Мечи Тьмы и Света
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Мечи Тьмы и Света
Пролог
...Храм мрачно возвышался на поляне, скрытый дремучим лесом от любопытных глаз. Внешне он выглядел полуразрушенным - часть колонн раскрошилась на крупные и мелкие камни, лепнина отпала . Только полукруглый купол остался в относительной целости и над землей. Фундамент уже давно просел в мягкую землю. Когда то белый камень стен покрылся серым налетом. Над храмом не летали птицы, рядом не бегали зверушки, даже насекомые предпочитали обползать его стороной. Трава здесь тоже никогда не росла - вокруг храма была широкая полоса черной выжженной земли и камней. Трава и деревья начинались дальше, намного дальше.
В эту ночь обе луны уже взошли на ночном небе. Зеленоватый и золотистый свет причудливо преломлялся в вышине над храмом. Постепенно в привычный лунный свет влился еще один оттенок - голубой. Третья луна так редко появлялась , что многие жители сомневались в ее существовании. Но были и те, кто точно знал, что голубая луна есть, и она несет в себе огромную силу... Луны образовали треугольник над храмом. Тройной свет смешался в столб и сияющим потоком полился в широкое отверстие в куполе.
...Кровь вытекала из бесчисленных ран. Девушка шла по подземелью, держась за стены. В голове не было ни единой мысли. Только инстинкт - идти вперед... На краю сознания она ловила едва заметные движения- серые комочки шерсти, писк на ультразвуке. Крысы чуяли запах смерти.
...Под куполом храма собралось много людей и нелюдей. Архимаги и чернокнижники, некроманты и маги самых первых ступеней. Долгие годы они готовили обряд, чтобы овладеть силами Тьмы. Силы эти были заключены в Печать, что представляла собой небольшой ромб черного цвета, с нанесенными на нем бесчисленными знаками смерти и тьмы. Им пришлось объединиться для обряда, когда выяснилось, что сила Печати столь велика, что одному человеку ее не вместить. Двадцать шесть великих магов творили черное дело. Зал под куполом был огромен - статуи забытых богов, алтарь для жертвоприношений, даже нужная пентаграмма уже была высечена при создании храма. Магам оставалось всего ничего - расставить в правильном порядке свечи и прочесть заклинание. Обряд начался, как только тройной свет коснулся Печати Тьмы. Зажглись сотни черных и красных свечей в главном зале. Засияла мрачным багровым огнем огромная пентаграмма на полу. Маги слаженно встали на заранее обозначенные места. Еще миг - и они начали читать заклинания. Назначенная жертва вдохнула воздух в последний раз и замерла навеки с кинжалом в сердце. Кровь ее быстро стекала по желобкам алтаря в чашу, расположенную на уровень ниже.
...Стены были серыми, с вкраплением островков света, похожих на капли. Она шла, не обращая на это никакого внимания, пока не стукнулась лбом в стену. Тупик... Она прислонилась спиной к стене. Тяжело вздохнула. Боли уже не чувствовала, притерпелась. Вспомнила миг падения - как обидно было падать в ущелье под растерянные, а самое главное- трусливые взгляды друзей. Ведь они могли успеть, хотя бы схватить за одежду, за руку, что до последнего упрямо цеплялась за мертвые камни... Горько стукнула по каменной плите кулаком, отгораживаясь от неприятных воспоминаний. Несколько блоков отошли в сторону, и она от неожиданности выпала в образовавшийся проем...
...Во время обряда что-то пошло не так. Тройной свет напитал Печать и могучая сила начала волнами выплескиваться из нее, сильным ветром снося установленную защиту. Могущественные, опытные маги не смогли справиться с вызванной ими же силой, которая крушила все вокруг. Печать искрила, переполненная магией, из ее рун вылетали заклинания защиты, вплетенные сотни лет назад при ее творении. Защита от обладания силой - маги древности позаботились, чтобы Печатью никто не смог завладеть, они позаботились, чтобы никто не выжил от столкновения с этой силой.
Чаша с кровью, что стояла на ступени алтаря, как ни странно, стояла ровно, словно в зале было все спокойно.
Маги выкрикивали заклинания, но они лишь больше злили то, что пытались подчинить. В зале творилось нечто невообразимое - свечи кувыркались в воздухе, разлитая сила искрила вокруг. В этой битве проигрывали все. Вот захрипел и упал сначала на колени, потом на каменный пол, маг в черной мантии, расшитой серебряной вязью. Вот воины, охраняющие другого архимага, нашли свою смерть - кто с проломленной головой, кто вообще без головы. Нож вонзился в горло очередного мага, в красной мантии с золотом.
...Девушка спиной вывалилась на алтарь, всем свои весом придавив Печать, что висела в воздухе, изливая во все стороны смертоносные лучи. Сил пошевелиться уже не было. Ее заливала кровь, своя и чужая - рядом лежала жертва с ножом в сердце. Дико завопив, несчастная упала со ступеней на холодный пол. Затем на нее упало нечто чешуйчатое, и последнее, что помнила девушка- чаша с кровью, что с возвышения опрокинулась на нее... Так получилось, что она оказалась покрыта кровью с ног до головы, Печать под ней вспыхнула и раскололась на две части, озарив темным сиянием все вокруг, проникая во все клетки тела единственного живого существа, что оказалось в досягаемости. Когда сияние схлынуло, на алтаре никого не было, лишь свет двух лун причудливо перемешивался с тьмой в храме, освещая островки крови и мертвые тела...
В это время на другом конце континента бушевала ожесточенная битва. Светлые и Темные Королевства объединились против общего врага. Степняки всегда были головной болью всех правителей, но их сдерживал Тиинский хребет. А некоторое время назад, после сильного землетрясения, часть гор провалилась под землю - и в образовавшийся проем хлынули озлобленные степняки- за рабами, за землями, за золотом. Они неуклонно шли вперед, расползаясь во все стороны от Тиинских гор, оставляя после себя выжженные села и города.
Морк согласился помогать родственной Гриде - если ее сметут степняки, то Морк окажется лицом к лицу с варварами. Впервые за сотни лет Алая и Синяя армия Морка сражалась плечом к плечу с армиями остальных королевств. Враг оказался слишком серьезный, даже магия, что всегда применялась в войнах, на этот раз помогала мало. У степняков были свои маги - их называли шаманами, и их они боялись куда как больше, чем архимагов из Академии.
Армия Морка всегда была на передовой - воины первыми бросались в бой и первыми погибали, давая шанс своим магам прощупать наиболее уязвимые места врагов и ударить по ним магическим залпом.
Степняки наступали, шаг за шагом отвоевывая себе все больше пространства. Они брали не умением воевать и сражаться, а количеством. Объединенная армия всех королевств по сравнению с ними казалась горсткой муравьев. Маги наспех придумывали заклинания, чтобы хоть ненадолго задержать врага, не дать прорваться вглубь королевств, но тщетно, шаманы тоже кое-что смыслили в магии, которую называли благословением неба.
Воины Морка не щадя ни себя ни врагов рубились с захватчиками, их повелитель сражался вместе с ними, отказавшись укрыться за хлипкими стенами королевских шатров, что ровным рядом стояли в поле, в трех часах езды до него. Там дрожали за свою жизнь прочие короли и военные министры. На поле битвы они оправили главнокомандующих - гонцы ежечасно носили вести с мест сражений.
Воины-тайри дрогнули, все как один ощутив смерть повелителя. Он пал, сраженный нелепой вражеской стрелой. Его защищали десятки воинов, но на них приходилось слишком много врагов- не углядели... Пропустили одну-единственную роковую стрелу... Дыхание повелителя прервалось.
Повелитель для каждого был дороже отца и матери, и теперь в груди с его утратой поселилась пустота. Не помня себя, воины ринулись на врагов, сметая все со своего пути - долг перед Морком был выше горечи от потери повелителя. Но и их сил было мало, очень мало...
Повелитель истекал кровью, понимая, что еще пара мгновений и все будет кончено. Его телохранители без устали ожесточенно рубились в метре от него - никто из врагов более не коснется тела обожаемого повелителя. Он в беспамятстве твердил молитвы богам, чтобы не оставили они его подданных без сильной руки правителя. Наследников у него не осталось. То есть раньше были, конечно, два сына. Красавцы, умницы. Только старший был в страшной ссоре с отцом из-за гибели невесты - наследник подозревал, что отец оплатил наемных убийц, чтобы исчезла его неугодная невеста. Уехал он из Морка после громких обвинений в адрес отца, подался в пираты и нашел вечный покой на дне моря. Младший же с охоты не вернулся живым. Да и поговаривали, что в его жилах течет отнюдь не королевская кровь. Повелитель и сам замечал, что сын в анфас до боли напоминал конюха, что служил у него незадолго до рождения младшенького. Жену тоже давно уж не спросишь - погибла вместе со своим очередным любовником много лет назад.
Лужа крови рядом с его телом сверкала серебром, все насыщенней и насыщенней, пока не испарилась серебристым туманом, который поднялся немного вверх, заискрил и подернулся дымкой, что всегда очерчивала проем телепорта - еще миг, каемка подернулась синей лентой и из него на самом деле вывалилась девушка. Молитвы повелителя обрели плоть - он схватил ее за руку, не раздумывая, нашарил на своем теле нож, полоснул по венам неожиданной гостьи, прижал ее руку к своей ране на груди, поглощая ее кровь и отдавая свою, из последних сил он твердил заклинания, чувствуя нехватку воздуха. Воздух вокруг них колебался от магических возмущений, воины рядом сражались насмерть, не подпуская никого к телу своего любимого Повелителя. Живые постоянно заменяли погибших и сквозь них никто не смог пройти.
Повелитель отпустил руку, обессилено посмотрев на удивительную деву с волосами разного цвета - солнечное золото и огненный вихрь. Вроде достаточно крови он отдал, хватит, чтобы девушка смогла сесть на трон и заявить о своих правах. Хотя... до странного легко алая кровь девушки впитала серебристую повелительскую. Словно родную...
Умиротворенно вздохнул, подумав, что отдал Морк в хорошие руки, и в последний раз закрыл глаза мужчина лет 35, черноволосый, загорелый, в простой форме воина Алой армии. Лишь королевская печать маняще мерцала на груди. Девушка стояла на коленях, не осознавая себя, дернула толстую цепь, на которой, собственно и держалась печать, порвала ее и засунула в карман.
Последний вздох повелителя отлетел от его тела, и время остановилось на миг. Воины замерли, не в силах справиться с тяжелейшей утратой, в груди погас огонь, остались холодные угли. Каждый из них всегда чувствовал присутствие повелителя в Морке, даже если тот был в сотнях верст от них. К нему можно было придти с любой просьбой, бедой или несчастьем - он всегда выслушает и поможет. Теперь же воины словно осиротели - не к кому больше подойти, чтобы рассказать новую шутку, не с кем поделиться радостью от свадьбы, рождения детей, повышения по службе...
И вдруг вместо погасшего огня вспыхнул новый, цвета заката. Алые и багровые всполохи засияли, перетекая в оранжевые лучи, зеленые и синие. Огонь во всех ипостасях. Девушка поднялась с колен. Обернулась к армии степняков. Позади новой повелительницы стояла Алая армия Морка, затем шли дивизии и взводы остальных королевств. А впереди степняки рубились не на жизнь, а на смерть за свою свободу - и поле чернело от их несметного количества до самых гор, в центре которых бледнел огромный разлом, давший возможность подобной беды. Их нашествие началось после землетрясения. Тиинские горы в центре своем полностью разрушились и в образовавшийся проем в пять миль хлынули речным потоком степняки. Они катастрофически нуждались в новых землях
Девушка повела руками перед собой, словно отталкивая от себя волну. Справа и слева от нее открывались окна телепортов и из них серой шевелящейся массой начали выпрыгивать крысы. Ощутив под лапами твердую землю после неожиданной пустоты, они ожесточенно бежали вперед, кидаясь на врагов, царапая их и кусая. Крысы все прибывали и прибывали, первые ряды степняков уже дрогнули под их натиском, безуспешно пытаясь отбиться от маленьких тварей.
-Вперед!- неистово крикнула девушка, и ее голос отозвался в ушах каждого на поле битвы, невзирая на то, были это воины Морка или Светлых королевств. Окрыленная неожиданной подмогой, армия бросилась на степняков, помогая крысам - пока зверьки кусали врагов, воины сносили им головы.
И все же, все же, все же... Степняков было намного больше.
Новая повелительница смотрела на своих воинов, что умирали за мир на своей земле. На воинов других королей. На степняков, которых гнала вперед только жадность - к золоту, рабам, новым землям. Девушка сжала печать, вынув ее из кармана. Из второго кармана старых джинсов достала еще один осколок печати - она успела его схватить, когда магия умершего повелителя выдернула ее из кровавого храма. Острые края печатей прорвали тонкую кожу ладоней, кровь закапала на землю, сначала нерешительно, словно сомневаясь- или вспоминая?, затем все сильнее и гуще. Девушка очертила вокруг себя круги и соединила черные печати символами друг к другу. Ее зеленые глаза сначала превратились в провалы тьмы, до того сильно почернели радужки, а спустя несколько секунд золотая пленка накрыла их полностью с белком.
В воздухе вновь колыхнулось марево, заискрило, подернулось дымкой и из ниоткуда начали возникать ужасные создания тьмы- демоны, оверны, ламиты. Небо почернело от туч летучих мышей, что летели на битву целенаправленно, и даже день не был им помехой.
Ламиты - маленькие крылатые создания, с кошку величиной, прицельно плевались ядовитой слюной. На кого попадет - тот сгорит за считанные секунды и высохший скелет рассыплется в пыль. Оверны с огромными когтями и хищными зубами тяжко ступали на землю, вливались в ряды воинов и начали разрывать степняков голыми лапами на части.
Воины обеспокоенно отступали при виде нечисти, но исчадия тьмы пришли помогать - поэтому они с удвоенной энергией накинулись на врагов.
Демонов другого мира было несметное количество, летучие мыши прицельно рвали глаза степняков, крысы, что до сих пор пребывали, тоже не собирались отступать. Полчища захватчиков не рассчитывали на подобное.
При виде нечисти степняки дрогнули и начали отступать. Всепоглощающий ужас охватил их при виде исчадий тьмы. Страшные сказки о могуществе колдунов, что живут за неприступными горами, сбывались на их глазах.
Шаманы степняков и предводители ушли первыми через магические врата, что позволяли создавать духи-предки. Рядовые степняки еще гибли под ударами объединенных армий, но те, кто оказался ближе к дому - побежали со всех ног, сражаться при численном преимуществе со стороны противника они не умели.
Девушка достала из кармана куртки платок, тщательно вытерла обе части печати и только тогда вышла из круга. Золотая пелена с глаз спала и вернулся обычный зеленый цвет. Чудовища, что пугали своей кровожадностью всех вокруг, постепенно растаяли в солнечных лучах.
Прогнав врагов, маги спешно возвели магическую плотину, защиту, между пиками гор. Пока держится защита, степняки в королевства не сунутся. Но на всякий случай во избежание соблазна, проем завалили камнями. Все армии на некоторое время вновь стали единым целым - они носили камни и складывали их в виде стены. Маги помогали заклинаниями, обеспечивая защиту и прочность камней.
Несколько тысяч воинов армии всех королевств за несколько дней возвели неприступную стену. Отныне и навсегда степнякам путь тут закрыт.
Первая часть
Белла сидела на подоконнике своей комнаты, что находилась в самой высокой башне и окна ее выходили на пятую сторону света.
Пятое направление света, хмыкнула она. Надо будет разузнать про это поподробней. После победы главнокомандующий Крион сразу же отослал девушку в Морк. Победа, конечно, общая, но короли людей да эльфов пока получаются ближе, чем родные советники. Вот чтобы они не задурили неокрепшие мозги юной повелительнице, ее и оправили поскорее домой, в Морк, с охраной в три дюжины воинов. Сам Крион Лай остался разгребать последствия войны- раненых надо разместить, мертвых похоронить, ворон-падальщиков отогнать, пленных степняков сосчитать да придумать, что с ними делать... Много дел еще.
Бела особо не запомнила дорогу. Ее везли в карете, на улицу она выглядывала мало, спала большей частью. Печати, кстати, так и всю дорогу пролежали в кармане, правда, уже в другой одежде. Старая была непонятная для окружающих, грязная да рваная. Само присутствие печатей до странности сильно успокаивало. Они словно шептали что-то доброе, хорошее, и утешали- все теперь будет хорошо, ты дома.
Встретили ее советники в количестве шести штук сразу во дворе. Представились сложными многоцветными именами, Белла даже запоминать их не стала. Попытались вежливо отобрать печать- вроде и цепочку подновить, и положить в ларец особый, где она и должна храниться. Бела даже зарычала на них- с печатью расставаться она не собиралась. Странно, но советники не расстроились ее отказу. Даже приободрились слегка, и двое из них самолично проводили ее в королевские покои отдыхать с дороги.
С тех пор прошло уже три недели. Имена советников давно запомнились, цепочку печати подновили прямо при Повелительнице, воины с полей сражений вернулись домой. Бела учила буквы языков гейте и гиат, слушала личных преподавателей, что читали ей лекции по истории Морка, прочих королевств, по географии, экономике и другим нужным предметам.
Конфуз вышел только с учителем музыки. В самом начале урока он решил блеснуть своими талантами и виртуозно начал играть на пианино, что располагалось в особой зале- погибший Повелитель обожал музыку и оборудовал залу всевозможными музыкальными инструментами. Бела слушала мелодию немного скучающе- подобные мотивы наводили на нее тоску. Чтобы спасти себя ото сна, она начала изучать присутствующие инструменты в светлой легкой зале. Скрипка, контрабас, пара флейт, арфа, непонятная дуделка, еще что-то вроде гитары... Ее взгляд скользил по комнате, и с каждым новым витком музыки девушка замечала новые детали- вот скрипку окутало нежное сиреневое сияние, арфу- золотистое... Вуали легких цветов плавали в зале, кружась в такт мелодии. Убаюканная всем произошедшим, Бела склонила голову на руки и крепко уснула. Ее не смогло разбудить даже громогласное возмущение учителя, обнаружившего возмутительное пренебрежение музыкой у новой ученицы. На его вопли примчался экономический советник, сразу же вник в ситуацию, выгнал из залы преподавателя, тут же его уволил и рассчитал - без премии, затем раздобыл где-то подушку и одеяло, наделил ими спящую Повелительницу, поставил у дверей в залу двух стражников- охранять королевский сон, а потом ушел в свой кабинет, доделывать очередной отчет о помощи северным провинциям Морка- лето у них оказалось на диво холодным, урожай замерз на корню, зиму будут голодать, если не помочь.
Спина чесалась, Белла негодующе почесала между лопатками. Или крылья растут, или за ней кто-то наблюдает. Второе вернее - потому что спина у нее всегда чесалась от настойчивых взглядов. И причем здесь, в замке, не в первый раз. Словно разряженные умные советники в каждой комнате оставили по наблюдателю. Она снова почесала спину и возмущенно выругалась.
-Да что это такое!- она соскочила с теплого насиженного места и принялась заглядывать во все укромные уголки своей комнаты.- А ну, выходи! Я до тебя все равно доберусь, так и знай,- она заглянула в огромный шкаф, доверху забитый одеждой. Все платья и костюмы Белла вышвырнула на пол. Посмотрела под гобеленами, что в количестве нескольких штук украшали голые стены. За ними ничего. А если так? Белла взяла деревянную палку и простучала все стены сверху донизу. Тайных ходов не обнаружилось.
Спустя час она отчаялась и устала - в комнате царил беспорядок, а негодного наблюдателя и следа нет. Девушка встала посреди комнаты.
-Я схожу с ума. Я знаю, это первый признак паранойи - когда мерещится невесть что.
-Что именно?
-Взгляды непонятные, я их спиной чувствую,- рассеянно ответила Белла, поднимая какую-то розовую тряпку. Нижнее белье?! О, боги... Ой, мама! Она отбросила тряпку, осознав, что она общается с кем-то в абсолютно пустой комнате.
-Выходи!- она вооружилась палкой, которой простукивала стены.
-Не могу,- в раздумьях произнес голос. Красивый, звучащий, не громкий, не тихий, приятный даже. И звучит он... в голове.
-Почему? И уходи из моей головы.
-Я везде,- пояснил голос,- потому и не могу выйти. Я уже здесь. И там.
-Кто ты?- Белла запуталась в этих "здесь и там".
-Замок. Приятно познакомиться, Повелительница Белла.
-Приятно,- пробормотала девушка, положила палку на место, и сама уселась в кресло.- Значит, меня правда тот мужик сделал своей преемницей?
-Если ты о повелителе, то да, он влил в тебя часть своей крови, разбудив древнее в чужой крови.
-Что древнее?
-Ты похожа на первую повелительницу Морка,- невпопад ответил Замок.- Она основала великую империю. У нее было немного потомков, но линия наследования никогда не прерывалась. Я думаю, что не прервется и теперь.
-Во мне этой повелительской крови чуток да маленько,- невесело хмыкнула девушка,- Не думаю, что королевский трон признает меня.
-Уже рассказали?- хмыкнул Замок уважительно. А она ничего, держится. Другая на ее месте оседлала бы первую попавшуюся лошадь из конюшен да еще до рассвета разминулась бы с пограничными стражами, направляясь в любое другое королевство, лишь бы подальше от смертельного трона. История про трон была из разряда страшилок. Если честно, почти каждый Повелитель при коронации, садясь впервые на трон, испытывал двоякие чувства - да, в нем точно течет древняя кровь, он уверен. Но вдруг... мало ли папаша или мамаша погуляли на стороне- и останется от наследника спустя мгновение лишь горсть пепла. Бывало и такое. Белле выбирать не приходилось - больше некому занять трон в Замке. Если и она осыпается пылью, значит, больше в Морке повелителей не будет. .
-А как же,- вздохнула девушка,- детишки кухарки первые поведали ту страшную секретную тайну, что от несчастной меня скрывают зловещие советники. Сколько было таких, что трон не принял?
-За две тысячи триста лет всего пять. Двое были прижиты на стороне, матери даже не подозревали об этом до трагического финала. Один тоже был с чужой кровью - но на этот раз виноват был отец, как ни удивительно. Еще двое пытались занять трон силой - считали, что их обделили при рождении.
-Как думаешь, стану я пеплом?
-Ты храбрая,- ощутимо засмеялся Замок.- Твоя кровь вернее всех прочих, это я вижу, словно моя первая хозяйка вернулась. Возможно, подобной смелостью награждаются лишь в вашем мире.
-В нашем?
-Я вижу, и советники тоже,- тихо сказал Замок.- Ты рождена в другом мире.
-В общем да,- скованно ответила Белла, как-то трудно оказалось вспоминать прошлую жизнь. За несколько недель она благополучно оказалась похоронена под новыми впечатлениями, обязанностями, учебой, новыми знакомыми. Друзей пока не было, да она и не знала - хочет ли их заводить... снова. Она никому не рассказала, что сначала появилась не на поле сражений, а в глухом, скрытом от чужих глаз храме. Сначала никто не спрашивал, а потом было не до того, лишь мельком сообщила советникам, что да, из другого мира, сорвалась со скалы, а упав, оказалась рядом с Повелителем.
-Дана тоже на Элмере оказалась не от лучшей жизни,- вздохнул Замок, уловив недосказанное.- Тем не менее, она основала Морк, Цитадель и выиграла самую ужасную войну- с пожирателями магии.
-Тут многие говорят о Великой Дане,- непреклонно фыркнула Белла,- не думаю, что у нас с ней есть что-то общее.
-Мир, в котором вы были рождены,- подсказал Замок.- И кровь.
Следующие дни Белла провела в библиотеке- нужно было подготовиться к экзамену по истории Морка. Да, и жизнь Даны пришлось изучить, как основательницы. В Сказаниях Морка было мельком указано, что первая повелительница пришла из других миров. Ее кровь обладала разрушительным воздействием на твердые поверхности. И магия была ей подвластна древнейшая, какая на Элмере не звучала тысячи лет. Но более никто из ее потомков не обладал той силой, что была у первой повелительницы.
Бела самой себе не признавалась, что ей нравится читать Сказания про Дану. Она сама не знала, почему ей сначала не приглянулась первая повелительница- может, потому, что в Замке о ней говорят все и каждый? И сравнивают Беллу с ней - тоже все. А это тяжело - соответствовать идеалу повелительницы, которая жила сотни лет назад и дел сделала столько, что и чужие короли о ней по сей день говорят с большим уважением.
У потомков Даны кровь была обычной - ни камни, ни кристаллы она не растворяла. Что-то это напомнило Белле, но мысль была мимолетной, словно на окраине мозга. Бела записала ее на всякий случай на краешке листа Сказаний - нельзя конечно, так делать, но в другом месте мысль потеряется.
-Я все вижу,- вздохнул Замок,
-У меня такое ощущение, что я видела подобное разрушение,- Белла ткнула пальцем в рисунок, ничуть не смутившись. На нем была изображена Дана с Марикой под горами - летописец красочно описал, как Дана поливала камни своей кровью, когда злобный Горд взорвал неудобных пришелиц в пещере.- Но не помню, где и когда.
-Странно,- согласился Замок. Белла ему нравилась все больше и больше - она так сильно напоминала Дану в своей независимости и энергичности. Изучить гиат и гейте за три недели - это непостижимо даже для эльфов, а тут человеческая девчонка освоила два трудных языка за неполный месяц. И при этом, у нее весь день был расписан занятиями - ведь нужно столько всего выучить, изучить, освоить и усвоить. Повелителей учат всему с малых лет, а этой девочке надо умудриться все понять за куда меньший срок.
-Слушай, а меня так и будут учить в единственном числе?
-С маленькими детьми тебя все равно учить не будут - ты постигаешь все гораздо быстрее. С более старшими, наоборот - они знают больше, чем ты, для тебя учеба с ними будет трудна. Индивидуальное обучение на данный момент самый лучший вариант. Вот сдашь все экзамены, тогда тебя зачислят в Горный университет.
-Почему это в горный? Там что, шахтеров учат?
-Нет, это название единственное из многих прижилось. Университет находится в Мейте, а это самый близкий город рядом с Цветочными горами. Вот и назвали Горным.
-Цветочные горы? Да ведь нет таких нигде,- растерялась Белла- карты она изучила первым делом, все-таки ее назначили повелительницей самого настоящего королевства, притом темного и зловещего, на этот счет ее быстро просветили.
-Раньше были,- пояснил Замок,- До войны с пожирателями.
После экзамена, вообще первого в череде бесконечных, на следующий день была назначена официальная коронация.
Белла проснулась в самое главное утро своей жизни, развернулась из пушистого мягкого одеяла, посмотрела на начинающий рассвет - яркие блики косо отражались в витражном окне, потянулась, как кошка , и решительно поднялась с кровати. Пусть к вечеру она осыплется пеплом, ведь не верилось ей, что те серебряные капли, что все же попали в ее кровь, могут назначить именно ее новой повелительницей огромной империи. Потому Белла решила осуществить свое самое заветное и тайное желание, пока есть возможность.
Конюх уже встал, Белла слышала его приятный голос, напевающий о чем-то красивом. Она украдкой заглянула за створки дверей конюшни - молодой парень самозабвенно чистил коня в дальнем углу скребком, что-то ласково шепча ему в ушко и напевая веселую песенку. Конь выглядел страшилищем - огромный, выше рослого паренька на две головы, широкий в груди, чернющий, как мрак, да еще глазищи сверкают желтые. Увидев чужачку, он пониже пригнул голову, закрыв от вражеского взгляда своего конюха, и явственно зарычал - в пасти проклюнулись две пары острых клыков.
Белла в раздумьях остановилась, не зная, что делать. Она мгновенно приняла решение, что в любом случае за один день она не научится кататься на лошади, лучше достойно встретить смерть вечером, сидя в удобном мягком кресле. Точнее, на жестком троне. Но уйти не успела - паренек приветливо выглянул из-за злобного коня и ласково погладил его по крупу, успокаивая.
-Ну же, Бантик, это просто девушка, она меня не обидит, да и тебя тоже...
Бантик?! Весьма подходящее имя для подобного ужаса. "Просто девушка" подошла поближе- вблизи конь оказался еще больше.
-Меня Эллин зовут,- дружелюбно произнес парень. Он сполоснул скребок в ведре с водой, что стояло неподалеку.- Чем могу помочь?
-Я вообще-то хотела попросить лошадь какую-нибудь, покататься,- нерешительно произнесла гостья. - Смирную и добрую.
-Конечно, сейчас найдем,- согласился Эллин и прошел вдоль стойл, где ждали своей очереди на чистку остальные лошади.
Бантик ( так назвал это чудовище явно садист без чувства юмора) обошел кругом незадачливой чужачки, принюхался, пожевал ее волосы, и встал боком, косясь левым глазом - садись мол.
Эллин отодвинул засов стойла с Розочкой- старенькой, покладистой кобылкой. Обернулся к гостье и обомлел, увидев выкрутасы Бантика.
-Чего это он?- поежилась Белла. На это чудовище она ни за что не сядет.
Эллин уже забыл про Розочку, он метнулся к стене, где висели седла самых разнообразных мастей, притащил тяжеленное седло и сбрую, профессионально накинул все части на громадного коня, одновременно расписывая его как доброго и ласкового коника.
-Ты не бойся,- успокаивал он девушку в это время,- Если Бантик сам предложил тебе прокатиться, значит, ни за что не уронит. Он раньше принадлежал Катрионе Ри-Омиль, дочери военного советника. После ее смерти Бантик мало кого к себе подпускает. Только повелителя, собственно, и все. Хотя ходили слухи, что именно повелитель причастен к ее смерти. Беспочвенные обвинения, я думаю. Убийцу своей любимой хозяйки Бантик ни за что не стал бы катать. Вот и все, можно садиться,- он ослепительно улыбнулся и подал ей руку, чтобы помочь сесть.
Белла взглянула на хорошего коника снизу вверх. Тот ей подмигнул желтым глазом. Белла моргнула и приняла руку Эллина. С трудом вскарабкалась в седло.
-Ну, этот Бантик такой рослый, на него даже Симелль не сразу научился влезать,- хохотнул Эллин и легонько хлопнул Бантика по крупу.
- Ты пока его галопом не пускай, его давно не выезжали.
-Да я..,- "даже ездить не умею" хотела произнесли Белла, но Бантик так коварно рванул с места, до самых ворот передвигаясь гигантскими скачками- на воротах он так перепугал стражников, что все слова провалились вниз, в желудок. Белла не упала в обморок лишь по одной причине- какая-то часть ума ее понимала, что она тут же упадет на сырую землю в кочках, и не будет никакой коронации, раз и.о повелителя лежит со сломанной шеей. Так позорно подвести своих подданных она не могла.
Конь мчался через город на всех парах- с его пути люди отпрыгивали в сторону, а Белла крепко держала в руках узду - правильно обращаться с ней она не умела, но зато так чувствовала себя лучше. Уверенней. Улицы получились на ее взгляд довольно смазанные - за три секунды мало что удалось разглядеть. Дальше шло чистое поле, которое Бантик одолел за несколько секунд. У леса он притормозил, но к деревьям близко не подошел, побежал по краю опушки, уже нормальным конным шагом. Бела пошевелила пальцами, по одному разжала их, потом погладила хорошего коника по шее.
-Молодец, быстро скачешь, Бантик... Нет, я бы тебя назвала Мрак, тебе это имя больше подходит. Или у лошадей не имена, а клички?- Белла уже вовсю разглядывала открывшийся пейзаж. Лес постепенно снижался - деревья стали пониже, покустистей, затем вовсю расцвели алыми и белыми цветами. В птичьи трели и ветер, шумевший в ветвях, проник тихий звук лесного ручья.
Бантик спустился на звук воды на луг, что лежал подальше, за холмом, и Белла очарованно замерла - конь привел ее на берег лесного озера, небольшого, противоположный берег виден вполне отчетливо, но меленького- как раз можно искупаться. Дно видно до самого маленького камушка- и цвета разные, от бледно-бежевого до сочно-коричневого, как древесный ствол.
Белла осторожно достала ноги из этих железных штук, легла на живот на седло- и сползла-спрыгнула вниз. Как она будет забираться обратно, девушка думать не стала.
Камни в озере манили. Вода оказалась холодной, в такой не покупаешься. Белла замерла у берега. Камни складывались в узоры, грезилось ей. Вот лепестки из светло-желтых камней, вот цветы из темно синей гальки, а вот коричневые камушки, что обозначают землю, из которой эти цветы родились...
Белла завороженно всматривалась в узор, чтобы рассмотреть поближе. Она ступила в воду. Высокие сапоги были теплы в подобный осенний день, и холод воды в самом деле не пропустили к ногам, как и сырость. Вода поколебала узор и на глазах Беллы камни поменялись местами- теперь они складывали новый узор, круг за кругом.
Круги менялись с внешних областей- сначала Белла увидела самый большой, почти метр в диаметре, из синей гальки. Потом поменьше внутри, из бежевой. Круги менялись с каждым плеском- Белла не могла стоять на месте, все время переступала, подбираясь поближе. И вот наконец, последний круг занял свое место в центре- черный абсолютно, как тьма. Неровный он был, и немного выпуклый- словно на целый круг не хватило камней.
Белла протянула руку к этому черному кругу и схватила его. Камень оказался монолитным и поддаваться не желал. Белла упрямо рванула его на себя, но лишь упала в ледяное озеро, вдоволь нахлебавшись воды. Зато там, в воде, оказалось удобно тянуть обеими руками. Она напряглась, резко потянула на себя и... упала на траву, странным образом оказавшись вне озера- по идее, ноги все равно должны были остаться в воде, но Белла уже сидела в метре от кромки воды. Руки все еще сжимали камень. Белла наконец с довольным мурчанием рассмотрела свою добычу.
Советник Миль-Они забежал в конюшню- стражи только что передали, что Белла умчалась на Бантике, а этот конь признавал за своих лишь двоих- Симелля и Эллина. Остальные не рисковали даже близко подходить, не говоря уж о том, чтобы сесть на него.
-Эллин!!! Как же ты не уследил за Бантиком?
-Уследил,- легко улыбнулся конюх, он как раз насыпал вкусный ячмень своим подопечным,- Бантик сам предложил чудной девушке покататься. Застоялся, наверно.
-Чудная девушка? Это Повелительница, Эллин!!!! Где это чудовище?- советник в панике выбежал из конюшни, Эллин за ним следом. Как Повелительница?!
Стражи и советники суетливо бегали по двору Замка, бестолково сталкиваясь, не в состоянии подавить нарастающую панику- нрав Бантика был известен всем, и излишне радужных надежд не питал никто. Советник Миль вызвал боевые десятки и наставлял их:
-Эта зверюга может быть где угодно, так четыре десятка стражей во все стороны света- и без повелительницы не возвращаться!
-А на пятую сторону кто поедет?- с любопытством спросили откуда то сверху. Советник раздраженно обернулся, чтобы резко объяснить, что пятой стороны света не бывает, сколько можно говорить!, но замер с открытым ртом- негоже повелительнице слушать его глупые мысли.
Белла легко спрыгнула с крутого бока своего высокого коня, хотя с одной свободной рукой это получилось трудновато. Вторая придерживала что-то длинное, замотанное в тряпки.
-Белла! Коронация через полчаса! Вы не успеваете даже переодеться!
-И не надо,- равнодушно сказала девушка, и повела Мрака в конюшню. Надо выспросить Эллина, как же все-таки правильно садиться на коней- она битый час искала подходящий пенек, чтобы уровнять рост и сесть наконец, в седло. А также как ухаживать за Мраком, чем кормить и как часто чистить. Много еще надо узнать.
Советник еле дыша прибежал в тронный зал. Издавна там принимали послов, королей и герцогов. Здесь всегда проходили ежегодные балы, а так же королевские свадьбы. Теперь зал был заполнен подданными, тайри. За столетия они совсем не изменились- все такие же темные волосы и смуглая кожа. Все такие же черные глаза с угольно-красной точкой зрачка.
Все советники с семьями, вся знать тоже. Главнокомандующий лишь морщится- ему, конечно, здесь тесно и душно, Крион радуется лишь, когда объезжает с дозором пограничные форпосты- там иногда еще встречается нечисть, и можно помахать мечом от души.
Бордовая дорожка ведет от самых дверей до подножия трона. Придворный распорядитель нервничал- повелительница запаздывала, а ведь по последним сведениям, она только что приехала, ей надо принять ванну, переодеться и.. Додумать он не успел. Дверь распахнулась и Белла размашисто прошла по красной дорожке, которую следовало осыпать лепестками роз по мере продвижения повелительницы, и все это под звуки чарующей музыки... Сюда она направилась прямиком из конюшни. Конечно, глупостями вроде ванны и переодевания она не утруждала себя, как была в походной мокрой одежде, в ней и пришла на свою коронацию. Прислужники как истуканы стояли с корзинками, полными лепестков роз. Музыканты громко хлопали глазами в недоумении.
Все замерли, глядя на то, что Белла держала в руках. Этикет затрещал по швам и осыпался тонкими лоскутками. В гробовой тишине Белла поднялась на три ступени, бесстрашно уселась на бархатный трон и положила черный, мерцающий звездами, меч себе на колени.
-Это Шепот, Шепот- пронеслось по толпе. Они уже и забыли про церемонию, ради которой собрались здесь. Все взгляды были прикованы к легендарному мечу, потерянному на тысячелетия.
Белла мрачно рассматривала своих подданных. Когда она увидела этот чудо-меч из озера, то ее сразу посетила уверенность, что такие мечи не просто так даются в руки. Теперь, глядя на тайри, Белла была уверена в этом. Не зря она пришла в этот мир.
Корона появилась над ее головой, легко коснулась растрепанных после скачки волос. Золото и камни засверкали ярко-ярко, как солнце. Волна сияния окатила и саму Беллу, и Трон, продолжилась по всему Замку, словно заявляя- Я, Повелительница.
Подданные беззвучно преклонили колени.
**
После коронации Белла всерьез озаботилась своим королевством. Поначалу все было как бы понарошку, ну какая из нее, в самом деле, повелительница? Да, осваивала новые языки, учила необходимые предметы. Но быть в ответе за все проблемы целого государства - это в ее голове не укладывалось.
Теперь уложилось. Как только она взяла меч в руки, еще там, у озера, он своим присутствием словно отсек все лишнее - прошлую жизнь, насмешки других детей над ее сумасшедшей матерью, последнее предательство друзей, которых считала единственными и верными, ее страхи, что прекрасная сказка, в которую она попала- прервется, как только станет понятно, что она этого не достойна...
Беды и радости тайри, пока незнакомые, но они стали чуть ближе. Дыхание чудесного мира с именем Элмера приняло странную девочку с двуцветными волосами. Белла внутренне стала уверенней и словно выше. Ей доверили целую империю, и она обязана ее сберечь.
В последующие недели она успешно сдала все экзамены, преподаватели были довольны такой талантливой ученицей. Советники, в свою очередь, поочередно приглашали повелительницу на заседания Совета, посвященные тем или иным проблемам, и учили ее быть собой, то есть правительницей своего королевства.
Но даже ей нельзя быть неучем среди образованных тайри - после Излома зимы, всеобщего праздника с гуляньями и подарками, Белле предстояло поехать в далекий Мейт, чтобы продолжить дальнейшее обучение в Горном университете. Вообще, в Морке было достаточно учебных заведений. Чтобы не зависеть от специалистов других королевств, Дана провозгласила указ, чтобы основать разнообразные школы- мастеров горного дела, плотников, архитекторов... Позднее эти школы выросли в университеты, где давали обширные общие знания, а так же узкоспециализированные по выбранным профессиям.
В Горном университете изучалось все, что было связано с горами- драгоценные камни, руды, минералы, граниты... И наряду с этим давались незаурядные знания для будущих послов- дипломатия, этикет при дворах разных королевств, политическая ситуация в целом.
На особом месте находилась Цитадель. Черная башня темных колдунов и магов. Белла поежилась, когда прочитала о ее основании в то время, когда шла натуральная охота на чернокнижников. Магию она себе вообще плохо представляла, и Цитадель для нее была чем-то вроде школы для страшных магов, где проводятся ужасные опыты над беззащитными жертвами.
Бантик, успешно и при обоюдном согласии, переименованный во Мрака, каждый день требовал выездов на нем, таком замечательном. Пережив потерю второго хозяина, он весьма беспокоился, если с утра Белла не заходила в его конюшню. Тогда он шел искать ее сам. Легко вышибал хлипкие ворота стойла и свободно уходил на поиски, умудряясь даже подниматься по винтовым лестницам, что вели на третий этаж северо-западной башни, где находились королевские покои. Белла была в шоке, когда впервые увидела Мрака в своей спальне. Был выходной день, первый после коронации и шокирующей демонстрации зловещего меча. Так хотелось подольше понежиться в постели, но мягкий солнечный свет резко скрылся и тут же похолодало. Белла в недоумении открыла глаза и обомлела- Мрак деловито разглядывал вазы древних времен, что стояли в спальне для красоты. А вот цветы ему не особо понравились- он сосредоточенно прожевал явно невкусную колючую вебриссу- растение, освежающее воздух в комнате. Чем больше колючек- тем старше и опытней растение, отдающее целебную влагу из толстых мясистых листьев, что затем усыхали до этих самых колючек. Воздушный ажурный цветок гардоксии был уже объеден до корней. Только невзрачный ледяной цветок печально и одиноко стоял в вазе на подоконнике. Покрытые льдом растения коню, наверное, не нравились.
-Мрак, ты как сюда забрался? И оставь в покое мои цветы,- зевнула она, кинув в коня подушкой.
Мрак повернулся на ее голос и демонстративно выплюнул все, что было в его пасти, на белоснежный ковер.
-Вот зараза,- расхохоталась Белла. Характер Мрака ей начинал нравиться.
Вдвоем они совершали ежедневные прогулки по окрестностям. Как ни удивительно, но никто из советников или опекунов-учителей ей этого не запрещал, не навязывал свое общество, да и вообще не боялись отпускать ее без охраны. Видно потому, что в Морке, тем более так близко к столице, врагов не было.
Мрак очень любил северные угодья, что начинались в пяти милях от Замка. Там он отдыхал душой - щипал еще кое-где оставшуюся травку, бродил без цели между деревьев. Иногда подходил к охотничьему домику, но не близко. Стоял и смотрел в окна, где пили чай егеря, или кто-то из охотников колол дрова следующему посетителю избушки - на будущее.
-Мрак, ты там бывал раньше, да?- грустно спросила Белла как-то раз. Она обычно стояла рядом и тоже молча наблюдала за жизнью охотничьего домика. Мрак как-то потерянно кивнул и уткнулся ей в шею. Дыхнул тепло, согрел теплую куртку. И отвернулся от домика, пошел обратно.
Однажды им повезло застать домик совсем пустым. Бела обрадовалась, отперла дверь и вошла. Мрак пробрался вслед за ней. Добротный оказался дом, из цельных бревен, добросовестно просмолен, все щели заткнуты мхом. Мебель тоже была деревянная, до сих пор приятно пахла свежим лесом. В доме оказалось две спальни - на втором этаже, а на первом- гостиная и кухня. Мрак сразу ушел в гостиную и лег у камина, на мягкой медвежьей шкуре. Белла спустилась вниз после исследования спален, нашла рядом с камином запас дров и закинула их на решетку. А вот чем зажечь?
-Мрак, что делать? Я огонь добывать не умею,- растерялась Белла. Мрак лениво нагнул морду к поленьям и дыхнул. Огонек пополз по сухому дереву и вскоре в камине весело трещали дрова.
-Мрак, да ты волшебник!- восхитилась Белла и уселась рядом с конем, принявшись разглядывать убранство комнаты. Что-то ей обстановка напомнила. Точно! В таком же стиле была выполнена малая гостиная в Южной башне. Бела вспомнила, что кто-то из слуг сказал, что в ту гостиную никто не заглядывал уже лет 20, с момента смерти невесты принца. Это была ее любимая. Бела туда заглядывала пару раз - неплохо было оформлено, вкус у Катрионы определенно присутствовал.
-Ох, Мрак,- Бела погладила его по шее,- Ты сюда привозил Катриону на свидания с возлюбленным?
Марк кивнул, потом тяжело поднялся и подошел к письменному столу. Зацепил зубами статуэтку-держатель для бумаг и пошел прочь, к дальней стене. Оглянулся на хозяйку. Та мигом оказалась рядом. Мрак поставил статуэтку на пустую полочку- она была незаметна среди темного цвета стен. Потом стукнул копытом по камешку, выступающему над полом. Что-то заскрипело, задвигалось, и кусок стены повернулся. За ним была еще одна комната. Бела прошла в нее. Пара кушеток, хороший письменный стол, шкафы с книгами. Это библиотека, но книги здесь ужасно старые- Белла прочитала некоторые названия- Летопись становления Морка, Хроники правления Повелителей.
-Интересно,- пробормотала она, села в удобное кресло, и открыла толстую книгу Хроник. Первой в списке значилась Дана. Бела пролистала немного вперед- почерк на каждого правителя был разным. И это были не летописи, записанные очевидцами тех времен. Повелители сами вели эти хроники! Ого, вот про это Белла слышала впервые. Она пролистала книгу до конца- так и есть, именно Симелль сделал последнюю запись.
-"Завтра я отправлюсь на Великую битву. Враги грозят всем королевствам, Морк не может остаться в стороне.
Печать шлет слишком яркие сны. Эта битва будет для меня последней, я уверен.
Я был безответственным повелителем, ведь я не оставил наследника. Живого наследника, как ни горько это сознавать. Все, кого я любил, погибли ужасной трагической смертью.
Сегодня ночью мне приснился сон. За их смертями кто-то стоит, я видел смутную тень за троном. Удивительно, почему я раньше об этом не подумал.
Кто сядет на трон после моей смерти? Лишь бы не предатель крови, да Зоэль и не осмелится, я надеюсь.
Я рад лишь тому, что Катриона всего этого не увидит. Она застала счастливые времена Морка и умерла, не увидев его падение. После меня некому возглавить Морк."
-Довольно сумбурно и тоскливо, не находишь, Мрак?- спросила Белла. О детях Симелль лишь мельком упомянул, особо беспокоился о невесте сына. Почему?
Бела закрыла книгу и положила на край стола. Конечно, тяжелый фолиант там не удержался и рухнул вниз. Страницы замельтешили и раскрылись в середине- из страниц торчал листок бумаги. Бела наклонилась и взяла его в руки. С одной стороны рисунок. Красивая девушка стоит вполоборота, лица не видно, лишь темные локоны тугими кудрями падают на спину. Она задумчиво облокотилась о парапет балкона, внизу видна долина с извилистой речкой. А на обороте женским почерком написано любовное послание.
"Здравствуй, мой самый любимый. Знаю, ты скучаешь и ждешь меня. Скоро закончится томительное ожидание, мы откроем всем правду. Знаю так же, что нас никто не поддержит, и некоторые меня будут считать предательницей. Возможно, мои отцы отвернутся от меня. Для матери же всегда было важно положение в обществе, она будет рада в любом случае.
Меня глубоко ранит ложь, что мы постоянно изливаем на окружающих. Мне тяжело это говорить, но предлагаю на время прекратить даже эти редкие встречи. Скоро я закончу обучение и буду по праву считаться взрослой, а значит вольной самостоятельно принимать решения.
Дождись меня, люблю, твоя Риона."
Бела нахмурилась. Риона- Катриона? Если это письмо для Марика, то... ведь все знали, что они должны пожениться. А если не для него... значит, Катриона изменяла принцу?! И он об этом узнал? И убил. Нет, не сходится. Вот- его отец повелитель узнал, что невеста сына тому изменяет и убил ее сам? Или приказал убить, кажется, принц в этом отца и обвинял. Вот в это удобней поверить. Но тогда последние слова повелителя с этим не вяжутся - он искренне сожалел о ее смерти. И не раскаивался в убийстве, потому что его не совершал.
Бела взглянула на Мрака. Погибшая девушка была его первой хозяйкой. Видно, как он ее любил, ведь до сих пор не может забыть о прогулках с ней. При каких обстоятельствах она погибла? Да и Симелль почему-то решил спустя столько времени, что в ее смерти виновен кто-то со стороны.
Бела захлопнула книгу. Глупо рассуждать о тех, кого в жизни в глаза не видела. Ни Марика, ни Катриону. Только Симелля, да и то мельком. Бела открыла фолиант на следующей странице после последней записи и начала писать.
" В 5 день 10 месяца 16778 года повелительница Белла приняла под свое правление империю Морк..."
Зима в Морке оказалась теплой, что было неожиданно для северной девушки Беллы. Она довольно много времени проводила на улице- Мрак не желал слышать слово "уроки", объяснявшие нечастые встречи с обожаемой хозяйкой. Именно с ним нужно проводить время, а не с пыльными книгами! Он немного смягчался, когда Эллин уговаривал его на чистку- у прирожденного конюха все получалось хорошо, а Белла еще только училась скребок в руках держать. В эти краткие часы Белла заседала в библиотеке, готовясь к очередному экзамену.
Иногда к ней присоединялся Катир Миль-Они, когда тому требовалось освежить в памяти редкие старые договора с соседними королевствами. Катир вообще относился к повелительнице с отеческой заботой, стараясь помочь ей, хотя выглядел не старше тридцати. Когда Белла спросила его о причинах такого поведения, тот грустно улыбнулся.
-Мне далеко не тридцать, как ты полагаешь. Тайри стареют медленнее людей, мне уже больше 140 лет.
-Вот это да,- поразилась Белла- вот эту особенность своих подданных она упустила из виду,- Так ты меня значит, еще и переживешь? Я же обычный человек, да еще и не с Элмеры.
-Ты уже дитя Элмеры, с того момента, как оказалась в этом мире,- твердо сказал он,- И кровь повелителя придала твоему организму удивительные свойства, которых даже мы, тайри, постичь не в силах.
-Например?
-Как ты знаешь, Дана не была тайри по крови. И ее дети были рождены от обычного человека. Но тем не менее, в течение сотен лет ее потомки выходили замуж и женились на тайри довольно часто. А среди них полукровок не бывает.
-Но повелитель не был тайри,- возразила Белла- в галерее на третьем этаже она ознакомилась с большинством портретов повелителей. Их глаза никогда не выражали красный огонь души тайри. И темноволосого мужчину у своих ног она помнила- у него были теплые карие глаза.
-Вот именно. Никто до сих пор не знает, почему именно потомки первой повелительницы оказались невосприимчивы к доминирующей крови тайри. Симелль передал тебе часть своей крови, ее свойства уже проявляются, взять хотя бы случай с Мраком- он почуял в тебе часть его крови. Потому, я думаю, что и жизнь тебе отмерена долгая.
-А Симеллю сколько лет было?
-Почти 180. Он еще лет двадцать назад хотел передать трон старшему сыну, но не получилось.
-Да, Марик не пожелал узнать правду и уехал,- рассеянно сказала Белла, задумавшись о возрасте своих подданных.
Катир удивленно посмотрел на повелительницу- мало кто знал об истинных причинах, побудивших наследника бросить все и уехать. И вот незнакомая с семьей Ро-Льдис девушка верно озвучила эти самые причины вслух.
-Откуда ты знаешь?
-Что знаю?- очнулась Белла. Потом поняла, что сказала и растерялась,- Просто знаю, и все... А второй сын? Почему ему отец не отдал трон?
-В младшем текла благородная кровь со стороны матери,- подтвердил советник,- Но для жизни на троне она не годилась. Только для печальной смерти на нем.
-У старшего не было детей? Он не был женат?- загорелась любопытством Белла.
-Собирался,- как-то скованно сказал советник,- но его невесту убили. Марик обвинил во всем отца, и уехал из Морка. Воспоминания причиняли сильную боль.
-Да, воспоминания- это худшее в жизни,- прошептала Белла.
Советник удивленно глянул на нее, но не стал расспрашивать. Незачем бередить старые раны, Дана тоже при тяжелых обстоятельствах попала на Элмеру. Вполне возможно, Белла так же была на грани смерти, когда повелитель воззвал ко Тьме со своими просьбами. Вот и столкнулись два сильных желания - у одной выжить самой, у другого сберечь свой мир.
-Главнокомандующий Крион в отчете по последней военной компании упомянул, что вы, госпожа, лично открыли путь жителям Нижних миров, в просторечии именуемым демонами.
-Да, было что-то такое, но я плохо это помню,- Белла нахмурилась. Эти воспоминания принадлежали не ей. Что-то взяло ее разум под контроль и воспользовалось печатями. А еще она припомнила, что вторую печать никому еще не показывала. Да и кому? Друзей у нее здесь нет, а с остальными не было пока доверительных отношений. Потому что она точно знала - вторая печать вызовет сильные чувства у тех, кто ее увидит и опознает.
-Я бы предположил, что это остаточная магия погибшего повелителя,- сказал Катир Миль-Они,- Ведь вы в то время держали в руках его печать?- после согласного кивка Беллы, он продолжил,- Я думаю, повелитель почти закончил это заклинание, но не удалось- его убили. Вот он с кровью и передал вам знания.
-Возможно,- признала его слова верными после обдумывания Белла.
-Ведь, насколько я знаю, учителя не выявили в вас дар магии?
-Нет,- безразлично пожала плечами Белла. Магию как таковую она не понимала. Вызывать в себе какие-то силы, заучивать непонятные длинные заклинания. Зачем? Ведь у нее есть Шепот, самый великолепный меч, что она видела. А видела она их много- в Королевской оружейной можно бродить бесконечно, там столько комнат, что даже военный советник затрудняется сказать их точное количество. Конечно, после его предъявления публике, у Беллы начались дополнительные тренировки с мечом. Занятия были трудными, но Шепот словно сам подсказывал, что нужно делать, словно шептал, как правильно...
-Значит вы, госпожа, сами не смогли бы вызвать существ Нижнего мира?
-К чему эти вопросы?- осторожно спросила Белла, смутно догадываясь, что не спроста советник затеял разговор, да еще без свидетелей.
-Силой печати могут пользоваться только повелители Морка, даже их родные на это не способны. Но эту печать первой добыла Дана, основательница Морка. Ее она получила в Черных горах, чтобы сразиться с ее помощью с пожирателями, которые захватывали нашу Элмеру быстрее, чем степняки в последней войне.
-Да, я читала об этом в Древних сказаниях...
-Я это к чему веду,- тем временем продолжил советник, он заметно волновался, даже встал с места и принялся ходить между стеллажами книг.- Дело в том, что мне достоверно известно, что только Дана могла вызывать демонов Нижних миров в таком количестве. Ее потомки иногда пугали окружающих демонами, но это был один, максимум два демона. Целые полчища были им недоступны, и погибший повелитель вряд ли смог бы вызвать столько. Но вы, моя госпожа,- Белла не смогла отучить советника от этой неприятной привычки звать ее "госпожа", с высоты его возраста это было как-то неудобно,- вам печать подчинилась! Возможно, ваши магические силы еще спят, потому вы смогли закончить заклинание повелителя- не осознавая этого, да еще и увеличили количество вызываемых демонов!
Белла вспомнила свои ощущения на поле битвы. Это не были спящие магические способности. Это было чуждое присутствие. И оно стремилось защитить... ее! Белла даже выпрямилась на стуле, поняв это. Обе печати охраняли ее.
-Не думаю, что у меня есть способности,- покачала головой она,- Наверно, еще действовала кровь Симелля, потому так сильно получилось. Я даже огненный пульсар сотворить не в состоянии, я пыталась!- убеждала советника Белла. Если посчитают, что магия в ней есть- отправят в Цитадель, а Белла отчего-то ее опасалась. Лучше в Горный университет.
Катир вздохнул и оступился.
После Излома зимы, Белла, в сопровождении охранников, пары советников и трех служанок отправилась в путь, в Горный университет. Название для нее было довольно смешным, особенно если учесть, что гор как таковых рядом не было. Дорога была долгой, ехали почти неделю, и Катир рассказал историю, как Цветочные горы послужили победе в давней войне. Слушать его было интересно, он проявлял интерес к познаниям повелительницы, всегда отвечал на поставленные вопросы и не увертывался от сложных ответов на эти вопросы, под предлогом, что пока ей рано это знать, вот приедет из университета... Другие советники так и делали. Нет, они были вежливы и любезны, но лишь в рамках общения с повелительницей. Раскрывать тайны своих дел они не хотели, а это было странно- ведь это советники, так почему они не советуют, а скрывают?
Тем не менее, университет приближался и располагался он в черте города. Вообще, Мейт Белле понравился. Весь легкий, светлый, его архитектура располагала к себе. При приближении оказалось, что он лежит чуть пониже дороги, и теперь перед Беллой открылась огромная искрящаяся снежинка. В центре города сияло что-то, блескуче переливаясь. От этого блеска расходились лучи-улицы, от которых, в свою очередь, отходили переулки-бороздки и дома-пушинки. Город-снежинка. Кто был занимательным архитектором этого воздушного чуда? Наверно, эта красота была доступна только зимой, когда выпадет снег. А сейчас снега было очень много.
Повелительницу у Южных ворот встретила целая делегация из главных управителей города. Они с удовольствием рассказали Белле о достопримечательностях, показали мельком три обширных парка и два фонтана изумительной красоты работы древнего архитектора, работавшего здесь специально по приглашению гномов. Управляющий городом пригласил вечером повелительницу на бал, устроенный специально в ее честь. Советник Катир Миль-Они подтвердил, что бал очень важен- ведь повелительница проведет в Мейте несколько лет, ей надо познакомиться с важными людьми города.
Кстати, подходящие платья у Беллы имелись. Еще в Замке для нее портнихами были сшиты десятки красивых нарядов. В Замке тоже проходили приемы важных гостей, Белла на них выглядела достойно. Лишь на коронации она изменила этикету, но Катир потом пояснил, что как-то так повелось с коронации Даны-Основательницы, что короли принимают трон и корону в самом удобном для себя виде. Просто придворные решили не говорить об этом девушке, чье происхождение окутано загадками. Она ведь не кровный родич Ро-Льдис, рода повелителей. Может, с нее и поведется приятная привычка красиво выглядеть на королевских церемониях. Не получилось. Тогда придворные поняли, что все же получили очередного правителя Ро-Льдис, чему очень обрадовались. Тайри не могли сами собой управлять, это в них заложено издревле.
А вот на бал Белла очень хотела- в Замке балы были довольно редки, большей частью довольно скучные официальные приемы, где ей полагалось сидеть на троне несколько часов подряд, а остальные подданные восхваляли свою правительницу и желали ей всяческих благ. Вообще-то приемы затевались ради послов, что прибывали каждую неделю. Уклад королевств требовал- после коронации очередного правителя, к нему должны прибыть на аудиенцию послы соседних королевств для обновления мирного договора, важных бумаг о пошлине, налогах и прочем, чему названия Белла еще не знала.
А этот бал в Мейте был волшебный. Зал сиял как солнце- городской маг расстарался. Колонны обвивали побеги зелени, на них набухали почки, мгновением спустя почки лопались и являли присутствующим прекраснейшие цветы, лепестки которых через некоторое время разлетались по залу и кружили вместе с танцующими парами. На выпуклом куполе потолка сияли звезды, луны и солнца, они двигались как настоящие. А еще были порхающие бабочки, синие стрекозы, на полу отражалось прозрачное озеро с кувшинками, и создавалось впечатление, что присутствующие танцуют на воде.
Обучение Беллы включало в себя разнообразные танцы, поэтому она смело принимала приглашения на танцы от симпатичных молодых людей, которых довольно много наблюдалось на балу.
Уже ближе к полуночи ей стало жарко, щечки раскраснелись от жары, а голова кружилась от легкого вина. Похоже на шампанское, которое Белла вполне любила. Где-то в доме был выход в зимний сад, подумалось ей. Надо найти, и хорошо, что не нужно накидывать шубку- ее сейчас не найти. Она никому не сказала, куда направилась. Охрана стояла по углам и возле стен, они наверняка заметят, куда направилась повелительница. Катир же занят беседой с важным дядечкой с толстым брюшком и круглой лысиной.
В самом деле, у стены обнаружился проход, скрытый вьюнком. Вел он из дома, как раз в чудный крытый сад, что Белла заметила еще днем. Дорожки слабо серебрились в лунном свете, желтые фонарики таинственно освещали частые скамейки. Ближайшие ко входу были заняты. Белла прошла вглубь, чтобы немного охладиться и побыть в одиночестве. О, вот, нашлась одинокая скамеечка с витой кованой спинкой. Она стояла прямо под раскидистой кроной великолепного огромного дерева. Похоже на дуб. И листья тройчатые, но более округлые. Бела уселась на скамеечку и принялась расправлять все складочки зеленого пышного платья. Расслабленно откинулась на ажурную спинку скамьи и подняла глаза вверх, полюбоваться на ночное небо в просветы ветвей дерева. Встретилась в двумя парами любопытных глаз, вскрикнула и скатилась вниз- скамейка внезапно стала скользкой и гладкий шелк легко скользнул под весом девушки.
Белла сидела рядом со скамейкой и пыталась подняться, но выпутаться из целой кучи шелка, кружев и колец для нижних юбок было сложно. Обладатели растерянных глаз легко спрыгнули вниз с нижних веток.
-Простите, госпожа,- рассмеялись они одновременно и подали руки барахтавшейся, как перевернутый жук, девушке. Сильным рывком подняли на ноги и все взялись отряхивать платье в шесть рук. Зеленая трава коварно дала сок и изумрудные разводы красивым узором обозначили место падения. Сзади.
-Спасибо за помощь,- вздохнула Белла. Бал ей понравился, она с удовольствием еще бы потанцевала, но в грязном платье это несбыточное желание.- Жаль, все испачкалось.
-Простите, мы нечаянно,- снова в унисон сказали нечаянные помощники и направили кончики пальцев на испачканное платье. Пробормотали несколько слов, с пальцев сорвались юркие молнии, и грязь сама отпала, разводы травы выцвели. Платье вновь было чистым, как новое.
Белла наконец разглядела их. Чуть младше ее, лет по пятнадцать или чуть больше. Близнецы, это видно. Рыжие, как солнышки, и в веснушках. Их одежда на первый взгляд была бедна, но недаром Белла сама предпочитала объезжать свои владения, и удобную прочную одежду она выбирала для себя сама. Так вот, бедность была маской. У них были одинаковые костюмы из хорошей ткани, нарочито порванные и залатанные в разных местах.
-О спасибо,- приветливо улыбнулась Белла.- Вы кто и что делали на дереве?
-Фаб и Фел,- представились близнецы. Потом парень признался:
-Мы на бал смотрели, там все такие красивые.
-Как вы,- мило покраснела девушка. По всему выходило, что детишки местного бедняка забрались в сад градоправителя, чтобы хоть одним глазком приобщиться к местным богачам. Но чутье Беллы говорило о другом. Они такие же несчастные, как их одежда бедна. И притом, с того дерева можно увидеть только соседнее дерево, а никак не окна бального зала.
-А где вы живете? Давайте я закажу для вас карету и провожу к дому?- предложила Белла. Так и есть- близнецы заметно поежились от перспективы разъезжать в богатой карете.
-Спасибо, мы сами. Мы еще погуляем.
-Слушайте, хватит тут блаженными прикидываться. Я же вижу - вы нормальные,- рассердилась Белла.
Лица близнецов словно потекли, миг, другой, и вместо робкой просящей маски, на Беллу взглянули волевые уверенные подростки. Они даже старше стали на вид.
-Ну, мало ли кто ты,- пояснил парень, беззастенчиво бухаясь на скамейку,- Может, ты привыкла к поклонению, одна из этих, графских дочек.
-Да нет, я тут без семьи,- фыркнула Белла, усаживаясь рядом. Фел достала из заплечной котомки три яблока и раздала всем. Несколько минут стоял сочный хруст, а Белла поняла, что очень проголодалась- на танцах было столь мало еды, что желудок ее не заметил.
-Ты повелительницу видела?- жадно спросил Фаб. Его глаза даже загорелись оживленно. Бела кивнула вполне уверенно.
-И какая она? Говорят, она сильный маг, раз одолела жутких степняков,- возбужденно заговорила Фел, перебивая.
-Ей помогали, насколько я знаю,- осторожно произнесла Белла.
-Нет, - помотал головой Фаб,- Повелитель ей отдал свою кровь, а он был могучим магом, в Цитадели учился. Так что она теперь точно черный сильный маг.
-Вот- вот,- поддержала его сестра,- Так что непонятно, почему она решила учиться в Горном университете, а не там, у этих магов...
-А в Цитадели только маги учатся?- осторожно спросила Белла, догрызая яблоко.
-Ага. Самая главная опора Морка,- мрачно сказал Фаб и выбросил обкусанный хвостик яблока.
-Это плохо?- задумалась Белла. Она вообще не задумывалась пока о магах. Черные, белые, цветные. То, что произошло на поле битвы, было... волнующе и прекрасно, это она признала спустя время, когда немного разобралась, что там произошло. Хотя это был всего лишь краткий миг магии, наслоенный на богатый событиями день.
-Вообще-то нет,- нехотя признал Фаб.- Маги защищают Морк, и к нам никто из других королевств не суется.
-Что вам в магах не нравится? Вы же сами даром обладаете,- удивилась Белла.
-Ну, что ты,- натянуто улыбнулся Фаб,- нравится нам все. Только магия в Морке плохая,- снова помрачнел он,- Она идет от Черных гор, там прячется Зло.
Он так и сказал - Зло с большой буквы. Бела покрылась мурашками. Странно все это. О Черных горах она ничего еще не знала.
-Фаб, не стращай девушку,- строго одернула брата Фел.- А ты в гости приехала в Мейт? Ты точно у нас не живешь, я бы запомнила.