Включилась система поиска. Компьютер проверял комнату за комнатой. Разные сканеры, встроенные в стены его жилища, завращались, как шестерёнки в машине. Найджела нигде не было. Ещё раз сверились алгоритмы, ещё раз прошла проверка. А затем заверещала сирена. Именно заверещала. Граждане города-столицы высыпали на улицы. Найджела не было, и приближался Час Суда. Машинам нужен был руководитель, его специально выращивали в специальных условиях. Приехала полиция. Спецназ окружил здание Серверной. Толпа гудела. Многие удовлетворённо потирали руки. Намечалась заварушка. Неплохая такая заварушка. Борьба за трон. Толпа это любит. Пары мужиков и бабы будут драться на ринге, а потом доказывать компьютерам свою психическую и эмоциональную готовность руководить Империей.
А у неё не было конца. Она поглотила все государства и все времена. Случайные проблемы решались сами, а вот для глубоких решений требовалось экспертное мнение узконаправленных специалистов. Город в этом плане был нашпигован техникой и аналитическими машинами.
А вот куда делся Найджел? Этого никто не знал. Так же никто не ведал, что накануне тот что-то искал в библиотеке целый день. А то, что он нашёл испугало его. У него душа в пятки ушла, когда он прочитал на дисплее подключённого к центральному хранилищу данных компьютера текст. Текст был от его законных умерших родителей. Они не знали, когда он прочитает послание и спрятали его глубоко в памяти машин. Надвигалось Время Перемен. Все предсказания показывали, что Найджел будет первым из людей, достигших Бессмертия. Его клонировали, закачивали воспоминаниями, и он снова руководил страной-империей. Бессмертный он нужен был всем позарез. Таких людей бывает мало в истории, а он был особенный. Но вот мнение самого Найджела никого не интересовало. А он был поглощён любовью к единственному предмету, над которым его Власть не имела смысла. Любовью к жизни. К жизни на Воле вне стен этой Серверной и там, где цвели и пахли цветы молодости. Нельзя передать то ощущение пустоты, которое возникало в нём ,когда после ставшей уже обычной процедуре закачивая памяти в очередном клоне была уже не Юность, а зрелый возраст.
А Детство и Юность этого человека никого никогда не интересовали. А они были ему нужны как для младенца познания об окружающем мире. Нельзя всё знать, машины вели весьма учтиво с его персоной, но ему хотелось хоть как-то понять, почему он просыпается в слезах, почему по ночам кричит чьё-то имя. А его пичкали лекарствами и всячески ублажали, лишь бы он анализировал информацию извне и внятно распоряжался империей. Машинам не нужна молодость, нужен трезвый ум и холодное сердце. Родителей он никогда не знал, а когда спрашивал, то получал уклончивый ответ, что они давно умерли и не имеют к происходящим событиям никакого отношения.
Но Найджел знал. Он знал, что где-то есть выход из этого концлагеря для его персоны. Он мечтал о побеге и стал потихоньку, незаметно готовить страну к своему исчезновению. Вокруг не было людей, только роботы да безмолвные машины. Никто ему не мешал. Своими руками он стал делать побег из курятника.
Часть 2."Она".
Он бежал по полю и рвал цветы. Он даже не знал как они называются. Цветы были до самого горизонта. Память стыдливо прятала воспоминанья о Городе. Он не хотел вспоминать. Он вообще был так поглощён этим новым необыкновенным чувством реальности, которое сбивает с толку. Реальность цвела и пахла, здесь не было стерильных комнат с уважительными машинами. Никто ни в чём ему не помогал и не мешал.
Так что же это было-то? Как эта штуковина называется-то? Может быть Счастье? Но оно бывает ли? Никто не знал смысла жизни и смысла счастья. Каждый трактовал его по своему. А он пытался вспомнить названия цветов и не мог. У него по щекам текли слезы, и Найджел их не останавливал. Так было нужно. Ему хотелось рыдать и не стесняться своих чувств.
Но тут на горизонте появилась непонятное существо. Он остановился и стал ждать, что оно будет делать. Существо безбоязненно приблизилось к стоящему Найджелу. Это была девушка. Лет 20-25.Он был гораздо её старше. В скромном наряде. Она собирала цветы и плела из них корону на голову. Он никогда никого ранее не видел прекраснее этой особы. Она была сама непосредственность и нисколько не удивилась его появлению.
Найджел протянул к девушке руку.
-Как тебя зовут, незнакомка?
-Меня зовут Нина. А вы кто, я вас раньше здесь не видела.
-Зови меня /он немного задумался/,зови меня Кешей.
Девушка рассмеялась. Найджел испугался, что ляпнул что-то совсем уж дикое и стал лихорадочно перебирать имена других людей. Девушка перестала смеяться и взяла его за руку.
-Вы очень хороший человек, я это чувствую. Давайте погуляем. Мне скучно быть одной. Здесь редко кто появляется. Я вот цветы собираю и затем венки делаю на продажу.
Найджел осторожно, будто стекло французское, взял её за руку и пошел, куда глаза глядели. Нина смеялась и рассказывала ему свежие сплетни, он редко что-то отвечал и ему даже казалось, что они так вот и будут вечно идти и говорить глупости друг другу. А чего-то не хватало. Чего-то понятного и простого как апельсин. И это его сильно волновало. Он перебирал в уме свои поступки и пытался понять, чего же он него требуется. А когда понял, остолбенел. Девушка странно так посмотрела на него, и во взгляде её читалось совсем не то, что было на уме.
Он обнял Нину и осторожно поцеловал в щёку. Она прижалась к его телу и сама стала целовать его. День близился к закату, когда Найджел неожиданно нашёл смысл своей скучной жизни. Всегда быть с ней, всегда говорить с ней, целовать её, носить на руках, ничего не знать более, быть центром галактики для этого крошечного существа, которое не знало ни о каких компьютерах, ни о городе.
А это существо просто получало удовольствие от жизни. От реальной жизни, а не от синтетических иллюзий, которые любили жители столицы. Нина прижималась к Найджелу, как будто знало наперёд все его помыслы и поступки, и знала, что всё это будет вечно. Вечно будет светить Солнце, вечно будет эта поляна с цветами, вечно будет улыбаться этот дурачок, явно из столицы. Наступала какая-то другая жизнь, отличная от всех предыдущих. И он, и она это понимали.
Часть 3. "Счастье".
Между тем, ситуация в Галактике весьма обострилась. При бытности Найджела генеральным императором тот держал в ежовых рукавицах местные институты власти. После его исчезновения начались конфликты федералов и националистов. Начались процессы обострения.
Приближалась Первая Межгалактическая. Найджела искала полиция и все спецслужбы. О том, что бы закачать его клон уже имеющимися слепками сознания не могло быть и речи.
Где-то была ошибка, и как программисты не пытались, процесс не мог закончиться благополучно. Как и во всех странах, после ухода тирана начинались глобальные перемены в стране и обществе.
Между тем Нина приютила этого странного человека у себя дома. Она была нищенкой, и её отношения с Неизвестным никого не волновали. Так как из-за опасений терактов фотографии императора не публиковались, она не знала как тот выглядит. Просто сказала, что это её родственник, который чудом выжил при пожаре, где сгорело всё его имущество и документы. На том расспросы и закончились. Обычным людям не свойственно лезти с вопросами в чужой хутор. Найджел так и оставался для неё Кешей.
Когда его не было /он нередко отлучался/ Нина пыталась понять, чем же он её приворожил. Выглядел он странно, говорил ещё более странные слова, одет не по местному обычаю. А что-то было в нём родное и понятное.
Она даже не знала, что её сожитель впервые выспался без слёз и воплей. Для неё жизнь текла своим чередом. Вчера заменялось Завтра, а сегодня был скучный день, где она была хоть немного счастлива. Нина была не уродиной, но и красотой особой не отличалась. Училась почти на пятёрки, но это было "почти". Родители ей давно уже не писали, сама она жила бедно и одиноко. Этот странный мужчина притянул её как магнит железо. И она не знала большего счастья, как обнимать его и говорить с ним. Её не интересовало то, откуда он на самом деле и зачем появился. Она была рада этому нежданному союзу, так как жила весьма унылой скучной жизнью. А тут этот незнакомец и франт свалился как будто случайно с неба. Она всю жизнь его ждала, а когда он появился, была не готова к встрече с ним. Это было странно и смешно одновременно.
Она кружилась перед зеркалом в своём выходном платье и пыталась найти хоть какое-то чёрное пятно на нём. Но зеркало радовало её. Всё сошлось. Звёзды сошлись так причудливо, что она думала, что этот Господин, который явно прятался от других людей, был посланцем неба в её захудалой хибаре. На краю города никого не интересовало, кто с вами живёт и что делает. Все поверили её рассказу о бедном родственнике. Так началась новая эра её, Нины, жизни.
И она одновременно пугалась и была счастлива. Впервые подул Ветер Перемен. Стали отменять строгие законы, повеяло глобальными переменами в жизни общества. Деспот исчез (хотя она верила, что это ложь), а вместе с ним стала тонуть это судёнышко. Мечта населения сбылась. Стали выбирать депутатов. Торговля стала сильнее развиваться, появилась техника, которой здесь и не видели вообще никогда. Это была незаметная революция и Нина, живущая на окраине города, искренне думала, что так тому и быть. Нищета всегда рада новой копейке.
А меж тем отношения её и этого странного человека привели к ожидаемой развязке. Она забеременела.
И поняла, что никогда не будет прежней. А он искренне радовался этому событию. В жизни Найджела наконец-то всё устроилось. И он понял, что это Конец.
Он никогда не вернётся обратно. А его ребёнок не узнает всех ужасов концлагеря, находившегося в столице.