Машина Николь неслась на восток. Мотор ревел, из динамиков доносились звуки старого доброго рока. Огромный шар луны, зависший в небе, освещал все вокруг серебристым светом. Через пару часов впереди появятся первые лучи солнца. А сейчас есть только Николь, машина и луна. Она снова в пути, снова одна, но это не то одиночество, которое было раньше. Теперь это свобода, и ей нравилось это чувство.
На востоке появились первые проблески рассвета. Линия горизонта становилась более четкой, небо начало заливаться желтыми и розовыми красками. На рассвете пустыня казалась каким-то сказочным местом, все вокруг заливалось невероятными цветами. Тени, отбрасываемые камнями и растениями казались живыми, двигаясь, становясь короче, по мере восхождения солнца. Николь даже не доставала фотоаппарат. Ей не хотелось тратить время на что-либо еще, кроме наблюдения такого захватывающего зрелища, как рождение нового дня.
Николь добралась до ближайшего мотеля. И как только вошла в номер, сразу же завалилась спать. Через несколько часов ее разбудил телефонный звонок. Сначала Николь подумала, что это Эрик проснулся и обнаружил вместо нее прощальную записку, а теперь ждет объяснений. Она нехотя ответила. В трубке колокольчиком прозвенела Нелли - ее ассистентка. Николь еще не до конца проснулась, и поэтому не поняла ни слова. Это здесь утро, а в Нью-йоркском офисе, учитывая трехчасовую разницу в времени, самый разгар рабочего дня.
- Можешь не продолжать. Я, все равно, не поняла ничего, с самого начала твоего монолога, - сонным голосом сказала Николь.
- Хорошо, мисс Скотт, я повторю, - у Нелли был звонкий голосок и говорила она довольно быстро, быстрее она только делала свою работу. Она могла делать несколько дел одновременно, никогда ничего не забывала - вот таким должен быть настоящий ассистент, не каждому удается такого нанять, - Звонил мистер Харпер, совладелец нашей фирмы, и интересовался не составите ли Вы ему компанию на бизнес-конференци, которая состоятся через три дня в Лас-Вегасе.
- Спасибо, Нелли, кто такой мистер Харпер я еще помню.
- Так, каков ваш ответ? Ему нужно услышать Ваше решение до завтра.
- Ты не поверишь, Нелли, я только из Вегаса. Еще вчера вечером там была, теперь направлялась во Флориду.
- Значит, Вы не едете с мистером Харпером?
- Передай Эвану, что я с удовольствием составлю ему компанию, - Никки не хотелось возвращаться в Вегас, но ей пришлось принять такое решение, ведь работа - есть работа, а на таких конференциях предоставляется множество возможностей обзавестись полезными знакомствами и найти клиентов. - А знаешь, Нелли, я сама ему позвоню.
- Для меня будут какие-нибудь указания? - прощебетала ассистентка.
- Конечно будут. Ты в этом сомневалась? Мне нужен план мероприятий, список обсуждаемых вопросов и приглашенных людей. На счет информации об отеле в котором все будет проходить, о бронировании номера, я думаю, тебе даже напоминать не нужно. И все это...
- Как можно скорее, - Нелли не дала ей закончить фразу.
Николь сидела на кровати, открыв электронную почту и ждала информацию от своей помощницы. Нелли не заставила себя долго ждать. Буквально через пятнадцать минут в ящике появилось новое входящее письмо из офиса. Никки довольно улыбнулась. Она была более чем довольна своей ассистенткой, она ею гордилась. Два года назад, когда Николь получила повышение, ей понадобилась помощница - должность обязывала. Никки пересматривала десятки кандидатур, пришедшим на собеседование, и ей никто не нравился. Она сама не знала какие требования нужно предъявлять ассистентам и никто в офисе ей в этом помочь не мог, ведь помощники у всех руководителей были абсолютно разные. Кто-то выбирал молоденьких, но абсолютно нерасторопных красоток, кто-то наоборот отдавал предпочтение женщинам постарше, у которых всегда все было расставлено по полочкам. Вот тогда и появилась Нелли. Точнее не появилась, а ворвалась...вихрем. Непослушные огненно-рыжые волосы, пружинками торчащие во все стороны, потертые джинсы и кроссовки, сумка-почтальонка. И эта девушка пришла на собеседование по поводу работы в престижном офисе? В таком виде? Весь офис долго обсуждал, что Николь Скотт взяла на работу какую-то девочку-хиппи. Одетую согласно дресс-коду Нелли, от остальных сотрудников отличала лишь ее невероятная энергетика, излучаемое тепло и способность выполнять работу быстро и качественно.
Покончив с размышлениями, Николь начала читать. Первым в списке был план мероприятий на предстоящие выходные: конференции, банкеты, деловые встречи. Улыбка исчезла с ее лица тогда, когда она почла название отеля, в котором все будет проходить. Конечно же это "Стратосфера". Иначе и быть не могло. По телу пробежал холодок. А вдруг Эрик до сих пор там... И они случайно встретятся... Да, неловкая получится ситуация. Успокоив себя тем, что отель не просто большой - он огромный, и шанс случайно встретится там с Эриком один на миллион, Николь набрала номер Эвана Харпера.
- Здравствуй, Николь. Очень рад тебя слышать. Надеюсь тебе передали мое сообщение, - его голос, как всегда, звучал ровно и спокойно.
- Здравствуйте, мистер Харпер. Как раз по поводу вашего сообщения я и звоню.
- Николь, называй меня Эваном.
- Хорошо, Эван, - она еле выдавила из себя его имя. Сложно было называть по имени совладельца фирмы, в которой ты трудишься, не смотря на то, что ему лишь немного за тридцать.
- И каков будет твой ответ? - спросил Эван.
- Я согласна, - ответила Никки, сопроводив этот ответ тяжелым вздохом.
- Хорошо. Встретимся в отеле.
Николь собрала вещи и поехала обратно в Лас-Вегас. До конференции было еще много времени, но нужно было подготовится. купить что-нибудь из одежды и обуви, как для конференции и бизнес-ланчей, так и для банкета.
- Добрый вечер. Приятно Вас видеть в нашем отеле, - сказала девушка за стойкой. - Чем могу быть полезна?
- Для меня должен быть забронирован номер. Фирма "Уилсон и Компания" на имя Николь Скотт. Посмотрите в вписке участников бизнес-конференции, - сказала Николь, приподняв бровь, что придало ее взгляду надменности.
Девушка быстро застучала пальцами по клавиатуре, и забегала глазами по монитору. Потом она едва заметно нажала какую-то кнопку на стойке, и из комнаты персонала появился молодой человек в униформе.
- Мисс Скотт, Ваш номер готов. Томас покажет Вам его, - лицо девушки озарила улыбка, точнее, она с него не сходила.
Молодой человек, в считанные секунды оказался возле Николь и протянул руку чтобы забрать ее чемодан. Казалось, что лифт ползет как черепаха. Несколько раз он останавливался на этажах, чтобы принять новых пассажиров, и каждый раз Николь замирала в страхе, что это окажется Эрик. Наконец-то двадцатый этаж! В отеле два крыла, но почему ее поселили именно туда, где живет он? Теперь, когда, их разделяет несколько этажей, ее шансы с ним встретится увеличиваются в разы.
Номер был гораздо большим, чем тот, на семнадцатом этаже, в котором они были с Эриком. Просторная гостиная была оформлена в стиле хай-тек в серых тонах. Сколько же разных оттенков серого существует в мире?! Среди всей этой держанной стальной гаммы, огромным оранжевым пятном выделялась картина над светло-серым электрокамином. На ней были изображены удивительной красоты цветы. Эта обстановка навеяла ей воспоминания о ее большой и одинокой квартире.
- Мисс, - отвлек ее от мыслей Томас, - возьмите свою ключ-карту.
- Хорошо. Спасибо, - ответила Николь, вкладывая ему в руку купюру.
- Спасибо, мисс. Если будут какие-нибудь пожелания, звоните, - сказал парень, закрывая за собой двери номера.
На часах было шесть вечера. Николь чувствовала себя на столько уставшей от бессонной ночи и долгой поездки, что даже вещи разбирать не стала, а сразу отправилась в ванную. Керамическая ванная быстро наполнилась горячей водой. Николь добавила пены с запахом лаванды, и опустилась в воду. Горячая вода дарила коже приятные ощущения и придавала сил, а приятный аромат лаванды расслаблял и мысленно уносил ее туда, где под чистым прованским небом раскинулись необъятные поля лаванды. Николь всегда мечтала побывать в Европе, но все никак не получалось. Сначала у нее не было денег, а потом времени. Хотелось продлить это ощущение, будто она в Провансе. Выйдя из ванной, она набрала номер администратора:
- Скажите, у вас в ресторане подают блюда французской кухни? - спросила Николь.
- Да, конечно, в ресторане "Вершина мира". Также предлагаю Вам посетить ресторан "Феллини" - один из лучших ресторанов в США. У нас во всех ресторанах отличные винные карты, а повара выполнят любые ваши кулинарные фантазии, - девушка говорила на одном дыхании. Казалось, она заранее знала ответы на все вопросы.
- Как заманчиво, - ответила Николь, размышляя идти ей в ресторан, или поужинать в номере.
- Мы можем доставить ваш заказ в номер, - девушка словно читала ее мысли.
- Нет, спасибо. Я схожу в ресторан.
Ресторан "Вершина мира" располагался в башне отеля на высоте около двухсот сорока метров. Шикарный интерьер, прекрасный вид на город с высоты птичьего полета. Николь выбрала себе столик у окна. Ожидая заказа, она в окно любовалась городом. Отсюда Лас-Вегас был большим светящимся пятном, где миллионы огней горели и переливались, и это зрелище просто завораживало.
Официант принес бокал вина.
- "Шато Лафит" урожая девяносто четвертого года.
- Я это не заказывала, - удивленно сказала Николь.
- Это Вам от того молодого человека, - сказал официант, указывая на бар, но там уже никого не было, только несколько девушек смеясь, пили мартини.
- От которого из? - спросила Николь с сарказмом.
- Он только что был там... У стойки...
- Если он появится еще раз, поблагодарите его от меня.
- Хорошо, мисс.
Насладившись прекрасным ужином, Николь отправилась в отдыхать. Следующий день она посвятила покупкам. Никки купила себе еще один деловой костюм для конференции, а для банкета приобрела пару шикарных туфель на очень высоком каблуке. В одном из бутиков Никки долго не могла выбрать между комбинезоном и черным платьем в пол, по этому купила и то и другое. Немного уставшая, но очень довольная Николь вернулась в отель. Ей было интересно, что это за молодой человек был тогда в ресторане, и она снова отправилась наверх.
В ресторане так же, как и вчера было многолюдно, но у окна было несколько столиков. Николь взглянула на барную стойку. Там сидела компания молодых людей, но никакого одинокого молодого человека там не было. В окне отражалась стойка, и Николь могла спокойно видеть, как туда подсаживаются люди. У стойки появился одинокий молодой человек, и она сразу же повернулась туда, но лица так и не разглядела. Он заказал себе бурбон и, выпив его, собрался уходить, сказав что-то бармену. Уже через минуту Николь принесли ее заказ и бокал все того же "Шато Лафит".
- Дайте-ка угадаю, - сказала Николь. - Это от того молодого человека из бара. Ой, а его уже нет, - с усмешкой добавила она.
- Я не могу вам этого сказать. Вот, еще мне поручено передать Вам записку, - он протянул ей небольшой листок с логотипом отеля.
Записка гласила: "Что может быть приятнее наблюдения за прекрасной леди? Наименьшее, что я могу сделать за возможность любоваться Вами со стороны - это преподнести бокал хорошего вина в знак восхищения Вашей красотой.". "Витиевато." - подумала Николь, и мысленно добавила: "Любоваться со стороны... Значит он не собирается показываться... Ну что же, "мистер Икс", я узнаю кто Вы. Принимайте вызов."
Но "мистер Икс" исчез. Николь все так же приходила в ресторан, сидела дольше обычного, но он так и не появлялся. А может и появлялся, но себя не выдавал. Николь, конечно, была немного расстроена исчезновением незнакомца, но подготовка к конференции очень хорошо ее отвлекала.
На конференции собралась вся бизнес-элита штатов. Менеджеры, экономисты и юристы ведущих компаний под одной крышей. Обычно, такого рода мероприятия она посещала в компании Дональда Уилсона - основателя компании, в которой она работала. Но в этот раз ее спутником был Эван Харпер, совладелец компании и заместитель ее директора. Николь встретилась с Эваном в ресторане "Феллини", им нужно было обсудить предстоящие мероприятия.
- Доброе утро, Николь, - сказал он, привставая со стула.
- Доброе утро, Эван.
- Мистер Уилсон попросил меня присутствовать на этой конференции вместо себя. Сам он не сможет приехать из-за проблем со здоровьем. Для тебя это не в новинку, так что, я надеюсь, ты мне поможешь здесь со сем разобраться.
- Конечно я помогу, - сказала Николь и мило улыбнулась.
Доклады, обсуждения, снова доклады. Николь выступала вечером, рассказывала о их фирме, о структуре кадров, о принципах работы. В зале суда она чувствовала себя как рыба в воде и ей там практически не было равных, но здесь она нервничала. Ее сердце отбивало бешеный ритм, голос иногда подрагивал. Николь лихорадочно скользила глазами по лицам людей в зале, и тут она нашла знакомый взгляд. Это был Райан Купер. Тот самый владелец крупной строительной компании, который был свидетелем по делу Роберта Андерсена из Бостона. Он сидел, внимательно слушая ее рассказ, и улыбнулся в ответ на ее улыбку. Николь стало гораздо спокойнее, когда она увидела его. Ее волнение сразу же прошло, и она спокойно продолжила. После доклада у них был свободный вечер и Николь с Эваном отправились в ресторан в башне.
- Николь, ты была просто великолепна. У нас появилось несколько новых клиентов. Конечно еще нужно подписать кое-какие бумаги, но это все формальности. Главное то, что владельцы довольно крупных компаний заинтересованы в юридическом сопровождении их бизнеса нашей компанией. И это нужно отпраздновать, - сказал Эван, поднимая бокал "Дом Периньон".
- Это же просто прекрасно, - Николь была рада, что ее выступление с докладом настолько понравилось участникам конференции, что даже привело в фирму новых клиентов.
К их столику подошел Райан Купер:
- Мисс Скотт, доклад был замечательным.
- Спасибо, мистер Купер.
- Могу я рассчитывать на обед с Вами, скажем, завтра? Нам нужно обсудить вопросы нашего сотрудничества.
- Я с удовольствием с Вами пообедаю, но вопросы сотрудничества Вы должны решать с мистером Уилсоном или мистером Харпером.
- Ничего, Николь, - вмешался Эван. - Ты можешь и сама пообщаться на эту тему с мистером Купером. Кто лучше тебя может обсудить юридические аспекты нашей совместной работы с компанией мистера Купера.
Николь протянула Райану визитку:
- Мистер Купер, позвоните мне завтра утром и мы договоримся о встрече.
- Хорошо, мисс Скотт, - на его лице появилась довольная улыбка. - Разрешите откланяться.
Николь перевела удивленный взгляд на Эвана.
- Как давно Райан Купер стал нашим клиентом?
- Дай-ка подумать... - Эван демонстративно потер рукой подбородок, а потом расплылся в улыбке. - Около часа. Это одна из самых крупных рыбок на этой конференции. И мы ее поймали.
Они ужинали и обсуждали бизнес. Николь была увлечена беседой, пока около их столика не появился официант с подносом.
- "Шато Лафит" для леди.
Николь начала оглядываться по сторонам, но никого знакомого не увидела. Неужели это "мистер Икс"? Она даже и не вспоминала о нем сегодня.
- Я не заказывала вино, - холодным тоном произнесла Николь.
- Это подарок от одного человека.
- Я не принимаю подарки от незнакомцев.
- Мисс, мне поручено преподнести Вам вино.
- Кто поручил?
-Вот тот мужчина, - и он показал на столик, который к тому моменту уже был пуст. Это определенно был "он"
- Понятно, - сказала Николь. - Как он хоть выглядел?
- Я его не рассматривал.
- Ну хоть цвет волос Вы запомнили?
- Волосы довольно темные. При нашем освещении не всегда можно различить оттенки. Так что Какие именно они были: каштановые или темно-русые, я Вам сказать не смогу.
- Спасибо за исчерпывающий ответ, - сказала Николь, немного расстроившись тем, что она снова упустила "мистера Икс".
- У тебя появился поклонник? - спросил Эван.
- Я даже не знаю что сказать по этому поводу. Либо это именно так, как ты сказал, либо кто-то из завистников решил меня споить, каждый день преподнося мне вино.
- Не думаю, что можно стать алкоголиком, выпивая по одному бокалу в день, - это немного разрядило обстановку и остаток вечера они провели празднуя привлечение новых клиентов.
Утром ей позвонил Райан Купер и предложил встретится в ресторане "Феллини" в три часа, чтобы было время после обеда подготовиться к банкету в честь окончания конференции.
В ресторане играла приятная итальянская музыка, интерьер был оформлен в стиле, присущем всем итальянским ресторанам. Райан сидел за столиком у окна. Он был одет неофициально - в светло-серые брюки в полоску, белую рубашку, с расстегнутыми верхними пуговицами, а пуловер был наброшен на плечи. Николь выбрала для обеда черную юбку-карандаш с завышенной талией и широким поясом, шелковую блузу кремового цвета, завязывающуюся на шее бантом и лакированные туфли-лодочки. Когда она подошла к столику, Райан встал и помог ей сесть.
- Вы неотразимы. Как всегда.
- Спасибо, мистер Купер, - сказала Николь немного засмущавшись.
- Райан. Просто Райан. Теперь нам придется сотрудничать и часто общаться, так что давайте обойдемся без мистеров и мисс. Вы согласны?
- Да, конечно.
Официант принес меню.
- Какое вино Вы предпочитаете? Красное или белое?
- На Ваше усмотрение.
- Два бокала "Шато Лафит", - спокойно сказал Райан, обращаясь к официанту.
Если бы Николь стояла, то у нее бы точно подкосились ноги. Она судорожно сглотнула и переспросила:
- "Шато Лафит"?
- Вам не нравится? Я могу заказать другое.
- Нет. Это замечательное вино. Просто мне интересно почему именно оно.
- Оно мое любимое.
"Вот "Мистер Икс" и рассекречен. Им оказался Райан Купер. Неожиданно...Нет, Райан Купер проявлял заинтересованность, но играть в шпионские игры..." - подумала Николь.
- Николь, с Вами все в порядке? Вы как будто не здесь.
- Да, Райан. Со мной все хорошо. Просто Вы так спокойно заказали конкретное вино, даже не открывая винную карту. И что удивительно, оно у них есть.
- По долгу службы мне часто приходится посещать другие города. Находясь в Вегасе, я предпочитаю назначать встречи именно в этом ресторане. Так что о наличии у них именно этого вина я знаю, - он отвечал очень спокойно и Николь подумала, что на его месте она бы уже начала допрос на тему "К чему все эти вопросы?".
- А Вы давно приехали?
- Вчера перед самой конференцией, а почему Вас это интересует?
- Так, просто спросила, - Николь начала оправдываться. - Я здесь уже пятый день и мне стало интересно кто еще рискнул приехать так рано как я.
Они еще немного посидели, поговорили о жизни, о работе и пошли собираться на банкет.
Николь ехала в лифте в шикарном черном платье в пол, с идеально уложенными волосами, шикарным макияжем. В таком виде и на красной дорожке показаться не стыдно. Лифт остановился на семнадцатом этаже, двери открылись и в проеме она увидела Эрика.
Николь не могла произнести ни слова, она просто стояла с широко раскрытыми глазами и смотрела в его зеленые глаза. Он здесь? Эрик все это время был в отеле? Эрик тоже стоял и молча смотрел на нее. Это продолжалось несколько секунд, но они казались вечностью. Казалось, что время замедлило бег.
- Эрик? - она не могла скрыть своего удивления.
- Здравствуй, Николь, - тихо произнес он, и его слова эхом пронеслись у нее в голове.
- Ты все это время был здесь? В отеле?
- Да, Николь.
- Эрик, нам нужно многое обсудить. Заходи. Чего стоишь?
- Лучше ты выходи.
Он не собирался заходить, и Николь так и осталась стоять на месте. Через пару секунд двери закрылись, и вместо Эрика она увидела лишь отражение девушки в шикарном черном платье в пол на зеркальной поверхности двери.
![[]](/img/e/ewsjukowa_k_s/wputi-2/wputi.png)