Космическая лодка встретила Аси сотней замигавших лампочек. Юноша торопливо сел в кресло и пристегнулся. Его пальцы пробежались по тумблерам, кнопочкам, рычажкам с бешеной скоростью, по экранам поползли цифры состояния лодки. Подумав, Аси сдвинул регулятор допустимой мощности на максимум, загорелась фиолетовая лампочка.
- Только не подведи, умоляю... - прошептал он, берясь за ручку управления и давя на акселератор. Лодка была старая, если не сказать древняя, ещё с ручным управлением, но в скорости не уступала современным. Но вот в защите от взлома... И именно это нужно было Аси. - Давай, давай, родимая. - Юношу вжало в кресло - искусственная гравитационная система не справлялась с нагрузкой. Глаза жгло, но Аси продолжал настороженно следить за показаниями приборов. Вот-вот должны показаться преследователи, и тогда беглый преступник мог попрощаться со свободой.
Уже на границе звёздной системы приборы зафиксировали погоню. Аси криво усмехнулся и сказал жёлтым точкам на экране:
- Раз уж вы так хотите... Что же, порезвимся, ребятки. - Беглец прищурил слезящиеся глаза, всматриваясь в карту. Недалеко находилась белая звезда, и ещё пару сотен световых лет - и начнёт припекать. В тысяче - тёмная масса, но даже для того, чтобы оторваться от погони, Аси не рискнул бы туда лететь. Но если обойти её по дуге, то вполне можно добраться до звёздной системы Харанг, славящейся своим широким поясом пригодных для жизни планет, неосвоенных только из-за бедности ресурсной базы. Аси подумал, что неплохо было бы, отключив все поля, упасть на одну из них и затаиться на пару месяцев, а то и лет. - Трое-четверо суток в пути - и я в безопасности! - Аси истерично рассмеялся, но быстро замолчал: не время отвлекаться на мечты о светлом будущем, когда на хвосте висит погоня.
Лодка содрогнулась от удара и поменяла траекторию. Аси зло зашипел, переключая тумблеры защитного поля и выравнивая маршрут. Лодке нечем было ответить на взрывы, и это злило юношу. Его бы воля, так у него в руках не ручка утлой лодочки была бы, а гиперчувствительный пульт управления боевым флагманом. Но увы.
Всё вообще шло не так, как ему хотелось. Структурированность в галактике всё-таки победила в который раз, человечество снова ожидали всеобщее счастье и тотальный контроль. И он теперь не самый юный предводитель революционного движения, развернувшей сеть на полгалактики, а беглец, выглядящий как трусливая крыса, спасающая свою шкуру.
И если бы его хотели убить! Нет, его зомбируют и изучат опыт, позволивший нарушить порядок в системе. А значит, отрежут этот путь изменения всем остальным. Поэтому или свобода, или смерть, а уж смерти Аси не боялся.
Он сжал зубы и заложил крутой вираж, уходя от силовой атаки преследователей. Голова раскалывалась от перегрузок, но беглецу приходилось концентрировать внимание на управлении лодкой.
Запиликал вызов с преследовавшего крейсера.
- Я не сдамся. - Категорично заявил Аси, как только установилась связь. На небольшом экране перед ним появилось изображение незнакомого юноше человека. Беглец нахмурился - с каких это пор он кого-то не знает?
- У нас к тебе другое предложение. - Безжизненно и равнодушно сказал собеседник. Аси удивился - в кои-то веки он слышал не угрозы. Тем более это было удивительным после бомбёжки.
- Какое? - продолжая выжимать из двигателей полную мощь, поинтересовался Аси. Знал он этих политиков.
- Ты становишься одним из Решающих. - Беглец рассмеялся - ему, да вдруг что-то, по сути, близкое к мировому господству. - Я напомню, что тогда твоей обязанностью будет выводить общество из непредусмотренной компьютерной системой ситуации. И всё. Это может быть даже случайный выбор.
- А зачем вам я на этом посту?
- Нестандартное мышление - это именно то, чего так не хватает современному человеку.
- О, я заметил!
- Почему ты отказываешься?
- Потому что я хочу жить в обществе свободомыслящих людей, а не бездушного скота, которое счастливо. Пусть для этого людям и придётся немного... пострадать. - Аси кивнул своим мыслям.
- Ты юн и глуп. - Голос Решающего был всё так же безжизнен. - Люди всегда были такими и всегда хотели такой жизни.
- Не все. - Мотнул головой юноша. Лодку немного занесло.
- Именно. И ты один из таких. Но неужели ты думаешь, что таких - большинство? Поэтому и есть Решающие - такие, как ты. И таких не должно быть много.
- Я не хочу становиться таким, как ты! Такой же бездушной управляющей машиной, что и компьютерные системы! Чем ты лучше железяки, кроме того, что можешь разрешать непредвиденные ситуации?
- Тем и лучше! - рявкнул Решающий. Аси вздрогнул. - Этим отличается человек от компьютера, тем что не всегда действует по заданному алгоритму!
На несколько секунд повисло молчание.
- Ты отказываешься?
- Да! Вы всё равно меня не догоните! - оскалился Аси. - А потом я вернусь и завершу своё дело.
- Ты потенциально опасен для общества и должен быть изолирован. - Механическим голосом проговорил Решающий. Связь оборвалась.
Внезапно вспыхнувшие со всех сторон на карте жёлтые точки вышедших из-под прикрытия кораблей чуть было не ввели Аси в ступор. Силовое поле не выпускало его лодочку за пределы звёздной системы Вакасан, через которую он пролетал. Аси в отчаянии отпустил ручку управления и схватился за раскалывающуюся голову. Он всё понял, траектория его движения была заранее просчитана. Не такой уж он и нестандартно мыслящий. Может быть в чём-то, но явно не в пилотировании. Это конец, сейчас силовое поле сожмётся, и его кораблик окажется в ловушке. А дальше поймать его сможет и ребёнок.
- Чёрта с два вы получите моё сознание! - крикнул он в эфир. Они не успеют его поймать. Лодочка на максимальной мощности рванула к самой крупной планете в системе. - Свобода или смерть! - Через несколько секунд лопнуло защитное поле, не выдержав столкновения с планетой, и на месте юного революционера вспыхнула новая звезда.