Блин, как голова болит! Лежу на чём-то мягком, - уже радует. Попробуем открыть глаза... надо же, получилось! Та-ак, и где это я? Деревянные стены, слабый свет от свечи, пахнет травами и чем-то вкусным...
- Уже проснулась, милая?- ко мне подошла опрятно одетая женщина. Лет ей было где-то около сорока.
- Д-да, а где я? Что случилось? Кто вы?
- Я - ВЕрда, местная знахарка. Ты в моём доме. А что случилось, я не знаю, Горэлл сказал, что ты подошла к ручью, закричала и упала в обморок.
Я начала вспоминать. Лучше бы я этого не делала! В реке я увидела своё отражение, но это не могла быть я! Длинные светлые волосы (единственное, что было родное) замечательно контрастировали с загорелым лицом, не моим лицом, я не могу загореть даже летом, а ещё, не моё лицо было более... худым что ли. Не удивительно, что я потеряла сознание, после всех этих миров, гномов, отражений могла вообще умереть.
- А у вас есть зеркало?
- Есть, сейчас принесу - женщина скрылась в другой комнате, но уже через минуту вернулась, держа в руках небольшое зеркальце. - Такое подойдёт?
- Конечно, спасибо!
Я с опаской заглянула в зеркало... ну вот! Так и есть! Опять не моё лицо! Хотя.... Я пригляделась повнимательней, нет, все-таки это я, но изменившаяся. Осторожно ощупав себя со всех сторон, поняла, что не только лицо изменилось, я вся похудела. И как это понимать?
- Ты наверное проголодалась? Пойдём, я накрыла на стол.
- Спасибо, я и правда очень голодная...
***
У Верды я прожила два месяца.
В первый же вечер рассказала о себе знахарке, и она посоветовала съездить в 'Академию Магических Искусств' к 'Главному Магу' страны, чтобы он объяснил мне всё про то, что со мной произошло. Я согласилась, но поехать сразу не удалось, потому как одну Верда меня отпускать не собиралась, а обоз отправлялся только через два месяца.
Время я зря не тратила. Знахарка заметила во мне отголоски магии и стала усиленно обучать всем тонкостям своей профессии.
Я много от неё узнала об этом мире, и о магии вообще. Мы облазили весь лес, находящийся недалеко от деревни. Верда научила меня варить разнообразные отвары, различать, собирать, сушить травы. Также, я выучила несколько простеньких заклинаний, знахарка сказала, что я могу попробовать поступить в 'Академию Магических Искусств', если повезёт, конечно. Оказывается, туда берут не каждого имеющего дар.
За прошедшее время я заработала 1 золотой и 8 серебряных румов, помогая крестьянам с помощью своих новых знаний. Надо отметить, что денежная система в этом мире очень простая: существуют золотые, серебряные и медные румы, в одном золотом руме 10 серебряных, в одном серебряном 50 медных.
Но вот подошло время прощаться. Пожелав мне лёгкой дороги, Верда просила заезжать в гости. Я искренне поблагодарила её за всё и отправилась в путь...
***
Уже давно наскучили однообразные пейзажи, я, сидя на телеге, дремала, однако, не ослабляла бдительности. Поговаривали, что на тракте разбойники пошаливают.
К вечеру мы остановились на привал возле леса на небольшой круглой полянке. Рядом тихо журчала серебристая речка. Спустившись с телеги, я пошла к водоёму, чтобы искупаться в прохладной воде после долгой дороги. Недалеко заметила густые заросли остора ( куст, листья которого используют в качестве пряностей. прим. автора ), они отлично отгораживали небольшой участок земли и воды, так что я могла спокойно раздеться и искупаться, не опасаясь чужих глаз.
Наплескавшись вволю, я раскинула руки так, чтобы вода меня держала на поверхности и расслабилась, глядя на незнакомые созвездия.
Внезапно раздался всплеск воды. В панике поплыла к берегу, а в голове крутилась мысль - кто-то из обоза заплыл в мою заводь. Дело в том, что в обозе одни мужчины, а я, как назло, решила искупаться, так сказать, в неглиже.
Выбравшись на берег, я быстро оделась и начала всматриваться в речную воду. Сначала было тихо и спокойно, а потом из воды вышло нечто. Оно было зелёного цвета, вместо ног непонятно что - какая-то помесь, на... гм... поясе и ниже была намотана ткань или что-то очень на неё похожее. Нечто направилось ко мне, слегка подпрыгивая. Я попятилась.
- Куда же вы, милая девушка? Мы ведь ещё не познакомились!
- Как-то не горю желанием.
- Кхе-кхе... - закашлялось оно и посинело.
- Вам плохо? - не на шутку испугалась я.
Не хватало еще, чтоб помер, а мне потом претензии предъявлять начнут, мол, вымирающий вид уничтожили, таких в природе не осталось совсем, ну и в том же ключе.
- Н-нет, просто приличной девушке ТАКОЕ говорить не пристало.
- А что я ТАКОЕ сказала?
- Ну, про желание и, что горите.
Я прыснула со смеху, блин, надо следить за своими словами и выражениями, а то меня всегда неправильно понимать будут. И неизвестно, к чему это приведёт.
- Во-первых, я сказала, что НЕ горю желанием! А во-вторых, вы вообщё неправильно меня поняли, наверное. Я имела в виду, что не хочу с вами знакомиться.
- Но почему? - голос существа неуловимо изменился, обрёл властные нотки, будто обволакивая, маня. - Я могу предложить тебе богатство, власть, бессмертие! Пойдём со мной!- Я почувствовала острую необходимость послушаться.
- По-моему, мы не переходили на ты. - И это мой голос? Мда, мыши и то громче пищат. Но монстрик очень удивился.
- Ты не хочешь пойти со мной? - в голосе его пробивались нотки обиженного зазря ребёнка.
Я не чувствовала в себе желания помочь малышу самоутвердиться.
- Представь себе! Кстати, ещё пара секунд воздействия - и от кое-кого пойдут клочки по закоулочкам! - я жутко разозлилась - кто он такой чтобы пытаться затащить меня в пучину?!
- Как ты это делаешь? - закричало чудище в панике. Тут у меня окончательно прояснилось в голове.
- Что делаю?
- Почему на тебя не действуют чары моего голоса?
- Ах, чаррры.... Ну, я тебе сейчас покажу чары!
В моей руке вспыхнуло огненное кольцо. Нечто уставилось на него с ужасом, я, с огромным удивлением. Нет, я знаю что это такое, но сколько ни пыталась, у меня не получалось создать 'кольцо хаоса'. Дело в том, что Верда учила меня этому заклинанию - оно одно из самых простых. В случае чего может отпугнуть нежить, нечисть или крупного зверя. Точно не помню, но, по-моему, чтобы вызвать 'кольцо', надо произнести три строчки заклинания, а потом особым образом взмахнуть руками. А тут... Ладно, отложим этот вопрос в копилочку. Мда, такими темпами она очень быстро заполнится.
- Убери!
- А то что?
- Ну пожалуйста! Я больше не буду! Кто же знал, что ты магичка?
- Хм, ладно, - я подбросила 'кольцо' вверх и оно распылилось. - Кто ты вообще такой?
- А то ты не знаешь.
- Нет.
- Да водяжник я, принц, между прочим, а ты заклинаниями швыряться сразу.
- Что же ты, принц, девушку в реку заманиваешь? Или, кроме тебя, заманов нет?
- Почему? Есть, просто... ну... понравилась ты мне. Я за тобой целый час наблюдал, и...
- Чтооо?! А заклинанием промеж глаз не хочешь? Как не стыдно?! - я отвернулась от этого существа.
Теперь-то я вспомнила. Ещё в деревне женщины рассказывали про водяжников-заманов, мол, есть такие нечистики - как позовут, так сил нет противиться. А как пойдёшь, так русалкой и станешь.
- Прости меня! Ну, хочешь, я тебе жемчуга речного насобираю?
- Хочу!
Водяжник прыгнул в реку с громким всплеском и растворился в тёмной воде. 'Не вернётся'- подумала я, но решила немного подождать, легла на мягкую траву и, наверное, задремала.
Шлёп, шлёп. Я стою на вершине горы. Ничего не видно, даже луны нет. Не могу обернуться. Шлёп, шлёп. За спиной кто-то есть. Пытаюсь кричать, но не могу. Шлёп, шлёп, чавк, чавк.
Я резко открыла глаза и села. Оглянулась по сторонам и заметила приближающегося ко мне нечистика. Он нёс в руках небольшую раковину, наполненную жемчугом.
- Вот, насобирал. Здесь десять чёрных жемчужен, они ценятся дороже, где-то один золотой за штуку, и пятьдесят обычных, примерно по серебрушке. Может, продашь дороже. Ты довольна?
- Я думала ты не вернёшься... Спасибо, но, наверно это слишком щедрый дар для меня.
- Да брось, это мелочи, бери. Ты очень добрая магичка, любая другая испепелила бы меня на месте, как только увидела. Я тебе благодарен.
Я опустила глаза, но жемчуг взяла. Правда, не буду же ему говорить, что если б я знала кто он, то сразу зельем в глаз кинула, уничтожающим.
- А что у тебя с ухом? Я только что обратила внимание. Что-то серьёзное?
- Да вот не знаю, понимаешь, тут такая история.... В общем, есть у меня рак ручной, ТЯпка зовут, ну очень он любопытный. А выше по реке какой-то некромантер опыты проводил, и зомбиков своих, неудавшихся, в реку покидал. Я, как принц, поплыл в то место, чтобы разведать, а вдруг зомбики живые ещё?
- Живые? Зомбики? Не смеши мои... Хмм... сандалии!
- Неинтересно - не буду рассказывать!
- Нет-нет! Что ты, очень интересно! Продолжай!
- Тогда не перебивай больше! Ну вот, значит, поплыл туда, а Тяпка за мной увязался. Зомбики оказались, как бы это сказать, в разобранном виде. Пока я убирал, Тяпка исследовал останки. А вечером мы с ним повздорили, уже не помню из-за чего, да и не важно это. Короче, он меня цапнул!
- Кто?
- Ты вообще меня слушаешь? - Я, если честно, не слушала, так, задумалась о чём-то.
- Конечно слушаю! Просто не расслышала, вот! Так кто там тебя цапнул?
- Тяпка! - с непередаваемой обидой в голосе поведал мне принц речной.
- И что?
- Ты совсем дура, да? Сама же спрашивала, что с ухом!
- Сам дурак! Дай сюда своё ухо!
- Зачем?
- Есть хочу!
- Ты шутишь, да?
- Нет, блин, прикалываюсь!
- Чего?
Я начала сердиться. Что ж он такой недогадливый, а? Интересно, водяжники все такие, или это мне повезло?
- Ухо, говорю, давай!
- Насовсем?
-Уууу...
- Тты тока не волнуйся...
Мда, Лерка, в психушку тебе пора. И чего, спрашивается, завелась?
Решив закончить этот фарс, я, недолго думая, схватила принца за голову и повернула больным ухом к себе.
- Да не дёргайся ты. Посмотрю только.
- А, всё равно не вылечишь.... Отец мага приглашал, из самой столицы! Так он только руками развёл, мол, ничем помочь не могу, может само пройдёт.
- Ну это мы ещё посмотрим.
Я положила руку на ухо и закрыла глаза. Так, ага, вот оно! Что ж, и правда, этот яд не лечится. А мы по-другому попробуем! Не лечить, так выводить.
Через десять минут я открыла глаза. Фух, как будто гантели пол дня таскала.
- Всё! Через два дня опухоль сойдёт.
- Спасибо! Чем я тебя могу отблагодарить?
- Да отблагодарил уже,- я потрясла мешочком, в который ссыпала жемчужины.
- Неет, это ерунда! Я знаю!- водяжник начал бешено искать что-то в своей тряпочке.
- Вот! Это в благодарность!
Я скептически осмотрела какие-то мокрые пёрышки, и сморщилась.
- Спасибо, не надо!
- Бери, говорю! Это артехвакт! Он защищает своего носителя от магии огня!
- Может всё-таки артефакт?
- А, ну да. Он очень мощный, отец у дракона выменял. Давно уже.
- А он всегда такой мокрый?
- Издеваешься?
- Ага! Ладно, спасибо тебе... Слушай! Мы ведь даже не познакомились!
- Как? Вот МургУй! Ммм, рад представиться, ВаримОк.
- Лера. А кто такой Мургуй?
- Это водный демон. Ну, что-то вроде легендарного злодея прошлого.