Я проснулся и встал с кровати. Интересно, сколько сейчас времени? Подвижный цилиндр - анализатор жестов, прикрепленный на другом конце стены, просканировав движения моих рук, вывел на экране, расположенном неподалеку от него, цифры: 7:45. Лена, моя жена, крепко спала, она практически никогда не вставала раньше девяти. Я подошел к окну - начиналось еще одно летнее утро; свежий прохладный воздух, нагнетавшийся через мелкие дырки в стекле кондиционером, приятно обдувал тело. Там далеко за пределами Кубового Города, одного из самых современных и богатых проектов, располагались районы с менее технологичными зданиями и системами обслуживания. И, если посмотреть в выдвижную 180-кратную телескопическую линзу, то, пожалуй, можно разглядеть и беднейшие районы фабрик с большими трубами, из которых валил дым.
Как же прекрасно жить рядом с технологиями, служащими на благо человечеству! Я сменил режим "открытого окна", на режим "зеркало", нажав пальцем на сенсорную клавишу. На меня смотрел давно не бритый облысевший мужчина 45 лет, не меньше, с толстым длинным носом, вылупленными от природы глазами и отвислым животом; любопытный взгляд на его лице вкупе с оттопыренными ушами был комичным.
"Богатый урод", - подумал я, и вновь переключился на режим "открытое окно". Посмотрел на голую жену, беззаботно спящую на животе, - мы одногодки, но современные лазерные операции сделали из неё тридцатилетнюю девушку: спина, попа, ноги - гладкие, без дряблости кожи. Я считал глупостью обманывать себя, зная возраст, и тем более платить за это бешеные деньги; поэтому у меня была настоящая внешность, не приправленная лазерными ухищрениями жадных до денег врачей, проживающих в соседнем здании.
Перед тем как выйти из спальни, я, нажав на клавишу "Т" возле двери, включил специальную подсветку комнаты, чтобы увидеть новую татузию жены на спине; она несколько раз в неделю меняет тему в салоне красоты, занимающем первый этаж. Позавчера это были драконы, вылупившиеся из яиц и летавшие по комнате. А сейчас на ее спине возникла цветущая ветка какого-то дерева с дюжиной куколок, из которых тут же рождались красивые разноцветные бабочки. Они порхали и резвились по комнате до тех пор, пока я вновь не нажал клавишу "Т", убрав тем самым иллюзию прекрасных созданий.
Меня, ответственного за семейный бюджет, давно тревожили денежные расходы, и поэтому спать также спокойно, как моя жена, я не мог. Покинув спальную комнату, я решил в очередной раз послушать передачу про выгодные вложения капитала. Мои почившие родители, занимавшиеся модернизацией различных коммуникаций, оставили наследство, но не в виде бизнеса, приносящего постоянный доход, а большого количества денег, которых через десять лет безудержных трат значительно поубавилось.
Я зашел в зал, обычной человеческой речью объясняя интеллектуальной кибернетической системе (ИКС) необходимый набор комфортабельных условий, требуемых на данный момент: свет, диван возле телевизора, который необходимо включить на рекламном канале с темой "вложение капитала".
Минут двадцать я слушал без устали говорившего молодого красавчика в выглаженном костюме про разнообразные варианты бизнес - проектов. За десять лет ничегонеделания все предложенные проекты казались слишком сложными в управлении для такого лентяя как я; а если брать более простые схемы, например, доверительное управление финансовых средств, то чистая прибыль становилась слишком мелкой, а риски угробить дело возрастали существенно. Я хотел уже попросить ИКС вырубить телевизор, но тут ведущий сменился, отдав эстафету мужчине средних лет, интеллигентного, с умным видом, в очках - ну не иначе как ученый, показалось мне.
Он предлагал вложить баснословные деньги в новую недавно разработанную модель космического корабля для перевозок на Марс всяческого научного оборудования, пищевых продуктов, и, возможно, даже человеческих ресурсов. Я уж, было, совсем расстроился и опять захотел выключить телевизор, ведь не капитаном корабля же мне становиться, в конце концов, но этот профессор намекнул на одну вещь, и я решил еще немного послушать. Он утверждал, что уровень комфорта соответствует проживанию в домашних условиях, намекая на ИКС, а человеческое участие в управлении новой модели стало минимально - всего два человека, вместо девяти. Мой интерес к данному вложению моих оскудевших финансов теперь начал возрастать с каждым сказанным словом рекламщика. Он говорил, что новый двигатель способен вдвое сократить путь до планеты и обратно, и составить всего один квартал.
Пока косивший под ученого рекламный агент брал интервью у разработчика космического корабля, а тот, в свою очередь, занудно рассказывал о конструировании новой модели и его принципиальных отличиях от предыдущей версии, я заказал ИКС фруктовый салат, который был приготовлен рестораном "Свежая еда" за несколько минут и тут же переправлен мне через коммуникационную систему.
Меня поразило, что при поддержке системы усваивания информации через знакомые подсознанию образы (СУИчЗПО) полное изучение управления космическим кораблем составляет всего полдня! К тому же окупаемость вложения наступала через несколько полетов, а потребность в разработке марсианских куполов для различных целей постоянно возрастала. Помимо исследовательской деятельности по увеличению магнитного поля и создания атмосферы, развивалось строительство развлекательных комплексов, экстремальных спортивных трасс и многое-многое другое. "Марс постепенно становится сферой человеческих интересов" - убедительно рассказывал рекламный агент.
Он говорил что-то еще и еще, но я уже не слушал его, сердце трепетало от возможности комфортного заработка и легкости осуществимого дела. Космический корабль - это поистине то, чего я так долго ждал!
Анализатор движений после моих недвусмысленных манипуляций рук показал на экране: 9:05. Когда я разбудил Лену и начал рассказывать о вложении денег в космический корабль, она поначалу расстроилась, так же как и я, когда только услышал первые несколько фраз рекламного агента. Но выслушав полностью, и, наверное, разумно оценив перспективу транспорта для бизнеса, она сказала, что согласна разделить со мной бремя космических путешествий ради укрепления финансового состояния семьи. Лена редко сомневалась в моих решениях, и практически никогда не лукавила, говоря, что я самый лучший мужчина на свете.
Мы зашли в комнату с большим неправильной формы бассейном, обрамленным для безопасности мягким не впитывающим влагу ковром. ИКС наполнила его прозрачной чистой водой и, по моему желанию, включила режим "пар". Я посмотрел на свою грациозно плывущую жену, и захотел её увидеть еще более прекрасной и совершенной, поэтому заказал "Стрелы Эрота" вместе с двумя луками. Когда я, после нескольких неудачных попыток, "пронзил" Лену стрелой, она превратилась в этот раз в молоденькую нимфу, как я и хотел: венок из чудных красных роз обрамлял ее голову; ожерелье из многоцветных каменьев поблескивало на шее; желтые лилии, красиво заплетённые в длинные лозы и обвивавшие тело, едва прикрывали наготу. Я набросился на неё диким зверем, и в безумстве страсти мы не замечали течение времени.
После, когда лежали на расслабляющих массажных кроватях, она мне рассказала, что я, "пронзенный" стрелой, был суперменом - героем старых фильмов - сильным стройным и всемогущим. Воистину, изобретение "Стрел Эрота", интенсивного изменения психики на небольшом отрезке времени за счет, как говорят, секретного химического состава пропитанных стрел, никогда не перестанет восхищать меня!
Я позвонил в отдел продаж космических кораблей и сказал, что заинтересован в новинке, узнал адрес и предупредил о скором визите; менеджер обрадовался, назвав меня возможно первым клиентом самого современного на сегодняшний день межпланетного транспорта, и намекнул на хорошую скидку, если куплю летательный аппарат.
Заказав ИКС одежду для деловых встреч из собственного гардероба, мы покинули наш дом - я в сером пиджаке с красным галстуком и брюках, а Лена в черной юбке и белой кофте. На улице вызвал двухместную легковую автоматическую машину, указав маршрут сенсорному табло вызова транспортных средств: "Кубовый город, здание 372 - Космическая станция, Главный вход".
Ожидая машину, я наблюдал, как Лена смотрит на детей, резвящихся в декоративном растительном лабиринте, расположенном в большом парке вокруг жилого здания. Она не прочь завести ребенка, но я всё оттягивал с зачатием, объясняя сначала необходимостью пожить вдвоем, а потом нежелание списывал на растущую проблему с финансами; в общем, она, понимая и уважая меня, согласилась с тем, что время для прибавления в семействе пока не настало. Не волнуйся, Леночка, дети у нас обязательно будут!
Мы сели в подъехавший небольшой каплеобразный автомобиль. Космическая станция располагалась довольно далеко от нас и, учитывая будничный день, когда люди любили делать вылазки по делам и посещать красивые искусственные ландшафты возле зданий Кубового Города, мы добрались до места за 40 минут. В пути Лена вдруг напомнила о страшных временах, когда еще происходили автомобильные аварии, и о замечательной системе "препятствие - скорость", которая изменила мир. Нельзя не отметить, конечно, безумие того времени, когда люди сами управлялись с "железными конями". Сколько же всего погибло людей, прежде чем ученые придумали автоматическую систему управления транспортным средством и комплекс сверхчётких датчиков, фиксирующих расстояние до опасных препятствий вокруг машины и задающих необходимую для безаварийного движения скорость. Минут тридцать мы лавировали между другими участниками движения на небольшой скорости, зато оставшееся время до конца пути транспорт гнал так, что наши тела вжались в мягкие кресла.
Космическая станция - объект закрытого типа, и случайно на его территорию не попадешь. Но мы с женой приехали в это место с конкретной целью и вскоре миновали два автоматических пропускных пункта, подряд - один за другим, в первом - приложив лицо и руки к сенсорному экрану для проверки личности, а в другом, вероятно, сканер пытался обнаружить у нас оружие и взрывоопасные материалы. Остальные пропускные пункты, видимо, касались каких-то других людей, и были неактивными.
Нас встретил молодой человек в строгом костюме, представился как лицо, сопровождающее клиентов в коммерческий отдел, и предложил пересесть на другой автомобиль; автоматический транспорт, который довез нас, отправился служить нуждам других людей.
За то небольшое время, пока мы ехали, вокруг мелькали внешне похожие друг на друга здания правильной кубической формы, вероятно, офисов, исследовательских центров, испытательных цехов; а также я увидел территорию огромных космических кораблей, тянувшуюся за горизонт.
На сорок третьем этаже офисного здания, в большом зале нас встретили несколько людей, представившихся по именами и должностям, в которых фигурировали слова - директор, менеджер, консультант по вопросам, специалист и другие, которые я не запомнил.
Все вместе мы пили за круглым деревянным столом крепкий ароматный кофе со сладостями. Нам с женой задавали самые общие тривиальные вопросы, например, кому вдруг пришла в голову такая превосходная идея о покупке; беседой охватывались преимущества новой модели космического корабля и выгодность сделки.
Минут через двадцать я уже подустал от общения и вскользь наблюдал за взглядами жены, которая рассматривала интерьер помещения. Я сразу понял, еще при входе сюда, что он выполнен в стиле далекого прошлого, потому что смотрел с Леной старые фильмы, которые она, в отличие от меня, очень любила. Большие люстры с множеством лампочек, тряпичные занавески, деревянные столы и стулья - такая обстановка мне претила, её обслуживание предполагало ненужные самостоятельные действия, а они в Кубовом Городе были лишними, потому что работали ИКС и сервисные фирмы, которые облегчали богачам жизнь, а последние зарабатывали на услугах неплохие деньги.
После окончания ознакомительного приема и пожеланий сотрудников коммерческого отдела принять правильное обоюдовыгодное решение, я и Лена вместе с консультантом по эксплуатации корабля Федором, седым полным мужчиной, покинув здание, поехали смотреть бизнес вложение.
Корабль был, наверное, метров 300-400 в длину, в ширину - 100 метров и 50 метров - в высоту. И как управлять вдвоем таким транспортным средством? "Он в два раза массивнее предыдущей модели", - сказал консультант, - "грузоподъемность намного выше, и, следовательно, больше выручка".
Внутри корабля Федор сразу дал понять, что запомнить всё, что он скажет в двухчасовой экскурсии, не удастся, а лишь на некоторых моментах стоит заострить внимание. В итоге, он оказался прав ґ- множество объяснений, терминов и названий напрочь вылетело из головы, и думаю, что не только из моей, - моя вторая половина так же была в некотором ступоре от наплыва незнакомой информации.
Главное, что я запомнил, и от чего становилось легче в ожидании будущего бремени управления космическим кораблем - всеми моими действиями руководила ИКС, составляла расписание дел в полете, давала советы в распределении времени на различные нужды. Мне лишь нужно было не затягивать с включением различных клавиш и рычагов управления, реагировать на различные ситуации и принимать решения, предложенные ИКС, а также следить за здоровьем своим и жены - вовремя питаться, ходить в кабинет автоматизированного "доктора" и самим справлять естественные нужды.
После ознакомления с главными отсеками корабля, все трое, уставшие, Федор от своей работы, а мы с женой от новой информации и мотаний из одного места в другое, поужинали в ресторане "Космическое радушие". Недолго посовещавшись с женой, скорее отдавая долг чувству ответственности перед крупной сделкой, чем оперируя реальными доводами за и против, мы дали согласие на покупку космического корабля. Федор обрадовался нашему серьезному намерению в приобретении и попрощался, сказав, что завтра нам осталось пройти интенсивный шестичасовой курс обучения, используя СУИчЗПО; совершить пробный полет и оформить договор купли - продажи.
На следующий день до двенадцати мы уже были в процессе обучения управлением новой модели космического корабля, которую собирались купить. Лена - на одном летательном аппарате, я - на другом, потому что СУИчЗПО предлагала каждому индивидуальную программу, так как необходимые образы в голове человека, для запоминания различных клавишей, рычагов или команд, у каждого свои.
Инструктор Виталий, очень подвижный мужчина средних лет, одел на мою голову шлем с антеннами, включил СУИчЗПО и начал показывать различные элементы управления космическим кораблем. Большинство образов программа брала из моего любимого мультфильма детства - "Приключения инопланетянина Жаббуха". У забавного добродушного пришельца, с непропорционально большой головой и толстыми губами, отдаленно напоминающего жабу, были забавные длинные уши вместо рук, которыми он поддерживал равновесие, когда шел на тонких ногах обутых в модные туфли. Каждую речь инструктора, сопровождающуюся показом элемента корабля, СУИчЗПО дополнял ассоциациями образов и выводил их на сенсорные экраны; таким образом, шло обучение как мое, так и Лены.
Система усваивания информации, ИКС, а также помощь инструктора, интенсивно и легко накачивали меня необходимыми данными для управления различными отсеками космического корабля. Интерактивный процесс становления капитана корабля был интересным и увлекательным; усталость взяла своё лишь к последнему часу обучения.
Когда теория была пройдена, и лифт корабля спустил меня на землю, жена уже была внизу, выглядела уставшей и замученной, и, вполне вероятно, она, как и я, сильно проголодалась.
Перед пробным полетом, мы пообедали в ресторане "Космическое радушие", употребив сочное мясо теленка с острым соусом, картофель фри и позволили себе выпить по бокалу терпкого красного вина.
Полные сил и желания осуществить первый полет, пусть и под присмотром дружелюбного инструктора Виталия, подзадоренные алкоголем, мы с женой стояли перед главной приборной панелью управления космическим кораблем. Я сказал ИКС, что пора взлетать, а она в свою очередь, предложила нажать на большую механическую кнопку "старт".
Минут пятнадцать космический корабль "разогревался", проверяя работоспособность различных систем; слушая подсказки ИКС, я и Лена нажимали на необходимые сенсорные и механические клавиши, подготавливая корабль к запуску.
И вот он взлетел; через лобовое стекло, мы наблюдали уменьшающееся пространство космической станции, потом Кубового Города, других населенных пунктов, а вот и вся Россия была охвачена взглядом. Когда вышли в космос, планета Земля представляла собой голубовато - белую сферу океанов и облаков, такую же, как на картинке в какой-нибудь передаче о космосе. Это великолепно! Даже школьник мог бы справиться с управлением такого корабля! Будущее за высокими технологиями, несомненно!
Подписание договора с предназначенной скидкой не заняло много времени - его мы даже не читали, а только сделали вид, потому что все они были однотипными; обман в Кубовом Городе исключался, должность юриста не существовала благодаря новейшей разработке детектора лжи, который мог зафиксировать даже самую потаенную и неприметную ложь. А за более-менее серьезную провинность богатого человека, инспекция по правонарушениям могла лишить всех имеющихся у него благ - бизнеса, денег, дома - и отправить жить в бедный район. Поэтому преступлений в Кубовом Городе практически не было.
Сотрудники коммерческого отдела поздравили нас с удачным вложением финансов, сказали, что успех бизнеса лежит в своевременном занятии ниши, ведь быть одному из первых - чутье настоящего предпринимателя. Открыли пару бутылок шампанского, чтобы отпраздновать сделку; после двух бокалов я раскрепостился и начал интересоваться деталями их бизнеса. Спрашивал, почему бы им самим не эксплуатировать корабли и не зарабатывать деньги. Они смеялись и говорили, "что в каждом бизнесе важна оборачиваемость, что нам главное продать товар, вам - купить. Множество бизнесменов занимаются производством и продажей оборудования, некоторые фермерством, ведь продукты питания играют важную роль на Марсе; все предприниматели заняты в каком-то сегменте и именно в нём наращивают возможности".
Меня включили в базу данных межпланетных транспортных средств, и через операционный отдел Космической станции поставщики-производители разнообразного оборудования, материалов, пищевых продуктов неделю забивали грузовые отсеки моего космического корабля.
Я сильно сопротивлялся, но жена уговорила, едва не плача, заказать для меня синий костюм капитана, такой как в старых фильмах: двубортная куртка, брюки и фуражка. Мне казалось, в такой нелепой одежде я выгляжу идиотом, когда в первый полет на Марс нас провожали множество сотрудников Космической станции.
Наконец, я нажал на кнопку "старт" и запустил двигатель нашего бизнес вложения, который предвещал хорошие финансовые прибыли. Устремляясь ввысь, мы радостно махали руками провожающим лицам через лобовое стекло межпланетного транспорта.
Прошло две недели. Не сказать, что нам стало скучно и тоскливо вдали от родной Земли, здесь практически было все для комфортной жизни, хотя кое-чего и не хватало: жена не могла посещать салон и набивать татузии, а я гулять по парку декоративного растительного лабиринта возле дома. Мы с Леной путешествовали по отсекам корабля, хотя мне часто приходилось отвлекаться на управление космическим судном ґ- включить одно, выключить другое, не забыть третье; ИКС порой сильно напрягал и не давал вдоволь побродить по лабиринтам моего транспорта.
Я любил в свободные часы запираться в большой интерактивной игровой комнате и стрелять из автомата по жутким инопланетным монстрам, нападавшим на меня с разных сторон; а жена обычно смотрела старые фильмы про космические путешествия.
Перед сном я устраивал Лене романтические вечера у лобового стекла космолета, сквозь которое беспредельный космос, напичканный бесчисленным количеством звезд, создавал необычную атмосферу существования только нас двоих во Вселенной. Мы пили шампанское, я шептал Лене приятные слова о любви, которые убаюкивали её.
Это случилось неожиданно. Я слушал очередную команду ИКС по включению дополнительного барьера от метеоритов, а Лена, как обычно, смотрела старый фильм. Всё вокруг как-то замерло и застыло. Я не мог пошевелиться, а сознание словно провалилось куда-то далеко и препятствовало потоку мыслей, невозможно было даже определить, сколько примерно времени длилось подобное непонятно что.
Когда странные воздействия закончились, я успокаивал дико испуганную жену, не зная, как объяснить случившееся. Чуть позже заметил, что ИКС не работает, а в лобовое стекло стало видно вдруг появившуюся сферу Земли, но какую-то не такую, как в прошлый раз, то ли облаков стало меньше, то ли цвет океана изменился, то ли сам шар перестал быть круглым.
Совсем не понятно, как мы могли приблизиться к Земле, если удалились от нее на расстояние двухнедельного полета нашего корабля! И что самое интересное, наш космический транспорт медленно двигался вокруг нашей планеты; мы ни на что не могли повлиять.
- Не волнуйся, - сказал я Лене. - Вероятно, существует запасное средство управлением кораблем с Земли на случай каких-то непредвиденных обстоятельств; и вот, что-то произошло, поэтому нас и возвращают обратно.
Спустя некоторое время включился сенсорный экран, на котором появилось изображение головы робота; по ней в хаотичных направлениях, бегали искорки меняющихся цветов, а вокруг неё, казалось, клубился дым.
- Здравствуйте, люди, - раздался глубокий и завораживающий голос, мелодично разнесшийся по отсеку. - Не паникуйте, пожалуйста, от того, что я вам сообщу. Даже и не знаю с чего начать, - представиться ли или рассказать, что с вами случилось. Но прежде всего, скажу, что, такие как мы, не общаемся друг с другом, используя человеческую речь; но смоделировать её оказалось довольно просто, ведь мы знаем о вас всё. Моя речь будет выражена в довольно простых фразах, поэтому вы легко её поймете. О себе расскажу попозже, сначала давайте поговорим о случае, который сблизил нас. Он воистину необычен и, благодаря ему, вы, сами того не зная, стали уникальными в своем роде.
Дело в том, что раз в тысячу лет между Марсом и Землей пролетает странная, поглощающая время, космическая субстанция. Мы не знаем в точности, каковы ее природа и свойства, потому что она возникла только сегодня вместе с вашим космическим кораблем. После сканирования её следа, мы сделали вывод: как я уже и сказал, субстанция возникает раз в тысячу лет между Марсом и Землей; по крайней мере, в прошлый раз ее маршрут был именно таким.
Рискну предположить, что появившись в 2099 году, она забрала вас в некие космические дали с искривлением пространственно-временных диапазонов. Прекрасно, что вы, вместе с вашим кораблем, остались живы и не претерпели изменений! Если позволите пошутить такому бесчувственному существу как я, - некий галактических размеров рыбак своею сетью ловил рыбу для каких-то ему одному ведомых целей. Наверное, он поймал ваш корабль; и пока рассматривал его на предмет годности, прошла тысяча лет; потом он выбросил вас приблизительно туда, откуда взял.
Я побледнел, железная голова намекала на то, что сейчас 3099 год! Этого не может быть; я искоса посмотрел на жену, она, видимо, еще ничего не поняла и была заворожена рассказом необычного собеседника, а может отсутствие ужаса на ее лице объяснялось необычным голосом робота, который действовал успокаивающе. Но, скорее всего, присутствие рядом стойкого мужа, который может справиться с любой ситуацией, какой бы безвыходной она не была, придавало ей душевных сил.
- Вы, конечно, не знаете, что за это время произошло много невероятных событий, наложивших смертельный отпечаток на расу людей. Начну издалека, так будет яснее. Любые системы, будь то планетные или солнечные; человеческого или животного тела, в общем, микро- или макро-вселенных, требуют отдачи или развития. Человечество, являясь частью природы планеты Земля, её некими центральными узлами, развивалось слишком медленно. Земля страдала от недостаточного уровня проявления физических компонентов, будь то движение по орбите или вокруг своей оси. Да, ваша планета, конечно, живое существо, и, как и вы, способна к развитию, только в несколько ином ключе. Человечество - это катализатор, как своего развития, так и планеты, на которой существует. На каждый этап развития дается время, и люди не уложились в отведенные сроки. В чем ваша вина? Отчасти в чувствах, которые все чаще использовали не для познавания, а для развлечений, бездарно растрачивая отпущенное время. Для примера, расслоение общества - кошмар, который привел к тому, что богатые отдыхают, ничего не делая, а бедные не развиваются, удовлетворяя нужды богатых. Нет, конечно, человечество развивалось, но повторюсь, слишком медленно для назначенных сроков.
Вы, вероятно, люди из богатых семей раз имеете космолет, и я, думаю, вряд ли могли интересоваться некоторыми событиями, незаметными для простых не знакомых с наукой граждан; но ученые анализировали их и говорили об удручающих тенденциях, грозящих человечеству. Природа Земли неистовала от регресса и тяжело болела; опасных бактерий и вирусов, как результата ее мучений, становилось все больше и больше. Люди разрабатывали противобактериальные и противовирусные лекарства, но не с такой скоростью как появлялись и распространялись спутники болезни планеты.
Человечество не пыталось изменить себя, а всеми силами сопротивлялось распространению заразы. Были попытки переселения на другую планету, в частности Марс, но развиться до такой степени, чтобы оживить ее и переселиться навсегда хотя бы частично, не успели. Вы думали, человечество покоряло космос, чтобы узнать о нём больше? Нет, оно пыталось избежать катастрофы и выжить!
Я почувствовал, что Лене стало страшно, она вцепилась пальцами в мою руку и немного дрожала. Я приобнял ее, сказал, что все будет в порядке, и усадил на удобное кресло; сел рядом с женой. Глубоко извиняясь, что перебиваю, попросил перерыва у рассказчика, чтобы вместе с Леной выпить сока, который помимо утоления жажды снизил нервное напряжение. Робот продолжил.
- Если вы знаете, человечество развивало кибернетические системы, в частности робототехнику; к этому добавлю, что существовала тайная, неизвестная обществу организация, которая пыталась создать некое утопическое пространство или резервуар для сохранения человеческого сознания.
Самым простым изобретением для воплощения этой идеи были первые роботы. В ваше время уже пытались скрещивать роботов и людей, создавая киборгов. Да, не удивляйтесь, на Земле было множество стран, в которых жили наполовину люди, наполовину роботы, вы, возможно, не интересовались этим. Они сами управляли своим телом, бывало, что их разумом управляли другие люди; даже существовали киборги, которые управляли сознанием других киборгов.
Но всё это было не то, и люди, даже если бы и стали наполовину роботами, не смогли бы спастись от бьющейся в агонии зараженной регрессом планеты.
Но в тайной организации, о которой я говорил чуть ранее, появились люди, у которых был эволюционный не поддающийся никакими логическими объяснениями план по изготовлению резервуаров для сохранения сознания (РдСС). Что это были за люди, и откуда у них были знания по изготовлению утопической системы, никто не знал.
Первая часть РдСС состояла из кубического километра электромагнитного блока, напичканного электроникой, который способен был вместить колоссальное практически не высчитываемое количество информации. Второй частью был огромный робот, похожий на человека. Третьей составляющей системы являлся небольшой блок, в котором должен находиться человек во время проведения перехода сознания. Четвертой и последней частью являлись сделанные из редких материалов провода, соединяющие остальные части РдСС и человека. Первый блок закапывался в землю на несколько километров, а для запуска системы необходим был сверхмощной силы генератор электромагнитного тока, чтобы при уничтожении человеческого тела, его энергетическая составляющая вместе с памятью через провода вошла в первый блок.
В общем, совместными усилиями мировых стран, за несколько месяцев до начала массовой ликвидации человечества природой, было изготовлено всего около ста РдСС. Они были рассредоточены на всех частях света; но людей, естественно, было несоизмеримо меньше по сравнению с количеством РдСС, и все они хотели быть ближе к источнику возможной надежды на спасение.
Испытания РдСС начались сразу, как только построили первые экземпляры. О них даже не сообщалось обществу. Первые жертвы были люди неизлечимо больные, потому что мало кто из ученых верил в утопическую систему, чтобы подвергать здоровых людей неминуемой гибели; а дышащим на ладан система давала шанс не просто вылечиться, а избежать глобальной катастрофы.
Схема работы РдСС такова. После воздействия сверхмощного генератора, человек физически умирал. Его сознание переходило в первый блок, который, если вы помните, располагался глубоко в земле; сразу же после этого часть сознания по проводам перемещалась в робота; таким образом, осуществлялось управление им на расстоянии. Это сложно понять, но предполагалось, что сознание одновременно находится под землей в первом блоке и частично в роботе, которым должно управлять. Но в 99,(9) % случаев происходили ужасающие вещи.
Человеческое сознание тысячелетиями, если не миллионами лет, использовало физическую оболочку тела для развития. И вот сознание вдруг сталкивается с инородным телом - роботом, пусть и совершенным, сделанным по чертежам людей, которых можно причислить к чудотворцам. Не все могли слиться частью своего сознания с роботом, ведь многих чувств, атрибутов людских тел, у него не было. Не знаю, с чем можно сравнить тот кошмар, испытанный сознанием погибшего человека; отдаленно это можно описать как жуткий неконтролируемый страх, способный привести к сумасшествию.
Мировое общество узнало об РдСС, когда после тысяч смертей произошла, наконец, первая ассимиляция сознания человека и тела робота. Этим счастливчиком стал я, Адам Джонс, который должен был умереть от рака через несколько недель. Вы спросите, что я испытал? Конечно, многого не передать человеческим языком, но попробую. После того, как генератор уничтожил мое тело, сознание устремилось в темноту с колоссальной скоростью; не знаю, что помешало мне сойти с ума, вероятно притяжение в противоположную сторону, причем в полете казалось, что тело у меня по-прежнему человеческое. Меня разрывало на две части, я сопротивлялся, как мог. В итоге, частица моего сознания заполнила робота, который и стал моим телом. А другая, основная её, скажем, масса исследовала недра первого блока, который казался бесконечной Вселенной. Все мои исчезнувшие чувства, к тому же неспособные воплотиться через тело робота, теперь преобразовались в устремление исследовать бесконечные просторы первого блока.
Системы возрождения человечества начали строиться во всех странах. Ученые ставили неутешительные прогнозы относительно роста новых ассимиляций по сравнению с размножением смертельных микроорганизмов. Порой эпидемия охватывала целые мегаполисы миллионных городов, медицина перестала контролировать на ситуацию. Угнетала другая печальная статистика - на одного спасшегося через РдСС человека приходились сотни тысяч людей, сгорающих в третьих блоках от генераторов, работающих без перерыва день и ночь. Желающих умереть с надеждой на спасение, было больше чем времени отпущенного до конца света. Паника вокруг территорий с РдСС была ужасающей: давки, расстрелы за попытки нарушения очереди и дестабилизации без того напряженной ситуации.
В 2229 году планета Земля вдруг ни с того ни с чего начала исторгать смертельные вирусы, в видимых скоплениях начавшие покрывать людей и животных белым пухом. Люди страдали, испытывая страшные боли, и за несколько дней умирали; многие лишались рассудка. Я видел страшную картину: тысячи бегущих по улицам и надрывно кричащих, сошедших с ума, людей. Все погибшие почувствовали боль, которую испытывала планета Земля.
Лишенные рассудка люди напоминали зомби, персонажей фильмов ужасов, придуманных давным-давно; но осознать истинное значение пророческих фантазий люди так и не смогли.
В память о кошмаре, который пережила планета вместе с погибшими людьми, новую расу, т.е. таких как я, избранных счастливчиков, решили назвать зомби. Мы не должны повторить ошибок неразумных предков!
Так что, божественным провидением - вы единственные из людей, кто остались в Солнечной системе! И это, как-никак, прекрасное событие!
Я заметил, что жена вновь взяла меня за руку, ее колотил озноб. Ее сознание, вероятно, никак не хотело понимать, что кроме нас двоих, других людей больше нет. Мне и самому становилось жутко от этой мысли, и, казалось, что все происходящее какой-то глупый розыгрыш землян. Что сейчас мы спустимся на землю, и нам скажут, что все - шутка, что договор о покупке транспорта - фикция, и я даже готов был поверить в то, что настоящая панель управления кораблем находится где-то в замаскированном отсеке и там же есть целая команда профессиональных пилотов под руководством настоящего капитана.
Я попросил нашего собеседника в очередной раз прерваться и отвел жену в отсек с автоматизированным "доктором", который, являясь частью ИКС, не работал. Тогда я самостоятельно порылся в ящиках и обнаружил-таки лекарства; долго читал инструкции к ним и, через минут двадцать, дал Лене несколько успокоительных таблеток; вскоре ей стало легче, и она перестала дрожать. Мы вернулись к сенсорному экрану и робот продолжил.
- Мне осталось немного рассказать о нас, зомби, и сделать вам подарок.
Ассимилироваться частичкой сознания с нечувствительным телом робота, удалось всего 29 человекам, умершим и превратившимся в зомби - новую расу планеты Земля. Сколько среди уничтоженных вирусами людей могли ассимилироваться с новым телом, но не дождались очереди? Осталось простаивать около 70 РдСС!
От жуткого ужаса, навеваемого рассказом зомби о погибшем человечестве, Лена тихо плакала; я сам был в тяжелом потрясении. Лена попросила сока, и я наполнил ее стакан.
- Что могли сделать 29 сознаний, заключенных глубоко под землей в колоссальные блоки, управляя роботами, находившимися на поверхности? Оказалось очень многое.
Наши сознания очень быстро и неосознанно развивались внутри блока под землей, а через роботов реализовывали полученные знания.
Мы обнаружили возможность разделять свое сознание на другие железные тела, параллельно с существующими роботами. Так, используя многопользовательскую возможность управления телами, разделяя сознание, нами были созданы колоссальное количество машин, выполняющих различные эволюционные функции. Мы сделали множество уникальных открытий, продвинулись далеко в развитии, которое и не снилось предшественникам; научились летать за пределы Солнечной системы, и все это управляя роботами на расстоянии. Мы поддерживаем цивилизации на других планетах, да, представьте себе там, за пределами Солнца находятся множества других разумных планет, многие из которых нуждались в помощи, потому что отошли от эволюционного развития.
Не знаю, стоит ли говорить вам, или нет. Но вы ведь можете скептически отнестись к причине всех наших достижений, не поверив, что такое возможно, благодаря каким-то блокам, расположенным под землей. И вы окажетесь правы. Я не буду сильно вдаваться в пространные рассуждения, объясняя столь сильный скачок в эволюции, но скажу, что блоки дали лишь начало развития нашим сознаниям, а потом просто стали не нужны; мы брали информацию о развитии с центра Земли, его ядра.
Планета не может развиваться сама по себе - ей нужны разумные проводники для передачи накопленных за миллиарды лет знаний; последние, энергично используя дар планеты, могут помочь развиться уже ей самой. Этот закон взаимопомощи главенствует во Вселенной. Люди, пользуясь информацией, передаваемой ядром Земли развивались и сами слабо и, соответственно, очень медленно двигали эволюцию Земли; поэтому она пошла на крайние меры, уничтожив людей, как это не прискорбно звучит.
Я рассказал вам всё, что посчитал нужным, и, если не лукавить, потерял уйму времени, а ведь меня ждет бесчисленное количество дел. Ваша раса, состоящая из двух человек, еще может возродиться, но уже на другой планете. Земля стала непригодной для жизни ваших тел, она опутана быстродвижущимися механизмами и огромными роботами; уменьшилась доля кислорода в воздухе; озоновый слой ослабел, на планете повышенная радиоактивность.
Мы доделали работу, начатую вашими учеными, и оживили Марс, теперь это такая же планета, как и ваша в прошлом. Это и есть подарок зомби. Мы отремонтировали ваш корабль, ИКС работает, отправляйтесь, живите и помните, что я вам сказал. Все придется начинать всё заново. Трудитесь на планете, и она отблагодарит вас. Мы будем наблюдать за вашим развитием.
- Спасибо за планету, зомби, - пробормотала жена.
- Спасибо, зомби, - повторил я.
Сенсорный экран погас, наступила тишина. Я никак не мог поверить в случившуюся катастрофу на Земле, в роботов - зомби, населяющих бывшую Родину. Новая жизнь маячила серыми красками ручного труда: возделывание земли, посев семян, ожидание урожая. Строительства дома не избежать, ведь когда-нибудь энергия космического корабля закончиться, да и сам он со временем придет в негодность.
Не откладывая дело в долгий ящик, нужно заняться распечаткой информации, которая поможет нам с женой стать землепашцем, строителем, доктором, в общем, освоить все те профессии, которые когда-то недавно, 1000 лет назад, были не нужны богатым людям, эксплуатирующими высокие технологии.
Да, и обязательно у нас с Леной родятся дети, которые станут отрадой в нашей нелегкой будущей жизни. Я уверен, что мы подружимся с новым марсианским миром, и забудем о потерянной Земле. Будет тяжело, но справимся. Я никогда не подводил Лену, и, несмотря на все грядущие трудности, по-прежнему буду её любить и заботиться, как будто ничего и не происходило.
Спасибо, зомби
Планета Земля. Россия. 2099г.
Я проснулся и встал с кровати. Интересно, сколько сейчас времени? Подвижный цилиндр - анализатор жестов, прикрепленный на другом конце стены, просканировав движения моих рук, вывел на экране, расположенном неподалеку от него, цифры: 7:45. Лена, моя жена, крепко спала, она практически никогда не вставала раньше девяти. Я подошел к окну - начиналось еще одно летнее утро; свежий прохладный воздух, нагнетавшийся через мелкие дырки в стекле кондиционером, приятно обдувал тело. Там далеко за пределами Кубового Города, одного из самых современных и богатых проектов, располагались районы с менее технологичными зданиями и системами обслуживания. И, если посмотреть в выдвижную 180-кратную телескопическую линзу, то, пожалуй, можно разглядеть и беднейшие районы фабрик с большими трубами, из которых валил дым.
Как же прекрасно жить рядом с технологиями, служащими на благо человечеству! Я сменил режим "открытого окна", на режим "зеркало", нажав пальцем на сенсорную клавишу. На меня смотрел давно не бритый облысевший мужчина 45 лет, не меньше, с толстым длинным носом, вылупленными от природы глазами и отвислым животом; любопытный взгляд на его лице вкупе с оттопыренными ушами был комичным.
"Богатый урод", - подумал я, и вновь переключился на режим "открытое окно". Посмотрел на голую жену, беззаботно спящую на животе, - мы одногодки, но современные лазерные операции сделали из неё тридцатилетнюю девушку: спина, попа, ноги - гладкие, без дряблости кожи. Я считал глупостью обманывать себя, зная возраст, и тем более платить за это бешеные деньги; поэтому у меня была настоящая внешность, не приправленная лазерными ухищрениями жадных до денег врачей, проживающих в соседнем здании.
Перед тем как выйти из спальни, я, нажав на клавишу "Т" возле двери, включил специальную подсветку комнаты, чтобы увидеть новую татузию жены на спине; она несколько раз в неделю меняет тему в салоне красоты, занимающем первый этаж. Позавчера это были драконы, вылупившиеся из яиц и летавшие по комнате. А сейчас на ее спине возникла цветущая ветка какого-то дерева с дюжиной куколок, из которых тут же рождались красивые разноцветные бабочки. Они порхали и резвились по комнате до тех пор, пока я вновь не нажал клавишу "Т", убрав тем самым иллюзию прекрасных созданий.
Меня, ответственного за семейный бюджет, давно тревожили денежные расходы, и поэтому спать также спокойно, как моя жена, я не мог. Покинув спальную комнату, я решил в очередной раз послушать передачу про выгодные вложения капитала. Мои почившие родители, занимавшиеся модернизацией различных коммуникаций, оставили наследство, но не в виде бизнеса, приносящего постоянный доход, а большого количества денег, которых через десять лет безудержных трат значительно поубавилось.
Я зашел в зал, обычной человеческой речью объясняя интеллектуальной кибернетической системе (ИКС) необходимый набор комфортабельных условий, требуемых на данный момент: свет, диван возле телевизора, который необходимо включить на рекламном канале с темой "вложение капитала".
Минут двадцать я слушал без устали говорившего молодого красавчика в выглаженном костюме про разнообразные варианты бизнес - проектов. За десять лет ничегонеделания все предложенные проекты казались слишком сложными в управлении для такого лентяя как я; а если брать более простые схемы, например, доверительное управление финансовых средств, то чистая прибыль становилась слишком мелкой, а риски угробить дело возрастали существенно. Я хотел уже попросить ИКС вырубить телевизор, но тут ведущий сменился, отдав эстафету мужчине средних лет, интеллигентного, с умным видом, в очках - ну не иначе как ученый, показалось мне.
Он предлагал вложить баснословные деньги в новую недавно разработанную модель космического корабля для перевозок на Марс всяческого научного оборудования, пищевых продуктов, и, возможно, даже человеческих ресурсов. Я уж, было, совсем расстроился и опять захотел выключить телевизор, ведь не капитаном корабля же мне становиться, в конце концов, но этот профессор намекнул на одну вещь, и я решил еще немного послушать. Он утверждал, что уровень комфорта соответствует проживанию в домашних условиях, намекая на ИКС, а человеческое участие в управлении новой модели стало минимально - всего два человека, вместо девяти. Мой интерес к данному вложению моих оскудевших финансов теперь начал возрастать с каждым сказанным словом рекламщика. Он говорил, что новый двигатель способен вдвое сократить путь до планеты и обратно, и составить всего один квартал.
Пока косивший под ученого рекламный агент брал интервью у разработчика космического корабля, а тот, в свою очередь, занудно рассказывал о конструировании новой модели и его принципиальных отличиях от предыдущей версии, я заказал ИКС фруктовый салат, который был приготовлен рестораном "Свежая еда" за несколько минут и тут же переправлен мне через коммуникационную систему.
Меня поразило, что при поддержке системы усваивания информации через знакомые подсознанию образы (СУИчЗПО) полное изучение управления космическим кораблем составляет всего полдня! К тому же окупаемость вложения наступала через несколько полетов, а потребность в разработке марсианских куполов для различных целей постоянно возрастала. Помимо исследовательской деятельности по увеличению магнитного поля и создания атмосферы, развивалось строительство развлекательных комплексов, экстремальных спортивных трасс и многое-многое другое. "Марс постепенно становится сферой человеческих интересов" - убедительно рассказывал рекламный агент.
Он говорил что-то еще и еще, но я уже не слушал его, сердце трепетало от возможности комфортного заработка и легкости осуществимого дела. Космический корабль - это поистине то, чего я так долго ждал!
Анализатор движений после моих недвусмысленных манипуляций рук показал на экране: 9:05. Когда я разбудил Лену и начал рассказывать о вложении денег в космический корабль, она поначалу расстроилась, так же как и я, когда только услышал первые несколько фраз рекламного агента. Но выслушав полностью, и, наверное, разумно оценив перспективу транспорта для бизнеса, она сказала, что согласна разделить со мной бремя космических путешествий ради укрепления финансового состояния семьи. Лена редко сомневалась в моих решениях, и практически никогда не лукавила, говоря, что я самый лучший мужчина на свете.
Мы зашли в комнату с большим неправильной формы бассейном, обрамленным для безопасности мягким не впитывающим влагу ковром. ИКС наполнила его прозрачной чистой водой и, по моему желанию, включила режим "пар". Я посмотрел на свою грациозно плывущую жену, и захотел её увидеть еще более прекрасной и совершенной, поэтому заказал "Стрелы Эрота" вместе с двумя луками. Когда я, после нескольких неудачных попыток, "пронзил" Лену стрелой, она превратилась в этот раз в молоденькую нимфу, как я и хотел: венок из чудных красных роз обрамлял ее голову; ожерелье из многоцветных каменьев поблескивало на шее; желтые лилии, красиво заплетённые в длинные лозы и обвивавшие тело, едва прикрывали наготу. Я набросился на неё диким зверем, и в безумстве страсти мы не замечали течение времени.
После, когда лежали на расслабляющих массажных кроватях, она мне рассказала, что я, "пронзенный" стрелой, был суперменом - героем старых фильмов - сильным стройным и всемогущим. Воистину, изобретение "Стрел Эрота", интенсивного изменения психики на небольшом отрезке времени за счет, как говорят, секретного химического состава пропитанных стрел, никогда не перестанет восхищать меня!
Я позвонил в отдел продаж космических кораблей и сказал, что заинтересован в новинке, узнал адрес и предупредил о скором визите; менеджер обрадовался, назвав меня возможно первым клиентом самого современного на сегодняшний день межпланетного транспорта, и намекнул на хорошую скидку, если куплю летательный аппарат.
Заказав ИКС одежду для деловых встреч из собственного гардероба, мы покинули наш дом - я в сером пиджаке с красным галстуком и брюках, а Лена в черной юбке и белой кофте. На улице вызвал двухместную легковую автоматическую машину, указав маршрут сенсорному табло вызова транспортных средств: "Кубовый город, здание 372 - Космическая станция, Главный вход".
Ожидая машину, я наблюдал, как Лена смотрит на детей, резвящихся в декоративном растительном лабиринте, расположенном в большом парке вокруг жилого здания. Она не прочь завести ребенка, но я всё оттягивал с зачатием, объясняя сначала необходимостью пожить вдвоем, а потом нежелание списывал на растущую проблему с финансами; в общем, она, понимая и уважая меня, согласилась с тем, что время для прибавления в семействе пока не настало. Не волнуйся, Леночка, дети у нас обязательно будут!
Мы сели в подъехавший небольшой каплеобразный автомобиль. Космическая станция располагалась довольно далеко от нас и, учитывая будничный день, когда люди любили делать вылазки по делам и посещать красивые искусственные ландшафты возле зданий Кубового Города, мы добрались до места за 40 минут. В пути Лена вдруг напомнила о страшных временах, когда еще происходили автомобильные аварии, и о замечательной системе "препятствие - скорость", которая изменила мир. Нельзя не отметить, конечно, безумие того времени, когда люди сами управлялись с "железными конями". Сколько же всего погибло людей, прежде чем ученые придумали автоматическую систему управления транспортным средством и комплекс сверхчётких датчиков, фиксирующих расстояние до опасных препятствий вокруг машины и задающих необходимую для безаварийного движения скорость. Минут тридцать мы лавировали между другими участниками движения на небольшой скорости, зато оставшееся время до конца пути транспорт гнал так, что наши тела вжались в мягкие кресла.
Космическая станция - объект закрытого типа, и случайно на его территорию не попадешь. Но мы с женой приехали в это место с конкретной целью и вскоре миновали два автоматических пропускных пункта, подряд - один за другим, в первом - приложив лицо и руки к сенсорному экрану для проверки личности, а в другом, вероятно, сканер пытался обнаружить у нас оружие и взрывоопасные материалы. Остальные пропускные пункты, видимо, касались каких-то других людей, и были неактивными.
Нас встретил молодой человек в строгом костюме, представился как лицо, сопровождающее клиентов в коммерческий отдел, и предложил пересесть на другой автомобиль; автоматический транспорт, который довез нас, отправился служить нуждам других людей.
За то небольшое время, пока мы ехали, вокруг мелькали внешне похожие друг на друга здания правильной кубической формы, вероятно, офисов, исследовательских центров, испытательных цехов; а также я увидел территорию огромных космических кораблей, тянувшуюся за горизонт.
На сорок третьем этаже офисного здания, в большом зале нас встретили несколько людей, представившихся по именами и должностям, в которых фигурировали слова - директор, менеджер, консультант по вопросам, специалист и другие, которые я не запомнил.
Все вместе мы пили за круглым деревянным столом крепкий ароматный кофе со сладостями. Нам с женой задавали самые общие тривиальные вопросы, например, кому вдруг пришла в голову такая превосходная идея о покупке; беседой охватывались преимущества новой модели космического корабля и выгодность сделки.
Минут через двадцать я уже подустал от общения и вскользь наблюдал за взглядами жены, которая рассматривала интерьер помещения. Я сразу понял, еще при входе сюда, что он выполнен в стиле далекого прошлого, потому что смотрел с Леной старые фильмы, которые она, в отличие от меня, очень любила. Большие люстры с множеством лампочек, тряпичные занавески, деревянные столы и стулья - такая обстановка мне претила, её обслуживание предполагало ненужные самостоятельные действия, а они в Кубовом Городе были лишними, потому что работали ИКС и сервисные фирмы, которые облегчали богачам жизнь, а последние зарабатывали на услугах неплохие деньги.
После окончания ознакомительного приема и пожеланий сотрудников коммерческого отдела принять правильное обоюдовыгодное решение, я и Лена вместе с консультантом по эксплуатации корабля Федором, седым полным мужчиной, покинув здание, поехали смотреть бизнес вложение.
Корабль был, наверное, метров 300-400 в длину, в ширину - 100 метров и 50 метров - в высоту. И как управлять вдвоем таким транспортным средством? "Он в два раза массивнее предыдущей модели", - сказал консультант, - "грузоподъемность намного выше, и, следовательно, больше выручка".
Внутри корабля Федор сразу дал понять, что запомнить всё, что он скажет в двухчасовой экскурсии, не удастся, а лишь на некоторых моментах стоит заострить внимание. В итоге, он оказался прав ґ- множество объяснений, терминов и названий напрочь вылетело из головы, и думаю, что не только из моей, - моя вторая половина так же была в некотором ступоре от наплыва незнакомой информации.
Главное, что я запомнил, и от чего становилось легче в ожидании будущего бремени управления космическим кораблем - всеми моими действиями руководила ИКС, составляла расписание дел в полете, давала советы в распределении времени на различные нужды. Мне лишь нужно было не затягивать с включением различных клавиш и рычагов управления, реагировать на различные ситуации и принимать решения, предложенные ИКС, а также следить за здоровьем своим и жены - вовремя питаться, ходить в кабинет автоматизированного "доктора" и самим справлять естественные нужды.
После ознакомления с главными отсеками корабля, все трое, уставшие, Федор от своей работы, а мы с женой от новой информации и мотаний из одного места в другое, поужинали в ресторане "Космическое радушие". Недолго посовещавшись с женой, скорее отдавая долг чувству ответственности перед крупной сделкой, чем оперируя реальными доводами за и против, мы дали согласие на покупку космического корабля. Федор обрадовался нашему серьезному намерению в приобретении и попрощался, сказав, что завтра нам осталось пройти интенсивный шестичасовой курс обучения, используя СУИчЗПО; совершить пробный полет и оформить договор купли - продажи.
На следующий день до двенадцати мы уже были в процессе обучения управлением новой модели космического корабля, которую собирались купить. Лена - на одном летательном аппарате, я - на другом, потому что СУИчЗПО предлагала каждому индивидуальную программу, так как необходимые образы в голове человека, для запоминания различных клавишей, рычагов или команд, у каждого свои.
Инструктор Виталий, очень подвижный мужчина средних лет, одел на мою голову шлем с антеннами, включил СУИчЗПО и начал показывать различные элементы управления космическим кораблем. Большинство образов программа брала из моего любимого мультфильма детства - "Приключения инопланетянина Жаббуха". У забавного добродушного пришельца, с непропорционально большой головой и толстыми губами, отдаленно напоминающего жабу, были забавные длинные уши вместо рук, которыми он поддерживал равновесие, когда шел на тонких ногах обутых в модные туфли. Каждую речь инструктора, сопровождающуюся показом элемента корабля, СУИчЗПО дополнял ассоциациями образов и выводил их на сенсорные экраны; таким образом, шло обучение как мое, так и Лены.
Система усваивания информации, ИКС, а также помощь инструктора, интенсивно и легко накачивали меня необходимыми данными для управления различными отсеками космического корабля. Интерактивный процесс становления капитана корабля был интересным и увлекательным; усталость взяла своё лишь к последнему часу обучения.
Когда теория была пройдена, и лифт корабля спустил меня на землю, жена уже была внизу, выглядела уставшей и замученной, и, вполне вероятно, она, как и я, сильно проголодалась.
Перед пробным полетом, мы пообедали в ресторане "Космическое радушие", употребив сочное мясо теленка с острым соусом, картофель фри и позволили себе выпить по бокалу терпкого красного вина.
Полные сил и желания осуществить первый полет, пусть и под присмотром дружелюбного инструктора Виталия, подзадоренные алкоголем, мы с женой стояли перед главной приборной панелью управления космическим кораблем. Я сказал ИКС, что пора взлетать, а она в свою очередь, предложила нажать на большую механическую кнопку "старт".
Минут пятнадцать космический корабль "разогревался", проверяя работоспособность различных систем; слушая подсказки ИКС, я и Лена нажимали на необходимые сенсорные и механические клавиши, подготавливая корабль к запуску.
И вот он взлетел; через лобовое стекло, мы наблюдали уменьшающееся пространство космической станции, потом Кубового Города, других населенных пунктов, а вот и вся Россия была охвачена взглядом. Когда вышли в космос, планета Земля представляла собой голубовато - белую сферу океанов и облаков, такую же, как на картинке в какой-нибудь передаче о космосе. Это великолепно! Даже школьник мог бы справиться с управлением такого корабля! Будущее за высокими технологиями, несомненно!
Подписание договора с предназначенной скидкой не заняло много времени - его мы даже не читали, а только сделали вид, потому что все они были однотипными; обман в Кубовом Городе исключался, должность юриста не существовала благодаря новейшей разработке детектора лжи, который мог зафиксировать даже самую потаенную и неприметную ложь. А за более-менее серьезную провинность богатого человека, инспекция по правонарушениям могла лишить всех имеющихся у него благ - бизнеса, денег, дома - и отправить жить в бедный район. Поэтому преступлений в Кубовом Городе практически не было.
Сотрудники коммерческого отдела поздравили нас с удачным вложением финансов, сказали, что успех бизнеса лежит в своевременном занятии ниши, ведь быть одному из первых - чутье настоящего предпринимателя. Открыли пару бутылок шампанского, чтобы отпраздновать сделку; после двух бокалов я раскрепостился и начал интересоваться деталями их бизнеса. Спрашивал, почему бы им самим не эксплуатировать корабли и не зарабатывать деньги. Они смеялись и говорили, "что в каждом бизнесе важна оборачиваемость, что нам главное продать товар, вам - купить. Множество бизнесменов занимаются производством и продажей оборудования, некоторые фермерством, ведь продукты питания играют важную роль на Марсе; все предприниматели заняты в каком-то сегменте и именно в нём наращивают возможности".
Меня включили в базу данных межпланетных транспортных средств, и через операционный отдел Космической станции поставщики-производители разнообразного оборудования, материалов, пищевых продуктов неделю забивали грузовые отсеки моего космического корабля.
Я сильно сопротивлялся, но жена уговорила, едва не плача, заказать для меня синий костюм капитана, такой как в старых фильмах: двубортная куртка, брюки и фуражка. Мне казалось, в такой нелепой одежде я выгляжу идиотом, когда в первый полет на Марс нас провожали множество сотрудников Космической станции.
Наконец, я нажал на кнопку "старт" и запустил двигатель нашего бизнес вложения, который предвещал хорошие финансовые прибыли. Устремляясь ввысь, мы радостно махали руками провожающим лицам через лобовое стекло межпланетного транспорта.
Прошло две недели. Не сказать, что нам стало скучно и тоскливо вдали от родной Земли, здесь практически было все для комфортной жизни, хотя кое-чего и не хватало: жена не могла посещать салон и набивать татузии, а я гулять по парку декоративного растительного лабиринта возле дома. Мы с Леной путешествовали по отсекам корабля, хотя мне часто приходилось отвлекаться на управление космическим судном ґ- включить одно, выключить другое, не забыть третье; ИКС порой сильно напрягал и не давал вдоволь побродить по лабиринтам моего транспорта.
Я любил в свободные часы запираться в большой интерактивной игровой комнате и стрелять из автомата по жутким инопланетным монстрам, нападавшим на меня с разных сторон; а жена обычно смотрела старые фильмы про космические путешествия.
Перед сном я устраивал Лене романтические вечера у лобового стекла космолета, сквозь которое беспредельный космос, напичканный бесчисленным количеством звезд, создавал необычную атмосферу существования только нас двоих во Вселенной. Мы пили шампанское, я шептал Лене приятные слова о любви, которые убаюкивали её.
Это случилось неожиданно. Я слушал очередную команду ИКС по включению дополнительного барьера от метеоритов, а Лена, как обычно, смотрела старый фильм. Всё вокруг как-то замерло и застыло. Я не мог пошевелиться, а сознание словно провалилось куда-то далеко и препятствовало потоку мыслей, невозможно было даже определить, сколько примерно времени длилось подобное непонятно что.
Когда странные воздействия закончились, я успокаивал дико испуганную жену, не зная, как объяснить случившееся. Чуть позже заметил, что ИКС не работает, а в лобовое стекло стало видно вдруг появившуюся сферу Земли, но какую-то не такую, как в прошлый раз, то ли облаков стало меньше, то ли цвет океана изменился, то ли сам шар перестал быть круглым.
Совсем не понятно, как мы могли приблизиться к Земле, если удалились от нее на расстояние двухнедельного полета нашего корабля! И что самое интересное, наш космический транспорт медленно двигался вокруг нашей планеты; мы ни на что не могли повлиять.
- Не волнуйся, - сказал я Лене. - Вероятно, существует запасное средство управлением кораблем с Земли на случай каких-то непредвиденных обстоятельств; и вот, что-то произошло, поэтому нас и возвращают обратно.
Спустя некоторое время включился сенсорный экран, на котором появилось изображение головы робота; по ней в хаотичных направлениях, бегали искорки меняющихся цветов, а вокруг неё, казалось, клубился дым.
- Здравствуйте, люди, - раздался глубокий и завораживающий голос, мелодично разнесшийся по отсеку. - Не паникуйте, пожалуйста, от того, что я вам сообщу. Даже и не знаю с чего начать, - представиться ли или рассказать, что с вами случилось. Но прежде всего, скажу, что, такие как мы, не общаемся друг с другом, используя человеческую речь; но смоделировать её оказалось довольно просто, ведь мы знаем о вас всё. Моя речь будет выражена в довольно простых фразах, поэтому вы легко её поймете. О себе расскажу попозже, сначала давайте поговорим о случае, который сблизил нас. Он воистину необычен и, благодаря ему, вы, сами того не зная, стали уникальными в своем роде.
Дело в том, что раз в тысячу лет между Марсом и Землей пролетает странная, поглощающая время, космическая субстанция. Мы не знаем в точности, каковы ее природа и свойства, потому что она возникла только сегодня вместе с вашим космическим кораблем. После сканирования её следа, мы сделали вывод: как я уже и сказал, субстанция возникает раз в тысячу лет между Марсом и Землей; по крайней мере, в прошлый раз ее маршрут был именно таким.
Рискну предположить, что появившись в 2099 году, она забрала вас в некие космические дали с искривлением пространственно-временных диапазонов. Прекрасно, что вы, вместе с вашим кораблем, остались живы и не претерпели изменений! Если позволите пошутить такому бесчувственному существу как я, - некий галактических размеров рыбак своею сетью ловил рыбу для каких-то ему одному ведомых целей. Наверное, он поймал ваш корабль; и пока рассматривал его на предмет годности, прошла тысяча лет; потом он выбросил вас приблизительно туда, откуда взял.
Я побледнел, железная голова намекала на то, что сейчас 3099 год! Этого не может быть; я искоса посмотрел на жену, она, видимо, еще ничего не поняла и была заворожена рассказом необычного собеседника, а может отсутствие ужаса на ее лице объяснялось необычным голосом робота, который действовал успокаивающе. Но, скорее всего, присутствие рядом стойкого мужа, который может справиться с любой ситуацией, какой бы безвыходной она не была, придавало ей душевных сил.
- Вы, конечно, не знаете, что за это время произошло много невероятных событий, наложивших смертельный отпечаток на расу людей. Начну издалека, так будет яснее. Любые системы, будь то планетные или солнечные; человеческого или животного тела, в общем, микро- или макро-вселенных, требуют отдачи или развития. Человечество, являясь частью природы планеты Земля, её некими центральными узлами, развивалось слишком медленно. Земля страдала от недостаточного уровня проявления физических компонентов, будь то движение по орбите или вокруг своей оси. Да, ваша планета, конечно, живое существо, и, как и вы, способна к развитию, только в несколько ином ключе. Человечество - это катализатор, как своего развития, так и планеты, на которой существует. На каждый этап развития дается время, и люди не уложились в отведенные сроки. В чем ваша вина? Отчасти в чувствах, которые все чаще использовали не для познавания, а для развлечений, бездарно растрачивая отпущенное время. Для примера, расслоение общества - кошмар, который привел к тому, что богатые отдыхают, ничего не делая, а бедные не развиваются, удовлетворяя нужды богатых. Нет, конечно, человечество развивалось, но повторюсь, слишком медленно для назначенных сроков.
Вы, вероятно, люди из богатых семей раз имеете космолет, и я, думаю, вряд ли могли интересоваться некоторыми событиями, незаметными для простых не знакомых с наукой граждан; но ученые анализировали их и говорили об удручающих тенденциях, грозящих человечеству. Природа Земли неистовала от регресса и тяжело болела; опасных бактерий и вирусов, как результата ее мучений, становилось все больше и больше. Люди разрабатывали противобактериальные и противовирусные лекарства, но не с такой скоростью как появлялись и распространялись спутники болезни планеты.
Человечество не пыталось изменить себя, а всеми силами сопротивлялось распространению заразы. Были попытки переселения на другую планету, в частности Марс, но развиться до такой степени, чтобы оживить ее и переселиться навсегда хотя бы частично, не успели. Вы думали, человечество покоряло космос, чтобы узнать о нём больше? Нет, оно пыталось избежать катастрофы и выжить!
Я почувствовал, что Лене стало страшно, она вцепилась пальцами в мою руку и немного дрожала. Я приобнял ее, сказал, что все будет в порядке, и усадил на удобное кресло; сел рядом с женой. Глубоко извиняясь, что перебиваю, попросил перерыва у рассказчика, чтобы вместе с Леной выпить сока, который помимо утоления жажды снизил нервное напряжение. Робот продолжил.
- Если вы знаете, человечество развивало кибернетические системы, в частности робототехнику; к этому добавлю, что существовала тайная, неизвестная обществу организация, которая пыталась создать некое утопическое пространство или резервуар для сохранения человеческого сознания.
Самым простым изобретением для воплощения этой идеи были первые роботы. В ваше время уже пытались скрещивать роботов и людей, создавая киборгов. Да, не удивляйтесь, на Земле было множество стран, в которых жили наполовину люди, наполовину роботы, вы, возможно, не интересовались этим. Они сами управляли своим телом, бывало, что их разумом управляли другие люди; даже существовали киборги, которые управляли сознанием других киборгов.
Но всё это было не то, и люди, даже если бы и стали наполовину роботами, не смогли бы спастись от бьющейся в агонии зараженной регрессом планеты.
Но в тайной организации, о которой я говорил чуть ранее, появились люди, у которых был эволюционный не поддающийся никакими логическими объяснениями план по изготовлению резервуаров для сохранения сознания (РдСС). Что это были за люди, и откуда у них были знания по изготовлению утопической системы, никто не знал.
Первая часть РдСС состояла из кубического километра электромагнитного блока, напичканного электроникой, который способен был вместить колоссальное практически не высчитываемое количество информации. Второй частью был огромный робот, похожий на человека. Третьей составляющей системы являлся небольшой блок, в котором должен находиться человек во время проведения перехода сознания. Четвертой и последней частью являлись сделанные из редких материалов провода, соединяющие остальные части РдСС и человека. Первый блок закапывался в землю на несколько километров, а для запуска системы необходим был сверхмощной силы генератор электромагнитного тока, чтобы при уничтожении человеческого тела, его энергетическая составляющая вместе с памятью через провода вошла в первый блок.
В общем, совместными усилиями мировых стран, за несколько месяцев до начала массовой ликвидации человечества природой, было изготовлено всего около ста РдСС. Они были рассредоточены на всех частях света; но людей, естественно, было несоизмеримо меньше по сравнению с количеством РдСС, и все они хотели быть ближе к источнику возможной надежды на спасение.
Испытания РдСС начались сразу, как только построили первые экземпляры. О них даже не сообщалось обществу. Первые жертвы были люди неизлечимо больные, потому что мало кто из ученых верил в утопическую систему, чтобы подвергать здоровых людей неминуемой гибели; а дышащим на ладан система давала шанс не просто вылечиться, а избежать глобальной катастрофы.
Схема работы РдСС такова. После воздействия сверхмощного генератора, человек физически умирал. Его сознание переходило в первый блок, который, если вы помните, располагался глубоко в земле; сразу же после этого часть сознания по проводам перемещалась в робота; таким образом, осуществлялось управление им на расстоянии. Это сложно понять, но предполагалось, что сознание одновременно находится под землей в первом блоке и частично в роботе, которым должно управлять. Но в 99,(9) % случаев происходили ужасающие вещи.
Человеческое сознание тысячелетиями, если не миллионами лет, использовало физическую оболочку тела для развития. И вот сознание вдруг сталкивается с инородным телом - роботом, пусть и совершенным, сделанным по чертежам людей, которых можно причислить к чудотворцам. Не все могли слиться частью своего сознания с роботом, ведь многих чувств, атрибутов людских тел, у него не было. Не знаю, с чем можно сравнить тот кошмар, испытанный сознанием погибшего человека; отдаленно это можно описать как жуткий неконтролируемый страх, способный привести к сумасшествию.
Мировое общество узнало об РдСС, когда после тысяч смертей произошла, наконец, первая ассимиляция сознания человека и тела робота. Этим счастливчиком стал я, Адам Джонс, который должен был умереть от рака через несколько недель. Вы спросите, что я испытал? Конечно, многого не передать человеческим языком, но попробую. После того, как генератор уничтожил мое тело, сознание устремилось в темноту с колоссальной скоростью; не знаю, что помешало мне сойти с ума, вероятно притяжение в противоположную сторону, причем в полете казалось, что тело у меня по-прежнему человеческое. Меня разрывало на две части, я сопротивлялся, как мог. В итоге, частица моего сознания заполнила робота, который и стал моим телом. А другая, основная её, скажем, масса исследовала недра первого блока, который казался бесконечной Вселенной. Все мои исчезнувшие чувства, к тому же неспособные воплотиться через тело робота, теперь преобразовались в устремление исследовать бесконечные просторы первого блока.
Системы возрождения человечества начали строиться во всех странах. Ученые ставили неутешительные прогнозы относительно роста новых ассимиляций по сравнению с размножением смертельных микроорганизмов. Порой эпидемия охватывала целые мегаполисы миллионных городов, медицина перестала контролировать на ситуацию. Угнетала другая печальная статистика - на одного спасшегося через РдСС человека приходились сотни тысяч людей, сгорающих в третьих блоках от генераторов, работающих без перерыва день и ночь. Желающих умереть с надеждой на спасение, было больше чем времени отпущенного до конца света. Паника вокруг территорий с РдСС была ужасающей: давки, расстрелы за попытки нарушения очереди и дестабилизации без того напряженной ситуации.
В 2229 году планета Земля вдруг ни с того ни с чего начала исторгать смертельные вирусы, в видимых скоплениях начавшие покрывать людей и животных белым пухом. Люди страдали, испытывая страшные боли, и за несколько дней умирали; многие лишались рассудка. Я видел страшную картину: тысячи бегущих по улицам и надрывно кричащих, сошедших с ума, людей. Все погибшие почувствовали боль, которую испытывала планета Земля.
Лишенные рассудка люди напоминали зомби, персонажей фильмов ужасов, придуманных давным-давно; но осознать истинное значение пророческих фантазий люди так и не смогли.
В память о кошмаре, который пережила планета вместе с погибшими людьми, новую расу, т.е. таких как я, избранных счастливчиков, решили назвать зомби. Мы не должны повторить ошибок неразумных предков!
Так что, божественным провидением - вы единственные из людей, кто остались в Солнечной системе! И это, как-никак, прекрасное событие!
Я заметил, что жена вновь взяла меня за руку, ее колотил озноб. Ее сознание, вероятно, никак не хотело понимать, что кроме нас двоих, других людей больше нет. Мне и самому становилось жутко от этой мысли, и, казалось, что все происходящее какой-то глупый розыгрыш землян. Что сейчас мы спустимся на землю, и нам скажут, что все - шутка, что договор о покупке транспорта - фикция, и я даже готов был поверить в то, что настоящая панель управления кораблем находится где-то в замаскированном отсеке и там же есть целая команда профессиональных пилотов под руководством настоящего капитана.
Я попросил нашего собеседника в очередной раз прерваться и отвел жену в отсек с автоматизированным "доктором", который, являясь частью ИКС, не работал. Тогда я самостоятельно порылся в ящиках и обнаружил-таки лекарства; долго читал инструкции к ним и, через минут двадцать, дал Лене несколько успокоительных таблеток; вскоре ей стало легче, и она перестала дрожать. Мы вернулись к сенсорному экрану и робот продолжил.
- Мне осталось немного рассказать о нас, зомби, и сделать вам подарок.
Ассимилироваться частичкой сознания с нечувствительным телом робота, удалось всего 29 человекам, умершим и превратившимся в зомби - новую расу планеты Земля. Сколько среди уничтоженных вирусами людей могли ассимилироваться с новым телом, но не дождались очереди? Осталось простаивать около 70 РдСС!
От жуткого ужаса, навеваемого рассказом зомби о погибшем человечестве, Лена тихо плакала; я сам был в тяжелом потрясении. Лена попросила сока, и я наполнил ее стакан.
- Что могли сделать 29 сознаний, заключенных глубоко под землей в колоссальные блоки, управляя роботами, находившимися на поверхности? Оказалось очень многое.
Наши сознания очень быстро и неосознанно развивались внутри блока под землей, а через роботов реализовывали полученные знания.
Мы обнаружили возможность разделять свое сознание на другие железные тела, параллельно с существующими роботами. Так, используя многопользовательскую возможность управления телами, разделяя сознание, нами были созданы колоссальное количество машин, выполняющих различные эволюционные функции. Мы сделали множество уникальных открытий, продвинулись далеко в развитии, которое и не снилось предшественникам; научились летать за пределы Солнечной системы, и все это управляя роботами на расстоянии. Мы поддерживаем цивилизации на других планетах, да, представьте себе там, за пределами Солнца находятся множества других разумных планет, многие из которых нуждались в помощи, потому что отошли от эволюционного развития.
Не знаю, стоит ли говорить вам, или нет. Но вы ведь можете скептически отнестись к причине всех наших достижений, не поверив, что такое возможно, благодаря каким-то блокам, расположенным под землей. И вы окажетесь правы. Я не буду сильно вдаваться в пространные рассуждения, объясняя столь сильный скачок в эволюции, но скажу, что блоки дали лишь начало развития нашим сознаниям, а потом просто стали не нужны; мы брали информацию о развитии с центра Земли, его ядра.
Планета не может развиваться сама по себе - ей нужны разумные проводники для передачи накопленных за миллиарды лет знаний; последние, энергично используя дар планеты, могут помочь развиться уже ей самой. Этот закон взаимопомощи главенствует во Вселенной. Люди, пользуясь информацией, передаваемой ядром Земли развивались и сами слабо и, соответственно, очень медленно двигали эволюцию Земли; поэтому она пошла на крайние меры, уничтожив людей, как это не прискорбно звучит.
Я рассказал вам всё, что посчитал нужным, и, если не лукавить, потерял уйму времени, а ведь меня ждет бесчисленное количество дел. Ваша раса, состоящая из двух человек, еще может возродиться, но уже на другой планете. Земля стала непригодной для жизни ваших тел, она опутана быстродвижущимися механизмами и огромными роботами; уменьшилась доля кислорода в воздухе; озоновый слой ослабел, на планете повышенная радиоактивность.
Мы доделали работу, начатую вашими учеными, и оживили Марс, теперь это такая же планета, как и ваша в прошлом. Это и есть подарок зомби. Мы отремонтировали ваш корабль, ИКС работает, отправляйтесь, живите и помните, что я вам сказал. Все придется начинать всё заново. Трудитесь на планете, и она отблагодарит вас. Мы будем наблюдать за вашим развитием.
- Спасибо за планету, зомби, - пробормотала жена.
- Спасибо, зомби, - повторил я.
Сенсорный экран погас, наступила тишина. Я никак не мог поверить в случившуюся катастрофу на Земле, в роботов - зомби, населяющих бывшую Родину. Новая жизнь маячила серыми красками ручного труда: возделывание земли, посев семян, ожидание урожая. Строительства дома не избежать, ведь когда-нибудь энергия космического корабля закончиться, да и сам он со временем придет в негодность.