Аннотация: Нелегка жизнь мага-полукровки - мало того, что в школе гоняют, дед-препод пилит то и дело, так еще из параллельного мира кто ни попадя к себе тянет, приняв за демона... Ну что, вызывали демона? Получите!
Беспокойные жильцы большого Дома.
Первому выпуску ЭКО (Рыся)
Мы умели любить и смеяться,
Мы умели мечтой дорожить,
Легкой тенью в веках затеряться
Или песней полжизни прожить.
Мы... Какое чудесное слово,
Словно свет долгожданный в ночи.
Мы - держали даное слово.
Мы - за честь обнажали мечи.
Бесшабашное, юное братство,
Презирающее пустоту,
Рвалось в битву за правду сражаться,
Песней - людям дарить красоту.
О, Ваганты - бессмертные барды,
Поклонялись мы вам несвятым
И души нашей робкой таланты
С вами ветром дышали одним.
Пусть мечи мы меняли на лютни
И перо часто скальпель сменял,
Кони вихрем несли через будни,
А во сне руки брали штурвал.
В этом ярком стремительном беге
Мы мечтали лететь сквозь года.
Ничего, что цель неизвестна -
Друг пусть рядом, дорога одна!
Мы спешили!.. Мы рвались навстречу
Той судьбе, что ждала нас вдали.
Отчего ж теперь часто под вечер
Я с тоской ухожу в ковыли?
Шепот ветра и трав колыханье
Напоют мне друзей имена
И от слез перехвати дыханье,
Тризна справлена мной не одна.
Мы рвались, мы сражались, мы пели.
Тесен мир был и скучен удел,
Боль чужую всем сердцем жалели,
Счастьем каждый делиться хотел.
В этой яркой чудной круговерти
Мы сжигали себя как в огне.
Не просили отсрочки у смерти,
Жизнь умели ценить в каждом дне.
Как же мало теперь нас осталось! -
Память бережно лица хранит, -
Вам в наследство легенда досталась
Про весёлый ребяческий быт.
Уж не вспомнить, где ложь, а где правда,
Столько нам приписали легенд,
Новички им внимают так жадно,
Свой мечтая прибавить куплет.
Мы прожили безумные жизни,
Став кумирами юных сердец,
Пробудив в них надежду и мысли:
"Ведь сказаньям ещё не конец?!"
И пускай теперь в спину косятся,
Шепчут жадно: "Известно ли вам?..."
Всё равно, я одно только знаю -
Свой огонь зажигаешь ты сам.
ДЕМОНА ВЫЗЫВАЛИ?
...давай попробуем так: ты пожмешь
мне руку или я вырву тебе сердце.
Ааз - демон-стратор, изверг,
извращенец.
-... приди и подчинись мне! - ему даже не надо видеть, он кожей почувствовал момент появления. Свершилось!...
Совершенно обессиленный и опустошенный он рухнул в кресло. Столько лет! Столько бесконечно долгих лет он ждал этой великой минуты! Они уговаривали его отказаться от безумной затеи, поскольку сами давно сдались, потеряв надежду после нескольких бесплодных попыток. Но он не слушал советов, продолжая раз за разом повторять обряды и надеяться на невозможное. Пару раз у него даже получалось довести дело до логического конца, но существо оказывалось таким отвратительным на вид и столь агрессивным, что он предпочел попросту уничтожить его, не афишируя свою ошибку. Уж лучше прослыть гением, упорно стремящимся к своей цели, чем недотёпой, добившемся желаемого, и не сумевшим справиться с собственным творением. Нет, он просто продолжил повторять попытки раз за разом, и вот он вознаграждён! Сейчас он на вершине своей силы и никто не посмеет усомниться в его умении. Он ещё заставит их!...
Ох! Грудь обожгло как огнём, воздух с хрипом прорывался в лёгкие. Нет, только не это... Умереть именно сейчас?! Такое просто невозможно! Он не заслужил этого. Он же всё рассчитал и предусмотрел, даже возможный фон при заключительной стадии. Нет, он совсем не так беспечен, как некоторые увлеченные собратья по цеху! Ему нужно не просто достичь желаемого, но ещё и успеть, как следует насладиться его плодами! Нет, нет, он просто устал... просто устал и ему надо отдохнуть. Совсем чуть-чуть. Ведь теперь он никуда не денется.
Рыська застонала, приходя в себя. Мама дорогая! Вот что, интересно, было вчера? Голова просто раскалывается, во рту тягучая горечь, а всё тело так и ломит. И что, она ТАК нализалась?! Просто невозможно. Алкоголь на неё не действует с пяти лет, когда она хлебанула ради любопытства дедулиного самогончика. Что было дальше, она не помнила. Зато ей всё в красках расписали зрители. Да и солёные огурцы, за которыми её послали в погреб, будучи разбросанные по всему двору оказались гораздо красноречивее любых слов. Да и нет у них на Полигоне столько выпивки.
С трудом разлепив веки, Рыся приподнялась на локтях и огляделась. Так, это что-то интересное: это место она видит впервые, но как ни странно, оно до ужаса ей знакомо. Полочки, баночки-скляночки, стопки старых пыльных фолиантов до потолка, а где ещё осталось место, понапиханы пучки свитков и самое главное - прорва вонючего барахла, гордо именуемого "зелья" и ингредиенты для оных. А что тут у нас ещё? Хмм, а вот это уже интереснее. Символы по стенам и на потолке. Странные символы - вроде и не видала ни разу, а что-то знакомое... Ну конечно же! Останавливающие руны, шестой курс, рекомендованы при поимке демонов не ниже четвертого уровня опасности. Только его, вроде, ещё и на полу следует размещать, а то пленник все равно смоется. Интересно, а на полу тоже есть? Перекатившись на живот, девушка встала на четвереньки и пошлепала к мерцающему краю стола. Вот интересно, с какого же бодуна она на этом столе очутилась, и какой придурок так испохабил столешницу флуоресцентной краской? Да ещё и мисочек каких-то понатыкал.
Ткнувшись головой в невидимую, но вполне ощутимую преграду, Рыська ахнула, сообразив, что никакой это не стол. Это же Алтарь Вызова! А красочки на столе, вовсе не глупая мазня, а самая настоящая пентаграмма. И очухалась она как раз в её центре. Это что же получается: я - демон? Да я даже не похожа ни капельки! Дабы убедиться в собственной правоте, девушка опустила взгляд на своё тело. Закрыла глаза и сосчитала до десяти. Открыла глаза и вновь посмотрела на руки. Для полной уверенности даже повертела ладонями перед самым носом. И только потом, убедившись, что ничего ей не мерещится - завизжала.
- Бьёки! Бьёки, лентяй! Где тебя носит?!
- Я здесь, господин, - молодой парень точно из-под земли вырос. Ведь может, когда припечёт. Обалдуй.
- Не "господин", а учитель Амальгар, сколько раз тебе повторять, бестолочь? Это у дядюшки в лавке тебе каждый второй - господин, а здесь только я - учитель.
- Простите, учитель, никак не привыкну. Я ведь у дядюшки едва ни с рождения в мальчиках на побегушках был. А к вам всего полгода как перешел. Вчера как раз стукнуло.
- Хватит болтать, Бьёки, или я сам тебя стукну. Лучше помоги мне встать и проводи.
- К... куда это? - насторожился парень
- В лабораторию, тупица! Труд всей моей жизни завершен, и я собираюсь увидеть его плоды.
- Может, обождём, учитель? Вы ещё слабы, а из меня алхимик пока, как из метлы волшебный посох, - принялся увещевать Бьёки, но подняться из кресла помог.
- Ты испуган? - старый алхимик выпрямился и сурово смерил ученика взглядом, - Сколько раз тебе повторять, что ученый обязан быть готов в любой момент принести свою жизнь в жертву науке! Пусть я погибну, но моя смерть поможет другим нашим собратьям, идущим этой дорогой! А теперь, идём.
Бьёки пристыжено поклонился и почтительно засеменил следом за учителем.
- Да уж, легко жизнью разбрасываться, когда тебе девяносто семь на днях стукнуло! - бурчал он при этом себе под нос, - А мне в мои восемнадцать что-то не особо помирать хочется. Он-то, небось, и не слышал, как эта тварь за дверью бесилась! А уж выла-то как! Точно её заживо свежевали. Нет, была бы моя воля, фигушки бы я в алхимики сунулся. Того нельзя, сего не смей, и с дружками за пивком не посиди, и с девушками не полюбезничай, пост чаще, чем в монастырях! Не жизнь, а сплошные разочарования. И кто, спрашивается, виноват? Дядюшка, будь он неладен. Приспичило ему, видите ли, в семье для пристижу хоть одного ученого заиметь. Нет бы кого из своих сынулек пристроил, а то меня сбагрил.
Он мог бы ещё долго высказывать свои претензии, но Амальгар резко остановился перед дверью, окованной тонкими полосками серебра. Жестом он приказал Бьёки отступить подальше. Пришли.
Память вернулась мгновенно, стоило ей увидеть себя. Ну, конечно же! Началось всё ещё три дня назад, на уроках. Точнее, несколько раньше, когда в их светлые головы забрела "гениальная" мысль поработать над рекламируемой косметикой и усилить все обещанные эффекты с помощью зелий. Сама по себе идея может и неплоха, но как, оказалось, результат вышел довольно неординарный. И ладно бы у них просто ничего не получилось! Все экспериментальные банки были конфискованы на уроке рун Олимпиадой Савватеевной (мамзель Липочка, как звали её за глаза ребята). И, как потом выяснилось, она их не просто конфисковала, а ещё и опробовала, перепутав с собственной косметикой. Вины юных экспериментаторш во всём этом не было, но кто б их спрашивал?! Зато теперь они точно знали, что, например, их крем от морщин действует на все сто! Правда кожа становится очень гладкой, блестящей и... зелёной. А как волосы здорово после ополаскивателя растут? Ну и что, что везде, где он коснулся кожи! Хотя, стоит признать, что волосатые ладони зрелище не для слабонервных. Зато депилятор просто замечательный. Все-все волоски убирает. Даже брови с ресницами. Ректор вызвал их на ковёр и потребовал объяснений. А, точнее, велел сдать виноватого. Виноваты были все. Если бы объясняться пришлось только с дедом и Липочкой, пожалуй, всё было бы не так страшно. Но тут же вертелся зам по учебной части - Хохриков, а он терпеть не мог ребят из Экспериментальной группы и в каждом их поступке видел злобный сговор. Так что, стоило только сознаться в совместном проступке, и меры бы последовали самые, что ни на есть зверские. А через три дня как раз Маскарад... Не особо раздумывая, что она творит, Рыська шагнула вперёд м принялась каяться. Её истерические рыдания на груди обалдевшей Липочки заглушили все звуки на этаже. Растроганная учительница принялась ратовать за прощение, но неумолимый Хохриков настоял на трёхдневном наказании. Пришлось попыхтеть в старом запаснике, не высовывая носа и глотая тонны вековой пыли, перерывая груды книг в поисках затребованных экземпляров. Зато в благодарность расщедрившиеся девчата отдали на разграбление свои гардеробы и косметички. В конце концов, не могла же она прийти на Маскарад без костюма? Вот как раз перед зеркалом её и зацепило...
Магистр Амальгар замер перед дверью, собираясь с мыслями и последовательно прокручивая в памяти все, что он знал о демонах. Интересно, кого он поймал в этот раз? Кого-нибудь из этих ужасных четырехруких демонов? Или кто-то из стихийных духов, или какой другой омерзительного вида демон? А может что-то попроще - звероголовая тварь с нижних уровней? Не хотелось бы только, что бы это была ламия или суккуб. Красивые твари. Слишком красивые и чересчур опасные. Хотя, он знает, как сними справиться, но для дела они вряд ли подходят, и придётся вновь начинать всё с самого начала. Хорошо, он готов к любому сюрпризу.
Старик решительно толкнул дверь и сделал шаг вперёд, стараясь рассмотреть в полумраке комнаты своего пленника. Точнее... пленницу. Бьёки, предпочетший остаться за дверью с ужасом смотрел, как лицо Амальгара наливается кровью, а глаза едва не вылезают из орбит. Потом старик судорожно ткнул пальцем в направлении Алтаря, захрипел и рухнул на пол как подкошенный. Героем Бьёки назвать было нельзя даже с большой натяжкой, но, увидев как бедный старик оседает на пол, в него точно бес вселился - заорав что-то грозное, он схватил весьма кстати подвернувшуюся метёлку, и бросился в лабораторию на неведомого врага. Да так и застыл на пороге с вытаращенными глазами.
Рыська уперла руки в боки и зарычала от злости. Да уж, вид у неё и так ещё тот, но что бы её ещё и из дома так вытаскивали?! Свинство какое!
Идея карнавального костюма созрела давно - попросту остановить преображение на половине. Если обработать кисти, стопы и подбородок с шеей дапиляционном кремом (благо его действенность подтверждена опытным путём) и фиг до кого дойдёт, что к чему! Но в последний момент она засмущалась, и от идеи просто прилепить скотчем молнию на живот пришлось отказаться. Перерыв половину всего имеющегося барахла, девушка выбрала прелестное полупрозрачное платье размером чуть больше двух носовых платков. Получилось из серии и себе и людям - вроде и одета, а вроде и нет ничего. Но перед тем как окончательно переодеться черт её дернул напялить весьма откровенный комплект нижнего белья и дополняющий его пеньюар. Свою ошибку она осознала, едва посмотрелась в зеркало. Что ни говори, в этом костюме она и сама себе казалась раздетой больше, чем совсем без него. Вишнёво-красная помада усугубила дело, вызывая сомнение - уж не сбежала ли она из дома терпимости. Таращась на себя в зеркало с искренним ужасом, Рыся, пропустила момент, когда выражение лица её отражения неожиданно изменилось. Так что среагировать на метнувшуюся к ней руку не успела. Молниеносный бросок, железные пальцы на запястье, и в следующее мгновение, её уже волокло по пространственному коридору неизвестно куда.
Значит, пентаграмма, демон и алхимик. Что ж, дорогие мои, сейчас вы у меня получите то, что заказывали!
Таак... Это ещё что такое?! Я что, такая страшная?! Или у дедули от счастья родимчик случился? Вот ведь, блин!... Ты куда пялишься, извращенец? Да я сейчас тебя!
И тут до неё дошло: судя по всему, в этом мире махровое средневековье. И, значит, женщина могла показаться перед мужчиной даже в самые интимные моменты только одетой. Не при полном параде, конечно, но в плотной нижней рубашке - обязательно. А уж такое безобразие, что на ней здесь, пожалуй, ещё ужаснее, чем откровенная нагота. Тем более, это стало потрясением для старичка. А молодой-то ничего, держится. Прибалдел только и окосел немножко. Ладно, эта немая сцена из Гоголя начала её уже утомлять.
- Ну? - нарушила молчание девушка, - Вызывали? Чего надо?
- Эээ... Это ты мне?
- Не "ты", а "вы"!
- Чего это ты раскомандовалась?! - неожиданно вспылил парень. Видно, решил, что он здесь все-таки главный, - Эй, демон, назови своё имя! - Рев у него вышел очень даже впечатляющий.
- Я не демон.
- Я приказываю тебе... - вновь заголосил Бьёки, но внезапно осёкся, - Как это НЕ демон? А кто ты?!
- Ничего себе у тебя проблемы, парень, - посочувствовала девушка, - Это что же на совести должно быть, если такие кошмары снятся?
- Заткнись, стерва!
- А повежливее?
- Обойдёшься!
- Не хами, я сюда не напрашивалась! Ещё раз спрашиваю: на кой ляд притащили?
- Я повелеваю тобой, демон! Делай, что я тебе велю.
- Ну, - Рыся слегка наклонилась вперёд, точно собираясь ловить каждое его слово, - и какие будут пожелания?
Парень набрал полную грудь воздуха, собираясь выпалить своё первое пожелание, но наткнулся взглядом на рыськин костюм. И всей его решимости хватило только на придушенный сип.
- Для ЭТОГО?! - патетически взвыла девушка, - Угораздило же меня! Мало того, что попалась, так ещё и двум идиотам!
- Не смей называть учителя идиотом!
- А как ещё его назвать? Притащить к себе демона для выполнения желаний, с которыми любая местная разбитная бабёнка справится. Кстати, тебе, ещё и что-нибудь в довесок за услуги перепадёт. А вот дедусику в этом смысле уже никакое чудо не поможет.
Эта незатыкающаяся язва начала действовать ему на нервы. И Бьёки, решив перехватить инициативу, рявкнул:
- Твоё дело не рассуждать, а подчиняться!
- Знаешь, мир ваш мне конечно не знаком, но от чего-то кажется, что такой ответ ты поймешь, - и девушка скрутила перед носом у парня два кукиша.
- Если сильно постараюсь, могу ещё и на ногах изобразить.
- Последний раз спрашиваю: как твоё имя, демон?
- А твоё? - участливо осведомилась девушка.
- Бьё... Не твоё дело!
- А раз не моё - проваливай! И дедусика прихвати, а то он у тебя совсем откинется.
- Что? О нет, учитель! - перепуганный парень бросился к распростертому телу и поспешил вытащить его прочь. Сейчас главное учитель, а с наглой демоницей он ещё разберётся. Куда ж она денется из пентаграммы?
Рыська чертыхнулась. Будь проклят её язык! Ну, чего она так разошлась? Говорят же: ласковый телёнок двух маток сосёт. Надавила бы на жалость, глядишь, и отпустили бы. Но, стоило опустить глаза на собственные полосатые коленки, и вся тщетность подобной попытки становилась очевидна. Полу-человека, полу-тигрицу иначе как демоном, или другим каким злобным духом не сочтёшь. Что ж остается только ждать и бороться. Ну, ладно, они ещё пожалеют, что вообще её сюда приволокли!
Правда, очередной пикировки ей пришлось ждать целых два дня. Но парень заявился злой, нервный и явно не настроенный на общение. Так что никакого удовольствия от их обмена любезностями она не получила. А ещё через день, Рыся поняла, что особо ею заниматься никто не собирается. И решила обидеться. Как вы понимаете, в пентаграмме никаких развлечений не предусмотрено, а единственный плюс, что хоть есть не хочется. Пришлось придумывать по ходу дела, чем заняться. А за одно и выяснить, на что она способна в этом мире.
Колдовать в пентаграмме невозможно, но разве, для мысли это помеха? Хотя, кто сказал, что все алхимики чудики не от мира сего? Уж поверьте, полных идиотов там нет, не приживаются как-то. И по тому такая "мелочь", как подавление воли вызвавшего волшебника или любого другого человека, ей точно не под силу. Но так высоко она и не метит, можно повеселиться более простым способом. Первым делом Рыся выяснила, есть ли в комнате ещё кто. О, прекрасно - мышки. И пара крыс. Ещё лучше. К крысам Рыся всегда питала, казалось, совершенно необъяснимую, слабость и хвостатики отвечали ей взаимностью.
Крысенок был молодой и очень любопытный, а по тому ответил на зов быстро. Гораздо больше времени потребовалось на объяснение, что же она от него хочет. Зато потом усилия окупились сторицей.
Учитель был плох. Лежал на кровати бледный, с заострившимися чертами и натянувшейся на скулах желтоватой, точно пергамент, кожей. И что самое жуткое - до сих пор он ни на минуту не пришёл в себя. Кормить его Бьёки не мог, а вот влить в рот несколько ложек вина с пряностями иногда получалось. Плюс ко всему навалились старые рутинные дела, и у парня не хватало ни времени, ни терпения на их решение. Взвесив все за и против, он решил обратиться к помощи демона. Раз уж эта зараза всё равно окопалась у них в лаборатории, то пусть хоть не за дарма место занимает!
Выхлебав половину оставшегося вина и прихватив на всякий случай метлу, Бьёки отправился на покорение и приручение демона.
Рыся со скучающим видом, лежала на спине и повторяла упражнения для поддержания формы. Всё равно делать нечего, а так хоть для тела польза будет. Интересно, эти придурки опять про неё забыли? Она четвёртый уже день тут сидит. Пора бы им и решить, что с ней делать отпустить или покорить и заставить работать. Первое предпочтительнее, естественно. Но второе реальнее - за зря, что ли они старались, вызывали, краской Алтарь изгваздали. Не один год, поди, на обучение угробили, а тут на тебе - поймали и выпусти! Значит, будем качать права. Всё равно пока они не разрешат уйти, вернуться ей не удастся.
За дверью послышался глухой удар и хриплый мат вперемешку с икотой. Рыся от удивления, даже на колени встала. Это кто ж там чудит? За дверью слышалась возня, судорожные шлепки, судя по всему по стенам, и проклятия в её адрес. Потеряли что-то? Интересно что? Потом кто-то с размаху врезался в дверь и воплях появилась некоторая радость. Рыська заинтересовалась не на шутку. И тут дверь распахнулась... На пороге появился невменяемый парень с метлой на перевес.
- Ага, подлая тварь! Думала мороком меня обмануть?! Но я нашёл две... - крысы потрудились на славу, перетаскали кучу барахла и лавина вышла что надо. Уже в следующее мгновение парня буквально снесло шквалом книг и манускриптов. Как говориться - раз под рукой полно такой рухляди, то зачем что-то другое.
- Ах ты... Это нечестно! - парень выкарабкался на свет божий и был дико зол. - Ты жульничаешь!
- Это я-то жульничаю?! Я борюсь за свободу всеми доступными методами!
- Ты подлая, низкая тварь! - парень начал ломиться обратно в дверь, распихивая книги пинками.
Зря торопился. Не заметив натянутой нити, он в довесок получил горшком по затылку. Хорошо хоть горшок оказался паршивенький, а голова крепкой. Но его претензии явно требовали ответной речи.
- А вы, значит, белые и пушистые, да? Уперли ребёнка из дому, ни слова не сказавши, и теперь - герои?
- Не смей обижать учителя! Сама дура!
- Раз я дура - отпускай.
- Фиг тебе, пока не сделаешь, что велю, никуда не пойдешь!
- Да ты сперва сам с собой договорись, чего тебе надобно, отроче.
- А ты меня не учи!
- Ну, конечно, ты же у нас всё на свете знаешь. И ещё одну вещь лишнюю!
Для подвыпившего Бьёки последнее замечание показалось отчего-то самым обидным, и он пошёл бить мерзавку. Забраться на Алтарь к обзывающейся паршивке не получилось, поскольку пентаграмма работала в двух направлениях, но пьяному море по колено и он начал лупцевать девчонку метлой. Толку, естественно никакого, поскольку метла сквозь барьер не проходила, но хоть какое-то моральное удовлетворение получил. Рыська тоже. Она скакала перед парнем, корчила рожи и дразнилась от души. Закончилось веселье, когда парень начал пытаться сделать этой козе подсечку. Он только приноровился, да и Рыська как раз вошла во вкус, но тут кто-то требовательно забарабанил во входную дверь. Не долго думая, Бьеки велел Рыське никуда не уходить, а сам пошёл гнать непрошенных гостей вон. Судя по звукам, он и их угостил по началу метлой, но что-то быстро поостыл.
Хм, кажется, его куда-то уволокли. Вот говорила же мне бабушка - не бей гостей сразу! Рыська довольно осмотрелась. Бьёки постарался на славу: две из пяти чаш сбиты, символы уже третий день, как пора было обновить, а самый ценный подарок - дверь на распашку. Что ж, теперь в этой комнате её ничто не держит. Жаль, что про мир того же сказать нельзя. Ну, пойдем посмотрим, куда это нас занесло.
Бьёки вернулся домой только в полдень. Трезвый как стёклышко и злой как собака. Чтоб ему провалиться, магистру Кхайлику! Пронюхал, что с учителем непорядок и быстренько прибежал правду из ученика вытряхивать. Одно удовольствие, что голову им заморочил, так пьяного из себя корчил, что весь хмель выветрился. Нет, конечно, так просто они от него не отвяжутся, но и соваться в дом пока не посмеют. Что же делать? Вот упрямая стерва им попалась! Ведь могли бы договориться по быстрому и проблем бы не было. Её в замок, им почёт и уважение, магистру Кхайлику - изжогу от злости и несварение от нервов до конца дней. Всё по-честному. Нет, не везёт им в этом деле. Правы были остальные алхимики - не стоило даже соваться в такую сомнительную аферу. А то теперь вместо почестей - паралич приключился. Кстати, как же там учитель один?! А вдруг ему хуже? Обеспокоенный парень рванул с удвоенной силой, пролетел до дома как на крыльях и смог затормозить только в комнате учителя, споткнувшись и растянувшись на полу. Когда же он приподнялся, что бы посмотреть об кого же это он споткнулся, то обнаружил под собой... демоницу.
- Слушай, я уже давно поняла, что ты ко мне неровно дышишь, но может не стоит вот так сразу наскакивать и на пол бросать? Мог бы сперва хоть поздороваться.
- З... здравствуй, - прошептал парень и быстренько отполз в сторону. Свободна! Что она тут делает? Учитель!...
- Не ори, - мокрая и не особо чистая ладонь заткнула ему рот, - Спит он. Шок у человека приключился, нервный срыв на фоне общего истощения. Хорошо, что я сегодня сбежала и немного в порядок его привела, а то точно бы помер.
- А теперь?... - робко поинтересовался парень.
- А теперь он просто спит. Хорошо, что лечить я всё же могу. Хотя половина моих способностей здесь почему-то не действует. Вот даже обратно в человека перекинуться не получается.
- А как ты...
- Сбежала? Да ты сам меня освободил - пентаграмму разнес, удерживающие руны не обновил, дверь не запер. Просто приходи, кто хочешь, уходи куда хочешь. Скажи спасибо, что я честная и приличная девушка. Вот теперь учитель очнется, и мы все вместе поговорим о моём будущем.
- Спасибо... - Судя по всему, от ступора он ещё не скоро отойдет, - А что ты делаешь?
- Убираюсь! Не видно, что ли? Комнату проветрила, постель перетрясла, полы сейчас мою. Кстати, где в вашем доме хоть какая еда? Это же только внутри пентаграммы есть не хочется, а как выйдешь, так организм за все сразу потребует. Давай, тащи всё что есть, я голодная.
- А у нас нету. Только цыпленок, но это для учителя.
- Учитель ничего кроме бульона сейчас есть не в состоянии, так что давай иди вари, мясо дели на пополам и топаем за покупками, пока рынок ещё торгует. Деду, когда как следует очухается, фрукты-овощи понадобятся.
- Рынок торгует всегда. Только у нас денег нет.
- Что, совсем?
Бьёки кивнул. В доме и так деньги нечасто водились, а из-за постоянных экспериментов так и совсем пропали, на ингредиенты уходило практически всё.
- Таак... Давай-ка иди вари бульон. Да подумай, кого можно оставить с дедушкой на время, а мы с тобой как перекусим, так на заработки и отправимся.
Для похода на Торговую площадь Бьёки выбрал дорогу дальнюю, но безопасную. За учителя он не беспокоился - удалось уговорить побыть сиделкой бабушку Таю, старую служанку дядюшки. А вот за себя и эту чокнутую, он переживал. Все-таки он не очень-то надеялся на длинный балахон с капюшоном, укутавший девушку с ног до головы. Все равно ему так и казалось, что каждый встречный пялится на них с подозрением и потом долго ещё таращится в след. Девчонка же, похоже, не обращала на подобные мелочи никакого внимания. Наоборот, она с искренним удовольствием разглядывала каждый дом на улочке, а любого встречного приветствовала легким кивком. Перед самой площадью, Бьёки остановился и потребовал:
- Прекрати всем кивать. На нас и так таращатся.
- Не беспокойся, пусть таращатся. Это же просто люди. Для них всё выглядит совсем иначе - по улице идёт знакомый паренёк с кем-то из приятелей. Наверняка тоже кто-то из своих, он же поздоровался. А что я его не узнал, так я и не присматривался. Кстати, а как тебя зовут?
- А тебя? - насторожился парень.
- Ладно, не злись. Зови меня Вирен.
- Бьёки... Почему ты назвалась?
- Это не совсем моё настоящее имя, а сокращенное. Да и не даст оно теперь тебе власти - я же сбежала. Ладно, пошли - есть хочу! Мне твои полцыпленка, как мамонту дробина.
Следить за этой ненормальной в толпе оказалось истинное мучение. Девчонка раз двадцать просто исчезала у него из-под носа, чтобы буквально через минуту оказаться за спиной. Подёргавшись пару раз парень попросту махнул на неё рукой и стал продираться сквозь толпу, понимая, что она сама скорее его отыщет при необходимости. И правильно решил, поскольку в одно из таких исчезновений на него наткнулся Сайгеш, любимый ученик магистра Кхайлика. Если с остальными учениками Бьёки общался вполне нормально, за исключением некоторых особых случаев (дело молодое, сами понимаете - то девушку не поделили, то в кости продулись), то Сайгеша Бьёки ненавидел. И не без взаимности.
- Ну что, алхимик недоделанный, проиграл твой хвалёный учителишка? Куда в его возрасте с демонами тягаться! Давно уж пора было завязать, да микстурками от запоров приторговывать. Нет, как же - Амальгар Ренежский, Непревзойдённый! А то, что скоро посох в руки не под силу взять будет, это мы как-то забываем.
- Не гунди, Сай, - ласково попросил Бьёки, и парня так и передёрнуло, своего сокращенного имени Сайгеш не переносил. Ещё бы "сай" это же самая дешевая еда - маленькие толстые колбаски из несильно качественного мяса. А что бы их всё же брали, в сай напихивают столько специй и чеснока, что, стоит сайешнику появиться на одной из улочек, как о его появлении по запаху узнают сразу во всех домах.
- Мой-то хоть бывший, да Непревзойденный, а твой пока и Ренежским не прозывается. Кстати, много денег из нашего любимого князя на эксперименты вытрясли? Ладно, не говори. И так вижу, что немало. А воз, ой прости - демон, и ныне там? Знаешь, даже любопытно, как долго твой учитель ещё будет ему голову морочить?
- Да что ты в этом понимаешь, - надменно хмыкнул Сайгеш, - Уж если кто демона и вызовет, так это только магистр Кхайлик.
- Да, ну!
- Конечно. А кто ещё? Не твой же полоумный Амальгар.
- Магистр Амальгар! - долго сдерживать себя у Бьёки никогда не получалось, любое пренебрежительное или высокомерное отношение к учителю доводило до бешенства. Сайгеш, похоже, это знал, а потому в выражениях не стеснялся.
- Магииистр... Был когда-то! А теперь ему прямая дорога в обитель Безумных. Хочешь, я с магистром Кхайликом договорюсь, что б его побыстрее туда пристроили? И комнатку получше присмотрим.
- А не рановато ты моего учителя списываешь? У вас-то так ни шиша и не вышло! А он!... - Бьёки внезапно осёкся, получив хороший пинок под задницу.
- А что - он? - голос у Сайгеша был равнодушно-презрительный, но глаза так и блестели в ожидании сенсационных признаний.
- А он если себе цель поставил, то всегда её добивается, понял? Можешь так своему Княжескому Доильцу и передать! - Не дожидаясь ответа, Бьёки отпихнул парня с дороги и поспешил затеряться в толпе.
- Ты что с ума сошел?! - Вирен, так вовремя отвесившая ему пинок и не давшая проболтаться, вынырнула из-за спины, - Ты бы ещё меня ему показал, конспиратор недоделанный!
- Не трави душу, сам всё понял. Как думаешь, он догадался, что я хотел сказать?
- Будем считать, что, да и надеяться, что нет.
- Ой, как скверно-то вышло! А ещё и учитель болен!
- Не скули. Если сможем денег раздобыть, то я за сутки его на ноги подниму. Тут же всё есть, что нужно. Только цены у вас обалденные.
- Что ты хочешь - Ренеж столица.
- А, можешь не продолжать. Пошли куда-нибудь поедим. А за одно и кое-что обговорим.
- Да у нас с тобой денег не то, что на еду, на пару пива не во всякой забегаловке хватит!
- Но ведь в какой-то хватит? Туда и веди. А еда, это уже не твоя забота.
Бьёки хмыкнул и повёл её в свою любимую таверну, неподалёку от Торговой площади. Пиво там, правда, продавали не ахти, но зато и недорогое. К тому же там никто не подсядет к тебе, столики рассчитаны только на двоих. Но всё же, прежде чем отправиться за пивом, он усадил девчонку в самый темный угол. К возвращению его поджидал на столе целый пир - три яблока, семь пирожков и три сардельки. Предвосхищая его вопросы, девчонка заявила:
- Брала только то, в чем уверена. Некоторые фрукты и продукты я просто не знаю.
- Брала? - поспешил уточнить Бьёки.
- Угу, - Вирен уже ухватила один из пирогов и с удовольствием впилась в него. - Брала. А проще - воровала. У тебя есть какое-то другое предложение?
- Но это нечестно.
- А у тебя имеются деньги? Нет? Тогда и не ругайся.
- Воровать нельзя, - назидательно произнёс Бьёки.
- Нельзя, - покладисто согласилась девушка, - за всё надо платить. Вот денег раздобудем, и я подброшу их тем, у кого стянула еду. Не бойся, я их всех помню.
- Так ты ещё и не по одному лотку прошлась?
- Естественно. Одно дело стянуть копеечный пирожок, а другое - уволочь полприлавка. Ладно, давай поговорим о кое-чём другом. Расскажи-ка мне, что тут у вас за истории с демонами и князем?
Парень замялся. История была дурацкая и рассказывать её первому встречному демону не хотелось. Хотя, она утверждает, что человек...
- Да не мнись ты как девица на выданье. Я уже в это влезла, и, - девчонка ехидно сощурилась, - по вашей с магистром милости, между прочим. А раз я куда-то влипла, то очень хочу знать, во что же именно.
Бьеки вздохнул и понял, что хочешь - не хочешь, а рассказывать правду придется.
- Понимаешь, у нас маленькая страна, а проблемы большие. Началось всё еще при отце нашего нынешнего князя...
А случилось следующее: у Дейна Ренежского родами умерла жена. И от горя тот немного умом тронулся - возжелал он себе бессмертную спутницу. А именно - фею. Уж как он там её искал, точно не известно, но года через два нашел.
- Фею? Настоящую? - недоверчиво хмыкнула Вирен.
- Настоящую, настоящую, - кивнул парень.
- Ну и дела! Как же вы жили?
- А ты как думаешь?
Действительно, жить с феей красиво только со стороны. И среди человеческих женщин встречаются чрезмерно утонченные, изысканные и при этом... не особо умные. Красота такой женщины для мужчины скрашивает многие недостатки. Но когда кромекрасоты нет ничего... Настоящие феи существуют для восхищения и поклонения - красивой жизни, красивой одежды, красивых вещей и драгоценностей. Жить с такой женой восхитительно, но... трудно. А представьте, каково это: когда фея - жена правителя. Да к тому же любимая.
- Красиво жили? - поинтересовалась девушка.
- Не то слово!
Сильф Златоперстая не была злой. Просто фея не человек и некоторые вещи понять не в состоянии. Она обожала музыку, цветы и птиц. Вроде бы ничего особенного? Но ради её увлечений, не то что весь замок, весь Ренеж на ушах стоял. Сильф желает насладиться пением птиц, значит, весь город обязан погрузиться в тишину, дабы не мешать ей. Ладно, люди, а как быть с животными? За семь лет в Ренеже практически не осталось ни собак, ни лошадей, ни петухов. С котами хуже, особенно по весне. Да, поди их отлови! Златоперстая желает устроить концерт - не взирая на время суток и желание, на центральную площадь сгоняется толпа восхищённого народа. Для неё было просто непонятно, как это кто-то может отказаться от её искусства ради какого-то сна? А вот цветники и оранжереи в замке были просто великолепны. И ухаживала Златоперстая за ними сама. Естественно, ни о каких ужасных и приземленных вещах, таких как удобрение и копание в земле речи не было. Для этого специально набирались девушки из города. Причем - никакого навоза и прочих ужасных штучек! Но не дай то бог погубить хоть один цветочек!... У Сильф - истерика, князь зверствует. Хорошо хоть казнить не велит, женушка не велела - некрасиво. Так что на цветы и прочие штучки в месяц тратилось больше, чем на содержание замка за полгода. По всем ближним и дальним государствам носились толпы посланцев в поисках диковинок для жены господина. А что творилось в самом Ренеже!...
Вести себя надо очень радостно, точно каждый день праздник. Но чтоб ни пьянки, ни гулянки, ни грубого слова какого! По вымытым улицам мимо блестящих от чистоты домов ходили красивые юноши и девушки. Иногда прогулки разрешались ещё и очаровательным детям, но никого старше двадцати пяти лет! Ведь Сильф в любой момент может пожелать прогуляться, а старые люди ей неприятны. И ходить-то надо не просто так, а изящно и с песнями. Желательно лирическими или веселенькие, но ни в коем случае не фривольными. А выглядеть так, точно твоё платье только-только одето, ни пятнышка, ни замятинки какой! Короче говоря, все должно быть просто идеальнои прекрасно. И работать в точно таком же виде. А значит, все те ремёсла, что связаны с грязью, попросту удалили из города. Хлеб и тот из соседних поселков везли. То есть, практически все, за исключением декоративных - кружева, ювелиры, цветочники. Да и те работали только с привозными материалами, в городе не производилось ничего.
- И всё это в течение семи лет?! Да как же вы по миру-то не пошли?!
- Чудом. У нас же за пару десятков лет до этого была война, и тогдашнему князю здорово задолжали обе воюющие стороны. Деньги, конечно, не особо чистые, но нас они на первых порах здорово выручили. Да и копи с золотыми шахтами тогда ещё не все вычерпаны были. А вот потом начались проблемы по хлеще.
А дело в том, что это для феи семь лет не срок, а вот для человека... Да ещё и не первой молодости... Князь начал стариться, хотя и выглядел всё ещё намного моложе своих лет. Но для вечно юной Сильф сорокалетний мужчина постепенно стал просто неприятен. И она, не долго думая, устроила шикарный праздник на весь город, а ночью тихо исчезла, забрав с собой всего лишь любимую лютню и оставив очень трогательное прощальное письмо.
Что творилось с князем, лучше не говорить. Месяц пил не просыхая. Потом оправился и, бросив страну на советников, сбежал на поиски беглянки. Не поверишь, два года его самого по всем странам искали, да так и не нашли. На третий сам вернулся. Но только он теперь и сам на себя не походил - седой, резко постаревший и замкнувшийся человек. Поговаривали, что нашел он её, фею свою. Да только она его и не признала. А когда он сам ей открылся, то устроила дикую истерику и упала в обморок. Он потом не долго протянул - год с небольшим. И пришлось молодому князю принимать престол почившего батюшки.
В какой-то мере с новым правителем им даже повезло - как только Дейн обзавёлся новой женой, мальчишку отправили к родне матери и попросту позабыли про его существование. Так что Тамариса воспитывали без особых изысков, но зато обучили всему тому, что может понадобиться правителю. Он мог бы стать очень даже неплохим князем, если бы был постарше. Но Тамарису было всего лишь тринадцать и хотелось сделать всё и сразу. А такого просто не бывает. Нет, страна медленно, но верно начала выкарабкиваться из той долговой ямы, в которую стремительно катилась при Сильф, но для молодого князя это было слишком долго. Да ещё мальчишка влюбился в дочь соседнего правителя, и теперь желал сделать своё княжество достойным своей будущей жены. И тут кто-то из "умников" подсунул правителю трактат о покорении демонов. Мальчишка прочёл и загорелся. По всей стране было объявлено, что тот, кто сумеет вызвать и покорить демона, а затем передаст его во владение князя, будет щедро вознаграждён и прославлен в веках как великий маг.
- Это он, не подумавши брякнул, - деловито хмыкнула девчонка, - С демонами только дурак свяжется. Они же обещания выполняют, да только так, как сами сочтут нужным. И плату ещё возьмут будь здоров.
- Слава богу, мы до демонов ещё не дожили. Ни у кого кроме моего учителя ничего путного не получалось. А он абы кого к князю не подпустит. Он же не то что Кхайлик - наобещал князю с три короба и теперь постоянно на эксперименты деньги тянет, а сам ещё не известно какими делами занимается.
- А тот парень на площади?...
- Ну да, это его ученик. Лучший. И поганец отменный.
- Ладно, с Кхайликом ясно. А твой-то чего полез?
- Профессиональная гордость заела. Как Кхайлик начал свои успехи расписывать, так мой и не выдержал - разнёс его по всем кочкам и ославил как дурака, бездаря и шарлатана. Ну, тот не долго думая и заявил, что Амальгар от того его порочит, что сам ничего сделать не сможет. Ну, мой и взялся. К тому же он со своими старыми коллегами считал, что искать такого демона, какой требуется надо совсем по-другому. Ну, а что в результате получилось - сама видишь, - Бьёки "радостно" улыбаясь, ткнул в Рыську.
- Так, с общей картиной более-менее понятно. А вот что нам с тобой конкретно делать? Давай соображать, что мы умеем. Ты как алхимик хоть что-то на продажу сварганить можешь?
- Могу кое-что. Только я ещё мало умею, и это недорого стоит, а компонентов кот наплакал.
- С этим всё ясно. А что ещё можешь?
- Да... Наняться к кому-нибудь на несколько дней.
- Тоже недорого стоит. А я совершенно не настроена, торчать здесь до конца жизни. Значит, опять придётся отдуваться за двоих.