Он знаком приглашает меня следовать за ним. Я улыбаюсь и согласно киваю. Он приводит меня на берег и показывает закат. Я восхищаюсь и благодарю его. Он еще не понимает моих слов, и говорит только на языке своего создателя, но речевой аппарат у него устроен, как у земулянина, и, чем раньше он выучит мой родной язык, тем скорее мы сможем общаться. Когда он увидел меня впервые, то долго молчал, потом зажмурился. А когда понял, что не спит, и я не исчезну, рискнул подойти ближе. Мне нравится его реакция - он не боится меня, не опасается, я пробуждаю в нем любопытство и желание разделить со мной все, что имеет, все, что ему нравится.
Он показывает мне закат, и при этом так гордо сияет, будто сам сотворил и этот берег, и океан. Я невольно любуюсь им - он стоит во всей своей первозданной красе - голый, кожа без единого пятнышка, влажная от недавнего купанья, - новенький человек, созданный из нашего биоматериала, но в его глазах нет и тени усталости, страха и напряжения жителей моей многострадальной планеты, а его генетический код чист, без единой мутации. Он нов, красив, и, по утверждению создателя, обладает мощным потенциалом. Он отличается от первых людей Земула хорошо развитым участком мозга Т-44, и уж я постараюсь осведомить его об этом и вдохновить на его использование. У него также есть ген любопытства, и я непременно научу его гордиться им, а не стыдиться, как мои прародители.
Предыдущий экземпляр, А-2, увидев меня, затрясся от страха, убежал и спрятался в пещере. Я пыталась его выманить оттуда, говорила с ним ласково, протягивала ему сочный золотой плод дерева Яну. Ничего не помогло. Он смотрел на меня из пещеры, злобно оскалившись. Тоже мне - венец творенья! Я спряталась в зарослях, и наблюдала за входом пещеры какое-то время. Он вылез из укрытия, увидел, что меня нет поблизости, и облегченно вздохнул. Я, видите ли, нарушила привычный ему ход вещей. Его создатель так и не признал, что экземпляр не совершенен, и буркнул, что я просто не понравилась этому образцу. Как это возможно, если я - первая увиденная им женщина - ему совершенно не с кем меня сравнить.
А перед этим был А-1. Поначалу он вел себя достойно. Ходил вокруг меня, рассматривал, выражая жестами интерес и одобрение. Он заглядывал мне в глаза, и даже решился коснуться волос и погладить по щеке. Мы провели вместе целый световой день, и все шло отлично, но вечером он не захотел делиться ужином. Он ел, не заботясь о том, что я тоже могу быть голодна. Даже сердито рыкнул, когда я взяла орешек. А после вечернего купанья, когда я расположилась в его гамаке, чтобы смотреть на звезды, он так возмутился, что перевернул его. Я шлепнулась на траву, а он спокойно улегся и уснул. Когда я от него отказалась, его создатель заявил, что у меня завышенные требования и, если я хочу остаться в проекте, мне следует меньше капризничать.
Ха! Тоже мне угроза! У них не так много женщин прошедших вселенский тест. Мне дано право выбора, и я им пользуюсь. И нет, я не капризна. Я - разборчива. И надеюсь передать эту особенность будущим дочерям и закрепить ее у потомков.
А этот А-3 - очень мил. Он принес мне медовые соты, и показал жестами, что это едят. Я смаковала мед, наблюдая за его реакцией. Он был так доволен, что я причмокиваю от удовольствия, что даже запрыгал от радости. Вот, пожалуйста, кто бы мог подумать - три совершенных экземпляра, созданных из высококачественного биоматериала, по одной генетической схеме, а характеры - абсолютно разные. Интересно, как это объясняет создатель?
Будь моя прародительница требовательнее, а отбор кандидатов строже, история человечества была бы куда успешнее. Но сейчас за дело берусь я, специалист высшей категории. Этот проект должен быть удачным, хотя бы для того, чтобы мой отказ от дополнительных лет жизни, друзей и любимой работы не был напрасным.
А-3 уснул, положив голову мне на колени, похоже, он мне полностью доверяет. Будет жаль, если он не пройдет последний тест.
***
Я так устала после первого дня конференции, что поначалу хотела отклонить приглашение земулян провести вечер в кафе. Да и Ника, моя коллега, пыталась отговорить меня от встречи с земулянами. "Я не верю этим людям" - заявила она. - На Земуле не будет добра, и те, кто это понял, давно покинул родную планету, не желая тратить впустую свою и без того короткую жизнь - вон сколько наших расселилось в доступной Вселенной! А классных специалистов давно перекупили межпланетные сообщества. Если только не заселить планету здравомыслящими темпоррянами или илайцами, ее ждет крах и запустение. Земуляне удивительно разобщены, непоследовательны и импульсивны. Даже самые цивилизованные из них позволяют управлять собой шайкой головорезов-захватчиков, и потому не вызывают уважения. Ты покинула Земул много лет назад, у тебя другая жизнь, интересы, взгляды. Что у тебя с ними может быть общего? - недоумевала она.
Я возразила, что среди гостей будут лидеры партии "Мир в Галактике", и, возможно, я смогу быть им чем-нибудь полезна. Последний аргумент Ники, что в группе земулян наверняка будут шпионы и провокаторы, тоже не сработал. В итоге, она решила пойти на вечеринку со мной, чтобы предотвратить возможные неприятности.
Встреча была назначена в эмигрантском районе города, и я опасалась, что кафе окажется слишком дорогим и претенциозным - земуляне любят пускать пыль в глаза. Но мои опасения не оправдались. Это был обычный кабачок: смех, веселье, звон бутылок, запах мяса на вертеле. В меню лучшие блюда Земула: бибимбоп, блины с икрой, горящий пудинг, матар панир и натуральный алкоголь. Приготовлено все отлично и обстановка неформальная - никаких швейцаров и гардеробщиков - повесь пальто на вешалку и садись. Попутно я отметила, что темпоррянские привычки во мне прочно укоренились - из каждого небольшого события следует узнавать больше о самом себе. Я окончательно убедилась, что мне по нраву - простота и отсутствие мишуры и выпендрежа. Просто прийти и повесить пальто - самый класс.
Ника оказалась права: после нескольких лет жизни на Темпорре, на которой, кто бы что ни говорил, но восторжествовал здравый смысл, земуляне казались чужими, а их взгляды, позиции и мотивы захвата доступной Вселенной - откровенно раздражали. Я искренне желаю добра планете моего рождения и оставшимся там жителям, но проблемы Земула мне бесконечно далеки. Я давно приняла гражданство Темпорры, присягнула на верность... себе. Да, это важный момент местного мировоззрения - если ты пришел в этот мир, то должен заботиться о себе, прежде всего. Ты - самый важный, ты - чудесный, ты - необыкновенный, уникум. Сам факт твоего рождения говорит о том, что ты прошел удивительный путь и оказался среди избранников, вошедших в ворота жизни, и теперь ты и есть сам у себя самый ценный. И твой контакт с собственным внутренним миром - крайне важен, как для тебя самого, так и для благополучия планеты.
Поскольку темы разговоров не вызывали особого интереса, я слушала музыку родного языка, без гортанного темпоррского акцента или илайского пришептывания, и давно вошедших в обиход, эмигрантских словечек и речевых оборотов. Из-за этого я, собственно, и приняла приглашение. Надо признаться, меня интересовали присутствующие, но не столь из-за их принадлежности к партии "Мир в Галактике", сколь из-за их книг, статей и выступлений. Они владели языком виртуозно. А язык - единственное, что связывает меня с бывшими соотечественниками. Помимо работы переводчика в составлении межпланетных контрактов, я рассказываю сказки и истории для земулян, расселившихся по всей доступной Вселенной. Я сочиняю свои и пересказываю истории древних авторов на современный лад. По иронии судьбы, на чужой Темпорре это делать гораздо удобнее, чем на родном Земуле, где непрерывно идут войны - внешние и внутренние.
И хоть я получила темпоррский диплом языковеда, свободно говорю на нескольких языках, и даже обучаю людей с различными речевыми аппаратами говорить красиво и правильно, но сочинять и записывать истории могу только на родном. Профессор Вецирон объяснил, что участок мозга Т-44, ответственный за генерацию идей, развивается одновременно с речевыми навыками и письмом. Если бы меня привезли на Темпорру в раннем детстве, ситуация была бы иной. Но мои родители долго не могли решиться на перелет, в результате я прибыла сюда, только достигнув совершеннолетия.
В первые годы жизни на Темпорре, я мгновенно определяла недавних переселенцев с Земула со спины - по сутулости и неловкой походке. От того, что они еще не приспособились к местной гравитации и не отвыкли бояться воздушных налетов и облав, они обычно смотрели в пол и втягивали голову в плечи. А сейчас я могла легко отличить, кто из земулян - гость, а кто эмигрант - по глазам и выражению лица. Взгляды гостей были настороженными, а лица - неподвижными - минимум мимики - они привыкли сдерживать эмоции. А взгляды давних переселенцев на Темпорру были спокойными, умудренными - в них читалось: "Я тут такого навидался! Я через такое прошел, что вам и не снилось. Да, на Земуле - бардак и беззаконие, но это свой бардак, родной и привычный. Попробуйте пожить на планете, где все точно и логично, но абсолютно чужое! Попробуйте приспособиться к ее гравитации и технологии, пробиться через бюрократию чуждого разума, а после учиться и работать вместе с инопланетянами всех видов и мастей! Попробуйте выучить их гортанный язык без согласных, и не просто выучить, а жить на нем и работать... А если ты не способен извлекать такие звуки, то придется доказывать, что ты не полный идиот, и тебе не нужно пособие по инвалидности. Попробуйте два часа в день уделять гимнастике, чтобы предотвратить атрофию мускулов! Сначала все так здорово, так легко - не идешь, а будто летишь. А потом, когда начинаешь толстеть и напоминать воздушный шарик, темпорряне от тебя шарахаются или смотрят с пренебрежением, а то и жалостью. И ты со вздохом надеваешь утяжеленный костюм и записываешься на адаптационную терапию. И есть, все равно, приходится в два раза меньше привычного. Сначала очень трудно, мозг отказывается работать, ты мучаешься от голода, и не знаешь, чем занять высвободившееся от еды, время. И, наконец, соглашаешься на нано-процедуру - в каждую клетку проникают мини-роботы и адаптируют ее к местным условиям.
Сначала разговор не клеился, но когда речь зашла о том, что темпорряне считают нас побочной ветвью эволюции, все развеселились. Кстати, именно благодаря этому забавному определению, богатые и благополучные темпорряне охотно принимают переселенцев, с которыми их связывают общие предки. Согласно галактическому генеалогическому древу, земуляне приходятся им двоюродными племянниками. На их взгляд, мы - один из самых удачных эмиграционных проектов - мы легче других адаптируемся и хлопот с нами меньше.
Среди нас есть, конечно, и те, кто так и не приспособился к местным условиям и отказался от нано-процедур - они выбрали свободный полет, но теперь могут передвигаться только при помощи специальных аппаратов - настолько атрофировались их кости и мышцы. Но они не унывают - живут себе припеваючи в закрытом сообществе, там же работают, и отстроили такой красивый район, что он считается местной достопримечательностью - туда даже туристов водят. Я бываю там иногда - послушать речь, к сожалению засоренную эмигрантскими словечками, купить знакомых с детства продуктов - иногда можно себе позволить. Многие здороваются - они знают меня по видеоканалу сказок и историй.
Когда заговорили о секрете успеха эмигрантов, я вдруг сказала, что некоторые переселяются сюда с целью взять все, что можно, и вернуться на Земул или улететь в космические дали. Зато тем, кто задает себе вопрос - чем я могу быть здесь полезен, - планета будто широко улыбается в ответ, а со стороны кажется, что им просто везет.
-- Но ошибочно предполагать, - добавила Ника, - что все темпорряне столь дружелюбны. Пока ты выполняешь простую работу - няней в детском саду, подсобником на кухне, или надзираешь за автоматической сборкой на подземных заводах, они одобрительно кивают - мол, молодец, приспособился, надо же, работящий какой! Но когда ты поднимаешься по социальной лестнице, и среди твоих подчиненных оказываются и коренные темпорряне, - тут и начинаются стычки.
--Но разве это не мелочи, по сравнению с тем, что ты живешь дольше? - возразила я. --У них здесь больше времени на все. Они никуда не спешат. Их жизненный цикл рассчитан на триста шестьдесят земулных лет, при условии, что ты не причиняешь себе вреда вдыханием горячего наркотического дыма. Дети растут сорок пять наших лет. Полное взросление заканчивается около шестидесяти. Воспитание и обучение детей стоит очень дорого, много сил и вложений требуется, а тут, пожалуйста, - готовенькие взрослые инопланетяне, большей частью образованные. Ну да, несколько лет приходится адаптироваться, и, да, треть не выдерживает и возвращается обратно, их не останавливает даже перспектива долгой жизни. Вот так, чуть что не по нраву - бац - и возвращаются. Многие, конечно, потом жалеют. Импульсивность земулян стала поговоркой в межпланетном содружестве.
И тогда речь зашла о проблемах земулян, Один из гостей, седовласый господин, заявил то, что заставило меня задуматься - мол, все идет от неправильных сказок и историй, которыми их пичкали, буквально, с самой зари человечества. А материал, на котором они учатся, давно морально устарел. Они во всем полагаются на некого супербога. И чему может научить книга, где близкие родственники убивают друг друга, друзья предают, а сильных духом людей начинают ценить и обожествлять только после смерти? Десятки тысяч лет земуляне настолько зациклены на одних и тех же идеях, что в итоге не могут оценить даже уровень собственного развития. Например, они полагают, что все идеи им посылаются свыше, из некого информационного поля. Им трудно поверить, что в процессе эволюции, у них развился мозговой центр генерации идей - Т-44. Но они боятся его использовать и приписывают ему сверхъестественные свойства. А чего можно ожидать от людей, которые не верят сами себе?
Я пила вместе со всеми натуральный алкоголь, от которого становится горячо внутри, ела соленые рыжие грибы, и уже подумывала незаметно уйти, но тут включили стереофильм о Земуле. Я застыла, глядя на экран - о боже, те же серые мегаполисы, ржавое небо, крошечная лужайка, зажатая между двухсотэтажными домами - точь в точь, как та, где я играла в детстве! Хилые деревца на тускло-серебристых крышах - в школе нас водили на экскурсии на такие крыши! Маленькое румяное яблочко сиротливо прячется среди пыльных ветвей... Натуральные яблоки - самый большой деликатес Земула! В школе их называли райскими, надо бы посмотреть в инфотеке - почему. Желтый цветок пробивается сквозь асфальт... как он назывался? Планета, где прошло мое детство!
-- Туда хочется приползти и умереть! - воскликнула я.
И тогда двое земулян тихонько отозвали меня в сторону и сказали, что их тронули мои слезы, и еще всякие слова говорили на чистом моем родном языке, о том, что восхищены моим творчеством, и рады, что я приняла приглашение. А потом попросили меня о любезности. Завтра на конференции будут рассмотрены новые условия развития новых цивилизаций, в частности, параметры родоначальников человечества. Поскольку среди членов комиссии есть темпорряне, не могла бы я выведать уровень требований заранее, чтобы они, земуляне, смогли лучше подготовить кандидатов. И разве мне самой не будет приятно увеличить шансы соотечественницы стать праматерью нового человечества? Ведь я же прекрасно понимаю, насколько повысится статус планеты в межпланетном сообществе, если комиссия отберет для этого проекта земулянку?
-- Да, я прекрасно понимаю, чего вы хотите и зачем меня сюда пригласили, - ответила я.
Я действительно проявила слабость и сказала, что на родном Земуле хочется умереть... Но жить хочется здесь, на чужой Темпорре, в домике из биостекла, похожем на виноградную гроздь, гулять среди бурной пышной зелени, глядеть в чистое фиолетовое небо, отдыхать после работы на личном лугу для погружения во внутренний мир, сочинять и записывать сказки и истории, зная, что их ждут в разных уголках Вселенной.
Когда я с негодованием отклонила предложение шпионить для земулян, они заявили, что я в долгу перед планетой своего рождения. - В долгу?- возмутилась я. -- Все, что я помню - это талоны на продукты, военные лагеря для подростков и религиозные собрания, где молятся давно умершим людям, которых не смогли оценить при жизни. Нет, я никогда не воспользуюсь доверием жителей Темпорры, планеты, которая была так добра ко мне, где у меня есть шанс прожить около трехсот лет, и где я могу быть полезной большую часть этого времени. Земул - моя родина? О, нет! Моя родина - там, где я нужна. Я нужна и Земулу? Я не точно выразилась, простите. Родина - там, где нужна я, как именно я, как личность, а не часть команды или шпионка! Простите еще раз!
Я бранила себя за то, что пошла на эту вечеринку, и упрекала Нику за то, что не смогла меня отговорить.
Но на следующее утро, перед началом конференции, ко мне подошел темпорриец и представился членом комиссии развития новых цивилизаций. Сначала он поинтересовался, как прошел вечер в кругу соотечественников, а потом попросил ... О, да! Он попросил меня оказать любезность планете, которая приняла меня и предоставила все необходимое для долгой жизни и реализации творческого потенциала! И всего-то такая малость от меня требовалась в благодарность - узнать, кто из земулянок будет предложен в праматери нового человечества. С учетом этого знания, темпорряне смогут лучше подготовиться и отобрать своих кандидатур. Разумеется, я должна понимать, сколь высока честь для планеты, если одну из ее дочерей отберут для этого проекта, не считая экономической компенсации. А все, что хорошо для планеты, хорошо и для меня, ее гражданки.
Я даже растерялась на мгновенье... Да, я всем обязана Темпорре, но не стану работать против людей, с которыми меня связывает общий язык. И никогда не сделаю, что либо, что уменьшит шансы земулянки пройти отбор для столь важной и почетной миссии. Планета и так в кризисе, как можно лишить ее возможности повысить статус?
Я была крайне раздосадована подобным поведением представителей обеих планет. Перед началом работы я пила утренний кофе, рассеянно отвечала на приветствия коллег, и думала, что я давно уже не земулянка, но и темпоррийкой меня назвать нельзя. Кто же я? И важно ли, в самом деле, быть целостным представителем и верным гражданином одной из планет? И кто из них мне роднее?
***
Второй день конференции начался с объявления, что комиссия по созданию цивилизаций значительно повысила требования к родоначальникам нового человечества. Помимо отличных физических качеств, образованности и умению адаптироваться в чужой среде, кандидаты должны обладать развитым участком мозга Т-44, высокими моральными качествами и пройти вселенские тесты. И тут, к моему изумлению, назвали мое имя и объявили, что сегодня утром я прошла последний тест!
Сначала меня поздравили представители обеих цивилизаций - каждый на свой манер: земуляне встали и захлопали в ладоши, а темпорряне прижали руки к груди и поклонились. А потом ко мне бросились все присутствующие - они наперебой говорили теплые слова и желали удачи! Конечно,- говорили они, - впереди годы учебы: история цивилизаций, основы земледелия, психология семьи и другие науки, но зато... Мне будет подарена новая планета! Вернее, планета старая, но ее очистили от мусора, укрепили атмосферу, насадили флору и населили фауной. Конечно, я не смогу прожить там триста лет, как на Темпорре, но зато сама выберу отца будущего человечества из лучших биоэкземпляров и передам свои гены новому народу. Я рассеянно отвечала на поздравления, пытаясь осознать происшедшее. Но когда сообразила, что смогу рассказать новому человечеству самые первые сказки и истории на родном языке, то заплакала от счастья.
***
Пожалуй, надо сообщить создателю, что экземпляр А-3 подойдет. Он уже говорит на чистом языке Земула, я слежу за речью, и стараюсь не употреблять словечки вселенского жаргона. Все это время А-3 смотрел на меня с обожанием и был готов выполнить любую мою прихоть. Чтобы не создавать путаницу в определении ролей, я продемонстрировала, насколько он сильнее меня. Я не могла сдвинуть камень у входа в пещеру, а он это сделал почти без усилий, чем был очень горд. Он быстро понял, что все делает лучше меня: бегает, прыгает, плавает, лазит по деревьям. Ему понравилось носить меня на руках, и он довольно смеется, что я не могу даже приподнять его. Его создатель светится от гордости, наблюдая за нами.
Похоже, эта часть проекта идет к завершению. Мне сообщили, что планета, по моей просьбе, похожа на Земул - там будут радуги и дожди, леса и горы, озера и луга. Нас переселят туда, как только А-3 пройдет последний тест. Каким бы ни был результат, решение зависит от меня.
Мой прародитель, после нарушения запрета, нагло заявил создателю: "Это жена, что ты дал мне, дала мне это яблоко, и я ел". И то, что моя прародительница согласилась на столь ущербный экземпляр, говорит о том, что она к нему здорово привязалась. Впрочем, критерии для родоначальников человечества в те времена были гораздо ниже.
Я не могу ожидать, что он возьмет вину на себя - ведь он еще не умеет врать. Но было бы прекрасно, если бы он задействовал участок мозга Т-44, и придумал что-нибудь... или хотя бы защитил меня, заступился перед создателем.
Он спит, положив голову мне на колени, а я любуюсь им. Похоже, я успела к нему привязаться...