Я вспоминаю то время. Время заката. Тогда я был моложе, мой талант служил мне верную службу. Я был востребован и успешен. Но пришло время, и этому был положен конец.
Я лежал на диване, с трудом вспоминая вчерашний вечер. Я обнял свою жену, погладил ее кожу, впитал ее запах. Она и мой сын это то, что было моим островом, территорией моего успеха. Именно им я был обязан за поддержку, за успех в эти времена. А времена были не простые. Мы - молодые писатели о политике. В это время мы были в глубокой оппозиции, но четыре дня назад мы поняли, что это стало опасным. Стив. Стив Мартин, мой лучший детский друг и коллега, был убит. Официальное заключение - остановка сердца, но разве в тридцать пять это возможно? Все понимали, что он каким-то образом был убит. Вчера, на его похоронах, я - Дейл Мейкер, Остин Тенин и моя жена Нейна, решили, во что бы это не встало разобраться, что же произошло на самом деле. Может, если мы расследуем это дело, мы будем услышаны, и народ свергнет тирана Нильстона. Стив уже близко подобрался к нему, но в самый последний момент его убили. На глазах журналистов, на глазах других политиков, некоторые из которых стыдливо опустили головы, его убили. Ни кто не знал, каким образом, но согласитесь, в таком возрасте сердце - здоровое сердце, само остановиться не может.
Сегодня выходной день. Сегодня мы решили пробраться в морг, где проводили вскрытие и экспертизу. Мы знали, что Нил, врач который ее делал, был энтузиастом своего дела и работал даже по выходным. Мы собирались добиться от него правды. Даже нарушив закон. Вскоре Нейна проснулась, и молча стали собираться. Сына мы отправили к ее родителям еще вчера. Нечего ему было делать на поминках. Мы вышли из дома, был ясный, солнечный день, хоть и прохладный. Мы пошли к зданию морга. В морг был основной вход, второй - черный, и еще один через подвал примкнувшего здания. Именно через него мы и решили пройти. У здания нас ждал Остин. Он был хмур, как и мы. Мы прошли в здание, а потом и в подвал. Выломав замок, который к счастью был не очень надежным, мы зашли. Подвал, как подвал. Темно, сыро и неуютно. Мы, казалось, долго пробирались, то и дело, спотыкаясь о всякий хлам. Вот и дверь, ведущая в морг. Здесь тоже не было особых проблем, ведь никому и в голову не приходило охранять это место. Стерильная чистота. Покрашенный пол и стены коридора. И мрак. Этот мрак и тишину морга никогда ни с чем не перепутать. Мы, трое в темных одеждах, я в пальто до колен, Остин в плаще, жена тоже в пальто. Мы одели маски. Не чулки, а старательно сшитые маски из черной материи и вырезами для рта и глаз. Эти маски из нашего детства, когда мы играли в полицейских и террористов. Был тогда в городе случай с террористами, который всех впечатлил. И нам, подросткам, захотелось поиграть. Тогда-то и были сшиты эти маски. Сейчас они нам были малы, и поэтому пришлось разрезать их со стороны затылка и стянуть резинками. Мы пошли по коридору, вот дверь вниз, в морг, а вот, направо дверь в комнату, которая нам и нужна. Мы зашли, Нил 'ковырялся' в одном из трупов. Он, не оборачиваясь, раздраженно прикрикнул:
- Не мешай, Лилла, я занят!
- Ошибаешься, я - не Лилла. Тебе придется отвлечься и рассказать нам кое-что - мрачно сказал я. Он резко обернулся, его лицо отразило удивление, а затем испуг.
- Что вам от меня надо! Я всего лишь врач.
- Ты не всего лишь врач, ты лгун! Отвечай живо, почему умер Стив Мартин! - Крикнул грозно Остин.
- Я, я... Но он ведь умер от остановки сердца! Я об этом и написал в заключении...
- Не лги! - Решил я сразу оборвать его. - Стив был абсолютно здоров, и ты это знаешь!
- Да, да, - Нил вспотел. - Совершенно верно, но это-то и удивительно, сердце остановилось само по себе! Ни каких ядов, ни каких причин этому не было! Можете посмотреть копии отчетов вон в том шкафу!
Он указал на большой, металлический шкаф. Мы переглянулись и остановились взглядом на Остине. Он все понял и молча подошел к шкафу. Минуты три он искал папку с копиями отчетов, но вытащил две, изумленно глядя на вторую. Жена подошла, посмотрела и, ухмыльнувшись, произнесла:
- Да, Нил... а у вас две правды оказывается.
- А что мне остается делать? Таковы требования работы... - начал он оправдываться.
- Заткнись! - Прервал его я. - Забираем и пошли.
Врач благоразумно не сопротивлялся. Мы не стали идти через подвал назад, а вышли в наглую через главный вход. Вовремя. Полицейские уже подбегали к примыкающему зданию и к черному входу, а мы быстро ретировались на ближайшем такси. Дома выяснилось, что одна папка с отчетами, а вторая с 'сверхотчетами', то есть для отчетов наверх. Но больше всего нас удивило то, что отчеты по Стиву были абсолютно одинаковыми! Каково же было разочарование, а потом и отчаянное сожаление. На следующий день поймали Нейну. Я и Остин в это время пили пиво в баре неподалеку. Когда я пришел в свою квартиру и увидел, что дверь взломана, у меня все внутри оборвалось. Сосед сообщил, не открывая дверь, что ее забрали полицейские и сына тоже. Я ударился в панику. Я побежал в полицейский участок, но наткнулся на Остина. Тот возвращался к нам, так как его дверь тоже была взломана. Он удержал меня и увел к каким-то знакомым. А вечером во всех новостях сообщили, что Нейна вместе с двумя сообщниками совершила нападение на морг, что она обвиняет власть в убийстве Стива Мартина, и поэтому хотела совершить теракт. И это в нашем государстве, которое признано одним из самых демократических в мире! Дальше шла новость, что на ее допросе завтра будет сам Нильстон! Далее описание меня и Остина. Ни слова о сыне! Я был на грани срыва. Всё ради чего я жил, те ради кого я жил были в опасности, а я был фактически вне закона! Но самое страшное было впереди. На следующий день по всем каналам решили провести открытый, показательный допрос. Нейна, бедная Нейна, была прикована наручниками к стулу, как особо опасный преступник. К ней был подключен детектор лжи. Следователь начал сыпать ее вопросами:
- Вы Нейна Мейкер, ваш муж, Дейл Мейкер и его друг Остин Тенин были вчера в морге на Инстил Стрит?
- Да.
- Вы планировали захватить здание и взять в заложники Нила Растела?
- Нет, - детектор запищал.
- Лучше не лгать. Нейна, вы хотели узнать, что якобы скрывают власти о смерти Стива Мартина?
- Да.
- Уже лучше. - Он улыбнулся неприятной улыбкой, позади него стоял сам Нильстон! - Вы угрожали расправой Нилу Растелу?
- Нет. - Детектор снова запищал. Следователь покачал головой и отошел в сторону.
- Вы пытаетесь якобы уличить нас, меня во лжи! Но вы же знаете, что мы не скрываем причину смерти Стива Мартина? - Допрос продолжил Нильстон.
- Да.
- Против вас и ваших сообщников есть показания детектора лжи, два свидетеля, пострадавший. Вы обвиняетесь в попытке теракта, захвата заложника, и грабеже важных документов. - Стал говорить Нильстон с видом победителя. Моя жена не выдержала и стала вырываться из оков, не выдержав такой наглой лжи, хоть и перемешанной с правдой.
- Чтоб ты сдох, ирод! Когда-нибудь и на тебя найдется расправа 'президент' Нильстон, - она так презрительно сказала слово президент, что весь зал возмущенно вздохнул. - Ты умрешь как собака!
Дальнейшее я не смог объяснить, думаю никто не смог объяснить, кроме 'избранных' конечно. Нейна вдруг дернулась и затихла. Наступила тишина. К ней подбежал доктор и произнес:
- Смерть.
- Вот так и помирают клеветники! - Крикнул Нильстон, а экран погас.
Можно сказать, что в тот день я умер. Моего сына наверно тоже убили, если уж жену не постеснялись прилюдно. Я потерял всех, ради кого жил. Ради Нейны я дышал, ради нее я стал одним из лучших писателей в политики. Ради сына я вкалывал днем и ночью. Я карабкался вверх, для того чтобы жить, а жил я ради них. Но там, наверху, меня оплевали и скинули. И все из-за этого тирана Нильстона, который каким-то образом захватил все. Думу, суд, законы. Все было под его дудку. А внешний мир нас считал одной из самых демократичных стран. Думаете нас особо искали? Я стал никому не нужен, а потому и не опасен. Им теперь было все равно. Я стал пить. Пить по черному. Остин вечно где-то бегал, все что-то пытался сделать, я клянчил у него и его знакомых денег, которые пропивал. Так было неизвестно сколько долго.
Да, то было время заката. Но за закатом следует ночь. Ночь бывает разной, но тогда я этого не понимал. Может оно и к лучшему...
Однажды я очнулся по середине трущобной улицы, где нога полиции никогда не ступала.
Была ночь или глубокий вечер. Шел ливень. Дождь был прохладным, но не ледяным. Я привстал и увидел, что лежу грязный, оборванный. В ближайшей луже я увидел свое отражение, искажаемое каплями стихающего ливня. До чего я скатился? Мне стало жалко себя в очередной раз, но я был неизвестно где, и занять денег не мог на выпивку. Я полулежал и слушал, как стихает дождь. Вдруг я услышал шаги. Из темноты неожиданно, словно вынырнул из воды, появился старый седой старик с запавшими глазами. Смотря на него, я чуть не завыл от тоски. Он посмотрел на меня и произнес:
- Сдался? Иди туда, где закат. Там твое место, ты это сможешь.
- И тебе мягкой дорожки в ад, - съязвил я. Он усмехнулся.
- Ну вот, хоть язвить начал...
Он растворился в почти прошедшем дожде. Я вдохнул этот воздух, свежий, пахнущим озоном и вдруг мне стало так легко, что казалось, я взлетел. И я рассмеялся. Меня победили? Хрен вам! Теперь у меня, у которого за душой ничего не осталось, есть цель. Я помню, я знаю, кто меня лишил семьи, кто меня оплевал, и он ответит! И я закричал 'Клянусь богом - он ответит за все!!!'. Я встал, скинул верхнюю одежду и твердой походкой пошел к Остину.
Остин встретил меня сначала подозрительно, но потом, видимо заметив огоньки в моих глазах, произнес:
- Вижу, ты решился. Мы ждали тебя.
- Да, Остин, когда-то в пьяном бреду я пообещал отомстить. И это время настало.
- Тогда пойдем к Мистеру Бетта.
- Это еще кто?
- Это лидер подполья, никто не знает, как его зовут, это отличный лидер, все называют его Мистер Бетта.
- Хм, странное прозвище...
Мистер Бетта долго смотрел на меня, потом произнес:
- Я знаю, кто ты, и я знаю твою историю. Мы давно следим за тобой. И, похоже, ты готов отдать жизнь за свободу. За истинную свободу. Ты хочешь убить Нильстона?
- Да, черт вас всех возьми, эта сволочь должна ответить за все!
- Это будет не просто... Тебе надо будет подготовиться.
- Я готов.
- Нет, не готов. Ты заметил, что люди, нападавшие или пытающие нападать на Нильстона, умирают?
- Еще бы не заметить!
- Подожди. - Он ушел и вернулся с человеком, которого я не ожидал увидеть - Патис Рэйн!
- Так и знал, что нельзя никому доверять!
- Не спеши с выводами. Расскажи ему, Патис.
- Дейл, я правой рукой стал уже давно, бывшим в оппозиции...
- Да, и ее этим предал!
- Такое общее мнение, но это не так, а теперь послушай.
Патис высокий, худой человек, с узким лицом и темной кожей, всегда носил светлые
костюмы. И он рассказал мне то, от чего у меня волосы встали дыбом. Подполье давно заметило, что их люди умираю при попытках покушения. Все высокопоставленные чиновники были будто заговоренные. Лучшие умы пытались с этим разобраться. Пока не было решено узнать, что же такое творится напрямую - изнутри. Для этого был внедрен Патис. Ему десять лет понадобилось, чтобы заслужить доверие у самого Нильстона. И когда ему это удалось, его посвятили в святая святых. Уже не один десяток президентов обладали особой защитой. Не один десяток высоких мест были под защитой. Пятьдесят с лишним лет назад власти придумали простой и надежный способ защитить себя. Все новорожденные подвергались чем-то вроде гипноза - зомбированию. В процессе роста, при медицинских обследованиях этот процесс укрепляли. Метод был прост и эффективен. Нападавший на человека занимавшего определенную должность просто умирал от остановки сердца. Все до безобразия просто. Любая достаточная сильная мысль об убийстве чиновника убивало человека, правда, при этом надо было находиться рядом с ним, иначе бы были просто массовые смерти.
Я долго не мог придти в себя. Такое мой разум не принимал. Придя в себя, я спросил:
- Почему Нильстон до сих пор на кресле президента?
- Этот гад, просто терроризирует всех, ты же видел, как он использует эту ситуацию.
- Почему не привлечь иностранца к этому делу?
- Это невозможно, любой найденный иностранец тоже зомбируется.
- Есть ли выход?
- Есть. Существует таблетки продлевающие сердцебиение.
- А почему бы не поставить искусственное сердце?
- Ты же знаешь, их производство остановлено, сейчас все просто выращивают из
стволовых клеток. А произвести такое сердце нашими средствами не получилось.
- После окончания действия лекарства я буду жить?
- Скорее всего, нет, сигнал от мозга поступает непрерывно. - Я вспомнил Нейну, вспомнил сына, Стива. Мне было уже все равно, буду ли я жить после мести.
- Хорошо, я согласен.
Полгода я тренировался. Изучал оружие, бегал в броне. Было нелегко, но у меня была цель. Я отдавал себя всего и без сожаления. И вот наступил момент, когда я был готов. Мы собрались и стали обсуждать план.
- Завтра мы устроим несколько захватов заложников, полиция будет отвлечена. - Начал говорить Мистер Бетта.
- Я вызвал несколько чиновников ко мне на ланч, за городом. - Продолжил Патис.
- Помни, Дейл, от тебя зависит все наше подполье, если ты не выполнишь это, мы прекратим свое существование, - положив руку мне на плечо, сказал Остин.
- Я все понимаю. Скажите мне только одно - кто тот старик, который нашел меня в
трущобах? - Спросил я, но, увидев их удивленные лица, понял, что они об этом ничего не знают. - Ладно, проехали. Наверно белая горячка...
- Это вполне может быть, - заключил Остин.
Меня проводили до входа подземного тоннеля. Проще всего было добраться до Нильстона через этот ход. Так как Нильстон никому не доверял, этот тоннель не охранялся - о нем никто не знал. Подполье случайно узнало о нем, от одного жителя окраин, который видел, как Нильстон выходил из него. Но так как этот житель был еще тот пьянчужка, то ему никто не поверил. Лишь один человек догадался проверить это место, и нашел хорошо замаскированный вход. К счастью его брат был в подполье. Я зашел в подземелье. Старые стены. Я был в полной экипировке, даже маска была броней. Я шел долго, тоннель поднимался вверх. Центр города, пять часов ходьбы. Тишина, затхлый воздух. Все это давило на психику. Но я дошел. Перед тем как подняться по лестнице, я перекусил. Выпил дорогого коньяка, ведь мог же я позволить себе перед смертью что-то действительно хорошее! Выпил лекарство, теперь у меня есть полчаса на поиски и минут пять на убийство. Я поднялся по лестнице и оказался за большим креслом. В нем сидел Нильстон. Услышав шум, он обернулся. И я произнес:
- Здравствуй, Нильстон. Ты готов ответить за мою жену, сына и за моего друга?
- Кто... а, Дейл, старина Дейл! Что же, с удовольствием посмотрю, как ты умрешь!
- Не спеши, Нильстон. Ты умрешь быстрее меня, прежде чем подействует зомбирование...
- Како... - Он явно испугался.
- Да, Нильстон. Я все знаю и готов, а готов ли ты? - Пауза.
- Ладно, стреляй! Вот я! - Он раскинул руки и я выстрелил. Он упал, и снова поднялся. Рана на груди затягивалась на глазах.
- Невероятно! - Я опустил оружие.
- Что же ты! - стреляй, стреляй мне в грудь! - Я услышал, как охрана врывается в кабинет.
Жить мне осталось меньше минуты и тут меня осенило.
- В грудь говоришь?
Я поднял пистолет и выстрелил ему в голову. Я почувствовал, как мое сердце, которое до этого дико стучало, останавливается. Я упал. Мое сознание помутнело, но успел увидеть, что он тоже упал. 'Надеюсь, ты сдох!' - подумал я.
Да, как вы видите, я остался жив. Дальше было то, что я называю новой жизнью.
Мне снилось, что меня завет сын: 'Папа, папа'. И я как зомби шел на этот зов. Сквозь сон я чувствовал, как кто-то меня трясет за плечо. Я не хотел терять сына - я не хотел просыпаться. Но вдруг понял, что звук во все не из сна. Мгновенно проснулся. Рядом стоял сын, было очень светло вокруг. Сын увидев, что я открыл глаза, радостно бросился ко мне. Я его обнял и сказал:
- Ну вот мы и в раю!
- Кхе, рано тебе еще туда, - раздался голос Остина из-за спины.
- Как?
- У тебя была клиническая смерть.
- А сын?
- Сына нашли в одной из секретных колоний.
- Нильстон жив?
- Жив.
- Значит все зря?
- Нет, он в дурдоме - нервные клетки не регенерируются.
- Я его не мог убить!
- Что же, не удивительно - нанотехнологии, этот гад от всех это скрывал! Ты не представляешь, толпы народа дезомбируются! Все вздохнули свободно! И все благодаря тебе! Ты герой!
Я, с поддержкой Остина и сына, поднялся. Повернувшись к большому окну, я посмотрел на рассвет. Вот оно! Это и есть то место - там, где закат.