Глава 21. Нейтральная земля. Заброшенный военно-исследовательский комплекс
- Всё, что осталось, - Боевой Гнус бережно опустил на брезент коробку.
Пластиковая коробка из-под шурупов, размером с ящик для пива. Всё, что осталось от Ника.
Пицца_ с_ Крысой всхлипнула, зажала рот кулачком и выбежала из круга.
Остальные молча стояли и смотрели.
- Огнемёт, - зачем-то пояснил Гнус, хотя и так все это знали. - Надеюсь, он уже не был... живой...
Боевой Гнус, в реале - Стен - зажмурился и умолк. С трудом сглотнул и закрыл лицо ладонью.
- Вот гады. Сволочи, - Белая Смерть только мельком глянул в коробку и отвернулся.
Молчание повисло в бункере, как свинцовое одеяло.
Их стало меньше. Двое не вернулись из боя: Ник и Фурия.
Тело Ника - водителя кентавра - было здесь, в бункере. Его принесли Гнус с Фамусом. А где была Фурия, никто не знал. Её точка на крыше цеха пустовала. На крыше остались следы схватки: опалённая пламенем огнемёта вытяжная труба, закопчённый настил, раскатившиеся гильзы... Очевидно, точка подверглась атаке диверсионной группы. Но чем закончился бой, сказать было трудно. Ясно только, что Фурия попыталась отступить с занятой позиции.
Между зданиями, где когда-то проходили навесные мостки, зияла пустота. Жалкими огрызками висели остатки арматуры и погнутых труб. Обломки мостков валялись внизу, под стенами, на асфальте.
И там же лежал разбитый, скорченный экзоскелет снайпера. Обожжённый, побитый в нескольких местах пулями, сломанный - и пустой.
Фамус и Гнус тщательно обыскали проезд между цехами, заглянули в каждую ямку, в каждое углубление в земле - бесполезно. Тела Фурии они не нашли. Никаких следов тела, никаких брызг крови, ничего.
Может быть, она в беспамятстве забралась в разбитое окно ближайшего цеха? Но там тоже никаких признаков того, что кто-нибудь залез в здание, не оказалось.
Бойцы группы Глена стояли чуть поодаль от ящиков с останками Ника. Группа наёмников не понесла потерь. Если не считать лёгких царапин, даже каких-то заметных ранений у них не было.
Фамус стянул с ящиков упаковочное полотно и накрыл коробку с останками Ника. Ботаник был бледен, прыщи на лбу лиловели из-под налёта пыли и копоти. Но движения его были чёткими и уверенными.
- Что дальше? - сказал Хрум. Он тяжело опустился на ящики, прижал раненую руку ладонью. Локоть его туго обтягивала свежая повязка. - Кто скажет? Что делать будем, пацаны-девчонки?
- Я ж говорил, валить надо отсюда нахрен, - ответил Боевой Гнус. - Пока всех не поубивали нахрен.
- Куда валить-то? - сказал Белая Смерть. - И раньше-то некуда было, а сейчас вообще вилы. Обложили нас со всех сторон.
Стен отвёл ладонь от лица. Яростно глянул покрасневшими глазами на тролля:
- Вилы будут этим гадам, когда на прорыв пойдём! Мы с Фамусом столько всяких штук нашли на складе - мало не покажется. Не пройдём, так положим по максимуму. Штабелями будут лежать, нахрен...
Он резко отвернулся, прошагал, топая берцами, к ящикам и принялся ворошить боезапас.
- Я за прорыв, - Мерзявец Цы шмыгнул носом, вызывающе оглядел всех и добавил: - Что? Видали, как мы с Хрумом их валили пачками? Не? Вот так! Толян как подбежит к нему, как вдарит, у него аж мозги вылетели через ухи...
- Через уши, - сказал Толян-Хрум. - Заткнись, а? И без тебя тошно.
- А что, не так разве? У нас патронов было три отсечки на брата, гранат вообще по нулям! Так мы их голыми руками положили. Трактором подавили ещё, так и тот с пинка завёлся...
- Да ты гонишь! - сварливо отозвался Белая Смерть. Он потёр нос перепачканной в саже рукой, посмотрел на ладонь и вытер о штаны. - Какой ещё трактор?
- Такой трактор. Какой в гараже стоял. Помните, когда мы базу брали, эта хрень погрузочная отовсюду лезла на нас? А тут Хрум ему пинка дал под жопу, он взбесился - и на них попёр, на этих. С пинка завёлся - и вперёд.
- Трактор? - тоненьким голоском спросила Пицца_с_Крысой. Она вернулась и теперь смотрела на говорившего широко открытыми глазами. - Вы разбудили трактор? Точно?
- Ну да, - Мерзявец Цы пожал плечами. - Толян что-то с ним сделал, он и завёлся. Да как попёр...
- Погоди, - оборвал его Белая Смерть. - На кого он попёр-то, на вас или на них?
- Говорю же - на них! Да вы Хрума спросите, он это сделал!
Все посмотрели на Хрума-Толяна. Тролль отвернулся, прижал раненый локоть к боку и стал раскачиваться на ящике туда-сюда.
- Что уставились? - буркнул наконец, не выдержав общего внимания. На него смотрели все, даже группа Глена в полном составе. Лысый мутант вообще подошёл поближе и рассматривал Хрума, приподнявшись на носки и вытянув шею. - Ну, завёл и что?
- Как что, - с расстановкой сказал Белая Смерть. - Мы тут жопы рвём, последние гранаты заколачиваем, а он - что? Давай, колись, с чего вдруг защита базы за нас стала?
- Да не знаю я! - с досадой бросил Толян. - Вы так на меня смотрите, как будто я сам в этом тракторе сидел. А я просто пендаль ему дал...
Толян мотнул ногой, показав, как дал пендаль.
- Ну, дал ты ему пендаль, а дальше? - въедливо спросил Белая Смерть.
- Дальше... Дальше он вдруг заработал, - Толик повертел головой, сморщился, пытаясь найти нужное слово. - Как будто ожил. Была неживая железяка, и вдруг бах - задвигалась.
- А вас, значит, не тронула? - вкрадчиво спросил лысый мутант. Он стоял уже прямо напротив Хрума и внимательно смотрел на него.
- Ага, - Толик недобро взглянул на слишком любопытного мутанта. - Потому что мы сзади стояли. А противник был прямо перед фарами. Ясно?
- Что же, выходит, ты набздел тут, пацан, насчёт техники? - насмешливо сказал Белая Смерть. - Толян говорит, не так всё было.
- Было или не было, а пацан дело говорит, - внезапно вмешался Глен. Он теперь тоже стоял рядом со своим бойцом-мутантом. - Мы сами видели, как защита базы сработала.
- Вашим слова не давали! - бросил Мерзявец Цы.
- Подожди, - Фамус положил руку ему на плечо. Мерзявец Цы дёрнулся, но ботаник удержал его. - Подожди. Я со склада пищевые пайки принёс, целую упаковку. Возьми, поешь.
- Отвали ты со своим пайком! - сорвавшимся голосом сказал Мерзявец Цы. Сбросил руку ботаника со своего плеча и отошёл в сторону. Сел на ящики рядом с останками Ника и закрыл лицо руками.
- Говори, - потребовал Фамус. - Что там с защитой базы?
Глен кивнул. Неторопливо ответил:
- Мы сидели в окопе. В ногах был ящик с коктейлем. Сперва противник проводил огневую подготовку. Шумел сильно, но периметр не трогал. Потом с тыла шуметь стали. Мы так поняли, нас в клещи берут.
Глен свёл брови, вспоминая:
- После ракеты противник дал миномётный залп, затем пошёл в ворота. Вперёд пустил броневик в сопровождении взвода. Мы поняли, что пора применять коктейль.
- Поняли они, когда я сигнал дала, - прошипела Пицца_с_Крысой.
Фамус недовольно зыркнул на неё, и девушка отвернулась.
- Давай дальше.
- Продолжаю, - невозмутимо сказал Глен, никак не среагировав на слова Пиццы. - Коктейли мы применили по назначению против боевой техники и её сопровождения. Непосредственно после того, как были произведены выстрелы из миномётов противника.
Глен замолчал. Лицо его под слоем копоти заметно побледнело.
- Ну, что дальше-то? - нетерпеливо понукнул Белая Смерть.
- А ты будто сам не видел, - заметил Боевой Гнус. - Ты ж там был.
- Не перебивайте! - буркнул Фамус. - Говори уже. Мы ждём.
- Миномётный залп произвёл разрушения стены ближайшего к нам здания, - кажется, Глен старался за сухими словами доклада скрыть волнение. - Затем мы услышали ответный огонь. Стреляли от здания в нашем тылу. Вследствие стрельбы был частично разрушен сектор периметра, повреждены ворота и часть прилегающей к ним стены.
- Короче, умник! - рявкнул Белая Смерть. - Кто кого уничтожил? Вы, что ли, положили пехоту? Я прибежал, все уже дохлые валялись!
- Броневик противника, сопровождение броневика и миномётный расчёт были уничтожены полностью ответным огнём, - всё так же сухо сказал Глен.
- Да погодите вы! - крикнула Пицца_с_Крысой. - Меня никто не спросит? Я тоже там была, на минуточку!
Горячась и размахивая руками, девушка принялась рассказывать. Красок она не жалела, слова наскакивали и толкались, торопясь выскочить наружу, эмоции били через край. Картина получалась такая: когда шум и свет за стеной достигли апогея, прямо на головы защитников периметра посыпались мины. Шум стоял адский. Не успел затихнуть грохот рушащейся прямо за окопом стены, во взорванные ворота влетел броневик в сопровождении солдат. Во вспышках огня Пицца не могла сосчитать количество, но их было достаточно, чтобы уложить жалкую кучку защитников на месте. Однако люди Глена - как ни странно! - не растерялись, а очень умело закидали противника бутылками с зажигательной смесью. И тут началось...
Пицца размахивала руками, лицо её горело от возбуждения. Зрители как наяву видели картину штурма.
Визг миномётного залпа. Взрывы, удары мин. Вспышки огня. Грохот крошащегося камня, осколки раскалённого металла и кирпича. Удар о дно окопа, жёсткая рука бойца, сунувшего глупую девчонку лицом в землю - подальше от осколков. Дикое любопытство и дикий страх, когда вдруг, словно ниоткуда, из мешанины тьмы, огня и стонущего металла возникают дула маленьких пушек - калибр семьдесят, похоже - машинально отметила Пицца. Дула поднимаются к небу, изрыгают огонь. Навесная стрельба. Снаряды, описывая изящную дугу, взлетают и падают за периметр, туда, где затаился миномётный расчёт противника. Некоторые стволы, наоборот, опускаются, и лупят прямой наводкой по воротам.
Броневик разлетается, как игрушечная машинка под ногой хулигана. Сопровождение превращается в груду ошмётков. Жарко, оглушительно и очень страшно. Наконец жуткая какофония заканчивается. Только шум в ушах, как под водой. Шорох осыпающейся земли в окопе, и липкое от пота и грязи лицо.
- Так что же, получается, - медленно произнёс после всеобщего молчания Фамус, - защита базы ещё работает. Почему она работает избирательно?
Все примолкли и задумались. После первого штурма, когда группа Елены, а вслед за ней бойцы Глена проникли за периметр, защита никак не давала о себе знать. Конечно, трудно заметить людей, которые шныряют по территории, как крысы. Конечно, после боя в бункере была повреждена система подачи электроэнергии, и, возможно, он смотрелся на плане "слепым пятном". Хорошо, конечно, что нашёлся запасной генератор. Но всё же ни одна из систем защиты после того дня будто не замечала пробравшихся внутрь людей.
- Может, она, защита эта, нас не заметила, - наконец сказал тролль.
- А может быть, она решила, что мы свои? - высказалась Пицца. Она ещё не могла остыть от своего рассказа, и утирала пот со лба. - Приняла нас за часть защитного заграждения?
- Чушь не неси, - буркнул Белая Смерть. - Какие мы, нафиг, свои?
- Тогда что это было? - взвилась девушка. - Может, скажешь, если такой умный?!
- Стоп-стоп! - поднял руки Фамус. - Спокойно! Мы принесли пайки. Все берём, садимся и молча жуём. Молча. Голодный мозг в полную силу не работает. Ясно? А потом мы подумаем. Устроим свой штурм. Мозговой.