Фирсанова Юлия Алексеевна : другие произведения.

Апп, или Блюстители против вредителей!

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 7.49*71  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вот говорят, молния дважды в одно место не попадает, а пророчество может! Опять в Академии Пророчеств и Предсказаний у Янки Донской и ее напарников - тролля Хага и дракончика Машьелиса "веселье". Студенты-предсказатели туману напустили, ты же гадай, в неприятности, вежливо именуемые приключениями, влипай! А ведь еще и учиться надо. У второкурсников новые предметы, строгие до жути преподаватели и сердечные страдания.
    Книга вышла в издательстве АЛЬФА-КНИГА 26.06.2017г. (серия "Юмористическая фантастика").
    книгу можно купить в ЛАБИРИНТЕ
    авторский черновик в эл.виде можно найти на ПМ
  
  ФИРСАНОВА ЮЛИЯ
  АПП, или Блюстители против вредителей!
  (АПП-2)
  
  АННОТАЦИЯ
  Вот говорят, молния дважды в одно место не попадает, а пророчество может! Опять в Академии Пророчеств и Предсказаний у Янки Донской и ее напарников - тролля Хага и дракончика Машьелиса 'веселье'. Студенты-предсказатели туману напустили, ты же гадай, в неприятности, вежливо именуемые приключениями, влипай! А ведь еще и учиться надо. У второкурсников новые предметы, строгие до жути преподаватели и сердечные страдания.
  
  ОГЛАВЛЕНИЕ:
   Глава 1. Занятное занятие, а так же о странных цветочках
   Глава 2. Большой секрет для маленькой компании, а так же о пирожках и компоте
   Глава 3. Как получить желаемое?
   Глава 4. Червячная
   Глава 5. Исповедь сирена и концерт гоблина
   Глава 6. О созданиях, существах, сущностях и суровых педагогах
   Глава 7. Новый выбор шэ-дара
   Глава 8. Нежные ростки чувств
   Глава 9. Новый тиран и допросы с пристрастием
   Глава 10. И снова о пророчестве
   Глава 11. Кто ходит в храмы по утрам...
   Глава 12. Больной на всю голову
   Глава 13. Издевательства, или преодолеть себя
   Глава 14. Во сне и наяву
   Глава 15. Чудесные метаморфозы
  Глава 16. Еще одна прогулка и сюрпризы в придачу
   Глава 17. Новая диверсия и тайна мастера Айриэльда
   Глава 18. Ночной ритуал
   Глава 19. Последствия доброго дела
   ГЛАВА 20. День 'Х'
  Глава 21. Визиты удачные и не очень
  Глава 22. Первая миссия
   Глава 23. Разоблачительно-родственная
  
  
   последний кусочек
  
  
  
  Глава 1. Занятное занятие, а так же о странных цветочках
  
  В назначенный час после первого дня занятий Яна Донская, второкурсница Академии Пророчеств и Предсказаний, топталась перед закрытой дверью аудитории номер пять в третьем корпусе в ожидании факультатива. С одной стороны, солдат спит - служба идет. Время, отведенное на занятие, не резиновое. С другой, урок был нужен самой девушке. Это ведь она, а не кто-то другой, крупно влип со странным даром приговорщицы, неожиданно прорезавшимся в начале первого курса.
  Потому-то второй курс и начался для студентки, как обещал декан Гаделикарне... Гадерикали... Тьфу, выговорить имя руководителя факультета Блюстителей Пророчеств без пол-литра или специализации на скороговорках было решительно невозможно даже после года обучения в АПП. Короче, декан Гад, как и обещал, прямо в первый день занятий отправил девушку к учителю, способному посвятить ее в тонкости обращения с открывшимся талантом. Вообще-то, Донская еще и в 'толстостях' ничего не понимала, потому покорно отправилась на индивидуальный факультатив.
  Предстояло серьезно потрудиться. А почему? Из-за странной способности: у Янки стали сбываться сказанные в сердцах пожелания. Правда, к счастью, пока сбылось всего одно. Дальше уже было не до вольных и невольных экспериментов. Весь курс студентка головы от учебников не поднимала, загруженная выше крыши лекциями, семинарами, контрольными, рефератами, практическими работами и физической подготовкой с друзьями-напарниками, а так же прочими 'прелестями' жизни первокурсника.
  Девушке не то, что кого-то проклинать, лениться толком некогда было! Программа в Академии Пророчеств и Предсказаний оказалась весьма насыщенной, да и дару, как советовал Гад, полагалось устояться. Из-за этого визит к будущему наставнику декан, смилостивившийся над студенткой, страдавшей от непомерной нагрузки, как и обещал, великодушно отложил до второго курса.
  Вот потому теперь Яна и стояла под дверью и ждала. На всякий случай она подергала ручку еще разок, признала невозможность проникнуть внутрь и на этом успокоилась. Вскрывать замки их все равно не учили. Наверное, мастер задержался по делам. Не забаррикадировался же он изнутри?
  Девушка сняла плащик, убрала беретку в рукав и положила вещи на скамейку. Присела и откинулась на спинку, с удовольствием вытянув ноющие после физкультуры ноги. Жаль, нельзя было еще и руки вытянуть или вообще раскинуться звездочкой на полу.
  Очередная полоса препятствий, изобретенная вдохновенным супружеским тандемом тренеров (эльфа Теобаля и горгоны Леоры), заскучавшим за каникулы без работы и студентов, вытянула из девушки все соки. Даже при помощи энергичных напарников - тролля Хагорсона и дракона Машьелиса - Янка одолела ее с трудом, словно и не занималась весь прошлый год дополнительно. А уж справиться с такой нагрузкой в одиночку и вовсе казалось непосильной задачкой. Да, расслабилась студентка на каникулах, снова начала кое-где жирком обрастать! Или это хитрые мастера нарочно сложность полосы завысили, чтоб спесь со второкурсников сбить и к новым подвигам на ниве тренировок подвигнуть?
   Как же хорошо, что Прялка Судьбы, запущенная деканом и ректором, притащила в АПП не одну Янку, а всех троих. А лист Игиды со знаком ОГАС помог зарождению крепкой дружбы. Янка успела здорово привязаться к напарникам. Каникулы, конечно, Донская с удовольствием провела в родном поселке вместе с семьей, считавшей ее студенткой очень секретного метеорологического ВУЗА, но по друзьям успела изрядно стосковаться! И, вот странно, по занятиям!
  Неожиданно Яне пришлась по вкусу жизнь в академии. И не только из-за уютной комнаты в общежитии и замечательного меню в столовой, где царствовал повар-силаторх, мастер Вархимарх. Синий летающий осьминог готовил так, что пальцы можно было проглотить. К своему удивлению Донская мало-помалу начала получать удовольствие от учебы, чего с ней не случалось за всю ученическую и студенческую карьеру на родной земле.
  Ясное дело, даже в АПП все учебные предметы нравиться не могли. Вот скажем, Основы Мироздания на первом курсе ничего, кроме головной боли, не принесли, хотя староста факультета Стефаль и расписывал дикую полезность чудовищных лекций. Зато лекарское дело, читаемое мастером Лесариусом, или знаки Игиды, преподаваемые деканом Гадом, девушку заинтересовали всерьез.
  И Основы Предсказаний в общем-то оказались предметом интересным, если бы еще не странные отношения с преподавателем. На первом занятии из-за шалости студента обычный гадальный ритуал, проводимый мастером, превратился в обряд, сделавший из Янки и Сейата Фэро, лорда Леоци, невесту и жениха. Никаких последствий, о которых предостерегал мастер, вроде способности чувствовать учителя на расстоянии или чего похуже, у жертвы так и не проявилось, поэтому происшествие удалось сохранить в тайне. Теперь девушка вообще полагала, что случайная связь развеялась. Ничего уточнять у мастера Янка не рвалась. Если бы тот хотел, сам рассказал, а молчит, так, может, вспоминать о конфузе не хочет, потому не стоит нервы мужику трепать.
  - Ты ко мне? - неожиданно прозвучал над головой задумавшейся Яны голос того самого мастера Сейата Фэро, которого теперь вся академия иначе, чем Сатаной Ферумом и не называла.
  - Похоже на то, - мрачно согласилась девушка. Коль к аудитории подошел именно Фэро, значит, именно он и должен стать ее наставником.
  - Я сейчас не могу уделить тебе времени, - неодобрительно нахмурился мастер, прищелкивая темными когтями на руках. - У меня назначено занятие.
  - Ладно, - легко спокойно согласилась Яна к некоторому удивлению Сейата Фэро. - Тогда я передам декану, что вам некогда со мной заниматься, да?
  - С тобой? - насторожился преподаватель. - Стоп, так это ты та самая приговорщица, которая нуждается в факультативных занятиях?
  - Я, - поневоле признала девушка, по интонации понимая, что расклад изменился, и легко отделаться от Сатаны все-таки не удастся.
  - Проходи, - мрачно, будто звал студентку на собственную казнь, разрешил мастер и открыл дверь, приложив к замку перстень-печатку.
  Створка распахнулась бесшумно и столь же неслышно закрылась, оставляя Янку наедине с мужчиной. Преподаватель Основ Предсказаний выглядел откровенно измученным. Смуглая кожа приобрела какой-то песочный оттенок, не спасала даже бордовая мантия, а яркие рожки, проблескивающие в темно-баклажановых волосах, утратили прежний роскошный блеск.
  - Я могу в другой раз прийти, - пожалела беднягу, перетрудившегося на первых лекциях, сердобольная девушка. - Вы только скажите, когда удобнее.
  - Не имеет значения, - отмахнулся мастер и, указав студентке на ее обычное место за партой, опустился на соседний стул. Потер устало лоб, уточнил:
  - Когда у тебя открылся талант приговорщицы?
  - В начале первого семестра первого курса, - добросовестно (а чего обманывать-то?) отчиталась Яна, доставая из сумки чистую тетрадь и ручку для конспектирования предстоящего занятия.
  - Что? - буквально взвился над полом мастер, теперь его глаза метали молнии, а когти едва не оставили на парте неизгладимую метку - свидетельство ярого возмущения.
  'Все-таки устал, бедненький', - еще разок сочувственно воздохнула Яна и объяснила мастеру, как и при каких обстоятельствах проявился странный дар:
  - В моем мире магии нет. А цветом на шэ-даре этот талант не выделяется, потому узнали только когда я ребятам-пророкам, мое место у заводи занявшим, в сердцах провалиться пожелала. Они тогда вместе с деревом в ручей ухнули.
  - И с тех пор ты никого другого не приговорила? - недоверчиво уточнил учитель.
  - Нет, - практически извинилась девушка, пожимая плечами. - Мне проще, если рассердилась, сразу в глаз дать, чем гадость целенаправленно пожелать. А учиться раньше декан Гад не советовал, чтоб какие-то каналы силы сформировались.
  Сатана негромко рассмеялся и прищелкнул когтями:
  - Мастер Гадерикалинерос был абсолютно прав. Что ж, у тебя нетипичный для девушки, но идеальный для приговорщика склад характера. Можно работать с даром, не торопясь. В таких условиях шанс бесконтрольного применения минимален и опыт применения окажется полезен для дальнейшего совершенствования.
  - Скажите, а чего-нибудь хорошее я могу 'приговорить' друзьям? - первым делом уточнила Янка.
  - Увы, талант приговорщика - это дар, курируемый Силами Правосудия из Двадцати и Одной, он предназначен исключительно для наказания. То есть, твое пожелание благ друзьям может осуществиться лишь в том случае, если сами друзья и Силы Правосудия одновременно сочтут его карой.
  - Понятно, - понурилась девушка. Не выгорело! А так хотелось помочь напарникам!
  - Что ж, давай для начала поговорим о том, как ты ощущаешь в себе действие силы приговора.
  Девушка непонимающе нахмурилась. Преподаватель вздохнул, возвел черные очи к потолку, изучил плафон вполне заурядной лампы-артефакта и почти миролюбиво предложил:
  - Опиши свои ощущения до момента формулировки проклятия.
  - Такие же, как при заполнении энергией листа Игиды. Только не в лист, а просто через руку ручеек щекочущийся тек. А потом, когда меня с полянки для медитации гнать стали, я рассердилась, сказала, и они упали. Янка смутилась, до сих пор чувствуя неловкость от того, что искупала в прохладной осенней водичке безобидных грубиянов-пророков.
  - Мг-м, - покивал Сейата Фэро и, подавшись к ученице, с воодушевлением принялся объяснять тонкости владения редким талантом:
  - Главные составляющие хорошего приговора - точность и краткость формулировки. Еще одна важная деталь - законченность. Последняя позволяет минимизировать объем подаваемой для приговора энергии. Приговор - это не лист Игиды, для активации которого необходим строго определенный объем силы. Удаленность объекта приговора и его наличие в зоне видимости - два дополнительных фактора, от которых зависит требуемый приговором объем энергии. Заимствование силы для приговора из внешних источников - это прекрасно. Зачастую неопытные приговорщики используют только личную энергию и, поскольку любое проклятие сопровождается эмоциональным выбросом, испытывают сильную слабость, вплоть до длительных обмороков. Подход к накоплению силы извне наиболее продуктивен и безопасен. Конечно, стоит для начала освоить базовые жесты, способствующие максимальной концентрации силы и ее удержанию на пике до мига приговора.
  - Ой, а я вроде никаких жестов тогда не делала? - выдала девушка, отчаянно конспектирующая речь мастера. Обдумать ее и после можно будет.
  - Сознательно - нет, - согласился Сейата. - Однако, положение пальцев при добавлении звуковой составляющей приговора, вполне могло совпасть с простейшей позицией для посыла.
  - А-а, - только и осталось протянуть неопытной приговорщице, мысленно взвывшей: 'Еще и какое-то положение пальцев!'
   Яна, хоть режь, спустя год точно не могла припомнить мелких деталей происшествия. Вдобавок, казавшаяся странной и даже немного страшной, но простой, способность на глазах обрастала все более сложными деталями.
  - Лучше будет, если мы станем отрабатывать жесты и параллельно конспектировать, - сжалился Сейата и указал глазами на тетрадь студентки. - Рисовать умеешь?
  - Очень плохо, - честно призналась Яна.
  - М-да. Ладно, не важно, главное, чтобы сама смогла разобраться в том, что изобразишь, - решил мастер и сложил руки перед грудью в почти молитвенной позе, то есть пальцы соединил, а ладони задержал на расстоянии. - Позиция номер один - Стрела Пожеланий - чаще всего используется для приговора, состоящего из одной короткой фразы или слова.
  Студентка добросовестно записала название и зарисовала стрелку. Причем плечики стрелки были сплошными линиями с надписями по бокам 'Л.Р.' и 'П.Р.', а древко изображалось пунктиром.
  - Это что? - удивился лектор, ткнув в конспект.
  - Позиция номер один - Стрела Пожеланий, - добросовестно зачитала преподавателю Янка, удивленная внезапной забывчивостью лектора.
  - Вот это что? - уточнил вопрос Сатана, постучав острым бордовым ногтем по 'стрелке'.
  - Она и есть, позиция, - в свою очередь терпеливо объяснила очевидное девушка.
  - Да... - протянул педагог, почесав рог, и признал очевидное: - Ты действительно совсем не умеешь рисовать.
  - Я же говорила, - пожала плечами студентка, не претендующая на лавры Рубенса или Микеланджело, чего уж там, она даже на Пикассо не замахивалась. Разве что квадрат, как Малевич, смогла бы изобразить, да и то лишь по линейке.
  - Хорошо, - еще раз вздохнул Сатана и отобрал у Янки тетрадь и ручку заодно. А потом он буквально в несколько чрезвычайно четких штрихов принялся зарисовывать различные позиции, делая между рисунками отступы для конспекта.
  Ручка летала по белому полю. Студентка наблюдала полуоткрыв рот. Мастер действительно был мастером и не только в предсказаниях. Так Янка не смогла бы рисовать никогда, даже если бы угробила всю жизнь на попытки научиться.
  - Иной раз внешняя разница в положении пальцев минимальна, а смысл позиции кардинально меняется, - объяснил преподаватель значение благотворительной акции и, вернув девушке тетрадь, продолжил объяснения.
  Яна слушала. Из уважения к индивидуальной лекции и в благодарность за помощь с рисунками, особенно внимательно. Она так старательно строчила конспект, что звук ударившейся о косяк двери, нарушивший мирное течение лекции, прозвучал для студентки громче пушечного выстрела. А уж крик:
  - Где же она? Я хочу познакомиться! - и вовсе едва не лишил девушку слуха.
  - Кто? - выпалил Сейата, чуть ли не с ужасом взирая на возникшую в дверях эффектную рогатую женщину с волосами кардинально малинового оттенка, и коготками аналогичной расцветки. В глазах визитерши горел фанатичный огонек, вернее, там плясал целый костер безумия. Грудь в обширном декольте бурно вздымалась, грозя покинуть провокационную тесноту корсажа.
  - Твоя невеста, сынок! - провозгласила эффектная красотка, на всех парусах из широких ярких юбок всевозможных оттенков красного, устремляясь к мастеру.
  На юбках, кстати, имелись откровенные разрезы, демонстрирующие стройную бесконечность ног в кроваво-красных туфельках на высоченных шпильках. Потому движения женщины вполне приравнивались к акробатическому номеру средней сложности. Приблизившись, красавица так стиснула бедолагу Сейата в объятиях, что едва не придушила его.
  - У меня факультативное занятие, я сейчас не могу разговаривать с тобой, мама, - попытался отмазаться преподаватель, изо всех сил пытаясь пополнить запас кислорода в легких. Когти, сжимавшие карандаш медленно превращали предмет в щепу для растопки костерка лилипутов.
  - Ничего, девочка подождет. Ты только скажи, когда представишь невесту семье! - отпустив потрепанного сыночка, беспечно махнула когтистой лапкой дамочка. Конечность со свистом разрезала воздух в опасной близости от щеки Янки, и та с готовностью закивала. Дескать, скажите этой странной женщине все, чего она хочет услышать, и пусть уйдет побыстрее.
  - Ты ошиблась, мама, никакой невесты нет, - торопливо забормотал мастер.
  - Ой ли?! А лилия в семейном пруду выбросила бутон рядом с твоим цветком! - недоверчиво прищурилась красавица, уперев руки в бока.
  - Я могу поклясться в том, что ни одна женщина не завоевала моего сердца, - приложил руку к груди замордованный допросом Сатана.
  - И девушка? - испытующе уточнила дама.
  - Ни девушка, ни парень, ни иное создание любого пола, - от всей души поклялся Сейата Фэро.
  - Хм, странно, - цокнула языком маниакально жаждущая пополнения семейства красавица. - Ты не врешь. Ладно, стоит проконсультироваться с Хранителем Рода, когда он очнется от дремы. Возможно, пруд показывает грядущие перемены.
  - Все возможно, мама, - смиренно согласился мастер и облегченно выдохнул, стоило только экстравагантной родительнице удалиться.
  Едва за ней закрылась дверь, как от томной безнадежности замордованного нелепыми предположениями и жаждущего продолжить обучение усердной студентки преподавателя не осталось и следа. Теперь перед Янкой сидел очень встревоженный мужчина. С минуту он что-то напряженно обдумывал, а потом стукнул кулаком по столу и воскликнул:
  - Невозможно! Откуда цветок в пруду? Эта нелепая помолвка должна была развеяться за пару циклад, а минул почти год. Мы не проводили ритуалов подтверждения!
  - Это все из-за того неправильного гадания? - опасливо уточнила Янка, сообразив-таки откуда дует ветер.
  - Да, - поморщился Фэро, вцепившись в волосы когтями так ожесточенно, что рисковал остаться если не лысым, то клочковатым.
  Донская сочувственно вздохнула и несмело спросила:
  - Может, как с гаданием, чьи-то шутки или какие-то обычные дела за ритуал посчитались? У вас тут так все сложно. Вон я никого приговаривать не хотела, а ребята в воду бултыхнулись.
  - Нет, чушь, - мотнул головой мастер и принялся педантично что-то цитировать: - Ритуальными действиями считаются регулярные свидания между женихом и невестой, обмен приветствиями, передача посланий и подарков...
  - Так занятия у нас на первом курсе каждую цикладу были, вы с курсом каждый раз здоровались и прощались, раздавали пособия, а мы к семинарам индивидуальные задания готовили, вам на проверку работы сдавали. Вдруг это посчиталось? - осторожно сказала девушка, нервно поглаживая страницу с красивыми рисунками. - В книгах про ваши ритуалы нигде, небось, не написано, что свидания должны быть исключительно романтическими и тет-а-тет.
  - Драные демоны, - простонал преподаватель, которого прошиб холодный пот от того, насколько ладно немудреные рассуждения Янки легли на строгий регламент ритуальных брачных ухаживаний. - Все пропало, все совпадает! Все каникулы пыталась с кем-то свести, замучила, а теперь и вовсе житья не даст.
  Сейата Фэро со стуком уронил голову на парту. Рожки глубоко вошли в несчастную, и уж точно ни в чем не виноватую деревянную столешницу. Янка хотела было в утешение потрепать педагога по плечу, но вовремя отдернула руку. А ну как этот странный регламент сочтет простую заботу окончательным подтверждением и сделает из них с Фэро супружескую пару? Не то чтобы мастер был девушке совсем уж противен. Мужчина видный, умный, при должности. Но рогатеньких и когтистых деток совсем не хотелось. Хотелось обычных розовеньких карапузиков с нежной кожей, пушком волосиков, пахнущих молочком. Как малышка у соседки, с которой Янка нянчилась на каникулах.
  Полежав несколько секунд головой на парте, собеседник вскинулся и уставился на девушку со вновь вспыхнувшей надеждой.
  - Все-таки мать могла что-то напутать! На нас нет меток будущей пары! У тебя ведь тело не чесалось? Никаких картинок не появлялось? - торопливо спросил мастер.
  - А картинка - это такой маленький цветочек, на кувшинку похожий? - осторожно уточнила Янка.
  Фэро снова боднул рогами многострадальную парту и жалобно попросил:
  - Показывай.
  - Не могу, - покраснела девушка, разглядевшая нынче в туалете странную татуировку на левой ягодице. - Цветок в таком неприличном месте, что я сегодня вечером хотела напарника за дурацкие шутки ругать. Вы лучше себя осмотрите. Вдруг у вас тоже что-то зудело там, где проверить не стыдно.
  При слове зудело, Фэро чертыхнулся, вскочил со стула и, запрыгнув на соседнюю парту, принялся торопливо стягивать с ноги черный с алыми искрами кожаный ботинок и длинный красный носок. Когти на ногах тоже были темно-красные и острые, хотя почему-то дырок ни в ткани, ни в обуви не делали. Но куда интереснее вопроса сохранения одежды был маленький рисунок на правой пятке учителя. Уже знакомый Янке по собственной ягодице черный контур кувшинки.
  Сейата задрал ногу чуть ли не самому носу, изучил татушку, ожесточенно поскреб ее когтем, даже послюнявил в безумной надежде смыть, и обреченно чертыхнулся, вернее, вновь помянул демонов. При наличии рогов на голове и когтей проклятие звучало почти комично, если бы не отчаянье в голосе мужчины.
  - И что делать? Как эти рисунки свести? - деловито спросила Яна. - Есть какой-нибудь выход?
  - Только один, если не убивать никого из нас. Ты должна найти себе жениха. Хотя бы на время! Только так можно нарушить течение ритуала и разорвать узы! - потребовал мастер.
  - Так может лучше вам невесту подыскать? - практично предложила Донская. - Вы вон мужчина видный, девушки таких любят.
  - Я проводил ритуал помолвки. Мне нельзя, - с сожалением констатировал Сейата Фэро, пошевелил пальцами ноги и принялся натягивать носок.
  - Да я как-то в кандидатах в женихи, тем паче в фиктивные женихи, не купаюсь, - озадаченно принялась накручивать кудряшку на палец помрачневшая Янка.
  - Это в наших общих интересах! Постарайся! - теперь уже не приказал, даже не попросил, а практически взмолился учитель. - Если моя мать пронюхает о помолвке, она сделает все, чтобы меня женить. Вбила себе в голову, что хочет внуков и нипочем не отвяжется. Поищи кандидата! Я даже готов заплатить твоему жениху.
  - Если заплатить, то может что-то и получится, - задумчиво кивнула девушка. - У нас поговорка есть: если проблему можно решить за деньги, это не проблема, а расходы.
  - Сто пятьдесят золотых, если попробуете управиться за цикладу добровольцу-жениху. Если метка пропадет, еще пятьсот, - выпалил Сейата, с дикой надеждой взирая на невесту по недоразумению.
  - Я попробую поговорить с друзьями, - согласилась Яна.
  - Попробуй, только, пожалуйста, будь предельно осторожна с объяснением причин. Если до моей матери дойдет хоть тень слуха, мы и оглянуться не успеем, как окажемся спеленатыми супружескими обетами в Храме Творца и у семейного алтаря, - простонал Сейата Фэро и обреченно глянул на открытый конспект. Совершенно очевидно, продолжать занятие несчастный был не в состоянии. Все мысли крутились вокруг злополучных цветов, оккупировавших пятки, 'неприличные места' и пруд. Он тщетно ломал голову над другим способом избавления от нежелательных украшений.
  - Дайте мне пока список литературы, я в библиотеке возьму и почитаю в общежитии, а на следующем занятии все обсудим, - сжалилась над несчастным добрая Янка, подкинув самый простой совет.
  Сейата рассеянно кивнул, столь же задумчиво пододвинул к себе тетрадь девушки и быстро набросал уцелевшей ручкой (карандаш восстановлению из щепок не подлежал) список в три пункта: 'Искусство приговора, как часть малефиции' Габоро Грабо, 'Тонкости жеста судии' Валентайн Ловарский, 'Энергозависимости: вина и кара' Кайра Люкцебург.
  - Ясного вечера, мастер, - попрощалась студентка, когда ей удалось выдернуть тетрадь из задумчиво сжавшихся когтей отчаявшегося преподавателя. Кажется, где-то в глубине своего сознания он уже прощался с драгоценной свободой и не знал, кого жалеть больше: себя самого или девушку, не в добрый час оказавшуюся к гадательному зеркалу ближе других. Хотя... если судить по свойственной всем живым эгоистической повадке, себя Сейата Фэро, лорду Леоци, было жальче, да и пробивную матушку он опасался не без оснований.
  Янка вышла из корпуса провидцев и в легком сомнении остановилась. С одной стороны, неплохо было бы зайти в библиотеку, взять рекомендованные для изучения книги, потом подняться в общежитие и оставить там вещи. С другой, больше, чем к пище интеллектуальной, студентку тянуло к пище насущной, то есть к блюдам мастера силаторха. А потому она двинулась в сторону столовой. Все равно никому другому литература по специфическому разделу проклятий - искусству приговора, срочно в первый день занятий не понадобится. Не разберут!
  Девушка шла по дорожке, прислушиваясь к голодному бурчанию в животе и веселому гомону студиозов, соскучившихся друг по другу за время разлуки. Ребята и девчата вовсю делились впечатлениями от каникул.
  Со своими друзьями Янка точно так же болтала вчера. Она-то ничем особенным летом не занималась, ударный труд на даче и купание в речке - вот и все дела. Другое дело Лис, которого в качестве студента АПП, наследника и надежды рода гордая бабуля протащила по всем даже самым дальним родственникам. Как чуял Машьелис с целью заполучить достойную партию для дорогого внука. Внук времени тоже зря не терял и потрудился славно. Он тишком демонстрировал свои уникальные дарования по части проказ так, что ни одной дамы сердца или жаждущего в зятья юного о Либеларо среди знакомых не нашлось.
  Хагу и Стефалю повезло больше. Первый вообще большую часть каникул провел где-то в горах, за охотой, и на побережье за рыбалкой, вместе с парой братьев постарше. Эльф же общался с Великим Лесом и тем был бесконечно счастлив.
  А вот Иоле и Йорд, немного смущаясь, признались, что гостили у родных сначала василиска, затем ифринг. Как истинную пару их везде принимали с радостью.
  Воспоминание о счастливых влюбленных вновь вернуло мысли девушки к картинке на попе и поиску средства избавления от оной. Один раз Янку, погрузившуюся в раздумья, чувствительно толкнул в бок какой-то ретивый, или особо оголодавший тощий летописец, но сила разгона оказалась ничем пред массой. Задумчивая девушка даже не замедлила хода. Лишь чуть заметно покачнулась, поведя плечом, а вот хлипкий парень отлетел в ближайшие колючие кусты, придавшие посадке незадачливого бегуна особый колорит.
  Столовая гостеприимно распахивала двери всем голодным обитателям АПП. Теплый воздух обдал прошедшую в помещение девушку. А знакомый звонкий голос позвавший: 'Янка, иди скорей!' подсказал, что с очередностью действий и маршрутом Донская не ошиблась.
  Махнув напарникам рукой, девушка подошла к раздаче и облизнулась. Сейчас ей хотелось всего и побольше, но в первую очередь мяса. Физическая нагрузка давала о себе знать.
  - Что будешь? - доброжелательно буркнул силаторх. Янка начала тыкать пальцами.
  На ее поднос шлепнулся горшочек тушеного с грибами и травами мяса, похожего по вкусу на нежную свинину, тушка запеченной в сметане рыбы, лоханка салатика и толстенный ломоть ягодного пирога. Довеском девушка выбрала кувшин с горячим травяным настоем и, поблагодарив замечательного повара, поспешила присоединиться к приканчивающим ужин ребятам.
  - Чего такая хмурая? Очень голодная или занятие не понравилось? - сходу принялся расспрашивать любопытный Машьелис.
  Он выдал бы на гора еще пяток-другой вопросов, да только ручища Хага, тяжелая и серая, похожая на камень, взметнулась и прихлопнула говорливый рот.
  - Дай поесть, не видишь, Яна кушать хочет, - велел тролль.
  - Вижу, молчу, а я почти сытый и только это спасло твою руку от знакомства с моими зубами, - проворчал Лис.
  - Если тебе твои зубы не нужны, кусай, - великодушно разрешил напарник, намекая на каменную твердость кожи троллей, которую не каждый меч в состоянии разрубить.
  - А не буду, передумал! Вот такой я внезапный и непредсказуемый! - фыркнул юный дракончик и чуть ли не с рычанием впился зубами в отбивную с кровью, подцепленную с тарелки.
  Янка благодарно кивнула обоим парням. Одному за то, что позаботился о спокойном ужине, второму за то, что интересовался ее делами. Вооружившись вилкой, девушка энергично принялась за еду. Тем временем Машьелис расправился с куском мяса - последним из своей немаленькой порции и задумчиво уставился на ягодный пирог напарницы. С левого бочка сдобы выглядывала соблазнительная ягодка, и запекся сладкий сок. Яна великодушно толкнула тарелку в сторону друга.
  - Не надо, схожу себе возьму, - все-таки поимел совесть, а может, решил, что таким крохотным куском все равно не наестся, дракончик и умотал к раздаче. Вернулся не с одной, а с двумя порциями пирога.
  Как раз к тому времени, как прожорливый растущий организм Машьелиса о Либеларо закончил изничтожение последних крох, и Яна отодвинула в сторону опустевшую тарелку. Допила успевший подстыть напиток и констатировала:
  - Кажется, у меня проблема.
  - Рассказывай, - разрешил Лис, довольно похлопав себя по тощему (и куда только ужин влез?) животу.
  - Лучше об этом в комнате поговорить, - осторожно пояснила девушка.
  - Н-да, мы такие пологи, как Стефаль, плести не умеем. Тонкая работа, - завистливо согласился посерьезневший дракончик и подскочил с места: - Пошли, в общаге расскажешь. Все равно твоя соседка у дружка допоздна заниматься будет. И ведь что самое удивительное, действительно заниматься! Все-таки ифринги и василиски - это какие-то слишком особенные расы!
  - Они просто порядочные и учиться любят, - немедленно встала на защиту Иоле и Йорда собеседница.
  - Вот и я о том же, - покивал с ухмылкой Лис.
  Хаг отвесил напарнику легкий подзатыльник и принялся молча сгребать тарелки на поднос. А чего трепаться, если все уже и так сказано?
  Трое друзей вернули грязную посуду, одарили повара силаторха дежурными, но от того не ставшими менее искренними, комплиментами. Янка еще и жалобно попросила кашки на завтрак. В ответ компания получила неопределенный взмах половника, истолкованный как согласие, и отправилась в общежитие. Попутно, правда, Донская прихватила с подноса еще несколько пирожков на завтрак и сунула в сумку. Чего добру пропадать-то? Студенты точно все наготовленное мастером не съедят!
  
  
   Глава 2. Большой секрет для маленькой компании, а так же о пирожках и компоте
  
  У дверей ЛАПЫ, как прозывалось общежитие, где проживали студенты, компания чуть не столкнулась со старостой факультета и своим хорошим другом по совместительству. Эльф брел куда-то с таким озадаченно-растерянным видом, какого друзья у него сроду не видали даже перед итоговым собранием старост факультетов. У деловито-спокойного красавчика даже волосы, обыкновенно лежащие на голове волосок к волоску - две косицы по бокам и водопад золотой посередине, - казались растрепанными.
  Увидав друзей, староста приостановился и поздоровался:
  - Ясного вечера. Яна, Хаг, Машьелис.
  - Чего случилось, у тебя тоже проблема, Стеф? - вместо приветствия выкрикнул вопрос дракончик.
  - У меня? Нет, - качнул головой эльф и дернул ухом. - Кое-что очень странное случилось... А почему ты сказал тоже проблема?
  - В общагу, - подтолкнул могучей рукой уже начавшего раскрывать рот напарника Хагорсон, уловив беспокойный взгляд Янки.
  Увеличившаяся в размерах компания потопала на второй этаж здания, в общежитие блюстителей пророчеств. Озадаченный Стеф, почти машинально отбиваясь от желающих пообщаться студентов, привел друзей к своей комнате. Там хоть и не было замечательного почти всегда горячего чайника и заначек с печеньками, зато имелось уникальное живое дерево, заменяющее удобную мебель. Попривыкнув и привязавшись к друзьям хозяина, оно даже мягче диванов с креслами стало! Да и шанс на то, что кто-то ворвется в самый неподходящий момент разговора, был минимален. Умное растение умело не только ставить заглушку, препятствующую подслушиванию, но и мастерски блокировало веткой дверь. Выучилось за несколько лет, защищая честь хозяина от возжелавших горячей эльфийской любви юниц и даже юнцов.
  Когда все расселись на удобных подушках в изгибах большого дерева, Стефаль, чуть сдвинув тонкие брови цвета спелой пшеницы, начал расспросы.
  - Что у вас случилось?
  - У Янки, - беспечно подпрыгнул на сидении Лис.
  Девушка вздохнула и первым делом предупредила друзей:
  - Это тайна и не только моя.
  - Ясное дело, - махнул рукой дракончик. - Ты давай рассказывай. Здесь трепачей нет.
  - Да ну? - натурально удивился тролль, собрав лоб в серую гармошку.
  - Таких, чтоб о тайнах друзей, выйдя за порог, болтать стали, - поправился блондинчик и озорно ухмыльнулся.
  - На первом курсе на вводной лекции у мастера Сейата гадание не очень удачно прошло, помните? - уточнила Яна.
  - Это когда из зеркала тварь полезла, потому что балбес-студент из предсказателей смесь Сатане испорченную подсунул? Ты тогда мастера столом долбанула, чтобы зеркальный контакт с монстром разорвать? - уточнил памятливый на казусные ситуации Лис.
  - Да, - снова горестно вздохнула девушка. - Я вам не все тогда рассказала, потому что меня попросил молчать Сейата Фэро. Из-за той вредительской смеси гадание случайно превратилось в ритуал помолвки.
  - Кого с кем? - тут же не преминул жадно вопросить блондинчик.
  - Его со мной.
  Стефаль, опровергая мнение о сдержанности эльфов, сдавленно охнул и округлил без того большие глаза.
  - Так ты замуж собираешься? - крякнул Хаг, почесав пятерней затылок.
  - Никуда я не собираюсь. Все случайно вышло, и должно было само рассосаться, - отмахнулась Янка. - Да только этот идиотский ритуал счел наши лекции и семинары чем-то вроде ухаживаний. А сегодня явилась мама мастера с требованием представить невесту. У них где-то в пруду какой-то цветок появился.
  - Ничего себе, родовой водоем зацвел! - присвистнул Лис, явно, в отличие от напарницы, сообразивший, о чем говорила мама Сейата Фэро.
  - Мастеру едва удалось убедить ее в ошибке. Вот только, - девушка в сердцах дернула себе за косу и насупилась. - Из-за этого ритуала не только в пруду, а и у нас цветы-метки появились. Если быстро ничего не предпринять, мы по-настоящему будем женихом и невестой считаться. А мама мастера Фэро это всесокрушающий таран в платье. И она мечтает женить сына все равно на ком.
  - Какая нужна помощь? - пылко спросил Стеф, готовый ради своей прекрасной дамы на любые подвиги.
  - Я так понимаю, ты замуж не хочешь? - практично уточнил тролль одновременно с эльфом.
  - А метку покажешь? - заинтересовался дракончик, подавшись к напарнице.
  - Не хочу. Не так и не за того, - энергично кивнула девушка. - А помощь... В общем, мастер Фэро думает, что если я стану на время невестой кого-нибудь другого, то это нарушит ход ритуала и метки исчезнут. Нет, Лис, я не буду тебе показывать метку.
  - Почему? - обиделся и как-то по-детски насупился Машьелис.
  - Потому что догола раздеваться я буду только перед врачом или мужем, - сложив под грудью руки, отрезала Янка под одобрительное хмыканье Хага.
  - Значит, тебе надо найти жениха, - подвел итог тролль.
  - Да, мастер готов заплатить за работу золотом, - объяснила девушка, поморщившись. Все-таки предлагать деньги, пусть и не свои, за то, чтобы кто-то сыграл роль жениха, было неприятно.
  - Прости, Яна, я бы никогда не взял у тебя или кого-то другого денег за такое, но наши ритуалы соединения не могут быть понарошку или на время. Слишком серьезно эльфы относятся к выбору спутника судьбы, - отчаянно розовея ушами, признался Стефаль, обеими ладонями вцепившись в живые подлокотники кресла. Те с готовностью стали мяться, как пластилин. Бедное дерево не в силах было понять, чего желает хозяин, а если б и поняло, то якорем в мире сомнительных выборов стать все равно не смогло.
  - У нас вообще помолвок не бывает. Сразу женятся. На родовом валуне семейным топором ладони расхватят, да кровь смешают, всего-то дел, - громыхнул Хаг и великодушно предложил: - Если ты хочешь, я тебе хоть сейчас предложение сделаю. Из тебя жена хорошая выйдет, только оно тебе надобно?
  - Не-е, - энергично замотала Яна головой и замахала руками. - Это же все равно, что за брата замуж выйти. Ты уж извини.
  - Да чего там, сам так же подумал, - хмыкнул тролль и почесал затылок.
  - Cколько, говоришь, Сатана заплатить обещался? - деловито уточнил до сих пор молчавший и чего-то прикидывавший на пальцах Машьелис.
  - Сто пятьдесят за попытку, если в цикладу уложимся, и пятьсот, если метка исчезнет, - с некоторым трудом припомнила финансовые подробности девушка. Цифры у нее в голове обычно надолго не задерживались.
  - Тогда я согласен, - провозгласил дракончик. - Все равно на выходных в город собирались. Вот и зайдем в Храм Ветров, браслетки нацепим.
  - Тебя бабушка не заругает? - осторожно спросила Яна
  - Нет, конечно, - задорно ухмыльнулся Машьелис. - Я же ей ничего не скажу. А прудов с предательскими цветочками у нас в окрестностях замка нет.
  - Храм Ветров?.. Может сработать, - поразмыслив, согласился Хаг. - Место-то к Храмам Сил относится, демоническую помолвку перешибет, если благословение получите. Да и не неволят никого никогда Силы, значит, и расторгнуть такую помолвку сможете.
  - Значит уговор! А что у тебя случилось, Стеф? - оживленно потребовал ответа на новый вопрос Лис, сразу перебрасывая решенный вопрос в дальний угол шальной головы.
  - У меня? - машинально переспросил эльф, явно находясь где-то не в 'здесь и сейчас'.
  - О какой проблеме ты хотел поговорить? - напомнил тролль другу.
  Янка, собравшаяся было спросить про храм, название которого услышала сегодня впервые в жизни, и про то, как Лис собрался играть роль жениха, закрыла рот. В конце концов, ее беду обсудили и быстро нашли выход, значит надо и о других подумать. Стефаль таким несчастным, замотанным выглядит, небось, еще и не ужинал. Девушка слазила в сумку и сунула в тонкие пальцы эльфа еще теплый пирожок. Юноша машинально откусил, пожевал, не замечая вкуса, без всякого удовольствия, моргнул и сказал:
  - Деревья Игиды.
  - И? - подтолкнул тормозящего длинноухого друга Лис.
  - Вы же знаете, я по приглашению хранителей раз в цикладу работаю в Садах Игиды. Это честь для любого студента. Сегодня там упала большая ветвь одного из деревьев, - на диво кратко сообщил староста.
  - Придавило или зашибло кого? - встревожено охнула Янка.
  - Не-е-т, - как в замедленной съемке покачал головой Стефаль. - Она просто рухнула. Потомок Игидрейгсиль, ее дитя, почти бессмертное, как само великое древо, сбросило ветвь! Ты не понимаешь?
  - Нам только в этом семестре по истории Игиды лекции читать будут, - напомнил нахмурившийся тролль эльфу. - Ты же знаешь, из каких краев Яна, она совсем не понимает.
  - Дети Игидрейгсиль не болеют, они почти столько же вечны, как их вечная мать. Во всяком случае, куда более вечны, чем живые создания. Ни одно из деревьев на памяти хранителей сада никогда не страдало никаким недугом, - попытался объяснить староста, нервно сплетая тонкие пальцы так, что пирожок превратился во фруктово-хлебную лепешку работы повара-абстракциониста.
  - Так может, оно от старости ветку скинуло, пожило-пожило, да и срок пришел, - предположил Лис.
  - Хранители ничего не сказали, но я... Я знаю это дерево, ухаживал за ним. Оно было зрелым, сильным, ни на что не жаловалось. Сегодня же... молчит, а ветвь на поляне. Она стала похожа на камень, такая же мертвая, и кора, и листья, и цветы... Цвет не светлый, как обычно, серый с грязными разводами, - Стефаль совершенно натурально всхлипнул.
  Янка разом позабыла про свои проблемы, вскочила, пересела в просторное кресло, с готовностью раздвинувшее сидение для утешительницы хозяина. Девушка сгребла тонко-звонкого эльфа в сердечные объятия и шепнула тихонько:
  - Поплачь, если хочешь.
  Стефаль ткнулся носом в волосы девушки и судорожно вздохнул. Рыдать на плече у сердобольной подруги не стал, но, кажется, ему действительно стало легче от такого немудреного сочувствия.
  - Будем расследовать? - азартно потер руки Машьелис.
  - Ты знаешь что-то о болезнях растений такое, чего не знает Стефаль? - скептически хмыкнул Хаг и задумчиво пошевелил ушами.
  - Не-а! Но если ветки ни с того ни с сего у детей Игидрейгсиль никогда не падали, а сейчас упали, то интересно было бы покопаться в этом деле, а, Стеф? - подмигнул печальному эльфу Лис.
  - Не знаю, - с явной неохотой высвободившись из объятий Яны, признался эльф. - Я работал сегодня в другой части сада и не должен был видеть этого дерева, меня словно что-то притянуло. Киерама, дриада-предсказательница с пятого курса, трудившаяся там, выглядела очень встревоженной, когда беседовала с хранителем Тэйвом, мастером Байоном и ректором Шаортан. Я не слышал всей беседы, но одно уловив четко: с нее взяли обещание никому о случившемся не сообщать. Возможно, Лис прав и с детьми Игиды происходит нечто плохое и это не естественный ход событий, а злой умысел.
  - Вот и разберемся! - чуть ли не подпрыгнул на подушках дракончик, словно ему всадили в седалище шило, провоцирующее на поиск приключений.
  - В прошлом году мы уже влипли в одно расследование, - буркнул Хаг.
  - И что, скажешь, плохо вышло? - запальчиво налетел на напарника Лис. - Да если бы мы в это не влезли, да если бы Янка там в нужный момент не оказалась, может, вообще бы в академии уже не было Прялки Судьбы, а то и самой Башни Судеб.
  - Нам повезло, - констатировал тролль.
  - Стефаль, ты тревожишься из-за деревьев и хочешь во всем осторожно разобраться? - участливо спросила у друга Яна.
  - Да, только я не думал, что вы тоже захотите вмешаться. Рассчитывал рассказать и посоветоваться. Глупо, да? Я староста факультета, а вы второкурсники.
  - В первую очередь мы - твои друзья. И с кем о проблемах говорить, если не с друзьями? Для чего они тогда нужны? Винище в кабаках хлебать да девок хватать? - сурово припечатал Хаг, как-то разом прекратив искать оправдание для невмешательства.
  - Вы - самые лучшие друзья, какие у меня были и есть, - светло улыбнулся растроганный эльф. - И я сам хотел осторожно во всем разобраться. С вами обсудить, если что-то узнаю.
  - Одна голова хорошо, а четыре лучше, - объявила Янка, чуток переврав старую поговорку.
  - Это ты никогда с гидрой не сражалась, - хихикнул Лис, в очередной раз увернулся от воспитательного подзатыльника напарника и констатировал: - Но мы поняли, что ты имела в виду и согласны. Так что Стеф, даже не думай без нас в это лезть, а то мы начнем лезть без тебя, чего-нибудь наворотим, и тебе, старшему, мудрому и вообще старосте, будет глубоко за нас стыдно, а еще больно от преподавателей.
  Стефаль впервые за весь разговор по-настоящему улыбнулся. Ему действительно стало легче. Выговорился и нашел сообщников или соратников. Все зависит от того, с какой стороны и кто будет трактовать деятельность следственной группы студентов, получившей в прошлом году секретное название 'Клуб Любителей Овсянки'.
  - Иоле с ее парнем посвящать будем? - задумчиво уточнил у компании Хаг, побарабанив по обиженно отодвинувшемуся от вандала подлокотнику.
  - Думаю, да, - согласился староста. - Пусть будет все, как в прошлый раз. На удачу.
  - Удача она такая, любит странные ритуалы и странных типов, - весело согласился Машьелис.
  - Вот оно что, а я-то все думаю, почему мы до сих пор не отчислены и не убились, - протянул тролль и ухмыльнулся.
  - Так, что у нас завтра? - Лис не полез за расписанием в сумку, а просто выжидающе уставился на напарников.
  - Знаки, расоведение, лекарское дело - практическая в теплицах, и История Игиды - сводная лекция у трех факультетов мастера Ясмера, - не тратя время на сверку с записями, просветил друзей тролль, скривившись при упоминании последнего предмета и имени лектора.
  - Значит, первым делом попробуем пристать в теплицах к мастеру Байону с вопросом про болезни Игиды, - потер ладони дракончик.
  - Может быть, у Ясмера что-то спросить получится? - неуверенно предположила Яна.
  - Спросить-то можно, да только я как его Основы Мироздания вспомню, так и от будущей Истории Игиды меня в дрожь бросает, - мрачно обронил Хаг.
  Ему каждая лекция мастера в прошлом семестре давалась тяжело. Головные боли, отродясь не преследовавшие тролля, буквально замучили парня, терзая до занятий, во время и после. Несколько раз у него даже кровь носом шла, как у какой-нибудь слабосильной девицы. Так что аллергическая реакция на мастера и его предмет у страдальца выработалась стойкая. Янке и Лису лекции дались немного полегче.
  - История Игиды более доступна для понимания, - вставил Стефаль с искренним сочувствием. Эльф тоже помнил яркую палитру неприятных ощущений, сопровождавших тщетные попытки постичь непостижимое.
  - Ну-ну, поглядим, - без особой веры кивнул Хагорсон.
  - Я бы попробовал поговорить с Киерамой, но коль она дала мастерам слово молчать, то ничего не выйдет, - задумался о линии расследования эльф.
  - Интересно, а наш декан в курсе всего? - Лис вывел в воздухе рукой неопределенную загогулину.
  - Наш декан всегда в курсе всего. С таким-то носом, - ухмыльнулся Хаг и прибавил: - Да и с ректором они добрые друзья. Ты хотел декана расспросить?
  - Я? Расспросить? - удивился Лис и даже руками замахал. - Не, не, не! Это я к тому, что за Гадом стоило бы приглядывать. Вдруг чего увидим и услышим? Вот как раз Йорда и Иоле попросим. Василиск-то наш талантливый и прилежная Иоле на факультатив по артефакторике ходят.
  - Имеет смысл, - согласился Стефаль и смущенно добавил: - Но мне не нравится мысль о том, что ребятам придется подслушивать.
  - Какое подслушивать, Стеф? Не подслушивать, но на всякий случай иметь в виду нас, жаждущих спасти деревья Игиды практически любой ценой, - возмутился дракончик и практично поправился: - Исключая собственные жизни и здоровье, разумеется.
  Янка хихикнула. Все-таки ее первое впечатление о некоторой трусоватости друга оказалось верно. Машьелис о Либеларо не был паникером и трусом в полном смысле этих слов. Однако, психологическая травма, старая по меркам людей, и совсем свежая, если считать по драконьему почти бесконечному веку, давала себя знать. Лис то бросался с головой в омут приключений, будто хотел перечеркнуть все свои страхи, то отступал, вспоминая о них. Друзья понимали состояние напарника и давить на него, или тем паче издеваться, никогда не пробовали. Зато и, похоже, во многом именно благодаря тем давним страхам, у Машьелиса выработалось уникальное чутье на неприятности. Он как будто заранее знал, куда можно лезть, не особенно рискуя, а с чем или кем лучше и вовсе не связываться во избежание проблем.
  Стефаль улыбнулся ехидной речи дракончика и махнул рукой, давая добро. И тут же нахмурился. Рука оказалась какой-то липкой от раздавленного пирожка с ягодами. Эльф растерянно осмотрелся, крошки от почившей смертью храбрых сдобы, рассыпанные по дереву-диванчику уже почти успели впитаться. Буквально на глазах хозяина исчез самый крупный и последний кусок пирога, провалившись сквозь моховую подушку. Может, свидетелям и показалось, но дерево причмокнуло. Пошевелив грязными пальцами, Стеф опустил их на подлокотник и спустя несколько мгновений поднял совершенно чистую руку. Дерево слизнуло остатки.
  - Я и не знал, что у тебя дерево сладкоежка, - удивился Хаг. Запасливая Янка молча слазила в сумку и вручила эльфу еще парочку прихваченных из столовой пирожков.
  - Я тоже не знал, - признался Стеф и задумчиво прибавил: - Оно само не знало, что любит сладкое. Теперь знает.
  - Значит, будешь поливать его компотом, - хихикнула девушка, припоминая книгу Булычева, и прибавила: - Теперь главное, чтобы оно за тобой по коридорам ходить не начало, добавку клянча.
  - И пирожки из столовой тягать, - прибавил Машьелис, поднимаясь и потягиваясь всем гибким телом.
  Эльфу осталось только согласиться с насущной необходимостью лично удовлетворять новые потребности растительного питомца и надеяться на то, что тот не будет преследовать его вне стен комнаты, выпрашивая добавку, и действительно не пойдет грабить столовую.
  На этой продуктово-растительной ноте первое совещание юных заговорщиков из Клуба Любителей Овсянки, посвященное спасению Игиды, было закончено.
  Янка направилась в библиотеку, а уже оттуда, получив все три книги по списку Сейата Фэро, в общежитие. Ноша была не тяжелой, но разнокалиберной и несколько громоздкой, в сумку литература не влезла и пришлось нести ее в руках. Навстречу девушке шел Пит Цицелир, столь же синеволосый, сколь и капризный, сирен. Он подкидывал в левой руке и перебирал пальцами какие-то мелкие фиолетовые мячики. Завидев однокурсницу, парень отвлекся от своего занятия и хотел что-то сказать. Вот только лавры Юлия Цезаря студенту стяжать не удалось. Попытка говорить и жонглировать одновременно привела к тому, что один мяч выскользнул из пальцев, скакнул на пол, спружинил, отскочил к Янке и пребольно саданул по голени. Будто и не мелкий мячик ударил, а чугунное ядрышко. Выносливая и, в общем-то, терпеливая девушка невольно взвыла.
  Быстро сунув в карман два оставшихся, разиня кинулся ловить сбежавший мячик, изливая на пострадавшую поток оправданий:
  - О, неудача! Яна, надеюсь, ты не слишком пострадала? На каникулах я сильно повредил руку, когда нырял в пучину у Штормовой Гряды за жемчугом золотой луны ради подарка матери на глубинные торжества. Наши целители запели мою рану, но былую подвижность пальцы пока не обрели. Я упражняюсь...
  И вместо того, чтобы выяснить насколько же серьезно пострадала однокурсница, Цицелир попытался затеять драматический пересказ своих героических деяний и всех перипетий лечения.
   'Я, я, мне, мое, я,' - так и сыпалось изо рта сирена. Впрочем, парень был в своем репертуаре, ничего другого Яна от него и не ждала. Если и удивилась, что лишь тому, что об 'ужасной трагедии' еще не знал весь факультет. Как уж ему сегодня удалось сдержаться на занятиях и не вывалить на ребят подробности неизвестно. Наверное, приберегал свою драму на завтра, чтобы стать героем дня. Сегодня студенты, занятые первыми лекциями и общением после каникул, не уделили бы 'несчастному герою' должного внимания.
  - Пит, я пошла ногу намажу, пока синяк не налился, - мужественно прослушав минут пять и растеряв остатки терпения, вклинилась Яна в хвастливый рассказ.
  - А? О? Да, - насупился вдохновенно вещавший сирен, но тут же оживился и почти побежал навстречу следующей жертве. В коридор в недобрый для себя час угораздило выйти Еремилу.
  Янка невольно улыбнулась, представляя, как болтливый сирен будет вылавливать однокурсников по одному и каждому в красках живописать великую травму и личную стойкость, позволившую ему выжить. До ночи треть курса точно обработать успеет, а остальных, наверное, на всю цикладу растянет для удовольствия.
  В комнате девушка сгрузила книги на стол и пошла в ванную. Именно там стояла заветная, полная больше чем наполовину баночка с мазью от доктора Лесариуса. Склянка осталась со времен лечения головокружительного полета в сквере сильного, но легкого Машьелиса, ухитрившегося всего парой фраз настолько достать местную королеву красоты, что та натравила на паренька своего поклонника. Поскольку Яна из троих друзей оказалась самой успешной собирательницей синяков и шишек, то дракончик великодушно презентовал мазь напарнице, оставив за собой право пользования продуктом. Правда, за весь минувший год лишь пару раз приходил за лекарством. На Лисе и так все заживало, нет, не как на собаке, а как на драконе.
  Намазанный зеленым кремом синяк практически сразу перестал ныть. С удовольствием принюхавшись к запаху целебного средства, Яна плотно завернула крышку. Она как раз ставила баночку на полку, когда хлопнула дверь и раздались негромкие голоса. Потом Иоле, обнаружившая у порога туфли подруги, позвала:
  - Яна, ты вернулась?
  - Да, - откликнулась та и вышла к друзьям. - Хорошо позанимались и погуляли?
  - Чудесно, - мечтательная улыбка девушки стала наградой галантному кавалеру.
  Василиск улыбнулся в ответ любимой и вскинул бровь:
  - Как каникулы, Яна?
  - Здорово! Хорошо было родных повидать. Соскучилась жутко, отсюда-то даже не позвонить. Хотя, в АПП есть один большой плюс.
  - Учиться интересно?
  - Ну да... Учиться, наверное, во многих ВУЗах интересно, - вяловато согласилась девушка и ткнула пальцем в окно. - Зато здесь все еще тепло, плащик или кофту накинул и беги, а у нас дома сентябрь холодный и слякотный, жуть. После осени зима нагрянет, снег полгода лежать будет.
  - Ого! Хорошо, что в мире Игиды таких морозов никогда не бывает, - кивнул Йорд, передернув плечами. Холодов василиск, пусть и был теплокровным, в отличие от своих неразумных сородичей, не любил. Наверное, сказывалась родовая память.
  Иоле привычно принялась хлопотать по хозяйству, ставить чайник. Янка, спохватившись, выложила на блюдо остатки пирожков из столовой и сразу, пока на что-нибудь не отвлеклась, сказала:
  - Мы сегодня расстроенного Стефа встретили. В садах Игиды, кажется, что-то случилось с деревом. Машьелис предлагает разобраться.
  - Рассказывай, - заполучив чашку с травяным отваром, попросил Йорд. Он прихлебывал полуприкрыв веки, и всеми силами пытался не демонстрировать авантюрный огонек в глазах. За год общения с тройкой друзей степенный василиск-летописец умудрился подхватить неизлечимый вирус - тягу к приключениям.
  Янка рассказала все, как есть. Об уже известном, о том, что и как компания собиралась делать дальше, и какую роль заочно отвела отсутствовавшей парочке.
  - Интересно, - подвел итог Йорд. - И не кажется чем-то опасным. Но действительно интересно. Кстати, вы про письменные источники забыли. Мы с Иоле библиотеку навестим.
  - Огурчиков для библиотекаря Холоротха возьмите. Я из дома еще баночек привезла, - предложила Яна.
  - Варенье крыжовниковое? - умильно захлопал ресничками василиск, раскушавший иномирный сладкий продукт до такой степени, что никто за выставленную на стол банку с ним конкурировать не решался.
  - Крыжовниковое тебе, земляничное декану, вишневое Стефалю, смородиновое Машьелису, аджику и лечо Хагу, - перечислила девушка.
  В этот раз она тащила в академию не пять, а шесть сумок с продуктами. На семейство Донских произвел сильное впечатление рассказ Яны об обеспечении быта и потребностей студентов. Потому, узнав о том, каким успехом пользуются их домашние заготовки, родные, очарованные Гадом, нагрузили кровиночку вареньями-соленьями по полной программе. Шутка ли, их девочка так хорошо занимается, что ее на каникулы - с каникул сам декан доставить не брезгует!
  С преподавателем студентка честно рассчиталась сразу после переноса себя и груза в АПП. Выделила из НЗ целых три банки разом. Судя по томно-хищному взгляду, которым декан ласкал лакомство за стеклом, варенью недолго оставалось пребывать в неприкосновенности. Максимум до вечера первого учебного дня.
  Наскоро посвятив друзей в план расследования, Янка оставила парочку чаевничать, а сама сбежала в ванную. После физкультуры она не рискнула принимать душ. Слишком ветерок сегодня был прохладным. Зато сейчас поплескаться можно было не торопясь, чтобы дать влюбленным возможность побыть тет-а-тет, а себе расслабить в горячей воде уставшие мышцы и смыть пот с тела. Дополнением к общим планам стало привычное упражнение-пятиминутка на заполнение листочка Игиды энергией. Лампочкой, он по-прежнему ни в какую сиять не желал, но некоторые подвижки все-таки были заметны. Изначально узенькая каемка по краю пустого листа расширилась с нескольких миллиметров почти до трех сантиметровой ширины и пошла неровными волнами. На горбике эти 'волны' были аж на две трети листа. Чтобы заполнить энергией весь лист девушка тратила минут семь-десять, не меньше и то пока получалось через раз. Но она не очень-то и расстраивалась. Пробовала, тренировалась, пыталась... Что ж, Москва не сразу строилась, мало-помалу будет и у нее получаться так, чтобы знаки Игиды применять можно было! Время до второго семестра второго курса еще есть.
  
   Глава 3. Как получить желаемое?
  
  Утро началось не с успевшей выбесить на первом курсе гнусавой и пронзительной дудки, а с привычного звона колокола. Нет, звучал он, конечно, для ушей меломанов гораздо приятнее, вот только эта приятность никак не перекрывала громкость. Если проклятая дудка, казалось, дудела прямо в уши, то колокол, по первому впечатлению, и вовсе раздавался внутри головы. Прятанье оной под подушку не помогало. Зато, когда Янка, наконец, продрала глаза и села на кровати, звук как-то разом перестал быть раздражающе громким и всеохватным. Наверное, так работала какая-то артефактная магия АПП.
  Мысль не успела оформиться окончательно, колокол замолк. Похоже, перебудил всех студентов. После расслабляющей каникулярной жизни входить в ритм было неохота. Янка, позевывая, умылась. Расчесалась замечательной расческой - подарком Стефа. Волосы стали немного более послушными и куда более густыми, чем раньше, за год использования шампуня, изготавливаемого кентаврами. Супруга Быстрого Ветра, мастера расоведения, польщенная похвалами девушки шевелюре мужа, взялась регулярно снабжать студентку составами собственного изготовления. Яна была очень благодарна Ясной Заре, шампуни замечательно пахли, легко мылились и волосы после них совсем не путались, правда, из-за того, что густоты прибавили втрое, возиться с прической меньше, чем раньше, у девушки все равно не получалось.
   Приведя себя в порядок, соседки потопали на выход из общежития. По пути они здоровались с немногочисленными по раннему часу приятелями и знакомыми. Проходя мимо двери в комнату напарников, Яна привычно стукнула по ней кулаком. Столь же привычно в ответ хлопнули ладонью по стене и заорали:
  - Сейчас!
  Девушки не замедлили хода, все равно Хаг и Лис догнали компанию в считанные секунды и азартно забарабанили по двери Стефаля. Кавалер Иоле ждал компанию внизу в холле. Там же нагнал друзей и староста. Дракончик самым внимательным образом изучил сумку напарницы и уточнил:
  -Варенье к каше взяла?
  - Взяла, - согласилась Янка.
  - Какое? - вытянул шею Машьелис, будто хотел пронзить ношу девушки рентгеновским лучом.
  - Вишневое, для Стефа.
  - Почему? - парень насупился, точно обиженный карапуз. Длинные реснички часто затрепетали, будто голубоглазая 'деточка' смаргивала навернувшиеся слезы. - Значит, вот ты как с ж..
  Договорить он не успел, потому что губы оказались прихлопнуты массивной ладонью Хага.
  - Муха, - невинно пожал плечами тролль, пользуясь старой, как мир, отмазкой.
  - Где? - взвился Лис.
  - Улетела, болтливый ты наш, - буркнул тролль, многозначительно нахмурившись.
  - Для Стефа, чтобы ему настроение поднять, - спокойно объяснила Яна, глянула на часы и предложила: - Хочешь смородиновое, давай вернемся, я еще баночку прихвачу.
  - Хочу! - энергично согласился дракончик и, подхватив под локоток напарницу, поволок ее в обратную сторону под смешки всей компании, да и проходящих мимо студентов. Кто-то даже поинтересовался, насколько у парня зачесалось и успеет ли он почесать все до занятий, или решил чесаться вместо.
  - Завидуйте! - огрызнулся, гордо задрав нос Машьелис, и, дождавшись, когда Янка откроет дверь, быстро спросил: - Так ты им не рассказывала про Сейата ничего?
  - Нет, конечно. Йорд все равно ничем мне не поможет. А Иоле я зачем буду волновать? Как-нибудь справимся, - вытаскивая с нижней полупустой полочки небольшую баночку смородинового варенья, отозвалась Яна.
  Большую часть домашне-сумочного запаса Янка вчера сдала коменданту Олхрокху. Так повелось еще с первого курса. Когда в первом семестре через пару циклад занятий землянка озаботилась поддержанием съедобного состояния продуктов, она по совету радеющего за сохранность любимого варенья Гада, договорилась с силаторхом. За очередную взятку маринованными огурчиками у деловитого силаторха нашлось место для негабаритных запасов студентки.
  - Хм, тогда, пожалуй, и Хаг прав был, когда за мухой погнался, - смущенно фыркнул Лис.
  Чувствовать себя дураком он не любил, но ошибки признавать умел.
  Впрочем, себя долго винить тоже был не способен, потому шустро поинтересовался, заглядывая Янке через плечо: - Чего баночка такая маленькая?
  - Чтоб не слиплось, - добродушно усмехнулась девушка, застегивая сумку и захлопывая дверцу шкафа. - Пошли!
  Машьелис задумался на пару-тройку секунд, потом выдал:
  - Это технически невозможно. От варенья.
  - Ты имеешь шанс стать первым, но, чур, не по моей вине, - рассмеялась Янка, подталкивая друга к двери.
  Варенье-то было при них. А каши в столовой. Их с легкой руки, вернее молитвенной просьбы Янки, стал в ассортименте варить повар-силаторх. Блюда неожиданно пришлись студентам по вкусу. Потому кастрюльки расхватывались первой партией ранних пташек. Засоням и опозданцам этаких червяков не доставалось.
  Друзей парочка нагнала уже у дверей столовой. Так всей гурьбой ребята ввалились в помещение и оккупировали раздачу. Растущие организмы нуждались в завтраке! Каша сегодня была рисовая! Ну и что, что местный рис был чуть зеленоватым? На вкус он все равно оставался рисом, и молочная каша молочной кашей. Положив себе на поднос еще тарелку с воздушным омлетом и булочку, Янка потопала к столу. Шустрый Машьелис уже вооружился ложкой и жадно ждал сумку подруги, вернее, вожделенное варенье из нее. Свободную от ложки левую руку прожорливый дракон занял вилкой с наколотой на нее отбивной. Вернее тем, что он нее осталось. К тому времени, когда девушка присела и выставила банки на стол, Лис управился с двумя немаленькими кусманами мяса и готов был посвятить всего себя каше с вареньем. Или, варенью с кашей. Второе с точки зрения употребления дракончиком последнего продукта звучало более верно.
  Остальные питались более скромно. Хотя на фоне аппетита щуплого напарника даже прожорливость тролля выглядела всего лишь легким перекусом. Наверное, подумалось Янке, все дело было в специфичном метаболизме, отвечающим за необходимость питать не только человеческую часть, но и драконий облик.
  - О чем задумалась? - подмигнул напарнице Лис.
  - Почему ты так много ешь, - честно отозвалась Яна и, прежде, чем Машьелис успел обидеться, поделилась своими соображениями по поводу двух форм.
  - Ну да, - пожал плечами парень, подбирая из баночки смородинового варенья последние капли и облизывая палец.
  - Интересно было посмотреть, - бесхитростно улыбнулась девушка. - Как-нибудь покажешь, какой ты дракон?
  - Как-нибудь, - почему-то поспешил замять тему Машьелис.
  Хаг, вдруг проявив неслыханную тактичность, переключил внимание компании:
   - Я вчера в лесу нашего Авзугара видел во второй форме. Здоров, чистый горный великан, а не медведище. Может, какая горная разновидность? Мех густой, серый с черными разводами, воротник на груди белый. Красавец!
  - А как ты его узнал, если он был медведем? - удивилась Яна.
  - Он обернулся при мне, - ухмыльнулся тролль. - Попугать чуток хотел, да я его за шкирку поймал, а второй рукой гортань пробить собирался. Тролльи пальцы, сами знаете, коль вцепились, не разожмешь.
  - Это могло быть опасно, - неодобрительно покачал головой Стефаль, задумчиво перебиравший вилкой салат.
  - Не-е, он шутковал, да и я не всерьез на бой нацелился, чуял, что дело нечисто, - беспечно отмахнулся Хаг.
  - Как ты весело первый день в академии провел, - иронично подметил Йорд.
  - А-то ж, - усмехнулся Хаг, за разговором не забывая наворачивать какую-то разновидность плова. - Прибыл рановато, друзей нет, заскучал, вот и пошел прогуляться.
  Янка доела кашу и глянула на шар-часы под потолком столовой. Как-то очень быстро летело время в приятной компании за вкусной едой! Жаль только расписания занятий из-за прихоти студентов никто перекраивать не собирался. Первыми ушли Йорд и Иоле, чуть позже, не удержавшись от соблазна стрескать добрую половину банки с вишневым вареньем, Стефаль.
   Янкина тройка уже собиралась на лекцию по знакам, когда над головами ребят пророкотало:
  - Где варенье на раздаче брали?
  - Где брали, там уж нет, - оповестил Машьелис, нахально запрокидывая голову и встречаясь с озадаченным взглядом здоровенного, похожего на великана, детины. Кажется, Янка видела его в прошлом году на первой общей лекции ректора Шаортан, но издалека. Потому студент и не произвел на нее тогда подавляющего впечатления.
  После слов дракончика кустистые брови вопросившего задвигались, он явно пытался осмыслить сказанное. Грубое, точно вырубленное топором, лицо приняло озадаченное выражение.
  - Я из дома варенье привезла, - поспешила вмешаться Янка, пока озадаченность все еще миролюбиво настроенного бугая не переросла в агрессию, чреватую для Лиса очередным полетом на длинные дистанции и травмоопасным приземлением. Старичок с молотком-то, то есть лекарь Лесариус, все вылечит, но, во-первых, напарника жалко, а во-вторых, полновластный повелитель половников - мастер Вархимарх - мог разгневаться и отлучить нарушителей мирной процедуры питания от деликатесов.
  Явственное разочарование проступило на физиономии великана. Добрая девушка подвинула к нему уполовиненную баночку вишневого варенья.
  - Возьми, если хочешь. Мне все равно початую банку таскать в сумке неудобно, еще крышка соскочит, тетради зальет, - предложила Яна.
  - Благодарствую, - громыхнул в ответ здоровяк, порылся в кармане, хлопнул на стол какой-то булыжник, сграбастал баночку, казавшуюся в его лапе детской игрушкой, и двинулся прочь.
  - Это чего он нам на стол кинул-то? - озадаченно хмыкнул тролль, изучая приличный, с куриное яйцо сероватый камень.
  - Ух ты! - ноздри Машьелиса жадно раздулись. - Янка, да ты на своем варенье так заработаешь, что всю жизнь отдыхать сможешь! Это ж алмаз! Крупный! Чистой воды будет, как огранят! Коготь даю!
  - Может, он его случайно обронил? Спросить надо бы, - неуверенно предположила девушка, собираясь вернуть потерю владельцу.
  - Заплатил он тебе так! И не вздумай возвращать, за оскорбление примет! - взвился дракончик и, не дожидаясь от напарницы разумного решения, сам схватил камень и запихал его Янке во внутренний карман сумки.
  За препирательствами и выяснением вопроса собственности на драгоценные камни время на завтрак практически вышло. Компании пришлось чуть ли не бежать в корпус.
  Декан Гад, длинноносый тип с темной шевелюрой, больше похожей на иголки ежа, за дверь опоздавших не выгонял. Но лучше бы поступал именно так. Нет, он отыгрывался на проштрафившихся студентах со всем богатством фантазии. И отработки с мытьем лестниц в Башне Судеб являлись самым обыденным и легким из пестрого и постоянно видоизменяющегося набора кар творческого педагога. Так что даже самые безалаберные студиозы, не следящие за временем, старались являться в лекторий пред декановы очи вовремя.
  Привычно усевшись за второй стол, Янка, Хаг и Машьелис внимали мастеру. Третировать расслабившихся за каникулы ребят он не стал. Давал обычную лекцию по знакам, ненавязчиво включая расхоложенный коллектив в процесс повторения. Проводил примеры взаимодействия новых символов Игиды с уже изученными.
  - Знак ЛИГОР олицетворяет воду во всех его проявлениях. В сочетании со знаком ИРИ чаще всего... - вещал Гад и, резко прервавшись, когда заметил отвлекшегося от лекции Картена, бросил вопрос. - Студент Рос, не напомните нам значение знака ИРИ?
  - Э-эмм, - начал мычать что-то невнятное голубокожий хулиган, отчаянно шаря глазами по аудитории в поисках подсказки. Добрая толстушка-хоббит Таата шепнула ему одними губами: 'Воздух'. Парень бойко озвучил ответ. Но Гад не был бы Гадом, если бы на этом воспитательный допрос завершился. Подсказку он заметил и девчушке простил, а вот Картена вызвал в доске и потребовал запечатлеть знак ИРИ рядом со знаком ЛИГОР.
  Парень взял магическую указку, игравшую в академии роль карандаша и указующего перста регулируемой длины одновременно, чуток помялся и вывел загогулину, чем-то напоминавшую барашка, нарисованного трехлеткой или моток проволоки, запутанной любителем головоломок.
  - Сколько по вашему витков в знаке, студент Рос? - выгнул бровь Гад, намеренно загораживая допрашиваемому вид на аудиторию.
  -Э-э-э, три, - с апломбом выдвинул предположение нахал.
  - Три, значит. Что ж, на следующем семинаре вас ждет персональная контрольная по знакам, а сегодня после лекций будете тренироваться в искусстве счета. Поручаю вам пересчитать плиты на площади Башни Судеб. И, Картен, если это число не сойдется с реальным, завтра вы будете не только пересчитывать, но и мыть разницу между действительным и подсчитанным. Садитесь!
  Ставший синим вместо голубого студент вернулся за парту, удостоился страдальческого вздоха Максимуса, по долгу дружбы собиравшегося присоединиться к арифметической отработке, и взялся за ручку, а заодно и за ум. Гад, свершив возмездие, как ни в чем не бывало, возобновил лекцию.
   Янка по обыкновению усердно писала, старалась понять и столь же привычно в итоге отключилась от попыток постижения сути. Правда, сейчас, отключение случилось у девушки не на второй половине лекционного часа, как в начале первого курса, а ближе к последней трети.
  Но из аудитории студентка выходила с чувством облегчения и мысленной галочкой о необходимости перечитать лекцию если не сегодня вечером, то на выходных обязательно.
  - Идите, я на пару слов к декану подойду и нагоню, - попросил Машьелис.
  Хаг и Янка спорить не стали, надо, так надо. В чужие секреты они, в отличие от своего напарника, нос сунуть никогда не стремились. Захочет - расскажет сам.
  - Чего тебе, о Либеларо? - деловито поинтересовался Гад, бегло просматривавший какие-то заметки, а может, и штрафную контрольную какого-нибудь первого 'счастливчика'.
  - Пропуск в город в день библиотечной работы на меня и Янку, - бодро отрапортовал дракончик, пожирая декана верноподданническим взором, или попросту нагло таращась.
  - А в хранилище главного городского банка тебе пропуск не выписать? - язвительно уточнил дэор.
  - Хорошо бы, - Машьелис мечтательно прижмурился и аж причмокнул губами, представляя груды золота, серебра, драгоценных камней. Ох, и повалялся бы на них юный дракончик, почесал шкурку. - Но вы ведь все равно не дадите.
  - Не дам, - согласился Гад. - Так зачем тебе пропуск? Библиотека академии вполне способна удовлетворить запросы второкурсников.
  - Способна, но нам надо в город. По личной надобности. Очень надо и именно в этот день, а не в выходной, когда в город вся академия рванет, - проникновенно пояснил парень без привычного паясничанья, даже ладошки с аккуратным маникюром перед грудью сложил чашечкой в просительном жесте.
  - Хм, если так надо, - декан задумчиво дернул носом-сосиской, будто измерял им не только степень правдивости слов студента, но и величину нужды. - Подпишу. Если влипнете в неприятности, до конца года даже в выходной за ворота шагу не сделаете.
  - Как можно о нас так плохо думать? - обиделся Лис.
  - Я о вас правильно думаю, о Либеларо, потому и предупреждаю, - огрызнулся декан, заполняя пропуска.
  Дождавшись, пока Гадерикалинерос выведет имена студентов и дату разрешенного выхода за врата АПП на двух пластинках - пустых листочках Игиды - дракончик цапнул их со стола и расцвел благодарной улыбкой:
  - Спасибо, мастер.
  - Ступай, - отмахнулся декан, только что не прибавил, как какой-нибудь священник: 'И не греши, чадо мое'.
  Машьелиса как ветром сдуло. Он нагнал друзей и, насвистывая нечто веселое, вприпрыжку зашагал рядом. Хаг покосился на радующегося жизни напарника и только головой тряхнул.
  Следующая лекция по расоведению была хоть и более трудным упражнением в скорописи, зато куда более понятным и интересным. Какую бы тему для рассказа ни выбирал Быстрый Ветер, рассказывать скучно кентавр не умел.
  Возле закрытой аудитории (вот что за моду взяли запирать учебные помещения?) скопился весь второй курс блюстителей пророчеств. Ребята гомонили и строили версии-объяснения запертым дверям, одну абсурднее другой. По части нелепости лидировали три предположения в исполнении Картена, Цицелира и веселящегося Авзугара: кентавр сломал правую заднюю ногу, правую переднюю или обе руки разом.
  Но вот ударил колокол, и дверь в лекторий распахнулась. Только это был вовсе не лекторий, а пещера, заполненная зеленоватым светом, шебаршением, тенями, скрежетом камней и далекой капелью воды, сочащейся со сталактитов.
  - Кто назовет тему урока? - бодро вопросил целый на все четыре ноги и обе руки лектор, неслышно, как индейский охотник, выступая из сумерек.
  - Пещерники? - не особо раздумывая, выпалил Картен, покосившись на Титу Елбаст.
  - Наги, - попытал удачу Еремил.
  - Дроу, - тихонько предположила Таата, опасливо округлив глаза.
  - Гоблины, - спокойно пискнул свою версию староста, расправив уши-локаторы и зубасто улыбаясь. Ему модернизированный кабинет точно пришелся по нраву.
  - Разумеется, кому, как не гоблинам, знать, как выглядит самая уютная пещера, - по-доброму усмехнулся Быстрый Ветер и притопнул передним правым копытом, регулируя интенсивность иллюзии и уровень освещения, чтобы дать возможность студентам пробраться за парты.
  - Кто обоснует, почему иным расам этот замечательный уголок не придется по вкусу? Ольса, есть версии? - не дожидаясь, пока ребята рассядутся, продолжил бомбардировку вопросами Быстрый Ветер.
  Сам он отошел к плоскому куску скалы в половину своего роста. Именно так сегодня выглядела кафедра.
  - Тут сыровато, наги же, по сути, разумные сухопутные пресмыкающиеся, предпочитают сухие пещеры, - отметила дриада.
  - По другим версиям у кого есть ответ? Юнина?
  Эльфийка покусала губку и продолжила рассуждения подруги:
   - У левой стены расположена грибница фиолетовой мрянки. Пещерники не только не едят ее, но и стараются извести в местах своего обитания. Споры этого гриба сильнейший аллерген для большинства разумных. Насколько мне известно, из жителей неглубоких пещер мрянку употребляют в пищу лишь гоблины и дроу. Но дроу, как и наги, не любят сырых мест и флуоресцентный мох в их обиталищах имеет голубоватый, а не зеленый оттенок.
  - Неплохо, - оценил кентавр. - Твои познания выходят за рамки изученных тем. Как насчет того, чтобы рассказать нам о значении мрянки в жизни гоблинов на следующем занятии?
  - Буду рада, мастер, - вежливо склонила головку Юнина. И ведь не из вежливости, она и впрямь была рада заданию. Подбирать материал по растениям эльфийке всегда нравилось почти так же сильно, как Ольсе.
  Напарница Юнины, вампирша Ириаль, лишь пренебрежительно фыркнула. Она бы, пожалуй, предпочла поискать что-нибудь о паучьих ритуалах жриц Ллоос. Кроваво, мрачно и захватывающе! Но сегодня студенты проходили каких-то жалких гоблинов!
  - Нерушимых сводов, студенты! - озвучил новое приветствие по теме урока Быстрый Ветер, оглядел группу, пришедшую в относительно рабочее состояние, и начал лекцию. Кивком головы указав на старосту, кентавр сказал:
  - Внешность студента Кайрая Рахода является типичной для представителей народа гоблинов. Зеленоватая или буроватая плотная кожа служит для защиты и маскировки. Крепкие заостренные ногти и тонкие пальцы делают руку способной к манипуляциями как с тяжелыми орудиями, так и с хрупкими предметами. Невысокий рост дает возможность передвигаться в тесноте подземных пещер. Там, где более высокие или массивные глубинные жители неизбежно застрянут, гоблин пройдет, не сгибаясь. Глаза с узким зрачком, чутко реагирующим на свет, позволяют гоблинам ориентироваться при малейшем освещении, чуткие уши облегчают эту задачу и заменяют зрение там, где свет отсутствует. Скажи, Кайрай, что написано в левом верхнем углу пещеры.
  - Домашнее задание - фольклор гоблинов, - быстро прочитал староста. - Одно произведение на выбор.
  Янка же, даже прищурившись, смогла различить в дальнем мрачном углу лишь тени. Народ восхищенно завозился. Еремил даже присвистнул.
  - Кроме того, гоблины отличаются, - продолжил Быстрый Ветер и замолчал. Во всяком случае, большей части студентов показалось, что замолчал, секунд на пятнадцать. И потом продолжил:
  - Озвучь окончание моей речи, Кайрай.
  - Чрезвычайно острым слухом, - пискнул староста, поведя своими лопушками. Пожалуй, он был слегка удивлен тем, что никто другой кентавра не слышал.
  - Верно, - просиял лошадиной улыбкой лектор и продолжил рассказ, перейдя к истории и основным занятиям расы, как-то: горное дело, целительство, алхимия и артефакторика...
  За два лекционных часа он умудрился надиктовать более десяти страниц и список дополнительной литературы для желающих еще на страницу. И это Янка еще кое-что лишь слушала, а не записывала, щадя уставшую руку. Хорошо было Машьелису. Вредный дракончик являлся амбидекстером и с равным успехом использовал для конспектирования обе руки. Причем, о Либеларо завидовала не только напарница. Даже прилежные Юнина с Ольсой частенько поглядывали на парня с откровенной завистью.
  Из пещеры студенты выползали полностью проникнувшись гоблинской атмосферой, со сведенными пальцами и бурчащими от голода животами.
  - Обед! - мечтательно, впору таким тоном произносить имя возлюбленной, протянул Хагорсон, потягиваясь всем мощным телом.
  - И не говори, я готов силаторха вместе с половником сожрать, - поддакнул Картен.
  - Они ядовитые, - с насмешливым фырком бросила через плечо Ириаль.
  - Половники? - 'испугался' Машьелис.
  - Силаторхи, - процедила вампирша, сморщив хорошенький, хоть и хищный носик. После конфликта с комендантом девица сочла необходимым изучить потенциального врага и была неприятно поражена его мощью, фактической неубиваемостью и несъедобностью. О чем сейчас, чуть замедлив шаг королевы, и поведала внимающим массам.
  - Вот так карты Привратник кинул, - искренне удивился дракончик.
  - Такие несуразные внешне и такие опасные, - согласно рыкнул Авзугар. Оборотень оценил рассказ вампирши по достоинству.
  А Янка упрямо подумала, что силаторхи очень хорошие, а грозным и опасным любой стать может, если его обидеть. За весь прошлый год от сухопутных осьминогов девушка видела только пользу, в отличие от кое-каких вполне гуманоидных с виду студентов.
  Блюстители толпой валили в сторону столовой. Вот только замешкались на несколько секунд, когда стремительно несшийся в первых рядах Пит горестно вскрикнул и стал столбом.
  - Ты чего? - озаботилась Тита, насупив и без того густоватые брови.
  - Шарик один потерял. В сумке дыра, - горестно воскликнул сирен. И такая боль потери была в его голосе, что Авзугар, вероятно успевший вчера попасть на лекцию о 'героическом нырянии и поврежденной руке', пренебрежительно рыкнул:
  - И чего вопить? Невелика потеря. Новый купишь. Сумку зашьешь, или вон девчонок попроси, коль сам с иглой не дружишь.
  - Ты ничего не понимаешь, - издал еще более страдальческий стон Цицелир, тряхнув длинными синими волосами и воздев свободную от ноши тонкопалую руку со складками перепонок. - Это не просто шарики, это дар прекрасной леди, чьи тайну и дар я поклялся хранить...
  - А-а, так бы сразу и сказал, подружка подарила и зашибет, коль о потере прознает, - пожал широкими плечами равнодушный к чужому горю оборотень. Нет, все-таки не совсем равнодушный, потому что прибавил совет: - Как на свиданку к ней побежишь, купи цветов, сластей, а лучше побрякушку с камешками. Девицы это страсть как любят. Враз помягчеет и простит.
  Сирен в ответ лишь издал серию многозначительных страдальческих стенаний и замолк. Компания обогнула его скорбящую фигуру и двинулась дальше к столовой. Янке однокурсника было жаль, но очень-очень хотелось кушать. Она сейчас ничем говорливому и напыщенному парню помочь не могла, да и Лис, чувствуя настроение сердобольной подруги, решительно подхватил ее под руку и потянул за собой. Как у сильного, но легкого получалось тащить за собой девушку толще его вдвое и выше почти на голову оставалось большой драконьей тайной. Наверное, Машьелису тоже очень хотелось кушать, причем кушать непременно в обществе Янки и Хага.
  Обед был хорош всем, кроме пары моментов. Он слишком быстро закончился - раз, и наедаться от пуза перед работой в теплицах студентам настоятельно не рекомендовалось - два.
  Впрочем, большая часть вечно голодной братии, особенно парни, все равно метала харчи, рассчитывая на то, что по дороге до теплиц у лекарского корпуса еда в животе утрясется.
  За желтым зданием, вмещавшим лазарет и аудитории для лекций и занятий, стояло несколько парников и три гигантские теплицы. Именно они предназначались для практической работы студентов. Теплицы с оранжереями, где выращивались растения для нужд столовой академии, располагались значительно дальше, правее от лесопарка.
  Мастер Байон не любил лекций, предоставляя право вбивать сухую теорию в головы студиозов своему коллеге и другу - целителю Лесариусу. Сам же предпочитал возню с растениями и землей всем иным видам работ.
  Он ждал второкурсников у второй теплицы, но времени зря не терял. Щелкал секатором, подправляя крону куста с очень полезными, хоть и кислыми, как смерть от лимона, синими ягодами. Ягоды, правда, уже давно собрали, и теперь мастер укорачивал слишком разросшиеся ветви, мешающие свободному проходу по дорожке. Кожаный фартук, завязанный поверх толстого брюшка и груди Байона, не давал колючкам разодрать рубашку. Руки с толстыми, как хорошая сарделька, пальцами, двигались так ловко, что у куста не имелось ни одного шанса поквитаться с обидчиком. Срезанные ветки мастер складывал в аккуратную вязанку. И, как чувствовали студенты, им еще придется ощипывать с них листья или кору для приготовления чего-нибудь эдакого не сейчас, так попозже. Просто так мастер Байон не делал ничего и никогда.
  Возможно, он занимался преступным ничегонеделанием где-то за пределами академии или в укромном местечке АПП, куда не заглядывали глазастые студенты. Вот только никто очевидцем шоу 'мастер бьет баклуши' до сих пор не стал.
  - Ясного дня, студенты, - гулко поприветствовал молодежь толстяк и убрал секатор в крепление на поясе. Пояс у мастера по числу помещенных на него инструментов, приспособлений и странных штуковин, названия которых Янка не знала, конкурировал по оснащению с поясом мастера Лесариуса. А если взять за параметр соревнования массу, легко выигрывал.
  Студенты поздоровались с учителем и стали, не дожидаясь подсказки, разбирать фартуки и перчатки со стойки у входа в теплицу.
  - Вот, решил на досуге крушевицу к сезону отдохновения приготовить, - поделился с ребятами толстяк. - И кусту польза, и вам, коль живот прихватит, польза немалая будет. Про отвар вам мастер Лесариус поведает, а я так скажу, что кору пожевать можно, коль припекло. Только норму свою вам еще высчитать предстоит. Пока по веточке припасите.
  Янка без споров достала полотняный мешочек и, так же как и другие, убрала в него небольшую ветку колючего кустарника.
  - Ой, мастер, глядите, а что это на листе-то? - выпалил удивленный Машьелис, ткнув пальцев в направлении беловатой пузырящейся кучки, больше всего напоминающей плевок.
  - Харкнул кто-то на куст, - хохотнул бесцеремонный Картен. - А ты вляпался, ага?
  - Странно, от пузырянки мы участок обрабатывали. Неужто такая пакость завелась, какую взвесь иора не берет? - озабоченно принахмурился толстяк, заквохтав вокруг куста, как у ложа любимой деточки с внезапно подскочившей температурой. В считанные секунды он повторно осмотрел все листики и кору растения и с облегчением выдохнул:
   - Нет, всего одна кладка. Наверное, кто-то из студентов на подошве паразита принес. Говорили вам, говорили, обтирайте ноги перед опытным участком! Да вы вперед, лентяи, не глядя, несетесь! Нет, чтоб задержаться чуток, обождать, пока мох всю пакость соберет.
  'Так вот зачем перед теплицами дорожки изо мха', - запоздало сообразила Янка.
  - Вы же не говорили, мастер, зачем, - пискнула Таата откуда-то из-за спины напарника - Еремила, озвучивая мысль однокурсницы.
  - Самим сложно спросить? А про сагфарум почитать в библиотеке, коль не признали? - возмущенно запыхтел толстяк, всплескивая руками. - Стало быть, так, к следующему занятию все мне по пятистраничному реферату напишут про мхи полезные, что в академии растут. Чтоб не меньше семи видов описали и сагфарум обязательно упомянули!
  Не в добрый час пискнувшую про 'не говорили' малявку однокурсники одарили очень благодарными взглядами. Машьелис, проявляя то ли благородство, то ли странное любопытство, продолжил расспросы:
  - Что за пузырянка такая, мастер, чем она опасна?
  - Червь такой, мелкий, буро-зеленый, не больше пальца моего, толщиной с дождевого червя будет. Траву почитай любую лопает. Ну да один червяк не страшен, а вот перед смертью яйца он откладывает, - Байон уличающее ткнул пальцем в 'обслюнявленный лист'. - Из одной такой кладки более пятидесяти личинок народиться может. Давай, глазастый, сорви да в чан с жидким иором брось.
  Машьелис подцепил пострадавший листок двумя пальцами, стараясь не перепачкаться в 'слюне' и отнес к металлическому баку с левой стороны от теплицы. Поднял плотно пригнанную крышку за дужку ручки и бросил добычу. Крышка с глухим 'банг' встала на место. Байон одобрительно кивнул.
  - Мастер, - внезапно дракончик вскинул голову, осененный ужасной мыслью. Голубые глаза расширились и даже локоны чуть ли дыбом не встали. - Студенты-то не могли такой пакости в подземный лес детей Игидрейгсиль занести ненароком на первой экскурсии? Мы же ноги ничем не вытирали!
  - Нет, - покачал головой учитель и знаток природы, со снисходительной, но поощрительной улыбкой, адресованной радетелю за Игиду. - Деревья Игиды, выросшие на корнях вечной Игидрейгсиль неуязвимы для недугов, свойственных как обычным, так и волшебным растениям. Не тревожься!
  Какая-то тень беспокойства, впрочем, все-таки мелькнула на челе мастера.
  Упрямый Машьелис, между тем, не унимался и настойчиво продолжал расспросы с искренней надеждой на положительный ответ:
  - Совсем-совсем неуязвимы? Правда, мастер?
  - Мне неведом такой недуг, какой бы мог деревья Игиды одолеть, - ответил Байон, и, как это ни странно, Янка поверила, что учитель говорит чистую правду.
  Это что же выходит? Если он видел и знает о случившемся с деревом Игиды, у которого омертвела и оторвалась ветка, то все равно не знает, чем оно заболело? Нехорошо выходит. Значит, прав Стефаль в своем беспокойстве.
  - Теперь вас ждет сбор пасерики и увлекательный рассказ о полезных свойствах этого замечательного растения, - скомандовал мастер Байон, хлопнув в ладоши.
  Студенты в рабочей форме дружным табунчиком устремились в недра теплицы, пышущей ароматом влажной земли и листьев. Будь такая 'маленькая' тепличка у Янких родных, урожаем огурчиков можно было бы кормить не всю семью и соседей, а, пожалуй, половину поселка как минимум в течение целого года.
  
  На историю Игиды наработавшиеся и отмытые в умывальнях лекарского корпуса студенты шли не дружной толпой, а отдельными стайками по интересам, зависящими большей частью от того, кто успел отмыться раньше других.
  Янку напарники дождались. Первым делом девушка простодушно восхитилась тем, как удачно обнаружилась кладка паразита на кусте. Все нужные вопросы задать сразу получилось. Хаг в ответ громогласно расхохотался, хлопнул дракончика по плечу и объявил:
  - Вот он, наш паразит! Полюбуйся, какой крупный! Кадушки иора на него нету!
  Машьелис о Либеларо хитро подмигнул подруге и, приосанившись, гордо объявил:
  - Такого, как я, иором не возьмешь!
  - Так ты плюнул на листок? - догадалась-таки Янка.
  - Ага, - скромно согласился находчивый парень и надвинул капюшон куртки пониже. Начал накрапывать мелкий дождик. Из таких, что промочить не промочит, только настроение испортит. Хаг прятаться от влаги небесной не стал, напротив, шел, запрокидывая серокожее лицо к нему. Даже уши из трубочек в лопухи расправил. Вскоре вся голова парня покрылась крошечными капельками воды, делая тролля похожим на ожившую статую.
  
  
   Глава 4. Червячная
  
  Чем ближе к корпусу подходили ребята, тем медленнее становился их шаг. Подсознательно никому не хотелось на лекцию по истории Игиды. Надо-то надо, но жуть до чего неохота. И все-таки второкурсники всех трех факультетов собирались в лектории. Том самом, где состоялась первая вводная лекция ректора Шаортан, и откуда студентам открылся проход, ведущий в подземный сад Игиды.
  Мешкавшие до последнего ребята валили в аудиторию толпой. Ни один тунеядец не хотел опоздать и нарваться на индивидуальное занятие и самостоятельное изучение темы вкупе с последующим пересказом усвоенного.
  Ириаль шла, плавно покачивая бедрами, впереди Янкиной тройки. Вдруг она споткнулась и дернулась. Высокий тонкий каблук сапожка вампирши застрял между плитами пола и от слишком сильного рывка с хрустом надломился. Упасть красотка, разумеется, не упала. Тем паче вперед метнулся Еремил и предупредительно подхватил девушку под локоток.
  - Это знак! - патетично провозгласил Машьелис. - Дарованный близостью сада Игиды Знак!
  Студенты, спешащие на лекцию, особенно предсказатели, насторожили уши.
  - Ириаль, пора переходить на спортивные тапки! Только в них тебе не грозит опасность остаться без ноги! - завывая, выдал дракончик.
  Слушатели грохнули. Вампирша злобно оскалилась, вырвала локоть из пальцев Еремила и пронеслась вверх по ступеням. Со сломанным каблуком бегать было не слишком удобно, потому приземлилась Шойтарэль на втором ряду и завозилась, снимая обувь. Наверное, собиралась оценить нанесенный ущерб.
  Юнина, явно не одобряющая выходку Машьелиса, поспешила вслед за напарницей. Еремил досадливо упрекнул парня:
  - Зачем ты так?
  - С нашей красотки лишнюю спесь сбить никогда не вредно, - пожал плечами остроумец и, прищурившись, заметил: - Тебе, Ерем, лучше девицу попроще подыскать. Наша фифа на тебя если и сподобится глянуть, то только в качестве закуски. Неужто за год не понял?
  - Я сам разберусь, - неожиданно резко огрызнулся обыкновенно бодрый и неунывающий студент, тряхнув челкой светло-русых волос. Впрочем, на разборки времени уже не оставалось. Ударил колокол. Янка, Хаг и Машьелис едва успели занять места на первом ряду. Сюда садиться после лекций по Основам Мироздания находилось немного охотников.
  Быстрым шагом вошел в аудиторию кареглазый симпатяга-лектор. Правда, симпатичным его уже почти никто из девушек, намучившихся с непонятными конспектами, не считал. Если только самые отъявленные мазохистки, да и те, наученные горьким опытом, нежные чувства выказывать не стремились. Хватило один раз намеренно пропустить тему и потом посидеть на дополнительных занятиях Ясмера, раз за разом пытаясь сдать материал. Слезы, страдания и боль фирма с каштановыми локонами и пробивающими усиками над сочными губами гарантировала!
  - Ясного дня, студенты, - деловито приветствовал аудиторию лектор. Положил папку на стол и, как обычно, без конспекта, обратился к слушателям:
  - Сегодня мы начинаем краткий курс лекций по истории Игиды. По результатам курса в этом семестре вам предстоит сдать зачет. Как обычно, явка на лекции и ведение конспекта обязательны. Если пропускаете тему, отчитываетесь мне по ней в индивидуальном порядке. Тема для понимания доступна, потому жалоб на самочувствие быть не долж...
  - А-а-а-а, - раздался вопль, плавно переходящий в истошный визг с порыкиванием.
  Звуки исходили от вампирши. Девушка не просто вопила, она успела взобраться прямо на стол с босыми ногами. (Похоже, обуться до начала занятий вампирша не успела).
  - Ириаль, что случилось? - Надалик было вскочил, собираясь рвануть к перепуганной красавице, но был остановлен резким движением руки лектора, применившего кроме жеста какую-то магию.
  - И подобные выходки тоже недопустимы, - отчеканил Ясмер и скомандовал: - Слезьте, студентка!
  - Не-е-е-ет, - наотрез отказалась Ириаль, постукивая клыками от страха.
  Лектор перестал сурово хмуриться. Красивое лицо приобрело озадаченное выражение. Он спокойно и почти заботливо, так бы врач обращался к пациенту из палаты с мягкими стенами, уточнил:
  - Что вас напугало?
  - Он полз и кусался! - выпалила подрагивающая и кривящаяся от брезгливого ужаса Ириаль, продолжая сидеть на столе верхом. - Ненавижу!
  - Кто полз? - по-прежнему вкрадчиво уточнил Ясмер, осторожно приближаясь к психованной девице. Ближайшие соседи студентки напротив постарались отодвинуться от нее подальше.
  - Червяк! Фиолетовый червяк! Ненавижу червяков! - взвизгнула вампирша. Бледное лицо ее пошло красными пятнами. Причем странный румянец затронул не только скулы, но и лоб, подбородок, лебединую шею.
  - Где же сейчас ваш червяк? - поинтересовался мастер, почему-то бросил взгляд в сторону двери. Может, собрался выйти в холл и вызвать студентке доктора?
  - Не знаю, уполз! - отмахнулась от дурацкого вопроса пострадавшая. - Укусил меня и уполз!
  В подтверждение своих слов Ириаль выгнула ногу и показала багровый, как от ожога след на лодыжке. От этого места тонкими лучиками расползалась по ноге краснота. Похоже, шутка Лиса обернулась правдой: ходить в чем-то кроме спортивных тапок красавице вампирше было строго противопоказано.
  - Сделайте же что-нибудь, мастер! Ей плохо! - воскликнул Еремил, бессильно сжимая руки в кулаки.
  Ясмер впился цепким взглядом в ногу девушки и отдал приказ:
  - Всем студентам залезть на столы, подобрать ноги. Никто не покидает аудиторию.
  Обрадованные странным поворотом лекции, перепуганные и увлеченные происходящим второкурсники шустро принялись штурмовать парты. В считанные секунды деловитый вид аудитории, готовой к ответственной лекции изменился до абсурдной неузнаваемости праздника непослушания.
  Тем временем лектор слазил в кошель на поясе и достал пластину. Сломал ее, вызывая облачко зеленой пыли и четко проговорил:
  - Целитель Лесариус. Срочно нужна помощь студентке, отравленной при контакте с неизвестным созданием, предположительно неким червяком. Ректор Шаортан, тварь до сих пор не найдена. Прошу прибыть!
  - Я отравлена? - взвизгнула Ириаль, схватившись за пострадавшую ногу и принимаясь щупать ее так, словно хотела исцелить массажем.
  - Возможно, но я не исключаю обычную аллергическую реакцию, - педантично ответил Ясмер и деловито посоветовал: - Постарайтесь до прибытия помощи поменьше двигаться и не волноваться. Статичная поза и размеренное дыхание способствует замедлению кровообращения, а, следовательно, и распространению яда с током крови.
  Выдав инструкцию, сам мастер Ясмер следовать примеру студентов и забираться с ногами на кафедру не стал, но отступил вверх, на ступеньку лекционного подиума, и очень внимательно шарил глазами по сторонам, особенно по полу.
  Подмога не замедлила прибыть. Первым в портал шагнул старичок-молоток, следом за ним явилась ректор Шаортан. Каким-то чутьем профессионального целителя среди кучи возбужденных и перепуганных ребят Лесариус мигом вычленил настоящую пострадавшую. Не бежал, а все равно как-то в один миг оказался рядом и ухватил подвывающую девицу за шкирку. Переглянулся с напряженно принюхивающейся дракессой, дождался ее кивка и сломал новую пластинку Игиды. В раскрывшемся портале лекарь исчез вместе со всхлипывающей то ли от боли, то ли от страха пациенткой. Воцарилась звенящая тишина. Теперь уже все студенты поняли: у них проблемы. И хорошо если не смертельные.
  Ректор Шаортан встала рядом со столом, откуда сняли Ириаль, и продолжила задумчиво принюхиваться. Спустя несколько секунд дракесса нагнулась и вытащила из-под стола сапожок вампирши со сломанным каблуком. Вот только теперь каблук выглядел не столько сломанным, сколько надгрызанным или разъеденным и обмазанным какой-то лиловой слизью.
  - Ого! - восхитился шепотом Лис, которому с первой парты открывался замечательный вид. - Так Шойтарэль себе не просто каблук сломала, а еще и вымазала в чем-то едком?
  - Где она его сломала? - резко нависла дракесса над болтуном.
  - Там, у нее каблук там застрял, - вжал голову в плечи Машьелис и ткнул пальцем в нужную сторону.
  Ректор одним летящим прыжком преодолела расстояние и склонилась над полом, продолжая принюхиваться. Выбросила вниз руку с удлинившимся до состояния тонкого клинка ногтем на указательном пальце и извлекла из-под плит пола нечто небольшое, примерно с сосиску, фиолетовое и явно дохлое, раздавленное невезучей Ириаль.
  Держа объект на весу, дракесса еще раз принюхалась и решительно зашагала назад, вверх и вдоль второго ряда столов. Снова нагнувшись, вынырнула мастер из-за столов с каким-то фиолетовым крошевом в свободной руке. Коса Шаортан, как хвост дракона, казалось, жила своей жизнью и, выдавая нервозное состояние, хлестала женщину по бокам. Задумчиво хмурясь, дракесса переложила крошево в руку с насаженной на коготь фиолетовой 'сосиской' и слазила в сумочку за листом Игиды. Через образовавшееся зеленое облачко, точно такое же, какое создавал Ясмер для переговоров с несколькими абонентами, ректор позвала:
  - Мастер Байон, мастер Анита, нужна ваша консультация!
  Через считанные секунды в аудитории стало на двух преподавателей больше. Если Байона, знатока растительного мира, второкурсники-блюстители уже знали, то женщину в мантии цвета свернувшейся крови, с короткими пепельными волосами, смуглой кожей, лиловыми глазами и надменным видом королевы, снизошедшей к ничтожнейшему из подданных, видели впервые. В столовую учителя предпочитали проходить через двери для преподавательского состава и пользоваться магической картой заказа, чтобы лишний раз не толкаться среди студентов. Однако, имя Яне показалось знакомым. Машьелис тут же зашептал напарникам, с которыми умудрился сбиться в одну кучу, сидя верхом на парте:
  - Анита? Коготь даю, эта дроу и есть Анита Клиог ап Рас, наш мастер по 'Созданиям, существам и сущностям'.
  Коротким кивком приветствовав явившихся на зов учителей, Шаортан продемонстрировала им фиолетовое крошево и дохлое нечто:
  Байон озадаченно нахмурился, явно не зная, чего и думать. Анита же вытащила стилет и наколола на него дохлятину. Цепко осмотрела мертвую тварь, стряхнула на пустой стол. Пересыпала себе на ладонь скорлупу, найденную Шаортан, подцепила двумя пальцами один из осколков и медленно растерла его между подушечек, понюхала и процедила:
  - Червь нидхёг и скорлупа его личинки. Откуда?
  - Тварь вылупилась здесь. Укусила или ужалила ученицу, - вступил в разговор Ясмер, приблизившийся к коллегам.
  - Значит нидхёг, - помрачнела Шаортан и констатировала, тряхнув 'сосиской'. - Этот мертв, раздавлен, но я чую слабый след второй твари, уводящий прочь.
  - Девушка пострадала, случайно коснувшись слизи, покрывающей тело червя. Червь не жалит и не кусается, он не питается плотью. Ему нужна сила и магия, - качнула головой лиловоглазая женщина. - Он попытается добраться до пищи любой ценой, пройдет сквозь любую преграду, дерево, камень...
  Прислушивающихся к откровениям студентов явственно передернуло. Большинство, особенно пророки, обладавшие живым воображением, нарисовали себе живописную картинку пронзания собственной драгоценной плоти никем, кроме Ириаль, невиданным фиолетовым червяком, и устрашились. В фантазиях ребят загадочный червь обретал пропорции гигантской змеи и зубы дракона. Да что студенты, после слов Аниты резко вскинулись и обменялись встревоженными взглядами даже ректор и мастер Байон.
  - Как же тогда Ириаль такого червя раздавить умудрилась? - не утерпев, вылез с вопросом любопытный Лис и тут же втянул голову в плечи, ожидая нагоняя.
  Анита подцепила со стола пострадавший в борьбе со страшным червяком сапожок и внимательно изучила:
  - Хм, набойки из когтя железного грифона. Нам повезло, одним существом меньше.
  Отбросив сапог назад на стол к червяку, женщина деловито предложила ректору:
  - Ищите. Твоего чутья, Шаортан, хватит, чтобы отыскать червя. Когти дракессы сработают не хуже грифоньих. А я займусь выяснением того, кто пронес личинку в лекторий.
  Ректор и толстяк-учитель сорвались с места, как выпущенный пули. Спроси Янку, кто был быстрее, она не смогла бы ответить. Внешне неповоротливый пухлик Байон двигался необычайно проворно.
  Ясмер же, оставшись с коллегой среди второкурсников, невозмутимо поинтересовался:
  - Мы можем разрешить студентам сесть, или до сих пор существует угроза?
  Высокомерная дама с короткой стрижкой повела головой, то ли принюхиваясь, то ли раздумывая, покачала рукой с остатками скорлупы, позаимствованной у ректора, и согласно кивнула:
  - Пусть садятся. Но лекцию, мастер, еще немного задержите.
  Когда ребята снова расселись и чуток успокоились, Анита заговорила. Голос ее чеканил каждое слово, не как монету, как клинок:
  - Кто-то принес яйцо в лекторий. Я жду признания!
  Студенты подавленно молчали. Может, среди них не было виноватого, а может, как подумала Янка, виноватый испугался не меньше пострадавшей и теперь банально боялся признаться. Так же, как тогда, на первом курсе, не решились признать свою вину Максимус и Картен, сорвавшие печать со свежего свитка пророчества.
  - Значит, нет? - презрительно проронила Анита, гневно раздув ноздри. Глаза ее напротив опасно прищурились. - Трусость и малодушие - качества позорные для любого из студентов АПП! Что ж, молчите, я сама найду виновного!
  Анита тряхнула волосами и, сотворив рукой какой-то загадочный символ, вспыхнувший сиреневым, решительно зашагала вверх по проходу. Остановилась грозная леди как раз напротив Цицелира, подрагивающего от ужаса, и прошипела:
  - Зачем ты это сделал?
  - Что? - взвизгнул сирен.
  - Принес яйцо опасного червя в лекторий, - рыкнула Анита, нависнув над парнем.
  - Я ничего не приносил! Ничего! - затрясся сирен, пытаясь отшатнуться от суровой обвинительницы, вот только сзади находился другой стол и далеко уползти никак не получалось.
  - Эй, а скорлупа-то пахнет как твои тренировочные мячики, - ляпнул сидевший за соседней партой и принюхивающийся Авзугар.
  - Мои шарики? - так растерянно и удивленно ляпнул сирен, что Анита лишь досадливо скрипнула зубами. Студент, какое бы безобразие не сотворил, понятия не имел об опасности своих игрушек. Оставалось только набрать в грудь в воздух, с шумом выдохнуть и процедить команду:
  - С вещами на выход! За мной!
  Огорошенный обвинениями и зловещим видом преподавательницы Цицелир, не прекословя, выполз из-за стола, машинально цапнул сумку и, подволакивая ноги, побрел за суровой преподавательницей. Лектор же, дождавшись, когда за парочкой закроется дверь, вернулся на рабочее место и невозмутимо провозгласил:
  - Продолжаем лекцию!
  Небо могло падать на землю, но, дождавшись завершения процесса, мастер Ясмер стряхнул бы обломки небосвода с кафедры и снова стал бы излагать материал. Спорить было бесполезно! Студенты покорно зашуршали тетрадями. Цицелир в аудиторию так и не вернулся ни на первом лекционном часе, ни на втором. Лис на краткой переменке пошутил, что кровожадная Анита допросила и прикопала его в саду Игиды в качестве удобрения. Однако, шуточка вышла какая-то совсем не смешная, ибо те, кто видел сердитую дроу, легко могли поверить в реальность предположения. И никакие головоломные лекции мастера Ясмера о тождественности великой Игидрейгсиль и совокупности множества миров, составляющих бесконечность Уровней, не могли выбить из студенческих голов эти страшные мысли.
  Ректор Шаортан и все вызванные ею мастера тоже в аудиторию больше не заглядывали. Но второкурсникам и одного визита хватило для пересудов и блуждания в догадках. Машьелис весь издергался и извозился. Ему хотелось вот прямо сейчас вскочить и бежать в общежитие, чтобы подкараулить там Цицелира и хорошенько расспросить его. Побывав под антиболтушкой в первом семестре и послушав жертвы этого заклинания, дракончик много думал, как их обойти, и ужасно хотел провести полевые, вернее, общежитские, испытания на сирене. Увы и ах, отпускать дракончика ради развлечения с уроков никто не стал бы!
  После удара колокола, возвестившего об окончании лекции, второй курс блюстителей почти в полном составе, исключая одну занемогшую и второго допрашиваемого, столпился у дверей корпуса. Юнина очень беспокоилась за свою напарницу и предложила всей группе навестить лекарский корпус, чтобы узнать о состоянии вампирши.
  - Отличная идея! Она загрызет половину из нас, сбросит злость и сразу успокоится, - сострил Картен, вовсе не горящий желанием навещать сварливую и опасную девицу.
  Эльфийка, даром что обычно такая миролюбивая, уступчивая и спокойная, напружинилась в явном намерении если не загрызть самой, то понадкусать остроумца немедленно. Вот как раз сейчас, вздумай кто строить предположения касательно отца девицы, вряд ли в число вероятных родителей попали миролюбивые расы.
  - Мне кажется, всей группой идти не следует, - писк старосты Кайрая пресек не успевший разгореться конфликт. Забавно подпрыгивая на месте, то ли чтобы казаться больше и значительнее, то ли намеренно создавая комичное впечатление, чтобы снизить градус напряжения, маленький гоблин продолжил: - Лекарский корпус для пациентов, а не для толп посетителей. Давай, Юнина, мы с тобой и Ольсой зайдем. Конспект занесем, передадим пожелания скорейшего выздоровления от всех сокурсников и поинтересуемся самочувствием Ириаль.
  Такой выбор добровольцев понравился всем. Как избранным счастливчикам, там и не попавшим в число кандидатов и оттого не менее счастливым студентам. Успокоилась и красавица-эльфийка.
  - Я с вами пойду, - решительно объявил Еремил.
  - И правильно, вдруг Ириаль свежей кровушки прямо из вены для поправки здоровья потребуется, - поддакнул Лис и хотел еще что-то добавить, но напарник предусмотрительно прихлопнул рот говорливого дракончика широкой лапой.
  Из компании 'навещателей' Еремила никто гнать не стал. Охота парню послушать, как его по всем кочкам Ириаль нести будет - пускай идет. Особой вежливостью-то и здоровая вампирша не отличалась, а уж в больном состоянии от ее учтивости и вовсе ничего не оставалось.
  Четверка добровольцев отправилась в сторону лечебного корпуса, а основная масса студиозов потянулась в столовую. На ужин Янка взяла себе горшочек тушеных овощей с мясом, салат и кекс. Ела в обычном темпе, но почему-то парни, традиционно набирающие продуктов побольше напарницы, справились быстрее. А все из-за Машьелиса, тот, кажется, вообще метал в рот и глотал нежеваное, чтобы побыстрее разделаться с едой. Хаг, посматривающий на дракончика, по инерции подхватил его темп.
  После быстрого ужина, тройка второкурсников вернулась с общежитие и первым делом заглянула к Стефалю. На счастье любопытного Лиса староста уже был в комнате. Дракончик, распираемый информацией, буквально с порога набросился на бедного эльфа:
  - Стеф, у нас офигительные новости! А насколько они офигительные, ты нам сейчас сам расскажешь!
  - Э-э-э, ясного вечера, - приветствовал друзей растерявшийся от такого напора эльф.
  - Ясного, ясного, давай его еще яснее делай! Ты знаешь, что за тварь такая червяк нидхёг?
  - Нет, - моргнул Стефаль. - Но могу узнать. У меня есть большая энциклопедия 'Создания, существа и сущности' в двадцати томах.
  - Сколько? Ты чего, всю стипендию на нее бухнул? - поразился тролль.
  - Не совсем. Две, - скромно поправил друга эльф-книголюб и полез в застекленный шкаф, занимающий всю левую стенку комнаты.
  А Янка втихую принялась крошить ягодный пирожок на широкую ветку зеленого питомца старосты. Дерево благодарно принимало подачку, а что не урчало, так исключительно из-за отсутствия урчательного аппарата, зато листиками шелестело донельзя благодарно и ластилось к подруге хозяина.
  Стефаль не заметил кормильной диверсии. Он вытащил толстый, высотой в локоть и шириной в две ладони, том в плотном кожаном переплете и положил его на предупредительно образованный деревом пюпитр. Шурша страницами тома-оглавления, юноша поинтересовался:
  - Зачем вам знать о нидхёге?
  - Он сегодня Ириаль то ли укусил, то ли ожег, и совершенно точно напугал до визгу. Шум поднялся знатный! Ясмер лекаря и ректора вызывал, а та уж Байона и Аниту, - начал рассказывать Машьелис.
  Староста рассеянно кивал, показывая заинтересованность рассказом. Спустя пяток минут борьбы со сложной системой поиска, он сменил том-оглавление на пюпитре нужной книгой многотомника, еще немного полистал и оповестил компанию:
  - Нашел. Нидхег - червь разрушения. Кольчатая структура, фиолетовый цвет покрова. Вырастает до трех метров в длину и двадцати сантиметров в диаметре.
  - Блин, да это уже не червяк, а змея получается, - почесал затылок Хаг и передернул ушами.
  - Питается сутью растений, при поглощении растворяет их части, лишившиеся энергии. Пищу черви нидхёг чуют через любые преграды на значительном расстоянии и способны прогрызть металл и камень на пути к цели. Жизненный цикл от личинки до взрослой особи длится не более столетия. Ядовиты. Размножаются, откладывая не более пяти личинок, формой напоминающих пружинящие шарики густо-фиолетового цвета, диаметром два сантиметра. В состоянии покоя личинка способна переносить как высокие, так и низкие температуры. В состоянии комфорта вылупляется в течение трех суток.
  Меры борьбы: обработка растений иором и ручная сборка червей в защитных перчатках. Противоядием при контакте с нидхёг является настойка коры торского дуба.
  Стефаль закончил зачитывание справки и развернул книгу таким образом, чтобы все слушатели узрели портрет взрослого червяка. Янке он показался препротивной смесью дождевого червяка, зубастой змеи и слизня.
  - Экая пакость, - символически сплюнул Лис, поудобнее умащиваясь среди ветвей. - Теперь понятно, отчего мастера так забегали. Лекция-то в аудитории аккурат над садом Игиды проходила. Значит так, у Цицелира было три шарика. Одного червяка Ириаль раздавила в лектории, второго ищут Шаортан и Байон. Третий, наверное, у Пита из сумки Анита вытащит...
  - Ой, а та ветка, за которую ты, Стеф, вчера переживал, не из-за червяков рухнула? - прервал математические выкладки напарника испуганный вопрос Янки.
  - Здесь написано, что нидхёг растворяет растение, а не вызывает эффект окаменения, - ткнул пальцем в сторону замечательного и замечательно-дорогого справочника дракончик. - Но все пакости могут быть звеньями одной цепи! Или не могут? Как ты думаешь, Стеф?
  Эльф бережно убрал книгу в шкаф, прикрыл створку, помолчал и тяжело вздохнул:
  - Знать точно не могу, но тут, - юноша приложил тонкие пальцы к груди, зеленые глаза его потемнели от тревоги, - чувствую недоброе. Что-то опять затевается вокруг академии.
  - Как сказала нам когда-то пророчица Цицерия, вокруг АПП все время что-нибудь затевается. Это традиция, - припомнила Яна, с удобством устроившаяся в древесном кресле. Накормленное дерево оказалось уютнее самого мягкого кресла. Как-то, несмотря на все тревоги минувшего дня, девушке все равно не верилось в страшное и плохое.
  - Ах, да, - прищелкнул пальцами Машьелис. - Ты случайно никаких пророчеств на этот семестр не слыхал?
  - Не-е-е-т, - медленно, как настоящий эстонец, протянул эльф, вероятно, что-то все-таки перебирая в памяти и отметая, как неподходящее. - Но я порасспрашиваю. У меня есть хорошие знакомые на факультете пророков. Друзья, мы упустили вчера этот важный момент.
  - Может, еще Йорда зарядить? Пусть в свежих каталогах летописцев в хранилище свитков глянет? - предложил сообразительный дракончик.
  - Прекрасная мысль, - согласился Стефаль с парнем.
  Те пророчества, которым предстояло сбыться в ближайшее время, очерченное рамками нового года, перемещались в соответствии с маркировкой в Зал Свитков корпуса летописцев, близ Зала Жребия, из которого, собственно, студенты - блюстители пророчеств и отправлялись через порталы на свои задания по 'блюдению'. Традиционно зал этот, из которого открывались порталы в иные миры, находился в корпусе летописцев. Наверное, и правильно, потому что именно им предстояло дежурить, наблюдая за исполнителями и заносить сведения о воплощении пророчества в пояснительную записку к свитку. А карточки-записи, содержавшие краткую информацию об изреченных пророчествах, временно (до исполнения) помещались в хранилище при архиве.
  
  
   Глава 5. Исповедь сирена и концерт гоблина
  
  - Стефаль, а ты можешь Пита к себе зазвать? - жадно поинтересовался Машьелис.
  - Могу, но парню сегодня и так, наверняка досталось, - с сомнением протянул староста. С одной стороны, ему хотелось поучаствовать в расспросах и узнать, откуда у обычного студента-второкурсника оказались личинки опаснейшего червя, с другой, совесть не позволяла мучить беднягу.
  - Не знаю я ничего, отвалите! - словно в ответ на слова дракончика раздался из коридора полный досады вопль.
  - О, на охотника и добыча! - взвился с древесного кресла любопытный блондинчик, одним кувырком оказался у двери, распахнул ее, выбросил руку и втянул в комнату Пита. Прежде чем захлопнуть дверь, Машьелис еще и рявкнул на местную публику: - Все свободны! Староста разберется!
  Янка с невольным сочувствием осматривала Цицелира. Юноша выглядел откровенно худо: замотанным и каким-то взлохмаченным. Хотя обычно все волосы на голове у него лежали красивой волной, из которой если и выбивалась какая-то прядь, то исключительно по воле и желанию сирена-метросексуала.
  Пит тяжело привалился к дверям, практически подпер их своим телом, будто опасался, что со студентов станется взять комнату Стефаля штурмом, и выдохнул:
  - Спасибо!
  - Спасибом сыт не будешь, - мгновенно намекнул надоедливый блондинчик.
  Но Яна, добрая душа, уже встала на защиту обиженного, захлопотав:
  - Конечно, не будешь. Пит, ты сегодня вообще ужинал?
  Тот, вопреки обычной болтливости, лишь мотнул головой.
  - Садись, держи кекс. Стефаль, у тебя чайку не найдется?
  - Только сок, - признался эльф.
  - Давай, - скомандовала девушка.
  И вот уже через пару минут Цицелир сидел в кресле со стаканом вишневого сока в руке, обложенный всеми пирожками и кексами, которые отыскались в Янкиной сумке, прихваченные запасливой хозяйкой из столовой для себя и друзей. Растроганный такой материнской заботой однокурсницы, парень одарил девушку благодарным взглядом влажных очей и впился острыми зубами в сдобный бочок выпечки. Лис собрался было возразить, но, присмотревшись к парню, отступился.
  Видно сирен, замордованный допросами и изрядно понервничавший за день, и впрямь был голоден. Он заглотнул предложенные пирожки, практически не жуя, и выпил весь сок из запасов старосты. Тщетно дерево, вкусившее прелести кухни двуногих, ждало подачек. Ему достались лишь несколько крошек и одна случайная вишневая капля.
   Сыто рыгнув в аккуратно подставленную перепончатую ладошку, расчувствовавшийся Цицелир поерзал на кресле и, как и ожидал расчетливый Машьелис, заговорил:
  - Яночка, свет очей моих, жемчужина из жемчужин сокровищницы Владыки Глубин, ты спасла меня от голодной смерти! После всех мук, коим меня подвергли, я опасался переступить порог столовой, дабы не быть атакованным жестокими в своем любопытстве студентами.
  - Кушай на здоровье, - пожелала цветистому сирену девушка. - Мы же знаем, что ты никому не желал зла. Ты - хороший парень, и все, что случилось, какое-то недоразумение.
  Лис вытаращился на напарницу в немом восхищении, Цицелир же всхлипнул и принялся исповедоваться.
  Из его откровений, уснащенных метафорами, красочными эпитетами и прочими завитушками, призванными делать четкую и понятную речь трудной для восприятия, компания все-таки выловила суть.
  Самовлюбленному красавчику банально не повезло. Позавчера он возвращался в академию весь погруженный в переживания о своей травмированной лапке. Жалеть самого себя Цицелир умел долго, с чувством, с толком и расстановкой. Он был так поглощен сим увлекательным процессом, что столкнулся на бульваре Гиацинтов с очаровательной незнакомкой и сшиб ее на газон. Девушка, оказавшаяся красавицей-дриадой, не обиделась. Напротив, она обвиняла в столкновении себя, да и свою несчастную лапку на перевязи Пит выставлял напоказ очень уж явно. Слово за слово и виноватая особа в качестве компенсации, а как тогда показалось самолюбивому сирену, увлекшись его неземной красотой, пригласила студента на обед.
  Разумеется, хвастун Цицелир распустил хвост и всю трапезу, оплаченную дриадой, разливался соловьем о своей исключительности и постигшем его несчастье. Проникшаяся собеседница напропалую стреляла глазками, охала, ахала и кокетничала. Кончилось тем, что Пит практически поверил в неслучайность встречи со столь понимающей и тонкой особой и принял ее за дар Судьбы. Он даже пригласил красавицу на свидание в день отдыха первой циклады. Незнакомка, назвавшаяся Дрэей, подарила ему на прощанье те самые злополучные мячики для восстановления подвижности руки. Разумеется, ни о каких червяках речь не шла, дриада уверяла парня, что 'мячики' являются семенами одного редкого растения, чьи живительные токи помогут руке Пита побыстрее восстановиться. Цицелир с благодарностью принял дар заботливой девушки и усиленно упражнялся аккурат до сегодняшнего дня, когда опасная начинка 'шариков' проявила себя во всей красе.
  Мастера, поднятые на уши Ясмером, нашли и изъяли из сумки Цицелира лишь последний шарик. Пит ничего не ведал о судьбе червяка, уползшего с лекции по Истории Игиды. Вернее, он знал лишь, что эта тварь как-то ранила вампиршу (Какое счастье, что не его самого!). Также сирен слышал, как ругались преподаватели на дрянь, ухитрившуюся прогрызть в каменном полу две дыры. Мастера считали, что затоптанный Ириаль экземпляр был червяком, вылупившимся из шарика, потерянного на расоведении. Так что догадки Машьелиса подтвердились!
  По итогам дня сегодняшнего исстрадавшийся парень обрушивал на злостно подставившую его дриаду громы и молнии. Он как раз начал обещать вероломной особе 'приятное времяпрепровождение' на грядущих выходных, когда резко захлопнул рот, а потом выдал сакраментальное:
  - Болтун болтунью болтал!
  Выпалив шедевр из области скороговорок, сирен с ужасом уставился на слушателей.
  Те разочарованно переглянулись. Все-таки антиболтушку на однокурсника повесили. И пусть она пока касалась лишь планов сирена да педагогов на выходные, все равно было обидно узнать столько всего и не услышать, как именно собрались ловить преступницу. На живца Цицелира или как-то иначе? В общем, было ясно только одно: кого-то ждет 'веселье'.
  - Ты не переживай, - Яна поспешила утешить сирена, до дрожи перепуганного невозможностью связно выражать свои мысли. - Это тебе кто-то из учителей знаком Игиды приложил. Наверное, чтобы никто у тебя не вызнал, как будут искать дриаду.
  - Или просто ты слишком много болтал, - тихонько прокомментировал Машьелис, подмигнув Янке.
  - А... - принахмурился Пит и тут же расплылся в самодовольной улыбке, размышляя о том, к событиям какой важности он невольно оказался причастен. Пожалуй, к утру Цицелир вполне мог додуматься до того, что именно он встал на защиту академии грудью и спас АПП и весь мир Игиды впридачу, не говоря уж о самой Игидрейгсиль! Вздумай враги академии прояснить ситуацию методом захвата языка, лучшего орудия дезинформации, чем говорливый сирен, сложно было бы придумать.
  - Она хоть красивая была, та подставившая тебя дриада? - ненавязчиво подбросил вопросик Машьелис.
  Сирен согласно пропел:
  - Глаза, как море в шторм, зубки жемчужины, губки светлый коралл, волосы, правда, не зеленые, а цвета дубовой коры, длиннее водорослей ливитты, в косу дважды вкруг головы уложены...
  - Ну, надо же, - натурально удивился отчего-то сделавший стойку Лис. - Прямо дважды?
  - Да, я еще думал, если свои волосы заплету, у меня не полный один оборот будет, - недовольно нахмурился Цицелир.
  Перекусивший и отошедший от шока юноша ощутимо расслабился. Он привычно собрался откинуть с глаз прядь и в шоке замер, когда пятерня застряла среди спутанных волос.
  Сирен подскочил к древесной скамьи, как ошпаренный, торопливо пробормотал какие-то вяло-цветистые благодарности, и умчался на поиски расчески. Теперь самой большой трагедией для Цицелира являлся вид шевелюры. О состоянии Ириаль, пострадавшей по его вине, Пит ничего не спросил. В его эгоистичной картине мира для сварливой однокурсницы сейчас не было места.
  - Кое-что проясняется, - бодро констатировал довольный допросом дракончик.
  - А по мне так запуталось еще больше. Чем этой дриаде наша академии не угодила? - задумчиво почесал щеку Хаг.
  - Неясно, она стоит за первым случаем болезни дерева, и сама ли действует, или ею кто-то управляет, - добавил Стефаль. - Все-таки дриада скорее причинит вред любому созданию, нежели растению. Но дриада, объявившая войну...
  - Почему сразу войну? - недопоняла Яна.
  - Волосы, Ян. Прическа - коса, обернутая вокруг головы - означает, что дриада объявила кому-то войну и не успокоится, пока корни ее дерева не прорастут на трупе врага.
  - Ой, - явственно вздрогнула девушка от столь живописного описания.
  - Вот и 'ой', а наш недалекий красавчик девушку разглядел, однако ж, ничего не понял. Не все и не все про зеленушек знают, - скорчил забавную физиономию дракончик.
  - Я вот тоже не знал, - вставил тролль, спокойно признаваясь в отсутствии информации.
  - Тебе можно, ты же не красавчик и не недалекий, - отмахнулся Лис.
  - Что же теперь делать? - растерялась Янка.
  - Нам пока все то, что собирались, а преподаватели пускай третьего червяка и воительницу ищут. Может, и впрямь она за всем этим стоит, а виновата во всем наша ректор, чихнувшая случайно огнем над лесом дриады, - пожал плечами дракончик и, будто только что припомнил, прищелкнул пальцами: - Так, Яна, на послезавтра никаких планов не строй, мы пойдем в город.
  - Зачем? Ты все-таки собрался искать дриаду? - насторожилась девушка.
  - Нет, мы пойдем решать твою проблему с помолвкой, - пояснил Лис и подмигнул напарнице.
  - Спасибо! - расчувствовалась Янка от такой заботы.
  - Да ладно, когда я от шанса заполучить золотишко отказывался? - ухмыльнулся парень, разом понижая градус патетики.
  После этого заявления разговор как-то сам собой увял, да и пирожков, чтобы заесть паузу не оставалось. Почему-то еще и Стефаль впал в состояние задумчивого уныния. Наверное, как ответственный староста и эльф, вдвойне переживал за сохранность детей Игидрейгсиль.
  В комнате у Янки опять никого не было. Скорее всего, Иоле и Йорд снова где-то гуляли и любезничали. Нет, девушка не завидовала счастью подруги, хоть и не отказалась бы от ее общества и болтовни обо всем на свете и ни о чем. Однако, повода отлынивать от занятий не нашлось. Потому второкурсница издала тяжелый вздох и засела за тренировки с пустышкой Игиды и распальцовкой для приговоров по схемам мастера Сейата Фэро. Помучавшись эдак с час-полтора, Яна выдохлась окончательно и, решительно умывшись, отправилась на поиски старосты гоблина. Номер своей комнаты, где обитал с Авзугаром, он еще в первой цикладе первого семестра объявил группе и предложил заходить в любое время в случае нужды.
  Зеленокожий Кайрай открыл дверь после второго стука, и Янка не удержалась от смешка. Гоблин был одет в серенький халатик, подпоясанный коричневым пояском. В этой одежде парень был удивительно похож на мастера Йоду из 'Звездных войн'.
  Уши старосты шевельнулись, безбровые дуги приподнялись в молчаливом вопросе. Дескать, чего тебе надобно, однокурсница. Сама пришла, сама смеешься.
  - Прости, Кайрай, ты в этом симпатичном халатике ужасно на одного героя похож.
  - У вас же людской мир? - недоверчиво протянул гоблин, поведя ушами.
  - Да. Я говорю про героя выдуманной истории. В них у нас кого только не бывает, - исправилась Янка и снова улыбнулась, вспоминая занятную речь мастера Йоды.
  - Надеюсь, он не злодей? - чуть заметно усмехнувшись, пискнул Раход, отступая от двери, чтобы девушка могла войти, не перешагивая через него.
  - Нет, он учитель самых положительных героев в одной очень популярной длинной кин... э-э, истории, - помотала головой собеседница. - Я чего пришла-то. Песню хочу у тебя спросить подушевнее. Подскажи чего-нибудь для расоведения!
  - Подскажу, - согласился Кайрай, всегда ответственно подходивший, как к своей учебе, так и к желанию других научиться чему-то. Да и лестным для гоблина было, что к нему обращается не однокланник, а сокурсница другой расы. Тут еще Янка невольно польстила ему, сравнив с учителем героев. - Тебе про любовь, приключения, историческую балладу или чего другое?
  - Хм-м, - задумалась девушка, подготавливая блокнот для записи, и махнула рукой: - Давай, на твой вкус. Только не очень длинное.
  - Договорились, - показал острые зубы в улыбке гоблин, приглашая Янку пройти.
  Внутри у Кайрая с Авзугаром было довольно уютно не только по меркам зеленых недомерков, обитающих под землей, и оборотней. Разве что несколько темновато, но ничуть не сыро. На полу лежал ковер темно-зеленый и густой, похожий на мох, стены, покрашенные в сероватый оттенок, напоминали своды пещеры. Штора редкостного буроватого оттенка плотно закрывала окно, не пропуская в него яркий, не слишком приятный гоблину свет. Того же оттенка были покрывало на кровати и чехлы на мебели. Только у кровати и на кровати Авзугара лежала пара разных шкур с длинным мехом. В остальном же обиталище парней оставалось типовой студенческой комнатой в общежитии Блюстителей Пророчеств.
  - Перекусить хочешь? - вежливо уточнил староста, поведя ушами в сторону дивана, куда предлагал опуститься гостье.
  - Нет, я в столовой хорошо поужинала, - помотала головой Янка и поспешно поправилась: - Это если никаких твоих обычаев я не нарушаю. Если положено, я, конечно, чего-нибудь поем.
  - Даже улиток? - пискнул староста вроде бы серьезно, вот только в его глазенках плясали такие бесенята, что и простодушная Янка сообразила, что ее подкалывают, и ответила соответствующе, воспользовавшись информацией из области общих знаний:
  - И что? Тоже еда. Во французской кухне моего мира они считаются деликатесом. А еще лягушачьи лапки.
  - У нас лягушек целиком едят, - раздумчиво заметил гоблин, заскакивая в кресло и болтая в нем ножками. - Наверное, твои французы на гоблинов похожи.
  - Э-э, не уверена, наверное, все-таки не очень, - призадумалась Яна, мысленно сравнивая типичного француза и зелененького гоблина. Ни портретного, ни какого-то другого очевидного сходства, вопреки насмешливому прозвищу 'лягушатники', не наблюдалось.
  Кайрай захихикал, поерзал в кресле и, прижмурив глаза, запел. У мелкого выходило на удивление неплохо. Он не фальшивил, даже не пищал, потому что исполнение больше походило на напевную декламацию или на что-то вроде странноватой частушки. Янка сначала просто слушала, подперев кулаком щеку, потом начала улыбаться, спустя минуту-другую подхихикивать, а потом уже от всей души хохотать.
  Староста выбрал не героическую балладу, хотя начало чем-то и было на оную похоже. Он пел шутливую песню про горе-охотника, к которому в пещеру повадились ходить незваные гости.
  
  Охотник жил в пещере у пруда,
  Себя всерьез считая за умельца,
  Пока не грянула нежданная беда:
  Повадились незваные пришельцы.
  
  Пещеру разорить, еду стянуть
  Нахально норовят - и быстро дёру.
  Теперь ни съесть, ни выпить, ни вздремнуть:
  Грабители! вандалы!! мародёры!!!
  
  ...Потом была ещё змея, и скальный кот,
  Зверушки, гады, прочие химеры.
  Достало всё Охотника - и вот
  Развесил он портянки у пещеры.
  
  Наутро же героя ждал успех -
  Добычи гору свежевать богатой:
  Не пережил никто из злыдней тех.
  Охотничьих портянок аромата!
  
  Закончил Кайрай под стоны обессилевшей от смеха девушки. Янка утирала слезы и причитала:
  - Классно! Я давно уж так не смеялась! Чуть живот не надорвала! Пожалуйста, надиктуй мне эту песню или скажи, где в библиотеке поискать!
  - Я тебе ее сам запишу, в книжках не найдешь, такие песни только от охотника к охотнику ходят. Не для чужаков. Оставь блокнот, - оскалил острые зубы в улыбке довольный парень, очень довольный произведенным эффектом. - Завтра перед занятиями отдам.
  - Спасибо! - в порыве чувств Янка чмокнула гоблина в щеку, и тот покрылся густо-зеленым румянцем смущения. Все-таки щупленького и низкорослого, даже по гоблинским меркам паренька, девушки не часто баловали вниманием. Видать, еще не сообразили, что высокий и сильный - это не всегда самый лучший. При его основательности и мозгах Кайрай наверняка уже сейчас смог бы заткнуть за пояс сверстников.
  Уходила Донская от старосты очень довольной. Творческий вечер определенно удался! Оставалось только почистить зубы, принять душ и отрубиться до очередного удара колокола.
  
  
   Глава 6. О созданиях, существах, сущностях и суровых педагогах
  
  С утра на медитацию Лис спешил, как в столовую после полосы препятствий или с тренировки по двану, на которых беспощадный Рольд выжимал из игроков все силы. Напарники поглядывали на дракончика с явственным подозрением и даже пытались вывести блондинчика на разговор. Однако, тот уже видел цель и верил в себя настолько, что совершенно не замечал препятствий, к каковым сейчас относились и беседы на отвлекающие темы.
  Машьелис только отмахнулся и объявил:
  - Хочу кое-что выяснить у мастера Тайсы. Давно собирался, а теперь, думаю, пора!
  Вопреки обыкновению, что именно он хочет выяснить, о Либеларо пояснять не стал. И напарники, сдавшись, оставили упрямца в покое. На медитацию примерно с половины прошлого года Яна стала ходить со всем курсом. Это поначалу у нее никак не получалось сосредотачиваться на работе с пустышкой Игиды в зале, толк появлялся лишь при тренировках в заветном уголке лесопарка или ванной, при полном отсутствии или минимуме наблюдателей. Но потом, потихоньку наметился прогресс. И тогда неумолимая, но справедливая Тайса сменила график. Сначала Яна ходила на общие занятия через раз, а потом окончательно присоединилась к группе. Если мастер и не была довольна успехами девушки, то, наверное, решила, что выше головы не прыгнешь, и смирилась, или же готовила очередной набор упражнений, давая студентке время для моральной и физической подготовки к ним.
  В зале народу уже было достаточно. Ребята слонялись по помещению, валялись на своих ковриках и болтали. После прихода Янкиной тройки в зал оставалось подтянуться всего паре ребят. В частности, Цицелиру. О том, что Ириаль придется в больничке пару дней полежать, и о коварных шариках сирена народ уже успел вдоволь почесать языками. Студенты знали только, что дураку Цицелиру кто-то в шутку или по злобе вместо шариков для разминки подсунул яйца какого-то сиреневого то ли глиста, то ли змея, отравившего Ириаль одним укусом. Ясное дело, мастера 'глистов' переловили и всех спасли. Потому на длинноволосого болтуна особенно никто не сердился до той самой минуты, когда он, возникнув на пороге, с царственной снисходительностью поприветствовал группу и ляпнул, присаживаясь на свой коврик:
  - Везет Ириаль, нам на листья два часа пялиться, а она в кроватке поваляется.
  Яна, услышав такую несусветную глупость, только вздохнула: 'Ну что за вздор сирен выдал? Сам же знает, почему однокурсницы нет, а такое несет. Вот и корми после этого его пирожками да жалей. Сейчас впору не лакомство подсовывать, а в ухо стукнуть, чтобы в голове шестеренки на место встали'. Словно отвечая невысказанному пожеланию девушки, метнулся к болтливому сирену Надалик и зарычал:
  - Ах ты, урод! Везет? Да тебя за такое везение...
  Сейчас студент мало был похож на себя обычного - рослого, симпатичного и чуть неловкого парня. Глаза Еремила явственно отсвечивали инфернальной зеленью, рот щерился набором острых как ножи зубов, даже вся фигура как-то разом стала массивнее и тяжелее. Не выдержав испытания, треснули по швам рубашка и брюки, чудом уцелел распахнутый жилет и нижнее белье. Ногти обернулись длинными лиловыми когтями, на коже выступили мелкие красные чешуйки. На руках, сграбаставших Пита за грудки и как пушинку держащих на весу, бугрились тугие жгуты мускулов.
  Цицелир расширенными от страха глазами взирал на эту метаморфозу, совершившуюся из-за его невинных слов. А потом обмяк, распахнул рот, закатил глазки и пронзительно, тонко заверещал.
  - Достаточно, Еремил. Отпусти студента Цицелира. Он раскаивается, - прежде чем кто-то из студентов решился броситься на защиту трепача, из центра помещения раздался невозмутимый голос Тайсы. Он вывел Надалика из состояния яростного безумия. Парень разжал руки, давая возможность сирену упасть на коврик и трусливо отползти в сторонку. Сам же Еремил остался стоять, с недоумением рассматривая собственные руки в лохмотьях разодранной рубашки. Когти на пальцах неторопливо, будто в замедленной съемке, сменялись обычными плоскими ногтевыми пластинами. Гасли глаза, а чешуйки блекли, уступая место хорошему загару.
  - Ненормальный, ты мне рубашку порвал! - взвизгнул Пит, сообразивший, что разбрасываться обвинениями лучше из-за спины преподавателя. Сирен вскочил, отбежал к Тайсе и теперь вопил оттуда.
  - Следует заметить, вам очень повезло, студент Цицелир, - невозмутимо высказалась мастер. - Не каждому, вызвавшему гнев и первую трансформацию демона, удается пережить ее без травмирующих и опасных для жизни последствий.
  - Он мне рубашку порвал, - снова заканючил, заныл сирен, до которого так и не успел дойти смысл слов Тайсы.
  Зато он дошел до Еремила. Парень потряс головой, будто пытался вернуть себе ясность мыслей, и вопросительно пробормотал:
  - Я же человек. Всегда был...
  - Вы полукровка, Еремил, - спокойно объяснила преподаватель. - Обучение владению внутренней силой дало возможность проснуться спящей крови, а вспышка ярости ее спровоцировала. Не переживайте, при должном самоконтроле, все пойдет вам лишь на пользу, как в плане магическом, так и в физическом. Но сегодня ваше душевное равновесие нарушено, потому от занятия толку не будет. Я вас освобождаю, отработаете позднее в индивидуальном порядке. Думаю, сейчас вам стоит зайти к коменданту Олхрокху и попросить заменить комплекты стандартной формы блюстителя на модель для трансформов. Когда переоденетесь, рекомендую посетить библиотеку и взять для изучения труд Катерга Обрамида, исследовавшего потомков демонов са-варжи, затем дойти до лекарского корпуса за консультацией по особенностям переходного периода у мастера Лесариуса. Так же советую побеседовать на тему свежеобретенной силы с деканом Гадерикалинеросом. Он хорошо разбирается в наследии крови. Я же лишь скажу, что вам необычайно повезло: унаследовав дар предков, вы не взяли их пустого безумства. Ступайте же!
   Еремил заторможено кивнул, показывая, что слышит слова учителя, однако, реагировать на них как-то еще или тем паче формулировать вопросы, парень был не в силах. Он признательно кивнул, сгреб с коврика сумку и вышел из зала. Тайса же решительно хлопнула в ладоши, призывая аудиторию к порядку, и объявила:
  - Теперь стоит прислушаться к колоколу, - будто дождавшись ее команды, по просторам АПП разнеслось долгое 'Бо-о-о-мм!' - Занимаем места и начинаем занятие.
  Пит, то и дело зыркавший на грозного демона под личиной мирного парня-человека, вздохнул с облегчением, когда за Еремилом закрылась дверь. Сирен чуть ли не на цыпочках прокрался к своему коврику и осторожно сел. Занимался, правда, из рук вон плохо, то и дело косился на дверь и вздрагивал. Наверное, боялся, что грозный демон в любой момент вернется, распахнет пасть и откусит ему голову. Еремил возвращаться на урок и откусывать ничего не спешил.
  Весь извертелся и Машьелис. Пусть и не от избыточного участия, скорее Лису было жуть до чего интересно, с чего это Еремил вдруг полудемоном обернулся. Но инстинкт самосохранения уберег дракончика от неуместных вопросов сильфиде на занятии. В отличие от Еремила, Тайса-то такого любопытства точно не поняла бы.
  Со звонком колокола, возвестившим о завершении занятий, Машьелис ухватил друзей за руки и потянул за собой к сильфиде, громко окликая готовую исчезнуть из поля зрения преподавательницу:
  - Мастер Тайса! Можно обратиться?
  Другие студенты, куда больше заинтересовавшиеся преображением Надалика, чем переговорами с сильфидой, задерживаться в помещении не стали. Всем хотелось заловить Еремила до начала следующей пары и подкинуть внезапному демону хоть парочку вопросов.
  Тайса полуобернулась, дожидаясь Янкину тройку, и чуть приподняла темную тонкую бровь, обозначая если не готовность ответить, то хотя бы выслушать вопрос.
  - Скажите, мастер, а можно ли провести дополнительную проверку шэ-даром на напарника для нашей тройки.
  Вот теперь сильфида повернулась к Машьелису целиком, и на ее вечно-спокойном и одновременно прохладно-доброжелательном лице проскользнул намек на интерес.
  - В правилах академии подобный запрет не оговаривается, - наконец отмерла Тайса, всесторонне обдумав как вопрос, так и ответ. - У вас чисто теоретический интерес, о Либеларо, или имеется конкретный кандидат?
  - Не теоретический, имеется, - подтвердил дракончик очень-очень серьезно, сопроводив слова вежливым полупоклоном в лучших придворных традициях. - Стефаль Лаэрон.
  - И чем же вызвано желание получить его в напарники? Хотите выезжать на занятиях и исполнении пророчеств на горбу отличника-старшекурсника? - принахмурилась сильфида, за ее плечами затрепетал призрак крыльев.
   Янка почему-то вдруг подумала, что Тайса лишь играет в подозрительность и ничего плохого про нее и ее напарников не думает, просто хочет досконально разобраться в мотивах. Девушка уже поняла, почему Машьелис заговорил о Стефале. Она бы, наверное, и сама об этом попросила, если бы сообразила, как и задумалась о возможности. Дракончик же не думал и не сомневался, он взял и сделал. То есть, он спросил про Стефаля, а теперь вдруг дернул Янку за руку и практически потребовал:
  - Ян, объясни!
  - Стефалю плохо. Он все еще себя во всем виноватым считает из-за бросившего академию напарника и все один делать пытается. Мы еще на первом курсе подружились и думаем, что так неправильно. Поэтому и подумали... Если бы шэ-дар на нас ему указал, здорово бы было. На других-то курсах уже все успели сработаться, а мы только начинаем, миссий еще не было. Вдруг шар Стефа нам в команду включит? - Янка говорила торопливо, не очень складно, но от чистого сердца, то комкая юбку, то дергая себя за косу.
  - Вы понимаете, что ваша группа, коль в нее войдет Стефаль, еще до начала следующего семестра окажется в числе подвластных жребию? - уточнила Тайса. - Вам уже завтра, коль сегодня шэ-дар соединит вас лучами выбора, может выпасть право блюсти пророчество!
  - Вот здорово, - не испугался, а обрадовался Машьелис.
  Хаг сдержанно кивнул, зато Янке как-то вдруг стало немножко не по себе. Но девушка вспомнила все, что слышала о пророчествах и жеребьевке, и робко заметила:
  - Но ведь непосильный жребий никогда не выпадет?
  - Не выпадет. Но порой на таких дорогах идти приходится по самой грани. Хорошо ли вы подумали, прежде чем просить о новом, старшем члене группы?
  Троица переглянулась. Машьелис выглядел серьезным и азартным одновременно, весь его вид буквально кричал 'Давайте же попробуем! Жуть до чего интересно, и пускай, если будет не только интересно, а и по-настоящему жутко!', Янка вспоминала боль в зеленых глазах друга и очень хотела ее если не убрать, то хотя бы смягчить. Хаг просто понимал: 'Так надо'. В итоге второкурсники ответили учителю решительным согласием.
  - В таком случае, попросите вашего товарища подойти сегодня к четырем часам в зал медитаций. Я призову шэ-дар, - резюмировала Тайса с полуулыбкой. И не понятно было, смеется ли она над детишками, или над ситуацией, или над самой собой, опытной и мудрой, которой решение, предложенное ребятишками, до сих пор не приходило в голову.
  На лекцию по 'Существам, созданиям и сущностям', которая значилась в расписании второй по счету, троица явилась чуть ли не самой последней. Хорошо еще в другой корпус добираться не пришлось. Компания всего лишь спустилась на этаж ниже в кабинет, расположенный в том же коридоре, что и аудитория расоведения.
  Любительница слухов Тита, увидев в припозднившихся однокурсниках благодарную аудиторию, подсела к троице и тихо зашептала, забавно выпучивая голубенькие глазки:
  - Ой, ребята, матушка-то у Еремила да и отец из людей, ни о каких демонах он не знал, не ведал, всегда себя человеком считал, ни об чем ином и не помышлял, а оно вот как обернулось! У матери теперь, небось, дознаваться правды-то будет!..
  Сам объект сплетен - Надалик, переодетый в новый комплект формы, - сидел за столом, склонив голову, листал какую-то толстую книгу в черном переплете. Пальцы студента не то массировали голову, не то пытались выдрать из светлой шевелюры клок волос. Еремил нервничал настолько явственно, что добрая Таата то и дело беспокойно вздрагивала, да сочувственно вздыхала. Ей совершенно не нравилось состояние напарника. Она пристроилась рядом и лопотала что-то утешительное. Остальные, узнав главное, предпочли не нагнетать обстановку и пока делали вид, что ничего экстраординарного не случилось. Демон? И что? Мало ли кто в академии учится? Из этих тоже студенты встречаются, всей разницы, что наш - полукровка и о себе всего сразу не знал. Так полукровок в академии тоже вдосталь и опасных чистокровок тоже. Ничего, все относительно мирно уживаются. Это ж АПП! А о себе Еремил скоро все узнает, никуда не денется, узнает и другим расскажет.
  Один Цицелир все никак не мог уняться и бухтел, бухтел что-то про свою психологическую травму и порванную рубашку. Наконец, это надоело даже терпеливому и миролюбивому, а для гоблина так и вообще супер-мега-миролюбивому старосте. Кайрай подошел к сирену и пронзительно пропищал:
  - Я возмещу тебе из кассы курса траты на покупку новой рубашки и успокоительную настойку, если комендант откажется заменить вещь, а целитель Лесариус не пожелает лечить даром, после того, как ты принес в АПП червей.
  - Я разве виноват? - взвился Цицелир. - Меня обманули!
  - Вот и Еремил не в ответе за вспышку крови, - вставила Юнина.
   - Тебе бы его поблагодарить! Удержался, на бой не вызвал, не ударил, а ты все верещишь! - хмыкнул со своего места Авзугар, прекрасно знавший, как трудно стерпеть, когда ярость застилает взор. Потом оборотень встал, прошелся по аудитории, попутно подбадривающе хлопнув Еремила по плечу, и, наклонившись к сирену, ласково сказал:
  - Счастливчик! Если бы из-за тебя девушка, которая мне по нраву, пострадала, я бы точно если не пришиб, то помял наверняка.
  Пит только возмущенно открывал и закрывал рот, шокированный таким равнодушием к его душевным страданиям. Дальнейшему обсуждению темы помешал удар колокола и явление в аудитории мастера Аниты Клиог ап Рас.
  Сухопарая, с осанкой королевы, женщина-дроу неопределенного возраста вплыла на кафедру и обратилась к студентам:
  - Ясного дня. Лекции и практические к посещению не обязательны, если вы твердо намерены покончить жизнь самоубийством, выполняя задания блюстителей пророчеств. В иных случаях, явка неизбежна. Зачеты и экзамен у вас будут практическими. Если не желаете поселиться у мастера Лесариуса, учитесь.
  Этим жизнеутверждающим обращением дроу ограничила административную часть лекции, и началось собственно занятие.
  - Кто объяснит разницу между существами, созданиями и сущностями? - огласила первый вопрос лектор.
  - Это точно не синонимы? - задумчиво пробормотал под нос Хаг.
  В тишине аудитории его риторический вопрос прозвучал слишком громко и проигнорирован дроу не был. Она прохладно усмехнулась и осведомилась:
  - Есть другие версии?
  Народ озадаченно молчал. Порассуждать вслух, наливая водицу, конечно, могли многие, только с мастером Анитой такой метод наработки авторитета вряд ли мог проскочить. Идиотами же никто себя выставлять не желал. Потому студенты ограничились внимающим молчанием. Лектор сочла решение аудитории правильным, потому коротко кивнула и с места в карьер начала объяснение. Определения ее были четки и коротки, хотя от этого их понятность для Янки не слишком возросла.
  - Созданием является то, что обладает оболочкой плоти и проявляет хотя бы минимальные зачатки интеллекта. Существо есть не наделенное разумом создание. Сущность - есть то, что не обладает оболочкой из плоти, но наделено магической и (или) энергетической структурой.
  Народ старательно записывал формулировки. Судя по озадаченным физиономиям, затруднения с процессом понимания испытывала не одна Янка. К счастью, суровый педагог глупой не была и без дополнительных вопросов поняла проблемы студентов. Дружным вздохом облегчения были встречены ее слова:
  - Теперь рассмотрим несколько примеров каждого вида, для иллюстрации определения.
  - Думаю, наилучшей демонстрацией существа для всех присутствующих стал вчера червь нидхёг. Тварь столь же тупая, сколь опасная, одержимая лишь одним чувством - голодом.
  Последовавший далее рассказ о фиолетовом червяке лишь немногим отличался от зачитанной Стефалем статьи из многотомной энциклопедии.
  - Среди созданий наибольший интерес для изучения представляют так называемые волшебные звери. Грифоны, мантикоры, кицеларисы, единороги. Перечень можете продолжить сами.
  'Сами? - грустно усмехнулась земная девушка Яна, не особенно увлекавшаяся сказками. Я только если по учебнику смогу, или у Стефаля его энциклопедию одолжить',
  Неумолимая дроу в позе статуи повелительницы Вселенной между тем завершала толкование определения:
  - Сущности. Прежде всех прочих стоит упомянуть такие, как привидения (они же призраки) и духи.
  - Это что, тоже разные существа? - выкрикнул с места озадаченный Картен.
  - Сущности, - сурово поправила Анита нерадивого студента, допустившего ошибку в только что разъясненной классификации, и смерила голубокожего недоросля 'ласковым' взглядом, обещающим частые встречи на бесконечных пересдачах зачета.
  - Ну да, сущности, - поправился безбашенный парень, не понимая, за что ему только что заехал локтем в бок лучший друг. Максимус молча прикрыл пятерней лицо, умывая руки. Дескать, 'Картен мне друг, но зачет дороже'.
  - Основные разновидности сущностей это: духи, а также привидения и призраки - два понятия, при классификации часто совмещающиеся в единый монолит. Последние представляют собой частичный отпечаток эмоций, памяти умершего создания, различия проявляются в особенностях проявления и взаимодействия с миром материальным. Первые - собственно то, что остается после смерти тела, если душа по какой-либо причине не последовала по сужденному ей пути.
  - Это вы, мастер, дорогу перерождений имеете в виду? - почему-то оживившись, спросил Еремил. Неужто после предыдущего урока решил, что эта его жизнь кончена и надо строить планы на следующую? Хотя, мог ведь парень просто интересоваться актуальной для большинства темой: 'Есть ли жизнь после смерти, а если есть, то какая?'.
  - И ее тоже, - спокойно ответила Анита. - Каждому сужден свой путь. Есть и похожие, но нет и не будет двух одинаковых.
  - И зачем нам все это? - очень тихо буркнул себе под нос мгновенно затосковавший Картен. Уж он-то сроду никакой философией не интересовался, предпочитая жить мгновением 'здесь и сейчас'. Что тоже, как уже сказала Анита, являлось его собственным сужденным путем, который в настоящий момент суровая дроу собиралась подкорректировать.
  - Зачем вам, блюстителям пророчеств, знания о существах, созданиях и сущностях? - тонкая серая бровь иронично изогнулась. Преподаватель усмехнулась одними губами и обратилась к аудитории:
  - Есть желающие просветить вашего товарища?
  Руки подняли Ольса, Юнина и, помешкав, Таата. Остальные, если и знали, светиться перед новым преподавателем прежде, чем хорошенько разберутся, чего именно от нее стоит ждать, не торопились.
  Дроу еще раз усмехнулась. На сей раз снисходительно. 'Эх вы, герои, перед собой девушек выставляете!' и благосклонно кивнула хоббитянке.
  Таата, нервно перебирая толстенькие пальчики, чуть зарозовела яблочками щечек и попыталась ответить:
  - Я думаю, любое из этих, о ком вы, мастер, говорили, может встретиться нам при наблюдении за исполнением пророчеств. Вот и должны мы знать, чего ждать от них и как себя вести.
  - Ответ принимается, - объявила дроу и потребовала: - Назовись!
  - Таата Голвин из Тол, - вытянувшись во фрунт, выпалила девчушка.
  Дроу открыла маленькую книжечку, которая лежала на ее столе рядом с журналом группы и что-то там пометила. Обвела взглядом студентов и продолжила лекцию:
  - Верно. С любым из созданий, существ и сущностей вы, блюстители пророчеств, в отличие от пророков и летописцев, можете столкнуться лицом к лицу. Если пророк или летописец, не опознавший или исказивший объект пророчеств, ничем не рискует, то вы за свою оплошность можете расплатиться здоровьем или жизнью. В мирах хватает опасных тварей, и никто не поручится, что вам, блюстителям, никогда не придется повстречаться с чем-то или кем-то настолько серьезным, что единственным выходом будет не сражение, а отступление.
  Янка, что уж греха таить, порой слушавшая лекции середина наполовину, резко помрачнела. Вспомнился ей горький рассказ Стефаля о демоне, с которым пришлось сражаться эльфу и его бывшему напарнику. Да, Анита Клиог ап Рас права. Ее лекции не то что прогуливать не стоит, их вообще, наверное, надо наизусть заучивать, чтобы не попасть впросак и не расплатиться кровью.
  Напугав студентов в достаточной мере, лекторша вполне мирно продолжила:
  - Порой создания, существа и сущности бывают сопутствующими объектами пророчеств. В отдельных случаях они обозначаются как их субъекты. Чаще всего второстепенные, но в архиве Академии Пророчеств и Предсказаний хранятся любопытные свитки. Случалось, что создания и сущности являлись главными субъектами пророчеств. По существам подобных прецедентов не зафиксировано. Желающие могут поработать с информацией и подготовить доклад к первому семинару. Для этого достаточно подойти ко мне после лекции и отметиться. Есть соображения, почему существа не могут быть субъектами пророчеств?
  - Они тупые, - задумчиво хмыкнул Лис.
  - Представьтесь, - кивнула дракончику дроу.
  Машьелис подскочил из-за стола и отрекомендовался полным именем. Сие действо еще и сопроводил каким-то изысканным не то поклоном, не то танцевальным па.
  - Суть ответа верна, а вот над формулировкой стоит поработать, - что-то чиркнула в тетрадочке Анита с саркастичной полуулыбочкой. - Существа не разумны в такой степени, чтобы из категории объектов перейти в субъекты...
  - Мы-то все тогда кто? Создания что ли? - задумчиво протянул Цицелир.
  - Вы? Может, и создание, а все остальные, полагаю, находятся вне категорий, рассматриваемых в рамках курса, - съязвила дроу, недовольная тем, что ее перебили. Пит заткнул варежку и скроил самую невинно-виноватую из возможных физиономий, а Анита продолжила:
  - Давайте рассмотрим один из типичных случаев упоминания в пророчестве сущностей категории призрак, их особенностей и возможных опасностей, с ними связанных...
  В продолжение 'банкета' прекрасная дроу с короткой стрижкой одарила студентов длиннющей лекцией, с бесконечными классификациями и таблицами. Быстрый Ветер с его жалкими десятью страницами был посрамлен.
  Мастер ухитрялась не только диктовать, чертить, демонстрировать наглядные 'призрачные' пособия из богатой коллекции артефактного хранилища аудитории, но и следить за дисциплиной. Причем, действовала коварная женщина не обычными замечаниями, назначением отработок или банальными угрозами вечного 'незачета'. Когда подуставший Картен возжелал отложить ручку и поделиться своими горестями с Максимусом, над ухом лентяя взвыл беспорядочно слонявшийся по аудитории и доселе безмолвный призрак-пособие. Голубокожий неуч выбледнился настолько, что по цвету практически сравнялся с вампирами, подпрыгнул с места минимум на полметра и с грохотом опрокинул собственный стул. Вместе с Картеном невольно вздрогнули все, а Лис так и вовсе картинно схватился за сердце. Тита же стала серой и задрожала совсем некартинно.
  Дроу лишь покачала нарушителю дисциплины пальчиком, скупо улыбнулась и спросила у пещерницы:
  - Студентка, судя по вашей реакции, вам знаком звук?
  - Д-да, - стукнула зубами Тита, трясясь вместе со своими кудряшками мелкой дрожью.
  - Не поведаете своим сокурсникам подробности?
  - Так воет стукач в шахте, перед тем как подпорки обрушить или сразу после, - шепнула девушка, хлюпнув носом. На ресницах повисли крупные слезы, вся Тита и без того невысокая, но плотная, как-то разом сгорбилась, сжавшись жалким комочком. - Нас с батюшкой и братом тогда почти сутки откапывали, а дядю сразу придавило.
  - Довольно, мастер, что ж вы творите-то? Ей же больно о таком вспоминать! - первым, буквально снимая у Янки с языка рвущуюся фразу, почти зарычал Авзугар.
  - Вижу, - невозмутимо согласилась жестокосердная лектор, ничуть не устыдившись содеянного. - Но лучше пусть девушке будет больно сейчас, чем она проявит слабость позже, когда ей доведется столкнуться с таким призраком. Уязвимые точки врага надо знать! Знать, куда бить, знать, как и когда отступить. Записывайте, студенты! Стукачом пещерники именуют подвид привязанных к определенному ареалу, как правило, не более нескольких километров, враждебно настроенных ко всему живому призраков. Они не могут причинить прямой физический вред живым созданиям. Но стукачи воздействуют на материальные предметы. В частности, они не в силах кинуть камнем в живое существо, но способны вызвать обвал или сломать балку перекрытия. Такой вред считается опосредованным. Методы защиты от стукачей. Самым действенным, как и для любого другого призрака, является временное или окончательное развеивание. Но, подобные меры допустимы лишь в том случае, если призрак не является объектом пророчества. В иных ситуациях, запрещающих воздействие на объект, самым безопасным будет покинуть ареал влияния стукача. Если это по какой-либо причине невозможно, требуется истощить запас его энергии, используя любой из щитов Игиды или иные методы магические или физические, заменяющие щит. Способы определения присутствия стукача. Внезапные монотонно повторяющиеся звуки, исходящие, как кажется, из нескольких мест одновременно. У пещерного стукача - собственно стук, у близких по сути, призраков это может быть звук капающей воды, катящихся предметов, шороха или царапанья...
  - Ой, мамочки, страшно-то как, - невольно пролепетала Таата, с характерным шорохом почесав одну косматую ножку о другую.
  - Хм, у вас, я полагаю, есть напарник? - прервала лекцию Анита, уловившая писк хоббитянки, и, отследив ее взгляд, метнувшийся к Еремилу, констатировала: - Тогда вы можете выбрать: замереть и бояться, или помочь ему в работе.
  Отчаянно робевшая девушка покосилась на Надалика. Тот, вынырнув их своих свежедемонских переживаний, пытался подбодрить напарницу хотя бы кривоватой ухмылкой и сжатой в кулак ладонью: дескать, не робей, прорвемся.
  Таата ответила парню неуверенной улыбкой и энергично затрясла головой, соглашаясь с преподавателем. Страшно-то страшно, а своих бросать нельзя! Девушка схватилась за ручку, настраиваясь на качественное конспектирование.
  Лектор диктовала, Таата кусала губы, подрагивала и писала. Тита, кстати, послушав отповедь, данную однокурснице, очень быстро перестала всхлипывать и застрочила в тетрадке с чуть ли не мстительной ожесточенностью. Кажется, у юной пещерницы появился план развлечений на ближайшие каникулы, куда первым пунктом входил поиск и развеивание стукачей.
  Яна задумчиво почесала нос ручкой. Вот вроде бы жестоко Анита с Титой и Таатой поступила, а вроде и правильно. Они же теперь не переживать будут, а действовать попытаются. Вот Янка, вздумай такая пакость ее двое суток где-то взаперти продержать, да еще и родича уморить, точно не успокоилась бы, пока до конца не разобралась. До конца пакости, ясное дело.
  Звон колокола, возвестивший окончание занятий, не заставил студентов вихрем подхватиться с места. Они еще несколько минут продолжали записывать и зарисовывать материал, данный Анитой. Та же, дождавшись трех добровольцев на доклады, неслышной тенью исчезла из аудитории.
  - Сколько запоминать, - горько простонал Лис, на ходу пролистывая заданные неумолимой дроу параграфы.
  - Ты же дракон и память у тебя драконья, - напарника ничуть не тронули страдания блондинчика.
  - И что? Теперь ее, чем попало загромождать, прикажешь? - буркнул Лис, с силой захлопывая книгу. - Я бы вот лучше про правила огранки камешков почитал.
  - Ты главное про 'чем попало' Аните не скажи, - ухмыльнулся жестокий тролль. - Или напротив, говори, тогда на наши головы меньше кар обрушится.
  - Злой ты, - укорил друга дракончик и метнул неожиданно острый для внешне записного раздолбая взгляд на напарницу. Та почему-то почти не прислушивалась к обычной пикировке друзей и даже не улыбалась.
  
  
   Глава 6. Новый выбор шэ-дара
  
  В общежитие после занятий Янка плелась какой-то непривычно хмурой. И сразу становилось понятно, что дело не в физической усталости. Лис, крутящий свои обычные фортели, не выдержал и полюбопытствовал:
  - О чем молчишь?
  - Думаю, - односложно отозвалась девушка. Вздохнула, понимая, что напарник не отвяжется, и постаралась объяснить, откинув ногой одинокий желтый листик, залетевший на дорожку у корпуса:
  - Вот ректор нам на первой лекции ребят с пророчеством про Золушку, то есть про потерянную туфлю показывала. И выходило так просто все, весело. Казалось, ничего сложного в работе блюстителя нет, и не страшно, не опасно ничуточки. А Анита сегодня всяких жудостей понарассказывала...
  - Тебе страшно стало? Так мы с Хагом рядом! Верно я говорю, парень-скала? - постарался подбодрить подружку Машьелис.
  - Верно, - усмехнулся тролль.
  - Я не о том, - мотнула головой Янка и постаралась корявенько объяснить ход своих мыслей: - Я о Стефале. Если он в нашей команде окажется, не получится ли так, как мастер Тайса говорила, что он нас, неучей-второкурсников, ото всего прикрывать надумает? Тогда еще хуже выйдет, чем если бы он один пророчества блюсти отправлялся.
  - Эм-м, проблема, - согласился Лис, почесав ухо, и тут же предложил выход: - Во-первых, для начала нам Стефа надо до Тайсы дотащить и проверить, годимся ли мы ему в команду, а то, может, и переживать не о чем. Во-вторых, коль годимся, так мы с мастером Теобалем договоримся, и эльфа нашего первым делом на полосу препятствий потащим, а потом к мастеру Брэдоку на боевку. Пусть друг сам проверит, кто чего стоит. Мы же, хоть и второкурсники, но далеко не слабаки беззащитные.
  Янка чуть приободрилась после слов дракончика и благодарно улыбнулась другу, не отмахнувшемуся от ее соображений. В общежитие Машьелис поволок друзей сразу, минуя столовую. И принялся долбиться в дверь Стефаля. У пятикурсников лекционных и практических занятий было примерно столько же, сколько у второкурсников, только потом после небольшого перерыва следовало время индивидуальной работы и факультативов. Оно, кажется, вовсе не регламентировалось. То есть меньше положенного было никак нельзя, а больше - сколько душеньке угодно.
  Так что Стефаль был у себя и на стук в дверь открыл почти сразу. Даже начал улыбаться. Правда, улыбка эта застыла на лице, когда бесцеремонный дракончик фактически ворвался в комнату старосты и вопросил:
  - Стеф, ты нам друг или погулять вышел?
  - Да, друг, - просто ответил эльф, тревожно свел брови и нервно заправил за острое ухо прядь волос, выскользнувшую из-под сдерживающей косички.
  - Тогда ты сейчас, не задавая никаких вопросов, пойдешь с нами к Тайсе. Очень надо! - выпалил Лис.
  - Хорошо, - коротко согласился Стефаль, снял с вешалки-веточки куртку, аккуратно переобулся и вышел в коридор.
  Как и уславливались, он ничего не спросил у друзей, только косился на них с легкой подозрительностью. Признаков надвигающейся беды в настроении троицы эльф не улавливал, потому был скорее заинтригован, чем встревожен.
  Мастер Тайса находилась в зале медитаций. Парила на невидимых крыльях в метре над полом, медленно вращаясь вокруг своей оси. Длинные волосы слегка колыхались от неощущаемого никем посторонним ветра. Глаза были полузакрыты. Выражение отрешенного спокойствия лежало на лице.
  При появлении визитеров, женщина приостановила вращение и кивком головы указала компании на коврики. В молчании четверка расселась рядком.
  Тайса вытянула руку, и на ладони у нее материализовался шэ-дар. Как в начале первого семестра первого курса мастер подкинула шар в воздух и резко скомандовала:
  -Нефтехим!
  Яна уже примерно знала, чего ожидать и все равно удивилась, когда шар бешено закрутился и выбросил лучи насыщенно фиолетового света, соединившие Стефаля, Хага, Машьелиса и ее, Янку в неровную цепь.
  Эльф замер, будто попал под парализующий взгляд василиска. Лишь зеленущие и ставшие по-совиному круглыми глаза неверяще уставились на фиолетовое свечение, связавшее его и троих друзей.
  - Хм-м-м, поздравляю, ваши догадки подтвердились, - промолвила мастер. Не отзывая шарик, сильфида слазила в сумочку на поясе, сломала листочек Игиды, рассыпавшийся светящейся пылью и позвала: - Декан Гадерикалинерос, не могли бы вы посетить зал медитаций?
  Мог ли Гад в настоящий момент или не мог, но когда сильфида просит таким тоном, наверное, стоит послушаться даже декану. Мужчина с отливающим фиолетовым ежиком волос объявился в зале немедленно. Уставившись на четверку, связанную идеальными узами шэ-дара, он скрестил руки на груди и констатировал почти без удивления:
  - Ага, опять вы.
  - Ага, опять мы, - тон в тон мастеру согласился Машьелис.
  Вот уж кого-кого, а своего декана дракончик не боялся совершенно и, чего греха таить, был не прочь похвастаться перед ним способностью влипать в интересные ситуации.
  - И что мне с вами делать? - вздохнул Гад, задумчиво подергав себя за нос-сосиску.
  - Похвалить? - предложил наглый блондинчик и добавил уже серьезно. - И переговорить с мастерами, чтобы нам подобрали режим тренировок. Не хотим быть обузой для Стефа.
  - Как они тебя на это уговорили? - декан перевел усталый взгляд на ошарашенного старосту.
  Тот, прикрывая друзей, предпочел отмолчаться, но Гад понял все верно и констатировал почти удовлетворенно:
  - Завлекли обманом.
  - Мы же как лучше хотели, - невинно затрепетал ресничками голубоглазый дракончик. И вдруг, резко посерьезнев, добавил: - Обскажи мы ему все, как есть, еще бы семестр уговаривали попробовать. Вы на цвет нашей связи гляньте, декан, я ведь правильно сделал!
  - Фиолетовый, - спокойно согласился дэор. - Правильно, нет ли - пророчества покажут. Так что, Стефаль, ты согласен считать этих обманщиков своей командой? Мне вносить изменения в расписание жребия блюстителей после ваших совместных тренировок, скажем, через пяток циклад?
  Вопреки запугиванию Тайсы никто сразу не собирался пинком отправлять свежеиспеченную команду на дело.
  - Но они же второкурсники! А я заканчиваю АПП в этом году! - отчаянно воскликнул Стефаль, всплеснув руками.
  - И что? Не ты ли собирался оставаться и писать под моим руководством работу по толкованию знаков Игиды третьего круга? - выгнул бровь дэор, заложив старосту с потрохами.
  - Да, но напарники... Я.. я не могу. Это может быть слишком опасно! - продолжал упрямиться благородный эльф.
  Декан лишь вскинул бровь и кивнул тройке студентов. Сами заварили, сами и расхлебывайте.
  - Ты нас совсем за детишек-то не держи, друг, - прогудел Хаг. - Я топор в руки не вчера взял и не всегда я им дрова колол, к тому же не каждым заклятьем враждебным кожу мою прошибить можно. Он, - тролль кивнул на Машьелиса, скромно ожидающего своей минуты восхвалений, - любую угрозу лучше, чем бифштекс в столовой чует и тоже кое-что в магии кумекает, не говоря уж о том, что дракон, хоть и мелкий пока. Вот Яна... да, девушка и биться ей ни с кем покуда не доводилось и, надеюсь, не доведется. Только ведь и она не простая клушка из курятника. Коль припечет, так и врезать может, нет, я не про кулаки, - по-доброму усмехнулся парень. - Знаешь ведь, приговорщица она. Пусть и учится только, а все одно, над эдакой силой власть иметь дорогого стоит. Не отказывайся, подумай. Не должно тебе одному быть, коль с кем-то вместе быть можешь. Четверо вчетверо больше, чем один, сделать могут.
  Взгляд эльфа метался от Хага к Лису, от дракончика к спокойно улыбающейся Янке, от второкурсников к непрошибаемому декану и невозмутимой Тайсе. Если бы преподаватели стали противиться затее Машьелиса, Стефаль с легкой душой отказался бы от предложенной авантюры, но они молчали, а он так устал отправляться один по жребию пророчества.
  Юноша вздохнул и робко промолвил, машинально поглаживая тонкими пальцами жесткий коврик:
  - Я хочу попробовать, однако безмерно опасаюсь за благополучие своих будущих напарников.
  - Их подстрахуют, - спокойно пообещал Гад, и это решило дело.
  - Спасибо, - поблагодарил всех разом Стефаль и неожиданно всхлипнул.
  'Никогда еще не видела эльфа с красными глазами и сопливым носом', - растрогалась Янка. Она бы с удовольствием сейчас обняла бедолагу, да вроде как при преподавателях не полагалось. Зато Машьелис о Либеларо никакими мыслями о возможной неловкости не заморачивался. Он просто кинулся к эльфу и хлопнул его по спине. Облапил старосту и Хаг. Тогда уж и Янка махнула рукой на все приличия и, потянувшись, звонко чмокнула парня в щеку, а потом потрепала по волосам.
  - Как вы знаете, мои дорогие студенты, - коварно усмехнулся декан, - ни одно доброе дело, впрочем, как и авантюра, не остается безнаказанным.
  - Опять Башню Судеб мыть или плитки на площади? - нарочито страдальчески застонал Машьелис.
  - Нет, с этого дня у вас начинаются не только тренировки, о которых просили, но и дополнительные занятия по нанесению рун на листы Игиды. Жду вас в день самоподготовки. Подходить к часу дня в лабораторию номер пять. Вопросы?
  - Пока нет, но точно будут, - широко улыбнулся дракончик, никогда не бегавший от возможности научиться чему-нибудь интересному, а если еще и в обход стандартного расписания...
  Янка только мученически поморщилась и промолчала. Она лишний раз напрягать мозги не особо стремилась, вот только искренняя улыбка и свет в глазах Стефаля стоили любых трудов.
  - В таком случае, покиньте зал медитация, вы, думаю, мастеру Тайсе уже успели надоесть, - распорядился Гад, и компания поспешно поднялась с ковриков.
  Сильфида, молча созерцавшая разыгрывающееся представление и, казалось, забавлявшаяся им, обронила:
  - Яна, задержись.
  Возражать милой, улыбчивой и жесткой, как кремень, женщине понятное дело никто, ни студенты, ни Гад, ни тем паче сама Янка не стали. Она вновь опустилась на коврик и приготовилась слушать слово мастера.
  Когда за последним из ребят закрылась дверь, Тайса опустилась на пол и, подойдя к студентке, промолвила:
  - Тебе еще рано блюсти пророчества. Ты не способна быстро напитать энергией лист Игиды. Зачет в прошлом семестре был сдан за счет упорства, но не силы.
  - Я знаю, - согласилась с очевидным девушка, даже не пытаясь разыгрывать обиженную и оскорбленную. Это Лис с Хагом супермены, то есть супердракон и супертролль, особенно в сравнении с ней, отличившейся лишь разок тем, что сбросила в воду нескольких студентов.
  - Тогда почему ты промолчала? Надеешься, напарники все будут делать за тебя? - испытующе вопросила сильфида.
  - Нет, - помотала головой Янка и, шмыгнув носом, честно ответила: - Стефаля жалко. Он такой одинокий и все на себе везет. Вину за струсившего напарника, все факультетские дела, и все стоически терпит, никому даже грубого слова не сказал. Может, как-нибудь, пока я не научусь, все обойдется. Вы же сами говорили, непосильного задания не выпадет.
  - Есть один небезопасный способ обрести контроль над энергией, - прослушав путанный монолог студентки, неохотно промолвила мастер Тайса. - Я могу сбрызнуть тебя пыльцой сильфиды, расширяющей каналы, по которым в теле течет сила. Я почти никогда не предлагаю такого, потому что, чем корыстнее желание жаждущего обрести силу, тем большие мучения он испытает. Боль может оказаться настолько сильной, что смерть покажется благом, вот только выбравший силу не умрет, а лишится рассудка.
  - То есть, если я хочу силы ради выгоды, то получу боль, и, чем корыстнее мое желание, тем больнее придется? - задумчиво уточнила Яна, проверяя, насколько правильно поняла учительницу.
  - Да.
  - Давайте, сыпьте вашу пыльцу, авось не больнее, чем при месячных будет, мне этих ваших сил и наф... то есть совсем бы не надо было, если бы для учебы не требовалось, - пожала плечами девушка и спросила: - Мне что делать-то надо?
  - Ляг, достань тетрадку и возьми в рот корешком, чтобы не прикусить язык, - дала очень жизнеутверждающие рекомендации Тайса.
  Яна выбрала тетрадочку потолще с жестким корешком и в точности выполнила инструкцию мастера. Чувствовала себя при этом почему-то не испуганной, хоть и обещали боль, а донельзя глупо. Как собачка, которой кинули ветку и скомандовали апорт. Сильфида дождалась, пока ее повеление исполнится, и взмахнула радужным веером проявившихся крыл, заслонивших зал. Вот тогда и пришла ОНА. Дикая... щекотка!
  Поначалу студентка пыталась терпеть с серьезной миной, но щекотка не унималась. Казалось, по всему телу водят тоненькими перышками или бегают мелкие паучки на длинных лапках. В итоге, Янка, все ждавшая обещанной жуткой боли, начала кривить рот в улыбке, а потом, выплюнув тетрадку на коврик, свернулась клубочком и всласть захихикала. Щекотка не ослабевала. Тихое хихиканье перешло в повизгивания, а следом и в громкий смех. Кончилось все неожиданно резко как раз тогда, когда девушка поняла, что уже не щекотно, а почти неприятно.
  Усевшись на коврике и утирая ладонью выступившие от смеха слезы, девушка сдула со лба несколько прядок волос и наткнулась на острый взгляд Тайсы. Та осматривала Яну, чуть ли не ощупывала ее, и, наверное, подозревала, что самоуверенная студентка лишилась рассудка от невыносимой боли, как и было сказано в предупреждении.
  - Со мной все в порядке, - поспешила отчитаться Якна. - Только щекотно очень было.
  - Щеко-о-отно? - неверяще протянула сильфида.
  - Ага, - подтвердила та и энергично кивнула, для усиления эффекта. - Больно совсем не было. Вы ведь меня специально, наверное, напугали? Испытать хотели, да?
  - Нет, - покачала головой Тайса и провела над головой невиданно бескорыстной девушки рукой, что-то то ли проверяя, то ли перепроверяя. Усмехнулась уголком рта, словно сыскалось в мирах нечто способное ее неожиданно и приятно удивить, да сказала: - Энергетические каналы в твоем теле расширены до нужного объема. Давай проверим! Достань пустышку Игиды.
  Яна вытащила из сумки лист, который постоянно таскала с собой, как напоминание о необходимости регулярных занятий. Покрутила в пальцах, сосредоточилась и привычно представила, как вливается в руку и течет к ладони ручеек силы. В этот раз ощущение не походило на щекотку и на едва уловимое, на грани восприятия тепло. Девушка по-настоящему ощутила энергию, прытко бегущую по телу к листку. Вот засветился край пустышки обычным белым светом, а сила все лилась и лилась, заполняя пространство листа до тех пор, пока не заполнила весь объем. И тогда Янка как-то испугалась и представила закрывающийся кран. Лист Игиды, сиял целиком, пусть заполнен он был не очень равномерно и верхний кончик его светился несколько слабее, чем низ, а волнообразные сполохи шли по краям. Но в сравнении с той узкой полоской, какую была способна сотворить студентка прежде за минимальный отведенный срок -прогресс впечатлял.
  - Хорошо, очень хорошо, - констатировала Тайса, пока Яна зачарованно смотрела, как рассеивается накопленная сила и гаснет сияние листа.
  - Скажите, мастер, а если бы вы меня пыльцой не посыпали, когда бы я смогла вот так лист заполнить? - испытующе поинтересовалась девушка.
  - При упорных занятиях в лучшем случае к концу этого курса, - прикинула Тайса.
  - Поэтому вы мне и помогли? - догадалась Яна.
  - Именно, но контроль будешь осваивать самостоятельно. Теперь все зависит от прилежания и тренировок с листом Игиды.
  - А Таата? У нее получился быстрее? - спохватившись, заволновалась об однокурснице, точно так же маявшейся с наполнением пустышки энергией, Янка.
  - Да, у нее прогресс более значителен. К концу семестра, до начала практических занятий в мирах, пустышку будет заполнять в срок, - отметила мастер.
  - Если нет, вы ей пыльцой поможете?
  - Это крайнее средство. Посмотрю по ситуации, но лучше ей об этом не знать, будет прилежнее заниматься, - объяснила Тайса и неожиданно подмигнула Янке, будто делала ее соучастником или хранителем общей тайны. Убедившись, что девушка ее поняла, мастер закончила разговор:
  - Теперь ступай. На лабораторных декан покажет вам, как наносить знаки на пустышку.
  - Спасибо, - поблагодарила Янка мастера и поднялась.
  Внутренне она все продолжала прислушиваться к себе. Никаких изменений в теле пока не чувствовалось, но, наверное, и не должно было чувствоваться. Не нога же у нее лишняя отросла. То, чего Тайса с ней сделала, в зеркале или на рентгене не увидишь.
  У корпуса привычно роились студенты, спешащие на занятия, уходящие с них, просто бездельничающие. Среди таковых, у клумбы, Янка увидела и трех напарников. Ребята о чем-то тихо переговаривались и разглядывали цветы.
  Девушка подошла к друзьям и спросила:
  - Чего вы здесь делаете?
  - Да вот цветок Стеф незнакомый углядел, думаем выкопать или сюда мастера Байона позвать? - хмыкнул Хаг.
  - Что, правда? - простодушно распахнула глаза Янка, ничего, кроме поздних ирисов и мелких роз не опознавшая.
  - Врём, - фыркнул Лис. - За тебя волновались. Теперь успокоились и можем все ужинать идти.
  - Ужин - это хорошо, - согласились проголодавшаяся Янка и ее бурчащий живот.
  - Чего Тайса-то хотела? - продолжил по дороге расспросы дракончик.
  - Помочь, - смущенная тем, что о ней беспокоились, призналась девушка. - Расширила мне каналы для перекачки энергии, чтобы я теперь весь лист Игиды заполнить смогла и вам обузой не стала. Только это секрет!
  - Здорово, - выпалил Машьелис, давно уже не испытывавший проблем с наполнением листа силой. Трудности дракончика касались лишь контроля за характером энергии. Он вечно отвлекался и раскрашивал лист Игиды в посторонние яркие цвета. - О, - прервав речь, парень резко развернулся на девяносто градусов и сделал стойку: - Мастер Байон! Он-то нам и нужен!
  - Зачем? - удивилась Янка.
  - Кто еще нам про червяков нидхёг расскажет? - удивился блондинчик и резанул наперехват задумчиво пыхтящего колобка. Учителя парень, дождавшись, чтобы тот завернул за угол корпуса, взял в оборот столь же ловко, как недавно Стефаля.
  - Мастер Байон! Всех нидхёг вы с ректором вчера поймали-то? - заступая преподавателю дорогу, атаковал Машьелис озабоченного толстяка вопросом.
  Мужчина приостановился и с достоинством кивнул:
  - Всех, можешь не тревожиться.
  - Их ведь один оставался? Шариков-то у Пита три было. Да? Не успел вылупившийся червь до сада Игиды добраться, а последний вылупиться? - продолжил неугомонный дракончик.
  - Верно, не успели, - коротко согласился Байон, не спеша раскрывать секреты ловли опасных тварей.
  - Как АПП будет с Ириаль за ловлю червяков расплачиваться? - задал новый провокационный вопрос Лис, сообразив, что мастер к откровенности не склонен.
  - За что? - удивился толстячок и даже поставил на место занесенную для очередного шага ногу, развернувшись к говорливому студенту.
  - Ну как же? - чуть ли не всплеснул руками Машьелис. - Она одного червя своим каблуком проткнула, из-за того и сапог испортила. Потому и сняла обувь. А за голую ногу Шойтарэль другая тварь тяпнула и только благодаря визгу Ириаль и следам на коже эту гадину искать стали! Наша Ириаль второй день в лекарском корпусе лежит, страдает, а ей еще новые сапоги покупать! Вы-то того второго червя тоже сапогами били, или ректор когтями рвала? Мы в справочнике смотрели вчера. На этих вредителей никакой яд и заклятья не действуют, только в ручную собирать, а растения для лечения и профилактики иором обрабатывать.
  Может, Лис и еще чего-нибудь добавил, вываливая на притормозившего педагога груду нужных, очень нужных и совершенно бестолковых сведений, но мастер не дал. Взмахом руки остановил речь студента и, глядя на него эдак по-доброму, с просверком фанатизма, вкрадчиво предложил:
  - Про вспомоществование студентке вы со старостой поговорите, а лучше петицию декану от всего курса направьте. Что же до остального... - мастер Байон лукаво усмехнулся и предложил: - Идите-ка ко мне курсовую в следующем семестре по вредителям писать, студент о Либеларо? Я чувствую в вас тягу к предмету и жажду познания, пылающую в душе неугасимым огнем! Как раз за полгода материала изрядно наберется. Раньше начнете, лучше сделаете! Два экзотических объекта у вас уже есть.
  - А и пойду, - неожиданно для напарников согласился дракончик. - Мне когда на консультацию подходить?
  - Чудненько! - мастер потер пухлые ладошки. - Вот сегодня вечерком, часикам к шести у больших теплиц лекарского корпуса жду после факультатива с природниками. Сможешь?
  - Приду, мастер, обязательно, - пообещал парень.
  - Давай, думаю, для первой консультации нам хватит часа, - усмехнулся Байон, и раздав ценные указания, покатился дальше. А Машьелис нарочито манерно выставил вперед ногу, вскинул голову, словом, приняв самую героическую позу, объявил:
  - Все ради вас, друзья! Жертва ради знаний принесена великая! Теперь-то мастер от меня не отвертится, все про вредителей расскажет!
  - Ни демона драного ни жертва! - скептически хмыкнул тролль, не поведшийся на уловку друга. - Место у мастера и тему курсовой заранее застолбил и трагическими вздохами прикрывается!
  - Может, я хотел у нашего декана по знакам курсовую писать, - заупрямился дракончик, озорно подмигнув Янке.
  - Я схожу и ему прямо сейчас об этом скажу! Стефаля и Яну с собой возьму для моральной поддержки. Мы все очень попросим, чтобы тебе, дорогой друг, разрешили две курсовые написать, - великодушно и нарочито простодушно предложил Хаг. - Думаю, декан сделает для тебя исключение.
  - Да уж, ради меня точно сделает, - хмыкнул о Либеларо и изящно выкрутился: - Но просить не надо, мой верный друг, у нашего декана и так немало забот. Не будем обременять его еще и курсовой.
  Парни беззаботно трепались, а Янка и Стефаль слушали их веселую болтовню. При этом эльф еще и мечтательно улыбался. Кажется, староста не только окончательно смирился членством в команде, но и начал получать от этого факта удовольствие.
  
  
   Глава 8. Нежные ростки чувств
  
  В столовой, правда, лишь девушка и эльф сполна отдали должное ужину. Парням еще предстояла тренировка по двану, после которой, собственно, Машьелису и нужно было завернуть к мастеру Байону. На дван не ходил лишь Стефаль. У старосты помимо игр находилось предостаточно дел. В соревнованиях за факультет он, правда, все равно принимал участие в качестве запасного игрока, но от систематических тренировок под оком требовательного Рольда, уже не студента, но помощника мастера Теобаля, был великодушно избавлен.
  Потому после ужина Янка и Стефаль пошли в общежитие вдвоем. Галантный эльф перехватил сумку девушки и, привычно зарозовев кончиками ушей, предложил ей руку. Янка положила ладонь на предплечье друга.
  - Здорово, что теперь ты в нашей команде, - улыбнулась девушка спутнику и получила в ответ одну смущенную улыбку от него и пяток убийственных косых взглядов от поклонниц старосты. Правда, после случая в прошлом году с парочкой выдумщиц, целый семестр не вылезавших с отработок в теплице йиражжи, желающих серьезно напакостить Янке больше не попадалось. Да и вообще, подличать и пакостить в академии было не принято. Те, кто не понимал и не принимал духа АПП и не желал менять свое поведение, вылетали быстрее ураганного ветра. Игидрейгсиль лишало недостойных своего покровительства. Цветной браслет студента просто исчезал с запястья и рассыпался в труху листик-знак факультета на жилете. К счастью, на Янкином курсе таких индивидуумов не оказалось. Даже Пит, Картен и Ириаль, самые вредные и хамоватые второкурсники, палки не перегибали.
  - Мы тебя так и не спросили сегодня, ты что-нибудь про пострадавшее дерево узнал? - спохватилась девушка уже рядом с дверью в свою комнату, до которой ее сопроводил староста.
  - Нет, я парням уже сказал, - сожалея, тихо признал эльф. - По пророчествам ничего выяснить не успел. Мне с кем-то из дежурных летописцев переговорить надо.
  - Йорд точно не сможет? Он все-таки тоже летописец, - предположила Яна.
  - Нет, у него полномочий нет. Я, как староста факультета блюстителей, могу проверять свитки пророчеств, назначенных к исполнению в семестре. Не читать их, конечно, срывая печать, но изучить дату и место исполнения я вправе. И, возможно, получится переговорить с летописцем, фиксировавшим пророчество, если на него мастера не наложили печать молчания, - вполголоса пояснил Стефаль.
  - Ой, а что пророчества кто-то выбирает? - заинтересовалась девушка и, спохватившись, предложила: - Давай зайдем, я чайку поставлю. Варенье вишневое открою!
  - Если ты считаешь это уместным, - неожиданно застеснялся эльф.
  - Конечно, - повела плечами и открыла дверь ключиком. - Ты нас к себе в гости постоянно приглашаешь, угощаешь, а сам чего-то вдруг заскромничал! Посидим, поболтаем, а там, глядишь, и Йорд с Иоле вернутся.
  - Хорошо, - при таком раскладе стеснительность у Стефа как-то разом пропала, а что появилось нечто вроде легкого недовольства невозможностью провести вечер тет-а-тет с Янкой, так о том староста себе задумываться не позволил. Опять же, вишневым вареньем его не каждый день потчевали даже дома в лесах! Эльфы вообще предпочитали естественный вкус, и варенье у сородичей никогда не выходило по-настоящему сладким, таким, как любил остроухий лакомка. То ли дело яства из баночек Яниной бабушки!
  - Пророчества не выбирают, я несколько неверно выразился, - принялся объяснять Стеф после второй сноровисто подчищенной розетки с вареньем. - Из общего архива пророчеств Академии летописцы извлекают те, каковые хронологически, если судить по меткам на печатях, приближаются к поре исполнения, и переносят их из Хранилища в Зал Свитков рядом с Залом Жребия. В Зале Свитков всегда дежурит один из студентов. Он следит за печатями и выделяет те свитки, которые пришел час блюсти. Интенсивность свечения их печатей резко возрастает. Именно эти свитки и отбирают для исполнения по жребию.
  - Это как? - заинтересовалась собеседница системой, с которой была знакома лишь в общих чертах. На лекциях первокурсникам такого в деталях не рассказывали. Наверное, мастера предпочитали 'подгружать' информацию постепенно, по мере необходимости. Но вот теперь, когда совсем скоро Янкиной команде могло выпасть пророчество, девушка стала расспрашивать друга.
  - Листья Игиды с нанесенными на них символами помещаются в два шара жребия и встряхиваются. Из щели в шаре всегда выпадает лишь один лист. Цифра, начертанная на первом шаре, означает номер курса, на втором - номер команды. Определенная жребием группа вызывается в Зал Порталов для исполнения пророчества в назначенный час чаще всего в четвертый учебный день циклады, или, если случается хронологический сбой пророчества, в любой из дней. Браслет - знак студента на руке начинает сильно чесаться. Это ощущение ни с чем не спутаешь.
  - Как-то странно, - поболтала ложкой в чашке Янка. - Неужели пророчества все по графику сбываются, словно и для них, как для уроков расписание есть?
  Стефаль качнул головой и удивленно вскинул красиво изогнутые брови:
  - Нет, конечно, если бы Силы Времени не хранили баланс, помогая Игидрейгсиль в ее миссии, ни мы, ни Институт Пророчеств Игиды не справился бы. Ты же слушала Основы Мироздания у Ясмера?!
  - Ну да, - понуро согласилась Яна. - Слушать слушала, только мало что понимала и почти все забыла. А Силы Времени это те, которые в разных мирах время регулируют, да?
  - Упрощенно да, они контролируют временные потоки Мироздания и помогают нам контролировать исполнение пророчеств и предсказаний в мирах, - согласился Стефаль, почти с умилением взирая на собеседницу. Почему-то ему очень нравилось объяснять девушке даже самые элементарные вещи, не говоря уж о том, что попроси Яна, он с удовольствием стал бы заниматься с ней дополнительно и все равно чем.
  Зачарованный открывающимися перспективами, эльф позволили себе несколько секунд помечтать, потом как-то резко помрачнел. Вспомнилась грядущая фиктивная помолвка Янки с Машьелисом. Переплетая пальцы в узоры сделавшие честь любой мастерице, Стефаль помялся, помялся и вдруг выпалил:
  - Яна, как ты считаешь, я красив?
  - Конечно, - машинально ответила девушка, искренне удивившись возможным сомнениям эльфа. (Чего думать-то, когда в зеркале ответ каждый день видишь?) - Очень красив, как и все эльфы и эльфийки.
  - Ты, в самом деле, так считаешь? - продолжал допытываться Стефаль. Он протянул руку и робко коснулся ладони девушки.
  - Считаю, - охотно подтвердила Яна и, внезапно догадавшись, куда клонит стеснительный друг, с горячим сочувствием уточнила: - Тебе какая-то девушка нравится, и ты не уверен, понравишься ли ей?
  - Именно, - потупился Стефаль, кончики ушей у него снова заалели.
  - Не переживай, ты очень-очень красивый, умный, добрый и ответственный, - стараясь, чтобы ее голос звучал как можно убедительнее, заговорила Янка, наклоняясь к собеседнику.
  - Ты не можешь не нравиться! Если стесняешься, хочешь, я сама с той девушкой, которая тебе приглянулась, поговорю. Уверена, у вас все получится!
  Стефаль почему-то закраснелся еще сильнее и закашлялся. Наверное, подавился вареньем. Сладкое-то, если не в то горло попадет, так изнутри дерет, хуже перца! Янка захлопотала, доливая эльфу в чашку воды. Заботясь о госте, хозяюшка все продолжала чирикать: - Ты замечательный, Стеф! Все девчонки на факультете на тебя заглядываются! Как зовут твою девушку? Давай, я прямо сегодня к ней подойду!
  Вообще-то временами Яна бывала очень стеснительной, но если речь шла о благополучии друзей, то пробивной способности и упорству Донской могли позавидовать таран, осадная башня и знаменитый однофамилец вместе взятые. Вот сейчас она решила позаботиться о старосте, и ничто уже не могло остановить землянку, намеренную причинить добро. Ничто, кроме тихих слов самого объекта предполагаемого благодеяния:
  - Спасибо, Яна, большое. Только ни к кому подходить не надо, - тихо прошептал Стефаль.
  - Стесняешься? - притормозила девушка. - Тебе время нужно обо всем подумать?
  - Да-да, надобно, - охотно закивал староста, не поднимая на собеседницу глаз. - Я обязательно поведаю тебе, когда все обдумаю.
  - Ладно, - пожала плечами Яна.
   Иной раз даже самые бойкие парни бывали куда стеснительнее девушек. Вот Степка, ее приятель, когда влюбился в Ленку с соседней улицы, первое время только через Янку с бойкой девчонкой общался и везде с собой звал. Это уж потом Ленка все в свои руки взяла и из Степки дурь со смущением повыбила. Стефаль - он такой тонкий, интеллигентный, сразу видно - чувствительная натура. Вот и смущается, бедняжечка!
  К счастью, долго переживать смущение эльфу не пришлось. В комнату вломились со смехом и поцелуйчиками Йорд и Иоле. Заметив чаевничающую парочку они, конечно, миловаться перестали, только держались за руки и улыбались друг другу так, словно целовались взглядами. Янке снова на секундочку стало завидно. Какая же у подруги настоящая любовь! Какая же она счастливая!
  - Ясного вечера, - поздоровалась ифринг с соседкой и старостой.
  - Ясного! - кивнул Йорд.
  - Вы с артефакторики у декана? - уточнил Стефаль, обменявшись приветствиями с ребятами.
  - Да. И нет, ничего интересного мы не услышали, - поморщился василиск, не особенно любивший сплетни.
  - Ректор Шаортан к декану заходила, - Иоле, как девушка, относилась к такому виду передачи и распространения сведений поспокойнее и сочла нужным поделиться с компанией добытой по случаю информацией: - Ректор жаловалась, что городской совет и комиссия по расходованию ассигнований в этом году особо зверствуют. Наверное, проверяющих в этом семестре пришлют. Вроде как советник Ширьлу сам к нам с инспекцией явится. А Гад утешал, предлагал ему какую-нибудь очень нужную редкость из теплиц в дар сунуть, чтоб резко подобрел, интерес к проверке потерял и домой засобирался. Еще Шаортан сказала, что мастер Гиратх спешно отбывает к дочери. Та плохо переносит беременность. Близость к матери в родном гнезде должна помочь горгулье выносить двойню. Поэтому неясно, кто будет преподавать в АПП этикет. Кто-то из мастеров замещать станет или нового преподавателя подыскивать придется.
  - Надеюсь, у мамы и малышей все хорошо будет, - от души пожелала Яна и несколько неловко призналась: - Вообще-то я рада. Я мастера Гиратх чуток побаиваюсь, очень уж она суровая. Вроде и делаешь, все, как она говорит, стараешься, а спиной чуешь - не одобряет.
  - Горгульи - они такие. Камень есть камень, пусть и живой, - пожал плечами Йорд. - Никого, кроме членов своей семьи, не признают. Зато справедливые и не любят всех одинаково, но учат на совесть.
  Стефаль с задумчивой полуулыбкой кивнул, подтверждая слова василиска. Вновь пришедшие налили себе чаю, и мирный разговор о тяготах студенческой жизни потек дальше.
  
  Уйдя из комнаты подруги, староста метнулся к себе в комнату, под сень живого дерева са-орои. Юный эльф хмурил брови, быстро строчил что-то на листе бумаге, потом замирал, чиркал, кусал губы, комкал или рвал написанное. Спустя пару часов, когда за окном начало смеркаться, вокруг Стефаля весь пол уже был в бумажных отходах, а он все черкал и комкал, брал из тонкой папки с серебряным и травянисто-зеленым теснением листок за листком и выбрасывал, недовольный. Слова никак не хотели складываться в предложения.
  До поздней ночи над рабочим столом вместо лампы светился золотой шар крупного волшебного плода. Навалившаяся усталость между тем брала свое. Поначалу Стеф мотал головой, отгоняя дремоту, потом потирал веки, в конце же концов сам не заметил, как положил щеку на стол и крепко заснул. Эльф спал, так и сжимая в пальцах писчую палочку с забавным цветком на кончике. Мало-помалу пальцы юноши разжались, и палочка мягко покатилась по бумаге, остановившись в нижнем уголке листка. 'Цветок' ручки коснулся красивого вензеля, и случилось маленькое чудо.
  Листок с записями, выскользнув из-под щеки писателя, сложился в симпатичную бумажную бабочку. Бумажной она пробыла лишь долю секунды, и вот уже, затрепетав радужными крылышками, со стола вспорхнула волшебная красавица. Покружившись по комнате, она растаяла в воздухе.
  Стефаль остался один, не считая живого дерева. То укоризненно поскрипело ветвями, подмело высвободившимися корешками и склоненными веточками пол, смахнуло мусор со стола и притушило плод-фонарик. Перемещать на ложе самого молодого хозяина растение не решилось, только превратило жестковатый рабочий стул в уютную кушетку и прикрыло эльфа самой мягкой веткой с густой листвой. Так, свернувшись клубочком, будто большой кот, староста факультета блюстителей пророчеств и проспал до самого утра.
  С первым звучным ударом утреннего колокола студент вскочил чуть заспанный, встрепанный и не очень понимающий, где и как он оказался. Впрочем, на память Стеф не жаловался и очень быстро вспомнил вечерние метания. Глянув на прибранный стол, эльф благодарно погладил ствол заботливого дерева и поспешил в ванную. Душевные страдания не отменяли обязанности привести себя в порядок и учиться. Помучиться над неудавшимся сочинением Стефаль собирался нынешним вечером.
  С задумчиво-мечтательным видом эльф прихватил вместо безнадежно упущенного завтрака пару крупных орехов да яблоко из вазочки и приоткрыл дверь в тихий коридор. Большая часть студентов уже успела отправиться на занятия. А вот выйти из своей комнаты Стефаль не сумел, потому что наткнулся на стену. Живую стену в темно-зеленом.
  - Отец? - недоуменными птичками взлетели вверх пшеничные брови юноши. - Отчего ты здесь?
  - Где я должен быть, когда мой сын требует разорвать договоренность о помолвке с родом Аллео, заявляя, что влюбился в человеческую девушку? - подчеркнуто нейтрально осведомился высокий синеглазый эльф. Он выглядел бы ровесником сына, такой же золотоволосый и прекрасный, если не суровый вид и некая неясная тяжесть во взгляде, выдававшая возраст.
  - Я не... но я не отправил письма... как... - растерянно заморгал юноша, отступая назад в комнату.
  - Вот так? - старший эльф разжал пальцы, являя помятую бабочку на ладони.
  - Ой, - совершенно по-детски выдохнул Стефаль.
  - С дороги, Стеф, Янка тетрадку по Истории Игиды забыла! - раздался выкрик из конца коридора.
  Поскольку староста уже и так находился в комнате, а его отец на имя Стеф не откликался и отступить не подумал, случилось то, что случилось. Синеглазое возмездие, прибывшее вправлять нерадивому чаду мозги и вставлять фитиль, развернулось, чтобы пронзить взглядом того, кто треплет имя его отпрыска, коверкая до столь просторечной формы. А Янка, несущаяся сломя голову за забытой тетрадью, всей массой налетела на препятствие.
   Препятствие, не ожидавшее такой сногсшибательной атаки, охнуло, прогнулось и рухнуло на пол. Яна полетела сверху, своими персями вышибая из груди эльфа последний воздух.
  - Прости, Стеф, - пробормотала Янка, пытаясь подняться, смахнула с глаз опять растрепавшиеся кудряшки и испуганно охнула. Синие глаза, пронзавшие ее от макушки до пяток никак не походили на травянисто-зеленые и всепрощающие.
  - Яна, ты не ушиблась? - всполошился юный эльф, позабыв про разборки с отцом из-за возможной травмы подруги.
  - Нет, все в порядке, не волнуйся. Извините, пожалуйста, - густо покраснела Янка, отползая от живого и очень сурового матраса. - Я нечаянно. Очень торопилась.
  - Уже не торопитесь? - вскинул бровь эльф.
  Из красной девушка стала белой. Ее прошиб холодный пот при мысли об опоздании на Историю Игиды! Коль не успеет, пересдавать предмет, не пересдать в обществе 'приятного во всех отношениях' мастера Ясмера. С трудом отведя глаза от суровых синих озер, девушка промямлила:
  - Нет, очень тороплюсь.
  Янка подхватилась и резанула по коридору за забытой тетрадью. Она еще успела услышать голос Стефа, обращающийся к суровому красавцу: 'Отец...'
  К Машьелису, терпеливо ожидавшему напарницу в начале коридора общежития, Донская снова выскочила красная, запыхавшаяся и сжимающая в руках заветную тетрадку. Можно было бы, конечно, вырвать откуда-нибудь лист и писать лекцию на нем, вот только Ясмер в прошлом году пару раз сухо отчитал забывчивых студентов. И смотрел он на них при этом о-о-очень внимательно. Проверять на собственной шкуре к чему эти взгляды приводят, Янке, получившей, хвала всем существующим богам, Силам и Великому Творцу, зачет по Основам Мироздания автоматом, ничуточки не хотелось.
  - Об кого это ты так удачно затормозила? - подколол торопыгу Лис.
  - Кажется, о папу Стефаля, - еще гуще покраснела и очень смутилась девушка, вздохнув полной грудью.
  - Хм, вроде родительский день в АПП не назначали. Странно, что его во врата пропустили. Небось, какая-нибудь большая шишка или старый знакомый мастеров, - сходу все обдумал и выдвинул несколько предположений дракончик. Приметив смущение напарницы, парень окончательно развеселился: - Чего это ты жмешься? Неужто так понравился?
  Янка только еще разок вздохнула и на хихиканье напарника честно ответила, злясь на саму себя больше, чем на кого бы то ни было:
  - Чего, чего... Дура я девка! Как синие глаза увижу, мозги последние теряю, а он еще и строгий такой, жуть берет. Вы, если мы снова столкнемся, уводите меня подальше, чтоб я каких глупостей не натворила.
  - Договорились, - разом прекратив насмешничать, заявил дракончик, подхватил девушку и, невзирая на разницу в габаритах, спокойно поволок ее за собой к общему корпусу на лекцию, где ждал друзей Хаг. Впрочем, серьезности этой Лису хватило на пару-тройку минут, потом он озорно ухмыльнулся и шепнул на ухо Янке:
  - Не могу же я позволить, чтобы моя будущая невеста сбежала за день до помолвки и не с кем-нибудь, а с папашей нашего общего друга Стефа.
  - Да нужна я ему, как рыбе зонтик, - машинально огрызнулась девушка и тряхнула головой, пытаясь прогнать всякие посторонние мысли о синеглазых красавцах, наверняка глубоко женатых и вообще годящихся ей в прадедушки, пусть и отлично сохранившихся внешне.
  На Истории Игиды не было студентки внимательнее Янки. В кои-веки она пыталась не только записать кое-что из сказанного мастером Ясмером, а еще и по возможности обдумывать сказанное. Ничто так основательно не прочищает голову, как загрузка ее учебным материалом!
  В общем, к последнему четвертому занятию по этикету, где лекции, как правило, совмещались с практическими упражнениями, девушке почти удалось успокоиться. Особо помогло четкое осознание бесперспективности романтической привязанности к родителю напарника и удаленность от сбивающего с ног и вызывающего дрожь синего взгляда.
  
  
   Глава 9. Новый тиран и допросы с пристрастием
  
  Этикет рас преподавали не всем курсам АПП, а лишь избранным 'счастливчикам', в число которых входили первокурсники и второкурсники блюстители пророчеств. Пророки и летописцы в полноценных лекциях и занятиях по предмету не нуждались, если только в разовых консультациях или факультативе в качестве хобби. Другое дело блюстители. Они могли провалить какое-нибудь пророчество, неверно истолковав поведение субъектов пророчества или нарушить его ход своим неподобающим поступком. К примеру, уже на первой лекции грозной горгульи Гиракх студенты узнали, как опасно улыбаться во весь рот, обнажая десны в присутствии оборотней, или надевать платья с декольте и приветствовать низким реверансом вампиров. Горгулья была столь же щедра на жуткие примеры глупых недоразумений, оборачивающихся провалом миссии или травмами, как и мастер Анита. На ее занятиях даже у Лиса не возникало желания позубоскалить.
  Потому весть о смене преподавателя распространилась среди студентов быстрее ветра и вызвала небывалое оживление. Бóльшая часть ребят полагала, что какую бы замену им не изыскало начальство АПП, хуже, чем было, точно не будет.
  Большое помещение, где занимались второкурсники-блюстители, было весьма своеобразным. Сам класс был сконструирован весьма хитро и состоял из двух помещений. В первом стояли полукругом столы, сбоку и впереди находилась кафедра преподавателя, вместо боковой стены имелся экран, где демонстрировались идеальные образцы движений, поз, мимики. За экраном, который являлся поднимающейся перегородкой, находился демонстрационный и тренировочный зал с зеркальными стенами. Там студенты отрабатывали движения, позы и гримасы чуть ли не до посинения, то есть до тех пор, пока представление не устроит мастера. В случае с Картеном, к примеру, синева кожи и удовлетворительный результат занятия редко совпадали.
  У Янки, для которой этикет рас был абсолютно новым предметом, тоже все получалось отнюдь не сразу и, уж конечно, не получалось идеально. Девушке оставалось только благодарить друзей. Если бы не Хаг с Лисом, тренирующие напарницу, вряд ли студентка Донская смогла бы сдавать сессии с первого раза. Да, звезд Яна с неба не хватала, но при помощи напарников и друзей, готовых объяснять непонятное раз за разом, пока до девушки не дойдет смысл, землянке удавалось учиться нормально, а не хватать бесконечные пересдачи, как лоботряс Картен или невнимательная болтушка Тита.
  Второкурсники чинно расселись за столы и нетерпеливо переглядывались, ожидая явления нового или старого мастера в новом амплуа. Одна Ириаль была совершенно спокойна но, как подозревала Янка, поведение вампирши обуславливалось не резкой сменой темперамента, а усталостью. Очередная травма не прошла для девушки даром. Лесариус, старичок-молоток, замечательно подлатал студентку, однако последствия тесного знакомства с червем нидхёг еще сказывались. Сейчас Ириаль опустила голову на руки и затихла, предоставив Юнине - своей напарнице - почетное право следить за обстановкой и растолкать ее, когда преподаватель явится на занятие. Цицелира, непосредственного виновника ее травмы, вампирша презрительно игнорировала. Личико красавицы при случайном контакте с сиреном кривилось так, будто она унюхала какую-то пакость или даже ненароком наступила в нее. Зато Еремил, на которого вампирша весь прошлый год, несмотря на все попытки влюбленного парня поухаживать за неприступной девицей, ранее не обращала никакого внимания, за день удостоился нескольких благосклонных улыбок и пары любезных слов. Что было тому причиной: выступление Надалика, бросившегося на защиту чести прекрасной дамы, или новые факты из его родословной, оставалось пока только гадать. Впрочем, Еремил не гадал, он, позабыв о своих терзаниях насчет демонической крови, только широко улыбался, ловя малейшие знаки приязни своенравной девицы и не требуя ничего большего.
  Удар колокола и явление нового преподавателя совпали во времени. Звон еще не затих, когда дверь лаборантской распахнулась и в аудитории появился ОН. Высокий, строгий, синеглазый, прекрасный и холодный, как айсберг в океане, - отец Стефаля. Янка громко икнула, смутилась еще больше, покраснела и прикрыла ладошкой рот.
  - Ясного дня, студенты. Ректор Шаортан просила меня вести у вас занятия до тех пор, пока приглашенный преподаватель не сможет прибыть в академию. Ранее я уже вел в АПП курс 'Этикет рас' и факультатив 'Магия природы'. По делам рода был вынужден оставить преподавание и сосредоточиться на иных задачах. Мое имя - Айриэльд Лаэрон, для вас мастер Лаэрон. Мастер Гиракх, вынужденная временно покинуть АПП по семейным обстоятельствам, ввела меня в курс вашей программы. Сегодняшнее занятие будем считать ознакомительным.
  Девушки заинтересовано разглядывали великолепного златовласого эльфа в темно-зеленых одеждах. Ольса и Юнина взирали с плохо скрываемым интересом, Таата и Тита и вовсе с явным восторгом, чуть ли обожанием. После строгой и, чего греха таить, уродливой горгульи мужчина с мелодичным звучным голосом, плавными движениями и внешностью прекрасного принца легко покорил сердца студенток. Так что Янка, услыхавшая томный вздох лупоглазой пещерницы, почувствовала некоторое облегчение - не одна она такая дурища, и постаралась не заметить легкий укол неудовольствия от необходимости делиться. Как-то неловко было балдеть от синих глаз Айриэльда не в одиночку, а всей женской половиной курса.
  Впрочем, когда начались занятия, попритух и девичий романтический восторг. Пусть мастер этикета оказался не таким педантично-безжалостным демоном, как Ясмер, но его въедливости и строгости юным блюстительницам хватило за глаза.
  А еще он мстительно выбрал Янку в качестве первого подопытного кролика. Вызвал к демонстрационному стенду величественным кивком и повелел:
  - Начнем с элементарных человеческих приветствий. Продемонстрируйте же нам, студентка, как принято обращаться при встрече в вашем мире к старшим знакомым.
  - Эм, - стушевалась Янка и брякнула, чувствуя, как лицо и шею заливает уже не розовый, а свекольный румянец:
  - Здравствуйте, уважаемый господин Лаэрон. Извините, не знаю имени Вашего отца.
  - Тианэрильд ро Лаэрон.
  - Тогда, здравствуйте, уважаемый Айриэльд Тианэрильдович, - выдала девушка под непроизвольное хихиканье студентов. И нахмурившись, объяснила: - У нас старших знакомых, не родственников, принято звать по имени и отчеству, образовываемому от имени отца.
  - Своеобразный обычай, - суховато оценил мастер Лаэрон звучание своего имени в иномирной интерпретации, - Но вернемся к более распространенным, студентка. Я ожидал от вас реверанса - самой известной формы приветствия девушкой старшего мужчины.
  'А раньше сказать нельзя было, чтобы дурой меня не выставлять?' - мысленно вздохнула Янка и исполнила требуемое приветствие, как умела. Кажется, у нее неплохо выходило это странное приседание в юбке. Все-таки горгулья учила второкурсников на совесть, да и с Лисом девушка тренировалась.
  Учитель скептически оглядел студентку и чуть скривил идеально-очерченные губы:
  - Еще раз! Двигайтесь более плавно, спину держите прямо, подбородок вверх. Сгибаться и имитировать передвижение на карачках - это гоблинский ритуальный поклон. Его отрабатывать пока не надо.
  Янка приседала еще семнадцать раз, колени уже начали похрустывать, а ноги подрагивать. Нехитрое на первый взгляд упражнение оказалось более невыносимым, чем полоса препятствий от Тэобаля и Леоры. Или это все из-за критического ока мастера-эльфа вышло? Наконец учитель, то ли добившись приемлемого результата, то ли отчаявшись приблизить исполнение к недостижимому идеалу, велел:
  - Достаточно. С завтрашнего дня рекомендую начать посещение факультатива по танцам. Иначе, студентка, вам будет сложно воспроизводить многие общепринятые жесты ряда рас. Движения слишком резкие, не хватает пластики. Садитесь. Продолжаем занятие.
  Янка поникла и, как оплеванная, вернулась за свой стол. Лис и Хаг сочувственно вздохнули, но лезть на рожон, отстаивая честь напарницы, не стали. По сути, ни одного грубого слова мастер студентке не сказал. Только дал практические рекомендации, а что делал он это таким тоном, будто в дерьме валял, так интонации к делу не пришьешь, а полезешь на защиту, еще неизвестно, кто больше огребет. Горе-защитник, или сама жертва шоковой эльфийской педагогики. Вот Машьелис явственно чуял возможную опасность, потому лишь скрипнул зубами и остался сидеть, а Хаг в сердцах ударил кулаком в ладонь под столом и тоже не двинулся с места. Да и, по чести сказать, понадеялись друзья, что после таких занятий всю романтическую дурь у Янки из головы вышибет.
  Преподаватель между тем принялся за 'допрос с пристрастием и пытки' прочих студентов блюстителей. Ириаль досталось за неумение контролировать оскал при имитации встречи с оборотнем. Вампирша обнажила зубы слишком сильно, явив краешек десны, что категорически не рекомендовалось. Оборотню Авзугару нагорело за нечаянную демонстрацию тыльной стороны запястья, являющуюся для вампира любезным предложением подкрепиться...
  В целом, за первую половину занятия прекрасный Айриэльд Тианэрильдович успел потоптаться по мозолям каждого студента, выдал замечания по всем демонстрируемым жестам и приемам знакомства, и торжественно пообещал плотно поработать с блюстителями, дабы они не позорили его златую голову и сохранили на плечах свои во время исполнения будущих миссий.
  Как бы то ни было, но после удара колокола, возвещавшего окончание пытки, замордованные студенты выходили из аудитории с удивительным ощущением истины: оказывается, есть в АПП кто-то, кого можно ненавидеть сильнее Ясмера с его Основами Мироздания и Историей Игиды.
  Пусть мастер не издевался над студентами, не оскорблял и руки на них не поднимал, но его хлесткие и точные замечания удовольствия жертвам не доставляли. Романтические взгляды и вздохи по дивно-синеглазому мастеру Лаэрону также остались в прошлом практически у всех студенток. Увы, Янка, к собственному глубочайшему сожалению, к числу освобожденных от флера романтики не принадлежала. Скрежетать зубами от разносов эльфа и одновременно балдеть от его синих глаз у несчастной девушки получалось куда удачнее, чем приседать в реверансах.
  - Ох, суров батюшка, - выдохнула Янка, выйдя из аудитории, и потрясла головой.
  - Чей? - услыхал слова сокурсницы и невольно заинтересовался Еремил.
  - Стефаля нашего, старосты, - ответил вместо напарницы Лис.
  - Вот бедняга! - искренне посочувствовал молодому эльфу парень.
  - А нас тебе не жалко? - изумился и одновременно возмутился Машьелис. Встав напротив высокого Надалика, он нарочито утрированно задрал подбородок и выпятил грудь.
  - Нас тоже жалко, - охотно согласился Еремил. - Но нас мне жалко раз в цикладу, а его, страдальца, постоянно.
  - Резонно, - отступил дракончик, соглашаясь с выводами собеседника. Прочие студенты, прислушивающиеся к разговору, заулыбались. Такова природа практически любого разумного любой расы: всегда приятно узнать, что кому-то в этой жизни повезло меньше, чем тебе.
  - Стефаль очень хороший. Наверное, его даже такому отцу упрекнуть не в чем, - задумчиво предположила Янка.
  - Этот найдет, - хохотнул Картен, мотнув головой в сторону двери. - Айриэльд Тианэрильдович, кха. И как ты, Ян, язык-то не сломала от такого сочетания. В узел завязывается, чище чем от гномьей речи.
  Народ с готовностью захихикал. Впрочем, улыбочки быстро вылиняли с лиц блюстителей, когда дверь в аудиторию распахнулась и прохладно-строгий голос преподавателя повелел:
  - Студентка Донская, зайдите. Остальных не задерживаю.
  Лис округлил глаза, молча спрашивая у напарницы, чего возжелала от нее тиран, а та лишь пожала плечами и снова, проклиная саму себя, покраснела до корней волос.
  Аккуратно притворив за собой дверь, Янка бросила быстрый взгляд на учителя. Тот просканировал ее взглядом и проронил:
  - Не стоит строить планы на моего сына.
  - Нас шэ-дар соединил в команду, - виновато принялась оправдываться девушка. - Стоит ли ее разрывать, мастер Айриэльд? Мы, конечно, младше, но постараемся Стефаля не подвести. Честно-честно! Декан нас обещал потренировать...
  - Подожди, - прервал студентку эльф нетерпеливым взмахом руки, нервно сверкнув дивными очами. - Какая команда? У Стефаля нет напарника.
  - Теперь есть! Я, Фагард Хагорсон, Машьелис о Либеларо и Стефаль, ваш сын, - мы команда. Мастер Тайса проверила нас шэ-даром. Он соединил нас фиолетовыми лучиками, - отчиталась Янка, старательно глядя в пол, чтобы не захлебнуться восторгом, утопая в колдовской синеве глаз старшего эльфа.
  - Подробности! - сложив пальцы рук в странную щепоть, резко потребовал мастер Лаэрон, нависнув над студенткой, та охнула и, подавшись назад, прижалась к стенке, и пропыхтела под нос:
  - Вы словно дознание, а не этикет преподаете.
  - Я жду, - рыкнул эльф, который сейчас куда больше походил на оборотня, чем на эльфа. Видать, не зря преподавал межрасовый этикет и в совершенстве освоил искусство перевоплощения. Не видя причин скрывать очевидные факты, Янка 'раскололась' быстро и поведала все-все подробности создания команды и мотивы, которыми руководствовались друзья, пытаясь сделать Стефаля счастливым.
  Эльф слушал, не перебивая, а когда девушка замолчала, спросил уже почти спокойно:
  - Как ты относишься к Стефалю?
  - Он замечательный, ответственный, умный, настоящий друг! - выпалила Янка на одном дыхании.
  - Друг, стало быть, - задумчиво повторил мастер.
  - Да! - твердо объявила Янка, готовая отстаивать право на дружбу со Стефалем, как бы ни упирался и не рычал его прекрасный жестокий папа с дивными яркими глазами и скверным характером. Если не смотреть в эти глаза и вообще на лицо старшего эльфа, то говорить внятно и четко почти получалось. Мысли не уподоблялись жидкому крему, плохо взбитому миксером. Но продолжить девушка не успела.
  Айриэльд неуловимо быстрым, практически смазанным в пространстве движением сместился к двери и распахнул ее так резко, что на пол, лишившись опоры, упал живой бутерброд из Хага и Лиса, не ожидавших подвоха.
  - Стеф и наш друг тоже, - ничуть не смутившись тому, в какой позе пребывает и за каким занятием застигнут, задиристо объявил Машьелис о Либеларо. Даже встать с Хага не потрудился, просто голову вверх задрал.
  Высокомерный эльф оглядел всех троих: смущенную девушку, тролля, спихнувшего с себя лишний груз, и самого дерзкого дракончика подросткового возраста, деловито отряхивающего штаны. Хмыкнул, как-то устало провел ладонью по лицу, будто стирая въевшуюся в плоть и кровь маску, а потом усмехнулся:
  - Понял, ступайте, друз-з-зья.
  Троица упрашивать себя не заставила, вымелась за дверь чуть ли ни раньше, чем учитель закончил говорить.
  - Уфф, - выдохнула Яна с облегчением и привалилась на секундочку к надежному плечу Хага. Ее до сих пор потряхивало от допроса, учиненного новым мастером по этикету рас.
  - Ну как, все еще сходишь с ума по синим глазам? - поддел напарницу Машьелис, в очередной раз прокатившись по перилам, вместо того, чтобы топать ножками по лестнице.
  - Если бы голова могла приказывать сердцу, - Янка мрачно ткнула в свою пышную грудь, - уже бы не сходила. Только ведь не слушает ни черта, или как по-вашему, ни демона драного, зараза! Все по-своему творит!
  - Тогда пошли ужинать, - оптимистично предложил Лис самое позитивное из отвлекающих средств. - С ним, авось, - парень сам ткнул напарнице куда-то между персями, как-нибудь договоришься. Послушаешь пару-тройку занятий его критику и договоришься.
  - Надеюсь, - вздохнула подруга и согласилась: - Пошли есть! Я когда понервничаю, такая голодная, что слона готова съесть.
  - Это с чего ж ты так каждый день переживаешь? - изумился ехидный напарник и сам отличающийся фантастическими талантами по части истребления съестного.
  - Каждый день я не переживаю, это у меня аппетит хороший, - поправила парня ничуть не обидевшаяся Янка.
  - Тогда сегодня мне страшно. Может, нам с Хагом отсесть за другой стол? - испуганно округлил глаза дракончик.
  - Не старайся, она на тебя не разозлится, - бросил другу куда более наблюдательный тролль. - Яна у нас добрая и на такие шутки не обижается. Отвлекай по-другому. Анекдот, что ли, какой расскажи...
  - Анекдот? Да, пожалуйста! - оживился Лис и начал сыпать ядреными шуточками. Пока шли до столовой, Янка чуть живот не надорвала от смеха.
  На этот раз в почти пустой из-за раннего времени столовой за столом уже сидела Иоле и задумчиво пилила пышную запеканку с ягодной подливой. Второкурсники как раз подходили к своему уголку, когда к ифринг решительно подплыла какая-то фифа в форме летописцев пятикурсников, неопределенно-змеиной, судя по чешуйкам на лице и раздвоенному кончику языка, расы. Нависнув над ифринг, она злобно шипела:
  - ...Прекрати вешаться на Йорда! Ты - бледная бесполая немочь! Мы с первого курса встречались! Он носится с тобой из жалости! Неужто за год не поняла? И...
  Иоле слегка вздрогнула, реагируя на бесцеремонное вторжение в свое личное пространство. Подняла на шипящую гадости девицу задумчивый, совершенно спокойный взгляд чуть прищуренных глаз и сказала:
  - Пошла прочь и забудь о Йорде, если хочешь жить. Он - моя пара. Попытаешься, как ты сказала, вешаться на него - станешь статуей.
  - Ты мне угрожаешь? - взвилась опешившая девица.
  - Предупреждаю, - по-прежнему невозмутимо поправила скандалистку Иоле. - Сочетание слюны василиска того рода, к которому принадлежит мой жених, и взгляда в глаза нелюбимой партнерши навечно обращают ту в статую. Потому он никогда не целовал тебя в губы. Неужто до сих пор не поняла? Йорд - мой, в его родовой узор уже вплетена моя метка. Полезешь к нему - станешь каменным украшением в парке академии.
  'А Иоле-то, оказывается, не только огрызаться умеет, когда свое защищает, но, похоже, уже давным-давно в курсе страшных секретов жениха, - удивилась Янка, припоминая беседу с Йордом в самом начале первого курса. Тогда парень боялся реакции избранницы на свой опасный дар и хотел сохранить его в тайне. - Интересно, он ей сам рассказал, или подруга по-другому узнала?'
  - Ты... ты... - пыталась то ли что-то спросить, то ли сказать какую-то гадость на прощание неудачница.
  - Так, девушки, делить Йорда будете потом, когда мы поедим, - Лису надоело глотать слюну и держать источающий аппетитные ароматы поднос. - Мы сначала покушаем, потом ты, красавица, можешь еще раз попробовать доказать Иоле, что василиск, с которым она год как встречается, не ее парень. Или можешь прямо сейчас сказать это самому Йорду, - Лис плюхнул поднос на стол и ткнул вилкой куда-то в направлении двери. Скандалистка отпрыгнула от стола, как ошпаренная, трусливо втянула голову в плечи и мышью шмыгнула прочь.
  - Я не знала, что Йорд тебе все рассказал, - удивилась вслух Янка.
  - Он и не рассказывал, - коротко улыбнулась и с облегчением расправила плечи Иоле. Все-таки выяснение отношений напрягало неконфликтную девушку, но за своего партнера она готова была биться без вариантов.
  - И до сих пор боится, а ты ему не говорила, что знаешь, - покачала головой Яна, ковыряя ложкой жидкое местное пюре, несмотря на галлюциногенный вид по вкусу приятно напоминающее смесь картошки с кабачком.
  - Пусть чуть-чуть помучается, если за год не набрался смелости мне обо всем рассказать, - лукавая и любящая улыбка появилась на губах ифринг, и девушка аккуратно отправила в рот кусочек творожной запеканки.
  - Экая ты строгая, - пластая свой любимый бифштекс, одобрительно качнул ушами Хаг, бросил в рот на закуску парочку камешков и с аппетитом похрустел. Серокожий здоровяк считал, что у любящих не должно быть никаких опасных тайн друг от друга, потому одобрял позицию девушки.
  - Тш-ш, наш таинственный на подходе, - шикнул на болтунов Машьелис, для убедительности даже снова ткнул в сторону василиска вилкой, и заорал на всю столовую:
  - Привет, Йорд!
  - Привет, - благожелательно, но чуть напряженно поздоровался летописец, опустив поднос на стол, подле ифринг, и спросил: - Иоле, ты разговаривала с Марсисой?
  - Нет, - расцвела улыбкой девушка, подставляя любимому щеку. - Это она со мной решила хм... поговорить о вашей с ней любви.
  - Что? - дал петуха удивленный парень, вцепившись для надежности в стол рукой, чтоб устоять на ногах в покачнувшемся мире.
  - Он и не знает, - приложил ладони к щекам и заохал Машьелис. Дракончик буквально пузырился смехом. - Как же ты, друг наш Файрад, не знал о своей неземной любви к этой... как ее... Сисе? - ухмыляющийся дракончик сопроводил последнее слово жестом, обозначающим верхнюю часть женской фигуры.
  - Я с ней сейчас поговорю... о любви, - прошипел Йорд тихо, но очень злобно, обычно скрытая одеждой и волосами татуировка буквально заполыхала чернотой, проступая сквозь все материальные преграды. Косая челка тоже не смогла скрыть яростного сияния глаз.
  - Не надо, это лишнее. Лучше присядь, - мило попросила Латте, погладив избранника по напряженным пальцам. - Я с ней уже поговорила сама, она больше не претендует на тебя.
  Йорд рухнул на стул и принялся оправдываться перед невестой:
  - Иоле, любимая, Марсиса даже любовницей моей не была, я лишь однажды в позапрошлом году в кафе с ней в городе отобедал. Сразу понял, она не может стать моей парой и...
  - Слышь, Файрад, ты, конечно, умный-умный, но временами та-а-акой дурак, - прыснул Лис. - Ты еще невесте про тех, которые были любовницами, расскажи или лучше список составь - летопись, то есть. С описанием подробностей.
  - Либеларо, конечно, брехун, - прогудел Хаг, - но в чем-то прав. Вряд ли вам стоит обсуждать тех, которые были. Парой-то ты с Иоле стал.
  Сама же избранница василиска лишь кротко улыбнулась, потянулась к парню и нежно поцеловала его в уголок губ, закрывая тему.
  - Повезло же тебе, - констатировал Машьелис. - Такую девушку отхватил! Сидит, улыбается, истерик не закатывает, слезами не обливает, пощечин не отвешивает.
  - Завидуй молча, - отрезал василиск и со вновь пробудившимся после нервотрепки аппетитом накинулся на еду.
  Янка, подперев кулаком щеку, с умилением свахи взирала на подругу и ее парня. В разруливание отношений она не вмешивалась. Но сейчас, когда все благодаря тактичности Иоле и остроумным замечаниям Лиса уладилось, с удовольствием продолжила ужин. И мирно жевала до тех пор, пока драгоценный напарник не заставил ее подавиться вопросом:
  - Эй, Ян, ты не забыла, мы завтра с утра в город идем, пропуски у меня.
  - Не забыла, потому что не знала, - удивленно вскинула голову девушка.
  - Как тебе удалось раздобыть разрешение до выходного? - удивился Йорд, впрочем, уважая чужие тайны, летописец не пытался выяснить, какого рожна дракончику понадобилось в городе и зачем ему тащить с собой напарницу.
  - Я очень обаятельный и умею уговаривать. И вообще у декана в любимчиках! - скромно потупился Машьелис и манерно затрепетал ресничками.
  - То-то мы из-за тебя с отработок не вылезаем, - фыркнул скептик-тролль.
  - Так я и говорю, в любимчиках. Видишь, какое пристальное внимание он мне уделяет, ну и вам заодно, - развел руками Лис, задрал вверх нос и взвыл, воздев руки то ли часам, то ли к светлому потолку вместо неба: - Уй-о! Дван! Вставай, Хаг! Все, друзья, мы помчались!
  Дракончик запихнул в рот такой кусок мяса, что Янка испугалась, не порвет ли себе губу, вскочил и буквально испарился из столовой. Хаг поспешил вслед за напарником. Без Машьелиса стало слишком спокойно и как-то пусто. Наверное, все слишком быстро привыкли к непоседливому парню и его манере общения, а теперь, лишившись настырного присутствия о Либеларо, чувствовали себя подобно посетителям ресторана, дегустирующим суп, в который не доложили соли и специй. Вроде бы и вкусно, а чего-то не хватает.
  Впрочем, хорошенько стосковаться по обществу напарников Янка не успела. Она только-только успела сходить записаться на факультатив по танцам, который вел очень добродушный, симпатичный и почему-то слегка полноватый сородич сурового мастера Айриэльда, потом потренировалась с листом Игиды, покрутила фигуры из пальцев по рисункам мастера Сейата, пару часиков поразбиралась с самыми срочными заданиями текущей циклады... И тут в дверь бешено забарабанили.
  Иоле как раз выходила из душа, ероша длинные пряди влажных волос полотенцем. Она открыла и едва не была сметена ворвавшимся в комнату напарником соседки.
  - Ясного вечера, Латте! Сейчас тут все остальные будут, я про Хага со Стефом, Йорду потом расскажешь, некогда мне за ним бегать в другое крыло. У меня такие новости, ух какие у меня новости! - встрепанный Машьелис метнулся к дивану, плюхнулся на него и, сграбастав из вазочки горсть печенья, закинул его в рот и принялся интенсивно жевать. Проголодался от бега или заедал стресс, а может, одной вазочкой с печеньем убивал двух зайцев.
  Янка изумилась защечным мешкам, образовавшимся у дракончика, удивительным тем более, что родственников среди хомячков блондинчик не имел, и отошла к чайнику. Чашку горячего травяного отвара, заменяющего в АПП чай, Лис принял с благодарным мычанием. И, прожевав печенье, нахально потребовал:
  - А варенье?
  Напарница молча слазила в шкаф и достала истребованное. Кто его знает, оголодавшего дракончика, вдруг ему еще и головой работать пришлось сегодня? Потому растущий организм глюкозы алчет.
  Латте между тем подошла к своему столу, открыла шкатулку и извлекла оттуда колечко со скромным таким голубеньким камушком формата 'крупная галька'. Что это не медяшка с обычным поделочным камнем, Янке стало ясно при одном виде Машьелиса. Тот так и замер с ложкой варенья, не донесенной до рта. Ноздри тонкого носа парня жадно раздувались, глазки блестели. Уже потом дракончик восхищенно шепнул:
  - Василисков голубой бриллиант! Хороши у Йорда подарки! Чего не носишь, Латте, потерять боишься?
  - Это кольцо невесты, не боюсь, но мне с ним неудобно ручку держать, цепляется камень, - рассеянно отозвалась девушка, совершенно равнодушная к камешкам любой ценности. - И повернула кольцо на пальце три раза, объяснив: - Йорд сказал, его таким образом вызвать можно, если нужно.
  - Еще и магический, - завистливо вздохнул балдеющий от красивых и дорогих вещиц Машьелис. На себе он сейчас практически ничего не носил, но, как настоящий дракон, бесстрастно глазеть на драгоценности не мог. Капля забытого варенья шлепнулась с ложки на штаны парня, Лис ругнулся, слизал остатки с ложки, снял пальцами каплю с ткани и потянулся за салфеткой, не оттер и вовсе сбежал в ванную, отмывать испачканную руку.
  - Извини, Ян, я тебе сегодня вечером про помолвку и кольцо сказать хотела, когда спать соберемся. Мы на каникулах ее заключили, - виновато засопев, шепнула ифринг на ухо подруге. Они частенько болтали по вечерам. Уже потушив свет, валялись в кроватях и трепались обо всем на свете. Почему-то именно в такой обстановке слова легко ложились на язык и столь же легко раскрывались любые секреты. Можно было сказать все то, что глаза в глаза при солнышке, и вымолвить неловко.
  - Не важно, Иоле, я за тебя, за вас с Йордом, очень-очень рада, - Янка от всей души обняла хрупкую подружку и расцеловала в обе щеки.
  Продолжить девичий разговор они не успели, в дверь уже постучались и вваливались приглашенные Машьелисом друзья, озадаченные кто чем. Стефаль и Хаг спешным вызовом Лиса, а Йорд зовом невесты. Тут и дракончик из ванной вернулся и снова взялся за истребление варенья. Вид трескающего лакомства студента бóльшую часть тревоги у ребят снял. Если о Либеларо лопает сладости, вернее, если в парня варенье влезает, значит, ничего трагического не случилось, и можно спокойно послушать сенсационные новости. Не за тем же Лис всех позвал, чтобы народ насладился видом дегустирующего лакомства дракона?
  Девушки налили всем чайку и досыпали в вазу печенья из пакета. Нетерпеливо дождавшись, пока все рассядутся, парень протянул:
  - Что я сейчас видел, ребята! Ох, что я видел!
  - Еще пять раз повторишь, на нас зевота нападет, и заснем раньше, чем до сути дойдешь, - пригрозил напарнику тролль.
  Лис фыркнул, но предупреждению внял и к рассказу приступил:
  - Я в больших теплицах за лекарским корпусом должен был с мастером встретиться, где он с природниками факультатив заканчивает. Вот только я чуть припоздал с двана, и студенты успели разойтись. Зато пришел хранитель. Имени не знаю. Ты извини, Стеф, для меня эти парни с пятачками все на одну мордочку, то есть лицо, и пахнут совершенно одинаково: магией Игиды и желудями. Так вот, мастер Байон велел мне обождать и пригласил хранителя в теплицу, где у него какая-то редкая лиана запаршивела. Листья сбрасывать начала. Мастер все хранителю жаловался и просил глянуть.
  - Да, хранители расы дриаданов обладают силой исцелять растения, потому и призваны следить за детьми Игидрейгсиль, - с достоинством подтвердил Стефаль, которого заботливая Яна оделила любимым вишневым вареньем.
  - Может, все и так, - хмыкнул Лис, - да только стоило парню с пятачком коснуться лианы, как она осыпалась серым пеплом. Ни хранитель, ни мастер Байон ничего сделать не успели. Дриадан твой, Стеф, в ступор впал. Его аж заколотило от ужаса, такого эффекта он точно не ждал. Мастер-травник меня шуганул, велел завтра в то же время приходить, а сам за листком Игиды в сумку полез, кого-то вызывать собрался. Зеленая пыль светилась, значит, не одного мастера звал. Задержаться и подглядеть не получилось, там, у теплиц, не спрячешься, все на виду. Вот так-то!
  - Дриаданы не могут навредить растениям, - изумленно качнул головой эльф. - Это противно самой сути защитников природы! Даже если растение болело, и хранитель не мог его исцелить, он бы попросил его уснуть, вынул из земли и отнес туда, где соки спящего способны принести пользу. Обратить живое в пепел дриадан не способен!
  - Считаешь, я галлюцинировал заодно с мастером Байоном? - фыркнул Лис, начиная обижаться.
  - Мы вообще ничего не считаем. Пока, - подчеркнул Хаг.
  - Но слишком неприятно все это выглядит: обвалившаяся и ставшая серым камнем ветка Игиды, черви нидхёг, теперь это... - продолжил Йорд, беря за руку вздрагивающую Иоле.
  Обсудить подозрительные факты друзья не успели, потому что в дверь комнаты стукнули для проформы и тут же открыли. На пороге показался декан Гадерикалинерос.
  
  
   Глава 10. И снова о пророчестве
  
  Он оглядел честную компанию, постаравшуюся принять максимально невинный вид студентов, балующихся печеньками и гоняющих чаи. Вышло откровенно плохо. Если Лис, Хаг и Йорд притворяться умели с разной степенью достоверности от гениально до неплохого, Стеф был способен держать лицо, то пугливая Иоле и простодушная Янка немедленно выдали заговорщиков с головой.
  - Ишь ты, собрание затеяли. Уже успел все разболтать? - строго и устало обратился декан к дракончику.
  Тот открыл рот, чтобы все отрицать, оценил выражение лица начальства, передумал и кивнул, с показательной жалобностью заныв:
  - Антиболтушку ставить будете?
  - Хотел, - не стал отпираться Гад. Сложив руки на груди, мужчина оглядел группу 'заговорщиков'. - Теперь придется на всех ставить.
  - Мы хотим знать, что происходит, - тяжело уронил набычившийся Хаг, всем своим видом являя намерение сопротивляться применению знака Игиды без должного пояснения мотивов.
  Янка только подивилась храбрости напарника и чуть опустила плечи, ожидая разноса от декана. Тот почти никогда не повышал голос на студентов, но даже шепотом мог устроить такой нагоняй, что мало никому не казалось. В таких ситуациях в сравнении с деканом Янкин военрук из школы, от командного голоса которого дрожали оконные стекла и директор, представлялся милым и слабохарактерным мямлей.
  Декан еще раз смерил заговорщиков взглядом, утомленно вздохнул и, оправив мантию, шлепнулся на диван рядом с взбунтовавшимся троллем. Откинулся на спинку и неожиданно согласился:
  - Имеете право. Только чаю налейте.
  Янка и Иоле подскочили (одна с кресла, вторая с дивана) так рьяно, что столкнулись лбами. Звон заполнил комнату. Ифринг отлетела назад и шлепнулась на колени жениха, Янка устояла, только поморщилась и потерла голову.
  - Ох, Латте, Донская, польщен вашим рвением, но не надо жертв, - хмыкнул Гад, извлек из хранилища на поясе лист Игиды и надломил его. Голубой с зелеными вкраплениями туман ринулся к девушкам, исцеляя повреждения. Подлеченные студентки возобновили движение к посуде, только теперь действовали с куда большей осторожностью. Одно дело лбами столкнуться, другое горячий чай на декана вылить. Он, конечно, добрый (бывает) и простит (в итоге), но только сначала хорошенько отругает.
  Пригубив чай и отправив в рот три ложки взятки свежеоткрытым земляничным вареньем Гад резюмировал:
  - То, о чем я вам расскажу, тайна. Антиболтушку навешу обязательно, но между собой обсудить сможете. Только будьте осторожны. Вы действительно имеете право знать, ребята. Я в курсе, что Стефаль озаботился штудиями пророчеств, перемещенных в Зал Свитков. Значит, направление для поиска вы выбрали почти верное. Почти. Нужное пророчество уже осуществляется, потому в зале находиться не может. Его создатель и летописец-дежурный под знаком молчания Игиды. Они никому ничего не расскажут.
  - Вы расскажете? - Лис навострил уши и подался к декану. Про печеньки, варенье и чай дракончик благополучно позабыл. Куда важнее сейчас для него была информация. Именно знания являлись единственным интересом Машьелиса, способным конкурировать с тягой к драгоценным камням и металлам.
  - Расскажу. Как я уже обмолвился, вы имеете право знать, - декан сделал глоток, с вожделением покосился на баночку с вареньем, и начал цитировать очередное кособокое творение прорицателя, чей талант к прозреванию грядущего совершенно не дополнялся даром стихосложения:
  Зависти планы разрушат,
  Собирателя укоротят
  АПП друзья вновь помогут,
  Влезши, куда запретят...
  - Вроде у пророков стихосложение и риторика с первого курса предметы экзаменационные, - буркнул Хаг, у которого аж уши завернулись штопором от изысканности виршей, зачитанных по памяти деканом.
  - Экзаменационные, - согласился Гад. - Но пророческий дар и талант литературный, увы, редко хотят рука об руку. Утешься мыслью о том, как бы это звучало, если бы автор не занимался и не сдавал предметы мастерам.
  - Постараюсь, - скривился чувствительный тролль.
  - Значит, вы полагаете, господин декан, что пророчество уже сбывается? - осторожно уточнил Стефаль.
  - Именно так, - подтвердил Гад.
  - Кто избран блюстителем? - заинтересованно склонил голову на бок Лис.
  - Увы, до сегодняшнего дня я не мог ответить на этот вопрос, - почесал нос декан. - Дело в том, что дежурный летописец не смог вытянуть жребий и назначить блюстителя. Ни один не дался ему в руки, пророчество начало осуществляться прежде, чем девушка успела поднять тревогу. Срок цветовой маркировки субъектов пророчества в непосредственной близости от сердца Игидрейгсиль удручающе мал. В иных мирах до исполнения пророчества свечение не затухает, на Игиде же, в непосредственной близости от академии, приходится довольствоваться получасом Чем ближе к сердцу АПП пророчество, чем плотнее его касается, тем короче время сияния фигур пророчества. В данном случае мы смогли сделать лишь один вывод: блюстителем его должен был стать кто-то из второкурсников или первокурсников, чьи жребии участия в жеребьевке не принимали. Сузить круг из трех десятков студентов до минимума не так уж сложно. Стоит лишь вспомнить начало прошлого года и принять во внимание слово 'вновь'. Раз я здесь, вывод сделаете сами...
  - Ясно, стало быть, мы - блюстители пророчества, - продолжил рассуждать вслух Машьелис.
  - Все? - удивилась Янка, не чувствовавшая в себе никаких небывалых сил для борьбы с могущественным недоброжелателем, угрожающим академии. То ли дело Стефаль, Йорд, Хаг или даже Лис. Что она-то, глупая девчонка, только-только перешедшая на второй курс, сделать сможет? В глаз злодею дать?
   - Собирателя уже знаете? И почему его так в пророчестве именуют? - перехватил эстафету с расспросами Йорд.
  - Увы, нет, как нет и догадок, - поморщился декан и заел огорчение еще парой ложек любимого варенья. - Выяснить личность не представилось возможным.
  - Вот невезуха, - досадливо крякнул Хаг.
  - Вы нам расскажете, что известно? - осторожно вставила Иоле.
  - Расскажу, - согласился Гад и осушил до дна чашку. Задумчиво покосился на дно, перевел взгляд на печенье в вазочке.
  Пантомима оказалась столь выразительна, что Янка снова захлопотала. Налила декану новую чашку и выложила припрятанные к завтрашнему утру пирожки. Похоже, дэор с этими диверсиями в академии и пророчеством совсем замотался и забыл перекусить, не говоря уж о полноценном ужине.
  - Так почему лиана у хранителя пеплом осыпалась? - не утерпев, вылез с вопросом Машьелис.
  - Хранитель невольно пронес в стены АПП семя праха. Оно активируется при соприкосновении с живым растением, - мрачно объяснил Гад. Такая новость настолько портила ему настроение, что никакое варенье и пирожки не помогали.
  Дракончик присвистнул:
  - Это нам, выходит, повезло! Если бы мастер Байон не позвал хранителя к заболевшей лиане, то прахом могло осыпаться дерево Игиды? Или его хворь бы не взяла?
  - Не исключено, сила детей Игидрейгсиль велика, но смогла ли она противостоять семени - нам неведомо, - проронил декан и устало потер колоритный нос.
  - А Хранитель? Он же дриадан, чувствующий все живое, как же мог прошляпить такую пакость? - удивился Хаг.
  - Семя праха настолько мало, что его не увидишь глазами. Оно не живое настолько, чтобы хранитель смог его ощутить своим даром, - поморщился дэор. - Край Пепла - очень странный и страшный мир, где ничто живое в нашем с вами понимании существовать не способно. К счастью, преодолеть границы мира создания его, хм, населяющие, и объекты, произрастающие, не могут.
  - Значит, этому семени кто-то помог, - тяжело уронил тролль.
  - Может, случайно получилось? Мало ли безголовых авантюристов, - вставила Янка. - Сунулся из любопытства, живым выбрался, а семечко случайно пристало к одежде или обуви. У нас в Америке подорожник следом белого человека индейцы называли. С другого континента на подошвах обуви мореплаватели семечки привезли. Один случай - случай, два - совпадение, три - закономерность. Сколько уже случаев, мастер Гад?
  - Уже три, - задумчиво почесывая нос, откликнулся декан.
  - Это если с веткой считать? - деловито справился Йорд, болтая в чае ложечкой и едва слышно постукивая ею по стенкам, будто перебрасывал костяшки счет.
  Декан сухо кивнул и пояснил:
  - Черная джечь, нидхёг и семя праха. Три. Первая выглядит как клякса липкой смолы. Является отходом жизнедеятельности амебообразного паразита. При попадании в растительную среду из отхода выделяется новая тварь. Саду до определенной степени повезло. Добравшийся до живой ветви паразит был заточен в окаменевшую ветвь магией древа Игиды. Из такой ловушки черная джечь выбраться не в силах. Древо спаслось.
  - Где же такая пакость водится и как в академию попала? - выпалила Янка, а Стеф так и вовсе содрогнулся, наверное, живо представил, как сад Игиды или его великий лес превращается в черное г... грязное нечто, являющееся отходами живучего паразита.
  - Где водилось, там ныне уже нет... Ничего и никого, - сухо и мрачно проронил Гад. - Как на подошве сапога хранителя оказалась эта дрянь - другой вопрос. Увы, пока на него нет точного ответа.
  - Эй, но в подземном саду Игиды мощнейший охранный слой чувствуется,- спохватился Машьелис. - Туда же ни одно вредоносное создание, существо и сущность, - дракончик не упустил случая щегольнуть свежевызубренными понятиями, - просочиться не должно.
  - Не должно, - философски согласился декан. - Но, видишь ли, абсолютной защиты сотворить не возможно, это противоречит законам бытия. Уязвимое место отыщется всегда.
  В нашем случае Сад Игиды защищен самой своей сутью детей Игидрейгсиль. Иную дополнительную защиту магическую, ритуальную или иного рода на него наложить невозможно, так же как невозможно создать защиту знаками. Естественная защита деревьев не подпустит к ним никого, несущего угрозу существованию, однако, своих хранителей-дриаданов эта защита пропускает всегда. Они считаются частью сада, потому ни на джечь, ни на семя праха купол Игиды не отреагировал бы.
  - А на нидхёг? - вставил Машьелис.
  - Червей бы не пропустил, - согласился Гад.
  - Чего же их тогда чуть ли не в панике ловили и из Пита душу вытряхивали? - изумился Хаг, наморщив лоб.
  - Потому, Фагард, что черви, размножающиеся с ужасающей скоростью, способны были, выбравшись из зданий АПП, в кратчайшие сроки уничтожить все посадки на территории, поглощая силу, - язвительно пояснил декан, воздев вверх ложечку от варенья. - Не говоря уж о том, сколько разрушений они бы принесли, разрушая все препятствия на пути к пище.
  - Значит, дриаданы могут случайно принести в сад любую дрянь и защита их пропустит, - резюмировал Йорд. - Осталось выяснить, где они могли ее подцепить и, как Янка сказала, узнать: совпадения это несчастливые или закономерные действия неизвестного врага из озвученного вами пророчества.
  - С хранителями беседовали. Они не заметили ничего необычного в своих прогулках по городу. Посещение парка и таверны 'Последний дуб' - их обычный маршрут.
  - Чего их в таверну скопом тянет, неужто в нашей столовой плохо кормят? - удивился Лис.
  - Лишь там готовят любимый хранителями желудевый суп по особому рецепту, - с добродушной усмешкой объяснил Гад. Невольно улыбнулась и Янка, припомнив характерные носы хранителей леса в форме свиных пятачков. - Таверна эта в Дрейгальте стоит столько, сколько я себя помню. Ее хозяин тоже дриадан.
  - Так я никого и не подозреваю, - округлил глаза Машьелис и аж руками на декана замахал. - Я о том говорю, что если все знают, где застать гуляющего дриадана, то подбросить ему какую-нибудь пакость становится плевым делом.
  - Никто ничего не заметил, никаких следов не выявлено даже знаками Игиды. То ли их не было вовсе, то ли мы не смогли правильно применить знаки, - досадливо поморщился Гад. - Мы все внимательно осмотрели. Никаких чужаков на кухне в таверне не было, а если кто в зале нашим дриаданам успел пакость подбросить, то был столь искусен, что его никто не заметил.
  - Что ж теперь, всю академию барьером из знаков окружить, чтоб вредителей не пропускала? - задумчиво предложил Хаг.
  - Тогда из АПП и вовсе никто не выйдет и внутрь не войдет. Очень сложно откалибровать чувствительность артефакта и радиус его воздействия. Мысли, чувства... мало ли что у кого в головах носится. Вы вот тоже местами вредители, - едко усмехнулся декан.
  - М-да, - крякнул Фагард и сделал вид, что смутился. Ну сломал он в прошлом году кое-что из мебели, так не со зла же. Не рассчитана она оказалась на тролля, впавшего в раздумья о сложностях знаков на экзаменационной работе.
  - Господин декан, а с личинками нидхёг - даром дриады - ситуация аналогична? - справился Стефаль.
  Гаду оставалось лишь кивнуть:
  - Студент Цицелир нарисовал нам портрет девушки. Есть малый шанс, что дриада явится на назначенное в выходной свидание, - декан вытащил из потайного кармана сложенный вчетверо лист бумаги и передал студентам для осмотра, - но я бы на это не рассчитывал. Слишком все выглядит подозрительно. Никто дриаду, угостившую сирена обедом, раньше в ресторане не видел и куда ушла не заметил.
  - Вы в дриаданском трактире фоторобот подозреваемой показывали? - брякнула Янка, ввергая Гада и магический переводчик академии в ступор. Хаг и Лис синхронно нахмурились, пытаясь уловить суть вопроса.
  - То есть, картинку с физиономией дриады в 'Последнем дубе' показывали? - адаптировала вопрос под реалии мира Игиды и Дрейгальта любительница детективов.
  - Нет, но сделаем, - уловил суть и серьезно заверил студентку дэор. Девушке показалось, даже нос у Гада зашевелился, чуя возможность получения важной информации.
  - Так, может, вы нам картинку дадите, и мы сами до трактира в выходной прогуляемся? - намекнул дракончик, обожающий опасные развлечения столь же истово, как трусоватая часть его натуры их боялась.
  - Не дам, нечего вам там делать, да и не любят в 'Дубе' магов и драконов, - отрезал с усмешкой Гад.
  - Это еще почему такая дискриминация? - начал было возмущаться Лис.
  - Огнеопасные вы, - коротко объяснил декан и спрятал картинку. - Спасибо за идею, Яна. Не уверен, будет ли толк, но проверим. А вас, мои дорогие студенты, еще раз прошу никуда не лезть без предварительного обсуждения ситуации со мной или с ректором Шаортан.
  Гад выскреб до донышка банку с вареньем, допил чай и удалился, не забыв, впрочем, активировать антиболтушку. Оставил декан после себя озадаченное молчание и крошки от пирогов.
  - Эй, а ведь это нам сейчас карт-бланш на расследование дали?! - возбужденно засверкал глазами Лис.
  - По ходу так, - сам пребывая в легком удивлении, крякнул тролль. - Эк их пророчество приперло. Не все же можно объяснить тем, что Машьелис у декана и ректора в любимчиках ходит.
  После ухода дэора разговор еще минут десять вертелся вокруг загадочного пророчества и паразитов, атаковавших академию, странной дриады, но мало-помалу увял. Печенье было съедено, чай выпит, варенье выскоблено из баночек и розеток подчистую, и ребята стали прощаться.
  Янка уступила Иоле очередь в душ, поскольку подруге оставалось лишь умыться перед сном, и занялась волосами. Слава волшебному гребешку Стефаля и шампуню Ясной Зари! Девушка больше не мучилась с расчесыванием, а получала удовольствие от процедуры. Пока она неторопливо водила гребнем по кудряшкам, в дверь робко поскреблись.
  На пороге переминалась с ножки на ножку, что выглядело особенно умилительно с пушистыми лапками и домашними тапочками-зайками на них, хоббит Таата. Девушка подняла заплаканную мордочку и выпалила:
  - Он пьет!
  - Кто? - выдала закономерный вопрос Янка.
  - Ереми-и-и-л, - провыла однокурсница, утирая лицо всей пятерней. - Я за конспектом зашла, а он сидит, покачивается и из бутылки прямо пьет, а под креслом уже три пусты-ы-ых валяется-я-я!
  - Сходить с тобой за конспектом? - предположила Янка причину явления чуда в тапках.
  - Хнык, - выдала Таата вместо ответа.
  - Пошли, - вздохнула Донская, наскоро скрутив волосы в хвост.
  Все-таки маленькая студентка стала для землянки хорошей приятельницей. С Таатой всегда было о чем поболтать, она не умничала, была простой, веселой и доброй девчушкой. Правда, больше общалась с соседкой - Титой, а Янку немного стеснялась из-за постоянного присутствия подле девушки здоровенного тролля и насмешника Машьелиса. Но вот сейчас побежала не к подружке-сплетнице, а к человеческой девушке. Наверное, не хотела подставлять напарника под язычок без костей пещерницы.
  Стучать и просить разрешения войти не пришлось, похоже, Еремил не сподобился закрыть двери после визита Тааты. Янка осторожно приоткрыла створку и вошла. Общаться с пьяными она не любила, но умела. В поселке были и крепко пьющие мужики, и выпивающие от случая к случаю, и гудящие лишь по праздникам. В общем, ничего нового Яна увидеть не рассчитывала. Войдя, она первым делом принюхалась и удивленно нахмурилась: в комнате пахло не алкоголем, а какими-то травами. Такой запах бывал в фитоаптеке или во дворе дома на газоне, у копенки скошенной и успевшей подсохнуть травы.
  - Еремил? - позвала Янка.
  - А? Это вы? - очнулся от каких-то тяжких раздумий сидящий в кресле парень и глянул на вошедших девушек совершенно трезвыми глазами. Вздохнул, приложился к бутылке с коричневой жидкостью. Сделав глоток, юноша поморщился и спросил:
  - Ты за конспектом, Таата? Он там, на углу стола поверх стопки, можешь взять.
  Хоббит хлюпнула носом, а Янка спросила:
  - Ерем, какую гадость ты пьешь?
  - А? - парень неприязненно покосился на бутылку. - Это я, как мастер Тайса советовала, к Лесариусу сходил. Старичок-молоток всего обстучал и велел для стабилизации проявлений демонической формы и дара пить настойку. На вкус как мои нестиранные цикладу носки и отрыжка гиены. Но я ведь не хочу никого покалечить, потому глотаю эту мерзость. У Пита, кажется, на этот запах аллергия, он расчихался и смылся. Сказал, вернется не раньше, чем я эту дрянь допью и выброшу тару. И знаете, что самое поганое, девчата, добавлять в питье ничего нельзя и заедать тоже. Рры-хг. Ты что-то хотела, Ян?
  После рассказа Еремила девушка с десяток секунд тихо обалдевала от непосредственной самовлюбленности сирена. Она была настолько велика, что Пит не боялся практически ничего и никого. Парень, очевидно, всерьез полагал, что с ним, великолепным, ничего плохого (пара дырочек на рубашке не в счет), произойти в принципе не может. Вселенная не переживет такой потери! Вот и сейчас Цицелир, казалось бы, должен перед соседом по струночке ходить, бояться рассердить, а он капризничал и условия ставил! Янка хмыкнула и ответила на вопрос одемонившегося однокурсника после небольшой паузы.
  - Я с Таатой за компанию пришла. Ты ее своим грозным видом напугал. Сидишь мрачнее тучи, бутылка в руках, две под креслом. Вот она и решила, что ты топишь проблемы в выпивке, и позвала меня на помощь.
  Еремил представил, как выглядит со стороны, подавился очередным глотком прописанной Лесариусом мерзости и, откашлявшись, захохотал.
  - Эм-н... я ведь видела, - виновато хлюпнула носом Таата.
  - И ни словом мне не соврала, - подхватила смех Еремила Янка, обвиняюще ткнув пальцем в однокурсника: - Пьет? Пьет! Бутылки валяются? Валяются! А что пьет, о том речь не шла!
  Когда смеются двое, третьему трудно удержаться хотя бы от улыбки. Так что вскоре хихикала уже и добродушная Таата, а отсмеявшись, утерла выступившие слезы и смущенно попросила:
  - Я о тебе такого напридумывала! Испугалась очень и к Янке побежала. Ты же мне ничего не сказал, а еще напарник! Ерем, прости меня, пожалуйста!
  - Я тебе еще и спасибо скажу, что не к Тите, - хмыкнул парень, одним махом допивая сегодняшнюю норму лекарства. - С утра вся академия знала бы, что Еремил Надалик не только полудемон, но и буйный горький пьяница.
  'Да уж, такой болтушки, как Тита еще поискать!' - мысленно согласилась с выводами Донская и посоветовала парню:
  - Ты через трубочку попробуй пить! Когда моему другу лекарство мерзкое от анемии прописывали, то он, чтоб вкус меньше чувствовать и зубы сберечь, его так пил. Немножко помогало.
  - Спасибо за идею! - ухватился за предложение приободренный Еремил. - Мне еще пять циклад за этой отравой в лекарский корпус ходить. Специально для меня ежедневно готовить будут. Правда, так много только в первую цикладу, потом поменьше. И, Таата, ты права, что сердишься, я должен был тебе все рассказать, но столько всего навалилось. Откуда мне было знать-то, что родной папаша из демонов? Я ведь и, правда, всегда себя человеком считал. А мамка с папкой... Они мне о том, что папка не родной, только после совершеннолетия случайно обмолвились, да и тогда о демонах речь не шла. На каникулы вот вернусь, попробую разобраться, а сейчас даже писать не рискну, чтоб не тревожить. Мамка сестренку ждет, ей волноваться вредно.
  - Зато теперь Ириаль на тебя с интересом стала посматривать, - попыталась найти позитивный момент в происходящем Янка.
  - Это да, - мрачно хмыкнул Еремил и стряхнул в рот последние капли мерзкой жидкости. - Она уже спарринг предложила раньше, чем я ее на свидание позвать наглости набрался.
  - Сначала спарринг, потом, глядишь, и до свидания дойдет, если ты ее одолеешь, - предположила Таата, от всей души переживавшая сердечные неудачи напарника.
  - Глядишь... Если... Ладно, девчата, спасибо за поддержку, пойду я хоть рот после этой дряни сполосну, - Еремил собрал опустевшие бутылки в тряпичную сумку с печатью лекарского корпуса и встал.
  То, что Надалику уже второй год нравилась вреднющая и скандальная Ириаль Шойтарэль не заметил бы разве что глухой и слепой. Вся группа была в курсе сердечных страданий парня, которого вампирша в упор не замечала. Все попытки поухаживать за красоткой, пригласить ее куда-нибудь или даже просто поговорить до сегодняшнего дня решительно пресекались грубиянкой-вампиршей. Неужели сейчас что-то поменялось? И почему? Потому ли, что Ерема оказался полудемоном или нет?
  Янка попрощалась с однокурсниками и вернулась в свою комнату, где с удовольствием пересказала соседке историю о 'запойном пьянице' Еремиле. Иоле стонала от смеха и жевала подушку. Может, и не была байка настолько смешной, но она помогла сбросить напряжение и мрачный отпечаток, оставшийся после разговоров о неясной угрозе, нависшей над АПП. Так с улыбками девушки и уснули.
  
   Глава 11. Кто ходит в храмы по утрам...
  
  Удар колокола показался Янке каким-то странным. Он почему-то не только звенел как обычно над самым ухом, а и барабанил откуда-то слева, со стороны двери. Сев на кровати, девушка продрала глаза и запоздало сообразила: никаких аномалий в работе побудочного инструмента нет, просто какая-то зараза долбится в дверь.
  Нащупав тапочки и халат, студентка побрела открывать. Даже спросонья было ясно: колотить в дверь спозаранку ни напарник Иоле - весьма сдержанный и воспитанный метаморф, ни жених-василиск не стали бы, зато Хаг или уж тем более Машьелис - запросто!
  Конечно, в дверях стоял сияющий, как новенькая золотая монетка, дракончик. Стоило Янке открыть, как он просочился внутрь и с нетерпеливым возмущением воскликнул:
  - Ты еще не готова?!
  - Я еще сплю, - честно ответила Яна и от души зевнула.
  - Нет, я так не играю, - возмутился Лис, притопывая ногой. - Нам идти в Храм Ветров, а ты спишь! Сейчас же просыпайся! Помолвку со спящими только в древних легендах разрешали, да и то в исключительных случаях ради снятия темных проклятий с рода.
  - А завтрак? - еще раз зевнула 'невестушка', чуть более бодро. Все-таки не каждый день с утра пораньше тебе в двух словах объясняют подноготную 'Спящей красавицы'.
  - Завтрак после храма! - безжалостно отрезал Машьелис.
  - Чего вчера-то не предупредил? - простонала Янка, принимаясь расчесывать волосы, я бы хоть бутербродов с собой накрутила.
  - Чтоб не расстраивать еще и тебя, - вздохнул дракончик и пояснил: - Любые важные ритуалы лучше на пустой желудок проводить. Считается, что так легче высшие силы окликаются.
  - Точно, голодные галлюцинации легче приходят, - выдвинула свою трезвую версию Янка. Еще раз зевнув, жертва драконьего энтузиазма убрела в ванную одеваться и умываться. Лис уже весело болтал с Иоле, проснувшейся и восседающей на кровати.
  Теплый свитер и штаны еще с вечера были приготовлены к походу. Надевать что-то более изысканное, непрактично-невестное Янка не собиралась и, как показала практика, поступила разумно. Сам Машьелис, кстати, оделся аналогично, не считая того, что вместо шапочки на кудри нацепил широкий берет с вызывающе ярким зеленым пером.
  Вот таким образом Яна Ивановна Донская и Машьелис о Либеларо спустя полчаса оказались на площади перед воротами. Плиты даже в рассветной серости утра имели тот ярко-желтый оттенок, который был им присущ изначально и несколько веков скрывался под наслоениями грязи, не замечаемой ни преподавателями, ни студентами АПП.
  Если бы не усердие, проявленное Янкой на отработке, никто бы и не узнал о настоящем цвете площади у Башни Судеб. Но истории неведомо сослагательное наклонение: теперь истинный цвет плит и их чистота поддерживались студентами на регулярных отработках. Магическими методами чистка поверхностей близ столь могущественных артефактов, как Прялка Судьбы и ее более могущественная версия в виде станка, не представлялась возможной. Зато провинившихся студентов всегда хватало для мытья лестниц в башне и плит площади перед ней.
   Трудотерапия служила залогом чистоты исторических мест, а строгий демон-дейсор, надзирающий за отработками не давал студентам лениться. Он действовал под девизом: 'Не хочешь мыть хорошо с первого раза, будешь мыть до тех пор, пока не отчистишь'. Увы, увы, Янкин навык в уборке сыграл со штрафниками дурную шутку! Теперь-то демон знал, КАК надо чистить, и требовал идеального исполнения наказания. Студенты выли, но мыли. Даже, декан как-то обмолвился, шкодить стали поменьше. Никто не хотел осваивать профессию идеального уборщика.
  Миновав отмытую площадь, парочка второкурсников предъявили на КПП-светофоре пластинки Игиды - пропуск в город, заверенный подписью декана. Заспанный парень-летописец (дежурных на КПП назначали, начиная с четвертого курса, из штрафников, и бдение на пропускном пункте не избавляло нарушителей от необходимости наверстывать пропущенный материал) глянул на пропуски и вяло махнул рукой. Что дергаться-то? Безнаказанно выбраться за ворота с подделкой все равно никто бы не смог. Знак контроля сигнализировал о попытке подделки мощной звуковой волной. Правда, поговаривали, декан блюстителей из года в год обещал пятикурсникам высшую оценку за экзамен по самостоятельному творению знаков тому, у кого получиться подделать пропуск. Пока преступные таланты не зарабатывали ничего, кроме наказаний.
  Вообще-то в Дрейгальте - столице Игиды - Янка уже бывала не раз. Ходила гулять с напарниками, и с соседкой, и даже со всеми однокурсниками, когда отмечали конец первой сессии, а потом и всего учебного года.
   Нормальный такой город, чем-то напоминавший прибалтийские городки Земли: аккуратные домики, черепичные крыши, брусчатая мостовая, извилистые улочки, разномастные флюгера, запахи цветов и сдобы, витающие в воздухе. Симпатично, в меру уютно, но ничуть не удивительно. Вернее как, самым причудливым в Дрейгальте было его население, однако оно значительно уступало в своем затейливом многообразии разномастному составу преподавателей и студентов Академии Пророчеств и Предсказаний. Кормили в столовой академии, как правильно сказал Стефаль, проводя для первокурсников экскурсию, куда лучше, чем во многих не слишком пафосных заведениях города. Спиртного, правда, не наливали. Так за кружкой пива можно и до ближайшей таверны в выходной дойти, если уж организм жидких дрожжей потребовал.
  На площади перед воротами АПП обычной толпы жаждущих вырваться за врата академии студиозов не наблюдалось. Во-первых, даже по четвергам и с пропусками находилось не так много желающих податься в городские хранилища знаний, во-вторых, эти самые желающие точно не стремились покинуть гостеприимный кров альма-матер до завтрака. Потому Лис и Янка оказались единственными выходцами за ворота.
  Город и сам только-только просыпался. Где-то шаркала метла дворника, то тут, то там изредка хлопали створки окон или поскрипывали калитки, тихонько позванивал колокольчик на шее у сонной лошади, везущей телегу молочника. Лишь местные воробьи с затейливыми фиолетовыми полосками на хвосте яростно делили горбушку хлеба.
  Янка втянула в себя прохладный утренний воздух, передернула плечами под темным свитером и зевнула. Машьелис, повинуясь подражательному инстинкту, повторил ее зевок, встряхнулся и, ухватив подругу за руку, шустро потянул ее с площади куда-то в левый проулок. Нарочно что ли выбирал самый узкий?
  - Мы куда? - едва поспевая за стремительным напарником, выпалила девушка.
  - Туда, - дал исчерпывающий ответ друг, указав подбородком вперед.
  - Зачем нам туда? - внесла уточнение в вопрос Янка, мазнув взглядом по табличке с названием Переулок Бриза.
  - Потому что ты не умеешь летать! Нет, я тебя, конечно, левитацией унести смогу, но, боюсь, такой трюк нам не засчитают, - выпалил Машьелис, разведя руки. - Тут такая метафизика мудреная, стремление и усилия в достижении цели должны быть приложены каждым.
  - Ничего не понимаю, - искреннее призналась Яна.
  - Нам с тобой надо в храм? Так? - снова вцепившись в запястье напарницы и не прекращая ее тянуть, вопросил Лис.
  - Так, - покорно призналась та.
  - Тогда слушайся! Совершенно точно к Храму Ветров короткой дорогой можно попасть только ранним утром пройдя Переулком Бриза, - растолковал дракончик. - Или прилететь в любое время дня и ночи, но я уже объяснил насчет перелета.
  - Почему только утром? Заклятье какое-то? - привычно удивилась магическим вывертам мира Донская, перестав изображать из себя прицеп. Теперь девушка изо всех сил старалась успеть за другом.
  - Потом бриз меняет направление, и переулок выводит куда угодно, но не к Храму Ветров, - объяснил необъяснимое Машьелис и успокоил нахмурившуюся напарницу. - Вообще-то Дрейгальт простой город, в нем магических заморочек почти нет, всю силу АПП притягивает. Только Храм этот не простой, ну и еще пяток мест, потому и чудят. Ты не беспокойся, я парочку местных ребят заранее расспросил...
  - Я не волнуюсь, но хотела бы заранее знать, что ты задумал, - буркнула Янка.
  - Заранее все знать скучно, - не согласился шабутной дракончик. - Давай лучше поднажмем, мы уже почти пришли.
  - Скорее прибежали, - поправила девушка быстроногого спутника, добавив мысленно: 'Чувствую себя Алисой из мультика, главное чтобы Машьелис сухарики в рот мне совать не стал, а то подавлюсь'.
  - Чем медленнее идешь, тем дольше идти будешь, - хлопнул глазами Лис и, метнув взгляд на свирепеющую напарницу, протараторил объяснение: - Нет, в самом деле, тем, кто торопится, Храм быстрее открывается.
  - Ладно, веди, изверг, - смирилась с утренней пробежкой Янка. В конце концов, чего бы Лис ни чудил, он затеял все это ради нее, и вредничать было не красиво.
  - Веду, веду, у меня большие планы на сто пятьдесят и еще пятьсот золотых, - блаженно прижмурился дракончик, опровергая мысль о своем исключительном бескорыстии, и еще прибавил ходу. Ветерок, мягко подталкивающий ребят в спины, усилился и стал чуть ли не пинать пешеходов, заставляя быстрее перебирать ногами.
  К крепости, чьи стены оказались буквально зажаты со всех сторон тыльными сторонами домов, парочка студентов вылетела, как пробка из бутылки, через несколько секунд. Нет, не к крепости, а к строению совсем другого назначения. Да, высокие стены взмывали к небу подобно крепостным, но где-то примерно на середине пути кладка теряла строгость. Арки, окна, декоративные ниши громоздились самым причудливым образом, и в них гулял ветер. Он даже не свистел, что предполагало некоторую однообразность действия, а выводил затейливую мелодию, в которой казалось еще чуть-чуть и уловишь смысл. Стоило студентам сделать несколько шагов по направлению к Храму Ветров, как к свисту добавился еще и нежный перезвон колокольчиков, колеблющихся от дуновений.
  - Уф! - выдохнула запыхавшаяся Янка. - Пришли?
  - Почти, - гордо (А что бы не гордиться, взял на себя обязательство привести к храму и привел!) объявил Лис. - Осталось войти.
  - Куда? - запоздало закрутила в поисках двери напарница и тут же успокоилась. - А, вот сюда!
  Дверь, по сути, обычный проем в кладке, открылась взгляду. То ли всегда там была, то ли для посетителей специально образовалась - поди угадай. Студенты и не стали играть в угадайку. Они снова прибавили ходу и юркнули под своды храма. Ну, как под своды. Крыши в Храме Ветров не было вовсе. Только причудливые нагромождения камней под ногами, стены с щелями, окнами и проходами, где гулял вездесущий ветер, и небо над головой. Странное, между прочим, небо. Не обычное серовато-голубоватое с редкими клочками облаков, свойственное нынешнему сезону, а почему-то синее-пресинее, подсвеченное краешком не то всходящего, не то заходящего солнышка. С определением сторон света Янка сейчас тоже запуталась.
  - Ага, - довольно ухмыльнулся Лис, словно все шло именно так, как он и задумывал. Или действительно шло? Янке даже захотелось дать другу подзатыльник, каковым заигравшегося дракончика периодически награждал Хаг, дабы возвратить Машьелиса на бренную землю. Лишь чудом удержавшись от применения телесных наказаний, девушка подчеркнуто спокойно уточнила:
  - И что нам теперь делать?
  - Искать колокольчики! - радостно объявил парень и полез по камням, заглядывая во все щели. Напарнице не оставалось ничего другого, кроме как, чертыхаясь, лезть за юрким негодником. К счастью, долго лазить не пришлось, уже через несколько минут азартный свист Лиса оборвался очередным довольным 'Ага!'. Блондинчик запрыгнул за метровый обелиск с полустертыми ветром письменами и потряс парой извлеченных из-под очередного булыжника низок колокольчиков. Первая низка была из голубоватого металла, с пузатенькими, похожими на цветочки колокольчиками, вторая желтенькой, и бубенцы больше напоминали бочоночки. Сравнив находки, Машьелис оторвал от сердца и протянул голубенькие подруге:
  - Бери и повесь, где хочешь!
  - Машьелис о Либеларо, - строго позвала Янка, принимая 'подарочек'. - Если ты думаешь, что я хоть что-нибудь понимаю, то ты ошибаешься. Я не понимаю ни... как вы там выражаетесь, драного демона, и пусть тебе твой покровитель Привратник на маковку плюнет за издевательства над подругой!
  - Эй, Ян, не сердись, я чего-то увлекся, - повинился Лис и сиганул с импровизированного постамента к девушке аки птичка, с вызывающей зависть грациозностью. Янка, как ни старалась, до сих пор при прыжках напоминала себе мешок с соломой, хотя высоты бояться перестала, привыкла. - Сама же знаешь, меня порой заносит, пока совершеннолетие не справлю, особенно до первого оборота вне дома, силу трудно под контролем держать.
  - Знаю, говорил, - уже спокойнее буркнула девушка, не способная долго сердиться на кого бы то ни было и на друга в особенности.
  - Сейчас все объясню! Такие храмы во многих мирах есть. Они стихии воздуха, ее еще Силой Ветра именуют, и Силам Судьбы одновременно посвящены. Желающие власть над воздухом обрести или те, кто свободы жаждут, в храм дорогу ищут.
  - Мы с какого бока тут? - нахмурилась Яна, скрестив руки, колокольчики в руке вопросительно звякнули.
  - С того самого! - Машьелис воздел свою низку колокольчиков вверх и затрезвонил ими от всей души. - Тебе же надо метку обручения снять, то есть - обрести свободу! Снять одну метку можно только заменив ее другой. Потому мы и попросим у Ветра и Судьбы принять нашу помолвку. Такой союз путами не будет и снять браслеты пары, дарованные храмом, по взаимному желанию несложно! Надо будет лишь еще разок в храм зайти. Поняла?
  - Кое-что поняла. А колокольчики зачем? - продолжила выяснение подробностей невеста.
  - Их звон означает обращение к Силам Ветра и Судьбы. Принести с собой колокольчики нельзя, только в самом храме найти. Коль нашел, значит, просьбу твою услышат, можешь звать. Чтобы позвать, надо повесить колокольчики где-нибудь здесь.
  - Все равно где?
  - Нет, только там, где хочется, - широко улыбнулся Машьелис и принялся карабкаться куда-то на верхотуру по камням, грозящим вот-вот обвалиться.
  Янка скалолазкой никогда не только не была, но даже не стремилась ею стать и никогда горным адреналиновым маньякам не завидовала. Потому она предоставила право дракончику свернуть себе шею именно там, где хочется, а сама огляделась и повесила низку колокольчиков на словно специально созданный для этого каменный выступ барельефа, чуть выше собственной головы. Прежде, чем девушка толкнула низку, та закачалась сама, и переливчатый задорный звон вплелся в звон многих других колокольчиков. Желтенькие колокольчики Лиса, размещенные где-то наверху, присоединились к мелодии.
  А спутник уже ринулся куда-то влево и принялся азартно копаться в стенной нише, чихая от каменной крошки, норовящей забить ноздри. Наконец, довольный дракончик вытащил из ниши здоровенный деревянный ящик с круглой прорезью, напоминающий лотерейный, и весело посверкивая глазами сунул внутрь правую руку.
  Более осмотрительная Янка даже охнуть не успела, как напарник издал жуткий крик и его лицо исказилось от боли. Впрочем, в следующую секунду негодник перестал гримасничать, вытащил руку и продемонстрировал болтающийся на запястье узкий браслет в виде китайского, то есть змееобразного с маленькими лапками и крылышками, дракончика.
  - Твоя очередь! - парень галантно посторонился, пропуская напарницу к емкости.
  Янка не удержалась и все-таки отвесила Лису подзатыльник с чувством выдохнув:
  - Балбес! Я за тебя жуть как испугалась!
  - Балбес, - беспечно согласился напарник и велел: - Давай, опусти руку, нужный браслет сам наденется. Это не больно, правда-правда! Бабушкой клянусь!
  - Ну если только бабушкой, - проворчала Янка и выполнила инструкцию. Не без опаски девушка опустила руку в ящик и почувствовала, как холодный металл касается запястья под свитером.
  Браслет на запястье у девушки оказался точным подобием украшения, доставшегося Машьелису, с той лишь разницей, что дракончик Лиса был золотистым и задорно разевал пасть, демонстрируя длинный язык, а напарнице достался голубой, как низка ее колокольчиков, и длинноусый.
  - Великоват, - осмотрев браслет, констатировала Яна почти с сожалением. Украшение было симпатичным, и потерять такое было бы обидно.
  - Это пока, - ответил Лис и, набрав в грудь побольше воздуха для храбрости, выпалил: - Как только завершим ритуал, браслеты по руке сядут.
  - Опять где-то лазить и чего-то искать? - опасливо поинтересовалась девушка. Физических упражнений ей с лихвой хватало на полосе препятствий, на тренировках с рогаткой и на занятиях у мастера Брэдока.
  - Проще, нам надо поцеловаться, - нарочито беспечно объявил дракончик.
  Янка вздохнула и уточнила:
  - В щеку не прокатит?
  - Не-а, - хмыкнул Машьелис, подобрался к напарнице вплотную и обхватил ее за талию.
  - У тебя руки подрагивают. Ты чего боишься-то? - почувствовав состояние Лиса, удивилась Янка.
  - Никогда с девушками не целовался раньше, - чистосердечно признался дракончик, зажмурив один глаз.
  - Как это? Ты же нам рассказывал, как ходил с телохранителем в бордель? - еще сильнее удивилась девушка.
  - Мало ли чего я рассказывал. Ходить и пользоваться - разные разницы, - хмуро объяснил Лис. - Это же дом развлечений, там не только девицы для услад, куча других забав есть. Вот я и умолчал кое о чем.
  - Слушай, - Янка неожиданно вспомнила пересказ книжки про драконов, как-то выданный Санькой. Вроде Быстрый Ветер ничего подобного на лекциях не читал, но мало ли? - Тебе случайно до совершеннолетия эту, как ее, девственность, хранить не нужно, чтобы в дракона потом везде легко обращаться, а не только дома?
  - Чего-о? - вытаращился на подругу Машьелис, поперхнувшись воздухом.
  - Мне Санька рассказывал, - смутилась собеседника, пытаясь припомнить подробности старого разговора, - историю про драконов-оборотней, которым, чтобы вырастить дракона, нужно было много медитировать и хранить девственность до превращения.
  Машьелис согнулся от хохота и минут пять не мог успокоиться. Подвизгивал, фыркал и похрюкивал совсем не как дракончик, а точно натуральный поросенок. Наконец парень угомонился, отдышался, вытер выступившие на глазах слезы и попросил:
  - Привезешь мне этот шедевр с каникул, а?
  - Ладно, попрошу у друга, - согласилась девушка. - Санька говорил, книжка интересная.
  - М-да, еще бы, - снова хохотнул парень и уже спокойнее объяснил: - Дракон - это такая же часть меня, как вот это человеческое обличье. На родовых землях, где все нашей силой пронизано, я могу обернуться хоть сейчас и превращался не раз. В АПП не буду рисковать. До первого совершеннолетия моих магических сил может не хватить, чтобы сохранить при обороте разум. И дело тут не в тренировках или медитациях, хотя от них вреда никакого не будет, а польза одна. Как саженцу нужно время, чтобы стать деревом, так и дракону нужен срок, чтобы войти в полную силу. Единственное, чего мне нельзя пока, - Лис смутился, - это спиртного. Самоконтроль даже от малой дозы слетает и неконтролируемый оборот случиться может. Что до девственности, ты только не смейся, я же действительно еще пацан по нашим меркам. Мне и не хочется ничего такого-эдакого. Вот и не пробовал.
  - Понятно, - Янка ласково взъерошила кудряшки напарника. - У меня тоже опыт не особо велик и удачен, но давай попробуем. Неохота мне замуж за нашего предсказателя. Он еще ничего, хоть и с когтями, а вот его мама - тихий ужас.
  Девушка приоткрыла рот и склонила голову к отчаянно смущающемуся парню. Тот резко вскинулся навстречу и зубы с лязгом столкнулись.
  - Эм, прости, - окончательно засмущался Машьелис.
  - Да ладно, бывает, мне в первый раз парень вообще зубом губу разбил, - утешила напарника Янка. Сейчас нахальный Лис казался до ужаса молоденьким и робким и это вызывало у девушки прилив теплых чувств к напарнику.
  Действуя с утроенной опаской, парочка таки соприкоснулась губами и осторожно поцеловалась. Кажется, в момент поцелуя стихли, а потом с утроенной силой зазвонили все колокольчики храма. Звякнули соприкоснувшиеся браслеты помолвки. Они ужались по руке и перестали обдавать владельцев металлическим холодом. Теперь на коже подарок Храма был практически неощутим.
  Янка неожиданно ойкнула и подпрыгнула, разрывая объятия, заключенные для ритуального поцелуя помолвки.
  - Ты чего? - испугался Машьелис.
  - Метку как будто иголкой укололо. Может, снялась? - понадеялась Янка, потирая ягодицу под веселый смешок дракончика и его шепоток: 'Так вот куда ее тебе поставили!'.
  - Будешь ехидничать, стукну, - честно предупредила девушка.
  - Что? Ты зверски изобьешь жениха за невинную шутку? - возмутился Лис и, шустро отпрыгнув от 'невестушки', резанул куда-то за груду камней.
  - Догоню и налуплю! - пригрозила, смеясь, Янка и поспешила следом. Оставаться одной в волшебном храме среди нагромождений разнокалиберных камней, сквозняков и вечно слушать в одиночестве странную мелодию, вызваниваемую ветром на колокольчиках, ей совершенно не улыбалось.
  Свернув за груду серых валунов, между которыми позвякивали три низки стеклянных палочек и изогнутых до состояния штопора металлических спиц, напарники остановились, как вкопанные. Они снова были снаружи храма и никаких проходов внутрь в пределах видимости не наблюдалось.
  - Все! Вот теперь и позавтракать стоит! - объявил бесконечно довольный удавшейся авантюрой Машьелис. - Давай во 'Всё на стол' заглянем, а невеста?
  - Давай, женишок, - согласились Янка и ее живот. А девушка еще уточнила: - Когда помолвку расторгать будем?
  - Предлагаю на следующей цикладе в выходной день в храм заглянуть, - беспечно отмахнулся Лис, покрутил головой и, цапнув напарницу за руку, снова потянул ее за собой. На сей раз куда-то направо, в очередной узкий проулок.
  - Как ты тут ориентируешься? - удивленно пропыхтела жертва драконьего энтузиазма, едва успевая поворачиваться за несущимся, как корабль под всеми парусами, пареньком. Редкие утренние прохожие своевременно уступали целеустремленной молодежи дорогу да еще и провожали парочку понимающими усмешками.
  - По запаху, - машинально отозвался Лис и встал, как вкопанный, в изумлении распахнув глаза. - Кстати, действительно, как? Вот здорово! Я чую, как пахнут пироги с грибами и специями во 'Всё на стол' и тебя туда тащу. Неужто ветер мне такой подарок сделал? Ай да спасибо Силам Ветра! С меня большущая низка колокольчиков!
  Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра взъерошил кудряшки Машьелиса, будто потрепал по голове шкодливого, но любимого ребенка, а потом еще и подтолкнул его в место пониже спины для придания ускорения. В самом деле, обрадовавшийся волшебному подарку, как малыш, который обнаружил под елочкой коробку с вожделенной машинкой, дракончик с утроенным энтузиазмом сорвался с места. Он снова тянул Янку за собой на буксире по улочке, весело балагуря еще минут пять, как вдруг вздрогнул всем телом и замер, шумно втянув носом воздух. Потом Лис нахмурился и, бросив руку подруги, ринулся в темный проулок слева.
  Ничего не понимающая девушка куда менее ретиво побежала за напарником. И успела, хотя лучше бы все-таки опоздала. Зрелище было не для слабонервных.
  В полутемном из-за нависающих и будто сдвигающихся стен домов проулке Янке удалось разглядеть, как падает на мостовую тонкая фигура златовласого эльфа, до жути напоминающего строгого папу Стефаля. Из-за его спины виднеется какой-то тип в сером, сжимающий в перчатке крупный камень. Двое других серых типов без плащей, но с шапками-капюшонами, надвинутыми на лицо, загораживали дорогу Машьелису. Мечи в их руках казались черными тенями. Но дракончик, практически безоружный (не считать же оружием какой-то кинжал на поясе?), не думал бросаться в бой очертя голову. Впрочем, не собирался он и отступать. Резко выдохнув, Лис встряхнул руками, будто выбивал пыль из невидимого полотнища. И вот уже к парочке серых колпаков понеслись сорвавшиеся с ладоней юного мага файерболы.
  От страха перед огнем независимо от его формы в череде бесконечных тренировок, устраиваемых мастерами АПП, Машьелис как-то незаметно для себя избавился к середине первого курса. Сначала терпел, потом притерпелся и привык. Сложно постоянно бояться того, чем столь же постоянно пользуешься, да еще и зачеты на меткость, дальность и прочие параметры сдаешь.
  Огненные шары врезались в людей, и те беззвучно исчезли в яркой вспышке. Лишь два темных пятна осталось на камнях. Напавший на эльфа человек в сером колпаке, впечатленный оперативностью расправы с подельниками, кинул булыжник в дракончика, сорвал с пояса какую-то бутылочку и грянул ее о мостовую. Все вокруг заволокло серой дымкой. Под ее прикрытием нападавший устремился прочь.
  - Побудь с Лаэроном, я в погоню и приведу лекаря! - успела услыхать Янка и осталась в сером тумане без друга, наедине с раненым или мертвым эльфом.
  
  
   Глава 12. Больной на всю голову
  
  Спустя несколько секунд плотная пелена рассеялась настолько, чтобы девушка смогла нашарить взглядом темный куль, напоминающий очертаниями валяющегося на мостовой человека, то есть пострадавшего эльфа. Он не двигался. Рассуждать о том, труп перед нею или не труп, девушка больше не стала, чтобы не пугать саму себя еще сильнее. Подошла и опустилась на колени, откинула полу темно-зеленого плаща. Кажется, в проулке стало чуть светлее, во всяком случае, бледное лицо мастера Айриэльда Лаэрона просматривалось четко, как и легчайшее трепетание длинных ресниц.
  'Живой! - у Янки отлегло от сердца. - Живой!'
  Это казалось сейчас самым главным. И пусть надменный эльф никогда не посмотрит на нее, как на девушку, в конце концов, Янка и не питала подобных надежд, Куда ей, толстушке-простушке до изящного красавца. Пусть не посмотрит, но пускай он просто будет смотреть на мир, будет жить! А она, дуреха, издалека полюбуется на эти невозможно синие глаза с длинными-предлинными ресницами.
  Дернув себя за прядь волос, Янка прогнала табун глупых мыслей и страхов. Сжав кулаки, девушка ругнулась под нос на сбежавшего типа в сером: 'Чтоб ты провалился, убивец!' и, тряхнув головой, чтоб серые мошки резко накатившей дурноты перестали мельтешить перед глазами, решительно взялась за обследование пребывающего в бессознательном состоянии эльфа. Правила оказания первой помощи школьный преподаватель ОБЖ, бывший военный, в своих учеников вбивал намертво. Разбуди ночью, встанешь и расскажешь, не открывая глаз.
  Понадеявшись, что позвоночник не пострадал, Янка осторожно приподняла и ощупала голову мастера. Крови не было, только на затылке наливалась здоровенная, с два кулака шишка. Череп эльфу не проломили. Спасли густые золотистые волосы, в месте удара свернутые в хитроумный узел. Не раскрывая глаз, Лаэрон сдавленно застонал. Девушка села прямо на мостовую и бережно переложила голову пострадавшего себе на колени, приобняла за плечи, пытаясь повернуть мужчину на бок в соответствии с правилами первой помощи при сотрясении мозга. При этом Янка напряженно соображала, где бы взять лед и тихонько бормотала больше для себя, чем для больного:
  - Все хорошо, мастер Лаэрон, вы в безопасности. Сейчас Машьелис лекаря приведет...
  Эльф стонать перестал и резко распахнул глаза. Он лежал, не делая попыток подняться, и рассматривал девушку, а потом чуть хрипловато, что при обычной эльфийской мелодичности выходило до ужаса интимно, спросил:
  - Вам известно мое имя, прекрасная незнакомка? И почему вы зовете меня мастером?
  Ни малейших признаков притворства на дивном эльфийском лике не просматривалось, да и не стал бы преподаватель АПП так прикалываться над глупой ученицей. Потому у Янки оставалась лишь одна печальная версия - у папаши Стефаля от удара по голове отшибло память. Вернее, ее часть. Ученицу он не вспомнил, зато на свое имя отреагировал.
  - Известно, - коротко призналась Яна и выдала краткую биографическую справку: - Вы - Айриэльд Лаэрон, мастер по этикету рас в Академии Пророчеств и Предсказаний Дрейгальта. Мы с напарником шли по улице, увидели, как вас атаковали трое. По голове успели ударить, прежде, чем Машьелис вмешался. Двух нападающих он файерболами долбанул, за третьим погнался. Вам обещал привести лекаря. Наверное, из-за удара у вас сотрясение мозга и что-то с памятью. Скажите, голова болит? Кружится? Тошнит?
  - На все вопросы - да, прекрасная дева, чье имя мне пока неведомо, - шепнул эльф, слабо улыбнулся Янке и попытался поймать ее руку в воздухе, дабы запечатлеть на ней поцелуй. Промахнулся и поцеловал воздух в нескольких сантиметрах от пальцев.
  - Координация движений тоже плохая, - согласилась смущенная девушка, пряча пальцы в кулак, и посетовала: - Лежите, пожалуйста, тихо. Я - Яна Донская, студентка второго курса факультета Блюстителей Пророчеств АПП. Вам бы, мастер, холод к ушибу приложить. Да нет у меня ничего подходящего.
  - У меня на поясе фляга, снимите ее, прелестнейшая Яна, и трижды поверните крышку влево, содержимое станет холодным, - предложил Лаэрон, несмотря на потерю памяти и скверное самочувствие, не утративший способности соображать и, вероятно, сохранивший память не только об имени, а и о личном имуществе.
  Студентка педантично выполнила инструкции, одобрительно цокнула языком, дотронувшись до враз запотевшего бока плоской емкости и, прикрыв 'холодную грелку' полой плаща, подложила бочком под ушибленную златовласую голову.
  - Расскажите обо мне, - тихо попросил Лаэрон и поморщился. - В памяти обрывки каких-то образов, никак не могу их поймать и...
  - Не надо напрягаться, - испугалась за эльфа Янка. - Вам может хуже стать! Вот подлечитесь, само все вспомнится. Вы начали преподавать у нас этикет рас вчера. Кажется, приходили только поговорить с сыном, а...
  - У меня есть сын? И жена? - поперхнулся воздухом эльф.
  - Насчет жены не знаю, а ваш сын, Стефаль, учится на пятом курсе. Он староста факультета блюстителей Академии Предсказаний и Пророчеств, - дала справку заботливая сиделка и заговорила торопливо, пока Лаэрон не начал пытаться вспоминать самостоятельно, напрягая пострадавшую головушку:
  - Вы и раньше в академии этикет рас вели, а у нас преподаватель к беременной дочери срочно уехала, поэтому вас попросили помочь, заменить временно.
  - Все так странно. Почему вы меня боитесь, прекрасная Яна? Я вас чем-то напугал? - с какой-то обидой вопросил Лаэрон и в очередной раз сделал попытку приподнять голову с колен девушки.
  - Лежите же, мастер, - сердито шикнула на непонятливого пациента девушка и объяснила: - Я не боюсь вас, просто вы... ну... строгий преподаватель и вчера почему-то сердились из-за того, что Стефаль стал нашим напарником. То есть, у нас раньше была синяя тройка, а со Стефалем фиолетовый квадрат получился, и пусть мы - второкурсники, а он на пятом. Но, наверное, вам это не понравилось...
  Договорить Янка не успела, послышался нарастающий топот, в проулок выбежал запыхавшийся Машьелис и еще четверо мужчин. Трое в форме городских стражников с характерной эмблемой древа Игидрейгсиль на левой половине куртки, с арбалетами и мечами в руках. Один, в серой мантии с той же эмблемой, вовсе безоружный.
  - Живой? - обрадовался дракончик. - Вот, господин лекарь, эльф, которого по голове тюкнули.
  - Кости черепа предположительно целы, только шишка, холодный компресс я сделала. Есть жалобы на головокружение и тошноту, скорее всего, сотрясение мозга, - отчиталась Яна, не став распространяться о потери памяти у пациента.
  Одобрительно кивнув сиделке, лекарь на месте приступил к осмотру, взмахом руки отметя предложение стражи куда-нибудь перенести стукнутого. Машьелис тем временем коротко и с явным сожалением поведал напарнице:
  - Третьего взять живым не удалось. Мы с ним на утренний патруль напоролись. Я только и успел вякнуть 'держи убийцу мастера АПП', как он какой-то хитроумный артефакт использовал, сквозь мостовую прямо стал погружаться, как в воду, вот стража из двух арбалетов выпалила. Так он концы и отдал.
  - Что с колпаками разговаривать? - крякнул один из суровых стражей, тот, что выглядел старшим в группе. - Это ж, убийцы из Серой Смерти, той самой, что в Тэдра Номус входит. Ты, парень, сам видел, на запястье у той сволочи дохлой татушка - ласточка, а в поясе футляр с иглами травлеными. Счастье, замок на нем переклинило, достать да метнуть не успел. Серых живыми не берут, да если и возьмут, язык все одно не развяжешь. Давненько в Дрейгальт их, тварей, не заносило. Кому же ваш мастер АПП ногу отдавил?
  - Мне-то откуда знать? Мы с напарницей на прогулку шли, а тут это... - пытался отвязаться от допроса дракончик.
  - Повезло, в сорочке родился, - параллельно довольно бормотал над ухом у Янки суетящийся лекарь. Чуткие пальцы тощего небритого мужика с красноватыми то ли от недосыпа, то ли от вчерашнего злоупотребления горячительными напитками (в пользу последнего говорил слишком сильный запах мяты изо рта) щупали голову эльфа. Тот покорно терпел все манипуляции. Обследовав Лаэрона, лекарь довольно хрюкнул и вытащил из-под мантии странную круглую штуку с вычеканенными закорючками, подозрительно напоминавшими знаки Игиды.
  Она состояла из двух металлических блинов: один - поменьше, с конусообразной прорезью - накладывался на второй, диаметром на полсантиметра шире, а сверху имелся рычажок. Лекарь повернул верхнюю часть так, чтобы в прорези просматривался один знак, напоминающий тощий воздушный шарик, и, приложив в голове пациента, щелкнул тумблером.
  Заметив интерес студентов к своим манипуляциям, целитель почти хвастливо подбодрил ребят:
  - Хороший артефакт! Жаль только, наполнять силой долго и не все болезни лечит, но что лечит - о том недуге сразу забудешь. Городская коллегия артефакторов, ваших бывших выпускников, изобрела! Поначалу только в больницах были, а с прошлой осени и патрульным лекарям выдавать стали.
  Оправдывая похвальбу лекаря, Лаэрон, терпеливо сносящий все процедуры, зашевелился, сел и объявил:
  - Премного благодарен за своевременную помощь.
  В теплых синих глазах опять просверкивали льдинки.
  'И впрямь вылечился', - с облегчением, но не без тщательно скрываемого даже от самой себя сожаления, признала Янка. Отвернувшись, девушка встала и принялась отряхивать теплые брючки. Они с честью выдержали испытание сидением на холодной мостовой и не позволили хозяйке отморозить себе что-нибудь важное.
  - Здоровы, мастер? - обрадовалась стража и тут же пристала к жертве с вопросами. - За что же вас серые порешить хотели? Да еще эдак странно - камнем вместо отравы!
  - Не знаю, - спокойно ответил Лаэрон.
  - И догадок нет. Неужто врагов нажить не успели? - прищурился старший стражник, почесывая шрам на щеке.
  - Недоброжелатели есть, способных нанять убийц - нет. Подобного рода разногласия мы бы решили в поединке чести, - прохладно объяснил эльф с истинным высокомерием высшей расы. Стражник-то явно был человеком, а его спутники полукровками. Судя по выпирающим клыкам и массивным челюстям, в их родословной потоптались орки, возможно тролли.
  - Стало быть, и в участок вас вести незачем, - с облегчением решил стражник. - Если что уточнить понадобится, мы вас в академии найдем. Только вы пока ребятишек попросите о нападении меж собой не болтать.
  - Попрошу. Ясного дня, - с поистине королевским величием кивнул мастер Лаэрон и скомандовал: - Студенты, за мной! Возвращаемся в академию!
  Янка, невольно подчинившись категоричному тону, двинулась следом, как телочка на веревочке. Зато Машьелис, равно возмущенный необходимостью молчать о происшедшем и разрушением планов на трапезу, запыхтел и выпалил:
  - Мы вообще-то в трактире позавтракать собирались!
  - Позавтракаете в столовой, - спокойно распорядился эльф, не поворачивая к бунтарю головы.
  - Там таких пирогов с грибами и ягодами, как во 'Всё на стол' не пекут! - продолжал упорствовать в своих намерениях дракончик.
  - Хорошо, попросим пирогов на вынос, - сделал уступку Лаэрон таким тоном, что сразу становилось ясно: эта уступка единственная, и теперь упрямым студентам стоит захлопнуть рты и молча следовать за мастером.
  Янка и молчала, переваривая все приключившееся на утро: стремительную помолвку с дракончиком в странном храме, вероятное избавление от метки невесты преподавателя, столкновение с какими-то киллерами в колпаках и стремительная расправа с ними Машьелиса... Раз - шарики пролетели - и нет врагов. Это было так быстро, что девушка не успела ни испугаться, ни осознать чужую смерть. А потом все внимание заняла забота о раненом и обеспамятевшем отце Стефаля. Вообще-то, не обремененный воспоминаниями синеглазый красавец нравился Янке куда больше надменного варианта без травм, но этим он и пугал сильнее. Обаянию такого эльфа хотелось поддаться, высокомерное же поведение мастера Айриэльда помогало держать сердце в кулаке и голову в относительном порядке.
  Топая под руку с Лисом, Янка еще раз задумалась о том, почему не переживает из-за убитых, а потом поняла: они хотели убить их учителя, не задумываясь, убили бы Машьелиса, потому и страдать об убийцах девушка была не способна. Ей всегда казалась совершенно справедливой старая русская поговорка: 'Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет'. Сейчас оставалось только порадоваться системе правосудия в Дрейгальте: коль напавшие оказались наемниками-убийцами, то студентов АПП даже допрашивать не стали, ни в чем не обвиняли и никаких протоколов не составляли. Все-таки странно, кто и почему их нанял для нападения на эльфа?
  Так, копаясь в мыслях, Янка и компания добрались до 'Всё на стол'. Двухэтажный трактир из красно-белого камня стоял в начале улочки, выходившей на площадь перед АПП, и был любим студентами за демократичные цены и обширный ассортимент не столько блюд, сколько закусок.
   Дебелая рыжая хозяйка, стоило лишь мастеру Лаэрону ступить на порог и сделать заказ, мгновенно выставила перед ним корзину с еще теплой сдобой. Что странно, расплатиться студентам за пироги эльф не дал. Вежливо поблагодарил мастерицу, положил на прилавок серебряную монету и, всучив корзину Машьелису, вышел.
  Дракончик вопить о своем намерении оплатить траты не стал. В конце концов, корзина сдобы за спасение жизни - не самая непомерная плата. Откинув полотенце, парень выбрал самый большой пирог и передал его Янке, себе выбрал поменьше, но два, и, повесив корзину на локоть, принялся за еду. Кусая с двух рук, Лис довольно жмурился и комментировал каждый укус:
  - С брусникой, калиной и, м-м-м, смородиной! Умм-м! С грибами, печенкой и яйцом! У тебя с чем?
  Янка, соблазнившись тем, как вкусно ест напарник, отхватила кусок сдобного теста с начинкой и возвестила:
  - У меня с вишней! Жаль уже надкусила, надо было Стефалю оставить!
  Мастер, в молчании шествовавший чуть впереди ребят, скосил на них взгляд и задумчиво хмыкнул.
  Внутри АПП помянутый девушкой напарник мерил шагами почти пустую площадь. То ли считал плиты, то ли надеялся вызвать в неурочный час арку и пройти повторное распределение, то ли почему-то волновался за друзей.
  Увидев их входящими в сопровождении отца, Стефаль удивленно вскинулся, но не отступил, а храбро зашагал на встречу:
  - Ясного дня! Отец! Лис, Яна!
  - Ясного, - сглотнул последний кусок грибного пирога, чавкнул Машьелис. - Ты чего тут топчешься? Опять в архив с бумагами бегал?
  - Нет. Почему-то мне тревожно на душе стало. Сны серые, мутные ночью кружились, как птицы осенние. Как рассвело, к вам с Хагом в комнату поспешил, а тролль сказал, что вы уже ушли в город, в Храм. Вот и я... - помялся Стефаль.
  - С нами все в порядке! - улыбнулась Яна и, чуть запнувшись, подобрала слова так, чтобы не выдать тайну утреннего происшествия: - Вот отца твоего в городе встретили, он нас до АПП проводил. Хочешь пирожок с вишней? Только я кончик откусила.
  - Хочу, - заулыбался староста и принял из рук девушки угощение. Сама же Янка немедленно обзавелась другим пирожком, который ей всучил Машьелис.
  Лаэрон-старший взирал на троицу со странным нечитаемым выражением. Потом буркнул, кивком указывая на вразвалочку двигающегося к напарникам Хагорсона:
  - Вашему четвертому пирогов оставьте. Яна, позвольте перемолвиться с вами парой слов.
  Девушка поспешно проглотила кусок и последовала за учителем. Он остановился, отступив на несколько шагов, и хитро повел пальцами, создавая уже знакомую девушке эльфийскую сферу, защищающую от прослушивания:
  - Я благодарен тебе за помощь. И найду возможность расплатиться. С Машьелисом о Либеларо я еще побеседую. Ты же подумай о награде, какую желаешь получить: украшение, артефакты, протекцию...
  - Не надо мне платить, я же помогала потому, что так правильно было, - удивилась настолько, что даже не обиделась, Яна.
  - Наивная девочка. Ты знаешь, что Стефаль - второй сын Слушающего и Говорящего с Великим Древом? У него есть долг перед родом и невестой? - резко сменив тему, задал неожиданный вопрос Лаэрон.
  - Нет, - качнула головой Яна, любуясь чистыми плитами площади. - Он не рассказывал. Теперь понятно, почему он временами такой печальный. Наверное, плохо жить все время в долг, а не для того, чтобы быть счастливым.
  - Такова его судьба, его счастье в том, чтобы служить Великому Лесу, - объявил неумолимый отец.
  - Плохо, когда счастье для себя нельзя выбрать самому, - пожалела друга сердобольная девушка.
  - Старшие мудрее. Нам лучше знать, - наставительно изрек эльф.
  - И вы счастливы своей мудростью? - удивилась девушка.
  - Я делаю то, что велит долг, - отрезал Лаэрон, яростно сверкнув синющими глазищами, и резко отвернулся. Только взвился золотой водопад тяжелых волос. Стремительным шагом Айриэльд направился к преподавательскому корпусу. Янка же вернулась к друзьям, уже успевшим с комфортом расположиться на длинной скамейке у стены архива. Вытянув ноги, ребята наперегонки опустошать корзину с пирогами.
  - Кажется, мы не нравимся твоему папане, Стеф, - беспечно объявил Лис, наслаждаясь еще теплым грибным пирогом, цапнутым с самого донышка.
  - Напротив, кажется, нравитесь, - тонкая улыбка мелькнула на перемазанных красным ягодным соком губах старосты.
  - Янку он и вовсе терпеть не может, - резюмировал дракончик.
  - И Яна ему, кажется, тоже нравится, - робко возразил юноша.
  - Чего он от тебя хотел-то? - запросто, не дожидаясь признаний, брякнул тролль, копавшийся в корзине в поисках самого вкусного, то есть мясного пирога.
  - О долге говорили, - расплывчато отозвалась Яна, не готовая пересказывать содержание разговора со старшим эльфом. - Кажется, ты извини, Стеф, твой папа немного двинут на этой теме.
  - Не кажется, - печально вздохнул Стефаль и, обведя трагическим взглядом друзей, откровенно поведал: - Вы его простите. Он раньше другой был. Не всегда такой серьезный и холодный. Я его еще веселым помню и... он маму очень любил. Женился вопреки воле рода и Великого Древа, оставил нареченную невесту. А мама... Оказалось, она за него только из-за титула вышла, а потом влюбилась по-настоящему в орка, телохранителя из посольства Кра-Тахеш, и сбежала с ним из Леса. Тот орк был старинным товарищем отца в АПП.
  - Да-а, скверная история. Предал друг и любимая. Нам жаль твоего отца, Стеф, но ты-то почему за его ошибку платить должен? - крякнул Хаг, наморщив серый лоб.
  - Я все еще надеюсь, что он сможет их забыть и смягчится, может быть, в АПП ему легче станет? - поник Стефаль, печально созерцая остатки пирожка, забытые в пальцах.
  - Сейчас твой отец опасается и пытается оградить тебя от нас, чтобы мы тебя, бедняжку, не подвели и не предали, - хмыкнул Лис и метко предположил: - Небось, еще и Янку охотницей за мужем считает, а она уже чужая невеста.
  Янка подавилась пирожком от такого нелепого предположения. Пока она сипела и Хаг энергично постукивал по спине жертву драконьего красноречия, Машьелис встряхнул вскинутой вверх рукой. Рукав куртки съехал вниз и открыл браслет - свидетельство успешной миссии по спасению напарницы от загребущих ручек мамаши мастера Фэро. Посеревший лицом Стефаль, до последнего в глубине души надеявшийся, что ничего у дракончика из его затеи с Храмом не получится, поник. К счастью, Янка, не ведающая о страданиях юного эльфа, утешила его всего одной фразой:
  - Ничья я уже не невеста, это же понарошку, - умиротворенно пережевывая пирожок, прочавкала девушка. - А когда нашу фиктивную помолвку на следующей цикладе расторгнем и совсем замечательно будет. От этих камней, сквозняков и звона колокольчиков мурашки по спине табунами бегают. Как представлю, что снова в Храм Ветров идти, неуютно становится.
  - Тебе там страшно было? - удивился дракончик, не ощущавший ни малейшего дискомфорта.
  - Не страшно, чуждо, неуютно. Это как рядом с травоядным динозавром стоять. Вроде и не обидит нарочно, а ну как повернется да хвостом махнет - костей не соберешь, - передернула плечами Янка, а Лис уже сделал стойку на новое слово и занялся допросом напарницы. (Возможно, нарочно, отвлекая ее от неприятных мыслей):
  - Кто такие динозавры?
  - Ящеры такие гигантские на земле у нас водились миллионы лет назад. На драконов эти звери немножко походили, только глупыми были и вымерли то ли от холода, то ли от метеорита, - наморщив лоб, припомнила девушка.
  - Я сейчас, - Стефаль вдруг резко взвился с места и дернул к выходящему из преподавательского корпуса отцу.
  Друзья видели, как староста подбежал к родителю и заговорил. Но, увы, слышать ничего не могли. Между эльфами состоялся немаловажный разговор.
  Юный потомок Дивного Народа решительно объявил:
  - Отец, молю тебя услышь и пойми, я верю своим друзьям! Они мои напарники и никогда не предадут! Я помню о долге перед древом и родом, но от друзей отказываться не собираюсь! Я не хочу платить отказом от своей радости за твои прошлые ошибки.
  - Глупый ребенок, твоя доверчивость будет жить до первого предательства, - покачал головой Айриэльд, положив пальцы на плечо сына.
  - Нет, отец, меня уже предавали, я помню свое разочарование и боль, - печально улыбнулся Стефаль и твердо продолжил: - Но им, моим напарникам, я верю больше, чем себе. И Яне верю. Ничего ей от меня не надо и ни на что я не рассчитываю. Яна столь светлая душа! Мне просто хорошо, когда она рядом, и с ребятами хорошо.
  - Я услышал тебя, - промолвил Айриэльд, краем глаза наблюдая за тройкой друзей сына. Они делали вид, что увлечены едой и разговором, но взгляды то и дело обращались к Стефалю. Ребята беспокоились о члене своей команды, возможно даже о друге. Эльф помедлил и проронил, решаясь:
  - Я думаю, стоит представить твоих друзей Великому Древу и испросить благословения для них у него.
  - Спасибо, спасибо огромное, отец! - рассиялся улыбкой Стефаль.
  Вернулся к друзьям эльф переполненный счастьем, как готовый лопнуть мыльный пузырь и тут же вывалил им на головы папино предложение о представлении, означавшее, что Лаэрон старший решил не только закончить холодную войну против напарников сына, а еще и сделать им щедрый подарок. Во всяком случае, именно так поняла Янка. Судя по довольным физиономиям напарников, мастер Айриэльд придумал что-то очень хорошее, но уточнить решила попозже, опасаясь, что подробная лекция об эльфийских обычаях окончательно свернет набекрень мозги, которым сегодня изрядно досталось в Храме Ветров. Кажется, если припомнить лекции Быстрого Ветра, представление эльфийскому самому главному дереву служило для чужаков пропуском в заповедные края Дивного Народа и чуть ли не титул Друга Лесов даровало.
  Но все равно, если их команду в гости к эльфам приглашают, то раньше каникул дело с мертвой точки не сдвинется. Пока суд да дело, пока декана упросят. Все-таки перемещал Яну между мирами именно декан, так что, пока идут занятия, вряд ли у Гада найдется охота и время мотаться туда-сюда-обратно. Человеком, то есть дэором, Гад был хорошим, вот только очень загруженным преподаванием и факультетскими делами, даже уникальная расовая способность находиться и действовать в нескольких местах одновременно не помогала. Потому обременять декана девушке казалось неудобным.
  То же касалось и отправления в гости к Стефалю при помощи самого друга или его отца. Сейчас оба эльфа были сильно заняты: один учебой, второй преподаванием. Так что время в запасе для уточнений и выяснений имелось. Перестав тревожиться, Янка переключилась на дела насущные. Она встряхнула пустую корзину и внесла на рассмотрение команды самое актуальное предложение:
  - Пойдемте обедать, а то до занятий у декана не успеем.
  Силаторх недобро нахмурился, завидев корзинку в руках Машьелиса.
  Бросить, как мусор, годную тару дракончику не позволила природная скаредность. Судя по всему, повар ревниво относился к стремлению студиозов перехватывать пищу где-либо вне столовой академии. Что удивительно, парень мигом определил, откуда дует ветер, и провозгласил:
  - Без завтрака АПП по делам покинули, как закончили, с голодухи просто помирали, в столовую понеслись. По дороге пирогов перехватили, чтоб доползти. Но разве ж они сравнятся с вашими, почтенный мастер?!
  - Во 'Всё на стол' брали-то? - уже более благосклонно буркнул голубой осьминог, оценив характерное плетение фирменной корзинки трактира, хозяйку которого он признавал условно соответствующей славному званию повара.
  - Ага.
  - Там хоть не отравят, - уже спокойнее хмыкнул силаторх и оделил 'помирающих' и таки доползших до столовой студентов выбранными блюдами.
  Те, подлизываясь к повелителю яств, показательно взяли еще и пирожков с подносов выпечки.
  Обедали с аппетитом. Лис словно отбросил все утренние события в дальний угол памяти и ничуть не тревожился ни из-за помолвки, ни из-за стычки с убийцами. Янка решила взять с напарника пример. Пусть потом декану придется обо всем рассказать, да, наверное, и друзьям тоже, потому что сейчас любая мелочь может оказаться связана с тем злополучным пророчеством, но здесь и сейчас надо хорошенько покушать. Надо силами перед занятиями запастись!
  Мало Янке декана, так сегодня еще на танцы надо и к Сейата Фэро заглянуть, порадовать педагога и напомнить про награду для Машьелиса. Уговор был на сто пятьдесят золотых и пятьсот впридачу при снятии метки! Что бы ни случилось в жизни дракончика, об оплате он точно не забудет! Деньги - они ж те же сокровища, а сокровища для драконов - святое. За год общения с напарником Янка усвоила это твердо. Нет, откровенно жадным парень не был, но склонность к накопительству и любованию богатствами имел явную.
  
  
   Глава 13. Издевательства, или преодолеть себя
  
  Из столовой ребята выходили сытые и готовые к новым свершениям на ниве познания знаков в назначенной Гадом лаборатории. Пришли точно по времени и даже не удивились, когда тяжелая явно дополнительно укрепленная дверь содрогнулась от взрыва, раздавшегося изнутри. Вообще-то у декана часто в лабораториях чего-то грохало, взрывалось, издавало подозрительные звуки и исходило разноцветным паром. Правда, никто из студентов при этих экспериментах ни разу не пострадал. Технику безопасности декан соблюдал строжайшую, потому так и вызверился в прошлом году на двух студенток, воспользовавшихся раствором йиражжи для жестокой шутки.
  Спустя несколько секунд после грохота дверь отворилась, и Гад в своей безупречно-фиолетовой мантии, но со столь же безупречно черным пятном на длинном носу, появился на пороге.
  - Пришли? Заходите, располагайтесь, - велел декан второкурсникам, а Стефа приостановил словами и пальцем, упертым в грудь: - Тебе на занятиях присутствовать не обязательно. Темой владеешь, а временем лишним точно не располагаешь.
  - Я бы хотел помочь друзьям, - спокойно и твердо попросил эльф.
  - И потом до середины ночи собственные дела делать? - хмыкнул Гад, сморщив нос-сосиску.
  - Это неважно, мастер, - покачав головой, мягко улыбнулся староста.
  Снова хмыкнув, на сей раз уважительно и понимающе, декан уступил юноше дорогу и промолвил:
  - Проходи. Покажешь им методику творения знаков на личном примере.
  Столы в лаборатории были рассчитаны на индивидуальную работу и стояли полукругом на некотором отдалении от стола мастера. На пустой их поверхности лежало лишь по одинокой пустышке Игиды да стоял металлический поднос с парой небольших пузырьков под плотными крышками. (Один с чем-то темным, второй с бесцветной жидкостью). В держателе, помещенном в правый верхний угол крышки стола, висела небольшая, со средний карандаш длиной, тонкая палочка, оканчивающаяся не грифелем, а чем-то больше похожим на спонжи из косметического набора для нанесения теней. С одной стороны палочки маленький и светлый, со второй побольше и темного цвета.
  Все переоделись в защитные зеленые мантии для лабораторных работ и заняли указанные мастером места. Дождавшись, пока студенты рассядутся, Гад вышел вперед. Он обратился к маленькой аудитории с короткой речью:
  - Значит так, студенты, начинать работу над созданием знаков вы должны были бы лишь к концу семестра, но выбор шэ-дара поставил нас перед необходимостью внесения изменений в программу. Чем раньше вы начнете осваивать создание знаков, тем скорее сможете включиться в работу блюстителей пророчеств. Как вы уже знаете, листья со знаками, наполненные силой Игиды, слишком ценны и используются в исключительных случаях. Потому в работе студентов - блюстителей пророчеств - применяются пустые листья, на которые предварительно наносятся знаки. Каждый блюститель сам создает и пополняет личный набор. Нанести на лист знак обычной краской или любым иным средством невозможно. Лишь особый состав, рецепт которого подбирался некогда Хранителями Игиды, позволяет нам поместить нужный знак на лист. Процесс нанесения знака таков: вначале с помощью раствора йиражжи наносится контур знака. Он вытравляется на поверхности листа, не повреждая его.
  - Ой, а если на руку случайно капнуть? - осторожно уточнила Яна, вспоминая жутки язвы и крики Ириаль, угодившей ногой в раствор йиражжи. Год прошел, а до сих пор картинка перед глазами такая яркая от пережитого ужаса вставала, будто вчера все случилось.
  - Постарайтесь не капать, - посоветовал декан, однако, сжалившись над студенткой, объяснил: - Случайно не покалечитесь. В малых дозах едкое соединение очень быстро улетучивается, образуя безвредный газ. В крайнем случае, на руке останется небольшое пятнышко раздраженной кожи. Поэтому и стиж - палочку для письма знаков - промывать после работы не надо, раствор с него испаряется сам. То же касается и чернил, которыми, собственно, идет прорисовка знака после того, как он нанесен на лист раствором йиражжи. Чернила индивидуальны для каждого блюстителя. Их состав - тайна АПП, не подлежащая разглашению.
  - Это вы сейчас бахнули, когда запас 'тайны' пополняли? - не удержался от вопроса неугомонный Машьелис.
  - Именно, - согласился декан и закончил короткое выступление: - Вам достаточно знать, что в состав чернил, помимо прочих индивидуально подобранных компонентов, обязательно входит несколько капель крови того, кто будет использовать знак. Потому сейчас, студенты, мы будем завершать создание состава.
  В руках у дэора появился новый предмет, очень напомнивший Янке самое обычное перышко, каким прокалывали палец медсестры, берущие кровь в поликлинике. Покосившись на серокожего тролля, декан пощупал остроту перышка пальцем и задумчиво хмыкнул.
  Хаг сразу просек причину и посоветовал:
  - Лучше моим кинжалом наколоть, перышко сломаться может.
  - Я острых предметов боюсь, - выпалил дракончик, показательно содрогнувшись всем телом. Он порой принимался трепаться без умолку и чудить от возбуждения.
  - Ничего, ты зажмурься и сосчитай до пяти, - ласково посоветовал наставник.
  Валяя дурака, Машьелис демонстративно зажмурился и даже прикрыл глаза ладошками, принимаясь громко считать вслух:
  - Один, два, три...
  Он не успел закончить счет, как Гад проворно отогнул от лица большой палец, ткнул в него перышком и выдавил две капли драконьей крови в пузатенькую темную баночку, очень похожую на стандартную банку для гуаши, только с металлической крышкой.
  - Вы меня обманули, - по-детски обидчиво объявил Лис, не ожидавший от декана такой элементарной подлянки.
  - Зато ты не успел испугаться, малыш, - ядовито ответил декан и, поставив 'чернильницу' перед первой жертвой, перешел к Янке.
  Та никогда уколов и прочих больничных процедур не боялась, поэтому спокойно подала руку мастеру. Гад задумчиво принюхался и уронил в темную баночку пять капель крови. Что удивительно, сразу, как только декан отпустил руку девушки, ранка перестала кровоточить и затянулась. Наверное, перышко было непростой железкой.
  - А почему у Лиса две взяли, а у Янки пять капель? - заинтересовался Хаг.
  - Зависит о расы, личного уровня силы, пластичности этой силы... - рассеянно пояснил декан, приближаясь к троллю. Тот, порывшись в сумке, выудил оттуда кинжал и подал преподавателю рукоятью вперед. За что несколькими секундами позднее был награжден уколом в большой палец.
  Кровь у Фагарда оказалась красной, но оттенок имела скорее фиолетовый, чем рубиновый, и не текла, а скатывалась в банку с чернилами, как вязкое тесто. У тролля из системы кровообращения было изъято три капли.
  Пока ребята разглядывали оборудование и любовались личными чернилами, Стефаль время не терял - поглядывая на друзей, он достал из шкафчика рядом с кафедрой свой 'набор для индивидуального творчества' и принялся создавать знаки. Неторопливо и показательно, чтобы друзья могли рассмотреть все в деталях.
  Одобрив задумку старосты, Гад закруглился с изложением теории и жестом велел ребятам встать неподалеку от стола старшего напарника, дабы наблюдать. Пока эльф не начал работы, декан не преминул отметить:
  - Сумочки возьмете у меня после окончания занятия. Они именные артефакты. Только вы сможете положить внутрь и достать листья Игиды, а также всегда будете знать, какой знак где у вас лежит.
  'А я-то гадала, почему они не ошибаются, когда пластинки вытаскивают!' - удовлетворилась очередным волшебным объяснением фокуса Яна и приготовилась было наблюдать за новым чудом сотворения листа со знаком Игиды, да спохватилась:
  - Стеф, а мы тебе не мешаем тем, что над душой висим? Может, нам отойти подальше?
  - Нет, - тепло улыбнулся эльф. - Вы - моя команда и ваше общество меня не стесняет. Скорее, наоборот, вдохновляет.
  - Тогда давай, твори, покажи нам, как из пустышки новый знак изваять, - нетерпеливо поторопил дракончик старосту.
  Тот только чуть склонил голову, на миг отвлекся, чтобы увязать длинные волосы в высокий пучок, и взялся за инструмент. Палочку из держателя Стефаль развернул светлым концом вниз, открыл баночку с прозрачной жидкостью, положил прямо перед собой чистый лист Игиды и начал, как выразился Лис, творить.
  Кончик стижа с маленьким спонжем из неизвестного, но, наверное, очень стойкого материала, коль его не растворял раствор йиражжи, нырнул в прозрачную жидкость. Он обмакнулся, как в чернила, и прочертил на листе непрерывную загогулину. При соприкосновении с пустышкой Игиды бесцветная жидкость приобрела глубокий синий цвет. Янка запоздало опознала знак ОГАС, символизирующий дружбу. Тот самый знак, с которого началось попадание тройки будущих студентов в АПП.
  Закончив травление, Стеф закупорил баночку и отвернул крышку у пузырька с чернилами. Развернув палочку другим концом, эльф обмакнул темный спонж. Вытравленный йиражжи и уже начинающий выцветать узор староста словно прописал заново, используя черные чернила. Попадая точь-в-точь, не отклоняясь от наброска ни на миллиметр.
  Действовал юный творец так изящно, что со стороны весь процесс казался детской забавой. Янке Стеф неожиданно напомнил китайского каллиграфа, выписывающего иероглифы на каком-нибудь свитке для украшения комнаты. Спонж веселой бабочкой порхал по листку Игиды, а девушка мрачнела, упрямо сжимая челюсти. Теперь она была уверена на сто процентов: повторить действия эльфа с такой же легкостью и небрежным изяществом у нее не получится никогда. Да, она сможет рисовать знаки Игиды на пустышках, но, увы, будет это так же трудно, как с черчением, которое на четверку в школе Янка вытянула с превеликим трудом, взяв учительницу буквально измором и бесконечным перечерчиванием ненавистных проекций предметов. Лень было ужасно, но тройку в аттестат совсем не хотелось.
  Закончив наносить на пластину знак ОГАС, Стеф помахал ею в воздухе для просушки, заботливо убрал готовый продукт в сумку на поясе и взялся за прописывание нового знака.
  Ребята уже шумно восхищались знаком ИД, сотворенным Стефалем, а Янка все еще мрачно предвкушала горы и горы работы. Кажется, вместо того, чтобы уменьшиться, на втором курсе они с каждым днем становились все выше и выше. Этот тектонический процесс Донской совершенно не нравился.
  - Тебе что-то непонятно, Яна? - озаботился хмуростью девушки чуткий эльф.
  - Нет, спасибо, что показал, это было потрясающе, - отодвинув в уголок души противные мысли о собственных неприятностях, похвалила друга девушка.
  - Боишься, что так же не получится? - догадался и не преминул сразу озвучить свое предположение Машьелис.
  - Чего бояться? Я просто это знаю, - мрачно призналась девушка. - Рисовать не умею, чертить тоже. На занятиях, когда знаки маленькие чертить надо было, еще как-то справлялась, а тут сразу краской да по контуру. Я ж не рисовать, ляпать буду. Только пустышки зазря переведу!
  - Не все так плохо, - подбодрил студентку декан и в утешение добавил немного теории: - Ложный знак на лист не ляжет, выцветет вместе и краска, и йиражжи. Будешь рисовать столько, сколько нужно, до тех пор, пока не получится.
  Яна вздохнула, сама не понимая до конца, чего в ее вздохе больше: облегчения или обреченной уверенности во многих часах неизбежных рисовальных практик.
  - Но, - декан многозначительно воздел вверх палец и коварно ухмыльнулся: - Тот знак, который желаешь нарисовать, и тот, который может лечь на лист, не всегда совпадают. В случае ошибки, результат не совпадет с намерением. Даже сотворенный знак следует перепроверять прежде, чем помещать в кошель для применения.
  - Понимаю, - обреченно согласилась девушка и потопала на свое место, предвкушая час-другой истинных мучений.
  Вязать, шить, даже плести макраме или бисер она умела неплохо, но рисование оставалось для Янки невзятой вершиной. И, как чувствовала девушка, на эту Джомолунгму ей не вскарабкаться никогда. Что ж, значит, придется брать творение знаков измором. Не впервой. Неохота, конечно, но придется.
  - Тебе помочь? - сочувственно вздохнул рядом Стефаль.
  Хаг и Лис, знакомые с 'уникальным творческим' стилем напарницы по урокам рисования прошлого года, даже не предлагали помощи. Их собственных талантов было явно недостаточно, чтобы одолеть Янкину рисовальную бесталанность. Все, что ребята могли сделать, это промолчать, наградить девушку сочувственными взглядами, разбрестись по рабочим местам и заняться изготовлением своих знаков, а не соваться под руку с глупыми советами.
  - Как? - уныло протянула девушка. - Свои руки мне не пришьешь и голову не приставишь.
  - Не пришью, но начальный навык можно поставить, - подбодрил подругу Стеф. - Я могу водить твоей рукой до тех пор, пока ты не освоишь технику рисования знаков. Когда будешь уверенно держать стиж, - эльф взял в пальцы палочку со спонжем, показывая, что именно он имеет в виду, - создавать знаки станет легче.
  - Но если ты будешь водить моей рукой, то и знаки будут считаться твоими, или как? - запуталась Яна.
  - Интересный эксперимент! - оживился Гад. - Надо проверить! Поскольку вы являетесь членами одной команды, да еще фиолетовой градации, то принадлежность сотворенного можно проверить лишь экспериментально.
  - Каким образом? - сразу насторожилась Яна, припоминая предыдущий 'эксперимент' руководства академии, отправившей ее в одиночку в Башню Судеб против отчаявшейся горгоны. Пусть все закончилось хорошо, и сама Янка даже не успела испугаться, но мало ли...
  - Рисуйте знак, потом по очереди попробуйте наполнить его энергией. У кого получится, тот и будет считаться создателем знака, - менторским тоном пояснил декан.
  Янка облегченно выдохнула и мстительно заметила:
  - А у вас на носу черное пятно!
  - Пятно я сейчас вытру, - наплевательски отнесся к внешнему облику дэор, - а вы давайте, студенты, не отлынивайте, рисуйте! Занятие только началось!
  Одарив подопытных кроликов ЦУ, мастер уселся за кафедру с пачкой студенческих работ и занялся проверкой, демонстративно отстранившись от процесса наблюдения и миссии советчика.
  Стефаль подтащил к столу напарницы стул и, опершись на него коленом, наклонился над девушкой, вцепившейся в стиж, как утопающий в спасательный круг. Бережно обвил ее пальцы своими и шепнул, отчаянно краснея:
  - Какой знак будем рисовать?
  - Давай чего попроще и часто нужно бывает, - жалобно попросил Яна. - Может, тот же ИД?
  - Знак ПУТИ? Хорошо, - кашлянув, согласился эльф и обмакнул кончик палочки в раствор йиражжи.
  'Первый блин' напарники перерисовывали трижды, пока, наконец, на листочке Игиды не запечатлелась волнистая линия, не выцветающая в считанные секунды, а сохраняющая вид и цвет.
  - Получилось, - неверяще выдохнул Янка, любуясь совместным творением - четкой и плавной линией на листе Игиды.
  - Не спим на лабораторной, чертим, проверяем, - подтолкнул студентов к действиям декан тоном довольно равнодушным, который совершенно не вязался с фанатичным огоньком экспериментатора в глазах и азартным протиранием носа. Все черные пятна на нем уже давно отчистились.
  Разумеется, эльф, как галантный кавалер, великодушно уступил право первой пробы напарнице. Мысленно поблагодарив сильфиду Тайсу, так вовремя посыпавшую ее волшебной пыльцой, Янка взяла пластинку в пальцы и сосредоточилась на заполнении знака энергией. Несколько мгновений и вот уже она не увидела, но четко ощутила, что пластинка готова. Стоит лишь ее сломать, задавая цель, и магия сработает.
  - Получилось! - Медленно выдохнув, девушка осторожно-осторожно, словно выдергивала ниточку наметки, потянула силу назад, как учили на медитации. Освободив знак, Яна передала его эльфу:
  - Теперь ты попробуй, Стеф.
  Тот удивился просьбе, но пластинку взял и в свою очередь почти машинально наполнил ее силой. Зеленые глаза удивленно расширились:
  - У меня тоже получилось! - поразился эльф. - Как же так, мастер?
  - Работали вдвоем, значит, знак годен обоим, - констатировал чрезвычайно довольный поставленным опытом Гад и прошелся по лаборатории, проверяя творения Лиса и Хага. Парни успели сделать по несколько знаков. И если дракончику самые мудреные загогулины давались играючи, то с тролля сошло семь потов. Рисовать-то он умел, но большие пальцы и мелкий масштаб - что ему крошечный листок в пятую часть ладони - заставили парня потрудиться.
  Декан дал ребятам возможность попрактиковаться еще с полчаса, назначив для создания один обязательный и несколько произвольных знаков, а потом возвестил с хлопком в ладоши:
  - Занятие закончено! Подойдите ко мне и получите поясные сумки. Сложите туда свои знаки. Пока наличие сумок лучше не афишировать, я использовал знак ЗЕР, никто, кроме вас самих сумки на поясе не разглядит. На новой цикладе в то же время жду на практическое занятие. Яна, попроси Стефа о помощи, и тренируйся рисовать знаки как можно больше.
  Гад выдал второкурсникам три маленьких сумки-кошеля. Стоило им оказаться на поясах владельцев, как сумки стали невидимы посторонним. Янка даже заулыбалась, наблюдая за Машьелисом и Хагом, опускавшими свои знаки Игиды в никуда, и в очередной раз загордилась деканом. Вот как умно придумал: никто посторонний о новых возможностях ребят не узнает, да и сокурсники завидовать не станут. Хотя, чему уж тут завидовать, разве что лишней работе?
  Замечательный декан между тем прекратил расхаживать по лаборатории и, остановившись строго по центру, рядом с кафедрой, продолжил:
  - Теперь о главном!
  - Нам повысили стипендию? - обрадовался дракончик.
  - Не о столь радужном, - понимающе хмыкнул дэор, побарабанив по столешнице.
  - Понизили? - на глазах кудрявого 'ангелочка' навернулись горькие слезы разочарования миром в целом и вестями от любимого мастера в частности.
  - Нет, речь не о деньгах, - отрезал потерявший терпение декан и под скорбный шепот Лиса 'А говорили, о главном...' обозначил проблему:
  - Машьелис о Либеларо, Яна Донская, мне хотелось бы знать, во что вы влипли сегодня утром в городе?
  - Они первые начали, - мрачно выпалила девушка. - И вообще мы ничего рассказать не можем. Нас стража просила хранить секретность.
  Машьелис, хоть и не являлся знатоком земных жестов, но один - 'рукалицо' воспроизвел безукоризненно. Никак иначе выразить отношение к наивной напарнице, скорее всего попавшейся в элементарную словесную ловушку, он не мог.
  - Это вы в Дрейгальте молчать будете, а сведения о городских происшествиях, в которых участвуют студенты, ежедневно подаются ректору Шаортан. Хотите сразу к ней на ковер, или все-таки для начала со мной объяснитесь? Друзья-блюстители и субъекты пророчества послушают, коль еще не в курсе.
  Всю деловитую радость от удачного эксперимента с декана как корова языком слизнула. Ребята переглянулись. Машьелис, прикинув шансы студентов утаить что-то от декана, начавшего допрос, сдался первым. В конце концов, он никаких клятв на крови или слова чести о молчании не давал и всяко скажет меньше, чем Яна, коль начнет объяснять.
  - Это не связано с пророчеством, - храбро начал дракончик. - И вообще, вы-то нам про дриаду расскажете? Были в дубовой таверне?
  - Сначала мой вопрос, студент. Учтите, сейчас все в вашей жизни прямо или косвенно связано с пророчеством и АПП, - покачал головой Гад с задумчивым сожалением.
  Дракончик наморщил нос, понимая, что из декана больше слова не вытянешь, и выдал короткий рассказ:
  - Мы с Яной закончили дела и возвращались в академию, когда увидели трех типов в серых капюшонах, атакующих мастера Айриэльда Лаэрона. Мимо бы прошли. Кто мы, и кто мастер АПП? Да его врасплох застали, по голове тюкнули. Папа Стефа уже падал на мостовую без памяти. Пришлось вмешаться и поднять тревогу. Стража быстро подоспела, мастера подлечили, все нападавшие уничтожены. Эти трое были из Серой Смерти, опознали по татуировке. Мастер Айриэльд отконвоировал нас в академию, даже позавтракать в трактире не дал. Наверное, в качестве благодарности.
  - Из академии дальше площади ни ногой, по крайней мере, до тех пор, пока пророчество не исполнится, - посуровев, велел мастер.
  - Декан, вы же сами говорили, что нас пророчество ведет, а если оно нас куда-то дальше площади потянет? - возмутился Машьелис, ощущавший себя после слов мастера собакой, посаженной на цепь за забором. На пророчество ему вообще-то было наплевать, но свою свободу дракончик ценил высоко!
  - Доложите о своем намерении. Знак вызова - СУАЗ - каждый из вас сегодня сделал. Коль будет нужда, воспользуетесь ими и позовете меня, - внес коррективы в строгий приказ Гад.
  - Господин декан, а мастеру Айриэльду теперь тоже нельзя из АПП выходить, раз на него убийцы нападают? - уточнила Яна.
  - Мастер Айриэльд в своих перемещениях свободен. Во-первых, он мастер, а не студент академии, и вполне может о себе позаботиться, тем более, если будет настороже. Во-вторых, у наемников Серой Смерти своеобразный кодекс. Если жертва выжила, а все нападавшие мертвы, значит, Судьба против заказанной смерти, потому иных нападений ожидать не стоит, - поделился информацией Гад и махнул рукой в сторону двери. - Теперь все. Ступайте.
  - Эй, господин декан, а про трактир? - заканючил неуемный дракончик.
  - Видели там пару раз похожую дриаду, хозяин Дрений ее вспомнил. Суп из черешды заказывала. Но когда точно, припомнить не смог и ничего подозрительного за ней не заметил. Теперь будет приглядывать. Я ему сигнальный артефакт связи оставил, - поведал дэор с неохотой и больше ничего насчет загадочной дриады ребятам не сказал.
   Втягивать второкурсников в это мутное дело декану очень не хотелось, но правила исполнения пророчества диктовали свои условия. Чтобы их не нарушить, Гад должен был хотя бы держать студентов в курсе происходящего.
  - А как вы узнали... про нас в городе? - поинтересовался любопытный Лис уже на пороге.
  - Я и не знал, предполагал. И мои предположения подтвердились, - констатировал мастер, уже вновь засевший за проверку вчерашних лабораторных работ.
  - Развели вас, напарники, как котят на молоке, - хохотнул Хаг, в целом поддерживающий тиранический запрет начальства после 'милого' рассказа друга. Стефаль и вовсе только задумчиво вздохнул. Зная возможности отца, он не слишком волновался за его здоровье, случись что-то по-настоящему опасное, за своего Говорящего вступилось бы само Великое Древо, а вот отважные друзья в очередной раз действительно могли серьезно пострадать. Или все-таки, так же находясь под защитой уже Игидрейгсиль, не могли?
  - Свободны, - напомнил упрямым студентам мастер, указав на дверь. Тролль сгреб за шкирку возмущенно разевающего рот напарника и поволок его к выходу. Стефаль вышел сам.
  - Кто свободен, а кому на танцы и мастера Фэро искать, - сверившись с часами, пробурчала себе под нос Янка, когда дверь в лабораторию закрылась.
  - Тебе составить пару? - великодушно предложил эльф.
  - Не надо, - помотала головой хмурая девушка. - Чего вам всем из-за меня мучиться? Мастер Пичельэ сказал, что танцам в паре с фантомами обучаются. Он только присматривает и уровень сложности, да разновидность танца настраивает.
  - Может, нам с тобой в радость потанцевать было бы? - подмигнул смущенному Стефу Машьелис и подпрыгнул, в очередной раз собираясь прокатиться по перилам.
  - Так чего время-то тратить? Ежели ты такой записной мазохист, я тебе прямо сейчас все ноги разом оттопчу и свободен, пойдешь по курсовой у Байона материал собирать, - проворчала Яна под хаханьки 'злобного' тролля, не особенно приглядываясь к сконфуженному благородному эльфу, чей порыв был бесцеремонно растоптан.
  Дракончик, ловко приземлившийся на ноги внизу лестницы, хлопнул себя рукой по лбу и взвыл:
  - Байон! Все, я побежал! А то ведь вечером еще одна тренировка по двану! Капитан совсем озверел!
  Янка помахала напарнику вслед и отправилась на танцы. Ничего о помолвке не сказала, вообще не зачислила в разряд 'влипли'.
  Там в просторной зале с зеркальными стенами в течение двух часов довольный мастер Пичельэ, напоминающий фигурой и мантией в желто-синюю полосочку хорошо отожравшуюся пчелу-мутанта, а грациозностью, никак не вязавшейся с габаритами, - бабочку, поджидал учеников.
  До начала занятий наивная девушка самоуверенно полагала, что уж местный аналог вальса - танца продемонстрированного первой иллюзорной парой, она станцевать сумеет. Жестокая реальность исправила заблуждение. Не знающий усталости неумолимый фантом-партнер и придирчивый мастер два часа доказывали Яне обратное, пока у землянки не начало получаться хоть что-то.
  В душ после занятий бедная труженица вползала более потная, чем после усовершенствованной полосы препятствий. Болело все, кроме волос. Горше всего же было осознание собственной ущербности и правоты строгого мастера Айриэльда Лаэрона. До плавной грациозности движений Янке было так же, как черепашке из Подмосковья до Парижа. И то, что еще полутора десяткам жертв мастера Пичельэ туда тоже было не добраться, Яну ничуть не утешало. Айриэльд-то будет синющими глазами не на них, а на нее сверкать и презрительно кривить губы. Все, что могла сделать Яна, это попросить о еще одном дополнительном занятии в цикладу. Не больше двух, если здраво оценивать свои физические возможности. Пусть они и возросли после годичных тренировок по методике Леоры, все равно большую нагрузку без ущерба для организма вынести девушка не смогла бы.
  Горячая вода смыла часть усталости, а шкафчик, пока хозяйка плескалась, привел в порядок одежду. Янка собралась было бросить полотенце в стирку и начать одеваться, когда ее осенило!
  Встав перед зеркалом, студентка приспустила влажную ткань с ягодиц и извернулась в попытке хорошенько разглядеть свои нижние половинки. Как и следовало ожидать, ничего хорошего Янка не увидела. Чесалось там утром не зря! Вместо клятого цветочка - знака помолвки с Сейата Фэро - с левой стороны свернулся сверкающий радужной чешуей маленький дракончик.
  Никогда не стремившаяся к украшению себя несводимыми татуировками, тем паче не желавшая пачкать ими места, не предназначенные для публичного просмотра, Янка хмуро изучала мирно дремлющего гада. Причем, девушке казалось, что татушка не просто спит, а еще и хитро ухмыляется, точно нашкодивший Машьелис.
   Кажется, именно такая улыбочка была у напарника, когда он подсунул сирену шампунь, якобы от таинственной поклонницы. Мыло и пахло средство восхитительно, вот только вдобавок оно еще и надолго завивало волосы. Цикладу самовлюбленный синеволосый Цицелир напоминал чернобыльский одуванчик.
  - Вай-о! Какая прелесть! Где делала? Я такую же хочу! - бесцеремонно заглянув за полотенце, которым прикрывалась несчастная обладательницы эксклюзивного украшения, выпалила какая-то девчонка-прорицательница.
  - Это магический знак. Картинку по желанию выбрать нельзя, - мрачно объяснила Яна, поспешно прикрыв свои нижние прелести полотенцем и отступая в сторону шкафчика.
  - Так где делала? - настырно продолжала допытываться студентка, азартно сверкая красными глазками и облизывая клычки.
  - В городском Храме Ветров, - призналась жертва беспринципного допроса, понадеявшись, что любительница эксклюзива отстанет.
  - У-у-у, - разочарованно протянула клыкастенькая и скорчила обиженную мордашку. - Туда и попасть-то невозможно, а уж что получить в подарок. Повезло тебе!
  - Мгм-м, - не стала отрицать собственного везения Яна.
  В конце концов, дракончик на попе - это не так уж и страшно. Могло быть хуже... Наверное... Не пьяную же русалку ей там нарисовали и не череп со змеей. А вот весть о том, что попасть в храм сложно, не слишком обрадовала. Оставалось надеяться на чудесное везение Машьелиса, который ухитрился в первый раз мигом дотащить напарницу до нужного места.
  Приняв душ и немного отдохнув, девушка прогулочным шагом (нестись куда-то сил банально не было) направилась в корпус пророков. Аудитория, где обычно вел занятия Сейата Фэро, снова была заперта. Янка почесала маковку, соображая, где еще могут обитать преподаватели. Им, кажется, полагался деканат. Вот только у блюстителей из-за очень специфического стиля преподавания декана-дэора, такового места не было в принципе. С лабораторными работами у младших курсов успешно справлялись, заодно тренируясь сами, старшекурсники и аспиранты, а остальное падало на плечи Гада. У декана имелись целых два кабинета: один в корпусе и один в общежитии. Проверять, бывают ли одновременно заняты они начальством одним в двух лицах, пока никто не пробовал. Пошутить-то над мастером было можно, вот только отрабатывать шутку не хотелось даже Лису.
  У прорицателей деканат, кажется, находился на первом этаже, рядом с залом прорицаний. Туда Янка и поплелась. Спускаться по ступенькам было, разумеется, легче, чем подниматься, если не считать тягости сожалений о бестолковых перемещениях.
  Рядом с деканатом студентка остановилась и, набрав в грудь воздуха, занесла руку, чтобы постучать. И чуть не постучала по лбу своего бывшего жениха, собиравшегося выйти за дверь.
  - Студентка Донская? Что-то случилось? Хотите поговорить о корректировке графика индивидуальных занятий? - нарочито громко, напоказ, осведомился Сейата и, не дожидаясь ответа, подхватил Янку под локоть, увлекая ее прочь с еще более громким и деловым криком: - Пройдемте!
  Уставшая девушка с трудом успевала перебирать ногами за ретивым преподавателем. Когда за ними захлопнулась дверь первой попавшейся аудитории, мастер напустился на бедную студентку с упреками:
  - Я же просил вас не афишировать наших взаимоотношений, если не желаете...
  - Не желаю! - энергично согласилась Яна, проникнувшаяся нервическим состоянием бедного преподавателя (немудрено психом стать при такой-то настырной мамочке), и попросила: - Пятку проверьте!
  - А? Что? - осекся и как-то разом сдулся Сейата Фэро, лорд Леоци.
  - Пятку проверьте. Я сегодня с напарником в Храме Ветров была, - повторила девушка. - Кажется, у нас все получилось.
  Сейата буквально рухнул на стул, скинул ботинок и сорвал с левой ноги черно-лиловый носок, распространяя по аудитории аромат гвоздики и кардамона. Янка еще не успела удивиться странной отдушке талька для ног и когтей, а Сейата уже задрал стопу к самому носу для лучшего обзора и испустил протяжный вздох облегчения. Длинные когти на пальцах, каким-то чудом оставлявшие целым носок и ботинок, по-прежнему имелись в наличии, а вот татушка-кувшинка исчезла бесследно. Кожа была девственно чистой!
  - Приношу свои извинения за грубость, Яна. Я тебе безмерно благодарен, - прочувствованно признался мужчина. Приложив обе ладони к груди, почему-то ладонями наружу.
  - Ладно, мне тоже замуж пока совсем не хочется, - отмахнулась Яна, тактично опустив продолжение фразы 'тем более, за такого рогатенького и когтистого, как вы'. - Но Машьелис ждет вознаграждение. Вы обещали сто пятьдесят золотых за попытку, если управимся с попыткой за цикладу, и пятьсот, если исчезнет метка.
  - Да-да. Чтобы дракон, да от денег отказался, - энергично закивал преподаватель, повторяя расхожую поговорку, и заверил ученицу: - Конечно, на следующее занятие я принесу награду!
  Дал обещание он с такой радостью во взоре, что становилось ясно: за свою свободу Сейата Фэро отдал бы и не шестьсот пятьдесят монет, а раз в десять больше. Хорошо еще, дракончик об этом не знал, а то точно начал бы вести игру на повышение ставок не из вредности, а их чистой тяги к эксперименту и наживе.
  Повеселевший мастер энергично потер руки и спросил:
  - Раз уж вы зашли, студентка, не желаете ли остаться на занятие? У меня как раз окно.
  'Не желаю, но останусь', - мысленно простонала Янка, а вслух поблагодарила учителя и полезла за тетрадью. За каким лядом она сегодня кинула ее в сумку вместе с зеленой мантией для лабораторных у Гада, до этого мига второкурсница не понимала. Интуиция что ли сработала, мирно спавшая всю жизнь? Или так исподволь, как и предрекал Стефаль, начали сказываться на поведении студентов головоломные лекции мастера Ясмера?
  Сейата Фэро снова мучил бедную девушку диктовкой и описанием всякого рода 'позиций' приговорщика. Студентка слушала, писала и охотно предоставляла преподавателю свой конспект для зарисовки распальцовки и расстановки, а порой и раскорячки, необходимой для произнесения надлежащего приговора.
  Без всяких конспектов, предварительно не готовясь, Сейата бойко диктовал, как с листа. Янка даже не выдержала и уточнила:
  - Мастер, а вы ведь не приговорщик?
  - Нет, Яна, я наследственный проклятийник. Но в Институте Пророчеств и Предсказаний писал большую исследовательскую работу о проклинателях и разнообразных талантах к проклятиям, поэтому свободно владею темой, - охотно пояснил Фэро. - Так что если имеются вопросы по практическому аспекту применения дара, можем в них разобраться.
  - Есть, - подтвердила девушка и поспешно выпалила вопрос, неожиданно пришедший на ум в ходе разбирательства вычурных поз приговорщиков: - Если сжать руки в кулаки и встряхнуть ими, проговаривая пожелание - это тоже является позой для приговора?
  - Разумеется, - чуть приподнял брови озадаченный Сейата и азартно принялся рассказывать: - Мы пока разбираем с вами позиции приговорщика для вынесения приговора в прямой видимости объекта приговора. Продемонстрированная тобой поза - это приговор объекту, скрывшемуся из поля зрения. Наложение имеет четкие условия для обеспечения безопасности приговорщика. Максимальная краткость и простота приговора - два основных условия, четкое представление о личности приговариваемого - дополнительное условие. Удаленный приговор значительно более энергоемкое деяние, нежели приговор, наложенный в зоне непосредственной визуализации объекта...
  Учитель еще некоторое время распинался, в деталях повествуя об особенностях этой разновидности удаленного приговора. Янка же пробормотала себе под нос 'поня-я-ятно' и мысленно продолжила: 'Выходит, это я того серого убийцу на улице ненароком приговором приложила. Потому и звездочки в глазах плясали, и слабость была. Значит, он в мостовой увяз не потому, что свои заклятья перепутал, а из-за моего приговора. Хорошо еще краткий приговор вышел, а то, небось, и в обморок я хлопнуться могла бы'.
  Поделиться с учителем подробностями первого успешного применения 'удаленного приговора', раз уж они с Лисом обещали стражникам не распространяться о нападении бандитов на Айриэльда, Янка, к сожалению, не смогла. Зато за мысль об удаленном приговоре зацепилась другая, дельная и нуждающаяся в объяснении. Девушка тут же уточнила, имея в виду пророчество про очередную угрозу для АПП, процитированное деканом:
  - Мастер Сейата, а можно таким образом приговорить того, кого никогда не видел, но знаешь о его плохих делах?
  - Если бы приговорщики так могли, они стали бы равны богам, - иронично заметил Фэро. - Нет, такой приговор невозможен. Он нарушает один из принципов вынесения приговора, который ты, Яна, записывала на прошлом занятии. Я об адресности. Не зная имени и лица, ни разу не увидев объект, совершить приговор невозможно.
  - Жалко, я думала, достаточно знать, какие безобразия вражина натворила, чтоб хорошенько приложить, - от всей души пожалела девушка и вернулась к практической части занятия: отработке позиций. Субъектом, а скорее даже объектом тренировки была, разумеется, Янка, как единственный подопытный кролик в аудитории. И если после занятия танцами девушка считала, что хуже чувствовать себя сегодня уже не сможет, то замечательный педагог Сейата Фэро с успехом доказал ей обратное. Ползла в общежитие бедолага на одной силе воли. Даже бурчащий живот не мог заставить ее завернуть в столовую.
  Дома Янка упала на кровать и отключилась.
  
  
   Глава 14. Во сне и наяву
  
  Сквозь сон ей слышались встревоженные голоса Лиса, Хага, Стефа, Иоле, брюзжание Гада на тему 'расширенных, но не настроенных каналов для течения силы' и короткая рекомендация-рецепт: 'Оставьте ее в покое, пусть хорошенько выспится'.
  Эти последние слова очень понравились девушке, и она, пробурчав что-то одобрительное, перевернулась на другой бок и снова уплыла в мир сновидений. В счастливую страну, где никто не бил по голове синеглазого эльфа, а был один бесконечный лес, по которому бродила она, Янка. Цветочные поляны, звонкие ручейки, доброжелательные звери, слетающие на ладонь птицы и умиротворяющий шелест листьев.
  Так бродила она по лесным просторам час за часом, наслаждаясь чудесными видами, любуясь, вдыхая полной грудью запах цветов, листьев, спелых ягод... Но мало-помалу девушку шагавшую живописными тропками, начал заботить один навязчивый вопрос: 'Где грибы?'. Почему-то Янке очень захотелось набрать грибов и пожарить с ними картошки.
  Воображаемый аромат картошки с грибами да под сметанкой щекотал ноздри и заставлял сглатывать слюну, а на глаза попадались лишь ягоды. Наконец, вдоволь набродившись по лесу, девушка выбралась на очередную поляну, укрытую изумрудно-зеленым ковром с россыпью белых звездочек-цветов. В центре ее возвышалось величественное древо. Просто матриарх или патриарх всех деревьев, не считая, конечно, Игидрейгсиль. Дерево-основу Вселенной этому королю леса было бы не переплюнуть. Тщательно обследовав гладкую серебристо-коричневатую кору без малейших признаков опят, Яна горько вздохнула. И дальше случилось то, что должно было случиться.
  - Открой свои стремления, дитя, - услышала землянка не то шелест, не то шепот чего-то или кого-то очень старого, мудрого и то ли сонного, то ли очень задумчивого, то ли мыслящего вне времени и пространства.
  - Где же у вас грибы? Картошки хочу с грибами, - выпалила девушка, похлопав по серебристому стволу гигантское дерево. Просили открыть - она открыла.
  - Грибы? - кажется, некто удивился и почти проснулся, выпадая в реально-человеческое течение времени. - Тебе нужны грибы?
  - Ага, - повторила Яна, наслаждающаяся причудливым сном. - Есть очень хочется. Соберу грибов, пожарю сковородку с лучком, со сметанкой. Да побольше. Чтобы всем хватило: Хагу, Лису, Стефалю...
  - Стефаль, сын Айриэльда, - кажется, из всей речи девушки собеседник именно это посчитал самым важным. - Тебе он дорог?
  - Конечно, - подтвердила девушка и нетерпеливо уточнила: - Так как насчет грибов?
  - Я вижу, я чувствую... Не наших кровей, не наших дорог, но и ты близка ему, сестра по духу, - прошелестело загадочное нечто, мастерски игнорируя грибную тему.
  - Так что, тут не растут грибы? - окончательно разочаровалась голодная Яна в неизвестном собеседнике и красивом лесе, где нет опят, белых, сыроежек и лисичек...
  Потом ударил колокол, и студентка проснулась в своей комнате в общежитии. Без грибов!
  - Яна! Ты как? - встревоженная и какая-то растрепанная Иоле подлетела к кровати подруги с кружкой чая в одной руке и блюдом вкусняшек в другой.
  - Нормально, спасибо. Только грибов жутко хочу, - горько вздохнула девушка. Взяла предложенные подругой сладости, шумно отхлебнула из кружки и захрустела рассыпчатой печенькой.
  - Мы так перепугались! Пришли в комнату, а ты спишь, даже не раздевшись и кровати не разобрав. Я ребят позвала. Хотели сразу к мастеру Лесариусу тебя отнести, да Стеф декана сначала вызвал. Тот посмотрел и сказал, что ты вчера со слишком большим количеством разных энергий взаимодействовала и слишком много силы через каналы пропустила, а еще отвыкла за каникулы от физической нагрузки. Вот и утомилась! Поэтому тебе надо просто выспаться, а утром хорошенько поесть. Ты ведь даже ужин пропустила!
  - Поесть - это замечательно, - согласилась Янка, с легким чувством вины признавая правоту декана.
  Тренировки, такие, как им устраивали мастера на полосе препятствий, землянка действительно запустила. Регулярные пробежки, чтоб не стать цирковым зрелищем для всего поселка, требовали раннего подъема по утрам, а к этому Яна была органически неспособна. Плавание же в местной речке нужной нагрузки не давало. С другой стороны, зачем каникулы, если не для отдыха? Так что девушка ограничилась небольшой растяжкой, дав себе обещание все наверстать в академии. Вот и наверстала...
  Сейчас Яна пообещала себе взяться за занятия, как следует, и непременно выкладываться на дополнительных у Леоры по полной программе, а пока с аппетитом принялась уминать печеньки с тарелки.
  Иоле же повествовала подружке о дне вчерашнем и тревогах друзей. Больной или усталой после ночи странных сновидений Яна себя не чувствовала, а вот голодной - да. И нескольким жалким печенькам пожара в желудке было не унять. К счастью, работавшая с утра столовая и замечательный мастер-повар запросто могли устранить проблему!
  Чуток перекусив, засоня быстро навела марафет и, захватив из шкафа двухлитровую банку с солеными опятами, потянула подругу на выход, вслух мечтая о завтраке с грибами. И вновь на пути девушки к вожделенным грибам встали эльфы. Вернее, один конкретный синеглазый, удивительно прекрасный и холодный, как горный ледник, мастер Айриэльд. Он или караулил бедную голодную девушку, или почуял ее появление в коридоре.
  Едва Янка с сумкой на плече и в обнимку с банкой поравнялась с дверью в комнату Стефаля, та распахнулась и явила миру Лаэрона-старшего в изумрудно-зеленой мантии, придававшей его синим глазам чудный оттенок аквамарина. Эльф едва заметно склонил голову, вежливо приветствуя девушек, и подчеркнуто корректно велел, почти попросил:
  - Ясного дня. Студентка Донская, зайдите. Ваша подруга может обождать в коридоре, я не отниму много времени.
  Янка переглянулась с Иоле и зашла к Стефу. Тот сиял, как новенькая лампочка ватт на двести, а, увидев бодрую подругу, и вовсе засветился весенним солнышком. Папа же Айриэльд выглядел не то чтобы хмуро, скорее задумчиво-спокойно, почти умиротворенно.
  Притворив дверь и обождав, пока отпрыск поприветствует подругу и расспросит о ее самочувствии, мастер промолвил:
  - Яна, в качестве благодарности за спасение моей жизни я вчера просил для вас и ваших друзей благословения у Великого Древа. Оно откликнулось сразу! И не просто дало согласие на визит в Эльвидар, а простерло ветви и продолжило тропу в ваши сны. Должен признать, результат меня озадачил.
  - Ой, - Янка припомнила свою беспечную галлюцинацию-болтовню о грибах с деревом-гигантом и покраснела до корней волос. Наверное, в глазах, или что там их дереву заменяло, недотепа-студентка со своими навязчивыми мыслями о грибах выглядела ненормальной, этих самых грибочков обкурившейся.
  Не замечая смущения девушки или не придавая ему значения, Айриэльд продолжил в прежнем деловитом ключе:
  - Великое Древо признало тебя сестрой по духу моего сына. Очень редко создания иной расы оказываются настолько близки нам. Я приношу свои извинения. Мои подозрения были беспочвенны. В Великом Лесу Эльвидара отныне и навеки тебе и твоим друзьям будут всегда рады.
  'А грибов так и не дали', - почему-то залезла в голову Янки странная мысль, никак не вязавшаяся с торжественностью ситуации.
  Но тут мастер продолжил с неожиданно-лукавой усмешкой:
  - В нашем лесу издавна не росли грибы, но Великое Древо внемлет просьбам своих детей, и теперь на лесных просторах они будут встречаться в изобилии.
  - Э... Ладно, спасибо, - смутилась Яна. Вот ведь конфуз вышел: из-за своего голодного сна такую задачку эльфам и лесу подкинула.
  - Тебе спасибо, - снова улыбнулся (что-то сегодня он был слишком щедр на улыбки) старший эльф, поочередно приложив правую ладонь ко лбу, губам и груди. - Я тоже люблю грибы, но после древней трагической смерти первого Слушающего Великое Древо, подавившегося куском сыроежки, лес не желал их растить. Слишком велика была его скорбь по возлюбленному сыну. Со временем боль утихла, и причина стала забываться, но лишь твоя просьба побудила Лес к действию.
  - Пойдемте с нами завтракать? - предложила столь же щедрая, сколь и голодная девушка, выставив перед собой банку с опятами в качестве наживки. - У меня и грибы есть!
  - Думаю, Стефаль с удовольствием присоединится к вашей трапезе, я же не буду смущать юные сердца своим обществом, - вежливо отказался мастер.
  С одной стороны Янка немного огорчилась отказу, а с другой порадовалась. Она и впрямь чувствовала бы себя неловко под синим взглядом красавца-учителя, чего доброго, еще и подавилась бы ненароком грибочком, повторяя судьбу бедолаги-эльфа, приведшую к грибному геноциду. Зато теперь было совершенно ясно, чем задобрить суровую душу папы-эльфа, изволь он в очередной раз гневаться. Жизнь определенно налаживалась!
  Вскоре вся компания, приросшая еще тремя парнями: Лисом, Хагом и женихом Иоле - уже усаживалась за любимый стол в столовой и расставляла тарелки, горшочки и мисочки с шедеврами, вышедшими из-под щупалец великого повара-силаторха.
  Наверное, все-таки мастера уязвила вчерашняя демонстрация корзинки из-под чужих пирожков, потому как сегодня практически все блюда на раздаче выглядели и благоухали настолько упоительно, что бедным человекообразным студентам оставалось только горько сожалеть об отсутствии пары лишних желудков. Настолько хотелось попробовать все!
  Нашлось в достатке и гарниров, к которым замечательно подошли солененькие грибочки Янкиной бабушки. Хаг и Лис, как увидели банку, сразу оживились, а тролль задумчиво прогудел:
  - Это хорошо, когда грибочки наяву есть. Мне сегодня всю ночь лес с бесконечными тропинками снился. Я бродил, бродил, ягод неисчислимо видал, цветов всяческих, а гриба ни единого. Даже обида взяла! Ходил и думал, почему грибов нет?
  - А я не думал, я искал, - рассеянно прокомментировал Лис, разбиравшийся с мясом в тарелке. И тут же вскинулся.
  - Так ты тоже? - выпалил Машьелис дуэтом с Янкой. Переглянулись друг с другом и столь же слаженно уточнили:
  - И ты?
  Стефаль же, спрятав зарозовевшие кончики ушей за лоханкой с салатом, чуток нервно хихикнул и тихо объяснил парням:
  - Я вчера говорил, отец собирался просить милости Великого Древа для всех моих напарников. Вот он и попросил, а Великое Древо откликнулось. Потому вы видели лес Эльвидара.
  - Поблагодарил прогулкой? Ну-ну, - скептично хмыкнул дракончик, более всего ценивший звенящие и блестящие монетки в качестве жеста признательности.
  - И очень хорошо поблагодарил! - справедливости, а не только симпатии ради, вступилась за синеглазого красавца девушка. - Я себя такой отдохнувшей после сна почувствовала, будто неделю на каникулах отдыхала. Каждая жилка звенит, и чего-то даже учиться хочется.
  Лис потянулся и демонстративно пощупал ладошкой лоб напарницы, проверяя температуру. Та отмахнулась от шутника, как от слепня, и продолжила 'хвастаться':
  - Еще меня их дерево сестрой Стефа назвало и пообещало грибы вырастить.
  Машьелис же в очередной раз пренебрежительно хмыкнул, оценивая своеобразие эльфийской признательности, и с сочувствием глянул на старосту. Как он там, сильно ли страдает?
  Стефаль же, пока Янка гордо делилась подробностями сна, вопреки опасениям, выглядел совершенно счастливым.
  - Я всегда мечтала братика иметь, вот только мамке больше нельзя детишек заводить. Зато теперь у меня Стеф будет! - Девушка не утерпела, потянулась к эльфу и, потискав его в сестринских объятиях, чмокнула в щеку. Староста расплылся в счастливой улыбке и смущенно объяснил друзьям:
  - Я тоже всегда сестру хотел! Чувствовал неизъяснимую тягу к Яне и не мог постигнуть ее истоков. Так желалось быть рядом, говорить, касаться, греться в ее теплом свете. Наверное, с первой встречи родственную душу ощутил, только не до конца понял природу притяжения...
  - Это тебя облик сестры запутал, или попутал, - ухмыльнулся Лис, подмигнув романтичному эльфу, и выписал в воздухе вилкой некую кривулю. Из-за большого куска отбивной, наколотой на столовый прибор, фигура выходила совершенно сюрреалистической. Такая точно непоправимо могла запутать не только старательного эльфа, а и всю академию разом.
  - Когда сестра не эльф, сразу и не поймешь, что сестра, - бодро поддакнула Янка, не ведающая об истинной подоплеке душевных метаний несчастного романтика. И довольно улыбнулась: теперь-то она точно при случае разберется, кому симпатизирует Стефаль, и поможет братику в сердечных делах.
  Не ведающий о грозящем ему счастье, и оттого втройне счастливый эльф, освобожденный, наконец, от мучительных раздумий, смущения, скрытого стыда и странных желаний связать свою жизнь с человеческой девушкой, с аппетитом принялся уничтожать салат. Теперь все в жизни Стефа снова было светло и правильно! С сестрой по духу ни один родич, даже строгий отец, никогда не запретят общаться. Скорее наоборот, благословленная и принятая древом сестра получила 'полный пакет' эльфийских прав без неподъемного комплекта обязанностей. Ну а что юный эльф спутал тягу духовную с телесной - немного стыдно, к счастью, Янка об этом не узнала, да и остальные, если догадывались, то насмешничать не собирались. Йорд и Иоле поглядывали на сотрапезников с любопытством и тихим умилением, так, наверное, родители взирают на резвящихся сорванцов.
  - Я приношу вам, друзья мои, искренние извинения, если во сне-прогулке вы испытали неприятные ощущения. Отцу следовало бы заблаговременно предупредить вас о времени вручения подарка и его способе, - отвлекшись от мечтаний о счастье обретения сестры, спохватился Стеф.
  - Эх, - отмахнулся дракончик, - папеньку мы твоего простили. Любит тебя, сразу видно, вот и чудит. Интересно прогулялись и с пользой, хотя бы вон, Янку подлечили!
   Стефаль снова засиял солнышком и умиротворенно объявил еще разок во всеуслышание:
  - Яна - моя сестра по духу! У меня теперь так легко на сердце!
  - А у нас риторика, и это легко не будет, - наложил добрый половник дегтя в медовую бочку общего настроения Хаг.
  - Да ладно, первый урок в семестре, даже на домашнюю отработку ничего не давали, - не стал унывать заранее Лис. - Хуже Основ Мироздания точно не будет!
  - Так-то оно так, но раз первый урок, значит, мастер Кихшертп будет импровизировать, - остудил радость второкурсников василиск, прихлебывая горячий настой и уплетая кашу.
  - Спасибо, приятель, на добром слове, - поперхнулся куском дракончик, взирая на Йорда с вселенской укоризной.
  - Лучше знать, чем не знать, - ответил старой поговоркой тролль, успевший тихой сапой ополовинить банку с грибочками вместе с закуской из любимых камушков.
  - Возможны варианты, - не согласился дракончик.
  Янка, мечущая еду со стола едва ли не наперегонки с напарниками, добралась к этому времени до запеканки под ягодным соусом, попробовала и жалобно скривилась:
  - Кисло.
  - Ух-ты, дай мне! - обрадовался Машьелис, обожающий сочетание кисленького со сладостью, и сграбастал тарелку.
  - Кушай на здоровье, - пожелала другу девушка и встала, чтобы найти на раздаче что-то творожное, но сладкое.
  - И что? Совсем не жалеешь, что Янка тебе сестрой по духу оказалась? - проводив взглядом напарницу, заинтересовался Лис.
  - Нет, как сестру по духу Яну не смогут не принять в Лесу, она пришлась по сердцу даже моему родителю, а все иное... - Стефаль многозначительно замолчал, давая возможность друзьям продолжить мысль, и философски прибавил: - К тому же, назначенная Лесом избранница из рода Аллео, образ которой мне нынче явило во сне-встрече Первое Древо, для эльфийки имеет весьма, м-м-м, пышные пропорции. Так что не волнуйся, друг, теперь все правильно. Я так чувствую!
  Очередная сияющая улыбка создания, обретшего не только сестру, а и внутреннюю гармонию заодно, подтвердила слова юного эльфа.
  - Рад за тебя, - поздравил напарника дракончик, и легкий треп, совмещенный с завтраком, продолжился.
  Налопавшаяся от пуза и вдохновленная напутствиями старших товарищей троица побрела на пару по риторике. Занятия велись в корпусе блюстителей, потому как считалось, что одно из главных орудий корректировки пророчеств в арсенале настоящего профессионала именно слово.
  Правда, кое-кто из блюстителей склонялся к тому, что кулак и меч важнее, но охотно соглашался, что и слово к этому арсеналу присовокупить стоит. Иначе как же жертва, то есть, субъект или объект пророчества, сообразит, чего от него требуется?
  Мастер Кихшертп уже присутствовала в аудитории. Совершенно не по-гномьи худощавая фигурка пожилой преподавательницы в больших очках, делавших обладательницу похожей на черепаху Тортиллу, у которой отобрали панцирь, 'вознижалась' за кафедрой. Педагог терпеть не могла опоздавших и успешно победила стремление нескольких студентов нарушать распорядок занятия всего одним объявлением.
  Маленькая очкастая и подвижная, как заводная машинка, в которой ключ повернули до упора, старушка оповестила второкурсников на первом занятии:
  - Дорогие мои деточки, я считаю опоздание одним из приемов чересчур скромного оратора, желающего без слов привлечь внимание к своей персоне. Потому каждому опоздавшему непременно предоставлю возможность быть услышанным и явить сокровища знаний перед сокурсниками или даже на межфакультетских слушаниях.
  - А если я случайно? - попытался вякнуть с задней парты Картен.
  - Все случайности не случайны, вам ли об этом не знать, дорогой мой студент АПП! - умилилась старушка, погрозив пальчиком, и тут же избрала голубокожего студиоза своей первой жертвой и наглядным пособием заодно.
  В общем, на занятия гномки не опаздывал никто, так же как и на лекции безжалостного Ясмера. И пусть один был прохладно-вежлив со всеми, а вторая ласкова, как родная бабушка, попасть на зубок к мастерам желающих не находилось.
  Неугомонная старушенция обрадовалась второкурсникам, будто и впрямь являлась родной бабушкой всем и несказанно соскучилась за каникулы. Потирая ладошки, она энергично поприветствовала ребят и сходу, не дожидаясь удара колокола, начала разминку. Четырнадцати студентам предложили на свой вкус обыграть интонацией и жестами обычное оркское военное приветствие 'Свежих потрохов!'
  Авзугар пошел по проторенному пути: оскалился и прорычал, Юнина Ройзетсильм смущенно потупила глазки и выдохнула спич про потроха так трепетно, будто сознавалась в оплошности, Машьелис закатил глаза и протянул фразу с мечтательной улыбкой записного каннибала. Еремил, явно осмелевший после демонификации, опустился перед Ириаль на одно колено и, прижав руку к сердцу, выпалил сакраментальное предложение как признание в любви. Вампирша в долгу не осталась и ответила, демонстративно борясь с тошнотой, будто те самые потрошки уже попробовала и теперь страдала от отравления, хотя Янка не могла не отметить, глазки ее посверкивали чрезвычайно довольно. В общем, студенты развлекались, кто во что горазд, а когда очередь дошла до землянки, та разыграла разбитную продавщицу с рынка. Подкидывая на одной руке нечто невидимое, девушка подмигнула однокурсникам и зычно предложила: 'Свежих потрохов?'
  Получилось у Янки так натурально, что впечатлительная Таата невольно сглотнула, а Тита вздрогнула и выпучила глаза.
  Разминка закончилась, студенты покинули сцену - то есть площадку перед кафедрой - и расселись за партами. Лис ткнул напарницу вбок и шепнул:
  - Ты, подруга, даешь! Я чуть в штаны не напрудил! Экая ты воинственная, только файербол в руки дай!
  - Какой файербол? - не поняла Янка, Лис продемонстрировал, подкинул на ладони невидимое нечто, как это делала подруга, а та смутилась, обиженно засопела и пробухтела:
  - Вообще-то, это продавщица на рынке была.
  Дракончик всхлипнул и стукнулся лбом об парту.
  - Тебе плохо, деточка? - озаботилась гномка, как каждый опытный оратор, с легкостью отслеживая состояние публики.
  - Не-е, - замотал головой парень. - Это я катарсис после выступления напарницы переживаю.
  - Что ж, раз студентка Донская произвела на аудиторию столь сильное впечатление, думаю, будет справедливо предоставить ей право первого ответа в этом семестре! - расщедрилась мастер Кихшертп, вновь забираясь за кафедру.
  Жертва гномьей системы обучения одарила невольно подставившего ее дракончика очень красноречиво-благодарным взглядом и обреченно встала.
  - Итак, Яна, особенности эльфийской риторики мы уже изучали. Давайте скоренько пройдемся, повторим.
  - Цветистые фразы, много метафор и эпитетов, переход к сути вопроса лишь в последней трети обращения, - выжала из памяти все, что могла несчастная студентка.
  - Как бы ты, дорогая моя, составила обращение-просьбу о лицезрении Великого Древа? - наградила щедрая гномка вторым вопросом несчастную девушку, и с первым-то справившуюся кое-как.
  Яна, чувствуя, что не просто плывет, а банально тонет в теме, вспомнила какие-то обрывки сведений, слышанных от Стефа, собственные ночные блуждания по бесконечным тропинкам, и брякнула:
  - Я бы не эльфов, а лес просить стала. С ним проще. Он честнее и изгаляться не способен. Если согласится проводить по тропе к Древу, значит, я его увижу, а если нет, то никакая риторика не поможет.
  - Знание обычаев эльфийского ритуального оборота - зачет, по риторике, моя дорогая, такого не скажу. На дом вам, мои хорошие, составить обращение к Говорящему с Первым Древом. Тема свободная.
  Уяснив, что экзекуция окончена, Янка с облегчением выдохнула. Все-таки риторика не являлась ее сильной стороной. Неустанно трепать языком девушка, вопреки распространенному представлению о болтливости женского пола, была не способна. К счастью, у нее имелся очень говорливый напарник, одаренный литературным талантом. Речи Машьелис к занятиям по риторике писал всем: себе, Хагу и Янке. Да еще умудрялся каким-то чудом сохранять 'авторский стиль' каждого так, что даже проницательная бабушка-гномка до сих пор не просекла подделку.
  Больше Яну на занятии не допрашивали, и она совсем успокоилась. Следующие за риторикой предметы: расоведение, лекарское дело и физкультура - никакими проблемами не грозили. Замечательную песню, исполненную старостой, девушка уже выучила наизусть и решила исполнять ее по-своему: в стиле бардовской песни, взяв за образец манеру Высоцкого.
  Немного испортила настроение лишь присланная с четверокурсником записка от декана. Янкиной команде после физкультуры вместе с присоединившимся Стефалем следовало заняться отработкой совместных действий на специально отлаженной по этому случаю полосе препятствий. Заботливый декан подсуетился и сделал любимым студентам сюрприз - заранее договорился с мастерами Теобалем и Леорой.
  
  
   Глава 15. Чудесные метаморфозы
  Дорогие читатели, далее текст романа выкладывается с сокращениями
  ...
  К вечеру, после двойной нагрузки, Яна ползла из общежития в сторону места, назначенного для пикника лишь за счет Хага и Лиса, подпирающих напарницу с двух сторон. Парни ведь не только полосу препятствий проходили, а и тренировку по двану после выдержали.
  Полоса препятствий, по мнению Янки, вообще сегодня была полосой не то выживания, не то изживания. Девушке показалось, что выжила она на ней лишь чудом, а вот парни были довольны, да и преподаватели тоже.
  Теобаль и Леора еще остались консультировать Стефаля, как старшего в группе. Поначалу-то 'физкультурники' неодобрительно отнеслись к пополнению в команде. Зачем начинать новым составом работать, если через год эльф заканчивает АПП? Но староста привел безотказный аргумент: он объяснил, что собирается писать нечто, что Янкин 'универсальный переводчик' после заминки, интерпретировал как диссертацию на основании наблюдений за садом Игиды при академии. Потому группа имела все шансы продуктивно блюсти пророчества вплоть до выхода нынешних второкурсников из стен Академии Пророчества и Предсказаний. Оценив доводы, семейная пара педагогов увлеченно принялась составлять для четверки блюстителей новый график совместных тренировок на обновленной полосе препятствий и в тренировочном зале.
  Понятно, возражать никто, даже Янка, не стал. Тяжело в учении, легко в бою, то есть в исполнении пророчеств. И исходя из того, как было сегодня тяжко учиться, настоящая работа блюстителя должна была заключаться лишь в косом взгляде на лист пророчества, которому мгновенно, от одного строго взгляда, надлежало исполниться. Жаль только, до этого светлого мига еще требовалось как-то дожить. Донская не сдержала тяжкого вздоха.
  - Еще чуток! Уже почти пришли! - подбодрил напарницу неутомимый Лис, кивком головы указывая в сторону полянки на краю лесопарка.
  Однокурсники уже расположились у большого костра и радостно галдели. Большой вертел с изрядным куском туши и шампуры помельче ждали своего превращения в 'блюда, достойные самого Творца', как обещал Авзугар. Пока же народ довольствовался сыром, пирожками, овощами да фруктами. В стаканах, если верить запаху, плескался явно не сок, а что-то покрепче. Хотя оборотень громогласно, напоказ возможным подслушивающим недоброжелателям и завистникам, утверждал обратное.
  Янка отметила, как решительно Ириаль села рядом с Еремилом и взяла его за руку. Парень сидел ни жив, ни мертв. Судя по тому, как он отчаянно жмурился, тряс головой время от времени и даже разок ущипнул сам себя за бедро, все пытался убедить сам себя, что не спит и не грезит наяву. Счастливый влюбленный никак не мог поверить, что Ириаль, огрызавшаяся на него больше года и игнорировавшая все попытки ухаживаний, наконец-то сменила гнев на милость.
  Напарники плюхнулись на одну из разбросанных по лужайке вместо ковриков больших шкур и блаженно вытянули ноги. Янка погладила короткую мягкую шерсть рыжей подстилки и тоскливо покосилась на сильное пламя. Углей еще надо было дождаться, а кушать хотелось уже сейчас и совсем даже не яблоко или жалкую помидорку. Этим можно было накормить только Ольсу, чей организм не принимал мяса.
  Сам хозяин со смешком поднес штрафной кувшин опоздавшим. Хаг нюхнул и с удовольствием присосался, а Лис только завистливо вздохнул и попросил:
  - Сочку налей, друг Авзугар. Нельзя мне спиртное, ибо шибко буен я во хмелю, а АПП в смету ремонт стен академии от пьяных драконов точно не закладывала!
  - Говори уж правду, мал я еще, дяденька, низ-зя мне пить крепкое, - хохотнул тролль, возвращая хозяину вечера опустошенный кувшин. Хаг довольно рыгнул и решил подойти поближе к костру.
  - Мне бы тоже сока, - попросила Янка, не впечатленная сивушным ароматом, ничуть не напоминающим полусухое красное, в небольшом количестве неплохо идущее под мясо.
  - Будет вам сок, - загоготал довольный и, похоже, уже малость или даже не малость, поддатый Авзугар. Оборотень зарылся куда-то в мешок, рядом с маринующимся мясом, позвенел, постучал и всучил однокурсникам по стакану с чем-то густо-красным.
  Янка пригубила и задумчиво почмокала. Это действительно был сок, но непривычный. Будто в яблочный долили немного рябинового. Потому на языке оставалась горчинка и чуть-чуть вязало рот.
  Лис же, пропотевший на полосе препятствий до состояния мыши-утопленницы, а потом дожатый на тренировке по двану Рольдом, выдул стакан одним махом и попросил еще. Довольный Авзугар налил ему еще и гоготнул:
  - Ну вот, выпил и не буянишь, а стращал-то, стращал...
  - Ты мне чего, спиртное подлил? - отставив стакан прямо на траву, как-то подчеркнуто равнодушно уточнил Машьелис.
  - Ага, - оскалил клыки довольный оборотень. - Чутка-то наливочки мамкиной всем можно. И не чуется она, коль с рябиновкой намешана и для крови жуть полезна!
  - Ой, ду-р-р-рак, - простонал блондинчик, сжав голову руками, и выпалил:
  - Ребята, мотайте отсюда быстрее, зовите Гада или Шаортан, мне сейчас худо будет! Коль не уйдете, то и всем вам несдобровать!
  - Так, может, тебя в больничку? - ляпнул Цицелир, начиная заблаговременно пятиться.
  - Не будет тогда больнички, - рыкнул Машьелис и повторил, повышая голос до крика: - Валите! Нельзя до первого совершеннолетия радужным спиртное, неконтролируемым оборотом в животную форму грозит вне родного мира. Зверем сейчас стану неразумным, все тут к демонам драным разнесу. Пр-р-рочь!
  Последнее слово парень выплюнул вместе с шаром огня, ударившим в костер. Пылающие ветви, вздымая облака искр, полетели во все стороны. Следом за жарким пламенем в сторону костра ударил порыв сильнейшего ветра. Завизжали девчонки. Кто мог из парней рефлекторно выставил воздушные щиты, прикрывая группу. На свою беду, Яна оказалась слишком далеко от других студентов, даже от Хага. Громадного тролля, как соломинку отбросило влево от костра ударом разбушевавшейся стихии. Зато рядом с Донской неизвестно каким чудом материализовалась Ириаль и сцепленными в замок руками отбила летящие на девушку раскаленные головни. Завоняло паленой кожей, а гримасничающая вампирша, довольно рявкнула:
  - В расчете! Уйми своего дракона!
  Блеснули абрисы ворона и летучей мыши на черненом браслете Шойтарэль. Янка не успела ничего ответить защитнице, стремительная Ириаль уже материализовалась рядом с встревоженным Еремилом и потянула его прочь.
  А симпатичное лицо Машьелиса стало вытягиваться, превращаясь в морду, руки становились лапами, на шее, как ветрянка, обильно высыпала переливчатая радужная чешуя.
  Угроза, подкрепленная 'огоньком и ветерком', оказала больший эффект, чем словесное предупреждение. Наскоро затушив и залив издалека заклятьями полыхнувший пожар, студенты сыпанули в стороны, смахивая с одежды искры, а кое-кто и угольки. Староста проворно рванул в сторону ближайшего корпуса, стремясь добраться до гонга зова. Самый быстроногий из ребят - Еремил, убедившись, что Ириаль уже исцелилась (термические ожоги на прекрасной вампирше заживали куда успешнее, чем кислотные) и в безопасности, кинулся следом за Кайраем. Подхватил мелкого гоблина на плечо и вместе с ним помчался большими скачками.
  С Машьелисом же продолжало твориться странное. Он неотвратимо менялся. Не выдержав непрерывных метаморфоз, в клочья порвалась форма, парень катался по траве, скреб когтями землю и подвывал от боли, корежащей тело. Совершенно не думая о себе, видя лишь то, что другу плохо, Янка плюхнулась на колени рядом и попыталась поймать и придержать напарника. Тот дернулся под ее рукой, обмяк было, а потом выгнулся дугой, отшвырнув девушку на подбежавшего тролля, и исчез в радужной вспышке.
  Когда полуослепшая Янка проморгалась, то первым, кого она заметила, был, в общем-то, небольшой, со слона примерно, очень изящный дракон в переливающейся всеми цветами радуги чешуе и с очень знакомым шкодливым выражением на морде.
  Вторым внимание девушки привлек столь же радужно переливающийся купол. Он, как мышей банкой, накрыл место пикника вместе с Янкой, Хагом и юным драконом, выдавив за границы территории все остальных.
  - Яна, отойди от него, - тихим и подчеркнуто нейтральным голосом, попросил тролль, когда девушка собралась вновь шагнуть навстречу Лису.
  - Почему? Это же Машьелис? - недоуменно нахмурилась девушка.
  - Это его оборотная форма. Лис сам сказал, что станет неразумным зверем.
  - Мало ли чего я сказал, - пробухтел в головах друзей голос о Либеларо. И дракон обмахнулся хвостом, как дамочка веером.
  - Вот видишь, он говорит! - обрадовалась девушка.
  - Это не показатель разумности, - пробурчал Хаг и расслабленно вздохнул. - Да уж, был ты Лис, а теперь чешуей обзавелся. Правильно Янка говорила! От таких полярных и белых, как ты, любой пакости ожидать можно.
  - Между прочим, это я - несчастная жертва алкогольной диверсии оборотня! Все тело ужасно чешется и башка болит, - пожаловался дракончик, склоняя изящную голову, украшенную парой аккуратных рожек.
  - Бедненький, - пожалела напарника Яна и потянулась погладить.
  - Да, гладь меня, гладь, - объявил Машьелис, ничуть не утративший если не рассудка, то своей обычной болтливости и нахальства. Он элегантно прилег, при этом легонько боднув девушку и сделав ей подсечку хвостом так, чтобы напарница тоже шлепнулась на траву. Чешущаяся громадная голова приземлилась на колени сострадательной землянке.
  Янка машинально погладила мягкие и теплые чешуйки. Дракон затарахтел, как большой газовый генератор. Только веяло от Машьелиса не противным бензином, а какими-то специями, кажется, гвоздикой и корицей.
  - Еще бы хвост почесали, в нижней трети зудит, жуть! - закапризничал напарник.
  Хаг подошел сбоку и поскреб словно специально приспособленными для этого тролльими когтями хвост напарника.
  - Вот-вот, еще ниже, а теперь левее. Да-а-а! Там! - растекся лужицей удовольствия Машьелис.
  Пока друзья наглаживали и начесывали ставшего зверем напарника, Кайрай и Еремил привели помощь. Но взволнованная ректор, трясущий бородкой и молотком старичок Лесариус вкупе с хмурым деканом не смогли прорваться через плотный радужный купол. Они точно так же, как вся компания блюстителей и прочих любопытных студентов, набежавших на шум, бились о странную преграду, как мухи об стекло. Купол выглядел не прочнее мыльного пузыря, однако ж, попыткам прорвать его не поддавался. Снаружи до троих изолированных ребят, как из сломанного телевизора, не долетало ни звука.
  - О, мастер Гад, лекарь Лесариус, ректор Шаортан, - отметила Янка энергичные скачки за куполом. - Кажется, волнуются за нас.
  - Чего за нас волноваться? - лениво мурлыкнул Лис и скомандовал: - Ты давай, чеши, не отвлекайся, Ян. Тепло, костерок горит, мясцо есть. Кстати, Хаг, не в службу, а в дружбу, ты мне ту ногу барашка на вертеле не принесешь? Только без маринада, не люблю я, когда мясо всякой дрянью поливают.
  - Принесу, - хмыкнул тролль. Снял с чудом уцелевшего вертела, встряхнул и приволок напарнику здоровенный кус сырого мяса. - Жри, зараза!
  - Это чего я зараза? - приоткрыл один из блаженно прижмуренных глаз Машьелис.
  - Кто же ты, если не зараза? - удивился парень, закидывая в рот дракону кусок. Подношение было проглочено одним махом, и Лис снова аккуратно пристроил голову на коленях девушки. - Такой пикник нам испортил!
  - Нечего было меня поить! - закапризничал Лис, а потом честно признался: - Я и сам до жути перепугался, как представил, что еще несколько мгновений, и тупой тварью обернусь. Хотел вас прогнать, а вы не ушли.
  - И не уйдем, ты же наш друг, в другой раз можешь даже не просить, - строго объяснила Янка, хотя руки ее продолжали гладить Машьелиса ласково-ласково. - Как твоя голова?
  - Лучше, уже почти не болит. Интересно, почему я разум сохранил? Ведь до первого совершеннолетия нам нельзя в чужих мирах без пригляда взрослых оборачиваться. Сил не достанет... Как спать хочется... - прежде четкие, как обычная речь, только окрашенные эмоциями, мысли Машьелиса стали отрывистыми и бессвязными.
  Прошло еще несколько секунд, глаза дракона закрылись окончательно, и он захрапел с присвистом, пуская из ноздрей сверкающие пузырьки. Чешуйчатая туша радужного красавца вновь потекла, замерцала, и дракон превратился в совершенно нагого парня. С едва слышным хлопком исчезла преграда.
  К троице рванули преподаватели. Гад сорвал с себя на бегу черную мантию и набросил на Машьелиса. Под формой мастера у дэора оказалась рубашка насыщенно-фиолетового цвета и черные брюки, перехваченные в талии широким кушаком. Выглядел декан чрезвычайно импозантно, невзирая на свою обычную прическу в стиле 'радиоактивный ежик'!
  - Мастер, все студентки сейчас ваши будут, - присвистнул Хаг.
  - Главное, чтоб не студенты, - машинально отшутился мужчина, опускаясь на одно колено рядом с безмятежно сопящим Машьелисом. Кудрявая голова его по-прежнему покоилась на коленях подруги, как на подушке.
  Лесариус пристроился с другой стороны от дракончика, Шаортан же порыкивала на любопытных, не подпуская их к месту происшествия.
  - Рассказывай, - потребовал доклада от Хагорсона, как самого свободного и способного к максимальной краткости, декан.
  - Пришли на пикник. Нам предложили сока. Лис выпил и превратился в дракона, - начал нудным тоном докладывать тролль, ненавидевший закладывать товарищей.
  - Сока? - процедил дэор, потянув носом.
  - Туда немного рябиновки плеснули, а нас упредить забыли, - объяснил 'злонамеренную диверсию' тролль.
  - Это все я! - прогудел за спинами виноватый голос Авзугара, каким-то чудом ухитрившегося прорваться через заслон ректора. - За брата радовался, хотел, чтоб все веселились. Вот и шутканул чуток. Гм. Наказывайте, мастера, воля ваша! Сколько мне лестниц или плит мыть?
  - Лестницы и плиты - это само собой, - отозвался Гад. - До конца семестра я тебе фронт работ обеспечу, чтоб было, куда неуемную энергию и фантазию прикладывать.
  - Мастер Быстрый Ветер, думаю, порадуется, коль ты выразить желание написать курсовую работу по расе драконов, в которой особое внимание уделишь особенностям их взросления и оборота, - мстительно добавила Шаортан, покручивая в руке косу так, словно собиралась использовать ее в качестве ремня для филеев Авзугара.
  Тот только понуро угукнул, принимая справедливое наказание, и был отослан прочь.
  - Как Машьелис, мастер-лекарь? - озабоченно уточнила ректор у Лесариуса.
  - На удивление благополучно. Первый несвоевременный оборот в чужом мире без присмотра старших перенес замечательно. Словно рядом близкий родич оказался, чтобы якорем для сознания и сохранности рассудка послужить. Даже охранный контур рефлекторно выставил! Может, присутствие напарников так подействовало? Только энергии родного мира и времени на адаптацию каналов силы под новый облик это не заменит. Сильно паренек потратился, потому теперь спит.
  Пока лекарь говорил, Лис умудрился повернуться на бок и подложить ладонь под щеку. Янкины колени он продолжал использовать вместо подушки. Когда парень вертелся, спрятанная в траве рука его выпросталась из-под плаща, и стал заметен браслет-дракон.
  - Ой, нет, похоже, не только в напарниках дело, - цепкий взгляд Лесариуса метнулся от руки Машьелиса к руке девушки, той самой, которая продолжала поглаживать его по волосам. - Вот и причина - связь через браслеты послужила якорем, сохранившим сознание юноши и облегчившим его превращение. Поспит пару-тройку дней и как новенький будет. Если Яна с ним до вечера в лечебнице посидит, то и раньше оклемается.
  - Конечно, посижу! - с жаром откликнулась девушка и, поерзав, просительно протянула: - Только, пожалуйста, никому про браслеты не говорите. Мы их не насовсем надели, понарошку, кое-что проверить хотели.
  - Не скажу, - согласился Гад, уяснивший только сейчас для чего это 'любимому студенту' срочно понадобился пропуск в город. - Ваша судьба касается только вас, ваших богов и Сил.
  - Я еще не настолько обезумела, чтобы приносить такие вести старой Левьерис о Либеларо, - хмыкнула ректор, у которой сохранились весьма специфические впечатления от общения с бабушкой абитуриента.
  Старый лекарь лишь кивнул. Драконы - они такие драконы, а уж старые и подавно!
  - Может, мне тоже посидеть? - прогудел Хаг, беспокоящийся за напарника.
  - Не стоит, - потряс бороденкой лекарь и машинально огладил любимый молоточек. - У троллей замедлен энергообмен, вы своему напарнику ничем не поможете, только время зря потеряете. Вот если б вы эльфом были или дриаданом, юноша...
  Очнулась Янка в полной темноте от того, что казавшаяся легкой тушка Машьелиса завозилась на кровати и начисто отлежанные левые конечности, руку и ногу, пронзили острые иголочки боли.
  - Чего это мы здесь делаем? - раздался до отвращения бодрый голос дракончика.
  - Лечим тебя, а ты спишь, - ответила темнота слева, за Машьелисом и блеснула в слабом лунном свете золотом волос.
  - А где мы и зачем кого-то лечим? Кстати, кого? - продолжил расспросы любопытный Лис, присаживаясь на кровати.
  - Тебя. В лечебнице, - коротко ответила в обратном порядке на вопросы друга Янка и охнула, когда попыталась присесть и вытрясти из головы остатки сладкой дремоты.
  - Ты больна? - удивился и чуток встревожился Машьелис, не понимавший, когда подруга успела занемочь. Любопытная его физиономия склонилась над напарницей, а светлые кудряшки защекотали лицо.
  - Нет, зато ты, сильный, но легкий, - девушка процитировала старую шутку, - отлежал мне все руки и ногу.
  - Я могу, я такой, - согласился дракончик. Он без дальнейших разговоров сграбастал и взялся массировать первую попавшуюся конечность Яны. - Так чего мы в лечебнице-то делаем?
  - Мастер Лесариус велел тебя тут подержать, пока силы не восстановишь, - объяснил эльф. - Нам предложили с тобой побыть, чтобы оптимизировать процесс реабилитации после оборота...
  - Если ты пришел в себя, давай найдем дежурного лекаря, пусть проведет осмотр и вернемся в общежитие. Думаю, Яна предпочла бы провести ночь в своей комнате.
  - Я бы еще и от душа не отказалась, и от чая с печеньками, - задумчиво согласилась девушка и поправилась: - Нет, сначала от печенек, потом от душа.
  Стефаль ушел на поиски дежурного, а Машьелис тихо шепнул: - Эй, Ян, прости, я не хотел вас пугать!
  - Ты не напугал, - столь же тихо откликнулась девушка и чуть ли ни до хруста сжала в объятиях вновь обретшими силу руками напарника. - Зато ЗА ТЕБЯ мы испугались сильно. Кстати, дракон из тебя очень симпатичный вышел!
  - Что, красивее, чем человек? - польщенно хмыкнул Лис, даже не пытаясь вырваться из Янкиных горячих объятий.
  - Конечно, где ж тебе в человеческом облике такой чешуей и рожками разжиться? Зато теперь мы знаем, какова большая радужная форма маленького белого лиса, - хихикнула девушка и замолчала, отстраняясь, поскольку в палате зажегся неяркий свет. В дверь входили Стеф и знакомый студентам лекарь Шер.
  - О, и впрямь спящий красавец пробудился! Давай глянем, как ты тут! - оживленно хрустнул костяшками рук парень прежде, чем накинуться на Машьелиса с обследованием. Несчастному дракончику оставалось только порадоваться отсутствию в жаждущих лапах профессионала молоточка вроде того, какой неизменно таскал на поясе и постоянно пускал в ход мастер Лесариус.
  Стефаль созерцал отбрыкивающегося Лиса с умиленной улыбкой папаши, следящего за проказами дитяти. Если серьезно, то эльф был по-настоящему рад, что все обошлось.
  Ощупанный Машьелис был признан здоровым и отпущен в общежитие, куда все трое и направились по освещенным летающими фонариками дорожкам АПП...
  
  
   Глава 17. Новая диверсия и тайна мастера Айриэльда
  
  Ребята вернулись в общагу и оккупировали девичью комнату. Стали пить чай, лопать конфеты и требовать 'продолжения банкета', то есть исполнения Янкой на бис саги о борьбе с вредителями в гоблинских пещерах специально для Стефа. Йорд, получивший личное задание от декана, закопался в библиотеке за компанию с верной Иоле. Так что для них 'певица' пообещала исполнить на бис как-нибудь в другой раз.
  - Портянки, - раздался от двери прихожей задумчиво-воодушевленный голос, обладатель которого со скидкой на хрипотцу вечерней усталости (забег по городу не прошел даром) студенты идентифицировали как дорогого декана, с которым расстались не более часа назад. - Ну конечно! Портянки!
  Дверь в комнату хлопнула, и Гад исчез.
  - Зачем он приходил? Сказать что-то хотел иль попросить об чем? - машинально процитировала Янка, озадаченная поведением преподавателя.
  - Если хотел, то потом расскажет, а если не хотел, то мы его все равно расспросим, - загорелся Машьелис, неудовлетворенный результатами городской эскапады, и предложил: - Покараулим у кабинета? Декан вечером всегда к себе заходит!
  - Караулить у дверей? - поморщилась девушка, испытывая некоторую неловкость от инициативы дракончика, знакомого с тактом в лучшем случае понаслышке.
  - Зачем? - расплылся в улыбке блондинчик. - У нас есть замечательный напарник Стефаль, а у него, да будет тебе известно, Яна, в ассортименте имеется несколько очень полезных и практически незаметных эльфийских заклинаний. К примеру - Паутинка! Она даст нам знать, когда Гад откроет дверь кабинета.
  Стеф, хоть и задобренный похвалой Лиса, тоже поморщился. Идея следить за деканом ему претила и почти пугала.
  - Чего вы робеете? - фыркнул живчик. - Если мастер нам что-то рассказать хочет, то, когда мы явимся, расскажет. А будем сидеть по комнатам, может до другого подходящего случая отложить.
  - Есть смысл, - согласился с запутанной цепочкой выводов напарника Хаг. - Подойдем, постучимся, если декан нам дверь не откроет, уйдем.
  Под давлением веских аргументов Янка сдалась, и Стефаль аккуратно установил у кабинета Гада растяжку заклинания 'Паутинка', отличающуюся совершенной незаметностью для любого, кроме создателя. Так, во всяком случае, объявил Машьелис, немного смыслящий в эльфийских заклинаниях, но, разумеется, не способный их создавать.
  Так думали и все остальные члены компании, пока в дверь Янкиных апартаментов не постучал мастер Лаэрон-старший с выражением задумчивого неодобрения на совершенном лице и укоризной в глубине очей колдовской синевы.
  - У тебя есть объяснение недостойному поступку? - прохладно поинтересовался Айриэльд у сына, игнорируя прочих присутствующих настолько демонстративно, что ребята ощутили себя предметами меблировки.
  - Есть, - не дрогнул пред лицом отца Стефаль, а добрая Янка, отчаянно, наступив на горло собственному смущению от присутствия мастера в комнате, поспешила заступиться за друга:
  - Не ругайте его, мастер Айриэльд, Это мы Стефаля просили, чтобы под дверями декана не караулить! Он сам с нами поговорить хотел, но какое-то срочное дело помешало.
  - Я уточню, - оценив сведения, сменил гнев на милость эльф и, раз уж представился случай, не преминул сделать новое вполне благожелательное замечание по преподаваемому предмету:
  - В разговор со старшим и более высокопоставленным собеседником надлежит вступать или лидеру команды или самому взрослому ее члену. Вас, Яна, извиняет лишь статус единственной особы женского пола.
  - Спасибо за урок, мастер, - подрагивающими губами прошептала девушка и часто заморгала, пытаясь скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Никогда особенной чувствительностью не отличалась, а тут накатило. И красавец синеглазый, и слова его злые тут, в личной комнате, где не ждешь удара ни словом, ни делом, оказались равносильны хорошей пощечине. Вроде и не хочешь, а слезы сами брызжут.
  - С мимических жестов из чисто женского спектра воздействия, как-то: дрожание ресниц, стрельба глазами и улыбки следует начинать общение, а не завершать его, - дал очередной деловой совет красавец-мастер, щедро делясь опытом с несчастной девушкой, вовсе не жаждущей в данный момент поучений.
  Донская закусила губу до боли, встала с диванчика и, промолвив совершенно деревянным тоном:
  - Спасибо за ценные замечания, мастер Айриэльд, приношу свои извинения за вынужденную отлучку, - быстро шмыгнула с ванную.
  Раздался шум воды, способный заглушить многие звуки, в частности всхлипы расстроенной девушки. Три укоризненных взора уперлись в непрошибаемого учителя.
  - Побеседуй с Яной, Стефаль, - торопливо велел эльф. Вроде бы у мастера был чуть-чуть сконфуженный вид (или просто так падал свет лампы?). - Девушке стоит внимательно слушать и принимать к сведению критику и советы преподавателя, но не воспринимать их, как болезненное личное оскорбление.
  - Побеседую, отец, но с другой стороны, я бы просил тебя воздержаться от профессиональных советов мастера этикета вне аудитории для занятий, - хмуро предложил младший эльф, все еще не очень понимающий, почему Яна так остро отреагировала на заурядное поучение, но однозначно готовый принять сторону обиженной сестры по духу.
  Айриэльд только сухо кивнул, показывая, что услышал сына и покинул комнату столь проворно, что если бы не прирожденное эльфийское изящество, к способу перемещения больше всего подошло бы слово 'бегство'. Хаг, Лис и Стеф, мало смыслящие в утешении дев и сердечных страданиях, беспомощно переглянулись.
  - Плачет? - уточнил самый плохо слышащий из троих дракончик.
  - Плачет, - мрачно подтвердили тролль и эльф.
  - И утешать не пойдешь, эти девичьи заморочки хуже кровного врага, - скрипнул зубами Машьелис, машинально крутя на запястье браслет помолвки.
  - Кажется, раньше Яна так сильно не переживала неудачи в учебе, - осторожно заметил староста, косясь на дверь в ванную. - Может, стоит за Иоле в библиотеку сходить?
  - Толку-то? Янка же сама сказала, пройдет, - почесал башку Хаг и со вздохом заложил напарницу: - Тут такое дело, Стеф, ей папашка твой поначалу шибко понравился. С синих глаз у мужиков девка дуреет, но за собой такое знает и в разум скоро войдет.
  - А... О... Ой, - в конце концов выбрал на каком из нечленораздельных возгласов остановиться Стефаль и покосился на дверь ванной с утроенным сочувствием.
  - Эх, была, не была, - махнул рукой Машьелис и выпрыгнул из кресла, противореча собственному недавнему решению о невмешательстве. Отбив на двери замысловатую дробь, парень отчаянно завопил: - Янка-а-а, Янка-а-а, выручай! Беда!!!
  - Что? - испугавшись за друга, мигом распахнула дверь девушка, невзирая на покрасневший и из милой уточки превратившийся в картофелину нос.
  - Ты же меня чаем поила? Поила! Три чашки наливала - наливала! Так теперь в туалет пусти, а то лопну прямо на ковре! В прошлом году один уже меняли, неужто и у второго расцветка наскучила? - подскакивая на месте, торопливо обосновал вескую причину своей настойчивости парень.
  - Заходи, - посторонилась Янка, и напарник вихрем ввинтился в санузел. Девушка вздохнула и подняла глаза на друзей. Те выглядели настолько потешно, не зная, как поступить: выказать сочувствие или напротив, сделать вид, будто ничего такого в поведении подруги не приметили.
  Хаг все-таки выбрал первый вариант и буркнул:
  -Ты как, Ян?
  - Уже нормально. Кажется, помогло.
  - Отцу не следовало так... - начал было Стеф, но Янка лишь отмахнулась:
  - Твой папа прежде всего наш учитель, и он правильно делает, что пользуется каждым случаем чему-то научить нас.
  - Но ты плакала, Яна, - сочувственно отметил эльф.
  - Это из меня дурь выходила, и, кажется, наконец, вышла, - объявила девушка и шагнула к столу. - Зато захотелось еще чайку.
  - Потому и захотелось, - высунул из ванной нос Машьелис, демонстративно оправлявший рубашку. - Природа не терпит пустоты! Дурь ушла, отыскалось место для печенья и чая! У меня кстати, тоже.
  - Так вот как из тебя дурь выходит! - удивился тролль.
  - Ну да!
  - Так чего же в тебе ее столько остается? - задал логичный вопрос напарник. - С харчами ты ее, что ль, заглатываешь?
  - Не-а, с воздухом от прочих неучей. Дурь-то она куда заразнее, чем драконья чесотка! Избавляться не успеваю! - с апломбом под смех друзей заключил о Либеларо и многозначительно повел подбородком в сторону пустой чашки.
  Янка захлопотала по хозяйству. Стефаль же попытался снова начать извиняться за отца, да землянка только рукой махнула:
  - Не надо, Стеф, я на твоего папу не обижаюсь, сразу же видно, несчастный он человек, то есть эльф. Когда его по голове стукнули на улице, и память чуток отшибло, он совсем другим был.
  - Бабу ему надо, - очень тактично брякнул Хаг.
  - О, кстати, а где его прошлая нареченная невеста? Может, она еще замуж не вышла и их свести можно? Если ты, конечно, против мачехи не возражаешь.
  - Я бы не возражал, - бледно улыбнулся староста, грея тонкие пальцы о белый фарфор чашки. - Только Ильрияль, будучи отвергнута женихом, удалилась в Лес и слилась с ним душой.
  - Самоубилась? - ахнула Яна, прикрыв ладошкой рот. - Ой, бедна-а-я-я...
  - Нет, - сам вздрогнул от столь ужасного предположения эльф и чуть не выронил чашку. Горячий напиток обжег пальцы, и парень с трудом удержал посудину. - Тело Ильрияль укрыл в объятиях лес, а душа блуждает средь ветвей, позабыв о скорби и боли.
  - То есть, ее можно позвать обратно в тело? - практично уточнил Машьелис, хрумкая печенье из вазы всухую. Пока-то Янка чайку нальет, что ж, вкусняшкам лежать да пылиться.
  - Если Ильрияль позовет обратно тот, кому она по-настоящему нужна и к кому хочет вернуться, то она возвратится, - объяснил особенности эльфийской метафизики Стефаль.
  - Твой папа ее звать не хочет, так? - шевельнул левым ухом тролль.
  - Я не знаю. Мне кажется, он многое передумал в тех пор, когда мама сбежала с орком. Он помнит Ильрияль и, возможно, хотел бы ее увидеть, только его гложут стыд и вина, - поделился сокровенным с друзьями юный эльф, оставив в покое чашку и вытирая пальцы салфеткой.
  - Это непорядочно! - горячо возмутилась Янка, подливая чаю парням. - Мало того, что достойной девушке другую предпочел, так еще и упрямится, признать вину и искупить ее не хочет!
  - Я не Великий Лес и не Первое Древо, я не могу решать за ушедшую, - жалобно захлопал ресницами Стефаль.
  - Как нам твой отец устроил экскурсию во сне прямо из общежития? - пощелкал пальцами дракончик. - Мы ничего вроде этого сотворить не сможем? Выпихнуть бы его в лес, а ты, как наследник, перед деревом вашим замолвил бы словечко, чтоб этих двоих свести.
  Теперь староста поперхнулся чаем. Его поразило предложение находчивого Машьелиса. Совершенно неслыханное по меркам эльфийских традиций, однако не противоречащее им напрямую. Стефаль прикусил губу и задумался, выбивая по многострадальной чашке некую мелодию с затягивающим ритмом. Напарники тоже молчали, чтобы не мешать размышлениям. Спустя пяток минут песня для чашки без оркестра замолкла, а Стеф огорченно признал:
  - Мне не хватит сил, чтобы войти в сон под кроной са-орои, дотянуться через нее до Великого Древа и обратиться с просьбой. Отец - Говорящий и Слушающий Великое Древо, а я лишь второй сын, не прошедший посвящение.
  - Мы, конечно, не великие говорящие и даже не наследники, так, всего лишь тролль, дракон и человек, - задумчиво протянул Хагорсон, - но зато твои напарники. Нет ли способа тебе чуток силы передать? Если листу Игиды можно, коль у тебя и Янки для Машьелиса в лекарском корпусе как-то потихоньку получилось, то, наверное, и всем троим для одного напарника можно? Или тебе тоже троллья сила не годна?
  - Я не... - начал было Стефаль, осекся, помолчал и тихо объяснил: - Напрямую большого объема силы любых характеристик передать нельзя и воспользоваться артефактами преобразований тоже не получится, но есть чары цепочки сновидения. Они сработают, если делящие сон полностью доверяют друг другу.
  - Не попробуешь, не узнаешь, - беспечно подмигнул эльфу Машьелис, шумно прихлебывая из чашки. Иной раз Лис проказничал, нарочно, должно быть, в пику строгой бабушке, демонстрируя полное отсутствие всякого присутствия хороших манер. - Чего делать-то надо?
  - Заснуть у корней са-орои в сети заклинания, - коротко объяснил эльф, явственно испытывающий чувство сильной неловкости от стремления друзей помочь его отцу. Стремления куда более настойчивого, чем то, какое проявлял все эти годы сам, смирившись с холодностью и отчужденностью родителя. - Нити силы свяжут нас четверых, и, когда я пойду вперед по дороге сновидений к Великому Древу, вы сможете подпитывать меня силой.
  - Значит, сегодня мы спим у тебя! Хорошо, что девчонкам ход на мужскую половину по вечерам не заказан, - объявил Машьелис, готовый немедленно проверять предложенный способ.
  Хаг и Янка только кивнули, соглашаясь с резолюцией энергичного дракончика, а эльф совершенно не по-эльфячьи шмыгнул носом, дернул ушами и прошептал:
  - Спасибо вам всем!
  - Пока не за что, - отмахнулся о Либеларо от благодарности. - Зато, коль получится, глядишь, Айриэльд перестанет Янку, да и нас, бедняг, третировать, то есть поучать и воспитывать.
  
  
   Глава 18. Ночной ритуал
  
  Распланировав действия на ночь, компания авантюристов собралась закончить чаепитие, однако не успела. Сработала паутинка на кабинете декана. Недокрошенное печенье и недопитый чай остались на столе, студенты рванули к кабинету. Мастер, задержавшийся на пороге для беседы со старостой четвертого курса, лишь дернул носом при виде четверки, жаждущей объяснений, и мотнул головой, веля заходить.
  Студенты заняли диван и выжидающе уставились на декана, как стайка галчат на блудную мамашу, улетевшую за червяками с утра и вернувшуюся лишь к вечеру. Хмыкнув, Гад сел за рабочий стол, устало откинулся на спинку кресла и, помассировав веки, признал:
  - Яна, твоя песня спасла сад Игиды!
  - Как так? - оторопела девушка, не видящая логической связи между шуточным гоблинским опусом и великими отпрысками Игидрейгсиль.
  - Мы наложили дополнительную защиту на АПП, но ее оказалось недостаточно. Нынче вечером хранители нашли в саду колонию Белой Гнили на одном из деревьев. Эта пакость разрастается с феноменальной быстротой и практически неуничтожима. Не существует заклятий или физического средства борьбы с ней, кроме огня. Мастер Байон и хранители расписались в собственном бессилии. Мы едва не приняли решение выкорчевать зараженное дерево, но Яна подала великолепную идею.
  - Я? - поразилась студентка, не припоминающая за собой подобных заслуг в области борьбы с болезнями растений.
  - Мы воспользовались подсказкой из песни, растолковал Гад. - Белая Гниль живуча и крайне привередлива одновременно. Она любит не только тепло, влагу и свет, но и чистый воздух. Мы окурили зараженное древо дымом из подобранных мастером Байоном пахучих трав и веществ. Гниль покинула ствол Игиды и переползла на выставленную ветку дуба в зоне чистого воздуха, там-то огненная ловушка и сработала.
  - Гниль умеет ползать? - вяло удивилась Янка.
  - Эта умела, - мрачно заверил декан.
  - И в сад сама приползла? - продолжил сеанс коллективного удивления тролль.
  - Нет, ее принесли. Дриаданы теперь перед входом в Сад Игиды меняют одеяния и обувь. Но Белую Гниль принесли студенты, помогающие присматривать за деревьями. Оказалось, споры этой дряни в изобилии рассыпаны перед воротами академии. Споры эти, пока не попадут туда, где влажно, светло и тепло, всего лишь мельчайшие серые крупинки, неразличимые на мостовой, не выявляемые охранным контуром АПП. В этом сезоне Сад Игиды оказался единственным местом в академии, где споры гнили смогли ожить, соединиться в единое целое и начинать размножаться, губя деревья. До теплиц, по счастью, она добраться не успела. Занятий не было. Сейчас мастера собирают споры гнили на территории. Из-за нее пришлось переделать несколько ценных артефактов поиска.
  - И мы опять не знаем, кто подкинул подарочек к воротам? - даже не спросил, резюмировал Машьелис...
  - Не знаем, - мрачно признал Гад, а повышать чувствительность сторожевого артефакта нельзя. Чтобы он на такую малость, как частица сухой гнили реагировал, надо так параметры задать в ряде знаков, что никто в АПП не зайдет и не выйдет.
  - Тупик, - скривив рот, озвучил общее мнение дракончик и тут же возмущенно принялся сыпать вопросами: - И что делать-то, мастер? Так и будем сиднем сидеть, или попытаемся отыскать мерзавца?
  - Ты считаешь, мастера не пытаются найти выход? - грустно и устало усмехнулся мужчина. - Знаки Игиды и артефакты, сотворенные на их основе, невозможно использовать для прямого поиска и устранения угрозы Саду Игиды и АПП. Есть границы и условия, которые невозможно преступить.
  - Попробуем на живца? - продолжил пытать учителя Лис. - Как с Питом.
  - Например? - поднял брови дэор.
  - Янка как-то рассказывала, у них в институте устраивали день распахнутых врат, - начал дракончик.
  - Открытых дверей, - машинально поправила напарника Яна, не в силах угадать, в какие дебри завела напарника неуемная фантазия.
  - Не суть важно. Давайте устроим такой же пропускник, как на воротах, на лестнице, ведущей в Сады, и объявим об экскурсии для всех желающих за чисто символическую сумму. Ну, там, десять-двадцать золотых листиков. Кто бы та сволочь не была, она же явно Саду навредить хочет, небось, не упустит шанса явиться!
  - Я вижу только одно уязвимое место в твоем гениальном плане, - мрачно вставил декан. - Если в запасе у врага есть способы навредить детям Игидрейгсиль, и он пустит их в ход, как мы сможем защитить Сад?
  - Кто сказал, что мы пустим его туда? - показательно удивился наивности старшего поколения Машьелис и прищелкнул пальцами. - Неужели в академии не найдется мастеров, способных сотворить подходящую иллюзию - овеществленное отражение оригинала? Лестница из лектория пять ответвлений имеет. Пусть экскурсанты там, где нужно нам, свернут и на безопасную картинку полюбуются.
  - Любую иллюзию можно распознать, - покачал головой декан, с неохотой отвергая, в общем-то, дельное предложение сметливого студента. Каким бы план Лиса не был, он имел одно неоспоримое преимущество перед всеми другими - он БЫЛ. А мастера-преподаватели АПП за время борьбы с бедами, обрушившимися на Сад Игиды, так и не смогли придумать ничего результативного. Все-таки они являлись превосходными учителями пророков, летописцев и блюстителей, но всего лишь учителями, а не героями из легенд и не сыщиками.
  - Не любую иллюзию, мастер, можно распознать, - тихо вставил Стефаль. Он потупился и перебирал свои пальцы столь сосредоточенно, словно в результате некой травмы головы или злого заклятья позабыл их число или расположение. Метнув на друзей виноватый взгляд, эльф признался: - Мой отец - Говорящий и Слушающий Великое Древо, прежде считался совершенным мастером-творцом лесных иллюзий. Возможно, если нам удастся испросить Древо о помощи, к отцу вернется его сила.
  - Так, - враз посуровел декан, слишком хорошо знавший шебутную натуру студентов своего факультета блюстителей, и потребовал ответа: - Что вы задумали?
  - Ничего опасного, - на голубом глазу заверил дэора Лис, кротко похлопав ресничками.
  - Я просил друзей разделить сегодня со мной ритуал Просьбы к Великому Древу, чтобы помочь отцу, - аккуратно обозначил намерения, не раскрывая при этом всей подноготной истории, Стефаль. - Мои напарники ничем не рискуют, декан, я готов принести любую клятву по вашему усмотрению.
  - Опиши ритуал, - все еще неодобрительно хмурясь, приказал Гад.
  - Мы ляжем под сенью са-орои и разделим сон-обращение к Древу, сила друзей будет поддерживать меня в пути по тропам лесных сновидений, - коротко поведал эльф.
  - Сила эльфа в его внутренней гармонии и гармонии с Лесом, - задумчиво побарабанил по столу декан, снова откинувшись на спинку рабочего кресла. - Вы нашли способ вернуть Айриэльду радость жизни? Именно сейчас?
  - Прежде я считал правильным предоставить отцу право самому выбирать свой путь, даже если он ведет в чащу. Мне напомнили о том, что решение, принятое за других, не всегда самое лучшее, но непринятое решение может оказаться стократ хуже.
  - Типично эльфийское словоплетение, - невежливо резюмировал дэор и перевел: - Ты придумал, как помочь отцу и друзья тебя поддержали. Полагаешь, если Айриэльд восстановит душевную гармонию и вернет силу, его чары, подкрепленные знаками Игиды, сделают иллюзию неотличимой от истинного Сада?
  - Да, это возможно, - просто согласился второй сын Говорящего и Слушающего Великое Древо.
  - Что ж, я почти верю в успех твоего замысла. Возможно, на твоего отца напали в Дрейгальте именно потому, что видели в нем угрозу планам. Возьмите, - декан выдвинул средний ящик стола, позвенел там пузырьками и выставил на столешницу две маленькие и одну побольше темные бутылочки с плотными пробками. Янке они очень напомнили аптечные пузырьки.
   - Тоник. Пить часто мастер Лесариус не рекомендует, но для быстрого восполнения потраченной энергии разово применить не грех. Тебе, Яна, крупный флакон. О результатах поведаете после завтрашнего семинара.
  Ребята пробормотали благодарности и забрали порции выданного стимулятора. Небось, декан сам готовил. Дэоры-то они не только ядами, а и эликсирами некогда славились. Только в памяти живых о погибшем народе ярлык отравителей держался крепче иных. Так уж заведено, почему-то лучше всего запоминается самое худшее. Гад иронично, по большей части иронизировал декан над собой, пробормотал:
  - И почему я принимаю участие в этой авантюре?
  - Наверное, потому, мастер, что рациональный подход уже не помогает, - с готовностью подсказал Машьелис. - Мы все-таки хоть и недоучившиеся, а почти блюстители и хоть чем-то можем помочь пророчеству сбыться.
  - Вы не почти, вы и есть блюстители, - наставительно поправил дракончика Гадерикалинерос. - Лишь обладатели дара влиять на предсказанное и изреченное под сенью Игидрейгсиль попадают на мой факультет. Все остальное - так, тренировки, чтобы научить вас выживать, блюдя пророчества, и дать навыки, облегчающие работу.
  - Нам такого не говорили, - удивилась Яна.
  - Чтоб меньше нос задирали, - хмыкнул декан, сделав пальцами жест, будто собрался щелкнуть девушку по носу.
  - Кто задирает? Мы задираем? - возмутился о Либеларо, чуть ли не пуская дым из ноздрей от возмущения. - Да никогда! У нас столько уроков, что нос от тетрадей и книг поднять некогда, не то что его задрать.
  Под негодующее пыхтение дракончика ребята покинули кабинет декана. Янка зашла к себе за пижамой.
  Заодно думала написать записку Иоле, чтобы соседка не волновалась, не дождавшись ее к ночи. По счастью, ифринг уже вернулась с очередной прогулки. В ванной шумела вода. Большие глаза девушки, углядевшей, как Яна забирает пижаму и тапочки, расширились. Когда же деловито сопящая соседка пробормотала, что ночует нынче у Стефаля, Латте и вовсе стала розовой и закашлялась.
  Только тогда Янка сообразила, как выглядят ее сборы со стороны, и поспешила успокоить подругу:
  - Не волнуйся так, мы все сегодня у Стефа ночуем.
  Кожа Иоле приобрела насыщенно розовый оттенок, а першение в горле усилилось.
  - Он ритуал какой-то с Великим Древом провести хочет, - последними словами Яна практически спасла жизнь умирающей от смущения подруге.
  Ифринг с облегчением выдохнула, шлепнулась на диванчик и, жалобно хлопая ресницами, попросила:
  - Ян, ты меня так больше не пугай. Я невесть о чем подумала!
  - Ты чего, Иоле? - прыснула Янка. - Декан в курсе, никаких оргий у нас не намечается. А то бы, конечно, мы тебя с Йордом обязательно позвали.
  - А-а-а, - подуспокоилась девушка и ответила на шутку слабой улыбкой. - Ладно, только не забудь, если задумаете! Помощь нужна?
  - Нет, мы напарники, поэтому Стефалю помогаем, у других участвовать в ритуале не получится, - благодарно улыбнулась Яна, на всякий случай бросила в мешок гребешок, зубную щетку и пошла к другу.
  Весть о том, что у старосты появились напарники, на сверхъестественных крыльях сплетен облетела факультет еще в первую цикладу, потому Янку и парней, вваливающихся в комнату эльфа, завистливыми взглядами не провожали. Скорей уж одобрительно улыбались. Ответственного и вежливого Стефа у блюстителей не только уважали, а и любили, потому на его напарников, читай помощников, частично распространился флер этого отношения. Каждый из студентов на собственной шкуре не раз проверял, как важно иметь подходящего напарника, потому фиолетовое свечение связи шэ-дара стало для новой команды Стефаля индульгенцией и пропуском в любой круг старшекурсников.
  Напарники, как были в форме, уже валялись у корней са-орои на густом ковре мха. Янка их оглядела, подумала, что, наверное, стоило переодеться в физкультурную форму, и растерянно призналась:
  - Я пижамку принесла.
  - Зачем? - вскинул в недоумении брови Лис.
  - В форме не очень удобно спать, - пожала плечами предусмотрительная девушка. - Мнется.
  - Э... Яна, - эльф, явно испытывая чувство неловкости, помедлил, подбирая вежливые слова объяснения, но не успел составить нужную речь. Машьелис брякнул раньше:
  - Зачем тебе пижама? Ритуал голыми проводят!
  - Эх, а я Латте сказала, что оргии не будет! Может, еще не поздно позвать, - отшутилась девушка, адекватно реагируя на шутку напарника.
  Все-таки как жениха даже после неудачного поцелуя под колокольчиками в Храме Ветров и временного обзаведения браслетами Янка друга не воспринимала. Худощавый Лис не только подходил под поговорку 'маленькая собачка до старости щенок', а и в самом деле пока оставался подростком по драконьим меркам.
  - Машьелис прав, Яна, - тихо вставил Стефаль. - Полностью, конечно, обнажаться не надо, но раздеться до нижнего белья придется. Так са-орои легче будет нас связать воедино для ритуала. Ты не смущайся, мы сначала свет потушим, а мох теплый, на нем не замерзнешь.
  - Хорошо, - просто согласилась девушка и присела у корней дерева, чтобы разуться.
  Все-таки даже в поселке патриархальных строгостей не было, а нижнее белье Янки, надетое для физкультуры, смотрелось вполне прилично. Если же вспомнить все то разнообразие безобразий, в какое современные девушки разоблачались на пляже, так его и вовсе можно было счесть образцом ханжества.
  Очень скоро светящиеся фонарики - плоды са-орои, создающие в комнате Стефаля уютный рассеянный свет, погасли. Зашуршала одежда, от которой ощупью избавлялись студенты. Вполголоса ругнулся Лис, отбивший мизинец о сучок, когда упрямая пуговица на рубашке расстегнулась слишком резко. Следом снова начал раздавать указания староста.
  - Ложитесь на мох и постарайтесь расслабиться, как на медитации. Если ритуал пойдет правильно, вы сможете меня почувствовать и протянуть нити силы так, словно переливаете ее в лист Игиды.
  - Нам за тебя держаться не надо? - на всякий случай справилась Яна, еще совсем недавно испытывавшая трудности с перекачкой энергии по руке к пустышке листа.
  - Нет, - кажется, даже в голосе старосты слышалась улыбка. - Для того мы и проводим ритуал у са-орои, она соединит нас так, как если бы мы держались за руки.
  - Это хорошо, - фыркнул дракончик, - А-то нас-то четверо, рук у каждого только по две, пришлось бы ногами цепляться. И у Хага, я видел, там такие когти, что кожу снимет, и пикнуть не успеешь.
  - Ясное дело, не успеешь, - серьезно согласился ославленный тролль с истинной гордостью. - Потому как будешь громко орать.
  - Пора, - пресек шутливую болтовню Стефаль и, подавая пример, замолчал.
  Его дыхание было не слышно, как и Машьелиса, зато Хаг посапывал вполне отчетливо и ритмично. Янка как-то сама собой подпала под этот ритм, уплывая в расслабленное состояние на грани сна и бодрствования. Казало бы, чужое, непривычное место, но почему-то на мягком и совершенно сухом упругом, как хороший матрас, ковре мха у корней было удивительно удобно и приятно лежать. Никакие веточки и корешки не впивались в тело, а приятное тепло, шедшее от живой постели, не давало замерзнуть. Немножко не хватало привычного кокона из одеяла, ну да не беда. Один разик ради Стефа вполне можно пережить.
  Мысль о новом напарнике словно затеплила путеводный огонек для Янки. Она неожиданно полно ощутила присутствие Машьелиса, Хагорсона и Стефаля, увидела не глазами, а иным зрением, как соединяет их четверку фиолетовые лучи, по которым к эльфу бегут полноводные ручейки силы.
  Стефаль поднялся с ложа, одновременно оставшись на нем лежать, и шагнул в ствол са-орои, пропустивший его, словно вода. Ручейки силы не оборвались, они тоже нырнули в дерево, следуя за эльфом к его цели.
  Новое видение подарило Янке картинку, уже виденную не так давно по милости мастера Айриэльда, склонного к специфическим методам выражения благодарности. Великий Лес во всем своем многообразном великолепии деревьев, кустарников, трав, мхов, ягод и орехов, со множеством троп и совсем без грибов. Хотя сейчас, девушка могла поклясться, у одной из бессчетного множества дорожек ей привиделся пенек с щедрой россыпью коричневых шляпок опят. Похоже, Лес внял просьбам гостей и решил грибной вопрос!
  Сеть тропинок, множащихся перед блюстителями, вела Стефаля к сердцу леса - Великому Древу, Первому Древу, с которым второй сын Говорящего и Слушающего собирался побеседовать в обход упрямой отцовской воли. Сила напарников давала эльфу возможность дойти, не пользуясь поддержкой старшего родича и не испрашивая его разрешения на визит.
  Вот Стефаль ступил на священную поляну, устланную ковром трав и цветов, приблизился к огромному дереву, чем-то похожему на клен, возомнивший себя родоначальником баобабов, и прижался к шероховатому стволу. Вслух не сказалось ни единого слова. Молчание, вмещавшее в себя куда больше, чем множество бесед, длилось и длилось, Янка смотрела, не замечая тянущего сосущего чувства под ложечкой. Да и никто из ребят не обращал внимания на себя. Слишком увлекательно было следить за происходящим.
  Одна из ветвей древа-гиганта качнулась и по-отечески потрепала юного просителя по плечу. Перед наблюдателями явилась новая картинка без добавления звука. Кажется, ее демонстрировали Стефалю, а группа поддержки подключилась автоматически. Клен Баобабович сделал что-то волшебное со 'снящейся' студентам поляной. Реальность расслоилась. На одном ее пласте остался Стефаль, на другом появился превосходно знакомый компании силуэт старшего эльфа. Похоже, вызов на ковер стал для Айриэльда неожиданностью, он вздрогнул и повернулся к Великому Древу, но не успел ни приблизиться, ни задать вопрос. Ковер густых цветущих трав у ног мастера пошел складками и отхлынул в сторону, как волна, являя бездыханное тело юной 'утопленницы'. Задорный курносый носик, золотые косы, губки бантиком, длиннющие ресницы - девушка казалась солнечным лучиком, воплощенным в плоть. Лучиком, который по какому-то недоразумению поймали и заставили замереть на месте. Айриэльд упал на колени перед Ильрияль, выкрикнул что-то, скорее всего имя, и закрыл лицо руками. Тело его содрогнулось. Лес безжалостно явил Говорящему его же брошенную невесту, с которой тот некогда так и не смог договориться, и все это время пытался избежать 'разговоров'. Но теперь, когда упрямого эльфа приперли к стенке, то бишь к лесному варианту 'хрустального гроба', время пришло. Все, что требовалось двоим, наконец-то встретившимся после разлуки, - так это маленькое чудо.
  С раскидистой ветки Дерева-Гиганта спланировал на грудь бездыханной девушки листок. Он словно сыграл роль стартового пистолета, закачались ветви. И Янка почему-то вдруг вспомнила деловитый лепет девочки Маруси с первого этажа. Та на полном серьезе, пусть отчаянно картавя, уверяла свою взрослую собеседницу, будто ветер дует потому, что начинают качаться ветви деревьев. Кажется, этот ветер в Лесу-Сновидении, наплевав на законы природы, действительно подул именно от движения могучего растительного исполина. Он не просто дул, развевая длинные волосы и одежду коленопреклоненного эльфа, он еще и принес на поляну некую серебристо-голубую, рассыпающую янтарные искорки, дымку. Та облачком зависла над парой эльфов, помедлила долю секунды и ввинтилась в грудь бездыханной Ильрияль. Девушка задышала и открыла глаза. Что было дальше, студентам не показали, ладно хоть табличку 'двадцать один плюс' не вывесили. Просто клен, который баобаб, схлопнул окно просмотра того слоя реальности, где тянули руки друг к другу двое.
  Доступным для созерцания остался только Стефаль, смирно сидящий у корней Великого Древа. Да и тот уже поднимался на ноги с широкой благодарной улыбкой на устах.
  Юный эльф поклонился Клену в пояс, а потом, не сдержавши чувств, еще и обнял гигантский ствол, раскинув руки на всю ширину. Очередная ветка мягко взъерошила волосы Стефаля и подтолкнула его. Дескать, 'тебе пора, ступай!'.
  И Стеф двинулся по очередной тропинке, проступившей в пестром ковре разнотравья прямо под его ногой. Назад, в комнату общежития и са-орои, эльф добрался куда быстрее, чем шел к цели...
  Са-ороя затеплила огоньки. В их мягком свете друзья различили физиономии друг друга, перекошенные от употребления лекарства из лаборатории любимого декана.
  - Скажи, Стеф, у нас получилось? - первым спросил Хаг.
  - Да, - с улыбкой признался эльф. - Великое Древо вернуло отцу Ильрияль, а с ней и полную силу Говорящего. Его сердце и душа вновь пребывают в гармонии с Лесом.
  - Значит, декан сможет привлечь твоего папу к сотворению нужного заклятья, если, конечно, мастер Айриэльд не устремится со всем рвением влюбленного сердца в ваши дивные леса к невесте, - рассудил вслух дракончик.
  - Лес перенесет Ильрияль к отцу, сюда. Сейчас ей, пребывавшей слишком долго под сенью древа, нужно вновь вспомнить и ощутить себя эльфийкой, а не частью Леса, - объяснил Стефаль. - Спасибо вам, друзья!
  - Да не за что, мы и для себя старались! Теперь-то твой папаня подобреет от любви и напарницу нашу, да и нас заодно, изводить придирками перестанет. Еще и академии поможет, - отмахнулся Машьелис.
  - Он такой счастливый был, когда Ильрияль вернулась, - вздохнула Яна, вспоминая, как смотрели друг на друга двое, и как они подходили друг другу, словно половинки одного листа. Кажется, сегодня Донская не только помогла отцу Стефа, но заодно и бесповоротно излечилась от своей болезненной слабости к синим эльфийским очам. Тот, кто настолько любит другую, тебе не может принадлежать даже в глупых девичьих мечтах. Впрочем, Янка себя знала, увидит синющие глаза у другого мужчины, и на колу мочало, начинай сначала. Но, по крайней мере, сейчас девушка чувствовала успокоение. Как-то сразу вспомнилось, что ночь на дворе, и студентам пора спать. Душераздирающий зевок напарницы послужил сигналом для всей компании. Кое-как одевшись, ребята разбрелись по комнатам, ибо освобождения от завтрашних уроков по причине недосыпа из-за ритуала, никто им давать не собирался.
  Давно уже спала Иоле, когда Янка, стараясь двигаться как можно тише, прокралась в комнату и легла в кровать. Стоило голове коснуться подушки, и уже никакие силы во Вселенной не смогли бы заставить Янку проснуться раньше звона утреннего колокола.
  
  
   Глава 19. Последствия доброго дела
  ....
  
  С занятий Яна уходила успокоенная и почти умиротворенная. Даже совесть перестала глодать девушку. Теперь Донская переживала исключительно потому, что очень хотела ужинать. Этой беде мог помочь только мастер Вархимарх, царствующий на раздаче в столовой. Туда-то девушка и направилась! Почему-то душевные терзания будили аппетит не меньший, чем физические нагрузки, а сегодня организм получил, что называется, двойной удар: физкультура и переживания из-за приговора пробудили в Янке неукротимую жажду хлеба насущного, а еще мяса, салатиков, киселя, пирожков и тому подобного.
  Так что к своему столу девушка один за другим отнесла сразу два подноса. (На первый не влезло блюдечко с пирожным и кувшин с морсом). К счастью, в полупустой столовой остроумцев, гораздых поиздеваться над обжорой, не нашлось. Немногие припоздавшие и приползшие с факультативов студенты, обретавшиеся в столовой, сами лопали в три горла. До Янки им не было никакого дела. Силаторх лишь радовался отменному аппетиту ребят!
  Там за тарелками девушку и нашел мастер Айриэльд. Был он светло благостен и подчеркнуто серьезен. Как такое сочеталось в эльфе, сказать сложно, но выглядело, как всегда, гармонично.
  Мужчина вежливо уточнил:
  - Не возражаешь?
  И после растерянного кивка, присел за стол рядом с Яной. Едва заметно пошевелил пальцами - девушка узнала жест установки эльфийского купола тишины - гаранта конфиденциальности разговора в любой толпе. Айриэльд что-то поискал на лице студентки, нашел и мелодично промолвил:
  - Мы, эльфы, издавна полагаясь на покровительство и защиту Великого Древа, не привыкли бороться с судьбой, какой бы несчастливой она не была. Мы принимаем все, как должное. В юности я лишь единожды пошел против воли Первого Древа и жестоко поплатился за это, соблазнившись призраком счастья. Принимая меру своей боли, как плату за гордыню, я позабыл о том, что расплачиваюсь не один. Я безмерно благодарен вашей команде за то, что помогли мне все изменить.
  - Скажите спасибо Стефалю, - смущенно потупилась девушка, под исполненным признательности взглядом синеокого красавца. Вроде уже и переболела, а все равно что-то внутри ёкало.
  - Я знаю сына, он чудесный мальчик, но слишком мягкий. Без вашей помощи и подсказки он не сделал бы ничего, лишь мучился бы виной и надеялся, - грустно констатировал Айриэльд.
  - Тогда благодарите декана Гада, разрешившего нам попробовать, - перевела стрелки Янка. - И вообще, вы зря так о Стефале! Он стойкий и решительный, когда надо, иначе старостой не смог бы быть. Мы лишь немного поддержали его, он все сам сделал!
  Кажется, других слов Лаэрон-старший и не ждал от девушки. Он лишь еще раз склонил голову в коротком поклоне и поведал:
  - Великое Древо решило, и я, Говорящий, согласен с его волей, отныне вы всегда будете желанными гостями не только в Лесу Эльвидара, где моя Ильрияль будет рада принять вас в нашем доме, но и в любом лесу Дивного Народа. Древо одарило титулом Друга Леса каждого из вас.
  - Спасибо, конечно, а почему вы мне это говорите, а не всей команде? - растерялась Янка.
  - Я уже говорил с ними и передал волю Древа. Сын упомянул, что именно ты предложила отыскать мою потерянную невесту, - синие глаза пригвоздили землянку к месту. Оставалось только отпираться и мямлить, дескать 'все вместе решили'.
  - Какую награду ты пожелаешь? - оборвал вялый ручеек оправданий мастер столь твердо, что даже Яна, не очень-то разбиравшаяся в расоведении и обычаях эльфов, поняла: не отступит, не забудет, заставит высказаться. Наверное, это намерение Айриэльда как-то вязалось с понятием 'долга жизнечести' - именно так перевел эльфийский термин универсальный лингвистический ретранслятор академии на уроках Быстрого Ветра.
  - Так вы уже для АПП все делаете, - растерянно попыталась найти повод избежать эльфийской благодарности Донская, намекая на предстоящее творение иллюзии Сада Игиды для ловушки на загадочного Собирателя.
  - Это два разных долга, - мигом отмел возражения эльф и, впившись в девушку ожидающим взглядом, посоветовал: - Не унижай меня пренебрежением.
  - Ох... - окончательно смешалась девушка, опусти взгляд в тарелку, на донышке которой остывали последние ломтики поджаренного до хруста овоща аппетитно оранжевого цвета. И, будто с разбегу ухнув в ледяную воду, выпалила толкнувшуюся в голову идею: - Мастер Айриэльд, а у эльфов есть способ борьбы с бесплодием, действующий на людских женщин?
  Мастер просканировал собеседницу каким-то расфокусированным взглядом и осторожно, если не сказать сконфуженно, отметил:
  - Ты совершенно здорова, Яна.
  - Это для мамы, - покусав губу, призналась девушка. - Они с папой после моего рождения очень еще ребеночка хотели, но что-то с мамой не так. Какая именно болячка, врачи понять не могут, лекарствами пичкали, а толку нет. Она у меня еще не старая, могла бы родить. Я про знаки Игиды думала поначалу, но их применять для лечения мастер Лесариус не рекомендовал, да и не уверена я, что у меня получится сейчас, а время уходит...
  - Я понял тебя. Благородная цель, - раздумчиво согласился Айриэльд. - Такое средство есть. Плод Жизни, сорванный с ветви Великого Древа, врачует все недуги того, кому дарован. Раса больного не имеет значения. Я принесу тебе плод!
  'Это что ли семена-крылатки сгрызть надо?' - озадаченно заморгала девушка, припоминая, какие именно плоды положены клену. Нет, маленькая Янка, как и любой ребенок, пробовала за зуб практически все, что растет, однако, даже не представляла, как ей уговорить свою здравомыслящую маму проглотить такой 'плод'. На нем же не написано, что он целительный и иномирный.
  Будто поняв затруднения девушки, прекрасный эльф усмехнулся совершенно по-мальчишечьи и, подмигнув, пояснил:
  - Плод Жизни принимает вид того плода, какой более всего хочет отведать тот, для кого он предназначен.
  - О-о-о, - только и осталось выдохнуть Яне. - Спасибо большущее!
  Айриэльд лишь улыбнулся краешком губ и качнул головой:
  - Тебе спасибо за все.
  - Как ваша невеста себя чувствует? - заботливо поинтересовалась девушка.
  - С ней все будет хорошо. Сейчас обживается в академии, в нашем доме, ей сложно общаться с кем-то кроме меня, заново привыкает к речи, - помедлив, все-таки немного приоткрылся перед спасительницей эльф. - Немного погодя познакомлю ее с сыном. Ильрияль пока нельзя даже ненадолго заглядывать в Великий Лес. Рискует вновь слиться с ним сознаниями и потерять себя.
  Как это потеряться в лесу не физически, а метафизически, Янка не только не представляла, а и не хотела представлять. Жуть брала. Это же только подумать, что ты уже не ты, а растворена, как крупинка соли в банке с водой. Попробуй, соберись заново. Поежившись, девушка вздохнула:
  - Хорошо, что вы смогли ее дозваться!
  - Хорошо, - искренне согласился эльф и закрыл разговор, жестом снимая купол тишины.
  Лезть в душу и выяснять подробности собеседница не стремилась, потому вежливо попрощалась, сдала грязную посуду и пошла в общежитие.
  Там Янка была буквально с порога атакована друзьями. Лис жаждал поделиться новостями о папаше Стефаля, который, вот зараза эльфийская, сразу прочухал, кто ему и насколько вчера помогал. Парни, конечно, пытались выгородить напарницу, но не тут-то было, мастер умел задавать нужные вопросы и видеть истину. Впрочем, все-таки ругать студентов он не стал, напротив, даже поблагодарил, а потом ушел. Вот Машьелис и собирался предостеречь подругу о том, что Айриэльд ее непременно найдет, чтоб не пугалась.
  - Уже нашел, мы поговорили, - коротко призналась Яна.
  Пересказывать разговор не стала, он ей показался слишком личным. Даже об обещанном в дар целебном плоде умолчала, но уже по другой причине. Заветные желания, как убедилась девушка, имеют обыкновение сбываться тогда, когда о них думаешь, а не трезвонишь на всю ивановскую. Они, желания, как дикие птицы, слишком легко спугнуть лишним шумом.
  Чтобы отвлечь дракончика от любых мыслей об эльфах и их загадках, достаточно было передать Лису вознаграждение в звонкой монете от мастера Сейата. Жадно цапнув мешочек-артефакт, парень чуть ли не облизал его. Взор его горел таким алчно-предвкушающим огнем, что Янка захихикала. Напарник же подкинул мешочек пару раз на ладони, наслаждаясь звяканьем, а потом не утерпел, протараторил:
  - Пойду считать! - и умчался.
  Хаг задумчиво хмыкнул и, нахмурившись, зашагал следом за напарником. Девушка обложилась учебниками, конспектами и методичкой, рекомендованной дроу Анитой, в попытке разобраться с материалом по существам, созданиям и сущностям. Попытка оказалась тщетной, поскольку не успела девушка прочитать и пары из шестнадцати листов, как в дверь кто-то поскребся.
  Удивленная, ибо друзья обычно влетали без спросу или барабанили, а все прочие деловито стучали, Яна крикнула:
  - Не заперто, входите!
  В комнату вошел розовый Машьелис. Нет, волосы за десяток минут он перекрасить не успел, интенсивно розовым был лишь цвет щек юного дракончика.
  Напарница приподняла брови:
  - Ты чего?
  - Прости, Ян, - потупился парень и тяжело вздохнул. Почти бегом Лис приблизился к столу и хлопнул на тетрадь напарницы знакомый мешочек. - Вот! Тут триста двадцать пять монет. Твоя половина награды.
  - Мне-то зачем? - растерялась девушка. - Это же ты придумал, как можно печать помолвки снять и за жениха сыграл.
  - Не будь у тебя этой метки, ничего бы и не было, так что поровну справедливо, - последнее слово Машьелис выговорил таким тоном, будто ненавидел его до глубины души.
  - Тебя Хаг послал, - догадалась-таки Яна о причинах аттракциона невиданной щедрости.
  - Ну да, - вздохнул Лис и печально попросил: - Возьми деньги, а то клятый тролль мне жизни не даст. Он добрый-то добрый, а как рассердится, не то, что из комнаты, хоть вовсе из академии беги.
  - Давай я возьму сто монет, а остальное тебе, ты же большую часть работы сделал, да и не только Сейата, но и меня от брака спас, - предложила девушка.
  Машьелис о Либеларо из розового стал густо-багровым и замотал головой так, будто хотел вытрясти с нее не только светлые кудряшки, а и все содержимое черепной коробки, и, открыто глядя на подругу, пристыдившую его своим великодушием и щедростью, твердо сказал:
  - Нет, Яна, это твоя доля и я ее не возьму. Прости меня, пожалуйста.
  - Так я и не сердилась, не за что прощать, - улыбнулась девушка, от всей широкой души обнимая напарника, тот охотно склонил голосу и ткнулся носом в плечо подруги, давая себе несколько секунд понежиться в дружеских объятиях.
  - Как с пророчеством дело разрешится, давай в Дрейгальтский банк тебя отведу. Ты ведь все деньги точно тратить не будешь, алмаз подаренный оценим, счет откроешь! Я тебе помогу с переговорами, чтоб никто не надул! Идет? - предложил дракончик, блюдя выгоду подруги.
  - Идет, - немного растерянно согласилась девушка, у которой никаких счетов с накоплениями отродясь не было. Потому она охотно уступила инициативу напарнику, неожиданно озаботившемуся ее финансовым благополучием, потрепала его по вихрам и предложила:
  - Конспект по сущностям читать вместе будем? Одна голова хорошо, а две лучше.
  - Давай! - словно солнышко рассиялся парень. - Я только за Хагом сбегаю!
  Дверь хлопнула, а Яна, растрогано хлюпнув носом, убрала мешочек в стол, чтоб не терзать душу дракончика созерцанием более не принадлежащего ему богатства.
  
  часть романа удалена в связи с издательским договором.
  3-ая 'АПП, или Место для чуда!' выкладывается с 28-08-2017г.
   Авторский черновик 2-ой книги с щедрым набором опечаток и ПОЛНЫМ текстом выложен на ПМ
  Печатная издательская версия в продаже есть (ссылка в аннотации), насчет издательской эл.верcии у меня информации нет. )
  
  Как всегда, замечания, предложения, идеи, блошки и тапки будут приниматься с благодарностью для правки истории по мере написания. Выкладываться роман будет по понедельникам, средам и пятницам.
  
  
Оценка: 7.49*71  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"