Некоторые аспекты проблемы физической сингулярности
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Зомби апокалипсис. Чтобы разрушить цивилизацию, загадочному бедствию хватило одного дня. Попытки связать случившееся с заражением вирусом оказываются несостоятельными. Смысл происходящего становится понятным далеко не сразу. В тексте можно найти отсылки к классической трилогии Ромеро, это сделано просто ради развлечения (в принципе, как и вся книга).
|
Глава 1. Бойня
- Джек, ты не уснул? - противный скрипучий голос Хендса словно ввинчивался голову - ты выстрелишь, или будем ждать до завтра?
-Меня зовут Джон, придурок! - обозленно ответил солдат, пристроившийся у окна со снайперской винтовкой в руках.
- Нет, сынок, тебя зовут Джек, потому что ты и осел, и задница - последовала навязшая уже в ушах фраза. Джон устало вздохнул, медленно поворачивая ствол винтовки следом за неспешно двигающейся целью - уродливой фигурой в лохмотьях, ярдах в двадцати перед которой по улице бежала женщина. Джон усилил увеличение прицела и видел уже вполне отчетливо лицо преследователя - зеленовато-бледное, местами покрытое пятнами давно засохшей, побуревшей крови, перекошенное в бессмысленной гримасе. Джон помедлил еще мгновение, аккуратно устанавливая нити перекрестья точно между глаз и плавно нажал на спусковой крючок.Не успев еще услышать легкий хлопок - все, что оставил от звука выстрела глушитель, Джон уже увидел искры, разлетевшиеся от асфальта сзади и левее странной фигуры. Ему показалось, что он отчетливо услышал, как шлепнулась об асфальт пуля, хотя до цели было больше двухсот ярдов.
- Хендс, кретин, ты опять трогал винтовку ! - Джон обернулся и уже открыл рот, чтобы выругаться, но вдруг тут же вновь прильнул к прицелу, навел, на этот раз очень быстро, перекрестье на добрый фут правее цели и поспешно нажал спуск. Еще один хлопок - и страшилище в лохмотьях замерло и медленно осело.
- Прямо в голову! - раздался чей-то голос.
- А ну, встать, солдат! - и тяжелая рука опустилась на плечо Джона.
"Должно быть, он считает, что это и есть суровый голос крутого мужика" - подумал Джон, поднимаясь и вытягиваясь во весь рост. Он, как и другие бойцы его отряда, глубоко презирал своего командира - лейтенанта Гриффита, попавшего из запаса прямиком в начальники - все потому, что кадровые офицеры погибли в первый же день, как только это началось. И вот они, настоящие американские морские пехотинцы побывавшие в двух, а некоторые и в трех войнах, вынуждены подчиняться какому-то выскочке из штатских.
- Капрал Джон Такер, Вы знаете, во что обошлись нашему отряду снайперские винтовки и патроны к ним? - Гриффит придал своему лицу самое свирепое выражение, которое только мог себе представить. - Вы знаете, что восемь отличных парней погибли только для того, чтобы мы могли пользоваться этим оружием? Вы помните, чем нам приходилось пользоваться раньше? - голос Гриффита неожиданно повысился, он, казалось, вот-вот пустит петуха. - А что позволяете себе вы? Вы устраиваете здесь тир, забавляетесь, тренируетесь в стрельбе - и не в первый раз! Вы, снайпер морской пехоты, не можете с первого раза попасть в цель с несчастных двухсот ярдов! И этого человека мне рекомендовали, как лучшего стрелка в роте!
- Сэр, прицел был сбит, сэр! - Джон прокричал эти слова без выражения, как привык давно, с самого начала службы.
-Сбит? - Гриффит словно задохнулся, на секунду замолчал, но затем сразу продолжил - А чье это оружие, солдат? Кто отвечает за него? Я? Полковник? Или все-таки вы, капрал Такер?
- Я, сэр! - Виноват, сэр!
- Так что мне делать, капрал Такер? Что мне теперь с вами делать ? - эти слова Гриффит уже прошипел.
- Можете взять винтовку и стрелять сами, сэр! - на этот раз в голосе Джона отчетливо слышалась насмешка. Гриффит покраснел, глаза за стеклами очков сузились, рука скользнула вниз, к поясу, где у него был подвешен армейский кольт сорок пятого калибра. Впрочем, это движение не значило ничего - Гриффит тут же повернулся и исчез в дверном проеме, также быстро, как и появился за минуту до этого.
- Петушок побежал к мамочке! - с хохотом прокомментировал уход лейтенанта Хендс.
- Ты скоро досмеешься, идиот - немедленно отозвался Джон - Я ведь уже сказал тебе, что это не смешно - сдвигать мне прицел то вправо, то влево и потом любоваться, как я мажу.
- Какой ты неженка, прямо Белоснежка - подумаешь, не попал с первого раза! И при чем тут я, ты бы зрение проверил, Джек - кривая усмешка так и не сходила с физиономии Хендса - в больнице на соседней улице полно докторов, так сходил бы. Они теперь принимают любого без страховки и круглосуточно - будь спокоен. Никто из них не спит теперь - им это больше не нужно. Кстати, тот, которого ты только что завалил, случайно не оттуда? Может, он как раз хотел проверить твои нежные глазки - хороши ли они на вкус, а, Джек? Зря ты так поторопился, зря...
- Хендс, лейтенант прав - Джон старался быть спокойным, хотя раздражение его только усилилось - патроны нам достались дорого - и совсем не для того, чтобы тратить их на глупые розыгрыши.
- Что?! - глаза Хендса вдруг вспыхнули огнем - ты хочешь присоединиться к этому молокососу из запаса? Что же, это легко - иди, поцелуйся с ним - вы же оба настоящие педики!
Джон с ругательством вскочил, мгновенно выдернув винтовку из импровизированной амбразуры.
- Сейчас, Хендс, я лучше поцелую тебя и обещаю - ты этот поцелуй запомнишь! Долбаный шутник, ты что, не понимаешь, если бы ты сдвинул прицел не влево, а вправо, я бы не промазал - я бы влепил пулю точно в голову этой бабе! Ты этого хотел, кретин?
- А кстати, где она? - этот вопрос, заданный кем-то из соседней комнаты, невольно остановил Такера. Он опустил винтовку и выглянул в окно. Женщина стояла у баррикады, загораживающей вход в подъезд, и, как показалось Джону, умоляюще смотрела прямо на него.
Джон подчеркнуто точным движением установил винтовку на прежнее место и холодно произнес, взглянув на часы:
-Принимай пост, Хендс. Минуту назад началась твоя смена.
Хендс, ни говоря ни слова, занял его место.
Такер спустился на первый этаж, где нижние дозорные уже задавали женщине обычные вопросы.
- Мэм, мы должны убедиться, что вы не ранены. В противном случае мы не можем принять вас - Такер слышал эту фразу далеко не первый раз, но она снова поразила его своей жестокостью. "Все это слишком даже для меня" - эта мысль, давно уже не отпускавшая его, вновь напомнила о себе. "Пожалуй, это слишком даже для Хендса" - подумал он, подходя к дверям.
-Как же я докажу вам это? - тонкий голос звучал растерянно и жалко.
Джон открыл, наконец, дверь. "Недурна" - почти равнодушно подумал он, скользнув взглядом по перепуганному лицу женщины. - "Лет тридцать, не больше". Ее губы дрожали, на ресницах были еще заметны следы косметики. На секунду он вспомнил свою жену - и тут же прогнал эту мысль - нельзя было раскисать, не время.
- Не знаю, не знаю - лениво цедил слова один из дозорных. - что скажешь, Луис? - он повернулся к напарнику.
-А пусть снимет с себя эту окровавленную тряпку и спляшет нам голая - хихикнул тот в ответ - а мы внимательно посмотрим, очень внимательно!
"Шваль, латиносы" - Такер брезгливо скривился - но тут же вспомнил что его лучший друг и напарник со времен Ирака тоже ведь был мексиканец. Был, потому что погиб две недели назад.
- А ну, заканчивайте комедию! - Джон решительно выдвинулся вперед - Вы, двое - имейте в виду, услышу еще раз такое - будете говорить потом с полковником, а уж он живо все вам разъяснит! Мэм, следуйте за мной, я провожу вас в досмотровую. Только знайте - если доктор увидит на вас хоть одну рану, мы вынуждены будем вернуть вас обратно на улицу - произнес он уже сам стандартную фразу - и почувствовал себя виноватым - словно это он устроил весь тот бедлам, что творился в городе. "И так каждый раз" - подумал он -"и зачем только я опять спустился". Женщина молча, склонив голову, шла за ним по коридору. Джон распахнул дверь с кое-как выведенным на ней красным крестом.
-Кэт, осмотри ее - он успел сказать это еще до того, как из рации на его поясе послышался сигнал тревоги. Джон торопливо схватил рацию и нажал кнопку приема.
- Давай живо назад - в голосе Хендса, доносившемся из динамика, не осталось ни ноты дурашливости - У нас гости, много гостей!
- Они шли за мной - неожиданно заговорила женщина дрожащим голосом - они шли за мной - целая толпа. Тот, которого вы подстрелили, просто шел первым.
Джон, уже не слушая, бежал к лестнице. Через минуту он вновь рассматривал в окуляр прицела дальний конец улицы.
- Чтоб тебя, Хендс! - сказал он сразу же - Похоже, ты накаркал - там весь этот проклятый госпиталь, в полном составе.
В сгущавшихся сумерках простым глазом видна была только какая-то темная масса, медленно вываливающаяся из-за большого квадратного здания прямо на перекресток, все еще заполненный остовами перевернутых, давно сгоревших машин. В прицел, однако, было прекрасно видно, что это толпа - толпа, в основном наряженная в медицинские халаты, давно уже не белые,невероятно перепачканные , изодранные. Почти все были окровавлены, впрочем, кровь уже побурела и была больше похожа на грязь. Впереди всех неуклюже ковылял здоровенный верзила, за которым что-то волочилось по асфальту. Джон прибавил увеличение и с отвращением убедился, что это были полусгнившие внутренности, свисающие из распоротого, пустого живота. До ушей уже доносился вой, исходящий из сотен глоток.
- Джентльмены, внимание - ожила рация - говорит полковник Уоррен. Полное спокойствие! Действуем по плану пять, готовность три минуты. Напоминаю для идиотов - отсюда из обычного оружия не стрелять, только с глушителем - иначе сюда через полчаса сбежится весь этот чертов город. Штурмовые группы - немедленно вперед, по достижении расчетных точек докладывайте мне сразу же, не сработает рация - действуйте сами. Стрелять одиночными, прицельно, только в голову. Не забывайте взять с собой гранаты, мальчики. Ну, вперед, вперед , живо!
Рация щелкнула, замолчала - и тут же заговорила снова:
- Капрал Такер, пока выдвигаются группы - отвлеките их. Не люблю я всякие эффекты, но тут без них не обойтись. Гостей слишком много сегодня.
Джон, не отрываясь от прицела, кивнул, как будто полковник, находившийся в глубине здания, мог это увидеть, и навел перекрестье на одну из металлических бочек, брошенных на перекрестке словно невзначай. Толпа обтекала эти бочки, порой закрывая их, но сверху все-таки бочки были хорошо заметны.
-Хендс, ты исправил наводку? - спросил Джон, кладя палец на крючок. Хендс неохотно пробурчал в ответ:
- Все о'кей, Джон, стреляй.
- Какая честь, ты назвал меня Джоном - чуть усмехнулся Такер, мягко нажимая спуск. Бочка, по центру которой он навел винтовку, тут же лопнула, превратившись в ослепительный огненный шар бензинового пламени. Через секунду вспыхнули соседние бочки, факелы огня выросли футов на тридцать-сорок. Еще через мгновение докатился грохот взрыва. Жидкое пламя разлилось по перекрестку, силуэты в медицинских халатах разлетелись от центра взрыва, как кегли, другие продолжали двигаться прямо сквозь огонь, вспыхивали факелами, падали, корчились и бились в пламени. Толпа была слишком велика - большая ее часть даже не остановилась, но все же движение ее замедлилось и отчасти потеряло направление - некоторые повернули в сторону, другие неловко спотыкались, пытаясь перешагнуть через упавшие догорающие тела, падали, а о них, в свою очередь, спотыкались следующие ряды.
- Отлично, Такер - полковник был явно доволен. - Вовремя. Жди дальнейших распоряжений на месте.
- А я пойду помогу ребятам - Хендс схватил М-16, быстрым движением застегнул жилет-разгрузку и выбежал из комнаты, прежде чем Джон успел сказать что-либо.
По лестницам еще грохотали ботинки - штурмовые группы поднимались на крышу, чтобы оттуда по специальным, заранее подвешенным тросам стремительно перебраться на соседнее здание, оттуда еще дальше - и так до конца квартала, по обеим его сторонам. Прошло, пожалуй, не три, а не меньше пяти томительных минут, прежде чем рация хриплым голосом сержанта Томсона сказала:
-Моя группа на месте, сэр.
Почти сразу же последовал доклад другой группы. Полковник, в свою очередь, тоже не промедлил:
-Так начинайте, девочки! Сколько уже можно ждать?
Джон понял - "мальчики" превратились в "девочек" из-за двухминутной задержки. Полковник был суров, но только эта суровость помогал их отряду сохранять хоть какую-то дисциплину во всем окружающем безумии.
С крыш зданий на углу затрещали выстрелы, сразу много безобразных фигур, заполнивших улицу, упали вниз, некоторые, правда, как с досадой отметил Джон, поднимались вновь. Он всегда был снайпером, и просто понять не мог, как это можно не попасть в голову из М-16 с каких-нибудь ста футов расстояния - а здания на углу были никак не выше ста футов. За углами, вне поля зрения Джона, разорвались шумовые гранаты. Это делалось намеренно - чтобы отвлечь "противника" на перпендикулярную улицу. Жуткая бойня продолжалась не больше десяти минут, но бензин, вылившийся из взорванных бочек, успел догореть, и темнота постепенно сгущалась. Несколько человек спустились с крыши на тросах и расстреливали остатки толпы в непосредственном контакте - из пистолетов с глушителями. Среди них Такер сразу же заметил Хендса - тот особенно усердствовал. С крыш продолжали стрелять - по перпендикулярной улице. Очень скоро от толпы не осталось никого - только верзила с распоротым животом все еще продолжал упорно топать вперед, прямо к их "форту", как называл здание полковник. Джон прицелился было в уцелевшего, но Хендс опередил его - он легко, простым шагом, догнал это страшилище, навел пистолет точно в затылок, зачем-то помедлил, стоя с хищной улыбкой, две-три секунды - и наконец выстрелил. Верзила рухнул ничком, не успев сделать очередной шаг.
Темнота надвинулась окончательно, Джон включил режим ночного видения и вновь поглядел на перекресток. Там возвышался теперь целый вал - вал из неподвижных тел. Некоторые все еще дымились, кое-где видны были лужицы зеленоватого цвета.
"Кровь" - подумал Джон - "зеленая, потому, что я в режиме ночного видения" - но тут же вспомнил, что часто из этих тварей льется совсем не кровь, а скорее какая-то слизь неопределенного цвета. Он почувствовал гнусный, металлический привкус во рту - как всегда, после очередной "победы".
-Сэр, у нас все чисто - слышно было, как Томсон откашлялся - второй взвод тоже закончил, сэр. Есть один раненый, сэр. Рикошет.
-Немедленно назад. Все назад! - полковник почти рычал. - Уберем за собой завтра, когда все уляжется. Соблюдать тишину, курить до завтра запрещаю! Повторяю - всем сидеть тихо. Робертс, через полчаса включи обманку номер два, но не раньше! Пусть поработает минут двадцать, потом вырубай. Командиры штурмовых групп - ко мне на доклад. Нижний пост убрать, двери запереть! Шевелитесь!
В считанные минуты все затихло. Штурмовые группы вернулись, двери заперли. Тишина, впрочем, не была полной - со всех сторон уже доносились пока еще далекие, но довольно отчетливые, то ли стоны, то ли крики - полковник был прав, стрельба всполошила весь город. Шанс в таких случаях был только в быстроте - пострелять и исчезнуть - и пусть потом эти твари бродят беспорядочно в лабиринте улиц. Главное, чтобы они снова не сбились в направленную толпу - тогда дело плохо. Что будет, если в такой толпе окажется тысяч десять или больше - Такер старался не думать. Все было и так ясно - тогда они пройдут сквозь все баррикады, рано или поздно разобьют двери или окна и доберутся до них. И последний населенный островок в многомиллионном полгода назад городе исчезнет без следа...
Вернулся Хендс, шепотом бормоча непристойные ругательства.
-Кто ранен, Хендс? - Джон спросил об этом без особого интереса.
-Гриффит...проклятый идиот. Выстрелил прямо в карниз перед собой - и получил свою же пулю, точнехонько в живот. Первый за все время, раненый без участия этих уродов - остальных, как ты помнишь, покусали. Ах да, еще твой дружок сгорел живьем в том грузовике - Хендс зло, вызывающе посмотрел Джону прямо в глаза. - так что место командира нашего взвода снова вакантно.
-Тебя именно это так злит? - Джону не очень понравилось упоминание о его убитом приятеле.
-Нет, плевать мне на Гриффита. Просто наш драгоценный папаша-полковник увидел меня на улице - и теперь очень не доволен тем, что я оставил пост. А я думаю - он сам меня увидел - или ему кто-то подсказал, например, ты? А, Джон?
-Расслабься, Хендс. Ты выбрал отличный способ маскировки - красовался там посреди улицы, словно кинозвезда. Так что сядь на место и дай сам себе по физиономии, если еще не все силы там израсходовал...
-Угу, сядешь тут, как же! Теперь мне предстоит битых полчаса стоять навытяжку перед папашей и слушать разные приятные слова. Тебе, кстати, тоже - он вызвал на рапорт обоих, так что пошли.
-Кто же будет на посту? -Джон поморщился, он не ждал ничего хорошего от предстоящего рапорта.
-Нет, какой же ты все-таки примерный солдат, прямо тошно! Ладно, не переживай, тебя сменят...
Глава 2. Повышение
Полковник обосновался внизу, в полуподвале. Чтобы попасть туда, Такеру и Хендсу пришлось пройти мимо импровизированного госпиталя за дверью с красным крестом. Дверь была приоткрыта, и Джон невольно повернул голову. Прямо у входа на потрепанном диванчике сидела та женщина, которую он привел сюда - видимо, с ней было все в порядке, ее уже переодели, на ней было теперь не платье, а грубые солдатские брюки и поношенная куртка. "Не слишком-то это ей идет" - мелькнуло в голове у Джона. Из глубины комнаты донесся сдавленный стон - как видно, Гриффит был в сознании. Неожиданно дверь распахнулась настежь, на пороге вырос хмурый полковник, за ним семенил доктор Ридигер.
- А, Такер и Хендс... Следуйте за мной. Вы тоже - полковник властно посмотрел на женщину. Она покорно встала и вышла в коридор вслед за полковником.
В кабинете было душно, на столе громоздилась куча каких-то бумаг, пахло пылью.
-Сядьте сюда - полковник указал женщине на стул, стоявший у стены - а вы, солдаты, постойте. Ну что, рядовой Хендс, почему вы оказались на улице? Жду объяснений!
-Сэр, капрал Такер приказал мне помочь второй штурмовой группе, сэр! - не моргнув глазом, прокричал Хендс.
-Не ори так, Хендс, я ведь приказал соблюдать тишину - разве ты забыл? - чувствовалось, что полковника сдерживало сейчас только присутствие женщины, иначе он сказал бы что-нибудь покрепче. - капрал Такер, это правда? Ты приказал ему?
Джон молчал полсекунды, потом выдавил, презирая себя:
-Так точно, сэр. Виноват, сэр.
Хендс, не сдержавшись, ухмыльнулся во весь рот. Полковник помолчал.
-Так, Хендс, возвращайся на пост.
-Есть, сэр! - Хендс, картинно печатая шаг, подошел к двери и вышел. Полковник подождал, пока шаги в коридоре затихли, потом спокойно, совсем не по-военному произнес:
-Знаешь, почему он ненавидит тебя, Такер? Потому что он настоящий вояка, морпех, убийца, а ты - ты даже не военный. Ты чертов эстет, вот кто ты.
-Сэр,я...
-Я знаю, Такер! Знаю, что ты воевал, что ты награжден, что смелости у тебя хватит на дюжину Хендсов - но ты не военный. Вот он сейчас поимел тебя и ушел, довольный. Не считай меня идиотом, Джон, я знаю, что ничего ты ему не приказывал. Но ты не можешь подвести товарища - и он об этом знает. А ты знаешь, что он за твое благородство будет только презирать тебя - но все равно не можешь иначе. Честно - я не понимаю, почему ты все еще жив, Джон - обычно такие вот сентиментальные эстеты вроде тебя гибнут в первой же серьезной заварушке. Они пытаются, например, спасти раненого товарища - и получают пулю от вражеского снайпера. Но ты сам снайпер - наверное, потому все еще жив - я не сую снайперов в первые ряды, даже таких болванов, как этот твой Хендс...
Полковник замолчал, устало запрокинув голову. По его бледному лицу было видно, что он давно не спал.
-Ладно, к черту это...-полковник говорил словно нехотя - В сущности, мне нужно поговорить с тобой о другом. Ты ведь, как я помню, успел окончить колледж, Джон?
-Так точно сэр, успел - удивленно ответил не ждавший подобного вопроса Джон.
-Отлично. Значит, во всем нашем отряде образованных умников сейчас двое. Один - ты, Джон, а второго знаешь?
-Никак нет, сэр !
-Да, Джон, до Эйнштейна тебе далековато. Второй - это я, если, конечно, ты не воображаешь, будто Вест-Пойнт в подметки не годится твоему колледжу. Был и третий - Гриффит, но он не дотянет и до утра. Остальные - бессердечные убийцы вроде Хендса, безупречные служаки, как Томсон или еще эти безмозглые латиносы. У меня дефицит кадров, Джон.
Такер, как ему показалось, начал догадываться.
-Сэр, вы хотите...
-Не перебивай командира, Джон. Нет, все-таки ты не военный - за все годы службы так и не усвоил устав. Но у меня нет выхода. Да, я хочу сделать тебя сержантом - уж извини, выше не могу - и поставить на место Гриффита. Сейчас мы поговорим с нашей гостьей - может, она расскажет нам что-нибудь новое, потом позовем Томсона и обсудим наши планы на ближайшее время. Утром похоронишь Гриффита в подвале и...
-Его нельзя просто так хоронить - женщина, про которую Джон почти забыл, сказала это неожиданно твердым и громким голосом.
-Мэм, мы поговорим с вами через минуту. Пока попрошу вас не мешать нам - полковник, бросив несколько удивленный взгляд на женщину, снова повернулся к Джону - Такер, тебе, как невоенному, могу сказать - я в растерянности. Мы не можем сидеть тут вечно, рано или поздно эти сволочи нас все-таки достанут. Связи ни с кем нет - как я понимаю, город - а может, и весь штат - попал в карантин. Ничего странного, я бы и сам так сделал. Но президент, я уверен, не знает, что в городе есть еще живые...
- Президент мертв. - женский голос был холоден и тверд.
-Что?! - Полковник и Такер оба невольно повернулись к женщине.
-Президент мертв - все также спокойно повторила она.
-Чушь, не может быть! - Полковник явно начинал выходить из себя - Откуда вы об этом знаете?
-Я приехала из Вашингтона - все также спокойно ответила она. - И я видела, как он умер.
Джон и полковник обменялись встревоженными взглядами.
-Так - полковник вышел из-за стола - Стало быть, это происходит и в Вашингтоне.
-Не только в Вашингтоне, полковник - голос ее был убийственно ровным - это происходит повсюду.
- По всей Америке?
- По всему миру.
Полковник помолчал, уставившись в пол. Потом потянулся к пачке сигарет на столе, уже вытянул одну, но тут же отдернул руку с коротким сухим смешком.
-Ну нет, превращать свой кабинет в газовую камеру я все-таки не стану. А курить снаружи - значит привлечь внимание этих гадов.
Откуда-то издалека донесся вдруг непонятный рев, сопровождающийся клацанием и треском.
-Боже мой, что это?! - она вскочила со стула, мгновенно побледнев.
-Успокойтесь мэм, это всего лишь обманка - равнодушно сказал полковник.
-Что?
-Специальный источник шума - пояснил Джон - мы поставили его примерно за милю отсюда и протянули кабель, чтобы включать иногда. Теперь эти твари, если они двигались сюда на звуки стрельбы, собьются с пути и пойдут на шум. А когда мы выключим эту штуку, они вновь разбредутся в разные стороны.
-А у вас неплохо все продумано - сказала она, впервые посмотрев в глаза Такеру.
Рация, лежавшая на столе, щелкнула.
-Сэр, говорит доктор Ридигер. Гриффит скончался.
-Понял вас. Доктор, оставайтесь на месте, я хочу провести небольшое совещание с вашим участием. Буду у вас через пару минут. - полковник щелкнул переключателем настройки - Внимание, сержант Томсон, приказываю вам немедленно спуститься в лазарет. Робертс, это касается и вас. Будьте там же в течение пяти минут.
-Пойдем - полковник поднялся с места - в моей конуре даже присесть некуда, так что удобнее будет у Ридигера, тем более, что без его участия не обойтись. Как я понимаю, у вас есть что сообщить нам, мисс...
-Миссис, сэр. Миссис Шеппард - поправила она.
-Отлично, идем - полковник был сегодня необычно многословным. "Ага, значит и у тебя все-таки есть нервы" - подумал Джон.
Когда они шли по коридору, полковник вполголоса сказал:
-Ведь ты знал об этом, Джон?
-Знал? О том, что это везде? - Джон растерялся - догадывался, сэр. Не хотелось верить, сэр.
-И мне... Но даже эти проклятые латиносы из третьего взвода давно шепчутся об этом, я сам слышал...
Они вошли в "лазарет". Ридигер уже убрал тело в соседнюю маленькую комнатку, которую именовал почему-то изолятором. Томсон пришел раньше их, не сняв даже защитного шлема - как видно, поспешил сюда прямо с позиции. Был тут и инженер Робертс - его небольшая диспетчерская была совсем рядом.
Глава 3. Совещание
-Джентльмены, прошу всех сесть - полковник указал на стулья, предусмотрительно расставленные Ридигером вокруг операционного стола, с которого медсестра только что смыла следы крови. - Вы тоже, мэм...Томсон, сними шлем, никто здесь не будет стрелять в твою пустую голову.
Обманка, наконец, заглохла. Наступила тишина.
-Прежде всего, разрешите мне представить вам нового командира второго взвода - произнес полковник. Джон вскочил и вытянулся. - сержант Джон Такер, вы все прекрасно его знаете. Надеюсь, он оправдает... мое доверие. Теперь к делу. Сержант Такер, вы можете сесть.
Полковник сделал паузу, видимо, собираясь с мыслями.
-Джентльмены, только что мною получено сообщение, которое ставит под сомнение выполнимость того плана, что мы обсуждали последние дни - плана прорыва за пределы зоны карантина. Предлагаю выслушать миссис Шеппард, она прибыла к нам из Вашингтона. Прошу вас, мэм.
Женщина подняла голову, и Джон, сидевший напротив нее, удивился, как за прошедшее время переменилось ее лицо. Теперь оно было спокойным и твердым - совсем не таким, как совсем еще недавно, у баррикады на улице.
-Меня зовут Энн Шеппард, - начала она. - Я и мой муж Винсент работаем вместе в Вашингтоне, в правительственной лаборатории по изучению особо опасных инфекций. Я обязана вам сообщить - никакого карантина нет. Его и не было - все это произошло за одну ночь и день - и по всему миру.
Джон заметил, как все изменились в лице - хотя он прекрасно знал - они давно догадывались. Об этом догадывался каждый - как еще можно было объяснить полное молчание в эфире на всех частотах. Как можно было объяснить, что в воздухе не было видно ни единого самолета, что море оставалось пустым до самого горизонта? И все же сейчас, когда подозрения подтвердились, даже ему, слышавшему об этом во второй раз, стало не по себе.
-Значит, все-таки конец света - мрачно сказал Ридигер. Очки его съехали на нос, лицо покрылось красными пятнами. - Апокалипсис. Апокалипсис мертвецов - он истерически захихикал. - Из всех возможных концов света этот самый нелепый!
-Довольно, доктор - оборвал его полковник - вам не три годика, пора уже быть мужчиной. Мэм - повернулся он к Энн - полагаю, вы приехали сюда не только за тем, чтобы сообщить нам эту печальную весть. Прошу вас, продолжайте.
-Конечно - она кивнула, - Мы отправились сюда три дня назад в надежде получить военную помощь. Нам удалось прослушать одну из ваших радиопередач...
-Видите, Робертс, а вы говорили, что радируете в никуда - воскликнул полковник - С завтрашнего дня приказываю вам выходить в эфир вдвое чаще... Извините, перебил вас, миссис Шеппард. Но вы, кажется, сказали, что отправились сюда не в одиночку? Где же остальные?
-Со мной был только водитель. Он погиб. Мы ошиблись - попытались добраться к вашему зданию с той стороны, где дома подорваны - а там, оказывается, и пешком не пройдешь.
Полковник кивнул:
-Разумеется, на это мы и рассчитывали. С той стороны ни одна тварь не подберется, а с тыла у нас залив. Но вы могли поехать в объезд.
-У нас был бронированный армейский "Хаммер" - если бы не эта машина, вряд ли вообще мы смогли бы доехать из Вашингтона. Когда поехали мимо больницы, застряли в покореженных автомобилях, что перегородили там всю улицу - "Хаммер" оказался слишком широким. Пока Фредди пытался выехать, из больницы вылезли эти твари - много, очень много. Они просто перевернули "Хаммер". Мы подождали немного - вдруг кто-то из вашего отряда появится, мы же знали, что вы где-то рядом, но вечно сидеть внутри было нельзя. Фредди пошел первым, он застрелил двоих, стоявших прямо у люка, через который мы выбирались, но потом толпа схватила его - только это меня и спасло, он отвлек их, и мне удалось сбежать, - Когда она говорила это, в глазах ее снова появился ужас, но голос не дрожал.
Все мрачно молчали.
- Какую же помощь вы хотели получить от нас? - заговорил наконец полковник - Откровенно говоря, мы сами хотели получить помощь из Вашингтона...
-Понимаете, если еще и есть шансы как-то справиться со всем этим, нужны исследования. А у нас нет инструментов, нет приборов, нет лаборатории... То есть лаборатория есть, но там полный разгром.
-У нас тоже нет приборов - раздраженно пробурчал Ридигер. - Все, что было в той больнице, вернее всего, погибло. Я, конечно, просил полковника...
-Я не могу рисковать людьми ради того, чтобы вы получили пару разбитых пробирок, Ридигер! - отрезал полковник.
-Нам нужны не приборы - Энн спокойно посмотрела прямо в глаза полковнику - нам...ну то есть сейчас - мне, нужен вооруженный отряд. Сначала мы вернемся в Вашингтон, заберем там моего мужа - лучшего микробиолога сейчас вам нигде не найти - а затем отправимся в законсервированную лабораторию в Аппалачах. Нам - мне, моему мужу - нужна помощь. Мы не можем вдвоем одновременно отбирать образцы, работать с ними и в то же время охранять себя от этих орд. В Вашингтоне никаких вооруженных сил не осталось. Едва ли там вообще остался кто-то живой, кроме нас. Мы услышали вашу передачу и решили попросить помощи. Передатчика у нас нет, во всяком случае, исправного передатчика - поэтому мы решили, что я поеду за помощью.
-Почему же вы не взяли с собой мужа сразу? - довольно сухо спросил полковник.
-Мы решили так, чтобы гарантированно остался в живых хотя бы один из нас. Если он не дождется меня через неделю, отправится сюда сам. У нас есть еще мотоцикл...
-Вы, похоже на то, вообразили себя спасителями мира - ехидно сказал полковник. - с чего вы взяли, что у вас что-то получится, почему решили, что я дам вам людей? Мне самому не хватает людей, к вашему сведению. Где гарантии, что люди, которых я вам дам - если, конечно, дам - будут рисковать своими головами для чего-то стоящего?
-В самом деле, мэм, - вставил Ридигер - ведь мы даже не знаем, с чем мы имеем дело. Как я понял, вы считаете это пандемией, инфекцией, но я не вполне уверен...
-И от этой неуверенности вы не пускаете к себе даже легкораненых?- оборвала его Энн. - Какая интересная форма неуверенности!
-Все знают, что это зараза, док - заговорил вдруг молчавший до этого Томсон - Ведь все, кого покусали эти уроды, умерли самое большее за три дня, а потом встали и сами начали кусаться.
-Спасибо, сержант - голос Ридигера заметно изменился - спасибо за квалифицированную консультацию. Если мы переживем все это, обещаю пристроить вас главврачом во вновь открывшуюся городскую больницу. А пока не изволите ли сказать, откуда их возникло столько сразу, в первый же день? И что это за болезнь, когда больной способен сутками быть на ногах, не спать, не уставать, не зависеть от еды - и в то же время непрерывно стремиться сожрать что-нибудь живое?
-Мы должны искать ответы, и мы найдем их, - Энн оставалась спокойной - Пока могу сказать, что сомнения доктора обоснованы. Есть целый ряд фактов, которые никак не укладываются в версию о пандемии. Тем не менее это единственная версия, которая хоть что-то объясняет. Мы не знаем еще всего о вирусах, у них есть таинственные свойства...
-Извините, что прерываю ваш научный спор - полковник знаком остановил Ридигера, пытавшегося что-то сказать - но я не получил ответа. Где гарантия, что у вас что-то выйдет? И сколько времени отнимет все это? Я вот думаю, что нас всех съедят раньше, чем вы закончите свои опыты хотя бы на крысах - знаю я эти ваши исследования!
-Полковник, - голос Энн стал вдруг стальным - у вас нет выбора. Думаете, вы бесконечно сможете тут сидеть? Рано или поздно вас или спихнут в залив, или сожрут со всем вашим отрядом. В юности я читала книги по тактике - если все время обороняться и не контратаковать, позицию не удержишь! А контратаковать вы не можете, потому что подкреплений у вас нет и не будет. А у них - Энн махнула рукой куда-то наверх - у них подкрепления подходят каждую минуту.
-Надо же, - саркастически сказал полковник, - Вы, похоже, не миссис Шеппард, а миссис Бонапарт. А кто заставляет меня сидеть здесь? Мы можем перемещаться, у нас есть для этого достаточно оружия и ресурсов.
-И куда же вы отправитесь? Может быть, где-то и есть более надежные укрытия, чем ваше, но где они? А разведку вы тоже не можете себе позволить - и связи, по сути, нет. Повторяю - у вас нет выбора, как и у меня. Или мы - или они. Все остальное - не более, чем отсрочка неизбежного.
Полковник поморщился.
-Не нужно патетики, миссис Шеппард. Мне все еще трудно это осознать - как и остальным. Пока что мы нашли одно верное средство - пуля в голову. Я командую этим отрядом вот уже пять месяцев, и мне не очень верится, что можно найти что-то более радикальное. Едва ли бегать за ними со шприцем будет легче, чем с винтовкой.
-Вы же сами понимаете, что это тупик, полковник. Их слишком много, больше, чем вы можете себе представить. Нужно что-то другое. Или вам будут нужны миллионы солдат, а где вы их возьмете? - Энн явно не собиралась отступать.
Полковник окинул взглядом всех, сидящих за столом.
- Ну, что скажете, джентльмены? - все молчали. Ридигер, очевидно, хотел что-то спросить, но сдерживался.
Джон решил, что настал его черед. Он встал и произнес:
-Сэр, я предлагаю миссис Шеппард рассказать нам побольше о том, что случилось в Вашингтоне. Может быть, это поможет нам принять какое-то решение. - Он ужасно смутился, сказав это, ему показалось, что это какая-то глупость.
-А что, Джон, ты прав! - полковник несколько оживился, - это, конечно, затянет наше совещание, но сейчас нам может помочь любая информация. Вы говорили о президенте, мэм. Это точно, что он мертв? Вообще, что успело сделать высшее командование - или вы не в курсе?
-Отчасти, - Энн, казалось, призадумалась - Сложно рассказать обо всем. Катастрофа началась, видимо, еще вечером двадцать третьего мая, но началась как-то незаметно. Начались перебои в связи - буквально во всей. Телевидение, радио, интернет, телефоны - все работало хуже некуда.
-И я это заметил, - сказал Робертс - а босс сказал мне, что это местная проблема. Но я не вижу связи...
Энн пожала плечами.
-Не спорю, сложно найти какую-то связь между отказом интернета сегодня и ордами мертвецов на улице на следующий день. Очень возможно, что все это - не более, чем случайное совпадение. Мой муж считает, что большинство узлов связи было атаковано ими еще вечером и ночью - учитывая дальнейшее, это очень странно, ведь большинство их автоматические, людей там нет, зачем же они нападали? Скорее всего, это так и останется загадкой навсегда.
-Останется загадкой? Вот уж нет! - решительно вмешался полковник - Нарушение связи- это вернейший признак организованного нападения.
-Вы же не хотите сказать, что эти безмозглые... - начал было Робертс.
-При чем тут они, - нетерпеливо перебил его полковник. - Они - это орудие, средство. Ясно - кто-то напал на нас! Разве я говорил что-то смешное, миссис Шеппард?
-Простите, полковник, - ответила Энн, перестав насмешливо улыбаться - это и впрямь не смешно. То же самое говорил и генерал Дженкинс сразу после гибели президента...
-Председатель комитета начальников штабов?.. - задумчиво сказал полковник - Гм...Я всегда считал его пустоголовым напыщенным болваном, способным только вылизывать задницы начальству. Но в этом случае... Почему, собственно, вы считаете, что он был неправ?
-Видите ли...- Энн не успела договорить. В "изоляторе" послышалось какое-то движение, затем завизжала медсестра. Дверь в "изолятор" с грохотом распахнулась, ударившись о стену, девушка стремглав вылетела оттуда. Изнутри донесся утробный стон.
-Какого... - вырвалось у полковника, но ругательство осталось невысказанным. На пороге появился Гриффит - раздетый, с отчетливо-черной дыркой в животе. Вверх и вниз от раны шли красные полоски надреза, сделанного для того, чтобы извлечь пулю.
Все невольно вскочили - кроме Ридигера. Доктор, удивленно глядя сквозь очки, спросил:
-Вы живы, Гриффит?
Гриффит каким-то странным, рваным движением повернул голову в сторону Ридигера и сделал шаг, вдруг вытянув вперед обе руки. Рот Гриффита распахнулся, оттуда капала то ли слюна, то ли гной, потом Гриффит снова издал пугающий стон и бросился прямо на доктора.
-Держите его! - заорал Ридигер. Томсон среагировал раньше остальных. Он схватил свой стул и толкнул им Гриффита назад, в "изолятор". Гриффит упал навзничь, но тут же опять начал подниматься. Джон выхватил пистолет.
-Нет, Джон, не стреляй - сказал полковник, - привинти вначале глушитель.
Такер вытащил из бокового кармана брюк глушитель и стал привинчивать его к стволу. Пока он делал это, Гриффит снова встал, но полковник точным ударом ноги вернул его на пол. Джон поспешно направил пистолет прямо в лицо Гриффита. Тот завыл и попробовал встать - в третий раз, но уже не успел. Легкий хлопок - и Гриффит застыл на полу с простреленным черепом.
-Какое счастье, Джон, что ты не носишь сорок пятый калибр, как этот недотепа - полковник с отвращением ткнул труп Гриффита ботинком, - иначе мозги разлетелись бы по всему лазарету. Кстати, Томсон, почему ты не доложил мне, что его укусили?
-Но его не кусали, сэр - Томсон удивленно хлопал глазами, - Разве что когда-то раньше. Сегодня он даже не спускался с крыши - подстрелил себя первым же выстрелом - и все.
-На его теле не было других ран, - подтвердил Ридигер - причина смерти - пулевое ранение. Это очень странно, полковник...
-У вас что, никто еще не умирал? - Энн была, казалось, ничуть не удивлена.
-Умирали, конечно - ответил полковник - в основном от укусов, еще один человек сгорел в машине и двое утонули в заливе, когда мы забирали боеприпасы с корабля, а эти твари неожиданно появились...Бедняги были слишком нагружены и не смогли выбраться...
-Я вижу, мэм, что вы знаете об этом больше нас, - сказал Ридигер. - До сих пор мы считали, что в этих тварей превращаются только укушенные.
-Нет, это неверно - Энн устало опустилась на стул - В этих тварей превращается любой, кто умер. Причина смерти неважна...
-Вот почему вы сказали, что его нельзя хоронить так просто - пробормотал полковник.
-И вы тем не менее считаете, что это инфекция? - вырвалось у Ридигера.
-Да. Другой версии все равно нет. Это как бубонная и легочная чума - просто разные формы.
-Ну, знаете, это какая-то натяжка - Ридигер нахмурился. - впрочем... - он пристально посмотрел на распростертый на полу труп - есть, конечно, некоторые признаки инфекционного поражения. Налицо воспаление, какая-то синюшность - что не совсем нормально для такого свежего трупа...
-Причем это что-то анаэробное - Энн поднялась и тоже разглядывала тело. - Обратите внимание на характер поражения тканей. Весьма похоже на гангрену или некроз.
-Гангрена могла быть и следствием ранения - возразил Ридигер.
-Но не такая стремительная. Обратите внимание, как быстро развился процесс...
-Достаточно - полковник жестом остановил их - Так мы не закончим и до утра, а нам надо принять какое-то решение. Томсон, вызовите кого-нибудь, пусть уберут это...
Глава 4. Решение
-Что же, вернемся к вашему рассказу, миссис Шеппард - сказал полковник, как только труп вынесли и все вернулись на свои места. Как я понял, вы считаете версию о внешнем нападении несостоятельной. Но почему? Проекты биологической войны - давно не новость.
-Позвольте мне рассказать все по порядку. Как я уже сказала, вечером двадцать третьего мая начались проблемы со связью. Поэтому первые внятные сообщения о нападениях поступили к нам только утром двадцать четвертого, хотя есть все основания полагать, что ночью много что случилось...
-Минуточку, мэм, - перебил ее полковник, - а почему, собственно, вам вообще должны были поступить какие-то сообщения? Вы ведь, как я понял, работаете в лаборатории, а не в ФБР или президентской администрации.
-Наша лаборатория была когда-то создана как раз после 9.11 - помните конверты с белым порошком? С тех пор прошло уже много времени, нас переключили на исследование особо опасных инфекций - например, лихорадки Эбола - но после апрельского теракта на Ближнем Востоке, когда погибло больше трехсот наших солдат, про лабораторию вспомнило ФБР - и нас привлекли для предотвращения возможной биологической атаки на первых лиц...
-Я был там в апреле - полковник повернулся к Такеру - и ты тоже, Джон. Погибло много хороших парней.
-Так вот, - сказала Энн, - президент должен был утром двадцать четвертого мая открыть новый монумент на Арлингтонском кладбище. Монумент, посвященный жертвам того теракта. Одновременно должны были пройти и новые похороны - как раз прилетел самолет с очередными убитыми. Разумеется, в ФБР опасались покушения во время мероприятий. В результате привлекли и нас - скорее на всякий случай. Никто не имел ни малейшего понятия, что, собственно, мы должны делать, но представитель от нашей лаборатории должен был присутствовать в президентском кортеже во время церемонии. Это было довольно глупо, но решали не мы. Вначале меня хотели запихнуть в минивэн вместе с этими ребятами в черных очках, но на мое счастье, там не было лишнего места. В итоге я поехала в машине вместе с какой-то шишкой из ЦРУ. Всю дорогу он намекал мне, какая это большая честь для меня - сидеть в его машине, - Энн недовольно подняла брови.
-Мэм, не отвлекайтесь, - сказал полковник.
-Конечно... Нас должен был встречать почетный караул и куча корреспондентов. Действительно, еще издали я заметила, что у монумента толпится множество народу. Вот только караула не было видно. Наш водитель сразу сказал - что-то не видно морячков, но этот жирный субъект велел ему заткнуться - дескать, подъедем - увидим. Уж не знаю, о чем думали супермены из охраны - их минивэн шел в голове колонны и они должны были бы почувствовать неладное - но нет, все шло точно по расписанию. Мы остановились, и я буквально выпрыгнула из машины - невозможно было и дальше выносить этот запах пота. Под ногами у меня что-то хрустнуло, я посмотрела вниз и удивилась - это была фотокамера "Никон". Такая профессиональная, жутко дорогая. Я подняла глаза и обомлела - кругом валялись в беспорядке другие камеры, какие-то приборы для телевидения, микрофоны... Но понять я ничего не успела - на всех нас тут же набросились. Охрана президента начала стрелять, их мгновенно смели - тем более, тогда еще никто не знал, что стрелять надо в голову...Это было сущее безумие, неразбериха, каша. Кто-то кричал, кто-то пытался бежать, кого-то уже рвали на куски. Все набросившиеся на нас были в перепачканной военной форме - как я поняла потом, это были солдаты, похороненные после теракта. Похоже, что к ним присоединились и те, кого должны были похоронить после церемонии - на моих глазах один такой буквально выскочил из гроба.
-Господи всемогущий, - ошеломленно пробормотал полковник. Энн мельком посмотрела на него и продолжила:
-Я уцелела случайно. Часть охраны - те, что были непосредственно в президентском лимузине - не растерялись. Они быстро запихнули президента обратно в лимузин, закрыли все двери и приказали водителю ехать задним ходом, чтобы не тратить времени на разворот. Лимузин ударил машину, в которой приехала я, и спихнул ее с дороги. Один из охранников успел меня заметить, распахнул свою дверцу и буквально втащил меня внутрь. Я была на грани обморока, но он привел меня в чувство - закричал мне в ухо:"Ты врач? Так помоги ему!" - и подтолкнул к президенту.
-Его покусали? - тихо спросил Робертс.
-Нет, у него случился сердечный приступ. Я ничем не смогла помочь, как ни пыталась. Когда мы вернулись в Белый Дом, он уже был мертв.
-Неужто он так испугался? - полковник был мрачен, как туча.
На лице Энн мелькнула злая усмешка:
-Ну, если судить по мокрым штанам... - она не стала договаривать.
-Я так и знал! Вот хлюпик! - с досадой сказал полковник. - Выходит, я правильно не голосовал за него...Однако вы еще не закончили...
-По дороге в Белый Дом охранники пытались связаться с войсками, полицией, ФБР - но ничего не выходило. Все решили, что связь в машине повреждена. И кто знает, может быть, так оно и было... В Белом Доме, когда мы приехали, из высшего руководства оказался только председатель объединенного комитета начальников штабов Дженкинс и еще госсекретарь. Связь снова не работала, вице-президента вызвать не удалось. В городе слышна была стрельба, какая-то суматошная, беспорядочная. Все были на взводе, каждый кричал что-то свое. Вот тогда Дженкинс впервые и сказал, что это было нападение. Точнее, он голосил, как одержимый: "Это русские! Это русские!" и требовал отдать ему ядерный чемоданчик. В конце концов он добился своего - но чемоданчик тоже не работал - и это было очень хорошо - иначе мы и впрямь разнесли бы полмира...
-Дженкинс был неправ? - полувопросительно сказал Джон.
-Конечно, неправ - мы очень быстро в этом убедились. К счастью, госсекретарь вспомнил, что еще со времен холодной войны сохранились аналоговые линии связи - как выяснилось, они работали - в отличие от современных, цифровых. Правда, это была односторонняя связь. Мы смогли получить телевизионную картинку из важнейших городов мира - когда-то там были установлены на крышах посольств посты видеонаблюдения. В Москве, Лондоне, Париже, Токио и Пекине, кроме того, аналоговые видеокамеры были установлены по согласованию с правительствами и в некоторых других местах. Эта старая система не была заменена на цифровую только из-за нехватки финансирования. Так вот, кругом мы увидели то же буйство мертвецов, что и у нас...
-Значит, это не было нападением, - задумчиво сказал полковник.- но тогда я ничего не могу понять.
-Конечно, это не было нападением - ответила Энн. - Если только вы не считаете угрозой какую-нибудь Гвинею-Бисау, Руанду и подобные страны.
-Но, возможно, это террористическая атака? - сказал Джон. Энн фыркнула:
-Полная ерунда. Создать в полной тайне вирус такого уровня, внезапно его распространить, полностью отрубить всю связь - это не уровень террористов. Такое могла бы проделать только могущественная держава - а державы, которая бы не подверглась этой атаке, не существует. Остаются, конечно, всякие инопланетяне, но это не по моей части...
-Черт побери, - сказал вдруг Ридигер - я вот подумал: а кто же мог покусать тех похороненных солдат, которые напали на вас? Не складывается что-то...
-Все это сложно, - согласилась Энн, - но вы уже убедились, что восстать может не только укушенный.
-Ну а отсутствие связи? Как это можно объяснить? - полковник был очень серьезен.
-Не знаю, - Энн беспомощно развела руками. - можно, конечно, предположить, что в большинстве случаев связываться было уже не с кем -нападение было внезапным и масштабным. Мы ведь заметили его довольно поздно - почетный караул и журналисты были уже мертвы, а мы все еще ничего не знали. Моя подруга в то утро проснулась на рассвете от шума на улице - это было еще очень рано. Она вышла и увидела, как по улицам одни люди гоняются за другими - все уже началось.
-Где же теперь ваша подруга? - спросил зачем-то Джон. Энн посмотрела на него, как на маленького:
-Ее нет. - этих двух слов было вполне достаточно.
Полковник поднялся со своего стула.
-Все, на сегодня хватит. Мое решение - помощь будет вам оказана. Технические вопросы обсудим утром.
-Спасибо, полковник, - обрадованно произнесла Энн.
-Не благодарите меня раньше времени, миссис Шеппард. Не могу сказать, что мне хочется выделять людей, которые нужны мне самому, во имя неопределенного результата. Но отчаянные положения требуют отчаянных решений. Только поэтому я выделю вам десять человек из состава второго взвода и...
-Только десять...
-Точнее, девять. Десятой будете вы сами. Это не окончательная цифра. Все зависит от технических деталей... Робертс, с вами я хотел бы поговорить особо - пройдите ко мне в кабинет. Остальные свободны. Приказываю отдыхать до утра. Да, Ридигер, найдите место для нашей гостьи. Все, джентльмены, до завтра. - полковник вышел, за ним последовал Робертс.
Глава 5. Ночь
Наступило тяжелое молчание. Несмотря на приказ полковника, никто не торопился уходить. Наконец Ридигер сказал:
-Все просто. Это кара божья. Мы заслужили это. Не стоило нам затевать эту войну. Мы устроили там ад - и вот ад пришел за нами. Ад убил президента - руками этих парней, которых он туда отправил на смерть...И скоро ад заберет нас всех - он понуро склонил голову.
-А остальные? - спросила Энн. Ридигер удивленно уставился на нее, - Остальные? Те, что не затевали эту проклятую войну. Чем провинились французы? Они ведь предупреждали нас. А там сейчас такой же ад - я сама видела это...Нет, доктор, не пытайтесь просто стать жертвой. Мы обязаны что-то сделать. Может быть, все-таки не бог, а дьявол посылает нам это испытание?
-Подумайте - продолжала она - подумайте о том, что происходит. Вот я всегда раньше думала - наступит когда-нибудь день, и я непременно побываю в Париже, посмотрю на Рим, погуляю по Лондону. Я всегда мечтала посмотреть мир. А теперь ни я, и никто другой его не посмотрит. Никогда, если только мы не справимся. Разве не ужасно думать о том, что мира больше нет, что нет Монмартра, нет Колизея, нет Биг Бэна...
-Но все это есть! - воскликнул Джон. - ведь все это есть!
-Да, есть - она окинула его взглядом - но кто захочет смотреть на брошенный Париж, по которому ветер носит обрывки, где нет веселых, беззаботных людей, где в каждом углу, в каждом подвале сидят эти прожорливые, полусгнившие твари, сидят и ждут, когда кто-нибудь появится на улице...
-Послушайте, мэм - заговорил Томсон, - вы видели по дороге кого-нибудь? Вообще как вы думаете, много людей выжило? Моя семья живет...жила в Трентоне, это ведь по дороге, может быть, вы заезжали туда?
-Я не знаю - ответила она - вы простите, я не знаю. Фредди объезжал города стороной, отчасти поэтому мы и ехали так долго. Тем более, что по шоссе нельзя проехать - оно все забито брошенными машинами...Я думаю, по крайней мере надеюсь, что многие все-таки выжили. Если запереться и сидеть тихо, не выходя никуда, можно протянуть какое-то время...Весь ужас в том, что не работает ни радио, ни телефон, ни телевидение. Все предоставлены сами себе и каждый воображает себя, наверное, последним человеком на свете.