Блейк перевел взгляд на дымящийся пистолет, затем убрал его в карман и достал сигареты. Вытащив одну из пачки, засунул ее в рот, чиркнул зажигалкой и с наслаждением затянулся. Потом оглядел поле боя. Мда, и это все сотворил он?
Подвал, в котором разворачивалось действие, находился в здании прачечной, принадлежавшей мафии. Небольшая комнатушка, все убранство которой состояло из нескольких стульев и стола, за которым покойники играли в карты, когда Блейк вошел.
Прямо перед ним валялось тело китайца, застреленного первым. Сердце узкоглазого не выдержало свинцовой нагрузки, он был убит первым же выстрелом.. Его рот почему-то был открыт, золотые зубы блестели в свете одинокой лампочки, болтающейся на потолке. Блейк вспомнил, что китаец, перед тем как наброситься на него, что-то кричал на своем языке. Черт его знает, чего он там вопил - Эйдан Блейк никогда не увлекался китайским.
Справа - два трупа. Один - толстый лысеющий мужик в коричневом новом пиджаке и черных брюках с подтяжками. Блейк попытался вспомнить, когда он в последний раз видел у кого-то подтяжки, но память отказывалась давать ответ. Он был убит двумя выстрелами в живот. Второй жмур - маленький человек, почти что карлик. Пришлось немного опустить руку при стрельбе, чтобы попасть ему хотя бы в голову.
Если сильно не приглядываться, то вполне можно принять за женщину, поскольку он отрастил слишком длинные волосы, да и черты лица не такие уж и жесткие.
Левее валялся еще один покойник. Итальяшка, он же главарь всей этой шайки, Тони Марчелло, или как его там. За ним Блейк и пришел и, надо признать, отлично выполнил свою работу. Марчелло был разодет, как клоун: желтые штаны, зеленый пиджак, синяя рубашка. "Ты его за версту узнаешь", - сказал тогда наниматель, хотя Блейк ему не поверил. Однако же, так и было. Странно, почему итальянец до сегодняшнего дня умудрялся оставаться в живых, в таком-то прикиде. На него пришлась всего одна пуля в голову.
Сзади послышался кашель. Блейк резко развернулся, пистолет сам собой оказался в руке. Он увидел пятого члена банды, который сидел, прижавшись к стене. В руках у него ничего не было, и Эйдан расслабился. Но как он все-таки выжил? На этого засранца Блейк не пожалел пуль, всадил аж три штуки, поскольку тот был единственным, у которого имелось автоматическое оружие. И убийца вовсе не хотел, чтобы шальная очередь его задела, поэтому и выстрелил три раза, чтобы парень вообще не успел на курок нажать.
Он был моложе всех остальных людей, здесь присутствующих. Совсем еще сопляк, лет восемнадцать-двадцать. Рядом с ним, на полу, валялись разбитые очки. Недомерку надоело учиться и захотелось приключений на задницу?
- Ловко ты нас уделал, приятель, - бандит снова закашлялся. - Черт, кажется, ты мне в легкое попал. Хотя вряд ли - я бы тогда сдох уже. Наемный киллер?
Блейк кивнул, не сводя с него глаз.
- Можно сигарету? Не парься, я тебе ничего не сделаю, - будущий покойник перевел взгляд на УЗИ, которое валялось в нескольких метрах от него. - Мне все равно не дотянуться, тем более ты мне руку прострелил. Кстати, я Джо.
- Я не знакомлюсь со своими жертвами, - тем не менее, Блейк вытащил еще одну сигарету и, подойдя ближе, сунул ее в запекшиеся от крови губы бандита и дал ему прикурить. - Не люблю убивать знакомых мне людей.
- Да ладно! - Джо попытался махнуть рукой, но скривился от боли. - Ну вот лично я чем тебе не угодил? Ты мне целых три пули подарил в тушу. А этому петуху разодетому, - он кивнул в сторону итальяшки, - всего одну.
- Ты просто стоял у меня на пути, - заметил Блейк, делая несколько шагов назад. - Ничего личного. Если б вы все отдали мне Марчелло на растерзание, я вашу четверку телохранителей и пальцем бы не тронул. Но увы...
- Сам понимаешь, что такого никогда бы не произошло, - Джо рассмеялся, снова скривился от боли, и сигарета выпала у него изо рта. - Сейчас бы еще алкоголя на дорожку до небесных врат...
- Обойдешься! - заявил Блейк, подходя к столу, на котором стояли две бутылки виски. - А я, пожалуй, хлебну. Хотя нет, заберу с собой. Мне еще как-то выбраться отсюда надо, из этого подвала.
- Я не прошу меня поить с ложки, - умоляюще сказал Джо. - Просто наполни стакан, дай мне его в руку, а там уж я сам.
- Добро только переводить, - но Эйдан сделал, как просил бандит. - Все равно ведь сдохнешь, чего сейчас пытаться насладиться последними мгновениями жизни.
- На то они и последние, чтобы ими наслаждаться! - отпарировал Джо, медленно осушая стакан, затем закашлялся и уронил его. - Похоже, помру скоро. Не переживай, девочку напоследок я у тебя не попрошу. Не в том состоянии сейчас.
- Хочешь, скорую вызову? - Блейк вдруг понял, что ему сейчас стало жалко парня, которого он почти убил своими руками, и который пытался шутить перед смертью, страшась ее. - Может, не поздно еще тебя подлатать.
- Не стоит, - еще одна неудачная попытка махнуть рукой. - Лучше уж умереть, чем всю оставшуюся жизнь ездить на инвалидном кресле и ходить под себя. Дай мне еще одну сигарету, а сам выбирайся уже. Сюда могут нагрянуть остатки обезглавленной банды, и уж поверь - их ни черта не пять человек.
Блэйк выполнил его просьбу. Затем, чуть поколебавшись, сделал шаг к двери.
- Ты уверен, что...? - он не закончил вопроса, но Джо его понял.
- Нет, добивать меня не надо. Помучаюсь еще, покурю. Жаль, конечно, что сдохну в этой дыре, но что поделать, такую работу выбрал. Эх, зря я колледж бросил...
- Ну, бывай! - в последний раз посмотрев на парня, Блейк вышел из подвала.
Он поднимался по лестнице, а в его голове роились мысли. Эйдан привык убивать типичных бандитов брутальной наружности, которые заслуживали своей участи. Но вот такого ботаника он пристрелил в первый раз. Мало того: Джо выказал к своему убийце что-то вроде человечности, и вот этого Блейк вообще понять не мог. Это одновременно удивляло и расстраивало.
"Буду теперь делать контрольные в голову, чтобы такого больше не повторилось!", - подумал он, выходя из прачечной.
Выживают сильнейшие
Сидя за столом, Хартман сосредоточенно смотрел в мерцающий экран ноутбука. Пальцы быстро порхали по клавиатуре, производя какие-то, непонятные простому человеку, операции.
В дверь постучали.
- Войдите! - крикнул Хартман, быстро открывая верхний ящик стола и запуская туда руку. Вошедший оказался всего лишь агентом ФБР, дежурившим у него в квартире.
- У вас тут все нормально? - осведомился он, окидывая взглядом комнату. - Я просто проверяю.
- Проверили? А теперь так же просто выйдите и закройте за собой дверь! - Раздражение, накопившееся за все дни пребывания здесь, внезапно вырвалось наружу. - Могли бы и апартаменты поудобнее предоставить, защитники!
- Бюджет не позволяет, - буркнул агент ФБР, прежде чем закрыть дверь.
Хартман откинулся на спинку стула и вздохнул. Вот и верь после этого бюро. Неужели нельзя было отвезти его, скажем, в загородный дом? Или в квартиру побольше? Так нет, они решили охранять именно у него дома, мотивируя это тем, что за маленькой площадью приглядывать легче. А Хартман здесь чувствовал себя, как в аквариуме. Отчасти из-за того, что в доме напротив ФБР сняло квартиру, где два агента наблюдали за ним в бинокли.
Снова раздался стук в дверь.
- Да чего надо-то? - заорал Хартман, взбешенный, что его вырвали из размышлений. - Входите!
Дверь открылась. Увидев вошедшего, Хартман побледнел, а правая рука тут же нырнула в ящик стола. Но он опоздал.
- Замри! - сказал Эйдан Блейк, направив на Хартмана пистолет с глушителем. - А теперь медленно вынь лапку из ящика. Медленно и аккуратно.
Очень осторожно бухгалтер положил правую руку на стол.
- Теперь встань лицом к стене и руки держи на виду! - скомандовал Блейк. - Быстрее, пожалуйста. Я не могу тут всю ночь торчать.
Когда Хартман выполнил приказ, Блейк подошел к столу, вытащил из верхнего ящика "Файв-Севен" и придирчиво осмотрел его.
- Нехило тебя вооружили! - Он засунул ствол в карман. - Мне такой пригодится.
- Дом под наблюдением ФБР, - негромко сказал Хартман, не отрываясь от стены. - Что бы ты ни задумал, они тебя схватят.
- Был под наблюдением, - поправил его Блейк. - Двое в квартире напротив, один около дома, один в вестибюле, один около двери в квартиру. Всех перечислил?
В глазах Хартмана затеплилась надежда.
- О, пардон, еще один на кухне. Кстати, пакет молока у тебя из холодильника спер. Представляешь, если б ты дожил до утра? Просыпаешься, а молока нет, пить нечего.
- А я что, не доживу? - дрожащим голосом спросил бухгалтер.
- А я, по-твоему, зачем сюда вообще пришел? - ухмыльнулся Блейк. - В карты с тобой поиграть? Вот объясни мне, как бухгалтер человеку: зачем ты сдал Леоне? Это надо полным кретином быть, чтобы учудить такое.
Речь шла о Джоуи Леоне, местном "крестном отце". Работая у него бухгалтером, Ал Хартман в один прекрасный день понял, что не может больше смотреть на те бесчинства, которые творит Леоне. Именно поэтому он сдал его ФБР, предоставив им всю бухгалтерию. Если верить слухам, Леоне обещал щедро заплатить за его голову.
- Я просто больше не мог..., - прошептал бухгалтер.
- Чего ты там лопочешь? Громче говори.
- Я больше не мог смотреть, как он убивает людей! Все эти грабежи банков, торговля дурью...
- И у тебя проснулась совесть, - подытожил Блейк, обыскивая стол. - Честно тебе скажу: лучше бы ты ее утихомирил и жил дальше. Тебе платили больше, чем я получаю за убийства. Ты мог позволить себе все, даже самую дорогую шлюху в городе. А теперь? Ничего этого нет. Ты просто взял и перерезал нить своей жизни. Как та третья мифологическая прядильщица, не помню ее имени.
- Я свой выбор сделал, - пожал плечами Хартман. - Можно мне сесть? Я уже устал так стоять.
- Да пожалуйста! - Блейк поставил рядом с ним стул. - Садись, но руки держи на виду. - Хартман сел. - Теперь давай о деле поговорим. Я догадываюсь, что ты оставил себе кой-какие файлы бухгалтерии Леоне. Где они?
- Ты же меня все равно убьешь, - сказал Хартман. - Зачем мне говорить?
- Потому что ты можешь уйти из жизни двумя путями. Первый - кляп во рту, простреленные руки и ноги, мучительная боль. Второй - сидя спокойно и даже расслабленно, выкурив сигарету перед смертью. - Блейк кивнул на пачку Мальборо. - Хочешь?
- Хочу.
- Ну, так где файлы?
Хартман колебался. Он не понимал, зачем Леоне потребовалась копия файлов, которые уже давным-давно в ФБР. Потом решил, что терять ему нечего.
- Флешка в среднем ящике, - ответил он. - Так могу я теперь покурить?
- Конечно, дружище! - Блейк швырнул ему пачку и зажигалку. - Кури на здоровье. Только быстро. - Он исследовал средний ящик стола и вытащил оттуда флешку. - Смотри-ка, не наврал.
- Ты когда-нибудь задумывался, на каких людей ты работаешь? - спросил его Хартман, прикуривая сигарету.
- Задумывался, - кивнул Блейк. - На тех, кто хорошо платит.
- Я не про то! - Бухгалтер раздраженно сплюнул. - Я имею в виду, на плохих людей. Тех, для которых человеческая жизнь ничего не стоит. Которым плевать, что у убитого им человека есть семья, лишившаяся по их вине кормильца. После таких, как Леоне, остаются вдовы и сироты. Тебе их не жалко?
- Я тогда без работы останусь, если каждого убитого буду жалеть, - отпарировал Блейк, садясь напротив Хартмана и держа пистолет наведенным на него. - Это - естественный отбор, приятель. Побеждают сильные, а слабые должны умереть или уйти, освободить место. Вот ты, например. Леоне без тебя кальсоны не надевал, так ты ему был дорог. А сейчас? Ты отделился от него, предал и стал слабым. Поэтому и должен уйти.
- А как же вдовы и сироты? Они-то тут причем?
- А ты что, после себя оставишь вдову или сироту?
- Нет.
- Тогда чего о них беспокоишься?
- Перед смертью захотелось пофилософствовать, - пожал плечами Хартман, докуривая сигарету. - Можно еще?
- Я обещал тебе только одну, - отчеканил Блейк, вставая с кресла и целясь бухгалтеру в голову. - Одну ты выкурил, значит, обещание я свое сдержал.
- Подожди! - взмолился Хартман. - Ответь только на один вопрос!
- На один отвечу.
- Зачем Леоне флешка с резервной копией файлов? Ведь все улики уже давно в ФБР.
- А, ты об этом, - усмехнулся Блейк. - Ну, это просто. У Леоне свой человек среди федералов. Пока мы с тобой сейчас болтаем, он стирает все файлы из архивов ФБР, которые ты им передал. Улики исчезнут, Леоне выиграет суд и будет на свободе.
- Выходит, все это зря, - прошептал Хартман, падая на колени. - Все мои усилия привели в никуда.
- Это точно, - согласился Блейк, нажимая на курок. - Выживают сильнейшие.
Трудный выбор убийцы
Поздняя ночь. Кое-где в домах еще горели огни, но в основном единственным источником света служили столбы с зажженными фонарями, расставленные заботливым мэром как попало. На улицах пусто, только в некоторых закоулках можно было обнаружить бомжей, издающих храп на всю округу. Тень от проезжающей мимо машины скользнула по стене дома, на какое-то мгновение задержавшись на ней, затем пропала. Город спал.
Блейк, засунув руки в карманы куртки, торопливо шел по направлению к своему жилищу. Выспаться - вот что сейчас требовал его организм. Три ночи Илай охотился на одного мерзавца, и, наконец, это случилось. Жертва, любитель ночных клубов, впервые за все время охоты пошла в туалет без сопровождения. Блейк последовал за ним, а затем, когда будущий труп выполнил свои естественные потребности, рывком накинул ему на шею удавку и упал на пол, уперевшись коленями в спину. Минута-другая - и все кончено. Осталось только затащить труп в туалетную кабинку и повесить на дверь табличку "Ремонт".
Смешавшись с танцующей толпой, Блейк дошагал до выхода и покинул клуб. С удовольствием вдохнул свежий ночной воздух и решил пройтись пешком. Да и "светиться" сейчас не стоило. Если полиция начнет расследование, а она его непременно начнет, то таксист может дать приметы Блейка, а Илай пока не планировал покидать город.
Погруженный в свои мысли киллер, тем не менее, отслеживал каждое подозрительное движение. В этом городе вообще опасно гулять по ночам, поэтому приходилось быть настороже. Днем они спят, а при наступлении темноты - просыпаются. Проститутки, сутенеры, панки, хиппи, да и просто мелкие бандитские шайки. И вот точно: где-то в десяти метрах, справа от Блейка, стояло несколько недоносков. Один из них что-то рассказывал товарищам, те громко хохотали. Завидев Илая, резко замолчали, потом, быстро посовещавшись шепотом, преградили ему путь.
- Не поздновато ли тебе гулять, красавица? - прошипел самый коренастый, скорее всего за главного.
- Обычные граждане по ночам не гуляют, - остановившись, ответил Блейк, сделав ударение на слове "обычные". - А я могу себе это позволить.
Он с усмешкой наблюдал, как парни стушевались. Их жертва явно вела себя не так, как запланировано.
- И что заставляет тебя так думать? - повысив голос, спросил главарь.
- Например, это, - Блейк вытащил из кармана куртки "Зиг-Зауэр" и дал его понюхать бандиту. - Как думаешь, могу я с таким пропуском пройти дальше, чтобы мне никто не мешал?
- Да-да, конечно, - недоноски расступились, позволив Илаю продолжить путь. Убедившись, что они его не преследуют, Блейк убрал пистолет обратно в карман. И тут же наткнулся на новое препятствие. Полная полураздетая женщина, покачивая бедрами, покинув свой угол, приблизилась к убийце.
- Не хочешь развлечься, красавчик? Всего-то десять баксов.
Блейк обошел ее и продолжил путь, не обращая внимания на возмущенные вопли. В этой части города от шлюх нельзя было ожидать ничего хорошего. Тебя либо обберут сутенеры, либо заболеешь чем-нибудь и будешь лечиться долго-долго. Лучше он в центре города снимет, пора бы уже, только сначала выспится.
Из темноты показалась стройная фигура. Смуглая девушка выбежала и буквально рухнула в руки Блейка. При свете фонаря он увидел, что ее лицо искажено страхом.
- Помогите мне! - прошептала она. - Пожалуйста!
- Чем? - недоуменно спросил Илай. Вроде бы за ней никто не гнался.
- Просто помогите! - Девушка повисла у него на руках, и Блейк испугался, что сейчас она потеряет сознание. Он встряхнул ее, но эффект был такой же, если б он встряхивал табуретку, то есть никакого. - Да очнись уже! Что происходит-то?
- Вот она где! - послышались голоса. Трое парней бандитской наружности выступили из темноты. - Эй, друг, это наша баба! Спасибо, что поймал.
Этого еще не хватало! Лучше бы он взял такси.
- Давай ее нам! - один из бандитов вышел вперед.
- Не отдавай, - прошептала девушка, по-прежнему вися на руках у Блейка.
- Друг, ты оглох?
Илай уже понял, что путь до дома не усеян розами, разве что их шипами. Он бережно посадил девушку на землю, затем резко вытащил пистолет и направил в сторону бандитов.
- Не двигаться!
Те замерли. Блейк трижды назвал себя дураком. Ну вот куда он полез?
- Ты не шутишь, друг? - подал голос один из парней, низенький. - Ты хоть знаешь, на кого ствол направляешь?
- Просвети меня, - Илай посмотрел на девушку и левой рукой поднял ее на ноги. - Ты тоже, милая. Чего они от тебя хотят?
- Я работаю на Али Шелома, - гордо ответил бандит. - Мы все на него работаем. Знаешь такого?
Вот только проблем с Шеломом Блейку и не хватало. Как же не знать. Али Шелом - пакистанец, зарабатывающий на жизнь похищением девушек с последующей их продажей в бордели. Знал Блейк и то, что у Али все замазано: ни полиция, ни ФБР никак не могут на него выйти, настолько чисто он работает.
А девица, которая так и не начала говорить, умудрилась сбежать, судя по всему. Сейчас она стояла рядом с Блейком и хлопала глазами.
- Друг, ты ведь не хочешь разбираться с Шеломом? - нетерпеливо спросил бандит. - Давай ты нам отдашь девку, а мы сделаем вид, что тебя не видели. Это хорошая сделка.
И что теперь делать?
С одной стороны, девчонку жалко. Продадут ее в какой-нибудь занюханный бордель, подсадят на наркоту, и будет она ублажать всякого, кто ее захочет. Причем в самых извращенных позах.
С другой - каждый зарабатывает как может. Шелом торгует людьми, Блейк их убивает... Они оба не могут назвать себя ангелами, поэтому лезть в чужой бизнес - себе дороже. Стоит сейчас перейти Шелому дорогу - Илаю в городе спокойно жить уже не дадут. А он только-только почувствовал себя своим.
Решившись, Блейк крепко схватил девушку за руку и силой подтащил к бандитам. Та истошно заорала, но сильная пощечина заставила ее умолкнуть.
- Вот ваша птичка. Без обид, верно, парни? - Блейк опустил "Зиг-Зауэр", но пока не убирал. На всякий случай.
- Да какие обиды! - повеселел бандит, отвесивший девушке пощечину. - Спасибо, друг! Ты сделал правильный выбор. Да убери ты ствол, мы к тебе претензий не имеем.
Блейк пожал плечами, но пистолет убирать не стал.
- Пока, друг! - Девчонка снова заголосила и получила еще одну пощечину. - Будет нужна работа - приходи к Шелому.
Бандиты скрылись в темноте. Илай наконец-то убрал пистолет и задумался. Правильно ли он поступил? Черт его знает, но из-за одной девчонки не стоит рисковать своей шкурой, это уж точно. Пусть ФБР ее ищет.
Блейк шел домой, но перед глазами постоянно вставали ее лицо, сведенное страхом, и умоляющий взгляд.
Он шел и чувствовал себя скотиной.
Очередной вопль хлестнул по нервам. Девушка никак не хотела успокаиваться.
Блейк снова увидел этих бандитов. По иронии судьбы они попались ему на пути домой.
- Приезжай, мы ее нашли! - один разговаривал по мобильнику. - Если мы пешком пойдем, она весь город на уши поставит. Нет, шприц мы с собой не взяли, чтобы успокоить. Давай быстрее, а то еще копы прилипнут.
Черт! Угораздило же наткнуться на них. Илай почувствовал, как в сердце что-то защемило. Девушка мешком висела в руках одного из бандитов. Она подняла голову, и Блейк перехватил ее взгляд. В глазах отражалась мольба о помощи.
Одно дело - убивать бандитов (понятно за что), полицейских (нечего было в полицию идти, сидели бы дома), чиновников (за бардак в городе), стукачей (этих Блейк вообще не любил), но другое - невинная девушка, которая толком еще ничего не натворила. Небось, училась себе в колледже, выклянчивала карманные деньги у родителей и мечтала о потере девственности с самым красивым сокурсником. Чем она провинилась? Тем, что Шелом таким способом на жизнь зарабатывает?
Илай Блейк вдруг понял, что если он ее не спасет из рук Шелома, то никогда не сможет называть себя человеком. Он вытащил пистолет и двинулся к бандитам.
- Эй, ребята!
Первым пулю словил парень, державший девушку - Блейк просто не хотел, чтобы потом он использовал ее в качестве щита. Вторым на асфальт грохнулся бандит, разговаривавший по мобильнику. Последний успел дотянуться до пистолета, но вот вытащить его уже времени не хватило. Илай поморщился. Стрелял он без глушителя, поэтому выстрелы наверняка слышал весь квартал. Нужно было убираться отсюда.
Оправившись от шока и все еще не веря в свою свободу, девушка кинулась на шею своему неожиданному спасителю.
- Спасибо! Спасибо! Я даже не знаю, как благодарить вас! Если бы не вы...
Блейк мягко, но настойчиво убрал ее руки со своей шеи. Появилась дополнительная проблема - надо было что-то делать с девушкой. Не бросишь же ее на улице.
- Ты откуда? - спросил он, хватая ее за руку и быстро уводя в сторону своего дома. Не стоит затевать беседу, когда рядом лежат три трупа.
- Спасибо! Спасибо!
- Да приди же в себя! - Илай встряхнул девчонку, и та, недоуменно хлопая глазами, перестала рассыпаться в благодарностях. - Откуда ты?
- Из Бостона.
Блейк присвистнул. Ничего себе ее занесло.
- Есть там кто-то из близких?
- Мама, папа...
Илай посмотрел на часы. Почти четыре. На поезд ее сейчас не посадишь, а спрятать до утра где-то надо.
- Утром мы купим тебе билет до Бостона, и ты поедешь домой, - сказал он, успокаивая девушку. - Не благодари! - резко осадил ее Блейк, как только она открыла рот. - А сейчас мы идем ко мне: надо же тебе где-то переночевать.
Девушка молчала, но ее сияющее лицо ясно говорило о том, что своего спасителя она все-таки отблагодарит.
В эту ночь Илаю Блейку так и не удалось выспаться.
Ловушка для убийцы
В здании было пусто. Никаких следов пребывания людей. Вообще никаких.
Нахмурившись, Блейк обошел все до единого пустующие помещения. Ничто не говорило о том, что здесь назначена встреча. Не было ни патрулирующих охранников жертвы, ни самой жертвы. Толстый слой пыли на предметах обстановки подсказывал - здесь давно уже не ступала нога человека.
И стоило ли с максимальной осторожностью подкрадываться к заброшенному зданию, которое когда-то было ткацкой фабрикой, чтобы не обнаружить здесь ничего?
Блейк вспомнил звонок от неизвестного ему нанимателя, сделанный несколько часов назад.
" Там будет встреча двух бандитских группировок. Мне нужно, чтобы ты грохнул одного из лидеров. Узнаешь его сразу: одет в черный плащ и очки, небольшого роста. Оплата после того, как выполнишь заказ. Мне сейчас некогда давать тебе аванс, но вознаграждение будет щедрым. Поверь мне".
Поверил, а его просто надули. Но зачем?
Блейк зашел в комнату, которая когда-то была офисным помещением фабрики. Об этом свидетельствовали массивный дубовый стол, разодранное кресло и пустующий шкаф без дверей - единственные предметы обстановки здесь. Все было покрыто пылью, и Илай чихнул, не в силах справиться с раздражением в носу.
- Он там! - заорал кто-то из коридора.
Блейк бросился к выходу и тут же попал под обстрел. Если бы не его рефлексы, то был бы он уже на небесах и пировал с самим чертом. Несколько пуль вонзились в дверь на расстоянии нескольких сантиметров от головы Илая. Выход был перекрыт, поэтому Блейк отступил назад в комнату, подбежал к столу и, поднатужившись, перевернул его.
- Здесь он! Ему некуда деваться!
В дверном проеме появилась фигура человека. Выстрелив, Блейк тут же ничком бросился на пол. И вовремя - над его головой просвистели пули.
- Попался! - удовлетворенно заметил кто-то из стрелявших.
Блейку на это нечего было возразить: он действительно попался, причем таким глупым образом. Кто же мог знать, что ему приготовили ловушку? Илай залез за перевернутый стол и скрючился.
- Может, гранату? - Еще один умный. Гранаты сейчас только и не хватало.
- Не, подождем. Вдруг сам выйдет. А мы ему поможем, правда, ребята?
Град пуль снова заставил Блейка пригнуться, а он только-только высунул голову, чтобы оценить обстановку. Похоже, у них у всех пистолеты-пулеметы, а у Илая всего лишь пистолет да пара обойм. Можно, конечно, завязать перестрелку, но надолго его не хватит.
- Я выхожу! - крикнул он. - Не стреляйте!
- Ствол сначала брось сюда!
Блейк молча положил пистолет на пол и толчком отправил в направлении бандитов.
- Теперь сам!
Выпрямившись, Илай вышел из-за стола.
Их было четверо. Маленький придурок с УЗИ. Мужик среднего роста с Калашниковым в руках. Еще двое с пистолетами. Они стояли и молча смотрели на Блейка.
- Вот он! - провозгласил маленький. - Легенда преступного мира, неуловимый как тень. Леди и джентльмены, позвольте представить вам Илая Блейка, так просто попавшегося к нам в лапы! Ну, что, легенда, сразу тебя пришить?
- Рей, заткнись! - рявкнул мужик с "калашом". - Боссу он нужен живым.
- Живым, но не целым же, - возразил Рей. - Можно ведь покалечить маленько?
- А к машине сам его понесешь тогда.
Изобразив огорчение на пухлом лице, Рей сдался и махнул рукой.
- Надеюсь, босс разрешит мне его немного попинать.
- Плохо знаешь босса. Если он тебе и разрешит попинать, то только хладный труп этого киллера.
- А кто ваш босс? - внезапно спросил Блейк. - Кому я перешел дорогу?
Вопрос был дурацким, но с расчетом на информацию. Блейк перешел дорогу много кому.
- Сказать ему, или...?
- А вдруг он нас убьет? - выпалил Рей. - Как в фильмах. А потом пойдет мстить боссу. А так, даже если убьет, то не узнает, кто его заказал.
- Как он нас убьет-то? - с усмешкой спросил один из парней с пистолетом. - Безоружный, один, а нас четверо.
- Значит так! - обратился к Блейку мужик с "калашом". - Приедем к боссу - узнаешь.
- А я сейчас хочу! - уперся Илай, за что тут же получил удар прикладом по голове.
Тишина. Темнота. Только сердце стучит гулко-гулко, словно пытается вырваться наружу.
Тьма. Кромешная. Блейк стоит и озирается, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но нет. Ничего нет. Где он? Почему не связан, почему на ногах? Почему темно?
Внезапно большой луч света пронизывает темноту сверху вниз. На полу появляется светлое пятно.
- Илай!
Знакомый голос. Женский. Неужели это...
- Илай, не хочешь потанцевать?
В пятне света появляется ОНА. Изящная фигура в колготках, юбке и белой блузке. Курносый нос задран вверх, а веселые карие глаза придирчиво осматривают убийцу снизу вверх.
- Ты сегодня на редкость молчалив, Илай.
Блейк наконец-то раскрывает рот.
- Но ты... ты же умерла, Элис.
- Разве? - И девушка смотрит на свою блузку, которая из белой превратилась в красную от крови. - Ой, и правда! Ну и что? Ты видишь меня, я вижу тебя. Значит, ты тоже мертв. Потанцуем?
Блейка прошибает холодный пот.
- Нет!
- Не хочешь танцевать? - на лице красотки появилось огорчение. Но что это? У нее из рта течет кровь!
Блейк чувствовал себя тупым, когда произносил следующую фразу:
- Элис, у тебя кровь во рту.
- Конечно, дурачок, а почему ее не должно быть? Я же мертва.
- А я?
- А ты, любимый, скоро присоединишься ко мне. Недолго осталось.
Нет! Не может быть! Блейк вдруг развернулся и медленно начал уходить от светлого пятна и девушки, не смотря назад. Перед глазами была темнота, Илай не знал, куда шел, но лишь бы подальше отсюда.
- Куда ты, дурачок? Уже скоро мы будем вместе...
- Уже скоро, - произнес чей-то голос, и Блейк приоткрыл глаза. Салон автомобиля, в котором он находился, был освещен, но за окном царила ночь, поэтому жмуриться от яркого света не пришлось.
Все та же четверка. И он, на заднем сидении со скованными руками. Надо же, еще и наручники додумались взять.
- Очухался? - спросил тот же голос. - Как головка? Бо-бо? Довыпендривался, вот и получил.
Голова и правда жутко болела, мешая Блейку сосредоточиться.
- Говорил я вам: давайте его покалечим. Все равно пришлось на себе до машины тащить.
- Заткнись, Рей! Босс сам его покалечит, если сочтет нужным.
- Что ты все "заткнись" да "заткнись"! Мы, между прочим, в равных должностях с тобой.
- Зато весовая категория у нас с тобой разная, малыш. Так что я бы не шумел на твоем месте.
- Ты мне угрожаешь, что ли?
- Мне повторить? Заткнись, Рей!
Блейк решил, что нужно отсюда как-то выбираться. В резиденции их босса, кто бы он там ни был, шансы на побег будут меньше.
Он застонал.
- Что, мальчик? - спросил мужик с Калашниковым, сидевший рядом. - Плохо тебе?
- Меня тошнит, - сквозь зубы процедил Блейк.
- Этого еще не хватало! - Рей перегнулся через переднее сиденье. - Машину запачкает.
- Я сейчас ему запачкаю! - прокричал водитель. - Выйду, вытащу из машины и запачкаю! Его рубашку кровью!
- Ты-то хоть заглохни. - Мужик с "калашом" участливо посмотрел на Блейка. - Тебе если вломить по башке, еще и не так себя чувствовать будешь. Останови машину, парню нужен свежий воздух.
- Босс сказал, чтоб мы его сразу везли к нему, - заметил Рей.
- А потом машину отмывать будем?
Блейк судорожно сглотнул, как бы в подтверждение его слов.
- Я сейчас... меня мутит... остановите же!
- Да ну к черту! - высказался водитель, останавливая автомобиль. - Выводи его быстрее.
- Я прослежу. - Мужик вылез, не забыв прихватить автомат, затем обошел машину и открыл дверь со стороны Блейка. - Давай, чучело, выпрыгивай. Вон травка, можешь на ней. Нечего асфальт пачкать.
Кряхтя, Илай вышел из автомобиля и тут же плюхнулся на землю, присев на корточки и склонив голову. Он начал кашлять, чтобы рвотные спазмы выглядели правдоподобно, затем вдруг замер.
- Эй! - сопровождающий забеспокоился и подошел ближе, держа в руках калаш. - Вырубился, что ли? Рано, мы еще до босса не доехали.
- Он там не помер случайно? - забеспокоился Рей. - Джек, посмотри.
Мужик подошел вплотную к Блейку, чем тот и воспользовался.
Словно пружина, его тело резко выпрямилось. Сцепив руки, Илай со всей силы ударил Джека в подбородок. Раздался хруст. Голова мужика откинулась назад, глаза закатились. Его руки разжались, роняя калаш, который Блейк тут же подхватил с земли и, передернув затвор скованными руками, дал пару коротких очередей, целясь в водителя. Пассажир с заднего сидения выскочил с пистолетом, но еще одна очередь ударила ему в грудь, вызвав фонтанчики крови на рубашке. Он повалился на асфальт, судорожно дергая руками.
В наступившей тишине было слышно сопение оставшегося в живых маленького Рея. Илай же судорожно обыскивал труп Джека, пытаясь отыскать ключи от наручников.
- В штаны наложил? - заорал водитель, в которого, судя по всему, Блейк так и не попал. - Вылезай из машины и возьми его!
- Лучше ты, а я прикрою! - отозвался Рей.
- Мое дело - баранку крутить, а не за вами мусор убирать.
- Давай лучше я подкрепление вызову.
- Пока ты будешь его вызывать, он уйдет. Мне-то все равно, я - водитель. А вот тебя босс подвесит.
- А кто машину остановил? Я?
- Кто же знал, что в команду таких слабаков наберут.
Пока они ругались, Блейк, распластавшись на земле, наконец-то нашел ключи от наручников и отстегнул браслеты. Затем вытащил из наплечной кобуры Джека автоматический пистолет и снял с предохранителя. Если повезет, одного из врагов он захватит живьем, но готовым надо быть ко всему.
- Надо заканчивать с ним, пока полиция не появилась.
- Так иди, заканчивай.
- Босс хочет его живым.
- Не рассчитывай на это. Он слишком опасен. Иногда лучше открутить голову змее, чем пытаться отвезти ее в зоопарк.