Так кто же был виновен в том, что у Гали не срослось ничего с Николаем? На этот риторический вопрос имеется множество мнений, но я оглашу лишь самое популярное из них. Она сама была виновата гораздо больше нежели хотела. И в результате получилось то чудовищное уравнение жизни, которое она решала сейчас и никак не могла найти нужный ответ. Сидя на песчаной дюне Канопуса она смотрела на скалы, которые слегка высовывались на поверхность из песка и мысли её были самые чудовищные. Она даже хотела, что бы роботы закопали её живьём и умереть долгой мучительной смертью. Но потом возвращалась к фотографии Николая, доставала её из рукава скафандра и смотрела на неё. "Нет, сволочь, я тебя насквозь вижу!"- шептала она и снова смотрела на скалы.
Канопус был когда-то перспективной колонией землян в одном из самых плодовитых рукавов галактики. Галактический Совет планировал заселение его ещё 70 лет назад. Приехали инженеры, куча персонала и роботы всех известных моделей. Но потом началась война за независимость Колонии Шепарда, её поддержали ещё некоторые - в результате планам на Канопус не суждено было осуществиться. Уже выстроенные помещения законсервировали до лучших времён, а когда эти времена наступят, никто вообще не знал. Канопус превратился в заброшенный захламлённый городишко, которых миллионы на других планетах. Из 45 тысяч душ населения на начало строительства города осталось менее 6 и все они были разбросаны по большой площади планеты. Были разгромлены магазины и кинотеатры, хаос был в нижних этажах подземных сооружений. Короче, весь этот город был памяти безрассудства и неприкаянности землян.
Галя была инженер-биолог и приехала со своим возлюбленным ещё в начале существования Канопуса. Планы были грандиозные и оба смотрели в будущее с улыбкой. Однако всё накрылось медным тазом, Никола свалил из этого балагана в места гораздо более уютные, а она осталась доживать свои дни на этой полузабытой полуразрушенной колонии. Детей у неё не было, родители давно умерли, она была гостем в этом царстве теней, которое пожирало её песками и шахтами.
Как ни в чём не бывало, работали роботы обеспечения. Добывали руду, переплавляли, делали детали из полученных сплавов. Под куполами цвели тщательно обрабатываемые сады с фруктами и прочими полезностями, и казалось даже иногда что всё на этой планете прекрасно. Но это была одна видимость. Люди слонялись без дела по отсекам и по зданиям, пытаясь найти хоть что-то интересное. Рисовали картины, сочиняли песни, писали книги. Довольно большую популярность у населения имела игрушка с виртуальной реальностью, погружаясь в которую можно было надолго забыть про проблемы насущные. Галя тоже имела слабость - приобщённость к игре у неё выработалась сама, при отсутствии постоянных партнёров. Мужчины были на Канопусе, но большинство уже в годах и совершенно не в её вкусе.
Был, конечно, паренёк Генри Канвил лет 25, который ухаживал за ней, но это было несерьёзно для неё самой. Она играла с ним как кошка с мышью, получая удовольствие от того, что причиняла ему боль своим отсутствующим аппетитом.
Посмотрев на часы, Галя поняла, что почти проворонила обед. Надо было идти в столовую комнату, иначе твою порцию просто выкинут и никто не побеспокоится о том, голодна она или нет. Сев на флаер, она включила максимальную скорость и помчалась к куполу с переходным отсеком. Остальные жители тоже подтягивались. Это было скопление муравьёв, которые вылезали из песка, из всех нор и шахт на трапезу и благодари ли бога за то, что еда ещё присылается и культивируется в местном посёлке.
Подлетев к входу, Галя слезла с сидения и уже хотела зайти внутрь, но её привлёк некто, здесь нечасто появляющийся. Судья из соседнего городка в своём официальном облачении. Это была строгая женщина за 60 с париком и морщинами, которая смотрела на всех сверху вниз, и вид у неё был самый напыщенный, который даже давал понимать, что она не простой гость на этой вечеринке. Женщину судью звали Этна. И она гордилась этим именем, как будто оно здесь что-то означало. Этна приехала на "частнике" и, как поняла Галя, имела какую-то миссию в этом городишке. Галя подошла к ней, учтиво поклонилась и по радиосвязи спросила про здоровье и про цель её визита. Этна оглядела её пытливым взором, как будто увидела неизвестный науке фрукт и горделиво так сказала: "Это не ваши заботы. Занимайтесь, чем хотели, я тут ненадолго "
Галя зашла в отсек с кислородом, с ней было ещё людей 20.Они подождали, пока закроются внешние двери, включится насос, закачивающий воздухом помещение, и откроются двери в служебные помещения. Некоторые были уставшие, некоторые были довольны собой и окружающим миром, но большинство не хотело вступать в какие-либо контакты с кем либо. Галя сняла скафандр, сложила его в персональную капсулу у входа с именным номером и присоединилась ко всей этой толпе, которая выстроилась в аккуратную очередь в столовой комнате. В качестве поваров и официантов были роботы и работали они круглые сутки без отдыха и развлечений, чем персонал Канопуса и пользовался. У некоторых даже привычка была ночью приходить в столовую комнату и обжираться пайками до отвала. Какие планы Галактический Совет имел на этот забытый всеми посёлок, никто не знал, однако снабжались колонии, которые не вступили в Гражданскую Войну, очень даже хорошо.
Получив свою порцию, Галя села за одним из пластиковых столов и принялась поедать наложенные блюда на подносе. Атмосфера была приятно-расслабляющая и тихие разговоры иногда даже прерывались смехом, но он быстро исчезал. Люди были уставшие, хоть никаких тяжёлых факторов существования у них не было. Канопус готовился к приезду какого-либо управляющего, так как старый шериф давно уже смотался, даже не обозначив место своего следующего руководства. Галина всерьёз думала, что эта мадам-судья здесь по этим делам, но разговаривать у неё не было никакой охоты. Наполнив свой желудок всеми яствами, она откинулась на спинку пластикового стула и, заложив ладони позади головы, мечтательно уставилась в потолок. А мечты у неё были все те же, что и у всех женщин её возраста. В её коллекции книг, /кстати говоря, привезённых нелегально/ было множество романов про любовь-морковь. Самым значительным из них был роман Барбары Уотсон "Целуй меня нежно. Люби меня сладко". На обложке красовалась пара молодожёнов в средневековой одежде. Она прочла этот роман уже раз двести наверно, но не могла удовлетворить свои потребности в сказках никогда. И эта черта её была самой странной из всех в её характере. Она не была старой злой старухой, не была и молодой и наивной. Она была просто женщина с потребностью счастья галактического масштаба. И что бы потом не говорили о ней, она не была ни наивна, ни целомудренна.
"Социальная драма одинокого робота" /2 глава/
В субботу пришло время очередного погружения в виртуальный мир игры, в которую играло всё население Канопуса. Погружение проходило в огромном зале бывшей гостиницы, где раньше устраивали конференции и собрания. Пришло более половины жителей. Галя тоже была в их числе. Она взяла рюкзак с вирт-костюмом и устроилась в ложе на балконе. Прозвучала громкая команда надеть костюмы. Все присутствующие надели их и началось.
Галя проснулась в кабине какой-то машины, стоящей на обочине дороги. Была зима, машина работала, но была поставлена на ручной тормоз. Галя быстро осмотрела себя и машину изнутри. Никаких ран или бомб не было. Единственное что оставалось делать - выйти из машины и осмотреть окрестности, что она и сделала. Местность была незнакомая, ещё до погружения она узнала от коллег, что произошла прошивка программы, были добавлены новые элементы игры и были исправлены баги.
Машина стояла на обочине асфальтированной дороги. Около обочины стояла засохшая берёза, и на ней был примотан скотчем почтовый ящик. Галя подошла к нему и внимательно осмотрела. В ящике лежало послание в виде зашифрованного письма. Она быстро его прочитала, достала из своего автомобиля машинку для дешифрации и ввела текст. Не прошло и пяти минут, как вылезла расшифровка. В письме был описан акт перехода в параллельный мир. Под берёзой в снегу надо было найти бутылку со специальной жидкостью. Надо было разом её выпить и упасть в снег лицом. Так Галя и сделала. Поднявшись, она увидела Город. Дорога и автомобиль исчезли. Только засохшая берёза с почтовым ящиком и осталась. Собравшись с духом, она решила исследовать Город, куда её привела игра.
В прошлые сессии этого Города не было. Там были другие, где были небоскрёбы и просто огромный открытый мир с ресурсами и прочими элементами групповой игры. Здесь это был небольшой посёлок, который она не знала. По всей видимости, её сразу перекинуло на секретный уровень, так как она уже добилась значительных успехов в групповых погружениях. Некоторые ей даже завидовали. Но вернёмся к самому погружению.
Улицы были плохо убраны, никакие животные не бегали, но было слышано гавканье. Над землёй и домами кружили вороны и сороки. Изредка проезжала машина или появлялся житель, но никто не стремился к встрече с игроком. Надо было что-то или кого-то найти, узнать суть происходящего и найти ключ или ключи для решения проблем внутри уровня. Галя поплотнее укуталась в шубу и пошла навстречу приключениям. Издали была видна огромная башня в центре населённого пункта. Забравшись наверх можно было хотя бы понять, где происходили основные события в игре. Люди и машины в контакты с ней не вступали, это было даже удивительно. Обычно к игроку сразу бежали монстры или другие игроки, дабы основать альянс и вместе проходить уровень. По пути к башне она обнаружила на улице странный объект. Чёрный обугленный металлический шар диаметра метра три лежал на обочине. К шару прилагались парашют и сидевшие около него в скафандрах двое мужчин. По всей видимости, их сюда занесло какое-то исторически важное событие для игры. Она подошла к сидящим в скафандрах мужчинам и спросила, кто они и что здесь делают.
Один из них поздоровался с ней и сообщил, что они должны были приземлиться в степях Казахстана, однако в последний момент что-то пошло не так и они оказались в совершенно незнакомой местности, и жители этого посёлка даже не пытались узнать, кто они и зачем здесь находятся. Она предложила идти с ней к башне. Немного подумав, они согласились с ней. Так начинался этот уровень для Галины. Подобные выкрутасы были не редкостью в игре, и надо было собрать как можно больше странных элементов и существ, так как они знали предметы, которые не знал игрок. Температура была минусовая, и в скафандрам мужчинам явно было холодно, но одевать их в более подходящую одежду не входило в её планы.
Наконец они подошли к бетонной башне в центре Города.
Она была круглой, на ней было множество надписей, но на непонятном языке. По пути к ней Галя узнала, что оба космонавта были родом из России. Это её не удивило. Довольно часто можно было встретить в игре элементы этой нации. Но какой-то особой роли этот факт не играл.
С помощью заклинания она открыла дверь и зажгла факел. Внутри башни было темно и сыро, бегали крысы и на полу лежали какие-то рваные бумаги. Отдав факел попутчикам, Галя взялась изучать бумаги. Здесь уже был известный ей интергалакт, употребление которого было на всех планетах обязательным. Было несколько схем, несколько карт, какое-то деловое письмо и так же некоторые предметы для заклинаний неизвестных ей до этого. Мужчины удивлённо разглядывали её действия и старались ей не мешать. Забрав всё нужное в свой, рюкзак Галя снова взяла факел и пошла вверх по лестнице. Пройдя несколько часов вверх, они оказались на вершине башни, откуда был великолепный вид на этот населённый пункт. Вокруг Города был лес, сам населённый пункт был маленьким. Была видна железнодорожная ветка с вокзалом. Галя достала взятые внизу карты и попыталась сравнить их с местностью и достопримечательностями. Ничего путного не выходило, однако её это обстоятельство не особо огорчало. Чем длиннее будет квест, тем лучше. Ей было совершенно не интересно возвращаться в Канопус.
Повернувшись к русским космонавтам, она спросила их, не видят ли они что либо знакомое. Оба отрицательно мотали головами. "Ну что же, будем покорять этот посёлок, как Эверест. " - Подумала Галина и все трое стали спускаться вниз. Но не успели они дойти до самого низа башни, как наверху загрохотало, и засверкали молнии. Погода быстро испортилась и явно была не по сезону, но надо было переждать ненастье в каком-то помещении. Они решили пока остаться в башне. Но надо было найти хоть что-нибудь в качестве еды. Один из мужчин по имени Александр отважился выйти и найти нужную еду всем троим. Галя согласилась, и вот она осталась наедине со вторым, Олегом. Тот принялся травить байки и рассказывать анекдоты с бородой больше чем у Санта Клауса. Характером он был деловитый и подвижный, телосложением спортивным и весьма весёлый по природе. Он уже принялся ей рассказывать, как поступил в учебку, как вернулся мокрый как лягушка Саша. Он принёс пластиковые тарелки с дымящейся кашей. Галя просила его, где он достал это блюдо. На что он расхохотался и рассказал, что недалеко стоит полевая кухня и раздаёт всем еду.
Галя не удивилась. Полевая кухня была популярным решением в игре для множества игроков. Хоть и нелогично, но решалась проблема с голодом. Галя спросила, видел ли ещё что-то странное Александр. Тот рассказал, что на местном вокзале есть билеты в обе стороны следования пассажирских поездов. Всё бы было прекрасно, если были бы деньги. Наколдовать их она не умела, значит, надо было где-то заработать. На улице погода сохраняла свой бурный нрав и трое находящихся в башне людей ждали окончания грозы.
"Социальная драма одинокого робота" /3 глава/
Пришла она домой уже глубоко за полночь и сразу же плюхнулась в постель. Сон был про каких-то маньяков с лазерами и летающими тарелками. Сражение с ними уже почти подошло к концу, как прозвенел будильник. Надо было идти на работу. Желания не было, но требовало положение. Собрав всё нужное в походную сумку и окинув взглядом комнату напоследок, она надела скафандр, села в попутный флаер и полетела к административному зданию в центре колонии. Там располагались её служебные апартаменты. Нажав кнопку лифта, она поднялась на третий этаж. К ней сразу же подбежал Генри Канвил, что-то там объяснял, но она им не интересовалась совершенно. Из головы никак не выходила игрушка, в которую она погружалась на прошлой неделе.
Зайдя в свой служебный кабинет, Галя переоделась и пошла в лабораторию. Там уже вовсю работали роботы и люди, а у неё были готовы анализы почвы и грунта на столе. Корпорацию, содержащую в этой колонии шахты, сильно интересовало то, если на планете какие-либо факторы внеземной жизни. Но все пробы говорили лишь о том, что таковой не было в природе. Кроме занесённых на планету патогенных организмов, ничего не наблюдалось. На стене висел большой плоский телевизор. Одна из сотрудниц лаборатории включила его. По кабельному телевидению повторяли встречу с Этной Моралес. Дискуссия с ней ведущего вышла очень бурной. Обсуждалось политическое будущее планеты и колонии в частности. Как известно, в колонии не было шерифа. А это был прекрасный шанс выйти из-под юрисдикции Галактического Совета и образовать независимую колонию. Спор на этот счёт вёлся не только в студии телевидения. Об этом говорили все.
Саму Галину политика мало интересовала. Ей было глубоко безразлично, кто сидит на верхнем этаже и занимает руководящую должность. Хоть нацисты, хоть коммунисты, лишь бы деньги давали по графику и не лезли в личную жизнь аборигенов. С последним шерифом Адамом Джонсоном она была знакома, но не так сильно, как того требовали обстоятельства. Просто говорили друг другу "привет" при встрече в здании или на улице. В самой колонии тоже однозначного решения проблемы не было найдено. Уже давно канули в реку века, когда вассалы короля Георга собирались по зову его трубы, бросив все свои дела на войнушку или на пирушку. Сейчас были времена демократии и семейных ценностей. Сначала шли долгие переговоры относительно того, что даст своим вассалам этот злополучный король в обмен на участие колонии в каких-либо массовых событиях. Не исключалось даже, что Канопус пойдёт по пути уже восставших и тоже сменит руководство Галактического Совета на своё собственное. Эта проблема решалась в кулуарах здания, но не выходила пока наружу. В посёлке всё так же работали и отдыхали, как до бегства шерифа и ничего не говорило о системном кризисе власти.
Галя продолжала экспертизу до обеда, а потом отправилась в комнату отдыха с подносом из столовой. Там она тихо вкушала свою порцию и пыталась разгадать ребус зловещего Города из игрушки. Там она уже двоих помощников подцепила и с их помощью составила почти подробную карту местности. Оставалось узнать, как перейти на следующий уровень или найти ключевой элемент. За этими размышлениями её и застал Фил Кроуби, системный администратор здания.
-Как поживаешь, Гал?
-Так себе. У тебя какие есть ли успехи?
-Никаких. Но зато я нашёл вот что сегодня вечером у себя на лужайке.
Он достал из штанов какие-то листовки и показал их Галине. Та отвлеклась от еды и внимательно стала изучать принесённое Кроуби. На небольших листовках шла речь крупным текстом с призывом к восстанию против Совета и созданию автономии. Ничего нового, то же самое и по телевизору обсуждали.
-И что ты думаешь по этому поводу? - Кроуби внимательно посмотрел на Галю, пытаясь узнать по её лицу, как она к этой проблеме относится.
-Можешь выкинуть. Если не хочешь, отнеси в архив, там подошьют к делу. Наверняка уже завели по этому поводу.
Фил сгрёб пачку и засунул в карман. Именно такого он и ожидал от этой королевы. Галя же закончила есть, отодвинула стол с подносом и достала заранее припасённую книгу Барбары. Она решила ещё раз прочитать про бал во дворце Олаулау. После грандиозного сражения Коре Третьего с полчищами врагов у реки Копейка, было устроено народное празднование этого величайшего события последнего десятилетия. В числе приглашённых особ был и сэр Реджинальд Тау, который был влюблён в придворную деву Каролину. Пока во дворце пели, плясали и пили, у них была романтическая встреча в саду около дворца. Он объяснялся Каролине в любви и просил её руки. Она была согласна, но в тот роковой вечер их подслушивал придворный шут и передал о встрече влюблённых Клайберу Золтоку, наследному принцу королевства, который имел свои виды на сердце непокорной девы.
Но это было потом. А на этой странице шло объяснение в любви двух человек. В дополнение рядом была красивая картинка, изображавшая влюблённых в саду.
Галина уже знала, чем всё закончиться, но это её не печалило. Она сама была непокорной вершиной этой колонии людей. Хоть и шёл уже 32 век от Рождества Христова, она была так же чопорна. Осталось только надеть костюм - и вуаля. Принцесса. Правда, до принцессы ей было весьма далеко. Хотела она того или нет, а времена давно уже изменились коренным образом. Что бы остаться на вершине, требовалось постоянное сражение с восходящими на неё. И это ежедневное сражение не оставляло ей шансов на победу в этом эгоистичном мире. Колония была маленькой каплей большого океана страстей. Но и по этой капле было понятно, что выживают в мире только люди сильнейшие и мудрейшие. Она не хотела этого понимать, и, в конечном счёте, могла вообще остаться ни с чем. Игры играми, книги книгами, но и личную жизнь надо было как-то устраивать. Ей давно уже не 20 лет и ждать принца на коне было бессмысленным занятием. Все уже пользовались современными технологиями электронных свах и благополучно /или почти благополучно/ выходили замуж. А она знать ничего не хотела по этому поводу. Погружаясь в вымысел, она была в этом вымысле роковой королевой. Вне его - не более чем одна из миллионов особ, ничем не примечательных ни внешне, ни внутренне. Она не могла бы даже и полчаса просидеть в одной позе. Она хотела действий, но никаких действий не происходило. Это было равнозначно суициду оставаться старой девой в забытой всеми колонии где-то на краю галактики.
Но она не хотела этого знать и активно уклонялась от каких-либо сношений с противоположным полом. Какое-то ощущение пустоты было в её жизни, но она не понимала или не хотела понимать того, что организм ищет себе попутных существ. Ей нужны были дети, а не какой-то там рюкзак с волшебными заклинаниями. Галя это и понимала, и нет одновременно. Просто бесконечное путешествие по кругу, только вот чем дольше это путешествие продолжалось, тем страннее становилось это путешествие. У неё складывалось ощущение, что она уже проехала свою остановку, и чем дальше продолжалось путешествие, тем бессмысленнее оно становилось. Приближались Новые Времена новых Героев.
Но она просто взяла поднос, унесла его к приёмному окну и снова удалилась в своё царство колбочек и чашечек.
"Социальная драма одинокого робота" /4 глава/
Военное вмешательство на Канопус было совершено 6 июля в 12 часов по местному времени. Большой транспортный флаер Министерства обороны Галактики совершил посадку на платформу у окраины города. Галя видела из окна собственной квартиры, как из флаера были выгружены солдаты, а так же военная техника. Никто не встречал прибывших иноземцев, и было непонятно, на какой срок они прибыли. Включив кабельный канал, она обнаружила там специалистов военного дела. Они объясняли вторжение на Канопус неопределённостью внутри её политического состояния. Галактический совет принял решение первым взять Канопус, пока Шепард с товарищами не сделали этого против воли Центра.
Внешне жизнь в колонии после прибытия военных не изменилась. Роботы так же добывали в шахтах металлы, в оранжереях росли полезные растения, все люди были заняты работой по своей специализации. Какое-то молчаливое согласие на присутствие посторонних было выработано само по себе, без каких-либо эксцессов и митингов. Что же более всего огорчало Галину - так это то, что с приездом в колонию начальника штаба военной миссии Хола Соггата её постоянно просили брать анализы еды и питья лиц из военного окружения этой персоны и его самого. Сам Хол Соггат был известен в узких кругах своей милитаристической позицией по отношению к колониям, вышедшим из-под контроля Сената и Галактического Совета. Война была его любимой темой, и он не соглашался ни с кем ни на какие переговоры. В результате его действий разрасталась территория восставших, и это очень даже волновало всю галактику. Некоторые дефицитные и важные материалы стало трудно достать, и образовалась очередь на выезд из одной колонии в другую. Был ужесточён пограничный контроль, и массовая истерия по поводу происходящих событий давала о себе знать.
Люди всё чаще собирались тайком на квартирах и обсуждали политику Центра, и что делать в связи с ней. Конечно, быть расстрелянным или арестованным никому не хотелось, поэтому встречи были замаскированы под карточные игры и погружения. На самом деле погружения стали лишь маленькой толикой того, чем пришлось пожертвовать регионам. Была опасность того, что военные вообще запретят встречаться для массовых погружений дабы, в них не было сговора тайного или явного против властей. Все они ходили по тонкой ниточке того, что было разрешёно Центром, и хотели вернуть всё обратно, но не могли.
Галя всё чаще стала замечать за собой слежку. Она была персоной видной и известной и поэтому властям, по всей видимости, было выгодно держать её под колпаком. Этот фактор раздражал её, но изменить, что-либо она не могла. Поэтому стала носить тайно спрятанное оружие в дамской сумочке. На случай похищения или каких-либо незаконных действий со стороны военной администрации Канопуса. Что же относительно происходящих событий в виртуальном Городе - там она уже сделала обход всего населённого пункта и сделала его карту с помощью русских космонавтов. Поезда приходили и уходили, а она оставалась на стоянке и внимательно наблюдала, кто, куда уходит, дабы понять центрального персонажа или ключ к пониманию происходящего. Другие игроки тоже чем-то занимались. Было не принято говорить о том, где ты находился в вирте и что там делал. Если того не требовали обстоятельства. Вполне возможно, и другие игроки были в этом злополучном Городишке, но пока это ясно не было.
Сам Хол Соггат был не против погружений, но считал это занятием пустым и мутным. Сам он явно давно уже не играл в вирте. Причиной могла быть и его относительная занятость военными действиями, и то, что он был уже стар. Ему шёл уже шестой десяток и игры его не интересовали.
На улицах Канопуса ходили солдаты в скафандрах и с оружием в руках. Никаких происшествий с перестрелками не было. Однако, местное население относилось к ним как к оккупантам и отворачивалось в сторону при встрече с ними. Соггат занял апартаменты бежавшего шерифа, был не женат, и жениться явно не собирался. Под контролем была и местная телестудия. Была цензура в публикациях. Наступила эра временного ограничения на проезд и провоз багажа. Всё это негативно сказывалось на колонии Канопуса и на обитаемой Галактике. Пожалуй, только детские фильмы и мультики так не просеивали в сите цензуры.
Медленно, но верно нарастало напряжение внутри колонии. Явно намечались какие-то исторические события. Хол Соггат не постоянно присутствовал в ней. Иногда улетал куда-то туда, где явно шли бои, и возвращался обратно в разное время. Однажды промелькнуло сообщение о том, что было совершено покушение на его персону. Но никто ничего не видел и не слышал. Зато было известно о запуске нескольких искусственных спутников над планетой. Военным что-то требовалось знать. Явно прослушивались телефонные переговоры, и стало опасно сказать что-то не только в присутствии посторонних, но и на квартирах. Единственным местом, не просматриваемым и не прослушиваемым, оставались только шахты. Только вот опасно было в них находиться. Они были приспособлены для добычи полезных ресурсов, а не для подпольных встреч революционеров. Однако время шло, а действовать надо было как-то по этому поводу. Галя решила пойти на крайний шаг.
Одевшись попроще и без каких-либо опознавательных знаков, она зашла в спуск одной из шахт и внимательно осмотрела его. Потом позвонила Филу Кроуби и сказала по телефону ему, что ей требуется его помощь, и что бы он как можно скорее приехал к ней.
Стоило тому зайти в её квартиру, как она показала знаками лица и рук что бы он помалкивал и подозвала к столу. Там уже был план шахт и поселка, и была написана надпись на листе: "Нужна перепрошивка роботов-шахтёров. Нельзя так долго ждать, пока федералы уйдут по домам из нашего города. "Фил написал ей: "Я-то сделаю. Но они ведь следят за всеми нами!" "Ничего, есть кой-какие решения относительно отвлечения внимания солдат. Нам нужно сплавить их отсюда и тоже присоединяться к Шепарду. Бесконечно долго это высасывание ресурсов и денег из нас не будет. Однажды они прикроют лавочку и заменят нас всех роботами. А потом ищи ещё работы по всей галактике. Мы узкопрофильные специалисты, нас мало где возьмут. Будем торчать в какой-нибудь дыре на пособии по безработице. Ты этого хочешь?" Фил отрицательно помотал головой. Ему такая перспектива явно не пришла по душе. В колонии он зарабатывал приличные деньги на техобслуживании роботов и компьютеров. "А что ты хочешь сделать?" Она написала свой план, и он понравился Шепарду.
Впервые в своей жизни Галя взяла в руки свою судьбу. Она ничего громадного не хотела. Просто жить как все люди независимо и без вмешательства в личную жизнь других. Надвигался переворот.
"Социальная драма одинокого робота" /5 глава/
По ночам Гале виделись сны о средневековых приключениях придворной дамы и мужчины её сердца. После того, как был обнаружен убитым в спальне Коре Третий и орудие убийства, которое принадлежало сэру Реджинальду, они оба сбежали в Северные Земли провинции Локко. Там, среди синих деревьев жил Карл Одноглазый, который не подчинялся королю и его вассалам. В его замке на окраине пропасти влюблённым предстояло провести несколько лет до смерти самого наследника престола.
На работе Галина занималась привычными ей делами и ничто не выдавало в ней заговорщицу. Однако события развивались вообще не по тому сценарию, который она планировала. Во время обеда к ней подсела Надя Савельева, её подруга, и хитро оглядев Галю, сообщила, что у неё есть интересные новости.
-Какие именно?
-Мой старший Слава надыбал в брошенных подземных сооружениях радиостанцию , соединился с её помощью с соседней планетой и узнал потрясающие вести! Оказывается, Хол Соггат женат!
-Не мути воду. Зачем ему скрывать этот обстоятельство? Да и говорила бы ты потише. Мало ли что. Я не хочу попадать в тюрьму за болтовню с тобой.
-Ой, да ну их. Пусть меня хоть Сенат подслушивает. Соггат скрывает тайну, потому что не слишком чист перед Галактическим Советом. Оказывается, в далёком прошлом он таких дел напортачил, что пришлось самому Президенту вмешиваться. Его жену посадили под замок, что бы держать его на коротком поводке.
-Ну и какая нам от этого польза?- Галю новость ни обрадовала, ни огорчила. На свете бывают ещё более дикие вещи, ничего нового она от Нади не услышала. Конечно, странно, что у такого должностного лица жена в тюрьме сидит. Но для Канопуса это было пустым звуком.
-Я вообще-то предлагаю каким-либо образом связаться с колонией Шепарда и с самим Соггатом. Есть основания полагать, что за жизнь жены он будет готов пожертвовать нашей колонией, да и вообще Гражданская Война могла бы закончиться в нашу пользу! Шепард мог бы освободить её ,кстати зовущуюся Энори Соггат, и обменять на свободу колонии. Я думаю, что игра стоит свеч. А ты?
-Не знаю, не знаю. Что-то мне подсказывает, что это верная мысль. Но как мы свяжемся с Шепардом?
-Вот это я хотела тебе рассказать! - Надя достала аккуратно сложенный свёрток из курточки и показала её содержимое Гале. Внутри были натуральные золотые монеты. Галя ахнула. Это было целое состояние по нынешним временам.- Такие вещи иногда роботы находят под землёй. Что думаешь, руда пустая что ли? Там много чего полезного залегает под нашим посёлком. На эти средства мы запросто можем подкупить кого-нибудь из федералов, и свяжемся с Шепардом. Остальное-дело техники!
Она убрала золотые монеты обратно в курточку. Галя сидела с выпученными глазами. Новость о подкупе федералов была ей не очень по нраву, но шансов было больше для благополучного исхода дела, нежели у неё плана. Надя ушла, а Галя на ватных ногах отправилась в свой кабинет. Там она закрылась, легла на кушетку и, закрыв глаза, попыталась сориентироваться в информации. Итак, жена Соггата была в тюрьме, у Нади было золото, у Хола Соггата любовь. Ну, вроде всё ясно. Надо было позвонить системному администратору Филу Кроуби. Что она и сделала. По телефону она сказала ему, что бы зашёл к ней в кабинет из-за поломки компьютера. Тот долго не собирался и скоро она поведала ему о планах Нади. Он ему понравился. К тому же, ему совершенно не хотелось, что бы на его руках оказалась кровь невинных граждан Канопуса.
Вернувшаяся домой, Галя была очень возбуждена. Впереди была прекрасная возможность покончить с военным вмешательством Центра в дела Канопуса. Ей хотелось даже петь.
Но, отдохнув немного, она решила сделать погружение. На работе ей пришла кой-какая мысль ,надо было проверить её.
Опять она очутилась в башне центра Города. Гудел костёр, космонавты грели свои тела. Скафандры она давно заменила им на туристические костюмы, и теперь они были более приземлённого вида. Оба обрадовались её возращению и спросили, почему сегодня так рано она вернулась. Она сказала им, что надо осмотреть капсулу, в которой они приземлились в этот населённый пункт. Она итак уже весь город обшарила и ничего практически не нашла. Они, немного подумав, согласились с ней. Им это было безразлично. По всей видимости, домой они уже и не мечтали попасть. Искусственный интеллект в игре присутствовал, но не был ярко прописан.
Поиск капсулы усложняла пурга на улице. Наконец, на одной из них Галя нашла этот обгорелый кругляш. Никто в него не залазил, и он оставался странным предметом из другого мира. Даже удивительно, что всё прошло так легко. Олег помог ей найти вход и показал, как нужно залезать правильно. Справившись с этим заданием, она с фонариком в зубах исследовала внутреннее устройство аппарата. Наконец-то ей повезло. Среди всякого рода документации и аппаратуры она заметила небольшую тетрадь с надписью на интергалакте. Взяв её в руки, она вылезла наружу. Оба космонавта удивились её находке. Ничего подобного они и не думали. Олег спросил её, что это означает. Она пожала плечами и пошла к башне. Там внутри она изучит содержимое тетради.
Удивительным образом трансформировалась окрестность. Из домов повыскакивали люди и кричали ура, радостно бегали собаки, кто-то запустил фейерверк, и ночное небо украсилось цветными взрывами. Весь города радовался её находке и было ясно, что скоро её ждут изменения и в самом гемплее. Галя махала всем рукой, радостно прижимала тетрадь к груди и их группа шла по дороге, усыпанной серпантином.
"Социальная драма одинокого робота" /6 глава/
Вспоминала ли она Николая? Сомнительно. Она была полностью погружена в игры политические и виртуальные. Сама жизнь колонии, между тем , протекала быстро. Галя попросила личной встречи с Холом Соггатом. Он её принял весьма прохладно. Но она сказала ему, что есть верные люди, которые готовы освободить его жену Энори. При её словах Хол Соггат весьма неоднозначно сжался и побледнел. Выслушав её, он спросил, откуда у них есть средства для осуществления плана. Она ему ответила, что средства есть и это главное.
"Хорошо, что я должен сделать?"
"Думаю для начала вам надо отозвать войска от колонии Шепарда."
"Но я не располагаю полной властью в Галактическом Совете. Рано или поздно, войска всё равно вернутся."
"Я думаю, нам хватит времени для освобождения вашей Энори из тюрьмы, пока политики Центра копошатся".
"Когда она будет в ваших руках, сообщите мне."
"Конечно, не волнуйтесь. Эта операция должна пройти без сучка и задоринки."
Так они расстались, и она не встречалась с ним долгое время. Было объявлено о выводе войск из некоторых колоний из-за изменений политики Совета. Надя провернула операцию по переводу денег нужным людям. Сама Галя никакого участия не принимала в этих эпохальных событиях. Она продолжала читать роман и делать регулярные погружения. Эти два занятия позволяли ей хоть как-то отвлечься от забот колонии и от проблем собственной жизни. Рядом с ней никого не было и она заполняла себя заботами виртуальными или книжными. В конечном счёте, она даже не пыталась заполнить эту злополучную пустоту кем-либо.
События в романе Барбары Уотсон разворачивались эпохальные. Не успели леди Каролина и сэр Реджинальд достичь земель Карла Одноглазого, как верные люди Золтока арестовали Реджинальда по навету. Ему грозил эшафот. Сама героиня романа не знала, что делать. Однако Золток был намерен похитить её сердце. Отправив её возлюбленного на эшафот, он был намерен связать свою судьбу и Каролины. Дело медленно, но верно приближалось к их свадьбе. Галина весьма сильно расстраивалась, хоть и знала, что дело кончится для Каролины хорошо.
В очередном погружении она перешла на другой уровень игры. На полу башни она нарисовала мелом пентакль и обозначив кончики знака буквами греческого алфавита произнесла заклинание. Задрожали стены. По потолку побежали тени. Костёр потух, и лишь маленькая головёшка освещала помещение. Олег и Александр с ужасом смотрели на происходящее. Им всё это было в новинку. Несколько молний на улице разрезали небо. Пошёл дождь. Но спустя полчаса всё это прекратилось. Галя осветила фонариком здание. Всё такое же, только шире и выше стала башня. Открыв двери, она изумилась.
Прекрасный Город цвёл и пах. Зима исчезла, на улице было лето. Дома стали выше и по улицам сновало множество народу. Олег и Александр тоже вышли и удивлённо уставились на этот новый и непонятный мир.
Наконец-то пригодились географические карты из прошлого уровня. Собрав их воедино, она смогла сориентироваться в этом пугающем, но прекрасном Городе. Ей предстояло сражение с каким-то чудовищем, который охраняет вход в порталы. Но до этого было несколько мелких миссий. Оба русских космонавта ей помогали . Эта была непобедимая троица. Наконец, стал доступен чат с другими игроками. Их в этом городе было много. Основным местом встреч игроков был бар "Быстрая стопка". Найдя его на карте, наша троица отправилась туда. Надо было обновить снаряжение, да и миссий надо было купить несколько. За их проход полагалось вознаграждение и так же стали бы доступны другие уровни игры. Это было гораздо интересней, нежели одна миссия и один Город.
Очнувшись после погружения в своей квартире, она обнаружила неожиданного гостя. Кроуби сидел в кресле и терпеливо ждал её возращения из мира виртуальных иллюзий.
-Что тебе надо в такой поздний час? - На улице была глубокая ночь.
-Освободили Энори. Скоро прибудет на транспорте к нам. Соггат готов подписать любые бумаги.
-Прекрасно, но меня это не интересует.
-Должно интересовать, моя дорогая. Сервер погружений может и накрыться медным тазом. Федералы далеко не идиоты. Они прекрасно понимают, что дело пахнет керосином. Так что будь готова к неожиданностям. - Он встал из кресла и собрался выйти, как Галя подошла к нему и привлекла его к своей груди. Он смотрел на неё устало, и ждал чего-то. Она поцеловала его и этот поцелуй был для него полной неожиданностью. Он взял её за плечи, и ,тихо сказав: "Ты ещё пожалеешь",прижался её к себе и ответил горячим поцелуем.
Уже потом, лёжа в кровати, он признался ей в том, что она давно запала ему в сердце. Но говорить что-то он не хотел. У неё был Николай, а потом этот Канвил, который ему вообще не нравился, и он просто ждал, чем закончится дело.
"Ты дурак, я просто ждала кого-нибудь. Например тебя. Но не хотела открывать карты".
"Ну, ты и тоже дура. Я всегда был рядом. И просто ждал, чем дело кончится"
Они лежали ещё долго и говорили обо всё, что только приходило в голову. Но наступал новый день.
Уже во флаере по пути на работу она вспомнила, что забыла роман Барбары Уотсон дома. Но ей не хотелось его больше читать. В её жизни что-то случилось. Неожиданно она обнаружила, что не одинока в Галактике. Она обнаружила новую форму жизни. И это откровение было дня неё самой. Ничего не хотелось больше. Не куда-нибудь бежать, не делать что либо. Просто чувствовать себя кому-то нужной и полезной. Может быть, это и было то счастье, которое она искала так долго. Но кто ей мог ответить на все вопросы? Кто мог бы прижать её к груди и весело хохотать вместе с ней, как не он. Они были прекрасной парой, и по возрасту подходили друг другу.
Генри Канвил так же подбежал к ней в поисках чего-то, но обнаружил Галину, вообще витающую в облаках. Отошёл к себе в кабинет и заплакал. Никто не видел его слёз. Но никому он так не был нужен, как Галина всей колонии. Это обстоятельство огорчало его. Пустота внутри у него тоже была. Но эта не была пустота того вселенского масштаба, которая просила бы себя заполнить хоть чем-нибудь. Он был ещё молод, и не понимал жизни. Галя была для него звездой и только потом он понял, что звёзд на небе множество. И не надо никуда бежать или лететь. Они всегда рядом. Всегда рядом есть кто-то, кто готов пожертвовать жизнью ради тебя. Но это было потом. Уже спустя годы. А сейчас это было трагедией для него. Впереди был новый день и каждый живущий в колонии Канопус ждал от него чего-то нового.
"Социальная драма одинокого робота" /7 глава/
Николай был инженером-геологом и прибыл вместе с Галиной в числе первых колонистов на Канопус. Его задача заключалась в поиске полезных ресурсов для дальнейшей их добычи. Книгу Барбары Уотсон подарил он ей на годовщину знакомства. В церковь они не торопились, и он думал, что однажды всё закончится свадебной пирушкой. Однако впоследствии он разочаровался и в Канопусе и в Галине. Это был простой человек без претензий, но ему стало невмоготу слушать Галин голос каждый день. Они разошлись, как в море корабли и он улетел на Землю. С тех пор его фотокарточка была у неё в скафандре. Галя не сожгла её. Об этой карточке стало известно и Кроуби. Он не стал Галю чем-либо успокаивать или даже поднимать на смех. Он решил, что это обстоятельство её личной жизни.
Сам Фил жил не так роскошно как Галина, но вполне достойно. Занимал трёхквартирку на минусовом /подземном/ уровне на окраине поселения. Вместо окон были навешаны картины, подсвечиваемые сзади, лифт только наверх и минимум роскоши. Это удовлетворяло вполне Галину до определённого времени. Однако время текло, а она обнаружила, что ей скучно в его команде.
Сначала она, как бабочка, порхала от работы до дома и мысли её путались при виде Кроуби. Но затем она стала остывать и остывала по сегодняшний день.
Политическая ситуация была такова. Хол Соггат скрылся с женой в неизвестном направлении, и это было темой номер один в новостях. Второй новостью было вывод войск с территории колоний. Совет решал судьбу восставших в расширенном составе. Что с ними будет, должен был решить Сенат, однако Совет решал все проблемы глобального характера вне Земли.
Галя регулярно совершала погружения и ей это нравилось. В них она забывала про Кроуби и политику колонии Канопус. С парой неразлучных друзей она колесила по всему виртуальному городу, выполняя крупные и мелкие миссии, купленные в баре "Быстрая стопка". Ей нравилось присутствие этих мужчин, и она точно бы связала с ними свою жизнь, не будь они ботами в сервере. Книгу Уотсон она иногда перелистывала. Чаще всего это случалось в обеденный перерыв. Она сидела в комнате отдыха и переживала за леди Каролину, как будто та имела плоть и кровь. События романа разворачивались следующим образом. После ареста сэра Реджинальда леди Каролина переехала в замок Олаулау города Корабельного /провинции Закко/ и жила там вместе с Золтоком. Всё бы шло прекрасно, однако последнего стали преследовать чудовищные галлюцинации. Ему везде мерещился его убитый им отец и тот якобы хотел его утащить к себе в могилу. В замке, где он жил стала круглосуточно играть музыка, он постоянно ходил с зажженным факелом и не мог оставаться один. Жители города стали поговаривать, что он безумен и эта весть мигом облетела всю страну. Произошло тайное собрание вассалов короля. Они решили отстранить Золтока от власти методом политического переворота и заменить его марионеткой, послушной им. Посадить на трон королевства нужного человека не составило труда. За одну ночь, /впоследствии названную Ночью Визжащей Свиньи/были перебиты все слуги, а Клайбера забрали верные люди и утопили в заливе. Всё было кончено. Но не для леди Каролины. Она стала искать в тюрьмах королевства своего ненаглядного, и это занятие растянулось на целых пять лет. Она уже и не надеялась на новую встречу, когда в забытой всеми дыре обнаружила своего любимого в компании сирот, которыми он руководил. Оказывается, он бежал из тюрьмы на знаменитом Острове Ветров и стал главой банды таких же, как он беглых, совершая нападения на обозы и частных лиц. Так они и питались. Уже потом он нашёл детей, которые собирали милостыню и были весьма доходными. Так любящие сердца воссоединились, дабы больше никогда не расставаться.
Канвил к Гале больше без надобности не подходил. Он понял, что его миссия провалена и просто стал искать ей замену. Уже вскоре молодая девчушка Маргарет Торченберг из отдела системного анализа стала его музой. Он стал с ней появляться в свете на вечеринках и танцах. Так с его любовью к Гале было покончено.
С улиц исчезли вооружённые солдаты, и можно было напрямую общаться с кем угодно, на какие угодно темы. Общество колонии вздохнуло с облегчением, так как давно уже не собирались на празднованиях разных событий. Жизнь легла в старое русло и стала катиться дальше. Стали снова собираться для групповых погружений. Вся колония теперь играла на одной карте, и это было эпохальным событием. В коей-то веки они могли наслаждаться игрой, помогая друг другу в решении непростых задач.
Что касается Фила, то тут проблема его союза с Галей весьма обогащало его эмоциями, но ни настолько, что бы он не заметил, что она постепенно охладела к нему. Он не был бабник и не подкаблучник, и ему неинтересно было с кем-либо сплетничать по этому поводу. Он решил для себя, пусть сама Галя решает вопросы быть с ним или не быть. Так молчаливо стал разваливаться их короткий альянс. Они оба жили в одном помещении, погружались одновременно в одной игре и работали почти рядом. Но это были два одиноко стоящих здания, у которых только улица была совместной, а жизнь различной. Кроуби было уже далеко за 40 и таких мужчин, как он, ценили и на работе и вне неё. Он старался или делал вид, что старался, быть всем полезным. Но это лизоблюдство многим не нравилось, как и то, что он и Галина стали встречаться и жить вместе. Галя была тоже не последним человеком в колонии и было сложно представить её брак с этим очкариком из ай-ти-отдела. В принципе, всем было глубоко безразлично, встречаются ли они или спят вместе. Но никто не хотел, что бы Галя сбежала со своим любовником куда-нибудь из Канопуса. Город не хотел отпускать её. При посещении Галей столовой и мест массового скопления людей все умолкали, и смотрели в её сторону молча, как бы говоря о том, что судьба колонии Канопус и её судьба связаны в один узел. Она это понимала и сама, без подсказки, но это массовое молчание ещё больше осложняло отношение Гали к своему положению в обществе. Стало немодным говорить с ней на разные темы, её старались избегать. Заговор молчания только Кроуби и нарушал. Он казалось, ничего этого не замечал, и ему было глубоко наплевать на все эти перипетии. Он жил до этой встречи с Галей прекрасной жизнью и не собирался изменять ситуацию. В таком холодном отношении к себе Галя даже обнаружила, что ей нравится. Перестали щебетать сотрудницы отдела в её присутствии, не стал подбегать надоевший уже Канвил, играть стало интересней и жить тоже.
Однажды, зайдя на минусовой уровень, она увидела Кроуби, стоящим с весьма таинственным видом. Она подошла и спросила его, в чём дело. Тот как заговорщик поднёс свои губы к её правому уху и шёпотом сообщил, что прилетел сам Соггат и не один, а вместе с женой.
"Социальная драма одинокого робота" /8 глава/
Первый раз она почувствовала себя плохо в театре на премьере пьесы Островского. Галя сидела недалеко от выхода и успела добежать до туалета вовремя. Мысли у неё смешались. Несколько раз потом Галя была при плохом самочувствии. Подозревая себя заболевшей, обратилась в поликлинику. Там Галю обрадовали тем, что у неё будет ребёнок. Это сообщение повергло Галю в самое похоронное настроение. Квота на беременность у неё была, но как быть с отцом будущего ребёнка? Отношения с Кроуби закончились её оглушительным фиаско, и она не хотела никого больше знать. Однако ситуация была такова, что сообщить о будущем наследнике или наследнице стоило их отцу.
Она пригласила Фила на скромный обед в местной забегаловке и обещала ему радостные известия. Он пришёл бодрым, хорошо отдохнувшим и прекрасно выглядящим. После недолгой прелюдии она положила ему свою ладонь на его и сообщила, что беременна от него. Новость будущего отца огорошила. Ему тоже, как вы помните, было далеко не 18 лет, и известие о беременности своей бывшей подруги явно выбила его из колеи.
"Ты думаешь рожать или абортом избавится?"- Холодно спросил он Галю, глядя ей прямо в глаза.
"Ты что, идиот? Какой аборт! У меня это первый ребёнок и я не собираюсь потом всю жизнь жалеть о том, что совершила. Конечно, я оставляю. Ты мне будешь помогать или так же останемся "просто друзьями", как ты выразился в последнюю нашу встречу?"
"Конечно, буду. Но жить с тобой я уже не смогу. Это просто занятость, не более того. У меня забот полон рот. Можешь занять соседнюю со мной квартиру и жить в своё удовольствие".
"Прекрасно. Я так и планировала"
Она встала, пожала ему руку и удалилась. Он долго смотрел ей в след, но идти за Галей не было ни сил, ни желания.
Между тем, ситуация в политике колонии и Центра оставалась нестабильной. По обе стороны баррикад стороны вели дискуссии о том, что делать с восставшими, а восставшие - в каком виде продолжать существование. Федералы имели желание расстрелять всех и всё взорвать, Совет хотел соглашения о сотрудничестве. Шепард с товарищами строили планы - либо вообще объявить полную независимость и быть Городами - Государствами, либо войти в федерацию на особых условиях. Время работало на Шепарда. Запасов еды у Центра было мало. Максимум на 3-4 месяца, а есть хотели все. Таким образом, всё работало на руку восставших.
Соггата с его верной женой Энори поместили в центр обслуживания туристов, который уже давно не функционировал. Там на минусовом этаже они могли жить продолжительное время. Пока не уляжется скандал, и завершиться политическая нестабильность, их приходилось скрывать от общественности. Оба были далеко не молодыми и им требовалась постоянная психологическая помощь. Галина приходила к ним, разговаривала обо всём, видела их испуганные лица. Они оба раньше времени постарели и теперь это были просто бабушка и дедушка. Внуков только и не хватало.
В связи с беременностью Галя подала заявление об улучшении своих жилых условий. Ей, как будущей матери, полагалось ограниченный рабочий день и комната для малыша. Новость о беременности Гали разлетелась по колонии. Всем было радостно наблюдать эту дамочку в интересном положении. Предлагали свои варианты имён. Но она отказывалась от какой-либо помощи.
В виртуальной игре тоже произошли глобальные перемены. Предстояла гигантская битва за ключевой элемент игры - Замок, в которой предполагалось встреча всех игроков играющих в эту игру. А это было, только подумайте, около миллиарда человек. Практически все игроки брали уроки фехтования и стрельбы из лука и до полного изнеможения скакали на виртуальных лошадях. Надвигалось игровое событие года и все хотели в нём принять участие. Галину не покинули её сопровождающие русские космонавты. Теперь это были не те толстоватый мужчина и худой мужчина. Это были два накачанных и прокаченных игрока её команды, на которых даже смотреть было страшно.
Так как книга про жизнь в псевдосредневековом королевстве Гале уже надоела, она зашла в местную библиотеку на промысел. Там был гигантский выбор книг, файлов и дисков на все случаи и все интересы. Там она впервые обнаружила, что книга "Целуй меня нежно. Люби меня сладко" была одной серии любовно-приключенческой литературы, в которой было множество романов о Западном Королевстве. Поискав наиболее красивую обложку и полистав страницы нескольких книг, она выбрала "Жаркий лёд" Стефании Курцман. Это был толстый фолиант о приключении принцессы Западного Королевства.
Выбрав удобное время, Галя уселась за прочтение книги.
Принцесса Людмила ждала своего рыцаря после турнира на приз её отца - короля. Но отец не видел в её избранном Чарльзе достойного отца для отпрысков своей дочери и обманом захлопнул его в западне. Самой Людмиле было объявлено, что Чарльз смертельно болен и отправился в город Озёрный на восстановление своего здоровья. Она немедленно бросила все свои дела. Людмилу обманывали, и этот обман должен был раскрыться рано или поздно. Но отец уже ослепил Чарльза и слепого отправил на дороги Королевства просить милостыню. Одел его в какие-то отрепья, придумал наколоть на лбу знак вора и послал вести в другие города о том, что бежал преступник, выдающий себя за принца, и что не следует его принимать таковым.
Погружённая в чтение Галя провела дольше положенного на обед времени. Спохватилась уже, когда позвонили на персональный телефон. Выскочив пулей из комнаты отдыха, она поспешила в свой отдел. Там её ждали сотрудники, которые принесли недобрые вести. В одной из шахт обвалилась порода. Погибло несколько роботов, людей туда не пускали. Но, главное, были обнаружены доказательства того, что планета в далёкой древности была обитаема. Канопус нехотя раскрывал свои карты. Рассматривая фотографии окаменевших моллюсков, Галя пришла к выводу, что надо искать ещё следы. Наверняка природа когда-то была лучше до прилёта людей на эту планету.
"Социальная драма одинокого робота" /9 глава/
И вот началось.
На огромной карте, в центре которой возвышалась гора с Замком, оказались все игроки. Яблоку негде было упасть. Была задача забраться на гору, свергнуть соперников в пропасть и подняться выше облаков на Космическом Лифте. Галина восседала на буром коне неизвестной породы, а двое сопровождающих её ботов располагались на своих конях по бокам. Протрубил горн. Началось мочилово. Все хотели получить приз, но до него надо было уничтожить соперников. Кто-то поступил умнее - сразу же направил своего коня к горе. Однако и жители Замка время зря не теряли. Сверху на игроков падали камни с катапульт и огненные стрелы. Везде была Смерть и Смерть там правила бал.
В определённый момент времени Галя почувствовала, что не сможет завершить миссию в этом уровне. У других игроков было больше ботов и вооружение гораздо лучше, нежели у неё. Она просто свистнула своим парням и сообщила им, что выходит из игры.
Очнувшись в своей квартире, она долго лежала на кровати с зажмуренными глазами. Перед глазами лилась кровь, и множество убийц рыскали в поисках Жертвы. Это было неприятно смотреть, а участвовать тем более неприятно. Конечно, у неё вычтут огромное количество баллов, и может даже ботов лишат за подобные вольности, но люди тоже иногда так поступали. Не она первая, не она последняя. В конечном счёте, эта была всего лишь игра из тысячи себе подобных. Мысли Галины потекли в другом русле. Она стала размышлять, почему федералы не прикрыли всю эту вакханалию. По всему выходило, что им это было выгодно. Они просто могли шантажировать потом игроков, заставляя их платить лишние деньги за вход. К тому же, в эту играли по обе сторон политических баррикад. Игра была тем фактором, который объединял миллиарды людей, и это было на пользу и тем и другим. В конечном счёте, следовало просто перезайти в игру или вообще удалить аккуант и начать всё по новой.
В дверь постучали. Галя подошла к ней и посмотрела в видоискатель, кого ещё принесло в такое время. Это был Фил. Он принёс цветы. Немного подумав, она открыла дверь.
-Чего тебе?
-Вот, пришёл тебе хоть цветочков положить на нашу могилу Любви и Счастья.
-Можно было не стараться. Я всё равно не вернусь. - Она холодно отвернулась и сложила на груди руки. Кросби подошёл сзади, положил букет на полку раздевалки и обнял её.