Тони Шарк всегда работал чисто и четко, как отлаженный механизм швейцарских часов, за что и получал огромные, даже по расценкам дорогих киллеров, деньги. Если кому нужно было быстро убрать ненужного человека, при этом обставить дело как несчастный случай, звонили Тони. Нанимая его на грязную работу, вы, как заказчик, могли не только быть спокойным, что заказ будет выполнен в срок со стопроцентной гарантией, но, за определенную доплату, тысяч пять "зеленных", в зависимости от сложности, могли сами выбрать способ умерщвления неугодного вам человека. Кто-то желал, чтобы враг задохнулся угарным газом в собственном гараже; кто-то мечтал, чтобы неугодный утонул в бассейне; кому-то по душе была встряска электрическим током; кто-то предпочитал передозировку наркотой. Запросы были разными, порой весьма экзотическими, но Тони никогда не от чего не отказывался и брался за любую работу. Стопроцентная гарантия исполнения, помноженная на то, что еще ни разу копы, не смогли связать смерть объекта с заказом, обеспечивала Тони стабильной работой круглый год.
Пять лет назад, когда он только взялся исполнять заказные убийства, гонорары Тони, были просто мизерными, да и заказчики были в основном из числа офисного планктона, убрать опостылевшего босса, не продвигающего по карьерной лестнице, две-три тысячи за заказ. Но прошло два года и о Тони узнали рыбы покрупнее, вот тогда-то и пошел реальный барыш. Теперь его клиентами стали крупные бизнесмены, политики и, ходили слухи, даже один голливудский актер. Каждое чисто исполненное дело поднимало Тони на ступень выше, со временем создав ему имидж лучшего киллера на всем восточном побережье, от Вашингтона до Балтимора. Даже в Чикаго, самом знаменитом городе Америки, если рассматривать его с точки зрения разветвленности мафиозных структур, имя Тони Шарка произносили с уважительным трепетом и почтительностью.
Конечно, его имя и прозвище были вымышленными, в обычной жизни его звали Антонио Педро Гарсиа, единственный сын старого дона Педро Мучо Гарсиа, сухощавого мексиканца, мигрировавшего в США в конце пятидесятых, и прожившего всю жизнь в нищете, горбатясь на сталелитейном заводе в Сент-Луисе, штат Иллинойс. В отличие от отца, для которого американское гражданство, полученное после двадцати пяти лет проживания, и полуразвалившийся дом в пригороде, считалось великим достижением, Антонио мечтал о большем и метил на самый верх. С раннего детства он мечтал о богатстве, известности и власти, представлял, как будет купаться в роскоши, ни в чем себе не отказывая, Тони просто не желал жить иначе. Но старик Педро, при всем желании, не мог ему это дать, поэтому в шестнадцать лет, Антонио сбежал из дома, стащив из заначки отца двести долларов, и отправился в Вашингтон.
Через год скитаний и мытарств с одной низкооплачиваемой работы на другую, скатившись с убогой комнаты в дешевом, пропахшем потом и мочой, мотеле до ночлежки для бездомных, Тони вернулся в родной город к отцу и устроился к нему на завод. Многие тогда посчитали, что мегаполис попросту сломал парня, навсегда отвадив его от несбыточных мечтаний, но это было не так. Он знал, что его время пока не пришло, и терпеливо ждал своего звездного шанса.
Потом была служба в армии. Обладая отменным крепким здоровьем, и ростом сто восемьдесят пять сантиметров, он попал в морскую пехоту, где преуспел в навыках владения оружием и рукопашного боя. Гриму и маскировки его научил один друг, работавший в Голливуде.
Тони очень гордился умением перевоплощаться по желанию в кого угодно за считанные минуты. На то, чтобы прикинуться бездомным у него уходило не больше двадцати минут, чтобы превратиться в древнего сморщенного старика, чуть больше. Перед выходом на контакт с объектом, он всегда гримировался и постоянно, просматривая криминальные сводки по телевизору, недоумевал, почему остальные киллеры не делают ничего подобного? Зачем светить свое лицо? Зачем оставлять случайным свидетелям какие-либо зацепки, по которым, рано или поздно, тебя возьмут за задницу?
Вот и сейчас, стоя посреди холла огромного особняка в пригороде Далласа, Тони был загримирован под поджарого высокого старичка, с длинными седыми патлами, свисающие из-под кепки с названием местного баскетбольного клуба "Даллас Маверикс", пышные, чуть с сединой усы и редкие бакенбарды довершали образ. Из одежды клетчатая фланелевая рубашка, дутый жилет зеленого цвета и потертые джинсы, на ногах черные кеды.
Карл Брундхаймер, его сегодняшний объект, тихо застонал на диване и предпринял вялую попытку приподняться.
Тони знал, что эликсир, который он ему подлил в кофе, будет действовать еще как минимум минут десять, поэтому не спешил, продолжая готовить дозу кокаина, аккуратно деля белый порошок на стеклянном столе на две равные кучки.
Эликсир, как называл его Тони, был сложным химическим веществом, выведенным в подпольной лаборатории, который, попадая в организм человека, воздействовал на центральную нервную систему и полностью подавлял способность двигаться на сорок минут. Жертва была в сознании, все понимала и чувствовала, но была обездвижена. По истечении времени, клиент, как правило, уже был мертв, эликсир исчезал из организма жертвы не оставляя следов для судебно-медицинской экспертизы.
- Заказчик хочет, чтобы все выглядело как банальное самоубийство, - сказал одноглазый Гарри, посредник между Тони и заказчиками, протянув желтый конверт, в котором был написан адрес жертвы, и лежало ее фото. - Наш друг обдолбался наркоты, у него сорвало крышу, и он залез в петлю. Все должно выглядеть именно так и никак иначе. Никто, ни копы, ни страховая компания, не должны заподозрить обратного.
- А петля зачем, просто передоза недостаточно? - поинтересовался Тони, принимая конверт и убирая его во внутренний карман пиджака. По большому счету ему было все равно, желание клиента первостепенно, тем более, если он отдельно платит за это, просто любопытство.
- Нет, в данном случае именно самоубийство через повешенье, главная цель! Если будет передоз накротой, тогда вдова может получить страховку, ведь на лицо несчастный случай. А вот если клиент покончит самоубийством, тогда страховая компания откажет в выплате. Клиент заинтересован именно в том, чтобы полностью разорить его семью.
Моральная сторона вопроса Тони не интересовала, поэтому он просто кивнул головой.
- Статус объекта? - спросил он.
- Второй.
По заведенной Тони градации, все люди, которых ему предстояло убрать, делились на три категории (статуса): Статус первый - простаки. Такие объекты не имеют личной охраны, максимум сигнализация в доме. В зависимости от изощренности способа убийства - от пятнадцати до пятидесяти тысяч долларов. Статус второй - крутые. К такой категории относились лица, имеющие двух и более телохранителей. Подобраться к таким незаметно для охраны весьма проблематично и требует больших сил и средств, вплоть до привлечения помощников, которые на время отвлекали охрану. Опять же в зависимости от фантазии клиента, такие объекты стоили от пятидесяти до ста тысяч. И, наконец, третий статус - неприкасаемые. Таких в практике Тони было всего двое: один упрямый конгрессмен от штата Мэн и крупный босс Чикагской мафии. Люди, относящиеся к третьей категории, фактически недосягаемы для наемников, всегда с вооруженной профессиональной охраной, всегда на виду. Их убийство, если выгорит, всегда сопровождается громким резонансом в прессе. На раскрытие подобного убийства бросают лучших ищеек, копы буквально задницу рвут от натуги, переворачивая город, пытаясь выйти на исполнителя и, уж тем более, на заказчика. Подобные заказы обходятся заказчикам в сумму с шестью нулями. Именно на исполнении двух подобных дел, Тони и заслужил себе беспрекословный авторитет.
- Сколько платят?
- Восемьдесят тысяч.
- Сто, - тут же назначил свою цену Тони, понимая, что Гарри специально занижает стоимость от реально предложенной клиентом, чтобы повысить свою долю.
- А не многовато? - прищурив единственный глаз, прошептал Гарри.
- И половину прямо сейчас.
Гарри выругался на итальянском, почесал обросший трехдневной щетиной подбородок, и бросил на стол увесистый конверт. Он прекрасно знал, что спорить с Тони бесполезно, он не уступит ни цента, но каждый раз упорно занижал стоимость, в надежде, что когда-нибудь трюк удастся.
- Срок исполнения?
- Максимум две недели. Пятого февраля - крайний срок.
- Следите за новостями, - бросил Тони на ходу, выходя из кабинета.
Разделив кокаин на две равные полосы, Тони подошел к объекту, приподнял его под мышки и оттащил бесчувственное тело к столу. Клиент стонал, пытался что-то бубнить, но Тони хладнокровно уложил голову на стеклянную поверхность, пристроив ноздри к белому порошку. Затем зажал обе ноздри пальцами, а второй рукой зажал рот, лишив мужчину возможности дышать, и принялся отсчитывать секунды. Отсчитав сто двадцать секунд, к тому моменту лицо мужчины покраснело от нехватки кислорода, убрал палец с одной ноздри, а затем, повернув голову на другую сторону, открыл вторую. В обоих случаях, дурманящий порошок, как и ожидалось, исчез в легких Карла. Теперь, сделав экспертизу и найдя следы кокаина, причем в огромной дозе, у копов не должно возникнуть сомнения, что человек сам мог, на фоне помутненного сознания, залезть в петлю.
Все время, пока Тони возился с объектом, подготавливая место самоубийства, в комнате работал телевизор, создавая естественный шумовой фон. И хотя Тони привык работать не только чисто, не оставляя следов своего пребывания в помещении, но и тихо, шум работающего телевизора, сейчас, был ему на руку, ведь по периметру особняка прогуливались телохранители жертвы, готовые в любой момент ворваться внутрь, случись им заподозрить что-то неладное.
Посмотрев на часы, скорее по привычке, нежели чтобы знать время, Тони взял пульт со стола и переключил канал, тем самым создав лишнюю видимость активности жертвы. Ткнув первую попавшуюся под палец кнопку, он попал на канал, где шли новости.
- ...Никто, по-прежнему, не знает причин, по которой люди впадают в безумие и бросаются на других, предпринимая попытку искусать жертву, но тот факт, что явление принимает угрожающие масштабы, говорит о том, что бедствие достигло уровня мировой эпидемии! - вещал с экрана взволнованный диктор, позади которого мелькали картинки всеобщего хаоса, творившегося на улицах городов. - Есть мнение, выдвинутое группой ученых вирусологов, согласно которому вспышки внезапной агрессии у людей, могут быть вызванные неизвестным науки вирусом. На этом фоне не исключается вероятность того, что массовая эпидемия, захлестнувшая весь мир, а подтверждение этому приходят со всех концов света, была вызвана атакой террористов, использовавших биологическое оружие. Однако ни одна из этих версий не нашла пока подтверждения со стороны властей, поскольку официальных обращений уполномоченных лиц пока не поступало. Мы попытались получить комментарии властей, по этому вопросу, но официальные лица пока воздерживаются от каких бы то ни было заявлений, ограничиваясь общими фразами.
Диктор замолчал, прислушиваясь к динамику в ухе.
- Вот только сейчас, наш специальный корреспондент Мэтью Колл, находящийся в Вашингтоне, сообщил, что Госсекретарь США Джон Керри, вступивший в должность четыре дня назад, сделал первое официальное заявление для прессы в Белом доме.
Картинка сменилась, на экране появился зал для пресс-конференций Белого дома. В зале творилось что-то невообразимое, журналисты вскакивали со своих мест, наперебой задавая вопросы Госсекретарю, из-за чего понять, что-либо было невозможно. Джон Керри, пребывая в крайне взволнованном состоянии, призвал всех к тишине. Когда страсти немного улеглись, он предоставил право первого вопроса корреспонденту канала Эй-би-си.
- Господин Госсекретарь, это вирус?
- Пока рано говорить с уверенностью, но та скорость, с которой происходит заражение, похоже, говорит само за себя.
- Правда ли, что заражение происходит через укус?
- Да, это правда. Заражение происходит через непосредственный контакт, посредством укуса, от носителя к жертве. В связи с чем, настоятельно рекомендуется избегать каких-либо контактов с зараженными и ни в коем случае не позволять зараженному вас покусать. Повторяю, ни в коем случае не приближайтесь к зараженному, даже если это ваши близкие и родные.
По залу прокатился гул встревоженных голосов, вверх взметнулись сотни рук, госсекретарь указал на молодого журналиста в третьем ряду.
- Будут ли привлекаться вооруженные силы и национальная гвардия, в помощь полиции?
- Безусловно, мобилизованы все подразделения. Помимо армии и полиции, в решении проблемы будут задействованы также спецслужбы и пожарные. Полчаса назад президент объявил военное положение и ввел комендантский час по всей стране.
- Как объяснить тот факт, что распространение вируса происходит одновременно по всему миру? Не связанно ли это с атакой террористов?
- Мы не располагаем никакой информацией, подтверждающей это.
- Но вы не исключаете этого факта?
- Сейчас мы ничего не можем исключать.
Новая волна негодования. Госсекретарь призвал всех сохранять спокойствие и предоставил право задать вопрос очередному журналисту.
- В интернете бурно обсуждается вопрос, относительно того, кто они, и бытует мнение, что мы имеем дело не с сумасшедшими безумцами, а с самыми настоящими живыми мертвецами - зомби. Так ли это?
- Мы не знаем этого. В данный момент лучшие ученые страны работают над изучением этой проблемы, все выводу будут сделаны позже.
К госсекретарю подскочил помощник и передал папку. Бегло пробежав глазами по строчкам, он кивнул и поправил микрофон на трибуне.
- Только что мне сообщили, что министерство обороны совместно с президентом выработали инструкции и рекомендации по дальнейшим действиям населения в условиях чрезвычайной ситуации.
1. Ни при каких условиях не вступать в контакт с зараженными.
2. По возможности не покидайте своих домов. Закройте все двери и окна, не шумите и не привлекайте к себе внимания. Доподлинно известно, что зараженные очень остро реагируют на шум и движения.
3. Не пытайтесь спасаться самостоятельно, покидая города на автомобилях. Уже есть прецеденты, когда автомобильные заторы на дорогах оборачивались трагедией. Попавших в западню людей попросту разрывали на части на месте. К тому же пробки на дорогах не позволяют полиции вовремя добраться до нуждающихся в помощи людей.
4. Если в доме есть оружие, настоятельно рекомендуется держать его при себе и применять в случае нападения на вас зараженных. Учитывая тот факт, что зараженные не чувствительны к боли, и не испытывают страха, эффективнее всего стрелять им в голову.
5. Полиции отдан приказ не производить арестов зараженных и стрелять на поражение.
6. Любые факты мародерства и грабежей, на весь период действия военного положения, будут караться смертью.
Новые инструкции будут даны позже.
Вопросы посыпались со всех сторон, но госсекретарь извинился и покинул комнату для пресс-конференций.
"Какого черта здесь происходит"? - мелькнула мысль у Тони.
Опешивший киллер отметил про себя, что стоит посреди комнаты с отвисшей челюстью. А ведь и вправду, когда сегодня рано утром он вышел из своего номера в отеле и отправился на задание, на улицах происходило что-то странное. Какие-то волнения и всеобщая суета захлестнули улицы. Пока он ехал в такси по городу, мимо несколько раз проносились полицейские машины с включенными мигалками и сиренами, туда сюда сновали кареты скорой помощи, бегали люди. Тогда он не придал этому особого значения, полностью сосредоточившись на выполнении задания, но сейчас, после заявления Госсекретаря, все встало на свои места. Он даже припомнил, что когда вышел из такси за три квартала от особняка жертвы и отправился пешком, по пути стал свидетелем массовой драки возле бара. А когда подходил к особняку, на него напал бездомный, внезапно кинувшийся из подворотни и попытавшийся вцепиться зубами в горло. Тони без особого труда справился с сумасшедшим, свернув ему шею, но, при этом отметил безумные глаза пропойцы, заставившие его ужаснуться. Никогда раньше Тони не видел таких безумных пустых глаз, даже у конченных наркоманов. Теперь все встало на свои места. Получается, что напавший на него бомж не находился в тот момент под действием наркотиков, как тогда подумал Тони, он был заражен неизвестным вирусом, от которого уже пострадали все города мира.
Со стороны улицы донесся звук полицейской сирены, послышались частые выстрелы, приглушенные толстыми стенами особняка.
Получается, безумцы, о которых говорилось в новостях, уже добрались до тихого богатого района Далласа. Встреча с копами никак не входила в планы Тони.
Киллер подхватил жертву под мышки и, взвалив на плечи, оттащил тело на середину комнаты, где заранее приготовил удавку, привязав ее к массивной люстре. Аккуратно поставив тело на ноги на стул с резной спинкой, придерживая за бок, чтобы тот не свалился, Тони накинул петлю на шею жертве. Бесчувственное тело никак не желало стоять прямо, все время норовя свалиться со стула, поэтому пришлось изрядно попотеть, прежде чем все было готово. Отпустив жертву, Тони сделал шаг назад и убрал руки, тело повисло в петле, которая тут же туго сжала шею. Осталось только выбить стул и дело будет сделано.
Карл еле слышно застонал, на глазах появились слезы.
- Прости, ничего личного, - произнес Тони, хладнокровно, - это всего лишь работа.
Человек в петле, приоткрыл рот, то ли пытаясь что-то сказать, то ли сделать вздох, чтобы наполнить легкие кислородом, нехватку которого уже начал испытывать воспаленный мозг. Как бы то ни было, Тони было наплевать на это, выбив стул из-под жертвы, он отступил назад, и принялся ждать, пока человек умрет.
Клиент пожелал получить фотографии, где были бы запечатлены последние мгновения жизни Карла, поэтому Тони достал фотоаппарат из кармана и сделал с десяток снимков. Затем, дождавшись, пока объект перестанет хрипеть, он проверил отсутствие пульса и, убедившись, что жертва мертва, принялся собирать свои вещи, разложенные на столе. Пузырек с эликсиром, выполненный в виде каплей для глаз, моток оставшейся веревки, и пакетик с кокаином. Остатки веревки, он отнес и убрал в кладовую, бросив ее среди швабр и средств для уборки (все должно выглядеть естественно, словно веревка уже была в доме), пакетик с кокаином он положил на прикроватную тумбу.
"Ну, вот и все, пора сваливать", - подумал Тони, спускаясь по лестнице со второго этажа.
С улицы вновь донеслись выстрелы и крики людей, утонувшие в вое полицейской сирены, где-то вдалеке прогремел взрыв. Ситуация ухудшалась с каждой минутой, если десять минут назад, выстрелы и крики звучали редко, локально, с одной стороны улицы, то теперь, казалось, они были повсюду.
Спустившись вниз Тони, собирался пройти в кухню, миновав холл, где висел труп и выйти через черный ход для прислуги, как, внезапно, замер на месте, словно громом пораженный.
Не веря своим глазам, он уставился на дергавшийся в петле труп. Пребывая в состоянии близкого к безумию, он понимал, что этого просто не может быть. Труп, а в том, что человек был мертв, когда он оставил его, Тони ни секунды не сомневался, но, по непонятной, немыслимой причине, этот бесспорный факт не мешал ему дергаться в петле, клацая зубами и сверля взглядом убийцу.
Тони протер глаза, не желая верить в происходящее. Уму непостижимо, такого просто не может быть, этот человек был мертв, когда Тони оставил его и поднялся на второй этаж. Но несмотря на здравый смысл, мертвец продолжал пялится на Тони жуткими глазами и клацая зубами.
Убийца почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, липким скользким слизняком, сползший по коже, руки предательски задрожали, во рту пересохло. Отказываясь верить в происходящее, он осторожно приблизился к дергающемуся в петле трупу. Мертвец следил за каждым его движением, и когда тот оказался в опасной близости, предпринял попытку схватить. Шарахнувшись назад, Тони смачно выругался. Слишком громко, чтобы находившиеся за дверью телохранители, могли его услышать. Однако, ни на секунду не прекращающиеся выстрелы и крики обезумивших от ужаса людей, доносившиеся с улицы, скрыли секундную слабость профессионала.
Кое-как поймав руку покойника, Тони заломил ее за спину и попытался нащупать пульс. Как и предполагалось, пульса не было.
Разобраться в вопросе не удалось, кто-то отчаянно застучал в дверь.
Отскочив от мертвеца, Тони выхватил пистолет и уставился на дверь, в панике пытаясь придумать, что делать дальше. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы телохранитель ворвался в дом.
"Что делать"? - мелькнула паническая мысль в голове убийцы.
За дверью послышались выстрелы, телохранитель открыл огонь по невидимому противнику.
Подчиняясь инстинкту, выработанному годами, палец сам лег на предохранитель, снимая его.
- Босс, откройте! - послышался до смерти напуганный голос телохранителя, как только прекратилась стрельба. - Впустите, ради всего святого!
Тони не знал, как поступить. Карл по-прежнему не желал подыхать, дергаясь в петле и пытаясь дотянуться до убийцы, в дверь ломился до смерти напуганный кем-то охранник. Еще минута и Тони прогорит.
Не дождавшись, когда его впустят, охранник несколько раз выстрелил в замок двери и, распахивая дверь настежь, ворвался внутрь. Оказавшись в доме, он замер на пороге, уставившись на поистине странную картину: хозяин болтался в петле посредине холла, а возле него, с пистолетом в руке, стоял седовласый старикан. Не успел он и рта открыть, как старик дважды выстрелил в него, обе пули попали в грудь. Отлетев назад, телохранитель растянулся на полу, раскидав в разные стороны руки, его пистолет, откатился к распахнутой двери.
- Черт!!! - слова сорвались с губ непроизвольно.
Тони едва не поддался желанию броситься наутек, выскочив на улицу через парадную дверь. Едва он сделал шаг на негнущихся от волнения ногах в сторону кухни, как в распахнутую дверь вломились двое, тут бросившиеся на мертвое тело охранника. Упав перед ним на колени, незнакомцы впились зубами в плоть и принялись рвать ее с остервенением, проглатывая куски мяса, заливая паркет под телом густой кровью.
Вытаращив глаза на картину кровавого пиршества, Тони почувствовал, как живот скрутили спазмы, во рту появился противный соленый привкус, в горле застрял ком. Не находя в себе силы двигаться, кричать, дышать, он чувствовал, как безумие постепенно захватывает его сознание.
Внезапно один из каннибалов посмотрел в его сторону. От жуткого, лишенного зрачков взгляда, в котором отражались глубины самого ада, у Тони подкосило ноги. Перепачканная в крови с ног до головы тварь, издала утробный хрип, оскалила пасть и двинулась на него, клацая зубами, вторая, продолжала пиршество на теле мертвого охранника.
Тварь, ни сколько не испугавшись направленного на нее ствола, продолжала приближаться к человеку.
- А ну стоять! - заорал Тони.
Тварь никак не отреагировала. Когда до нее оставалось не больше двух метров, парень несколько раз нажал на курок. Пули прошили монстра насквозь, тварь пошатнулась, но устояла на ногах, судя по всему, пули нисколько ему не навредили.
Внезапно, вторая тварь оторвалась от своего занятия и, развернув жуткую морду, уставилась на человека. Только сейчас, Тони заметил, что половина лица у нее буквально изорвана в клочья, левый глаз, вырванный из глазницы, свисает на щеку. Первый монстр протянул окровавленные руки и, схватив Тони за жилет, дернул на себя. В последний момент, по невероятной случайности, он успел сунуть ствол в пасть безумца и нажать на спуск. Пуля снесла ему половину башки, разбросав ошметки мозгов по паркету. Тело, словно подрубленное дерево, тут же осело и больше не двигалось. Прицелившись навскидку, парень несколько раз выстрелил во вторую тварь, двинувшуюся на него. Как и в первом случае, пули, угодившие в грудь монстра, не причинили ему никакого вреда, и лишь последняя, попавшая точно в лоб, угомонила жуткое порождение ада.
Выпустив из трясущихся рук опустевший пистолет, парень согнулся пополам, извергая содержимое желудка на пол. Пока он корчился на полу, давясь рвотными спазмами, мертвый охранник, которого парочка успела изрядно объесть, внезапно пошевелился и медленно сел, открыв глаза.
Краем глаза Тони заметил движение у двери и повернул голову, отказываясь верить в происходящее. Если к тем двоим, еще можно было применить определение "сумасшедшие", сбрендившие безумные каннибалы, то мертвый телохранитель с разорванным в клочья горлом, сквозь дыру которого виднелся позвоночник, под это определение никак не подходил. Тем не менее, опровергая все законы природы, мертвец медленно поднялся на ноги и, пошатываясь из стороны в сторону, двинулся на Тони.
Это просто безумие какое-то.
Балансируя на грани безумия, Тони нащупал пистолет на полу и нажал кнопку извлечения магазина. Пустой магазин вылетел и со стуком грохнулся на пол, на его место встал полный, который Тони извлек из кармана жилета.
Мертвый охранник уже преодолел половину пути и вскинул руки, протягивая их в сторону опешившего человека. Тони нервно передернул затвор и, поддавшись панике, полностью разрядил магазин в мертвеца. Две пули угодили в голову, охранник упал замертво и больше не двигался.
Перед глазами все поплыло. Опасаясь, что вот-вот потеряет сознание, парень принялся делать глубокие вдохи, попутно массируя виски.
"Мертвые оживают и жрут живых"! - крутилась в голове, одна и та же приставучая мысль, словно заезженная пластинка на старом проигрывателе.
Кое-как придя в себя, Тони поднялся и, пошатываясь на ватных ногах, медленно побрел в кухню к черному входу. Несмотря на эмоциональное потрясение, привычка и профессионализм, взяли верх, продиктовав установку уйти из злосчастного дома незамеченным.
На улице его ждал очередной сюрприз, возле бассейна лежал труп молодой прелестной девушки. В том, что она мертва, сомневаться не приходилось, дорогая плитка, которой был облицован бассейн и прилегающая территория, был залит кровью. Труп голой девушки (на ней не было даже купальника), лежал посредине кровавой лужи, застыв в неестественной позе. Судя по рваным ранам по всему телу, оставленных зубами, девушка подверглась нападению со стороны тех двух уродов. Или других, ну, тогда нужно быть вдвойне осторожным, чтобы случайно не наткнуться на них.
Несмотря на то, что на дворе стоял февраль, и даже для этих теплых широт, температура была достаточно прохладной, многие владельцы дорогих особняков, не могли упустить возможности поплавать в бассейне, подогревая воду специальной установкой рециркуляции воды. Тони, будучи человеком прагматичным, смотрел на подобные излишества, мягко говоря, неодобрительно. Столько денег, хлопот, чтобы просто поплескаться в воде под открытым небом посреди зимы.
Он решил обойти по другой стороне бассейна, чтобы опасная находка была как можно дальше от него и, в итоге, не прогадал. Стоило ему пройти несколько метров, как труп пошевелился и привстал, опираясь на руки. Увидев лицо девушки, киллер ахнул, ибо лицом это назвать язык не поворачивался, в виду отсутствия лица, как такового. Вместо милого личика юной прелестницы взору открылся почти голый окровавленный череп, уставившийся на Тони пустыми провалами глазниц. Несмотря на отсутствие глаз, оживший мертвец, стоило парню сделать пару шагов, безошибочно определил направление, повернув обезображенную голову в его сторону.
"Да, что же это такое?! - мысленно чертыхнулся Тони. - Я что, с ума схожу? Еще вчера все было отлично, жизнь кипела, а уже сегодня все летит коту под хвост! Мертвецы оживают! Уму непостижимо"!
Зомби-девушка, тем временем, безошибочно определив местоположение человека, направилась к нему. С замиранием сердца парень наблюдал, как она делает первые шаги в своей "нежизни". Зомби не рассчитал, что перед ним бассейн с водой и, оступившись на краю, с громким всплеском свалился в воду. Кристально чистая вода, тут же окрасилась в алые тона. Зомби вяло барахтался в воде, но, судя по всему, выбраться не мог.
- Слава богу! - выдохнул Тони, косясь с опаской на зомби-красотку, расплескивающую воду. - А то пришлось бы стрелять, а это, сейчас совсем некстати, лишнее внимание.
Спохватившись, Тони обшарил карманы жилета в поисках запасного магазина и, не обнаружив его, громко выругался. Его собственные принципы, не брать ничего лишнего, в том числе и запасных магазинов к пистолету, сейчас сыграли злую шутку. В обычной ситуации это и в правду излишнее (если ты собираешься подстроить самоубийство жертвы, зачем тебе большой арсенал огнестрельного оружия), но никак не сегодня. Знай бы он, что попадет в такой замес, взял бы чемодан патронов и, пожалуй, гранатомет, но как он мог об этом знать? Черт! Да если бы он знал, что придется с зомби столкнуться, вообще бы носа на улицу не высунул. Сидел бы дома, попивая Текилу со льдом и закусывая ее лаймом с солью. Дьявол, вот ведь угораздило очутиться за тысячу миль от дома, в окружении оживших мертвецов, да еще и без оружия!
- Так, хватит, возьми себя в руки! - сам себе приказал Тони, делая глубокий вдох, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце. - Ты, мать твою, профессионал, вот и веди себя соответственно!
"Ага, попробуй тут быть хладнокровным, когда со всех сторон зомби напирают! Кстати, интересно, почему власти до сих пор не объявили своим гражданам, что те имеют дело не с сумасшедшими безумцами, а с самыми, что ни на есть настоящими, живыми мертвецами? Неужели они до сих пор не поняли, кто перед ними? Ведь наверняка поняли, так что молчат, почему не объясняют истинные масштабы трагедии?"
"Ситуация под контролем, - так сказал госсекретарь на пресс-конференции, - полиция и армия делают все возможное, чтобы восстановить порядок"!
"Ага, честас два, они контролируют ситуацию! Лучше бы всем оружие раздали, вместо того, чтобы давать глупые советы не приближаться к зараженным и сидеть по домам"!
Словно в подтверждение истинности мнения, со стороны улицы вновь завыли сирены, послышались выстрелы. Выйдя из оцепенения, последний раз взглянув на бесновавшуюся в бассейне зомби-телку, парень бросился к высокой декоративной изгороди. Пистолет он решил пока не выбрасывать, мало ли что? Путь до аэропорта не близок, через весь город придется добираться, вдруг разживется патронами по пути, надо только оружейный магазин найти. Ствол, естественно, был не его, Тони купил его в "черном квартале", в пригороде Далласа у одного толстяка за двести баксов. Разгуливать по улице с "левым" стволом верх идиотизма, тем более, если оружие использовалось для убийства, но сегодня, учитывая круто изменившуюся ситуацию в мире, вряд ли копам будет дело до какого-то там старика.
Подпрыгнув и зацепившись за край декоративного ограждения, Тони подтянулся и с легкостью олимпийского легкоатлета, перемахнул через препятствие. Не успел он спрыгнуть на асфальт, как оказался в центре водоворота страстей. Перед ним, буквально в каких-то десяти метрах стояли два копа с оружием, позади них собралась толпа зевак, наблюдавших за происходящим с маниакальным интересом. Приземлившись на ноги, Тони обнаружил, что на него направлены два пистолета. Точнее не в него, а в одного из зомби, спокойно пожирающего толстуху на асфальте, скорчившись над ней. Однако учитывая, что Тони приземлился в аккурат перед ним, могло показаться, что полицейские целятся именно в него.
- Сэр, отойдите в сторону! - скомандовал один из копов, обращаясь к Тони.
Зомби, к слову сказать, сухощавый старик с обширной лысиной на голове, до того не обращавший никакого внимания на людей поблизости, и, уж тем более, не реагировавший на команды полицейских, повернул окровавленную морду в сторону Тони, оскалив жуткую пасть.
- Сэр, в сторону! - нервно повторил приказ коп.
Еще раз повторять не пришлось, старик, а для окружающих сейчас Тони выглядел как седовласый старик в кепке, с завидной прыткостью бросился в сторону.
- Сэр, лягте лицом вниз, руки за спину! - скомандовал второй коп, обращаясь уже к мирно обедавшему зомби.
"Вот идиоты, - подумал Тони, они что, телека не смотрят? Им же внятно приказали не производить арестов лиц с явными признаками заражения, а сразу стрелять на поражение! А тут, вне всякого сомнения, признаки более, чем явные: старик женщину пожирает посреди улицы"!
Похоже, коп телевизор не смотрел, потому вновь повторил дурацкий приказ:
- Сэр, лягте лицом вниз, руки за спину!
Зомби, которого уже, похоже, в конец достали, оторвался от трапезы и заковылял в сторону стражей порядка. Толпа хором ахнула, отступая назад.
- Последнее предупреждение! - дрожащим от волнения голосом, пролепетал полицейский.
- Да стреляйте же в него, идиоты! - не выдержав, в сердцах, крикнул им Тони.
Копы, словно только и ждавшие приказа, тут же открыли стрельбу из обоих стволов. Зомби-старикан задергался, крупный калибр буквально разрывал его тело, но натиска не сбавил, продолжая уверенно шагать навстречу к стражам порядка.
- В голову стреляйте, мать вашу так за ногу! - закричал Тони, пытаясь перекричать грохот выстрелов, чувствуя, что сейчас охрипнет.
Может полицейские не услышали его, может, не поверили, но, ни одна из выпущенных ими пуль, не попала в цель, зомби продолжал идти. Доковыляв до ближайшего копа, мертвец схватил его за плечи и, повалив на землю, вонзил кривые зубы в нос несчастного. Коп орал как резанный, пока напарник пытался оттащить от него жуткую тварь. Толпа собравшихся посмотреть зевак, не выдержав жуткого зрелища, бросилась врассыпную.
Сам же Тони сделал нечто, что шло в разрез с его железными принципами: в отличие от остальных, он бросился помогать несчастным полицейским. Подскочив к зомби-старику сзади, кстати, мертвец в этот момент уже напал на второго полицейского, схватил его за голову и резким рывком, свернул шею. Шейные позвонки противно хрустнули, нежить тут же затихла, мешком свалившись на асфальт.
Пораженный до глубины души, пребывающий в немом ступоре коп, обливаясь слезами, отполз на четвереньках от затихшего, наконец, зомби и принялся скулить, закусив указательный палец правой руки. Тони стало жаль молодого парня, он даже попытался упокоить его, привести в чувство, но, заметив огромный кровоточащий укус на предплечье, отмел эту затею.
- "Чтобы заразиться достаточно одного укуса, поэтому, во что бы то ни стало, избегайте любых контактов с зараженными, даже если это ваши близкие и знакомые!" - всплыло в памяти предупреждение госсекретаря.
"Итак, с парнем все понятно, что мне-то делать дальше"? - подумал Тони, осматриваясь вокруг в поисках ответа.
Ответ нашелся сразу, в виде мощного полицейского автомобиля марки додж "Челленджер", стоящего неподалеку. Покусанным копам, которые сами без пяти минут живые мертвецы, авто было явно без надобности. Поэтому, без какого бы то ни было зазрения совести, Тони уселся в полицейский автомобиль, захлопнув за собой дверь. В тачке, вот удача, было все, что сейчас нужно: мощное помповое ружье с тремя коробками патронов, одна из которых с разрывными, пистолет марки "Беретта М-92" с двумя запасными магазинами.
"Все, что нужно, чтобы крошить зомби направо и налево"! - обрадовался он. Выбросив свой разряженный пистолет в окно, Тони, с довольной ухмылкой, погладил "Беретту", положив ее рядом с собой. Он уже собирался тронуться, как заметил, что толстуха, на которой пировал зомби-старик, открыла белесые, лишенные зрачков глаза и уселась на задницу, осматриваясь по сторонам. Обнаружив все еще стонущего от ужаса молодого копа, она поползла к нему, оскалив уродливую пасть. Парень подавил возникшее мимолетное желание выбраться из машины и помочь бедолаге разобраться с очередным монстром, решив, что это не нецелесообразно. К чему рисковать жизнью, если он и так покойник. С укусом зомби на руке, он все равно не жилец.
Включив передачу, Тони сорвал тачку с места, быстро домчался до перекрестка с Мейн-стритт и свернул направо, в сторону аэропорта. Он собирался покинуть Даллас как можно скорее, прекрасно понимая суть выражения "Военное положение". Осталось совсем немного времени, прежде чем военные закроют аэропорты и перекроют все дороги из города. Если не повезет вырваться, Тони придется застрять в этом городе надолго, а это вовсе не входило в его планы. В Вашингтоне, у него есть оружие, кое-какие запасы еды и спиртного в доме, а здесь что? Не ровен час военные введут комендантский час и примутся отстреливать любого, кто высунет нос на улицу. И где, тогда, прятаться Тони в чужом городе? К тому же, как всегда любил выражаться старик Педро, отец Тони: "дома и стены помогают"!
"Решено, надо прорываться в аэропорт"! - твердо решил Тони, круто закладывая в очередной поворот мощную полицейскую машину. - К тому же Вашингтон - это столица США, уж где, если не там, наведут в первую очередь порядок"?
Несмотря на то, что на улицах города уже вовсю царил хаос и паника, подогреваемые все чаще вспыхивающими локальными столкновениями с зомби, люди пока не обезумили настолько, чтобы наплевать на стражей порядка, поэтому безропотно уступали дорогу полицейской машине, летящей на бешеной скорости с включенной мигалкой. Тони ликовал, в очередной раз, поблагодарив судьбу за то, что она послала ему тачку со спецсигналом.
Пропетляв по улицам города с полчаса, он, наконец, вырулил на автостраду и помчался к аэропорту, обгоняя спешно покидающих город напуганных граждан.
Вскоре показалось здание аэропорта.
Тони сперва обрадовался, но, заметив кружащие, то тут, то там, полицейские вертолеты, стягивающиеся к аэропорту военные грузовики и даже парочку танков, заметно скис. Такое плотное скопление военизированной техники, вкупе с представителями стражей порядка, запросто могло означать, что он не покинет опостылевший до трясучки город.
"Неужели военные ввели карантин, опасаясь распространения заразы"? - подумал Тони, с опаской рассматривая стягивающиеся со всех сторон войска.
Внезапно его осенило. Он же на полицейской тачке, значок вряд ли кто спросит, в такой-то суете, а значит для него открыто чуть больше дверей, нежели для остальных смертных. Сняв накладные бакенбарды и стянув надоевший парик, Тони уверенно подкатил к заградительному кордону, резко затормозив перед наспех сооруженным КПП.
- Детектив Эмерсон, что здесь происходит?! - строгим тоном обратился Тони к молодому взъерошенному солдату, охранявшему КПП.
- Карантин, въезд запрещен! - без особого рвения или почтения к грозному полицейскому чину, ответил солдат.
- Пропустите, у меня срочное дело! - стараясь, чтобы его голос звучал серьезно и твердо, но, не переигрывая, сказал Тони.
- Не могу, у меня приказ, никого больше не пропускать за периметр.
- Откройте проезд, солдат! - чуть надавив, сказал Тони. - В противном случае ваши действия будут истолкованы как препятствие представителю власти! - очень кстати вспомнилась фраза из сериала про полицейских.
Солдат встрепенулся, угроза возымела действие, но, все еще сомневаясь, произнес:
- Простите, сэр, у меня приказ никого больше не пропускать.
Тони собирался вновь надавить на него, но, заметив с десяток вооруженных до зубов солдат, стоящих неподалеку, передумал и пошел в обход.
- Послушай, агенты ФБР уже прибыли?
- Так точно, прибыли.
Тони кивнул, уловка, основанная на банальной логике, что агенты, непременно, будут здесь, сработала, он попал в точку.
- Свяжитесь со старшим агентом Смитом, - вспомнив единственную фамилию, которая ассоциировалась у него с ФБР, сказал Тони, - он подтвердит мои полномочия! Только срочно, дело не терпит промедления, каждая минута на счету!
Солдат замялся, не зная, как поступить. Тони изобразил гнев и негодование на лице. В конце концов, солдат нажал на кнопку, поднимая шлагбаум и отходя в сторону.
- Проезжайте, сэр! - произнес он.
Тони со свистом сорвал тачку с места и помчался к парковке аэропорта. Уловка сработала, в очередной раз Тони похвалил себя за прозорливость и неординарный изворотливый ум.
В аэропорту творился настоящий бедлам. Повсюду давка, крики и шум. Люди обезумили от ужаса и в панике носились по зданию, пытаясь проникнуть на взлетно-посадочные полосы. О регистрации и покупке билетов не могло быть и речи. Ничего, с чем ассоциировалась нормальная работа аэропорта, уже не существовало. Самолеты садились, как придется, приземляясь буквально хвост в хвост, на любые свободные полосы, взлетали также. Два самолета среднего класса, промахнулись мимо полосы, заходя на посадку, и горели в стороне, извергая в небо черный как ад, дым. Отсутствие пожарных машин и карет скорой помощи вокруг них, говорило само за себя. Никому уже не было до них никакого дела.
Толкаясь среди обезумевшей вопящей, как дикий зверь толпы, Тони, внезапно, почувствовал, как низ живота скрутило от тупой боли. В подтверждение его опасений, в животе громко забурлило. Тони закусил губу и попытался утихомирить расстроенный живот, но тот никак не желал отпускать. Это надо же в такой момент, когда, возможно, решается вопрос, останется ли он жить, или канет в небытие, проклятый кишечник пожелал освободить свое содержимое.
- Держись, сучий выродок, только не сейчас!.. - мысленно приказал себе Тони, стиснув зубы и напрягая ягодицы.
На несколько секунд подействовало, кишечник успокоился. Но стоило одному из орущих, требующих пустить его на посадку, паникеров толкнуть Тони в бок, как кишечник отреагировал моментально, скрутив живот резкой судорогой. Проклиная все на свете, Тони, толкаясь и матерясь, на чем свет стоит, стал протискиваться из толпы в сторону туалетов.
К его счастью туалет был пуст.
Ворвавшись в кабинку, как разъяренная фурия, на ходу расстегивая ремень, он сел на унитаз и, наконец, расслабился, позволив содержимому, с завидным напором, выскочить наружу.
- Мать твою! - протянул Тони сладостно, закатывая глаза.
Прошло секунд десять. Вспомнив, что надо спешить, Тони опустил руки вниз, схватил штаны и уже собрался натянуть их, как из соседней кабинки, ползком на пузе, выполз мертвец. Зашипев змеей, он разинул пасть и вцепился зубами в лодыжку Тони. Боль пришла откуда-то издалека, словно происходящее случилось не с ним, а с другим человеком. Ошарашено глядя на ублюдка и не веря своим глазам, Тони заорал так, словно вмиг лишился всех конечностей, отрубленных одновременно адским садистом.
Пытаясь освободить ногу из пасти, невесть откуда взявшегося зомбяка, Тони принялся бить мертвеца по голове кулаками, одновременно дергая ногой, попавшей в стальной захват острых зубов.
"Пистолет! У меня же есть пистолет"! - вовремя вспомнил Тони.
Выхватив из-за пазухи ствол, он ткнул им в голову зомби и несколько раз нажал на курок, разбрасывая по полу ошметки мозгов, заливая светлый кафель кровью.
Зомби затих, Тони вырвал ногу из пасти и дрожащими от ужаса руками, задрал штанину. На лодыжке красовалась небольшая ранка, которая слегка кровоточила, марая носок. От более серьезных ранений его спасли сами брюки, спущенные вниз и сбившиеся в комок.
"Я тоже стану зомби"! - простонал в ужасе парень.
Не заботясь о гигиене, он безразлично натянул брюки и застегнул ремень.
"Или все-таки не стану? - промелькнула слабая, едва теплящаяся, надежда. - Ранка совсем небольшая, брюки целые, навряд ли зараза успела попасть внутрь"!
Поразмыслив немного, он пришел к выводу, что не успел заразиться. Причем чем дольше он думал об этом, тем сильнее укреплялся в вере, что его беда миновало стороной. Сколько он видел нападений сегодня? Не меньше десятка, а то и двух, и в каждом случае, чтобы человек превратился в зомби, он сначала умирал, а уж потом восставал. Оба телохранителя в особняке Карла, голая телка у бассейна, толстуха и мертвый коп, все они сначала умерли, а уж потом восстали.
Так и есть! Облегченно выдохнул Тони, чувствуя, как сердце постепенно замедляется, дыхание выравнивается. Окончательно успокоив себя и твердо уверовав, что полностью здоров, он побежал к терминалу, где, как и прежде, бесновалась толпа людей, требующих, пропустить их к самолетам. Но одна мысль не давала ему покоя, позвякивая в глубине души тревожным звоночком: его сегодняшний объект по имени Карл Брундхаймер. Он ожил, болтаясь в петле, никаких укусов на теле не было.
Со всех сторон кричали и толкались люди, плотно зажав его со всех сторон. Мысли путались в голове, никак не желая собраться и оформиться в более менее четкую канву. Плюнув на все, сосредоточившись на выживании, Тони принялся расталкивать орущих, прорываясь к терминалу.
Ему в очередной раз повезло. Он оказался в числе тех немногих, которым удалось прорваться к самолету и подняться в воздух. Правда, рейс, на который он попал, следовал в Сан-Антонио, но это лучше, чем остаться в аэропорту Далласа. Сохранялась надежда, что оттуда ему удастся улететь в Вашингтон.
Через час Тони стало плохо.
Голова трещала от резкой боли, во рту пересохло, суставы, словно выкрутило наизнанку. Ощупав лоб, он с ужасом обнаружил, что тот стал ледяным. Превозмогая жуткую боль, Тони поднялся с кресла и, пошатываясь словно пьяный, отправился в туалет. Там его смачно вырвало, умываясь холодной водой и рассматривая отражение в зеркале, Тони заметил, что кожа на лице приобрела сероватый оттенок, капилляры в глазах полопались и залили белки кровью. Как же ему было плохо. Не находя в себе сил выйти из тесной кабинки, Тони присел на унитаз и закрыл глаза. Через три минуты сердце перестало биться, а через пять минут бывший киллер открыл глаза, уставившись тупым, лишенным жизни взглядом на запертую дверь. Он не понимал где он, не помнил своего имени, забыл человеческую речь. Единственное, что он чувствовал теперь, был всепоглощающий, безмерный, разрывающий изнутри голод.
Снаружи кто-то постучал, Тони оскалил пасть и прильнул к двери, промычав что-то нечленораздельное.
Разгневанный пассажир, которому сильно приспичило в туалет, сходил за стюардессой и настоял на том, чтобы она открыла запертую дверь. Когда стюардесса выполнила просьбу нервного пассажира и открыла дверь, Тони набросился на мужчину, вонзив зубы ему в горло. Кровь, жаркая и соленая, потекла в мертвую холодную глотку новоиспеченного зомби.
На борту началась паника.
Киллер Тони Шарк
Тони Шарк всегда работал чисто и четко, как отлаженный механизм швейцарских часов, за что и получал огромные, даже по расценкам дорогих киллеров, деньги. Если кому нужно было быстро убрать ненужного человека, при этом обставить дело как несчастный случай, звонили Тони. Нанимая его на грязную работу, вы, как заказчик, могли не только быть спокойным, что заказ будет выполнен в срок со стопроцентной гарантией, но, за определенную доплату, тысяч пять "зеленных", в зависимости от сложности, могли сами выбрать способ умерщвления неугодного вам человека. Кто-то желал, чтобы враг задохнулся угарным газом в собственном гараже; кто-то мечтал, чтобы неугодный утонул в бассейне; кому-то по душе была встряска электрическим током; кто-то предпочитал передозировку наркотой. Запросы были разными, порой весьма экзотическими, но Тони никогда не от чего не отказывался и брался за любую работу. Стопроцентная гарантия исполнения, помноженная на то, что еще ни разу копы, не смогли связать смерть объекта с заказом, обеспечивала Тони стабильной работой круглый год.
Пять лет назад, когда он только взялся исполнять заказные убийства, гонорары Тони, были просто мизерными, да и заказчики были в основном из числа офисного планктона, убрать опостылевшего босса, не продвигающего по карьерной лестнице, две-три тысячи за заказ. Но прошло два года и о Тони узнали рыбы покрупнее, вот тогда-то и пошел реальный барыш. Теперь его клиентами стали крупные бизнесмены, политики и, ходили слухи, даже один голливудский актер. Каждое чисто исполненное дело поднимало Тони на ступень выше, со временем создав ему имидж лучшего киллера на всем восточном побережье, от Вашингтона до Балтимора. Даже в Чикаго, самом знаменитом городе Америки, если рассматривать его с точки зрения разветвленности мафиозных структур, имя Тони Шарка произносили с уважительным трепетом и почтительностью.
Конечно, его имя и прозвище были вымышленными, в обычной жизни его звали Антонио Педро Гарсиа, единственный сын старого дона Педро Мучо Гарсиа, сухощавого мексиканца, мигрировавшего в США в конце пятидесятых, и прожившего всю жизнь в нищете, горбатясь на сталелитейном заводе в Сент-Луисе, штат Иллинойс. В отличие от отца, для которого американское гражданство, полученное после двадцати пяти лет проживания, и полуразвалившийся дом в пригороде, считалось великим достижением, Антонио мечтал о большем и метил на самый верх. С раннего детства он мечтал о богатстве, известности и власти, представлял, как будет купаться в роскоши, ни в чем себе не отказывая, Тони просто не желал жить иначе. Но старик Педро, при всем желании, не мог ему это дать, поэтому в шестнадцать лет, Антонио сбежал из дома, стащив из заначки отца двести долларов, и отправился в Вашингтон.
Через год скитаний и мытарств с одной низкооплачиваемой работы на другую, скатившись с убогой комнаты в дешевом, пропахшем потом и мочой, мотеле до ночлежки для бездомных, Тони вернулся в родной город к отцу и устроился к нему на завод. Многие тогда посчитали, что мегаполис попросту сломал парня, навсегда отвадив его от несбыточных мечтаний, но это было не так. Он знал, что его время пока не пришло, и терпеливо ждал своего звездного шанса.
Потом была служба в армии. Обладая отменным крепким здоровьем, и ростом сто восемьдесят пять сантиметров, он попал в морскую пехоту, где преуспел в навыках владения оружием и рукопашного боя. Гриму и маскировки его научил один друг, работавший в Голливуде.
Тони очень гордился умением перевоплощаться по желанию в кого угодно за считанные минуты. На то, чтобы прикинуться бездомным у него уходило не больше двадцати минут, чтобы превратиться в древнего сморщенного старика, чуть больше. Перед выходом на контакт с объектом, он всегда гримировался и постоянно, просматривая криминальные сводки по телевизору, недоумевал, почему остальные киллеры не делают ничего подобного? Зачем светить свое лицо? Зачем оставлять случайным свидетелям какие-либо зацепки, по которым, рано или поздно, тебя возьмут за задницу?
Вот и сейчас, стоя посреди холла огромного особняка в пригороде Далласа, Тони был загримирован под поджарого высокого старичка, с длинными седыми патлами, свисающие из-под кепки с названием местного баскетбольного клуба "Даллас Маверикс", пышные, чуть с сединой усы и редкие бакенбарды довершали образ. Из одежды клетчатая фланелевая рубашка, дутый жилет зеленого цвета и потертые джинсы, на ногах черные кеды.
Карл Брундхаймер, его сегодняшний объект, тихо застонал на диване и предпринял вялую попытку приподняться.
Тони знал, что эликсир, который он ему подлил в кофе, будет действовать еще как минимум минут десять, поэтому не спешил, продолжая готовить дозу кокаина, аккуратно деля белый порошок на стеклянном столе на две равные кучки.
Эликсир, как называл его Тони, был сложным химическим веществом, выведенным в подпольной лаборатории, который, попадая в организм человека, воздействовал на центральную нервную систему и полностью подавлял способность двигаться на сорок минут. Жертва была в сознании, все понимала и чувствовала, но была обездвижена. По истечении времени, клиент, как правило, уже был мертв, эликсир исчезал из организма жертвы не оставляя следов для судебно-медицинской экспертизы.
- Заказчик хочет, чтобы все выглядело как банальное самоубийство, - сказал одноглазый Гарри, посредник между Тони и заказчиками, протянув желтый конверт, в котором был написан адрес жертвы, и лежало ее фото. - Наш друг обдолбался наркоты, у него сорвало крышу, и он залез в петлю. Все должно выглядеть именно так и никак иначе. Никто, ни копы, ни страховая компания, не должны заподозрить обратного.
- А петля зачем, просто передоза недостаточно? - поинтересовался Тони, принимая конверт и убирая его во внутренний карман пиджака. По большому счету ему было все равно, желание клиента первостепенно, тем более, если он отдельно платит за это, просто любопытство.
- Нет, в данном случае именно самоубийство через повешенье, главная цель! Если будет передоз накротой, тогда вдова может получить страховку, ведь на лицо несчастный случай. А вот если клиент покончит самоубийством, тогда страховая компания откажет в выплате. Клиент заинтересован именно в том, чтобы полностью разорить его семью.
Моральная сторона вопроса Тони не интересовала, поэтому он просто кивнул головой.
- Статус объекта? - спросил он.
- Второй.
По заведенной Тони градации, все люди, которых ему предстояло убрать, делились на три категории (статуса): Статус первый - простаки. Такие объекты не имеют личной охраны, максимум сигнализация в доме. В зависимости от изощренности способа убийства - от пятнадцати до пятидесяти тысяч долларов. Статус второй - крутые. К такой категории относились лица, имеющие двух и более телохранителей. Подобраться к таким незаметно для охраны весьма проблематично и требует больших сил и средств, вплоть до привлечения помощников, которые на время отвлекали охрану. Опять же в зависимости от фантазии клиента, такие объекты стоили от пятидесяти до ста тысяч. И, наконец, третий статус - неприкасаемые. Таких в практике Тони было всего двое: один упрямый конгрессмен от штата Мэн и крупный босс Чикагской мафии. Люди, относящиеся к третьей категории, фактически недосягаемы для наемников, всегда с вооруженной профессиональной охраной, всегда на виду. Их убийство, если выгорит, всегда сопровождается громким резонансом в прессе. На раскрытие подобного убийства бросают лучших ищеек, копы буквально задницу рвут от натуги, переворачивая город, пытаясь выйти на исполнителя и, уж тем более, на заказчика. Подобные заказы обходятся заказчикам в сумму с шестью нулями. Именно на исполнении двух подобных дел, Тони и заслужил себе беспрекословный авторитет.
- Сколько платят?
- Восемьдесят тысяч.
- Сто, - тут же назначил свою цену Тони, понимая, что Гарри специально занижает стоимость от реально предложенной клиентом, чтобы повысить свою долю.
- А не многовато? - прищурив единственный глаз, прошептал Гарри.
- И половину прямо сейчас.
Гарри выругался на итальянском, почесал обросший трехдневной щетиной подбородок, и бросил на стол увесистый конверт. Он прекрасно знал, что спорить с Тони бесполезно, он не уступит ни цента, но каждый раз упорно занижал стоимость, в надежде, что когда-нибудь трюк удастся.
- Срок исполнения?
- Максимум две недели. Пятого февраля - крайний срок.
- Следите за новостями, - бросил Тони на ходу, выходя из кабинета.
Разделив кокаин на две равные полосы, Тони подошел к объекту, приподнял его под мышки и оттащил бесчувственное тело к столу. Клиент стонал, пытался что-то бубнить, но Тони хладнокровно уложил голову на стеклянную поверхность, пристроив ноздри к белому порошку. Затем зажал обе ноздри пальцами, а второй рукой зажал рот, лишив мужчину возможности дышать, и принялся отсчитывать секунды. Отсчитав сто двадцать секунд, к тому моменту лицо мужчины покраснело от нехватки кислорода, убрал палец с одной ноздри, а затем, повернув голову на другую сторону, открыл вторую. В обоих случаях, дурманящий порошок, как и ожидалось, исчез в легких Карла. Теперь, сделав экспертизу и найдя следы кокаина, причем в огромной дозе, у копов не должно возникнуть сомнения, что человек сам мог, на фоне помутненного сознания, залезть в петлю.
Все время, пока Тони возился с объектом, подготавливая место самоубийства, в комнате работал телевизор, создавая естественный шумовой фон. И хотя Тони привык работать не только чисто, не оставляя следов своего пребывания в помещении, но и тихо, шум работающего телевизора, сейчас, был ему на руку, ведь по периметру особняка прогуливались телохранители жертвы, готовые в любой момент ворваться внутрь, случись им заподозрить что-то неладное.
Посмотрев на часы, скорее по привычке, нежели чтобы знать время, Тони взял пульт со стола и переключил канал, тем самым создав лишнюю видимость активности жертвы. Ткнув первую попавшуюся под палец кнопку, он попал на канал, где шли новости.
- ...Никто, по-прежнему, не знает причин, по которой люди впадают в безумие и бросаются на других, предпринимая попытку искусать жертву, но тот факт, что явление принимает угрожающие масштабы, говорит о том, что бедствие достигло уровня мировой эпидемии! - вещал с экрана взволнованный диктор, позади которого мелькали картинки всеобщего хаоса, творившегося на улицах городов. - Есть мнение, выдвинутое группой ученых вирусологов, согласно которому вспышки внезапной агрессии у людей, могут быть вызванные неизвестным науки вирусом. На этом фоне не исключается вероятность того, что массовая эпидемия, захлестнувшая весь мир, а подтверждение этому приходят со всех концов света, была вызвана атакой террористов, использовавших биологическое оружие. Однако ни одна из этих версий не нашла пока подтверждения со стороны властей, поскольку официальных обращений уполномоченных лиц пока не поступало. Мы попытались получить комментарии властей, по этому вопросу, но официальные лица пока воздерживаются от каких бы то ни было заявлений, ограничиваясь общими фразами.
Диктор замолчал, прислушиваясь к динамику в ухе.
- Вот только сейчас, наш специальный корреспондент Мэтью Колл, находящийся в Вашингтоне, сообщил, что Госсекретарь США Джон Керри, вступивший в должность четыре дня назад, сделал первое официальное заявление для прессы в Белом доме.
Картинка сменилась, на экране появился зал для пресс-конференций Белого дома. В зале творилось что-то невообразимое, журналисты вскакивали со своих мест, наперебой задавая вопросы Госсекретарю, из-за чего понять, что-либо было невозможно. Джон Керри, пребывая в крайне взволнованном состоянии, призвал всех к тишине. Когда страсти немного улеглись, он предоставил право первого вопроса корреспонденту канала Эй-би-си.
- Господин Госсекретарь, это вирус?
- Пока рано говорить с уверенностью, но та скорость, с которой происходит заражение, похоже, говорит само за себя.
- Правда ли, что заражение происходит через укус?
- Да, это правда. Заражение происходит через непосредственный контакт, посредством укуса, от носителя к жертве. В связи с чем, настоятельно рекомендуется избегать каких-либо контактов с зараженными и ни в коем случае не позволять зараженному вас покусать. Повторяю, ни в коем случае не приближайтесь к зараженному, даже если это ваши близкие и родные.
По залу прокатился гул встревоженных голосов, вверх взметнулись сотни рук, госсекретарь указал на молодого журналиста в третьем ряду.
- Будут ли привлекаться вооруженные силы и национальная гвардия, в помощь полиции?
- Безусловно, мобилизованы все подразделения. Помимо армии и полиции, в решении проблемы будут задействованы также спецслужбы и пожарные. Полчаса назад президент объявил военное положение и ввел комендантский час по всей стране.
- Как объяснить тот факт, что распространение вируса происходит одновременно по всему миру? Не связанно ли это с атакой террористов?
- Мы не располагаем никакой информацией, подтверждающей это.
- Но вы не исключаете этого факта?
- Сейчас мы ничего не можем исключать.
Новая волна негодования. Госсекретарь призвал всех сохранять спокойствие и предоставил право задать вопрос очередному журналисту.
- В интернете бурно обсуждается вопрос, относительно того, кто они, и бытует мнение, что мы имеем дело не с сумасшедшими безумцами, а с самыми настоящими живыми мертвецами - зомби. Так ли это?
- Мы не знаем этого. В данный момент лучшие ученые страны работают над изучением этой проблемы, все выводу будут сделаны позже.
К госсекретарю подскочил помощник и передал папку. Бегло пробежав глазами по строчкам, он кивнул и поправил микрофон на трибуне.
- Только что мне сообщили, что министерство обороны совместно с президентом выработали инструкции и рекомендации по дальнейшим действиям населения в условиях чрезвычайной ситуации.
1. Ни при каких условиях не вступать в контакт с зараженными.
2. По возможности не покидайте своих домов. Закройте все двери и окна, не шумите и не привлекайте к себе внимания. Доподлинно известно, что зараженные очень остро реагируют на шум и движения.
3. Не пытайтесь спасаться самостоятельно, покидая города на автомобилях. Уже есть прецеденты, когда автомобильные заторы на дорогах оборачивались трагедией. Попавших в западню людей попросту разрывали на части на месте. К тому же пробки на дорогах не позволяют полиции вовремя добраться до нуждающихся в помощи людей.
4. Если в доме есть оружие, настоятельно рекомендуется держать его при себе и применять в случае нападения на вас зараженных. Учитывая тот факт, что зараженные не чувствительны к боли, и не испытывают страха, эффективнее всего стрелять им в голову.
5. Полиции отдан приказ не производить арестов зараженных и стрелять на поражение.
6. Любые факты мародерства и грабежей, на весь период действия военного положения, будут караться смертью.
Новые инструкции будут даны позже.
Вопросы посыпались со всех сторон, но госсекретарь извинился и покинул комнату для пресс-конференций.
"Какого черта здесь происходит"? - мелькнула мысль у Тони.
Опешивший киллер отметил про себя, что стоит посреди комнаты с отвисшей челюстью. А ведь и вправду, когда сегодня рано утром он вышел из своего номера в отеле и отправился на задание, на улицах происходило что-то странное. Какие-то волнения и всеобщая суета захлестнули улицы. Пока он ехал в такси по городу, мимо несколько раз проносились полицейские машины с включенными мигалками и сиренами, туда сюда сновали кареты скорой помощи, бегали люди. Тогда он не придал этому особого значения, полностью сосредоточившись на выполнении задания, но сейчас, после заявления Госсекретаря, все встало на свои места. Он даже припомнил, что когда вышел из такси за три квартала от особняка жертвы и отправился пешком, по пути стал свидетелем массовой драки возле бара. А когда подходил к особняку, на него напал бездомный, внезапно кинувшийся из подворотни и попытавшийся вцепиться зубами в горло. Тони без особого труда справился с сумасшедшим, свернув ему шею, но, при этом отметил безумные глаза пропойцы, заставившие его ужаснуться. Никогда раньше Тони не видел таких безумных пустых глаз, даже у конченных наркоманов. Теперь все встало на свои места. Получается, что напавший на него бомж не находился в тот момент под действием наркотиков, как тогда подумал Тони, он был заражен неизвестным вирусом, от которого уже пострадали все города мира.
Со стороны улицы донесся звук полицейской сирены, послышались частые выстрелы, приглушенные толстыми стенами особняка.
Получается, безумцы, о которых говорилось в новостях, уже добрались до тихого богатого района Далласа. Встреча с копами никак не входила в планы Тони.
Киллер подхватил жертву под мышки и, взвалив на плечи, оттащил тело на середину комнаты, где заранее приготовил удавку, привязав ее к массивной люстре. Аккуратно поставив тело на ноги на стул с резной спинкой, придерживая за бок, чтобы тот не свалился, Тони накинул петлю на шею жертве. Бесчувственное тело никак не желало стоять прямо, все время норовя свалиться со стула, поэтому пришлось изрядно попотеть, прежде чем все было готово. Отпустив жертву, Тони сделал шаг назад и убрал руки, тело повисло в петле, которая тут же туго сжала шею. Осталось только выбить стул и дело будет сделано.
Карл еле слышно застонал, на глазах появились слезы.
- Прости, ничего личного, - произнес Тони, хладнокровно, - это всего лишь работа.
Человек в петле, приоткрыл рот, то ли пытаясь что-то сказать, то ли сделать вздох, чтобы наполнить легкие кислородом, нехватку которого уже начал испытывать воспаленный мозг. Как бы то ни было, Тони было наплевать на это, выбив стул из-под жертвы, он отступил назад, и принялся ждать, пока человек умрет.
Клиент пожелал получить фотографии, где были бы запечатлены последние мгновения жизни Карла, поэтому Тони достал фотоаппарат из кармана и сделал с десяток снимков. Затем, дождавшись, пока объект перестанет хрипеть, он проверил отсутствие пульса и, убедившись, что жертва мертва, принялся собирать свои вещи, разложенные на столе. Пузырек с эликсиром, выполненный в виде каплей для глаз, моток оставшейся веревки, и пакетик с кокаином. Остатки веревки, он отнес и убрал в кладовую, бросив ее среди швабр и средств для уборки (все должно выглядеть естественно, словно веревка уже была в доме), пакетик с кокаином он положил на прикроватную тумбу.
"Ну, вот и все, пора сваливать", - подумал Тони, спускаясь по лестнице со второго этажа.
С улицы вновь донеслись выстрелы и крики людей, утонувшие в вое полицейской сирены, где-то вдалеке прогремел взрыв. Ситуация ухудшалась с каждой минутой, если десять минут назад, выстрелы и крики звучали редко, локально, с одной стороны улицы, то теперь, казалось, они были повсюду.
Спустившись вниз Тони, собирался пройти в кухню, миновав холл, где висел труп и выйти через черный ход для прислуги, как, внезапно, замер на месте, словно громом пораженный.
Не веря своим глазам, он уставился на дергавшийся в петле труп. Пребывая в состоянии близкого к безумию, он понимал, что этого просто не может быть. Труп, а в том, что человек был мертв, когда он оставил его, Тони ни секунды не сомневался, но, по непонятной, немыслимой причине, этот бесспорный факт не мешал ему дергаться в петле, клацая зубами и сверля взглядом убийцу.