Фёдорова Ирина Александровна: другие произведения.

Тайна "Общества дураков"

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 10.00*3  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    На этот раз "мушкетёрам" и не пришлось искать приключений. Обокрали их родную школу, и друзья, разумеется, не смогли остаться в стороне. А попутно им пришлось выяснять отношения с "крутыми" одиннадцатиклассниками - Кольтом и его компанией, которые организовали в школе "Общество дураков". Это противостояние вскоре переросло в настоящую войну, которая закончилась совершенно неожиданно...

Приключенческий сериал "Мушкетёры в кроссовках"

   0x08 graphic
  
  
  
  

Глава 1

"ОБЩЕСТВО ДУРАКОВ"

  
   - Обалдел, что ли?! - воскликнул Алик, вытряхивая из-за воротника снег.
   Стас, который уже лепил новый снежок, ухмыльнулся.
   - Закаляться надо, - поддел он приятеля. - А то скоро станешь как Сашка Андреев!
   - Закаляться, закаляться... - проворчал Алик. - Для этого вовсе не обязательно кидаться снегом!
   - Подумаешь, пара снежинок за воротник попала, - фыркнул Стас. - Нежненький ты наш!
   - Ладно вам, - урезонил друзей Ника, который с первого класса привык к подобным перепалкам.
   Стас Белоконь и Алеша Новиков дружили еще с детского сада, потом вместе пошли в школу, где и познакомились с Колей Стрижновым, которого называли на свой лад - Никой. Эта троица была неразлучной, за что удостоилась прозвища "три мушкетера". Заводилой, разумеется, был русоволосый и сероглазый Стас. Он обожал приключения, зачитывался детективами и мечтал стать таким же знаменитым сыщиком, как Шерлок Холмс. Или, в крайнем случае, опером, как отец. Учиться Стас не любил, так что "пятерки" у него были только по труду и физкультуре. Темноволосый и кареглазый Алик был более сдержанным и то и дело одергивал не в меру горячего друга. А Ника - блондин с голубыми глазами, мечта девчонок, - был в этой троице "золотой серединой". Учился без троек и при этом умудрялся поддерживать неплохую спортивную форму, чем очень удивлял Стаса, который искренне считал, что "сила уму не товарищ", и только "дохляки в очках" вроде их одноклассника Саши Андреева могут быть зубрилами и отличниками.
   Чуть больше полугода назад, устав от безделья, "мушкетеры" решили попробовать свои силы на детективном поприще. И, что самое удивительное, им действительно удалось раскрыть сеть квартирных краж, захлестнувших Северный округ Москвы. Что и говорить, приключение получилось захватывающим. И даже отец Стаса, капитан милиции Сергей Петрович Белоконь, несмотря на большое желание "посадить детей под домашний арест", признал, что справились они неплохо.
   А дальше - пошло-поехало. Окрыленные успехом мальчики умудрялись находить приключения даже там, где, казалось, ими и не пахло, и частенько влезали в такие переделки, какие их сверстникам даже во сне не приснятся. Бедные родители хватались за головы, но поделать ничего не могли.
   - Им же скоро тринадцать! - восклицал Николай Станиславович, отец Алика. - И когда они только поумнеют?!
   - Вот именно, им еще даже тринадцати нет, - отвечал Сергей Петрович. - Разве в этом возрасте можно пройти мимо какой-нибудь тайны? Ты хотя бы себя вспомни!
   И Николай Станиславович замолкал, потому что вспоминал, как он в двенадцать лет "на спор" прыгал с крыши старого сарая, а потом месяц сидел дома со сломанной ногой. И как он с друзьями следил за одним подозрительным (как им казалось) типом, принимая его за шпиона иностранной разведки.
   В конце концов родители смирились, поняв, что наказаниями делу не поможешь, однако серьезно поговорили со своими детьми и взяли с них слово, что они не будут "бессмысленно рисковать жизнью", а если обстоятельства примут опасный оборот, "обратятся в правоохранительные органы".
   В тот морозный декабрьский день друзья возвращались из школы в приподнятом настроении: во-первых, впереди были выходные, а значит, прекрасная возможность нагуляться вдоволь (снег выпал всего неделю назад, в конце ноября, и теперь Стасу не терпелось встать на лыжи). А во-вторых, на большой перемене произошла стычка с "бэшниками", и "мушкетеры" показали заклятым недругам, где раки зимуют.
   Седьмой "А" и седьмой "Б" выясняли отношения едва ли не с начальной школы, стараясь доказать учителям и друг другу, что их класс лучше. Компания рыжего долговязого Васьки Рожкова, непререкаемого лидера "бэшников", подлавливала "ашников" везде - и в школьных коридорах, и на улице. Особенно от них доставалось отличникам - Нике, старосте седьмого "А" Коле Савельеву и низенькому очкарику Саше Андрееву, у которого были круглые "пятерки" по всем предметам, кроме физкультуры, и который не мог и не умел за себя постоять. Эти трое "ботанов", как презрительно выражался Рожков, составляли серьезную конкуренцию отличникам седьмого "Б" - Толе Ясеневу и Олегу Харитонову. Благодаря им, да еще Лиде Самойловой, которая избегала Васькиной мести только потому, что она - девочка (и, к тому же, красивая!), "ашники" постоянно занимали первые места во всевозможных олимпиадах. Даже бывший чемпион округа по шахматам Толя Ясенев вынужден был отступить перед возросшим мастерством Саши Андреева, который выигрывал у большинства противников "вслепую". Рожкову и его компании это очень не нравилось, и они старались хотя бы с помощью кулаков доказать, что их класс сильнее. Но и это им не всегда удавалось.
   - А здорово мы их потрепали! - вспомнил Стас подробности драки. - Видели, как я Рожкову "засветил"?
   Он метко запустил вылепленным снежком в ствол дерева.
   - Теперь надолго запомнит!
   - Вообще-то, мы тоже были заняты, - напомнил Алик. - С приятелями Рожкова разбирались.
   - Значит, не видели? - расстроился Стас.
   - Когда?! Нас же физичка застукала! Мы удрали, и "бэшки" тоже разбежались!
   Мальчики свернули за угол.
   - Вот он, - вдруг сказал Ника.
   - Кто? - не сразу поняли друзья.
   - Рожков!
   Васька стоял в компании четырех одиннадцатиклассников. Даже издали было заметно, что левый глаз у него начал заплывать. Все пятеро курили, и Рожков, неумело затягиваясь, то и дело заходился кашлем. Парни и Васька были увлечены разговором и "мушкетеров" не видели.
   - Придурок, - наконец обрел дар речи Стас. - К Кольту подлизывается!
   - Нашел, с кем связываться, - поддержал Алик. - Когда-нибудь схлопочет!
   - Я не знал, что Васька курит, - сказал Ника.
   - Видно же, что новичок, - хмыкнул Стас. - Вон, стоит, давится!
   - Интересно, о чем они треплются?
   - Васька у Кольта в "шестерках"! - Стас презрительно сплюнул. - На задних лапках бегает!
   Кольку Горбунова по прозвищу "Кольт" знала вся школа. "Кольтом" Кольку прозвали не только из-за имени. Еще будучи в шестом классе, он тайком притащил в школу газовый пистолет отца и пытался уверить всех, что это настоящий боевой "кольт". С тех пор прозвище к нему и прилипло. И компания у Кольта была подходящая: Саня Рыжов по кличке "Рыжий", Генка Шмырев (проще - Шмырь) и Федя Васильев, который терпеть не мог своего имени и назвал себя не иначе, как Фредди, потому что его любимым "киношным" героем был и оставался Фредди Крюгер. Кольту недавно исполнилось семнадцать, а его компаньонам было по шестнадцать. Все они учились в одиннадцатом "Б" и считались "грозой школы". Учителя от них плакали, классная руководительница пила валерьянку, а директор лез на стену. И все хором твердили, какие это были замечательные ребята до десятого класса: спортсмены, активисты, и так далее, и тому подобное... Теперь же единственным утешением для всей школы оставалось то, что эти бывшие "замечательные мальчики" доучиваются и домучивают учителей и учеников последний год.
   - Значит, Рожков тоже в их дурацкое "Общество" вступил, - сказал Ника.
   - И денежки таскает, - добавил Алик. - Кольту на сигареты!
   - Чего еще от труса ждать? - скривил губы Стас.
   - Васька не трус, - неожиданно вступился Ника за давнего противника.
   - Какого фига тогда Кольту пятки лижет?!
   - У этих верзил кулаки покрепче, чем у тебя, - сказал Алик. - Изобьют так, что не встанешь.
   Стас промолчал.
   В конце ноября Кольт и его компания организовали в школе "Общество дураков". Название было необычным и притягательным. "Середнячки" - мальчишки из шестых, седьмых и восьмых классов - слетелись, как пчелы на мед. Для них это было что-то вроде игры. В действительности все оказалось гораздо проще: те, кто вступил в "Общество дураков", отныне не подвергались гонениям со стороны старшеклассников, зато взамен должны были платить "взносы". "Мушкетеров" это совершенно не устраивало, но пока им везло: внимания Кольта они не привлекали.
   Между тем Рожков и одиннадцатиклассники продолжали мирно беседовать, дымя сигаретами.
   - Ладно, пошли, - сказал Алик. - Пока они нас не заметили!
   - Ты что, Кольта испугался? - уколол приятеля Стас.
   - А ты нет?
   - Я ничего не боюсь!
   - Так не бывает.
   - Бывает.
   - Нет!
   - Да!
   Ребята уже отошли на порядочное расстояние, а спор все продолжался.
   - Каждый человек чего-нибудь боится, - стоял на своем Алик. - Бесстрашными бывают только идиоты!
   - Хочешь сказать, что я идиот?! - возмутился Стас.
   - Вы, оба, угомонитесь, - тихо приказал Ника. - Между прочим, Ал прав.
   - Прав?! - крикнул Стас так, что начали оборачиваться прохожие. - Значит, я, по-вашему, идиот?!
   - Подожди, ты не дослушал, - сказал Ника. - Человек не испытывает страха, когда не осознает опасность.
   - Ну и что?!
   - Вспомни... там, на кладбище, Дато наставил на тебя пистолет. Ведь он мог выстрелить в любую секунду! Неужели ты не понимал этого?
   - Ну и что? - снова буркнул Стас. С Никой он спорить не любил, но и признавать поражение так быстро не хотел.
   - Между прочим, еще кто-то из великих сказал: "Герой не тот, кто не испытывает страха, а тот, кто умеет преодолевать его".
   - Точно! - обрадовался Алик. - Я это и имел в виду! Подвиги совершают те, кто боится, но делает. А если человек ничего не боится, то ему и преодолевать нечего! Какой же это подвиг?..
   - Ладно, ваша взяла, - вздохнул Стас. - Только Кольта я все равно не боюсь. Это даже смешно! Мы уже столько раз с настоящими преступниками сражались, а тут какой-то одиннадцатиклассник... Тьфу!
   - Ладно, - сменил тему Ника. - Давайте по домам, а вечером забегайте ко мне, я поднатаскаю вас по алгебре и физике.
   - Мне еще по русскому нужно, - вставил Стас.
   - Ты что, не можешь сам правила выучить? - возмутился Ника. - Привык за чужой счет выезжать! Скоро на Лисовского станешь похож.
   Стас всерьез обиделся.
   - Да катись ты со своей помощью, - буркнул он и, отвернувшись, пошел по улице.
   - Какая муха его укусила? - удивился Алик.
   - Ты что, не понял? - тихо сказал Ника. - Кольт - серьезный противник. Это тебе не Васька Рожков. Думаешь, Стасу охота с ним связываться? Только он у нас гордый и не хочет этого признавать. Видел, как он хорохорился? "С преступниками сражались..." Думаешь, он из-за русского психанул? Как бы ни так!
   - Эти дылды из одиннадцатого нас троих запросто уложат, - уныло согласился Алик. - И косточек не соберешь...
   - В общем, заходи вечерком, - сказал Ника. - Позанимаемся. А насчет Стаса не беспокойся - за ночь отойдет и завтра объявится, как миленький. Что поделаешь, характер у него такой.
   - Главное, чтобы он без нас в какую-нибудь историю не вляпался, - вздохнул Алик, и друзья разошлись по домам.
  

Глава 2

СЛУЧАЙНЫЙ СВИДЕТЕЛЬ

  
   Стас и правда позвонил на следующее утро.
   - Привет! - выпалил он как ни в чем не бывало. - Дуй ко мне! Только быстрее!
   Ника схватил с вешалки куртку на меху и, крикнув, что скоро вернется, выскочил за дверь.
  

* * *

  
   У Стаса уже были Алик и Лисовский. Что касается последнего, то это было просто невероятно.
   Костю Лисовского и его закадычного приятеля Андрея Козлова в классе не любили. Они постоянно ходили вместе и обожали устраивать одноклассникам мелкие пакости.
   Андрей был низеньким, толстеньким, как колобок, да к тому же жутким трусом. Во всех стычках он полагался на высокого, с крепкими кулаками, Лисовского, который дрался за двоих. Костю в классе прозвали "Костяком" - за худобу и костлявость. А вместе эту парочку называли "толстый и тонкий".
   - Он-то что тут делает? - кивнул Ника на Лисовского.
   - Тихо, там Натка в комнате, - предупредил Стас. - Хорошо, хоть предки в магазин смотались. Садись.
   Только тут Ника заметил, что с Костяком что-то не в порядке: глаз заплыл, нос распух и губа разбита.
   - Кто тебя так? - спросил он.
   Лисовский лишь жалобно хлюпнул носом.
   - Кольт, - ответил за него Стас. - За то, что "взнос" не заплатил.
   - Папаша денег не дал, - Костяк облизнул губу и со свистом втянул воздух сквозь зубы. - Я обещал в понедельник отдать, но им это не понравилось. Они со всеми так...
   - Да выйди ты из этого "Общества"! - воскликнул Ника.
   - От них так просто не отвяжешься. У Кольта есть какие-то друзья... еще покруче.
   - Что за друзья? - тут же спросил Стас. - Ты их видел?
   Лисовский качнул головой и поморщился.
   - Черт, больно как...
   - Они вчетвером тебя били?
   - Ну... - помычал Костяк. - Они всегда вчетвером нападают. Сейчас в переулке подловили. Если я в таком виде домой приду, мне еще и от папаши влетит...
   - За что? - не сразу врубился Алик.
   - За то, что подрался!
   - А ты объясни, что на тебя первого напали.
   - Думаешь, он разбираться будет? - криво усмехнулся Лисовский.
   Мальчики не нашлись, что ответить: у них с родителями таких проблем не было.
   - Так больше не может продолжаться, - сказал Ника. - Пора кончать с этим!
   - Кто бы спорил, - буркнул Стас.
   Тут дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Натка, его старшая сестра. В отличие от крепыша брата девица она была высокая, худая, с длинными светлыми волосами и зелеными глазами, чем-то напоминающими кошачьи. К тому же, она была на четыре с половиной года старше и пыталась, подражая родителям, "воспитывать" младшего братишку. Больше всего Стаса раздражало, что сестра до сих пор называла его дурацким именем "Стасик". Он с трудом терпел это, когда ему было десять лет, но в двенадцать!.. Поэтому в отместку он тоже называл сестру ее уменьшительным детским именем "Натка", которое Наташа считала похожим на собачью кличку и, естественно, терпеть не могла.
   - Ты чего? - неприветливо покосился на сестру Стас.
   Натка смерила недовольным взглядом развалившихся на диване ребят и с порога перешла в наступление:
   - Стасик, чем ты занимаешься? Тебе мама что велела? - она ткнула пальцем в письменный стол брата. - К контрольной по алгебре я за тебя готовиться буду?! А вы, - Натка повернулась к гостям, - марш по домам!
   Алик и Ника, прекрасно знавшие Стасову сестрицу, даже ухом не повели, но Лисовский с непривычки оробел и начал подниматься, в самом деле собираясь уходить.
   - Сиди, - прошипел ему Стас.
   Костяк послушно опустился обратно.
   Видя, что никто не реагирует, Натка начала злиться.
   - Стасик, ты слышал, что я сказала?!
   - Иди отсюда, - буркнул Стас. - Без тебя знаю, что мне делать!
   - Ладно, вот вернется отец, он с тобой разберется, - пригрозила сестра и захлопнула за собой дверь.
   Лисовский вдруг хихикнул:
   - Стасик! Ста-асик!
   Стас круто повернулся:
   - Если не заткнешься, я еще от себя добавлю!
   - Да ладно тебе... Просто имя смешное.
   - А у тебя нет?!
   - Хватит, - поморщился Алик. - По-моему, у нас общий враг появился. "Наши свары только потешат Саурона", как говаривал старина Гэндальф.
   Лисовский вытаращил глаза:
   - Чего?..
   - Толкиена ты, разумеется, не читал, - усмехнулся Ника. - А зря.
   - Я вообще читать не люблю, - пожал плечами Костяк. - Вот "видак" - другое дело!
   - Мой отец говорит, что на одном "видаке" далеко не уедешь, - сказал Ника. - И, по-моему, он прав. Так вообще читать разучишься.
   - Переживу.
   - Эх, ты, а еще приключения любишь! Да в книгах всё самое интересное! Попробуй начать - не оторвешься. Хочешь, я тебе дам "Властелина колец"? Только читай аккуратно.
   Костяк, пожалуй, впервые посмотрел на Нику без привычной усмешки.
   - Спасибо. Потом... как-нибудь.
   - Как хочешь, - не стал настаивать тот. Если человек не читает, значит, читать не умеет, потому что все грамотные люди живут книгами. И когда Лисовский научится читать, это сразу будет видно.
   - Ладно, ребята, разбегаемся, - сказал Стас. - Скоро предки придут, а я правда обещал позаниматься...
   - Каким сознательным стал, даже не верится, - хмыкнул Алик.
   - Не зря Натка старалась, - добавил Ника.
   - Поделись секретом, как стать отличником, - проворчал Стас, провожая друзей до двери.
   - Ты сам прекрасно знаешь. Только лени много.
   - Угу. И пробелов полно, - вздохнув, признался Стас. - Чем дальше, тем хуже... Надо было с самого начала вникать.
   - Давай-давай, трудись! - Алик напоследок хлопнул друга по плечу.
  

* * *

  
   Всю субботу Стас просидел над учебниками, и наконец его усилия были вознаграждены: родители остались довольны его старанием, и на воскресенье Стас получил полную свободу. Экипировавшись для лыжной прогулки, он вышел на улицу и буквально через несколько шагов столкнулся с одноклассницей Лидой Самойловой, которая направлялась к трамвайной остановке.
   Лида Самойлова была самой симпатичной девчонкой в 7 "А", и к тому же круглой отличницей. Многие мальчишки "бегали" за ней, и Стас не был исключением. Поэтому Лида, избалованная вниманием, считала, что ей нужны парни постарше "мелких одноклассников". Как ни странно, Стас был единственным из них, кого "первая красавица" хоть как-то выделяла. Правда, сам он прекрасно понимал, что против старшеклассников, если Лида кем-нибудь из них серьезно увлечется, у него нет никаких шансов. Но надежда, как говорится, умирает последней...
   - Привет! Ты куда? - спросил Стас.
   - К бабушке, - ответила Лида. - В гости. А ты?
   - Да вот, покататься решил...
   Несколько секунд они молчали. Стас лихорадочно думал, о чем бы еще спросить, чтобы завязать разговор, но тут Лида сказала:
   - Я тороплюсь, бабушка ждет.
   - Хочешь, я тебя провожу? - предложил Стас.
   Девочка усмехнулась:
   - С лыжами?..
   - Ну... хотя бы до остановки.
   Лида пожала плечами:
   - Как хочешь.
   Стас просиял. Уже то, что она не отшила его с ходу, было неслыханной удачей. Обычно с навязчивыми поклонниками Лида не церемонилась.
   Они зашагали рядом. Стас перехватил лыжи поудобнее. Подумаешь, какая тяжесть!.. Вот если бы у Лиды была тяжелая сумка, он бы ей помог... Стас даже пожалел, что сумки не было.
   - А твоя бабушка далеко живет? - спросил он.
   - На "Таганской".
   - Ух ты, и Никин дедушка тоже!
   - Ну и что?
   - Ничего. Просто совпадение...
   Через пару минут они дошли до остановки. Трамвая еще не было.
   - Спасибо, что проводил, - сказала Лида.
   - Может, я с тобой постою? А то в одиночку ждать скучно.
   - Постой, - милостиво разрешила девочка.
   ...Они еще о чем-то говорили, и Стас был на седьмом небе от счастья. Ни он, ни Лида не знали, что издали за ними наблюдает один из верных прихвостней Васьки Рожкова - низенький белобрысый Сашка Смирнов. А тот, раскрыв от удивления рот, глазел на счастливое лицо непримиримого врага и думал:
   "Дела-а... во воркуют! Прямо влюбленная парочка! Ну Белоконь дает! Расскажу Ваське - обхохочется!"
   А Стас продолжал болтать с Лидой, не подозревая, какие тучи сгущаются над его головой.
  
  

Глава 3

НЕСПРАВЕДЛИВОЕ ОБВИНЕНИЕ

  
   В понедельник, увидев в школе Ваську Рожкова, Ника подошел к нему:
   - Не путайся с Кольтом, - тихо посоветовал он. - С огнем играешь!
   - Ты за меня не беспокойся, - ухмыльнулся Васька. - Они своих не трогают. А вот вас могут...
   Тем временем подошли Стас и Алик, удивленные, о чем это Ника может разговаривать с лидером "бэшников". Услышав последнюю фразу, Стас тут же отреагировал:
   - Не пугай, мы пуганые!
   Рожков с интересом посмотрел на него:
   - А-а, счастливый влюбленный пожаловал!
   - Что?! - задохнулся от неожиданности Стас.
   - Как дела на амурном фронте? - продолжал издеваться Васька.
   В следующую секунду он уже лежал на полу и орал:
   - Пусти, гад! Пусти!!!
   Вокруг столпились ученики и ученицы разного возраста и подзадоривали дерущихся криками.
   Прибежали учителя и растащили драчунов, мигом наведя порядок.
   - В чем дело? - строго спросила математичка Светлана Юрьевна. - Рожков?.. Белоконь?..
   Оба, насупившись, молчали.
   - Еще одна такая драка в стенах школы, и вам придется объясняться с директором, - ледяным тоном произнесла физичка Наталья Григорьевна, классная руководительница седьмого "Б". - Немедленно приведите себя в порядок! А потом, Рожков, зайдешь ко мне.
   Васька понуро кивнул и поплелся в туалет. Стас все еще тяжело дышал, сверля взглядом спину уходящего противника.
   - Ты ему второй глаз подбил, - покачал головой Алик.
   - Что на тебя нашло? - спросил Ника.
   - Жалко, помешали, - буркнул Стас вместо ответа. - Я бы ему еще не так накостылял!
   - Из-за Лидочки? - спросил Алик.
   Стас сделал движение, словно собирался ударить и его, но в следующее мгновение опомнился и спустил руку.
   - Теперь ты и нас во враги записал? - тихо проговорил Ника. - За то, что лишнее о тебе услышали?
   Стас постепенно успокоился, дыхание выровнялось, кулаки разжались, только лицо оставалось бледным.
   - Мы не собираемся лезть в твою личную жизнь, - сказал Ника. - И от нас никто ничего не узнает.
   Стас убито посмотрел на друзей.
   - Я вчера встретился с Лидочкой... случайно! Поболтали немного. Значит, кто-то из "бэшек" засек... Теперь Рожков всем раззвонит. Да еще приукрасит. Надо мной вся школа ржать будет!
   Прозвенел звонок на урок.
   - Плюнь на Рожкова, - посоветовал Ника. - Сейчас "контроша" по алгебре. А вот после нее подумаем, что делать.
   Стас вздохнул.
   Во время контрольной работы он никак не мог сосредоточиться: мысли постоянно возвращались к Ваське Рожкову и его шуточкам. Когда Светлана Юрьевна раз в десятый сделала ему замечание, Стас не выдержал.
   - Можно выйти? - спросил он.
   - Вот как драться перед контрольной, - покачала головой математичка. - Иди уж!
   Стас с облегчением покинул класс. Он чувствовал, что в саком состоянии работу все равно не напишет, так чего зря мучиться?..
   Проходя мимо двери на лестницу, он увидел на площадке между вторым и третьим этажами Ваську Рожкова.
   "Тоже после драчки на уроке не сидится", - ехидно подумал Стас. Он остановился так, чтобы его не было заметно с лестницы, и начал наблюдать. Васькины действия показались ему странными: тот воровато огляделся, достал что-то из кармана и наклонился к висящей на окне тюлевой занавеске. Стас с недоумением ждал, что за этим последует. И тут до него дошло.
   Он вихрем слетел по лестнице и оттолкнул Рожкова в сторону:
   - Придурок!
   Но занавеска уже загорелась. Оранжевый язычок пламени, разрастаясь, побежал вверх, жадно пожирая легкую ткань. Стас, повиснув всей тяжестью, рванул ее вниз, бросил на пол и начал затаптывать огонь.
   Растерянность Васьки сменилась наглостью. Он сунул зажигалку в карман и вызывающе посмотрел на противника:
   - Настучишь - вся школа узнает, какой ты влюбленный кролик!
   С этими словами Рожков бросился вверх по лестнице.
   На втором этаже, где учились начальные классы, кто-то затопал, и Стас, испугавшись, что его застанут на "месте преступления", тоже рванул наверх. Там он забежал в туалет и сунул под холодную воду обожженную руку.
   "Ну, Рожков, дождешься!" - с яростью подумал он.
   - Почему так долго? - с подозрением посмотрела на него Светлана Юрьевна, когда он вернулся в класс.
   - Живот схватило...
   Листок с контрольной работой Стас даже не стал сдавать: не считая записанного задания, он остался чистым.
   - Что случилось? - едва дождавшись перемены, спросил Алик.
   - Ничего.
   Поймав испытующие взгляды друзей, Стас сердито сказал:
   - Может же у человека заболеть живот?!
   - Ты хоть нам-то не ври, - укоризненно сказал Ника.
   Стас смутился.
   - Да все в порядке, правда.
   - Ну-ну, - недоверчиво протянул Алик, переглянувшись с Никой. Но приставать к Стасу они перестали. Не хочет рассказывать - его дело.
   - Я сейчас, - бросил Стас и побежал на место происшествия. Но обгоревшей занавески там уже не было. Зато стояла завхоз Валентина Ивановна, печально рассматривая черное пятно на полу.
   - Тебе здесь что нужно? - заметила она остановившегося Стаса.
   - Ничего. Я просто...
   - Вот и иди себе "просто". Нечего на лестнице торчать.
   Стас поплелся на физику. Настроение у него было - хуже некуда.
   Дальше уроки продолжались без происшествий. Последним был английский, на который ребят обычно делили на две группы. Но вторая "англичанка", Надежда Петровна, заболела, и в этот день урок у всего класса вела классная руководительница седьмого "А" Алла Сергеевна. Все уже вздохнули было с облегчением - до звонка оставалось пять минут, еще немного - и по домам! - как вдруг в класс пожаловали завхоз Валентина Ивановна и завуч Галина Дмитриевна. Ребята испуганно притихли.
   - Попрошу вас задержаться, - произнесла заучиха-паучиха, как потихоньку называли ее в школьных коридорах.
   - Что-нибудь случилось? - спросила Алла Сергеевна.
   - Случилось. Чрезвычайное происшествие. Из ряда вон выходящее!
   - Вот он! - сказала Валентина Ивановна, показывая пальцем на Стаса. Одноклассники, все как один, повернули головы в его сторону.
   - Белоконь, - голос заучихи не предвещал ничего хорошего, - мало того, что тебя постоянно вызывают к директору за драки, теперь ты еще портишь школьное имущество!
   - Я?! - воскликнул Стас.
   - Встань, - скомандовала Галина Дмитриевна.
   Стас послушно поднялся.
   - Зачем ты это сделал?
   - Что?
   - Еще и непонимающим прикидывается, - возмутилась завхоз. - Это уже не детские шалости. Так и до пожара недалеко!
   - Зачем поджег занавеску? - лязгнула заучиха.
   - Это не я!
   - А кто?
   - Не знаю.
   Галина Дмитриевна покачала головой:
   - То, что ты сделал - отвратительно. Но еще хуже, что ты не имеешь мужества в этом признаться.
   - Но я правда этого не желал!
   - Тебя видели.
   - Кто?
   - Неважно. Отдай мне зажигалку!
   - У меня нет зажигалки.
   - Неужели спичками поджигал? - удивилась завхоз.
   - Ничего у меня нет! - крикнул Стас. - Ни зажигалки, ни спичек! Я, между прочим, не курю!
   - Сбавь тон, Белоконь! - нахмурилась Галина Дмитриевна.
   - Некоторые и для баловства зажигалки таскают, - заметила Валентина Ивановна.
   - Шмонать его! - радостно предложил Козлов, наслаждаясь унижением давнего недруга.
   Алик и Ника с недоумением и тревогой переглядывались.
   - Ну-ка, ну-ка... - пригляделась вдруг завхоз. - Иди сюда!
   Стас вышел к доске.
   - Вот и еще доказательство, - Валентина Ивановна показала на красное пятно ожога. - Сам же и пострадал от своего хулиганства. А потом чего прибегал, а?.. Полюбоваться делом своих рук?
   - Да, я был там! - выкрикнул Стас. - Но я тушил эту чертову занавеску!
   - Во-первых, не ори, - строго посмотрела на него завуч. - А во-вторых, раз тушил, значит, видел, кто поджег?..
   - Когда я прибежал, она уже горела!
   - По-моему, ты запутался в своей лжи. Впрочем, чему я удивляюсь? Ты никогда не отличался хорошим поведением. А ведь твой отец в милиции работает!
   - В милиции? - удивилась Валентина Ивановна. - Надо же, у такого отца - сын хулиган!
   - Галина Дмитриевна! - не выдержал Ника. - Да вы знаете, сколько раз Стас рисковал жизнью, чтобы преступники на свободе не разгуливали?..
   - И знать не хочу, - отрезала заучиха. - Выгораживаете дружка! Может, за пределами школы он герой, но здесь я вижу обратное!
   - С ней бесполезно разговаривать, - прошептал Алик.
   - Неважно, что у тебя, Белоконь, - спички или зажигалка - отдай по-хорошему!
   - Я уже сказал - ничего у меня нет!
   - Выверни карманы, - потребовала заучиха.
   - Вы не имеете права!
   - А ты не имеешь права портить школьное имущество. Ну, я жду!
   "И что меня дернуло вмешиваться? - подумал Стас. - Рожкова, видно, тоже достали... Пусть бы эта проклятая школа сгорела!"
   Нет, подвергать себя унизительному обыску он не позволит. Ни за что!
   И тут вмешалась до сих пор пребывающая в шоке от услышанного Алла Сергеевна:
   - Галина Дмитриевна, я думаю, нам стоит вызвать родителей и разбираться в их присутствии.
   - Ну разумеется, я позвоню сегодня же вечером!
   - И потом... уроки уже закончились. Есть ли смысл задерживать целый класс?
   Ребята с благодарностью посмотрели на классную руководительницу.
   - Пожалуй, - согласилась Галина Дмитриевна. - Белоконь, останься. Остальные могут быть свободны.
   Все с облегчением покинули парты и потянулись к выходу. Стасу, конечно, сочувствовали, но помочь всё равно ничем не могли.
   - Через полчаса спустишься к директору, - сказала заучиха.
   - А сейчас нельзя?
   - Александр Петрович сейчас занят. Тебе сказали - через полчаса!
   И заучиха тоже двинулась к выходу.
   Вдруг раздался голос Андрея Козлова, про которого все забыли:
   - Галина Дмитриевна, я нашел!..
   Все оставшиеся в классе посмотрели в его сторону. Оказывается, Андрей вытряхнул из сумки Стаса на парту всё содержимое и выкопал из кучи учебников и тетрадей... зажигалку!
   "У Васьки, по-моему, такая же была", - мелькнуло у Стаса в голове.
   - Она не моя, - сказал он.
   - А чья?
   - Не знаю.
   Заучиха протянула руку, и Козлов услужливо подал ей зажигалку.
   - Тогда объясни, каким образом чужая зажигалка оказалась в твоей сумке?
   - Мне ее подбросили.
   - Кто?
   - Откуда я знаю?
   - Твоим родителям придется компенсировать школе стоимость испорченного имущества, - сообщила Глина Дмитриевна. - А зажигалку я отдам твоему отцу.
   - Отдавайте. Он подтвердит, что она не моя.
   - Через полчаса - к директору, - напомнила заучиха и вместе с Валентиной Ивановной наконец покинула класс. За ними выскользнул за дверь и Козлов.
  

Глава 4

ПЕРВОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ

  
   В кабинете остались только "три мушкетера" и Алла Сергеевна.
   - Стас, что происходит? - воскликнул Алик.
   - А вы не поняли?!
   - Тебя здорово подставили, - сказал Ника. - Кому-то ты дорожку перебежал...
   - Ты знаешь, кто это сделал? - спросил Алик.
   Стас не успел ответить: подошла Алла Сергеевна.
   - Такого я от тебя не ожидала, - печально проговорила она.
   - Алла Сергеевна, хоть вы мне поверьте! - взмолился Стас. - Честное слово, это не я!
   Классная вздохнула и посмотрела на Алика и Нику:
   - Вы тоже можете идти.
   - Стас этого не делал, - сказал Ника. - Я ручаюсь.
   - И я, - добавил Алик.
   - К сожалению, этого недостаточно, чтобы ему поверили, - покачала головой Алла Сергеевна. - Галину Дмитриевну убедить трудно. Нужны доказательства.
   - Где же мы их возьмем? - вздохнул Алик.
   - Всё против тебя, - сказал Ника. - И какой-то свидетель, и зажигалка... Слушай, а где ты руку обжег?
   - Я же говорю - тушил, - буркнул Стас.
   "Надо было поймать Козлова, - подумал он. - И потрясти как следует. Он что-то знает!"
   - Идите домой, мальчики, - снова сказала классная. - Вам придется долго ждать.
   - Я останусь, - твердо сказал Алик. - Для моральной поддержки.
   - А я не могу, - вздохнул Ника. - Мама просила сегодня не задерживаться, а заучиха и так... ой! - метнул он смущенный взгляд на Аллу Сергеевну, но та уже отошла к своему столу и не расслышала его слов. Или сделала вид, что не расслышала.
   Ника крепко сжал руку друга.
   - Я тебе вечером позвоню. Держись!
   - И не из таких передряг выходили, - отозвался Стас.
  

* * *

  
   Оля Астафьева иногда завидовала своей подруге Лиде Самойловой: отличница, и красивая, мальчикам нравится. А вот на нее, Олю, никто не обращает внимания. Правда, учится она тоже хорошо, но вот внешность самая заурядная: рыжеватые локоны до плеч, курносый нос, зеленые глаза... Глядя на себя в зеркало, Оля умудрялась находить всё новые и новые изъяны: то у нее губы слишком тонкие, то брови слишком светлые, то веснушки появились... Ну хоть плачь!
   Правда, Оле и не нужны были многочисленные поклонники. Ее волновал всего один мальчишка на свете. Но увы, и он обращал на нее внимания не больше, чем остальные. Имя Олиной тайны было Коля Стрижнов - светловолосый, голубоглазый, учится почти на одни "пятерки", и не слабак, как некоторые. Попробуй его тронь - так сдачи даст!..
   "А сегодня он даже грозной заучихи не испугался, заступился за друга, - думала Оля, пока подруги спускались по лестнице. - Конечно, разве он обратит на меня внимание? Он такой... Такой!.. А я..."
   На первом этаже Лида долго прихорашивалась перед зеркалом и только потом направилась в раздевалку. Оля тоже поправила непослушные локоны волос и украдкой вздохнула.
   - Слушай, - заговорила она неожиданно для себя, - как ты думаешь...
   И замолчала.
   - Что? - спросила Лида, натягивая шикарную дубленку, отороченную мехом ламы.
   Оля замялась, не зная, с чего начать трудный разговор. Она машинально провела ладонью по своей шубке из козлика.
   - Я хотела спросить... Тебе Стас нравится?
   Лида удивленно взглянула на подругу:
   - С чего ты взяла?..
   - Он от тебя без ума, - убежденно сказала Оля.
   - Возможно.
   - И тебе совсем всё равно?
   Лида пожала плечами.
   - У меня таких, как он, знаешь, сколько?
   - Знаю, - вздохнула Оля.
   - Так что я пока не выбрала, кто мне больше нравится, - небрежно добавила Лида.
   Наконец девочки оделись и вышли на улицу.
   - А вот... если тебе нравится мальчик, но он не обращает на тебя внимания? - наконец задала Оля мучивший ее вопрос.
   Лида хмыкнула было - мол, такого мальчика для меня в природе не существует, но потом внимательно посмотрела на подругу.
   - А кто тебе нравится?
   - Мне?.. - вспыхнула Оля.
   - Ты же о себе спрашиваешь?
   - Ну... да, - призналась Оля. - Только я...
   Договорить она не успела.
   - Какие потрясные девочки! - раздался сзади развязный голос. - Прогуляйтесь с нами!
  
   Ника сбежал с крыльца, на ходу застегивая куртку, пересек школьный двор и повернул направо. Он торопился: ругать его за опоздание мама не будет, но расстроится, а Ника не хотел ее расстраивать. Никин отец Павел Иванович с утра до вечера пропадал на своей фирме, так что забот у Марины Анатольевны хватало. А тут еще бабушка - мамина мама - приболела, и вчера Стрижновы всей семьей ездили ее навещать.
   Ника вздохнул, погруженный в свои мысли, и тут услышал знакомый голос:
   - Пустите!
   Мальчик замедлил шаги и обернулся. Говорила Оля Астафьева. Ее и Лиду Самойлову окружила компания Кольта. Девчонки были явно напуганы: к ним еще никто так не приставал. Они пытались обойти парней, но те тоже делали шаг в сторону, не давая пройти.
   Ника остановился.
   "И так опаздываю..." - мелькнула было мысль и исчезла. Мальчик решительно направился туда, где компания Кольта окружила его одноклассниц.
   "А ведь и меня могут измордовать, как Лисовского", - подумал он, но шага не сбавил.
   - Отстань от них!
   - Это еще кто? - удивился Кольт, сверху вниз глядя на ненормального, осмелившегося бросить ему вызов.
   - Я сказал - отпусти их! - повторил Ника.
   Но парни и сами уже забыли о девчонках - подумаешь, малышня! Просто посмеяться захотелось. Теперь они оценивающе разглядывали наглеца. Класс седьмой-восьмой, не старше. Так чего лезет?!
   - Кто-то где-то что-то пропищал? - приложил ладонь к уху Кольт. - Или мне послышалось?
   - Уходите, - бросил Ника девчонкам.
   - А ты?.. - испуганно посмотрела на него Оля. Ей до сих пор не верилось, что он, как герой из сказки, пришел на помощь так вовремя.
   - А я тут немного поговорю.
   - Надо же, какой храбрый! - делано удивился Кольт. - Ты кто, малыш?
   - Сейчас узнаешь, - пообещал Ника и бросил на снег сумку. Просто так теперь всё равно не отпустят, терять нечего.
   - Ого, - протянул Рыжий, а Шмырь, здоровенный верзила с накаченными мускулами, затянувшись сигаретой, пустил дым Нике в лицо:
   - Мой тебе совет: драпай, пока цел. Если Кольт спрашивает имя, значит, готовит надпись на могилку!
   - Коль, пойдем! - дрожащим голосом позвала Лида.
   Ника быстро оглянулся - сзади Рыжий и Фредди, убежать всё равно не дадут. И потом, рядом девчонки... Дурочки, лучше бы ушли! Еще при них удирать не хватало...
   - Да он боится! - ухмыльнулся Фредди.
   - Черта с два! - процедил Ника.
   Глаза Кольта сузились. Он не привык, что кто-то может оказать ему сопротивление.
   Ника интуитивно почувствовал, что медлить больше нельзя.
   Два кулака взлетели одновременно, и тут же завизжали девчонки. Ника покачнулся от удара в лицо, но устоял. Из носа закапала кровь. Кольт отступил на шаг, с изумлением и недоверием глядя на противника. Потом тыльной стороной ладони провел по разбитым губам и выругался.
   - Я сейчас учителей позову! - опомнилась Лида и бегом бросилась к школе.
   - Кольт, линяем! - прошипел сзади Рыжий.
   - Я тебя запомню, сопляк! - многообещающе бросил тот напоследок, и компания скрылась в ближайшем переулке.
   - Лидка, стой! - крикнул Ника. - Они ушли!
   Девочка остановилась. Оля, глядя на спасителя влюбленными глазами, поспешно достала из кармана носовой платочек:
   - Возьми.
   - Спасибо, - Ника взял белоснежный, вышитый незабудками платок и приложил к носу.
   "Хорошо, куртка кожаная, - мелькнула мысль. - Отмоется..."
   - Это тебе спасибо, - смущенно сказала Оля. - Мы так испугались...
   Подошла Лида.
   - Всё, девчонки, мне пора, - сказал Ника. - Олька, платок за мной!
   - Да ты что, какой платок?! - замахала руками Оля. - У меня их тысяча!
   - Ну, как знаешь... Пока!
   И Ника почти побежал по улице.
   "Теперь мама точно расстроится", - огорченно подумал он.
  
   ...Лиде хватило одного взгляда на подругу, чтобы всё понять.
   - Олька, это он?
   - Ты о чем?
   - Не води меня за нос! Ты говорила про Стрижнова!
   Оля покраснела. Лида всплеснула руками:
   - Да ты влюблена в него по уши!
   - Что, очень заметно?.. - испугалась Оля.
   - Невооруженным глазом!
   Оля ахнула.
   - Думаешь, он догадался? - пролепетала она. - Я, наверное, вела себя как дурочка...
   Лида вздохнула.
   - Не хочу тебя расстраивать, но, по-моему, он еще не дорос до любви. Так что тебе придется подождать...
  

Глава 5

ОПОЗНАНИЕ

  
   Вечером, не дожидаясь звонка Галины Дмитриевны, Стас рассказал всё отцу. Тот выслушал, не перебивая, а потом сказал:
   - Молодец.
   - Почему? - удивился Стас, который ожидал чего угодно, только не этого.
   - Молодец, что не стал оттягивать, а рассказал всё заранее. В школу я завтра прийти не смогу, и мама тоже, а вот по телефону я с вашей Галиной Дмитриевной сейчас поговорю.
   - Пап, ты мне веришь? - с надеждой спросил Стас.
   - Верю. Но мне кажется, ты знаешь об этом деле больше, чем говоришь.
   - Занавеску поджег Васька Рожков из параллельного, - сказал Стас. - А свалил всё на меня.
   - Почему же ты завучу это не объяснил?
   - Получилось бы, что я наябедничал. И потом...
   Стас замялся.
   - Понимаю, - сказал отец. - У тебя могут быть личные причины. Давай подумаем, как, не раскрывая их, вывести Ваську на чистую воду...
  

* * *

  
   На следующее утро по дороге в школу Стас и Алик встретили Козлова с Лисовским.
   - Подожди, - попросил Стас и направился к "толстому и тонкому". Козлов забеспокоился и привычно попытался спрятаться за спину приятеля.
   - Ты подкинул мне зажигалку? - в упор спросил Стас.
   - Не-ет... - Андрей всё ещё надеялся, что Лисовский, как всегда, вступится за него, но на этот раз Костяк почему-то не торопился этого делать. Наоборот, он даже отступил в сторонку, давая Стасу возможность подойти к испуганному Андрею.
   - Слушай, Козлик, тебя уже предупреждали, - Стас с трудом сдерживался, чтобы не пустить в ход кулаки. - Говори правду!
   - Я не вру, - испуганно пролепетал Козлов. - Кость, ну скажи ему!..
   - Сам говори, - неожиданно буркнул Лисовский. Андрей совсем сник.
   - Это, правда, не я!
   - Тогда кто?
   Козлов на мгновение замешкался с ответом, и Стас всё-таки ткнул его кулаком:
   - Ну?! Ты ведь знаешь!
   Андрей ойкнул и быстро затараторил:
   - Это Женька с Мишкой! Они перед английским прибегали! Когда вы с ребятами ушли куда-то...
   - Всё ясно, - сказал Алик. - Кабинет был закрыт, мы сумки в коридоре бросили...
   - Ладно, Козлик, - поморщился Стас, - живи пока. Пошли, Ал!
   Когда друзья подошли к школе, на крыльце, как обычно перед началом уроков, уже тусовались ребята.
   - Привет, - сказал Ника. - А я думал, вы уже здесь.
   Алик и Стас, забыв поздороваться, дружно присвистнули.
   - Ты об чей кулак приложился?!
   - С Кольтом схлестнулись, - нехотя ответил Ника.
   - С Кольтом? - не поверил Стас. - Он что, наезжал?
   - Нет, - усмехнулся Ника. - Я первый полез.
   - Шутишь?
   - Он нас защищал! - услышала разговор подошедшая с Лидой Оля Астафьева. - Вы бы видели, как он этому Кольту заехал!..
   - Ну, ты силен, - с уважением поглядел на приятеля Алик.
   Тут к друзьям подошел староста седьмого "А" Коля Савельев.
   - Белоконь! Ты чего репутацию класса портишь?!
   - Наоборот, ты молоток! - подступил с другой стороны силач Ромка Бодряков. Только поджигать - возни много. Вот если бы где-нибудь достать взрывчатку...
   - Вы тоже поверили, что это сделал я? - укоризненно поглядел на приятелей Стас.
   - А почему тогда заучиха на тебя баллоны катит? - возразил Коля.
   - Потому что ни фига не разобралась!
   - А зажигалка?..
   - Мне ее "бэшки" перед английским подкинули! Кузнецов с Андреевым! Вон, Козлик признался, что их видел!
   Взгляды одноклассников обратились к Козлову, и тот нехотя кивнул.
   - Тогда почему... - возмущенно начал было Ромка, но его речь прервал школьный звонок.
   После первого урока Стас встретился в коридоре с Рожковым. Под обоими глазами у того красовалось по фингалу.
   - А-а, Белый Конь! - приветствовал Васька противника. - Как делишки, как детишки?..
   - Слушай, я не собираюсь за тебя отдуваться, - процедил Стас. - Ты виноват - тебе и отвечать!
   - Это еще доказать надо, - с наглой ухмылочкой сказал Рожков. - Зажигалку-то нашли у тебя!
   - Какая же ты сволочь! - проговорил Стас.
   - Зато ты, примерный мальчик, получишь на всю катушку!
   Отпустив эту реплику, Рожков прошел мимо, нарочно задев противника плечом, но на этот раз Стас стерпел, сцепив зубы: он и так оказался в сложной ситуации, и сейчас еще одна драка была ни к чему.
   На втором уроке дверь в кабинет географии, где занимался седьмой "А", открылась, и заглянул какой-то старшеклассник:
   - Анна Леонидовна, извините, это седьмой "А"?
   - Да.
   - Галина Дмитриевна просила, чтобы Стас Белоконь срочно пришел в учительскую.
   - Хорошо. Иди, - кивнула географичка Стасу. Тот обречённо поднялся и, сопровождаемый сочувственными взглядами одноклассников, двинулся к выходу.
   - Анна Леонидовна, можно выйти? - поднял руку Алик, но, конечно, разрешения не получил: всем, в том числе и учительнице, было ясно, зачем он собирается выйти.
   Стас обернулся к друзьям:
   - Ничего, всё нормально.
   Однако сердце у него упало. Вчера он пытался подслушать разговор отца с Галиной Дмитриевной, но в коридор вышла Натка и всё испортила. А потом отец сказал только, что "завуч завтра разберется".
   Может быть, действительно, разберется?.. Как бы то ни было, доносить на Рожкова Стас не собирался. Узнают сами - хорошо. Не докопаются...
   "Набью Ваське морду, - подумал Стас, берясь за ручку двери учительской. - Так набью, чтобы на всю жизнь запомнил!"
   Еще через минуту учительница начальной школы Ираида Борисовна привела к учительской первоклассницу Дашеньку Каменкову. Кабинеты начальной школы располагались на втором этаже, и вчера Дашенька, отпросившись с урока "на минуточку", вернулась обратно с перепуганными глазами и криком:
   - Ираида Борисовна, Ираида Борисовна!.. Там большой мальчик поджег занавеску!..
   Когда на лестницу прибежали учителя, "поджигателя" там уже не было. Описать его как следует Дашенька не смогла, а чуть позже по школе поползли слухи, что на лестнице был Стас Белоконь из седьмого "А". Слухи эти (распущенные, кстати, компанией Рожкова), и достигли ушей Галины Дмитриевны, которая знала Стаса как облупленного из-за его постоянных стычек с "бэшниками". Поэтому завуч не сомневалась, что слухи эти верны.
   И вот теперь, после беседы с Сергеем Петровичем, она решила показать "виновника" свидетельнице, удивляясь, как такая простая мысль не пришла ей в голову.
   Дашенька Каменкова заглянула в приоткрытую дверь учительской и тряхнула косичками:
   - Это не он!
   - Ты уверена? - спросила Ираида Борисовна.
   - Да. Этот мальчик тушил. А поджег другой!
   - Так их там было двое? - удивилась учительница. - Что же ты раньше не сказала?..
   Девочка в затруднении пожала узенькими плечиками.
   - Испугалась, - ласково погладила ее по голове Ираида Борисовна. - Пойдем!
  
   - Даша, ты сможешь узнать другого мальчика? Того, который поджег? - осведомилась Галина Дмитриевна, когда реабилитированного Стаса отпустили обратно на урок. Девочка снова пожала плечами.
   - Думаю, ты вспомнишь, - сказал Ираида Борисовна. - Раз узнала одного, узнаешь и другого.
   И Дашеньку повели по кабинетам, где проходили уроки у семиклассников. Она заглядывала в приоткрытые двери и внимательно разглядывала учеников.
   - Вот он, - наконец сказала Дашенька у дверей кабинета истории, где в данный момент проходил урок у седьмого "Б". - Такой рыженький!
   - Где он сидит?
   - На задней парте у окна.
  
   Так администрация школы вычислила Ваську Рожкова, и его родителям пришлось платить за сгоревшую занавеску.
   С этой минуты вражда стала еще более непримиримой. Стас пригрозил Ваське, что если он раззвонит про Лидочку, то недосчитается зубов. Рожков взвесил все "за" и "против" и решил держать язык за пока еще целыми зубами.
  
  

Глава 6

СПОР

  
   В среду была физкультура. Евгений Петрович объявил, что это последний урок в зале, а следующий будет проходить в лесу на лыжах. Ребята обрадовались: это было гораздо интереснее.
   Пока девочки разминались с мячами и скакалками, мальчики сдавали нормативы по подтягиванию. Первым к турнику вышел Ромка Бодряков. Он запросто подтянулся десять раз подряд и был остановлен учителем:
   - Достаточно, садись.
   - Я и больше могу! - бахвальски заявил Ромка и красиво поиграл мускулами.
   - Я вижу. Кто следующий?
   - Я! - вскочил Стас. Он тоже подтянулся десять раз и, услышав "молодец, достаточно", сел на место. Мышцы уже ныли, а руки дрожали. Стас был почти уверен, что одиннадцатый раз ему подтянуться не удалось бы. И так продержался на одном упрямстве. Но результат был хороший: по крайней мере, Ромке не уступил.
   Лисовский не стал выпендриваться, подтянулся, сколько положено, и сел на скамейку, хотя все знали, что это для него не предел. Остальные подтянулись, кто как смог: от одного раза до семи.
   Последним к перекладине подошел Андрей Козлов. Потоптавшись немного на месте, он жалобно проговорил:
   - Евгений Петрович, у меня рука болит!
   - Давай, Козлик, не робей! - крикнул Ромка. Девочки на другом конце зала оставили мячи и скакалки и начали глазеть в сторону турника.
   Помявшись, Козлов всё же сделал попытку - подпрыгнул, но не достал до перекладины.
   - Прыгучесть надо развивать, Козлик! - фыркнул Стас.
   Андрей буркнул в ответ что-то неразборчивое, отдышался и снова подпрыгнул. Со второй попытки ему-таки удалось уцепиться за перекладину, и он повис на ней мешком.
   - Давай, давай! - подбодрил приятеля Лисовский.
   Со стороны девочек послышались смешки.
   Андрей начал дрыгать ногами, пробуя подтянуться, но его попытки выглядели настолько жалкими, что все не выдержали и расхохотались.
   - Висит груша - нельзя скушать! - сквозь смех прокомментировал Стас.
   Красный от натуги Козлов наконец разжал руки.
   - Очень смешно, - проворчал он, плетясь на место.
   - Еще бы! - хохотнул Ромка. - Слабак!
   Худенький очкарик Саша Андреев, после очередной простуды принесший справку об освобождении и весь урок просидевший на скамейке, тихо порадовался, что избежал такого же позора.
   - Кстати, - уже в раздевалке спросил Стас у Ромки, - интересно, сколько раз ты можешь подтянуться?
   - Ну-у... думаю, пятнадцать, - небрежно ответил тот.
   - Врешь! - не поверил Стас.
   - Спорим?
   - Давай!
   - На что?
   Стас на миг задумался.
   - Если проиграешь, отдашь мне свой плейер!
   - Идет. А если проиграешь ты, то завтра при всех поцелуешь Лидочку!
   - Что?!
   - Слабо? - усмехнулся Бодряков.
   Стас разозлился.
   - Не слабо! Всё равно ты столько не подтянешься!
   - Значит, договорились!
   Они сцепили руки, и Ромка скомандовал Димке Романову:
   - Разбивай!
  
   После уроков мальчишки гурьбой направились в физкультурный зал.
   - Что случилось? - удивился Евгений Петрович.
   - Ничего, - ответил Ромка. - Мы тут поспорили немного... Можно, мы еще поподтягиваемся?
   Учитель понимающе усмехнулся.
   - Конечно, - сказал он и вышел.
   - Ну, Ромка, давай! - подзадорил Витька Токарев.
   Бодряков положил сумку, неспеша обошел вокруг турника и подпрыгнул.
   - Раз... два... три... - считали ребята. - ...девять... десять... одиннадцать... двенадцать...
   Стас заметил, что у Ромки тоже начали дрожать руки.
   "Не дотянет", - подумал он.
   - Тринадцать... четырнадцать...
   Наблюдая, как Ромка медленно, с напряжением, в пятнадцатый раз подтягивает вверх своё тело, Стас испугался.
   "Дотянет! Ну, я и дурак! Чего спорил?!"
   - Пятнадцать! - выкрикнул Димка Романов. - Ромкина победа!
   Бодряков спрыгнул на пол и вытер пот со лба.
   - Что, Белоконь, продул?.. Так что завтра отрабатывай!
   - И кто тебя вечно за язык тянет? - проворчал Алик Стасу, который, насупившись, смотрел в спину вразвалочку удалявшемуся Ромке.
   - Подумаешь... - буркнул Стас. - Ну и поцелую я её! Что тут такого?!
   - А она тебе за это по морде ка-ак двинет! - взмахнул кулаком Витька.
   - Я тебе самому сейчас двину! - рассвирепел Стас.
   - Слушайте, - сказал Ника, - если без шуток, то Лидочке это действительно может не понравиться. Её-то мнения никто не спросил!
   - Что поделаешь, - пожал плечами Димка. - Проспорил - плати! Это закон!
   - Нашел, на что спорить, - укоризненно посмотрел на друга Ника.
   - Я думал, Ромка не подтянется! У старших норма до двенадцати!
   - Мало ли, что ты думал! Теперь отдувайся!
   Стас вздохнул.
   - Главное, чтобы это за пределы нашего класса не вышло...
   - Не волнуйся, - успокоил староста Коля Савельев. - Это гарантируем!
  

* * *

  
   На следующее утро Стас подумал было не ходить в школу, послоняться по улицам. Тогда и Лидочку целовать не придется. Но... что изменится?.. Прогулять можно день, ну два... А потом?.. И в классе над ним смеяться будут, мол, струсил, слова не сдержал! Правильно Димка сказал: проспорил - плати. Это закон.
   С такими мрачными мыслями Стас переступил порог школы. Друзья сочувственно вздыхали, но молчали: в конце концов, сам виноват. Думать надо было.
   На русском и литературе Стас сидел тише воды, ниже травы, и Ольга Анатольевна даже обеспокоенно спросила, не заболел ли он. Со всех сторон кололи взглядами одноклассники, и Стас готов был провалиться сквозь землю. Ромка пока молчал, лишь посматривал насмешливо. Но это пока. А потом ведь и трусом обзовёт!
   Если бы у Стаса был выбор - поцеловать Лидочку или спрыгнуть со второго этажа, он, не задумываясь, выбрал бы последнее. Но выбора не было. Уговор есть уговор.
   После четвертого урока он, наконец, решился. Учительницы в кабинете не было. Лида сидела в окружении подружек и листала какой-то модный журнал. Стас поднялся и направился к ней. Остановившись в двух шагах, он обернулся к Ромке, и тот ободряюще подмигнул. Стас снова посмотрел на Лидочку. Какая же она красивая! Лучше всех девчонок на свете!!!
   В эту минуту ему действительно захотелось ее поцеловать.
   Словно что-то почувствовав, Лида подняла голову и удивленно посмотрела на стоявшего столбом Стаса:
   - Ты чего?..
   - Э-э... ничего, - промямлил он.
   Девчонки фыркнули. Лида пожала плечами и снова углубилась в журнал. Стас глубоко вздохнул и, боясь передумать, порывисто шагнул вперед.
   - Ой! - вскрикнула Лидочка, когда его губы коснулись ее щеки. От неожиданности она едва не выронила журнал.
   - Есть! - крикнул сзади Бодряков.
   С сильно колотящимся сердцем Стас отступил назад. Он видел изумленно распахнутые глаза девчонок и никак не мог поверить в то, что сделал.
   Из оцепенения его вывел звонок и голос математички Светланы Юрьевны:
   - Белоконь! Между прочим, урок уже начался. А ну-ка, иди к доске!
   "Еще одна "пара" будет", - вяло подумал Стас, но в данный момент ему было всё равно. Алик и Ника что-то шипели, подсказывая, но он ничего не понимал. Лидочка бросала удивленные и одновременно негодующие взгляды. Щёки её заметно порозовели. Стас боялся встречаться с ней глазами. Что она теперь о нем подумает?.. Наверное, даже разговаривать больше не захочет!
   На перемене подошел Ромка.
   - Ну, ты молоток! Я не ожидал...
   - Чего тогда спорил? - со злостью спросил Стас.
   Ромка пожал мощными плечами:
   - Прикольно.
   Стасу захотелось ударить его. Дурак... Ну и дурак...
   - Эй, - позвал Витька Токарев. - Иди сюда, новость расскажу!
   - А мне новость? - обиженно спросил Ромка. - Я тоже хочу послушать!
   Подошли Алик и Ника.
   - Сегодня у Светки Николаевой из 10 "Б", - таинственным шепотом начал Витька, - кошелек пропал!
   - Откуда ты знаешь? - спросил Стас без особого интереса.
   - Пашка из 7 "В" рассказал.
   - А он откуда знает?
   - Он - Светкин брат.
   - А-а...
   - Говорит, она плачет сильно.
   - Что, денег много было? - спросил Ромка.
   - Прилично.
   - Тоже дурочка, - сказал Стас. - Нефига столько денег в школу таскать!
   - Сама посеяла, а теперь ревет, - добавил Ромка.
   - Погодите, это еще не всё, - сказал Витька. - Между прочим, вчера пропал кошелек у Дашки Ермолаевой из 11 "Б"!
   - Ну и что? - не понял Ромка. - Тоже посеяла!
   - А позавчера - у Машки Поливановой из 11 "А"! - договорил Витька. - Скажете, совпадение?!
   - Откуда ты всё это знаешь? - удивился Алик.
   Витька махнул рукой.
   - Да Машка такой крик подняла! Это мы, лопухи, всё пропустили! Пашка от сеструхи узнал, а я - от него!
   - Да-а, - протянул Стас, - на совпадение мало похоже...
   - Что, сыщики, след почуяли? - ухмыльнулся Ромка.
   - Какой там след... Это так, мысли вслух.
   - Кстати, Машка Поливанова - подружка Кольта, - сообщил еще одну новость Витька. - У нее родичи богатенькие, денег не считают. Так что наверняка был полный кошелек!
   - Если Кольт узнает, кто его девчонку обокрал, тому ворюге не поздоровится, - сказал Ника.
   - И поделом!
   Разговор мальчишек прервал звонок на урок.
   - Ладно, всё равно зацепок никаких нет, - поставил точку Стас. Не было у него сегодня настроения обсуждать какие-то пропажи. - Так что и говорить не о чем!
  

Глава 7

ШИФРОВКА

  
   В пятницу по дороге в школу "мушкетеры" снова увидели Рожкова в компании Кольта. Но на этот раз и Васька их заметил.
   - О, сы-ыщики идут! - сквозь зубы процедил он.
   - Какие сыщики? - не понял Кольт.
   - Да вон, они... - Рожков кивнул в сторону приблизившейся троицы. - Вечно суют носы, куда их не просят!
   - У вас что, счёты? - понимающе прищурился здоровенный качок Шмырь.
   - Еще какие! - буркнул Васька, затаптывая окурок.
   - О-о, кого я вижу! - протянул вдруг Кольт, уставившись на Нику.
   Рожков непонимающе перевел взгляд с него на "мушкетеров".
   - Вы что, сталкивались?..
   - Было дело, - уклончиво ответил Кольт и криво усмехнулся. Потом достал из кармана пачку "Мальборо" и протянул Нике:
   - Будешь?
   - Нет, спасибо. Мне мое здоровье еще пригодится.
   - А вы? - посмотрел парень на Стаса и Алика. Те покачали головами.
   - Да брось, Кольт, они маленькие еще! - хмыкнул Рыжий.
   Фредди сплюнул в снег.
   - Маменькины сыночки! Вас на горшочек посадить? - проблеял он и заржал.
   - Заглохни, - велел Кольт и снова повернулся к ребятам: - Почему в наше "Общество" не вступаете?
   - Не хотим, - ответил Стас. - Вы из всех "дураков" только деньги вытряхиваете!
   - Зато их никто не обижает, - сказал Фредди. - Это ценить надо!
   - Вы можете вступить на особых условиях, - сообщил Кольт. - Вот как он, - последовал кивок в сторону Рожкова. - Так что подумайте. Нам такие люди нужны! - и он покровительственно похлопал Нику по плечу.
   - Через минуту звонок будет, - отстранившись, буркнул тот.
   Кольт хмыкнул и извлек из пачки сигарету.
   - Ладно, топайте, - разрешил он. - Что-то я сегодня добрый!
  
   Ваську Рожкова "мушкетеры" поймали на первой же перемене.
   - Разговор есть, - бросил ему Стас. - Отойдем?
   Васькина компания с подозрением посмотрела на "ашников".
   - Говори здесь, - велел Женька.
   - Ладно, мне без разницы, - пожал плечами Стас.
   - Не, погодь, - сказал Рожков. - Пошли вон туда!
   - Васька, мы здесь постоим, - громко заявил Мишка Андреев.
   Стас усмехнулся: для них сказано. Мол, если что - мы рядом.
   - Ну, чё надо? - буркнул Васька, когда отошли в сторонку.
   - Что за "особые условия"? - в лоб спросил Стас.
   - Я плачу меньше, - нехотя ответил Рожков.
   - Почему?
   - Да так... кое-какую работку делаю.
   - Какую?
   - Вам-то что?
   - Как это что?! Нас же тоже на "особых условиях" приглашают! Надо прикинуть - может, и согласимся!
   - Вряд ли, - буркнул Васька.
   - Я, кажется, понял, - сказал Ника. - Ты с младших "дань" собираешь, так?
   Рожков промолчал.
   - Значит, правда, - констатировал Стас. - Знал я, что ты гадина, но чтобы такая...
   - Но-но, - подбоченился Рожков. - По морде получить захотелось? - И он покосился в сторону приятелей.
   - Ползи отсюда, - с презрением сказал Стас. - Мне уже и руки об тебя марать не хочется.
   - Погоди, еще рассчитаемся, - прошипел Васька. - Здесь неохота, опять к директору поволокут. Как-нибудь потом...
   И он вернулся к своей компании.
   - Васька - мелкая сошка, прихлебатель, - сказал Ника, глядя вслед "бэшникам". - Первую скрипку играет Кольт!
   - И до него доберемся, - буркнул Стас.
   Тут к друзьям подлетел Витька Токарев.
   - Я вас ищу-ищу!.. Вы еще не слышали?..
   - Что? - спросил Алик.
   - У нашей классной кошелек пропал!
   - Когда?!
   - Да только что! Она при нас хватилась! У нас же сейчас английский! Алла в сумку полезла, а кошелька нет!
   - Дела-а, - ошеломленно протянул Алик.
   - Ладно, пошли, - сказал Ника. - Алла сейчас и так расстроенная, не годится на урок опаздывать!
  

* * *

  
   Все выходные Стас ломал голову над тем, в чей карман "пропадают" кошельки, но так ни до чего и не додумался.
   А в понедельник после шестого урока, когда ребята уже собирались домой, в класс неожиданно вошел Евгений Петрович.
   Взгляды тех, кто еще остался в кабинете, сразу обратились к любимому учителю. Что он скажет?..
   - Ребята, у меня к вам просьба, - начал Евгений Петрович. - Надо разгадать одну шифровочку...
   - Шифровочку? - удивленно поднял брови Коля Савельев.
   - Евгений Петрович, вы на досуге в разведке подрабатываете? - сострил Ромка.
   - Всё гораздо проще, - усмехнулся учитель. - Сынишка мне подкинул. Разгадай, говорит. Это они с приятелями придумали. Вот я и решил к вам обратиться, потому как нет у меня времени голову ломать, а вам, думаю, как раз интересно будет...
   - А ваш сын в каком классе? - спросил Алик.
   - В седьмом, как и вы. Только в спортивной школе.
   - А такие бывают? - удивился Стас.
   - Бывают.
   - Может, и мне туда податься? - задумчиво проговорил Ромка и выразительно поиграл мускулами.
   - Так что, возьмётесь? - спросил Евгений Петрович.
   - Спрашиваете! - воскликнул Стас.
   Учитель положил на стол листок бумаги.
   - Вот. Сын сказал, что здесь зашифровано место в нашем районе. Надо его найти. Я еще седьмой "Б" попросил, у них как раз сегодня физкультура была. Но если вы справитесь первыми, не сочтите за труд, забегите в школу. Я сегодня до четырёх...
   "Мушкетеры" переглянулись.
   - Конечно, - сказал Ника.
   Когда Евгений Петрович вышел, Ромка в сердцах стукнул кулаком по ладони:
   - Опять эти "бэшки"! Вечно под ногами путаются!
   - Может, они еще не разгадали? - с надеждой сказал Коля.
   - Надо их опередить!
   Стас развернул небрежно вырванный из тетради листок и присвистнул. Остальные тут же окружили его.
   - Чего там? - нетерпеливо спросил Ромка.
   - Сам посмотри!
   Стас положил листок на середину парты, и все увидели вот что:
  
  
  
  
  
   - Ого! - вырвалось у Ромки.
   - Что это такое? - обалдело спросил Андрей Козлов.
   - Шифровка, тебе же сказали, - усмехнулся Алик.
   Коля Савельев в затруднении почесал переносицу:
   - Ну и ну... Да, сыщики, это по вашей части!
   - Да какие они сыщики! - вякнул Андрей. - Подумаешь, один раз воров выследили...
   И тут же получил подзатыльник от Стаса.
   - Кость, чего он!.. - возмутился Козлов, повернувшись к приятелю.
   - Заглохни, - велел тот. - Во-первых, это тебе не "подумаешь", а во-вторых, не "один раз"!
   - Как - не один? - навострил уши Ромка. - Вы еще что-то расследовали? И нам ничего не сказали?!
   Андрей удивленно поглядел на приятеля:
   - А ты откуда знаешь?
   Лисовский переглянулся с Никой. В этот момент оба вспомнили кавказца с ножом...
   - Оттуда.
   - Ладно, - быстро вмешался Стас. - Если хотите, мы вам потом расскажем. А сейчас надо опередить "бэшек"! У кого какие мысли?
   - Да чего тут понимать-то! - неожиданно вмешался Саша Андреев. Он был ниже всех ребят в классе и носил очки, зато учился на "отлично" и был неоднократным победителем математических и шахматных олимпиад.
   - На, - Стас протянул записку Саше. - Начинай. Выкладывай свои догадки.
   Саша поправил очки и солидно кашлянул.
   - Прежде всего надо выяснить, что обозначает каждый рисунок. Первый, несомненно, череп. Второй - какой-то спортивный значок. Я со спортом не очень дружу...
   Ромка Бодряков громко фыркнул. Все и без того знали, что Саша Андреев - никудышный спортсмен. Но тот, нимало не смутившись, продолжил:
   - Третий - какой-то домик, тут и гадать нечего. Четвёртый - змея, обвивающая чашу. И пятый - книга.
   - Спасибо, что разъяснил, - язвительно сказал Ромка. - Без тебя мы бы ни за что не догадались!
   - И что всё это значит? - осведомилась у Саши Марина Голубева. Она была похожа на мальчишку, любила носить джинсы и всегда могла дать отпор обидчику.
   - Это символы, обозначающие различные места, - объяснил Саша. - Я так думаю. Например, чаша со змеей - это медицинский символ, он может обозначать больницу или поликлинику.
   - А череп - кладбище, что ли? - не утерпел Лисовский.
   Все расхохотались.
   Стас снова взял листок.
   - Пойду к "бэшкам" загляну, - сказал Стёпка Морозов. - Интересно, они хоть что-то отгадали?..
   У седьмого "Б" дела шли еще хуже. Увидев Морозова, все замолчали и нахмурились. Похоже, откуда-то узнали, что Евгений Петрович дал шифровку и "ашникам".
   - Вынюхивать пришел? - неприязненно спросил Васька Рожков.
   - Не, я просто так.
   - Ну и топай отсюда. Не "отсвечивай".
   - Шифровка какая-то дурацкая, - буркнул Сашка Смирнов.
   - У нас тоже дела не очень, - успокоил соперников Степка.
   - Всё равно нечестно, - возмущенно заявила Лиля Боярская - первая красавица седьмого "Б". - У вас в классе сыщики!
   - Ну и что, - пожал плечами Степка. - По-моему, они в шифровках понимают не больше остальных!
   И он ушел, чтобы не "отсвечивать", как выразился Рожков.
   В родном классе тем временем разгорелся жаркий спор: Саша Андреев пытался доказать всем, что книга обозначает книжный магазин, а Коля Савельев полагал, что нужно найти какую-то конкретную книгу и что-то в ней прочитать.
   - Нет, это очень неопределенно, - не согласились с ним "мушкетеры". Потом Алик сказал:
   - Я думаю, Сашка прав. Это указание на какое-то место, где продаются книги. Значит, книжный магазин!
   - Плюс больница или поликлиника, - добавил Стас. - Ну, этого вокруг хватает! Кстати, рисунок дома может указывать на то, что нам нужно искать одноэтажный дом. Или то, что мы должны найти, находится в доме.
   - А вот этот знак может обозначать стадион, - сказал Сережа Попов, ткнув пальцем в рисунок ромба с буквой "С".
   - Остаётся один череп, - вздохнула Света Захарова. - Где бывают черепа?..
   - В кабинете биологии, - тут же влез Лисовский.
   - Да ну тебя, хохмач! - оттолкнул его Ромка. - От тебя никакого толку, только мешаешь всем!
   - Ну и пожалуйста, могу уйти, - обиделся Костяк. - Пошли, Андрюха!
   - Не пойду, - вдруг упёрся тот. - Я, может, тоже хочу шифровку разгадывать!
   - Слушайте, ведь тут еще и подпись есть, - сказал Стас.
   - "Сова", - прочитал Степка Морозов. - Какая сова?..
   - Знать бы, - вздохнул Алик.
   - Стоп! - сказал Ника. - Если все эти рисунки указывают на одно место, значит, они должны находиться где-то рядом! И книжный магазин, и больница, и стадион... Кстати, стадион тоже есть неподалёку - маленький "Локомотив"!
   - Погоди, а почему стадион? - опомнился вдруг Ромка. - Это же значок "Спартака"!
   - Точно! - хлопнул себя по лбу Стас. - Но так получается еще хуже. При чем здесь "Спартак"?..
   - Ты у меня спрашиваешь? - огрызнулся Ромка. - Кто из нас сыщик?..
   И тут подала голос до сих пор скромно молчавшая Аня Махнова, маленькая хрупкая девочка со светлыми вьющимися волосами:
   - А почему обязательно больница или поликлиника? Если это общий медицинский символ, то подходит и аптека!
   Стас подскочил, как ужаленный:
   - Анька, ты гений! А книга тогда может быть не только в магазине, но и в библиотеке!
   "Мушкетеры" переглянулись. Все остальные выжидательно смотрели на них.
   - Значит, так, - сказал Стас. - Предположим, что эти два значка - библиотека и аптека. Что это вам напоминает?..
   - "Суриковка"! - завопил Сережа. - Там и аптека рядом! Это же здесь, под боком!
   Всех охватил самый настоящий азарт.
   - Пошли на улицу, - распорядился Стас.
   Четырнадцать человек из седьмого "А", преисполненные решимости довести дело до победного конца, побежали в раздевалку.
  
  

Глава 8

ЧЕРЕП И СОВА

  
   Через несколько минут перед Центральной детской библиотекой имени Сурикова было настоящее столпотворение. Ребята дошли по дороге до аптеки на углу и вернулись обратно.
   - И что теперь? - осведомился Коля. - Так и будем здесь торчать?
   - Как бы нас "бэшки" не выследили, - озабоченно сказала Марина.
   - Мы им покажем! - тут же воинственно вскинулся Ромка.
   Стас крутил головой, что-то соображая.
   - Слушай, а как удобнее отсюда пройти на этот стадион? - спросил он у Ники.
   - Можно по Черепановых, и потом завернуть... - тут Ника внезапно осёкся и уставился на Стаса, а потом заорал: - Стас, череп! Проезд Черепановых!!!
   - А действительно... Молодец! - хлопнул Нику по плечу Ромка. - Пошли!
   Все гурьбой двинулись через дорогу. Мимо, громыхая по рельсам, проехал трамвай. Козлов зазевался и едва не угодил под колёса. Лисовский схватил его за шиворот и втащил на тротуар.
   - Не спи, рохля!
   Ребята пошли по проезду Черепановых.
   - Почему у него название такое странное? - задумчиво проговорила Аня.
   - Не странное, - сказал Ника. - Отец и сын Черепановы - русские изобретатели, они были крепостными у заводчиков Демидовых.
   - И что они изобрели? - спросил Ромка.
   - Они построили первый в России паровоз и железную дорогу длиной три с половиной километра. В 1833 году. Раньше она называлась Николаевская, в честь царя, а после революции 1917 года была переименована в Октябрьскую.
   - Это же наша! Тут, недалеко! - обрадовался Стёпка.
   - Вот именно. Поэтому рядом и проезд Черепановых.
   - Всё-то ты знаешь, - покосился на приятеля Стас. - Чего ни спроси!
   - Всё знать невозможно, - ответил Ника. - Я знаю только то, о чём успел прочитать.
   - Ладно, проехали. Дом должен быть где-то здесь, - сказал Стас уверенно. - Мы уже все рисунки разгадали. Осталась только подпись "Сова".
   - И со "Спартаком" не понятно, что делать, - добавила Марина.
   - Ну-ка, подождите, - сказал Ника.
   Ребята остановились.
   - Что еще? - недовольно спросил Ромка. - Мы же правильно идем!
   - Да? - ехидно сказал Ника. - Ну тогда иди дальше, а мы здесь поищем. Еще не поняли?.. Раз ориентиры - аптека и библиотека, значит, надо искать со стороны Михалковской!
   - Верно, - согласился Алик.
   Ребята пошли обратно.
   - Я так понимаю, что мы ищем одноэтажный домик, - сказал Степка. - Но их тут по всему проезду полно! Как узнать, какой нам нужен?
   - Должно быть указание, как его найти, - сказал Ника. - Погодите, а "Спартак" нам ничем не поможет?.. Ромка!
   - Чего? Это же просто футбольная команда!
   - Да, но должно быть что-то... Ника посмотрел на Алика, на Стаса, но те пожали плечами. Тогда он перевел взгляд на расположенные в ряд домики по обеим сторонам дороги.
   - Ром, у спартаковцев красно-белые цвета, я не ошибаюсь?..
   - Нет, а что?
   - Смотрите, - Ника показал на домики. - Они же разноцветные!
   Стас быстренько сообразил.
   - Ищем одноэтажный красно-белый дом, - распорядился он. - Ясно?!
   - Да вон он! - завопила Марина.
   Искомый дом стоял в самом начале улицы, на пересечении с Михалковской. Сам он был белый, а крыша - красная. Ребята бегом направились к нему.
   - Глядите, сова! - показал пальцем Лисовский.
   Дом стоял словно в небольшом овражке, и к двери пришлось спуститься. Там, над ней, к стене домика было прикреплено чучело совы. Она, словно живая, сидела прямо над дверью.
   - Вот и сова нашлась! - обрадовались девочки.
   - Жалко, что уже всё, - вздохнул Ромка. - Мне так понравилось искать!
   Ребята выбрались обратно на дорогу и побежали к школе. Возле библиотеки они увидели человек десять "бэшников".
   - Тоже скоро найдут, - сказал Коля.
   - Это еще бабушка надвое сказала, - буркнул Ромка.
   Заметив их, "бэшники" что-то закричали, но "ашники", не слушая, пронеслись мимо, прямо в школу.
   Евгений Петрович был в спортзале.
   - Ну что, - спросил он. - Нашли?
   - Нашли! - с гордостью ответил Стас. - Это красно-белый домик с чучелом совы над дверью!
   - На проезде Черепановых, - добавил Коля. - Ориентиры - аптека, библиотека, "Спартак"!
   - Молодцы, - похвалил учитель. - Не зря я на вас надеялся.
   Когда ребята выходили из школы, навстречу им попались "бэшники".
   - Мы первые! - хвастливо крикнул им Ромка.
   - Ну и что, мы тоже нашли! - с обидой отозвался отличник седьмого "Б" Толя Ясенев, а Рожков, на миг приостановившись, показал вечным соперникам кулак.
   - "Ну и что"! - передразнил Ромка. - Всё равно наша взяла!
  

* * *

  
   Во вторник с самого утра густо повалил снег, над Москвой висели тяжелые черные тучи, температура упала ниже двадцати градусов, и Стас, даже зимой ненавидевший носить шапки, на этот раз натянул ее без возражений - чтобы не расстраивать маму. А то уши по дороге от холода отвалятся, а она плакать будет.
   Едва друзья вошли в школьный двор, как в глаза бросилось нечто новенькое - милицейские "Жигули" у крыльца.
   - Ой! - сказал Алик.
   - Что-то случилось! - воскликнул Стас и бросился вперед.
   В машине никого не было. Пришлось бежать в школу.
   Возле раздевалки Стас вцепился в бегущего навстречу вездесущего Димку Романова:
   - Стой! Почему милиция?!
   - Ограбили! - выпалил Димка.
   - Кого?
   - Нас! Школу!
   - Как?!
   - Спроси чего полегче!
   - А что украли-то? - обрел дар речи Алик.
   - Все "видаки" и "телеки" из кабинетов, "компы" тоже! Училки рыдают, заучиха в истерике!
   - А менты где? - нетерпеливо крикнул Стас.
   - У директора. Те, которые тогда вас награждать приезжали!
   Стас, не дослушав, сорвался с места. Друзья побежали за ним.
   - Может, хоть разденешься? - сказал Ника, когда они затормозили возле канцелярии. Стас сунул ему куртку:
   - Будь другом, повесь, а?..
   - Ну, ты чокнутый, - сказал Алик. - Долго здесь торчать собираешься? Скоро урок начнется.
   - Я хочу с Полозовым поговорить!
   - А если он еще час там пробудет?
   Стас не отреагировал, но, когда раздался звонок, скрепя сердце, пошел на географию.
   После урока он первым делом бросился к окну, выходящему на школьный двор. "Жигули" еще стояли на месте. Тогда Стас снова побежал караулить отцовых коллег. Он обязательно с ними поговорит!
   Пока ждал, примчались Алик и Ника с новыми подробностями. Оказывается, около часа ночи кто-то треснул по голове школьного сторожа дядю Мишу, он потерял сознание и, естественно, ничего не видел. А когда очнулся, ворюг и след простыл.
   - Ну что же они так долго?.. - изнывал Стас под дверью канцелярии.
   - Пока запротоколируют... - пожал плечами Ника.
   Наконец в коридор вышел Полозов.
   - Валерий Борисович! - бросился к нему Стас.
   Капитан остановился.
   - А, это ты, непоседа!
   Вслед за Полозовым появился и старший лейтенант Ремизов. Он тоже сразу узнал ребят.
   - А-а, старые знакомые! Ну, здравствуйте! Как житьё-бытьё?
   - Нормально! Можно, мы вам поможем?
   - Дойти до машины? - усмехнулся Полозов.
   Стас обиделся.
   - Нет! Мы хотим провести внутреннее расследование!
   - Мы хотим?.. - тихонько повторил Алик. - Лично я первый раз об этом слышу!
   Оперативники переглянулись.
   - А что, Валер, пусть, - неожиданно поддержал Стаса Ремизов. - У пацанов голова соображает, и в школе они каждый день толкутся. Может, чего полезное и выяснят...
   - Способности и хватка у них есть, это точно, - согласился Полозов и, заметив, что Стас надулся от гордости, тут же добавил: - Правда, рискуют не в меру...
   И он сурово посмотрел на каждого из ребят.
   - Кто не рискует, то не пьет шампанского! - не растерялся Стас.
   - Ну-ну... - хмыкнул Ремизов.
   - В общем, если что - сразу звоните, - сказал Полозов. - Не дотягивайте до последней минуты!
   - Есть! - обрадованно отрапортовал Стас.
   Шутка ли сказать - первый раз ребята официально получили задание от капитана милиции!
  
   - Вот здорово! - бодренько заявил Стас, когда друзья возвращались домой после этого сумасшедшего дня. - Мой нос чует еще одно приключение!
   Алик неожиданно засмеялся.
   - Ты чего? - удивился Стас.
   - Ну и команда... - сквозь смех выдавил Алик. - Какие же мы разные!..
   - Одинаковых людей не бывает, - рассудительно заметил Ника.
   - Но бывают похожие! Не важно - внешностью, характером...
   - Ты к чему ведешь? - всё ещё не понимал Стас. - Ну, допустим, цвет волос у нас разный, ты повыше, я покрепче... Разве в этом дело?
   - Конечно, нет. Просто я подумал... Получается, что Ника у нас - мозги. Он много знает, и если надо что-то объяснить - пожалуйста!
   - А кто тогда я? - спросил Стас.
   - А ты - нос, который лезет в каждую щелку! Без приключений жить не можешь!
   - Тогда ты - тормоз, который вечно срабатывает не вовремя, - отомстил Стас.
   - Очень даже вовремя, - ответил Алик. - Должен же кто-то твой застрявший нос из щелей вытаскивать! Пока не отрезали... Помнишь острый ножичек кавказца?
   Стас поморщился, как от зубной боли.
   - Умеешь ты настроение испортить!
   - Ладно вам, - примирительно сказал Ника. - Между прочим, противоположности притягиваются! Я тут один романчик прочитал... Классный, кстати... Так вот, там вообще троица похлеще - волхв, оборотень и певец! И ничего, путешествуют вместе, попадают в разные передряги, выручают друг друга, со всякими злодеями сражаются за справедливость в мире.
   - Ух, ты! - тут же загорелся Стас. - Я такое люблю! Дашь почитать?
   - Конечно.
   Алик потер ладонями покрасневшие уши.
   - Б-р-р, ну и мороз! А завтра у нас физ-ра на лыжах... Мы же околеем от холода!
   - Кто-то, может, и околеет, - пренебрежительно сказал Стас. - А мы - народ закаленный! Короче, с завтрашнего дня начинаем помогать нашим операм. Будем повышать раскрываемость! Как-никак, родная школа пострадала, так что, считай, это наше личное дело!
   - Интересно, - сказал Алик, - как они-то собираются искать воров - не вылезая из участка?!
   - А зачем им вылезать, если есть мы? - возразил Стас. - Полозов нам доверяет!
   - Не зарывайся!
   Ника стащил перчатку, зачерпнул горсть снега и начал задумчиво мять его в руке, пока не покраснели пальцы.
   - Вообще, всё как-то странно получается, - наконец проговорил он. - Сначала начали пропадать кошельки, а теперь технику упёрли! Такое впечатление, что это как-то связано...
   - Не вовремя это дело подвернулось, - вздохнул Алик. - Конец четверти на носу, а мне еще надо успеть по алгебре и физике двойки исправить...
   - А мне - по алгебре и русскому, - уныло поддакнул Стас, сразу скиснув.
   - Да чего вы дрейфите? - не выдержал Ника. - Неужели так трудно исправить двойки?!
   - Гораздо труднее, чем получить, - сказал Стас. - Ты ведь тоже в первой четверти "пару" схлопотал, неужели не помнишь?
   Ника нахмурился. Случай, о котором напомнил Стас, произошел в сентябре. Тогда трое друзей расследовали обстоятельства похищения Алика, и в один из вечеров Ника не успел сделать уроки. Получив по физике двойку, он ужасно переживал, потому что всегда был твердым "хорошистом". К концу четверти Нике всё-таки удалось вытянуть четверку, но для этого ему пришлось изрядно попотеть: с физичкой Натальей Григорьевной шутки плохи.
   - Куда топаете, ребятишки? - раздался голос.
   Мальчики остановились. За углом школы курили Кольт и его компания.
  
  

Глава 9

ПОДОЗРЕНИЕ

  
   - Ну что, надумали? - осведомился Кольт.
   - Ты о чём?
   - Всё о том же. Когда вступите в наше "Общество"?
   - Нам и так хорошо, - сказал Стас. - А вам - тремя "дураками" больше, тремя меньше... Какая разница?
   Парень бросил сигарету в снег и хмыкнул.
   - Считайте, что я вам особо симпатизирую.
   - Кстати, Машка Поливанова из 11 "А" - твоя подружка? - как бы невзначай спросил Ника.
   - А что? - насторожился Кольт.
   - Ты знаешь, что у нее в прошлый вторник кошелек сперли?
   - Она мне сама сказала, - буркнул Кольт и снова осведомился: - А что?
   - Они расследовать собираются, - встрял Фредди. - Да, детишки?
   - Может быть, - не стал отпираться Стас. - Пошли, ребята!
   - Так вы насчет "Общества" подумайте, - еще раз напомнил Кольт. - А то ведь мне может надоесть ждать...
   - Гуд-бай, малыши, - сказал Шмырь, и парни отвернулись, потеряв к друзьям интерес.
  
   - Зря ты у него про Машку спросил, - сказал Алик, когда мальчики отошли подальше.
   - Почему?
   - Он и так на нас косится. По-моему, мы ему не нравимся.
   - А мы не девчонки, чтобы ему нравиться, - сказал Стас. - И вообще, кто он такой, в конце концов?!
   - Зато мы узнали кое-что интересное, - заявил Ника. - Неужели вы не заметили? Я сказал, что у Машки сперли кошелек, а Кольт даже не поправил меня, словно был уверен в этом!
   Стас и Алик уставились друг на друга, потом на Нику.
   - Думаешь, кошелек свистнул Кольт? У собственной подружки?
   - Между прочим, до сих пор всеми употреблялось слово "пропал", - добавил Алик. - Так что, может быть, Ник прав...
   - А если прав, то нам надо молиться, чтобы Кольт забыл об этом разговоре, - совершенно серьезно сказал Стас. - Вдруг он тоже окажется чересчур сообразительным?..
   - Постойте! - Алик и в самом деле остановился. - Если мы правы, и кошелек у Машки спер Кольт, тогда как обстоит дело с остальными пропажами?..
   - Не знаю, - с сомнением сказал Ника. - Слишком крупная кража. Но за Кольтом следить надо, тут и думать нечего!
   - Вот завтра и начнем, - подвел итог Стас.
  

* * *

  
   В среду мороз немного ослаб, снег уже не валил хлопьями, а неторопливо падал редкими белыми перышками. И ветра почти не чувствовалось.
   - Здорово! - одобрил погоду Ромка. - То, что доктор прописал. Ух, покатаемся!
   Не разделявший его энтузиазма Козлов с кислой миной на лице возился с лыжными креплениями.
   Евгений Петрович решил провести физкультуру в Тимирязевском лесу, что было встречено на "ура". Лыжня была проложена от грота прямо среди деревьев, доходила до забора, поворачивала к бывшему графскому особняку и снова возвращалась к гроту. Получался приличный круг.
   - Ну что, готовы? - спросил учитель.
   - Да! - дружно раздалось в ответ.
   - Тогда - круг по лыжне! Темп произвольный!
   - О'кей, - воскликнул Ромка и первым устремился вперед. Остальные - за ним.
   По дистанции растянулись длинной вереницей, если удавалось - обгоняли друг друга. Андрей Козлов сразу безнадежно отстал и к финишу, то бишь к гроту, пришел последним. Он пыхтел и отдувался, из последних сил переставляя ноги и поминутно вытирая пот с красного распаренного лица.
   - Бедный Козлик выдохся! - хохотнул Ромка.
   - Ладно тебе, пожалей человека, - сказал Лисовский.
   Потом ребята друг за другом съезжали с горы (всё с того же грота), а Евгений Петрович проставлял отметки в свою тетрадочку.
   Оказавшись, как всегда, последним, Козлов долго топтался наверху. Наконец, подбадриваемый криками одноклассников, он нерешительно оттолкнулся палками и поехал вниз. На середине горки левая лыжа у него почему-то наехала на правую, и Андрей, нелепо взмахнув руками, кувырком полетел вниз.
   - О, колобок покатился! - воскликнул Ромка.
   Ребята захохотали.
   Окончательно запутавшись в лыжах и палках, Козлов пропахал носом снег у подножия горки и лежал, жалобно поскуливая. Лисовский бросил свирепый взгляд на ржущих одноклассников и подъехал к приятелю, чтобы помочь ему подняться.
   - Всё в порядке? - спросил Евгений Петрович.
   - Угу, - буркнул Андрей, отряхивая с куртки снег.
   - Не расстраивайся, в следующий раз получится. А теперь еще один круг по лыжне - уже на время! И возвращаемся в школу.
   На этот раз стартовали куда более стремительно: на время - это не шутки! Ромка, Стас, Коля Савельев и Лисовский сразу вырвались вперед. Они так и шли друг за другом. За ними с небольшим отрывом следовали Марина Голубева, Степка Морозов, Ника и Алик. А дальше растянулась основная часть класса.
   Андрей Козлов, как обычно, ехал (а точнее - ковылял) в самом хвосте.
   Алик следовал за Никой на расстоянии шагов десяти. Оглянулся назад - остальные тоже изрядно отстали. Он не сразу заметил, что лыжню вознамерились пересечь двое бородатых мужиков. Затормозив в последний момент, Алик едва не упал.
   "Откуда их леший вынес? - рассерженно подумал он. - Блин, да они пьяные!"
   Мужиков и правда заметно "штормило". Один посмотрел на мальчика мутными глазами и с неожиданной силой толкнул его в снег. Не будь Алик на лыжах, он приземлился бы более удачно, но ботинки были намертво соединены с креплениями.
   - Куда прешь, сопляк? Не видишь, шо тут люди ходют? - громко обложил Алика другой мужик, и оба, как ни в чем не бывало, пошатываясь, продолжили свой путь.
   Алик остался сидеть на снегу, потирая подвернутую ногу. Ника, не успевший отъехать далеко, развернулся и помчался назад.
   - Зачем вернулся? - сказал Алик. - Время!
   - Плевать на время! Как ты?
   - Жить буду, - усмехнулся Алик и поднялся, опираясь на лыжные палки. Сзади подъехали другие одноклассники.
   - Ты чего? - спросил Сережа Попов.
   - Ногу подвернул, - ответил Алик.
   - Сам доедешь?
   - Да.
   Они с Никой пропустили всех, даже маленьких хрупких подружек Аню Махнову и Галю Иванову, а потом потихоньку поехали следом.
   - Беги, на время же! Я сам дойду, - в который раз говорил другу Алик, и Ника в который раз отвечал:
   - Я тебя не оставлю.
   Вскоре их нагнал красный пыхтящий Козлов.
   - Новый мировой рекорд! - провозгласил он сзади. - Колька и Алешка передвигаются со скоростью один метр в час!
   - На себя посмотри, - огрызнулся Алик.
   Андрей, как раз собиравшийся отпустить новую шуточку, благоразумно заткнулся и дальше ехал молча.
   Так они втроем и подъехали к гроту. Завидев их, Ромка еще издали крикнул:
   - А-а, чемпионы мира наконец вышли на финишную прямую!
   Но тут же получил два тычка локтем: слева - от Стаса, справа - от Лисовского.
   - Всё нормально? - обеспокоенно спросил Евгений Петрович.
   - Да, - заверил Алик. - Просто я ногу подвернул.
   - Ладно, вы у меня на время в следующий раз откатаетесь.
   Учитель быстро пересчитал ребят.
   - Все в сборе, можно возвращаться в школу.
  

* * *

  
   - Ну и ну! - возмутился Стас, выслушав рассказ Алика. - А ты бы этим мужикам звезданул палкой как следует!
   - С пьяными лучше не связываться, - покачал головой Ника. - Они ведь без тормозов, и прибить могут!
   Ребята неспеша шли по заснеженной улице - щадили пострадавшую ногу Алика, который до сих пор немного прихрамывал.
   - Ничего, - махнул рукой Стас. - Ты ее сегодня бинтом замотай, до завтра пройдет!
   - Надеюсь.
   Из-за гаражей, мимо которых проходили друзья, донеслась какая-то возня. Стас остановился.
   - Слышали?..
   Возня повторилась.
   - Стой, ты куда?.. - начал было Алик, но его слова повисли в воздухе - Стаса рядом уже не было.
   - Ненормальный! - бросил Ника и побежал следом за другом.
   Алик подумал то же самое.
   "Срывается, как ненормальный, на каждый шорох! Может, там бродячая кошка возится... или собака... Ну, Стас! А еще обижается, что я его любопытным носом обозвал!"
   Но, дойдя до гаражей и увидев, что там происходит, Алик начисто забыл свои мысли. Компания Кольта наезжала на... Ваську Рожкова! Тот прижимался к стенке одной из "ракушек", размазывая по лицу кровь из разбитого носа. Стас и Ника стояли чуть впереди, загораживая Ваську от парней.
   - Предупреждаю по-хорошему, - с угрозой в голосе говорил Кольт. - У нас свои разборки. Не лезьте!
   - Если не понятно, я объясню более доступно, - выразительно повел плечами Шмырь.
   - Мы уйдем только с Васькой, - твердо сказал Стас.
   - Да вы хоть знаете, кого защищаете? Он же вас с потрохами сдал... сыщики, - презрительно сказал Рыжий.
   - Неправда, - подал голос Рожков.
   - Ладно, пошли, - неожиданно принял решение Кольт. - А ты, - посмотрел он на Ваську, - чтобы завтра всё принёс! Понял?
   - Но, Кольт, он же... - негодующе начал Фредди.
   - Никуда он не денется, - оборвал Кольт. - Я сказал - уходим!
   - Что, не угодил хозяевам? - с презрением спросил Стас, когда парни удалились. - Часть выручки утаил, что ли?
   Васька шмыгнул носом.
   - Чего влезли? - буркнул он. - Вас кто-нибудь просил?
   И пошел в другую сторону.
   - Вот так, - сказал Ника. - Это нам вместо "спасибо".
   - Слушайте, - вдруг спохватился Стас, - мы же собирались за Кольтом проследить!
   Парни маячили где-то в конце улицы.
   - Может, не сегодня? - заикнулся было Алик, но разве Стаса остановишь?..
   - Возьмите, - он поспешно сунул друзьям свою сумку. - Когда вернусь - заберу.
   - Заходи к Алу, мы будем там, - быстро сказал Ника.
   - Лады!
   И Стас двинулся за четырьмя одиннадцатиклассниками.
   Они прошли всю Михалковскую, вышли на Большую Академическую и свернули к остановке. Шмырь несколько раз оборачивался, и Стас боялся, как бы его не засекли, но, видно, парням и в голову не могло прийти, что за ними следят.
   Тут к остановке подошел автобус. Стас оглянуться не успел, как Кольт и его компания припустили бегом и втиснулись в уже закрывающиеся двери. Стас посмотрел вслед автобусу и пошел обратно. Снег приятно поскрипывал под ногами. Скоро Новый год, каникулы... Здорово! Успеть бы только двойки исправить...
  
   Ника и Алик ждали с нетерпением.
   - Ну что? - спросили они, едва Стас появился.
   - Да ничего. Они на автобусе уехали. Даже обидно как-то...
   - А ты чего ожидал? - усмехнулся Алик. - Что они пойдут грабить банк?
   - А может, они и поехали?..
   - Не говори ерунды!
   - По-моему, в этом нет ничего подозрительного, - сказал Ника.
   - По-моему, тоже.
   Стас пожал плечами.
   - Вы как хотите, а я им не верю. Они точно что-то задумали! И нам лучше побыстрее узнать, что. Иначе может быть поздно.
   - Ну, ты и завернул, - сказал Алик. - Они, конечно, хулиганы, но всего лишь школьники!
   - Ты рассуждаешь, как взрослый. А я смотрю в корень проблемы!
   - Это ты говоришь, как доктор наук на кафедре МГУ. "В корне проблемы - росток разгадки"!
   Ника поморщился, словно проглотил что-то очень кислое.
   - Ну, вы даете! Слушать невозможно, что вы наплели! Пока предлагаю до завтра расследование прекратить и заняться уроками... Кстати, Ал, завтра физика!.. А там видно будет.
   Алик схватился за голову.
   - По физике задачи какие-то решать надо... Помоги, а?!
   - Приходи после обеда.
   - Ладно, - сказал Стас, - тогда до завтра. Но я уверен - они что-то замышляют, - пробурчал он себе под нос, уже поднимаясь по лестнице.
  
  

Глава 10

ВЫЗОВ БРОШЕН

  
   На следующий день Алик получил четверку по физике.
   - Ничего себе, - прошептал Стас Нике. - Надо тебе почаще с ним заниматься. Глядишь, умным станет!
   - Белоконь! - тут же окликнула физичка Наталья Григорьевна. - Хочешь к доске? Милости прошу!
   - У меня же не спорная отметка, - сказал Стас. - Твердая тройка выходит, я знаю!
   - Смотри, как бы твоя тройка не превратилась в двойку, - пригрозила физичка. - Взял за манеру болтать на уроках!
   Через пять минут прозвенел спасительный звонок.
   - Всё, - выскочил в коридор Лисовский. - Один инглиш остался, а труд - не урок!
   - Пожрать бы чего-нибудь, - сказал Бодряков.
   Стас услышал и похлопал ладонью по урчащему животу.
   - Вообще-то, не мешало бы. Я зимой тоже голодный... Как Ромка!
   - Пошли в столовку, - предложил Алик.
   - Неохота на первый этаж мотаться...
   - Ну, давай я сбегаю, раз ты такой ленивый!
   - Сам ты ленивый! Просто неохота, и всё!
   - Эй, слышь, Новиков, ты за пирожными? - навострил уши Ромка. - Возьми мне пару штучек! Эклеры, если будут.
   И он протянул Алику деньги.
   - Давай, лучше я схожу, - вызвался Ника. - А тебе, между прочим, не мешало бы повторить английский. Вдруг классная спросит?
   - Не каркай, - буркнул Алик, но, тем не менее, поспешил открыть учебник.
  
   Ника спустился на первый этаж и направился в столовую, но она почему-то не работала. Это было странно: уж буфет-то был открыт всегда, на любой перемене. "Может быть, с продлёночными обедами разбираются?" - подумал Ника.
   Какие бы там ни были причины, но факт оставался фактом: столовая была закрыта. Придется Стасу, Алику и Ромке обойтись без "подзакуса".
   Ника повернул обратно. До звонка оставалось несколько минут. Он дошел до второго этажа и увидел на лестнице Шмыря и Кольта. Вернее, он столкнулся с ними лицом к лицу. Парни спускались ему навстречу.
   - О-о, кого я вижу! - воскликнул Кольт. Все ребята поспешно расступались перед ним, давая дорогу. Ника хотел пройти мимо, но парни загородили собой всю лестницу.
   - Знаменитый сыщик Холмс Шерлокович! - провозгласил Шмырь. - А где же еще двое?
   - В засаде сидят, - буркнул Ника. - Пусти!
   - Куда тебя пустить?
   Ника шагнул в сторону, пытаясь обойти Шмыря, но не тут-то было. Парни поднялись с ним до лестничной площадки.
   - Передай приятелям - если не вступите в наше "Общество" до конца этой недели, с вами будет совсем другой разговор, - сузив глаза, пообещал Кольт и внезапно толкнул Нику на Шмыря. Шмырь не дал ему упасть, но тут же "отфутболил" обратно в руки Кольта.
   - Ты понял? - осведомился тот.
   - Могу ответить за всех, - сквозь зубы сказал Ника. - Не дождешься!
   Положение спас звонок. Парни выпустили жертву и Ника, прыгая через ступеньку, помчался на третий этаж.
   К его счастью, урок еще не начался.
   - Чего так долго? - спросил Алик. - Где пирожные? По дороге все слопал?
   - Дорога была длинная и трудная, - хмыкнул Ромка, не подозревая, как он близок к истине. Ника отдал ему деньги.
   - Кольт задержал, - вполголоса сказал он друзьям, и тут вошла Алла Сергеевна.
   Весь урок ребята слушали, у кого из них по каким предметам имеются "хвосты", и кому нужно срочно исправлять отметку. К счастью, Алика это уже не касалось: он "выплыл", а вот у Стаса оставались проблемы с алгеброй и русским.
   Едва началась следующая перемена, "мушкетеры" вылетели в коридор.
   - Чего они хотели? - спросил Стас.
   - Кольт сказал, что если мы не вступим в его дурацкое "Общество" до конца недели, нам не поздоровится.
   - Да плевал я на него! - взвился Стас. - Пусть катится колбаской по Большой Спасской!
   - Во, блин, дают! - раздался изумленный голос Димки Романова. - А если подловят и по морде врежут?
   - Не поможет, - буркнул Стас. - Мы им подчиняться всё равно не собираемся!
   - Они такие наглые потому, что все перед ним на колени бухаются и пощады просят, - сказал Ника.
   - Только не я! - обиделся Ромка.
   - А они к тебе пока и не лезли!
   - Вы, конечно, как хотите, - сказал Коля Савельев, - но я бы к угрозе прислушался. Они даже старшие классы обломали, а мы для них вообще...
   - У-а, у-а! - изобразил младенца подошедший Лисовский.
   - Посмотрим, - сказал Стас.
   - Спорим, вы скоро лапки кверху поднимете? - предложил Димка. - С ними даже учителя справиться не могут!
   Этот разговор продолжался уже в мастерской, где ребята готовились к уроку труда.
   Вдруг дверь открылась, и все замерли: в мастерскую заглянул Фредди. Увидев, что учителя еще нет, он отыскал глазами "мушкетеров" и сказал:
   - Кольт велел передать: завтра гоните по тридцатке с носа. Это для начала.
   - А не маловато на четверых? - нагло спросил Стас. - А то ведь и передерётесь!
   Одноклассники захлопнули открывшиеся было рты и, затаив дыхание, ждали, чем дело кончится.
   - Не беспокойся, как-нибудь поделим, - ответил Фредди. - Но ты, если так хочешь, можешь дать полтинник!
   - А больше ничего? - осведомился Стас.
   - Щас договоришься, - пообещал парень. - Эй, Рыжий, - крикнул он в коридор, - постой на шухере!
   "Мушкетеры" переглянулись и встали плечом к плечу.
   Фредди шагнул к ним...
   - Рыжов! - послышался снаружи голос Геннадия Алексеевича, учителя труда. - Ты здесь чего околачиваешься? Звонок уже был!
   - Правда? - с идиотской улыбочкой спросил Рыжий. - Мы почему-то не слышали...
   Из мастерской вышел Фредди, и оба парня поспешно скрылись из поля зрения рассерженного Геннадия Алексеевича.
   - Ну, вы и камикадзе! - покрутил головой Витька Токарев.
   - Зато вы - трусы! - выпалил Стас.
   - Разговоры прекратить! - скомандовал вошедший учитель, и ребята замолчали.
   Когда вышли из школы, Стас первым заметил долговязую фигуру Кольта; тот уже заворачивал за угол.
   - Странно, он один... Интересно, где дружки?
   Алик сунул Стасу свою битком набитую сумку:
   - На, забрось домой. Сегодня моя очередь за ним следить!
   Друзья не успели и слова сказать, как он уже скрылся вслед за Кольтом.
   - Почему это его очередь? - возмутился Стас. - К тому же, у него нога болит!
   - Потому что мы с тобой сегодня уже нарвались, - ответил Ника. - Просто Ал соображает быстрее тебя.
   Стас с несчастным видом повернулся к нему:
   - Хоть ты-то не подначивай!
  
  

Глава 11

РАЗБОРКА В ШКОЛЬНОМ ТУАЛЕТЕ

  
   Алик вернулся через полчаса.
   - Чего так быстро? - удивился Стас. - Куда он пошел?
   - Никуда. Он на машине уехал.
   Алик плюхнулся на стул и жалобно посмотрел на друзей:
   - Дали бы попить человеку!
   - Сам налей, - сказал Стас. - Ты у нас в квартире с трех лет всё знаешь!
   - Как и ты у нас, - ответил Алик и полез в холодильник. - Что, даже "Пепси" нет?!
   - Там "Спрайт" в углу, на второй полке. Только ты сперва про Кольта расскажи!
   - К нему подкатила какая-то машина, он залез в нее и уехал. Всё.
   - Какая машина?
   Несколько секунд Алик жадно пил, потом нехотя оторвался от горлышка бутылки:
   - Откуда я знаю?
   - Надо было мне идти, - вздохнул Ника. - Какого она хоть цвета была?
   - Такая бордовая. Иномарка, точно.
   - А значок был какой-нибудь?
   - Думаешь, я разглядел? - вскинулся возмущенный Алик. - Она ко мне боком стояла! А в ней двое типов сидели. Один - за рулем, другой - рядом. Кольт на заднее сиденье залез.
   - Наверное, это и есть "крутые друзья", о которых говорил Лисовский, - предположил Ника. - На иномарках ездят... Пожалуй, с Кольтом действительно связываться опасно.
   - Не опаснее, чем наши прошлые дела, - сказал Стас.
   Алик поставил бутылку "Спрайта" и вздохнул.

* * *

  
   В пятницу Лисовский встретил "мушкетеров" странной улыбочкой, а Димка Романов первым делом осведомился:
   - Как, вы еще живы?!
   - Нет, уже покойники, - сделал страшные глаза Стас.
   - Я бы не удивился, - вздохнул Саша Андреев.
   - И чего все перед Кольтом на цыпочках бегают? - сказал Алик. - Если бы сразу отказались носить деньги, эти придурки никого бы не тронули!
   - Это вы сейчас такие смелые, - поёжился Витька Токарев. - Потому что их рядом нет. А разок вмажут - сразу "бабки" притащите!
   - Что, и ты им платишь?! - изумился Ника.
   - А куда деваться?.. Я не хочу, чтобы мне морду набили!
   Стас отвернулся.
   После второго урока была большая перемена, во время которой все школьники обычно устремлялись в столовую. И "мушкетеры" не были исключением. Но на этот раз у Стаса даже аппетит пропал, и не то что бутербродов - даже пирожных не хотелось.
   - Ладно, вы топайте, очередь пока займите, - сказал он друзьям. - Я вас догоню. Кое-куда забежать надо.
   - Лады, - сказал Ника, и они с Аликом направились в столовую. А Стас пошел в туалет. Это было самое спокойное место в школе. По коридорам иногда вообще не пройдешь: то какая-то мелюзга носится как бешеная, то старшеклассники тусовки устраивают. А в туалете надолго задерживаться как-то ни у кого желания не было. Место не соответствовало. Даже курить в туалете не осмеливались: за этим строго следили уборщицы и чуть что - докладывали директору. Так что все курящие ребята (а таковых, к счастью, было немного) в теплое время года выскакивали на улицу, а в холодное предпочитали потерпеть до окончания уроков.
   - Эй, Стас, привет! - окликнули сзади. - А правда, что вы с Кольтом драться будете?
   Стас обернулся.
   - Привет, - сказал он, увидев двух знакомых шестиклассников. - Не собираемся мы с ним драться. С чего вы взяли?
   Тут дверь туалета распахнулась, и вошел Фредди. Неспеша, вразвалочку.
   - А ну, брысь отсюда, малявки! - рявкнул он на ошеломленных шестиклассников. Те бросили испуганный взгляд на Стаса и моментально исчезли. Стас шагнул было за ними, но Фредди загородил дорогу, а за его спиной уже маячил Шмырь.
   Стас оглянулся. Не в окно же прыгать! Зимой, с третьего этажа, да пока его откроешь... Подловили, гады. Да еще где!..
   Тем временем в туалет пожаловал сам Кольт, и его прищуренные глаза не предвещали Стасу ничего хорошего. Рыжего с дружками почему-то не было.
   - Поговорим? - Кольт скрестил руки на груди и подпер спиной стену возле умывальников.
   - Ну? - хрипло спросил Стас. Тут же он разозлился на себя. Чего трясется? Выходит, он и правда перед одноклассниками бахвалился, а как остался один на один... Вернее - один на трое. Встали так, что мимо не проскочить...
   Стас не знал, что Рыжий в коридоре стоит на стрёме, так что вырваться ему в любом случае не удастся.
   - Ну что, принёс денежки? - ласково осведомился Кольт. - Фредди передал, что ты больше обещал, чем я просил!
   - Ты просил? - Стас не смог сдержать усмешки.
   - Короче, ты приволок "бабки" или нет? - рявкнул Кольт.
   - Да катись ты к чёрту! - вскипел Стас.
   Кольт мотнул головой. Тут же Фредди и Шмырь схватили Стаса сзади и завернули ему за спину руки.
   - Как ты заговорил! - осклабился Кольт. - Что, давно не били?
   - Не пугай, я тебя не боюсь, - глухо сказал Стас. - Ну давай, начинай! Ты же слабее меня, если не справишься - дружки помогут...
   Глаза у Кольта еще больше сузились, но он почему-то не ударил. Видимо, растягивал удовольствие.
   - Мне передали, ты чё-то там вчера вякал? Ну-ка, повтори погромче!
   Стас вскинул голову.
   - Ты - мразь, Кольт. Ты и твои прихлебалы!
   - Кольт, дай, я ему врежу! - пропыхтел сбоку Фредди. - Руки чешутся. Ну, дай!
   - Я сам, - Кольт подошел вплотную и отвёл назад кулак, надеясь увидеть на лице Стаса испуг. Но Стаса недаром называли сыщиком. Даже испугавшись, он не потерял способности к действию. Прежде, чем он сам успел понять, что делает, его колено врезалось в пах Кольта. Парень охнул и согнулся от боли.
   "Эх, посильней бы!.." - подумал Стас.
   - Гад... - прохрипел Кольт, привалившись плечом к стенке и с усилием выпрямляясь. - Ну, держись... Фредди!..
   Васильев с готовностью выступил вперед, а Шмырь сзади перехватил вторую руку Стаса и вцепился в него еще крепче.
   Фредди ударил коротко, даже не размахиваясь, но умело - у Стаса сразу перехватило дыхание. После второго удара колени у него подогнулись, перед глазами заплясали разноцветные пятна.
   - И запомни, мозгляк, - услышал он голос Кольта, - если еще хоть раз вздумаете за нами следить, ваши трупы найдут в какой-нибудь грязной канаве!
  
   ...Кажется, хлопнула дверь... Стас лежал на полу скорчившись и держась за живот. Дыхание постепенно восстановилось, но подняться было выше его сил. Что, урок уже начался?.. Да пошло всё к чёрту!
   Снова хлопнула дверь.
   - Стас!
   Он с усилием повернул голову.
   - Что с тобой сделали?! - испугался Алик.
   - Да так... побеседовали немного... - выдавил Стас. - Не надо, - качнул он головой, когда Ника протянул руку. - Я сам...
   - Шестиклашки нас нашли, - сказал Алик. - Перепуганные до смерти. Орали, что тебя убивают... Мы сразу сюда!
   - Поздно.
   - Знаешь, сколько народу в столовке? Удивительно, что они нас вообще нашли!
   - Звонок уже был?
   - Нет еще. Три минуты осталось. Успеешь оклематься?
   - Да я в порядке. Ну, гады!..
   - За что они тебя? - спросил Алик. - За то, что деньги не принесли?
   Стас повернулся к нему, всё ещё кривясь от боли.
   - Дурак! Ты вчера "засветился"! Кольт тебя засёк! Ты что, ему под ноги лез?!
   Алик побледнел.
   - К-как?.. Не может быть! Значит, тебя из-за меня избили?!
   - Сволочи! - сжал кулаки Ника. - Да я этого Кольта самого грохну на фиг!
   - Пошли, - выпрямился Стас. - И в классе - ни слова! Хорошо, они мне хоть по роже не дали. Не видно... А я Кольта окончательно разозлил... Теперь нам вообще житья не будет!
   - Почему? - испугался Алик.
   - Да я ему тоже врезал!
   - Ну, ты и здоров врать! - в дверях туалета стоял Козлов.
   - Чего припёрся?! - рявкнул на него Стас.
   - Решил забежать перед уроком. Что, нельзя?..
   - Пойдём, - потянул друга Ника.
   - Только пикни кому-нибудь, - пригрозил Андрею Стас. Тот послушно закивал.
   - Ты что, его не знаешь? - возмутился Алик. - Это же такое трепло!
   Зазвенел звонок.
   - Блин! Пошли скорее, всё-таки русский!
   И уже в коридоре Стас вдруг вспомнил:
   - Вы хоть пирожных-то купили?
   - Каких пирожных?! - остолбенел Алик. - Ты в своём уме?! Нам как сказали, что тебя убивают, мы, по-моему, вообще соображать перестали! Обо всём забыли - и наверх! А ты о каких-то пирожных...
   - Жалко, - вздохнул Стас. - Мне теперь почему-то так есть захотелось...
  
  

Глава 12

ТАИНСТВЕННЫЙ ПАКЕТ

  
   - Эй, Белоконь! - окликнул на следующей перемене Лисовский. - Правда, что ты Кольту врезал?
   - Кривда, - буркнул Стас и бросил на Козлова испепеляющий взгляд, что того нимало не смутило. Троих друзей окружили одноклассники.
   - Ну-ка, рассказывайте!
   - Пускай Козлов рассказывает, раз он такой умный, - попытался отбиться Стас.
   - Ты же подвиг совершил! - пылко сказал Марина Голубева. - Неужели не понимаешь?..
   - Ника тоже совершил. Немного пораньше. Только Козлов об этом не знал, чтобы раззвонить!
   - Ну, вы даёте! - Димка Романов перевёл изумлённый взгляд со Стаса на Нику. - Ты-то когда успел?..
   Ника только отмахнулся.
   - Он Кольту губы разбил! - с гордостью сказала Оля Астафьева.
   Стас криво усмехнулся.
   - А толку?.. Я его еще и мразью обозвал...
   Девчонки ахнули.
   - Теперь он вас замочит, точно, - пробормотал Витька.
   Ромка хлопнул Стаса по плечу.
   - А я думал, ты выпендривался, когда кричал, что не боишься его. Оказывается, нет. Уважаю.
   - Лучше бы помог, - стряхнул Стас его руку. - Или ты только с малышами дерёшься?
   - Но-но, - предостерегающе начал Ромка.
   - Заткнись, - прошипел Алик. - Сдурел, что ли?!
   Бодряков сконфуженно замолчал.
   До конца уроков Кольта и его дружков больше не было видно. После окончания занятий они тоже не появились.
   - Смылись, наверное, - предположил Ника.
   - Ну и ладно, - махнул рукой Стас. - Я сегодня уже ни на что не способен. И, честно говоря, не знаю, что нам делать. Следить за ними теперь опасно. Вдруг, правда, пристукнут?..
   Алик и Ника переглянулись и дружно решили, что Стасу нужно отдохнуть.
  

* * *

   Оставшиеся перед каникулами выходные Стас потратил на подготовку к последнему учебному рывку. Расследование расследованием, а двойки исправлять надо. Алик и Ника, оставшиеся без "мудрого и направляющего руководства", тоже особо голову не ломали: Стрижновы снова поехали навестить бабушку, а Алик, поскучав немного в одиночестве, отправился кататься на лыжах с Витькой Токаревым.
   В воскресенье мама попросила Алика сходить за хлебом. Денек выдался морозный, но солнечный. Прямо как у Пушкина: "Мороз и солнце - день чудесный!" Почему бы и не прогуляться до магазина?..
   Снег ярко блестел на солнце, мельчайшие ледяные кристаллики переливались так, что глазам было больно.
   "Снег хрустит потому, что эти самые кристаллики льда под ногами рассыпаются", - вспомнил Алик где-то услышанное. Настроение у него было хорошее. Учиться осталось всего три дня, да и то, спрашивать теперь будут только тех, у кого остались "хвосты". (Бедный Стас! У него и алгебра, и русский... Корпит, небось, сейчас над учебниками!..). В четверг, как обычно, будет уборка школы перед каникулами, а в пятницу - Новогодний концерт для средних и старших классов. Все участники еще с ноября начали репетировать. Седьмой "А" приготовил на этот раз необычный номер. Как раз в ноябре неожиданно выяснилось, что Аня Махнова, хрупкая скромная девочка, которую раньше мало кто замечал, пишет стихи. Причем, стихи действительно хорошие. Козлов, естественно, начал смеяться, но Коля Савельев, староста класса, неожиданно предложил Ане сочинить что-нибудь к Новогоднему вечеру. Она согласилась, и уже в начале декабря стихи были готовы. Так что помимо исполнения под гитару бардовских песен, вторым номером программы седьмого "А" должно было стать Анино выступление - чтение собственных стихов.
   Купив хлеба, Алик пошел обратно.
   "В видео прокат, что ли, зарулить? - подумал он. - Глянуть, чего там новенького появилось?"
   - А-а, маменькин сыночек! В магазинчик бегал? - раздался за спиной голос Андрея Козлова.
   - Не твое дело, - буркнул Алик. - Топай своей дорогой!
   - Бедненький, - "посочувствовал" Андрей. - Теперь, небось, супчик варить идешь?..
   - Отвяжись!
   - А в няньки ты не пробовал наниматься? - продолжал бубнить Козлов, шагая следом, как собачонка на поводке.
   "Вот привязался!" - с досадой подумал Алик. В отличие от Стаса, у него было железное терпение, но и ему когда-нибудь приходит конец. Нарвется Козел, ох, нарвется!..
   - О, гляди! - неожиданно воскликнул Андрей и пихнул Алика в спину. - Ну и бабуленция!
   Алик посмотрел. Дорогу начала переходить маленькая сухонькая старушка. Она опиралась на палочку, в другой руке у нее была явно тяжелая сумка.
   - Ну, и что смешного? - спросил Алик.
   - Да на нее же дунь - развалится! - продолжал глупо хихикать Колов. - И как только ноги таскает!
   Алик отвернулся и пошел было дальше, но тут Андрей засмеялся еще громче:
   - Во, грохнулась! Слышь?.. Слышь, косточки гремят?!
   Алик снова остановился. Старушка упала прямо на дороге, немного не дойдя до тротуара, и теперь барахталась, пытаясь подняться. С той стороны уже приближались машины. Затормозить вряд ли успеют, и свернуть некуда - по встречной тоже едут, на тротуаре люди...
   - Ты бы видел, как она поскользнулась! - продолжал потешаться Козлов. - Взлетела - ноги выше головы!
   Алик, не раздумывая, бросился на дорогу. Подняв сумку, он быстро подхватил старушку под руку и буквально выволок на тротуар.
   Андрей, открыв рот и выпучив глаза, наблюдал за ним.
   - Ну, ты и псих! - наконец сказал он.
   - Думай, что хочешь, - ответил Алик. - Меня это мало колышет.
   Козлов как-то неуверенно хмыкнул и ушел.
   - Вы не ушиблись? - обратился Алик к спасенной.
   - Ничего, спасибо... - старушка, похоже, постепенно приходила в себя. - Ох ты, Господи, вот ведь напасть какая! Ноги уже не те, держат плохо...
   - Давайте, я вам помогу, - предложил Алик. - Вы далеко живете?
   - Рядышком. Вон там!
   "Ух, ты! Уж не в Никином ли доме?" - подумал Алик, а вслух сказал: - Пойдемте!
   - Спасибо, милый, вот спасибо!
   - А вы одна живете? - спросил Алик, пока дворами шли к нужной пятиэтажке.
   - Одна, - печально вздохнула старушка. Звали ее, как Алик уже успел выяснить, Зинаида Александровна.
   - И родственников совсем нет? Ну, кто бы о вас позаботился!
   - Есть дочь.
   - Неужели она вас совсем не навещает?
   - Некогда ей, - снова вздохнула старушка. - У нее своя семья, муж, двое детей. И живут они на другом конце Москвы. Нет, она, конечно, иногда приезжает, но не так часто, как бы мне хотелось...
   - Тогда можно, я буду вам помогать? - невольно вырвалось у Алика. Старушка даже прослезилась от умиления.
   - Спасибо тебе, милый! Я и не знала, что еще такие хорошие ребята встречаются. А то одно хулиганьё, одно хулиганьё...
   "По-моему, хулиганья во все временя хватало" - подумал Алик, но благоразумно промолчал.
   Как выяснилось, Зинаида Александровна жила не в Никином доме, а в соседнем, на втором этаже. Алик донес сумку до квартиры и, попрощавшись, собрался уходить. Но тут хозяйка решительно заявила:
   - Э, нет, я тебя так не отпущу! Заходи, чайком угощу, варенья моего попробуешь!
   - Но мне пора...
   - А ты ненадолго. Попьешь чайку и пойдешь. Уж не обижай меня, не отказывайся...
   Алик понял, что Зинаида Александровна приглашает его не из вежливости, а от души. Ей невыносимо одиноко в пустой квартире, где изо дня в день даже словом перемолвиться не с кем. И стряпню хозяйкину, наверняка замечательную, некому похвалить...
   - Спасибо, - сказал Алик. - Обожаю чай с вареньем!
   И, увидев в глазах старушки радость, перешагнул порог.
  

* * *

  
   В понедельник выставили четвертные отметки. Стас, как оказалось, не зря прозанимался все выходные: Светлане Юрьевне он ответил на четверку, чем очень удивил и учительницу, и одноклассников: все прекрасно знали, что он в алгебре не силен. А Ольга Анатольевна устроила по русскому диктант для отстающих и тут же в конце урока проверила работы. Услышав, что он написал на "четыре с минусом", Стас вздохнул с облегчением. Всё! Теперь и он "выплыл". Можно отдыхать с чистой совестью.
   Мимо пробежал Козлов. Он тоже целый день сдавал "хвосты" и наконец-то отмучился.
   - А-а, тимуровец! - воскликнул он, завидев Алика.
   - Почему тимуровец? - удивился Стас.
   - А он помогает бабусям сумочки носить! - с ухмылкой пояснил Козлов.
   - Да, тимуровец! - вспыхнул Алик. - Тебе-то что?!
   Всё ещё продолжая смеяться, Андрей как-то немыслимо скрючился, проковылял по коридору, прихрамывая и делая вид, что опирается на палку, а потом дребезжащим голосом проблеял:
   - Лёшенька, переведи меня через дорогу!
   Все, кто стоял рядом, чуть не попадали от хохота.
   - Слушай, чего ты вообще в школе делаешь? - сказал Козлову Димка Романов. - Тебе прямая дорога в кино - старушек играть!
   - Бабок-Ёжек! - добавил Стас.
   Подошел Лисовский.
   - Повеселился? - буркнул он. - Пошли!
   Андрей как-то сразу сник, посмотрел на приятеля не то удивленно, не то укоризненно, и поплелся следом.
   "Мушкетеры" переглянулись. Лисовский всё чаще и чаще удивлял их. Раньше он вступался за Козлова безоглядно и поддерживал все его дурацкие шуточки. Нынешний же Костя Лисовский (уже не Костяк, как его обзывали раньше, а именно Костя!) был совершенно не похож на прежнего. Теперь, прежде чем махать кулаками, он выяснял, что происходит, а потом решал, на чьей стороне следует выступить. Козлову это, естественно, не нравилось: он привык вертеть Лисовским, словно марионеткой. А теперь эта "марионетка" вышла из-под контроля, не желала слушаться. Андрей прекрасно понимал, что без такого сильного защитника он - ничто, и еще пытался как-то повлиять на ситуацию. Ведь Лисовский продолжал с ним дружить!
   "А ведь во всём мы виноваты! - внезапно подумал Ника, провожая "толстого и тонкого" взглядом. - Мы, одноклассники! Он же несчастный парень! Дома отец колотит ни за что, ни про что, в школе с ним никто не дружит, кроме Козлова... Да и Козлов не дружит, он даже слова такого не знает. Просто использует Костьку в своих целях, только и всего! Сам напакостит, а потом им, как щитом, прикрывается... А ведь Костька - нормальный парень! Просто думает, что весь мир ополчился против него. Вот он в отместку таким и стал..."
   - Эй, ты чего? - вывел Нику из задумчивости тычок Стаса. - Так и будешь посреди коридора статую изображать? Пошли!
  

* * *

  
   Во вторник затишье продолжалось - компания Кольта по-прежнему не показывалась.
   - Ушли в тень, - уныло сказал Алик. - И всё из-за меня!
   - Слушай, а это мысль! - воскликнул Стас. - Раз они испугались слежки, значит, действительно, занимаются чем-то противозаконным! Иначе зачем им нас запугивать?..
   - На что ты намекаешь? Уж не на кражи ли?
   - Не исключено.
   - По крайней мере, кошельки - наверняка их рук дело, - вмешался Ника.
   - Так чего мы ждем? - удивился Алик. - Звони в милицию, и дело с концом!
   Стас покачал головой.
   - Рано. Я хочу всё точно узнать.
   - И пасть смертью храбрых в бою за родную школу, - трагическим голосом договорил Алик.
   - Ну ты, блин, и пессимист! - не удержался Ника.
   - Я просто осторожный, - возразил Алик. - А осторожность еще никому не вредила!
   - Зато сильно тормозила расследование, - сказал Стас.
   - А кого недавно метелили в туалете?!
   - Заглохните оба, - приказал Ника.
   Расталкивая локтями более младшие классы, они протиснулись к раздевалке и взяли куртки.
   - Фу, ну и мясорубка! - выдохнул Стас, переобуваясь. - И когда только лето наступит?..
   - Через пять месяцев, - услужливо подсказал Алик.
   - Надо же, а я и не знал! Что это?..
   - Ты о чём?
   - Вот, - Стас вытащил из кармана куртки какую-то сложенную бумагу.
   - Сам засунул и забыл, - сказал Алик.
   - Я не засовывал! У меня в карманах ничего не было, и склерозом я пока не страдаю!
   - Не проще ли посмотреть? - снова вмешался в перепалку Ника. - Ну-ка, дай!
   - Я сам, - Стас развернул бумагу.
   Внутри был рисунок пистолета, схематичный, но довольно четкий. На стволе красовалась надпись: "COLT".
   - Кольт, - сказал Алик.
   - А то я не понял, - ответил Стас. Он скомкал бумагу и бросил в урну у двери. - Зря старается. Я всё равно не прекращу расследования!
   - Ты хочешь сказать, мы не прекратим, - поправил Ника.
   Стас посмотрел на друзей и улыбнулся:
   - Конечно!
  
   В среду в школе делать было совершенно нечего. Учителя для порядка что-то говорили, а потом махнули рукой и после второго урока распустили всех учащихся по домам.
   В вестибюле ребята заметили Кольта. Он торопливо говорил что-то дружкам, а потом быстрым шагом направился к выходу.
   - Наконец-то объявился, - процедил Стас.
   - Как бы теперь не ушел! - волновался Алик, в этот момент почему-то напрочь забывший о своей осторожности.
   Ника первым пробился к раздевалке. Он схватил куртку и, на ходу натягивая ее, бросил:
   - Я - за ним! Не забудьте мою сумку!
   - Смотри, не "засветись"! - только и успел сказать Стас.
  
   На улице было холодно, градусов пятнадцать мороза. Это было хорошим поводом поднять воротник. Ника так и сделал, чтобы хоть немного закрыть лицо. Если Кольт его увидит, может быть, и не узнает. Парень быстро шел по уже знакомому маршруту: Михалковская - Большая Академическая. Там он повернул налево, к железнодорожному мосту. Остановившись прямо под насыпью, он начал оглядываться. Ника чертыхнулся: место для слежки было неудобное. Через несколько минут к Кольту подкатила машина. Это оказался темно-вишневый "Фольксваген-гольф". Ника на всякий случай запомнил номер.
   "Тоже мне, Ал, - с усмешкой подумал он. - Надо его научить в машинах разбираться!"
   Кольт залез на заднее сиденье. Сидящий впереди мужчина повернулся к нему и передал какой-то пакет. Кольт поспешно спрятал его в свою большую черную сумку. Потом они начали о чем-то базарить. Ника терпеливо ждал. Подслушать разговор у него не было никакой возможности, и он очень жалел об этом. Наконец Кольт вылез и хлопнул дверцей. "Фольксваген" сдал назад и, развернувшись, умчался туда, откуда приехал. Кольт посмотрел ему вслед и двинулся по дороге. Ника - за ним. Мысли его крутились вокруг таинственного пакета. Интересно, что в нем?..
   На углу возле Лихоборских бугров Кольта уже поджидали приятели. Ника притаился за одним из стоявших на кругу троллейбусов и видел, как Кольт быстро переложил пакет из своей сумки в сумку Рыжего. Затем парни о чем-то договорились, и Рыжий пошел в одну сторону, а Кольт, Фредди и Шмырь - в другую. Несколько мгновений Ника колебался, но потом рассудил, что важнее всего - пакет с неизвестным содержимым, и раз он у Рыжего, значит, надо идти за ним.
   Рыжий шел к автобусной остановке. По крайней мере, Ника так полагал. Конечно, хорошо бы он прошел мимо, а вдруг сядет на автобус и уедет? Что тогда?.. Ника уже было отчаялся, нор тут ему помог случай. На раскатанной детьми дорожке Рыжий неожиданно поскользнулся и грохнулся на лед. Ошеломленный ударом, он проехал на заднице несколько метров, а сумка осталась лежать на месте падения. Парень попытался подняться и жалобно охнул.
   "Ногу подвернул, - подумал Ника. - Или сломал?.."
   Первым побуждением было броситься на помощь, но он вовремя остановился: это означало бы провал слежки. Ничего, наверняка кто-нибудь еще поможет! И действительно, проходившая мимо женщина поспешила к пострадавшему. Потом подошел мужчина и предложил вызвать "скорую". Сумка на время осталась без присмотра, и Ника не стал медлить. Воспользовавшись тем, что его загораживают спины собравшихся вокруг Рыжего людей, он подскочил к сумке, быстро расстегнул молнию и сунул руку внутрь. "Блин, что я делаю!.." - мелькнула мысль, но не упускать же такой шанс! Нащупав пакет, Ника вытащил его, снова застегнул сумку и скрылся с места происшествия. И вовремя, потому что Рыжий вспомнил о пропаже и, с трудом поднявшись, поковылял назад. Убедившись, что с ним всё в порядке и отдавать концы он не собирается, прохожие разошлись. Рыжий подобрал сумку и побрёл дальше, а Ника со всех ног помчался к Стасу.
   Друзья уже извелись от нетерпения, пока ждали его.
   - Ну, ты и провалился! - сказал Стас. - Мы тебя уже похоронили. Собирались по канавам искать.
   Ника вздохнул. Ну, Алик паникёр - это понятно, но Стас... Всё-таки, разборка в туалете не прошла для него даром.
   - Рассказывай! - потребовал Алик.
   Ника молча расстегнул сумку и бухнул на стол пакет, похищенный у Рыжего.
   - Что это? - вытаращил глаза Алик.
   - Не знаю. Сейчас посмотрим.
   Ника развернул большой пакет и извлёк из него другой, маленький. Стас протянул к нему руку.
   - Где ты это взял? - странным, словно чужим голосом спросил он.
   - Кольту в машине передали. А Рыжий, наверное, должен был спрятать или тоже кому-то передать.
   - Похоже на соль, - сказал Алик, разглядывая белый порошок.
   - Сам ты соль! - Стас по-прежнему говорил глухо, чувствовалось, что он потрясён. - Дубина! Это наркотик!
  
  

Глава 13

ТАЙНИК НА КРЫШЕ

  
   - Наркотик? - словно во сне повторил Алик. - Откуда ты знаешь?..
   Стас уставился на него, как на ненормального:
   - Ты что, совсем?..
   - Это Кольт совсем, - тихо сказал Ника.
   - И что нам теперь делать? - растерянно спросил Алик.
   - Надо спрятать, - сказал Ника. - Чтобы эти придурки не нашли!
   - Если найдут - нам крышка, - хмуро посмотрел на друзей Стас. - Зачем ты этот пакет вообще вытащил? Ты уверен, что сделал правильно?
   - Не знаю, - Ника откинулся на спинку кресла и вытянул ноги. - Меня словно толкнуло что-то. Момент был очень удобный. И потом, ты сам говорил - надо узнать, что они затевают!
   - Вот и узнали на свою голову, - проворчал Алик.
   - Ладно, что сделано - то сделано, - сказал Стас. - Куда будем прятать?
   - Только не дома! - испуганно сказал Алик.
   - Я что, по-твоему, больной? - снова уставился на него Стас. - Или ты сбрендил?
   Ника грохнул кулаком по столу:
   - Вы что, капитально сцепиться решили?!
   Стас тут же остыл.
   - Я так и знал, что они на наркоту подсели. Вернее, подозревал. Поведение у них временами...
   - Неадекватное, - подсказал Ника.
   - Ну ты, блин, кот учёный! Почему бы ни сказать просто - странное?
   - Ну, пусть странное. Какая разница?
   - Может, они и по другим классам наркоту распространяют, - сказал Алик. - И по другим школам.
   - Скоро Натка припрется, - нервно оглянулся на дверь Стас. - Надо эту пакость куда-нибудь сбагрить побыстрее!
   - Может, твоему отцу расскажем? - завел старую пластинку Алик.
   - Нет. Я не хочу спугнуть их раньше времени. Сначала надо выяснить, кто эти типы, которые поставляют Кольту это дерьмо, - Стас кивнул на пакет. - И как вся эта машинка крутится... Так куда прятать будем?
   - Можно в снег зарыть, - предложил Алик.
   - Не годится. Вдруг кто-нибудь случайно наткнется? Самое идеальное было бы - спрятать на крыше. Но как туда попасть?
   - Сейчас все чердаки позакрывали, - вздохнул Алик. - Чтобы всякие хулиганы не лазили.
   - Такие, как мы, например, - хмыкнул Стас.
   Друзья задумались.
   - Эврика! - вдруг воскликнул Ника.
   - Придумал? - оживился Стас.
   - Да! Можно на "ШШД" в снег зарыть! Никто ни за что не догадается! Тем более, они не знают, что пакет у нас! Пусть думают, что достаточно нас напугали!
   Стас вскочил.
   - Точно! - завопил он. - Там пожарная лестница есть! Перепонка - этажа полтора! Забросим наверх и закопаем!
   "ШШД" сокращенно называли одну из ближайших школ - шестьсот шестьдесят девятую. Она находилась на пересечении Михалковской с улицей генерала Рычагова и постройкой совершенно отличалась от той, где учились "мушкетеры". Их школа была четырехэтажная, а "ШШД" - трех, и, если посмотреть сверху, представляла собой большую букву "Н". Коридор между двумя корпусами, который Стас обозвал "перепонкой", действительно, не представлял особых трудностей для "покорения". Кстати, летом мальчишки частенько этим занимались, но вот зимой, правда, еще не пробовали...
   Алик осторожно потыкал пальцем в пакет.
   - Интересно, какой он?..
   - В смысле? - не понял Ника.
   - Ну, героин, кокаин, опиум...
   Алик вопросительно посмотрел на Стаса.
   - Я тебе что, специалист по наркотикам? - огрызнулся тот. - Героин или кокаин, наверное. А опиум, по-моему, бывает в катушках.
   - Не всё ли равно? - вмешался Ника. - Что одно, что другое - такая же отрава!
   - Надо еще во что-нибудь завернуть, - сказал Алик.
   Стас притащил кучу целлофановых пакетов. Мальчики завернули пакет с порошком в старую газету, засунули еще в несколько целлофановых пакетов, чтобы было надежнее, и весь этот сверток положили в большой пластиковый пакет.
   - Ну вот, - Стас похлопал по нему ладонью, - теперь нормально. Пошли?
   Одевшись, ребята отправились к "ШШД". На школьный двор они прошли не в ворота, а в большую дыру в заборе со стороны улицы Рычагова.
   - Вроде бы, никого, - огляделся Стас. - Тоже все разбежались!
   - Наверняка в школе еще кто-нибудь из учителей остался, - сказал Ника.
   - Вот и стойте на шухере, пока я буду лазить, - велел Стас. - Если что - свистните!
   Алик и Ника рассредоточились. Один наблюдал за окнами школы, другой - за улицей.
   Лестница была жутко скользкой, и карабкаться по ней в зимней куртке на меху было занятием малопривлекательным. Но Стаса это не остановило. "Я не я буду, если не залезу", - подумал он, глядя наверх.
   Ему показалось, что он поднимается целую вечность: ноги постоянно соскальзывали со ступеней, руки в перчатках - тоже. Стас даже не ожидал, что это будет настолько трудно.
   Но вот наконец он наверху. Закопать пакет в снег было делом нескольких секунд. Потом Стас также осторожно спустился обратно.
   - Ну как? - спросил Алик.
   - Порядок. Никто не видел?
   - Если бы кто-то видел, уже давно прибежали бы, - успокоил Ника.
   Стас задрал голову.
   - Да, неплохой тайничок мы выбрали, - признал он. - Главное, чтобы Кольт не догадался, кто свистнул у Рыжего пакет.
   - Он меня точно не видел, - сказал Ника.
   - Зато видел Ала!
   Алик побледнел.
   - Не дрейфь, - сказал Стас. - Это еще ничего не значит. Пакет мог вытащить кто угодно.
   - Ладно, пошли, - Алик первым повернул к дому. - Нечего мне перед Новым годом настроение портить!
   - Кстати, да, - вспомнили и Ника со Стасом. - Пора елку ставить!
  

* * *

  
   В четверг была общешкольная уборка. Мыли кабинеты, оттирали неприличные надписи на стенах и партах, драили полы в коридорах. Дружный седьмой "А" пришел в полном составе, лишь Козлов, как всегда, отлынивал.
   - И кто столько наплевал?! - ворчал себе под нос Витька Токарев, ползая на корточках по коридору и отдирая ножом от пола прилипшие и размазанные ногами жвачки.
   - Мы сами и наплевали, - ответил Сережа Попов.
   - Ни фига! Я не плевал!
   - Я не говорю про тебя лично, - усмехнулся Сережа.
   - Почему я должен убирать за кого-то?!
   - Этот "кто-то" сейчас тоже убирает. Другой коридор моет. Или лестницу. А ты, между прочим, тоже в классе на стене чирикал, я помню!
   Витька насупился.
   - Подумаешь... Все чирикали, и я чирикал!
   - Вот видишь! А на уборках отмываем. Так что всё справедливо.
   - Ты у Савельева со Стрижновым, что ли, говорить так научился? Умничаешь, прямо как они!
   - Нет. Просто я сейчас подумал... Не лучше ли нам жвачки на пол не плевать и стены с партами не разрисовывать? Тогда ведь и убираться легче будет!
   Витька почесал в затылке.
   - А правда...
  
   Улучив минутку, Стас отозвал друзей в сторонку и тихо сказал:
   - Я тут подумал и пришел к выводу, что это был героин.
   - Почему? - спросил Алик.
   - Он - самый распространенный наркотик. И, к тому же, один из самых опасных. Он относится к группе опиатов, то есть, опиумных наркотиков.
   - Откуда ты знаешь? - удивился Алик. - Ты же еще вчера говорил, что не разбираешься!
   - Вчера не разбирался, а сегодня разбираюсь! - заявил Стас. - Короче, люди, принимающие опиаты, в том числе и героин, попадают не только в психическую, но и в физическую зависимость от наркотика. У них происходят какие-то необратимые изменения в головном мозге.
   - Кошмар! - передернуло Алика. - Тратят деньги, идут на преступления, и всё ради того, чтобы стать слабоумными... А то и вовсе коньки отбросить!
   - В принципе, какой наркотик не принимай, всё равно в зависимость попадёшь крепко, - сказал Ника. - Только и будешь думать, как очередную порцию достать. Я даже слышал, наркоманы квартиры продают, бомжами становятся, а потом в тюрягу попадают - и кранты!
   - Дрянь это еще та, - подтвердил Стас. - Кстати, в пакете мог быть и кокаин. Он тоже в виде белого порошка. Только его не колют, а нюхают. И стоит он дороже. Я вычитал, что чем опаснее наркотик, тем он дешевле!
   - Понятно, - сказал Ника. - Чтобы больше народу "на иглу" подсело!
   - Представляете, как торговцы на этом богатеют! Им же на здоровье людей плевать! Они даже в наркотики всякое-разное подмешивают, чтобы дозы растянуть! В марихуану, например, кулинарные пряности, а в кокаин - сахар, соду или муку. Это еще в лучшем случае. А ведь могут и стиральный порошок подмешать!
   - Эй! А вы чего прохлаждаетесь?! - возмущенно воскликнула Марина Голубева. - А ну, тряпки в руки, и работать!
   - А ты чего тут раскомандовалась? - в свою очередь возмутился Стас. - Без тебя знаем, что нам делать!
   - Как же! - Марина воинственно вскинула швабру. - Свалили всю уборку на нас, а сами по углам болтают!
   Следующий час мальчики по указке девчонок добросовестно двигали парты, перетаскивали стулья, приносили в ведрах воду, выносили мусор и так далее...
   Димка Романов мыл коридор на втором этаже. Услышав какие-то странные звуки, он поднял голову и обомлел: по коридору ехало пианино! Конечно, в этом не было бы ничего странного, если бы не одно "но": пианино двигалось само! Рядом с ним никого не было... Димкино воображение заработало со страшной силой. Почему-то сразу вспомнились самые жуткие кадры из фильмов ужасов. Пианино ползло медленно, и Димка прикинул, что успеет позвать одноклассников. Вихрем взлетев на третий этаж, он выпалил:
   - Там пианино едет!
   - Ну и что? - удивленно уставился на Димку Ромка. - Можно подумать, ты никогда в жизни пианино не видел!
   - Оно само едет!
   Ребята, давно привыкшие к Димкиным чудачествам, недоверчиво переглянулись.
   - Разыгрываешь?
   - Если не верите - сами посмотрите!
   - Пошли! - без колебаний направился к двери Стас. За ним двинулись и остальные.
   Спустившись на второй этаж, они увидели, что странное пианино уже проехало половину коридора.
   - Ну, что я говорил? - победно посмотрел на одноклассников Димка.
   И тут, словно испугавшись его голоса, пианино остановилось.
   - Может, позвать кого-нибудь? - робко предложила Галя Иванова.
   - Ты чего, испугалась? - презрительно оттопырил губу Ромка. - Подумаешь, обыкновенное пианино-мутант! Сейчас откроет крышку, а там вместо клавиш - зу-у-убы!
   - Ой! - пискнула Галя.
   - Дурак, - посмотрела на Бодрякова Марина Голубева.
   Пианино снова поехало. И тут в противоположном конце коридора показалась завуч Галина Дмитриевна.
   - Щукин! - донесся до ребят ее зычный голос. - Я же тебе сказала: не вздумай двигать один! Ты что, надорваться хочешь?
   Пианино снова остановилось, и из-за него выступил невысокий, но крепкий Андрей Щукин из седьмого "Б".
   - Галина Дмитриевна, ерунда, оно же на колесиках!
   "Ашники", все как один, согнулись пополам от хохота.
   - Щучка двигал! А ты... "пианино-мутант"! - давился смехом Стас.
   - А Димка вообще... Ха-ха-ха! - заливался Бодряков.
   Андрей Щукин с недоумением смотрел на это непонятное веселье.
   Подошла Галина Дмитриевна.
   - В чем дело? Вместо того, чтобы смеяться без причины, лучше бы помогли Щукину!
   - Да я сам справлюсь, - запротестовал тот.
   - Ладно уж, - проворчал Стас. По крайней мере, Андрей не принадлежал к компании Васьки Рожкова. - Отдыхай, мы сами довезем. Только скажи, куда двигать...
  
   Потом, предоставив девочкам приводить класс в порядок, мальчики вооружились у завхоза лопатами и пошли сгребать снег возле школьного крыльца. Это увидел директор и похвалил ребят за проявленную инициативу.
   Освободились только к обеду. Устали здорово, но результатами своей работы остались довольны.
   - Слушайте, между прочим, Серый прав! - заявил Витька Токарев, когда уже собирались домой. - Я сегодня заколебался с тряпкой ползать! Если увижу кого, рисующего на стенах - руки оторву!
   - По-моему, можно просто объяснить, - сказал Сережа.
   - Не поймут.
   - Ты же понял! Почему ты думаешь, что другие глупее тебя?
   - Ладно, - сказал Лисовский, - если я увижу кого-то, плюющего на пол жвачку, то сначала объясню. По-хорошему. А если не поймет, тогда дам в зубы. Чтобы больше жевать было нечем!
   - Ну, если уж и Костька за чистоту... - протянул Ромка, - стоит призадуматься!
   И ребята снова рассмеялись.
  
  

Глава 14

НОВОГОДНИЙ ВЕЧЕР

  
   В пятницу в актовом зале школы должен был состояться праздничный концерт. Чтобы не ударить в грязь лицом, все его участники начали репетировать задолго до Нового года. В концерте были заняты почти все классы, и ожидалось, что он растянется часа на два, не меньше.
   Коля Савельев с девчонками в этот день пришли пораньше и, запершись в кабинете, устроили генеральную репетицию. Коля неплохо играл на гитаре и пел, У Иры Мещеряковой и Лены Соколовой голоса тоже не подкачали, поэтому договорились сделать музыкальный номер.
   Соперничество между двумя классами сказалось даже здесь. Девочки из седьмого "Б" Лиля Боярская, Лена Костюкова и Маша Соломатина уже четвертый год занимались в хореографическом кружке и на каждый школьный концерт разучивали новые ранцы. Завидев в коридоре "бэшников", Димка Романов с загадочной улыбкой спросил:
   - У вас, небось, опять танцульки?
   Лиля негодующе фыркнула:
   - Можно подумать, у вас есть что-то новенькое!
   - А вот и есть, - похвастался Димка. - Анька Махнова будет собственные стихи читать!
   Мальчишки из компании Рожкова, прекрасно слышавшие весь разговор, многозначительно переглянулись.
  
   Наконец концерт начался. Небольшой зал, как всегда, был переполнен, мест не хватало, пришлось даже принести длинные скамейки из физкультурного зала. В первых рядах сидели учителя, дальше - ребята из средних и старших классов. На сцену вышли ведущие - дед Мороз и Снегурочка. Конечно, многие из зрителей знали, что под костюмами и гримом скрываются Валера Жуков из 11 "А" и Таня Фокина из 10 "Б". Оба вот уже пять лет принимали участие во всех школьных спектаклях и концертах, и, как говорили многие учителя, "по ним плакали театральные подмостки".
   - Ой, дедушка, посмотри, сколько людей в зале! - всплеснула руками Снегурочка. - Вся школа пришла на наш праздник!
   - А как же, - прогудел в ответ дед Мороз. - Новый год любят встречать и взрослые, и дети. Они пришли порадовать нас, а уж мы постараемся порадовать их.
   - Тогда, дедушка, может быть, начнем концерт?
   - Давно пора! - выкрикнули из зала.
   - Погоди немного, внученька... Ты не помнишь, куда я задевал мешок с подарками?
   - Дедушка, он же под елкой стоял!
   С этими словами Снегурочка показала на большую, увешанную игрушками и гирляндами лампочек елку, величественно возвышавшуюся в углу актового зала. Большинство игрушек, украшавших зеленые пушистые ветки, вырезали из бумаги сами школьники.
   - А посох мой где? - спросил дед Мороз.
   - Тоже был под елкой!
   - Но сейчас их там нет! Ни мешка с подарками, ни посоха...
   Дед Мороз в расстройстве обхватил варежками бороду.
   - Украли! Украли! Что же теперь делать?
   - Ну и растяпа! - донеслось из зала. - Может, ментов вызвать?
   По рядам прокатился хохот.
   - Вот вы смеетесь, - укоризненно сказал дед Мороз, - а мне каково?.. В волшебном посохе вся моя сила! Если я не верну его до полуночи, Новый год никогда не наступит! И вообще - какой же я дед Мороз без посоха и мешка с подарками?!
   - Не волнуйся, дедушка, - сказала Снегурочка. - Мы что-нибудь придумаем! Может быть, скоро удастся вернуть наши пропажи. А пока, чтобы зрители не расстраивались, мы начнем концерт. И первой я приглашаю на сцену Машеньку Новосельцеву из 5 "А" класса. Она прочитает стихотворение "Дед Мороз"!
   Нарядная Машенька важно вышла из-за кулис и с выражением начала читать:
   - Добрый дедушка Мороз
   Мне щенка в мешке принес...
   Готовящиеся к выступлению "ашники" стояли рядом со сценой.
   - Не бойся, - успокаивали девочки волнующуюся Аню Махнову. - Это совсем не страшно. Наоборот, здорово! Представляешь, выходишь на сцену, как в театре! Ты только постарайся, ладно?
   Аня кивала, но, по мере того, как приближалась решающая минута, лицо ее всё больше бледнело, а руки начали дрожать.
   Несколько номеров подряд объявляла одна Снегурочка, а потом на сцене снова появился дед Мороз.
   - У зайчиков был! - провозгласил он, размахивая руками. - У лисичек был! У волков был! Даже у медведей был! И все говорят, что посох и мешок с подарками украла баба-яга!
   - Значит, надо идти к ней, - сказал Снегурочка.
   - Да разве ж она вернёт!
   - Вернёт. Если что, нам ребята помогут. Правда? - обратилась Снегурочка к зрителям.
   И тут снова донесся голос из задних рядов:
   - А сколько "баксов" за помощь заплатите?
   Зал грохнул. Коля Савельев, вытирая выступившие от смеха слезы, еле выговорил:
   - Не то времечко! Кто сейчас задарма кому-то поможет?!
   - А, по-моему, это совсем не смешно, - печально сказал Аня. - Вот так попадешь в беду и останешься один...
   Тем временем дед Мороз и Снегурочка снова удалились - отправились к бабе-яге. А на сцене появились восьмиклассники.
   - Сценка из школьной жизни! - объявили они, быстренько расставили стулья, устроив нечто вроде кабинета, и убежали. Их место тут же заняли другие мальчишки и девчонки, переодетые учителями, и устроили веселый новогодний "педсовет". Это выглядело так забавно, что зал - и ребята, и сами учителя, покатились от хохота.
   Не смеялась одна Аня. Ее волнение достигло предела.
   "Ох, скорей бы! - думала она. - Выступить и отмучиться!"
   - Девочки, я сейчас приду! - с этими словами Аня начала пробираться к выходу из зала. Ей просто необходимо было минуточку постоять в тишине, собраться с мыслями и еще раз повторить про себя стихотворение. А то вдруг какая-нибудь строчка от волнения вылетит. Вот будет позорище!
   - Только ты недолго, - предупредила Лена. - Нам скоро выходить!
   - Хорошо.
   И, сопровождаемая школьными частушками шестого "В", Аня выбралась из переполненного зала в пустой вестибюль.
   - Это ты, что ль, будешь стишки читать? - неожиданно раздался за спиной голос.
   Аня удивленно обернулась. Васька Рожков, выбравшийся из зала следом за ней, насмешливо улыбался.
  
   ...- Ну, где же она?! - волновались девчонки. Коля Савельев барабанил пальцами по грифу гитары.
   - Небось, струсила и домой убежала!
   Подошла взволнованная Алла Сергеевна.
   - Где Махнова?
   - Не знаем! Она на минуточку ушла, и до сих пор не вернулась!
   - Подождем еще немного. Если она не появится, придется исключить ее выступление.
   - Жаль, - вздохнула Ира.
  
   Когда на сцене появилась перемазанная и взлохмаченная баба-яга в тряпье, зал снова расхохотался.
   - Бабуся, в каком "бутике" одеваешься? - донеслась реплика из задних рядов. - Одолжи прикид на дискотеку!
   Баба-яга - то бишь, Лена Баранова из 10 "А" - даже ухом не повела.
   - Как тебе не стыдно! - напустился на нее дед Мороз. - Зачем утащила мой посох и подарки?!
   - А почему вы меня на праздник не пригласили? - ответила Яга. - Мне же обидно!
   - Дедушка, а действительно, - сказала Снегурочка. - Ей же, бедной, скучно одной! Все думают, что она злая, никто с ней не дружит, вот она и делает гадости!
   "Совсем как наш Лисовский, - подумал Ника, сидящий с друзьями в зрительном зале. - Снегурка прямо мои мысли озвучила!"
   - А если мы пригласим тебя на концерт, ты вернешь то, что взяла? - спросил дед Мороз.
   - Конечно! - обрадовалась бедная одинокая Ёжка. - Для друзей - всё. Что угодно! Я вам и сплясать могу, и спеть...
   - Замечательно! - сказала Снегурочка. - Пойдем. Я уверена, что твое выступление всем понравится!
  
   После бабы-яги, которая со свистом "летала" по сцене на помеле, изображая танец, наступила очередь девочек из 7 "Б".
   - Следующий номер - ваш, - сказала Алла Сергеевна. - А за вами должна выступать Махнова!
   - Я пойду ее поищу, - вызвалась Оля Астафьева. - Может быть, она успеет...
  
   Аня нашлась на первом этаже возле раздевалки. Оля увидела ее еще издали и крикнула:
   - Анька! Классная тебя обыскалась! Твой выход через несколько минут!
   Аня даже не обернулась, а когда Оля подошла поближе, то заметила, что ее плечи вздрагивают. Аня горько плакала.
   - Ты чего?.. - растерялась Оля.
   Аня вытерла катящиеся по щекам слезы и ответила:
   - Я не буду выступать.
   - Почему?
   - Не хочу.
   - Ты же класс подводишь! Там, небось, тебя уже объявляют!
   Аня, только было успокоившаяся, снова начала всхлипывать.
   - Да что случилось-то? - Оля ничего не понимала. Слово за слово ей наконец удалось узнать, в чем дело. Оказывается, Васька Рожков пригрозил Ане: мол, выступишь хорошо - потом пожалеешь. Вот она теперь и боится...
   - Я не могу нарочно прочитать плохо. Лучше уж совсем выступать не буду!
   - Эх, ты! - сказал Оля. - Бежим!
   Она схватила Аню за руку и потащила обратно в актовый зал.
   Они успели вовремя - Коля с девочками как раз заканчивали выступление. Оля быстро огляделась. Аллы Сергеевны поблизости не было видно, зато неподалеку сидели на подоконнике "мушкетеры" и Ромка Бодряков. Специально подобрались поближе к сцене, чтобы болеть за своих.
   - Идем! - снова скомандовала Оля и начала пробираться к ребятам. - Коль!..
   Ника услышал, оглянулся. Оля махнула рукой, и он, протолкавшись по проходу, где стояли те, кому не хватило мест, ей навстречу, помог девочкам пробиться к сцене.
   - Сейчас Анькин номер, а она не хочет выступать! - выпалила Оля. - Хоть вы ей скажите!
   - Почему? - поднял брови Ника. - У тебя же классные стихи!
   - Ее Рожков запугал!
   Стас оттопырил губу.
   - Ну, Анька, ты даешь! Нашла, кого бояться! Мы этого Рожкова колотили, колотим и колотить будем. Так что не дрейфь!
   Тем временем на сцене отзвучали последние аккорды гитары, и в зале раздались аплодисменты.
   - Твой выход! - всполошилась Оля. - Иди! Ну, давай же!..
   Настойчиво подталкиваемая в спину, Аня сделала несколько неуверенных шагов и обернулась. Ника снова спрыгнул с подоконника и посмотрел на нее:
   - Рожков тебя не тронет. Обещаю!
   Этого для Ани оказалось достаточно. Она кивнула и побежала на сцену, где уже прозвучало ее имя.
   - Чокнулся? - сказал Ромка Нике. - Теперь каждый день ее, что ли, "пасти" будешь?
   - Если понадобится - да, - ответил тот.
   Стоящая рядом Оля почувствовала в сердце первый укол ревности.
   А Аня, знавшая, что Нике можно доверять и слово свое он сдержит, уже читала со сцены свои стихи:
  
   - Здравствуй, праздник новогодний!
   Рады мы тебя встречать!
   Как мы счастливы сегодня
   Этот праздник отмечать!
  
   Зимний холод, снег и вьюга
   Не страшны нам никогда,
   Ведь зима для нас - подруга,
   И мы рады ей всегда!
  
   Лыжи, крепости из снега,
   И, конечно же, коньки!
   Раскрасневшись все от бега,
   Мчимся наперегонки!
  
   Дома елки наряжаем,
   Чтобы встретить Новый год,
   И конечно, ожидаем,
   Что пройдет он без забот!
  
   Ане хлопали долго и бурно.
  

* * *

  
   После окончания концерта "мушкетеры" разыскали Ваську Рожкова, и Стас с ходу выпалил:
   - Трус! Угрожаешь тем, кто слабее! Только попробуй тронуть Аньку!
   - Ну, и чё вы мне сделаете? - нагло спросил Васька.
   - Тогда узнаешь! Если хоть пальцем ее тронешь, тебе спокойно не жить, понял?!
   - Ну и напугал! - еще шире ухмыльнулся Рожков.
   - Подожди, - сказал Ника Стасу. - Слушай, - обратился он к Ваське, - если тянет подраться - выбирай равных. Наших девчонок мы в обиду не дадим.
   Это было сказано спокойно, без напора и грубости, но почему-то произвело на Рожкова куда большее впечатление, чем резкие угрозы Стаса. Его нагловатую ухмылку как рукой сняло, и он промямлил:
   - Да ладно... Пошутить нельзя, что ли?
   - Так - нельзя, - ответил Ника, и "мушкетеры" ушли, оставив обескураженного Рожкова в коридоре.
  
  

Глава 15

ПИОНЕРСКИЙ ГАЛСТУК

  
   Последующие выходные и праздничные дни прошли достаточно спокойно. Правда, Алик предпочитал на улицу не высовываться: он прекрасно помнил слова Стаса о том, что Кольт засёк его слежку и вполне может догадаться, у кого пакет с наркотой.
   Родители никак не могли понять, почему их сын, которого обычно с улицы не дождешься, сидит дома. То он ссылался на плохую погоду, то говорил, что страшно занят, то по телевизору шел фильм, который Алик, оказывается, "всю жизнь мечтал посмотреть". В конце концов Николай Станиславович едва ли не силой отправил любимое чадо "подышать свежим воздухом". Но вместо этого Алик, естественно, проторчал у Стаса. Ну не мог он заставить себя выйти на улицу, даже с друзьями. Все трое отдавали себе отчет в том, что Кольт и его компания намного сильнее, и в открытой схватке против них не выстоять. Вот если бы встретиться хотя бы трое на двое... да и то у низ Шмырь один двоих стоит. Он и самого Кольта запросто уложит!
   Вся праздничная неделя прошла в основном перед телевизором. Родители смотрели какие-то концерты, мальчики - фильмы, преимущественно по "видаку". Иногда Алик забегал к Стасу поиграть на компьютере. В общем, тоска на тоске едет и тоскою погоняет. Конечно, долго так продолжаться не могло.
   Но вот наконец праздники закончились, и всё снова пошло своим чередом. В смысле, родители начали нормально, как положено, ходить на работу. За прошедшую неделю Алик немного успокоился. Ему стало казаться, что всё позади и ничего страшного произойти уже не может. Во вторник он предложил Стасу вдвоем сбегать к Нике, на что Стас ответил:
   - С бабушкой и дедушкой сидеть?! Нет уж, пусть лучше он приходит, а мы его на улице встретим.
   После обеда все трое собрались у Алика.
   - В общем, так, - сказал Стас, - если мы будем и дальше дома отсиживаться, то больше точно ничего не узнаем!
   - И что ты предлагаешь? - спросил Алик.
   - Для начала предлагаю погулять. А там видно будет!
   В тот же день мальчики по предложению Алика навестили Зинаиду Александровну. Правда, Стас сперва возражал, мол, на фиг надо... старого человека беспокоить. Вторую часть фразы он добавил после небольшой заминки - перед друзьями неудобно стало.
   - Ты что, шуточек Козлова боишься? - прищурился Ника.
   Это всегда действовало на Стаса безотказно. Вот и теперь он вскинулся, как закусивший удила конь:
   - Я боюсь?! Да мне на Козлова начхать! Где живет эта старушка? Я могу к ней и один сгонять! Запросто!
   Алик и Ника с улыбкой переглянулись.
   - Она же совсем одна живет, - говорил по дороге Алик. - Вдруг заболела, а в магазин сходить некому...
   - Да ладно, - проворчал Стас. - Что мне, жалко, что ли? Сбегаем к бабуле, а потом погуляем!
  
   К счастью, Зинаида Александровна чувствовала себя неплохо.
   - Извините, - смущенно начал Алик, - мы подумали... может быть, вам помочь нужно? Купить что-нибудь?
   Но старушка так обрадовалась приходу ребят, что ничего не стала слушать. Пригласив гостей в комнату, она вскипятила чай и разложила по блюдечкам варенье - абрикосовое, клубничное и черничное.
   - Кушайте, ребятки. Если мало, я вам еще подложу!
   Мальчики неловко переглянулись - называется, помочь пришли! Хозяйка заметила их смущение и замахала руками:
   - Не волнуйтесь, мне ничего не нужно! Как раз на днях дочка приезжала, понавезла продуктов на месяц вперед! Так что кушайте, кушайте, не стесняйтесь!
   - Спасибо, - сказал Алик.
   И тут внимание Стаса привлекла фотография на стене. Старая, черно-белая, пожелтевшая от времени фотография. Мальчик подошел поближе. На снимке были изображены трое парней и две девушки. Хотя... какие там девушки! "Наши ровесницы, наверное, - подумал Стас, разглядывая фотографию. - И парням лет по шестнадцать-семнадцать, не больше..."
   Все пятеро сидели на лесной поляне, улыбались. Но в глазах было что-то... Застывшая тревога?..
   Зинаида Александровна заметила интерес гостя и негромко произнесла:
   - Это мы в сорок втором в окрестностях Щербинки партизанили...
   Стас обернулся.
   +Вы воевали?!
   - Пришлось.
   - Так это вы на фотографии?
   Хозяйка кивнула.
   - Вот, - показала она на одну из девочек. - Мне тогда едва тринадцать исполнилось. А это Леночка, сестра моя. На год меня старше...
   Голос Зинаиды Александровны предательски дрогнул.
   - Она... погибла? - спросил Алик.
   - Умерла. Уже после войны, в сорок девятом. Ранение было тяжелое, так и не оправилась...
   Мальчики во все глаза смотрели на хозяйку. Трудно было поверить, что эта хрупкая старушка, будучи в их возрасте, прошла войну.
   - Как же вас в отряд взяли? - спросил Стас.
   - Отец в сорок первом ушел на фронт, бабушка умерла, мама стала партизанской связной. Мы помогали. Немцы узнали, но мама успела уйти в лес. Ну и мы с ней.
   Зинаида Александровна вздохнула.
   - Вот это, - показала она на фотографию, - Ваня Комлев. Веселый был парнишка, на гармошке играл... Однажды ушел на задание и не вернулся. Потом мы узнали, что его фашисты замучили... А Гарик-Игорек мечтал после войны стать художником. Он прекрасно рисовал. Командира нашего прикрыл, а сам...
   Голос Зинаиды Александровны прервался. Продолжать она не могла. Потрясенные мальчики молчали. Даже Стас, уже готовый выпалить новый вопрос, прикусил губу.
   Хозяйка встала, подошла к стенному шкафу и, открыв дверцу, достала какой-то сверток. Когда бумага была развернута, ребята не поверили своим глазам: в руках Зинаиды Александровны алел потертый временем, пробитый пулей пионерский галстук.
   И, как эхо, прозвучал в тишине комнаты голос бывшей юной партизанки:
   - Леночкин. С войны храню...
  

* * *

  
   - Кто бы мог подумать! - пробормотал Стас, когда мальчики вышли на улицу. - С виду - обычная старушка. Слабенькая такая!
   - А ты думал, войну богатыри выиграли? - сказал Ника. - Когда фашисты напали, вся страна поднялась против них! Простые люди, такие, как мы, как наши родители...
   - Если бы сейчас была война... - начал Стас.
   - Ты что говоришь! - ужаснулся Алик.
   - Я только хотел сказать, что в России всегда есть люди, готовые ее защитить!
   Стас немного помолчал и добавил:
   - Даже от таких, как Кольт, например!
   Ребята завернули за угол Никиной пятиэтажки, и Алик упавшим голосом проговорил:
   - Помяни чёрта к ночи...
   Шагах в десяти впереди стоял Кольт. Он болтал с каким-то незнакомым длинноволосым парнем. В пальцах у обоих были зажаты сигареты.
   Алик попятился, прошипел сдавленно:
   - Стас, уходим!
   Один из прохожих отодвинул в сторону Нику, сказал рассерженно:
   - Встали посреди дороги! Пройти мешаете!
   Кольт обернулся на громкий голос, увидел ребят и подался вперед. Мальчики рванули за дом, но парень не стал их преследовать. Видно, у него были дела поважнее.
   - Ну, мы и дураки! - отдышавшись, сказал Стас. - Чего драпанули? Теперь он точно дотумкает: раз мы его боимся, значит, что-то знаем!
   - Не пугай! - взмолился Алик.
   - Кстати, - сказал Ника, - с кем это он балакал?
   - Может, из поставщиков? - предположил Стас.
   Ника покачал головой.
   - На мужиков в "Фольксе" не тянет. Скорее всего, "клиент" из другой школы. Кольт скупает "товар" напрямую, а потом этому парню толкает. И наверняка, не ему одному!
   Алик поглядел на друзей.
   - Выходит, тот пакетик, который мы перехватили, предназначался для сбыта? Представляю, какие там "бабки" замешаны! Что же теперь будет?..
   - Не паникуй, - сказал Стас. - Чему быть, того не миновать!
   Ника хмыкнул.
   - Успокоил, нечего сказать!
   - Может, Полозову позвоним? - предложил Алик.
   - Во-первых, - неумолимо начал Стас, - если мы сейчас это сделаем и покажем наркотики, вряд ли удастся доказать, чьи они на самом деле. Кольт с дружками изобразят из себя примерных мальчиков, только и всего. Еще и на нас всё повесят! Доказывай потом, что ты не верблюд!
   - Особенно предкам, - добавил Ника.
   - А во-вторых, - продолжил Стас, - если Кольт попадет под подозрение, его снабженцы в "Фольксе" едва ли снова здесь появятся!
   - Стас прав, - согласился Ника. - Так мы упустим самую крупную рыбу!
   Алик невесело улыбнулся.
   - В принципе, я не против рыбалки, но никто не предупреждал, что мы будем охотиться на акул. Или того хлеще - акулы на нас!
   - Ничего, - сказал Стас. - Еще посмотрим, кто кого!
  
  

Глава 16

ТАЛИСМАН СВЕТА

  
   На следующее утро Стас проснулся от телефонного звонка. Лениво потянувшись, он перевернулся на другой бок, но тут в комнату заглянула Натка:
   - Доброе утро, Стасик. Тебе звонят!
   - Скажи, что меня нет дома, - буркнул Стас, натягивая на голову одеяло.
   - Ты не заболел? - осведомилась Натка. - Что-то странное - с друзьями разговаривать не хочешь!
   - Не выспался, - буркнул брат и наконец соизволил открыть глаза. - Ладно, скажи, что сейчас подойду.
   Поднявшись и натянув джинсы, он пошел к телефону. Как оказалось, звонил Витька Токарев.
   - Привет! Чего так долго не подходишь?
   - Только что встал, - ответил Стас.
   - Да ну? А я уже и позавтракать успел! Слушай, ты сегодня не занят?..
   - А что?
   - Да в библиотеке сегодня "ролевуха", а пойти не с кем! Раньше мы с Димоном ходили, а сегодня он не может. Пошли, а?..
   - Что за "ролевуха"? - заинтересовался Стас.
   - Ты не знаешь?.. Ну, это игра такая... Блин, как же объяснить?! В общем, ты как бы попадаешь в сказочную страну, типа как в романах "фэнтези". И ты там главный герой. От твоих решений и поступков зависит дальнейший сюжет. Понял?
   - Более-менее. Я сейчас Нике с Алом позвоню. Может, они тоже заинтересуются.
   - Давай, - обрадовался Витька. - Чем больше народу, тем интереснее. В двенадцать я за тобой зайду. Лады?
   - Лады!
   Сообщив Витькино предложение друзьям и получив их согласие, Стас отправился завтракать. Натка на кухне мыла пол.
   - Не ходи по мокрому! - скомандовала она брату.
   - Я есть хочу!
   - Надо было завтракать вовремя, а не дрыхнуть до одиннадцати!
   - Сейчас, между прочим, каникулы, - возразил Стас. - Можно и подрыхнуть.
   И, не обращая внимания на возмущение сестры, пошлепал к холодильнику.
   - Я же просила! - воскликнула Натка. - Не мог минутку подождать, пока пол высохнет?!
   И она шлепнула брата мокрой тряпкой пониже спины.
   - А ну, кыш отсюда!
   Стас ойкнул от неожиданности, схватил со стола батон хлеба и, увернувшись от очередного шлепка, выскочил обратно в прихожую. Он уже знал по опыту: когда эта чистюля наводит порядок, с ней лучше не связываться.
   - Между прочим, мог бы и пропылесосить! - крикнула из кухни Натка.
   - Некогда, - ответил Стас. - Сейчас ребята придут!
   - Вечно твои друзья грязь таскают, а я убирай!
   - Как будто к тебе подруги не ходят!
   - В твоей комнате ни пылинки не вытру! Убирайся сам!
   - Ну и ладно! Мне же лучше, а то всё там переложишь, переставишь по-своему, а я потом разбирайся! И вообще, если надо, я лучше тебя уберусь!
   - Ну конечно! - язвительно отозвалась Натка. - Интересно только, когда тебе бывает надо?
   Так они препирались довольно долго. Пока Стас пережидал Наткину уборку, успел умять полбатона, что вполне могло сойти за завтрак. Во всяком случае, в животе урчать перестало.
   Когда пришли друзья, Стас быстренько оделся и крикнул Натке, что идет в библиотеку.
   - Не опаздывай к обеду! - сквозь гудение пылесоса донеслось в ответ.
  

* * *

  
   - А кто всё это придумал? - спросил Ника по дороге.
   - Кто придумал - не знаю, - ответил Витька, - а в библиотеке "ролевухи" организовал Андрей. Классный парень, между прочим! Он в институте учится, а в свободное время иногда приходит в библиотеку, проводит игры.
   - Забесплатно? - уточнил Стас.
   - Конечно.
   - И на фига ему это надо? Делать нечего, что ли?..
   - Наверное, фанат, - ответил Витька, сам обожавший романы "фэнтези".
  

* * *

  
   В конференц-зале "Суриковки" царил полумрак, что придавало помещению некоторую таинственность. Вокруг небольшого низенького столика сидели шестеро ребят и парень лет двадцати. Как догадались "мушкетеры", это и был студент Андрей.
   - Сейчас они закончат, и начнем играть мы, - шепнул Витька.
   - Во блин! - вдруг расстроенно воскликнул один из ребят. - Ну почему мне так не везет?! Опять в пропасть свалился!
   Витька прыснул.
   - Бедняга! Ему и в прошлый раз не удалось!
   - Что не удалось?
   - Дойти!
   - Куда?
   - До конца!
   - До какого конца? - допытывался Стас.
   - Не знаю. У каждой группы своя игра. Сейчас поймете.
   Вскоре шестеро игроков ушли, и места за столиком заняли "мушкетеры" с Витькой.
   - Меня зовут Андрей, - сказал парень, увидев новые лица.
   Ребята тоже представились.
   - Ну что, начнем, пожалуй.
   С этими словами ведущий протянул Витьке кубик.
   - Бросай!
   Правила оказались несложные, ребята "въехали" сразу, и игра началась.
   - Ваша задача - добраться до Заколдованного замка и добыть Талисман Света, который поможет спасти от страшной эпидемии королевство, в котором вы живете, - начал Андрей. - Вы можете путешествовать вместе или, если пожелаете, разойтись, и каждый выберет свою дорогу. Быть может, кому-то из вас повезет, а кому-то - нет. Но главное - помните: цель у вас одна, и ваш успех или неуспех зависит только от вас! Итак, у каждого из вас есть заплечный мешок с флягой и съестными припасами, в который вы при желании можете складывать найденные по дороге предметы. Также у каждого есть и несколько золотых монет. Их количество вы сейчас определите броском кубика. Можете тратить их, как и когда вам вздумается. А теперь - в путь!
   Мальчики переглянулись. Начало интригующее. Интересно, что будет дальше...
   - Перед путешествием вы узнали, что Заколдованный замок находится в Северных горах. К концу второго дня вы достигаете ворот города Кантона. Стража у ворот требует с вас пошлину за въезд в город: 2 золотых.
   - Заплатим? - спросил Витька.
   - Что-то мне в город не очень хочется, - сказал Стас.
   - А может, там чего полезное узнаем? - возразил Ника.
   - Ал, ты как думаешь?
   - Мне всё равно, - пожал плечами тот.
   - И деньги с ходу тратить неохота, - гнул своё Стас. - Короче, едем мимо!
   - В таком случае, вы будете огибать город вдоль западной стены или вдоль восточной? - спросил ведущий.
   - Да какая разница! - сразу ответил Стас. - Поехали на запад!
   - А я хочу на восток! - заспорил Алик.
   - Давайте голосовать, - предложил Ника.
   Получилось трое против одного - повернули на восток. Стас сперва надулся - привык, что последнее слово частенько оставалось за ним, но решение было принято честно, ничего не попишешь.
   - К вечеру вы достигаете широкой реки. Если хотите переправиться на другой берег, паромщик перевезет вас и ваших коней за 1 золотой с каждого.
   - Вот еще! - фыркнул Стас. - Лично я поеду вдоль берега!
   - Я тоже, - согласился Ника. - Что-то переправа больно дорогая...
   Алик и Витька кивнули.
   - Внезапно волна вынесла на берег черную жемчужину. Кто-нибудь из вас хочет ее взять?
   - Еще бы! - воскликнул Стас.
   - Погоди, - остановил его Алик, - а вдруг к ней нельзя прикасаться?
   - Почему?
   - Ну, мы же всё-таки в волшебной стране! Мало ли, какие здесь бывают приколы?!
   Стас призадумался.
   - Ладно, тогда я попробую, - сказал Витька. - Вдруг она нам пригодится?
   - Можешь убрать находку в заплечный мешок, - сказал Андрей.
   ...Вскоре путники добрались до брода и благополучно переправились на другую сторону. Еще через некоторое время они остановились перед странным дорожным указателем, согласно которому слева находилась деревня Змеевка, справа - город Забвения, а прямо - Тёмные пещеры.
   - Куда тронемся? - осведомился Ника.
   - Я - за город! - сказал Витька.
   - Название у него подозрительное, - с сомнением проговорил Алик.
   - И у деревни тоже, - сказал Ника. - Вдруг там змеи живут?
   - Значит, едем обследовать пещеры, - решил Стас.
   Поплутав в туннелях и проходах, они встретили странного карлика. Его макушка едва доходила Стасу до пояса.
   - Что вы делаете в моих пещерах? - спросил карлик.
   - Мы просто так, - ответил Алик. - Но если ты возражаешь...
   - Погодите, - вдруг перебил карлик. - Уж не те ли вы безумцы, которые отправились на поиски Талисмана Света?
   - Откуда ты знаешь? - удивился Витька.
   - Я многое знаю. И могу помочь вам. Есть ли у вас для меня подарочек?
   - А что бы ты хотел?
   - Золотую булавку!
   - К сожалению, такой у нас нет, - развел руками Ника.
   - Тогда, может быть, у вас есть золото?
   На ладони у карлика появился маленький ключик.
   - Я продам его вам всего за три золотых!
   Ребята переглянулись.
   - Дороговато, - произнес Витька.
   - Я куплю, - сказал Ника. - Авось пригодится!
   - Ну вот, - проворчал Стас, - у Витьки уже есть жемчужина, у тебя - ключик...
   - Хочешь - возьми, - великодушно предложил Ника. - Пусть будет у тебя. Всё равно ведь вместе путешествуем!
   - А вдруг разойдемся?
   - Да ну вас! - вмешался Алик. - Куда теперь двинемся?
   Посоветовавшись, решили ехать в деревню. Хоть и Змеевка, а вдруг тоже что-нибудь полезное найдется?
   В деревеньке оказалось всего пять старых покосившихся домишек.
   - Пора бы и переночевать, - напомнил Витька. - Давайте куда-нибудь постучимся!
   Бросили жребий, и просить ночлега выпало в пятом, самом крайнем домике. Хозяйка оказалась ворчливой старушкой, которая, впрочем. Не возражала против ночлега пятерых усталых путников. Правда, за ужин она потребовала две монеты, а потом принесла серебристый платочек и три странных камня - белый, серый и черный. Хозяйка объяснила, что это не простые вещи, а волшебные, и каждая стоит 1 золотой.
   - Я куплю камни, - сказал Алик.
   - Тогда я - платок! - поспешил Стас, боясь, как бы его снова не опередили.
   Утром друзья опять тронулись в путь. Не успели отъехать далеко от деревни, как снова начались приключения: из придорожных кустов выскочили какие-то оборванцы и выкрикнули:
   - Кошелек или жизнь!
   Вчетвером ребятам без особого труда удалось отбиться от разбойников, но Стас получил при этом несколько царапин.
   В полдень подкрепились взятыми с собой припасами и собрались было ехать дальше, но тут поперек дороги появилась большая трещина. Мало того, она продолжала расширяться!
   - Назад! - крикнул Алик.
   - Нет! - ответил Стас. - Только вперед!
   Разогнав коней, они перескочили через образовавшуюся пропасть и помчались дальше.
   - Вот! - торжествующе сказал Стас. - Назад никогда нельзя поворачивать, иначе погибнешь!
   ...Еще через несколько дней они перевалили через Северные горы. Коней пришлось оставить: горные тропы для них не годились. Съестные припасы к тому времени кончились, фляги были пусты, и тощие заплечные мешки болтались, как сдутые воздушные шарики.
   Уже спускаясь с гор, мальчики наткнулись на два прозрачных ручья.
   - Попьем? - предложил Витька. - И фляги можно наполнить!
   - Давай, - согласился Стас. Он первым наклонился к ручью и сделал глоток... но тут же почувствовал резь в животе.
   - Не пейте... - сумел выдавить он, предупреждая друзей.
   "Этот ручей вытекает из подземного мира, в нем Мертвая вода, - раздался вдруг в воздухе призрачный голос. - Нужен предмет... Добро и Зло в одном... Брось в ручей, иначе умрешь..."
   - Что значит - Добро и Зло в одном? - удивился Витька. - Прямо как в рекламе: "Шампунь и бальзам-ополаскиватель в одном флаконе"!
   - Мне не до шуток, - огрызнулся Стас. - Я, между прочим, жить хочу!
   "У тебя осталась минута", - бесстрастно напомнил голос.
   - А у нас этот предмет точно есть? - спросил Алик. - У меня, например, только камни, а у вас...
   - Белый, серый, черный! - воскликнул Ника. - Доставай!
   - Что?
   - Серый камень! Бросай скорей!
   Булькнув, камень исчез в ручье.
   - Ура! - обрадовался Стас. - Вы спасли мне жизнь!
   - Значит, белый камень - Добро, а черный - Зло, - проговорил Алик. - Может, стоит его выбросить?..
   - Не вздумай! - поспешно сказал Стас. - Вдруг тоже пригодится?
   ...У подножия гор они набрели на пещеры.
   - Заглянем? - предложил Витька. - Может, чего полезное найдем?
   С этим спорить не стали, загвоздка оказалась в другом: пещеры было три, и Стас почему-то непременно хотел первой обследовать левую, Алик - среднюю, а Витька - первую. Ника, которому было всё равно, покачал головой:
   - Та-ак, в отряде начались распри. По-моему, проще разделиться, чем ссориться!
   - Может, вместе пойдем в среднюю? - предложил Алик.
   - А почему бы не в правую? - сказал Витька.
   - Ну... Ладно. Согласен.
   В результате разделились на пары: Стас и Ника отправились в левую пещеру, а Витька с Аликом - в правую. Встретиться договорились у входа.
   Темный туннель привел Нику и Стаса к развилке из четырех коридоров. Возле каждого на каменной стене был нарисован какой-то знак.
   - Наверное, это подсказки, - сказал Ника.
   Возле первого прохода был изображен круг, возле второго - меч, возле третьего - стрела, возле четвертого - крест.
   - Куда пойдем?
   - А ты какой подсказке больше доверяешь?
   - Я - мечу, - не задумываясь, ответил Стас.
   - А я - кругу, - сказал Ника.
   - Предлагаешь разделиться?
   - Как хочешь.
   Стас немного подумал, а потом с сомнением проговорил:
   - Вообще-то, если меч, может быть, там опасно... И крест какой-то подозрительный...
   - Пойдем вместе, - сказал Ника. - Если придется драться - вдвоем отобьемся.
   - Как всегда.
   Коридор с кругом привел ребят в небольшую пещеру, и тут их глаза расширились от удивления: они увидели старичка, сидящего в большом деревянном кресле и перебирающего разноцветные камешки.
   - Я долго ждал путников, которые зайдут ко мне, - сказал хозяин таинственной пещеры. - Вы направляетесь к Заколдованному замку?
   Друзья переглянулись.
   - А если так, то что? - осторожно спросил Стас.
   - Скажите, есть ли у вас магические камни? Без них вам не обойтись.
   Старичок протянул на ладони три камня - белый, серый и черный.
   - У Ала есть, - шепнул Стас.
   - Но серый он истратил, - напомнил Ника.
   - Каждый камешек стоит одну монету, - сказал старичок. - А еще могу предложить вам жемчужное ожерелье. Оно стоит две монеты.
   - Ладно, берем, - решил Стас. - В хозяйстве всё пригодится!
   Он купил магические камни, а Ника - ожерелье. На всякий случай.
   Когда вышли из пещеры, друзья уже ждали их.
   - Ну, нашли что-нибудь? - спросил Ника.
   - Только вот это, - Алик показал серебряный медальон на цепочке.
   - А еще с какой-то крылатой тварью сражаться пришлось, - добавил Витька. - Ну и поклевала она нас!
   - В общем, хватит с меня этих пещер, - сказал Алик. - А то мы так вообще до замка не дойдем. Загнемся где-нибудь по дороге!
   - Дойдем, не волнуйся, - успокоил Стас.
   И действительно, еще сутки спустя друзья добрались наконец до Заколдованного замка.
   - Где-то внутри этой громады хранится Талисман Света, - проговорил Витька, обозревая высокие неприступные стены с бойницами наверху. - Да-а, - протянул он пессимистично, - штурмом взять не получится...
   - Ничего, - подбодрил Стас, - что-нибудь придумаем!
   - Молодцы! - сказал ведущий, возвращая игроков к реальности. - До Заколдованного замка вы добрались благополучно. Завтра посмотрим, удастся ли вам найти Талисман Света!
   Мальчики растерянно переглянулись: не сразу поняли, что на сегодня игра закончилась - настолько были увлечены сюжетом.
   - Доигрывать завтра будем? - разочарованно спросил Стас.
   - Скажи спасибо, что не через неделю, - усмехнулся Андрей. - У меня сейчас со временем туго.
   - Завтра в двенадцать? - уточнил Витька.
   - Как всегда.
  
   - А здорово было, - сказал Стас, когда мальчики уже шли по улице. - Мне понравилось!
   - Было бы совсем хорошо, если бы ты не пил воду из первых попавшихся ручьев, - проворчал Алик. - Чуть концы не отдал!
   - Подумаешь, - отмахнулся Стас. - Это же только игра!
   - Ты бы и в жизни так сделал!
   - И ты бы сделал, если бы умирал от жажды! Тебе было бы всё равно, что это за вода и откуда она течет, лишь бы напиться!
   - Я никогда не стану пить из грязной лужи!
   Стас непривычно жестко усмехнулся.
   - Если припрет - станешь. Или умрешь от жажды. Известны случаи, когда люди из болота воду пили!
   Алика передернуло.
   - Опять вы грызетесь, - поморщился Ника.
   - Уже нет, - сказал Стас. - Но на этот раз прав я, признайся!
   - О чем вы вообще спорите? - вмешался Витька. - Всё равно трудно предположить, как поведешь себя в той или иной ситуации, пока действительно в ней не окажешься!
   - Вот это точно, - тут же согласился Алик.
   Ника посмотрел на часы.
   - Домой пора. Бабушка не любит, когда я опаздываю. Ворчит, что обед стынет, и ей приходится снова его разогревать.
   - Тогда и я пойду, - сказал Витька. - А то обещал не позже трех быть дома.
   - Завтра в двенадцать встречаемся возле библиотеки, - кивнул на прощание Стас, и друзья разошлись по домам.
  
  

Глава 17

ЗАКОЛДОВАННЫЙ ЗАМОК

  
   Улицы были странно пустынными. Ни одного прохожего! Алик огляделся и только лишний раз убедился в этом. Очень неприятное чувство - слышать только собственные шаги, и больше ничего.
   "Ну и вечерок выдался, - подумал мальчик, поплотнее натягивая на уши шапку. - Расскажу Стасу - упадет от зависти! Интересно, куда они с Никой провалились?.. С ними было бы веселее!"
   С такими мыслями Алик шагал по пустынной улице, и вдруг услышал еще чьи-то шаги. Он обернулся и обомлел: его догоняли Кольт и Рыжий. Алик прибавил шагу, потом побежал. Парни не отставали. Кольт, обычно собиравший свои длинные волосы в хвост, на этот раз почему-то распустил их, и Алику показалось, что они шевелятся вокруг головы как живые. Словно змеи Медузы Горгоны.
   - Стой! - крикнул сзади Кольт, но вместо этого Алик припустил еще быстрее. Он промчался вдоль всей улицы, свернул в родной переулок и... с разгону врезался во внезапно оказавшегося на пути Шмыря. Алик рванулся было в сторону, но тут же попал в крепкие руки Фредди, которые, словно клещи, мгновенно сомкнулись на его плечах.
   Сзади подоспели остальные преследователи.
   - Думаешь, он скажет? - послышался голос Кольта.
   - Скажет, - уверенно ответил Фредди, и в голове у Алика жутким эхом отдалось: "Скажет... скажет... скажет..."
   Потом в сознании был провал, глухая чернота.
   ...Очнувшись, он еще не открывая глаз понял, что прикован к стене. Где-то неподалеку слышались звуки капающей воды. Было очень холодно.
   - Ал... Ал... - услышал он и открыл наконец глаза.
   Он находился в каком-то сыром подземелье, висел на цепях так, что ноги не касались пола. А на противоположной стене были распяты Стас и Ника. Так вот куда они пропали!..
   - И ты попался... - хрипло выдохнул Стас. - Теперь держись...
   Одежда на обоих висела клочьями, лица были в ссадинах и кровоподтеках. Алик всё понял и побледнел - было от чего!
   Внезапно перед ним вырос Фредди.
   - Очухался, - проговорил он с мерзкой улыбочкой. - Твои дружки не раскололись. А ты расколешься!
   - Что вам нужно? - спросил Алик, собрав остатки мужества.
   - Сейчас узнаешь!
   И Фредди, как-то отвратительно ухмыльнувшись, прямо на глазах Алика неожиданно превратился во Фредди Крюгера. Страшное лицо, жутко оскалившись, приблизилось, когти-сабли потянулись к горлу пленника...
   Алик дико завопил от ужаса, забился в цепях... и скатился с кровати. Переход от сна к яви был настолько резким, что мальчик не сразу понял, где он и что с ним. Несколько секунд он лежал на полу, запутавшись в одеяле, сжавшись в комок и едва дыша, весь в холодном поту.
   В комнату заглянула встревоженная мама.
   - Что случилось?
   - Страшный сон приснился, - выдавил Алик, поднимаясь на ноги и бросая на кровать скомканное одеяло.
   Мама сочувственно покачала головой.
   - Тогда побыстрее забудь его и одевайся. Тебя ждут твои любимые блинчики.
   Алик кивнул и машинально потянулся к рубашке. Легко сказать - "забудь"! Знала бы мама, что ему приснилось! Кошмар не шел из головы, он был настолько реальным, что просто жуть охватывала. Алик до мельчайших подробностей помнил измученные лица прикованных к стене друзей, жуткий оскал изменившегося Фредди, ощущал холод и тяжесть цепей на собственных руках... Он даже посмотрел на запястья, словно и в самом деле ожидал увидеть на коже следы от металлических браслетов.
   - Алеша, ты скоро? - послышался голос мамы.
   - Иду!
   Застелив кровать, Алик пошел на кухню.
   - Всё, сынок, я ухожу, - сказала мама. - Завтрак на столе!
   И она поспешила на работу.
   Несмотря на аппетитный аромат блинчиков, есть совершенно не хотелось. Алик снял телефонную трубку и набрал номер Стаса.
   - Здравствуй, Алеша, - ответила на звонок Натка. - А Стасик еще спит!
   - Разбуди его, пожалуйста, - попросил Алик. - Это срочно.
   Через некоторое время в трубке послышался заспанный и очень недовольный голос Стаса:
   - Какого фига?.. Вы что, сговорились меня по утрам будить?! Вчера Витек, сегодня ты...
   - Извини, - сказал Алик. - Мне такое приснилось! Приходи - расскажу.
   - Ладно, сейчас буду, - смилостивился Стас.
   Потом Алик позвонил Нике.
   Вскоре друзья уже сидели у него на кухне и с аппетитом уплетали оставшиеся от завтрака блинчики.
   - А здорово твоя мама их печет! - с набитым ртом промямлил Стас. - Кажется, целую гору бы съел! Ради этого я даже готов простить, что ты меня разбудил. Ну ладно, выкладывай, чего там тебе приснилось?
   - Вы не поверите... - начал Алик и подробно рассказал свой ночной кошмар.
   Несколько секунд друзья ошеломленно молчали. Потом Стас протянул:
   - Да-а-а...
   Он наконец вспомнил про недоеденный блинчик, который держал в руке на протяжении всего рассказа, и отправил его в рот.
   - Повезло, что тебе такое приснилось не с четверга на пятницу, - пошутил Ника. - Иначе - пиши завещание!
   - Вы там тоже были, - мрачно напомнил Алик.
   - Погоди, я чё-то не понял, - сказал Стас. - Ты пытаешься нас уверить, что вся эта твоя фигня - вещий сон?!
   Алик как-то жалко пожал плечами.
   - Если бы я знал...
   - По-моему, ты после вчерашней "ролевухи" чокнулся, - сказал Ника.
   - А по-моему, он просто боится, - вынес окончательный приговор Стас. - До поросячьего визга! - он в упор посмотрел на Алика. - Скажешь, я не прав?!
   - Тебе бы такое приснилось, - буркнул тот.
   - А тебе потому и приснилось, что слишком много об этом думаешь! Я сейчас тот роман начал читать, "Трое из Леса". Помнишь, Ник рассказывал? Так вот, там классный герой есть, тот, который оборотень. Его, между прочим, Мраком зовут. Имечко, да?.. Хотя ему, как раз, подходит. Он в черного волка перекидывается! Так вот, он без конца своих друзей спасает, потому что оба - растяпы! Певец - лентяй, а волхв - вообще жуткий трус!
   - Ты это к чему? - не понял Алик.
   - А к тому, что ты - как тот волхв. Он тоже заранее всего боялся. А Мрак над ним подшучивал. Знаешь, что он говорил?.. "Пуганая ворона куста боится". Или вот еще: "Добрый нос за версту кулак чует". Замечательные пословицы, между прочим!
   - Не обижайся, - сказал Ника, заметив, что Алик насупился. - Стас не со зла. На самом деле он так не думает.
   - Еще как думаю, - проворчал Стас. Но видно он и сам понял, что переборщил. - Ладно, не дуйся, - ткнул он Алика в бок. - Волхв там тоже классный. Знаешь, как потом драться научился?! Хоть и трусил, а себя перебарывал!
   Неожиданно Алик вздохнул.
   - Жалко, что настоящая дружба встречается только в книгах, - сказал он.
   - Ты что, перегрелся?! - изумился Стас.
   - Скорее, перемерз, - хмыкнул Ника. - Зима же на дворе! Но, вообще-то, я согласен: таких друзей, как эта троица из Леса, или как мушкетеры, в реальной жизни не встретишь.
   - А мы?! - вскинулся Стас. - Я, например, ради вас на всё готов! Нас даже в школе "мушкетерами" называют!
   - Про нас-то я и не подумал, - улыбнулся Ника. - Мы - особая статья!
   - Думаете, тянем на настоящих мушкетеров? - спросил Алик.
   - А ты сомневаешься?
   - По-моему, это слишком самонадеянно. Всё-таки, школьное прозвище - это одно, а жизнь - совсем другое дело.
   - Прозвища без причины не бывает, - возразил Стас. - Если дали - значит, соответствуем!
   Жаркую беседу прервал телефонный звонок. Алик снял трубку.
   Звонил Витька.
   - Привет! Вы чего, на игру не идете?..
   - А сколько времени?
   - Во, блин! - воскликнул Стас, посмотрев на часы. - Ни фига себе, подискутировали!
   - Мы сейчас придем, - сказал Алик Витьке, и мальчики начали поспешно одеваться.
  

* * *

  
   - Ну что, готовы к опасностям и приключениям? - спросил студент Андрей.
   - Всегда готовы! - бодро отозвался Стас.
   - Тогда поехали! Помните - вам во что бы то ни стало надо добыть Талисман Света!
  
   ...Ворота, ведущие во двор Заколдованного замка, оказались довольно массивными. На их левой створке красовались бронзовые головы льва и тигра, на правой - змеи и медведя. Пасти животных были приоткрыты, и в каждой находился рычаг, один из которых, видимо, и открывал ворота.
   - Та-ак, - протянул Витька, - если выберем не тот рычаг, кто-то из нас без руки останется!
   - Как бы узнать, какой из них нужный, - пробормотал Стас, переводя взгляд с одной звериной головы на другую. - Ник?..
   - А ты как думаешь? - отозвался тот.
   - Ну... Наверное, лев. Или медведь.
   - Или тигр, - в тон Стасу добавил Алик.
   - Змея, - сказал Ника.
   - Почему?
   - Символ мудрости. Для магов это более свойственно, чем сила.
   - Ладно, была не была! - махнул рукой Стас. - Я рискну.
   - А если я не прав? - сказал Ника.
   - Кто не рискует...
   - ...тот не пьет шампанского! - засмеялся Витька.
   Потом все на миг затаили дыхание... и ворота замка начали медленно открываться!
   - Угадал! - хлопнул Нику по плечу Стас.
   Друзья вступили во двор таинственного замка. Прямо за воротами росло странное дерево с серебристыми листьями. Стас, проходя мимо, сорвал листочек. Просто так. И вдруг в воздухе раздался мелодичный звон.
   - Блин, сейчас стража нагрянет! Линяем! - крикнул Витька.
   Ребята с трудом открыли тяжелую замковую дверь с медным кольцом и вступили в гулкий коридор, который привел их в полутемный зал. У стены на возвышении из камня восседала огромная золотая лягушка. Ее глаза были сделаны из драгоценных камней - левый глаз - рубин, правый - изумруд.
   - Красивая статуя, - сказал Лик. Ребята прошли было мимо, но вдруг "статуя" ожила и набросилась на них! Золотая лягушка оказалась стражем замка. В схватке с ней все мальчики получили раны, и всё-таки им удалось победить.
   - Возьмем камешек на память? - предложил Витька и, не дожидаясь ответа, начал выковыривать из глазницы рубин. Алик попробовал вынуть изумруд, но это ему не удалось.
   - Да ну, чего возиться?! - сказал Стас. - Пошли дальше!
   В конце зала обнаружилась лестница, ведущая и вверх, и вниз.
   - Вряд ли Талисман Света хранится в подвалах, - сказал Ника.
   Никто не стал спорить.
   Лестница привела ребят к двери, за которой оказалась маленькая комната. Из нее вели два выхода, а посередине стоял большой черный камень. Больше в комнате ничего не было. Стас обошел вокруг странного камня, потом попробовал сдвинуть его с места.
   - Тяжелый, - пропыхтел он. Друзья навалились все вместе, и их усилия увенчались успехом: камень отъехал в сторону, открыв вход в какое-то потайное помещение. Вниз вели потемневшие от времени деревянные ступени.
   - Пожалуй, я спущусь, - сказал Стас. - Зря отодвигали, что ли?
   - А вдруг там... - начал было Алик.
   - ...сокровищница, - договорил за него Витька. - А Стас всё себе захапает. Лучше я тоже пойду!
   Кончилось тем, что в тайник полезли все четверо.
   Внизу стоял огромный сундук.
   - Я же говорил! - возликовал Витька. - Сокровищница!
   - Между прочим, он заперт, - сообщил Алик, подергав крышку. - Нужен ключ.
   - Этот подойдет? - Ника вытащил ключик, купленный у карлика в Тёмных пещерах.
   - Попробуй! - обрадовался Стас.
   Все обрадовались еще больше, когда ключ действительно подошел. Но никаких сокровищ в сундуке не оказалось. Внутри лежали свитки старого пергамента. Разочарованные мальчики начали перебирать их.
   - Наверное, это что-то важное, иначе не стали бы запирать в сундук и прятать в тайник, - сказал Ника.
   Письмена почти стерлись от времени, но несколько фраз всё же удалось разобрать: "... верная башня... один из трех... тот, что между двумя... хранится посередине..."
   - Ну и белиберда, - проговорил Витька. - Где бы еще переводчика найти?..
   - По-моему, речь здесь идет о том, где искать Талисман Света, - сказал Ника.
   - А что значит "верная башня"? - с недоумением спросил Алик. - Разве бывают башни "верные" и "неверные"?
   - Мало ли, что как назовут! - махнул рукой Стас. - Еще над этим голову ломать!
   Закрыв сундук, искатели приключений снова поднялись наверх. И в этот момент за дверью послышался шум.
   - Стража бежит! - всполошился Витька. - Сматываемся!
   ... Они долго петляли по коридорам, пока, наконец, не наткнулись на очередную развилку: один путь вел налево, другой - направо.
   - Я - туда, - сообщил Ника, показав на левый коридор.
   - Я с тобой, - сказал Алик.
   И тут в Стасе, который до этого момента удивительно мало спорил (видимо, не хотел до поры до времени разбивать отряд), взыграло, наконец, чувство противоречия.
   - А я хочу направо, - непреклонно заявил он.
   - Пожалуйста, кто не дает, - пожал плечами Ника.
   - Тогда я со Стасом пойду, - сказал Витька.
   - Здорово! - Стас потер руки. - Вот и посмотрим, кто первый до Талисмана доберется!
   - Может, всё-таки, лучше с нами пойдешь? - с надеждой посмотрел на Стаса Алик.
   - А почему это я должен идти с вами, а не вы со мной? - со свойственным ему упрямством заявил тот.
   Алик вздохнул и прекратил попытки. "Осла уговаривать бесполезно", повторял иногда отец, когда сам Алик начинал без причины упрямиться. Конечно, Стасу эту фразу говорить не стоило - на всю оставшуюся жизнь обидится.
   - Всё-таки, разошлись, - сказал Ника, когда Стас с Витькой скрылись в соседнем туннеле.
   - Ну и ладно, - ответил Алик. - Нам и вдвоем неплохо!
   Через некоторое время им попался указатель. Над левой стрелкой была надпись: "В Северную башню", над правой - "В Южную башню".
   - Вот она, твоя "верная" башня, - показал Ника на левую стрелку. - Просто первые две буквы в пергаменте стерлись.
   - Значит, нам туда, - сказал Алик. - Выходит, мы выбрали правильную дорогу, а Витек со Стасом нет! Будут знать, как с нами спорить!
   Ника пожал плечами.
   - Кто знает, может, и с той стороны добраться можно... Так что давай поспешим!
   Вскоре коридор привел их в большой зал, посреди которого красовались три золотые статуи.
   - Ну, и куда дальше? - поинтересовался Алик. - Никаких выходов вроде не видно!
   И вдруг у мальчиков в голове зазвучал голос:
   - Освободите меня! Я такой же человек, как и вы. Я заключен в одной из статуй. Если у вас есть жемчужное ожерелье, вы сможете мне помочь. А потом я помогу вам!
   Ника вытащил из заплечного мешка ожерелье, купленное у старичка в горной пещере.
   - Вот не думал, что пригодится! - сказал он.
   - Надень ожерелье на шею одной из статуй, - попросил голос. - Только не ошибись! Я не могу подсказать тебе, в какой из статуй заключена моя душа, ты должен сам догадаться, иначе я погибну. Но если ты ошибешься, то погубишь нас обоих. И себя, и меня...
   - О-ля-ля, - проговорил Алик. - Может, не надо, а?..
   Ника подошел поближе к статуям. Все три выглядели совершенно одинаково. Он в затруднении оглянулся на Алика:
   - Как ты думаешь?..
   - Я думаю, надо драпать отсюда, пока не поздно, - нервно отозвался тот.
   - Я серьезно!
   - Я тоже.
   Видя. Что Ника отступать не собирается, Алик обреченно вздохнул.
   - Попробуй считалочкой.
   - Идея! - оживился Ника. - Ты, если хочешь, отойди подальше. Если что, удрать успеешь.
   - За кого ты меня принимаешь? - огрызнулся Алик.
   - За того, кто должен добраться до Талисмана Света. Даже если мне не повезет.
   С этими словами Ника снова повернулся к статуям.
   - Катилось яблоко мимо сада, мимо сада, мимо града, кто поднимет - тот и выйдет! - на последнем слове считалки его палец указал на третью статую. - Была-не была! - пробормотал он, поднимая ожерелье.
   В зале сверкнула молния, грянул гром... и две статуи исчезли, а на месте третьей возник невысокий черноволосый мужчина.
   - Ты угадал, - улыбнулся он. - Спасибо, что не испугался и не оставил меня в беде! Я один из тех, кто пытался похитить Талисман Света. Меня заколдовал хозяин этого замка, и я уже не надеялся на спасение. Много людей приходило сюда, но даже те, у кого было ожерелье из жемчуга, предпочитали не рисковать, боясь за собственную жизнь. Ты рискнул, и, к счастью, тебе повезло. А теперь смотри!
   Бывший узник статуи подошел к стене зала и открыл в ней маленькую неприметную дверку.
   - Ступайте по этому коридору и никуда не сворачивайте. Увидите лестницу - поднимайтесь наверх!
   - А вы разве не пойдете с нами? - спросил Алик.
   - Я устал, и мне уже ничего не нужно, - ответил спасенный. - Я пойду искать выход из этого проклятого замка.
   По туннелю друзья прошли благополучно. Им встретилось множество ответвлений, но они, помня наставления мужчины, даже не взглянули на них. Добравшись до лестницы, мальчики начали подниматься по ней.
   А тем временем Витька со Стасом попали в освещенный факелами зал, посреди которого, пригнувшись для прыжка и хлеща себя хвостом по бокам, стоял огромный тигр.
   - И чего я с тобой пошел? - пробормотал Витька. - Надо было с Алешкой и Колькой...
   - Еще не известно, куда они забрели, - возразил Стас. - Может, тоже с каким-нибудь минотавром сражаются!
   В это мгновение тигр прыгнул, и стало не до разговоров.
   Победить его удалось, но силы были на исходе.
   - Еще одна такая драчка, и я - труп! - сказал Витька. - У нас, случайно, воды не осталось?
   - На, - Стас сунул ему флягу. - Последний глоток. Когда ты свою-то успел вылакать?
   - Еще в горах, когда с Алешкой на крылатую тварь наткнулись. Я тогда много сил потерял, пришлось восстанавливать.
   Расправившись с тигром, мальчики осмотрели зал. Из него вели три двери: на одной было изображение перстня, на другой - звезды, на третьей - руки.
   - Давай-ка, я схожу туда, где перстень, - предложил Стас. - А ты еще куда-нибудь. Встретимся здесь же.
   Витька согласился. Он выбрал дверь со звездой и храбро шагнул за порог... угодив прямо в логово гигантской морской звезды. Правда, эта почему-то прекрасно чувствовала себя на суше.
   - Ты не выйдешь отсюда, человек, - сказала звезда, - если не подаришь мне подарок. Каждый, кто попадает ко мне, или платит, или умирает!
   Витьке пришлось оставить кровожадной звезде рубин.
   Стасу повезло больше: за дверью, которую выбрал он, не оказалось никаких чудищ, зато стоял столик, а на нем - стеклянный кувшин. Подойдя поближе, мальчик разглядел, что в кувшине налита вода, а на дне лежит удивительно красивый перстень.
   "Вот бы достать!" - подумал Стас, уже протягивая руку, но тут же отдернул ее, вспомнив, что находится в волшебной стране. Вдруг здесь тоже вода какая-нибудь ядовитая?!
   Наконец он нашел выход: выплеснул содержимое кувшина на пол, а потом просто подобрал перстень.
   Витька уже ждал его в зале. Стас показал ему свою находку и осведомился:
   - А ты чего-нибудь нашел?
   - Наоборот, - мрачно сказал Витька. - Пришлось отдать...
   И он рассказал о звезде.
   - Не жалей, - утешил Стас. - Подумаешь, отдал камешек! Лучше расстаться с рубином, чем с жизнью!
   Неисследованной осталась только одна дверь - с изображением руки. Туда мальчики и направились.
   За дверью оказался коридор. Но едва друзья вступили в него, как перед ними выросла высокая белая фигура. Призрак!
   Витька шарахнулся назад.
   - Прикосновение призрака - смерть!
   - Хуже, - сказал Стас, тоже отступая. - Сам превратишься в такого же... бесплотного. Не смерть, но и не жизнь...
   Между тем белая фигура продолжала надвигаться.
   - Наверное, это страж коридора, - сказал Стас. - Он нас не пропустит. А другого выхода отсюда нет!
   - Должно быть какое-то средство против призрака, - пробормотал Витька. - Волшебный предмет какой-нибудь...
   - У меня есть магические камни! - вспомнил Стас и поспешил достать их. Но на призрака это не произвело ни малейшего впечатления: он продолжал наступать. Тогда Стас убрал камни и достал серебристый листик и платочек. Призрак взвыл и отлетел подальше.
   - Ага, не нравится! - возликовал Витька. - Давай, Стас. так его!
   "Интересно, что на него действует - листик или платок?" - подумал Стас. - на всякий случай он начал размахивать в воздухе и тем, и другим, и призрак, наконец, убрался восвояси. Путь был открыт.
   По коридору мальчики добрались до лестницы и поднялись наверх. Там им пришлось остановиться перед очередной дверью, на которой не было ни ручки, ни замочной скважины.
   - Странно, как же она открывается? - удивился Витька.
   - А вот, - Стас показал на два небольших круглых отверстия по обеим сторонам двери. - Сунул руку, нажал рычаг - и проходи!
   - Ну-ну, - поежился Витька. - В одном, может, и рычаг, а в другом какая-нибудь змея ядовитая! Вцепится в руку - и кранты!
   - Помнишь, как у Конан-Дойля? "Одна пилюля безвредная, другая - с ядом. Выбирай любую..." Так и здесь. Как ты думаешь, в каком отверстии рычаг?
   - В левом, - наугад ответил Витька.
   - Тогда давай вместе! Ты сунешь руку в левое, а я - в правое!
   - Да ну, зачем вдвоем рисковать?!
   - Пожалуйста, рискуй один!
   Витька вздохнул.
   - Ладно, давай.
   Для начала в отверстия всё же заглянули, но ничего, кроме темноты, не увидели. Тогда Стас досчитал до трех, и... его пальцы нащупали рычаг! И в то же мгновение вскрикнул Витька.
   - Так я и знал!..
   В его ладонь впился отравленный шип, и теперь Витька жалобно смотрел на друга, словно надеясь на спасение.
   - От этого яда нет противоядия, - упавшим голосом сказал Стас. Он чувствовал себя виноватым: действительно, зачем нужно было рисковать обоим?!
   - Ну ладно, - Витька тяжело вздохнул. - Доигрывайте без меня.
   - Ничего, в следующий раз тебе повезет, - как мог, утешил Стас расстроенного друга, а потом устремился вперед. Он чувствовал, что цель уже близка. "Интересно, где сейчас Ал с Никой?" - подумал он. Буквально через несколько мгновений впереди послышался шум схватки. Добежав, Стас увидел Алика и Нику, которые сражались с двумя стражами замка. Стас с ходу присоединился к друзьям. Втроем они одолели стражников, одного из которых удалось взять в плен.
   - Где спрятан Талисман? - спросил Стас.
   Стражник угрюмо молчал.
   - Скажешь - останешься жив, - пообещал Ника. Алик и Стас подтверждающе кивнули. Тогда стражник махнул рукой себе за спину и процедил:
   - Хранилище там.
   - Двигаем, парни, - скомандовал Стас. - Уже близко!
   На ступенях лестницы, ведущей в верхнюю башню, им пришлось сражаться уже с тремя стражами. И в этой схватке погиб Алик.
   Отряд искателей приключений уменьшился вдвое.
   Стас и Ника сумели прорваться в верхнюю башню, где находилось Хранилище. Там их ждала дверь с изображением двух скрещенных мечей.
   - Вот оно, - произнес Ника.
   - Только бы больше не драться! - пробормотал Стас.
   - Что я слышу! - сказал Ника. - Тебе надоели драки?! Это нечто!
   - Драки не надоели, - отозвался Стас. - Просто сил осталось маловато. Обидно погибать, когда до цели всего несколько шагов!
   Открыв дверь с мечами, мальчики обнаружили за ней следующую, с небольшим углублением на ней.
   - Сюда надо вложить один из магических камней, - сказал Ника.
   - Откуда ты знаешь?
   - А помнишь, старичок в пещере сказал, что нам без них не обойтись? И углубление как раз подходит!
   Стас положил на ладонь три камня: белый, серый и черный.
   - Ну, и какой из них? - осведомился он.
   - Не знаю. Давай думать. Помнишь, когда ты хлебнул Мертвой воды, тебя спас серый камень.
   - Хочешь сказать, что и здесь нужен серый? Это не факт!
   -- Не факт, - согласился Ника. - Белый - камень добра, а черный - зла.
   - Значит, точно не черный, - сказал Стас. - Талисман Света создан добрым волшебником. Давай попробуем белый!
   Сказано - сделано. В первое мгновение ничего не происходило, а потом вложенный в углубление белый камень исчез!
   - Не тот, - с сожалением проговорил Ника. - Только зря камень потеряли. Теперь давай серый!
   Дверь дрогнула и начала медленно открываться.
   - Победа! - крикнул Стас.
   - Еще не совсем, - охладил его пыл Ника. - Так что погоди радоваться.
   Друзья вошли в маленькую комнатку и увидели на изящном стеклянном столике три деревянные шкатулки. Стас бросился к ним.
   - Стой! - сказал Ника. - Как там было в свитках написано?.. "Он хранится посередине"!
   - А я как раз и собирался открыть среднюю, - заявил Стас.
   На крышке шкатулки был изображен странный знак, похожий на бутон розы.
   - Слушай, где-то я такой видел, - Стас на мгновение задумался. Потом хлопнул себя по лбу и вытащил из кармана перстень, извлеченный из стеклянного кувшина.
   - Вот! На нем такой же знак! Может быть, это ключ?
   Так оно и оказалось. Крышка шкатулки с хрустальным звоном откинулась, и внутри обнаружился маленький невзрачный камешек.
   - Так это и есть могущественный Талисман Света?! - разочарованно воскликнул Стас.
   - Да, - ответил ведущий Андрей. - Это он и есть. Вам удалось найти его. В этом камешке заключена огромная магическая сила, и теперь вы сможете помочь попавшим в беду людям. Справиться с неизлечимой болезнью может только Талисман. А потом он сам вернется в Заколдованный замок и будет лежать там еще сотни лет, поджидая очередного храбреца...
   - Но почему он такой некрасивый? Я думал, это будет какой-нибудь драгоценный камень!
   Андрей на миг задумался.
   - Скажи, добрый человек обязательно красив?
   - Нет.
   - Вот ты сам на свой вопрос и ответил.
   - Красивый - еще не значит, хороший, - сказал Алик. - И наоборот.
   - В общем, если вам понравилось играть, можете приходить еще, - пригласил Андрей.
   - Обязательно придем! - воскликнул Витька. - Я теперь не успокоюсь, пока хоть раз не доберусь до конца!
   - Ну, ты-то у меня уже не первый раз. А что скажут новички? - Андрей с любопытством посмотрел на ребят. - Поделитесь впечатлениями!
   - Здорово, - сказал Алик.
   - Круто, - сказал Стас.
   - Забываешь обо всём, словно действительно живешь в том мире, - добавил Ника.
   - А когда будет следующая игра? - спросил Алик.
   - Пока не знаю, как у меня время появится... Заглядывайте в библиотеку, я повешу объявление у входа.
   - Хорошо!
   Домой возвращались, всё еще продолжая обмениваться впечатлениями от "ролевухи".
   - Я, между прочим, из-за тебя погиб! - горячился Витька, размахивая руками. - На фиг надо было вдвоем рычаг нащупывать?!
   Стас, против которого была направлена эта атака, начал было отвечать, что, мол, в следующий-то раз неизвестно, кто выиграет, и пусть Витька один рискует, если ему так хочется... Но тут он увидел такое, что осекся на полуслове: по другой стороне улицы навстречу их компании шли едва ли не в обнимочку Лида Самойлова и какой-то высокий парень.
  
  

Глава 18

НИКИНЫ ПРИКЛЮЧЕНИЯ

  
   Конечно, в этом не было ничего удивительного. Лида - красивая девчонка, а у красивых всегда ухажеров немерено. Стас прекрасно знал, что за Лидой бегают старшеклассники, но всё же эта встреча стала для него сильным ударом. Парочка шла, держась за руки. Вот парень наклонился и что-то прошептал девочке на ухо. Она засмеялась. Стас скрипнул зубами. Друзья, уловившие перемену в его настроении, проследили за его взглядом и сразу всё поняли.
   - А я его знаю, - кивнул Витька на Стасова соперника. - Это Серж из "пятнашки". Он в моем доме живет. Красавчик! К нему всегда девчонки липнут!
   - Липнут мухи на говно, - процедил сквозь зубы Стас. - Подумаешь, рожа смазливая!
   - Он еще и богатенький, - сказал Витька. - Точнее, не он, а его предок. У них две тачки!
   - В каком он хоть классе учится? - спросил Ника.
   - Кажись, в десятом.
   Алик присвистнул.
   - Ни фига себе, Лидка дает! С десятиклассником гуляет!
   - Кстати, я его один раз с Кольтом видел! - припомнил Витька.
   В это время Лида случайно бросила взгляд в их сторону и встретилась глазами со Стасом. В первый миг она смутилась, невольно замедлила шаги и машинально кивнула ему. Высокий смуглый Серж тоже поглядел на Стаса и спросил что-то у своей спутницы. Лида ответила, пренебрежительно махнув рукой, и парень засмеялся. Стас отвернулся, сделав вид, что ему всё равно, но в груди словно образовался ледяной ком.
   - Витек, ты знаешь, как фамилия этого типа? - спросил он.
   - Бурлаков, - ответил Витька. - Сережка Бурлаков. Просто во дворе его все Сержем называют. И солиднее, и короче. Удобно, в общем. А ты его на дуэль, что ли, собираешься вызвать? - пошутил он.
   - Угу, - совершенно серьезно ответил Стас. - Будете моими секундантами!
   - Ну-ну, - сказал Витька. - Только учти: Серж уже несколько лет боксом занимается. Усёк? Но ты не волнуйся, мы тебе на могилку самый красивый венок закажем!
  
   Домой Стас пришел мрачнее тучи.
   - Что с тобой? - обеспокоенно спросил Натка. - Ты какой-то сам не свой!
   - Не твое дело, - буркнул брат.
   После обеда он сразу ушел в свою комнату и принялся ходить из угла в угол.
   Они с Лидочкой не разговаривали с того дня, когда он на спор поцеловал ее. Стас чувствовал себя неловко и старался по мере возможности избегать встреч. И вот, пожалуйста, доизбегался! Морду этому Сержу набить не получится: он на три года старше, да еще боксер. Как бы самому с копыт не слететь! Может, поговорить с Лидочкой?..
   Стас вышел в коридор и снял телефонную трубку. Но, набрав первые три цифры знакомого номера, он положил ее снова.
   "А что я ей скажу?" - подумал он.
   Из кухни выглянула Натка:
   - Тебе йогурт из холодильника достать?
   - Давай.
   - Ты что, с девочкой поссорился? - проницательно заметила сестра.
   - Ни с кем я не ссорился! - рявкнул Стас. - И тебя никто не просит советы давать!
   - Какие советы?.. - растерялась Натка.
   - Дурацкие!
   - Сам дурак! - обиделась она. - Я же помочь хотела!
   Если честно, то Стас попал в точку: Натка обожала давать советы. Всякие-разные, нужные и ненужные, друзьям, подругам, брату и даже родителям. Вот и теперь она намеревалась, расспросив Стаса как следует, что-нибудь посоветовать. Конечно, действовала она из лучших побуждений, но не всем и не всегда это нравилось.
   - Иди отсюда, без твоих советов обойдусь, - снова повторил Стас.
   - Ну и пожалуйста! - сказала Натка и снова скрылась в кухне.
   Стас закусил губу. Потом решительно снял телефонную трубку и набрал номер Лидочки. Но, услышав первый гудок, поспешно нажал на рычаг.
   Так он промучился до самого вечера. После ужина, набравшись смелости, он предпринял еще одну попытку.
   - Алё, - раздалось в трубке после третьего гудка. Стас даже дышать перестал.
   - Алё! - повторила Лидочка. - Алё! Ничего не слышно, перезвоните! - и она повесила трубку.
   А Стас так и не придумал, что ей сказать...
   Но не даром говорят, что утро вечера мудренее. Уже во время завтрака ему пришла в голову мысль, как можно начать разговор. Быстро прикончив бутерброды, Стас опять набрал номер Лидочки и, дождавшись ее "алё", спросил:
   - Лид, привет! Что нам на каникулы по русскому задали?
   - Ничего, - ответила девочка. Голос ее прозвучал немного напряженно - видно, тоже вспомнила вчерашнюю встречу.
   - А по английскому? - спросил Стас.
   - Ничего.
   - А по истории?
   - Ничего!
   - А по географии?
   - Слушай, Белоконь, ты что, издеваешься?! - наконец лопнуло терпение у Лидочки.
   - Нет. - Стас набрал в грудь побольше воздуха и выпалил: - Давай встретимся!
   - Зачем?
   - Сходим куда-нибудь...
   - Куда?
   - Ну, в кино... Или на лыжах покатаемся...
   - Тебе что, друзей не хватает?
   - Друзей-то хватает...
   - Вот и катайся с ними! А я сегодня в театр иду!
   - С кем? - вырвалось у Стаса.
   - Тебе-то какая разница? Ты что, мой папочка?
   Стас непроизвольно сжал кулак.
   - Я и так знаю! С оглоблей из десятого!
   - Ревнуешь? - ядовито спросила Лидочка.
   - Я?! Да хоть с Президентом гуляй, не поморщусь! - крикнул Стас и услышал короткие гудки - Лидочка бросила трубку.
   - Ну что? - выглянула из своей комнаты Натка.
   - Ничего. Ты что, подслушивала?!
   Натка с сочувствием посмотрела на брата:
   - Эх, ты, даже с девчонкой поговорить не умеешь!
   - Не лезь, - попросил Стас. - Не лезь, ладно? Я сам раз берусь!
   - Что ж, постарайся, - сказал сестра.
   И в этот момент раздался длинный звонок в дверь.
  

* * *

  
   Ника в это утро встал почти на два часа раньше Стаса, хотя, конечно, ни тот, ни другой об этом не знали. Позавтракав, он направился обратно в свою комнату: не терпелось дочитать недавно начатый роман "Трое в Песках".
   Несколько минут Ника постоял у окна, любуясь зимним пейзажем. Только-только вставшее солнце мужественно пыталось пробиться сквозь плотную завесу облаков; деревья, укрытые белым пушистым снегом, стояли не шелохнувшись - ветра не было. Окно Никиной комнаты, к счастью, выходило за дом, так что деревьев там было больше, а машин и людей - меньше. Нику это вполне устраивало: не так много шума, можно спокойно делать уроки или почитать книгу. Несчастные люди те, у кого под окнами ежесекундно проносятся машины! Сплошной шум и загазованность, особенно летом, когда и без того жары и духоты хватает.
   Взяв с полки книгу, Ника собрался было устроиться на диване, как вдруг его внимание привлекла странная пара, остановившаяся под окнами. Одним был парень в кожаной куртке и без шапки, на вид - Никин ровесник, другой - помладше, лет десяти. Старший, бросив мельком взгляд по сторонам, достал что-то из кармана. Ника пригляделся и присвистнул. В следующее мгновение он выскочил в прихожую, оделся за несколько секунд и, хлопнув дверью, сбежал вниз по лестнице.
   Парень и его младший приятель всё ещё стояли за домом. На ладони у старшего уже лежали две готовые самокрутки. Он что-то рассказывал, а пацан с восторженными глазами и приоткрытым ртом, развесив уши, слушал, как это здорово - курить марихуану. Оба были так увлечены, что не сразу заметили приближение постороннего.
   - Эй! - негромко окликнул Ника. Парень мгновенно зажал кулак и обернулся. Увидев, что подошел не взрослый, а всего лишь ровесник, он расслабился и развязно произнес:
   - Те чё надо, чувак?
   - "Косячок" не сдашь? Курнуть охота, - сказал Ника.
   Парень с сомнением посмотрел на него, потом выразительно потер пальцами в воздухе. Ника натурально вздохнул и развел руками: мол, я на мели.
   - Кто ж тебе задарма даст? Будут "бабки" - будет базар, - отрезал парень. Он разжал кулак и сунул одну самокрутку в рот, а другую протянул пацану.
   - Марихуана? - спросил Ника.
   - Ну.
   - Где берешь?
   - Где надо, там и беру.
   Парень щелкнул зажигалкой.
   - А порошок достать можешь? - спросил Ника.
   - А какой нужен?
   - Кокаин.
   - Могу. Только "бабки" вперед!
   - А не надуешь?
   - Я чё, в натуре, лох - клиентов терять?! - возмутился парень.
   - Ты хоть скажи, как тебя зовут и в какой школе учишься.
   - Зачем?
   - Для гарантии. Мы с приятелем напополам брать будем. А то вдруг мы тебе заплатим - и с концами!
   - А-а... Ну, Колян я. А учусь в "пятнашке". Правда, меня, наверное, скоро из нее вышибут!
   - Почему?
   - "Пары" в четверти, гуляю много. Слушай, ты из какого болота выполз? Такие вопросики задаешь! Сам-то чё, "ботан", что ли?!
   - Не, - сказал Ника. - Я вообще второгодник!
   - Знакомо, - хмыкнул Колян. - Я тоже в шестом два года сидел!
   - А сейчас в каком?
   - В седьмом. А ты?
   - Я тоже.
   В этот момент младший мальчишка, с интересом прислушивающийся к разговору, наконец тоже решился закурить.
   - Наш человек! - одобрил Колян, вновь извлекая зажигалку. - Давай-давай, Сашок, не робей!
   - Слушай, тебе не кажется, что он еще маловат для сигарет, тем более, с наркотой? - кивнул на пацана Ника.
   - Ничо, - Колян снисходительно похлопал того по плечу. - Пусть приучается быть настоящим мужчиной!
   - По-твоему, настоящий мужчина - это тот, кто курит, пьет и колется?
   - А чё? - с недоумением воззрился на Нику его собеседник. - Я сам закурил в пятом классе!
   - И что хорошего? Сам говоришь - из школы вышибают! К тому же минус здоровье и минус деньги!
   Ника повернулся к пацану:
   - Брось!
   - Почему? - начал ерепениться тот. - Вам можно, а мне нельзя?!
   Он лихо затянулся, подражая Коляну, поперхнулся, закашлялся и выплюнул самокрутку на снег:
   - Гадость!
   - Полностью с тобой согласен, - сказал Ника.
   Тут опомнился Колян:
   - Ты чего добро переводишь?! - грозно начал он, надвигаясь на всё ещё кашляющего мальчишку.
   - Стой! - сказал Ника и каблуком втоптал самокрутку в снег. - Только попробуй его тронуть!
   Колян остановился:
   - Это ты мне?..
   - Тебе. Где ты берешь это дерьмо?
   - Сказал - где надо, там и беру!
   - Это не ответ. Мне нужно имя того, кто толкает тебе наркоту!
   - А ты кто, мент, что ли? - буркнул парень и пошел было прочь, но Ника догнал, схватил за куртку и рывком развернул:
   - Имя, и где его можно найти?
   Колян высвободился и взмахнул кулаком. Ника ловко уклонился. Сашок, стоя неподалеку, вытаращенными глазами наблюдал за дракой. Несколько секунд - и Ника прижал противника к стене дома.
   - Пусти-и-и! - проскулил тот.
   - Сначала скажи, кто!..
   - Да пошел ты! - ответил Колян, пытаясь обрести былую уверенность. Он снова попробовал вырваться, но безуспешно.
   - Не трепыхайся, - посоветовал Ника. - Ты, видно, и с физкультуры "гулял". Чем быстрее скажешь, тем быстрее отпущу!
   - Малой, - нехотя процедил парень.
   - Что?
   - Малой. То есть, Сашка Пименов. Он в десятом учится, а ростом - ниже меня. Вот ему такую кликуху и дали.
   - Он из твоей школы?
   - Ну.
   Ника выпустил противника и отступил на шаг:
   - Иди. Только знаешь... я бы на твоем месте подумал. Сам в дерьмо влип, так хоть других за собой не втягивай!
   Колян, уже сделавший несколько шагов, снова остановился и обернулся.
   - Деньги-то нужны, - тихо сказал он. - Сам бы рад завязать, да уже не могу.
   Когда он, наконец, ушел, Сашок восторженно воскликнул:
   - Здорово ты его!.. А я думал, он крутой!
   - Ты тоже из "пятнашки"? - спросил Ника.
   - Ну!
   - Небось, классе в пятом учишься?
   - Ну!
   - Слушай, - поморщился Ника, - не стоит подражать тем, кто этого не заслуживает. Если уж не можешь без кумира, то найди себе нормального!
   - А у тебя есть кумир? - спросил Сашок.
   - Есть. Даже несколько.
   - Кто?
   - Майор Соловец, капитан Ларин, старший лейтенант Дукалис, старший лейтенант Волков...
   - "Улицы разбитых фонарей"! - мгновенно узнал Сашок. - Я тоже смотрел!
   - Смотрел, да ничему не научился, - покачал головой Ника.
   - Слушай, а ты наврал, что второгодник?
   - А ты как думаешь?
   Теперь Сашок смотрел на Нику с таким же восторгом, как совсем недавно смотрел на Коляна.
   - Здорово! Хорошо, что ты подошел! Больше никогда не буду пробовать эту гадость!
   - А если еще кто-нибудь предложит?
   - Ни за что! - Сашок сплюнул в снег. - До сих пор во рту противно!
   - Молодец, - сказал Ника. - А если Колян будет наезжать...
   - Мы ему всем классом отпор дадим! - воинственно вскинулся Сашок. - Будет знать, как с нас поодиночке деньги трясти!
  
   Расставшись с мальчуганом, Ника вернулся к подъезду. Домой идти не хотелось. Ника с удовольствием вдохнул свежий морозный воздух и, нащупав в кармане пару мятых десяток, решил пройтись до ближайшей палатки купить жвачку. Но, уже протягивая деньги в окошко, он передумал и вместо жвачки попросил "ментос". Рот освежает не хуже, и со стороны на корову не похож. Раньше Ника часто жевал то "стиморол", то "орбит", и однажды дождался от отца нелестного замечания:
   - Поздравляю тебя с переходом в отряд парнокопытных!
   Ника было обиделся, а потом посмотрел на себя в зеркало и понял, что нечего обижаться. Вылитое жвачное животное и есть, челюсти ни на секунду не останавливаются. И тогда он выплюнул жвачку, дав себе слово никогда больше ее не покупать.
   Сунув в карман мелочь со сдачи, Ника отправился обратно, и тут увидел впереди Кольта и Рыжего.
   "Блин! - подумал он. - Заметили или нет?.."
   Лучшим решением в этой ситуации было куда-нибудь свернуть, что Ника и сделал. Краем глаза он заметил, что парни двинулись за ним.
   "Всё-таки засекли!" - Ника ускорил шаги. Обогнув длинную пятиэтажку, он оглянулся. Преследователей не было видно. Мальчик пересек детскую площадку, завернул за угол и едва не угодил в руки идущему навстречу Фредди. Развернувшись, он побежал в другую сторону.
   "Похоже, сон Ала начинает сбываться! Только приснилось почему-то ему, а сбывается со мной! Надеюсь, обойдется без подземелий и пыток!"
   Сзади снова появились Кольт и Рыжий. Фредди заходил сбоку.
   "В клещи берут, - понял Ника. - Интересно, где Шмырь?.."
   Поскольку обе расчищенные дорожки были перекрыты, он рванул напрямик по сугробам, проваливаясь в них чуть ли не до колен и цепляясь курткой за голые кусты.
   Шмырь появился неожиданно, и совсем не с той стороны, откуда Ника ожидал.
   - Стой! - крикнул он. - Стой, хуже будет!
   "Хуже чего?.." - мелькнула у Ники мысль.
   Ему не хватило буквально секунды, чтобы вырваться. Шмырь прыжком сбил его с ног, и мальчик полетел в сугроб. Когда он выбрался, вокруг уже стояли все четверо. Фредди сгреб в кулак воротник Никиной куртки:
   - Пошли!
   Они выбрались на дорожку. Ника стащил перчатки и как мог обтер мокрое лицо, потом отряхнул снег с куртки и джинсов.
   - Ладно, - встряхнул его Фредди, - кончай прихорашиваться!
   - У нас к тебе есть вопросик, - промурлыкал Кольт. - Ответишь - и топай себе!
   "А ведь я сейчас в таком же положении, как был Колян, когда я его прижал, - подумал Ника. - Хотя, пожалуй, нет... Мы с ним были один на один, а эти вчетвером на меня одного!"
   - Где пакет? - спросил Кольт.
   - Какой пакет?
   - Который вы у меня из сумки вытащили, - мрачно пояснил Рыжий.
   Ника пожал плечами.
   - Вы вообще о чём?
   Глаза Кольта сузились.
   - Не дури! Я знаю, что он у вас!
   - Зато я этого не знаю, - ответил Ника.
   Фредди больно сдавил его запястье:
   - Говори правду!
   - Зачем вы за нами следили? - спросил Кольт.
   - Просто так. Потренироваться захотелось.
   - А я щас на тебе потренируюсь, - угрожающе пропыхтел Фредди. - Будешь вместо боксерской груши!
   Не выпуская Никиного запястья, другой рукой он сжал его пальцы. Мальчику показалось, что хрустнули суставы. Он вскрикнул от боли и попытался вырваться, но не тут-то было.
   - Где пакет?
   - Пусти, - выдавил Ника.
   - Сначала ответь!
   И тут неподалеку раздался мужской голос:
   - Что вы делаете?! Такие здоровые вымахали, а не соображаете! Отпустите мальчика!
   Парни удивленно обернулись. В нескольких шагах от них стоял мужчина, видимо, просто случайный прохожий, не сумевший пройти мимо того, что он увидел. Подойдя поближе, он повторил, повысив голос:
   - Немедленно отпустите мальчика!
   - Шагай, дядя, - хмуро посоветовал Шмырь. - Это не твоё дело!
   Однако реакция прохожего на эту реплику оказалась совершенно противоположной.
   - Что-о? Я вам покажу - не моё дело! Как вы со мной разговариваете?! Молокососы! Да я в три раза вас старше! - с каждой произнесенной фразой мужчина заводился всё больше. Под конец он уже почти кричал: - Хотите разбираться с милицией? Я вам это устрою!
   Ника воспользовался замешательством своих мучителей и тем, что Фредди выпустил его руку. Проскользнув между ним и Кольтом, он побежал к дому друзей. Оглянувшись на бегу, он увидел, что парни быстро уходят в другую сторону, а мужчина всё еще что-то кричит им вслед.
   Кисть руки, на которой поупражнялся Фредди, здорово ныла, но Ника старался не обращать внимания. Скорее к Алику!
   Он ворвался в подъезд, в несколько прыжков взлетел по лестнице на второй этаж и, едва Алик успел открыть дверь, выпалил:
   - Твой сон сбылся!
  
  

Глава 19

СЛЕЖКА

   - Как?! - испуганно воскликнул Алик.
   - Ну, почти сбылся, - поправился Ника и принялся рассказывать.
   - Подожди, - остановил Алик. - Давай лучше сразу к Стасу пойдем, а то тебе потом повторять придется!
   Они поднялись на два этажа выше, и Ника нетерпеливо нажал на кнопку звонка. Дверь им открыла Натка.
   - Привет, - поздоровались мальчики.
   - Здравствуйте, - ответила Натка и крикнула: - Стасик, к тебе пришли! Заходите, - пригласила она ребят. - Вы как раз вовремя.
   - Что это с ней? - шепнул Алик. - Прямо сама Мисс Любезность!
   Причина Наткиного гостеприимства выяснилась очень скоро - когда из комнаты появился Стас. Алик и Ника переглянулись - всё стало понятно с первого взгляда.
   - Он выглядит таким несчастным, что даже Натке стало его жалко, - прошептал Ника.
   - Привет, - буркнул Стас. - Вы чего?.. Трезвоните в дверь, как пожарная сирена!
   - Хотели поскорее тебе рассказать... - начал Ника.
   Голос у Стаса моментально изменился:
   - Что-то случилось?! Пошли!
   И он потащил друзей в свою комнату.
   - Ну?!
   Ника поплотнее прикрыл дверь - чтобы Натка не подслушала. А потом выложил всё, что с ним произошло.
   - Ни фига себе! - сказал Стас. Он уже забыл о собственных неприятностях. - Круто они тебя подловили! Если бы не тот мужик... Повезло тебе!
   - Они вообще подлавливать мастера, - сказал Ника. - То в туалете, то в подворотне... И всегда вчетвером.
   - На одного, - добавил Алик.
   - Да, парни, плохи наши дела, - вздохнул Стас.
   - А в понедельник в школу, - вспомнил Ника. - Каникулы кончаются...
   Стас совсем сник.
   - Блин, я и забыл!
   - Уже столько времени прошло, - сказал Алик. - А мы так ничего и не выяснили. А ведь Полозову обещали!
   - Жалко, что мы не знаем, где живет Кольт, - задумчиво проговорил Стас.
   - Почему?
   - Следить было бы легче. Разве не ясно?
   - Всё равно теперь будем опять его в школе встречать, - сказал Ника.
   - Лучше не надо, - поежился Алик.
   - Опять паникуешь?! - свирепо посмотрел на него Стас. - Подумаешь, сон твой дурацкий сбылся! И то не совсем и не с тобой!
   - Совсем он и не мог сбыться, - проворчал Алик. - Если только Фредди и в самом деле не Фредди Крюгер!
   - Хоть он и не Крюгер, а пальцы у него железные, - сказал Ника. - Хваточка та еще!
   - Больно? - с сочувствием спросил Алик.
   - Нет, знаешь, щекотно!
   - В общем, так, - сказал Стас, - надо выяснить, где живет Кольт, и установить слежку за подъездом. А то мы всё ходим вокруг да около, а накрыть их не получается!
   - Как бы они нас не накрыли, - пробормотал Алик. - Вам обоим уже досталось, теперь я на очереди!
   - Ничего, - неумолимо отрезал Стас, - переживешь. Мы и не в такие переделки попадали!
  

* * *

  
   Выходные прошли без приключений, а в понедельник мальчики отправились в школу. С утра мороз нещадно кусал за щеки и за нос, ледяной ветер пробирал до костей, поэтому на крыльце школы никого не было. Зато перед кабинетом математики, где у седьмого "А" должен был пройти первый урок, уже вовсю шел обмен впечатлениями от так быстро пролетевших каникул.
   Завидев Нику, Ромка Бодряков приветствовал его довольно странно:
   - Здорово, император!
   - Ты чего, тронулся? - спросил Стас. - Он такой же император, как я - Президент!
   - Ты не Президент, - согласился Ромка. - А Колька - двойной тезка Николая I. Тот тоже был Николай Павлович!
   - Это при котором произошло восстание декабристов, - сказал Ника. - В Петербурге, на Сенатской площади, 14 декабря 1825 года.
   - Точно, - подтвердил Ромка.
   - Подумаешь, - сказал Стас. - Почти каждому человеку можно подобрать знаменитого двойного тезку!
   - Ну, попробуй!
   - Вот Ал у нас, например, Алексей Николаевич!
   Ромка наморщил лоб.
   - Что-то знакомое...
   - Писатель такой был, - пояснил Ника. - Алексей Николаевич Толстой. Никогда не слышал, что ли?..
   - Ты мне шарики не вкручивай! - обиделся Ромка. - Толстой был Лев Николаевич!
   - Если уж на то пошло, то их было трое, - сказал Ника.
   - Кого?
   - Толстых!
   - И все писатели?
   - Да. Тот, который Лев Николаевич, русский писатель, граф, жил в усадьбе "Ясная поляна"...
   - Это я и без тебя знаю, - отмахнулся Ромка. - Он написал "Войну и мир"!
   - И много чего еще, - сказал Ника. - А Алексей Николаевич - советский писатель. Романы "Хождение по мукам", "Петр Первый"...
   - А третий?
   - Алексей Константинович Толстой. Он написал поэму "Князь Серебряный".
   - Да ладно вам о писателях! - вмешался Стас. - Вот я, например, хоть и не Президент, зато кинорежиссер!
   - Это почему? - спросил Ромка.
   - Ты что, не смотрел "Место встречи изменить нельзя"? - удивился Стас. - Мой любимый фильм, между прочим! А снял его кто?..
   - Кто?
   - Станислав Сергеевич Говорухин!
   - А, ну да, - вспомнил Ромка. - Там еще Высоцкий классно сыграл! "Глеб Жеглов и Володя Шарапов за столом засиделись не зря! Глеб Жеглов и Володя Шарапов ловят банду и главаря"! - проорал он строчки из известной песни группы "Любэ".
   - Вот-вот!
   - Эх, жалко, что я не Тимофеевич! - сказал давно прислушивающийся к разговору Степка Морозов. - А то был бы двойным тезкой Стеньки Разина!
   - А, это который атаман донских казаков, - решил блеснуть знаниями и Ромка. - Он в семнадцатом веке поднял крестьянское восстание, а его потом за это казнили!
   - Ну, если говорить вкратце, то да, - сказал Ника.
   Прозвенел звонок на урок.
   - Ну вот, а мне тезку подобрать не успели, - расстроился Ромка.
   - А наш историк? - сказал Стас. - Роман Михайлович, между прочим!
   - Какая же это знаменитость?!
   - Ну и что! Зато учитель хороший!
   - Что правда, то правда, - признал Ромка.
   Через несколько минут после начала урока в класс заглянул Димка Романов.
   - Светлана Юрьевна, можно войти?
   - В чем дело? - нахмурилась учительница. - Первый день новой четверти, и уже опаздываешь!
   - Я в лифте застрял, - сказал Димка.
   - Не выдумывай! Вечно у тебя находятся причины, чтобы опаздывать!
   - Да правда! У нас в доме такой допотопный лифт, всё время ломается! Я до первого этажа доехал, а он меня не выпускает! Потом почему-то сам поехал обратно наверх и завис между этажами. И так несколько раз - туда-сюда, туда-сюда! Жильцы даже сперва ругались, думали, я катаюсь. Я им кричал, что застрял, а они мне: "Не балуйся, вылезай!"
   - И что? - спросил Ромка. - Спасателей вызывали?
   - Не-а, он меня потом сам выпустил.
   - Кто?
   - Лифт! Но больше я на нем не поеду, лучше пешком ходить буду!
   Светлана Юрьевна вздохнула.
   - Садись, Романов. Но чтобы история с лифтом больше не повторялась!
   - Ага! - обрадованно пообещал Димка и под хихиканье одноклассников пошел к своему месту.
   Расписание на понедельник было щадящим - всего пять уроков. Когда мальчики вышли из школы, Ника предложил:
   - Зачем? - спросил Алик, но Стас тут же поддержал Нику:
   - А в самом деле! Выследим этого Малоя!
   - Мы еще со своей школой не разобрались, а уже собираемся лезть в чужую! - сказал Алик.
   - Во-первых, не лезть, а посмотреть, - возразил Стас. - а во-вторых, трудно, что ли?..
   Друзья вышли на Соболевский проезд и запрыгнули в как раз подошедший трамвай.
   - Вообще-то, можно было и пешком, - сказал Алик. - всего одна остановочка!
   - Зачем пешком, когда везут? - искренне удивился Стас.
   Во дворе красно-белой пятиэтажной школы было тихо и пусто. Ника посмотрел на часы.
   - Если их расписание звонков совпадает с нашим, то шестой урок закончится через пятнадцать минут.
   - У-у-у! - протянул Стас. - Это еще четверть часа тут без дела околачиваться!
   - А вдруг у этого Малоя не шесть уроков, а семь? - сказал Алик. - И вообще, как мы его узнаем?.. Мы же его никогда не видели!
   - Можно поймать Коляна, - предложил Ника. - Пусть как-нибудь потихоньку покажет нам Малоя!
   - Это мысль, - согласился Стас.
   Наконец школьные двери распахнулись, и во двор начали выходить учащиеся - по одному и группами.
   - Смотрите! - Алик показал на низкорослого длинноволосого парня. - Это он тогда с Кольтом стоял! Ну помните, когда мы первый раз с "ролевухи" возвращались!
   - Точно! - подтвердил Ника. И в этот момент кто-то во дворе крикнул:
   - Малой!
   Низкорослый парень обернулся.
   - Так это он и есть! - сказал Ника. - Всё значительно упростилось!
   - А вот и еще один! - сквозь зубы процедил Стас. В окликнувшем Малоя парне он сразу узнал Лидочкиного ухажера - смуглого красавчика Сержа.
   - Слушайте, по-моему, Витька говорил, что однажды видел Сержа с Кольтом, - вспомнил Алик.
   - Не хилая цепочка выстраивается, - сказал Ника, глядя на болтающих на школьном крыльце старшеклассников. - Мужики в "Фольксе" - Кольт - Серж и Малой - потом Колян - а через него эта дрянь попадает к таким пацанам, как Сашок!
   - Получается, что и Серж в этом замешан? Ну Лидка и нашла себе героя!
   - Насчет Сержа пока точно не известно, - сказал Алик. - А вот остальные - да.
   Тем временем парни направились к выходу со двора, и мальчики отошли подальше от забора.
   - Я буду следить за Сержем, - понизил Голос Стас, - а вы - за Малоем!
   - Тебе нельзя за Сержем, - возразил Алик. - Ты его тогда так взглядом сверлил - он тебя, наверное, на всю жизнь запомнил!
   - Ладно, тогда вы - за ним, а я - за Малоем!
   - Да они, похоже, по домам пошли, - сказал Ника, наблюдая, как парни, распрощавшись, двинулись в разные стороны.
   - Ну и что! - не сдавался Стас. - По крайней мере, узнаем, где они живут!
   Слежка и в самом деле не принесла пользы. Адреса Сержа и Малоя ничего не значили - с мужиками в "Фольксвагене" был связан только Кольт, а значит, следить в первую очередь надо было за ним. А вот его-то адреса ребята и не знали.
   Стас пришел домой злой и разочарованный. Действительно, прошло уже столько времени, а в деле - никаких сдвигов! Наобещали Полозову с три короба, а сделать ничего не смогли! Хорошо, хоть отец ни о чем не расспрашивает! Наверное, Валерий Борисович ему не сказал, что Стас сам в помощники напросился.
   Через некоторое время раздался телефонный звонок.
   - Стасик, тебя! - крикнула из передней Натка.
   - Иду! - ответил он и подумал: - "А вдруг Лидочка?"
   Но мелькнувшая было надежда исчезла, когда Стас услышал в трубке голос Ники:
   - Я узнал, где живет Кольт!
   - Как? - спросил Стас.
   - Да сейчас, когда домой возвращался, с Димкой Красновым встретился, - назвал Ника имя знакомого мальчишки из 7 "В". - Поболтали, и слово за слово выяснилось, что он с Кольтом в одном доме живет! Только Димка в первом подъезде, а Кольт - в четвертом. Он со своей компанией часто во дворе тусуется. Димка жаловался, что его тоже достали, деньги отбирают!
   - Можешь после обеда прийти? - спросил Стас. - Всё обсудим, а заодно нам с алгеброй поможешь, а то Светлана столько задала - закачаешься!
   - Ладно, - сказал Ника.
   Ровно в четыре "мушкетеры" как обычно собрались у Алика. Его родители приходили не раньше шести, поэтому мальчикам никто не мешал, и они могли разговаривать сколько угодно и о чем угодно.
   - Будем наблюдать за подъездом, - решил Стас. - Мы должны выйти на мужиков в "Фольксе", а это можно сделать, только следя за Кольтом.
   - На тех мужиков должна выйти милиция, - возразил Алик. - Мы свое дело сделали!
   - Тебе что, жалко денёк понаблюдать?
   - Не жалко. Только я не вижу в этом никакого толку. Номер их "тачки" у нас уже и так есть...
   - Всё равно, надо засечь все контакты Кольта!
   - Да зачем?
   - На всякий случай!
   Алик вздохнул.
   - Вечно ты напридумываешь, а мы - расхлёбывай!
   - Ладно, не хочешь - не надо, - буркнул Стас. - Без тебя справимся.
   Алик почувствовал себя уязвленным.
   - Думаешь, я боюсь?
   - Думаю!
   И тут Алик разозлился не хуже самого Стаса.
   - Да! - выкрикнул он. - Боюсь, черт возьми! Но если надо - я пойду!
   - Вот это другой разговор, - улыбнулся Стас. - А то после своего дурацкого сна ты что-то совсем раскис!
   - Ладно тебе, - проговорил Алик. Он уже остыл и начал жалеть, что пошел на попятную, но отступать было поздно. - Допустим, последим мы за ним, а потом?..
   - Когда это "потом" настанет, тогда и будем думать, - беспечно отмахнулся Стас. - Кстати, как вы думаете, существует ли связь между командой Кольта и ограблением школы?
   - Школа на ночь запирается, - сказал Ника. - Как ворюги могли проникнуть внутрь?..
   - Оглушить сторожа, всё упереть и так же незаметно слинять, - добавил Алик.
   - Причем дядя Миша говорил, что на него напали сзади, - вспомнил Стас. - Напавшего он не видел...
   - Может, он задремал, - предположил Алик. - Грабители влезли в окно, а он не заметил!
   Стас фыркнул.
   - В какое окно?! Ночью всё закрыто, и на первом этаже везде решетки! А дверь без ключей не откроешь. Тем более, их две! А на внутренней еще и задвижка!
   - Напрашивается вывод, что у этих ворюг был сообщник, - задумчиво проговорил Ника. - Кто-то ведь их впустил!
   - А может, сам сторож! А потом сделал вид, что его по башке треснули! - сказал Стас.
   - Ты что, наш дядя Миша?! - возмутился Алик. - И, между прочим, его действительно треснули!
   Стас сконфуженно помолчал. Ника посмотрел на друзей:
   - А что, если... Блин, почему мы раньше об этом не подумали?!
   - О чем?
   - Дверь школы можно было открыть только изнутри, так? Сообщник вполне мог остаться в школе на ночь, например, спрятаться где-нибудь в туалете! А к назначенному часу он вышел, треснул по башке сторожа и впустил ворюг!
   - Точно, - сказал Стас. - Но тогда это может быть кто угодно!
   - Не у всех хватит силы так ударить, - покачал головой Ника. - Скорее всего, кто-то из старших...
   - Например, Кольт!
   - Почему именно Кольт? - спросил Алик. - Как будто у нас больше старшеклассников нет!
   - У него есть мотив, - объяснил Стас. - Он завязан с наркотой, значит, ему нужны большие "бабки"! Знаешь, сколько стоит доза "кока"?
   - И знать не хочу, - буркнул Алик.
   - И почему нам это раньше в голову не пришло?! - воскликнул Стас. - Столько времени даром потеряли!
   - Но ведь это только догадки, - сказал Ника. - Не забывай про презумпцию невиновности - человека нельзя объявлять преступником, пока не доказана его вина!
   - Докажем, - уверенно сказал Стас. - последим за ним денек-другой - и докажем! К тому же, даже если на школу навел не он, всё равно его есть за что привлечь!
   - Так что мы решили? - спросил Алик.
   - Дежурить будем с завтрашнего дня, - сказал Стас.
   - Можно по очереди, - предложил Ника. - Не обязательно сразу всем мерзнуть!
   - Скажем, по часу, - согласился Стас. - Потом меняемся.
   - А школа?
   - У Кольта тоже школа. Завтра у нас семь уроков, так что мы освободимся не раньше половины третьего. Ну ничего, у старших наверняка уроков не меньше, чем у нас!
   Алик достал из буфета блюдце с печеньем.
   - Угощайтесь.
   - А блинчиков нет? - с надеждой спросил Стас.
   - Увы, - развел руками Алик. - Так кто завтра первым дежурить пойдет?
   - Могу я, - вызвался Ника. - Только я думаю, нам лучше по полчаса дежурить. Если завтра будет такой же морозец, как сегодня, больше мы там не выстоим!
   - Лучше я пойду первым, - сказал Стас. - А вы за это время пообедаете. В три меня сменит Ал, а потом ты, Ник. Ну, и так далее...
   - Замётано, - согласился Ника.
   Алик, от волнения умявший всё печенье, только вздохнул. Спорить со Стасом он больше не хотел, снова трусом обзовёт, но его не оставляли дурные предчувствия. И, как оказалось позже, не без оснований.
  

* * *

  
   Вопреки Никиным опасениям, мороз с утра немного ослаб и ветра почти не чувствовалось. Зато к обеду пошел снег. Перед последним уроком - географией - стоящие в коридоре мальчики неожиданно увидели направляющегося к ним Шмыря.
   - Стас! - прошипел Алик. - Бежим!
   - Вы чего?.. - удивился Витька Токарев.
   Друзья, не ответив, рванули по коридору.
   - Эй, подождите! - крикнул Шмырь. - Я только хочу поговорить!
   - Как же! - сказал Ника.
   Внезапно Стас остановился.
   - А вообще, чего они нам в школе сделают? И потом, он один. Интересно, что ему надо?..
   - Небось, опять будет про пакет спрашивать, - буркнул Ника.
   Тем временем Шмырь приблизился.
   - Дураки, - сказал он. - Чего побежали?..
   - Захотелось, - ответил Стас. - А что?
   - Не бойтесь, не трону. Короче, вы у нас кое-что спёрли... В общем, сами знаете. Предлагаю договориться по-хорошему. Вы отдаёте нам пакет, и мы живём в мире и дружбе. O'кей?
   - Не пойдет, - мотнул головой Стас. - Ладно бы сами травились, а вы малышню травите! Да еще за деньги!
   Шмырь хмыкнул и посмотрел на Нику:
   - Ну вот... А ты придуривался: "Какой пакет, какой пакет"! Последний раз предупреждаю, отдайте по-хорошему!
   Прозвенел звонок.
   - А вы почему еще в коридоре? - спросила, проходя мимо, географичка Анна Леонидовна.
   - Ладно, потом договорим, - бросил Шмырь и поспешил на свой урок.
   - Коля, сходи, пожалуйста, за журналом, - попросила учительница. Ника побежал в учительскую.
   - Значит, теперь по-хорошему захотели, - пробурчал Стас, выкладывая на парту тетрадь и учебник. - Поняли, что нас не запугать!
   - Ты про Шмыря? - прошептал Витька. - А чего он хотел?
   - Ничего.
   - Я видел, вы трепались!
   - Ну и что?
   - Токарев и Белоконь! - сделала замечание Анна Леонидовна. - Неужели на перемене не наговорились?
   - Нет, - ответил Стас.
   - Сожалею, но придется потерпеть еще сорок минут. Итак, наша сегодняшняя тема...
   После урока Витька снова начал было расспрашивать, но "мушкетеры", сославшись на неотложные дела, быстренько смотались.
   Серая пятиэтажка Кольта стояла неподалеку от Никиного дома.
   - Ладно, я пошел, - сказал Стас. - Только ты не опаздывай!
   Алик кивнул. Дома он быстро разогрел и поел щи, закусив их яблоком. Со вторым решил не возиться, всё равно времени мало. Что можно сделать за десять минут?..
   Рука Алика сама потянулась к книжной полке. "Властелин колец" Толкиена... Ему очень нравилась эта книга. Когда он читал первый раз, то нашел начало слишком затянутым, но потом его интерес разыгрался до такой степени, что он залпом прочёл роман до конца. Волшебная страна под названием Среднеземье подвергалась величайшей опасности со стороны могущественного темного мага Саурона, Властелина Колец. И спасли ее не какие-нибудь сильные воины и отважные герои, как это обычно бывает в других сказках, а самые маленькие и слабые жители Среднеземья - хоббиты. Четверо хоббитов отправились в далекий и опасный путь в страну мрака, чтобы уничтожить Кольцо Всевластья и тем самым покончить с Темным Властелином. Отправились по своей воле, даже не подумав остаться в своих уютных домиках. И если бы не их дружба и верные сердца, мрак вскоре затопил бы Среднеземье, и воцарилась бы над миром власть Саурона...
   На журнальном столике зазвонил телефон. Алик поднял голову от страницы и постепенно вернулся в реальность. Телефон всё трезвонил. Алик с сожалением отложил книгу и поднял трубку.
   - Алё!
   - Ты спишь там, что ли? - послышался удивленный Никин голос.
   - Читаю, - ответил Алик.
   - Тогда понятно.
   Ника и сам был таким: его легче было вытащить из постели, чем оторвать от книги. Из троих друзей один Стас не отличался пристрастием к чтению. Если он что-то и читал, то в большинстве случаев детективы. Алик и Ника, напротив, очень любили фантастику. Точнее, одно из ее направлений - так называемую "фэнтези". Волшебные миры, могущественные чародеи, мужественные герои, двуручные мечи, сражения, отвага и верность, ненависть и предательство, и вечная борьба Добра со Злом... Такие романы читаются на одном дыхании.
   - Ну ты, блин, нашел время! - снова послышался Никин голос. - Стас там мерзнет, забыл, что ли?!
   - Нет, - очнулся Алик. - А что, мне уже пора выходить?..
   - Давным-давно! Я как чувствовал, позвонить решил...
   Алик посмотрел на часы.
   - Ой, правда! Вроде, только книжку в руки взял...
   - А это всегда так, - сказал Ника. - Ладно, давай быстрей!
   И он повесил трубку.
   Алик поспешно оделся и вышел на улицу.
   "Стас меня убьет, - подумал он. - Почти на десять минут опаздываю!"
   Мимо с визгом промчалась какая-то малышня, рьяно обстреливающая друг друга снежками.
   "Везет же некоторым! - с завистью подумал Алик. - Живут, как нормальные люди! Не то, что мы... То слежки, то погони, то драки... Сплошной экстрим!"
   Стас отыскался неподалёку от четвёртого подъезда. Он стоял за углом соседнего дома, где его было трудно заметить со стороны улицы.
   - Ты думаешь, это надежное место? - с некоторой опаской осведомился Алик, бросая взгляд на пятиэтажку Кольта.
   - Найди себе другое, получше, - буркнул Стас. - А мне и такое сойдет!
   Алик заступил на дежурство, и Стас убежал обедать.
   Это гулять зимой хорошо - в снежки поиграть, на лыжах побегать, с горки покататься... как все нормальные люди. А полчаса торчать на доном месте - мало приятного. Хочешь - не хочешь, ноги замерзнут. Хорошо еще, мороз сегодня небольшой - всего около пяти градусов, и ветра нет.
   Еще через полчаса пришел Ника. Алик уже топтался на месте и с нетерпением поглядывал на часы.
   - Фигню какую-то мы затеяли, - недовольно пробурчал он. - Тоже мне, сыщики отмороженные...
   - Не скули, - сказал Ника. - Иди лучше греться. Теперь тебе Стаса через час сменять, не забудь! А то опять зачитаешься...
   - Я будильник заведу, - сказал Алик и собрался было уходить, но потом опять обернулся:
   - Знаешь, мне почему-то не по себе...
   - Тебе и раньше бывало не по себе, - успокоил Ника. - Но ведь всё обходилось! Что ты читал, когда я позвонил?
   - "Властелина колец" начал перечитывать, - ответил Алик.
   - Это вещь, - согласился Ника. - Надо Стасу подсунуть.
   Они с Аликом уже не раз "подсовывали" другу фэнтезийные романы и добились того, что, прочитав новеллы Роберта Говарда о Конане из Киммерии, Стас несколько дней ходил ошарашенный. После этого он стал относиться к фэнтези куда лучше. И сейчас буквально "глотал" взятый у Ники первый том сериала "Трое из Леса".
   - Мы должны закончить с этим делом, - настойчиво сказал Ника. - Вывести Кольта на чистую воду!
   - Знаю, - вздохнул Алик. - Как говорит Стас, если не мы, то кто же?.. Только у меня плохое предчувствие...
   - Да ерунда это всё! Приснилось тебе черт те что, вот теперь и "предчувствуешь"!
   - А не ты ли кричал, что мой сон сбылся?! - начал заводиться Алик.
   - Ладно, хватит, - сказал Ника. - Иди домой. Еще успеешь здесь натоптаться.
   Во время разговора он не забывал следить за четвертым подъездом соседнего дома, где жил Кольт.
   Вернувшись в теплую квартиру, Алик снова уткнулся в книгу. Хоббит Фродо и его друзья Мерри, Пиппин и Сэм как раз заблудились в страшной Древлепуще, когда на тумбочке запищал электронный будильник. Пора было снова выходить на дежурство. Алик быстренько дочитал страницу, оделся и вышел на улицу.
   - Опять опаздываешь! - сердито прошипел Стас, когда Алик, наконец, появился на наблюдательном пункте.
   - Всего-то на минутку! - начал оправдываться тот.
   - Я ведь тоже не статуя, - буркнул Стас и убежал греться.
   Алик выглянул из-за угла. Пока всё было тихо.
   "Странно, что Кольт за полдня не появился, - подумал мальчик, переминаясь с ноги на ногу. - То ли вообще после школы домой не заходил, то ли зашел, а мы прошляпили! Интересно, сейчас он дома или нет?.."
   Ответов на эти вопросы у Алика не было, а потому ему ничего не оставалось, как продолжать из-за своего укрытия наблюдать за подъездом.
   Как-то незаметно снова пошел снег, редкий, но крупными хлопьями. На улице почти совсем стемнело. Алик подождал еще немного и посмотрел на часы. Без пяти пять. Скоро придет Ника, и можно будет вернуться домой, к Фродо и его друзьям. Им-то там, в Древлепуще, приходится совсем несладко... Едва Алик успел подумать об этом, как за спиной под чьими-то шагами захрустел снег.
   - Какая встреча! Не ждал? - глумливо произнес знакомый голос.
   Алик медленно обернулся. Он уже знал, кто стоит сзади.
  
  

Глава 20

ИСПЫТАНИЕ

  
   - Стасик, сделай потише! - крикнула из кухни Натка.
   Стас, словно не расслышав, продолжал балдеть под музыку "Скорпионс".
   - Стасик, немедленно убавь громкость! - повысила голос Натка.
   - Чего? - проорал в ответ Стас.
   Сестра заглянула в комнату.
   - Выключи этот кошмар! У меня уже голова раскалывается!
   - Просто ты не разбираешься в хорошей музыке, - обличающе заявил брат.
   - Даже хорошую музыку нужно слушать немного потише, - сказала Натка.
   - Так и быть, - смилостивился Стас и убавил звук. Вообще-то, Натка тоже любила "Скорпионс", но в основном, "медляки". А Стас слушал всё подряд.
   В передней раздался телефонный звонок.
   - Вот, - торжествующе сказала Натка. - Если бы ты не сделал потише, мы бы даже телефона не услышали!
   И она пошла снимать трубку. Через мгновение донесся ее голос:
   - Это тебя!
   Стас выскочил в прихожую:
   - Да!
   - Это я, - раздался торопливый Никин голос. - Слушай, тут такое дело... Я не могу выйти сменить Ала. Бабушке помочь надо, она меня пока на улицу не отпускает...
   - Ладно, - сказал Стас, - я выйду. А ты, как сможешь, присоединяйся.
   - Конечно!
   Стас выключил магнитофон и начал торопливо одеваться. Было уже пять минут шестого.
   "Ал, наверное, заждался, - подумал Стас. - Никак понять не может, почему никто его не сменяет".
   - Ты куда? - спросила Натка.
   - За кудыкину гору!
   - Стасик, как ты со мной разговариваешь? - возмутилась Натка. - Я всё-таки твоя сестра!
   - Вот именно, сестра, а не жандарм, - ответил Стас и выскочил за дверь.
   На "наблюдательном пункте" никого не было.
   "Странно... Неужели он домой ушел?" - подумал Стас. Он побежал обратно и позвонил в квартиру Алика, но дверь никто не открыл. Тогда Стас предположил, что Кольт вышел из дома, и Алик начал его преследовать. Такой поворот событий был наиболее вероятным.
   "Ладно, подожду, - решил Стас. - Когда вернется, он мне позвонит".
  

* * *

  
   - Пошли, - сказал Кольт Алику. - Ты мне нужен.
   - Никуда я с тобой не пойду, - бесстрашно заявил Алик и сам удивился, что его голос не дрожит. Вот всегда он так: заранее боится, панику наводит, а когда сталкивается с опасностью лицом к лицу, то весь страх куда-то улетучивается.
   - По-моему, вас предупреждали - не вздумайте за нами следить! - сказал Кольт. - Вот ты сам и попался. Пошли!
   - Куда тебя послать? - спросил Алик.
   - Щас дохохмишься, - пообещал Фредди.
   - Короче, топай с нами, понял? - в третий раз повторил Кольт.
   - Не пойду, - уперся Алик.
   - Тогда силой потащим, - пригрозил Шмырь. - У нас это быстро: раз-два - и готово!
   На улице было уже темно, а в этих глухих дворах даже фонари светили плохо. Алик понимал, что сейчас он в полной власти этих четырех парней, и они могут сделать с ним всё, что угодно. Он посмотрел на часы. Уже пять. Почему же Ника не идёт?.. Алик не мог знать, что Ника в это время звонит Стасу и объясняет ситуацию с бабушкой. Он подумал, что если Ника всё-таки придёт, и они попадутся оба, будет ещё хуже.
   - Ну? - процедил Кольт.
   Алик оглянулся. Нет, не вырваться - вмиг скрутят.
   Фредди шагнул вперед и схватил мальчика за руку, явно намереваясь осуществить угрозу Шмыря.
   - Ладно, черт с вами, - сказал Алик. - Куда пойдем?
   - Сразу бы так, - выпустил его Фредди. - Только не вздумай удрать!
   - Я пока летать не научился, - буркнул Алик, глядя на окруживших его парней. - Так куда идти-то?..
   - Туда, - мотнул головой Кольт. Он двинулся куда-то вглубь дворов. Алик пошел за ним. По бокам от него - Шмырь и Фредди. Рыжий шел сзади и почти наступал мальчику на пятки.
   - Ну вот, - наконец остановился Кольт. - Здесь можно спокойно поговорить.
   Двор, который он выбрал для беседы, был самым темным и глухим, за выселенной "хрущевкой"-пятиэтажкой. Лишь откуда-то пробивался тусклый свет одинокого фонаря.
   "Да, - подумал Алик, невольно втягивая голову в плечи, - местечко что надо!"
   Фредди хмыкнул.
   - Что, малыш, уже полные штаны?
   "Хоть и не Крюгер, а хватка железная, - вспомнил Алик Никины слова. - Всё-таки, иногда сны сбываются... что бы Стас ни говорил!"
   - Я так и знал, что это ваших рук дело, - сказал Кольт. - Где он?
   - Ты о чем? - спросил Алик.
   - Тоже дуриком прикидываешься? Твой приятель ясно сказал - он у вас!
   "И кто Стаса за язык тянул?" - подумал Алик, а вслух сказал:
   - Не понимаю, о чем ты говоришь!
   Глаза Кольта опасно сузились.
   - Куда вы дели пакет?
   - Какой пакет?
   - Слушай, ты... - угрожающе начал Фредди.
   - Подожди, - остановил его Кольт. - Отдай пакет, и мы разбежимся по-хорошему, - сказал он, всё ещё сдерживаясь.
   "А вообще, нафига он нам? - подумал Алик. - Может, правда, отдать?"
   Тут же он представил себе, что скажут друзья, когда узнают об этом. Стас презрительно скривит губы: "Струсил! Отдал такую ценную улику! Эх, ты!"
   "Со стороны всегда легко говорить, - почему-то с обидой подумал Алик, словно Стас уже высказал ему свои упрёки. - Его самого бы сюда! - и в следующее мгновение пришла новая мысль: - А ведь он уже бывал на моем месте! И ни разу не отступил!"
   - Ну? - поторопил Кольт.
   - Баранки гну! - само собой вырвалось у Алика. Тут же он получил весьма ощутимый тычок в спину.
   - Не советую меня злить, - сказал Кольт. - Последний раз спрашиваю: где пакет?
   - В милиции, - ответил Алик первое, что пришло в голову.
   - Что?!
   Взгляды парней, казалось, буравили насквозь.
   - А ну, повтори! - рявкнул Фредди.
   - Глухой, что ли? - ответил Алик.
   Удар кулака отбросил его на Рыжего. Фредди явно зверел.
   Кольт наклонился к самому лицу Алика и посмотрел ему в глаза.
   - Врешь! - наконец сказал он. - Вижу, что врешь! Вы его заныкали. Куда?
   - Говори быстро! - Рыжий тоже занес кулак, собираясь ударить, но Кольт предостерегающе поднял руку:
   - Нет, бить мы его не будем.
   Дружки удивленно посмотрели на него.
   - Мы его заморозим, - объяснил Кольт и ухмыльнулся. Потом обратился к замершему Алику:
   - А ну, снимай куртку!
   Алик вздрогнул и съежился. Приятели Кольта заржали не хуже лошадей.
   - Классно придумал! - оценил Фредди. - Малыш простудится и долго-долго будет болеть!
   - Или быстренько расколется, - хохотнул Рыжий. - Готов поспорить!
   - Раздевайся, тебе говорят! - процедил Шмырь и вцепился в мальчика, срывая с него куртку. Алик оттолкнул его и медленно потянул вниз молнию. Уж лучше самому...
   - Где пакет? - снова потребовал Кольт.
   Алик стянул куртку и, держа ее в руках, продолжал молча смотреть на парней. Рыжий выхватил у него куртку, бросил на снег, потом сорвал с Алика шапку.
   - Теперь снимай свитер, - приказал Кольт.
   Алик не двигался. Он чувствовал подступающие слёзы, даже горло перехватило. Еще не хватало позорно расплакаться...
   - Шмырь, помоги ему! - велел Кольт.
   - Это мы мигом, - с готовностью откликнулся тот.
   Алик на секунду крепко зажмурил глаза, и слёзы отступили. Этого они от него не дождутся.
   - Не трогай меня, - сказал он парню и стащил с себя свитер, оставшись в одной рубашке.
   - Придурок, - пораженно протянул Рыжий. - Признался бы и катился на все четыре стороны...
   - Лучше я схвачу воспаление лёгких, чем стану вам подчиняться, - проговорил Алик. Его уже била дрожь от холода.
   - Ух, ты, какие мы гордые! - восхитился Кольт. - А до трусиков раздеться слабо?
   Рыжий фыркнул.
   Алик стиснул зубы.
   - Кончай строить из себя пионера-героя! - процедил Фредди. - Скажи, где пакет, и катись отсюда!
   Внезапно Алик вспомнил Зинаиду Александровну и ее рассказ про мальчиков с фотографии.
   "Пионеры-герои еще и не такое выдерживали..."
   - Ну?! - Кольт уже начинал нервничать. Почему этот сопляк еще не умоляет отпустить его? Неужели не понимает, что завтра же может загреметь в больницу?!
   Алик обхватил руками плечи. Сколько прошло времени? Две минуты? Пять? Или больше?.. Пожалуй, еще немного, и эти сволочи добьются своего...
   Парни растерянно переглядывались. Похоже, они не знали, что делать дальше. Ведь отступить - значит, признать своё поражение!
   Неожиданно выход предложил Рыжий:
   - Блин, да он теперь до дома не дойдет! Придется провожать.
   - Дойду, - шевельнул губами Алик.
   - Ничо-ничо, нам проводить нетрудно, - сказал Шмырь. - Твои старики дома?
   Алик кивнул.
   - Счас поглядим, - Фредди пошарил по карманам его куртки. - Во! Нашел! - он кинул Кольту звякнувшую связку.
   - А за каким фигом тогда ключи с собой таскаешь? - прищурился тот.
   - Он нам шарики вкручивает, - осклабился Фредди. - Предки на работе, где же еще?
   - Всё равно они скоро придут, - попытался выкрутиться Алик. Он натянул свитер и поднял куртку.
   - Если придут, скажем, в гости зашли! - гоготнул Шмырь.
   - Сейчас пойдем к тебе, малыш, - чересчур ласково сказал Кольт. - Погреемся. А заодно пакетик поищем. Может, ты его у себя в шкафу спрятал?
   - Под кучей грязных подгузников, - хихикнул Рыжий.
   "Психи, - с полной безнадежностью подумал Алик. - Упрятать бы их куда следует..."
   - Чего ты возишься? - прикрикнул Фредди.
   Алик так замерз, что пальцы плохо слушались, и он никак не мог застегнуть молнию на куртке. Наконец Шмырь не выдержал, чертыхнулся и стал помогать.
   - А вообще, уже четвертак шестого, - сказал Рыжий. - Вдруг его старики, в натуре, завалятся?
   - Можем двинуть ко мне, - тут же предложил Фредди. - У меня сегодня точно гарантия до девяти!
   Шмырь подтолкнул Алика в спину:
   - Топай!
   До дома Фредди дошли за две минуты. Он жил рядом - на Соболевском проезде. Алик покосился на своих конвоиров.
   "Интересно, кому тот пакетик предназначался? Сержу? Малою? А может, они и по другим школам "работают"?.. Одно ясно: их здорово кто-то прижал, раз они начали такую охоту!"
   После устроенной Кольтом "процедуры" голова работала плохо. Ладно, над этим будем думать потом, а сейчас - как бы выпутаться из создавшегося положения.
  
  

Глава 21

В ГОСТЯХ У ФРЕДДИ КРЮГЕРА

  
   - Ну что, тебе Ал не звонил? - спросил Ника у Стаса.
   - Нет еще. Что-то мне это не нравится. Вдруг Кольт его снова застукал? - Стас покрепче прижал к уху телефонную трубку. - Кончай подслушивать! - возмущенно сказал он сестре.
   - Очень надо, - фыркнула Натка и удалилась в свою комнату.
   - Ну как ты там с бабушкой разобрался? - спросил Стас. - Чего делал-то?
   - Да ерунду всякую. Он затеяла генеральную уборку, и я помогал мебель двигать. Слушай, может, нам его поискать? - снова переключился Ника на возникшую проблему.
   - Где ты его искать собираешься? Лучше будем звонить! Только у меня уже палец отваливается. Давай теперь ты, у тебя телефон с автодозвоном.
   - Лады, - согласился Ника.
  

* * *

  
   - Продолжим разговор, - сказал Кольт. Он очень удобно развалился в мягком кресле, закинул ногу на ногу и изучающе смотрел на Алика.
   - Чего ты на меня уставился? - не выдержал тот.
   - Хочу получше запомнить, прежде чем тебя похоронят, - Кольт широко улыбнулся. - Ты, случайно, в "Крепком орешке" не снимался?
   - Под псевдонимом Брюс Уиллис, - уточнил Шмырь, обожавший боевики.
   - А ты, случайно, не играл бабу-ягу в "Приключениях Алисы"? - ядовито парировал Алик. Ему было уже всё равно.
   - Во! - покрутил головой Кольт. - Я же говорю - крутой парень!
   - Щас я этому "крутому" здоровенный фингал поставлю, - лениво поднялся Фредди.
   - Лучше пива принеси, - сказал Шмырь.
   - "Клинского" нет, - сообщил хозяин. - Только "Бочкарев".
   - Тащи любое. В глотке пересохло!
   Фредди направился на кухню. Кольт снова повернулся к Алику:
   - А мы пока с тобой поговорим!
   - Я уже всё сказал, - угрюмо ответил тот.
   - Ты еще ни черта не сказал! - рявкнул Шмырь. - А пора бы!
   Вернулся Фредди с четырьмя бутылками пива. Шмырь быстренько сдернул крышку и с наслаждением сделал глоток.
   - То, что доктор прописал!
   - Не хочешь пивка хлебнуть? - спросил Кольт у Алика.
   - Сами лакайте эту гадость!
   - Ему добрые люди выпить предлагают, а он еще и дерзит! - возмутился Шмырь.
   - Кольт, дай, я с ним пообщаюсь, - предложил Фредди. - Через минуту всё расскажет. Гарантирую!
   - Конечно, - сквозь зубы сказал Алик. - Ты же у Фредди Крюгера учился... Садист!
   - Ну всё, ребенок, - вскочил Фредди. - Заказывай гроб с музыкой!
   Алик едва успел закрыться рукой от удара. Разъяренный Фредди снова замахнулся...
   - Стой! - приказал Кольт.
   - Почему?! Я урою этого молокососа!
   - Сядь. Я кое-что придумал.
   Фредди нехотя отступил, плюхнулся на стул и взял недопитую бутылку.
   - Значит, так, - сказал Кольт Алику. - Сейчас позвонишь своим дружкам, путь чешут сюда... с пакетом. Понял? Ну, давай!
   Шмырь придвинул мальчику телефон.
   - Звони!
   - Не буду.
   Фредди с сожалением поставил пустую бутылку.
   - Будешь.
   - Нет. Я номер не помню.
   - Сейчас вспомнишь!
   - Тебе не предлагали в Голливуде сниматься? - спросил Алик. - Главная роль злодея - твоя!
   - А из тебя получится первоклассная жертва, - ухмыльнулся Фредди. Он неспеша подошел, столкнул Алика со стула и вдруг молниеносным движением заломил ему руку. Мальчик вскрикнул и непроизвольно согнулся, облегчая боль.
   "Хоть и не Крюгер, а хватка железная..."
   - Позвонишь?
   - Пошел ты... - прохрипел Алик.
   Фредди ухмыльнулся еще шире и потянул его руку вверх.
   - Позвонишь?!
   "Сломает ведь!" - мелькнула мысль за новой вспышкой боли.
   Похоже, Кольт подумал о том же.
   - Федь, ты того... - предостерегающе начал он, но Фредди уже вошел во вкус.
   - Ну?!
   - Ладно, - выдавил Алик, почти теряя сознание. - Отпусти...
   Шмырь снова придвинул ему телефон.
   Немного отдышавшись, Алик набрал номер Ники - он более рассудительный, ему будет легче всё объяснить. Но у Ники было занято. Тогда Алик позвонил Стасу, и тот снял трубку.
   - Ал?! Мы уже заколебались тебе названивать! Куда ты провалился?! За Кольтом следил? Рассказывай!
   - Я влип, Стас, - ответил Алик, покосившись на Фредди. - Не хотел вас впутывать, но Крюгер мне чуть руку не сломал... Я сейчас у него. Вы должны принести сюда пакет.
   - Адрес! - крикнул Стас, сразу всё поняв.
   Фредди забрал у Алика трубку.
   - Ты всё уяснил? Молодец.
   Он продиктовал Стасу адрес и уже протянул руку, чтобы нажать на рычаг, но Алик успел крикнуть:
   - Не приходи!
   Шмырь подскочил и зажал ему рот. Фредди хмыкнул и снова поднес трубку к уху:
   - Слышал?.. А теперь запомни: не приволочёшь порошок - приятеля по косточкам разберём!
   "Неужели Стас не догадается позвонить Полозову? - подумал Алик и сам себе ответил: - Нет. Стас не станет звонить. Он придет сам".
  

* * *

  
   По дороге к дому Фредди Стас забежал к Нике.
   - Стасик! - обрадовалась Никина бабушка. - А почему Алеша не пришел?
   - Он занят, - ответил Стас.
   - Какая жалость! А я как раз уборку закончила. Проходи, чайком вас с Коленькой напою.
   - Спасибо, но я на минутку. Только кое-что передать.
   Мальчики закрылись в Никиной комнате, и Стас в двух словах рассказал, в чём дело.
   - Рехнулся, что ли, один туда идти?! - воскликнул Ника. - Я с тобой!
   - Нет. Жди моего звонка. Если в течение часа я не сообщу, что с нами всё в порядке, то вот... - Стас написал на листке бумаги номер телефона. - Вызывай отца... нет, лучше Полозова.
   - Правильно, - сказал Ника - Нечего родителей лишний раз травмировать!
   Стас глубоко вздохнул.
   - Ладно, я пошел...
   - Слушай, а может, всё-таки, отдать им порошок? Они последнее время какие-то бешеные, без тормозов!
   - Обойдутся. Еще чего - улику отдавать! Мы и так выпутаемся. Но ты нас подстрахуй.
   - Как договорились.
  

* * *

  
   Время тянулось невыносимо медленно. Во всяком случае, Алику так казалось. Он смотрел, как парни потягивают пиво, - Фредди принес всем по второй бутылке, - и терзался мыслями о том, что ему далеко до пионера-героя. Мало того, что угодил в ловушку, так еще и слабаком оказался! Стас ему этого никогда не простит. Он-то наверняка сумел бы выдержать!..
   Сигнал домофона заставил всех встрепенуться.
   - А вот и твой дружок, - прокомментировал Фредди и пошел открывать.
   Войдя в комнату, Стас окинул ее быстрым взглядом.
   - Ты в порядке? - спросил он у Алика. Тот кивнул, избегая смотреть другу в глаза.
   - Клади сюда, - велел Кольт, показав на столик.
   - Что?
   - Как - что? Ты не принес?!
   Стас, не дожидаясь приглашения, с уверенным видом расположился на свободном стуле.
   - Нет.
   Фредди угрожающе привстал:
   - Не понял?!
   - Мы далеко спрятали, - объяснил Стас. - В темноте не достанешь. А у Ала родители скоро придут, так что вам лучше его отпустить!
   - Значит, так, - Кольт снова закинул ногу на ногу. - Давайте договоримся: вы отдаете нам пакет и забываете о том, что произошло, а мы вас не трогаем. Я уже предлагал это твоему приятелю, но он почему-то отказался.
   - Предпочел мерзнуть, - ухмыльнулся Фредди. - Весёленькое было представление!
   - Что вы сделали? - воскликнул Стас.
   - Он тебе сам потом расскажет. А если кому-нибудь пикнете...
   - Нас найдут в канаве, - мрачно закончил Стас.
   - Точно. Так где порошок?
   Мальчики переглянулись и промолчали.
   - Если не вернёте, мы вас так отделаем, что родные мама-папа не узнают, - пригрозил Шмырь.
   - А если вы нас сейчас не отпустите, Ника вызовет милицию, - Стас посмотрел на часы. - Он ждет моего звонка.
   - Позвонишь, - сказал Фредди. - Это я тебе обещаю!
   - Не надейся, что ты сможешь меня заставить, - спокойно посмотрел на него Стас.
   - А спорим, ты сейчас плакать будешь? - сжал кулаки Фредди.
   - Ты этого никогда не увидишь, - ответил Стас. - Скорее, сам заревёшь!
   - Проверим?! - словно взбесился Фредди.
   - Хватит! - рявкнул Кольт.
   - Между прочим, у Ники определитель, - сказал Стас. - Он сразу поймет, откуда я звоню, и среагирует соответственно.
   Кольт неторопливо достал из кармана пачку "Мальборо", извлек сигарету и щелкнул зажигалкой.
   - Хорошо. Сейчас вы уйдёте. Но завтра...
   - Вы получите свой порошок, - быстро договорил Стас. - Даю слово!
   Алик удивленно посмотрел на друга, но промолчал.
   - Тогда завтра в четыре возле школы, - сказал Кольт. - Обманешь - пеняй на себя. А вздумаешь стукнуть в ментовку - распрощаешься с молодой жизнью. Я не шучу!
  

* * *

  
   - Зря ты слово дал, - сказал Алик, когда друзья вышли на улицу.
   - Почему?
   - Потому, что теперь придется его нарушить!
   - Нет, - ответил Стас. - Я как раз собираюсь его сдержать.
   - Что? Ты действительно хочешь отдать?..
   - Да. Я кое-что придумал. Пошли к Нике, заодно посоветуемся!
   - Лучше я домой пойду, - проговорил Алик. - А вы приходите ко мне.
   В теплой квартире он отогрелся, но на улице его снова начало знобить.
   - Что с тобой? - озабоченно спросил Стас. - Ты какой-то бледный...
   - Холодно, - ответил Алик. - И рука болит...
   Тут Стас вспомнил слова Фредди.
   - Что эти гады с тобой сделали?!
   Алик нехотя и как можно короче рассказал, что ему пришлось вытерпеть.
   - Дурак, - сказал Стас. - Лучше бы сразу позвонил, я бы тебя оттуда быстрее вытащил!
   К счастью, родители Алика еще не пришли.
   - Иди скорее в горячую ванну, - начал распоряжаться Стас. - А я пока чайник поставлю. Ну, чего стоишь? Заболеть хочешь?!
   - Может, обойдется... - пробормотал Алик.
   - Сдурел? Ты что, "морж"?! Лучше бы им пакет отдал!
   - А ты бы отдал? - буркнул Алик, но Стас ничего не стал слушать. Он чуть ли не силой затолкал друга в ванную комнату.
   - Ложись в горячую воду! Быстро! Еще бы водки тебе дать...
   - Нет уж, спасибо, - скривился Алик.
   Пока он парился, Стас позвонил Нике.
   - А я жду, жду... Всё нормально? - выпалил тот.
   - Как сказать... Приходи - узнаешь.
   - Уже бегу!
   Стас вскипятил чайник и поставил на стол банку мёда. Через несколько минут примчался Ника. Когда он узнал обо всём, его лицо потемнело.
   - Гады! Да они хуже преступников!
   Стас покачал головой.
   - Преступники тоже бывают разные. Другие бы не церемонились, сразу бы на куски порезали!
   - А то, что ему устроили, что ли, лучше?! - не мог успокоиться Ника. - Если Кольта не посадят, я его сам пришибу!
   - Тогда посадят тебя, - обрадовал Стас.
   - Ну и пусть! - в запале крикнул Ника.
   Из ванной вышел Алик.
   - Как в бане, - сказал он.
   - Теперь быстро горячего чаю с мёдом, - распорядился Стас. Ника сунул Алику кружку. Вдвоём они быстренько напоили его кипятком (Алик даже язык обжёг) и закутали в одеяло.
   - Так и сиди, - сказал Стас. - Пока предки не придут.
   - А если спросят?
   - Ну и что? Скажешь - замерз. Это же правда!
   - Только бы не заболеть, - с тоской проговорил Алик.
   - А ты об этом не думай, - посоветовал Ника.
   Стас прошелся по комнате.
   - Короче, слушайте сюда. У меня тут одна мысль возникла... Жалко, что я раньше до этого не додумался! Если мой план сработает, не понадобится никого пришибать.
   - Какой план? - заинтересовался Ника.
   - Стас решил отдать Кольту наркотики, - проинформировал его Алик. - Даже слово дал!
   - Шутишь? Зачем?!
   - Сейчас узнаете. Ты можешь принести в школу диктофон?
   - Без проблем.
   - Отлично! - Стас потёр руки. - Я придумал, как взять эту компанию с поличным!
   - А толку? - вздохнул Алик. - Им же нет восемнадцати!
   Стас поднял вверх указательный палец:
   - Статья двадцатая, пункт первый Уголовного Кодекса: "Уголовной ответственности подлежит лицо, достигшее ко времени совершения преступления четырнадцатилетнего возраста", - процитировал он. - А за компанией Кольта длинная ниточка тянется! Приобретение и хранение наркотических средств с целью сбыта - это раз. Склонение других людей к употреблению наркотиков - это два...
   - А в-третьих, - продолжил загибать пальцы Ника, - ограбление!
   - Если, конечно, это их рук дело, - справедливости ради добавил Алик. - Мы ведь до сих пор точно не выяснили!
   - Неважно, - успокоил Стас. - И того, что нам известно, вполне хватит, чтобы их привлечь!
   - Хорошо бы, - сказал Ника. - В школе чище станет!
   - Расскажи хоть, что у тебя за план, - попросил Алик. - И зачем тебе нужен диктофон.
   - Он мне завтра понадобится, - пояснил Стас. - Кольт со своими будут ждать возле школы...
   Тут он случайно бросил взгляд на стоящий на тумбочке будильник:
   - Блин, уже времени много! Неохота с твоими предками встречаться... Я вам завтра в школе всё расскажу, лады?
   - И кстати, мы еще уроки не сделали, - вспомнил Ника.
   Алик вздохнул:
   - Ладно, тогда пока...
   И уже на лестнице, прежде чем подняться на свой этаж, Стас еще раз напомнил:
   - Не забудь диктофон. Не принесешь - весь план насмарку!
   - Я его прямо сейчас в сумку положу, - пообещал Ника.
  
  

Глава 22

РИСК - БЛАГОРОДНОЕ ДЕЛО

  
   На следующее утро выяснилось, что Алик всё-таки заболел.
   - Он плохо себя чувствует, - ответила его мама, Елена Владимировна, когда Стас забежал за ним перед школой. - Небось, вчера целый день на улице торчали, а этот оболтус слишком легко оделся?
   - Да нет, вроде бы нормально... - пробормотал Стас. - Передайте ему привет. Пусть выздоравливает скорее!
   - Спасибо, Стасик, - сказала Елена Владимировна.
   Стас поспешно попрощался и побежал вниз по лестнице. Итак, "их осталось двое", как в считалке про десять негритят. Ал, как и следовало ожидать после вчерашнего, выбыл из игры.
   Ника еще издали заметил друга и махнул рукой: мол, скорее!
   - Диктофон взял? - первым делом осведомился Стас.
   - Как обещал, - Ника похлопал ладонью по сумке. - Ал не придет?..
   - Он заболел, - вздохнул Стас. - А ты что думал?
   - Ничего, мы за него отомстим, - процедил Ника. - Этим гадам мало не покажется!
   На школьном крыльце тусовалась компания Рожкова.
   - О-о, защитнички обиженных пожаловали! - обернувшись, протянул Васька. - Еще не надоело рыцарей из себя строить?
   От него ощутимо несло табаком.
   - Ну и вонь, - поморщился Стас. - Ты бы хоть жвачкой зажевал!
   Рожков на миг смутился, сунул руку в карман и закинул в рот целых три подушечки "стиморол".
   - Дурак, - сказал Ника. - Только курить ума и хватает! Ты хоть знаешь, на кого ишачил?..
   - Выбирай выражения! - вспыхнул Рожков.
   - Сами вы идиоты, - поглядел на "мушкетеров" Женька Кузнецов. - Против Кольта попёрли! Что, Новиков уже в больнице?..
   "А ведь почти угадал!" - противно кольнуло в груди у Ники.
   - Я бы на вашем месте не рыпался, - посоветовал Рожков. - А то ведь тоже доиграетесь! - он глупо хихикнул. - Тоже мне, "два мушкетера"!
   Стас сжал кулаки и подался вперед:
   - А вы - просто тупые "шестёрки"!
   Мальчишки застыли, готовые в любую секунду вцепиться друг в друга.
   - Точно, идиоты, - покрутил у виска Мишка Андреев. - Двое против пятерых! Да мы же вас...
   - Не двое, а трое! - вдруг сказал кто-то сзади.
   Стас и Ника удивленно обернулись на знакомый голос.
   - Ты?!..
   - А что? - ухмыльнулся Лисовский. - Я так давно не дрался! У меня уже кулаки чешутся!
   - Ты-то чего лезешь? - буркнул Васька. - Защищаешь этих... этих...
   - А я сегодня за Новикова, - объявил Лисовский. - Понятно?
   Ника и Стас переглянулись.
   - Вась, пошли, сейчас звонок будет, - сказал Вовка Никитин.
   Рожков, словно нехотя, сделал пару шагов и бросил через плечо:
   - Еще встретимся!
   - Обязательно, - в тон ему ответил Стас.
   Лисовский вдруг фыркнул:
   - Ну и придурок! Играет, как в кино!
   - Кто, я?! - вскипел Стас.
   - При чем здесь ты? - удивился Лисовский. - Я про Ваську!
   - А-а!
   - Кстати, а почему Алешки нет?
   - Заболел.
   - Что, бандитская пуля? - пошутил Костя.
   - Представь себе, да! - снова вспылил Стас.
   У Лисовского отвисла челюсть.
   - Не, чё, серьезно?.. - пробормотал он.
   Стас кивнул.
   - А где твой Козлик? - в свою очередь спросил он.
   Лисовский пренебрежительно отмахнулся:
   - Да опять с насморком сидит! Не, а правда, чё произошло?..
   Прозвенел звонок, и мальчики бегом преодолели последние метры до дверей кабинета. Увидев, что урок еще не начался, Лисовский снова начал допытываться:
   - Да что случилось-то?!
   - Не твоё дело, - отрезал Стас.
   Костя обиженно посмотрел на него и отошел к своей парте.
   - Зря ты с ним так, - укоризненно сказал Ника.
   Стас упрямо вскинул подбородок:
   - А пусть не выспрашивает!
   На алгебре его вызвали отвечать. Стоя у доски, он случайно встретился глазами с Лидочкой, и оба тут же отвели взгляды в сторону. Стас тихонько вздохнул. Вот уже третий день Лидочка демонстративно его не замечала, проходила мимо, глядя, как на пустое место. Переживания Стаса замечали разве что Ника с Аликом, но и они предпочитали помалкивать по этому поводу: Стас не терпел советов, особенно касающихся его отношений с первой красавицей.
   - Белоконь! - раздался голос математички. - Ты не заснул?
   - А?.. Нет, - промямлил Стас и взял мел.
   Получив заслуженную тройку, он вернулся на место и снова скосил глаза в сторону Лидочки. Она сидела, склонившись над тетрадью, и что-то писала.
   "Конечно, - с обидой подумал Стас, - она сейчас кроме своего красавчика Сержа никого не замечает! А ведь Серж с Кольтом путается... Если бы она знала!.."
   Тут он заметил, что Лидочка передала Оле Астафьевой записку. Оля прочитала и оглянулась на Стаса. В ее глазах было какое-то странное выражение. Жалость?.. Нет, скорее, сочувствие.
   Записку перехватила Ира Мещерякова и, прочитав, перекинула на соседний ряд. Девчонки начали шушукаться, поглядывать на Стаса и пересмеиваться. Лидочка тоже обернулась пару раз, и у Стаса покраснели уши: он всё понял. Девчонки смеялись над ним. Когда злосчастная и уже довольно мятая записка случайно попала в руки Бодрякова, Стас прошипел:
   - Дай сюда!
   Ромка фыркнул.
   - Похо-ож, - прошептал он и отдал бумажку красному как вареный рак Стасу.
   На вырванном из блокнотика листке была нарисована морда лошади, смахивающая скорее на карикатуру: Лидочка не отличалась художественными способностями. А под рисунком стояла подпись: "Белый Конь". Коротко и ясно.
   Стас скрипнул зубами и скомкал записку. Ладно же, если она так, то и он в долгу не останется!
  

* * *

  
   Когда кончились уроки и мальчики спустились в раздевалку, Стас уже немного успокоился. Лидочкину записку он порвал на мелкие клочки и выбросил в ведро. Ей только и надо, чтобы он мучился и переживал. Все они, девчонки, такие! Если он сейчас будет за ней бегать, она начнет его презирать. Закусив губу, Стас проводил Лидочку взглядом. Одевшись, она снова, как и всегда, приостановилась у зеркала, сказала что-то Оле Астафьевой, и обе девочки вышли из школы.
   - Стас! Стас, посмотри! - Ника толкнул друга локтем.
   - Что?
   - Они на крыльце стоят!
   - Кто, девчонки? - спросил Стас, думая о своем.
   - Какие девчонки?! - вытаращил глаза Ника.
   Стас посмотрел в окно. На школьном крыльце стояли Шмырь и Фредди. Оба нетерпеливо поглядывали на двери и о чем-то переговаривались.
   - Блин! - вырвалось у Стаса.
   - Вот-вот, - сказал Ника. - Если мы сейчас выйдем...
   Он недоговорил, всё и так было понятно.
   - Похоже, они действительно нас поджидают, - снова посмотрел в окно Стас.
   - Что будем делать?
   - Пока не знаю. Ладно, пошли одеваться, за это время что-нибудь придумаем.
   Уже натягивая куртку, Стас выложил Нике свой план. Собственно, он обдумал его еще вчера, оставалось только уточнить детали.
   - Может, лучше я пойду? - предложил Ника.
   Стас покачал головой.
   - Договаривался с ними я, значит, мне и идти.
   - Ни пуха, ни пера, - сказал Ника. - Как бы они сегодня еще больше не озверели!
   - К чёрту. И не забудь - ровно через час.
   - Будь спок!
  
   Заставив парней еще немного померзнуть, Стас вышел из школы. Не глядя в их сторону, он направился мимо, но не тут-то было.
   - Гудавтенунг, - широко улыбнулся Фредди. У него были великолепные белые зубы, и он не упускал случая продемонстрировать свою "голливудскую улыбку".
   - А мы как раз тебя ждем, - сообщил Шмырь.
   - Мы же договорились в четыре, - напомнил парням Стас.
   - А мы по тебе уже соскучились, - хмыкнул Фредди.
   Шмырь насмешливо посмотрел на Стаса:
   - Дружки-то твои где? Сдрейфили?
   Стас набычился:
   - Ни фига! Ник стенгазету рисует, его классная попросила. А Ал заболел. Из-за вас, между прочим!
   - Какая жалость! - притворно вздохнул Фредди. - Надеюсь, он не скучает?
   - Он - нет, - ответил Стас. - А вот вы скоро заскучаете по дому. Будете в колонии дни считать!
   - Не гони волну, - сказал Шмырь. - Чего же до сих пор молчал в тряпочку?
   Тем временем откуда-то подвалил Рыжий.
   - Ну что, принес? - с ходу спросил он.
   - Когда? - пожал плечами Стас. - У нас только уроки закончились!
   - Так пошли сейчас!
   - И не вздумай обмануть, - добавил Фредди. - А то тоже заболеешь, понял?
   - Ладно, - сказал Стас. - Я вам - порошок, вы мне - деньги.
   - Чего?.. - захлопал глазами Рыжий.
   - Как - чего? - возмутился Стас. - Я, может, тоже хочу богатым погулять. Честная сделка. В духе времени. Считайте, что это выкуп за похищенное.
   - Послушай, ты... - угрожающе начал Фредди, но Стас перебил его:
   - Я обещал отдать пакет, и я его отдам, но не бесплатно. Что я, дурак, такой шанс упускать? Кстати, в ваших интересах раскошелиться побыстрее, а то ведь кроме нас и еще кто-нибудь узнать может...
   - Что? - настороженно спросил Рыжий.
   - Да много чего интересного. И про наркоту, и про поставщиков в "Фольксе", и про вашу причастность к ограблению школы, и про...
   - Хватит! - неожиданно рявкнул Шмырь, и парни испуганно огляделись по сторонам - нет ли кого поблизости.
   Стас незаметно перевел дух. Фразой про ограбление школы он ударил наугад и, судя по всему, попал в точку. Выходит, догадки "мушкетеров" в этом направлении были очень даже правильными.
   - В общем, так, - в упор посмотрел на мальчика Фредди, - никаких "бабок" мы тебе не дадим. Сейчас пойдешь с нами. И не рыпайся, хуже будет!
   Неожиданно из-за серых снеговых туч выглянуло солнце. Холодное, зимнее, но всё-таки солнце. И у Стаса, неизвестно почему, словно камень с души свалился и даже настроение поднялось. Он начал чувствовать себя не жертвой хулиганов и преступников, а разведчиком, выполняющим тайное задание в стане врага. Тяжелая рука Фредди легла ему на плечо и подтолкнула вперед. И Стас даже не подумал сопротивляться. Он должен был пойти, потому что сам этого добивался...
  

* * *

  
   Они пересекли Соболевский проезд и завернули за детский сад, в который Алик и Стас ходили, когда были маленькими.
   - А где ваш наиглавнейший? - спросил Стас у парней.
   - Сейчас встретитесь, - заверил Шмырь. - Только я бы на твоем месте об этом не мечтал!
   - Думаете, я мечтаю? - с усмешкой сказал Стас. - Да я его рожу видеть не могу! Ваши, впрочем, тоже, - добавил он.
   Рыжий сердито засопел, а Фредди бросил на Стаса такой взгляд, что у того мигом пересохло в горле.
   Наконец компания свернула к одному из домов, где у подъезда стояли трое парней. Стас еще издали узнал Кольта, Сержа и Малоя.
   "Ну вот, - подумал он, - теперь все в сборе!"
   То, что Лидочкин красавчик Серж оказался-таки замешанным в историю с наркотиками, вызвало у Стаса чувство мстительного удовлетворения: так ей и надо, пусть узнает, с кем связалась!
   Кольт обернулся, брови его при виде Стаса поползли вверх, на лице отразилась досада.
   - В чем дело? - нахмурился Серж. - Ты обещал, что твои мымрики приволокут порошок. А они привели какого-то дохляка!
   "Скоро посмотрим, кто из нас дохляк!" - мстительно подумал Стас. Серж явно его узнал, но пока не показывал виду.
   - Козлы! - набросился Кольт на своих. - Зачем вы его сюда притащили?!
   - Он сказал, что всё про нас знает, - начал объяснять Рыжий. - Вот мы и решили...
   - Вы должны не решать, а делать, что вам говорят умные люди! Ясно?
   - Да ладно тебе, - прогудел Шмырь, переглянувшись с Фредди и Рыжим. Никто из троих, похоже, не чувствовал себя виноватым.
   - Ладно, - Серж кивнул на подъезд, - пошли, поговорим.
   Шестеро старшеклассников и Стас вошли в дом и поднялись на лестничную площадку между вторым и третьим этажами.
   - Ну вот, - удовлетворенно сказал Серж. - А то разорались на всю улицу! Здесь нам вряд ли кто-нибудь помешает...
   - Что, так и будем на лестнице стоять? - невинно спросил Стас у Малоя. - А почему в гости не зовешь?
   Малой непонимающе воззрился на мальчика.
   - Что?..
   - Ты же в этом доме живешь, - сказал Стас. - Невежливо держать гостей на лестнице!
   - Откуда ты знаешь?! - изумился парень.
   - Я много чего про вас знаю, - уклончиво ответил Стас.
   - Ладно, с этим потом разберемся, - буркнул Серж. Он тихо перекинулся парой слов с Малоем и повернулся к Стасу:
   - Любишь ходить в гости, пацан? Ну что ж, пошли!
   Они поднялись на пятый этаж, и Малой открыл дверь квартиры.
   - Уж здесь-то точно никто не помешает, - ухмыльнулся Фредди, снимая куртку. Стас посмотрел на него и внезапно почувствовал, как по спине побежали мурашки.
   "Ну я и дурак... Сам себя в ловушку загнал!"
   Кольт достал пачку "Мальборо".
   - Если курить, то лучше пошли на кухню, - сказал Малой.
   Стас куртку не снял, только расстегнул. Парни посмотрели удивленно, но настаивать не стали. Хочет человек париться - его дело.
   - Почему задержка? - требовательно спросил Малой у Кольта. Тот нервно затянулся и бросил на Стаса злобный и вместе с тем беспомощный взгляд.
   - У нас был договор, - Серж тоже щелкнул зажигалкой. - Гони "бабки" или порошок!
   Кольт развел руками.
   - "Бабки" я уже отдал. А порошок свистнул у Рыжего этот гаденыш. И не хочет отдавать. Теперь понятно, почему мои ребята его сюда приволокли?
   - Это ваши проблемы, - пожал плечами Серж. - Или гони порошок, или возвращай "бабки"!
   - Это твой предок крутой. А где я столько достану?
   - А ты заработай, - ласково посоветовал Серж. - Или еще разок школу грабани.
   - Ну и шуточки у тебя, - буркнул Кольт.
   Серж наклонился вперед.
   - Запомни, Кольт, - тихо сказал он, - я никогда не шучу. Догнал?
   - В нашей школе уже брать нечего, - Кольт криво улыбнулся. - Разве что в вашей попробовать?..
   - Думай, - отрезал Серж. - Только без меня!
   Докурив одну сигарету, Кольт тут же сунул в рот новую.
   - Может, ты сам с ним разберешься? - кивнул он на Стаса, молча наблюдавшего за этой сценой.
   Лидочкин ухажер презрительно хмыкнул:
   - Не можете с каким-то дохляком справиться!
   - Он говорит, что никогда не плачет, - вставил Фредди.
   Серж с интересом посмотрел на Стаса:
   - Значит, крутой парень, да?
   Мальчик украдкой бросил взгляд на часы. Еще минут десять надо потянуть...
   - Я не просто крутой, - сказал Стас. - Я сыщик.
   - Сы-ыщик? - протянул Малой, переглянувшись с Сержем. - Кого вы ко мне привели?..
   - Придурок, - возмутился Шмырь. - Он же не настоящий сыщик! Это у них с дружками игра такая.
   - Я знаю, что вы участвовали в ограблении нашей школы, - уверенно посмотрел Стас на Кольта. - Таким образом вы расплатились за наркоту!
   - Больше ты этого никому не расскажешь, - процедил Фредди. - И твою могилку покроет снежок...
   - Вы, конечно, идиоты, - отважно заявил Стас, - но не убийцы же! Иначе вы одной колонией не отделаетесь.
   - Кончай возникать, - оборвал Кольт. - Где пакет?
   - В надежном месте. Я уже сказал - отдам в обмен на "бабки". За полную стоимость!
   Красавчик Серж хмыкнул, раздавил окурок в пепельнице и неторопливо поднялся. Фредди последовал его примеру.
   - Слушайте, а давайте накачаем его? - внезапно предложил Рыжий. - Спорим, у него сразу язык развяжется?!
   - А это мысль... - Кольт перевёл взгляд с Рыжего на Стаса. - Не желаешь нюхнуть кокаинчика? Тебе понравится!
   "Значит, всё-таки кокаин", - подумал Стас.
   Серж скривил губы:
   - Чего так слабо? Сажать - так на героин! Малой, тащи шприц, - приказал он.
   Стас вскочил со стула.
   - Держите его! - мотнул головой Кольт. Его дружки подступили к мальчику с трёх сторон. На кухне завязалась отчаянная борьба. Когда вернулся Малой, со Стаса уже стащили куртку и теперь пытались закатать рукав.
   - Кусается! Ах ты, паскуда! - крикнул Шмырь, отдергивая руку.
   Серж забрал у Малоя шприц и с досадой произнес:
   - Ну? Чего так долго?
   Наконец Фредди рассвирепел и саданул Стасу под дых. Остальные, едва не вывернув руки, прижали к стене.
   - Держите крепче, - велел Кольт. Он подошел и начал закатывать Стасу рукав.
   - Доигрался, дурак! Всё равно ведь расскажешь, да только поздно будет...
   - Нет! - крикнул Стас и из последних сил рванулся. - Нет, сволочи!!!
   До него только теперь начало доходить, что парни не шутят.
   Фредди ткнул его кулаком в подбородок:
   - Заткнись! А то еще не так двину!
   Серж, держа шприц наизготовку, подступил к пленнику.
   - Не бойся, - успокоил он. - Это не больно. Зато пото-ом...
   И деловым тоном добавил:
   - Жгутом ему перетяните!..
   Фредди с интересом смотрел на беспомощного, прижатого к стене мальчишку. Ждал слёз.
   - Ну что, цыплёнок, - осведомился он, - заплачешь?.. Может, и пожалеем...
   Стас перевёл дыхание.
   - Тебе когда-нибудь нож к горлу приставляли? - внезапно спросил он.
   - Чего?.. - оторопел парень.
   - А под дулом пистолета ты стоял? - Стас неожиданно расхохотался.
   - Чокнулся... - испуганно проговорил Рыжий.
   Остальные тоже смотрели на мальчика как-то странно.
   - Эй, пацан, - осторожно сказал Серж, - у тебя что, от несчастной любви крыша поехала?..
   Кровь бросилась Стасу в лицо. Ну, Лидочка! Что она ему еще рассказала?!..
   - Я не чокнулся, - звенящим от ярости голосом сказал он. - В отличие от некоторых, которые травят и себя, и других!
   - Давай, Серж!.. - нетерпеливо бросил Фредди.
   - Нет! - быстро сказал Стас. - Если отпустите - покажу, где пакет!
   - Давно бы так, - облегченно вздохнул Кольт. - Отпустите его.
   Парни нехотя разжали руки.
   - Пошли! - торопил Кольт. - Это далеко? - спросил он у Стаса.
   - Нет.
   Все снова натянули куртки и вышли на улицу. Стас чувствовал, как по спине струится пот - всё-таки здорово перетрусил. Хорошо, хоть вида не показал... Он покосился на Фредди, на лице которого было написано явное разочарование. Ведь Стас так и не заплакал!
  

* * *

  
   - Здесь, - сказал Стас, показав на "ШШД".
   - В школе? - не понял Рыжий. Остальные тоже нахмурились.
   - Не пудри нам мозги, - предупредил Серж, переглянувшись с Кольтом.
   - Я не пудрю, - возразил Стас. - После вашего шприца как-то не тянет... Не в школе, а на крыше!
   - Где-где? - переспросил Шмырь.
   Стас подвёл парней к пожарной лестнице и показал пальцем вверх:
   - Там. В снегу зарыт. Ну, чего вы на меня уставились? Я не вру!
   - Ничего умнее не могли придумать? - проворчал Рыжий.
   - А место, действительно, надёжное, - оценил Кольт. - И кому из вас только в голову пришло?.. Ладно, давай, полезай!
   - Не полезу, - упёрся Стас. - Я вам показал, а доставайте сами!
   Парни начали переглядываться. Лезть на крышу по скользкой лестнице никому из них не хотелось. Наконец Кольт тоном, не терпящим возражений, заявил Шмырю:
   - Ты у нас самый спортивный. Давай, двигай!
   Шмырь выругался и принялся карабкаться по лестнице. Остальные стояли внизу на шухере.
   - Ну что, нашел? - не выдержал Кольт, глядя, как Шмырь на крыше роется в снегу.
   - Нет еще.
   - Давай быстрее!
   - Сам бы лез, - огрызнулся сверху Шмырь.
   - Копай немного левее, - посоветовал ему Стас.
   Шмырь послушно сдвинулся влево.
   - Нашел! - раздался его торжествующий голос. Он выпрямился и потряс свёртком.
   - Бросай! - велел Кольт.
   Шмырь кинул свёрток вниз и начал спускаться. Кольт снял все лишние целлофановые пакеты, и только убедившись, что товар в целости и сохранности, сунул пакет с кокаином Сержу. Тот поспешно спрятал его под куртку.
   Неожиданно где-то совсем рядом что-то щёлкнуло. Парни насторожились.
   - Что это?.. - проговорил Кольт.
   - Где? - начал оглядываться Фредди.
   Лицо Кольта вдруг стало белым, как снег.
   - Идиоты! - завопил он. - Вы его не обыскали?!
   - Н-нет, - начал заикаться Рыжий. - А зачем?
   - Отдай! - набросился Кольт на Стаса. - Отдай, говорю, хуже будет! Держите его!..
   - Линяем! - крикнул Серж Малою.
   Но тут во двор школы влетел милицейский "Жигулёнок". Дыру в заборе со стороны улицы Рычагова перекрыл "УАЗик".
   - Менты! - заорал Шмырь.
   Стас вырвался из рук Фредди и облегчённо перевёл дыхание. Ника не подвёл. Впрочем, иначе и быть не могло.
   Подошёл Полозов с сурово сдвинутыми бровями.
   - Товарищ капитан, ваше задание выполнено! - отрапортовал Стас. Ему не верилось, что всё наконец-то закончилось.
   Полозов хотел что-то сказать, но тут примчался Ника.
   - Ты в порядке? - выпалил он.
   - Они меня чуть "на иглу" не посадили, - Стас зябко повёл плечами.
   - Как?! - испуганно расширились глаза у Ники.
   - Очень просто... Потом на кассете послушаешь.
   Серж услышал и обернулся:
   - Да не было у нас никакого героина! Мы в шприц воду налили! Хотели напугать, чтобы ты раскололся!
   - Вот сволочь! - вырвалось у Стаса.
   - Еще какая, - согласился Ника.
   - Есть! - крикнул Ремизов, извлекая из-под куртки Сержа пакет с кокаином. - Ну, ребятки, теперь я вам не завидую...
   Стас вытащил из кармана диктофон и вынул из него кассету.
   - Здесь записан их разговор, - пояснил он. - В том числе и то, что Кольт участвовал в ограблении нашей школы.
   - Ловко, - признал капитан, хотя сначала намеревался сказать совсем другое. - Что, целую сторону записал?
   - Да.
   - Ну теперь им не отвертеться, - сказал Ника.
   И тут они услышали какие-то странные звуки. Стас оглянулся. Кольт и Серж стояли с мрачными лицами. Рыжий, Шмырь и Малой выглядели растерянными и подавленными. Но все они молчали. А Фредди плакал.
   - Я не с ними! - ныл он. - Я просто мимо проходил...
   Стас в упор посмотрел на рыдающего мучителя. Фредди почувствовал его взгляд и обернулся. На его лице появилось выражение злобы и унижения.
   - Я же говорил - ты заплачешь первым, - тихо произнес Стас.
   Фредди что-то промычал и опустил голову.
   Парней начали запихивать в "УАЗик".
   - И вы полезайте, - распахнул Полозов дверцу "Жигулей".
   Ника и Стас забрались на заднее сиденье.
   - Я же просил вас позвонить вовремя, - строго продолжал капитан. - Не дотягивать до последней минуты!
   - А мы и позвонили вовремя, - невинно сказал Ника. - Разве нет?
   Полозов поперхнулся готовыми вырваться словами и только сердито смотрел на обоих мальчиков.
   - Звонить вам раньше не было смысла, - сказал Стас. - Догадки догадками, но как доказать?.. Вот мы и придумали ловушку!
   Полозов покачал головой.
   - Сколько раз я вас предупреждал: не рискуйте понапрасну!
   - Риск - благородное дело! - изрёк Стас. - И вообще, мы никогда не рискуем понапрасну. Как бы вы без нас доказали, что это Кольт с дружками навели грабителей на школу? Как бы вы узнали номер "Фольксвагена"? И всё остальное?
   - Узнали бы, не беспокойся, - проворчал капитан.
   - Ага, через сто лет, - буркнул себе под нос Ника.
   - Можно подумать, что без вас милиция ни на что не способна! - возмущённо сказал капитан.
   - Конечно, способна, - заверил Стас. - Но с нашей помощью вы работаете гора-аздо быстрее!
   Полозов рассерженно фыркнул и хлопнул дверцей.
  

* * *

  
   - Ну всё, теперь им точно каюк, - сказал Ника, когда мальчики возвращались обратно. - Какие же гады! Как ты это выдержал?..
   - Сам не представляю, - признался Стас. - Когда они в меня вцепились, я больше всего испугался, что найдут диктофон, и тогда - всё...
   - Еще бы, - пробормотал Ника.
   Стас вздохнул.
   - Знаешь, я вот думаю... Что будет с Лидочкой, когда она узнает правду о своём "герое"?..
   Ника пожал плечами.
   - А что мы можем сделать? Пусть учится разбираться в людях!
   На подходе к дому они встретили Лисовского.
   - Привет! - крикнул он. - Чего такие грустные? Съели что-нибудь не то?
   - Просто устали, - ответил Стас.
   - А чего вы делали? - полюбопытствовал Лисовский. - У вас такой видок, будто вы целый день кирпичи перетаскивали!
   - Можешь больше не волноваться насчёт выплаты "взносов", - сказал Ника. - "Общества дураков" больше не существует.
   - Только жалко, что сами "дураки" остались, - многозначительно добавил Стас, но Лисовский пропустил это замечание мимо ушей.
   - Вы с ними разобрались? - воскликнул он. - Никогда бы не поверил! Все думали, что вы тоже сломаетесь!
   - Как бы ни так, - процедил Стас. - Не на тех напали!
   - Расскажите, а?..
   Стас хмыкнул.
   - Да чего там рассказывать? Собирались расследовать одно дело, а расследовали совсем другое!
   - Бывает же! - удивился Лисовский.
   - Ничего подобного! - возразил Ника. - Это два взаимосвязанных дела, вот и всё. Мы собирались взяться за ограбление, но Кольт с дружками начали на нас наезжать, и пришлось сперва заняться ими. А в результате оказалось, что они и навели ворюг на школу.
   - А кто ворюги? - спросил Лисовский.
   - Помнишь, ты нам рассказывал, что у Кольта есть какие-то "крутые друзья"?
   - Ну!
   - Я так понял, они где-то на рынке познакомились. Так вот, эти "друзья" снабжали Кольта и его компанию марихуаной и кокаином.
   - Ого! - сказал Лисовский.
   - Эти типы уже давно по московским школам "работают", - вставил словечко и Стас. - Приучают старшеклассников к наркотикам, а потом требуют деньги. У Кольта и его дружков не хватило расплатиться, таскание кошельков ничего не могло изменить. Вот они и помогли своим снабженцам грабануть школу.
   - А ведь нам только недавно новые "компы" завезли, - сокрушённо сказал Ника.
   - Ни фига себе... - протянул Лисовский. - А как они смогли?..
   - Легко и просто! Кольт тоже не лопух. Он остался в школе на ночь, треснул по башке нашего сторожа, а потом открыл ворюгам двери, и они преспокойненько всё упёрли!
   - Не лопух, - ошеломлённо согласился Лисовский.
   - Мы сразу просекли, что наводчик кто-то из своих, - объяснил Стас. - А когда узнали про наркотики, оставалось связать одно с другим.
   - А те типы?
   - Их по номеру найдут, - сказал Ника. - Я, когда за ними следил, номер их "тачки" запомнил. На всякий пожарный. Или Кольт расколется, как с ними связывался.
   - Они для школ целую паучью сеть сплели, - сказал Стас. - И дураки вроде Кольта попадались.
   - Наверняка у них и свой босс есть, - добавил Ника. - Так что теперь Полозову и его ребятам работки хватит.
   - Слушайте, а чего мы встали? - спохватился Лисовский. - Вы сейчас куда?
   - Надо зайти Ала проведать, - сказал Ника. - Небось, уже температурит.
   - А что с ним? - снова спросил Лисовский.
   - Да эти гады его вчера!.. - сквозь зубы объяснил Стас. - Садисты! Добивались, где пакет с кокаином, который мы у них свистнули!
   Больше Лисовский не расспрашивал. Стас, похоже, считал, что и так сказал слишком много.
   - Они уже и на "пятнашку" перекинулись, - снова заговорил Ника. - Кольт тем парням кокаин обещал, а мы перехватили. А деньги Серж и Малой Кольту уже отдали. А Кольт заплатил тем типам в машине.
   - Понятно, - кивнул Лисовский. - Значит, эти... Серж и Малой трясли Кольта, требуя обещанную наркоту...
   - Которую мы спрятали, - сказал Стас. - Вот всё и закрутилось.
  
   За разговором мальчики дошли до квартиры Новиковых. Лисовский немного помялся, а потом выпалил:
   - Можно, я с вами?
   - Жалко, что ли? - пожал плечами Стас и протянул руку к звонку.
   - А, мальчики... - открыла Елена Владимировна.
   - Как Алик? - спросил Ника. - К нему можно?
   - Хотя бы на минутку! - попросил Стас.
   - Нет, Стасик, лучше не надо, - ответила Елена Владимировна. - Он очень плохо себя чувствует. Температура поднялась, кашель начинается... Я даже на работу не пошла, не могу оставить его в таком состоянии. Врача вызвала, вот, ждём. И где он так простудился?.. - мама Алика покачала головой.
   - Передайте ему привет, - сказал Стас. - И ещё... что у нас всё в порядке.
   - Когда ему станет лучше, мы обязательно придём, - добавил Ника.
   - Спасибо, мальчики, - сказала Елена Владимировна.
   - До свида... - начал было Стас и вдруг воскликнул: - Ал!
   - Привет, - простужено просипел Алик.
   Елена Владимировна оглянулась.
   - Ты зачем встал?! - напустилась она на сына. - Тебе лежать надо!
   - Еще успею, - буркнул Алик и посмотрел на друзей: - Ну как? Получилось?..
   - Да. Мы тебе потом всё расскажем, - пообещал Стас. - Главное, выздоравливай скорее!
   - Это мама паникует, - сказал Алик. - А я хоть завтра в школу!
   - Я тебе дам "паникует"! - повысила голос Елена Владимировна. - Сейчас еще больше застынешь! А ну-ка быстро в постель!
   - Не застыну, - упрямо возразил Алик.
   - Мы к тебе завтра зайдём, - сказал Ника.
   - С Костькой?
   - А ты против? - спросил Лисовский.
   Алик улыбнулся:
   - Нет.
   И, чтобы успокоить маму, отправился обратно в постель. Но теперь у него на душе было спокойно: он знал, что история с "Обществом дураков" закончилась, и с друзьями всё в порядке.
  

* * *

  
   Ребята снова вышли на улицу.
   - Слушай, Коль, - смущённо начал Лисовский, - всё-таки дай мне почитать ту книгу...
   - Какую?
   Костя замялся.
   - Ну ту... про которую ты говорил, когда я у Стаса сидел!
   - А-а, "Властелина колец"?
   - Эй, постой, ты же мне её обещал! - поторопился напомнить Стас.
   - Ты же пока "Трое из Леса" дочитываешь!
   - Да мне там листов десять осталось!
   - Тогда я тебе лучше продолжение дам, "Трое в Песках".
   - А у тебя есть? Здорово! - обрадовался Стас.
   - Кстати, дальше ещё интереснее, - сказал Ника.
   - Тогда я тоже после Стаса почитаю, - Лисовский посмотрел на Нику. - Можно?
   - Конечно. Я уверен, что тебе понравится. Хочешь, сейчас зайдем ко мне, я дам тебе "Властелина".
   - Спрашиваешь!
   - Только это трёхтомник. Не надоест читать?
   - Главное, чтобы было интересно, - ответил Лисовский, всё ещё находясь под впечатлением детективного расследования одноклассников. - Вот про ваши приключения я бы с удовольствием почитал!
   - А кстати, это идея, - протянул Стас. - Может, кто-нибудь и про нас напишет? Кому бы мыслю подкинуть?..
   - Классно, - сказал Лисовский. - Получится повесть под названием "Тайна "Общества дураков". Юные сыщики против школьной наркомафии!
   - Кончай хохмить, - поморщился Стас, но Лисовский и не думал униматься:
   - А девизом вашим будет...
   - Один за всех и все за одного, - сказал Ника.
   - Не, - мотнул головой Костя. - Лучше что-нибудь новенькое...
   Он задумался.
   - Надо что-нибудь такое... такое...
   - Какое?
   Лисовский пошевелил пальцами в воздухе, пытаясь объяснить:
   - Ну, такое...
   - Где тайна - там и мы! - выпалил Стас.
   - Точно! - обрадовался Костя. - Именно это я и хотел сказать!
   - Иначе говоря, в каждой бочке затычки, - проворчал Ника.
   - А мне нравится, - не согласился Лисовский. - "Где тайна - там и мы"! Здорово! Хотел бы я хоть в одном вашем расследовании поучаствовать!
   Стас как-то сразу сник.
   - Когда теперь ещё подвернётся...
   - Скоро, - утешил Ника. - Ты что, нас не знаешь? Куда бы мы ни сунулись...
   - Где тайна - там и мы!
   - А где мы - там и тайна!
   Лисовский изумлённо переводил взгляд с одного на другого:
   - Ну, вы даёте!..
   - Особенно Ал, - сказал Стас. - Кто бы мог подумать, что он такой герой!
   - Да все вы хороши! - выпалил Костя. - Крутые ребята!
   - Спасибо, - скромно ответил Стас. - Вообще-то, ты тоже ничего...
   И все трое весело расхохотались.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   94
  
  
  
  
Оценка: 10.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
И.Арсенов "Сен.Следующий шаг" Е.Руденко "Незримого начала тень" В.Горъ "Проклятие короля" Е.Ковалевская "Клирик" В.Пекальчук "Долина смертных теней" С.Бадей "Верить предсказанному?" Я.Тройнич "Леди-жрица" И.Дравин "Чужак.Мэтр" А.Афанасьев "Подлецы и герои" К.Измайлова, А.Орлова "Пятый постулат" П.Миротворцев "Искусство Мертвых" В.Рощин "Команда ликвидаторов" Д.Север "Бордо,Рокфор и Шаризо" Ю.Погуляй "Братство Чародеев" Н.Щерба "Часодеи.Часовое сердце" О.Батлер "Моя маленькая Британия" А.Спесивцев "Атаман из будущего.Огнем и мечом" А.Михалев "Московская магия.Первая волна" В.Поляков "Мистик" К.Запорожан "Темный Город" Н.Бульба "И осталась только надежда" Р.Витич "Код Альфа" Н.Кузьмина "Попала!" Ш.Врочек "Рим.Кн.1.Последний легат" Д.Манасыпов "Район.Возвращение" С.Малицкий "Пагуба" А.Колентьев "Радиоактивный ветер" А.Нейтак "Контрмеры" Ю.Фирсанова "Час Д" Ю.Иванович "Нирвана" В.Кононюк "Шанс?Параллельный переход"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"