Аркадий скептически рассматривал стоящего перед ними растрёпанного паренька лет девятнадцати. Рязанская мордашка, заросший ещё похлеще Хайдена, из одёжки - такая рванина, что смотреть жалко, но в целом обычный такой парень...
- Как звать-то тебя, Маугли?..- со вздохом спросил медик, так и не найдя, к чему придраться.
- Лир,- косясь на тесак в руке вирусолога, осторожно ответил юноша.
- Лир?.. Король?!
- Нет... А что, похож?
- Боже упаси!.. Так, музыкой навеяло... Значится, это тебя я помиловал, что ли?
- Меня... Ой! Спасибо!..- опомнился паренёк, бухаясь перед опешившим Аркадием на колени и впечатываясь лбом в мокрую землю. Ильин аж в сторону отскочил...
- Это... Ты чего?.. А ну, вставай!
- Не могу... Я ваш вечный должник!
- Да брось ты, ну... Поднимайся! Чтоб мне все так благодарны были... Слушай, серьёзно, вставай уже, я сейчас смущаться начну!..
- А бить не будете?- на всякий случай поинтересовался парень.
- Не будем,- ответил за Аркадия Хайден.- Хватит на сегодня. Сэр, ночь кончилась. Можем отправляться!
- Тебе лишь бы по лесу шариться...- проворчал невыспавшийся медик.- А лошадка? Где она? Что-то мне пешком гулять не улыбается. И трава мокрая, опять же...
А в ответ - тишина... Экстренный обыск старой усадьбы не дал никаких результатов - трусливый людоед, пока Лир усердно отбивал поклоны, слинял, прихватив с собой мешок с любимой женой!..
- Вот зараза неблагодарная!- поняв, что шустрого "проводника" теперь в лесу днём с огнём не сыщешь, злющий Ильин пнул носком сапога остатки крыльца и сжал кулаки:- Да если б не мы, его б тут сожрали уже три раза!.. Ни стыда, ни совести, ни чувства долга!
- Ваш друг вас бросил?- поднимаясь с земли, спросил Лир.
- Таких "друзей" - на вешалку да в музей!..- сердито фыркнул Аркаша,- он нам до деревни дорогу показать обещал, трепло бородавчатое! Что сбежал - невелика потеря, а вот как мы теперь людей найдём?..
- Я провожу!- с готовностью подался вперёд паренёк.- Я знаю короткую дорогу, всего сутки идти!
- Ничего себе - короткая...
- Если по протоптанной - так на это вся неделя уйдёт!- развёл руками Лир.- Но вы как хотите, я же только предложил... А зачем вам в деревню надо?
- Обстановку прояснить,- туманно отозвался барон, свистом подзывая куда-то запропастившегося коня.- Забыл представиться - Хайден Эйгон. Можно просто Хайден.
- Лир,- поклонился тот.
- А это - сэр Аркадий Ильин...
- ...можно просто - Аркадий Михайлович!- надулся от важности вирусолог.- Просто так, по-домашнему... Хайд, коняшка где?! Они все издеваются, что ли?..
Хайден свистнул ещё раз, огляделся и недоумённо развел руками:
- У меня такое чувство, сэр, что мы остались без лошади...
- Угнал, подлец?!
- Барбуз?
- А кто же ещё?! Ну, погоди, морда зелёная, встретимся - мало не покажется... Лир! Потопали... Где там твой "короткий путь"?..
Короткая дорога... Собственно, особенно комфортных условий изначально можно было даже и не ждать. Но чтобы настолько?.. Под ногами противно хлюпало. Сделав слишком резкий шаг вперёд, Аркадий оступился, мокрая подошва баронского сапога соскользнула с кочки, и медик с громким "чвяк!" по пояс влетел в густую и отвратительно холодную вонючую жижу.
- Тьфу ты!- карабкаясь обратно, сквозь зубы прошипел он.- Сколько Сусанина ни корми - всё равно в болоте утопнешь!.. Лир! Тебе сказать, где я видел таких гидов, как ты?!
- Где?..- бойко перепрыгивающий с кочки на кочку паренёк обернулся:- Ой...
- Вот тебе и "ой"!..- буркнул вирусолог.- Руку дайте, что ли! Хайден, хватит ухмыляться, меня сейчас на дно утянет... вместе с твоими, между прочим, сапогами!
- Как носить - так они общие,- припомнил посмеивающийся в усы барон, но ладонь протянул.- Держитесь... р-раз!
Плюх!.. Как ни крути, а питался Аркаша в последнее время явно лучше Хайдена. И, как следствие - перевесил. А если ещё вспомнить, что это было всё-таки болото... Результат - вместо того, чтобы вытащить медика, барон сам загремел в липкие обьятия илистой топи по самое ничего себе!..
- Ай, молодец...- вытирая с лица коричневую тину, с чувством сказал Ильин.- Силы нет, ума - подавно... И кто нас теперь отсюда вынет?
Парень быстро допрыгал обратно и замер, задумчиво глядя сверху вниз на увязших уже почти по самые плечи товарищей:
- Я вас двоих не вытяну! Вы тяжёлые...
- Ты нас сюда завёл - вот и вынимай, как хочешь!- вирусолог судорожно дёрнулся, чувствуя, как болото потихоньку затягивает его в свои вязкие глубины.- И быстро!.. Я твой спаситель или нет?!
- Сейчас я как-нибудь...- тот попытался было наклониться, но сам едва не сверзился вниз и передумал.- Нет, так я тоже свалюсь...
- Лир!!- хором взревели барон и медик, из последних сил цепляясь за кочку.
- Я же думаю!..
- Ты не думай!- рявкнул Аркаша.- Ты - делай!
- Что?
- Да хоть что-нибудь!.. Меня засасывае-ет...
- Говорил я вам, сэр,- прокряхтел Хайден, с трудом снимая с пояса меч.- Нечего было с ним сюсюкаться... а вы - "Красная книга, Красная книга"...
- А кто ж знал-то?! Значит, в другой раз буду жесток и беспо... по... Кхе!.. Если я доживу до этого... кхе!.. следующего раза... Хайд! Я тону!!
- Сейчас,- барон поднял меч над головой и отрывисто велел:- Лир, а ну, брысь!
- Убивать будете?!
- Будем,- острый клинок вонзился в кочку на треть длины,- как только вылезем. Сэр, держитесь за меня!..
- Угу...- промычал Аркаша. Он уже погрузился в грязь по самые ноздри...
- А теперь прыгаем!- скомандовал Хайден, делая резкий рывок вверх. Жижа обиженно хлюпнула, на её коричнево-зелёной поверхности, лопаясь, вздулись пузыри... но победа осталась за нашими товарищами!
- Жив?- коротко бросил через плечо барон, стоя на кочке и вцепившись обеими руками в рукоять меча.
- Жив...- отплёвываясь, сообщил Аркадий.
- Тогда отцепись от меня и догони Лира. Как бы от нас второй проводник не сбежал...
- Нечего было мечом в него тыкать,- медик честно попытался "отцепиться", но тут же, ойкнув, замер.- Хайд, ты меня извини, конечно, но если я тебя отпущу, то грохнусь обратно, и мы на этом поганом болоте всю сознательную жизнь проторчим!..
- Так и что? Будем стоять, пока насмерть не замёрзнем?
Аркадий пожал плечами и, вытянув шею, проорал:
- Лир!
- Да?..- с безопасного расстояния отозвался провожатый.
- Что - "да"?! Быстро подошёл!
- Ага, а вы меня - мечом?!
- Совесть у тебя есть?! Ты же видишь, что мы и шага по-человечески сделать не можем!- разозлился барон, у которого от напряжения начало сводить ноги. Кочка, где они стояли, в диаметре - и это жуткий максимум!- была всего около двадцати сантиметров. Не взлётное поле, одним словом...
- Ладно, Хайд, ну его!- наконец решил Аркадий, чувствуя, что пятки начинают неумолимо сползать с края кочки.- Спасение утопающих - дело рук самих утопающих... Ты танцевать умеешь?
- Что, простите?!
- Танцевать!.. Это когда под музычку, знаешь, костями трясут...
- Да это я знаю! Но...
- Так умеешь?
- Умею...
- Лады! Повернись-ка, избушка, к лесу задом, а ко мне передом...
- Зачем?!
- Тихо, поручик!.. Командовать парадом буду я!.. Повернулся! Умница... Вашу руку! А теперь - раз-два-три, раз-два-три!.. И в ритме танго...
Ни одно болото ещё не видывало такого шоу... Два грязных по самые брови молодых человека, грациозно, как бегемоты, прыгающие по кочкам с псевдобалетными ужимками - это зрелище!.. Да такое, что и словами не выразишь!.. Борис Моисеев за такую подтанцовку отдал бы полжизни и любимые серёжки...
- Левую ногу - вправо...
- Так она же левая!..
- Хайд, не умничай. Я веду, а раз я веду - ты, как приличная дама...
- Кто?!
- Да это образно!.. Оставь свой меч в покое, свалимся же!
- Сами вы, сэр... дама! И уберите руки!
- Ой, да нужен ты мне, как Мэрилин Монро - голос!.. Не дёргайся, говорю, мы почти доскакали...
- А что вы ко мне так прижимаетесь?!
- Это танец такой, дубина! Та-нец! Он же не на двух мужиков в паре был рассчитан... И успокойся, бога ради, ты не в моём вкусе!..
- Э-э?!
- Тьфу!.. Да не в том смысле! Я убеждённый гетеросексуал, и хватит на меня так коситься недвусмысленно...
- Убеждённый... кто?!
- Хайд, не зли... Я сейчас с ритма собьюсь... Раз-два-три...
- А всё-таки?..
- А по шее?!
- А не выйдет, у вас руки заняты!
- Могу отпустить!!
- ... Не надо...
Вот так, в бодром темпе, оскальзываясь на поворотах и уже привычно переругиваясь, они благополучно добрались до края негостеприимного болота. Стоящий в сторонке, под обросшим мхом деревом, Лир радостно заулыбался:
- Я знал, что вы сможете!.. Идём дальше?
- Угу...- слегка отдышавшись, Аркадий вопросительно посмотрел на барона,- сейчас... Хайд, ты думаешь о том же, о чём и я?..
- Несомненно, сэр... Лир, поди-ка сюда!
- А... зачем?- насторожился горе-проводник, делая робкую попытку спрятаться за ствол. Кровожадные ухмылочки двух недавних танцоров разбудили в нём нехорошие подозрения...
- По душам побеседовать!- зверски улыбаясь, просвистел Ильин.
- Бить будете...- допетрил паренёк.
- Нет,- подумав, неожиданно ответил медик.
- А что?..
- Убивать!.. Убивать нафиг! До стадии расщепления атомов!! Хайден, держи его, сейчас этот паршивец у нас быстро поймёт, кто здесь кому тётя...
- А-а-а!!!
- Сэр, можно я первый ему в ухо двину?!
- Ну... стой! Стой, кому говорят?! Ведь всё равно догоним, а так ещё и устанешь... Хайд, давай так - уши твои, а уж пятак начистить...
- Как вам будет угодно, сэр! Заходите сбоку, а я... Ай! Он кусается!
- Ну, пусть кусается, пока есть чем... ага-а?! Попался, друг сердешный?!
- Пустите! Помилуйте! Я больше не буду-у-у...
Шлёп!
- Ай!..
Шлёп!
- Уй!..
- И думай в другой раз, прежде чем не зная броду в сталкеры набиваться!..- назидательно проговорил Аркаша, как ни в чём не бывало присаживаясь на камушек и стаскивая с ног полные грязи сапоги.- Обувке пришёл полный "прощай!"... Разве что если просушить?.. Денька два-три...
- Легче купить новые,- барон оглянулся на медика, вздохнул - в память о хороших почти не ношеных сапогах, и поставил на землю зажмурившегося Лира. Оба "мстителя" вполне удовлетворились двумя крепкими затрещинами, поэтому пугать мальчишку дальше было уже неинтересно...
- Жалко выбрасывать!- посетовал медик, выливая из левого сапога воду.- Может, на худой конец, старьёвщику пихнём за символическое вознаграждение, типа, как секонд-хенд?
- Можно...
- Э... простите!
- Чего тебе?- отвлеклись товарищи, поднимая головы. Озадаченный Лир, стоя на том же месте, куда его поставил Хайден, смотрел на них с откровенным недоумением:
- А убивать что, не будете?!
- Вот заладил,- поморщился Аркаша, выколачивая о камень мокрое голенище,- "убивать, убивать"... Нам что, заняться больше нечем? Чисто для профилактики по каске мы тебе настучали, а остальное не в нашей компетенции...
- А в чьей?
- Детской комнаты милиции!..- медик сунул в мешок испорченную обувь и поднялся.- Ладно, Хайден, почапали.
- А я как же?- изумился паренёк.
- Пальцем покажи, в какую сторону идти, и - свободен! Хватит с меня таких прогулочек, я не вездеход-внедорожник...
- Это что?- барон отряхнулся.
- Машина такая. Застрянет там, куда другая не доедет... Лир, у тебя отсох язык, или ты пал смертью храбрых?..
- Вы меня бросаете?!
- Нет, блин, с собой возьмём!..- всплеснул руками вирусолог.- Да я отмываться неделю буду после твоих "коротких путей"! Нет уж, мелкий, мне адреналина и так в жизни хватает.
- Где деревня?- сурово сдвинул брови Хайден.
- Не скажу!- выпалил Лир.- Если с вами идти не позволите - нипочём не скажу, хоть убейте! Как я тут один останусь? Вы же остальных совсем убили, злодеи...
- Нет, Хайд, ты это слышал?!- поразился Аркаша.- То есть, нас тут в чём-то ещё и обвиняют!..
- Возьмите меня с собой! Пожалуйста!..- Умоляюще пискнул Лир. Товарищи посмотрели друг на друга.
- Ну?
- Что - "ну"?- Хайден пожал плечами.- От него же толку никакого. Сегодня - болото, завтра - ещё что-нибудь, в таком же роде...
- Н-да,- подумав, кивнул медик.- Прав, как есть прав... Не везёт нам с провожатыми. Один лошадь спионерил, второй чуть в болоте не утопил... Так что, парниша, извиняй - тебе налево, нам направо, и астелависта, бэби!..
- Идём?- уточнил Хайден.
- Идём. Я там впереди где-то лай собачий слышал. Деревня, видать. Нафига нам этот диверсант?..
Повертев головами, они определились с направлением и, углядев между зарослей тропинку, зашагали вперёд, не оборачиваясь. Лир так и остался потерянно стоять, провожая взглядом две постепенно удаляющиеся спины...
- Я же не хотел...- чуть не плача, пробормотал он, с тоской глядя на осточертевшие за столько лет сосны.- Я же не нарочно, я не виноват, что так вышло!.. Я полезный, я... Я им ещё покажу!- он сжал кулаки.- Я... я докажу, что от меня есть польза!.. Докажу, что я не хуже!
На сих словах паренёк нахмурился, задумчиво отследил направление, в котором скрылись "спасители", и тихонько двинулся следом...
Слух Аркадия не обманул - не прошло и часа, как лес кончился, и на пригорке впереди возникла деревенька. Скромная такая... дворов на тридцать. Не Нью-Йорк, конечно, но после бесконечных ёлок...
- Слава тебе, господи!- с облегчением выдохнул вирусолог.- Прибыли!.. Хайд, что ты головой качаешь? Что опять не так?
- Не был я здесь,- невесело сказал барон.- Места незнакомые. Надеялся, что вспомню...
- И как?
- Никак.
- Могу только посочувствовать,- медик утешительно похлопал товарища по плечу.- Ладно, не кисни, старик!.. Я тоже не здешний. А то, что всё помню, мне, в общем-то, не особо помогает... Пошли, что ли? Жрать охота, извиняюсь...
- Мне тоже,- Хайден, оставив тщетные попытки воскресить память, зашагал по дороге.- Интересно, здесь есть какой-нибудь трактир?
- Он-то, может, и есть,- задумчиво проговорил Аркаша, шаря по карманам,- а вот как у нас с наличностью, мне интересно...
- С чем?
- Да всё с тем же. У меня только... вот,- вирусолог сунул под нос барону открытую ладонь, на которой сиротливо зеленела мятая бумажка с потретом Франклина и циферкой "5".
- Это что?
- Деньги... Что ты на меня так смотришь?! Типа я сам не знаю, что пятью баксами только детей смешить!.. Но больше у меня нету!
- Это... простите... деньги?!
- Ты что, глухой? Я же только что сказал... Да, деньги! Теоретически...
- Бумажные?!
- Скажи спасибо - не деревянные...- Аркаша насупился и сунул злосчастные доллары обратно в карман.- Хорошо!.. Ты можешь предложить что-то посущественней?
- Конечно. Золото.
- И где оно, если не секрет?..- ухмыльнулся вирусолог, окинув насмешливым взглядом скромный баронский прикид. Ни на рубашке, ни на кожаных штанах кармнов не наблюдалось... Хайден чертыхнулся:
- Было золото. В кошеле было!.. А кошель в седельной сумке...
- А сумку вместе с лошадью у нас свистнули!- мрачно резюмировал Аркадий.- Так что с едой мы в конкретном пролёте. Вот разве что...
- Милостыню просить я не буду!
- Да зачем же сразу - милостыню?! Можно в долг занять, под проценты...
- У кого?
- У кого-нибудь...
- Так они нам и дали!
- Тоже верно. Ей-богу, хоть на паперть... Да не куксись! Попрошайка из тебя всё равно не получится.
- Почему?..
- Ты лицо своё видел вообще?.. Прямо не плюнь рядом!.. Баронством несёт за километр... Я б такому "нищему" и гроша ломаного не дал!
- А я бы дал...
- Мне?
- Тебе. По шее!
- Да где тебе, доходяге... Эй! Я не понял?!
Бамс!
- Хайд, ну и гад же ты, всё-таки...
- Вы сами напросились, сэр. А в другой раз...
Бумс!!
- ... а в другой раз борзеть не будешь!- свирепо заявил Аркаша, встав в боксёрскую стойку и пружинисто подпрыгивая. Барон поставил на место скособочившуюся после встречи с Аркашиным кулаком челюсть и набычился:
- Ах, так?
- А ты что думал, я тебе вторую щёку подставлю, как библия учит?.. Так вот фиг тебе - я атеист!
Атеистом Хайден Эйгон не был. Но фамильная честь и собственная гордость иногда сильно меняют любые религиозные взгляды... А уж если отпрыску древнего рода ни за что ни про что дали в репу?! Да такие оскорбления смываются только кровью! Ну... хотя бы - из носа!..
Разумеется, всерьёз ни тот, ни другой калечить оппонента не собирался. Так, для разрядки кулаками помахать. Но так как оба были натурами увлекающимися, то, когда сквозь клубы пыли, ругань и топот босых пяток по земле до них донёсся чей-то голос и скрип колёс, внимания на это никто не обратил...
- Прекратите наступать мне на ногу, сэр... Я охромею!..
- Ага, а как локтем под ребро со всей дури - так это нормально?!
- Уй! Ну, погоди...
- Ухо!.. Ухо пусти, зараза!..
- Эй! Мучачос!
- Ты как меня назвал?!
- Это не я... И прекрати пинаться, пентагон тебе в интерпол!
- А ты с ноги слезь!..
- Ухо - отпустишь?
- У-у... отпущу, отпущу... наверное!
- Ах ты, враль! А ещё - аристокра-атия!.. На, получи!!
- Эй! О-о, каррамба! Вы меня есть слышать ухом?!
- Хайд?..
- Сэр?..
- По-моему, мы что-то проморгали...
Они замерли, навострив уши. Клубы дорожной пыли улеглись, и перед встрёпанными товарищами обозначились полукруглые контуры здоровенного фургона модели "дикий-дикий запад, совсем дикий, слушай!..". Впряжённый в фургон пофигистского вида мул, глядя куда-то в небо, раздумчиво жевал жвачку. Проблемы этого мира и плохие дороги его, по всей видимости, не волновали ни с какого боку. А вот на облучке...
- Ух ты!..- вырвалось у Аркаши. Хайден одобрительно кивнул.
- О! Пор фин!.. Теперь я могу проехать?!- поинтересовалась сверху смуглолицая красавица с копной тёмно-каштановых кудрей. Чёрные глаза насмешливо блестели, изящные ручки поигрывали поводьями. Фигурка-гитара, узкая талия, зашнурованная в мягкий корсет с вырезом, не оставляющим простора для фантазии... в общем, ТАКИМ женщинам "нет" говорить просто не принято!
- А... э... да, конечно!- спохватился таращащаий глаза медик, услужливо отпрыгивая на обочину.- Хайд, уйди с дороги, не видишь - девушке проехать надо?! Кстати, барышня, вы не в деревню?..
- Деревня, си,- кивнула та.
- Может, подбросите?!- разохотился Ильин.- Опять же, втроём не скучно, и...
- Но! Вы мне тут не есть очень нужен!..
- А может, всё-таки...
В руке у красавицы блеснул тонкий длинный кинжал, изогнутые брови сошлись на переносице:
- Я говорить - но! И это значить - но!!
- Так бы сразу и сказали,- попятился медик.- Э-э, пардон муа... Парле ву франсе?!
- Но!- качнула головой девушка и тронула поводья. Мул вздохнул и лениво заперебирал копытами. Такой поворот событий Аркашу совершенно не устроил...
- Постойте!- потирая ноющие бока, вирусолог уцепился за деревянный борт повозки.- Мадемуазель! Мисс!.. Сеньорина!.. Ей-богу, не подумайте дурного... а как вас зовут?!
- Тогда вы есть убрать руки от мой фургон?..- обернулась смуглянка. Ильин закивал, как китайский болванчик:
- Клянусь Гиппократом! Только имя!..
Девушка белозубо улыбнулась, окончательно "добив" и без того прибалдевшего медика и представилась:
- Кармен!..
- Электра?..- брякнул Аркадий, расплываясь в восторженной улыбке.
- Но... Я есть Кармен Идальго де Эспиноса Эстебан Мария-у-Вальдес Хуан Муан Эскобара!..
- Аркадий!..- представился медик, протягивая руку. Девушка не обратила на этот жест никакого внимания:
- Приятно быть познакомиться. А теперь, пор фавор, вы быть так любезны отойти от мой фургон?!
- Пожалуйста...- вирусолог шагнул назад, зачарованно провожая взглядом покачивающийся и тающий в пыли купол повозки.- Кармен... Как там дальше-то?.. А, не важно...
- Цыганка,- сказал Хайден.
- Нет,- уверенно покачал головой Аркаша.- Испанка! Или мексиканка, они там тоже по-испански говорят... кака-ая девушка!..
- Вообще-то, сэр, мы хотели найти трактир.
- Тьфу ты! Хайд, где твоё чувство прекрасного?!
- Когда я так голоден, мне как-то не до романтики... Так мы идём, наконец?
- Идём,- пожал плечами Ильин.- Тебя ж не переспоришь...
Поймав на себе издевательский взгляд барона, вирусолог независимо передёрнул плечами:
- И вовсе не потому я с тобой соглашаюсь, что она туда поехала! Я, может, тоже есть хочу...
- Угу.
- Хайд.
- Что?..- сделал удивлённое лицо тот.- Разве я что сказал?
- Ну тебя... никакой мужской солидарности...
- Будет вам солидарность, сэр, будет,- щедро пообещал барон.- Но - только после ужина!..
- И на том спасибо...- кисло отозвался Аркаша и, кинув прощально-мечтательный взгляд на исчезающий за пригорком фургон, вздохнул.- Эх, старик! Вот так всегда и бывает - не успел ты её встретить, как хоп!- и она ускользает... уходит, даже не обернувшись...
- Да,- задумчиво сказал Хайден,- уходит. Навсегда...
- Что?- обернулся вирусолог.- Ты чего?..
- Не знаю,- что-то, зашевелившееся было в душе барона, утихло.- Не помню. Но когда нибудь вспомню...
Озадаченный странным выражением его лица, Аркадий открыл было рот, но почему-то промолчал. Вспомнить-то он вспомнит, вдруг подумалось медику. А вот - надо ли?..
...Мешок грузно плюхнулся на землю. Заплатка на его холщовом боку надорвалась и зерно с тихим шорохом посыпалось в пыль. Аркаша взвыл:
- Всё! С меня хватит!..
- Сэр, успокойтесь,- Хайден, с таким же мешком на плечах, согнувшись под тяжестью ноши, медленно дошёл до телеги и опустил на неё свой груз.- Осталось всего шесть. Зато хоть согрелись немного.
- Не могу я больше!..- у вирусолога было такое ощущение, что он на собственном горбу волок товарный поезд от Москвы до Одессы без остановок.- Я человек умственного труда, а не грузчик!.. Это просто издевательство какое-то!
- Если хочешь есть - заплати,- пожал плечами барон, берясь за очередной мешок и взваливая его себе на спину,- а не можешь заплатить - отработай...
- От работы кони дохнут! И вообще, где ты таких мыслей понабрался? Ты же из благородных, кажется...- с глубоким вздохом Ильин присел на корточки, ухватился за горловину мешка обеими руками и волоком потащил его к телеге.- Дожил!.. Работаю, как проклятый, за прокорм! Хотя моему бате это бы понравилось... он всегда, понимаешь, мечтал, чтобы я зарабатывал руками, а не головой! Вот, домечтался...
- Моё зерно?!
Медик обернулся. На пороге трактира стоял их наниматель - жуликоватого вида низкорослый типчик, согласившийся проспонсировать ужин двух "бродяг" за помощь в погрузке товара.
- Ты его рассыпал!!
- Я?..- Аркадий посмотрел назад. Двор пересекала светлая змейка спелых пшеничных зёрен...- А... э... у вас, между прочим, тара слабая! Вы мешки в какой конторе заказывали?..
- Что-о?!
- Я так и думал, небось чистой воды китайская подпольная мануфактура... Так вот туда, извиняюсь, и жалуйтесь!..
- Разорили!- завопил торговец, хватаясь за голову.- Ограбили! Без куска хлеба на старости лет оставили!.. Кто мне теперь за испорченный товар заплатит?!