Начало второй книги из серии "Попаданки". История о том, как маленькая девочка училась выживать в мире сильных мужчин.
Дина Макарова.
Спасите принцессу!
Мальчики, не бегайте от своего счастья! Догоним - ведь хуже будет!😂(c)
Пролог.
Сонную тишину леса лишь иногда нарушал крик ночной птицы и шелест ветра в ветвях деревьев. Вскоре к этим звукам присоединился отдаленный, едва слышный стук копыт, но настолько слабый, что его смогли уловить лишь чуткие уши лесных жителей.
- Едут. Одна повозка и двое верховых, - раздался еле слышный шепот среди деревьев.
- Приготовиться!
Не успел экипаж поравняться со старым дубом, как раздался свист и перед лошадьми в землю воткнулись стрелы. Испуганные животные встали на дыбы. Двое дюжих охранников ловко спешились и вытащили свои мечи, загораживая подходы к дверям. Но в лесу снова стало тихо. Потом из темноты показалась фигура в плаще, которая медленно подняла руки и крикнула звонким мальчишечьим голосом:
- Я безоружен. Но вы все на прицеле. Отдайте нам все золото и уйдете живыми!
Рывком открылась дверца экипажа и оттуда посыпались воины.
Фигура в плаще испуганно попятилась обратно.
- Вот вы и попались! - усмехнулся верзила и кинулся на "плащ". Из леса стали лететь стрелы, но на них никто не обращал внимания. Прикрываясь щитами воины бросились в лес. И вскоре на лесной дороге завязалась бойня.
В пылу никто не услышал, как с другой стороны, подъехали двое всадников. Остановились, когда им под ноги упал парнишка, а бугай в одежде гвардейца занес огромный кинжал над ним. Почти покойник поднял глаза и увидел ... ангела, как их описывают в книгах. Длинные белые волосы и темные глаза, вишневые губы и длиннющие ресницы. Но самое прекрасное, у ангела за спиной раскрылись белоснежные крылья, осветив все вокруг.
- Смерть... прекрасна..., - прошептал несчастный и улыбнулся, приготовившись к смерти.
Прошла секунда, две, три и паренек растерянно оглянулся, не понимаю, почему он до сих пор жив. Воины и разбойники стояли в неестественных позах. А его непосредственный убийца так и застыл над ним с занесенным кинжалом и взглядом, застывшем на лице ангела.
- Что здесь происходит? - спросил ангел недовольным девичьим голосом, при этом сложив руки на груди.
Паренек встал и по - идиотски расплылся в улыбке.
- Ангелы не хмурятся. Они приносят свет и радость этому миру.
Девушка переглянулась со своим спутником.
- Серена, успокойся, - ответил он, не снимая капюшона плаща. - Обычное дело для этих мест: стража задерживает лесных бандитов. Зря ты вмешалась. Надо ехать дальше. Сними чары, пусть сами решают свои проблемы. Мы лишь гости здесь.
- Эй, постойте! - воскликнул паренек. - Если вы всех разморозите, то две деревни останутся без еды и своих добытчиков! К тому же мы никого не убиваем, только берем деньги у богатых...
- И раздаете бедным? - улыбнулась Серена. - Слышала уже эту сказку...
- Работать идите! - спутник девушки тихо двинулся вперед, объехав паренька, и показывая, что им пора.
- Леди! - схватился лесной бандит за ногу девушки и заглядывая ей в глаза. - Наши жизни в ваших руках. Неужто ангелы столь заносчивы, что не помогают простым беднякам?
- Серена, прошу, поехали! - твердил ее спутник. - Они виновны! Не ведись на его речи!
Девушка тронула коня ногами и люди на дороге стали отмирать.
Паренек в отчаяние закричал:
- Слабо продержать заморозку еще пару минут? Слабо, Серена? - обратился он к ней по имени.
Спутник девушки разозлился и развернул свою лошадь обратно, замахнулся плетью:
- Ты с кем так разговариваешь, оборвыш?
Девушка вздохнула и подняла руку вверх, снова расправляя крылья. Лесные бандиты все также в беспамятстве поднялись в воздух и полетели, аки стая птиц, в сторону ближайшей деревни. Когда они скрылись из виду, Серена опустила взгляд своих черных глаз на юношу:
- А тебе слабо ограбить королевский дворец?
И с этими словами нежданная спасительница уехала.
Тут же отмерли воины и парень бросился в лес. Продираясь сквозь густые заросли, он прошептал:
- Не слабо, принцесса. Не слабо! Я украду самую большую ценность дворца - тебя!
Два года спустя.
За закрытыми дверями зала послышался звон разбиваемой посуды и слуги прыснули в разные стороны, от греха подальше. Они по опыту знали, раз скандал достиг такого уровня, то пора уносить ноги!
- Да, как ты посмел! - орала взбешенная Серена и запустила в Антуана очередную статуэтку.
Регент не зря выбрал этот зал для того, чтобы объявить Наследнице трона, что скоро женится. Не на ней. На другой женщине. Здесь было много ваз и скульптур, с помощью которых магиня могла выпустить пар, не прибегая к своему дару.
- Сволочь! Ты последняя сволочь! Ненавижу тебя! - не прекращая обстрела кричала она.
Мужчина молчал, только уворачивался от стеклянных брызг. Ан был решительно настроен отстоять свое право выбрать себе жену самостоятельно. Хватило того, что эта зараза малолетняя три года запугивала его любовниц и те, спешно покидали дворец, не смотря на все почести, что он им сулил.
- Она не будет жить в моем доме! - зло отчеканила Серена. - Я здесь хозяйка и другой женщины здесь не будет!
- Лилия не претендует на эту роль, - парировал Ан. - Как только ты вступишь в право наследования, мы съедим и будем жить в городе.
От злости у девушки раскрылись крылья и теперь она ими размахивала, создавая сквозняк и периодически взлетая в воздух.
- Она такая же, как и все другие! Выгоню тебя из дворца, и она тебя бросит! Без денег и титула ты ей не нужен!
- Она милая, красивая, добрая женщина. В отличии от тебя! - не на шутку завелся и мужчина. - Она - моя тихая гавань на старости лет!
Серена сложила крылья и поправила светлые волосы. Сделала цвет глаз голубым и вмиг сменила наряд. Секунду назад на ней была амазонка, а сейчас белое строгое платье в пол. Не отвлекаясь ни на секунду на преображение, девушка танцующей походкой подошла к мужчине. Провела пальцем по его щеке и нежно улыбнулась.
- Ты ведь всегда говорил, что тебе со мной не скучно и я не даю тебе стареть. Что изменилось, Ан?
Опытный политик и мужчина в возрасте нервно сглотнул. Противостоять такой Серене он никогда не мог. Не человек, ангел. Незнакомые люди ее часто путали с небожителем. Слишком красива, слишком могущественна.
И к сожалению, умеет пользоваться своим даром. Он и сам не понимал, как выжил эти три года с ней под одной крышей и не пошел у нее на поводу. Свою влюбленность девушка не скрывала. Вот и сейчас, видя его растерянность, слегка прикоснулась к его губам своими. Ан, не сдержавшись потянулся к ней. Сжал ручищами ее тонкую талию, закрыл глаза и поцеловал. Грубо, настойчиво, жадно и очень по - взрослому. Девушка же дала ему полную власть, что для нее в других сферах жизни совсем не свойственно. Обычно она доминирует во всем.
Мужчина оторвался от девушки и, увидев ее распухшие губы, шарахнулся назад, впечатавшись в стену. Шутки шутками, но девушке уже почти девятнадцать. Если раньше ее молодость вполне себе остужало его пыл, то теперь отмазок не было. Он не выдержит, если его снова каждый день будут провоцировать. Макс, ее отец, ему этого не простит! Зарежет, как пить дать!
- Серена, - голос Ана звучал глухо. - Это был наш первый и последний поцелуй, - он вздрогнул, когда она коснулась своих губ и мечтательно улыбнулась. - Да, как ты не поймешь, что я тебе в отцы гожусь! - сорвался он на крик. - При удачном стечении обстоятельств, я мог быть твоим отчимом! Скажи, ты бы меня тогда тоже так мучила?
Совсем еще малышка, эмоций прятать не умеет. По глазам видно, как задели ее слова, что Максимилиан Шеин - не ее отец. Граф Фаргус, ее биологический отец, умер сразу после ее рождения. А может еще вспомнила, как Ан рассказывал, что был влюблен в ее мать, Диану. И даже делал ей предложение, но она выбрала Макса. Он, как и Ди, к власти не стремился, в отличии от Антуана.
- Я всегда получаю то, что хочу, - упрямо вскинула голову девушка.
- Эти слова стали твоим девизом? - усмехнулся Ан. - Что ж королева может себе такое позволить. А нам, твоим подданым, остается только смиренно подчиняться...
В зале разом вспыхнули все лампочки и разлетелись на тысячи осколков, а в камине зажегся огонь. Серена, просто выбив дверь пинком ноги, вышла, не дослушав.
Скромная женщина в неброском платье и с добрыми глазами вошла в зал и оглядела его. Кругом были осколки и вода из ваз, стены тлели, а от великолепной многоярусной люстры ничего не осталось. Даже намека.
Лилия, будущая жена Антуана, посмотрела на стоявшего у стены с опущенной головой жениха и спросила:
- Ее Высочество против, да?
Он истерично засмеялся, потом подошел к женщине и обнял ее.
- Она смирится, потому что так правильно, - сказал Антуан ей, глядя в окно, и автоматически поглаживая по спине невесту. - Тебе лучше пожить в городе до свадьбы. Я сам тебя отвезу. Идем собираться.
Через пару дня Ан объявил Серене, что к ней просятся в гости благородные юноши из других стран. Увидев, как по зеркалам пошла изморозь, он торопливо добавил:
- Успокойся. Это ничего не значит! В любом случае, познакомиться с будущими правителями полезно. Вы будете вместе строить этот мир. Ну, и вдруг тебе кто-то понравится.
- А что мне за это будет? - лениво спросила Серена.
Антуан обошел стол, скинул ее ноги со своего стола и убрал государственные бумаги. С тех пор, как он объявил, что женится, девушка совсем стала не управляема. Забросила все занятия, послав к далеким праотцам весь преподавательский состав. Пристрастилась к огнестрельному оружию и ночным полетам в горах с другими магами своего возраста. Все дети, рожденные после возвращения Бога на эту землю, рождались с крыльями. В то время, как их родители все также становились крылаты лишь раз в год.
- Что ты хочешь? - устало спросил он и сел на край стола.
- Не переживай ты так! - улыбнулась она в ответ. - Ничего дурного! Просто проведи со мной день на природе. Мы так давно нигде не были... Дела, дела!
- Может родителей твоих подождем? Они скоро приедут, - попытался отмазаться Регент.
- Хочу с тобой! Как в детстве, помнишь? Я катала тебя у себя на спине, в образе дракона..., - напомнила она.
- Ага! И объявила, что я после такого, просто обязан жениться на тебе! - возмутился Ан. - Больше такой номер не пройдет!
- Как знаешь, - стала подниматься девушка.
- Хорошо! - крикнул он. - Мы сходим на пикник...
- Вдвоем, - уточнила строго девушка.
- Вдвоем, - согласился Ан. - И я начинаю приглашать принцев ко двору...
- Стоп! - закрыла она ему рот потоком воздуха. - Сначала я взгляну на их фотографии. Отберу нескольких...
- По рукам! - схватил он ее руку, пока она еще чего не сказала.
Принцесса улыбнулась и встала. На секунду Ану показалось, что это прежняя Серена: хорошая, добрая и веселая. Чуточку хулиганка. Но все по возрасту.
- Когда возьмешь выходной? - спросила она у него, стоя в дверях.
- Не так быстро! - покачал он строго головой. - Сначала парней посмотришь, и мы разошлем приглашения. Только так и не иначе. Или сделка не состоится.
- Хорошо, - беспечно пожала плечами девушка. - Зови, как пришлют. Я на занятия пойду. Пропустила много...
С этими словами, она вышла. Мужчина бросился к бару и позволил себе стопку коньяка. Серена что-то задумала и ему, Ану, придется не сладко!
- У этого нос разбит, любит драться, - откинула Серена первую фотографию, взяла следующую. - У этого глаза косые. Любитель поглазеть на девушек, не иначе. Этот ростом не вышел. Как с ним танцевать, люди засмеют...
- Ты так издеваешься? - разозлился Антуан.
- Ого! - перебила его девушка, разглядывая портрет очередного "прынца". - Вот это мужчина!
Ан замер, не веря своим ушам! Неужели? Он заглянул в портрет и сказал:
- Это Самир, принц песков. Кажется, третий в очередь на трон. Их наследник уже обручен с другой, а второго где-то носит по миру.
Регент критически оглядел парня на фото. Темноволосый и светлоглазый, высокий и подтянутый... для девушек он, наверняка, притягателен. Но ведь и характер его узнать не помешает.
"- Сначала надо запросить сведения о нем" - решил он
- Однозначно, хочу познакомится с ним, - сказала девушка и, даже не взглянув на другие портреты, встала. - Он необычайный! Прям мурашки побежали!
В дверь постучали.
- Ваша Светлость, - появился в дверях секретарь Антуана. - Совет ждет Вас.
- Спасибо, Кельт. Я сейчас подойду, - кивнул своей тени Регент. Тот тихо прикрыл дверь.
- Я тоже пошла, - сказала Серена. - В городе снова что-то случилось. Слетаю, посмотрю.
Ан напрягся.
- Что там конкретно случилось? - спросил он, посмурнев.
- Крылатые что-то не поделили с ювелирщиком, - легкомысленно пожала плечами принцесса. Затем подошла к окну и шагнула вниз. Через секунду появилась снова у окна, но уже по ту сторону, зависнув в воздухе. Белоснежные крылья на солнце слепили глаза. - Ан, до встречи. И я жду выходного! Не забудь! - напоследок девушка погрозила ему пальцем и улетела.
Мужчина набрал побольше воздуха в легкие и чеканным шагом отправился на растерзание советникам.
Час спустя в зале заседаний.
- ... хватит! Сколько можно терпеть этот беспредел! - надрывался советник по сельскому хозяйству. - Сегодня крылатые разнесли ювелирный магазин! Да, кем они себя возомнили?
- Согласен! - орал советник по экономике. - Одна только принцесса ежегодно приносит своими действия неисчислимый убыток казне! Сколько антикварных, дорогих вещей она уничтожила в приступе гнева! На нее в первую очередь нужно ошейник надеть!
- Не забывайте, принцесса приносит не меньший доход той самой казне! Без ее способностей наша страна не достигла бы таких высот! - вступился за Серену Епископ, а по совместительству и родной дедушка, Его Преосвященство Аугуст I.
- Вы ее еще к лику святых приобщите! - возмутился третий советник.
Началась всеобщая ругань. Никто друг друга не слушал, все пытались докричать свое мнение относительно молодых магов, и принцессы, в частности, до других.
Все началось пару лет назад. Пока маги были детьми, все как-то закрывали глаза на их шалости. Но когда их шутки стали переходить границы законов, Совет, втайне от Антуана, озадачил ученых найти способ влиять на магов. И вот в один прекрасный день, все советники, в полном составе, пришли на заседание, позвякивая браслетами - ограничителями. Не будь Регент таким изворотливым и Серене пришлось бы тяжко. Но Ан выиграл пару лет и вот после последних выкрутасов девушки, советники снова вернулись к старой песне об ограничении магических сил у несовершеннолетних.
Неожиданно споры стихли. Слово взял Старший Советник.
- Пора прекращать этот балаган. Ваша Светлость, либо вы подписываете указ, либо не доживете до совершеннолетия принцессы. Надеюсь, так вам понятно?
- Более чем, - ехидно ответил Регент, сжав кулаки. И бросил им наживку: - Но Ее Высочество бросила свои капризы и готова рассмотреть кандидатуры женихов. Я уже отослал приглашение принцу Самиру, - тут Ан покривил, но другого выхода не было. - Начнем с него.
Советники зашумели и стали обсуждать принцев соседних стран, кто идеально подошел бы принцессе и их стране. А точнее, искали наиболее удобную марионетку, чтобы управлять принцессой и остаться у власти.
- Но как же другие маги? - подал голос генерал. - Как с ними быть?
- Принцесса как никто способна с ними справится, - поспешил заверить их Регент. - Они ей всецело преданны... Она разберется и урезонит их.
- Это и пугает, - кисло отозвался вояка.
Другие советники уже потеряли интерес к этой теме. Обсуждая потенциальных женихов, они покинули зал заседаний. Антуан и епископ остались одни.
- Ограничители не такая плохая идея, - сказал старый епископ. - Зачем этому миру такая сила...
- Тоже боитесь потерять власть в стране? - горько улыбнулся тезка епископа. - Это все равно когда-нибудь случится.
- Ты не хуже меня знаешь, что девочку бросает из стороны в сторону, - не сдавался епископ. - Что будет, когда она единолично будет править, ты не задумывался? Этим озадачены не только советники, но и все правители. Серену боятся монархи, и ненавидят наследники других стран.
Ан встал и прошел к окну. Задумчиво смотрел, как где-то у вершины горы мечутся белые точки. Серена с друзьями.
- Самир - не самая удачная кандидатура, - говорил епископ очевидные вещи. - Его страна богата, но не имеет сильных союзников...
Ан дальше даже не слушал. Без чужих советов, он знал это. А еще он лучше всех знал Серену. И ему казалось, что ни все так просто в этой истории с женихами. Девочка еще покажет свой характер и точно не позволит навязать ей политический брак...
- Помоги мне, Светлый Бог, уберечь тебя, Серена, - тихо прошептал Ан сам себе под нос. - Прежде всего от себя самой.
Глава 2.
- Ваше Высочество! Вы жульничать изволите! - заорал Зак и хлопнул картами по столу.
На парня тут же зашипели девушки:
- Тише! С ума сошел! Вдруг Серену кто-нибудь узнает?
Веселая компания молодых людей, состоящая пополам из девушек и парней, отдыхала в одном из клубов города. Желая сохранить инкогнито своих гостей, администрация клуба запрещала демонстрацию крыльев и выдавала темные плащи и маски. Репутация у клуба была неоднозначная. Вроде было заведение элитное, лишь для дворян, но по слухам здесь процветали азартные игры, были в ходу курительные смеси из запрещенных трав и жили девушки легкого поведения. Согласитесь, не лучшее место для наследницы трона.
Серена вышла из-за игрального стола и отозвала свою лучшую подругу в сторону.
- Наконец-то! Я чуть не умерла от любопытства! - зачирикала рыженькая Анника. - Кого выбрала?
Серена улыбнулась и вытащила из кармана фотографию принца.
- Смотри, - протянула она. - Это Самир, принц песков...
- Да! Да, это то, что надо! - перебила ее девушка, вглядываясь в мужчину. - Красавчик! У льера Антуана нет шансов!
Принцесса печально вздохнула. Ей бы такую уверенность.
Анника была дочерью маминой подруги, тетушки Жозефины, и, по совместительству, лучшей подругой Серены. Девушка она легкомысленная, избалованная и любвеобильная. Но она, как никто, умела разбавлять серьезность принцессы и делала ее скучную дворцовую жизнь терпимее. Хотя Анника была младше принцессы на два года, но разбиралась в мужчинах в разы больше. Услышав, что регент женится, а Серена горько рыдает, предприимчивая Анника взялась за дело. Первым шагом ее плана, стало вызвать ревность Антуана. Для этого нужно было срочно найти принца и изобразить влюбленность. По авторитетному мнению подруги "это беспроигрышный вариант. Никто не любит конкуренции".
- Смотрите! Смотрите! - друзья со смехом показывали Серене пожилого мужчину, на коленях которого сидела местная девица. - Это же советник Ренар! Ай, да, праведник!
Серена посмотрела на одного из своих будущих советников, который трясущими руками оглаживал аппетитные округлости девушки. Отвернулась, бросив небрежно:
-Пусть развлечется на старости лет. Может добрее станет.
- Серена, ты что? - осмелился поймать ее за руку один из парней.
Лоран, был сыном графа и дальним родственник принцессы, и почти также силен, как и она сама. Но даже для него это была дерзкая выходка. Крылатая молодежь дружила, но пасовала перед сильнейшей из них, Серены, накладывая на них ограничения.
- Такой случай! Разве ты забыла, как он призывал отречь нас от церкви? Признать нашу магию дьявольской? - продолжал держать он ее за руку.
- Подумаешь, я такое каждый день во дворце слушаю. Почему именно Ренар должен за всех отдуваться?
Принцесса нахмурилась. Она, как никто знала, насколько крылатые могут быть жестокими в своих шутках. Совесть ее мучилась, но слегка. Сдерживать такую силу, как у них, было очень сложно. А заниматься чем-то серьезным, совет не позволял, аргументируя, что не знают, чего ждать от таких шалопаев. По версии Антуана, советники банально боялись потерять власть. Рано или поздно это случится, но мужчины изо всех сил оттягивали этот день.
- И до других очередь дойдет, - зло сжал кулаки Лоран, потом взяв ее уже за локоть отвел подальше от остальных.
Они оказались у декоративных решеток и парень навис над девушкой. Серена с интересом ждала следующих слов молодого дворянина. Не зря ж он, на свой страх и риск, рушит все устоявшиеся правила!
- Не кажется ли тебе, дорогая кузина, что пора поставить на место этих зарвавшихся индюков? - тихо, но грозно спросил он у нее.
- Зачем? Через два года я одену корону и все изменится. Ни к чему вводить смуту в стране раньше времени, - пожала плечами принцесса. Они с Регентом готовили новый свод законов, направленный на мирное вливание магии в повседневную жизнь горожан. Но рассказывать это Лорану девушка не собиралась.
Сын графа как-то нехорошо ухмыльнулся и сказал:
- Глупая принцесса. Ты не доживешь до этого дня...
- Глупости, - отмахнулась Серена, и собралась отойти, заметив, что маги без ее отмашки начали претворять свою месть в жизнь, окружая жертву.
Но следующие слова молодого человека заставили ее обернуться, чтобы убедится, что это не шутка.
- Твой Регент и Совет хотят одеть нам ошейники из особого металла, блокирующие магию.
- Ложь! - едва сдерживая гнев, отчеканила Серена. Внутри нее взбурлила кровь, но она привыкла держать эмоции под контролем при посторонних. - Антуан никогда бы на такое не пошел. Зачем ему это?
Лоран молчал, снисходительно поглядывая на девушку. Потом загадочным голосом прошептал ее самую главную тайну:
- Ты со своей влюбленностью в Регента ничего не замечаешь. Власть, ему нужна власть. Как и всем.
- Если все так, как ты говоришь, он бы женился на мне и захватил все в свои руки..., - девушка хныкнула, хоть ей было больно, что ее чувства вот так полощут и обсуждают.
- А с тобой, что делать потом? Ты все равно номер один. Править тебе, а не твоему мужу, - поучал ее юноша.
- Неубедительно, Лоран, - постановила Серена и, махнув волосами, пошла к друзьям.
А в центре главного зала клуба вовсю шло действо.
Советник Ренар, дойдя до нужной кондиции, повел свою даму в отдельную кабинку, где в клубах наркотического дыма, им на головы спустились ангелы и стали укоризненно качать головой. Мужчина не выдержал и выпал обратно в зал с приспущенными штанами. Ангелы вышли следом и, взявшись за руки, стали водить вокруг него хоровод. Никто из гостей и не думал вмешиться, не желаю привлечь уже к себе внимание магов. Более трезвые люди прекрасно понимали, кто здесь балуется. Один только советник верил всему, что видит. Он упал на колени и сквозь слезы стал просить пощады пополам с разными молитвами.
Серена поморщилась от подобного зрелища и отвернулась. Мысли девушки были заняты другим. Выловив свою подругу, Аннику, она спросила у нее:
- Это ты всем растрепала про мои чувства к Антуану?
Девушка, прихлебывая вино, пожала плечами:
- Было бы, что скрывать. Это видно всем.
Серена перехватила бокал с виной и сжала его в руке. Стекло и благородный напиток стекли на пол, не причинив вреда принцессе.
- Я тебе задала вопрос, Анника. Будь добра ответить прямо.
Девушка посмотрела в черные глаза принцессы и невольно отступила на шаг.
- Нет-нет, только Лорану. Но он ведь твой кузен, он хочет добра нам всем..., - заговорила девушка, отчаянно жестикулируя.
- Ты с ним спишь, что ли? - приподняла бровь принцесса.
Анника залилась краской и слабо кивнула.
- Люблю его... Только он не хочет афишировать наши отношения..., - прошептала она, опустив голову.
Серена резко развернулась и пошла на выход. Предательство подруги ее больно задело. Принцесса всегда думала, что они будут лучшими подругами вечно. Что Анника станет ей такой же названной сестрой, как и ее мать для Дианы. Ведь эти две женщины на протяжении девятнадцати лет пронесли свою дружбу и стали едва ли не родными!
"- Надо утром с Аном поговорить, - подумала Серена, неспешно бредя по темной улице столицы. - Не зря Лоран подобрался к Аннике и выспрашивал обо мне. Подозрительно это все! А может показалось?.. "
Серена вздохнула и, накинув на себя морок, с места взмыла в воздух. Это был ее способ отвлечься и расслабиться. Полет - это всегда свобода. И неважно, как ты летишь и куда. Стоит оторваться от земли и проблемы останутся внизу. А человек улетит к счастью. Принцесса очень хотела в это верить.
Утро Серены началось с серии громких ударов по двери ее комнаты. Учитывая, что легла девушка скорее рано, чем поздно, то подобное пробуждение ее не обрадовало.
Не вставая с постели и не открывая глаза, она магически усилила голос и сказала:
- У вас должна быть очень веская причина для подобного стука. Если ее нет, то предлагаю вам бежать из дворца. Как только я проснусь, переломаю вам пальцы на руках.
- Серена! Немедленно открывай! - раздался злой голос Антуана.
Дверь распахнулась и разъяренный Регент ворвался в комнату. Оглядел постель и не увидел в ней принцессу. Тут дверь ванной комнаты распахнулась и оттуда вышла Серена. В короткой ночной рубашке, не прикрывающей и миллиметра невероятно длинных и стройных ножек принцессы. Она остановилась напротив мужчины, поправила распущенные волосы и сладко пропела:
- Ан, что случилось?
Мужчина поморщился от ее вида и, взяв с кресла халат, бросил ей. Девушка поймала вещь, но уже через секунду от него остался лишь пепел.
- Случилось, Серена! Еще как случилось! - снова начал заводится Ан, но голос уже не повышал. - Советник Ренар сегодня утром найден мертвым на одной из улиц города!
- И очевидцы утверждают, что это ты его убила! - добил ее Антуан.
Повисло молчание. Игривая маска спала с лица принцессы, уступив место шоку. Антуан пристально наблюдал за ней, потом выдохнул:
- Не ты! - константировал он.
- А были сомнения? - пришла в себя девушка и сложила руки на груди.
Герцог вплотную подошел к ней.
- Ты была там? - холодно спросил он ее. Его голубые глаза потемнели.
Регент и пальцем не коснулся принцессы, но девушку будто окатили холодной водой. Ее кумир редко сбрасывал маску добродушного правителя, не способного повысить голос. Новые люди часто прогорали имеено на том, что не воспринимали Антуана де Бордо всерьез. Регент с добродушным лицом вел свою жесткую линию правления. Может статься, она его и полюбила за тот поистинне несгибаемый внутренний стержень. Он ничего не боялся и ко всему был готов. Серене казалось, что начнись конец света, и он переживет и его. К тому же, Антуан, один из немногих, кто знал, насколько принцесса действительно сильна. Но ни разу при общении с ней, в его глазах не промелькнул страх. Даже родной дедушка принцессы и тот, опасался оставаться с ней наедине.
Серена вкратце рассказала об инциденте в клубе. Но про Лорана и его подозрениях, принцесса почему-то промолчала. Решила, что сейчас неподходящий момент.
- Почему я должен напоминать тебе, что этот клуб неподходящее место для юных льер? - Антуан из всего рассказа зацепился именно за эту незначительную деталь.
- Ты мне не указ! Я уже не маленькая,- рявкнула Серена и отошла к шкафу, откуда выудила еще один халат.
- А в истории влипаешь, как и три года назад! - ухмыльнулся мужчина.
Серена услышыла улыбку в его словах и обернулась. Увидела, что он снова надел свою повседневную маску. Скуксилась и оперлась об шкаф спиной.
- Тебе нужно уехать на пару дней, чтоб не вестись на провокации..., - сказал Регент, но девушка его тут же перебила:
- И тем самым признать себя виновной? Никогда! - она даже ногой притопнула.
- Крылья сложи, сквозняк, - на секунду вышел из себя Ан. - И не перебивай взрослых. Мне стало известно, что принц Самир уже на границе Иллирии. Охотился в горах неподалеку. Тебе нужно найти его и, как можно быстрее, привезти его сюда. Поставить прямо к воротам города.
- Не понимаю, зачем?
- Это даст нам время, -присев на подлокотник кресла, стал пояснять свой план Антуан. - Совет ждет, когда начнется отбор женихов, чтобы просунуть своих подопечных. Если Самир приедет сейчас, точнее уже сегодня, это отвлечет их от смерти льера Ренара, - " Да, и ты будешь занята делом" - подумал он, потом продолжил: - Сейчас на месте преступления работают дознаватели. К вечеру они предоставят отчет, - мужчина запнулся, но закончил мысль: - Тогда начнется: обвинения в подделке отчетов, перекупы. Митинги, внеочередной совет и прочее!
Серена задумалась о словах Лорана о том, что ее захотят убить. Может он не так уж был не прав? За исключением слов об Антуане.
- От чего умер Ренар? - тихо спросила девушка.
- Предварительно, от сердечного приступа.
- А меня тогда, как приплели к его смерти? - возмутилась девушка.
Герцог вздохнул.
- Серена, я понимаю, что это подстава. Будем разбираться, доверься мне. Сейчас важнее отвлечь советников, чтоб не путались под ногами.
Принцесса недоверчиво косилась на него.
- Почему я не могу прилюдно сказать, что это не я? Пусть попытаются доказать что-нибудь! - в большом волнении спросила девушка.
Добрый Антуан подошел к ней и заключил в объятья, поглаживая по голове.
- Ты не опустишься до этого. О, кстати! - он посмотрел ей в лицо. - У меня для тебя новость! Твои кузены-подельники вот-вот приедут в гости, чтобы помочь выбрать тебе жениха!
Ана смыло воплем дикой радости. Серена взлетела в воздух и пару раз покрутилась вокруг себя.
- Ты понимаешь, что это, как бы сюрприз? - не смотря наверх, чтобы не увидеть, ничего лишнего, спросил он.
- Да-да! - резко приземлилась радостная девушка. - Когда они прибудут? Надеюсь, тетушка Елена осталась дома...
- Приглашение я послал лишь им двоим, - открестился мужчина. - Так, хватит болтать, тебе на сборы полчаса. Легенду для принца придумай сама. Как приведешь его, отправь мне вестника. вчера его видели на границе, у озера Лавуаж. Ищи там. Удачи!
Чмокнув ее в макушку, Регент ушел. С другой стороны щелкнул дверной замок, чтобы никто не беспокоил принцессу.
Серена стала перебирать одежду в шкафу, раздумывая, кем предстать перед принцем и как его уговорить ехать быстрее. Она может, конечно, протащить его вместе со свитой по воздуху, но тогда конспирации конец! Ну, не просить же принца, выручить ее, в самом деле!
Нарядившись в простые брюки и рубашку, принцесса накинула на себя иллюзию и вылетела в окно. Сначала взлетела повыше, чтобы с земли ее было не видно, затем со скоростью пули понеслась на юг.
Глава 3.
Достигла принцесса своей цели лишь в полдень. Приземлилась в небольшом лесочке и наколдовала себе коня. Вскоре по лесной тропинке неумело скакал высокий и худой паренек. Неумело, потому что не так это и нелегко висеть в воздухе и имитировать галоп коня, которого нет!
Раздался свист и на дорогу высыпались мужчины в зеленых камзолах. Поймали лошадь под уздцы и стали смеяться:
- Посмотрите, какой смелый малец! Один приехал в лес!
- А с меня взять нечего! - смело возразил "малец", мальчишечьим голосом. - Потому и не боюсь!
Мужчины еще пуще загоготали.
- А мы тебя вместо дичи пустим! У нас все равно охота не заладилась! - с этими словами они попытались стянуть ее с коня.
У девушки душа позорно провалилась в пятки от подобного заявления. Она уже готова была взмыть в небо, когда на дороге показался всадник.
- Что здесь происходит? - зычным голосом спросил он, осаживая скакуна перед разбойниками. Он поднял голову и с удивлением воззрился на мальца - Серену. Темные брови мужчины кажется достигли волос. Он просто онемел от увиденного. Принцесса тоже замерла. Нежданный помощник казался ей очень знакомым. Эти правильные черты лица, загорелая кожа, светлые, почти прозрачные не то голубые, не то зеленые глаза...
- Принц Самир? - хриплым голосом спросила она.
То фото, что видела она, и живой человек, сильно разнились. Оригинал оказался выше ростом, имел мощное телосложение и трехдневную щетину. Да, и возрастом был старше. Наверное, что-то ближе к тридцати.
Принц кашлянул и сжал губы в узкую полоску, недовольно бросив:
