Идеальный треугольник
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
 ВСЯ ИНФОРМАЦИЯ О КНИГАХ В ГРУППЕ VK СМОТРИ БУКТРЕЙЛЕР НА ЮТУБЕ  Верите ли вы в инопланетян? Я вот тоже не верила, пока не попала к ним на корабль, правда, в качестве десерта. Но это ерунда, ведь где-то там, в необозримых просторах космоса, спешит на помощь прекрасный принц на сверкающем звездолете, а другой, не менее прекрасный, ждёт меня на далёкой планете. И рядом верные друзья, готовые и в огонь, и в воду... и плевать, что у друзей свои тайны, а принц не совсем человек. Вернее, совсем не человек! НАПИСАНО В СОАВТОРСТВЕ С АЛИНОЙ КАРАЮЗ. СМОТРИ БУКТРЕЙЛЕР НА ЮТУБЕ 
|
Идеальный треугольник
Выложен только кусок текста для ознакомления.
Путеводитель по Арменее.
Арменея - планета в системе Арнадор (Андромеда).
Арменейцы - эквивалентно нашему земляне.
Лерен - женщина, основательница супружеского треугольника
Рейв - пара близнецов, один из близнецов (в языке арменейцев нет понятия один и два для рейва или лера, так как они существуют только парой.)
Лер - рейв прошедший слияние с лерен.
Леру - супружеский треугольник, способный аккумулировать и использовать энергию планеты.
Леор, леора, леоры - почтительное обращение.
Слияние - церемония эквивалентна венчанию, но с более глубоким смыслом, ритуал соединения лерен и рейва в один леру. Имеет 7 ступеней:
1 ст. - зрительный контакт (первый взгляд)
2 ст.- обоняние (запах лерен). Причем первая и вторая ступень по очередности могут меняться.
3 ст.- развивается эмпатия.
4 ст. - осязание (тактильное прикосновение к лерен). При первом прикосновении (хинта-ки) лерен вбирает темную энергию, потом светлую.
5 ст. - слияние (половой контакт)
6 ст. - полное слияние душ (эмпатия внутри леру)
7 ст. - слияние разумов (телепатия внутри леру)
Ши - энергия Арменеи, дающая жизнь:
Энергия ши-ра - темная энергия рейва.
Энергия ши-сен - светлая энергия рейва.
Тёмный рейв, светлый рейв.
Вся энергия ши делится на темную и светлую по принципу живой и мёртвой воды. Тёмная энергия питает неживую материю: камни, воду, огонь и тд. Светлая питает живую: растения, животных, людей и т.д. Тёмный рейв впитывает темную энергию, светлый - светлую. После Слияния новообразованное леру генерирует энергию обоих видов. Чем больше количество леру в одной звездной системе, тем больше энергии они излучают для поддержки ее жизнедеятельности.
Брид - секунда
Авр - 70 бридов (арменейская минута)
Триза - 45 авров (арменейский час)
Оборот - 26 триз (арменейские сутки)
Период - 100 оборотов
5 периодов - цикл ( арменейский год)
Дом - Население Арменеи делится на Дома. В один Дом входят члены одного рода и те, кто к ним присоединился. Каждая лерен, создавшая новое леру, может основать новый Дом. Но для этого нужна полная независимость от других Домов. Поэтому новые леру предпочитают оставаться в Доме своей лерен. На Арменее 316 Домов.
Высший Дом - самый сильный, самый многочисленный, оказывающий помощь менее сильным Домам.
Старшая Мать - глава Дома. Ведёт прямую линию от основательницы.
Верховная Мать - глава Высшего Дома. Политический и общественный лидер Арменеи.
Великая Мать - синоним Арменея. Единственная богиня арменейского пантеона. Олицетворение самой жизни и жизненной энергии.
ССП - Содружество Свободных Планет, возглавляемое Арменеей. Местонахождение - галактика Андромеда.
МОРР - Межпланетное Обьединение Разумных Рас. Местонахождение - галактика Млечный Путь.
ПТМ - преобразователь транс-материи, часть тахионного двигателя "Элем", позволяющий совершать подпространственные прыжки в межгалактическом пространстве.
Эрлеван - планета харатов. Туманность Андромеды. Государственный строй - выборная монархия, кратократия, милитаризм.
Харат - воин берсерк.
Слейтеры - энергетические вампиры, продукт космической радиации. Были изгнаны из галактики Андромеда армией ССП и перебрались на Млечный Путь.
Самрийцы - одна из самых развитых рас Млечного Пути. Им принадлежат многие планеты в центре галактики.
Айкора - маленькая планетка на краю Млечного Пути. Богата редкими металлами и детроном. Местное население делится на племена, уровень развития - каменный век. Взят прототип североамериканских индейцев.
Гаршматы, гемарийцы - самые воинственные расы Млечного Пути. На их планетах действует тоталитарный режим, милитаризм и кратократия.
Экипаж "Элем":
Старший помощник капитана - Бриден на-Керн.
Младший пом. капитана - Рейнор на-Дин.
Бортовой врач - Отану на-Рин.
Старший пилот - Эраен на-Кеа.
Младший пилот - Теран на-Вирн.
Наводчик - Берран на-Орн.
ПРОЛОГ
- Больше нет смысла молчать. Пора взглянуть правде в глаза... Мы вымираем.
Зал загудел, словно разбуженный улей. То, что скрывалось как постыдная тайна, прозвучало открыто и без прикрас. Каждый из тех, кто присутствовал сейчас в Совете Лож Арменеи, в глубине души давно уже знал печальную правду, но вряд ли кто из них рискнул бы открыто обсуждать то, что все старались не замечать.
Никто, кроме Элем Тер-на-Лор - Верховной Матери Высшего Дома Арменеи, являющейся высшим органом законодательной власти на этой планете, умирающей вместе со своими детьми. Да, она одна могла заявить это вот так на Совете Лож, где собрались представители последних трехсот шестнадцати Домов и не бояться, что ее слова воспримут как кощунство.
Элем вздохнула, обводя присутствующих тяжелым взглядом. У нее было такое чувство, будто она стоит на краю бездны, и один-единственный неверный шаг будет стоить жизни не только ей, но и всему ее народу.
Огромный церемониальный зал с уходящими ввысь стрельчатыми окнами и прозрачным куполообразным потолком заливало оранжевым светом угасающего Шион-Киира. Крошечный коричневый карлик и его красный собрат, бывшие когда-то прекрасной двойной звездой, уже не могли согреть своих детей так, как прежде. И больше некому было подпитать их благословенной энергией, таящейся в глубинах страдающей Арменеи. Эта животворящая сила бурлила в жилах планеты, требуя выхода, но жалкие остатки некогда многочисленных леру больше не справлялись с ее количеством. Все живое страдало от избытка этой энергии, носившей нежное название "ши", что означало жизнь, но некому было направить ее туда, где она была необходима. И потому Шион-Киир умирал от ее недостатка, а Арменею, наоборот, разрывал на части ее избыток.
И сейчас красно-оранжевый свет Шион-Киира пронизывал главный зал Высшего Дома, где по призыву своей повелительницы собрались Старшие Матери последних Домов вместе со своими лерами - жалкая кучка вместо тысяч благословенных Домов прошлого.
Облаченные в цвета своих Домов Матери и их леры в тревожном ожидании замерли в отведенных им ложах. Сотни пустующих мест молчаливо кричали о том, что Высшая Мать права. Когда-то этот огромный амфитеатр вмещал в себя представителей трех тысяч Домов, но вследствие сокращения членов совета ложи закрывались, амфитеатр перестраивался и уменьшался, пока не сократился до зала на тысячу лож. Но сейчас почти две трети из них уже опустели, говоря о том, что их хозяева исчезли вместе со своими Домами.
Глядя на них, Элем подумала, что в будущем, возможно, придется вновь перестраивать зал, сокращая ложи, но это только если ее затея окажется безнадежной. У нее была маленькая надежда на то, что Великая Мать пожалеет своих детей и даст им возможность возродить исчезнувшие Дома
- Вы все знаете, от чего страдают наши Дома. Тысячи лет мы яростно бились за то, чтобы стать бессмертными, но при этом забыли, что природа не терпит вмешательства в свои законы. У нас больше нет ни болезней, ни старости, мы проживаем тысячи циклов... Точнее, мы так думали. Как оказалось, наша жизнь не бесконечна. Шесть тысяч циклов ее предел. Но Великая Мать посчитала, что даже такой срок нужно уравновесить чем-то равноценным, и ее выбор пал на самое святое, что может быть у разумных существ... Она выбрала наших детей.
Вот теперь они жадно внимали каждому ее слову, точно ждали, что она вот-вот объявит панацею. Хотя, возможно, некоторая информация просочилась. Что ж, Элем не собиралась их разочаровывать.
Она перевела взгляд на небольшой отряд в форме элитных войск космофлота, разместившийся в полумраке стены подальше от Матерей и их леров. Затянутые в черное, фигуры буквально слились с тенью, не позволяя рассмотреть себя, но Элем точно знала, что среди них находится один из ее рейва. Старший из близнецов, ее темный Дарион. Она чувствовала тепло его присутствия, и это тепло отдавало горечью.
Кто так распорядился: эволюция, боги или неведомый сумасшедший ученый - неизвестно, только арменейцы были единственными в своем роде в галактике Арнадор, а может быть и во всей вселенной. Каждая арменейка приводила в этот мир первыми близнецов - рейв, которые были неразрывно связаны между собой с момента рождения. Одна жизнь на двоих, одни эмоции, чувства и мысли делали их зеркальным отражением друг друга. И дать потомство они тоже могли только вдвоем. Пока рейв не нашел свою избранницу, не обрел лерен и не стал полноценным леру, мать не теряла связи со своими детьми. Она была для них проводником, дарующим энергию жизни. Но стоило лишь кому-то из братьев пойти против собственной природы, как эта связь обрывалась, и разбитый рейв угасал за каких-то две сотни лет. Великая богиня наверняка долго смеялась, выбирая наказание своим строптивым детям, впавшим в гордыню и решившим, что могут по-своему перекраивать законы мироздания.
- Наказание за ошибки предков легло на плечи последующих поколений, - продолжала Элем, крепко сжимая пальцы, чтобы скрыть нервную дрожь. - Только истинные леру могут получить потомство, и всегда первым на свет появляется рейв. И не всем удается зачать во второй раз. Лишь единицы Домов могут похвастаться тем, что за последние пятьсот циклов в их стенах появились девочки. Теперь это стало благословением, привилегией избранных, самым ценным призом, о котором молится вся Арменея.
Это было сложно не только сказать, но и принять. Собравшиеся на совет Матери сидели молчаливы и бледны. Что и говорить, благословен тот Дом, в котором есть дочь, будущая лерен, основательница нового леру. Но, похоже, что таких уже не осталось. Как правильно заметила Старшая Мать, лишь единицы могли похвастаться таким чудом, как появление дочери, и с каждым циклом таких чудес становилось все меньше и меньше.
- Вот уже более десяти тысяч циклов мы ищем во всей вселенной расы, подобные нашей. Еще наши предки открыли около двух десятков обитаемых планет и основали Великий Альянс. На сегодняшний день нам известно, что в Альянс входят семь разумных рас и пять из них генетически совместимы с нами. Но сознание их женщин настолько отлично от нашего, что не дает нашим рейвам ни малейшего шанса на слияние. Многие из наших сыновей вступают в физический контакт с гаранками и эронийками, но этим они только разбивают свой рейв, обрекая себя на еще большие муки. И мы, их матери, страдаем вместе с ними.
И это тоже было той постыдной правдой, которую так хотелось забыть. Ложиться с женщиной чужой расы, не способной принять слияние, развалить свой рейв и навсегда утратить призрачный шанс найти лерен - что может быть страшнее для арменейца? Да, дочери других планет красивы и умны, но они не дают силы сыновьям Арменеи, наоборот, они забирают их энергию, высасывают ее по капле с каждым новым контактом, потому что созданы только для одного мужчины, а вот на Арменее Великая Мать решила поэкспериментировать. Лишь та, что примет полноценный рейв, сможет стать проводником животворящей силы.
Арменейцы - единственная раса среди известных, где женщина выбирает не одного мужчину, а сразу двух - рейв - близнецов, и иначе для них невозможно. И только найдя свою лерен, рейв познает истинное слияние, когда соединяются не только тела, но и сознания, и души, и тогда ментальная связь между матерью и рейвом рвется, чтобы вновь восстановиться, но уже с лерен. Молодая лерен становится проводником животворящей энергии планеты: при каждом контакте, при каждом прикосновении она передает ее своим лерам, а уже они разделяют ее, преобразовывают и направляют через свою лерен туда, где она необходима. Так испокон веков арменейцы поддерживали свои светила и жизнь на планете.
И вот теперь настали времена, когда сыновья Арменеи покидают ее, не найдя свою истинную, уходят на чужие планеты к чужим женщинам, чтобы прожить там короткую жизнь в несколько циклов, полную неудовлетворенности и боли, и, в конце концов, умереть от энергетического истощения. Но им кажется, что это лучше, чем влачить одинокое существование рейва на протяжении шести тысяч циклов. Правда, они забывают о том, что остаются связанными со своими матерями до самого конца и те чувствуют боль своих детей, только вот помочь им уже ничем не могут. Чужая женщина с первого раза и навсегда блокирует тот энергетический канал, благодаря которому мать питает свой рейв, но она не может оборвать эмоциональную связь, заставляя очередную арменейку на далекой планете умирать вместе со своими сыновьями
Элем знала, что каждая из присутствующих Матерей сейчас вспоминает, сколько рейвов в их Домах вот так бесславно погибли и сколько из них распадется в ближайшее время. Ее собственный рейв распался по глупости Дариона почти сто циклов назад. Красноволосая дочь Гары оказалась для него слишком большим искушением, а потом и второй близнец, светлый Рениен, кинулся в объятия ее подруги. Но если на Арменее леру создается раз и навсегда, то Гара дает своим детям бесчисленное количество шансов начать все с начала с новым партнером. Надо ли удивляться, что уже через пару циклов их ветреные подруги предпочли им мужчин своей расы? А разбитый рейв больше не мог существовать как единое целое и уже не имел шанса найти свою лерен. Да если бы даже она прошла у них перед носом, они бы ее просто не почувствовали!
Но Дариону хватило ума осознать всю опасность создавшейся ситуации. Да, ему и его брату, как и всякому здоровому мужчине, время от времени требовалась женщина, но они умудрились свести до минимума подобные контакты. Он не собирался убивать свою мать собственной похотью и не мог позволить сделать это брату. И сейчас он присутствовал на совете как молчаливое напоминание о бессилии Арменеи, не способной больше удовлетворять нужды своих сыновей. Но в темных глазах его горела слабая искорка надежды, возникшая там благодаря младшему брату и его последней разработке.
- Но я собрала вас не для того, чтобы бередить наши раны, - продолжала Элем. Ее нервное напряжение в этот момент было столь велико, что кровь отхлынула от щек, сделав их мертвенно-бледными, а пальцы с неимоверной силой вцепились в подлокотники кресла, на котором она сидела. - Сегодня у нас появилась призрачная надежда попробовать все исправить. Шанс, конечно, один на миллион, но это лучше, чем ничего.
Люди в зале заволновались. Один на миллион? Да это больше, чем каждый из них мог мечтать! Практически каждый в глубине души уже признал свое поражение и оставил всякую надежду остановить вымирание, и тут Верховная Мать говорит, что есть Шанс! Это ли не повод воспрянуть духом?!
Глубоко вдохнув, Элем, словно с разбегу кинулась в пропасть:
- Каждый из вас знает о проекте "Возрождение". Несколько дней назад он был закончен и преобразователь транс-материи сегодня установили на военный крейсер класса ННТ-4, которым командует мой старший сын Дарион Тер-на-Лор. - Да, именно так, она больше не могла называть своего сына рейвом, потому что он больше не существовал как рейв, и осознание этого заставило Дариона дернуться, словно от удара. - Эта установка единственная в своем роде. Мой сын Рениен работал над ней в течение последних пяти циклов, и ему удалось добиться беспрецедентного результата. И хотя установка была испытана только в лабораторных условиях, наши разработчики убедили меня в том, что она готова к полевым испытаниям. Я доверяю своему сыну и прошу вас сделать то же самое. К сожалению, у нас не осталось времени на эксперименты с преобразователем. Установка опытная, но ее работу гарантировал сам Тарней Ти-ан-Арн. Думаю, что у нас нет причин не доверять его высокородному мнению.
Имя знаменитого ученого и главы совета Дома Знаний прозвучало как печать, заверяющая подлинность ее слов. Этот мужчина был непререкаемым авторитетом в сфере новых технологий, завязанных на энергии Арменеи. И пусть сам он являлся лером всего лишь Сто пятого Дома - и даже не старшим - это ничуть не умаляло ни его заслуг, ни уважения, которое они вызывали.
- Вы знаете, что Дарион Тер-на-Лор боевой офицер, капитан элитного подразделения, бывший адмирал космофлота, снявший с себя полномочия после победы над врагом. Великий Альянс отметил его высшими наградами за мужество, проявленное в войне со слейтерами. Под его началом мы выиграли главный бой в системе Виануар. Сейчас он присутствует здесь вместе со своей командой. Завтра они отправятся к краю нашей галактики, туда, где учёные тысячу циклов назад обнаружили блуждающие тоннели, соединяющие галактики. Благодаря преобразователю транс-материи есть шанс стабилизировать один из таких туннелей и выйти за пределы Арнадора. Только неизвестно в какую точку соседней галактики выведет он. Но абсолютно точно, что в Силистинар. До ближайшей галактики примерно два с половиной миллиона светоциклов. Она почти в два раза меньше нашей, но гораздо плотнее. Возможно, там отыщется хоть одна планета, подобная Арменее, и раса, подобная нам.
Конечно, то, что я сейчас вам сказала, больше похоже на сказку, но я не хочу терять надежду, ведь без нее нам не останется ничего, кроме как покорно ждать заката своего народа. И именно поэтому я хочу провести над своим сыном Дарионом обряд Слияния. Я начну его здесь и сейчас, но закончит он его, когда встретит свою лерен!
Это было подобно грому среди ясного неба! Элем буквально всей кожей ощутила темный огонь, вспыхнувший в глазах Дариона после ее слов. Остальные восприняли их как символ веры, ведь если Старшая Мать собирается проводить обряд Слияния над собственным сыном, значит, ее вера в успех миссии непоколебима. А значит и всем остальным следует поддерживать эту веру, делая ее единственно верной для своих Домов.
Но сам Дарион не был так уверен. Для него эта экспедиция была скорее средством забыться, а еще он надеялся, что огромное расстояние сможет разорвать эту связь, которая душит сейчас его мать. И если у него получится это сделать, то мужчины Арменеи получат шанс создать пары с женщинами других планет. В такой исход он верил больше.
- Дарион Тер-на-Лор! Подойди и опустись на колени, - произнесла Верховная Мать, держа в руках ритуальный жезл, в котором сейчас была сосредоточена самая суть животворящей энергии Арменеи. И когда ее сын с почтением выполнил приказ, она коснулась жезлом сначала его лба, а потом груди, где сердце замерло, пропустив один удар, и зашлось в судорожном ритме, словно мечтая вырваться на волю. Горячая энергия заструилась в жилах Дариона, словно взрывоопасная смесь. Казалось, поднеси спичку - и он вспыхнет как факел. Живительная ши бурлила в нем, требуя выхода, но он, стиснув зубы, медленно укрощал ее, собирая в глубине своего естества в маленький прозрачный шар, созданный силой разума. Там она будет томиться, пока он не встретит свою истинную, и тогда эта огненная лава в крови сделает их одним целым. Но если он ошибется в выборе, дар Арменеи даст ему почти мгновенную смерть, ведь обряд Слияния уже начался, а Великая Мать не прощает измены.
- Встань, сын мой! Да благословит тебя Великая Мать на создание леру.
И уже тише, так, чтоб слышал только он, она шепнула со слезами в голосе:
- Как бы я хотела сказать "Нарекаю рейва Тер-на-Лор истинным лером", но без лерен это просто невозможно. Иди, мой мальчик, и найди ее. Помни, Шион-Киир и Великая Мать с тобой. Я буду молиться за тебя.
Он почтительно поцеловал подол ее ритуального платья, затем коснулся губами узкой ладони с изящными пальцами, увенчанными перстнями. Пальцы дрогнули под его губами в молчаливом жесте поддержки. Он встал и в прощальном поклоне склонил голову перед остальными Матерями. Теперь он был готов исполнить свое предназначение.
Глава 1
Той ночью мне плохо спалось. Какое-то смутное беспокойство не давало расслабиться. Я буквально извертелась вся, пытаясь улечься поудобнее. Часы на кухне пропикали два часа ночи, когда я, наконец, забылась чутким тревожным сном.
Проснулась я резко, как от толчка. Не знаю, сколько прошло времени - вокруг царила полная темнота. Дернулась на кровати, пытаясь сесть, и тут же поняла, что не могу шевельнуть и пальцем!
Странное оцепенение охватило меня с головы до кончиков ног. В голове сиреной взвыл инстинкт самосохранения, но издать я смогла только слабый писк. Я вдруг ясно поняла, что в этой темноте, рядом со мной, есть что-то ещё. Что-то плохое, что движется в мою сторону. Я ощутила исходящие от него волны какого-то извращенного интереса и ненависти, - и сердце моё зашлось в панике, словно пытаясь выскочить из груди. Старая как мир боязнь темноты овладела мной с такой силой, что я едва дышала от ужаса. Сжавшись в комок, я тихонько поскуливала, мечтая проснуться от этого кошмара, но что-то подсказывало мне, что я не сплю.
Холодное, скользкое нечто коснулось моей ступни, заставив взвыть в голос, но с губ сорвался только тихий полузадушенный хрип. Оно змеёй скользнуло вверх по ноге, вызывая во всем теле дрожь отвращения, тронуло мою грудь и вдруг резко щелкнуло по лицу.
Это было последнее, что я запомнила. Первый раз в жизни я потеряла сознание.
***
Когда очнулась, первой мыслью было, что именно так и выглядит ад. Потому что место, куда я попала, просто не могло существовать на Земле!
Незнакомое помещение, узкое, не больше двух метров шириной, и такое длинное, что концы его терялись из виду, было наполнено каким-то потусторонним свечением. Тусклый бледно-зелёный свет исходил не только от потолка, но и от стен и от пола. И в этом жутком мертвенном свете я висела, пришпиленная, словно бабочка, к одной из этих светящихся стен, всей спиной ощущая ее холодную, гладкую поверхность. Абсолютно голая, без каких бы то ни было видимых креплений, я была распластана в метре над полом, а вокруг меня, насколько хватало глаз, висели такие же жертвы неизвестных похитителей... Вот только в отличие от меня, они больше походили на выдумку фантаста, чем на земных существ!
Разного цвета, размера и роста, с разным количеством конечностей; некоторые человекоподобные, другие больше напоминающие гигантских насекомых - многие из них хрипели, шипели, выли и бились в своих невидимых оковах, неистово пытаясь вырваться из них. Другие висели безвольными куклами, не подавая признаков жизни. И я - несчастная человечка, оказавшаяся среди этого жуткого зверинца!
Мой ошалелый взгляд уперся в громадного человекообразного гиганта, висевшего прямо напротив меня. Больше двух метров ростом, синекожий, весь покрытый узлами мышц, он, не отрываясь, смотрел на меня своими жуткими нечеловеческими глазами, - и в них я видела ярость и ненависть. На его голове, как и на теле, полностью отсутствовала растительность, а впалые щеки испещряли странные, медленно движущиеся татуировки. Заметив мой взгляд, он по-волчьи приподнял верхнюю губу, обнажив чёрные клыки, и, зарычав, резко дернулся в мою сторону. Я отпрянула, закрывая глаза и умоляя бога дать мне проснуться в своей кровати.
Мой мозг пытался принять происходивший вокруг меня кошмар. Я слишком хорошо осознавала, что не сплю. Что это? Я попала в другой мир? Но для этого нужно либо умереть, либо хорошенько стукнуться головой - рецепт перемещения знают все, кто читает фентези. Или это засекреченная лаборатория сумасшедшего учёного, где из людей делают жутких мутантов? Наверное, как в фильме "Doom", вводят несчастным какой-нибудь экспериментальный препарат - и люди превращаются в чудовищ. Но я не хочу становиться монстром! Я хочу домой! Выпустите меня отсюда! Кто-нибудь, помогите!!!
- Тише ты! - услышала я вдруг слева усталый шепот. Неужели я и вправду кричала в голос? Нет, не важно. Неужели я здесь не единственный человек?!
Я повернула голову в сторону говорившего. Рядом со мной висел мужчина вполне человеческой наружности. Тоже абсолютно голый, средних лет, с уже наметившимся брюшком. Его глаза были закрыты, а лицо кривилось, словно от сильной боли.
- Где мы? - пискнула я.
- Про летающие тарелки слышала? Ну, вот считай, что ты в одной из них, - почти шепотом ответил мужчина.
- Где???
Всё, что угодно, но такого я не ожидала. Стать жертвой похищения инопланетянами, - можно ли придумать более нелепую выдумку! Сколько раз мне попадались в сети и в газетах истории так называемых очевидцев, вроде как похищенных пришельцами, но я считала, что у этих людей просто больное воображение. В памяти тут же всплыли отрывки из их рассказов. И мне стало жутко.
- И что теперь? Нас будут изучать, насиловать или сразу убьют? - осмелилась я выдать предположение.
- Нет, - усмехнулся он, не открывая глаз, - нас съедят.
***
Моего собрата по несчастью звали Петр Олегович. Простой водила, заснувший однажды в своем гараже, а проснувшийся уже в этом жутком месте. Как и я, он долго не мог осознать и принять действительность, но, в конце концов, понял, что это за зверинец и что здесь происходит. До него здесь тоже были люди, они и рассказали, что здесь творится.
На самом деле оказалось, что это банальный склад продуктов. Хозяева этого помещения питались жизненной энергией разумных существ. Чем выше уровень развития вкушаемого блюда, тем больше удовольствия и сытости получал питающийся. Человеческие эмоции оказались для них настоящим деликатесом.
Петр Олегович уже не раз видел тех монстров, что похитили нас. Он называл их вампирами, хотя они не имели ничего общего с милыми героями Стефани Майер. Длинные, худые, антропоморфные существа с пепельно-серой кожей и гибкими конечностями. Они распространяли вокруг себя волны леденящего ужаса, от которых замирало все живое. Их руки и ноги имели не два, а три сустава, а из каждого плеча выходило по длинному змеевидному отростку. Они заходили в свой кошмарный ресторан по одному или толпой, обездвиживали все живое вокруг себя, выбирали жертву и присасывались к ее голове этими жуткими отростками. Равнодушный взгляд вампира впивался в тебя, не давая отвернуться, или закрыть глаза, и на протяжении всего обеда ты вынужден был смотреть в глаза своему мучителю. А он пил и пил твой ужас, твою боль, твою ненависть, словно гурман элитное вино, открыто наслаждаясь всей гаммой исходящих эмоций.
Петр Олегович сказал, что пока он здесь, эти жуткие твари приходили уже шесть раз. И каждый раз после их ухода те, кого они "ели", больше не подавали признаков жизни. Но вот людей они часто забирали с собой, видимо для того, чтобы насладиться изысканным блюдом в приватной обстановке. Молодые юноши и девушки шли у них за чёрную икру, а вот люди за тридцать были менее вкусны. Именно поэтому сам Петр Олегович был пока жив. Ведь оставалась ещё я, и, похоже, что в следующий раз именно мне придётся стать деликатесом.
Глава 2
Дарион лежал, развалившись на узком диванчике в кают-компании своего корабля, названного "Элем" в честь матери владельца. Женское имя мало подходило военному крейсеру, но команду это ничуть не смущало.
Его вахта закончилась ещё пару триз назад, но вместо того, чтобы хоть немного поспать, он насильно заставлял себя бодрствовать, снова и снова вспоминая свои ощущения в момент разрыва со своим рейвом.
Тогда он во второй раз отправился на Гару с арменейским посольством. А у гаранского министра внешней политики оказалась на редкость привлекательная дочь. Милая Сарифа буквально приворожила неопытного Дариона своим неиссякаемым юмором и лёгким кокетством. Юному рейву ещё не приходилось так близко сталкиваться с женским обаянием, не мудрено, что он не устоял.
Каждый арменейский рейв в посольстве имел несколько профессиональных харатских компаньонов. Эти синекожие мускулистые гиганты казались огромными на фоне изящных арменейцев и были не только отличными воинами, но и преданными телохранителями. В их обязанности входило не только охранять жизнь своих подопечных, но и ограждать их от опрометчивых встреч с противоположным полом. Суть рейва была такова, что на каком бы расстоянии друг от друга не находились близнецы, они всё равно ощущали себя единым целым. Вернее, двумя половинками одного целого. Но стоило одному из них испытать прелести физической любви, как эта связь обрывалась навеки. Но кто думает о таких вещах в пылу первой влюбленности!
Первое сексуальное удовлетворение молодого арменейца потерялось на фоне неожиданно затопившей его волны глубочайшего чувства потери и физической боли. Словно внезапно перекрыли кислород. Нечто жизненно важное, любимое всей душой, вдруг оказалось недоступным. То, без чего яркая, насыщенная жизнь становилась всего лишь жалким существованием.
Острая боль внезапной судорогой пронзила всё его тело, заставив выгнуться дугой, и угнездилась где-то в груди сосущей пустотой. Он больше не чувствовал присутствия Рениона. Ни его тепла, ни мыслей, ни эмоций... Словно их никогда и не было. Всю жизнь он ощущал себя единым целым со своим братом, недаром же в их языке слово рейв означало и пару близнецов, и одного из них. И вот теперь из-за непростительной слабости он потерял самую важную часть своей души.
Уже позднее, спустя несколько оборотов, Дарион понял, что его энергетическая связь с матерью начала иссякать. Элем больше не могла питать его так, как прежде. Но первая любовь была столь сильна, что он не захотел даже думать о последствиях. Он решил, что ему не нужны тысячи циклов в одиночестве. Что лучше прожить короткую, но головокружительную жизнь с любимой женщиной, чем продолжать искать мифическую лерен. Правда, эта идиллия не продлилась и периода. Ветреная Сарифа не могла долго оставаться верной. На Гаре были совсем другие моральные принципы, а многочисленные любовные связи являлись своеобразным подтверждением статуса завидной невесты и не вызывали осуждения.
После этого Дариону пришлось резко повзрослеть. Любовная эйфория прошла, оставив после себя чувство неимоверной утраты. После Сарифы он больше ни с одной женщиной не сходился так близко. Молодой арменеец встречался с ними время от времени, но ни одна из них не задерживалась в его постели дольше необходимого. Он постарался свести эти встречи к минимуму, потому как мимолетное удовлетворение каждый раз напоминало о том, что он потерял.
И вот теперь его корабль летит в неизвестность, и никто не даст гарантии, что эта сумасшедшая миссия увенчается успехом.
- Капитан на-Лор, - во внутреннем сенсоре раздался модифицированный голос "Элем" - био-интеллекта корабля, - до точки прибытия осталось ровно двадцать пять авр.
Дарион со вздохом потер глаза. Усталость никуда не исчезла, но он сам приказал кораблю вызвать его незадолго до рассчитанного столкновения с транс-туннелем. Ему хотелось лично провести "Элем" через возможные осложнения.
Оба пилота, навигатор и старший помощник уже лежали в астрофагах. Судовой врач леор на-Рин подготавливал ещё один для капитана. "Элем" была новейшей разработкой космической промышленности Арменеи и управлялась силой мысли, дублирующейся био-интеллектом корабля. Здесь не нужны были ненадёжные механизмы, арменейцы нашли более совершенный способ перемещения в звёздном пространстве.
Сначала это были своеобразные шлемы для подключения напрямую к системам корабля. Но после вахты приходилось долго восстанавливать чувствительность в мышцах. И тогда знаменитый Тарней Ти-ан-Арн создал астрофаги, в которых тело погружалось в специально сгущенный воздух и массировалось воздушными потоками на протяжении всей вахты.
- Леор капитан, астрофаг готов, - на-Рин нажал кнопку на пульте, и тёмная крышка плавно отъехала. Дарион сухо кивнул.
- Вы знаете, что делать в случае непредвиденной ситуации.
- Да, леор капитан. Но, надеюсь, что это не понадобится.
- Надейтесь, леор на-Рин.
Тёмная крышка астрофага вернулась на своё место, отрезая Дариона от контакта с внешним миром. Теперь он был единым целым со своим кораблем.
Через несколько авр по всем внутренним сенсорам прозвучал хриплый голос капитана:
- Внимание, экипаж корабля! Все по местам. Проверить работу всех систем. Мы входим в зону нестабильности. Уровень опасности - пятый.
Глава 3
Они появились внезапно, как всадники апокалипсиса. Тусклая серая кожа и отвратительные щупальца делали их похожими на исчадий ада. Они, не торопясь, шли по коридору, разглядывая пленников, словно меню в ресторане, и от этого становилось ещё страшнее.
- Закрой глаза и не шевелись, - еле слышно шепнул Петр Олегович, - отключи сознание. Пусть думают, что ты труп.
Но как можно притвориться трупом, если внутри у тебя все звенит от ужаса?
Синий гигант на соседней стене, ещё недавно рычавший и рвавшийся в мою сторону, теперь замер, не двигаясь. Пристально глядя на меня он несколько раз медленно открыл и закрыл глаза. Я в шоке уставилась на него. Инопланетянин мне советует, как спасти мою жизнь! А ведь ещё пять минут назад, судя по поведению, он и сам был не прочь мной пообедать.
Я зажмурилась изо всех сил, а потом попыталась расслабиться, использовав проверенный способ. Я просто начала мысленно петь. Это всегда помогало мне при тяжёлых разговорах с вышестоящим начальством: вот вроде меня всю трясти должно от досады, а я пою и мне всё пофигу!
Я перебирала все знакомые песни, и из школьного прошлого, и современные хиты. И постепенно напряжение начало отпускать меня. Я вся сосредоточилась на правильном мотиве и практически забыла о том, где нахожусь. Окружающие меня звуки исчезли как по волшебству, я плыла на волнах мелодии, слышимой лишь мне одной. И когда омерзительное, холодное нечто коснулось моего лица, я даже не вздрогнула. Я существовала вне своего тела.
Серая тварь долго изучала меня, медленно ощупывая моё тело своими мерзкими отростками. Мне так и хотелось передернуться от отвращения, когда они касались моей промежности или груди, но я продолжала мысленно петь, отгородив своё сознание от происходящего. Одному богу известно, чего мне это стоило.
Наконец меня оставили в покое, а спустя пару минут рядом со мной взвыла очередная жертва. Похоже, что Петру Олеговичу повезло намного меньше, чем мне. Он кричал так долго и так мучительно, что я едва не потеряла сознание. Хотя, наверное, это было бы лучшим выходом.
В какой-то момент я не выдержала, и по моим щекам побежали слёзы страха и безысходности. И тут же вновь ощутила отвратительные щупальца на своём лице. Они скользнули по щекам, размазывая слёзы, коснулись глаз, заставляя их раскрыться, а затем с силой сжали мои виски. Острая боль пронзила мой мозг, и я закричала, с ужасом распахивая глаза.
Омерзительная серая морда была прямо напротив меня. Ни рта, ни носа, только неестественно огромные чёрные глаза без век, в глубине которых мерцала моя смерть. И я кричала от ужаса и боли, глядя прямо в эти глаза.
Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Вампир отступил, оставив меня в покое, и боль тут же ушла, превратившись в слабость и опустошение. Но я рано обрадовалась. Чудовище вовсе не собиралось меня отпускать. Оно провело руками по стене рядом со мной, нажимая на видимые ему одному точки, и я почувствовала, что сползаю на пол.
Упасть мне не дали. Ещё два вампира подхватили моё безвольное тело под руки и поволокли по светящемуся полу. Я увидела краем глаза, как в своих оковах вновь забился синекожий гигант. Он так рвался и хрипел, что, казалось, стена вот-вот рухнет вместе с ним. На какое-то мгновение мне привиделось, что он рвался мне на помощь.
***
Коридор смерти оказался вовсе не бесконечным. Меня довольно быстро выволокли из него через светящийся проём, напоминающий мифические порталы фентезийных миров. Я оказалась в личном помещении своего мучителя.
Это стало ясно по тому, как он с небрежностью взмахнул рукой, отпуская своих подчинённых. Да и всё вокруг напоминало некоторое подобие спальни: огромное овальное ложе на возвышении в центре наверняка являлось кроватью. У его подножия лежала шкура неизвестного животного - серебристо-стальной мех с чёрными разводами - а ближе к стенам располагались глубокие кресла вычурной формы. Было похоже, что я попала в спальню к главному чудовищу в этом каземате.
Вампир вальяжно развалился в одном из кресел и молча поманил меня рукой. В голове мелькнула глупая мысль, а как он меня позовет, если у него нет рта?
"А он мне не нужен", - раздался у меня в голове бесплотный голос. Я дернулась в страхе, но какая-то неведомая сила не давала мне отползти и забиться в угол. - "Иди сюда, человечка".
- Зачем? - еле выдавила я. Где это видано, чтобы еда сама в рот лезла?!
"Разве тебе не интересно, что с тобой будет?"
- Сейчас или когда ты проголодаешься? - И откуда только во мне взялось столько сарказма? Правильно, давай разозли его посильнее, пусть подавится моими эмоциями! Верно говорят, что на пороге смерти у некоторых крышу сносит. Но уж лучше пусть меня убьют сейчас, чем будут мучить до бесконечности. Я просто не выдержу этой адской боли ещё раз.
"Глупая человечка. Я всегда голодный. Но ты можешь это исправить... Иди ко мне". И я пошла, ведомая к нему, как на аркане. Словно загипнотизированная, я не могла оторвать взгляд от его потусторонних глаз. Откуда во мне взялось желание утолить его голод? Я уже не чувствовала ни боли, ни страха... Ровно до тех пор, пока гибкие щупальца не впились в мои виски. И тогда мир взорвался болью.
***
С некоторых пор моя жизнь разделилась на две части: оцепенение и боль. Вампир приходил из светящегося коридора уже сытым и потягивал меня как коллекционный коньяк. Он заставлял меня испытывать разнообразные эмоции, от щемящей тоски до любовного томления. Но при этом не касался и пальцем. Просто смотрел мне в глаза своими невозможными чёрными дырами и тянул из меня то, что делало меня человеком.
Кормили меня часто и помногу какой-то безвкусной дрянью, напоминающей манную кашу без соли и молока. Если я отказывалась есть, меня заставляли. Видимо, хозяин очень заботился о своем деликатесе.
Иногда он со мной разговаривал. (Ну, как если бы я разговаривала со своим пирожным, перед тем, как его съесть). Так я узнала, что нахожусь на космическом корабле, который дрейфует между населенными планетами. По всей вероятности, я попала в плен к космическим пиратам. Они называли себя слейтерами. Их собственная планета была хорошо засекречена; они появлялись из ниоткуда, нападали на проходящие мимо суда и скрывались в неизвестном направлении, не оставляя после себя ничего живого. Вся их раса занималась грабежом и работорговлей. Похищенных пленников, тех, что оставались в живых, они использовали в пищу, или доставляли на свою планету в качестве рабов. Я не удивилась, узнав, что наша галактика густо заселена. Я же сама видела некоторых из ее представителей. Еще оказалось, что наша раса давно известна другим, но на нее наложен длительный карантин из-за человеческой склонности к агрессии и низкого уровня развития. Учёные с других планет пристально следят за нашей историей, но не вмешиваются в ее ход. А вот вампиры-слейтеры с удовольствием наведываются пополнить запас продовольствия. Мне показалось странным, что до сих пор никто не обнаружил и не попытался уничтожить этих чудовищ.
Вампир, взявший меня к себе, оказался капитаном этого судна. Он сказал, хочет использовать меня, как можно дольше. Что люди вообще вкуснее других рас, но я последняя на борту и пополнения не предвидится, ведь мы уже за сотни световых лет от Земли.
Он предоставил мне свободу передвижения в пределах своих личных покоев, которые состояли из спальни, кабинета и санузла, и вернул одежду, в которой меня похитили. Теперь я бродила по его каюте в нижнем белье. Когда он уходил, я изучала космос, который был виден как на ладони через огромный экран, занимающий в его кабинете целую стену.
О побеге не думала. Куда бежать? В открытый космос? Оставалось только жить и надеяться, что этот кошмар когда-нибудь закончится.
Глава 4
Корабль летел в космическом пространстве со скоростью, намного превышающей скорость света. Это был ее третий оборот в чужом мире, и он подходил к концу. Внезапно радары засекли движущийся объект за пределами видимости. Нечто относительно небольшое, но явно не природного происхождения, двигалось в сторону крейсера с подозрительной скоростью.
- Внимание экипажу! Обнаружен неизвестный объект! Предположительный размер... Предположительная скорость... Предположительное время до визуального контакта примерно десять авров. Всем занять свои места. Начинается обратный отсчёт.
Дарион слился с мозговым центром корабля. Он чувствовал все его системы и всех членов экипажа. Ментальная связь с пилотами была на редкость стабильной. Навигатор в режиме реального времени прокладывал курс, одновременно отмечая в сетке обнаруженные звёзды и планеты. Старший наводчик подключил дополнительные пушки.
Как и любой боевой корабль, "Элем" имел несколько видов вооружения. Тяжелые лазерные установки, по пять на каждом борту, оснащенные сенсорами движения, стреляли автоматически, стоило только засечь цель, а торпедные генераторы управлялись вручную, вернее с помощью виртуального пульта астрофага . Кроме этого, нос корабля защищал мощный аннигилятор, генерирующий направленный пучок антиматерии и способный расщеплять материю на атомы. Обычно его использовали для расстрела астероидов, часто пересекавших торговые пути Содружества Планет. Но в случае острой необходимости, капитан "Элем" не погнушался бы использовать его и против живого врага.
Маленький корабль-разведчик незнакомой конфигурации вынырнул из тени огромного астероида. Его вытянутый сигарообразный корпус покрывало голубоватое сияние защитного поля, на носу развивались, сканируя пространство, гигантские щупы, а фотонные паруса сверкали золотом в лучах ближайшей звезды. Он был похож на прекрасное и смертельно опасное насекомое.
Дарион увидел, как незнакомец разворачивается, занимая более удобный угол для атаки. В его враждебных намерениях можно было больше не сомневаться.
- Боевая тревога. Приготовиться к отражению атаки. Поднять дополнительные щиты.
Тахионные двигатели "Элем" в ходе работы формировали сверху и снизу от корабля две мощные гравитационные аномалии - так называемые "щиты", расположенные под углом к его диаметральной плоскости. Это была новейшая разработка космической индустрии Арменеи, и Дарион не знал ни единого известного оружия, которое было бы в состоянии преодолеть плоскости щитов. Они защищали корабль от любых атак, идущих сверху или снизу, а по бокам, параллельно диаметральной оси, между плоскостями щитов, стояли гравитационные стенки - силовые поля, защищающие корабль с бортов. Они были менее мощными, но могли быть пробиты только прямым попаданием. Дарион знал, что защитить корабль спереди и сзади технически невозможно. Поставить гравитационный щит перпендикулярно диаметральной оси означало помешать работе основного двигателя. Исходя из этих особенностей, он приказал развернуть крейсер днищем к противнику.
"Элем" посылала запросы на всех известных частотах, но незнакомец не отвечал и даже не снизил скорость, продолжая приближаться.
- Это же разведчик, - послышался недоуменный голос старшего пилота. - Почему он не отвечает? Он не может напасть на нас просто так.
- Он уже это делает, леор на-Кеа.
От неизвестного корабля отделилось несколько вспышек и тут же "Элем" слегка тряхнуло. Завопила сирена, био-мозг сплошным потоком выдавал информацию. Оружие противника было либо очень слабо, либо он искусственно снизил убойность своих снарядов.
- Они попытались повредить наши щиты! Но корпус не тронули... Изучают наши возможности?
Странный кораблик еще несколько раз обстрелял огромный крейсер, превосходящий его по защите и вооружению на несколько порядков, а затем начал кружить вокруг, то отдаляясь за пределы видимости, то приближаясь почти вплотную.
- Нам стоит ответить, леор капитан? - раздался по внутренней связи деловой голос наводчика.
- Не думаю, леор на-Орн. Они просто испытывают наш характер.
- Он заманивает нас! - подтвердил старший пилот.
- Где-то рядом корабль-база. Может это местный способ познакомиться? Леор на-Кеа, следуйте за ним. Но не теряйте бдительности. В случае опасности мы должны успеть уйти в подпространство. Леор на-Орн, приготовиться к бою. Три разведчика вперёд. Два прикрывают с тыла.
"Элем" плавно развернулась, следуя за незнакомцем на безопасном расстоянии. Пять одноместных разведчиков класса XJ-1 отделилось от основного корпуса, занимая свои места. Каждый из них обладал прекрасной маневренностью, мощным щитом и лазером, предназначенным для уничтожения перехватчиков и истребителей. Ощетинившаяся пушками, теперь "Элем" была готова к любому повороту событий.
А они не заставили себя ждать.
Стоило "Элем" войти вслед за чужаком в тень астероида, как навстречу вынырнул целый рой истребителей, и они явно собирались не говорить. Без предупреждения, они открыли огонь на поражение по арменейским разведчикам, а следом за ними из-за каменной громады небесного тела возник корабль-база. В бой вступила тяжёлая техника.
Глава 5
Я колупала в миске густую вязкую жижу, предназначенную мне для утоления голода, когда пол подо мной внезапно содрогнулся от сильного удара. Комната затряслась, словно при землетрясении. Я вскочила, испугавшись, но не удержалась на ногах и упала, больно ударившись локтем об пол. Левая рука онемела от боли. Следующий удар, ещё более мощный, чем первый, заставил сначала замигать, а потом погаснуть светящиеся стены. Это явно было нападение. Я чуть ли не ползком начала пробираться в кабинет к экрану. Со всех сторон на меня летели мелкие предметы и двигалась мебель. Теперь трясло непрерывно.
Побитая и поцарапанная, закрываясь руками от падающих мне на голову вещей, я уцепилась за край стола и смогла, наконец, подтянуться к экрану. Обычно чёрный, сейчас космос был испещрен вспышками от многочисленных снарядов. Я насчитала восемь маленьких кораблей, пять из которых, с вытянутыми корпусами и спрутообразными щупальцами, были развернуты к экрану кормой и вели ожесточённый огонь по трём остальным. Те трое были похожи на гигантских стрекоз и появились, видимо, из глубин космоса. Это было невообразимо. Наверное, я единственная из людей, кому довелось собственными глазами увидеть настоящий космический бой!
За стеной послышался топот нескольких ног, а потом что-то заскрежетало, словно металлом водили по стеклу. Такой противный тонкий звук, от которого зубы сводит. Кто-то с другой стороны пытался открыть проход. Но он не поддавался, видимо, там что-то заклинило. Очередной взрыв заставил меня снова упасть. Я услышала, как ломившиеся в каюту отступили, и за стеной все смолкло.
Теперь в покои капитана можно было попасть только по вентиляционной шахте, но ее размер слишком мал, чтобы любой из вампиров мог воспользоваться ею. Но я могла попытаться - все лучше, чем сидеть здесь взаперти. Наверняка, эти твари сейчас заняты тем, что спасают свои жизни. Возможно, мне удастся как-нибудь привлечь внимание нападавших или пробраться в коридор смерти. И если я смогу освободить пленников, то это повысит мои шансы на спасение!
Корабль продолжало трясти без остановки. Видимо, атака была непрерывной. Сквозь какофонию внутренних звуков я почувствовала, как вибрирует корабль слейтеров, отвечая залпами противнику. Следовало поторопиться, ведь неизвестно кто напал, и кто выиграет бой. Не хотелось бы, чтоб мои "гостеприимные" хозяева пополнили свой "холодильник".
Вентиляционное отверстие оказалось почти в самом центре потолка. Я при всем желании не могла до него допрыгнуть. Пришлось тащить тяжелые кресла и устанавливать их друг на друга. Конструкция была настолько шаткой, что я неистово помолилась, прежде чем попытаться залезть на неё.
Одной ногой упершись в сиденье, а другой в спинку верхнего кресла, я кончиками пальцев дотянулась до решетки вентиляции. Мне повезло, что вампиры не использовали для креплений ничего похожего на болты или гвозди. У них были какие-то магнитные или сенсорные замки. Я много раз видела, как они проводят рукой по стене рядом с дверью - и та открывается. Вдруг здесь этот способ тоже подойдёт?
Идея была хороша, но не сработала. На мои прикосновения сенсор не реагировал. Тогда я решила, что если разобью его, то, возможно, решётка откроется сама. Пришлось прыгать вниз (спуститься по-другому было невозможно) и искать подручные средства.
В ящике стола я нашла металлические конусы, которыми вампир защищал свои щупальца при работе с бортовым компьютером. Они были достаточно крепкими на вид, чтобы я могла их использовать.
Во второй раз залезать было труднее, болела ушибленная рука и отбитые при прыжке ноги. Корабль так трясло, что я боялась, как бы эта пирамида не развалилась прямо подо мной. Не хотелось брякнуться на пол с такой высоты и свернуть себе шею.
Наконец я устроилась так, что смогла дотянуться до решётки и вставила заостренные концы клиньев в крошечный зазор у самого края панели, защищающей сенсор. Используя их как рычаг, я с силой уперлась руками в противоположные концы клиньев, разводя их наподобие ножниц, и с радостью почувствовала, как поддается верхняя панель. В нетерпении я начала срывать ее руками, не обращая внимания на боль в обломанных ногтях. Дальше все было делом техники. Оторвав крышку, я просто воткнула один из клиньев прямо в чёрный квадрат инфракрасного устройства, а другой - в сплетение тоненьких проводов. Во все стороны полетели искры, и я таки свалилась на пол.
Охая и потирая отбитые бока, я глянула на экран и замерла. На моих глазах разворачивалось необыкновенное зрелище! Более эпического момента в моей жизни ещё не было.
Огромный сферический корабль небесно-голубого цвета возник у меня на глазах прямо из ниоткуда. Вокруг него дрожало серебристое марево, заставляя его сверкать и переливаться, словно гигантский бриллиант. Это прекрасное чудо, от которого у меня захватило дух, шло, не сбавляя хода, прямо на меня, а с бортов его охраняли четырехкрылые кораблики-стрекозы. В какой-то момент он полностью закрыл обзор на экране, и я зажмурилась, ожидая столкновения.
Только теперь я заметила, что больше не трясет и не слышно звуков. Стоило поторопиться, если я все еще хочу выбраться отсюда.
Установив заново пирамиду из кресел, я быстро взобралась на неё, ухватилась руками за края решётки и легко сдвинула ее в сторону. Теперь нужно было влезть в это отверстие и по возможности не застрять. Подтянуться на руках я бы не смогла даже под угрозой смерти. Что-что, а спортом никогда не увлекалась. Пришлось осторожно забираться на спинку верхнего кресла, балансируя в двух метрах над полом и обливаясь холодным потом. Теперь я смогла просунуться в шахту по плечи. Дальше уже было легче.
Извиваясь как змея, я ползла по узкому пространству вентиляционного канала и старалась не думать о том, что меня ждёт дальше. В любом случае, хотелось верить, что те, кто захватил пиратский корабль, будут более милостивы ко мне, чем прежние хозяева.
***
Дарион был зол, очень зол. Ещё бы, первые, кого они встретили в этой проклятой галактике, оказались космическими пиратами! Он потерял два своих разведчика и сейчас собирался отыграться, полностью уничтожив пиратский корабль. Но сначала...
- Леор на-Кеа, ищите место для стыковки.
Они ворвались самым варварским способом, просто разорвав обшивку и присосавшись стыковочным аппаратом прямо к борту неприятельского корабля. Как и ожидалось, приём был не очень теплым. Стрельба велась буквально из-за каждого угла. Едва ступив на борт пиратского корабля, Дарион почувствовал легкий дискомфорт, словно кто-то пытался сканировать его мозг. Но еще не существовало расы, способной сделать это с арменейцем. Штурм-отряд из десяти солдат начал планомерную зачистку отсеков.
Едва увидев первого врага, Дарион присвистнул. Это были слейтеры - энергетические вампиры, твари, против которых ССП вело войну более двадцати циклов. Всего пятьдесят циклов назад была уничтожена их последняя база, по крайней мере, так думали в парламенте Содружества. Но теперь стало ясно, что никуда они не исчезли, просто нашли себе другую кормушку.
Осторожно пробираясь по темному коридору, арменейцы разбились на три группы. Дарион отправился с теми, что должны были найти рубку. Слейтеры отходили с боем, не желая сдаваться своему заклятому врагу. Они уже поняли, что столкнулись с расой, которая, почти единственная из всех известных, не была подвержена их гипнозу. Именно арменейцы были причиной, по которой вампирам пришлось перебраться за миллионы световых лет от прежнего места обитания.
- Леор капитан, - из бокового входа вынырнул один из штурмовиков, - рубка обнаружена.
- Вскрывайте.
В рубке забаррикадировались ещё несколько слейтеров. Стрелять было нельзя, иначе существовал шанс повредить смотровые экраны и вылететь в открытый космос. Пока штурмовики взламывали вход, Дарион покрепче перехватил короткий нэрг. Сейчас он как никогда желал хорошей драки.
***
Бой был таким коротким, что он не успел даже размяться. Слейтеров загнали в угол и хладнокровно перерезали им глотки, оставив в живых только капитана. Ему просто отсекли щупальца и заковали в кандалы, намереваясь позже допросить по всем правилам.
Арменейцы методично обыскивали капитанскую рубку, скачивая данные с бортовых компьютеров прямо на "Элем".
- Здесь нет бортового журнала, - удивленно заметил младший помощник на-Дин.
- Думаю, он хранится в капитанской каюте. Не так ли, леор капитан? - издевательски протянул Дарион, глядя на закованного слейтера.
"Глупый мальчишка! " - раздался в его голове гневный голос вампира. - "Ты хоть знаешь, на кого поднял руку?"
- На тварь, которой не место среди разумных существ, - жёстко парировал арменеец. И, повернувшись к на-Дину, добавил:
- Найдите мне логово этой твари.
- Леор капитан! - раздался взволнованный голос одного из штурмовиков. - Вы должны это видеть!
Дарион шагнул к бортовым компьютерам, на одном из которых разворачивалась подробная карта хорошо известных ему созвездий. Некоторые из них были испещрены красными точками. Сжав челюсти так, что заходили желваки, капитан "Элем" начал просматривать остальные записи. Судя по всему, они напали на след некой тайной организации слейтеров, решившей устроить переворот в изгнавшей их галактике. Дарион понял, что случайно наткнулся на целый заговор. Слейтеры были несоциальными существами и предпочитали без необходимости не контактировать друг с другом. Они жили каждый сам по себе, без какого-либо правительства или закона. Такая себе раса грабителей и убийц. Именно поэтому их смогли победить в прежней войне. И вот теперь оказывается, что у этих тварей появился сильный лидер. Действительно сильный, если смог объединить независимых слейтеров и заставить их подчиняться.
И, судя по захваченным данным, у них есть новое оружие. Возможно, более мощное, чем даже у Арменеи.
Эти сведения стоили того, чтобы свернуть миссию "Элем" и срочно возвращаться домой.
- Это то, чем кажется? - прошептал шокированный штурмовик, заглядывая капитану через плечо.
- Да, солдат, именно то.
- Леор капитан! - раздался по внутренней связи взволнованный голос младшего помощника. - Мы нашли то, что вы просили. Но здесь есть кое-что ещё, вы должны сами это увидеть.
Каюта слейтера оказалась в противоположном конце корабля, ближе к месту, где эти твари держали своих пленников. Уже на подходе к ней Дарион вдруг ощутил какое-то непонятное волнение. Лёгкое возбуждение заставило его с нетерпением прибавить шаг, и в помещение он ворвался чуть ли не бегом.
Он почувствовал запах своей лерен. Здесь, в этом логове мерзкой твари. Этим тонким нежным ароматом был пронизан весь воздух в каюте. И, судя по всему, ещё недавно она была здесь.
- Где она? - Дарион с ходу кинулся к на-Дину.
- Когда мы пришли, ее уже не было. Дверь заклинило, пришлось отключать всю систему электронных замков. Но мы нашли вот это, - он протянул выломанную вентиляционную решетку. - Наверняка она ушла через вентиляцию.
- Запах ещё не выветрился, значит, она где-то рядом. Так, трое со мной, остальным проверить отсек для рабов. Возможно, там кто-то остался. Пленного слейтера переправить на "Элем". Похоже, он расскажет нам много интересного.
Отдав приказ, Дарион развернулся и выбежал в коридор. Где-то на задворках его сознания мелькнула мысль: откуда здесь взялась арменейка?
***
Я ползла по вентиляционному желобу уже почти час, обливаясь холодным потом. Ноги дрожали, руки тряслись, сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит... Совсем рядом слышались выстрелы и крики. Видимо, нападавшие всё-таки прорвались на корабль, и сейчас бой шёл в непосредственной близости от меня. Примерно через каждые десять метров я натыкалась на забранные решетками отверстия, похожие на то, через какое я сюда попала. Через них виднелись только жилые отсеки. Я уже начала терять надежду, что выберусь отсюда, когда, наконец, удача мне улыбнулась. В одной из кают я обнаружила открытый вход. Решётка тоже оказалась открытой.
Я аккуратно вылезла, повиснув на руках, зажмурилась для храбрости и разжала пальцы. Да, пол встретил меня не очень приветливо. Я больно отбила ладони и колени о гладкую твердую поверхность, похожую на мрамор. Но жалеть себя было некогда.
Прихрамывая и еле сдерживая слёзы, я заковыляла в коридор. Через пару метров он разветвлялся на три хода, все двери были открыты, свет отключен, а звуки выстрелов остались за моей спиной. Я наугад шагнула в проем. Все равно куда-нибудь да приду.
Я шагала по коридорам, переходя из одного помещения в другое и только диву давалась, сколько здесь всего, ещё не известного человеческой науке! Странная инопланетная техника, которой самая продвинутая земная и в подметки не годится, универсальная мебель-трансформер, подстраивающаяся под своего хозяина, удивительные полимерные материалы, покрывающие стены и пол в некоторых помещениях... Сколько всего интересного могли бы здесь обнаружить наши учёные!
За очередным углом мне попался первый труп. Это был слейтер, весь покрытый чёрной кровью. Я столкнулась с ним так неожиданно, что вскрикнула от испуга, но тут же зажала рот рукой. Ещё не хватало, чтоб меня нашли его товарищи.
Обойдя покойника, я двинулась дальше. Теперь убитые попадались на каждом шагу, но все они были вампирами, чему я очень обрадовалась.
Внезапно кто-то схватил меня сзади, одной рукой крепко стиснув талию, а другой - закрыв мне рот. Я замерла в страхе, а потом забилась, изо всех сил пытаясь вырваться. Объятия сжались крепче, а над ухом прозвучал смутно знакомый рык. Судорожно всхлипнув, я скосила глаза и увидела здоровую темно-синюю ручищу, перевитую узлами мышц. Это был не враг! Хотя ещё и не друг.
Я расслабилась, и он меня отпустил, отступив на шаг. Обернувшись, я поняла, что он не один. Меня окружало больше десятка инопланетян - все разных рас - и среди них три синекожих гиганта. Одного из них, того, что меня схватил, я узнала. Это был тот самый, что висел напротив меня в коридоре смерти. Правда, теперь он выглядел более доброжелательно, чем тогда... Значит, все пленники смогли вырваться на свободу, когда корабль захватили неизвестные. Ведь если пропало освещение и раскрылись все двери, то, вероятно, и другие замки перестали действовать. Теперь оставалось надеяться, что среди этих "красавцев" нет никого, кто хотел бы попробовать меня на зуб.
Старый знакомый приложил палец к губам универсальным жестом всех стран и народов, призывая к молчанию, и показал себе за спину. Я поняла, что мне предлагают присоединиться к отряду бывших рабов. Это было лучше, чем пытаться спастись в одиночку.
Вся группа осторожно кралась вдоль стен, настороженно реагируя на каждый посторонний звук. Эти парни где-то раздобыли какие-то тряпки и соорудили себе нечто вроде набедренных повязок. У многих в руках были куски железных труб и арматуры вместо оружия.
Когда мы замерли у очередного поворота, кто-то коснулся моей руки. Я испуганно оглянулась.
Маленький, ниже меня на целую голову, ящероподобный гуманоид несколько раз нервно дернул раздвоенным языком, а потом вдруг тихо прошипел, приблизившись чуть ли не к самому уху:
- Иссса, не бойссся, иссс Шерват - харат. Он ссспасссет нассс.
Я даже ойкнула от неожиданности, и тут же была награждена укоризненным взглядом того самого Шервата.
Ну, надо же! Инопланетяне знают русский язык! Не все, конечно, но этот чешуйчатый малыш говорил практически без акцента.
- Иссса идти ссс нами.
Я молча закивала, давая понять, что согласна. Надеюсь, этот исс Шерват знает, что делает. Слишком уж целеустремленно он ведёт по незнакомому кораблю наш разношерстный отряд.
В пути, я продолжала украдкой разглядывать своих новых знакомых. Итак, три синих харата; один чешуйчатый, похожий на ящерицу на двух ногах; ещё пятеро высокие и тонкие, как тростинки, с бледно-зеленой кожей и серебристыми чешуйками на локтях, коленях и скулах; ещё трое такие же здоровые, как хараты, только абсолютно чёрные, с хвостами и с белоснежными клыками, торчащими вверх из нижней челюсти. У всех, кроме харатов и рептилоида, имелись волосы на голове: у зелёных они были темно-зелеными, длинными, почти до поясницы, и заплетены в замысловатую косу, а у чёрных - короткий ёжик на макушке спускался узкой полосой шерсти до самого копчика, где переходил в тонкий длинный хвост с мягкой кисточкой на конце.
Вполне такие ничего себе ребята. Ночью приснятся - полжизни к логопеду ходить будешь, заикание лечить. Они тоже посматривали на меня с видимым интересом, надеюсь, что не гастрономическим.
Так мы крались дружною толпой по каким-то коридорам, то спускаясь, то поднимаясь по металлическим трапам, пока не достигли огромного ангара, в котором стояло несколько бескрылых кораблей.
- Ссспасссательные капсссулы, - пояснил, шипя, маленький рептилоид.
- Разве мы не должны найти тех, кто убил слейтеров? - шепнула я в ответ. - Они могли бы нам помочь.
- Нельссся, чччужаки. Иссс Шерват ссснает, что делать.
Я молча пожала плечами.
Парни рассредоточились по ангару, обыскивая капсулы. Зелёные сразу же забрались в одну из них и задраили люки, даже не махнув на прощание рукой. На них никто не обратил внимания. Капсула слегка вздрогнула и плавно заскользила в сторону медленно открывающейся шлюзовой камеры.
Вдруг один из чёрных, тот, что остался сторожить у входа, хрипло закричал, указывая в сторону коридора. Мы оглянулись.
Из глубины корабля в нашу сторону бежала группа из нескольких гуманоидов, вполне человеческой наружности. Высокие, гибкие тела с развитой мускулатурой были затянуты в облегающие костюмы чёрного цвета; чёрные шлемы, с опущенным забралом из тёмного пластика, скрывали лица. У одного на груди сверкало нечто вроде золотых аксельбантов. В руках они держали что-то наподобие энергетических мечей, как у рыцарей-джедаев, только меньшего размера.
- Sen! Sen! Harat o na ria! - закричал вдруг один из них, тот, чей костюм украшали золотые аксельбанты. Он кинулся в нашу сторону с удвоенной скоростью, продолжая кричать:
- О na ria leren! O na ria leren!
Шерват явно понял, что тому нужно, потому как вдруг кинулся ко мне, толкнул в сторону капсулы и силой заставил забраться внутрь. Там уже находились его синие друзья. Следом запрыгнула ящерица, а потом он сам, и задраил люк. Я увидела, как чёрные хвостатики тоже попрыгали в соседнюю капсулу. Похоже, никто не собирался знакомиться с новоприбывшими парням в шлемах.
Наша капсула начала свой ход. Я прильнула к иллюминатору и увидела, как парень с аксельбантами кинулся к нам и сорвал свой шлем. Это был ОН!!! Растрепанные чёрные волосы небрежными прядями падали ему на глаза; бледная кожа и утонченные черты лица делали его похожим на сказочного принца. Он был прекрасен, как утренняя заря!
Он бежал за нашей капсулой, вцепившись в обшивку, словно думал ее вручную остановить, а я не могла оторвать взгляда от его безумных глаз. Широко распахнутые, ярко-голубые, словно небо в июльский полдень, обрамленные тёмным бархатом ресниц, они сияли, словно два драгоценных камня, и этот свет пронзал меня насквозь в самую глубину моей души.
***
Едва капсула с беглецами покинула спасательный отсек, Дарион упал на колени и взвыл, словно раненый зверь. Один из штурмовиков кинулся было помочь своему капитану, но тот остановил его движением руки. Так, стоя на коленях, он бессильно наблюдал за тем, как исчезает в глубинах космоса его самый драгоценный приз.
- Леор капитан, - тихо произнёс по внутренней связи на-Дин, - только что передали с "Элем". Рядом с нами обнаружена планета с кислородной атмосферой. Навигатор сообщает, что, судя по всему, капсулы отправились туда.
Дарион слушал молча, но с каждым словом чувствовал, как его все больше и больше наполняет мрачная решимость. Он резко поднялся с колен и коротко бросил:
- Возвращаемся на корабль. Здесь все уничтожить.
Глава 6
- Вы такой ненасытный, мой леор! - промурлыкала женщина, игриво пробежавшись коготками по гладкой груди молодого арменейца. - Желаете повторить?
- Не сейчас, Дарная, меня ждут в посольстве. Я должен вернуться на Арменею.
- Вы покидаете меня? - эронийка капризно надула губки.
- Сама понимаешь, долг превыше всего, - усмехнувшись, блондин прикоснулся пальцем к ее губам, припухшим от его поцелуев, и поднялся с кровати, разминая затекшие мышцы.
Женщина с вожделением уставилась на его идеальное тело и в нетерпении облизнулась. Высокий, стройный, с чётко очерченными мускулами и бледной гладкой кожей, он напоминал прекрасную мраморную статую, вышедшую из-под резца знаменитого скульптора. Его длинные белоснежные волосы, забранные в низкий хвост, слегка растрепались, и пара прядей упала на глаза, скрывая их взгляд. Но Дарная и так знала, что они у него ультрамариновые, как вода в самых чистых эронийских озерах, спрятанных высоко в горах. И когда он смотрел на неё вот так, слегка насмешливо, из-под длинной челки, у неё внутри все замирало в ожидании его ласки.
Эти арменейцы были прекрасны, как сказочный сон! А их необыкновенная способность чувствовать, что нужно женщине в постели, вообще делала их самыми желанными любовниками. Дарная Вентарин уже давно мечтала привлечь внимание красавца леора, но кроме редких встреч в тени алькова, он больше ничего ей не предлагал. Это, конечно, обижало молодую эронийку. В конце концов, она была аристократкой из правящей семьи, двоюродной племянницей самого Адолгара IV, правителя Эронии, и тешила себя надеждой завладеть не только телом Рениена Тер-на-Лора, но и его рукой, и сердцем. Тем более, что венценосный родственник давно намекал на государственную пользу от этого союза. Породниться с правительницей самой развитой расы в их галактике - что может быть лучше для Эронии, где чувствовался недостаток мужчин, зато было полно свободных женщин!
Дарная знала, что правитель Эронии мечтает о ее браке с арменейским принцем не меньше, чем она сама... вот только сам принц не изъявлял ни малейшего желания жениться. Он даже ни разу не пригласил ее в свою спальню, и все их встречи проходили на нейтральной территории - в отелях, пусть и самых шикарных.
И вот теперь он вновь покидает ее, и даже не говорит надолго ли.
- Когда мы увидимся, Рениен?
- Ты узнаешь, если я вернусь.
Арменеец одевался с такой скоростью, словно спешил уйти как можно быстрее.
- На Арменее что-то случилось?
- С чего ты взяла? - вопросительно приподняв бровь, он бросил на неё внимательный взгляд.
- Все это так неожиданно...