Сумеречный Фенек. Глава 4. Светлый Лес

Глава 4.

Светлый Лес мы увидели издалека. Зелёной стеной он стоял на горизонте, с нашей скоростью мы бы дошли до него за несколько часов, однако идти по полям в самое жаркое время суток, вдыхая раскалённый воздух, совершенно не хотелось, поэтому мы остановились на привал в тени раскидистого дерева. С листьев капала вода, вокруг кишели насекомые, противно жужжа в тишине, не нарушаемой шелестом листвы. Хоть бы ветерок подул.

Однако для Таша подобные условия были очень даже комфортными, с довольным видом он щурился, глядя вдаль.

- Пришли результаты анализа местной литературы и памяти мага, - сказал он.

Я тут же забыла о погоде:

- И что там?

- Начну с литературы: реализм здесь не любят. То есть все истории настолько не похожи на правду и противоречат сами себе, что судить по ним о местных порядках довольно сложно. Тем не менее, несколько выводов можно сделать. Во-первых, фраза "что естественно, то небезобразно" к местному обществу неприменима: физиологические процессы принято как можно тщательнее скрывать, и нельзя оголять тело даже перед врачом. Во-вторых, особь для размножения выбирается на всю жизнь, ребёнок от другой считается неполноценным членом общества. Причём выбор основывается не на генетических показателях, а на социальном статусе. Например, девушка выйдет замуж за некрасивого и хилого дворянина с большей вероятностью, чем за здорового крестьянина. В некоторых книгах встретились упоминания "права первой ночи", я не буду даже описывать этот ужас. В-третьих, кастовость. Практически невозможно перейти из одной в другую. Если человек рождается в семье крестьянина, то вынужден всю жизнь пахать и сеять, не имея шанса получить образование. Но на помощь приходят войны, где самые сильные, умные и удачливые могут стать влиятельными людьми, если выживут. Вывод: огромное количество личностных ограничений.

Я кивнула: жалко людей. Таш продолжил:

- Теперь об эльфах. У них всё ещё хуже. Браки заключаются в основном из каких-то политических соображений, сами они не имеют права поступать в согласии со своими желаниями, потому что должны соблюдать интересы своего народа. То есть личность отдельного эльфа полностью игнорируется. Проявлять эмоции - дурной тон. Возможно, это следствия достаточной продолжительности жизни, потому что молодые эльфы активно бунтуют против правил, но годам к тридцати-сорока перестают. Они легко и надолго влюбляются, но истинными считают только платонические чувства. Другое дело - дроу. Достоверных данных о них нет, но практически все книги о них содержат в себе сцены насилия и эротику.

Таш немного помолчал.

- Пойдём? - Таш поднялся на ноги, закинул за спину рюкзачок. Хвостом замёл следы нашего пребывания и вышел на тропинку. - К вечеру будем у эльфийской границы, загрузим Систему корабля ещё множеством данных о флоре.

- Но почему нельзя было просто отправить несколько зондов? - задала я давно мучивший меня вопрос.

- Во-первых, все наши зонды сейчас висят в атмосфере и снимают карту. Некоторые уже закончили со своей областью и спустились на почву для измерения сейсмической активности. Мы же не хотим пострадать из-за случайного землетрясения или извержения вулкана? - пошутил тэонт. - Хотя, конечно, я замечу это, мы эвакуируемся, но всё же не стоит пренебрегать геологическими данными. Так можно составить представление о том, как развивались материки этого мира. А мне нужны доказательства неестественного происхождения аборигенов, но археологические раскопки проводить некогда. Во-вторых, не все наши зонды оборудованы достаточно качественными биохимическими рецепторами и вообще неспособны помочь в исследовании флоры. И у нас хорошо, если три зонда готовы для исследования внутреннего строения живых организмов. А мне необходим, в том числе, генетический, анатомический и экологический анализ. Сама понимаешь, работы - непочатый край, особенно без профессиональной техники и программ. Поэтому мы проводим только поверхностный анализ. Если тут есть что-то нестандартное, я должен это заметить, и, несомненно, количество особенностей повлияет на то, сочтут ли коллеги моё решение правильным.

Я, как всегда, слушала, не перебивая, и в итоге не нашла, что возразить. Таш добавил:

- Именно поэтому мы так медленно и неспешно перемещаемся по планете вместо того, чтобы облететь на флаере полконтинента за пару часов, взорвать несколько местных дворцов и принудить аборигенов к подчинению. Согласись, это было бы совсем неинтересно. - Тэонт потрепал меня по голове.

- Кстати, а здешние боги - они существуют или выдуманы?

- Не знаю. Может, они были, может, это очень завуалированное описание более развитых, чем они, или даже чем мы, существ. Тут я не могу ничего утверждать.

Мне пришлось довольствоваться таким ответом, в надежде, что позже друг найдёт объяснение. Мы продолжали идти, замечая, как изменяется вокруг растительный мир. Всё больше стало попадаться вокруг голосеменных, папоротников, всё меньше - цветов, кустарников и широколиственных деревьев. Таш сказал, что это, возможно, из-за того, что мы всё дальше отходим от широкой местной реки, и поднимаемся немного над более влажными низинными землями. В самом деле, наша тропинка нередко оказывалась ведущей в гору.

- У Системы уже есть данные, что следом за эльфийскими лесами начинаются горы. Точнее, это на прямой, по которой мы двигаемся. Некоторые человеческие страны также заняли предгорье. В самих горах отмечены признаки жизни разумных, которые я склонен считать оставленными дроу. Ещё чуть дальше обнаружены поселения примитивных разумных, аборигены называют их троллями. Поскольку уровень их развития соответствует первобытно-общинному, неудивительно, что другие расы вытеснили их в такое неудобное для жизни место. Образцы их ДНК собрали зонды, но социологического исследования проводить мы не будем.

- То есть, к ним мы не пойдём? - уточнила я. Таш кивнул и мы снова замолчали. По пути тэонт собирал образцы ДНК растений, отправлял Системе данные об их энергетической структуре. Пару раз в зарослях мы замечали диких животных: рептилий, амфибий, млекопитающих. Конечно, вокруг кишели насекомые, а с ветки на ветку перепархивали пёстрые птички, радуя взгляд своим брачным нарядом. В общем, все прелести экспедиции на лицо.

Хотя долгие часы в пути меня изрядно утомили, всё же я не жалела, что Таш взял меня с собой. Тем более что мне досталась роль наблюдателя, а не действующего лица. Для ленивой кьёши это скорее плюс, нежели минус.

Когда солнце спустилось ниже, стало попрохладнее. Поднявшись на вершину холма, мы увидели величавые деревья эльфийского леса, но несмотря на их кажущуюся близость, идти оставалось около часа. Солнце светило нам в спину, припекая затылки и зарящая аккумуляторы плащей.

Лес вокруг нас словно преклонялся перед эльфийскими рощами, постепенно сходя на нет. Таш что-то измерил в земле и сказал, что естественные виды не выдерживают конкуренции с явно модифицированными деревьями, корни которых достают даже до этого места. Но Светлый Лес не распространялся дальше границы.

Таш немного посидел на корточках, всматриваясь в землю, даже раздвинул редкую травку.

- Интересные механизмы охраны границ. Эти эльфийские деревья - настоящее произведение искусства! Хотел бы я пожать руку создавшему их генетику. Корни реагируют на энергетические поля разумных, и если кто-то, не обладающий характерным эльфийским биополем, проходит через участки земли над корнями, то дерево подаёт сигнал страже Леса, заставляя её испытывать беспокойство. Несомненно, будучи в Светлом Лесу, невозможно скрыть своё пребывание от обиталей никаким иным способом, кроме как договориться с лесным сообществом. Между прочим, химические сигналы, которые я сейчас вижу под нашими ногами, такой сложности, что я вполне могу считать Светлый Лес сообществом более разумных существ, чем сами эльфы.

Я тщетно вглядывалась в землю, надеясь найти там признаки разума, но тщетно. Пожав плечами, я уселась рядом с застывшим на корточках тэонтом и попыталась размять уставшие ноги.

Через пару минут Таш вскочил, едва не за шкирку вздёрнул на ноги меня и с несвойственным ему энтузиазмом зашагал вперёд. Я с трудом не отставала от него, с подозрением сверля взглядом спину тэонта.

Через сорок минут мы были уже возле леса, и Таш жестом указал мне на эльфа, притаившегося за деревом. Я поклонилась ему, не снимая капюшона. Друг уже сидел в обнимку с деревом, исследуя его всеми доступными чувствами, коих у тэонта, надо думать, больше, чем у меня.

Эльф вышел из-за дерева, держа наготове лук. Я ещё раз поклонилась ему:

- Приветствую, доблестный Страж Леса. - Память прочитанного в людской столице эльфа уже хорошо утряслась в моей голове, поэтому я могла говорить на чистом эльфийском, если не считать особенностей моего речевого аппарата. Длинноухий явно удивился официальному приветствию.

Эльф дёрнул головой в сторону Таша и спросил у меня, что тот делает.

- Приветствует Светлый Лес, - выдала наиболее правдоподобную версию я. Видимо, пока у Таша припадок исследовательского энтузиазма, мне придётся говорить и за него. Непривычная роль.

Эльф, кажется, совсем растерялся, да и я не знала, что ещё сказать. Но тут длинноухий снова получил откуда-то сигнал, раз уж убрал лук и сказал:

- Вижу, вы с мирными намерениями, и я могу проводить вас к нужному вам месту.

Я с надеждой посмотрела на Таша, но он словно и не заметил нашего разговора, прилипнув к дереву. Толщиной растение раз в двадцать превосходило встреченные нами ранее деревья, а крона терялась где-то в небе.

Эльф переступил с ноги на ногу.

- Ваш спутник собирается продолжить путь?

Таш оторвался от дерева. И хотя лицо тэонта было спрятано в тени капюшона, я ощущала исходивший от друга восторг.

Огромными шагами он подошёл к нам, слегка поклонился в знак приветствия и сказал:

- Мы направляемся на сбор лучших целителей и садоводов, который, как я знаю, вскоре пройдёт в одном из эльфийских поселений.

Поняв причину такого странного поведения гостя, эльф успокоился и согласился нас проводить. Мы углубились в чащу. Толстые стволы огромных деревьев тянулись ввыс, шелестя полупрозрачной блестящей листвой. Несмотря на то, что крона была густой, свет хорошо проникал к земле. Цветы усыпали нижние ярусы, нежные, даже бледноватые лепестки не обжигались прямыми солнечными лучами. Мелодичный перезвон, доносившийся отовсюду, дополнял ощущение сказочности. Неудивительно, что Светлый Лес эльфы считали прекраснейшим местом в мире. Даже я согласилась бы с этим мнением, если бы никогда не смотрела в иллюминатор. Но здесь красота была живой, близкой, доверчиво протягивающей листики даже тогда, когда на них наступала тяжёлая чешуйчатая лапа Таша.

Я тяжело вздохнула. Если катастрофа уничтожит всё великолепие и разнообразие растительной жизни светлого Леса, это будет несправедливо.

Таш с трудом удерживался от того, чтобы изучить каждый цветок, попадающийся ему на пути. Мы старались ступать как можно осторожнее, хотя и заметили, что растения тотчас же расправляются. Эльф одобрительно смотрел на нас и после нескольких минут молчания спросил:

- Вы впервые в Светлом Лесу?

Таш кивнул.

- Тогда я обязан, чтобы вы убедились в правдивости слухов о этих местах и их волшебной силе.

Длинноухий подвёл нас к маленькой круглой полянке, окружённый по-особому переплетёнными небольшими деревцами. Мы встали в указанное место, а эльф прикоснулся рукой к одному из деревьев. В следующий миг Лес вокруг едва уловимо переменился, однако Таш от удивления даже поднял хвост, едва себя не выдав. Но эльф ничего не заметил, он стоял с закрытыми глазами и к чему-то "прислушивался". Потом он встрепенулся и поманил нас за собой.

Через несколько минут мы вышли на большую поляну, заполонённую шатрами всевозможных форм, размеров и цветов.

- Вот вы и на месте! - с гордостью сказал эльф. - Светлый Лес почувствовал в вас друзей и перенёс.

Таш только кивнул. Ему не терпелось остаться без присмотра и продолжить общение с растениями, как бы странно это не звучало. Мне же больше хотелось просто поспать.

Когда длинноухий закончил читать нам длинный список правил поведения, он "растворился" в лесу. Таш отвёл меня вглубь чащи и распластался на траве. Я последовала его примеру, тем более что здесь было очень тепло, а на травке - мягко. Так что я, устремив взгляд на дивной красоты цветок, вскоре уснула.

Меня разбудили холодные капли росы, падающие на лицо. Судя по всему, рассвело совсем недавно. Я сладко потянулась, зевнула и вдохнула чистый лесной воздух. С удивлением я заметила, что никакой мошкары вокруг нет - только бабочки и пчёлы, старательно перелетающие с цветка на цветок. Бабочки и сами могли поспорить красотой с цветами. И нигде не было слышно птиц, как будто любые хищники сторонились Светлого леса. Тишину нарушали в основном пчёлы и шелест листьев. Да звон, источник которого я не могла обнаружить. Надо было спросить ещё вчера у эльфа, откуда он доносится.

Оглянувшись в поисках Таша, я увидела, как он рассматривает бабочку, севшую к нему на палец. Но, услышав мои шаги, друг перевёл взгляд на меня и сказал:

- Ты представляешь! Мы вчера совершили гиперскачок в атмосфере! С помощью энергии, аккумулируемой исключительно от солнечного света. Это невероятно! Я не знаю цивилизации, способной наделить такими свойствами растения. А то, что они так хорошо сообщаются с живущими в них гуманоидами - явный признак искусственного происхождения. Посмотри вокруг - тут всё свидетельствует об искусственности - и отсутствие паразитов, и хищников, и способ поглощать свет нижними ярусами. Высшая степень симбиоза, когда нет постоянной конкуренции. Вот уж чего не видел, так это такой утопической картины. Как могли мои предшественники пренебречь существованием подобной экосистемы?!

Я не могла вставить ни слова в пылкую тираду друга. Таким воодушевлённым я не видела его несколько лет.

Но наконец, когда он замолчал, не в силах больше ничего сказать из-за распиравшего его восторга, я спросила:

- Откуда доносится звон? Если бы не он, и я сочла бы эльфийский лес прекраснейшим из мест, но у меня от него уже болит голова.

- Звон? - удивился Таш. - Я не слышу. - Тэонт достал из кармана маленький приборчик и измерил звук, после чего отправил данные Системе корабля. Когда пришёл ответ, друг нахмурился. Ещё через минуту он стал мрачнее тучи.

- Бездна! - воскликнул он. - Как я мог не заметить примитивного эмпатического воздействия!

Таш погладил меня по голове - ласково, что совсем не вязалось с его расстроенным видом.

- Вот так даже тэонты могут лишиться рассудка, а затем и жизни. Прошло бы ещё несколько дней, и я бы из разумного существа превратился бы в ящерицу, пускающую слюни на очередной цветочек, а ещё через какое-то время или умер от голода, или отравился бы чем-нибудь.

Я удержалась от колкого замечания по поводу того занятия, за каким я его застала.

- Но я поражён ещё и тем, что ты заметила влияние Леса, а я нет. То есть, может быть, это побочный эффект твоей "болезни" - рецепторы раздражаются иначе, и вместо эмоций ты слышишь звон. Ты меня сейчас очень выручила.

Я согласно кивнула. Иногда этот умный и очень высокоразвитый тэонт оказывался таким же беспечным, как и я. Раздуваясь от гордости, что сумела помочь другу, я даже забыла, что он в очередной раз назвал меня неправильной. Теперь Таш исследовал лес не своими чувствами, а менее точными, но более бесстрастными приборами.

- И куда мы теперь пойдём? - спросила я. - К тем людям в шатрах?

- Нет, зачем. Надо договориться с Лесом, чтобы перенёс нас к Священной Роще и внушил доверие Совету Старейшин. В общем, я пока занят, а эльфы подождут.

- Но воздействие... - буркнула я.

- Я не могу блокироваться от всех сигналов, иначе я не смогу общаться с Лесом, а это необходимо. Поэтому тебе придётся чем-нибудь себя развлечь некоторое время. Можешь сходить к людям, посмотреть, что у них интересного. Обещаю, что останусь в здравом уме. - С этими словами Таш снова уткнулся взглядом в дерево. Что ж, он снова напомнил мне, что я глупое животное, путающееся под ногами в неподходящее время. Обидно! И всё это вместо благодарности. А я, между прочим, кушать хочу.

Придётся идти к людскому лагерю. Может там будет что-нибудь вроде дегустации?

Возле каждого шатра или стояли кадки, или лотки, заваленные чем угодно, кроме съедобных для меня плодов. Вот ещё беда - как бы не отравиться?

В печали я бродила между прекрасными цветами - чудесами садоводческого искусства. Здесь было много и людей, и эльфов, и все восхищённо ахали и хвалили друг друга в самых изощрённых выражениях. И это только начало дня! Я остановилась возле небольшого деревца в кадке и мрачно уставилась на него. Почему-то красота резко отступает на задний план, когда в желудке пусто.

Ко мне подбежал человеческий детёныш лет двадцати и сказал:

- Привет!

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, но кивнула в ответ. Мальчишка тщетно пытался разглядеть моё лицо под капюшоном. К счастью, многие здесь были одеты примерно так же. Хотя человек передо мной был в одних лишь штанах с широким оранжевым поясом. Бритую голову украшала вышитая лента, на босых ногах можно было разглядеть татуировки. Смуглая кожа немного отличала его от остальных гуманоидов.

- Ты здесь с родителями? - спросил мальчишка на плохом эльфийском.

- Нет. С другом. Он старше меня и очень интересуется цветами.

В принципе, почему бы не установить контакт? Да ещё и самой.

- А я послушник ордена... неважно какого. Учитель взял меня с собой в путешествие, посмотреть мир. - Какая похожая картина. - Но сейчас он беседует с каким-то эльфом о делах. А я брожу тут, рассматриваю чудеса.

- И как? Нашёл что-нибудь интересное?

- Конечно! Столько всего!

- А что-нибудь съедобное? - мой голос невольно дрогнул, отчего мальчишка широко улыбнулся и протянул мне руку:

- Пойдём, стащим несколько лёпанов у одного длинноухого. Они вкусные! Правда, устав ордена запрещает мне воровать, но я ведь ещё не полноценный служитель. К тому же мы никому не скажем.

Я взяла его за руку. Мальчишка с неожиданной силой потащил меня куда-то в сторону от больших и красивых шатров. Там, куда мы пришли, было больше коробок, вьючных животных, повозок и тому подобного.

Мальчик привёл меня к одной куче вьюков, возле которой стоял высокий бородатый мужчина и поглядывал по сторонам. Мы притаились за пышным кустом, после чего мальчишка ткнул пальцем в одну из коробок и прошептал:

- Видишь? Я отвлекаю мужика, а ты тихонько подойди и возьми пару штук.

Не успела я возразить, как он уже приставал к мужчине, дёргал его за одежду, отчего тот раздражался, но отвязаться не мог. Тогда я последовала указанию и стянула два лёпана из ящика, и сразу же нырнула обратно в кусты.

Соучастник пожал плечами в ответ на "последнее предупреждение" и отправился "восвояси". Я кустами пробралась к мальчишке и протянула один плод - белый, в меру мягкий, приятно пахнущий. Хоть Таш и запрещал мне есть незнакомые растения, но я подумала, что воровать мне тоже нельзя, так какая разница.

Лёпан оказался и вправду очень вкусным.

- А ты смелая для девчонки, - сказал мне мальчик. - Сколько тебе лет?

- Не знаю. Около восьмидесяти.

- Но даже эльфы в в таком возрасте взрослые! - мальчишка пристально посмотрел на меня, словно надеясь проникнуть взглядом в глубокую тень под капююшоном. - Может, ты ошибаешься?

- Я не человек, я кьёши, и я уже взрослая. Просто кажусь ребёнком, потому что маленькая.

- Нет, - уверенно помотал головой мальчишка, - взрослый ни за что бы не согласился на кражу фруктов. Может, снимешь капюшон? Обещаю, что никому не скажу, что увидел! Клянусь Орденом!

Я решила поверить, да и любопытно увидеть реакцию человека. Когда капюшон упал мне на плечи, мальчишка ахнул:

- Ух ты! Ты почти кошка! Здорово! - Тут уже удивилась я. Мальчик был в восторге от моей шерсти, и прикоснулся к уху, проверяя, настоящее ли оно. - А когти у тебя есть?

- Нет, но есть хвост. - В доказательство я дёрнула им, приподняв край плаща. - Из-за него немного неудобно сидеть по-человечески.

- Говорящая человекокошка! Я всю жизнь мечтал увидеть что-то подобное! Не зря эльфийская ярмарка славится чудесами. - По горящим глазам мальчишки я поняла, что успокоится он не скоро.

- Ты обещал никому не говорить, - напомнила я.

- Я и не скажу. Всё равно мне не поверят. А откуда ты? Из какой страны?

Тут пришлось пожать плечами:

- Я вообще не из этой планеты. То есть, не из этого мира. Веришь?

- Почему нет, - улыбнулся мальчик. - Если кошка говорит, что она с другой планеты, то это не самое невероятное в ситуации.

- Я не кошка, а кьёши! И у меня есть имя, Эшши.

- А меня зовут Лас. Я с юга. Кстати, как же ты здесь оказалась?

- Мой друг прилетел, чтобы предупредить всех о приближающейся катастрофе и спасти планету.

- Во дела! - воскликнул Лас. - И это всё правда?

- Такая же, как и то, что я здесь сижу.

- Я расскажу учителю, если ты не против?

- Вообще друг ничего не говорил на этот счёт. У него очень сложное задание, ни один человек бы с ним не справился. А я тем более. Ему надо, чтобы ему поверили, а все считают его демоном. Но на самом деле он очень добрый и совсем не умеет по-настоящему злиться.

- И где вы уже были?

- В соседней стране, нас посадили в тюрьму, но мы сломали дверь и ушли.

- Не может быть! - на этот раз мальчик не поверил. Может быть, потому, что о тюрьмах он знал много, а о других мирах - мало.

- Ещё как может. Ты даже не представляешь, где я жила до того, как попасть сюда.

- Расскажи!

Я стала рассказывать ему о космическиз кораблях, путешествиях к звёздам, каждая из которых как солнце. Я говорила и говорила, наконец-то чувствуя себя умной, почти всезнающей. Лас слушал меня, почти не перебивая, как обычно я слушаю Таша. Я чувствовала, как мальчик начинает испытывать ту же тягу к космосу, что и я при взгляде на ночное небо.

Прошло больше двух часов, когда мы оба вспомнили о том, что нас ждут. Не зная, увидимся ли мы когда-нибудь снова, мы попрощались и разошлись в разные стороны.

Таш вышел мне навстречу - о том, где я, его проинформировала неустанно следящая за мной Система корабля.

- Мы с Лесом нашли общий язык, - радостно сказал Таш, - поэтому через несколько минут окажемся недалеко от Священной Рощи, там и найдём Совет Старейшин. А ты увидела что-нибудь интересное?

- Лёпаны очень вкусные.

Таш нахмурился.

- Извини, я забыл, что нам надо поесть. Но всё же я много раз говорил не есть незнакомую пищу! Всё в порядке? - я кивнула. - А ещё что-нибудь.

- Позже расскажу. Пойдём искать Священную Рощу? Есть верить слухам, там ещё прекраснее, чем здесь.

- Может, эмпатическое давление сильнее. А ты уже успела насобирать слухов? Но и правда, мне тоже не терпится увидеть Совет Старейшин и посмотреть, как они отреагируют на наши вести! - и Таш уверенно повёл меня за собой вглубь леса.

Комментарии: 5, последний от 24/02/2012. © Copyright Сумеречный Фенек (forridon@mail.ru) Размещен: 16/03/2011, изменен: 16/03/2011. 24k. Статистика. Глава: Фантастика, Фэнтези Ручной зверёк		Ваша оценка:

Сумеречный Фенек: другие произведения.

Глава 4. Светлый Лес