Давным-давно в одном селеньи 
В лачуге ветхой жил Царон, 
И каждый день до утомленья 
Гнул на алдара спину он. 
Однажды в лес Царон собрался 
-Дров принести алдар велел. 
Когда до леса он добрался, 
От страха весь остолбенел: 
Свернувшись в кольца, на дороге 
Лежал, шипя, огромный змей. 
Царону он без подоплеки 
Вдруг языком сказал людей:
- Сынок пропал мой, я в тревоге.
Найди его, да поскорей!
Царон нашел малютку гада, 
И сразу змей повеселел:
- За то, что мне сыскал ты чадо, 
Чего б в награду ты хотел?
От страха молча, неподвижно 
Стоял Царон, как кроткий бык. 
Тогда стал змей шептать чуть слышно:
- Теперь ты будешь знать язык 
Зверей и птиц. Но в тот же миг 
Закончишь жизнь скоропостижно, 
Когда о тайне ты своей 
Сболтнешь кому-то из людей.
Тут змей исчез, как наважденье. 
Кнут страха юношу погнал 
Без топора и дров в селенье, 
А там глашатай возвещал:
- От неизвестной хвори тает 
Зарина - княжеская дочь,
И если кто из вас вдруг знает,
Как хворь прогнать из тела прочь, 
Получит в жены он Зарину, 
А также ровно половину 
Всего алдарского добра. 
Царон стоял бы до утра, 
Словам глашатая внимая, 
Но вдруг услышал птичий гам. 
Язык пернатых понимая, 
Он к их прислушался словам:
- Где с края леса склон положе, 
Там травы есть с такой листвой, 
Что на язык вола' похожи.
Те листья жизнь спасут больной. 
Забыв про все, Царон помчался 
В лес за целебною травой. 
Нарвав тех листьев, он домой 
Проворней ласточки примчался, 
И потрудившись, как пчела, 
Сок нацедить смог полкувшина. 
А утром сразу же Зарина 
Прекрасной розой расцвела,
Лишь испила чудесной влаги. 
Хватило княжеской отваги 
Все обещания сдержать: 
И дочь спасителю отдать, 
А с ней в придачу пол-алдарства 
-Совсем немалое богатство... 
Вот как-то раз Царон с женой 
Решил в двуколке прокатиться. 
Когда пошел подъем крутой, 
Кобыла стала вдруг сердиться:
- Давай-ка, мерин, не ленись, 
Да за меня еще трудись. 
Мне скоро время жеребиться, 
А ты не хочешь шевелиться.
Царон тут так захохотал, 
Как будто пятки щекотал 
Ему сам черт. И тут Зарине 
Супруга смех пришлось прервать:
- Твой хохот по какой причине? 
Царон решил не отвечать,
Да вот жена не отставала, 
Она причину знать желала. 
Ей, наконец, Царон сказал:
- Коль выдам я секрет, Зарина, 
То в тот же час моя кончина.
Но любопытства бес сжигал 
Жену на пламени упрямства: 
Ответ был нужен, как лекарство.
- Ну, ладно, - сдался ей Царон. 
-Стерпи два дня, меня коль любишь. 
На третий день, в день похорон, 
На свой вопрос ответ получишь.
Когда же этот день настал, 
К поминкам было все готово. 
Среди двора Царон стоял, 
Едва похожий на живого.
- Хозяин грустный. Что случилось? 
Петух собаку вдруг спросил.
- Жена секрет узнать решилась, -
Печально пес проговорил.
- Откроет ей - и он покойник.
- Язык всегда страшней, чем кровник. 
Вот я, петух, не так-то глуп,
Чтоб раскрывать секреты женам,
А то давно попал бы в суп. 
Весь разговор самим Цароном 
Услышан был - надежен слух. 
Взяла досада, что петух 
Его умнее оказался. 
Когда народ уже собрался, 
За стол Царон всех усадил 
И тризну пиром заменил. 
А вот жене своей Зарине, 
Да людям, средь которых жил, 
Секрет он змея не раскрыл 
И, говорят, живет поныне.