Никогда не думала, что смогу бежать так долго, часа два не меньше. В боку не просто колотило - его разрывало изнутри. Пару раз Волтивер взмахивал рукой в мою сторону, и усталость отступала, но спустя некоторое время накатывала вновь. Я уже начала тихо помышлять о кончине, как оборотень сбавил шаг и, осмотревшись, сказал:
- Все. Можем около часа отдохнуть. Но не больше. Сегодня мы должны сделать первый переход... А лучше два...
Я обессилено рухнула на мокрую траву, не заботясь о внешнем виде - все равно одежда промокла насквозь от хлеставшего ливня - и попыталась отдышаться. С усилием перевернулась на спину, наслаждаясь каплями дождя, стекающими по разгоряченному лицу. Рядом, отличаясь весьма потрепанным состоянием и горячечными пятнами на щеках, сидел, едва переводя дух, Эммануил. Ему было тяжелее всех: набрякшие водой крылья стали неподъемными, цепляясь за все подряд.
Единственный, кто пребывал в относительно нормальном состоянии - это Волтивер. Передохнув около минуты, он решительно встал, направляясь вглубь леса.
- Ты куда? - спросила я, через мгновенье смутившись. Может он просто в кустики собрался...
- Ну... - оборотень слегка замялся, смутив меня окончательно. - Хотя, почему бы и нет?
Волтивер подошел ко мне и протянул руку:
- Вставай. Пойдем вместе.
- Да нет... - пробормотала я, понимая всю абсурдность ситуации. - Я, пожалуй, останусь...
- Пойдем-пойдем, - оборотень наклонился и, взяв меня за ладонь, легонько потянул на себя. Я нехотя починилась, не без труда придав свое бренной тушке вертикальное положение. Волтивер глянул на меня еще раз и вдруг усмехнулся: - Не съем же я тебя...
Идти пришлось совсем недолго - метров двадцать, не больше - как дорогу нам заступил огромный черный камень. Дождь словно обтекал его, ласково играя серебристыми прожилками, причудливой вязью опутавших изваяние.
- Пришли, - констатировал мужчина. - Запоминай. Это точка Силы. Здесь ты сможешь набраться энергии, пополнить резерв. Таких точек по Чароне и в целом по земному шару достаточно много. И все они по-разному выглядят. Иногда источник проявляет себя как некая природная аномалия: необычно-изогнутое дерево, участок словно бы выжженной, или наоборот неправдоподобно цветущей земли, кристаллы в некоторых пещерах, сгущенный наподобие дымки воздух... Иногда не проявляет себя никак, и не обладая магическим Даром найти его фактически невозможно. Большинство точек Силы имеет четко выраженную направленность: либо это положительная энергия - исцеляющая, преобразующая, дающая силы, либо деструктивная. К слову сказать, большинство построек, связанных с религией, находятся именно на точках преобразующей энергии, поскольку люди, хоть и неосознанно, но чувствуют ее и тянуться к таким местам. Поэтому, если вне Чароны у тебя возникнул проблемы с резервом - помни - в любом крупном храме ты сможешь пополнить Силу без всяких на то усилий, просто войдя в него. Но сейчас речь немного не об этом. Чарона устроена таким образом, что все мало-мальски крупные источники находятся внутри ее городов и используются без привлечения внешней силы. Большинство же остальных, располагающихся по основным путям телепортов, дабы не быть вычерпанными до дна, отдают энергию взамен на небольшую плату, которая поддерживает и питает источник...
Я с сомнением пригляделась к камню, пытаясь осмыслить все сказанное Волтивером, легонько коснулась черной поверхности кончиками пальцев и, не дождавшись абсолютно никакой реакции ни от себя, ни от валуна, протянула:
- Но я даже не понимаю нужно мне это или нет, и тем более не знаю, как именно пополнять этот твой...резерв.
- Я думаю, что нужно, - невозмутимо отозвался оборотень. - Скажи, раньше ты могла пробежать два часа без передышки? Уверен, что нет.
- Но я так поняла, что ты мне помогал...
- Мой резерв давно вычерпан до дна, - усмехнулся мужчина, - К тому моменту, как ты очнулась, от моей Cилы оставалась уже половина. Остальное я отдал Архипу, а вот телепорт активизировал уже жизненной энергией, которую трогать в общем очень и очень нежелательно...
- Но...
- Ты сама черпала Силу из своего резерва. Хоть и бессознательно. Я же всего-навсего подталкивал тебя к этому. Так что стоит восполнить истраченное. Пока есть такая возможность...
- И как мне это сделать? - я мрачно глянула на валун, других идей как побиться об него головой на ум не приходило.
- Первое, чему учат в боевой магии - чувствовать предел своих сил, то есть резерв, - издалека начал оборотень. - В целом у человеческого тела есть несколько так называемых уровней энергии, которыми оно пользуется. Первое и основное - это жизненная энергия. Она является обязательным условием поддержания жизнедеятельности организма. Дальше идет - аура. Этот уровень не обладает определенной ценностью непосредственно для физического тела, цель его - защита от негативного воздействия посылаемой извне энергии и погашение слишком сильных эмоциональных волн, исходящих от "хозяина". Ауру при желании можно достаточно легко считать. Оба этих уровня являются необходимыми и достаточными для поддержания полноценной жизни. Большего обычным людям не требуется. Дальше - сложнее. Последующие энергетические уровни, также имеющиеся у всех, активизированы по-разному - в зависимости от "расы". Обычно один из ведущих уровней гасит все второстепенные и определяет особенность существа. Такого типа предрасположенность передается по наследству. У оборотней, к примеру, это энергия, отвечающая за регенерацию. У магов - в так называемый резерв, который после открытия Дара, притягивает и удерживает возле тела определенной количество свободной Силы. Поскольку мы с тобой верфомаги у нас присутствует и то и другое. Оба этих уровня тесно связаны с жизненной энергией. Регенерация старается максимально обострить защитные силы организма путем преобразования в месте ранения жизненной энергии и ускорения заживления повреждений. Если жизненной силы не хватает - регенерация не пойдет. С магией - еще хуже. Свободный резерв ты можешь использовать безо всякого вреда для своего здоровья, но если он выпит до конца - маг, обладая полной властью над своей энергией, несмотря на сопротивление организма, может решиться вытянуть для завершения того или иного заклятия жизненную силу. Здесь очень тонкая грань и для того, чтобы ее переступать нужно уметь целиком и полностью контролировать ситуацию, поскольку без жизненных сил телу попросту не выживет. Поэтому, чтобы не попасть в подобную ситуацию, энергию стоит пополнять при любом подвернувшемся случаи.
- А ипостась?
- Силу для ее смены оборотень черпает из окружающей энергии, где-то сложнее, где-то легче. На территории Чароны - элементарно, а вот за ее пределами, в отдалении от точек Силы приходиться отдавать часть резерва. Впрочем, частичная трансформация таких жертв не требует. Но сейчас это весь этот разговор лишний. Сосредоточься на другом... - голос Волтивера неуловимо изменился, став вкрадчивым, завораживая. - Попробуй сконцентрироваться на себе, почувствовать себя, свое тело...
Я послушно закрыла глаза, успокаиваясь, расслабляясь, слушая и безотчетно исполняя все отданные оборотнем команды. Физическая реальность мало-помалу отступила на второй план и ведомое его голосом сознание начало мягко погружаться в зыбкую волну осознания.
- Молодец, - едва слышно сказал мужчина, и продолжил, - а теперь попробуй представить саму энергию своего резерва... Не нужно ничего придумывать... Максимально откройся... Образ придет сам... Ты - лишь сторонний наблюдатель...
Воцарилась тишина. В голове закружилась тысяча картинок, ускользая от взгляда, отвлекая от главного. Но все-таки на заднем фоне я смогла разглядеть кое-что. Чем больше я вглядывалась, тем сильнее неясная картинка наливалась красками.
- Колодец... - наконец выдохнула я, бессвязно описывая живой, пришедший, казалось из ниоткуда образ, - Глубокий... Я не вижу дна... Но чувствую - там, в самом низу...лед... Железная цепь... Ведро... Я хочу набрать немножко... Неправильный... Тягучий всплеск... Я вытягиваю ведро обратно... Но в нем не вода - какая-то обжигающая темная жидкость... По поверхности бегут огненные сполохи... Страшно... И в тоже время безумно...притягательно...
- Задержись на мгновенье... Запомни этот образ... - Волтивер говорил мягко, стараясь не выводить меня из состояния оцепенения, в которое я впала. Когда я едва заметно кивнула, оборотень продолжил: - А теперь загляни в колодец, вглядись во внутрь... Насколько он наполнен?...
- Чуть больше половины...
- Вот и все... А теперь осторожно, стараясь не потерять образ, вернись в действительность...
Я послушалась и через полминуты уже удивленно смотрела на оборотня:
- Это и есть мой резерв?
- Ну, по крайней мере, как ты его представляешь. И как мы убедились - он наполовину пуст. Все-таки магам не хватило энергии на полноценное Посвящение, пришлось вытянуть часть силы из тебя самой. Видимо поэтому ты и потеряла сознание.
Мне почему-то стало стыдно. За несколько дней я в который раз падала в обморок, как кисейная барышня, хотя до этого такого не было ни разу!
- Тебе повезло, - заметил Волтивер, глянув на мое озабоченное лицо, - некоторые после такого умирают. Так что не переживай.
- Да я вообще, как оказалось, везунчик, - оскалилась я.
- Подобное притягивается подобным, - вдруг насмешливо ответил оборотень и сменил тему: - Может, продолжим?
Я мрачно кивнула.
- Силу можно отдавать другим, - Волтивер взял меня за руку, - но только, если этого хочет донор. Ее можно отобрать - но только если противник во много раз превосходит тебя. Во всех остальных случаях - твой организм будет активно сопротивляться.
Ладонь кольнуло тысячей иголочек, и я физически ощутила, как Волтивер перетягивает в свою руку невидимые нити. Я даже не успела возмутиться, как ладонь свело судорогой и невидимое лезвие обрубило связь - призрачное ведерко гулко рухнуло обратно в колодец, так и не дотянувшись до края.
- Хорошие рефлексы, - похвалил Волтивер, не выпуская мою руку. - А теперь попробуй мне отдать немножко Силы и мысленно понаблюдай за собой и своим колодцем. Но только помни, что бы ни случилось - ты всегда должна чувствовать грань.
Я закрыла глаза и влила красок в свой образ, а затем постаралась максимально отчетливо представить, как передаю оборотню Силу. Ладонь отозвалась резкой болью, не желая отдавать накопленное. Я усилила давление - руку свело.
Да что мне жалко что ли, в конце концов?! Я разозлилась - ладонь резко нагрелась, знакомо кольнуло, и энергия, сначала неспеша, а затем все смелее и смелее побежала к Волтиверу. Я заворожено наблюдала, как пустеет мой колодец...
- Стоп! - оборотень резко отдернул руку, я разочарованно вздохнула. - Ты что, не чувствуешь, что отдаешь слишком много?!
- Чувствую...
- В таком случае, чего ты добиваешься?! - Волтивер явно разозлился.
- Мне интересно было посмотреть - там внизу и правда лед? - с опаской ответила я.
- Там внизу может и лед, а потом дно!! - рявкнул оборотень. - И сдержать его приближения ты не сможешь!
- Ну не злись... - осторожно сказала я. - Ты же сам хотел, чтобы я попробовала...
- В следующий раз десять раз подумаю, прежде чем что-то захотеть! - раздраженно сказал Волтивер, и, устало потерев лоб, на порядок спокойнее, добавил: - Ты не понимаешь - с чем играешь, если отдашь все Силы, тебе уже никто не сможет помочь. Я вообще, если честно, сомневался, что ты сможешь пробить свою защиту, это намного сложнее, чем отбить чужое включение. Но ты не только смогла, но еще и чуть не отдала вообще все! Причем из простого любопытства! Поверь, это не самый умный поступок. А если бы я не остановил тебя?
- Но ведь ты остановил... - я пристыжено глянула на оборотня. - Ну не ругай меня...
- Да не ругаю я, - отмахнулся мужчина, - делать мне нечего, пустоголовую девчонку воспитывать!
Я обиженно насупилась. Оборотень, глянув на меня, не сдержал улыбки, констатируя:
- Полная невосприимчивость к критике.
Я насупилась сильнее, уходя в глухую оборону.
- Ну все, хватит дуться, - дав мне вволю пообижаться, примирительно сказал Волтивер. - Если дальше так пойдет, мы рискуем заночевать в этом лесу. А твой Хранитель, наверное, себе шею уже свернул, за нами из кустов наблюдая.
- Я не наблюдаю, я контролирую, - смущенно донеслось из лесу. - Откуда я знаю, куда ты мою подопечную потащил?
- Да надоела она мне со своими капризами, - ворчливо пробормотал оборотень, доставая из сумки короткий обоюдоострый нож. - Вот я и решил сделать доброе дело на благо всей страны...
Я мрачно кивнула и покорно склонила голову.
- Да ну вас!!! - кусты возмущенно затрещали, впуская обиженного ангела обратно. Волтивер продолжал поигрывать оружием.
- Зачем тебе нож? - удивленно прищурившись, спросила я.
- Помнишь, я говорил, что в этом месте Силу можно восполнить лишь в обмен за плату. Эта плата кровь. Смотри...
С этими словами оборотень коротко и привычно полоснул себя по запястью. Через секунду края раны разошлись, выпуская жизнь наружу. Волтивер протянул руку к камню, и кровь часто-часто закапала на черную гладь. Зашипела, соприкасаясь. А потом капли начали исчезать, словно впитываясь в поверхность валуна. Камень отозвался мягким гулом и засветился. Оборотень бросил нож мне на колени и коснулся валуна кончиками пальцев обеих рук. Ладони мужчины опутались сияющей нитью. Оплаченная сила заструилась по рукам.
- Теперь ты, - спустя минут пять, кивнул на нож, явно взбодрившийся оборотень.
Я с сомнением посмотрела на железяку:
- Обязательно именно так?
- Нет, конечно, - хищно улыбнулся Волтивер. - Можешь порезать все что угодно. Главное - результат.
- Садист! - вздохнула я, несколько раз примерилась ножом к запястью, и сожалением констатировала: - Не могу...
- Не бойся. Это не больно - обрядовые ножи точат очень остро.
Я боюсь?! Злость придала сил и я, обреченно зажмурившись, резко провела лезвием по руке. Действительно, не больно. Да и эффекта никакого. Может, я недостаточно сильно нажала? Я изумленно глянула на запястье, едва заметный порез разошелся прямо на глазах. Сначала неуверенно, а потом все сильнее закапала кровь. Руку свело от боли.
- Неправда, - пробормотала я, - очень даже больно...
Волтивер без слов перехватил мою руку и подтянул к камню. Тот обрадовано засиял, слизывая капли. Когда мне показалось, что достаточно, я осторожно протянула пальцы к черной громадине и, едва коснувшись, поняла, что сделала все это не зря.
По венам со сладкой истомой потекла Сила, тело ликующе захлебнулось радостью, накатывающей волнами. Я закрыла глаза, страшась разрушить этот момент, и отдалась чувствам.
Камень, мягко пульсируя, вливал все новые и новые порции энергии в колодец, пока тот не наполнился до краев. Тогда я почувствовала легкий хлопок, и мои ладони отбросило на несколько сантиметров назад.
Я открыла глаза. Мир засиял яркими красками, от переполняющей энергии хотелось прыгать.
- Понравилось? - спросил оборотень, все это время наблюдающий за мной.
- Да! - я не смогла скрыть восторженной улыбки.
- Ну, хоть что-то понравилось, - иронично заметил Волтивер, поднимаясь и протягивая мне руку. - Пойдем обратно. Нам скоро уже выходить.
Я встала, машинально глянув на запястье - на нем не осталось никаких следов...
На этот раз мы не бежали - просто шли, долго и нудно, пробираясь по неуловимо изменяющемуся лесу, развлекаясь ни к чему не обязывающими разговорами. Дождь давно закончился, одежда начала потихоньку высыхать.
Чем ближе мы подходили к границе, тем сильнее стало ощущаться напряжение, разливающееся в воздухе. Казалось, что энергия словно бы усиливается, сгущаясь и концентрируясь от центра Лаосена к краям зачарованной полосы. Лес становился все гуще, насыщеннее растительностью, беспрепятственно получающую жизненную силу в любом, доступном для нее количестве. Исчезли больные деревья и пожухлая трава. Яркая сочная зелень изумрудным ковром покрывала землю, стелясь между неправдоподобно больших деревьев. Перенасыщенная энергией природа являла нашему взору все больше странных явлений: огромные, с две ладони цветы, муравейники величиной в человеческий рост, радуга, возникшая пробивающаяся прямо сквозь ветви...
Наконец, впереди показалась золотистая грань, отделяющая магическое лето, от зимы, давно и успешно обосновавшейся в этих краях. Практически незримая граница, небрежным росчерком разбивала привычное осознание действительности. Величественный лес резко закончился, а за подрагивающей воздушной завесой раскинулась бескрайняя белая пелена, с вкраплениями спящих заснеженных деревьев.
Я удивленно замерла, разглядывая результаты магического "парника", словно колпаком накрывающего Лаосен и его окрестности. Интересно, легко ли будет преодолеть его стены?
Словно в ответ на мои мысли, послышалось мерное монотонное гудение. Трепеща переливающимися крыльями, из-за кустарника вылетела здоровенная стрекоза, с интересом закружилась вокруг нас, то взмывая вверх, то спускаясь до самой травы. Осмелев, подлетела еще ближе, едва не коснувшись щеки Эммануила. Ангел передернулся и рефлекторно отмахнулся, резко сшибая насекомое тыльной стороной ладони.
Стрекозу отбросило далеко в сторону - прямо на магическую завесу. Стена вязко вздрогнула и, словно паутина, втянула насекомое в себя. Опутала сиреневыми искрами и, помедлив, выбросила за пределы границы. Обрушившийся ветер потащил стрекозу по морозу, швырнув в снег, где она судорожно забилась, тщетно пытаясь выбраться на свободу.
- Эммануил! - я с укоризной посмотрела на Хранителя.
Досадливо тряхнув волосами, быстро подошла к завесе, прямо-таки физически ощущая предупредительный сигнал, исходящий от нее и заставляющий все живое сторониться опасной грани. Присела на корточки и осторожно протянула руки сквозь упругую, осыпающуюся при прикосновении искрами, завесу, подхватывая стрекозу. Не без усилия втянув ее обратно в тепло, сложила ладони лодочкой и легонько дохнула в получившуюся горсть, стараясь одновременно отогреть насекомое и привести в чувство покалывающие от ледяного снега пальцы.
Стрекоза мало помалу пришла в себя и, осторожно вынырнув из моих ладоней, перебралась на запястье. Я медленно, чтобы не испугать насекомое, обернулась к спутникам и наткнулась на два немигающих взгляда. Эммануил смотрел на меня с бескрайним удивлением, а Волтивер, слегка оценивающе, с досадливым прищуром.
- В чем дело?.. - поежилась я, не ожидая такой реакции.
- Да ни в чем... - пробормотал Эммануил. - Просто ты иногда ведешь себя... очень странно.
Вот, пожалуйста - еще один комплимент! Я раздраженно фыркнула и взмахнула рукой. Стрекоза, невольно оказавшись в воздухе, судорожно взмахнула полупрозрачными крыльями и, обнаружив, что способность летать вернулась к ней в полном объеме, удалилась прочь.
- Может тогда, пойдем дальше? - мрачно осведомилась я, исподлобья глянув на ангела. - Дабы у меня больше не возникало соблазнов это "странное" поведение демонстрировать!
- Я сказал что-то обидное? - после продолжительной паузы все-таки спросил у меня Хранитель.
- Да нет, что ты! - фальшиво заверила я. - Мне всегда было приятно выслушивать о себе всевозможные мнения!
Волтивер иронично усмехнулся и покачал головой, но вступать в нашу перепалку не стал, напротив увел нас от выяснения отношений:
- Дальше-то мы пойдем... - напряженно вглядываясь вдаль и обдумывая что-то, сказал он. - Вот только есть небольшие проблемы и лучше их решить сейчас, - я изумленно изогнула бровь, а оборотень, вздохнув, продолжил, - До места, с которого я смогу открыть телепорт, метров сто... Их нужно пройти быстро, а лучше пробежать, поскольку за границей погодной магии, очень холодно, а тратить энергию на локальное повышение температуры воздуха я не буду, поскольку не знаю сколько Силы уйдет на переход. Телепорт выбросит нас такое же в поле, где на протяжении нескольких километров нет не только жилья, но и элементарной защиты от мороза. Поэтому придется сразу же делать второй скачок. А вот на него Силы мне уже может не хватить...
- Но мы же только наполнили резерв, - с недоумением перебила я, - и ты шел тем же путем в Лаосен...
- Маленькая поправочка, - ответил оборотень. - Я шел один, а теперь мне нужно потратить втрое больше энергии, чем тогда, чтобы перетащить еще и вас. Причем на очень большое расстояние.
- Я могу поделиться, - предложила я. - А потом восполним где-нибудь...
- Там нет источника, - с сожалением сказал мужчина, - придется ждать, пока энергия стечется в резерв сама из окружающей стихии, не меньше суток...
- Ну и что? Подождем... Если там есть где укрыться, конечно... Или есть еще варианты?
- Есть, - признался Волтивер - После первого перехода, километрах в пяти есть точка Силы. Переместится к ней телепортом практически невозможно, слишком хорошо она укрыта - рискуем промахнуться. Поэтому придется идти, а это не менее полутора часов по глубокому снегу, потом обратно. Я, конечно, могу перекинуться. Возможно, хотя я не уверен, сможешь и ты. Но Эммануил получит обморожения. Концентрировать же все три часа вокруг нас тепло - слишком энергоемкое занятие, на него придется потратить больше Силы, чем на сам переход, слишком велика разница температур... А вот после второго перехода - мы сможем пожить эти сутки в таежной заимке. Она там совсем близко...
- Я думаю, стоит совершить оба перехода и отдохнуть в доме, - вдруг невинно предложил ангел.
Я невольно улыбнулась такому откровенному признанию своей слабости и поддержала ...
- На счет три: раз, два, три! - скомандовал оборотень и мы, прыгнув через черту, рванули вперед. Холодно? Да нет... Тепло. Пару секунд. А вот потом... Мороз обжигающе прошел по коже, заставляя сжаться в комок. Не до конца высохшая одежда встала колом. Не спасало даже одеяло, накинутое на плечи. Снег забился в кроссовки и под штаны. Еще никогда сто метров не казались мне столь длинными....
Первым финиша достиг Волтивер и остановился, быстро выплетая замысловатое заклинание. Когда подоспели мы, телепорт уже был открыт, а оборотень нетерпеливо переминался в глубоком, по колено, снегу.
Спустя пару минут сумасшедшего полета в неизвестность, нас выкинуло в похожее поле. Причем довольно неаккуратно. И без того злые и замерзшие, мы с хрустом распластались по толстой корке наста. Здесь было теплее, но все равно градусов десять ниже нуля, не выше...
Оборотень вскочил на ноги, помог мне подняться. Несмотря на кажущее хорошее самочувствие, Волтивер явно устал, лицо слегка осунулось, от былой бодрости не осталось и следа. Мужчина замер, прислушиваясь к себе, и сожалением сказал:
- Все хуже, чем я думал. От моего резерва осталась треть. Этого не хватит на второй скачок.
- Я же сказала - я поделюсь, - я потянулась рукой к Волтиверу, мелко вздрагивая от холода.
- Я помню, - с едва заметной улыбкой ответил оборотень. - Но вот хватит ли нам твоей энергии?
- Неужели телепорт - это так сложно и тяжело? Тем более по основным точкам?
- Нет, - ответил мужчина, - И будь ты одна, я бы с легкостью и без твой поддержки перенес бы нас еще три-четыре раза. Все дело в твоем Хранителе.
- А я-то что? - обиделся Эммануил, кутаясь в обледеневшие крылья.
- Наверное, у нас слишком разная с твоим измерением энергия, - подумав, ответил Волтивер. - И обретенная, подобно твоему, образом плоть имеет свои особенности, специфично реагируя на магию...
- И что мне теперь делать? Лететь самому до второй точки? - буркнул ангел.
- Не долетишь, - усмехнулся оборотень. - Тут сотни километров. Но вот кое-чем можешь помочь: постарайся хотя бы не бояться.
- Я не боюсь!
- Боишься, - утвердительно сказал мужчина. - Именно твой страх выпивает Силу из заклинания, а чтобы восполнить ее во время перемещения, требуется очень много энергии. Постарайся расслабиться, ничего плохого тебе телепорт не сделает...
Ангел молчал, а я уже давно отчетливо стуча зубами, едва смогла членораздельно произнести:
- Волтивер, д-давай уже второй скачок сделаем, а? Я сейчас умру от х-холода!
- Может, все-таки дойдем до источника? - предложил Волтивер, не в пример легче, чем я переносящий стужу, - Я помогу тебе перекинуться - станет теплее. Ведь я же не знаю твой резерв. И ты не знаешь. Вдруг он настолько небольшой, что хватит лишь на маленькое заклятие, а большое тебя выпьет? Лучше не рисковать...
Соблазн наконец-то посмотреть, что я за зверь и почувствовать это, был очень велик. Но, во-первых, я очень сомневалась, смогу ли я перекинуться вообще, поскольку абсолютно не понимала как, да и все еще не до конца верила. А во-вторых, если я и перекинусь сейчас, то только в снеговика, потому что ног уже не чувствую...
Я перевела взгляд Эммануила: глаза обиженные, губы синие, замерзшие перья сосульками свисают с крыльев. Последний аргумент в его лице окончательно заставил меня принять решение:
- Никуда мы не пойдем. Он же совсем замерзнет! Думаю, я справлюсь...
- Я, в общем-то, от тебя другого и не ожидал... - пробормотал оборотень, - В таком случаи предлагаю следующее: ты отдаешь энергию не мне, а вливаешь ее непосредственно в заклинание. Это уменьшит расход.
- Ты уверен, что я смогу? - с сомнением спросила я.
- Это легко, - отозвался Волтивер, - Я сам сплету заклинание, кину в него свою Силу, открою телепорт. Твоя задача поддерживать его. Нужно максимально открыться и представить, что ты укрепляешь его энергией, что она льется из твоего резерва в заклинание. Я тебе помогу.
- Ну не знаю... А потренироваться можно?
Волтивер задумался на несколько секунд, потом утвердительно кивнул головой и протянул ко мне обращенную вверх кисть:
- Смотри, - по ладони медленно, словно неохотно растеклось свечение, постепенно переплавляясь темную водянистую волну, змеей заструившуюся вокруг его пальцев, обвив запястье. Я удивленно ахнула. - Я поддерживаю ее Силой. Попробуй влить чуть-чуть энергии, чтобы змейка слегка изменила очертания.
Я неуверенно потянулась закоченевшей рукой к странной игрушке и сосредоточилась, мысленно посылая на кончики пальцев немножко Силы из колодца. Ничего не произошло. Я разочарованно вздохнула.
- Не отступай, - мягко сказал Волтивер. - В магии достаточно простые законы. Вовсе не обязательно знать целиком и полностью все заклинания. Для простейшего выброса Силы достаточно правильно желать результата. Не сосредотачивайся непосредственно на передаче энергии, подумай о том объекте, который хочешь изменить и попробуй снова...
На этот раз я долго всматривалась в змейку, стараясь выбросить из головы все посторонние мысли, а когда почувствовала, что пора, зачерпнула Силы и плеснула в ладонь оборотня. Тот едва успел отшатнуться, когда, вскипевшая волна поначалу опуталась дымкой, а затем, всколыхнувшись столбом огня, взметнулась вверх, яркими искрами осыпаясь на снег. Мужчина досадливо встряхнул рукой, мгновенно гася пламя, и, глянув на меня, похвалил:
- Молодец!
Я перевела взгляд на ладонь Волтивера и вздрогнула: обожженная кожа вздулась волдырями.
- Прости меня! - выдохнула я, хватая его за руку, а потом недоверчиво протянула: - Ты ведь знал, что так получиться, да?
- Предполагал, - уклончиво отозвался мужчина.
- И все равно разрешил мне?!
- Ну, должен же я был как-то научить тебя. Для меня это всего лишь несколько неприятных мгновений, пустячная царапина, а вот ты получила полноценный опыт...
- Ты сумасшедший? - прошептала я. - Скажи, я что, такой же стану?
- Задатки у тебя определенно есть, - усмехнулся оборотень. - А вот приоритеты сдвинуты... Иногда лучше пожертвовать малостью, чем потом отдавать все. И хватит об этом, Далия! Все уже давно прошло, - Волтивер продемонстрировал мне зажившую полностью ладонь, - а мы все разговоры ведем.
Я смолчала, исподлобья наблюдая, как я оборотень вскинув руки начал осторожно плести заклинание. Спустя пару секунд впереди замерцал прямоугольник телепорта.
- Далия, попробуй влить немножко Силы, - скомандовал оборотень.
Я послушалась, выставляя руку вперед и представляя, как поддерживаю заклятие. По пальцам пробежала дрожь, и энергия мягко заструилась по направлению к провалу телепорта.
- Постарайся не отпускать все время переброски, и постоянно контролируй свой резерв, - попросил Волтивер, повернулся к ангелу, и тоном, не терпящим возражений, сказал. - Ты идешь первым. Прыгай!
Эммануил поморщился, но подчинился, одним прыжком преодолевая расстояние до телепорта. Мы прыгнули следом.
Плотное переливающееся марево радушно приняло нас в свою обитель, единственным плюсом которой было отсутствие отрицательной температуры. Едва я успела опомниться, как со всех сторон накатила болезненная волна, словно тысячи микроскопических ледяных шариков монотонно бились в тело, заключая его в непроницаемый кокон. И чем больше Силы я отдавала на заклинание, тем сильнее становилось его давление.
Волтивер, глянув на меня, одним махом влил энергии в телепорт, тяжесть немножко ослабла. Но через пару секунд накатила с новой силой.
Время тянулось медленно, растягивая минуты в часы... Сила лилась и лилась из резерва... Я мысленно заглянула в колодец - уже меньше половины... Но и выход уже близко, я чувствую.
И тут я поняла, что имел в виду Волтивер, когда говорил о страхе ангела. Воздух вокруг словно всплеснулся невидимой энергией, расходящейся вокруг Хранителя, и я физически ощутила, как Сила из заклинания метнулась к Эммануилу, гася страх.
Стало безумно тяжело, телепорт вычерпывал все Силы для своего завершения. Наконец, в моем колодце показалось дно. Странное дело, еще несколько часов назад я хотела увидеть его, а теперь испугалась...
Действительно, там внизу - лед. Я отстраненно наблюдала, как невидимая печь постепенно растапливает его, вытягивая последнюю энергию... Самочувствие начало стремительно ухудшаться, в глазах потемнело.
И тут телепорт отчаянно дрогнул и выкинул нас на небольшую поляну в центре величественного зимнего леса.
Я приземлилась в холодный пушистый снег, даже не заметив, что пролетела вниз с метровой высоты - настолько сильной была накатившая усталость. Со стоном села и, оглядевшись, увидела своих спутников.
Эммануил выглядел достаточно бодро, с ворчанием вскочив и обтряхивая снег с одежды. Чего не скажешь о Волтивере. Слегка смугловатая кожа мужчина налилась мертвенной белизной, под глазами пролегли глубокие тени, лицо осунулось.
- Мог бы и руку мне подать! - огрызнулась я на ангела, не сумев встать со второго раза.
Чувствовала я себя из рук вон плохо. Голова кружилась, сильно тошнило, волнами накатывала слабость. Даже дрожь от холода пробивала как-то лениво, словно натыкаясь на пелену.
Ангел устыдился и поднял меня ноги. Рядом с усилием встал Волтивер.
- Ужасно выглядишь, - иронично глянув на меня, "обрадовал" меня оборотень. - Бледная как смерть...
- Знаю, - обозлилась я. - Но ты мог бы и польстить немножко! Тем более что сам на ходячее приведение смахиваешь!
- Я уже давно заметил, что когда ты злишься, - устало улыбнулся мужчина, - то из вредности берешь себя в руки, чтобы обидчику мало не показалось. Вот я и решил тебя немножко взбодрить.
- Добренькие все какие - спасу нет! - процедила я сквозь зубы, немного успокаиваясь, и действительно замечая что мне стало чуть лучше. - Лучше б показал куда дальше идти. Холодно же!
Волтивер неопределенно махнул рукой в сторону деревьев:
- Близко совсем.
Мы брели по морозу уже минут десять. Я окончательно окоченела, усталость валила с ног, а домик все не появлялся. Я уже было решила, что мы по ошибке пошли не в ту сторону, как Волтивер потянулся и легонько коснулся моего плеча ладонью. Этой же участи удостоился ангел, которого оборотень попросту изловил за кончик крыла.
Не успел Эмманануил открыть рот, чтобы возмутиться, как воздух впереди нас задрожал, свиваясь в прозрачную упругую стену, выгибающуюся с каждым нашим шагом все больше, а потом звонко тренькнул и впустил нас внутрь.
Спустя пару минут, в поле зрения наконец-то появилась заимка. Окрыленное перспективой погреться, мое тело нашло в себе силы несколько ускорить шаг. И теперь я не просто тащилась по снегу, разражено огибая бесконечные деревья, а мерно и упрямо шла к намеченной цели.
Отгороженный невысоким, скорее обозначенным, забором двор, деревянный сруб из крепких бревен, из трубы струится дым, куча дров у входа - казалось, заимка уже давно обжита. Но хозяев видно не было.
Мы буквально вползли на крыльцо, Волтивер нетерпеливо постучал костяшками пальцев в дверь. Послышался шорох, и странный, дребезжащий голос опасливо спросил:
- Кто там?
- Гай! - отозвался оборотень. - Открывай, ДелОвий, мы замерзли!
- Да-да, конечно, - поспешил ответить голос.
Дверь распахнулась, впуская нас в натопленную избу. Я первый сделала шаг через порог и с глухим вскриком выпрыгнула обратно, налетев на Волтивера и едва не покатившись вместе с ним кубарем с крыльца.
- Не бойся, Далия, - оборотень, вздохнув, успокаивающе сжал рукой кончики моих пальцев, и легонько подтолкнул обратно к двери. - Это всего лишь домовой...
Всего лишь?! Да там, в избе притаилось лохматое чудовище! Архип как-то рассказывал, что домовые выглядят несколько иначе, чем в людских представлениях, но этот превзошел все мои ожидания...
Здоровый, с детский надувной мяч, живой шар, покрытый длинной пушистой серебристо-белой шерстью, без особых усилий летал в полутора метрах над землей. По бокам у чудища было две цепкие, как у обезьянки, но в тоже время тонкие лапки, при необходимости исчезающие в мех.
Два огромных янтарно-желтых глаза с вертикальными как у кошки зрачками с укоризной посмотрели на меня, когда я, все-таки пересилив страх, вошла в дом и, пройдя сени, опустилась на лавку в единственной комнате. Но вот от радостной, усеянной мелкими острыми зубками, улыбки домового, которой он встретил Волтивера, мороз по коже все-таки продрал.
Ангел же, как ни странно, отнесся к волосатику достаточно спокойно. Просто с прищуром глянул на него и отвернулся. Домовой, впрочем, ангела тоже проигнорировал.
- Я думал ты приедешь позже, - сказал Волтиверу Деловий.
- Я тоже так думал, но обстоятельства изменились, - добродушно отозвался оборотень.
- И, судя по твоему виду, не в лучшую сторону...
- Ага. Деловий, познакомься, это Далия, - мужчина кивнул на меня. - Начинающий маг, сегодня прошла Посвящение...
- Не только маг, - вдруг сощурился домовой, не дав ему досказать.
- Ну, хорошо - верфомаг, - с досадой исправился Волтивер. - Не думал, что ты заметишь...
- Я бы и не заметил, но ваши сущности чем-то схожи. А уж тебя-то я давно знаю, - на удивление добро сказал домовой и повернулся ко мне. - Здравствуй, девочка.
- Здравствуйте, - я неловко пожала протянутую лапку. Мне вдруг стало стыдно за свое недавнее поведение.
- Это про нее ты рассказывал? - спросил Деловий.
- Да.
- Милая девушка, - отозвался домовой. - Добрая.
- Ну, это смотря с какой стороны посмотреть, - с усмешкой сказал Волтивер. Я аж поперхнулась.
- Не обижай ее, Волтивер, - с укоризной сказал Деловий. - Лучше расскажи, где ты нашел ангела. Не думал, что когда-нибудь увижу в своем доме святую душу...
- Тяжелая клятва, - помолчав, ответил Волтивер и сменил тему, - Деловий, приготовь нам что-нибудь поесть, пожалуйста. Мы потратили слишком много сил.
Домовой, прекратив расспросы, едва заметно качнулся, выражая знак согласия, и принялся хлопотать у печки.
- Ты как? - улучив момент, поинтересовался у меня оборотень.
- Терпимо, - мрачно отозвалась я.
- Сколько осталось от резерва?
- Нисколько, - смирившись с расспросами, ответила я. - Даже треть льда растаяла...
Волтивер глянул на меня еще раз, на этот раз встревожено:
- Почему ты не сказала?
- А ты бы смог помочь? Судя по тебе - твой резерв тоже исчез. Я права?
- Права, - вздохнул оборотень. - К тому же, у меня ушло около половины жизненных сил... Эммануил сегодня побил все рекорды...
- А вот это давление...
- Это отголосок энергии, с помощью которой создано тело твоего Хранителя, - понятливо отозвался мужчина. - По какой-то причине она весьма странно реагирует на магическое воздействие и бьет по нам таким вот рикошетом. К тому же сюда примешивается еще и страх. Самое смешное, что существа четвертого измерения не могут своими эмоциями менять рисунок телепорта и уж тем более тянуть с него Силу, но Эммануил, созданный более высокой энергией проделывает это элементарно и более того неосознанно. Он попросту восполняет потраченные на страх силы энергией заклинания...
Я покачала головой и обратилась непосредственно к источнику злоключений:
- Будь другом, объясни, чего ты так боишься?
- Не знаю... - смущенно признался ангел. - Сначала вроде все нормально. Но потом, когда время начинает тянуться, мне вдруг кажется, что мы уже никогда оттуда не выйдем...
- Но ведь ты знаешь, что все будет хорошо.
- Знаю. Поначалу. А потом начинаю сомневаться...
- Тяжелый случай, - пробормотала я. - И как мы дальше-то будем?
- Дальше легче станет, - вступил в разговор Волтивер. - До Таолиня осталось еще пять точек, возле каждой из которых есть свой источник. Главное, чтобы сейчас наша энергия потихоньку восстановилась, а потом проблем не будет...
- Волтивер... - помедлив, задумчиво спросила я. - А если бы у нас с тобой не хватило энергии довести телепорт до конца, что было бы?
- Нас бы разметало на кусочки и выбросило в той точке, до которой мы успели переместиться, - с несколько наигранным, на мой взгляд, спокойствием пожал плечами оборотень.
Эммануил сбледнул окончательно. Надо будет его перед следующим прыжком сонным зельем что ли каким опоить...
- Ты бы предупреждал в следующий раз... - укоризненно заметила я.
- Что бы ты волновалась, а ангел так вообще всю Силу вытянул?
- Лучше я буду знать, на что иду, чем получу потом инфаркт от подробностей!
- Лучше это будет тогда, когда научишься хоть немного просчитывать последствия своих действий, а не подчиняться первому же импульсу, пришедшему тебе в голову, - отбил Воливер.
Я открыла было рот, чтобы ответить все что я на сей счет думаю, но не успела. Гулко звякнула об стол ложка, и зависший между нами домовой рявкнул:
- А ну прекратите! - и, поймав разозленный взгляд оборотня, уже спокойнее добавил. - Обед скоро будет готов. За стол проходите...
На обед была каша. Гречневая. Которая с самого детства была занесена в список ненавидимых мною продуктов. К тому же еще и пересушенная - Деловий так старался нам угодить, что ускорив магией процесс приготовления, немного переборщил.
Меня сильно тошнило, я вообще сомневалась, что смогу проглотить хоть ложку этой гадости. Но организм, завидев еду в пределах досягаемости, радостно рванулся вперед. Пришлось смириться.
Сжевав с полтарелки гречки и запив ее ароматным травяным настоем, я почувствовала себя на порядок лучше. Видимо еда хоть немножко, но восполняет жизненные силы.
Волтивер же, быстро расправившись со своей порцией, потянулся за добавкой. Слегка поморщившись, насыпал себе в тарелку неаппетитного варева и, вздохнув, пробормотал:
- Мяса бы...
- Не успел я, - досадливо сказал домовой. - Мне самому-то не надо, сам понимаешь - вегетарианец. А тебя я ждал не раньше завтра.
- Ладно, - решил оборотень. - После обеда отдохну чуток и пойду зайца что ли на ужин поймаю. Пока жизненные силы не восстановим - о резерве и речи быть не может...
Глава 11
На округу медленно опустился вечер. Время здесь было слегка сдвинуто назад. Видимо мы попали в другой часовой пояс. За окошком редкими пушистыми хлопьями кружил снег. В избе суетился, зажигая свечи, Деловий. Магических шаров он создавать не умел, а нам тратить жизненную энергию на их создание было неразумно.
Комнатку затопил мягкий свет, бросая размытые тени на стены и пол, сполохами ложась на лица. Я сидела на одной из лавок у окна и наслаждалась теплом и покоем.
Печь, здоровенный ящик в углу, три лавки да стол - вот и все убранство скромного жилища. Но большего и не требовалось. Теплый запах дерева, чистый воздух, ласковое пламя свечей и великолепный пейзаж за окном - все это рождало неповторимое ощущение уюта, мягкой пеленой окутывающего усталого путника, успокаивая, завораживая.
- Где мы сейчас находимся? - тихо, чтобы не потревожить заснувшего прямо на лавке ангела, спросила я, устав дуться на Волтивера.
- В Сибири, - понятливо отозвался оборотень. Спорить могу, он специально ждал, пока я первая не заговорю!
- Не начинай, пожалуйста, Далия... - устало попросил Волтивер, глянув на мое возмущенное лицо. - Я тогда и правда не подозревал, что во второй раз твой Хранитель перепугается еще больше. А вот если бы боялась еще и ты - мы бы вообще никуда не добрались...
- Да все я понимаю... - вздохнула я. - Просто ты ведешь себя так, как будто я несмышленый ребенок!
- Я не столь далек от истины... - лукаво улыбнулся оборотень.
- Ну вот - опять! - разозлилась я.
- Все-все, больше не буду! - Волтивер поднял руки в знак примирения, - Постараюсь, по крайней мере...
- Ну-ну... - недоверчиво протянула я и все же спросила, - Волтивер, а сколько тебе лет?
Я закрыла глаза и гулко приложилась затылком к бревну. У них тут что, аномальная зона?! Никто на свой возраст не выглядит, кроме меня, кажется! Волтиверу я бы больше тридцати двух в жизни не дала! А может и меньше! А на деле он моего отца старше. И, естественно, имеет полное право назвать меня дитем! Хорошо еще за руку не водит! Хотя, это еще как посмотреть... Кошмар какой-то! Я глухо застонала от бессильной злости.
- Ну не переживай, Далия... - наконец, сказал мужчина. - Оборотни всегда живут раза в два больше, чем обычные люди. В моем возрасте ты тоже будешь выглядеть весьма молодо...
- Меня это мало успокаивает, - отозвалась я.
- Но поделать ты с этим ничего не можешь, а поэтому смирись, - посоветовал Волтивер и неохотно поднялся. - Пойду я...
- На охоту? - неожиданно для себя спросила я. - Во второй ипостаси, да?