Леший прежде был завлабом. В какой-то там особой сфере. По тамошним льготам ушёл на пенсию нестарым, подбил жену на загород, отыскал такую дачу, которая сдавалась лесу, купил её, назвался людям просто Лёшей и начал яро сливаться с природой, но сливался так непросто, что назвали Лешим.

Гляжу на него: сам невелик, а рубаха навыпуск длинная, пестрит листвяными тонами, над воротом - тёмная поросль, в разрыве которой горбатый нос и жёлтые глаза. Потрясна встреча с этаким в лесу! Но и на даче... Пришёл я, как он велел, минуя прикрытый подлеском дом, в сарайку, сквозь которую растёт осина. Оконце высветило Лешего, земляной пол с мышиными норами, вокруг ствола замшелые колоды, под ними видятся... змеи. По углам - наверху чёрные пауки при серебристых сетях, внизу за плёнкой черви, слизни, жабы. На стенах висят папоротник, чертополох, волчьи ягоды, полынь, мухомор-пожар и мухомор-вонючка.

Леший снимает верх колоды, в ней оказывается разноцветье баночек; в других колодах приборы, планшет. Сыпет и капает в норы, смело цапает подколодных - и туда же, но хвосты вщёлкивает в технику (ага, это не змеи, а кабели).

- Всё! - говорит Лёша. - Запитал систему, ждём.

Опять вспоминает: завлабом не затевал эту работу (лишь исподволь готовил), а начав тут, зашторил мистикой, - чтобы не накрыли колпаком секретности, не примазались, не грабанули. Обнародуя через нашу популярную газету значимые уже результаты, надеется на дальнейшую открытость и на его, Осина, приоритет. А Риту давно посвятил, нельзя же пугать, как соседей, должна знать, что не тронутый, а тронутый большой идеей. Зная, и последовала к неудобству во дворе. Тем более не Сибирь. Да, женина поддержка - важный корень для дела. Терпеть ей, конечно... Ничего, скоро можно будет... В телике показалась ей долина Боржоми, туда и надо свозить в награду.

На планшете сумрачные джунгли. Алексей говорит, что каждый корень видит соседние, много лишнего, сейчас уберём. Уже светлее. Спускаемся по стержневому, который полгода обдирал свой чехол о тёмную твёрдую почву и достиг-таки водоноски (вот она, светлая) на двадцати метрах, что в разы больше природной силы. Спрашиваю, как это возможно, почему под землёй свет и чем корни видят... Корни сами с усами, что-то чувствуют; осина сама настырна, потихоньку дырявит неглубокую глину; добавлена сила, кое-что ещё, даны команды это применять; о деталях воздействия и обратной связи - сначала в патентах и специзданиях; сигналы корней сейчас переводятся в картинку, а могут быть понятны лишь спецу.

Теперь ползём ниже травы, между стоек забора проникаем под соседний участок и видим чёрную дыру. Хм... Исходно - светлая. Кхм... Рита, которой надоело у телика одной, присела к мужу, но тут скучное, разве что виды из этой ямы вверх. Этика науки оказалась крепче. Блок! Рита стала ездить на дачу к подруге (ту сюда нельзя, боится, а успокоить нельзя), сейчас тоже смотрит с ней. Между тем, система расширялась и нашла на одной даче вот это золотое сияние. Золото и есть! Похоже на старинные украшения (люди, лучше не бросайтесь перекапывать всё, клад упрятан хитро). Осин утаил эту новость от жены, чтобы не напрягалась, а теперь-то можно рассчитывать на долю... Возле станции, откуда местные долго едут на работу в Москву, - бурые пласты. Такой уголь для топки не ахти, но если применить толковее, польза будет ощутима; вот и работа людям.

Далеко ли могут уйти корни осины? Трудно сказать, но факт, что это всё труднее, и Осин приращивает их к другим корням, а те к следующим, и всех подчиняет своим командам. Можно двигаться последовательно, можно скачками, можно задать координаты и сразу там оказаться, можно искать определённое, обозначив свойства или же просто... Осин берёт консервную банку, подносит к норам. Вскоре планшет пестрит этим добром, усеявшим округу.

Среди идей полубредовых - присосаться к линии связи. Рите не стал про такое. Сегодня получилось! Нет-нет, сразу вышел. Сейчас покажет не чьё-то, а своё семейное... Подносит к "ноздрям" системы пуховой палантин жены. Возникшую паузу заполняет, рисуя будущее. Помимо системы с центром здесь, появились другие. Охвачены страна, материк. Планета! Больше зелени: даже полоса травы на крыше, палубе помогает сигналу. Единая корневая, кабельная, летучая связь находит что угодно. Военсекрет исчез, без него генералы сникли... На планшете пульсирующая точка.

- Сейчас посмотрим, как они смотрят, - улыбается Осин, печатая команду.

На плечах, лишённых не только накидки из пуха, возлежит волосатая рука. Вторая такая целит в нас пультом.

- Ну не, - слышим. - Отстойная фильма, другую надо.

Осин рычит: поздно с Ритой пить "Боржоми". Плюёт в нору. Без паузы ответ. Дыбится земля, треск, лезут изломы корней. Едет крыша вслед за кривящимся стволом. В оконце ломятся ветви. Убегаю с травянистой рубахой на плече, сдерживая её брыканье. Из кармана рубахи голос, кто-то вызывает по экстренке.

- Ле-е-шик! Что-то как-то тревожно. Ты окей?

Не поздно с Ритой...