- Это она? - в бесплотном и каком-то бесполом, не мужском, и не женском голосе явственно слышалось натуральное сомнение покупателя, пришедшего на базар в надежде найти по дешевке чистопородного щенка.
- Ага. Единственная, больше в мирах нашего Уровня не осталось, всех извели, да и размножаются они плохо... - прозвучал ответ, окрашенный более ярко, кажется, даже с призвуком обиды за отсутствие радости по столь уникальному поводу, как явление самой натуральной 'её'. - Ты просил, вот я и нашел.
- Урбанизированный мир, - сомнение, неуверенность и неприязнь в первом голосе почувствовались четче. - Если забирать, это же нарушение Закона Постоянства Пребывания.
- Закон он для живых создан, а нам все равно другого выхода нет, - наставительно заметил второй с интонациями завзятого сутяжника и прибавил почти иронично: - Не в Совет же тебе запрос посылать: 'Никого нет, пришлите ради Творца?'
- Нельзя, осудят, а если и дадут, то лет через пятьсот, а то и больше. Их же и на других Уровнях дефицит, а нам ждать долго нельзя... - снова послышался скорбный вздох. - Ну что ж, раз эта единственная... - очередной аналог вздоха побил все рекорды по содержанию массы сожаления на отдельный звук. - Придется ее...
Когда в голове или где-то вне ее ни с того ни с сего раздались таинственные голоса, я, ручаюсь, не спала, не читала и ничего тяжелого на свою черепушку не роняла. Мало ли что в таких пограничных для психики состояниях пригрезиться может. Напротив, деятельность моя носила вполне рациональный характер. Судите сами: девушка, уже одетая для цивильного выхода 'в свет', торопливо шинковала редиску на салат, стремясь только к одной вполне практичной цели - как можно быстрее изрезать всю овощную фигню и бежать с подругой в кино на очередной крутой фильм с Милой Йовович. (К этой рыжей тетке с хрипло-пропитым голосом записной алкоголички и такой физической формой, о которой мне и не мечталось, я испытывала искреннее восхищение, сдобренное толикой белой зависти.) Словом, галлюцинациям и фантазиям в данный момент моей жизни было не место, однако, они явились, не спросив официального разрешения.
Я машинально продолжала строгать редис и слушала весь этот идиотский диалог, почему-то совершенно уверенная в том, что обсуждают мою персону. Как раз, когда мое маленькое терпение лопнуло и я собралась вмешаться, дабы послать спорщиков куда подальше, - если галлюцинация моя личная, значит, я ее и прекратить могу! - начала твориться несусветная фигня. Тело обволокло приятное тепло, потом стало ощущаться покалывание в конечностях, и мир покачнулся.
- А ведь ничего с утра крепче чая не пила, - успела промелькнуть обидная мысль.
- Не бойся, служительница, твой час пробил! - 'подбодрил' меня незримый собеседник номер один с некоторой долей сомнения.
Чуя, что творится что-то неладное, я еще успела подхватить со стула одной рукой сумку и куртку. Вовремя! Мир исчез в каком-то не то мареве, не то вовсе 'не здесь' и 'не где'.
- Совет ждет только вас! - набатом бухнул у меня в голове суровый голос, подразумевающий явно куда более невежливое 'Где шляетесь, негодники!'.
- Мы уже идем, - раздался поспешный отклик созданий, скрывающих за показной бодрой готовностью какую-то провинность. Я почувствовала себя игрушкой, которую ребенок нычет в укромном уголке, чтобы предъявить строгой воспитательнице совершенно пустые ладошки.
- Мы тебя скоро заберем, служительница, подожди пока здесь, - торопливо пробормотала пара голосов, и я оказалась выкинута на солнечную полянку в круге деревьев.
Мягкая посадка на куртку состоялась аккурат посреди полянки, а сверху по попе чувствительно поддала сумка, все счастье, что не упала на ножик, который продолжала цепко сжимать рука. Я машинально сунула в рот редиску и, сочно хрупая, огляделась по сторонам. Трава зеленая, цветы, кажется, незабудки, да еще какие-то желтые, как звать не знаю, но у нас на даче такие встречала и даже выпалывала. Зато кусты и деревья... Блин, ботанику в институте как сдала, так и позабыть успела, но, вроде бы, половины из этих растений не видела ни в жизни, ни по телеку в передачах об экзотических странах.
Так куда меня зашвырнули эти психи и главное зачем? Идиотизм! Впрочем, пока забавный идиотизм! Вряд ли кино окажется интереснее, - почти миролюбиво рассудила я и спрятала нож в сумку. Вынуть всегда успею, но пока ведь никто не нападает, все тихо и благолепно, как в раю, даже птички, примолкшие было с моим 'визитом', снова расщебетались, кузнечики стрекочут, как заведенные, шмели жужжат. Красота, курортная зона! Вдохнув полной грудью свежий, полный ароматов трав, цветов, леса и спелой малины воздух, я улыбнулась. Ну странно все происшедшее, так и что с того? В истерике биться? Так ведь по зову души чего-то ничуточки не хочется, а по заказу не умею. А странно, не значить плохо и страшно. Если у меня нежданные глюки от пестицидной редиски - надо расслабится и получать удовольствие, а если меня и в самом деле в какие-то теплые края перебросили, так тем паче здорово!
Я ведь давно мечтала о жарком лете, солнце и зелени. Начало весны только манит обещанием тепла, но настоящего зноя еще ждать и ждать, а тут все прелести жизни в один момент как по заказу. Как там проклинают на загадочном Востоке? 'Жить тебе в эпоху перемен', а еще есть другое недоброе напутствие 'Пусть твои желания осуществятся'. Так вот пока ничего плохого в 'сбыче мечт' я разглядеть не могла, может, потом проникнусь и соглашусь с мудрыми узкоглазыми гуру, а пока, как же здорово! Ждать 'здесь' в мирном разнотравье куда лучше, чем, к примеру, на северном полюсе, у кратера вулкана или барахтаясь в океанской бездне.
Вот только интересно, за мной вернутся, как обещали, или такие ненормальные вообще позабудут, если не обо мне, так о том, куда кинули. Вдруг у них внимание рассеянное, как у белок, или еще чего из области психиатрии? Нет, заботу о себе посторонним людям доверять нельзя.. Кроме того есть мысль, что беседовали со мной вообще не люди, а ... а кто? А хрен его знает. Ну и ладно! Пока не важно! Пожалуй, надо провести рекогносцировку местности. Нет ли тут еще и речки с песчаным пляжем. С прошлого лета не плавала... Размышляя, я машинально отдирала кору с подобранного в траве сухого длинного сучка, теперь же, приняв решение, решительно поднялась на ноги и зашвырнула палку в ближайшие кусты, кажется, это был благоуханный малинник.
- О-уо, - прозвенел явный вопль боли, только уж больно тоненький даже для ребенка.
Я вздрогнула и нахально скомандовала, пытаясь сразу показать, кто в доме хозяин:
- А ну, вылезай, шпион!
-Сию секунду, прекрасная магева, только не кидайся больше, - на полянку влетело, явно заваливаясь на один бок удивительно создание размером с мою ладонь. Смесь человечка с мотыльком, крылышки радужные и легкие, сам тонкий изящный.
- Вот так фигня! Одно ясно, у нас в парках такие не водятся, - отстраненно подумала я, созерцая местного представителя отряда чешуекрылых. - Ты, Ксюха, влипла куда-то по-настоящему!
Наблюдатель зажимал ладошкой всю правую сторону лица, на которой наливался и распухал прямо на глазах сочный синяк.
- Ох, бедолага, это я что ль тебя так приложила?
- Прекрасная магева необычайно проворна, - пожаловался 'мотылек'.
- Холодненького чего приложить, компресс сделать, - посоветовала я, шаря в карманах в поисках платка, - тут ручей какой-нибудь имеется, чтоб тряпочку смочить и компресс сделать.
- Есть, - всхлипнуло создание. - Там, налево с пригорка только спуститься.
- Показывай, - скомандовала я, подставляя мотыльку раскрытую ладонь. Тот недоверчиво зыркнул зелеными кошачьими глазищами, но все-таки уселся, щекоча кожу, такой теплый и волшебно-живой.
Мне стало стыдно за свой случайный меткий удар. Быстро продравшись через кусты, я спустилась к полноводному ручью, смочила платок и поднесла его на ладони к сидящему пареньку и велела:
- Прикладывай к ушибу мокрую ткань, может и синяка не останется, мы вовремя спохватились.
Постанывая, 'мотылек' послушно следовал моему совету, прижимая к лицу то одну сторону мокрого платка, то другую, а я разглядывала его и мысли скакали, как белки по деревьям: Ручаюсь, этот мир не мой, то есть не мой родной. На Земле такие создания точно не водятся. А значит, все еще более увлекательно, чем представлялось вначале! Пожалуй, той отмороженной парочке, что меня из дома утянула, при встрече следует спасибо сказать... Кстати, о курортных перспективах подумаем потом, сейчас важно другое, если тут такие мотыльки летают, может, и магия действует. А если она действует, значит, я могла бы проверить, как тут работают руны, столь прилежно и тщательно изучаемые мной на Земле на протяжении нескольких лет. (Насколько прилежно, насколько при своей беспечности и легкомыслии я вообще была способна что-то делать). На фига козе баян? Да из чистого интереса к жалким остаткам волшебства, уцелевшем в мире. Вот, например, смогла бы я исцелить это создание, как пробовала врачевать в своем мире синяки, кстати, иногда даже получалось неплохо. Сразу вспомнила йод, ватную палочку и старательно выписываемые коричневые рунные знаки... Да, если в этого худосочного мотыля палочкой тыкать. Так и вообще вусмерть забить можно.... А вот если попробовать представить нужную комбинацию мысленно? ... как там, полагается: УРУС - жизненная сила, ЙЕР - сила земли, СОУЛУ - энергия солнца - комплекс для врачевания недугов... Знаки запылали у меня перед глазами: урус красным, йер - зеленым и коричневым как спелая пшеница, и соулу - ослепительным золотом. Триаду знаков я аккуратно совместила с раздутой мордочкой моего больного, в очередной раз перекладывающего голову на другую сторону холодного платка. Тот вздрогнул, вздохнул облегченно и недоверчиво, его лицо стремительно приобретало прежние формы.
- О прекрасная магева, твое колдовство действует! Никогда бы не подумал, что 'компресс' - такое сильное заклятье!
- Я тоже, - хмыкнула я, выжимая платок над текущей водой, где рябило мое отражение - симпатичная девчонка с рыжими волосами, россыпью веснушек на вздернутом носу и ореховыми, а если правильно подсветить, то почти зелеными глазами. Вот в этом ручье мои радужки так и вовсе изумрудами сверкали, хороший ручей, зеркало бы такое. - Ну раз ты полностью здоров, - мотылек довольно закивал, расплываясь в улыбке. - Давай познакомимся, заодно объяснишь, зачем шпионил.
- Я лакомился восхитительной лесной малиной, у самого края поляны, на солнце она особенно вкусна. Солнечным светом напитана, - объяснил порхающий человечек, - а тут вы, о прекрасная магева.
- Как ты меня называешь? Что еще за магева? - переспросила я, усаживаясь на бережку ручейка на камень побольше, под размер афедрона (это в Греции, мне один шибко умный парень рассказывал, так зад называли). Задумчиво глянула на платок, а не подсушить ли его тоже магией, в конце концов, КАНО - руна огня известна, или не рисковать, чтобы весь лес не спалить? Все-таки решила эксперимент отложить.
- Вы дама, владеющая колдовской силой, женщина маг, стало быть, магева, - как само собой разумеющуюся вещь объяснил малец, пожимая плечиками так задорно, точно цыганочку с выходом собрался танцевать.
- Ясно, - уразумела я.
- А посему, я предпочел для начала скрыться, вы же обнаружили меня и покарали за догляд. Приношу свои извинения, - мотылек отвесил церемонный поклон.
- Замяли, любопытство не порок, - спрятав отжатый платок в карман, отмахнулась я свободной рукой, на одной как на диване все еще возился мотылек. - Меня зовут Оксана Рой.
- Высокая честь, ты представилась первой, - на подвижной мордочке не смотря на размер можно было разглядеть все движения души, сейчас там было почти шоковое удивление. - Но истинное имя магевы не для простых разговоров...
- Друзья-приятели Осой называют, поскольку на язык я острая, - подумав, ответила я. - Можешь и ты звать, коль в здешних краях магам псевдонимы положены.
Похоже, малютку это предложение вполне устроило. Он кивнул и в свою очередь заявил:
- Меня, о магева, именуют Селвин йе Индоль ка Фалькоран...
Еще с минуту он продолжал перечисление каких-то зубодробительных имен, так что я, парадоксально запоминающая самые заковыристые названия, безнадежно запуталась. Закончив, мотылек вновь изобразил придворный поклон, ну точь-в-точь герой-любовник какого-нибудь исторического фильма.
- Очень приятно, - пробормотала я и попросила: - А покороче тебя как-нибудь можно называть, дружок?
- Фаль, о прекрасная магева, - урезал марш малыш.
-Слушай, а кто ты есть по... - мозг быстро перебрал параметры национальность, раса, народ, вид... - из какого народа?
- Я дух воздуха, сильф, - с немалым удивлением пояснил он. - Ты разве не знаешь, Оса? - почему-то мой собеседник именую меня, сделал ударение на первый слог, но я не стала поправлять, может так на местный лад лучше звучит.
- Там, откуда я родом, такие, как ты, не водятся, хотя ходят сказки, но там вас именуют эльфами.
- Этими верзилами, - пренебрежительно зафыркал Фаль и расхохотался, повалившись на спину и задрыгав ногами, крылышки забились так, что бойся я щекотки, непременно сбросила бы его в ручей.
- С этим тоже пока ясно, - кивнула я, снова задумавшись о перспективах.
Итак, если это мир магический и судя по всему не особенно развитый, воздух уж больно свеж и чист, какие из моих умений здесь пригодятся, чтобы выжить? Из единоборств знаю только сто первый прием - изматывание противника бегом, да и то надолго меня не хватит, никакой полезной технической информации в памяти не храню, химию и иные науки всегда недолюбливала, так что на дивиденды от изобретений нос можно не раскатывать. Сказок, по-здешнему, наверное, легенд знаю много, но что от этого толку, если пока под местный колорит их подогнать не смогу? Никакими навыками следопытов-разведчиков не обладаю. Вон в ручье столько рыбы, так хвостами и бьет зараза, но сначала попробуй поймай. А потом не сырьем же ее лопать без соли или руной Кано огонь разжигать? Да, в целом плюс пока один - руны работают, а значит, как-нибудь выкручусь.
- Ну ладно Фаль, - резюмировала я, прихватывая шмотки, и, поднявшись на ноги, предложила, - давай, что ли к малине вернемся.
За совместной трапезой можно многое выудить из болтливого мотылька (как-то язык не поворачивался называть его духом, созданием бесплотным и возвышенным). Такой подход к делу сильфу пришелся по вкусу. Мы вернулись к краю полянки и принялись с энтузиазмом обдирать россыпь спелых ягод с кустов. Когда еще поесть доведется неизвестно, так что перекусить не вредно будет.
- А с какой целью магева Оса, - вопросил порхающий приятель, - прибыли в Лиомастрию?
- Понятия не имею, меня тут оставили, а почему и зачем никто не объяснил, - пожала плечами, сунув в рот горсть малины, - так что можно сказать я в свободном полете.
- А.. - мотылек слопал еще пяток ягод (как только влезли?), робко перепорхнул ближе к моему уху, и набрав в грудь воздуха, выпалил: - Могу ли я присоединиться к твоему путешествию, о Оса?
Масштабы любопытство моего нового приятеля, как и его непомерный аппетит, явно не соответствовали хилым размерам его тщедушного тела. Впрочем, тело хоть и маленькое, было вполне справным и милым, личико очень симпатичным, золотисто-рыжие, очень яркие вьющиеся волосы, веснушки, сияющие зеленые глазищи в пол лица, а уж от переливающихся на солнце крыльев и вовсе было глаз не оторвать.
- Пойдем, - беспечно пожала плечами. Местный, хоть и мелкий, все лучше, чем ничего.
Накушавшись, закинула куртку на плечо, сумку, Фаль устроился на свободном плече, облизывая красную от ягод физиономию и ладошки. Язычок мелькал быстро, как у кошки, да и глаза проблескивали точно так же, лениво настороженно.
- На дорогу нам в какую сторону? - уточнила я.
- Налево, - сильф махнул рукой в нужном направлении.
Через семь минут, следуя указке проводника, я выбралась на самую обычную деревенскую дорогу, только что колеи не были размечены отпечатками шин. Поле колыхалось начинавшей поспевать зерновыми, какими: рожь ли пшеница не знаю, не сельская девочка, а ботанику, как уже упоминала, забыла. В поле было довольно жарко, на вскидку градусов двадцать пять. Черная куртка на плече моментально раскалилась. Да, легкий ветерок не помешал бы, однако, вызывать пока погодим, вдруг бурую наколдую? Так меня же эти сеятели из-под земли достанут, чтоб 'спасибо' сказать. Я бы на их месте точно достала, такое поле засеять, и чтоб потом все труды прахом пошли из-за какой-то экспериментаторши недоученной? Магева там я или не магева, а пока телепортироваться не умею и бегаю плохо, лучше ничего не творить. Кроме того, ошпаренных меньше, чем обмороженных и кто-то совсем недавно о тепле мечтал. Получила, вот и наслаждайся, а не сетуй!
- Жарко, - вздохнула я и, поглядев на пыльную обочину мысленно в очередной раз порадовалась, что тапки на мне оказались не совсем чтобы домашние, а так, что-то вроде теннисок из плотного текстиля. Во всяком случае, по сухой дороге идти можно. Но в дождь, было б хреново. - Надо какую-то обувь поудобнее раздобыть на случай ненастья.
- Большое село недалеко, там несколько лавок есть, - снова дал своевременную справку Фаль.
- Неужто за покупками летал? - удивилась я.
- Нет, - нимало не смутился дух, - в одной лавке сластями торгуют, вкусны-ые... но обувь людскую я тоже видел в соседней.
- Ясно, - ухмыльнулась я. Маленький любопытный воришка нравился мне все больше и больше, бывает же так, что к кому-то чувствуешь симпатию против воли, а не за то, что благородный, добрый и так далее. Рядом с таким и самой как-то не всегда удобно бывает, сравниваешь, и какое-то чувство неполноценности возникает. - Денег у меня, правда, местных нет, но поглядим, может, удастся заработать.
Приближающийся скрип телеги отвлек нас от беседы.
- Не подвезти ли тебя, магева? - прогудел густым басом знатно бородатый, кряжистый возчик в нарядной светло-синей рубахе с косым воротом и серых штанах на кожаном поясе.
- Ты-то понятно, дружок, все с ходу сечешь, но почему он меня так обозвал? - задумчиво обратилась я к духу.
- Так ты ж по дороге идешь пустой и с кем-то беседуешь, да и одежда на тебе странная, все маги, да магевы так одежку выбрать стараются, чтоб ни на кого похоже не было, - пожал плечами Фаль. - Вот и чуют вас люди.
- Это что выходит, тебя они не видят? - осенило меня.
- Ну да, Оса, - согласился мотылек. - К тонкому миру глаз особый нужен
- Подвези, - обернулась я придерживающему смирную лошадку широкоплечему вознице, дожидающемуся конца нашего диалога, и забралась на телегу. Все тапки целее будут, да и по дороге такой лучше ехать, чем идти, не авто на бензине, не укачает.
- Я Оса, - представилась я опять первой, воспользовавшись новым псевдонимом.
- Торин, почтенная магева, - отозвался мужик, покосившись на меня из под кустистых бровей.
- Из гномов что ли? - почему-то первым делом вырвался у меня вопрос.
- Да, были в роду, - гордо согласился мужчина, приосанившись. - Надолго в наши края?
- Еще не знаю, - пожала я плечами, - как карта ляжет. А что так любопытствуешь или интерес есть?
- Давно не забредали, а в магах всегда нужда сыщется, - подтвердил возчик, - если б подмогла чуток, мы б по совести отблагодарили, как заведено!
- Договоримся, - думая о сапогах или каких-нибудь ботинках охотно согласилась я как раз в тот момент телега подпрыгнула и ударилась колесом о массивный камень, раздался какой-то нехороший треск и соскочив с оси колесо во всю прыть погнало в ближайшие сочные заросли, что-то чавкнуло. Лошадь повернула голову, покосилась на сломанную телегу, и совершенно по-человечески вздохнула.
- Нда, запаски, как я понимаю, у тебя нет, - констатировала я, соскакивая с заваливающейся на бок телеги.
- А ведь проверял, как от шурина ехать, - охнул мужик, дернув себя за бороду, - что ж теперь делать?
- Доставать! - пожала я плечами.
- Так болото же, - жалобно протянул потомок гномов и с новой надеждой уставился на меня, - а может ты, того, поволшебствуешь малость, я в долгу не останусь!
Где-то я читала, что плотность тела у гномов куда выше людской, потому и жрут они больше и плавают, как топор, в смысле бултых и на дне. Читала, конечно, в сказках, но рациональное зерно в таких рассуждениях авторов, никогда не видевший гномов воочию, похоже, было, во всяком случае, мой осмотрительный возница был готов тащить на себе телегу и лошадь, только бы не соваться в болото. Я же, хоть и умела плавать неплохо, заниматься этим в болоте никогда не пробовала и пробовать не собиралась (впечатлительной девушке запали в душу мещерские рассказы). Словом, тонуть в болоте во цвете лет никакого резона нет, а вот если... Что ж, назвалась магевой, давай волшебствуй!
- У тебя веревка прочная есть? - спросила я.
- Вот, - изрядный моток весьма добротной на вид бечевы, извлеченный из склада каких-то мешочков, был с готовностью предъявлен мне.
- Отлично! - обрадовалась я. - Фаль, дружок, поможешь?
- Чем? Я колеса не уволоку! - заканючил дух.
- Да и не надо, веревку к нему привяжи только попрочнее, а мы уж вытянем!
- Так можно! Узлы я люблю вязать! - оживился, чуя забаву, малютка.
Конец веревки я торжественно вручила сильфу и начала аккуратно разматывать бечеву. Фаль обвязал им свой пояс и исчез в осоке и тростнике. Кажется, тут и впрямь знатное болото. Торин с благоговением наблюдал за нашими манипуляциями, шепча в бороду:
- Эвон как! Надо ж...
- Готово! - Фаль вернулся быстро и завис перед моим лицом, рапортуя столь гордо, что только руку к голове не приставил, честь отдавая.
- Спасибо, дружок, - поблагодарила я и велела, всучив конец бечевы в опасливо протянутые руки крестьянина: - Тяни! Вызволяй свое колесо!
Торин крякнул и дернул, что было сил, что-то звучно чавкнуло и колесо выпрыгнуло из осоки, разбрызгивая воду, ладно хоть не грязь. Возчик осмотрел возвращенное имущество и за несколько минут, пока мы с Фалем изучали окрестности болота сумел присобачить его назад, закрепив каким-то макаром настолько, чтоб до деревни додюжило.
Снова заняв свои места, мы минут за пятнадцать под речь Торина, ровно гудящего хвалу моим выдающимся способностям, добрались до села. Ничего так себе, ладные домишки, бревенчатые. Фундаменты даже кое у кого каменные, кровля глиняная черепица или бревенчатые скаты, живность сытая, довольная, куры носятся, гуси гогочут, козы. Да и народец, что глазами телегу Торина провожает, отнюдь не худой. Может, и правда сапоги здесь купить удастся.
- Как село-то зовется? - поинтересовалась я.
- Большие Кочки, - отозвался Торин.
- За что ж его так? - удивилась я, - вроде местность не болотистая?
- Да камни стояли крупные, тут, только в стороне, где теперь Малые Кочки, их груды поменьше были, вот и..., - наследник гномов пожал плечами.
- Понятно, - успела кивнуть до того, как визг прервал наши этимологические изыскания.
Визжало трое: две толстые бабы и одна свинья. Деревенский народ, заслышав вопли, начал подтягивать на бесплатное представление. Торин притормозил.
- Что за шум, а драки нету? - довольно громко поинтересовалась я.
Визг и вопли готовых выдирать волосы друг у друга баб моментально стих, все головы повернулись ко мне.
- Магева, магева, магева... - прошелестело по толпе.
Сдобные деревенские бабенки по сравнения, с которыми я ощутила себя недокормленным дистрофиком, приблизились к самому плетню, отделявшему огород от улицы, и неловко поклонились, свинья, ясное дело, кланяться не стала.
- Говори, - кивком головы я указала на ту, что справа.
- Свинья ее проклятая, черед забор подрывается и все ко мне норовит забраться, всю капусту попортила, - отчиталась бабенка, красная от досады и праведного гнева.
'Н-да, кажется, я тут нежданно-негаданно оказалась авторитетом и судией. Вот так влипла, и чего делать? Я ж не Соломон, да и рубить бедную свинку напополам чего-то совершенно не хочется'. - Ты? - я указала на обвиняемую.
- Та что ж я, виновна, коль Марынька такая шустрая, уж и запираю ее, а она все подроется и прысь к Феоклине, - потянула баба.
- У тебя что, капуста что ль вкуснее? - хмыкнула я.
- Да не, - заулыбалась Феоклина, словно ей сказали какой-то несусветный комплимент. - Свинки у меня в загончике рядом, из помета одного с Марынькой, вот она 'на хрюк' и роет, другие-то от Катарины ко мне не лезут. Только эта шкода...
Обвиняемая Марынька согласно подвизгнула, дернув хвостиком, лихо закрученным в кольцо.
- И часто залезает?
- А почитай каждый день, - безнадежно вздохнула Катарина, махнув рукой.
Народ, видать, уже давно следящий за свиной историей и превратившей ее в бесконечный анекдот, блуждающий по селу, захихикал.
- Стало быть, из-за одной свиньи, к родне прорывающейся, вы две подруги вконец рассориться собрались? - я покачала головой. - Или решили, коль свинья-то так по-человечески себя ведет, сами по-свински поступать будете? - задумчиво добавила я.
Бабы покраснели и виновато посмотрели друг на друга и на свинью раздора. Упрямая свинка вздернула к небу пятачок.
- Да разберитесь вы с ней, бабоньки, - попросила я, - ну хоть кормите ее сообща, патриотку, или вовсе к родне переселите, потом мясо поровну поделите, а если на опорос оставили, так свинок. Неужто договориться не сможете?
- Хорошо, магева, сможем, спасибо, - поклонились мне спорщицы, расплываясь в довольных улыбках, словно я им открыла великую истину и, обнявшись, неожиданно заревели друг у друга на плече, подвывая: 'Феоклина, прости меня дуру! Нет, Катарина, это ты прости!!!' Свинка поглядела на своих хозяек и бочком-бочком попятилась в сторону плетня, разделявшего участки подруг, а потом нырнула в дыру.
- Первый раз такое вижу, наших баб с двух слов унять, - изумленно протянул Торин, дернув себя за бороду и машинально тронул вожжи.
Телега погромыхала по центральной деревенской улице. Собравшийся народ поглядел и медленно двинулся следом, делая вид, что просто так прогуливается или вообще по своим делам шествует, заодно обмениваясь сплетнями о приезжей магеве с не успевшими на концерт соседями.
Честно говоря, только после слов Торина я начала удивляться сама, с того самого момента, когда я скомандовала 'Говори', все происходящее казалось мне самым правильным на свете занятием. Будто я поступала именно так, как должна была поступить, поэтому, и все другие тоже поступали правильно и никаких сомнений в моих способностях и праве на суд не выказывали. Такое странное чувство. Никогда раньше у меня такого не было... Я и вдруг арбитр в деревенской склоки. Ох, ну и чудеса! Пожалуй, даже чудесней этого сильфа, что мне все плечо оттоптал, извертевшись от любопытства, маленький, а такой тяжелый, на диету его, что ли посадить?
- Почтенная магева, - неуверенно откашлялся потомок горных гномов, бросив на меня из-за плеча какой-то просительный взгляд. Никак сейчас чего клянчить будет. Интересно, чего ему надо? Уж больно стесняется, бородавки что ль на заднице вывести некому или другая какая болячка стыдная одолела?
Сгорая от любопытства не меньше своего сильфа, я вежливо кивнула, изъявляя готовность выслушать любое обращение.
- Вы остановиться у нас в Кочках, где думаете?.. Э-э, я вот тут прикинул, может, соблаговолите моему дому честь оказать?... - Торин смешался и замолчал, теребя в широких ладонях вожжи так настойчиво, словно задумал чего из них спрясть.
- А не стесню вас? - уточнила я, пытаясь скрыть радость.
Соваться на местный постоялый двор без единой монетки в кармане совсем не хотелось, а использовать сильфа в качестве карманного вора пока не позволяло завалявшееся где-то на дне души чувство порядочности.
- Места у нас много, старшую дочь, Вилану, только замуж отдал, горенку, что она с Полункой делила, освободим, младшая и с матерью поспит. Жена моя Дорина готовит знатно, не хуже чем бабы у Фоклина, трактирщика нашего. Да это ж какой почет - магева в доме... - Торин снова взглянул на меня с жалобной мольбой.
Мужик очень хотел, чтоб я отправилась с ним, и не только по доброте душевной, о статусе бородач думал и о том, что не сумей он доставить волшебницу к себе домой, его дорогая половина будет не слишком довольна. Когда Торин жену помянул, сразу стало ясно, гордится он ею, любит и побаивается. Это гном-то поперек себя шире. 'Ну да мы, женщины, народ такой, не только обворожить, но и застращать любого сумеем', - самодовольно подумала я и согласилась погостить у Торина.
Обрадованный возница погнал телегу вперед с такой скоростью, будто желал выставить ее на 'Формулу-1', сильф, беспечно болтающий ногами у меня на плече, едва не упал. Фаль машинально схватился за прядь моих волос цепкой ручонкой и я зашипела от боли.
- А магева с фималом и вовсе для жилья благословение, - довольно прибавил повеселевший мужик и принялся разливаться соловьем о том, какой уют и комфорт меня поджидает.
-Это как он меня вольного сильфа обозвал! - подпрыгивая на плече, завопил мне на ухо Фаль, так, что на пару секунд я вообще оглохла на одно ухо, зато продолжала слышать его негодующий вопль другим. - Меня и слугой! Я... я ничем не связан, в любой момент покинуть тебя могу!
- Можешь прямо сейчас, - прошептала я, щелчком скинув разбушевавшегося мотылька на телегу. - Уже половину волос с головы выдрал и оглушил начисто!
Мигом придя в себя, шкодник заткнулся и, трепеща удивительной красоты крылышками, завис перед моим лицом, виновато взмахивая длиннющими ресницами. Интересно, Фаль среди сильфов одни такой плейбой на сотню или они все такие красивые? Или все дело в том, что мотылек так мал, что я не вижу на его лице никаких дефектов? Да нет, таких сияющих глазищ у людей все равно не бывает.
- Прости, о прекрасная магева Оса! Я не желал оскорбить тебя, - защебетал негодник, переходя на возвышенный стиль. - Вельми возмутил меня сей неуч, спутавший сильфа с подневольным служителем, заклятьем повязанным.
Зеленые чуть раскосые глаза стали еще шире и так проникновенно печальны, что я почти расчувствовалась. Ну точь-в-точь 'умирающий с голоду котенок', выпрашивающий у черствого человека кус дорогущей ветчины сразу после того, как смолотил миску вареной курятины. Фыркнув я, протянула Фалю раскрытую ладонь и он, хитрюга, тут же разулыбавшись до ушей уселся на ней.
Пока мы тихо препирались с сильфом, выясняя вопросы главенства в нашем маленьком прайде, счастливый Торин подогнал телегу к широко раскрытым воротам украшенным нехитрой, но сделанной с душой и любовью, резьбой.
Глава 2. Деревенские истории или скорая рунная помощь
По чисто выметенному двору у большого бревенчатого дома его шла высокая, на полторы головы выше гнома, русоволосая статная женщина из тех, при одном взгляде на которых вспоминаются Некрасовские строки про коней и горящие избы. Серое платье с квадратным весьма скромным вырезом на груди, прикрытым белой рубашкой, обрисовывало впечатляющую фигуру.
Лохматущий черно-серый пятнистый пес габаритами с хорошего теленка первым учуял и приветствовал хозяина заливистым басовитым лаем. Да уж, при таком страже и ворота можно хоть на всю ночь открытыми оставлять, тогда зверушку кормить не надо будет, во всяком случае, первое время, пока воры не поумнеют, а потом уже по ночам с цепи по деревне на поиски харчей пускать.
- Дорина, солнышко, вот я и дома, - бодро протрубил Торин, направляя повозку в раскрытые ворота. - Гостинцев от шурина привез! И... - гном повернул голову в мою сторону, только договорить не успел.
Дверь дома шарахнулась с такой силой, что пес поперхнулся очередным 'гав', а Фаль икнул и едва не сверзился с любимого насеста - моего плеча. На двор, радостно вереща и 'эгегейкая', вылетела парочка - девчонка и парень, застрявшие где-то посередине между возрастными градациями 'подросток' и 'юнец'. С ликующими воплями: 'Папка! Батяня!' двое повисли на родителе, как мелкие, но очень упорные охотничьи собаки на матером медведе. Можно подумать, Торин у шурина с полгода гостил, не меньше. Или просто отца любят. Случается, такие строгие на вид, основательные мужики детей балуют почище мамки.
Дорина перебросила толстую русую косу с два моих запястья, никак не меньше, на спину и лебедью поплыла к телеге, снисходительно улыбаясь детям, мужу, лошади и окидывая меня задумчивым взглядом. Надо бы узнать, чем в здешней деревне бабы головы моют, а то мой вполне пушистый хвостик по сравнению с ее косищей выглядит как-то обтрепанно и жалко.
Крякнув, Торин высвободился из цепких рук детишек, расцеловал в обе щеки обнявшую его жену и все-таки закончил:
- Почтенную магеву Осу в дороге на счастье свое встретил! Кабы не она, до вечера в село не добрался. колесо возьми и соскочи аккурат у Курячьей Завороти, да в нее и ухнуло...
На протяжении всего героического повествования супруга Дорина продолжала хранить на устах улыбку, только соболиные брови (впервые такие густые увидела, чтоб и впрямь соболиными назвать) чуть сдвинулись к переносице. Что-то мне подсказало, с Торина еще сурово спросят насчет колеса, того, в каком состоянии он управлял телегой, как запрягал и что на грудь принял от шурина выезжаючи. Да, скалка иль ухват в руках женщины - оружие массового поражения, я почти посочувствовала мужику, но только почти, сама ведь девушка, так что надо проявить и женскую солидарность. Кажется, гному пришла в голову та же мысль, что и мне (насчет ухвата), но он, мечтатель, все еще надеялся задобрить жену прибывшей на постой магевой.
Мне грозная супруга Торина улыбнулась почти ласково и вполне гостеприимно, повела рукой в сторону крыльца и промолвила:
- Милости прошу, почтенная магева, в дом! Как раз к обеду поспели, чем богаты, откушайте! Олесь окушков с утреца принес знатных, рыбкой попотчуем в сметане притомившейся да ушицей! Дети, на стол собирайте!
Вылупившихся на настоящую магеву и уже было распахнувших рот для горы вопросов недорослей как ветром сдуло. Только мелькнул край сарафана, рубашки, широких штанов и две пары босых пяток, да дверь об косяк шмякнулась, но уже тише. Привычный пес и ухом не повел.
- Рыба - это здорово! - расплылась я в улыбке, воспоминания о малине уже успели выветриться из желудка, и организм настойчиво сигналил хозяйке о необходимости регулярного питания. И вообще на малинной диете перебиваясь, гастрит заработать недолго!
Одной рукой Дорина разом прихватила с телеги все узелки с гостинцами, я забрала куртку и сумочку и вошла вслед за хозяйкой в дом. Торин же остался загонять 'авто' в сарай и распрягать лошадь. Чистые сени, благоухающие связками подсохших травок, болтающихся у потолка на нескольких веревочках, (я только мяту да зверобой распознать сумела), вели в горницу. Подслеповатые окошки из толстенного стекла, судя по горделивому взгляду хозяйки, были тут последним писком моды. Да, кажется, раньше стекол вообще не делали, тем более в деревнях: бычьими пузырями, слюдой там или кварцем обходились. Мне-то куда больше жутких окошек понравились нарядно расшитые занавески да натуральное навощенное дерево лавок, стола, полок с расписной посудой у печи, пестрые плетеные половички под ногами - настоящая этника, не подделка какая. Вот это б и у нас за крутизну для фазенды сошло. И вообще, до чего же здорово пахнет травками, воском, деревом, никакой сырости как в убогих деревенских халупах, и даже запашок навоза с заднего двора в комнаты заглядывать боится. Плещась у рукомойника, я твердо решила: если б в таком домике еще была канализация, горячая вода и электричество - навсегда согласилась поселиться. Расшитое по краю какими-то птицами, вроде наших гусей, полотенце легко впитало в себя влагу, не то, что наша синтетика. Фаль, пока я мыла руки, тоже пару раз занырнул под струю воды, но вытираться не стал, встряхнул крылышками, и брызги разлетелись во все стороны.
Дорина предоставила мне почетное место во главе стола рядом с чугунком, благоухающим натурально рыбным супом из настоящей рыбы, а не консервов, какой обычно наскоро гоношила я себе, экономя время и деньги. Чада и домочадцы быстро расселись: юркнули на свои места ребятишки, чинно опустился хозяин дома, хозяйка разлила суп и тоже присела на лавку.
Глиняная тарелка, расписанная чуть кривоватыми колокольчиками по ободу, щедро наполнилась супом до краев. Прежде, чем я успела вякнуть насчет того, что 'столько ему не съесть, он еще маленький', Фаль хищно облизнулся. Да уж, пожалуй, лучше не торопиться с выводами, при неуемном аппетите сильфа, хорошо, если нам не придется просить добавки.
Я осторожно отправила в рот первую ложку, по этому знаку вся семья приступила к еде. Фаль слетел с моей руки и присосался к нашей тарелке, зависнув, как колибри над цветком.
'Если б, - подумала я, следя за быстро понижающимся уровнем супа, - колибри жрали столько, сколько мой мотылек, они бы от ожирения не то что летать, ползать бы не смогли.'
Тушеную в сметане рыбу и пареные овощи, чем-то похожие на репу и картошку одновременно, Фаль ел с не меньшим энтузиазмом, чем суп, впрочем, негодник все-таки оставлял мне достаточно, чтоб ближе к концу трапезы я чувствовала себя предельно сытой.
Олесь и Полунка так вылупились на стремительно исчезающую из моей миски еду, что почти забыли об обеде и о негласном указании матери не лезть к магеве с вопросами. Паренек не вытерпел первым и спросил громким шепотом, когда Дорина отошла к печи за медовыми пирогами:
- Госпожа магева, а что это оно у вас так само? А?
Пожалев умирающих от любопытства слепых к магическим сущностям ребятишек, я пояснила:
- Нет. Само по себе ничего в мире никогда не происходит. Все, парень, имеет и причину и следствие. Еда не исчезает бесследно, она умещается в животе моего волшебного приятеля. А вот как в него все это влезает, - я развела руками, - не знаю!
Совершенно очарованные подростки захихикали, а девчушка спросила:
- И много ваш спутник съесть может?
- Не проверяла, - я улыбнулась детям в ответ и подмигнула. - Такого количества еды у меня под рукой пока не находилось.
- Ну что ты смеешься, о Оса!? - оторвавшись от тушеной рыбки, укорил меня оскорбленный Фаль, обсасывая косточку. - Когда же стоит есть, как ни тогда, когда еда вкусна и ее предлагают от всего сердца?
- Уел, - тихо скаламбурила я, потянув носом аромат ягодного пирога. Сильф тоже перестал вещать о своем скромном по меркам народа духов аппетите, и сделал стойку на десерт.
Впрочем, и мой нос непроизвольно задвигался. Не часто сразу из печи сдобу есть доводится, а та халтурка, что в супермаркетах из скороспелого теста творится - не в счет, вот Фаль ее, небось, и есть не стал, а если б сожрал от любопытства, в мире стало бы одним сильфом меньше.
Пироги не только пахли одурительно, они - пышные да сдобные - еще и таяли во рту. Чистая амброзия! Благо мой желудок всегда спокойно относился к соседству рыбы с напитками животного происхождения, поэтому запивала я сладкое парным молоком. Вкус знакомый по детству в деревне!
Домашние Дорины, пусть и избалованные стряпней хозяйки, тоже лопали с аппетитом, однако успевали еще и вопросы задавать. Переварив парочку моих ответов насчет незримого помощника, Полунка спросила, поерзав на скамье:
- А какой он, ваш спутник?
Я подавила проказливое желание пошутить, брякнув: 'большой и толстый, потому как в еде меры не знает', такого предательства самолюбивый мотылек бы мне точно не простил, и важно изрекла:
- Он сияющий, изящный, очень красивый.
- Полуника, нам нельзя такие вопросы задавать! - строго промолвила Дорина, и попросила меня, почти загнав дочь, а заодно и шустрого сына, под стол суровым взглядом: - Вы уж простите ее, магева Оса, несмышленую, совсем ума лишилась о волшбе расспрашивать стала!
Я только кивнула, принимая извинения, сама же слушала Фаля, гордо напыжившегося после моего комплимента. Мотылек воспарил к моему лицу и гордо затарахтел, трепеща радужными крылышками:
- Кто красивый, изящный и сияющий? Я? Да, я такой! Я самый красивый, изящный и сияющий из всех сильфов! Тебе магева Оса очень повезло!
Видно было, что Фалю безумно приятно слышать о себе такие слова. Прежде чем вернуться к пирогу с вишней, он даже потерся крылышками о мою щеку.
Все хорошее, а тем более вкусное, рано или поздно заканчивается. Эту аксиому я усвоила с детства, а потому не слишком огорчилась, когда не без усердной помощи сильфа ягодные пироги кончились скорее рано, чем поздно, и обед подошел к концу. Дорина осталась убирать со стола вместе с Олесем, а Торин и Полунка, именуемая Полуникой, лишь в минуты материнского недовольства, провели меня в комнату девчушки. Из горницы дверь вела в небольшой коридорчик с тремя дверьми. В просторном доме Торина нашлось место и для родительской комнаты и для отдельных комнат пареньку и девушкам. На широкую ногу жили здешние селяне.
Я не стала корчить из себя всемогущую избалованную стерву и вежливо убедила гостеприимных хозяев, что прекрасно умещусь в одной комнате с Полункой, ведь мы обе, скажем прямо не такие уж и толстые. Может, моему имиджу всемогущей чародейки это и повредило, зато я чувствовала, что поступаю правильно. Мне всегда было наплевать на то, что подумает кто-то, самым главным я считала собственное удобство, не комфорт (хотя он тоже приветствуется, я ведь не аскетка какая-то), а именно внутреннее удобство, которое совсем не всегда совпадало с внешним. Вот такая я бракованная, но и пусть, зато так жить куда веселее, чем поступать по правилам, писанным и неписаным, в полном соответствии с ожиданиями публики!
Торин смущенно крякнул, но спорить со мной не стал. Зато Полунка едва не лопнула от восторга: шутка ли - ей доведется ночевать вместе с магевой. Оставив хозяина за порогом, мы с девчушкой вошли в комнату. Весьма миленькую, между прочим. Две кровати сработанные как похвасталась моя соседка отцом, пара добротных ларей с одеждой, украшенных нехитрой резьбой, лавка у окошка составляли основную меблировку помещения. Имелось даже нечто вроде туалетного столика со всякой всячиной типа гребешков да простеньких бус и - о чудо! - натертым до блеска медным диском в котором, если вглядываться старательно, можно было различить смутные и весьма отличные от оригинала очертания собственной физиономии.
Я бросила куртку на ларь, прежде принадлежавший сестре Полунки и попробовала рукой кровать - а ничего, матрац вполне мягкий. Конечно, не перина, скорее всего конский волос, а вот подушка перьевая. Деревом и травами здесь тоже пахнет, спать на новом месте, если вдруг после перемещения из мира в мир мои привычки кардинально не изменились, буду как убитая. Но это позже, а пока белый день на дворе следует по селу прогуляться, на местный люд поглазеть, а он пусть на меня любуется, не жалко. Джинсы последнего фасончика - неширокий клеш, пояс аккурат на талии натуральная кожа с крупной пряжкой, серая футболка с волчьей мордой в темноте светящейся, когда еще здешние такую красоту узреть смогут?
Я уже собиралась отчалить, когда Полунка, набравшись храбрости, спросила:
- Почтенная магева, а вы приворожить парня можете?
- Пожалуй, - прикинув имеющиеся в моем распоряжении обретенные силы и набор рун, кивнула я, - только зачем? Магией любви добиваться унизительно, надо на свои силы рассчитывать! Тем паче таким красавицам, как мы с тобой!
Оставив девчушку размышлять над моим великим изречением и отказавшись от напрашивающегося в сопровождавшие Олеся, я отправилась на прогулку людей посмотреть и себя показать. Фаль поехал со мной, точнее на мне.
Я покосилась на плечо и в очередной раз задумалась над загадочным сильфовым метаболизмом. Мотылек сожрал побольше моего, что при его росте и комплекции было бы совершенно невозможно, если только.... Стало быть, у него процесс обмена веществ устроен волшебным образом. Вся еда мгновенно, минуя традиционную стадию расщепления на белки, жиры и углеводы, преобразуется в иной вид энергии, занимающий куда меньше места, чем поглощенные продукты. Надеюсь, физических отходов этот процесс тоже не предусматривает, а то обгадит мне Фаль футболку, не долетев до ближайшего сортира, - вот сраму почтенной магеве будет. Представив такой поворот дела, я не удержалась и захихикала. Сильф встрепенулся, но объяснять ему причину веселья я не стала.
Послеобеденный променад по селу Большие Кочки мы с Фалем начали с улицы, на которой стоял дом Торина, она же по совместительству была чем-то вроде здешнего Бродвея, во всяком случает все ветки, отходящие от центрального проспекта на улочки поменьше, были уже и менее многолюдны. Но в целом, как мне удалось выяснить минут за пятнадцать прогулки, дома в селе были вполне приличны с виду, заборы ровны, видневшиеся из-за них палисадники и огороды ухожены, даже живность здешняя казалась отъевшейся и безмятежной. Гулять тут было приятно, народ хоть и пялился на меня, однако с глупыми вопросами не приставал и общества своего приезжей магеве не навязывал. Однако, вся эта сугубо мирная обстановка вполне обыденной деревенской жизни: бабы идущие по воду, подправляющие забор мужики, судачащие кумушки у околицы, играющие босоногие ребятишки казались подозрительно сытыми и довольными.
Прямо-таки почти идеальное село для демонстрации туристам, не то что убожество наших деревушек, где мне бывать и жить доводилось, а вот любоваться чем-то, кроме живописных природных окрестностей, нет. Кстати, до этих самых окрестностей сначала следовало добраться по деревенским улицам через вековые глубокие, как болота, лужи жидкой грязищи, почему-то не пересыхающие даже в самую жаркую пору, и бомбы навоза, щедро оброненные козами да коровами. Типичным же деревенским нарядом сельчан были бесформенные кофты с замусоленными юбками у баб, безвкусно-яркие платья девиц и вытертые треники, провисшие на коленях, у мужиков. Тут народ, опять же, рядился с куда большим вкусом, в одежды пусть и менее ярких цветов, но гораздо более опрятные.
Наконец, в моей душе назрел закономерный вопрос касательно вопиющего несоответствия 'отсталой' деревни и наших бывших передовых колхозов.
- Какие все тут спокойные да довольные, неужто так живется привольно, давно ни податей, ни налогов в три шкуры не дерут, на барщину не гоняют? - вслух задумалась я, припоминая отрывочные сведения о бессовестной эксплуатации трудящихся в дремучую эпоху средневековья.
- А кому драть-то? - лениво болтая ногами, отозвался Фаль, интуитивно уяснив общую суть моего высказывания. - Село, почитай, у самой границы Лиомастрии, эльфийского княжества, или в нем самом, это как поглядеть. Земли до сих пор спорные, от пролитой крови за полтысячелетия не отмывшиеся. Людей сюда тем и заманивали, что свободу от податей давали на сто лет, только б селились, а потом обещали лишку не брать. Поначалу переселенцы и нос в лес боялись сунуть, потом осмелели, но далеко по-прежнему не заходят, чтоб со стрелой в глазу на какой-нибудь поляне навсегда не остаться.
- Похвальная осведомленность, приятель, - удивилась я, остановившись у изгороди, густо оплетенной крупными желтыми вьюнками. - Откуда бы у лесного создания столь глубокие знания политической ситуации в ее историческом аспекте?
- Я летаю везде, слышал, что люди болтают, нет, не местные, а те, что в трактире останавливаются, - раскрыл карты сильф, - да и видел, как оно было...
- Сколько ж тебе лет, дружок? - как бы между делом полюбопытствовала я, нюхая золотистые шарики соцветий.
- Я еще молод, - почему-то смутился Фаль, - если по-вашему счету мерить, едва за шестую сотню лет перевалило.
- Совсем мальчик, - пошутила я, мотылек же принял мои слова за чистую монету и нехотя согласился, недовольно подмахнув крыльями:
- Ну да...
- Не переживай, - вспомнив собственные детсадовские обиды, я указательным пальцем очень аккуратно коснулась кончика тонкого и удивительно теплого крылышка навязавшегося мне в напарники сильфа, - этот недостаток единственный, про который можно сказать наверняка - с возрастом пройдет.
- И верно, - Фаль приободрился и совершил в зарослях цветов несколько столь сумасшедших пируэтов, что наши ассы-летчики непременно стесали бы зубы под корень от черной зависти.
Насладившись медовым запахом соцветий, чем-то смутно похожих внешне на золотой шар, я продолжила свою неспешную прогулку. На душе было легко и спокойно, удивительно легко, для той необычной ситуации, в которой меня угораздило очутиться. А может быть, именно потому я и не парилась слишком усердно. Когда попадаешь в какую-то знакомую хотя бы теоретически ситуацию, мозги и нервы тут же начинают наперегонки накручивать друг друга, стремясь довести владельцев до нервного срыва и предлагают сценарии дальнейшего развития событий один хуже другого. Это я уже не по детсадовским, а по школьным годам помню распрекрасно, из-за каждого урока, бывало, переживала, пока, наконец, не научилась давать достойный отпор собственным страхам, одной простенькой фразочкой: 'А ну и пусть! Это еще не катастрофа!' А перемещение из мира в мир совершенно выбило из-под ног даже у тех ужасов подсознания, какие еще ютились в моей черепушке. Знакомых страхов типа нерешенной задачки или измывающейся над невинным ребенком училки под рукой не было, а стихийных бедствий, несчастных случаев, маньяков и тому подобных форс-мажорных обстоятельств я сроду не боялась, скорее наоборот, было жутко интересно: а какое оно все это? Да еще ощущение абсолютной правильности бытия - пардон за возвышенное выражение - как нахлынуло на меня во время 'свинских' разборок так и не думало исчезать
Увлеченная попытками получить первый свой летний загар вместо суррогатного из солярия и попутно слегка, нечего сильно голову грузить, проанализировать свое безмятежное настроение, я не сразу услышала довольно визгливый и нарастающий с каждой секундой заунывный крик-причитание. То ли баньши, так, по-моему, где-то в Ирландии призраков предсказывающих смерть прозывают, то ли вполне реальная кладбищенская плакальщица, отрабатывающая свои гроши на деревне.
Прямо на меня из-за поворота надвигалась бьющаяся в истерике крупногабаритная бабенка отнюдь не в траурном одеянии: широченной юбке, расшитой алыми маками по подолу и ярко-красном блузоне, обтягивающем прямо-таки богатырские прелести. 'Хорошо, что я не бык! - мелькнула вполне отчетливая мысль - с такой тореро драться упаришься'.
Баба между тем осознала - ее заметили - и завыла пуще прежнего, привлекая внимание всех сельчан, любопытствующих насчет моих магевских делишек:
- Магева, благодетельница, не дай пропасть. Сгинуть зореньке моей распрекрасной, красавице ненаглядной! Прогони ее хворь злополучную! У-у-у!...
Кажется, у женщины в семье неприятности, а я ведь не доктор, никакого медицинского образования и в помине нет, всего-то знаний - какую таблетку, когда в рот сунуть следует. Да еще и неизвестно, чем тут люди болеют. Одна надежда на руны, а отказаться от 'вызова на дом' нельзя, какая же я после этого магева буду, если тетку пошлю на три веселых буквы при всем честном народе.
- Пойдем, поглядим на болящую, - решительно объявила я клиентке свое решение. - А пока объясни толком, кто и чем болен, как давно, приметы какие особые у болезни есть?
Крестьянка моментально уняла истерику и уже почти деловито заговорила, шустро устремляясь в сторону соседней улочки, к своему дому, пока магеву не отбил кто-нибудь из соседей, с жадным и опасливым интересом поглядывающих из-за заборов:
- Милана моя занедужила, уж почитай три луны дневного молока нет! Мы уж ее и похлебой теплой поили и Катрику-травницу звали, и на луга самые сочные отдельно от стада деревенского выводили, а все без толку...
- Стоп! - я потрясла головой и воздела руку, - так ты о корове говоришь?
- О ней, родимой, - уже завлекая меня через калитку во двор перед весьма опрятным просторным домом с симпатичными белыми наличниками, поддакнула женщина. Шуганув неспешно бродящих по двору, лезущих под самые ноги пестрых кур и гусей, бросила недоуменный взгляд на непонятливую волшебницу. - О ком же еще!?
'Так, приехали, - растерянно подумала я, - если человеческий доктор из меня хреновый, то ветеринар и вовсе никакой'.
Почуяв мою оторопь, Фаль молча слушавший все причитания клиентки, подлетел к самому моему ушку и зазвенел:
- Оса, соглашайся! Ты эту корову вылечишь!
'Мне б твою уверенность в моих силах, ну да ладно, не попробовав от ворот поворачивать стыдно, а вдруг и правда получится животину подлечить. Руны-то они средство универсальное, если на магическое создание действуют, то и на корову смогут', - попыталась убедить я сама себя, пока хозяйка Миланы конвоировала меня в хлев. У охапки свежескошенной травы в единственном занятом стойле, среди полудюжины свободных, стояла больная и, кося на нас большими печальными глазами с длинными ресницами, меланхолично жевала жвачку. В такт движениям челюстей задумчиво покачивался хвост, отгонявший досужих мух. Пятнистая рыже-черная корова на вид была совершенно здорова, но как провести обследование и выявить причину падения надоев я не могла и ума приложить. Что же, коль позориться, то только перед Фалем и самой собой. Вежливо, но твердо я попросила клиентку покинуть хлев, временно ставший смотровым кабинетом. Бросив на Милану ласковый взгляд, крестьянка пробормотала животине что-то утешительно, почесала лоб меж рогов и выплыла:
- Если что понадобиться, я туточки, только крикните, почтенная магева!
- Ну? - едва за бабой закрылась дверь, обратилась я к Фалю. - Будь добр, объясни, с чего ты так во мне уверен, приятель?
- Милана здорова, - чуть смущенно, впрочем, не без веселья, пояснил сильф, вспархивая на правый коровий рог, - а молоко у нее вкуснее, чем у любой коровы в деревне: жирное, сладкое, ароматное! - Фаль даже облизнулся и прижмурил глаза. - Вот я и лакомился, как не следили за коровой, а я все равно свою долю получал. Теперь же с тобой ухожу, поэтому все молоко хозяева сами доить будут.
- Понятно, - я ухмыльнулась пройдохе и, подумав, послюнявила палец нарисовала на лбу смирной Миланы руну ФЕХУ, покровительствующую увеличению стад и достатку. Удивительно, но знак, прорисованный мною на рыжей шерсти, на секунду просиял оранжево-золотым и как бы втянулся в животное.
Фаль, почуяв магию, вихрем слетел с рога, сделал пируэт и, приземлившись мне на плечо, заискивающе уточнил:
- А на что ты колдовала, о Оса?
- Раз корова здорова, хозяйка сейчас благодарить будет, а не люблю я, когда ни на что хвалят, вот и пометила Милану, чтоб и дальше с ней все ладно было: здоровье, удои, хороший приплод, - пожала я плечами и вышла из хлева баба так и приплясывала у самой двери, ожидая вестей.
- Не тревожься женщина, - объявила я с порога, - здорова твоя корова!
- Родимая, спасительница! - обрадовано запричитала баба, не зная, что ей больше хочется, то ли кинуться мне в ноги, то ли обнять дорогую корову, но любовь к собственности победила. Обхватил рыжуху за шею, хозяйка счастливо зашмыгала носом, корова покосилась на нее карим глазом, вздохнула и продолжила жевать.
Ухмыльнувшись, я вышла из калитки, собираясь продолжить прогулку, ан нет, не успела отойти и нескольких шагов от подворья тайно эксплуатируемой Фалем коровы, как сзади послышалось уже знакомое завывание, от которого ломило зубы:
- Магева!...
'Ну что у нее еще, неужто у какой любимой козы запор или петушок лапку подвернул?' - пробурчала я больше для порядка и обернулась к раскрасневшейся под цвет своего блузона крестьянке.
- Благодарствую, магева, благодарствую! - запыхавшаяся баба отвесила мне низкий поклон и пробормотав скороговоркой: - Не побрезгуй, матушка, прими! - всучила мне три потертых квадратика какого-то металла.
'Матушка?' - я оскорблено нахмурившись посмотрела на местный вариант ходящих в обращении денег - свою первую магевскую зарплату, решая, не стоит ли вернуть эти монетки тетке и послать ее, эдакую бабушку, подальше, но Фаль, видно почуяв мои сомнения пропел на ухо:
- Бери, Оса, нельзя отказываться, если магева отплату предложенную не возьмет, человеку счастья не будет.
- О как круто! - мстительно хмыкнула я и сделав вид, что размышляю, помялась с минуту, но затем все-таки сунула монетки в карман джинсов. Тетка облегченно выдохнула и расплылась в улыбке. Значит, все сделано правильно, Фаль не обманул.
Улыбнувшись крестьянке в ответ и слегка кивнув, я продолжила свою прогулку, на ходу расспрашивая сильфа:
- Значит, человек обязан магу заплатить за услугу? И каковы тарифы, то есть люди всегда знают, сколько они должны заплатить магу или волшебник сам цену называет?
Для тех, кто просил, ссылка на интернет-магазины: