Аннотация: Весёлые и опасные приключения ждут маленького лесного жителя на пути к своей мечте
ПРО БАРСУКА
− Папа, расскажи мне что-нибудь.
− Что-нибудь? Тогда слушай.
Разговор перед сном.
МЕЧТА
Жил-был Барсук. Обыкновенный лесной барсук. И была у него Мечта. Маленький пушистый зверёк хотел увидеть горы! Знакомая утка, летавшая каждую осень в неведомые края, рассказывала:
- Далеко-далеко на юге сплошной лес заканчивается, и начинаются бескрайние луга, а потом... потом начинаются горы!
− Горы, − с придыханием повторял Барсук.
Лесной житель представлял себе... а что он, собственно, мог себе представить, кроме больших холмов? Утка, называемая обитателями леса Огоньком (а мы с тобой знаем правильное название: утка-мандаринка), могла похвастаться ярким оранжевым хвостом, темно-жёлтыми боками, красивой фиолетовой грудкой и разноцветным хохолком, вот только умишком не могла похвастаться. Рассказ о горах у неё выходил коротеньким: большие, красивые, холодно там. Барсуку хватало и этого.
Однажды летним днём в нору к Барсуку зашёл Бобёр. Два маленьких зверька давние друзья. В этот раз Барсук всё-таки решил поделиться заветными мыслями. Хозяин норы рассказал Бобру о мечте увидеть горы. Вот только не знал он, как это сделать. Утка Огонёк умеет летать, а вот ему такое не дано. Идти пешком, по словам утки, очень долго.
- А в какой стороне горы? - спросил Бобёр.
- Там, - показал лапой Барсук. - Огонёк всегда летит в ту сторону.
- Хм, - призадумался Бобёр, - но ведь можно не только пешком.
- А как?
- В ту сторону течёт река, - пояснил зубастый Бобёр. - Я могу построить тебе плот, и ты поплывёшь!
Барсук серьёзно задумался, почесал лапкой голову и нашёл предложение Бобра интересным. Весь вечер друзья обсуждали будущую затею: придумывали, как будет выглядеть плот, каких припасов стоит взять в дорогу, какие трудности и опасности могут ждать любознательного путешественника в дальнем странствии.
Утром Бобёр принялся за дело. У него всегда в запасе лежали аккуратные сухие брёвнышки, тщательно обточенные острыми зубами. Из них Бобёр сделал основание плота, сложив в два слоя крест-накрест, и прочно связал гибкими ивовыми ветками. Все щели между брёвнышками он законопатил мхом. Сзади меж двух палок торчало маленькое весло, служившее рулём. В центре искусный мастер сложил шалашик из кедровых веток, а внутрь постелил мягкой хвои. И всё это за один день!
На следующее утро Барсук принимал корабль. Плот мягко покачивался в небольшой заводи и, казалось, шептал: 'Чего ты ждёшь? Скорее на борт и в путь!' Прогулявшись вокруг шалаша, Барсук остался доволен подарком друга. Оставалось запастись едой. Будущий путешественник основательно распотрошил кладовую в дальнем углу норы. Орехи, сушёные грибы, вяленую рыбу и вкусные корешки разложили отдельными кучками внутри шалаша. Плот высоко выступал над водой, и припасам отважного путешественник ничего не угрожало.
ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ
Ранним утром следующего дня Барсук и Бобёр стояли на берегу и ждали рассвета. Солнышко показалось над горизонтом. Барсук решительно сказал: 'Пора!' Обняв на прощанье друга, смелый лесной мечтатель вступил на плот и оттолкнулся длинной веткой от берега. Бобёр провожал путешественника и плыл рядом до самого выхода из заводи, время от времени подталкивая плот. Вот и река! До самого горизонта величаво перекатывал волнами Амур.
А теперь мне придётся тебе рассказать об ошибке Бобра, отправившего друга в путешествие по реке. Горы находятся на юге, а река текла на север. Но в чём виноват Бобёр? Он всего лишь послушал утку. Всех ввела в заблуждение глупая утка-мандаринка! Хотя птичка не сильно виновата. Стая уток сначала летела на север, а потом поворачивала на юг, вот Огонёк и заблудилась, показывая в какой стороне горы. Никто не виноват, но Барсук отправился в противоположном направлении!
Плот вышел из заводи и весело закачался на волнах. Бобёр сделал другу небольшое весло, которым можно рулить в нужную сторону. Барсук смело направил плот к середине реки. Правда, приходилось оглядываться назад и всматриваться вперёд, потому что по реке время от времени проходили большие корабли Людей. Бобёр предупреждал друга: плот не выдержит столкновения, а пловец из Барсука не ахти. Завидев большой корабль, отважный путешественник брался за весло и правил плот прочь с его пути. Светило солнце, над рекой проносились озорные чайки, иногда выхватывая блестящую рыбку из воды.
Солнце высоко стояло в бескрайнем летнем небе. Наступил полдень. Убедившись в отсутствии кораблей, Барсук славно пообедал лесными припасами.
Вечером перед Барсуком встал сложный вопрос: плыть ночью дальше или пристать к берегу? Страшно в темноте плыть по реке, а уж ночевать в незнакомом месте ещё страшнее. Или, наоборот, страшнее по реке плыть? Всё разрешилось само собой, на повороте плот плавно принесло течением к противоположному берегу. Барсук не сопротивлялся такому повороту событий и решил заночевать. Перепрыгнув с бортика на песок, храбрый мореплаватель привязал плот к кустику и отправился прогуляться, лапки размять. Прибрежный лес ничем не отличался от родной чащобы. Те же ёлки, берёзки, грибы и ягоды. Запас еды Барсук решил не трогать, а поужинал добычей из леса. Спустилась ночь. Небо усыпали яркие звезды, высоко над головой ярко горел месяц. Барсук залез в шалашик на плоту и уснул.
ТРЕВОЖНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Барсуку снилось, что широкая река выносит плот к горам. Самих гор не видно, лишь смутные фигуры проступают в тумане, но храбрый путешественник уверен - это горы! Вдруг всё поменялось. Горы и река исчезли. Приближалась какая-то неведомая опасность. Барсук не мог её разглядеть, но чувствовал угрозу. Спящий зверёк тревожно заворочался во сне и открыл глаза. Барсук выполз из шалашика и уселся на краю плота, всматриваясь в заросли. Вокруг ночная тишина. Небо с одного края просветлело, но прибрежный лес ещё терялся в сумраке ночи, слабо освещённый узким серпиком луны. В чём причина пробуждения? Ветер чуть шелестел листьями деревьев, в кустах едва слышно шуршало. Почему он проснулся? Стоп! Откуда шуршание в кустах ночью? Приличные ёжики ещё спят, а кто тогда шуршит? С плотика не видно, поэтому Барсук легко перепрыгнул на берег и медленно приблизился к тёмным зарослям. Внезапно среди кустов мелькнули два маленьких жёлтых огонька. Близко-близко друг к другу. Может быть это Люди? Барсук в своём лесу как-то раз видел Людей, идущих поздно вечером по тропинке с подобными огоньками. Но те, помнится, гораздо ярче, больше и далеко друг от друга. А этим маленькие и... и какие-то злые. И тут Барсука осенило! Это не огоньки, это лунный свет отражается в чьих-то злобных жёлтых глазах! Тревога! Волк!
Барсук охнул и метнулся отвязывать верёвку, удерживающую корабль. Маленькие лапки отчаянно скользили по туго затянувшемуся узлу. Попискивая от ужаса, наш храбрый путешественник наконец развязал настырный пучок верёвок и запрыгнул на борт корабля.
Ничего не произошло! Плот не двигался! Барсук вспомнил, как вчера пыхтел от напряжения, вытягивая за верёвку корабль ближе к берегу. Теперь крайние брёвна упирались в песок и мешали течению отнести плот.
В это время из зарослей на прибрежный песок выскочили два огромных волка! Второго хищника Барсук просто не заметил в темноте кустов. До воды им оставалось несколько прыжков. Караул!
Отважный мореплаватель принял опасное, но верное решение. Решительно спрыгнул на берег, упёрся передними лапками в бортик, а задними в песок, и стал толкать корабль. За спиной уже нарастало шуршание волчьих лап, а злосчастное судно всё ещё не двигалось с места! Барсук завизжал от страха и мощным усилием буквально сорвал плот с берега. Пробежал несколько шагов вперёд, пока вода не достигла усиков, и выбрался на палубу. Сзади раздалось громкое 'бултых' - это волки с разбегу прыгнули на то место, где пару секунд назад находился плот!
- Ага, промахнулись! - радостно закричал Барсук. - Нас так просто не возьмёшь!
Хоть волки и умеют плавать (Барсуку об этом рассказывал Бобёр), но плот они догонять не решились. Мощный рывок отважного мореплавателя вытолкнул судно на прибрежное течение, и плот быстро набирал ход. Куда там серым разбойникам за ним угнаться! Барсук перевёл дух и блаженно разлёгся прямо на палубе.
ВТОРОЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ
После происшествия с волками Барсук всерьёз задумался о будущей ночёвке. Как быть? Ночью плот может налететь на корягу и перевернуться или намертво застрять далеко от берега. Спать в незнакомом месте теперь совсем страшно! Призадумаешься тут...
- Сегодня на реке неспокойно, - размышлял Барсук, поворачивая в очередной раз рулевое весло.
Постоянно по Амуру проходили самоходные баржи, заставляя Барсука править подальше от середины реки. Да раз чайки, привлечённые необычным предметом, садились на плот. Походят-походят по палубе, да и улетают. Капитан корабля с ними не ссорился. Жалко ему что ли? Пусть передохнут.
Пообедал Барсук, не отходя от руля. Быстренько сбегал в шалаш, схватил первое попавшееся и вернулся обратно. Первыми попались сушёная рыбка и вкусные корешки.
- Интересно, - думал отважный мореплаватель, тщательно пережёвывая твёрдую рыбку, - насколько мне хватит еды? И где потом её брать?
Для путешествия пришлось существенно распотрошить запасы на зиму. Барсук рассчитывал вернуться до зимних холодов и заново наполнить кладовую в уютной норе под огромным кедром.
За размышлениями о ночёвке и еде Барсук не заметил, как день склонился к вечеру. Солнце уже коснулось края прибрежного леса, а капитан корабля всё не мог решиться править к берегу. То наклонит руль, и плот послушно заворачивает, то повернёт обратно к центру реки. Замучился прямо. И тут Барсуку повезло, прямо по курсу нарисовался небольшой островок. Обрадованный капитан корабля направил судно к будущей стоянке. Лучше и придумать нельзя! Небольшой клочок земли посреди огромной реки. Травка, кустики, небольшие деревца, всё проглядывается вдоль и поперёк. Никаких волков, медведей, рысей и прочих врагов Барсука. Чудесная ночёвка намечалась, спокойная и тихая.
Плот мягко уткнулся в жёлтый песок. Барсук перепрыгнул на берег с верёвкой в зубах и сноровисто привязал один конец к толстой ветке небольшой ивы, растущей рядом с водой. После лёгкого ужина Барсук улёгся прямо на берегу рядом с ивой, к которой привязал своё судно. Глаза уже закрывались, но предусмотрительный мореплаватель ещё раз проверил верёвку, удерживающую плот, и тщательно расправил узел, чтобы не мучиться с развязыванием, если что. Волков на острове не водилось, но кто его знает, как будет утром.
И ведь как в воду глядел...
УТРЕННЯЯ ВАННА
Нашему герою снилась зима. Почему-то лежит он на полянке перед норой, а сверху падает холодный мокрый снег. Лапки замёрзли, шёрстка промокла, носик закоченел. Брр, неприятно. Путешественник во сне шевелился, морщил мордочку, поджимал лапки. Холод не проходил. Наконец, сон улетучился. Мамочки! Вокруг вода! Почему-то за ночь река прибыла и почти целиком затопила остров. Барсук лежал в воде, плот покачивался на волнах рядом с ним. Одним прыжком закоченевший путешественник оказался на палубе. Вода продолжала прибывать. Очевидно, где-то прошли дожди, и река поднялась. Вроде бы, ничего страшного, но оставалась одна проблема - плот привязан к веткам ивы, а вода всё прибывает и прибывает. Скоро маленький кораблик просто опрокинется. Несмотря на холод, Барсук бросился в воду. Наощупь нашёл узел и потянул. Какое счастье, что вчера привязал верёвку хитрым узлом, его достаточно потянуть за один конец и готово, плот свободен!
Дрожа от холода, Барсук толкнул плот в сторону от островка и влез на палубу. Рассвет только-только задался, солнце показало лишь маленький кусочек света из-за горизонта. Согреться сложно. Отважный путешественник зарылся в еловую хвою, служившую в шалашике постелью. Потеплело. Плот закачался и тронулся в путь. Барсук высунул мордочку наружу и принялся наблюдать за рекой, не желая пропустить встречный корабль.
Рассвело. Жаркое солнце согрело воздух, и Барсук вылез из шалаша. 'Пора подкрепиться', - подумал отважный мореплаватель и полез в угол с запасами еды.
День прошёл спокойно. Попалось всего две самоходные баржи, которые Барсук ловко обогнул, усердно орудуя веслом. Безоблачное небо, округлые сопки по берегам и тишина, изредка нарушаемая криками чаек, - настоящий праздник для путешественника.
- Эх, скорее бы увидеть горы, - думал Барсук (а мы-то с тобой помним, что он плывёт в другую сторону).
Снова близился вечер, снова отважный мореплаватель размышлял, где проведёт ночь. Предыдущие ночёвки произвели неизгладимое впечатление на Барсука. За два дня пришлось испытать больше приключений, чем за всю предыдущую жизнь. И решил наш путешественник схитрить. Вечером пристал к берегу, прогулялся по зарослям, поел свежих грибов и ягод, а ночевать отправился на плот. Привязал его длинной верёвкой и оттолкнул от берега. Барсук рассчитывал так: на воде до него никто не доберётся, а плот никуда не уплывёт. Был бы рядом друг Бобёр, более опытный в делах рек и озёр, он бы рассказал незадачливому мореплавателю о коварстве течения, способного за ночь прижать судно к берегу.
Утром Барсук проснулся в отличном настроении. Ещё бы! Сладко выспался в безопасности. Наш герой вышел из шалаша и в изумлении обнаружил плот, уткнувшийся в берег! Путешественник всю ночь проспал в опасной близости от враждебных зарослей! Повизгивая от страха, Барсук спрыгнул на песок и побежал развязывать верёвку.
ВЕЛИКОЛЕПНОЕ ИЗОБРЕТЕНИЕ
Весь день путешественник придумывал, как безопасно переночевать. И придумал! Правда, идею лесной житель подсмотрел у Людей. После обеда Барсук ловко обогнул большой корабль, неподвижно стоявший посреди реки. Отважный мореплаватель сильно удивился: Люди стоят, никуда не плывут. Как им это удалось? Река течёт, а корабль стоит? Тут на палубе появился человек в полосатой одежде, подошёл к борту, чем-то погремел, и раздался резкий металлический лязг. Барсук только сейчас заметил свисавшую с корабля огромную цепь. Теперь она побежала вверх, на её конце висела огромная разлапистая коряга, облепленная водорослями. После этого корабль Людей сдвинулся с места и поплыл.
- Ага, - подумал Барсук, - значит, можно привязать плот прямо в воде, не приближаясь к берегу.
Путешественник догадался - хитроумные Люди додумались цепляться за дно реки. Вот только смущал один вопрос: как тонет деревянная коряга? Потом подумалось, а вдруг она из камня сделана? Камни бывают самой причудливой формы. Догадываешься? Барсук увидел самый обычный железный якорь. Но для него пусть это будет камень.
Оставшийся день пушистый путешественник пристально всматривался в берега, выискивая глазами камень нужной формы. Ничего подходящего не попадалось, встречались только гладкие валуны. Как к ним верёвку привязать? Соскользнёт... Уже и солнце касается краем леса, а подходящего якоря всё нет. Грустно... Барсук почти смирился с будущей ночёвкой на опасном берегу, но тут ему улыбнулась удача. У самой кромки воды лежал странный квадратный камень тусклого красного цвета. В лесу таких камней отважному мореплавателю не попадалось. Барсук направил судно к берегу. С трудом затащил на палубу причудливый булыжник и попытался привязать к нему верёвку. Получилось замечательно! Теперь у него настоящий корабль, как у Людей, - с рулём и якорем.
Барсуку попался обычный кирпич. Как этот предмет попал на берег Амура, кто его знает?
Плот мягко ткнулся в песок. Капитан корабля сошёл на берег с важным видом, тревожно оглядывая окрестности. Побегав, порезвившись, поев сладких корешков и вкусных ягод, Барсук вернулся на судно. Оттолкнулся веслом от песка и стал ждать, пока плот отнесёт подальше. Умный мореплаватель понимал, что нельзя слишком далеко отходить от берега, тогда якорь не достанет до дна. Но и близко оставаться опасно - враг может допрыгнуть. И вот Барсук решил - пора! Путешественник поднатужился и столкнул кирпич в воду. Буль! Верёвка сначала стремительно уходила за борт, затем остановилась. Плот продолжал лениво скользить по волнам, затем дёрнулся и замер. Барсук радостно заплясал по палубе!
Наконец-то решилась проблема с безопасной ночёвкой.
КУДА ДЕЛИСЬ БЕРЕГА?
Несколько дней Барсук плыл по реке спокойно. Вечером причаливал к берегу, кушал, разминал лапки и обратно на плот. Отходил поглубже и бросал якорь. Пушистый мореплаватель понял, что его первая стоянка - случайная удача. В последующие вечера случалось по нескольку раз забрасывать и вытаскивать обратно злополучный кирпич. То слишком близко встанет, верёвки останется много, и течение прижмёт судно к берегу. Или, наоборот, якорь не достанет дна, и плот знай себе плывёт по волнам дальше. Второй случай опаснее. Кирпич тяжёлый, резко ко дну тянет, плот опасно кренится. В первый раз Барсук заверещал от страха, когда якорь не достал до дна и потянул за собой всё судно. Палуба резво ушла из-под лап, и капитан корабля заскользил вниз. Вода встала почти вровень с краем бортика, Барсук в последний момент упёрся лапами в его край. Осторожно, боясь опрокинуть судно, пушистый мореплаватель стал вытягивать верёвку. Вот показался якорь, и плот вернулся в нормальное положение. Барсук подумал: 'Ничего себе, кинул камешек'. Когда кирпич спокойно лежал на палубе, плот, конечно, проседал в том углу, но держался относительно ровно. А если бросить якорь в воду да дна не достать, то лёгкое судёнышко пыталось нырнуть вслед за якорем.
Когда берега исчезли в первый раз, Барсук сильно испугался. Плыл себе, плыл, река ширилась, ширилась... деревья по обе стороны почему-то становились все меньше и меньше, затем превратились в узкую полоску, а потом исчезли совсем! Барсук тревожно оглядывался по сторонам. Берега пропали! Кругом вода! Пушистый мореплаватель догадывался о разной ширине реки в разных местах, но что бы берегов не видно! Страшно маленькому путешественнику, страшно.
Берега появились ближе к вечеру. Горизонт прочертили тёмные полоски на фоне кучерявых светлых облаков. Полоски ширились, поднимались выше, затем глаз смог выхватить отдельные деревья. Уф, берега вернулись. С тех пор Барсук не раз терял из виду границы реки, но бояться перестал. Обычное дело - ну расширилась река, зачем переживать? Пройдёт немного времени, и всё вернётся. Как-то раз сплошная вода целый день окружала плот, и ничего, к вечеру показалась суша. Мы-то с тобой знаем, Амур - одна из десяти величайших рек мира, а ширина реки в отдельных местах достигает нескольких километров!
КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ
Время от времени река несла плот мимо поселений Людей. Иногда это выглядело лишь кучкой деревянных домиков на берегу, а пару раз Барсук проплывал мимо огромных каменных городов. Гигантские дома, выше самого старого кедра в родном лесу, много кораблей в одном месте, толпы Людей на берегах, закованных в камень. Маленьких деревень Барсук не боялся, спокойно плыл дальше. Но когда Амур, повернув очередной раз, понёс плот к огромному городу (мы-то с тобой знаем - это маленький путешественник увидел Комсомольск-на-Амуре), Барсук заметался по палубе. Вода неудержимо несла судно к огромным человеческим домам, возвышавшимся на берегу. Вскоре отважный капитан нашёл выход. Барсук всем тельцем навалился на рулевое весло, стараясь удержаться на середине реки. Лесной житель правильно решил, что течение всё равно должно пронести его мимо, если держаться ближе к центру. Так и получилось. Через некоторое время поворот закончился, и город остался с левой стороны. Амур снова тёк прямо. Барсук обессиленно сполз на палубу, ведь больше часа налегал на руль, пытаясь держаться подальше от города.
История повторилась через несколько дней. Большая деревня (мы-то с тобой знаем - это село Богородское) появилась вдалеке прямо по курсу. За ней Амур поворачивал. Барсук заранее вырулил и удачно вошёл в поворот. Ещё через несколько дней, сразу после обеда, огромный город показался слева (мы-то с тобой знаем - это Николаевск-на-Амуре). Отважный мореход играючи справился с манёвром. За городом берега опять исчезли. Исчезли надолго, но капитан корабля не волновался, не в первый раз теряются.
Дело шло к вечеру, берега вернулись, и настало время присматривать место для ночёвки. Вдруг плот с размаху во что-то врезался! И это посреди реки! От резкого удара Барсук покатился вперёд по палубе, а плот рассыпался! Отважный мореход оказался в воде среди обломков.
Почему так получилось?!
Придётся сделать небольшое отступление. Удача изменила нашему герою - корабль нарвался на топляк. Не знаешь о топляках? Представь: в воду упало дерево. Не важно, почему оно это сделало, может, его сдул сильный ураган или срубили Люди, но вот ствол огромной берёзы оказался в реке. Плывёт он себе, плывёт, постепенно намокая. Оказывается, дерево тоже может намокнуть и утонуть. Причём, тонет оно не сразу. Намокнет один конец больше другого, и плывёт наша берёза как человек: голова видна, а ноги глубоко уходят в воду. Вот это и называется топляк. Потом, конечно, дерево утонет целиком. Но бывает по-другому, страшнее бывает. Упрётся утонувший конец в бугорок какой на дне реки, и торчит теперь наша берёзка невидимой угрозой для проходящих кораблей. Железный борт такой топляк пробивает навылет!
Вот и плот нашего героя нарвался на такую подлую засаду. Не выдержали ивовые ветки, скреплявшие брёвнышки, и лопнули. Гордый корабль отважного мореплавателя раскидало по волнам.
ПРОСПАЛ!
Барсук не потерял присутствия духа. Барахтаясь среди волн, смелый путешественник успевал осматриваться. Ура! Рядом с ним из воды торчал краешек какого-то бревна. Решительным броском Барсук дотянулся до спасительной деревяшки и вскарабкался на самый верх. Уже неплохо. Барсук, не подозревая ни о чём, залез на виновницу кораблекрушения. От удара утонувшая берёза чуть приподнялась и выглядывала из воды.
Что делать дальше? Не век же сидеть посреди реки на бревне, а до берега сил доплыть не хватит, вон узкая полоска земли на горизонте еле виднеется. И тут Барсук заметил среди отдельных брёвнышек, на которые развалился плот, приличный кусок судна. Задняя часть, правда, без рулевого весла. Если догнать, то можно доплыть до берега. Отдельное бревно его не выдерживало - он уже попробовал, пока не добрался до берёзы.
Отважный мореплаватель смело ринулся в воду! Отчаянными гребками Барсук догнал уплывающую часть плота и заполз на неё. Места хватало ровно на то, чтобы улечься на животе. Вставать опасно, Барсук попытался, но тут же соскользнул в прохладную водичку. Заполз обратно и решил больше не рисковать.
К сожалению, править к берегу нечем. Лапки у барсуков маленькие, слабо похожи на руль или весла, вот и плыл наш герой по Амуру, лёжа на брюшке. Пушистый мореплаватель рассудил так:
- Река всё равно прибьёт меня к берегу. Города Людей проплывал, так еле увернулся, а то бы вынесло на них. Дождусь поворота, и дело в шляпе - я на суше. Придётся подождать, других вариантов нет. С голода не умру, ведь поел недавно. Всё будет хорошо!
Темнело. Поворотов не было. Барсук волновался. Его пугала ночь посреди реки. Так и под корабль попасть недолго! Отважный мореплаватель изо всех сил таращился в сгустившуюся темноту, стараясь вовремя увидеть огни Людей, плывущих по реке. Правда, если бы Барсук увидел опасность, то ничего бы не смог сделать. Рулить-то нечем, разве только спрыгнуть в воду, надеясь доплыть до берега. А тут ещё сон принялся одолевать маленького путешественника. Несмотря на опасность, глазки закрывались сами собой. Много сил потратил сегодня Барсук, много. И от города уворачивался, и в реке искупался, и совсем не ужинал. Устав бороться со сном, отважный мореплаватель решил - хуже не будет. Мало что зависит от того, спит он или нет. Амур и без его участия вынесет остатки плота к берегу, а встречный корабль... Чему быть, того не миновать, а вот если поспит, отдохнёт и сил наберётся, то сможет побороться за свою жизнь. С такими победными мыслями наш храбрый Барсук и уснул.
Маленький лесной житель, к сожалению, не знал об отсутствии крутых поворотов впереди. Мы-то с тобой знаем: после Николаевска-на-Амуре начинается устье Амура, где великая русская река впадает в Сахалинский залив Охотского моря.
Проснулся Барсук от солнечного лучика, отразившегося от волны и скользнувшего по мордочке. Отважный путешественник открыл глаза, зевнул и приподнял голову. Вроде бы всё на месте: река, осколок плота, безоблачное небо. Берегов не видно, но такое уже бывало. Вот только беспокойство какое-то. И тут до него дошло! Плот стоял на месте! За долгое путешествие Барсук научился различать, когда двигается, а когда стоит на якоре. Якоря нет, вокруг вода, но плот стоит. Что случилось за время сна? И тут маленький путешественник с ужасом вспомнил рассказ утки. Огонёк говорила: 'Когда суша заканчивается, начинается огромная, почти бескрайняя вода. И называется она море'.
Барсук проспал устье, и коварная река вынесла отважного путешественника в открытое море!
КОРАБЛЬ ЛЮДЕЙ
День клонился к обеду. Барсук горестно всматривался в морскую даль. Утка рассказывала, как на пути в страну гор им приходится преодолевать море. Долго летят маленькие путешественницы над волнами, очень долго. Даже отдыхать пристраиваются прямо на воду. А ему-то что сейчас делать? Вокруг вода, где-то земля, кушать нечего, солнце палит, жарко. Морская вода солёная, пить невозможно. Совсем бы пропасть маленькому путешественнику, но удача сопутствует упорным. Мимо проплывал огромный белый корабль. Барсук таких и не видел на реке. Именно так, по его представлению, и должна выглядеть гора: головой упирается в небо и закрывает собой весь горизонт.
Мы-то с тобой знаем, это не так, но как ещё должен выглядеть океанский лайнер, если смотреть на него глазами маленького лесного жителя, не видевшего ничего выше кедра?
Барсук плотнее прижался к брёвнышкам. Он видел, как от корабля расходятся высокие волны. А ну опрокинет? Хорошо белая гора мимо шла, а то, как с её пути уходить?
Внезапно корабль Людей стал останавливаться. Волны успели достигнуть Барсука, и его изрядно закачало, чуть не опрокинуло. С большой горы скатился камешек: с ближайшего борта спустили на верёвках маленький кораблик с Людьми. Бодро заурчав мотором, Люди направились к потерпевшему кораблекрушение.
Барсук испугался. Зачем это им? До этого маленький лесной житель лишь издали видел Людей, собиравших грибы в лесу, да рыбаков на реке. Одного или два, не больше. А здесь целый плавучий город!
Отважный путешественник, как и все звери, не понимал человеческого языка. Когда лодка подошла вплотную, Барсук слышал, Люди издают какие-то звуки, обращаясь к нему. Слов не понимал, но интонации слышал добрые и успокаивающие. Может, его хотят спасти? Трудно поверить, что Люди ради маленького лесного жителя остановили гигантский корабль.
Один из Людей протянул к нему руки в толстых перчатках и втянул Барсука на борт лодки. Там его быстро спеленали какой-то тряпкой и положили на палубу. Отважный мореплаватель не сопротивлялся. Без еды и воды он протянет ещё день или два, а на корабле появлялся шанс. Маленький путешественник слышал от утки, как Люди иногда ловят диких животных и содержат в городах в клетках или загонах. Огонёк рассказывала, как пролетала над таким местом в тёплых краях, где она зимует (мы с тобой знаем - Мандаринка имела в виду зоопарк). Может и его поместят в такое место.
- Главное - пусть спасут, а там посмотрим, - решил Барсук.
Лодку втянули обратно на борт гигантского корабля. Спасённого бережно передали на руки какому-то человеку с пышным мехом на лице, одетому во всё белое (ты же понимаешь - это корабельный врач, а мех - это борода).
Бородатый врач аккуратно отнёс Барсука к себе, осмотрел и помыл в небольшой ванночке. Маленький путешественник вёл себя смирно. Потом человек поставил перед ним две миски. Одну с водой, а во второй лежала какая-то неизвестная Барсуку рыба. В первую очередь лесной житель вволю напился, затем съел рыбу (это оказался минтай, морская рыба, поэтому Барсуку и незнакомая). Он так и уснул рядом с пустыми мисками.
НОВЫЙ ДОМ
Проснулся Барсук уже в другом месте. Вот стоило беспечно уснуть, доверившись незнакомому человеку! Справедливости ради, стоит заметить, что знакомых Людей у маленького лесного жителя до этого момента не было вовсе. Проснулся Барсук в полумраке. В деревянной клетке. Неужели его поместили в зоопарк? Так быстро?! Уснул на корабле в море, а зоопарки в городах на суше. Потом маленький путешественник почувствовал движение. Помнишь, я говорил, что Барсук начал чувствовать, движется или стоит? Вот и сейчас пушистый мореплаватель ощущал движение 'зоопарка'. Значит, он ещё на корабле, просто Люди посадили в клетку, чтобы не бегал где попало. Пора обследовать новый дом.
Клетка основательная, деревянные прутья толстые, а по углам так вообще что-то твёрдое, как камень.
- Эх, Бобра бы сюда, - с грустью подумал Барсук, вспоминая друга, - с его зубами такие прутья на час работы. А мне неделю их грызть.
Если бы на клетку Барсука посмотрел человек, то сразу бы понял - никакая это не клетка, а обычный контейнер для хранения картошки. Их можно увидеть в магазинах, на складах и овощных базах.
Теперь стоит немного рассказать, почему Барсук оказался на корабле и как у него так всё удачно сложилось. Его заметил учёный-биолог, плывший на лайнере с дочкой. Они гуляли по палубе, когда остроглазая девочка заметила нечто любопытное среди волн Охотского моря. Попросила у отца бинокль и, о чудо, увидела нашего Барсука, мирно дрейфующего на остатках плота. Учёный тут же побежал к капитану, долго убеждал его в необходимости исследовать столь чудный феномен, как маленький лесной житель в открытом море. Капитан долго не соглашался, но, когда к уговорам присоединилась дочь биолога, сдался. Старый моряк сам уже дедушка, и дома его ждала внучка, похожая на эту девочку. Корабль остановился, на воду спустили шлюпку со спасательной командой. После осмотра корабельным врачом спасённого зверька поместили в освободившийся контейнер из-под картофеля. Новый дом барсука поставили в одном из подсобных помещений лайнера. Капитан решил по возвращении выпустить животное на волю или отдать в местный зоопарк. Корабельному коку, то есть повару, поручили кормить нового члена экипажа. Тот растерялся, ведь его не учили премудростям кормления барсуков. Чем они там у себя в лесу питаются, кто знает? Помог учёный, рассказав о питании лесных зверей. Найдёныш, по его словам, ест мышей, лягушек, ящериц и насекомых. Кок совсем загрустил, у него в меню такие блюда отсутствовали. Биолог рассмеялся и предложил кормить нового пассажира обычным минтаем. А сам решил понаблюдать за интересным путешественником. Не так уж часто можно встретить в открытом море лесного барсука, чтобы биолог прошёл мимо такого любопытного события. А дочка была просто счастлива. Теперь у неё появилась замечательная игрушка. Сказать по правде, на корабле ей временами становилось скучновато. Ровесников мало, играть почти не с кем. А плыть или, как говорят бывалые моряки, идти по морю, ещё долго. Барсука подобрали у берегов Сахалина, а направлялся корабль, куда бы вы думали? Ни за что не угадаете! Огромный белый корабль направлялся в Африку!
ПЕРВЫЙ ПОБЕГ
Новая жизнь текла размеренно. Барсук исправно получал пищу, сидел в своём домике и скучал. Первое время около клетки постоянно крутилась дочка биолога, но скоро девочке это занятие наскучило. Лесной зверёк - плохой товарищ для игр. Всё-таки мелкий хищник, пальцы совать нельзя, гладить по шёрстке тоже не рекомендуется. Вот и перестала она приходить к Барсуку. Совсем заскучал отважный мореплаватель. Раньше наш герой плыл по огромной реке, боролся с трудностями, смело встречал опасности, а теперь? Миска с рыбой, вода и клетка. Пора кое-что менять в такой унылой жизни. И принялся Барсук готовиться к побегу. За время пути корабль несколько раз останавливался и долго стоял. 'Это они приставали к берегу', - догадался умный лесной житель и решил воспользоваться моментом. Думал: 'Пристанем к берегу, я сбегу, а потом как-нибудь вернусь домой'. О горах Барсук уже не вспоминал, увидеть бы родную нору, поболтать с Бобром, поесть свежих ягод и грибов.
Кормление всегда проходило в одно и то же время, причём совершенно одинаково. Появлялся кок, чем-то щелкал на потолке клетки, и тот открывался целиком. Хитроумный пленник догадался о каком-то замке сверху. Пока никого не было, Барсук тренировался допрыгнуть до потолка ящика. Не сразу, но это удалось. Надо просто не вверх прыгать, а разогнаться от одной стенки к другой, прыгнуть на неё, вцепиться лапками и упрямо карабкаться к верхним прутьям.
Барсуку приходилось исполнять сложнейший трюк, добираясь до замка. Разбег, толчок, прыжок, бег по отвесной стенке и финал - смелый акробат висит, уцепившись одной лапой за решётку потолка. Клетка вся из прутьев, поэтому легко цепляться. Поначалу Барсуку не удавалось нащупать замок, потом будущий беглец долго разбирался, как с ним управиться. После долгих тренировок отважный мореплаватель легко мог открыть и закрыть клетку. Ещё приходилось следить, чтобы никто не застал его за этим занятием.
План побега готов: открыть клетку, выбраться на палубу, спрыгнуть в воду и плыть к берегу. Осталось дождаться очередной остановки судна. Ждать пришлось долго. Корабль совершал длинный переход. Барсук изнывал от скуки, но стискивал зубы и успокаивал себя, представляя, как будет рассказывать друзьям в лесу о своём необычном путешествии.
Свершилось! Корабль остановился! Барсук ловко выбрался из темницы и спрыгнул на пол. Куда теперь? Рассеянный кок в последний раз забыл закрыть дверь, и это помогло узнику выбежать в коридор. Дальше подъём наверх и свобода!
Не свобода, конечно, Барсук просто оказался на верхней палубе, с которой открывался прекрасный вид на берег, но сам берег был невообразимо далеко! Маленький лесной житель заскулил от разочарования. Оказывается, Люди не подошли к суше, а встали далеко в море и выслали на берег большой катер. Неудачная попытка... Беглец решил тихо вернуться в клетку и дожидаться следующей стоянки.
Поздно! Его заметили!
Сзади раздались крики Людей, Барсук заметался на открытом месте. Куда бежать? К сожалению, единственный путь отхода отрезан. Прыгать за борт? Маленький путешественник засунул мордочку между краем палубы и ограждающим бортиком и взвыл от ужаса! Раньше никогда не бывал на такой высоте. Оставалось сдаться...
На Барсука накинули какую-то тряпку, завернули в неё и отнесли обратно в клетку. Вокруг собралась толпа Людей, все активно шумели, кричали, размахивали руками. Потом появился отец той девочки, которая приходила к маленькому пленнику, и зашумел громче всех. Закончилось всё сменой места заключения. Учёный просто унёс Барсука в свою каюту. Маленький мореплаватель обрёл новое жильё - огромную прозрачную клетку, закрывавшуюся сверху толстым таким же прозрачным листом с дырочками. Мы с тобой догадываемся, что нашего героя поместили в большой аквариум, но он об этом не знал. Бесстрашный лесной житель обдумывал новый побег.
ВТОРОЙ ПОБЕГ
Время летело быстро, свет за окном и маленькое солнце на потолке каюты регулярно отмечали новый день. Барсук обдумывал план побега. В этот раз Люди сыграли с ним злую шутку: стены абсолютно гладкие, крышка высоко, дырки в ней мелкие. Не допрыгнуть, ни по стене забежать. Кормили, правда, хорошо. Кроме рыбы, давали неизвестные овощи и сушёные грибы.
Корабль время от времени останавливался. Иногда надолго (ночь за окном наступить успевала), иногда меньше, чем на день. Возможности сбежать всё не предоставлялось. Барсук совсем загрустил. Но вот настал великий день. Плавучая гора остановилась надолго. Самое время для побега, но маленький лесной зверёк все не мог придумать способ. Так прошёл первый день, второй. А берег был так близко, пленник слышал крики чаек, плеск волн и шум человеческого города. В этот раз корабль наверняка стоит близко от земли. Как найти новый способ сбежать?
Помог случай!
Теперь Барсука кормил не кок, а сам учёный. Лично приносил миски и открывал аквариум. Хитроумный лесной житель приучил биолога к своему спокойному поведению. Зверёк теперь совершенно смирный, безопасный и больше не помышляет о побеге. Когда его прозрачная тюрьма открывалась, Барсук забивался в самый угол и робко смотрел оттуда. Наивный учёный привык к покорности пленника и расслабился. То оставит крышку аквариума открытой, а сам сядет за стол и шуршит каким-то огромными белыми листиками, то вовсе поручит кормёжку дочке. Так случилось и на этот раз. Кормить пришла дочка учёного. С трудом отодвинула тяжёлую крышку и поставила внутрь миски с едой и водой. Дверь и окно настежь - стояла жуткая жара. Барсук оценил обстановку: открытая крышка и два пути для побега. Люди сочли стенки аквариума достаточной высоты, чтобы Барсук не допрыгнул до края. Они не приняли в расчёт его изобретательность! За долгие часы одиночества пленник додумался до хитроумного приспособления, которое помогло добраться до края темницы. Миски для еды и воды оказались разного размера. Как-то раз, играясь ими от скуки, Барсук составил из них пирамидку, поставив маленькую миску на большую, потом пытался сделать наоборот, и вдруг его осенило! До края аквариума его прыжку не хватало как раз высоты двух мисок! Если примостить одну на другую и прыгать с них, то удастся зацепиться за край и выбраться из плена! Оставалось дождаться подходящего случая. И вот он наступил!
Девочка поставила миски на дно аквариума и возилась с тяжёлой крышкой. Барсук не терял ни секунды. Одним движением хитроумный авантюрист опрокинул обе миски, составил их пирамидкой и лихо сиганул вверх. Получилось с первой попытки, сказались многочисленные тренировки. Барсук уцепился лапками за край, подтянулся и спрыгнул на пол. Девочка онемела от изумления. Такого от смирного пленника она не ожидала.
Нелёгкий выбор встал перед Барсуком: дверь или окно? В прошлый раз в дверь получилось не очень хорошо, поймали его, вот и решил беглец попробовать другой вариант. Наш герой запомнил, что окна идут вдоль бортов над водой. Барсук хотел прыгнуть в воду, а там до берега рукой подать. Маленький лесной зверёк слабо представлял, где находится на корабле Людей, но решил рискнуть. А ведь окно могло оказаться высоко над водой!
Барсуку повезло - море оказалась рядом. Пролетев небольшое расстояние, отважный беглец плюхнулся, подняв кучу брызг. Вынырнув на поверхность, Барсук с радостью увидел вблизи берег. Такое расстояние ему по силам. Мощно загребая лапами, пловец устремился к спасительной суше. Правда, пришлось сильно взять влево, а то впереди море упиралось в высокий причал, забраться на который не хватало длины лап.
Ура! Задние лапы Барсука нащупали дно. Доплыл! Справа возвышалась громада причала с огромными цветастыми ящиками (это были контейнеры) и высоченными ажурным деревьями (а это портовые краны). К узкой полоске песка примыкал необычный лес. Барсук отродясь не видел таких странных деревьев и кустов. Куда он попал?
ПОЕЗДКА В АЭРОПОРТ
Когда Барсук выбрался на берег, его поразила страшная жара. Шёрстка моментально намокла от пота. На корабле всегда откуда-то дул прохладный ветерок, а здесь прямо пот ручьём. Где он? Здесь мне придётся остановиться и объяснить. Корабль шёл из России в Африку. Если точнее, то в страну Мозамбик. А совсем точно - в город Чинде, находящийся на берегу Индийского океана. Конечно, там было жарко, ведь Мозамбик совсем недалеко от экватора. Ну как недалеко, две тысячи километров. В любом случае гораздо ближе, чем родной лес Барсука. Вот рядом с этим городом и оказался наш путешественник.
- От моря пора убегать, - подумал Барсук, - а то девочка так кричала, что её весь корабль Людей слышал. Сейчас опять оправят за мной лодку.
Беглец, быстро перебирая лапами, отправился в сторону зарослей. Трудно идти через лес (а мы с тобой знаем, лес в Африке называется джунгли). Густой кустарник, какие-то ветки свисают, рядом кто-то шипит и бормочет, под ногами не твёрдая земля с травкой, а раскисшая жижа. Не хотел бы Барсук жить в таком лесу!
Вскоре отважный путешественник выбрался к домам Людей. Рядом проходила широкая дорога, по которой мчались машины. Рядом с родным лесом Барсука шла схожая тропа, и он знал об автомобилях. Вот и не испугался. Иногда проносились совсем уж большие машины, маленький лесной житель таких и не видел раньше (это были автобусы). Они останавливались рядом с небольшим ярким домиком, из того выходили люди и исчезали в большой двери автобуса. Любопытный Барсук подошёл ближе и стал наблюдать. И вдруг на одной из больших машин маленький зверёк увидел потрясающую картину: во весь борт автобуса нарисованы ОНИ... горы! Хоть наш герой их ни разу не видел, но сразу узнал: огромные треугольные холмы, покрытые снегом, облака, стелящиеся ниже вершин, внизу течёт широкая река.
Ему надо попасть в этот автобус, он привезёт его к горам!
Задумано - сделано. Барсук, до этого скрывавшийся в кустах, стремительно выскочил и устремился к автобусу. Большая машина грозно зашипела, двери сходились, но наш герой успел! В последний момент запрыгнул в узкую щель. Сзади с громким хлопком сомкнулись две железных половинки, едва не прищемив хвост. Барсук забежал в последнюю дверь, ведущую на заднюю площадку, и шмыгнул под сиденье. Маленькая пушистая комета скользнула и пропала. Люди даже внимания не обратили.
Автобус долго трясся по ухабистой дороге, часто останавливался, двери открывались, заходили и выходили Люди. Барсук отметил интересную особенность, не бросавшуюся раньше в глаза. Местные Люди имели другой цвет кожи. Трудно считать маленького путешественника крупным специалистам по видам Людей, но до этого попадались только розовые и слабо-коричневые, а эти все как на подбор чёрные! В странное место он попал...
Похоже, наступил конец путешествия на машине Людей. Автобус остановился. Вышли последние пассажиры, двери остались открытыми. Барсук осторожно высунул любопытную мордочку из-под сиденья и огляделся. Никого.
Машина Людей привезла его на небольшую площадь перед длинным красным зданием. Справа на нём выступал высокий нарост. (Скорее всего, это был аэропорт, а нарост - башня, откуда управляют полётами самолётов). Барсук огорчился, не увидев поблизости гор. Машина Людей обманула его...
Внезапно маленький лесной житель увидел такое, что шерсть на загривке встала дыбом. Много видел за время путешествия отважный мореплаватель, но это! С неба на землю с рёвом падала белая гигантская птица. Барсук вжался в асфальт, повизгивая от ужаса, и зажмурил глаза. Наш герой живо представил, как огромные когти птицы хватают тельце маленького лесного жителя и уносят прочь.
Барсук сидел и сидел, зажмурившись, ужасный рёв стих, но ничего не происходило. Отважный путешественник открыл глаза. Страшная птица притаилась за красным зданием, выпустив лапы. Из её левого бока торчала лестница, по ней поднимались Люди.
- Да это же Люди сами сделали летающий корабль! - осенило Барсука.
Путешественник сел и задумался. В его голове выстраивалась строгая цепочка событий: Люди садятся в автобус с нарисованными горами, приезжают сюда, с неба прилетает и садится огромная птица, оказавшаяся неживой, Люди заходят в птицу. Какой можно сделать вывод? Правильно! Эта птица летит к горам! Значит, и ему надо попасть в эту птицу. Забавно размышлял Барсук, не правда ли?
ПОЛЁТ
Барсук выскочил на взлётную полосу и устремился к самолёту. Люди уже зашли внутрь, дверь закрылась. Наш путешественник подбежал к огромной белой птице и замер в нерешительности. Как попасть внутрь? Барсук забежал с другой стороны птицы, пробежав под её брюхом. Никаких дверей, только ряд круглых окон, как на корабле. И тут он заметил, как человек в чёрной одежде копошится около одного крыла птицы. Заинтересованный Барсук подбежал ближе. Взобравшись на высокую лестницу, человек по плечи засунул руки в один из наростов на крыле. Нарост заканчивался большими овальными палками, похожими на вёсла (а мы с тобой знаем - это техник проверял двигатель самолёта). В наросте открыта небольшая дверца, как раз в размер Барсука.
- Вот бы забраться в неё, - помечтал наш герой, - а потом дальше по крылу в саму птицу.
Человек спустился с лестницы и склонился над ящиком, стоявшим у колеса самолёта. Барсук воспользовался моментом и вихрем промчался у него за спиной, пулей взлетел по лестнице и юркнул в маленькую дверцу. Внутри царила темнота. Потом глаза маленького путешественника привыкли, и лесной житель разглядел какие-то выступы, колёсики, трубочки. Тесно, грязно и чем-то отвратительно воняет. И главное - никакого прохода внутрь птицы! Вокруг глухие стены и единственный выход, через который Барсук сюда попал. Похоже, принято неправильное решение. Хитроумный проныра уже собрался выскочить обратно, как дверца захлопнулась!
Ловушка!
Барсук бросился всем телом на запертый выход. Бесполезно, дверь даже не дрогнула! Закрыто надёжно. Опять в плену у коварных Людей. Надо искать выход, не может такого быть, чтобы отважный путешественник не смог преодолеть очередное препятствие.
В это время за спиной сильно загудело и застучало. Часть предметов рядом с Барсуком пришла в стремительное движение. Маленький лесной зверёк в страхе прижался к стенке. Рядом с ним со свистом вертелось ужасное, зубастое и смертельно опасное чудовище - так показалось безбилетному пассажиру.
А чего ожидал хитроумный проныра, забравшись в двигатель самолёта, собравшегося взлетать?
Затем Барсук почувствовал, как птица пришла в движение. Началась дикая тряска. Маленький путешественник изо всех сил вцепился в какой-то крюк и зажмурил глаза. Потом небольшой толчок, и птица, судя по ощущениям, полетела.
Ровный гул и тихий свист воздуха наполняли убежище Барсука. Постепенно отважный путешественник успокоился. Птица летела ровно, рядом гудело и вертелось, но не нападало, очевидно, это один из хитрых механизмов Людей. Жаль, окошек нет. Интересно посмотреть, как выглядит земля с высоты птичьего полёта.
Через некоторое время левый бок Барсука, почти касавшийся стенки, начал мёрзнуть. Путешественник протянул лапку, коснулся шершавой поверхности и с писком отдёрнул. Казалось, прикоснулся к ледышке, настолько холодной оказалась стенка. Маленький зверёк придвинулся ближе к гудящей штуковине. От неё просто жгло огнём! Мордочку чуть не опалило. Барсук отодвинулся. Теперь коченел хвост. Пришлось развернуться головой к стенке. Тоже не слишком здорово - на усиках появился иней. Так и летел: замёрзнет хвостик - развернёт его к теплу, холодно мордочке - поворачивается обратно. Крутился, крутился, аж устал. Да и скучно было.
- Эх, - вздохнул Барсук, переворачиваясь в очередной раз, - скукотища-то какая на птицах летать, то ли дело плот или корабль!
Лучше бы скучал дальше...
ПАДЕНИЕ
И только Барсук успел пожаловаться на жизнь, как началось! Что-то снаружи гулко ударило по убежищу нашего героя. Равномерный гул разом сменился хрустом, треском и резким свистом. В нос маленькому путешественнику ударил отвратительный запах гари. Вокруг всё затряслось. Барсук в ужасе завизжал, не понимая, что случилось (мы с тобой догадываемся - в двигатель самолёта попал какой-то предмет, может, отломился кусок винта).
Маленькое помещение, где находился безбилетный пассажир, стремительно наполнялось дымом. Барсук кашлял, глаза заливали слёзы, дышать становилось всё труднее и труднее. Отважный путешественник наощупь подполз ближе к выходу. Может там станет легче дышать?
Не стало! Дышалось всё хуже и хуже. Треск рядом с Барсуком усиливался. В отчаянии он громко и пронзительно завизжал. Внезапно темнота вокруг него раскололась на части, яркий свет ослепил глаза, привыкшие к темноте, и резкий порыв воздуха подхватил маленькое тельце и куда-то понёс.
Когда Барсук открыл глаза, то увидел совершенно удивительную картину. Отважный лесной житель летел! Правда, не так, как раньше, внутри огромной птицы, а просто парил среди облаков совершенно самостоятельно. Железная птица Людей стремительно уносилась вдаль, оставляя за собой пушистый чёрный след, а Барсук каким-то образом её покинул. Падающий герой даже предположил, что от его визга в птице сломалась какая-то важная деталь, вот он и выпал.
Проводив самолёт прощальным взглядом, Барсук огляделся по сторонам и замер от ужаса и восхищения. Далеко внизу, среди низких облаков, проглядывала земля.
- Кошмар, как высоко! - испуганно подумал маленький путешественник, - я разобьюсь!
- Я сделал это! - вторая мысль сменила первую, когда Барсук оторвал взгляд от приближающейся земли. - Какие они красивые!
Редкие белые облака, сквозь которые летел наш герой, почти не скрывали того, к чему путешественник так долго стремился. Под ним начинались горы. Барсук падал в огромное ущелье с бурной речкой. С высоты полёта видно, как один берег примыкает к огромной холмистой равнине, а на другой стороне реки начинается настоящая горная страна. Вершины, покрытые редким кустарником, бурым песком и огромными валунами, пологие ущелья между ними. Горы похожи на его родные дальневосточные сопки, как, кстати, и утверждала утка Огонёк, только гораздо выше, массивнее и красивее. Кое-где виднелись дороги Людей, а на горизонте маячил город.
Картина так поразила Барсука, что без внимания остались свист ветра в ушах и холодный воздух, выжимающий слёзы из глаз. Наш маленький парашютист без парашюта раскинул лапы и хвост и падал маленькой пушистой звездой с полосатой мордочкой. Герой не мог оторвать глаз от мечты всей своей жизни. Сколько пришлось пережить, чтобы увидеть всё это.
Если тебе интересно, то могу сказать, что таким чудесным образом Барсук попал на берега реки Замбези, рядом с городом Сонго, видневшимся на горизонте. Страна называется Мозамбик. Горы, открывшиеся взору, не самые высокие в мире. Где-то с километр высотой, но для жителя дальневосточной тайги незабываемое зрелище. Путешественник уже насмотрелся на высокие дома Людей, но рядом с этими горами они выглядели мышками рядом с медведем.
Барсук прекрасно понимал, как закончится его путешествие.
- Пусть так, - думал он, - но всё-таки я увидел горы!
БОЙ С ГИГАНТСКИМ ОРЛОМ
Земля приближалась. Уже видны перекаты волн на бурной реке и забавные животные, похожие на Людей, но скачущие по веткам деревьев. Прямо под Барсуком возвышалась великая гора, похожая на длинный коренной зуб.
- Неужели это всё? - шмыгнул носом Барсук, - ведь я находил выход из любой ситуации! Неужели сейчас ничего нельзя предпринять?
Внезапно маленькое тельце путешественника обхватили огромные когтистые лапы! Падение сменилось горизонтальным полётом. Если до этого Барсук просто летел вниз, то сейчас его куда-то уносили. Наш герой отважно взглянул вверх и пискнул от ужаса - его сжимал в лапах гигантский орёл! Кошмарное чудовище! Таких исполинов наш путешественник дома не встречал. Вот уж везение... не разбиться, а быть съеденным. Не так видел себе Барсук выход из ситуации.
- Бороться до конца - вот лозунг героев! - крикнул отважный лесной житель и впился острыми зубками в сжимавшую его лапу.
Орёл удивлённо заклокотал. Здесь стоит упомянуть, что на путешественника напал самый крупный орёл Африки, называемый Боевой орёл. Именно так. Ещё зовут орёл-боец. Толстая морщинистая шкура на лапах надёжно защищала от укусов, но первый раз в жизни добыча сопротивлялась. Орёл крепче сжал когти, и Барсуку стало трудно дышать.
Краем глаза наш герой увидел, куда его несут. Приближалась скала с огромным гнездом на вершине. Среди груды веток, камней и листьев беспокойно ворочались три орлёнка, призывно разевая маленькие клювики.
- Не хочу быть завтраком! - упрямо насупился Барсук. - Должен быть выход! Лапы не прокусить, а если так?
Задние лапы путешественника оставались свободными - когти схватились за верхнюю часть туловища. 'Сейчас стоит использовать природную гибкость', - подумал маленький боец. Стоит отметить, что летел Барсук задом наперёд, то есть над его головой огромным веером распустился хвост орла, а задние лапы болтались где-то в районе клюва. Этим наш герой и решил воспользоваться.
Подтянув задние лапки к животику, Барсук их резко выпрямил, при этом весь изогнулся назад. Первая попытка закончилась неудачей. Удар не достиг желанной цели. Ничего, ещё одна попытка! Ии раз! Опять провал! Коготки на задних лапах лишь чиркнули по перьям на мощной груди орла. Наш герой свесил голову и посмотрел вперёд. Гнездо уже рядом, лапой почти можно потрогать, осталось несколько взмахов огромными крыльями, и... Барсук собрался, стиснул зубы и оглушительным визгом забросил лапы назад.
Есть!!!
Мускулистые лапки отважного путешественника с размаху врезались в живот орлу! От внезапного удара у Боевого Орла перехватило дыхание. Враг уже видел перед собой гнездо с орлятами, нёс им вкусный подарочек, вот и расслабился - чуть разжал когти. Это и позволило Барсуку дотянуться до цели. От боли крылатый хищник выпустил добычу, и наш герой закувыркался в воздухе. В голове успело промелькнуть:
- И чего я этим добился? Раньше выпал из птицы Людей, теперь меня выронила другая птица. И так падать, и эдак.
И только Барсук успел пожалеть о неудачном плане спасения, как резкий удар заставил его потерять сознание.
НОВЫЕ ДРУЗЬЯ
Барсук спал. Ему снились величественные горы, огромное синее небо с редкими кучерявыми облаками, красный песок с небольшими островками кустов. Вдруг одно из облаков внезапно потемнело, распушилось и похлопало мягкой ладошкой по мордочке спящего путешественника.
- Облако? Ладошкой? - Барсук во сне сильно удивился странному поведению жителя неба.
Ладошки застучали чаще. Присоединились другие облака, тоже тёмные и мохнатые. К постукиванию присоединились толчки в бок, пощипывания и потягивания хвоста.
- Больно же! - взвился Барсук, окончательно очнувшись и вскочив на ноги. - Ой, а вы кто?!
Странные существа окружали маленького лесного жителя. Сначала тот принял их за Людей: стоят на задних лапах и лица, похожие на человеческие. Но потом, увидев хвосты, передумал, так как у Людей на корабле такого ни разу не видел. Да и какие-то они сильно заросшие шерстью, прямо от хвоста и до самых ушей!
- Может, это какое-то отдельное племя? - подумал наш герой, - отбились от своих, живут в лесу. Вот и заросли шерстью.
А ты догадываешься, кого встретил наш Барсук? Правильно! Конечно, это обезьянки! Если быть абсолютно точным, то шимпанзе.
Как только наш путешественник открыл глаза и вскочил на ноги, вернее на лапы, его перестали хлопать и щипать. Никто не собирался нападать на героя, победившего орла, просто его так приводили в чувство.
Барсуку понравились новые знакомые. Они накормили маленького лесного жителя вкусными фруктами и напоили водой.
Какие планы на будущее? Отважный путешественник пригорюнился. Слишком затянулась дорога к мечте. Барсук внезапно понял, что скучает по родному лесу, уютной норке и другу Бобру. Пора бы и домой, но как? Он посреди чужого леса, если так можно назвать чахлые кустики и редкие деревца. Корабль, довёзший Барсука до Африки, находится неизвестно где, как до него добираться непонятно. Маленький лесной житель понимал - Люди не будут ждать, а отправятся домой. Надо торопиться! Наш герой не привык унывать, но пока выхода не видел. Пушистый мореплаватель грустно жевал банан и ворошил когтистой лапкой речной песок. Какая-то мысль настойчиво кружилась в голове, но он никак не мог поймать её за хвостик.
Внезапно Барсука осенило! Сметливый зверёк радостно посмотрел на лапку, испачканную в песке, и воскликнул: 'Ну конечно!'
В голове выстроилась стройная цепочка: речной песок, а это значит, что рядом река, по реке можно плыть на плоту, река впадает в море, а где корабль Людей? Конечно же, на берегу моря! Ура! Осталась самая малость - построить плот. Может помогут новые друзья?
Барсук подошёл к самой крупной обезьянке, посчитав её вожаком, и попросил помощи. Новые друзья с радостью взялись за необычное дело. До этого они скучали, а здесь такое развлечение!
Не прошло и часа, как у кромки воды покачивалось на волнах странное сооружение. Родной лес Барсука богат деревьями и гибкими ивовыми ветвями, у обезьянок под рукой такого богатства не нашлось. Всё-таки африканской саванне далеко до дальневосточной тайги. Ловкие шимпанзе построили плот из старых стволов пальм и пустых пластмассовых бочек, в изобилии валявшихся на берегу. Всё это обезьянки связали тонкими лианами и предложили Барсуку опробовать новое судно. Бывалый путешественник с опаской поглядывал на хлипкий плот. Вкривь и вкось уложенные пальмы да потрескавшиеся бочки не внушали доверия. Выбора нет, надо плыть!
Душевно попрощавшись с отзывчивыми жителями Африки, Барсук вступил на палубу очередного корабля.
ПУТШЕСТВИЕ ПО ЗАМБЕЗИ
Если бы наш маленький путешественник догадывался, насколько ему сопутствовала удача! Будь на его месте всезнающий енот или мудрая сова, то они никогда бы не решились отправиться неизвестно куда на таком хлипком судёнышке. Барсук не знал, в какой стороне корабль Людей, не знал, где находится сам, но чувствовал, в какую сторону надо плыть. В последнее время отважный мореплаватель начал ощущать, в какой стороне находится его родной лес. Странный зов родной норы под раскидистым кедром чётко давал направление движения. По загадочному стечению обстоятельств или по воле случая, Сонго (город, от которого отплывал сейчас Барсук), корабль Людей и родной лес оказались примерно на одной линии, а Замбези (Барсук сейчас собирался плыть именно по этой реке) текла в нужную сторону. Вот поэтому-то маленький лесной житель без колебаний забрался на плот, обезьянки оттолкнули его от берега, и Барсук отправился в очередное путешествие. Шимпанзе ещё долго махали вслед уплывающему кораблику, а его капитан махал в ответ.
Замбези входит в число десяти величайших рек мира, как и Амур, но как по-разному выглядели эти две реки! Амур величав и полноводен на всём протяжении, а Замбези, по большей части, узкая и мутная. В оправдание африканской реки могу сказать, что Барсук видел её не в лучшее время года. Жара осушила всё вокруг, уровень воды сильно упал, Замбези казалась небольшой речушкой. Хотя, в период дождей, река разливается вширь на пару десятков километров, и, чтобы добраться от берега до берега, требуется плыть целый день!
Путешествие по Замбези тянулось уже несколько дней. Тяжёлое оно выдалось. Уже к вечеру первого дня Барсука начал задумываться, не слишком ли поторопился с отплытием? Сначала наш герой сильно расстроился, что не успеет на корабль Людей, а потом чрезвычайно обрадовался, когда обезьянки сделали плот. Вот и запрыгнул на него, не раздумывая. А подумать стоило! Утлое судёнышко скрипело, стонало и грозило развалиться на каждой волне, а ещё у него не было руля, вёсел, а главное - еды! В последний момент мудрый вожак стаи шимпанзе забросил на палубу большую связку вкусных фруктов. Барсуку очень понравились эти вытянутые жёлтые плоды. Очищаешь мягкую кожуру, а внутри плотная светлая мякоть. А мы с тобой догадались - это обезьянки угостили Барсука бананами.
Связка бананов да вода в речке, вот и вся еда! К берегу пристать невозможно без руля и вёсел, остаётся только плыть и надеяться на лучшее. Барсук пересчитал бананы и решил обойтись всего тремя в день. Толстенький лесной житель рассудил, что может потерпеть голод ради великой цели.
Замбези причудливо петляла среди африканской равнины. Иногда Барсук видел необычных животных, пьющих воду из реки. Одни казались страшными и опасными, напоминая дальневосточных тигров и леопардов, другие выглядели смешно. Например, один раз Барсук видел целое стадо огромных серых животных с гигантскими ушами и длинными гибкими носами. Серые ушастики опускали нос в воду и пили её! Как необычно! Всё понятно? Это слоны!
![Обложка [А. Фадеев]](/img/f/fadeew_a_a/barsuk/title1.jpg)