Вот уже неделю Ольга и Жак пребывали в каком-то необычном настроении. Они постоянно и не всегда к месту хихикали, переглядываясь и перемигиваясь. Выглядело всё это очень таинственно и подозрительно. Все окружающие их люди давно извелись любопытством и самыми жуткими подозрениями - ибо от этой парочки весельчаков не следовало ждать чего-то безобидного, особенно, когда они пребывают вот в таком вот состоянии. Попытки как-то прояснить ситуацию ни к чему не привели. Возможно, потому, что за дело не взялся король Ортана? Некогда ему было глупостями всякими заниматься. Уж слишком замотался он в последнее время, да и дворянское собрание чуть ли на шею не лезет со своими предложениями, как провести очередной праздник. Достало его всё так, что сил не было заниматься ещё какими-то делами. Вот и не видел он, что происходит с его друзьями.
А они, пользуясь отсутствием в непосредственной близости его любопытного и всезнающего величества, от души пустились в заговор. Не ограничиваясь тайными знаками издали, они стали прятаться по углам необъятного жакового дома и проводили жаркие дискуссии шёпотом, оживлённо при этом жестикулируя и таинственно оглядываясь. Дальше - хуже. Через какое-то время все окружающие стали обращать внимание на какое-то неадекватное оживление, которое они вызывали у Жака и Ольги своим присутствием. То и дело возникало недоумение, когда во время общего разговора оба заговорщика вдруг начинали истерически ржать в ответ на, казалось бы, совершенно нейтральное высказывание кого-то из компании.
Такое поведение вызывало вполне естественную и однозначную реакцию окружающих. Но на требование объяснить причину веселья оба дружно заявляли, что скоро всё расскажут. Надо только немного потерпеть. К сожалению, терпением во всей компании отличалась только Тереза, поэтому, чтобы не провоцировать друзей, Ольга и Жак полностью перешли на конспирацию. Тайно встречались и уходили побродить по парку или по городу...
***
Боевые действия начались внезапно и без всякого предупреждения. Ранним утром ничего не подозревающий принц-бастард Элмар вышел из своей спальни, слегка покачиваясь после тяжко проведённой ночи в компании с Лаврисом и доброй половиной корпуса, и с недоумением огляделся. Нет, в коридоре всё было как всегда, но... что-то не так. А вот что?... ЧТО?! Не может быть... Что за ерунда?! Предупреждал же кузен - завязывай с попойками... Нет, не послушал - а теперь что? Как там Ольга это называет... глюк! Точно, иначе и не скажешь...
Прямо напротив двери его спальни на полу сидела... бутылка. Да нет же!!! Не стояла, а сидела! Согнувшись почти пополам и грустно поникнув горлышком... И росту в ней было - с добрых три четверти локтя. Элмар немного постоял, проморгался и убедился, что бутылка не исчезла. Более того, она пришла в активное состояние и подняла своё закупоренное горлышко вертикально (как ему и положено было быть). Смотреть ей было нечем, но это не помешало доблестному паладину почувствовать долгий печальный "взгляд". "И что теперь делать? Что ей, интересно, надо? Ладно, надо пойти сначала умыться. Может, к тому времени она рассеется, как морок?" С этими невнятными мыслями герой двинулся неверными шагами по коридору. Через пару минут до него дошло ощущение чего-то неправильного. Элмар обернулся и увидел, что позади (в нескольких шагах) за ним уныло трусит бутылка, побулькивая время от времени содержимым. Если бы на месте паладина был один персонаж из старого советского мультфильма, он бы выразился примерно следующим образом: "Хмель это очень странный предмет, только что есть, и вдруг - сразу нет"...
К счастью, Элмар ничего не знал об этом персонаже, поэтому подумать ничего не успел. Лишь напомнил себе, что он мужчина и воин, сорвал со стены ближайший клинок и рубанул по непонятно откуда взявшемуся чуду неясно чьей мысли со всей своей паладинской силушки. Вот только после этого тот не пропал, а, скорбно дзинькнув, осел кучкой осколков в образовавшуюся лужицу...
- Илас!! Одеваться, живо!!! - заорал во весь голос Элмар, решив, что Шеллар должен узнать о происшедшем немедленно.
***
Получасом ранее в королевстве Ортан, а, точнее, в его столице, личный шут его величества Шеллара III с неудовольствием заворочался в своей кровати. Сначала ему снился весьма оригинальный сон, будто бы в королевском кабинете начали устанавливать компьютер, а он, Жак, давал ценные советы и прогнозировал, как это скажется на внутренней политике во дворце. Дело в том, что на монитор выводилась мощнейшая система слежения, которая охватывала всё внутреннее пространство и даже часть парка.
Так вот сначала всё было хорошо и весело, а потом что-то не заладилось в программе и начались сбои. Жака, как ведущего (и единственного) специалиста в этой области попросили заняться починкой системы. Починить-то он её починил, но вот беда - для чего-то ему понадобилось распечатать кое-какие материалы и (вот ужас-то!) потерять их по дороге... Случился грандиознейший скандал: из-за утечки информации несколько сотрудников службы безопасности оказались на грани провала, и король сослал бедного шута куда-то в глубинку, чтобы лишний раз не попадался на глаза Флавиусу...
Такой вот незатейливый и печальный сон снился господину шуту в то утро. И вот - сквозь лёгкую полудрёму - он ощутил на лице нечто мокрое и холодное... Оно равномерно падало откуда-то сверху и причиняло массу неприятных ощущений. Спросонья Жаку пришло в голову, что это прохудилась крыша старой, кошмарной халупы, где он теперь вынужден жить. Открыв глаза, он прямо перед самым своим носом обнаружил какую-то непонятную верёвку, уходящую куда-то ввысь. Неосознанно, действуя на одних рефлексах и желая убрать от лица подальше эту гадость, с которой, к тому же, ещё и капало, он схватился за конец верёвки и дёрнул.
В следующий момент он понял, что надо бы привстать и отодвинуться - а то мало ли что... Но не успел. Сверху прямо на него хлынул поток холодной воды. А из угла комнаты кто-то дружно захихикал в два голоса.
- Мафей, какого хрена ты повадился телепортироваться ко мне в комнату без разрешения, да ещё и в компании?! Цирк вам тут, что ли? - возмутился хозяин комнаты. - А если бы Тереза была не на дежурстве - её бы тоже не пожалели?
- Доброе утро, Жак! С первым апреля тебя! - весело хихикнула Ольга.
- Да уж! Праздничек... И как только додумались? - Жак спешно рылся в шкафу в поисках сухой одежды.
- А что? Идея-то - твоя! Жалко было бы, если б тебе от этого ничего не перепало. А так - любой эксперимент следует начинать с себя. Собирайся быстрее, а то к остальным не успеем.
- Ладно. Подождите меня, я скоро...
***
Тем временем его трудолюбивое величество уверенно подошло к своему кабинету. У него было неважное настроение, поскольку всю последнюю неделю бедняга провёл в бесконечных спорах с дворянским собранием и теперь не мог спокойно видеть никого из них. В некоторые моменты он даже жалел, что так опрометчиво научился испытывать эмоции. Как всё просто и хорошо было в те старые времена, когда его ничто не могло по-настоящему расстроить или вывести из себя. Единственное, что его удерживало от открытого сожаления - это присутствие любимой супруги, но она, к сожалению, нечасто баловала его своим присутствием. После родов Кира не вылезала из спортзала. Как она говорила, чтоб поправить фигуру, но Шеллар подозревал, что королева просто соскучилась по возможности помахать мечом.
Впрочем, положение было не настолько безнадёжным. Если всё пройдёт, как задумано (а у короля сбои в работе случались не часто), то уже сегодня днём можно будет забыть о трениях с дворянством, поскольку все вопросы уже улажены и осталось выполнить кое-какие формальности... Например, напомнить некоторым нерадивым подчинённым о том, КТО тут король. При этой мысли Шеллар наконец улыбнулся и потянул на себя дверь кабинета...
Если бы кто-то из придворных сейчас был в покоях короля, у них был шанс стать свидетелем выдающегося события - Шеллар научился удивляться по-настоящему! Несколько секунд он постоял, держась за ручку двери и уронив челюсть. Совсем чуть-чуть, но и этого было достаточно. Затем немного пришёл в себя, поднял руку и потрогал... добротную (и уже старую) кирпичную кладку на том месте, где всего несколько часов назад был дверной проём в его кабинет...
***
Раннее утро - прекрасное время. Только, если перед этим ночью удалось немного поспать... А когда голова ничего не соображает, потому что всю ночь человек провёл с гитарой в руках и кучей не слишком трезвых гостей в квартире... тут уж, как говорится, немного не до того. Если бы ещё Карлос не ругался так за каждое опоздание - можно было бы дать себе возможность немного прийти в себя, а так - волей, не волей, а собирайся, тащись в театр на репетицию. Благо, премьера уже была и ажиотаж немного утих, но на каждом спектакле всё равно по-прежнему полно народу, да и не привык Кантор работать вполсилы... В общем, можно было представить себе, в каком настроении он подходил к собственной гримёрке в "Погорелом театре"...
Что его толкнуло поднять голову - трудно сказать. Но сделал он это напрасно, потому как настроение от этого не улучшилось... Над дверью небольшого, но уютного помещения висела приличных размеров табличка, на которой было написано: "Я знаю каратэ, дзюдо... и много других страшных слов!"
Рассерженный бард не знал, что такое "каратэ" и "дзюдо", поэтому просто рывком открыл дверь (с намерением найти что-нибудь и отковырять дурацкую табличку)... И в следующее мгновение ему представилась великолепная возможность продемонстрировать знание "других страшных слов". Потому что стоило двери открыться, как в него со страшной скоростью полетела куча всевозможных предметов. Расчёски, парики, грим, детали костюмов и прочая мелочёвка.
Не успев даже сообразить, в чём дело, бывший убийца выхватил пистолет и несколько раз пальнул внутрь комнатки. Затем ловко отпрыгнул с линии возможного нападения и выдал один из тех самых монологов, которые добавили ему известности в определённых кругах, но которые не слишком-то уместны в "храме искусства". Нападения не было и Кантор рискнул высунуть голову и обозреть пространство. В гримёрке оказалось пусто... а на ручке двери спуталось дикое количество ниточек, которые оканчивались теми самыми предметами, которые так вероломно попытались напасть на хозяина прямо с утра...
Из-за угла послышались сдавленные смешки, а затем высунулись и виновники происшествия без малейших следов раскаяния на физиономиях...
- Жак, поганец! Это твои шуточки? Ольга, что это на вас нашло?! - возмущённо взрыкнул "обиженный" бард.
- Диего, подожди. Не ругайся, а то мы к остальным опоздаем, - встряла Ольга. - Мафей, давай скорее телепорт к королю.
***
... Рука ощутила прохладу и шероховатость камня, но логического объяснения Шеллар найти пока не мог. Кому это могло понадобиться? Шпионаж, саботаж, государственная измена и чья-то дурацкая шутка - версии были равновероятны, но исполнителем мог быть кто-то из узкого круга, так что вычислить этого господина не составит труда. Во-первых, это должен быть приближённый ко двору человек, присутствие которого в непосредственной близости от королевского кабинета не вызовет удивления и желания его арестовать. Во-вторых, это должен быть маг, потому что стенка явно магического происхождения. Даже самый приближённый человек вызовет естественное удивление охраны, если его застанут за таким оригинальным занятием. И, кроме всего прочего, это умудрились сделать в те несколько часов, пока его величество пребывал на отдыхе... Ладно, хватит думать, пора начинать раздавать приказания!
Шеллар III повернулся как раз вовремя для того, чтобы успеть увидеть зарождающийся туман телепорта и выхватить пистолет - так, на всякий случай...
- Ну вот, мы всё-таки опоздали... - огорчённо шевельнул ухом юный принц (в последнее время ему удалось существенно продвинуться в науке, которую почерпнул от Хоулиана).
- Угу. Так я и думал, - кивнул его величество, спокойно пряча пистолет в кобуру. - Уточнять, на что именно вы опоздали, думаю, не стоит. Мафей, давай живенько убирай эту стенку - мне работать надо. Ольга, вас с Диего это тоже касается - разве вас не ждут сейчас в театре? Вечером же спектакль, неужели маэстро Карлос отменил репетицию? Ни за что не поверю. Кстати, Диего, ты что это такой хмурый - тебе тоже перепало от нестандартного чувства юмора твоей жены и моего шута?
- Да не хмурый я... Просто не выспался. А чувство юмора у них точно нестандартное - это вы точно подметили... Хотя я и подозревал, что что-то назревает. Видели бы вы их в последнее время!
- Да? Что, всё настолько серьёзно? - поразился король. - Мне Кира ничего не рассказывала. Впрочем, я её редко встречаю... - не смог удержаться, чтобы не пожаловаться Шеллар III. - Ладно, проходите пока, объясните мне, в чём всё-таки дело, пока никого не принесло с докладом от дворянского собрания.
- Да, Ольга, Жак, Мафей, вы же обещали всё рассказать, - встряхнулся невыспавшийся бард и вопросительно посмотрел на заговорщиков.
- Расскажем, конечно. Тем более, насколько я понимаю, скоро к вам, ваше величество, придёт господин Флавиус... - пробормотал шут и плюхнулся в кресло.
- Похоже, Жак, ты скоро переквалифицируешься в предсказатели... - ехидно прокомментировал король и позвонил. - Как только появится Флавиус, проводи его ко мне, - велел он просунувшейся голове секретаря. Тот слегка замялся и поведал:
- А он уже здесь. Просил доложить...
- Ну, зови тогда.
- Ну, почему я ни с кем не поспорил? - взвыл Жак и с интересом приготовился наблюдать за происходящим. В кабинет тем временем вошёл новый посетитель, поздоровался и аккуратно присел на краешек кресла, примостив на коленях свою папку.
- Доброе утро, Флавиус, с чем пожаловал?
- Доброе утро, господа. Ваше величество, сегодня весь двор пребывает в состоянии возмущения и удивления. По дворцу прокатилась волна странных происшествий... Даже не знаю, с чего начать...
- Знаешь, Флавиус, начни, пожалуй, с общей ситуации - обмороки, истерики были?
- Нет, ваше величество, до этого не дошло пока, но все придворные дамы попрятались в комнатах и ни под какими предлогами не желают открывать двери, некоторые чиновники с утра уже успели посетить вашего придворного мистика на предмет сведения синяков и ушибов, произошла пара скандалов и одно дипломатическое недоразумение...
Король покосился на хихикающее трио на диванчике. Потом - на Диего, с интересом наблюдающего за происходящим. Тоже хмыкнул, представив себе своих драгоценных чиновников, прячущих побитые лица за деловыми документами. В дверь снова постучали: секретарь доложил о прибытии принца-бастарда и агента Ха-Танг. При этом он стоял как-то очень странно.
- Зови, - махнул рукой король, и тут же спросил, пока помощник не успел спрятаться за дверью, - Что это с тобой?
Секретарь побагровел и, покосившись на господина шута, как-то невнятно пробормотал, что всё, дескать, в порядке... Жак сложился пополам от хохота, а несчастный осмеянный поспешил скрыться за дверью. Элмар уже входил, пропустив, разумеется, даму вперёд. Едва Ха-Танг показалась на пороге, как Жак тут же вскочил ей навстречу и, состроив перепуганную физиономию, возопил:
- Ой, мама! Что это у тебя с руками?!
Бывшая великая аферистка, несмотря на своё хинское воспитание, всё же слегка побледнела, видя такую бурную реакцию на неё королевского шута, который славился непереносимостью к некоего рода зрелищам. Она пробежалась взглядом по лицам посетителей королевского кабинета и перевела, наконец, его (взгляд, то есть) на свои собственные руки. Ничего ужасного она там не обнаружила, но всё же не спешила радоваться... Мало ли чего она не заметила. Последнее задание (с которого Ха Танг как раз вернулась) было не слишком похоже на увеселительную прогулку. Агент королевской службы безопасности снова посмотрела на вытаращившегося на неё шута и неуверенно спросила:
- А что с ними не так?
- Да ты сама посмотри! - возмутился последний и пошёл красными пятнами. - Они же у тебя все в пальцах!!!
Последовавший за этим заявлением приступ гомерического хохота распоясавшегося шута поддержали (как ни странно) Ольга, Мафей и Диего. Даже король позволили себе несколько смешков. Впрочем, надо отдать ему должное, он быстро справился с собой и стал наводить порядок:
- Жак, уймись! Сядь и посиди в сторонке. Ха Танг, ты мне потом расскажешь о результатах своей поездки, а пока, раз уж ты тоже стала жертвой этого шутника, садись и слушай. Может, мы все, наконец, поймём, в чём же здесь дело? Да, Элмар, ты по какому поводу? Если я не ошибаюсь, ты сейчас должен быть в казарме. Вам же выступать через час в поход. Или у тебя тоже с утра пораньше что-то случилось?
- Ну, в общем, да... - проворчал Элмар, который не имел никакого желания обнародовать утреннее происшествие. Он и так уже начал подозревать, что стал очередной жертвой придворного шута. В такой ситуации рассказать о случившемся сегодня с утра - верный способ позволить всему двору потешаться над первым паладином короны и дать в руки Шеллара ещё один аргумент в борьбе с пьянством своего неугомонного кузена.
- Ну, ладно, потом расскажешь, - решил король и повернулся к своему министру по безопасности. - Так что там за дипломатическое недоразумение?
- Видите ли, ваше величество. Сегодня ночью кто-то расклеил по всему парку объявления с информацией, которую можно расценивать, как попытку дискредитировать королевский дом Эгины...
- А при чём тут Эгина? - поразился Шеррал III. - У тебя с собой экземпляр? - и, получив утвердительный кивок, требовательно протянул руку. - Давай, я почитаю...
Объявление было коротеньким и гласило: "Первоклассный эгинский боксёр-дизайнер распишет вашу внешность под хохлому!"
- Да... тут вы немного перестарались, - укорил шутников король и снова повернулся к Флавуису. - Ладно. Давай, выкладывай. Что там ещё стряслось? Только скажи сначала - вы все объявления поснимали - а то мало ли что?
- Разумеется, ваше величество. Мы ликвидировали все объявления, кроме этого экземпляра и провели расследование. К счастью, их видело не так много людей... Да и им сейчас немного не до того. Так что, с этим инцидентом не должно возникнуть проблем. Что же касается остального... Видите ли, сегодня ночью неизвестные проникли в покои к одной из ваших придворных дам - а точнее, к госпоже Камилле Трезон - и похитили у неё губную помаду. В результате этого случая... гм... одежда некоторых ваших чиновников, как я уже упоминал, оказалась безнадёжно испорчена, а состояние их здоровья было подвергнуто серьёзным испытаниям... Дело в том, что у них оказались очень обидчивые и энергичные супруги... - на этих словах даже железный Флавиус не смог сдержать улыбки. Остальные же члены импровизированного совещания так вообще лежали вповалку, представляя картину побоища в красках. Когда все отсмеялись, министр безопасности Ортана продолжил свой доклад.
- Сама госпоже Трезон никак не комментирует это происшествие и отказывается не только давать показания, но и вообще выходить из своей комнаты, равно как и впускать в неё кого-либо, включая и слуг. Кстати остальные дамы также не допустили к себе слуг, за исключением одной - Анна Двари пропустила к себе служанку и с тех пор тоже молчит...
- Боги! Что же вы там учинили? - поразился король, переводя взгляд на хихикающих заговорщиков.
- Честное слово, ваше величество, ничего ужасного, - попытался оправдаться Жак, потихоньку сползая по Ольгиному плечу на диван. - И чего это они так переполошились?
- Жак, не толкайся! - Ольга тоже решила внести ясность в ситуацию. - Дело в том, что мы им всем немного подправили макияж... Кто ж знал, что они так отреагируют. Ну, умылись бы спокойненько себе, кроме, разве что, Анны... Ей, труднее пришлось, конечно.
- Ольга, Жак, да о чём вы? - поразился Мафей. - Какое там умылись! Вы же их тоже Камиллиной помадой расписали! Да и твоя косметика тоже плохо смывается. Помнишь, Жак испачкался?
- И правда... Ой, мы же им ещё и маникюр сделали! Разноцветный...
Все трое весело и в то же время немного растерянно переглянулись.
- Ваше величество, не переживайте - к вечеру будут, как новенькие. Только вот в перчатках, наверное, луны две проходят, - "успокоил" короля верный шут.
- Ладно, а что вы Анне устроили, что она без служанки обойтись не смогла? - уточнил, посмеиваясь, Шеллар.
- Да тоже ничего страшного. Так, небольшой экскурс в историю сопредельного мира...
- Мы её сиропом облили, а потом подушку разрезали, - признался Мафей. Помолчал и добавил. - Не одну, правда...
- Ясно, - король молча оглядел довольные лица своих подданных. - И что мне с вами делать? С чего вы затеяли всё это представление? Насколько я могу судить, это ещё не всё? - и король пристально посмотрел на Диего и Элмара. Те только молча кивнули.
- Ваше величество, господин Флавиус, Диего, Элмар, Зинь, не сердитесь на нас, - попросила Ольга. - Это просто такая традиция моего мира. Мы с Жаком перевели эту дату на ваш лунный календарь. Вот и получилось, что сегодня - первое апреля по нашему летоисчислению. В этот день у нас принято всех разыгрывать, над всеми шутить и всячески веселиться. Так что мы решили приподнять настроение и себе, и вам - вы ведь последние недели совсем зарылись в дела с этими вашими придворными. К тому же, им тоже не помешает немного встряхнуться.
- Да уж, это вы хорошо придумали, шутники! Весь двор встряхнули так, что теперь они, наверное, в очереди к мистику стоят. Обеспечили почтенного работой. Это вы молодцы! - "похвалил" король Жака с Ольгой. - А Мафея вы во всё это втянули, потому что вам телепортист понадобился? - на всякий случай уточнил он.
- Ну, и поэтому тоже, - признался Жак. - Но, в процессе у него возникло несколько неплохих идей... Ну, и развеяться никому не мешает.
- Ну что же, господа, с этим всё ясно. Если у вас больше ничего нового, можете идти. И так многие здесь присутствующие из режима выбились. Диего, Элмар, потом как-нибудь зайдёте, расскажете, как вам понравилось то, что эти господа вам учинили. Флавиус, постарайся замять инцидент с объявлением. И, Жак, скажи-ка мне напоследок, что такое ты сказал моему секретарю, что его так странно распирает неведомая сила и он косится на тебя умоляющими глазами?
- Да так, сущую безделицу: я сказал, что у него вся спина белая, а зеркал в вашей приёмной не наблюдается, - невинно заметил королевский шут. Все снова засмеялись и дружно направились каждый по своим делам.
День только начался, а все уже были на ногах. По коридорам дворца носились озабоченные слуги и придворные. Заспанный дежурный телепортист - сегодня это был господин Мельди - отправил свалившихся на его голову гостей, куда попросили, и даже ни словом не обмолвился о своём удивлении, что среди этих господ присутствовал и юный принц. После их ухода, он протёр глаза и решил немного поработать для души - сел за столик и достал свою новую мантию, которую он вышивал уже третью неделю... Не может быть! Все картинки - так заботливо и тщательно сделанные за это время - стали до отвращения похожи одна на другую! И изображали какого-то непонятного зверька вполоборота. Уши у него были несуразно длинными и торчали вверх. А под наглой, самодовольной мордой красовался галстук-бабочка! И что самое печальное - это была совсем не иллюзия. Вся вышивка была совершенно настоящей. Как это получилось? Маг не мог ответить... И эта тайна осталась на совести неизвестного злоумышленника...
Вообще этот день был чрезвычайно насыщенным в жизни горожан. В особенности тех, кто был знаком с неутомимым трио, которое, казалось, успело побывать везде и всюду понаоставляло следы своего пребывания. Церемониймейстер при попытке доложить королю о прибывших послах из поморья, поскользнулся на (не таком уж скользком) паркете и едва не растянулся во весь свой немалый рост. Кавалер Лаврис никак не мог понять, почему все однополчане посмеиваются, глядя на него, пока не удосужился пристально изучить все свои награды, среди которых - прямо под Голубым Бантом - непонятным образом затесалось сердечко ярко алого цвета и обшитого рюшами и кружевами...
Стелла с трудом попала к себе в кабинет, потому что при попытке потянуть за ручку двери, она ( ручка, а не дверь!) осталась в руках у мэтрессы и оказалась всего лишь привязанной длинной верёвкой (или точнее сказать - бинтом) к чему-то тяжёлому, находящемуся в кабинете. А, когда Стелла подняла глаза, увидела над дверью издевательскую надпись: "Иных уж нет, других - долечим..." Это стало последней каплей, после чего разъярённая женщина ринулась в лабораторию к бывшему товарищу Амарго, который как раз отпросился у своего короля, чтобы провести один важный опыт и несколько дней отдохнуть... Но - тсссс! - о последнем никто не подозревает и не догадывается.
Подбежав к подвальному помещению, в котором по старинке любил что-то там химичить её супруг, Стелла услышала жуткую ругань и стандартные мистралийские проклятия, которые Мануэль обычно использовал, находясь в приступе злобы. Что могло стать причиной дурного настроения алхимика, вынужденного влачить бремя королевской службы, можно было гадать долго и нудно. Поэтому мэтресса не стала этим заниматься, а просто вошла в лабораторию, где бушевал Амарго и увидела, разбитую колбу со странной надписью "Го-мункул" и Мануэля, который с руганью и стонами ловил шустро удирающего от него по столу человечка с ногами кузнечика и рожей дебила.
- Что это у тебя здесь происходит? - оторопело поинтересовалась она.
- Не знаю! Это кошмар какой-то! Я проводил сложнейший опыт по изменению атомных свойств некоторых веществ, а поутру прихожу - стоит моя колба, а в ней - нечто булькает! И кто её на огонь поставил? И - главное - что туда надо было добавить, чтобы получился ТАКОЙ результат?!
... Орладно I сидел за столом в своём кабинете и скорбно взирал на очередную папку со сверхважными государственными документами. Он уже докуривал второй косяк, набираясь решимости открыть и изучить-таки её содержимое. В конце концов, он решительно протянул к ней свою королевскую руку и столь же решительно отодвинул папку на край стола - подальше от себя. Затем осторожно встал, дабы не разбить, ставший вдруг хрустальным, стол и подошёл к сейфу, где хранилась заначка. На сейфе лежала записка. Орландо взял её в руки и вгляделся:
"Ваше величество! Как вам не стыдно? Не прикасайтесь к этому гадкому средству одурманивания мозгов!" Орландо поморщился, но дочитал до конца. Мелкими буквами было приписано: "Только сегодня! Невероятно удачное предложение! Вашему вниманию предлагаются меховые чехлы на уши фирмы "Шоры". Они придадут вам загадочность и избавят от неприятных ощущений... Особенно во время беседы с наставником!" Далее шла цепочка рекомендаций, как получить такую полезную вещь в своё единоличное владение...
Макс Рельмо уже не был придворным магом Мистрали, но периодически появлялся при дворе, чтобы прочитать очередное нравоучение своему непутёвому ученику. И сегодня он, на свою беду, как раз решил, что уже пора провести очередную встречу. Ну что ж, видно и его кто-то сглазил... А может, сам на себя в зеркало не так посмотрел? Кто знает... Но - так или иначе - он прибыл ко двору и попросил доложить о себе королю.
Войдя в кабинет, он стал свидетелем чрезвычайно удручающего зрелища: Орландо сидел на своём собственном сейфе и приветливо ему улыбался. Всё было бы хорошо, но на примечательных ушах его величества наблюдались очень знакомые Максу по своему родному миру предметы. Дома он видел, что такие используют люди зимой, в морозную погоду, чтобы уши не мёрзли. Орландо же, видимо, решил воспользоваться ими с другой - и достаточно очевидной - целью.
Руки мэтра сами потянулись к косе и стали нервно её подёргивать... Вернее - попытались подёргать. Но на втором рывке рука вдруг ощутила непривычную свободу движения, а (и без того не слишком маленькие) глаза мистралийского короля и, по совместительству, эльфа стали и вовсе огромными. Кабальеро Муэрреске перевёл взгляд на свою руку и почувствовал настоятельную необходимость приложиться к заначке своего короля - в кулаке он крепко сжимал свою собственную всклокоченную косу!
Немая сцена затягивалась, когда из-за портьеры послышался встревоженный голос Ольги:
- Жак, кажется, мы перестарались! Мафей, ты знаешь какое-нибудь заклинание от сердечного приступа?
- Не знаю... Но оно тут не понадобится... Мэтр Максимилиано, не переживайте так - это же всего лишь парик! - Мафей вышел из-за занавески и увлечённо полюбовался на Орландо в наушниках. - Снимай это - оно тебе уже не поможет. Ребята, выходите! Всё равно засветились, так хоть поздравим мэтра с праздником - ему приятно будет.
- С первым апреля вас, мэтр, Плакса, не расстраивайся - зато тебе очень идут эти наушники! Правда, жарковато в них, наверное...
Ольга вылезла из-за шторки (волоча за рукав упирающегося Жака) и вся команда "злоумышленников" предстала перед глазами "жертв" своего буйного чувства юмора.
Но, если вы думаете, что это была последняя шутка в тот день, то вы их плохо знаете...