Ловушка для ходящей
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
 | - Судьбу не выбирают. Ее проживают так, как постановила воля демиургов. Но разве профессия ходящей не идет вразрез с этим непреложным законом? Когда ты, желая того или нет, уходишь за границу мира живых, возвращая на свет давно умершие души и запуская для них колесо Фортуны с нулевой отметки?
- Рен работает в агентстве Адвокатов смерти - именно они и занимаются процессом возрождения рода человеческого. Она сильный маг и рискует не вернуться, перешагивая границу миров. Каждый раз уходя на изнанку, она искренне верит в то, что совершает благое дело. Только вот совсем не подозревает, что взамен этого приготовит ей Судьба...
- ЧАСТЬ ТЕКСТА УДАЛЕНА
|
|
Часть 1. Цветущая лилия Смерти
Пролог. Маг у ворот
Я не помню своего детства. Точнее, идентификация личности, как таковой, началась где-то с шести лет. И толчком к этому стало не совсем приятное событие.
Вижу, как сейчас: темный переулок, я, замерзшая и голодная, в рваной и грязной одежде стою посреди дороги и, не мигая, смотрю в одну точку. Здесь нет ветра, зона защищена от сквозняков домами по обеим сторонам от меня, и, тем не менее, впереди отчетливо виднеется дрожание воздуха. Это потом, спустя несколько лет и обучение у мага-некроманта, я точно смогу сказать, что видела в десятке шагов от себя спонтанное нарушение граничной ткани, а сейчас просто стою и не знаю, что делать. С одной стороны, любопытство гложет. Все-таки, маленький ребенок создан для того, чтобы протягивать ручки ко всему неизвестному. С другой - неясное ощущение беспокойства внутри не дает совершить рокового шага и приблизиться к неизвестной субстанции. Но я, как и всегда, иду на поводу у желаний, преодолевая, несмотря на трудности в виде замерзших рук и ног, препятствие в виде расстояния в мгновение ока. И погружаюсь в переливающуюся рябь...
Вокруг темно и мерзко. Меня облепляет какая-то вязкая грязь, не давая открыть глаза и набрать полные легкие воздуха. Хорошо, что перед погружением додумалась задержать дыхание, иначе сейчас бы стала страдать от приступа удушья. Передвижения затруднены, и создается ощущение, что пространство сжимается вокруг, выдавливая меня обратно в то место, из которого сюда угодила. И вдруг руку хватает что-то теплое и тащит вперед. Я пугаюсь настойчивого приглашения следовать за неожиданным спутником, но меня ласково уговаривают: "Лилия, совсем молоденькая лилия, пойдем...пойдем". И я иду, зачарованная музыкальными переливами необычного голоса, переставая обращать внимание на то, какая мерзость творится вокруг. Постепенно слизь исчезает, и я могу спокойно дышать, однако не тороплюсь открывать глаза. Страшно. Дико страшно увидеть что-то, от чего может остановиться сердце. А теплота с руки исчезает, и от этого ужас становится настолько сильным, что я распахиваю глаза...
Чернота. Вокруг одна чернота. И блики, мелькающие то здесь, то там. Благодаря им можно хоть немного оценить обстановку и понять, что меня вытащило в пещеру с высоким сводчатым потолком. А впереди нечто вроде возвышения с алтарем, рядом с которым мерцает бесплотная одинокая тень. Вот она протягивает ко мне свою руку, кажущуюся совсем тонкой из-за отсутствия освещения, и я, словно зачарованная, иду вперед, не думая ни о чем другом, кроме неминуемой встречи.
Пещера озаряется слепящим светом, и я понимаю, что очнулась от дремы. И протянутая ко мне рука на самом деле и не рука вовсе, а кость от скелета, скрытого плащом с капюшоном. В ужасе отскакиваю от уродца, призывающего меня, тот кидается следом, но тут между нами проскакивает сияющая белая молния, и пришелец замирает на мгновение, чтобы с ненавистью взглянуть на того, кто посмел нарушить долгожданное рукопожатие.
Я тоже смотрю туда, где исчезла молния, и вижу высокую фигуру, скрытую тенью у самой стены пещеры. Незнакомец сидит на выступе скалы и протирает зажатый в руке клинок, когда мой мучитель вдруг охает и падает на одно колено. Переведя взгляд обратно на источник молнии, вижу только длинные белоснежные волосы, колыхающиеся при каждом движении мужчины с оружием. Он подходит ко мне, и постепенно свет, озаряющий пещеру, начинает ослабевать, сосредотачиваясь вокруг его фигуры. Когда спаситель оказывается совсем близко, нас снова окружает тьма, и только волосы непонятным образом остаются в зоне видимости.
Незнакомец кладет теплую ладонь мне на лоб и проговаривает непонятное заклинание, а я начинаю терять связь с этой реальностью. Вдогонку слышу его напутствие:
- Не вздумай больше пересекать грань, девочка! Тебе здесь не место... - и рокот, обращенный уже к раненому скелету в плаще с капюшоном:
- Лилия больше тебе не принадлежит...
Выныриваю в настоящее сквозь уже знакомую жижу и начинаю отплевываться и озираться по сторонам. Прореха в действительности медленно исчезает, затягиваясь знакомым светом. И тут Молния постарался, почему-то приходит в голову мысль. А потом нервы как отпускает, и я начинаю, что есть силы, реветь на весь переулок.
- Ганс, скорее сюда, здесь ребенок! - раздается тревожный женский голос откуда-то сбоку. - О, Боги, это же девочка! Совсем малышка!
А я понимаю, что вижу женщину, даже не открывая глаз. Словно какой-то щелчок произошел в сознании с переходом в иную реальность, навсегда разделив жизнь на "до" и "после". Медленно поворачиваю голову в сторону заинтересовавшихся мною людей, и мужчина в ужасе останавливается, прикрывая собой жену:
- Некромант! Марта, святые Боги! Посмотри на ее глаза - в них же непроглядная Тьма, совсем нет зрачков!
Но женщина, видимо, не испугалась стенаний, поскольку обогнула мужа и подошла ко мне, несмотря на попытки остановить себя. Опустившись рядом и протянув ко мне руку, так, что вначале я испугалась удара и дернулась, она внезапно ласково пригладила мои волосы и произнесла:
- Ганс, посмотри на нее, она совсем крошка, какой из нее некромант? Может, глаза у нее и правда в будущем сыграют свою роль, но ты посмотри на эти разноцветные кудряшки... Милая, у тебя есть имя? - обратилась она ко мне, улыбаясь, и доброта во взгляде так и просила сказать правду. А ответить было нечего, потому что памяти до этой встречи у меня не было, и я выдала первое, что пришло на ум:
- Меня называли Лилией.
- Милый, посмотри, какое точное название цвета ее волос! - радостно воскликнула Марта. - Хочешь, я дам тебе имя Рен*?
Склоняю голову набок и некоторое время обдумываю поступившее предложение. Женщина мне нравится. Мужчина, впрочем, тоже, поскольку страх и недоверие выразил открыто, явно опасаясь за жизнь жены. А она, похоже, собирается взять меня под свое теплое крыло. Хотелось тепла. И ласки. И домашнего очага. Поэтому я робко улыбаюсь и киваю Марте в знак согласия, отчего на ее лице расцветает почти неземное счастье. Накинув мне на плечи свой плащ, она бережно поднимает меня с дороги и ведет к хмурому Гансу. В последний раз оборачиваясь на место, где была прореха в грани, мысленно благодарю белоснежного незнакомца за то, что обрела новый дом.
* Рен - Лилия (яп.)
Глава 1. Адвокаты смерти
На работе затишье. Услуги "адвокатов" пока никому не требуются. Забавно, все-таки, вышло когда-то...перехитрить даму с косой, вернув к жизни недавно умершего, смог некромант, а вот сделать из чуда воскрешения бизнес, приносящий баснословную прибыль - всего лишь человек. И теперь мы - те, кто общается с потусторонним миром - работаем на службе у тех, кто просто успел вовремя использовать предоставленный шанс.
Я некромант. На самом деле, некромант-то из меня, как раз, довольно посредственный, и воскрешать из мертвых я могу только тех, чей срок составляет не более года после кончины. Если требуется вернуть кого-то более старого и опытного в пребывании по ту сторону, то обычно берут матерого волка из наших. Главная способность же моего дара заключается в том, что я беспрепятственно хожу между мирами живых и мертвых, и воды эфира, разделяющего две реальности Грани - та самая жижа, так хорошо знакомая мне с детства - не приносят организму никакого вреда. Ганс и Марта, все-таки решившие показать меня архимагу города, вскоре после устроенного им гипноза решили перевести меня на домашнее обучение, потому что не хотели повторения того, что было со мной первые два года после нашей с ними встречи. Дело в том, что я перестала разговаривать. Вообще. Никакие уговоры не помогали хоть как-то приблизить меня к обществу, и толчок произошел только спустя двадцать четыре месяца, когда Марта, готовя ужин, нечаянно схватилась руками за горячую ручку сковородки. Сдавленно охнув, чтобы не напугать сидевшую рядом с ней на кухне меня, она сунула руку под холодную воду, пытаясь унять боль, и не сдержала болезненного стона. Привлеченная возней приемной матери, я подняла голову от разглядывания картинок в книге и с ужасом увидела, как той плохо. И крик вырвался из груди сам собой:
- Мама, мама! - подбежав к ней и схватив за руку, почувствовала, как что-то снова, как тогда в переулке, взорвалось в душе, открывая еще одну запертую дверь, и взглянула на покалеченную конечность. И мир потерял свои краски, осталась только монохромная составляющая реальности. Я видела мертвеющие ткани на руке. На самом деле, это был ожог не самой последней степени, но зарождающуюся в клетках смерть было видно как никогда ярко. И я просто провела рукой по поврежденной коже, призывая к ней жизнь, возвращая в состояние, при котором рука могла бы функционировать нормально, и Марта не сдержала потрясенного вскрика. На него прибежал Ганс, и, оценив произошедшее, склонился надо мной и просто обнял, когда я уже отпустила руку матери:
- Ты наше сокровище, Рен. Помни об этом всегда, мы никогда тебя не оставим.
И тогда я впервые после нашей с родителями встречи улыбнулась...
- Очнись, лежебока! - раздается над ухом командный голос, и я выныриваю из воспоминаний.
Надо мной склоняется Хани. На самом деле полное имя моей напарницы - Хани Мун*, но каждый, кто стремится назвать ее слащавым вариантом, удостаивается обещания не дожить до следующего полнолуния. Почему именно это время, она не знает и сама, просто кодовая фраза, после которой ее невольно начинают побаиваться и стараются не обращаться лично вообще, предпочитая решать дела через меня. Я более уравновешенна, хотя абсолютно точно недолюбливаю всех людей. Работая в такой конторе, как наша, поневоле начинаешь по достоинству оценивать покой и тишину.
- Внимательно, - заведенный ритуал приветствия обязательно подразумевает ударение на последней гласной в слове, и я не вправе менять устоявшуюся традицию. Плохая примета: иначе попадется какой-нибудь сложно-возвращаемый труп, а нам этого совсем не нужно.
- Поднимай телеса, твои молитвы были услышаны: у нас есть заказ, - лукаво улыбается она, и мы идем в офис Боно.
Боно - наш шеф и непосредственный начальник местного отделения "адвокатов смерти". Его тоже зовут немного по-другому, но, если Хани Мун вызывает исключительно приятные ассоциации, то над Бонифацием откровенно ржут, даже не пытаясь скрыть отношения. Поэтому полным именем я зову мужчину только тогда, когда разговор носит приватный характер и мне требуется в кратчайшие сроки привлечь его внимание. Если задуматься, у меня одной в этой веселой компании нормальное имя...
Неторопливо следую за подругой в сторону обшарпанной деревянной двери, на ходу обдумывая перспективы будущего после задания. Не то чтобы я сильно перенапрягалась - наоборот, в последнее время количество смертей, официально признанных некорректными, стремительно падает - но от работы в последнее время ощущается все большая усталость, и положенная после вызова покойника неделя отдыха от возможности таскать свои кости в офис пойдет только на пользу. В кабинете Боно сидит молодая супружеская пара: вижу соединяющие их нити отношений, как и все в этом мире, через черно-белую составляющую зрения, которую когда-то открыл мне учитель. Женщина, оглянувшись на вошедших и увидев меня, невольно вздрагивает и спешно отворачивается в сторону шефа, промелькнувший же в глазах мужчины страх я расцениваю как плюс к его храбрости.
Поворачиваюсь к начальнику, устремляя на него предмет робости заказчицы - абсолютно черные глаза без зрачков - и вопрошаю:
- Вызывали?
Такие глаза - отличительный признак некромантов, причем, чем сильнее активный дар мага, общающегося со смертью, тем темнее оттенок радужки. Поскольку я Подданная Смерти, то есть пересекающая грань, мои зрачки близки к максимальной насыщенности оттенка, хотя и немного не дотягивают до абсолюта. Вот будь у меня дар к некромантии уровня повыше, тогда да, могла бы гордиться. Но, думаю, способностей к переговорам уже не откроется. Оно и к лучшему, все равно на той стороне я бываю чаще, чем того иногда требуют обстоятельства.
Хотя с позиций некромантов у меня все равно очень странная внешность. Обычно маги нашей категории либо иссиня-черные брюнеты, либо совсем блондинистые, у меня же цвет волос варьируется от красноватого до осенне-оранжевого оттенков, причем распределяется по прядям так, словно кто-то долго и упорно окрашивал волосы, стремясь получить одному ему известный результат. А после того, как я стала серьезно заниматься магией смерти, появились черные прядки, но дело тем и ограничилось. Я же говорю - странный из меня некромант. Бракованный.
Боно, тем временем, с укоризной смотрит на меня, но звездный стиль подражания солисту великих U2 убивает любые потуги к серьезности. Кстати, кличку начальник получил в связи с все той же странной любовью - уж очень любил щеголять в очках "а-ля Боно". Мы с Хани частенько над ним подшучивали, но никогда - обидно. Начальник из Боно был хоть куда, несмотря на сопутствующую его месту славу отпетого дельца, не останавливающегося ни перед чем во имя получения прибыли. Хватка у Боно имелась. Причем колоссальная. Но это не мешало ему оставаться в рамках приличий и закрепить за нашим отделением "адвокатов" славу честного агентства, выполняющего все обязательства, заявленные в контракте. При условии, конечно, соблюдения формальностей.
И вот сейчас одна из таких формальностей появилась у шефа в руках.
- Рен, - в голосе не осталось места ничему, кроме профессионализма. - Взгляни на это, - и мне протянули кристалл со снимком ауры очередного умершего. Смотрю в глубину граней и вижу совсем юную девочку, ей и лет-то всего ничего - школьница. Когда видишь такие вещи воочию, поневоле начинаешь задумываться, что же не так с этим миром, и почему ангелочки так спешно покидают ряды живых.... А эта была, несомненно, из потенциальных нефилимов. Слишком уж ярко сиял небесный ореол ее души.
- Как давно за гранью? - заталкиваю глубже мысли по делу и поднимаю взгляд на босса.
- Неделю, - отвечает вместо Боно женщина, так сильно испугавшаяся моих глаз. - Официальной версией назвали самоубийство...на почве неразделенной любви. Но мы сделали все возможные медицинские анализы, и они подтвердили наличие в крови сильнодействующего яда.
Ну да, конечно, нефилим - и суицид. Родителям стоило знать, что за существо они готовили к перерождению. Я за свою пятилетнюю практику встречалась с несколькими такими созданиями, и ни одно из них не погибало собственной смертью, благодаря чему были даны отмашки на возвращение потенциальных небесных служителей. Абсурдом было бы голословно обвинять светляков в том, что жизнь на планете им осточертела. Да они одним своим присутствием окрыляли пессимистов и дарили вдохновение творцам! А тут - банальный суицид... Ну да, обманывайте, кого хотите, только не человека, который самоубийц на той стороне перевидал на несколько жизней вперед.
- Меня не интересуют подробности следствия. Но самоубийство - это, конечно, полный бред, - уверенно заявляю заказчице, возвращаясь в настоящее. - Бумаги готовы?
Спутник женщины кивает, и в этот момент в кабинет входит третий член нашей оперативной группы с закономерным вопросом:
- А оплата произведена своевременно? - и я невольно улыбаюсь на дотошную в вопросах финансов Сури. Еще бы, ее целительские реактивы стоят недешево, и не всегда в деле спасения покойника достаточно обойтись одной магией.
- И уже переведена на счет "адвокатов", - деловито сообщает Боно, извиняющимся взглядом сообщая заказчикам, что специфика работы не всегда подразумевает политкорректность. Я на это только пожимаю плечами: жизнь вообще жестокая штука.
Следующий шаг - доставка криогенезированного тела к месту предполагаемой гибели. Пока труп свежий и находится в медицинском стазисе, его связь с реальностью удерживает именно тот участок пространства, на котором произошел отрыв души от тела. Я ловлю эфемерные субстанции за гранью, Сури в это время минимизирует, если требуется, повреждения оболочки, Хани занимается исключительно охранным контуром. Она - воин в нашей устоявшейся спайке.
Пока едем с супружеской, как выясняется в дороге, парой Лиреллов к месту предполагаемого преступления, успеваю немного вздремнуть (на работе никак не удается выкроить минутку) и еще раз поблагодарить все возможные и невозможные факторы, повлиявшие на становление крепкого девичьего трио. Казалось бы, настолько разные характеры и индивидуальности. Блондинка Хани - это средоточие силы и воли, стройная подтянутая спортсменка с великолепными изгибами тела и недюжинным умом. Боевые охранки - ее конек, но при случае не советовала бы сходиться с ней в рукопашке. Темноволосая смуглянка Сури - простота и точность нашей группы, медик от Бога и маг-целитель одной из высших категорий. Сколько трупов она выводила из состояния стазиса за пять лет нашей совместной работы, не перечесть. Сколько загубленных душ, благодаря точным действиям, появлялись в теле снова. И я - некромант и ходящая за Грань. Моя часть работы, пожалуй, самая непыльная из всей троицы. При условии, конечно, что группе не попалось задание с осложненными условиями, но нынешний ребенок был точно не из этой категории.
Сжимая в руках кристалл со снимком ее ауры, выхожу из машины и направляюсь туда, где, якобы, произошло самоубийство. Сури сейчас должна доставать тело в предварительном изоляторе морга, у нее все бумаги на возвращение девочки ехать к нам. Значит, есть немного времени, чтобы осмотреться.
- Что ты думаешь? - тихо интересуется Хани. Она-то знает, что примерный портрет убийства возникает у меня в голове, несмотря на всяческое отрицание следственной деятельности. - Мог ли ангелочек вот так взять - и решить попробовать свои крылышки на прочность? - кивает она в сторону небольшой пристройки к школе, к которой привезли нас родители умершей.
- Шутишь? - фыркаю возмущенно. - Они же не зря становятся белокрылыми: благие дела копятся в течение всей жизни, а потом воздаются переводом в небесных хранителей. Можно подумать, ты этого не знала, - хмуро посмотрела на нее, немного сомневаясь в здравомыслии.
- Я не люблю соваться в эти высокие хитросплетения, - отозвалась Хани задумчиво. - Но я тебе со всей уверенностью могу заявить, что за неделю дух борьбы отсюда так и не выветрился. Если кроме этого происшествия здесь больше ничего не случалось, значит, у нас однозначно убийство. Одного только понять не могу - неужели никто не слышал криков о помощи?
- Завязали рот. Напоили алкоголем. Да просто вырубили, а тащили с силой, вот ты и почувствовала борьбу, - перечислила я возможные варианты.
- Мне это совсем не нравится, - нахмурилась Хани. - Я еще могу понять устранение конкурента в борьбе за большой кусок прибыли, но ребенка? Она же только-только вступила в переходный возраст. Как ее звали?
- Микки Лирелл. Микаэлла.
- Блин, у нее даже имя, как у архангела! - возмутилась подруга. - Это, вообще, ни в какие ворота....
- Ладно, разберемся, - киваю я в сторону микроавтобуса, в котором Сури везет капсулу с телом девочки. - Давай-ка сегодня со щитом, хорошо? А то лишние глаза и уши начинают стягиваться, - добавила, имея в виду постепенно останавливающихся зевак, в числе которых наблюдались и идущие с занятий школьники. - Не помешает звукоизолироваться....
Хани безмолвно соглашается, а я, тем временем, забираю у главы семейства Лирелл свой пропуск в мир изнанки: кристалл с официальным прошением департамента по демографической ситуации о возвращении души Микаэллы Лирелл. Сегодня я буду звать душу ментально, для этого не потребуется переход за грань. Нужно будет лишь немного окунуться в воды эфира, и там меня встретит Анубис - один из стражей Грани, принимающий кристаллы и разрешающий охоту за возвращаемыми душами. Он немного ворчлив и зануден, но, как и его сменщик, Осирис, работу знает от и до.
К нам подходит Сури, за ней - трое мужчин, несущих капсулу, ставят ровно на том месте, где было обнаружено тело, и мы начинаем процедуру возвращения.
Отработанная до автоматизма последовательность шагов. Хани встает в нескольких шагах от нас и начинает произносить заклинание, отрезающее от внешнего мира. Постепенно в радиусе двух метров вырастает непроницаемый купол высотой в два человеческих роста - абсолютный щит, сквозь который нас не увидят извне. На границе стоит Хани и дополняет его плетением безмолвия. Руки блондинки уверенно работают, создавая узоры в разных частях щита, чтобы потом, произнеся закрепительные слова, соединить их в общий полог тишины.
Одновременно начинает работу Сури: сканирует тело девочки, находящееся теперь в открытой прозрачной капсуле, отдаленно напоминающей саркофаг, на предмет повреждений. Очевидно, сегодняшний случай - это многочисленные переломы и возможные разрывы внутренних тканей. Сотрясение мозга.... Но дальше я не углубляюсь, моя задача - вернуть душу. Сури натирает открытые части тела девочки специальным раствором, чтобы по возвращении лучше прошло слияние. Кивает мне, и начинается моя часть работы.
Смотрю перед собой и вижу привычную картину: черно-белый мир, состоящий из полотнищ материи, похожих на отрезы разной длины из магазинов. Если уметь правильно с ними обращаться, можно перемещаться в пространстве на любые расстояния. Но я использую ткани мира только ради того, чтобы растворять Грань и проникать на ту сторону бытия. Я не умею пользоваться стандартными магическими плетениями, как это делает подавляющее количество одаренных. Я живу среди потоков материи, подчиняющейся осторожным прикосновениям ходящих сквозь Грань. Это дар, обладают которым немногие. И за каждый приходится платить свою цену. Моя исчисляется монохромным зрением и постепенным умиранием души....
Об этом рассказал Учитель, только начиная натаскивать в нелегком ремесле некромантии. Тогда я еще различала цвета и не так цинично относилась к жизни. А потом дар начал прогрессировать, и мой наставник понял, что в рамки обычного курса обучения я не вписываюсь.... И эти обвинения в школе. Травля только за то, что глаза черные, а волосы - разноцветные. Все это оставляло в душе нехороший отпечаток, и я, хотелось того или нет, начинала озлобляться против мира.
Первым звоночком стал сквозной прорыв граничной ткани. И хлынувшие оттуда души. Тогда Учитель впервые задумался над тем, что я, возможно, не некромант в прямом смысле этого слова, тем более, что стоять на стыке миров и общаться со стражами я могла не слишком длительное время. Во второй раз я просто провалилась за грань. На мое счастье - к посту Осириса и во время его дежурства. До сих пор помню тяжелый взгляд стража, оглядывающего меня, словно диковинку. И внезапное приближение, и легкий поцелуй в висок, и тихие слова на самой границе:
- Теперь я буду всегда узнавать тебя, дитя. Лилия...маленькая лилия Смерти! - именно он, найдя меня спустя неделю, посоветовал Учителю начать заниматься со мной как с Ходящей. Именно благодаря ему закончился кошмар в моей жизни под названием частная школа. Перейдя на домашнее обучение и разом улучшив успеваемость, я могла беспрепятственно развивать свой дар, теряя, однако, способность различать цвета и все больше приближая себя к миру, в котором царствовал Осирис. Он любил называть меня лилией, но никогда не объяснял, почему сходу применил тот вариант имени, который когда-то озвучили скелет из пещеры и Молния. Почему я до сих пор вздрагиваю, вспоминая странное прозвище из детства?..
Погружение в эфир дается мне достаточно легко. Просто руками отвожу ленту, отличающуюся от остальных, и заглядываю внутрь. Далеко не ухожу: сделав шаг вперед, исчезаю для своего мира и становлюсь видимой на той стороне Грани. Сжимаю в кулаке кристалл с прошением и мысленно взываю к Анубису. И он появляется - мощный, выбритый налысо, в традиционной набедренной повязке стражей - и оглядывает с ног до головы, будто видит впервые.
"Зачем ты пришла?" - раздается в голове бесплотный голос стража, в котором прорываются плохо скрываемые нотки раздражения. Анубис не любит меня: для него я как иголка в стоге сена, которая всегда не вовремя имеет свойство впиваться в руку. Но я игнорирую недовольный тон, мысленно отвечая:
"За душой нефилима", - и протягиваю кристалл, чтобы мужчина смог ознакомиться с находящейся там информацией. С минуту он молча разглядывает носитель, отчего тот вспыхивает всеми цветами радуги, потом возвращает мне и кивает: "Не задерживайся, Рен".
Прикрываю глаза и мысленно взываю к душе Микаэллы. Знаю, что в многоуровневой темнице отыскать одного-единственного почти ангела практически невозможно. Но у меня есть отпечаток ее души, который я и беру в руку, вытаскивая из кармана жилетки. И кристалл начинает ярко сиять во тьме, призывая хозяйку, а я вижу медленно приближающуюся субстанцию.... Наступает самый сложный этап: подозвать душу настолько, чтобы она согласилась вернуться обратно. И у меня припасен для этого козырь: я показываю Микаэлле лицо матери, убитой горем. Выражение, которое успела запечатлеть, пока миссис Лирелл сидела в машине по пути к месту убийства. От души приходит волна отчаяния и согласия. Она подлетает ближе и медленно растворяется во мне, потому что выход из ослабленного, но не разрушенного полотна Грани может осуществить только ходящий, которому воды эфира не страшны по определению. Вот был бы прорыв...но я уже научена горьким опытом и не повторяю прошлых ошибок.
Поворачиваюсь к Анубису и машу рукой на прощание, а в голове внезапно раздается его голос: "Рен, меня беспокоит то, что к нам стали проникать светлые души. Это второй нефилим за месяц..."
"Что? - округляю я глаза, не в силах поверить. - А другой, получается, навсегда останется у вас?"
"За ними никто не приходил, - Анубис вздыхает, - найди Осириса и поговори с ним, пока он еще на вашей стороне. Он знает об этом больше: души прибывали как раз в его смену".
"Обязательно", - киваю, покидая пределы эфира, чтобы вернуться в мир живых.
После перехода меня всегда немного пошатывает, но это связано в большей степени с тем, что впитанная душа начинает тянуть энергию для существования в нетипичном для себя мире изнутри. Поэтому медлить нельзя, иначе рискуешь полностью выгореть. Выхожу из плоскости Грани, вытаскиваю из ножен небольшой кинжал, делая надрез на запястье. Сури повторяет мои действия с рукой Микаэллы. А затем я соединяю зеркально отражающие друг друга кровавые ниточки, и душа девочки медленно возвращается в тело. Одновременно чувствую подпитку от Сури: она делится целительной силой, чтобы я не упала в обморок до конца ритуала. Высплюсь потом, сейчас главное - завершить слияние. И нам это удается....
Наш медик моментально залечивает порез на руке девочки, мой - тоже, но чуть позже, и я жестом призываю мать Микки к капсуле.
- Миссис Лирелл, вы знали, что ваша дочь является нефилимом? - задаю интересующий вопрос тогда, когда все остается позади и Сури уже готовит пробуждающий раствор для девочки. Вижу искру понимания в глазах женщины - точно знала. И, что удивительно, скрывала факт от мужа, так что внутренне хвалю себя за то, что не стала повышать голос. - Я лишь хотела предупредить, что намеренно умерщвление нефилима - это плохо. Заниматься расследованиями - не наша прерогатива, но будьте осторожны, - перевожу ненадолго взгляд на воскрешенную девочку. - Это может повториться.
Женщина осторожно кивает и опускается на колени рядом с телом ребенка, которое вот-вот должно вернуться к жизни.
- Ее дед был ангелом... - внезапно раздается слышный только для меня шепот.
- Берегите ее, - кладу руку на плечо с желанием успокоить. - Таких, как ваша дочь, осталось не так много, чтобы позволять каждому встречному отправлять детей на тот свет.
Странно. Не нефилим, божественной крови всего четверть, а сияет так, словно только что с небес.... Очень странно. Наконец-то выдыхаю, отходя от матери и ребенка. Наша задача выполнена. Теперь - отпуск.
* Хани Мун - медовый месяц (англ)
Глава 2. Страж
- Домой? - спросила Хани, держа меня под руку и помогая забраться в машину. Она хмурилась, равно как и Сури: не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что подпитка целителя в этот раз не подействовала, и то время, что почти нефилим находился внутри меня, серьезно подорвало магический резерв. И все бы ничего, но подруги прекрасно умели складывать два и два и отлично помнили, что такое истощение у некроманта из спайки случалось только четыре раза, и да, все эти четверо душ были того же свойства - полуангелы....
Хуже всего было другое. И об этом я никому не рассказывала. Именно вытаскивание детей ангелов отнимало больше всего душевных сил, именно после таких дел все чаще возникало желание, очутившись за гранью, остаться там навсегда. Но я боролась с ним, пока успешно. А сегодняшний случай словно отбросил на несколько шагов назад...
- Нет, - покачала головой. - Сначала к Боно, отдам ему кристаллы, потом - в бар, надо выпить...
- Без меня, дамы, - замахала руками Сури. - После ваших алкогольных вылазок моя флегматичная психика уже никогда не станет прежней!!! Засим прощаюсь и удаляюсь, - взмахнув брюнетистым хвостом, она повернулась к нам спиной и зашагала в сторону микроавтобуса, в котором привозила тело Микаэллы.
- Нет проблем, - пожала плечами Хани, - а я, - она взглянула в мою сторону, - с удовольствием составлю тебе компанию!
- Ну, тогда если согласишься пойти со мной в одно тихое местечко, обещаю в благодарность наконец-то познакомить с Осирисом! - подмигнула я.
- С этим твоим ходячим тестостероном из Преисподней, что ли? - усмехнулась блондинка. - Видали и не таких...
- Таких - точно не видела! - уверенно заявила я, помня о его необычном способе запоминания собеседников. - Гарантирую полный улет, - устало улыбнулась, откидываясь на заднее сиденье. - Разбудишь, когда будем на месте?
- Конечно, - хмыкнула Хани, заводя мотор.
Я боялась идти домой сейчас. Потому что спасение околоангельских сущностей грозило еще одной бедой. Стоило закрыть глаза в родных стенах, как сон наваливался моментально, унося меня в пространство другого мира совершенно неосознанно. Причем делая это одним из опаснейших способов: по ту сторону оказывалось астральное тело целиком, а это грозило моей душе навсегда остаться на изнанке. И там я могла бродить часами, пока кто-нибудь сердобольный не позвонит по телефону и не разбудит или не зазвонит будильник. Я не знаю, почему так случалось, но, оказываясь каждый раз в новом уголке, я с ужасом ждала, что за очередным поворотом пещеры будет располагаться та самая, с алтарем.... И эти костистые лапы до сих пор будоражили воображение. Я так боялась засыпать в родных стенах после сложных возвращений....
От тяжелых мыслей отвлек зов Хани, которая остановила машину и теперь собиралась выходить. Протерев глаза, поняла, что небольшое путешествие в поверхностные сновидения немного взбодрило, но сейчас бы не помешала чашечка свежего кофе. Добравшись вместе до четвертого этажа, на котором арендовала несколько помещений наша фирма, мы ненадолго разошлись: она - скинуть вещи после выезда, я - зайти к Боно и отчитаться за проделанную работу.
Очутившись в кабинете начальника, устало опустилась в кресло для посетителей и на мгновение прикрыла глаза.
Скрипнула дверь, и вскоре после этого помещение наполнилось ароматом свежезаваренного кофейного напитка. Он приманил меня к себе, как ребенка на долгожданное лакомство. Открыла глаза и с удивлением обнаружила на столе перед собой чашку с дымящимся содержимым, а в кресле директора, отделенном, собственно, тем самым столом, Боно, замершего с лукавой улыбкой на губах и теперь наблюдающего, какие действия последуют за осознанием наличия нужного вида антидепрессанта и допинга для ходящей сквозь грани сотрудницы.
- Читаешь мои мысли, - расслабленно и счастливо улыбнулась боссу. - Ты мой спаситель.
- Ага, как и все предыдущие пять лет, - усмехнулся Боно, откидываясь в своем кресле. - Вас опять можно поздравить?
- Да, - кивнула, отпивая первый глоток и, не в силах сдерживаться, зажмурилась от удовольствия. - Сейчас, - поставив чашку на стол с твердым намерением влить в себя весь оставшийся кофе, потянулась к нагрудному карману. - Черт, опять забыла! - устало потерла переносицу, пытаясь стимулировать деятельность мозга.
- Что? - скептически выгнул бровь Боно.
- Как обычно, - прикрыла глаза, потом очнулась вновь, протягивая плоский прозрачный кристалл прошения о возврате души начальнику. - Забыла попросить Анубиса проставить отметку о выполнении.
- Да все нормально с ним, - проговорил босс, как только вещица оказалась в руках. - Наверное, не я один уже привык к тому, что специалист из тебя хороший, а вот документовед, скажем прямо, подкачал.
- Спорить не буду, - улыбнулась, возвращаясь к процессу поглощения организмом любимого наркотика.
- Все хорошо? - тихо поинтересовался Боно, оглядывая мое уставшее лицо.
- Да, наверное, - протянула задумчиво, устремляя взгляд вдаль на окно, располагающееся прямо за креслом начальника. - Но меня кое-что беспокоит, Бонифаций...
Мужчина как-то сразу подобрался и, сузив глаза, произнес:
- Рассказывай.
- Анубис поведал одну странную вещь, - видя, что полностью завладела вниманием начальника, продолжила, параллельно отпивая кофе небольшими глотками. - За этот месяц наша клиентка стала вторым нефилимом, попавшим на изнанку, и это смущает стражей Грани.
- Нефилимом? - удивился босс.
- Ну, технически Микаэлла Лирелл нефилимом не являлась, - исправляю неточность, допущенную при первоначальном сканировании кристалла с аурой девочки. - Ангелом был ее дед, а не один из родителей. Но по силе света души любой бы запросто принял ее за ребенка-полукровку.
- Настолько чистая аура? - выдохнул задумчиво Боно.
- Не то слово, - кивнула я.
- И что тебя во всем этом беспокоит?
- Ты помнишь, сколько нефилимов за пять лет работы мы успели возвратить? - испытующе глянула на начальника, явно копающегося в недрах памяти.
- Дай подумать... - на мгновение завис он, потом поднес ладонь ко лбу. - Кажется, троих или четверых.
- Четверых, - подтвердила я, - Микаэлла была пятой. И еще один остается на той стороне без права на возврат. Ты помнишь, чтобы хотя бы один из пострадавших ушел из жизни естественным путем?
- Нет, - покачал головой мужчина. - У них и продолжительность жизни-то намного больше, чем у обычных людей, благодаря светлым генам.
- А сейчас за месяц на тот свет спровадили аж двоих, причем, один из них так и остается за Гранью, - добавила к уже имеющимся фактам.
- Думаешь, кто-то целенаправленно взялся за ангелов? - нахмурился Боно.
- Не знаю, - развела руками. - Я как-то в замешательстве. Почему тогда убивать потомков, а не заняться самими крылатыми?
- Может быть потому, что их уже давно никто не видел? - уголки губ мужчины дрогнули в улыбке, видимо, ему казалось очевидным то, что занялись именно нефилимами.
- Не знаю, - пришлось повторить снова. - Но, боюсь, не случайно все это...
- Но тебя ведь не нефилимы беспокоят, - проницательно взглянул на меня Боно.
Пришлось кивнуть: за несколько лет он неплохо изучил меня.
- Мне...тяжело их вытаскивать, - держа в руках опустевшую чашку, нагнулась вперед, поближе к Боно. - Нефилимы ослабляют меня.
- Была бы ты обычным некромантом, я бы не удивился, - босс понял, что я жду хотя бы промежуточных заключений от него. - Но от ходящей по Грани с огромным потенциалом такое слышать...даже не знаю, детка, - признался Боно.
- Мне становится по-настоящему страшно, как подумаю, что стоит вернуться домой и уснуть, как сразу окажусь по ту сторону неосознанно, - выдохнула я.
- Так, может, стоит перестать ночевать дома одной? - хмуро предложил начальник.
Я усмехнулась:
- Это на самый крайний случай...
- А вообще, знаешь, - вдруг вскинулся он, поднимаясь с кресла и начиная вышагивать по кабинету сзади меня. - На твоем месте я бы обратился к городской библиотеке. Не к ресурсам Сети, - сделал он остановку, - там ты ничего не найдешь, - а именно к отделу древностей, где должна храниться информация по нефилимам и вообще всем мифам о сотворении нашего мира и изнанки. И да, - он внезапно остановился, - раз сейчас дежурство Анубиса, значит, Ос на нашей стороне Грани?
Кивнула, соглашаясь.
- Отлично, - Боно даже хлопнул в ладоши. - К нему тоже сходи. Он, все-таки, один из немногих, кто практически застал Сотворение.
- Анубис предложил то же самое, - подтвердила я, - в смысле, к Осирису сходить. Я прямо из конторы и отправлюсь.
- Вот и отлично, - Боно примостился на подлокотнике кресла и взял мою ладонь в руки. - И береги себя, Рен. Если потребуется - я освобожу тебя от работы дольше, чем на неделю. Приди в себя, это может быть опасным.
- Спасибо, - тепло улыбнулась начальнику, ставшему для меня вторым отцом после Ганса, и, поднявшись, приобняла мужчину. - Пойду искать Хани, она обещала составить мне компанию.
И, получив благословение от босса в виде утверждающего кивка, покинула кабинет Боно.
***
- И почему ты всегда такая правильная? - вопрошала Хани, когда мы подходили к небольшому бару на окраине города Ангелов.
- Ты о чем? - не поняла разочарования в голосе.
- Не могла притвориться и соврать по поводу действительно тихого местечка и сказать, например, что мы идем в какой-нибудь новый интересный клуб? - надула губки подруга, но мне почему-то казалось, что резкая смена настроения с постоянно-оптимистичного на странно-депрессивное связана с чем-то другим. Поэтому, не придав значения ноткам нытья в ее голосе, просто улыбнулась и пояснила:
- Понимаешь, мы идем на встречу со стражем Грани. А они - довольно специфические существа...
- Да-да, и рога у них растут совсем не на лбу, - принялась нести околесицу Хани, чем повергла меня в состояние немого удивления: никогда девушка так не вела себя, даже в самые опасные наши вылазки за душами. - И вместо кожи драконьи чешуйки... - уже более задумчиво, постепенно уходя в себя, добавила она.
- А ты точно Хани? А то промелькнула мысль, что мою эрудированную подругу заменили неудачно покрашенной блондинкой, - уставилась на нее в окончательном шоке.
- Все нормально, - отмахнулась та. - Сейчас пройдет, недостаток кислорода, короче, не обращай внимания.
Пожав плечами, я подхватила ее под руку и продолжила рассказ, в то время как мы уже заходили в помещение бара-ресторанчика с милым названием "Все грани вкуса".
- Так вот, на чем я остановилась...... - стимулировав мозговую деятельность при помощи собственного ногтя, я постаралась максимально быстро ввести Хани в курс дела, потому что уже ощущала присутствие Осириса внутри. - Стражи не могут общаться с людьми, если в их ближайшем окружении находится кто-то посторонний. Поэтому Ос и Анубис никогда не посещают заведений с большим количеством народа внутри.
- Я не поняла, - Хани покрутила головой, словно избавляясь от излишка пара, возникшего в мозгах после бурной аналитической деятельности на тему стражей. - Почему они не могут находиться среди людей?
- Они всегда говорят и видят только правду. Один мимолетный взгляд на человека - и служитель обоих миров четко может произнести дату его смерти. Тебя бы данный факт не заинтересовал?
- Не знаю, - честно ответила блонди. - Я не задумывалась об этом, к тому же, - на ее губах появилась предвкушающая улыбка, - у меня в жизни еще столько не сделано, я не тороплюсь умирать.
- Вот поэтому стражи и предпочитают такие уютные местечки, как это, чтобы пообщаться в тесном кругу друзей, не боясь, что придется в очередной раз отвечать на вопросы, которые иногда просто должны оставаться без ответов.
- Стоп, дарлинг, - Хани придержала мою руку, привлекая внимание. - Я немножко не в теме, в том смысле, что твой Осирис не считает меня своим ближним кругом!
- Так это легко исправить, - я уже улыбалась Осирису, ласково смотрящему на свою подопечную, и махала рукой, предупреждая, что мы скоро будем. - Вон Ос, он уже ждет нас!
- Так это легко исправить, - я уже улыбалась Осирису, ласково смотрящему на свою подопечную, и махала рукой, предупреждая, что мы скоро будем. - Вон Ос, он уже ждет нас!
- Почему я боюсь задавать вопрос о том, как именно твой страж вводит в свой ближний круг нужных ему людей? - философски изрекла Хани, поворачиваясь в ту сторону, куда я смотрела.
- Не бойся, - успокоила я, улыбнувшись, - из людей кроме меня ты там больше никого не увидишь.
А потом я впервые в жизни стала свидетелем столбняка Хани. Нет, насколько я успела узнать ее за пять лет, мужчины у нее были. Немного, но некоторые отношения она воспринимала вполне серьезно, правда, не сильно расстраиваясь, когда очередной ухажер махал ручкой, объясняя это какой-нибудь банальностью. Хани предпочитала над этим не задумываться, что, кстати, было самым верным выходом из ситуации, я же понимала, что все мужчины, которых она допускала в свою жизнь, были попросту слабее ее. Женщина-воин в спайке адвокатов смерти - это особое мировоззрение и строение организма. Она обучена многим вещам, которые современные мужчины предпочитают считать исключительно своей прерогативой. И она морально убивает тех, кто заведомо слабее, но не виновата: таковы условия жизни, за которую все так отчаянно цепляются.
Каково же было мое удивление, когда эта самая женщина-воин застыла, глядя на двухметровое чудо, поднявшееся из-за столика в ожидании нашего приближения. Да, надо признать, Осирис умел будоражить воображение, не будь я с ним знакома с детства и не знай, что ему недавно перевалило за тысячу лет, возможно, и задумалась бы о нем, как о мужчине. А вот перед Хани такого вопроса не стояло, и она впала в ступор...Высокий, красивый, темноволосый, смуглый, гармоничный, с перекатывающимися при каждом движении мышцами. А черные глаза смотрят с озорством, потому что мужчина понимает, что произойдет дальше, и заранее развлекается от души. И Хани ему едва достает до подбородка, несмотря на то, что по человеческим меркам у нее достаточно высокий рост.
И вся эта красота упакована в стильные синие джинсы, белую футболку, и выглядит все это до того шикарно, что создается впечатление, словно он только что вышел одетым в дизайнерские шмотки.
"Здравствуй, прекрасная лилия Смерти, - улыбается глазами красавец-мужчина. - Что случилось с твоей подругой?" - ох, уж эта вежливость, когда и так всем понятно, что с девочкой произошло! Но я оставляю свои мысли при себе, стараясь передать похожие на него интонации в ответном мысленном сообщении:
"Она всерьез задумалась над тем, чтобы попасть в твой ближний круг, Осирис".
Глаза стража на мгновение округляются, потом лицо освещает широкая улыбка, и он делает шаг по направлению к Хани. Наконец, очнувшись и поняв, что попала в поле зрения "ходячего тестостерона", блондинка издает совершенно нетипичный для себя писк, на проверку оказывающийся вопросом-просьбой:
- Может, не надо?.. - но в следующее мгновение замолкает, потому что Осирис прижимает несопротивляющееся тельце к себе и страстно целует. Я в силах видеть энергетические потоки. Аура Хани ведет себя, как бешеная...наверное, сейчас у нее такое состояние, при котором подкашиваются ноги и кружится голова. Аура Осириса намного спокойнее, но я успеваю заметить островок небольших изменений в движениях полей, на основе которого делаю вывод: девушка ему нравится.
Спокойно обхожу застывшую в поцелуе парочку, кивая хозяину бара - поджарому Джо - на то, чтобы принес меню. Разговор выйдет интересным...Пользуясь занятостью собеседников, делаю заказ на свой вкус: Хани однозначно впадет в ступор, но сегодня наша задача - напиться, а вкусы Осириса мне, слава Творцу, известны. Поэтому с меню разбираюсь совсем недолго.
Когда они, наконец, отрываются друг от друга, я, уже не стесняясь, с любопытством наблюдаю, как Ос бережно обводит контур губ Хани большим пальцем, и от этого прикосновения бунтует вся аура девушки. Не могу понять, что происходит с лицом, но по незначительному изменению оттенка серого на более темный понимаю, что блондинка банально краснеет. Внутренне улыбаюсь, а сама смотрю на то, как мужчина усаживает нетвердо стоящую на ногах девушку за столик рядом со мной, а сам располагается напротив. Хани молчит, поэтому я просто ставлю перед ней бокал принесенного мартини, который она практически сразу осушивает. Осирис хмурится - ему не нравится женский алкоголизм - но я успокаиваю мужчину, говоря мысленно, что с нами такое случается редко.
- Что привело тебя сюда, Маленькая? - отвлекается от мыслей о женском здоровье Ос, называя меня одним из любимых имен.
- Нефилимы, Ос, - протягиваю руку к своему мартини и задумчиво смотрю на дно бокала сквозь толщу алкоголя. - Я вытащила сегодня девочку-внучку ангела, но, оказывается, на той стороне дожидается своей очереди еще один, и на него пока не поступало заявок.
- Нефилимы не должны быть за Гранью. Они созданы для этой реальности, Рен, - уверенно произносит Осирис, опираясь подбородком на сложенные в замок пальцы рук. - Это очень странно, тем более что...
- Что? - задаю вопрос, хотя и понимаю, что он продолжит мысль, просто не знает, как сформулировать ее нужным образом, чтобы она стала понятной мне.
- Оба нефилима, попавшие за Грань в этом месяце, относятся к потомкам архангелов Творца, Рен. То есть, детям самых сильных помощников демиурга, отвечающего за Жизнь в вашем мире.
- Может быть, поэтому их возвращение так ослабляет меня? - задумчиво смотрю в упор на стража, успевшего стать добрым другом и наставником.
- Ослабляет? - вскидывается Осирис, более внимательно приглядываясь ко мне.
Мне остается только кивнуть в ответ, потому что сейчас он и сам определит, что во мне осталось намного меньше души...
- Я чувствую в тебе гораздо больше Тьмы, девочка, - мудрые глаза Осириса задумчиво созерцают пространство вокруг. - И она не уходит, как бы ты ни старалась бороться с ней.
- Я знаю, Ос, - лениво улыбнулась, отпивая из бокала мартини. - Но для меня нет другой дороги.
- Ты должна найти того, кто поможет, - уверенно произнес мужчина. - Найди проводника.
- Проводника? - удивленно подняла брови, задумавшись над его словами. - Творец с тобой, Ос, где ты видел живых некромантов такого уровня дара? Их днем с огнем не сыскать...
- Живых - нет, - согласно кивнул Осирис, погружаясь в незапланированные думы. А схема развития дальнейших событий была предельно ясна: страж, высидев некоторое время в размышлениях, просто поднимался и уходил. До следующей встречи. Нашей с ним...Хани, я уверена, повезет сразу после того, как мы разойдемся.
- Черт, теперь я понимаю, почему на обычных мужиков ты не обращаешь внимания, - потрясенно прошептала блондинка после ухода стража. - В твоем загробном мире что ни экземпляр, то конфетка!!!
- Это ты его еще в ритуальной набедренной повязке не видела, - добавляю пунктик к уже перечисленным достоинствам Оса, загадочно улыбаясь и понимая, что наконец-то предстоит поработать Купидоном для любимой подруги...
Глава 3. Проводник
Сознание возвращалось медленно и во многом благодаря тому, что я почувствовала странный, не присущий родной кровати холод. Так, стоило восстановить цепочку событий, случившихся вчера после...да-а, после первого ухода Осириса.
Заметка на полях: никогда не слушать Хани в состоянии глубокого потрясения. Даже то, что заказанные ею мартини с водкой я попросила смешать в пропорции 50х50, в отличие от классического рецепта, после двух бокалов не спасло от постепенно отказывающих рук и ног. Голова, на удивление, оставалась светлой и незамутненной, но это был не самый лучший сценарий развития событий для наполненного алкоголем организма. И я всерьез начинала думать о том, как мы станем добираться до дома, когда поход до стойки Джо и обратно занял около десяти минут. Старый хозяин бара только усмехнулся, под нос буркнув, что нет на нас мужиков, с чем я впервые в жизни согласилась безоговорочно, а потом подхватил из моих плохо слушающихся рук порции "коктейля", помогая донести до места дислокации и все также пребывающей в нетипичной для нее глубокой задумчивости Хани, заявив, что с нас на сегодня довольно. И дальнейший синхронный кивок двух далеко не трезвых дам произошло впервые в жизни: обычно мы не отказывались продлить удовольствие. Но обычно и не допивались до зеленых чебурашек...Стоит, пожалуй, задуматься над тем, что же в жизни пошло не так, что приходится заливаться выпивкой настолько, чтобы даже в стране сновидений попытаться быть недееспособной.
На наше счастье, в дверях бара внезапно материализовался Осирис (хотя я подозреваю, это просто зрение отреагировало подобным образом, а страж заходил, как обычно), впервые в жизни нарушив мою уверенность в исчезновении "до новых встреч", хмуро оглядел нас с подругой, заявив, что девушка не должна вести себя подобным образом, поскольку создана для того, чтобы приносить в мир новую жизнь. На что я философски заметила, что мы и так каждый раз приносим миру жизни, вытаскивая их из царства изнанки.
Ос ответил уничтожающим взглядом, подхватил вконец впечатленную Хани на руки и унес из бара. Я улыбнулась, подумав, что добираться до дома наперевес с пьяной подругой оказалось бы на порядок сложнее, начав потихоньку ползти в направлении мысли, как же теперь сделать это в одиночку, в смысле, устроить встречу своей тушки с кроватью, как вернулся прекрасный мужчина и страж Грани одновременно и проделал недавнюю процедуру и со мной. Я решила не спорить и удобно устроилась на руках Осириса, пока он переносил меня к своему джипу (чем вызвал волну удивления, поскольку я думала, что стражи не особо держатся за материальные блага мира, поскольку бессмертны и мало в чем, в общем-то, нуждаются). Видимо, какие-то мысли мне даже удалось произнести вслух, поскольку Ос только усмехнулся, поинтересовавшись, не является ли удивительным то, что последнюю тысячу лет им с Анубисом как-то приходится в течение месяца существовать на этой стороне Грани? Я признала несостоятельность своих доводов как раз в тот момент, когда меня сгрузили на заднее сиденье под бочок к уже посапывающей Хани, после чего страж попросил хотя бы меня не отключаться, чтобы успеть довезти нас до дома. Адрес моей квартиры он знал прекрасно, ведь встречи проходили не только у Джо, если, конечно, проходили вообще, поэтому первым пунктом назначения Осирис выбрал как раз мои апартаменты. Ничего не имея против, я спокойно выдержала путь до дома, у входа в высокое здание из стекла и бетона заверив стража, что смогу самостоятельно добраться до нужного этажа и даже попасть по кнопке на лифте, после чего благополучно сообщила вынужденному извозчику адрес Хани и пожелала спокойно довезти свою спящую подругу. А когда машина уехала, еще и детей здоровых и красивых вдогонку пожелала. Да, хорошо, что Осирис этого не слышал, подумалось моей голове внезапно, но раздавшийся в голове смех стража и едкое замечание по поводу того, что он слышит мои мысли на любом расстоянии, развеяли это предположение полностью. Я пьяненько улыбнулась и поняла, что теперь-то подруга точно в надежных руках, и направилась воплощать в жизнь данные Осирису обещания.
Дома наскоро сполоснулась, держась за стенки душа, после чего, почувствовав себя намного лучше, одетая в простой спальный комплектик из хлопка, упала на кровать, чтобы провалиться в сон без движения и сновидений до самого утра. Зря я так понадеялась на силу алкоголя...
Утробное рычание в нескольких метрах от меня заставило вздрогнуть и мигом открыть глаза. Черт! Все-таки, не помогло...оглядела руки и поняла - астральное тело...а я находилась на изнанке! Застонав, принялась осматривать окрестности, но порыв был моментально оборван, когда увидела в пределах досягаемости призрачных гончих. Эти псы являлись помощниками стражей Грани и охотились на всех, кто проникал на изнанку как раз в виде астрального тела, что было запрещено договором нашего и обратного миров. Проникать сквозь стену мироздания могли только некроманты и такие ходящие, как я, но тогда, когда на это имелось официальное разрешение и было в наличии прошение о возвращении души обратно. На астральное тело и спонтанные скачки договор не распространялся, приравнивая то состояние, в котором я сейчас проникла сюда, к пунктам договора, в которых сообщалось о незамедлительном уничтожении всех подозрительных, и потому угрожающих состоянию Грани, "элементов".
Рык повторился вновь, и я поняла, что сейчас лучшее, что я могу сделать - это бежать. Хотя отделаться от призрачных гончих просто невозможно. Это были лучшие убийцы во всем мире изнанки, на нашей стороне таких просто не существовало. У меня против них не было никаких шансов, и даже позвать Анубиса я сейчас не смогу, потому что астральное тело не обладает никакими из преимуществ физического...Но я молча поднялась и бросилась бежать из того места, где оказалась. Сзади мне послышался лающий смех, и гончие не торопились приближаться; видимо, в кои-то веки решили развлечься с добычей. А я как проклятая неслась по пещерам в поисках хоть какого-нибудь укрытия...пока, наконец, не уперлась в стоящую прямо в проеме, в который собиралась убегать, "собачку". С ужасом разглядывая стоящую впереди смерть, не заметила, как сзади на меня накинулась вторая гончая, вгрызаясь в плечо и вызывая истошный вопль от внезапно нахлынувшей боли. Как?! Это же астральное тело, оно ничего не должно чувствовать... Ужас сковал сознание, и, проваливаясь в спасительный обморок, в котором я, слава творцу, смогла бы умереть безболезненно, я успела заметить ослепляющую серебристую вспышку, после которой раздался обиженный лай моей четвероногой смерти...
Просыпаться не хотелось совершенно, потому что на этот раз тело отказывалось слушаться, погруженное в какую-то странную негу и состояние повышенной недееспособности. Последовав порывам организма, которые заключались в просьбе не совершать резких движений, а лучше - никаких вообще, я сонно улыбнулась и устроила голову поудобнее, одновременно отмечая, какая теплая у меня подушка...и подозрительно напоминает по ощущениям человеческую кожу. Причем, не просто кожу, а обтягивающую мужскую грудь. Где-то в глубине души завопила предосторожность наравне со скромностью, но, поскольку тело находилось целиком и полностью под контролем разума, я продолжила лениво строить доводы в пользу того, где могла находиться.
Неужели гончие не съели меня, а я каким-то чудесным образом очутилась вновь в своем теле? Вариант такого развития, конечно, весьма вдохновлял, но откуда тогда в моей холостяцкой постели появиться мужчине? Или я что-то неправильно восстановила из череды событий после прощания с Осирисом? Или, о, несчастный творец, ко мне в лифте подкатил какой-то незнакомый тип и, воспользовавшись, положением, проник в квартиру?..Мозг стал соображать отчего-то намного быстрее и лихорадочнее, потихоньку восстанавливая резервные силы организма, и я, наконец, почувствовала, что вполне в состоянии открыть глаза. Что, собственно, и сделала...
Однозначно - грудь. Мужская. Классная! Может, заставить мозг отключиться снова и продолжать мирно посапывать в таком положении? Ну почему именно сейчас тянет разобраться в том, как именно я здесь очутилась? А потом глаза с большой неохотой оторвались от созерцания близкого великолепия отдельно взятой части тела существа противоположного пола, и я поняла, что влипла окончательно. Потому что находилась я не у себя дома...Лучше б это был маньяк!
Темные каменные стены вокруг убедили в том, что никуда я не возвращалась. Зато гончие точно не успели добраться до меня. И пока соседствующая со мной грудь мерно вздымалась, позволяя подозревать своего обладателя в глубоком сне, я бросила короткий взгляд на левое плечо, в котором чувствовала боль от встречи с клыками призрачной псины. Странно, все же, почему в астральной проекции работали тактильные ощущения? Хотя, справедливости ради, стоило заметить, что во все мои предыдущие неосознанные провалы за Грань мне просто посчастливилось не встречаться с ними, вот и не было возможности проверить. Теперь же появилась...
Плечо на проверку оказалось совершенно здоровым, что привело в состояние молчаливого изумления. Кто-то, кто сейчас служил мне подушкой, еще и вылечил? Надо бы проверить, не Анубис ли, случаем, протянул руку помощи, а то ведь потом не оберешься стыда выслушивать от Оса, которому наверняка все станет известно в день смены караула, шуточки по поводу неразборчивости в связях. Переводя взгляд с плеча обратно на грудь, отметила попутно богатство апартаментов, в которых очнулась. Нет, кровать с балдахином - это уже явно перебор за чертой Грани. Да и откуда, откуда, спрашивается, в стопроцентном мире душ взяться ценителю простых человеческих радостей? В общем, решив не затягивать с исследованиями, решила оценить у ценителя то, что можно было рассмотреть, не поворачивая головы, то есть нижнюю часть туловища. Хм. Неплохо, совсем неплохо...но больше всего, помимо, конечно, подтянутого живота, увиденного путем стаскивания покрывала с оного, оказалось наличие на субъекте штанов, что порадовало, почему-то, особенно. В еще затуманенный алкоголем мозг пришло запоздалое облегчение, что ничего непоправимого не случилось, хотя что, в принципе, непоправимое может случиться рядом с таким потрясающим телом? И что вообще это тело забыло, когда спасало меня?
Видимо, привычка говорить вслух наглухо въелась в мое сознание, потому что после мысли о теле это самое тело, грудь которого служила мне подушкой, затряслось в приступе беззаботного хохота, и я услышала насмешливый ответ мужчины, усиливаемый эхом, доносившимся из его груди:
- Лилия, я, кажется, просил тебя не появляться больше на изнанке, но ты с упорством маньяка продолжаешь свои вылазки...
Голос у него какой-то...знакомый. Только очень-очень смутно знакомый. И называет меня этим прозвищем...не люблю! Поежившись от невыносимого варианта своего имени, наконец-то повернула голову, чтобы высказать мнение по поводу его самовольства, и встретилась взглядом с невозможными черными глазами, зависнув на мгновение, чтобы потом тихо прошептать:
- Молния...
А ведь он совсем не изменился. Даже черты лица ни на мгновение не постарели. Такой же пронзительный взгляд, острый нос и четко очерченные губы. И грива длинных белоснежных волос, сейчас в беспорядке разметавшаяся по подушкам. И челка, закрывавшая брови, которая делала образ моего спасителя из детства каким-то нетипично романтичным. Так бы и смотрела...Но вместо этого вскочила с кровати и метнулась в сторону, возмущенно глядя на мужчину. А он в это время, все также насмешливо глядя на меня, медленно произнес:
- Вообще-то, меня зовут Тео, но если тебе так хочется сделать из меня супергероя...
- Вообще-то, мне просто хочется узнать, какого черта я оказываюсь в кровати с, - кивнула на доступный взгляду торс, - полуголым мужиком, когда на этой стороне изнанки в принципе невозможны никакие материальные блага по определению!
- Слушай, лилия... - начал он.
- Рен! Меня зовут Рен! - зло оборвала его, с досадой понимая, что астральная проекция одета все в тот же хлопковый костюмчик, в котором ложилась дома.
- Ну, вот и познакомились, Рен, - как ни в чем ни бывало, продолжил нахал, попутно разглядывая открывшиеся вместе с моим исчезновением из кровати виды. Мои виды, естественно! - Так вот, должен признать, что в твоей тираде прозвучало целых два вопроса. На какой из них хочешь получить ответ быстрее? - но я только зло рыкнула, так что он смилостивился до последовательного донесения информации:
- Ну, хорошо, уговорила. По поводу того, что я полуголый...ну, тут все просто. Черт, выходит даже два ответа вместо одного, - задумался он на мгновение. - Ну да ладно. Ты нуждалась в лечении. Я мог его предоставить, вступив с тобой в непосредственный контакт, поскольку на этой стороне Грани собираю некоторые виды, скажем так, необходимой мне энергии. Но я сам, понимаешь ли, после встречи с призрачными гончими немного ослаб, поэтому, - тут он широко улыбнулся, глядя в упор, - решил совместить приятное с полезным: ты получала энергию от меня, а я впитывал ее из окружающего мира. В итоге все здоровы и счастливы!
Счастлива я буду, когда избавлюсь от тебя и окажусь дома, хмуро подумалось мне, но вместо колкости, вертевшейся на языке, я чуть заметным кивком призвала к продолжению рассказа.
- Ах, да, насчет кровати...ну вот, я-то думал, ты оценишь и отблагодаришь, - какой-то неправильный мне достался спаситель, если в каждом его слове мне чудится двойное дно... - Но раз так, не будем больше тянуть резину... - и тут же вокруг нас стала таять картинка прекрасной комнаты, превращая окружающее пространство в одну из миллионов однообразных пещер изнанки. Полуголый вид мужчины сменился комплектом из черных джинс, футболки и куртки из ткани плотного покроя, а откуда-то сзади блестела рукоять очень знакомого меча... - Как видишь, это иллюзия, просто очень качественная, с эффектом присутствия.
Я потрясенно разглядывала еще недавно бывшую шикарными апартаментами пещеру, не в силах поверить в происходящее, а когда взгляд снова засек в поле зрения блондина, прошептала:
- Ты не мог этого сделать, ты же не...
- Проводник? - вскинул брови он в притворном удивлении. - Ну же, договаривай, милая. И бери выше, не стесняйся: я ТВОЙ ЛИЧНЫЙ ПРОВОДНИК.
...! Вот просто ...! Я стояла, как громом пораженная. Передо мной была астральная проекция некроманта высшего уровня с даром проводника! Это почти ходящие, только не за душами, а за трупами! А на этой стороне у него и вовсе должны быть неограниченные возможности...Как, в таком случае, ему вообще позволили умереть?!
- Ты не можешь быть на этой стороне Грани, - уверенно заявила я, - ты же все души соединишь с трупами в нашем мире и поднимешь армию одухотворенных зомби!
- Дорогуша, за кого ты меня принимаешь? - обиделся некромант. - Что я тебе, дилетант, такой фигней заниматься? Нет, милая девочка Рен, - грустно улыбнулся он. - Сюда я попал не от красивой жизни, поверь мне...и когда-нибудь сволочь, которая эту аферу провернула, у меня еще попляшет, - я готова была поклясться, что его глаза сверкнули злым серебристым светом! - Но пока моей единственной задачей остается поддержание твоего здоровья, насколько это в моих силах.
- Не поняла... - еще больше впадая в состояние потрясения, пробормотала я. - Что это значит?..
- То и значит, Рен, - кивнул он. - В тот момент в твоем прошлом, когда ты пересекла Грань впервые, я, вернув тебя обратно, запомнил отпечаток твоей ауры и занимался здесь тем, что отлавливал по капле стекающие на изнанку части твоей души, чтобы в свое время вернуть их обратно. Но сегодня произошло то, что с тобой до этого случалось лишь четырежды...Кого ты возвращала, Рен?
- Нефилимов, - призналась я, глядя на Тео. Интересно, его полное имя Теодор?
Глаза некроманта сузились, он быстро преодолел разделявшее нас расстояние, схватил меня в охапку и зло зашептал:
- Потомки архангелов, я так понимаю? - мне не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть, потому что чрезмерная осведомленность находившейся за Гранью астральной проекции некроманта поражала до дрожи в коленках, которой и быть не должно! - Рен, не вздумай заниматься возвращением ангелов! Тебе нельзя этого делать! Ты же сама чувствуешь, какие куски души остаются за Гранью после их воскрешения...Рен, тебе нельзя умирать, поверь мне.
- Почему? - еще больше ничего не понимая, спросила я, глядя в его черные, как бездонные колодцы, глаза.
- Рен... - потерянно ответил Тео, - просто поверь мне на слово, я и так сказал больше, чем нужно. То, на что тебя вынужденно толкают, заставляя вытаскивать нефилимов, - только вершина айсберга и первый шаг. А это должно быть добровольным выбором... - последнюю фразу он произнес совсем уже шепотом, проводя рукой по моему лицу, одаряя настоящим человеческим теплом, от которого я чувствовала странное волнение, и спросил внезапно, глядя в самую душу:
- Какова твоя цена хождения за Грань, Рен?
- Зрение... - прошептала в тон ему. - Я не различаю цвета с восьми лет.
Он чему-то улыбнулся, а в следующее мгновение пространство вокруг озарилось буйством красок, ибо мы с Тео очутились на цветочной поляне с россыпью незабудок, васильков и разноцветного клевера. Потрясенно ахнув, я обвела окружающую природу взглядом, заметив вдалеке водопад, заявлявший о своем присутствии шумом слетающих с высоты потоков и едва различимой с нашего положения радугой. Запахи луга и чистого воздуха будоражили воображение, и я несколько минут не могла вымолвить ни слова, настолько прекрасным казалось все вокруг. Перевела взгляд на улыбающегося некроманта, но он, в противовес буйству окружавших нас красок, не изменился нисколько, только волосы казались какими-то фантастическими, будто окрашенными в палитру лунного света, да в глазах цвета Тьмы застыло выражение грусти...
- Тео, - догадалась я, - иллюзия?
Он молча кивнул, продолжая смотреть на меня, словно запоминал даже самые незначительные детали.
- Но зачем? - удивилась столь щедрому подарку от практически незнакомого мага.
- Я хочу, чтобы ты жила, Рен, - ответил он спустя несколько томительных мгновений. - И чтобы тебя никогда не коснулась та судьба, которую тебе хотят отчаянно навязать. Поэтому я должен вернуть тебе хотя бы часть того, что в качестве цены взяла изнанка за воскрешение бессмертных душ. И мне нужно было, чтобы ты смогла расслабиться...
И вдруг его объятия из судорожных превратились в нежные, одна рука скользнула со спины к лицу, и, приподняв подбородок и глядя мне прямо в глаза, некромант прошептал:
- Ничего не бойся, Рен, я не дам тебя в обиду...
А потом склонился к губам в поцелуе. Я неосознанно напряглась, потому что не позволяла делать такие вещи без своего согласия. Нет, я не была пугливой девственницей или блюстительницей моральных устоев и неприятием отношений до брака, просто...все мои мужчины уходили подобно тем, кто встречался на пути Хани. О причинах их поступков я также старалась не узнавать, но со временем как-то очерствела, что ли...И вот теперь порыв Тео восприняла, наверное, даже с некоторой долей недоверия. А блондин, тем временем, просто обхватил мою верхнюю губу своими, и я позволила себе отвлечься на ощущение мягкости его кожи на себе. Тео оторвался, поймал негодующий взгляд женщины, не успевшей понять толком, кто же к ней прикасается, удовлетворенно улыбнулся и вот теперь позволил себе целовать по-настоящему, одновременно усиливая захват на талии и притягивая за шею ближе. Так, что я почти перестала ощущать, где разделяются наши с ним тела...
И ловила потрясающие ощущения от этой близости. А потом внезапно пришло чувство, что в груди становится тепло и светло, что разгорается во мне жажда жизни и хочется наконец-то вдыхать воздух в полную силу легких. Голова прояснилась, руки сами собой взлетели на плечи Тео, и тут уже я судорожно сжала мужчину в объятиях, догадываясь, что сейчас он как раз возвращает мне потерянные части души...
Когда некромант оторвался от меня, целое мгновение смотрел в самую душу. Потом, вздохнув, прикоснулся губами ко лбу, прошептав:
- Береги себя.