Это был обычный зимний день, серый и холодный, такой же, как все предыдущие, и, скорее всего последующие дни тоже будут такими. Огромные снежные хлопья валились с неба как сказочные бабочки, в своем последнем полете и опускались на землю, чтобы умереть там и слиться с тем белым, что окружало все вокруг. Бросив хмурый взгляд на серое небо, я открыла дверь в подъезд своего дома и стала подниматься на пятый этаж. Лестничные площадки тонули во мраке, были узкими и неуютными, свет здесь бывал только по большим праздникам. Поднявшись, наконец, я остановилась у двери в поисках ключа: "Нужно подобрать брелок для ключей, каждый раз одно и то же, ищу его по полчаса... ах, вот он". Повернув ключ в замочной скважине, я услышала знакомый щелчок, и дверь открылась, впуская меня в еще больший сумрак квартиры. Что-то мягко отерлось о мои ноги, это мои кошки: Серая и Белая, да это были их цвета и да, их действительно так зовут. Просто мне было лень придумывать им имена, и, в общем, они были не против что я их так называю. Пальцы коснулись выключателя и две пары кошачьих глаз зажмурились от яркого света.
Ну вот, еще один день подошел к концу. Я устало скинула одежду, бросила сумку куда-то в угол и поплелась на кухню ставить чайник. Питомцы кружили вокруг, требуя ужин.
- Сейчас, сейчас. Я, между прочим, устала, могли бы войти в положение и потерпеть - хотя о чем я говорю. Выписав им банку кошачьих консерв я ушла в гостиную и, плюхнувшись в кресло, включила компьютер. Какая-то невероятная усталость давила на плечи, ощущение такое, что я подобно Титану держала на себе весь небесный свод. Глядя на то, как подключается интернет, я думала о том, что нужно срочно что-то менять.
Моя жизнь, в общем-то, довольно среднестатистическая: дом, работа, друзья по выходным, так как в будние дни ни времени, ни сил не хватало, кошки, Боже, какая скука! Нужно было на художника идти учиться, а не на экономиста, с тех пор как я в угоду модному веянию изменила своей мечте, моя палитра красок состоит исключительно из серых тонов. Такая среднестатистическая, монохромная жизнь...
Свисток чайника вернул меня в реальность. Налив себе крепкий кофе я села перед монитором. Посмотрим, что тут у нас. "Тут у нас" как всегда почта забита спамом, парой приглашений на какие-то распродажи, предложение оформить кредит и еще какое-то от неизвестного адресата, носившее название, не без иронии видимо, - "Прочти". Я уже поставила галочки напротив "Удалить все", но любопытство победило, и я решила последовать совету и посмотреть что же там внутри этого "Прочти". Моему взору открылась весьма запоминающаяся реклама ночного клуба "Венеция" в готических красно-черных тонах, в центре, на фоне полуразвалившегося замка был начертан какой-то текст, очень много текста, в суть которого мне вникать не очень хотелось, поэтому я, собственно, решила прочесть только начало и конец сообщения.
Где-то в глубине квартиры, погруженной в сумрак и тишину, послышалось утробное рычание и шипение моих животных. "Видимо снова что-то не поделили":
- Ну-ка тихо, а то отшлепаю! - буднично пожурила их я и продолжила читать.
"Клуб "Венеция" объявляет открытие ежегодного Бала вампиров и приглашает Вас принять в нем участие. Адрес проведения мероприятия и схема проезда во вложенном файле..." - Бал вампиров? - я удивленно подняла брови - меня приглашают на Бал вампиров, хм, с чего это вдруг? - Насколько я знаю, ни в каких сообществах такого рода я не состояла, хотя видела их достаточно и иногда даже посещала ради праздного интереса. Меня, в общем-то, всегда влекло что-либо загадочное и необъяснимое, но, как правило, на подобных сайтах не совсем адекватные, как я считала, люди, выдававшие себя за вампиров, оборотней и прочих вели только пафосные беседы, принимать участие, в которых мне не хотелось. И на этом все заканчивалось: не получив никакой информации для размышления я уходила и никогда уже не возвращалась в это место. Честно сказать, я никогда в серьез не задумывалась над тем, существуют ли все эти мифические существа на самом деле, или они оправдывают свое название и являются лишь плодом человеческих фантазий. Да и зачем думать об этом? Как будто думать мне больше не о чем. Так что вполне естественно для меня было сказать:
- Какой еще бал вампиров? Вампиров не существует.
- Ты, правда, так думаешь? - низкий мужской голос раздался где-то совсем рядом.
Холодный липкий страх пронзил мелкими иглами все тело и сжал в ледяных тисках мое сердце до боли. Забыв как вдыхать воздух, я лишь вцепилась в подлокотники кресла, так что костяшки пальцев побелели. Не в силах вымолвить ни слова и даже подумать о чем-либо, я вжалась в спинку кресла как в спасительную опору и лихорадочно переводила взгляд с открытой двери комнаты, в которой неясными силуэтами прорисовывалась мебель, на зияющую чернотой дыру, ведущую в прихожую. " В следующий раз я обязательно включу везде свет, никогда не буду больше сидеть в темноте. А будет ли он - следующий раз? Может мне показалось? Я переутомилась очень на работе, да, мне показалось, показалось..." Пальцы онемели, но я не смела пошевелиться и только переводила взгляд от одной, погруженной во мрак, двери к другой.
- Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Я просто хочу поговорить.
Словно электрический разряд прошел по позвоночнику, я вздрогнула всем телом и уставилась на дверной проем, ведущий в прихожую. Голос шел оттуда. Прерывисто дыша, я пожирала темноту глазами и мысленно уверяла себя, что я сплю и что все это неправда. Ледяная пучина ужаса проглатывала меня медленно и неотвратимо, еще чуть- чуть и она накроет меня с головой. Мне почему-то казалось, что именно в этот момент пути назад не будет, это точка икс, после которой наступит что-то, чему я даже не могла дать названия. Мое сердце превратилось в трепыхающуюся от страха птицу, желающую вырваться и улететь отсюда как можно быстрее, пока не поздно.
- Я выхожу.
Я, кажется, изо всех сил кричала "Нет!", но из горла не вырвалось ни звука. Парализованная, навсегда пригвожденная к креслу, некогда мягкому и удобному, теперь же казавшемуся мне электрическим стулом, я не могла дышать и даже думать что-то внятное. Я только смотрела в темноту прихожей, скрывающую в себе кого-то, кто мне не известен, но встречи с кем я боялась до невозможности и хотела только одного - чтоб он ушел.
Во тьме дверного проема появился еще более темный силуэт.
Сердце рвалось из груди, кровь стучала в виски.
Потом он шагнул в комнату, повернул чуть влево и встал посредине гостиной. Я сверлила его полным ужаса взглядом, смотрела и не верила, что это происходит со мной. Как он может быть здесь? Как такое вообще возможно?! Я закрыла дверь на два замка. Если даже он пытался открыть их, то это точно не осталось бы незамеченным мною или, в конце концов, кошками, они всегда реагируют, когда кто-то приходит. "Кошки! - я вспомнила их предупреждающее рычание - он уже тогда был здесь!" Я ругала себя за то, что не обратила внимание на этот знак, но теперь уже в любом случае было поздно.
Пока я размышляла, мой гость стоял и безмолвно смотрел на меня. По мере того как мои глаза привыкали к темноте, я могла разглядеть незнакомца, явившегося в мой дом без приглашения. О том, как он попал в него, я даже думать страшилась. Он был высок, метр девяносто точно. У него было бледное и какое-то уставшее лицо, о чем свидетельствовали синяки под глазами, цвет его глаз в темноте мне увидеть не удалось. Не смотря на строгие, я бы даже сказала резкие черты, лицо его можно было назвать красивым. Длинные темные волосы обрамляли его изможденный лик и гладко струились по плечам. Одет он был в какой-то темный плащ, судя по внешнему виду, явно не по погоде. Под плащом светлая простая рубашка и джинсы. Почему-то босиком.
Рассматривая гостя, я слегка отвлеклась от своих страхов, поэтому, когда он заговорил вновь, я вздрогнула и вжалась в кресло так, словно хотела стать с ним одним целым.
- Разглядела меня? - он усмехнулся - Не такой уж я и страшный. Не надо бояться - он помолчал, видимо ждал какой-то реакции с моей стороны, не дождавшись, продолжил - Не возражаешь, если я присяду? - он указал рукой на диван, стоящий позади, не дождавшись ответа, сел и уставился на меня.
У меня в голове вертелось множество вопросов, но страх, сковавший меня, не давал произнести ни слова. Язык будто приклеился к небу. И мне оставалось лишь размышлять про себя о том кто этот человек и откуда, что он здесь делает и самое главное - что ему от меня нужно? "Может он вор? Или того хуже, маньяк! Он проследил за мной и узнал, где я живу и что живу одна, во сколько возвращаюсь с работы, добыл где-то ключи или чем он там дверь открыл, я не знаю". Незнакомец сидел и смотрел на меня, чуть улыбаясь, но ничего не говоря. "А если он маньяк, значит нужно позвонить в милицию! - я обыскала глазами комнату и нашла телефон на журнальном столике, рядом с диваном, на котором мой гость собственно и сидел - Черт! Не достать!" - незнакомец проследил за моим взглядом и улыбнулся чуть шире. "Может закричать? Позвать на помощь? Хотя это вряд ли поможет, почему-то мне кажется, что это будет последний в моей жизни крик. Что же делать то?". Поняв, что говорить, видимо придется, я попыталась собраться с силами и все же снять с себя это оцепенение.
- Ты кто? - получилось нечто среднее между писком комара и мыши. Я прокашлялась - Ты кто? - повторила я уже своим голосом.
Гость продолжал чему-то улыбаться. Склонив чуть набок голову, он сказал:
- А как ты думаешь?
"Невероятно! Он что издевается?" - Это ты пришел сюда, говори, кто ты? - сказала я и тут же испугалась, что дерзость в моем вопросе может его разозлить.
- Хм, - он на секунду задумался - Справедливо. Не будем играть в кошки-мышки. - он поднес правую руку к сердцу, изящно изобразив поклон - Я Владимир. Вампир.
Незнакомец выпрямился и посмотрел на меня, видимо, я тоже должна была представиться, но ошеломленная его заявлением, лишь смогла выдавить что-то типа:
- Ааа...- "Определенно маньяк! Нормальный будет являться в чужой дом, и представляться вампиром? Это похлеще всяких там интернет-сообществ"
- Мне тоже очень приятно познакомиться с тобой, Ирена - брови взметнулись вверх и он, увидев это, продублировал мой жест удивления - Да, - сказал он - Я знаю, как тебя зовут. Очень гармоничное имя, кстати, тебе подходит - оперевшись на руки, он наклонился чуть назад и широко улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов с явно выделяющимися на их фоне клыками. Я в ужасе отшатнулась, издав тихий сдавленный стон.
Владимир перестал улыбаться.
- Извини, не хотел пугать тебя. Но я же предупредил что я вампир.
- Да, действительно. Как-то я об этом забыла. - Как к такому вообще привыкнуть можно, подумала я про себя.
- Да, ты права, - он будто прочел мои мысли - нелегко привыкнуть, но такова уж моя судьба.
"Господи, вот заигрался-то!"
Гость снова над чем-то задумался, я вообще заметила, что он часто впадает в задумчивость. Воспользовавшись ситуацией, я решила оценить обстановку. И она была такова: бежать некуда, да я и не успею. Звонить бессмысленно, я и до телефона добраться не в силах, да если бы и добралась, сомневаюсь, что мне дадут сделать звонок другой. Я вздохнула, видимо все же придется вести диалог. Может мне удастся заболтать его, и он уйдет? Хотя судя по тому, как он эффектно появился, нет никакой гарантии, что он не придет снова.
Я посмотрела на Владимира. Он сидел, замерев как истукан, его лицо не выражало никаких эмоций. Готова поклясться, что в этот момент он выглядел словно манекен, абсолютно неживой! Но в этот момент, видимо выйдя из забытья, он обратил свой взор на меня.
- Прошу прощения, задумался - он улыбнулся, но тут же спрятал улыбку, вспомнив какой эффект она произвела на меня.
- Ты хочешь знать кто я? Зачем пришел сюда и чего от тебя хочу? - серьезно сказал он.
Я коротко кивнула.
- Как я уже сказал, имя мое - Владимир и я - вампир - он посмотрел на меня выжидающе - это действительно правда. Мне уже очень много лет, я живу не один десяток поколений. Я знаю, что ты думаешь, что я маньяк и все такое, - я напряглась, услышав из его уст свои мысли - но это не так. Я настоящий вампир и я существую. Здесь и сейчас, в твоей квартире, я существую.
Не знаю, что шокировало меня больше, его такая откровенность, попахивающая шизофренией, или то, что он знал, о чем я думаю. Размышлять о том есть ли сейчас в этой комнате вампиры мне не хотелось, но кто-то из нас двоих в этой квартире точно был психом. И я до этого момента на подобные отклонения вроде не жаловалась. Один на один, пусть даже в своей квартире, с психопатом - это совсем не то чего бы мне хотелось. Может притвориться, что я поверила в его вампирскую сущность? Как я поняла, он пришел убеждать меня именно в этом. А если я сделаю вид что поверила, может тогда он, наконец, уйдет? А я завтра замок поменяю и на всякий случай в милицию позвоню. Почувствовав на себе пристальный взгляд, я прервала тираду своих размышлений и посмотрела на Владимира.
Он стоял, напрягшись, и вся его поза говорила только о том, что он настроен весьма агрессивно. В глазах было какое-то разочарование, в уголках губ залегли тени, делая его лицо немного странным, нечеловечным. Внезапно он схватил с журнального столика мой телефон и сжал в руке, послышался треск ломающихся деталей, секунду спустя он, зло улыбаясь, разжал кулак и из него посыпалась лишь горстка пыли.
- Ты не веришь мне?- зашипел он. Наверное, расправа над телефоном показалась ему недостаточно убедительной, потому что он обернулся, схватил рукой угол дивана и как-то очень легко, не прилагая никаких усилий, перевернул его и пинком отправил к стене. - Не веришь?!
Расширив глаза и понимая, что у обычного человека вряд ли хватило бы силы на такое, я почувствовала, как страх снова подступает к горлу и сердце начинает биться в утроенном ритме. Неужели это правда? Он не человек!
И тут произошло нечто уж совсем невероятное. За одно мгновенье гость, стоявший у дальней стены гостиной, словно растворился в воздухе и оказался прямо передо мной, так близко, что я ощутила на своем лице его холодное дыхание. Искаженное гневом лицо, горящий блеск его глаз. Все его тело била мелкая дрожь:
- Ты по-прежнему не веришь мне? Да? - прерывисто дыша и представляя во всей красе в злобном оскале свои острые клыки, Владимир вцепился в кресло и рывком придвинул меня к себе - Ты все еще считаешь что я - миф? - он повернул рукой мою голову, так что шея осталась незащищенной, глубоко вдохнул в себя воздух и так же шумно выдохнул его.
От осознания того что все разыгрывающееся передо мной действо отнюдь не спектакль, а самая что ни на есть реальность, и этот незнакомец совсем не шутит сейчас, я громко и пронзительно закричала. В голове пульсировала только одна мысль - "он вампир, вампир, ВАМПИР!" Резко вскочив с кресла, я попыталась вырваться, но это было бесполезно, мой вампир обладал недюжинной силой, откинув меня назад, он снова приблизился. Я ощутила резкую боль в груди, в области сердца, мне стало дурно и все поплыло перед глазами. Ощущая слабость во всем теле, я поняла, что теряю сознание. Сразу стало как-то тепло и спокойно. Может это сердечный приступ? Мне было так страшно, что остановилось сердце? Радовало только одно, что я умру до того как стану жертвой вампира. "Вампиры! Они действительно существуют! Не в сказках, не в легендах - в жизни! Никогда бы не поверила, если бы не столкнулась с одним из них".
Все было очень просто, никакого света в конце тоннеля. Я не видела, как моя душа вылетает из тела, не было ощущения восторженного полета, ничего такого. Только спокойствие. И маленькая какая-то мысль билась в мой мозг, пыталась обратить на себя внимание. Но я не хотела ее замечать, мне нравилось мое новое состояние безмятежности. Нет ни страха, ни того кто вызывает во мне этот страх, нет времени, нет расстояния, ничего нет. Только это глупая мысль, которая все билась и билась, и наконец, пробилась: "А что, если я не умерла, если я просто без сознания? А вдруг он успеет сделать со мной что-нибудь, что-нибудь ужасное...укусит?!" От такой мысли, все мое спокойствие мигом улетучилось. Все вокруг пришло в движение, завертелось, вырывая меня из цепких объятий забвения. В бешеном ритме мимо меня пролетали какие-то события, люди, места, где я бывала раньше, знакомые предметы, моя квартира, гостиная...
Гостиная. Я ощутила, что снова нахожусь в своей гостиной. Почувствовав прикосновение холодной руки к моей щеке, я услышала:
- Ирена - еще прикосновение.
Я резко открыла глаза и, увидев, что мой гость все еще находится здесь, схватилась за шею и начала ее лихорадочно ощупывать, прислушиваясь, нет ли боли.
- Нет, я этого не делал, Ирена, успокойся. - Владимир остановил меня - Прости, я повел себя как животное! Я так давно не имел общения с людьми, что стал совершенно асоциальным - он помог мне подняться - Я снова напугал тебя, я не хотел, поверь. Просто для меня очень важно, что бы ты знала, что я настоящий... И верила - добавил он шепотом.
Все еще хватаясь за шею и тяжело дыша, я вглядывалась в лицо вампира. Я пыталась понять как, в итоге, себя с ним вести. Как показало выше случившееся, разозлить его ничего не стоит, а в гневе он очень опасен, смертельно опасен. Он был силен, агрессивен, наверное, бессмертен и плюс ко всему еще мог прочесть мои мысли, что, конечно же, не в мою пользу. Получается, что я должна следить не только за тем, что говорю, но, и за тем, что думаю, а это мне всегда давалось достаточно тяжело. Я никак не могла взять в толк, что он пытается мне доказать. Что он настоящий вампир? Я должна обязательно поверить в то, что он существует? Почему?
- Почему? - сдавленно повторила я вопрос. Я сидела совсем рядом и могла видеть, как на секунду на его лице отразилось что-то подобное печали.
- Очень тяжело жить постоянно в тайне - Владимир устало улыбнулся - хочется рассказать, поделиться. Ты же понимаешь меня? Когда у тебя есть проблема, ты рассказываешь о ней другу, и тебе становится легче?
Я кивнула. Допустим все так и происходит.
- А теперь представь что твоя жизнь, это одна большая, бесконечная проблема, рассказать о которой ты не имеешь права.
Сейчас единственная моя проблема - это ты, подумала я, но вспомнив, что в моем случае это все равно, что сказала вслух и мгновенно придумала вопрос, который тут же сорвался с моих губ:
- Вы держите свой мир в тайне?
- Да, иначе нельзя - он ухмыльнулся, видимо все-таки услышал и то, о чем я промолчала.
- Почему же ты мне все рассказываешь? - спросила я.
- Я выбрал тебя - Владимир улыбнулся, показав клыки. На этот раз я не стала шарахаться, чем доставила ему немалую радость. Решив, что на сегодня в моей жизни слишком много страха, и я просто устала бояться, наилучшим для себя выходом я сочла просто воспринимать все так, будто это совершенно буднично и повседневно:
- А что значит "выбрал"?
- Я тебе потом расскажу - загадочно сказал вампир.
Понятно, значит потом? Это меня обрадовало. Раз есть потом, значит, я живу, хотя бы до этого "потом". Улыбнувшись, я окинула взглядом Владимира и попыталась себя убедить, что не такой уж он и страшный, когда не пытается тебя убить.
- Значит ты - вампир? - спросила я. Хорошо, раз все так обстоит, значит, будем играть по твоим правилам.
- Да - ответил Владимир - ты боишься меня? - спросил он виновато.
- Нуу...- я усмехнулась - ты же вампир - "Еще бы я не боялась".
- Да.
- Ты пьешь кровь - я понимала, что выбрала скользкий путь, но отступать не хотела.
- Да - улыбка медленно таяла на его лице.
- Значит, ты убиваешь людей - сказала я тихо. "Будь что будет" подумала про себя.
- Иначе мне не выжить - ответил он угрюмо.
- Да, но это ужасно! - к черту страх, раз уж если я выступаю в роли еды и терять мне нечего.
- Я знаю, но я не волен выбирать. У меня нет выбора - он вздохнул, - но все не так как ты думаешь.
- А как? - спросила я.
- Наверное, тебе это покажется смешным - "Да уж, чего тут может быть смешного?" подумала я - Но я убиваю только тех, кто заслуживает смерти - увидев негодование на моем лице, он возразил - Я знаю, знаю, что не вправе судить, кто ее заслуживает. Но я забираю жизни только у тех, чьи души очернены грехом убийства.
- То есть ты убиваешь убийц?
- Да.
- Значит ты герой? - я даже не пыталась прятать сарказм в моем вопросе.
- Не надо иронии, Ирена - бросил он горько - Я знаю, что не герой, но так мне легче нести это бремя.
Я поерзала на месте. Может он и правда переживает по этому поводу, откуда мне знать, я ведь не общаюсь повседневно с вампирами:
- И нет никакого лекарства? - решив сгладить ситуацию, тихо спросила я.
Он посмотрел на меня как-то мягко и улыбнулся:
- Только смерть. Только смерть, леди Ирена - он придвинулся ближе и провел своей бледной рукой по моим волосам. Я напряглась, но изо всех сил старалась этого не показывать:
- Так надоело жить скрываясь. Это тяжело, особенно когда твой век такой долгий. Каждый день похож на другой, и все что раньше радовало меня, теперь наводит тоску, тоску одиночества, - он помолчал, а потом добавил - В палитре моей жизни только серые краски.
Я вздрогнула, услышав знакомую фразу:
- Все мы в той или иной степени одиноки.
- Да - Владимир улыбнулся - и ты тоже.
Я почувствовала, что щеки мои пылают. Я всегда старалась скрывать свое одиночество как нечто постыдное. Не то что бы я страдала от этого, нет, мне было совсем не напряжно. Просто иногда хотелось иметь рядом родственную душу. Но кому этого не хочется?
- Не такая уж я и одинокая - возразила я.
- Да, ты успешно решаешь эту проблему с помощью кошек - усмехнулся Владимир.
- Действительно - я улыбнулась, причем вполне искренне - Уже вижу себя, в лет 60, такая старая дева окруженная десятком кошек разных мастей.
- Какой ужас - скривился вампир - Этого нельзя допустить.
- Ни в коем случае - на секунду, представив эту картину, я засмеялась. Нет, допустить этого на самом деле нельзя. - Кстати, где они? Мои кошки? - я встала и начала осматривать квартиру.
- Судя по всему, они на кухне, за плитой. Прячутся. - Сказал Владимир, ставя диван на свое место. Посмотрев на горстку того, что раньше было моим телефоном, он виновато пожал плечами. Я махнула рукой, мол, ладно уж, главное, что не я сейчас там, в виде горстки пыли.
- Видимо ты им не очень понравился.
- Да, с животными у меня как-то не очень, особенно с кошками - он улыбнулся, обнажив клыки. Увидев, что я все же не боюсь, вампир улыбнулся чуть шире.
- Не бойся меня.
- Я стараюсь - пожала я плечами. И я, правда, старалась. По крайне мере, это было в моих интересах.
- Это так больно, постоянно внушать страх - печально произнес Владимир. На мгновение мне даже стало жаль его. Совсем чуть-чуть.
- Разве? - я деланно удивилась - Судя по восторженным мольбам посетителей ваших сайтов, все только и мечтают о встрече с таким как ты!
- А, это - он засмеялся - Это всего лишь способ убежать от серой действительности.
- Ну, от нее все бегут - сказала я - только направления разные.
В комнате царил полумрак, только свет фонарей рассеивал тьму. Я подошла к окну и посмотрела на улицу, снег все шел. Все вокруг было в сугробах, я почему-то подумала, что было бы здорово сейчас пойти туда, погулять или вылепить снеговика. Как в детстве. Так чудесно, в детстве каждая мелочь казалось значительной, весь мир казался больше и прекрасней. Казалось, что ты можешь достичь всего, раскрыть любые тайны! Жизнь идет, люди взрослеют, а тайны так и остаются нераскрытыми, а мир непокоренным. Так и я. Хотя нет, по крайне мере одну тайну я раскрыла, точнее она сама мне открылась, так что могу собой гордится.
Улыбаясь себе, самой я спросила:
- А таких как ты много? Ну, вампиров - я повернулась и увидела, что Владимир все это время пристально наблюдал за мной.
Он усмехнулся:
- Ну не то что бы очень много, в соотношении с общим количеством людей один к ста примерно, но этого более чем достаточно чтобы... - он осекся, но я домыслила его фразу. Достаточно чтобы прокормиться и не уничтожить человечество.
Владимир закатил глаза и всплеснул руками:
- Ну почему все так фатально? Нет, я хотел сказать "Чтобы сохранять баланс между нашими видами".
- То же самое, только сформулировано более тактично по отношению к нам - сказала я.
В воздухе повисло напряжение. Мне не хотелось продолжать разговор в таком мрачном русле, поэтому я решила повернуть его немного в другую сторону:
- А здесь, - я показала на экран компьютера, который уже давно "заснул" - в интернете вы есть?
- О, да! - Владимир прошелся по комнате и плюхнулся в кресло, раскинувшись в вальяжной позе - Полно!
- То есть, все эти сообщества вампиров и прочих создают вампиры?
- Нет, что ты - усмехнулся он - Они только посещают их иногда в качестве незваных гостей. Все остальное лишь фарс, игра - вампир изящно прикоснулся к монитору.
- Ты тоже посещаешь их?
- Да, - Владимир пожал плечами - почему бы и нет, там столько всего забавного. Это, так сказать, свежий ветерок в моей устоявшейся жизни.
- Хм - я задумалась о том, что оказывается настоящие вампиры - всего лишь тень тех, кто ими притворяется. Наверное, это ужасно, жить так? Не иметь свободы, быть пленником своей судьбы, постоянно прятаться. Но потом я вспомнила чем, собственно, вампиры питаются, и перестала им сочувствовать.
- А все что там пишут про вас: история, жизнь, привычки и так далее - это все, правда?
- Лишь малая толика - Владимир наклонился вперед и сложил руки в замок - И то, это просто догадки. Никто и никогда не раскроется и не расскажет о себе так открыто, всем. Мы слишком дорожим своим миром.
- Ясно, а мне ты зачем рассказываешь это все? - меня очень интересовал сей факт, раз вампиры держат свое существование в тайне, то по логике, каждый, кто эту тайну раскроет не жилец уже. Так ведь получается?
Он засмеялся:
- Ну, так ты же спрашиваешь! - я скрестила руки на груди, дав понять, что жду серьезного ответа - Ну хорошо. Я тебе уже объяснял, почему я тебе открылся, это мой выбор, во-первых. А во-вторых, великих тайн я тебе не рассказывал... пока - он многозначительно посмотрел на меня. Это "пока" мне показалась таким же странным, как и "выбрал". Я уже хотела вернуться к вопросу о том, что все это значит, но не успела.
- Ирена, давай потанцуем.
- Что? - У меня, кажется, глаза на лоб полезли от такого предложения, я забыла обо всех вопросах - Потанцуем?
- Да - он улыбнулся и порхающим движением пальцев погладил клавиатуру, через несколько секунд из динамиков полилась музыка. Что это? Танго?
- Леди Ирена - Он встал и поклонился, протягивая мне руку, не знаю, как ему это удавалось, но он все делал так изящно - Разрешите пригласить вас на танец.
- Да я не то чтобы хороший танцор - замялась я. И это была ложь, на самом деле я вообще никакой танцор, уж тем более танго. Да и танцевать с вампиром, который мне тут вверх дном все перевернул и напугал до смерти, пытаясь доказать что он настоящий, как-то жутковато было.
- Ничего - он взял меня за руку и привлек к себе - Я хороший танцор.
Владимир легким движением скинул плащ и положил мою руку себе на плечо, другую крепко держал. Я стояла, вся напрягшись. Обняв меня за талию, он сказал:
- Это же танго, Ирена, здесь главное страсть - он улыбнулся и резко прижал меня к себе, потом оттолкнул и снова привлек. Я поймала себя на мысли, что страх исчез, словно ничего из того что произошло со мной сегодня и в помине не было, а мой партнер по танцу никакой не вампир вовсе, а обычный парень, и в дом он ко мне не вламывался. Напротив, от такой близости с ним меня кинуло в жар, каждый шаг его был словно бросок, каждое прикосновение словно вызов. Его тело под рубашкой было прохладным. Он был хорошо сложен, я чувствовала, как напрягаются его мускулы во время танца. Он совершал такие легкие и четкие движения, словно был рожден танцором. Я же была как тряпичная кукла в его руках и лишь податливо следовала за ним.
- Ирена - услышала я его голос прямо над ухом - Посмотри на меня.
Я подняла глаза. Вот теперь я вижу, что глаза у него зеленые. Очень насыщенный красивый цвет, какой-то неземной.
- Да? - прошептала я.
- Перестань думать, ты портишь танец - я залилась краской и опустила глаза, а он усмехнулся - Правда, просто расслабься и закрой глаза.
"Закрыть глаза? Я же ничего не увижу" - подумала я.
- Ты увидишь больше, Ирена, намного больше - он так ослепительно улыбался, что я начала улыбаться в ответ и мне стало так хорошо. Наверное, это и есть вампирское очарование. Как бы то ни было, я не противилась.
Закрыв глаза я начала слушать его дыхание, темп движений, ритм своего сердца и понемногу пространство начало растворяться, все стало вокруг каким-то невесомым, я даже не чувствовала как ноги касаются пола. Постепенно мелодия стала громче, звуки более живыми, а музыка многоголосой. Я кожей почувствовала, что пространство вокруг стало как будто больше, даже воздух изменился.
- Открывай глаза.
Я открыла. Открыла и ахнула!
Я стояла посреди огромного хорошо освещенного зала с высоким расписанным золотом потолком и хрустальной люстрой. На стенах развешаны гобелены и дорогие картины. Свечи в подсвечниках стояли на столах. Вокруг было большое количество людей, одетых очень красиво: мужчины во фраках, а женщины в пышных платьях и драгоценностях с потрясающими прическами. Все оживленно беседовали, пили напитки и танцевали под живую музыку.
Я обернулась на Владимира. Он тоже был во фраке, его длинные волосы убраны в хвост, темная ткань оттеняла бледность лица. При ярком свете люстры я рассмотрела его, Боже, как он красив! Высокий, широкоплечий, с темными каштановыми волосами и глазами цвета изумруда. Он улыбался мне, держал меня за руку.
И тут меня осенило. Все вокруг так красиво одеты, а я? Как же я?
Я в испуге оглядела себя и удивилась еще больше, обнаружив себя не в черной футболке и драных джинсах с растрепанными волосами, а в изумрудно-зеленом платье (как раз под цвет глаз моего спутника, надо же какое совпадение!) с пышной юбкой и глубоким декольте. Волосы были завиты и падали волной по спине. На шее кулон в форме прозрачной капли и такие же серьги в ушах.
- Как это? - задохнулась я от возбуждения - Как это возможно?
- Это магия - улыбнулся Владимир.
- Ты владеешь магией?
- Все в разной степени владеют магией.
- Обалдеть! - только и вымолвила я.
- Потанцуем? - вампир сделал жест, приглашающий меня к танцу.
- Конечно! - я была в таком восторге, что и забыла о том, что танцевать то я, собственно, не умею. И как не странно, словно совпадение, ушло все неумение. Мне было так хорошо и так весело, что я даже ни разу не споткнулась. Может это тоже была магия, но танцевала я очень гармонично с моим партнером. Место было просто необыкновенным, но я не видела ничего вокруг, только его. Владимир мне постоянно что-то рассказывал, смеялся. У него такой красивый смех, низкий и бархатный. Мы кружили по залу в танце, и это было потрясающе! Не знаю, сколько прошло времени, наверное, прилично, потому как я ощутила жажду. Мне даже не нужно было ничего говорить, как по мановению волшебной палочки в руке Владимира появился бокал с темно-рубиновой жидкостью.
- Что это? Вино? - спросила я.
- Можно и так сказать, жажду утоляет мигом - Владимир лукаво улыбнулся.
- То, что мне нужно сейчас - я сделала большой глоток, горло приятно обожгло. На вкус было что-то похожее на гранатовый сок, но не такой сладкий и с опьяняющим эффектом. - Ммм, как вкусно - с каждым глотком я чувствовала себя все лучше и лучше, усталость ушла, жажда тоже. Появилась такая ясность ума, мне показалось, что даже зрение стало острее. - Что это за вино?
- Напиток жизни, моя леди - Владимир взял пустой бокал и поставил его на ближайший столик. - Как тебе мой сюрприз?
- Невероятно! - я была в восторге, только в ладоши не хлопала - это настоящий бал! ... бал? - тень сомнения прошла по моему лицу, я силилась что-то вспомнить и сопоставить какие-то факты и события из недавнего прошлого, я напряженно думала о том, что во всей этой ситуации есть что-то странное, но очень знакомое. Осознание свалилось на меня как тяжелый куль на голову. Резко повернувшись к Владимиру, я спросила - Это ты прислал мне приглашение на бал вампиров?
- Да, я.
- Так этот бал - бал вампиров?? - я в ужасе округлила глаза - здесь повсюду вампиры?!
Недалеко стоящая пара посмотрела вопросительно в нашу сторону.
- Тише! - сказал Владимир - Не бойся. Да, здесь вампиры, но тебя никто не тронет. Ты же со мной. Ты моя леди. - Он пытался успокоить меня, но я лишь недоверчиво посмотрела в сторону той пары.
Владимир обреченно вздохнул:
- Хочешь уйти?
- Да, пожалуйста - взмолилась я. Не смотря на все уверения в безопасности, окружение состоящие из одних вампиров не внушало мне доверия. Да и уверял меня в ней, в общем-то, тоже вампир. Он конечно очаровательный и все такое, но...
- Хорошо - Владимир обнял меня - закрой глаза.
Все произошло очень быстро. Из яркого света большого зала мы окунулись в сумрак моей гостиной. На кухне зашипели кошки. Я улыбнулась и оглядела себя. Вот я уже не в бальном платье. Мои джинсы, футболка, растрепанные волосы - все на месте.
- Ну, вот и все - сказал Владимир - бояться нечего было.
- Да - замялась я - знаю, но все же слишком много впечатлений за одну ночь.
- Да, я как-то об этом не подумал - засмеялся вампир.
Все-таки у него был приятный смех.
- А это место, где мы были, оно реально?
- Ну - Владимир усмехнулся - В какой-то степени, да. - Это его "в какой-то степени", еще один нюанс, о котором он не рассказывает. Столько всяких тайн и загадок скрывает этот вампир.
Я улыбалась и смотрела на него. Теперь он уже не казался мне чудовищем. Как бы ни казалось мне это невероятным, но не было так же и страха, не было ужаса. Было очень хорошо, и мне казалось, что я готова была стоять так и смотреть на него вечно.
Прошло, наверное, минут десять как мы стояли и рассматривали друг друга. Но вот он оторвал взгляд, посмотрел в окно и сказал:
- Скоро рассвет, я должен уйти.
Что-то словно хрустнуло, и я почувствовала, как мой сказочный мир рушится. Как же так, уйти? Я только перестала бояться и начала получать удовольствие от общения с ним. Все было так здорово, ну почти все, ну хотя бы в конце все точно было здорово. Но, как и любая история имеет свой конец, наша встреча видимо тоже подошла к концу. Не знаю, какие эмоции отразились на моем лице, но вслух я сказало лишь:
- Уйти?
- Да, я же вампир, а в твоем доме днем слишком много солнца - грустно улыбнулся Владимир.
- Да - только и сказала я. Как в жизни все непредсказуемо! Несколько часов назад я молила Бога, о том, чтобы он ушел, а теперь не хочу его отпускать. "Да что это со мной такое? Влюбилась что ли? Влюбилась? ...влюбилась... да нет, не может быть, ерунда, какая... хотя почему ерунда? Нет, не может быть! Какой кошмар!" Такой поворот событий меня как-то не радовал, ну не то что бы я очень расстроилась, но все же влюбляться в вампира в мои планы никак не входило, тем более что я считала себя слишком серьезной для подобных глупостей.
- Так надо - прервал мои размышления Владимир.
- Конечно - вяло улыбнулась я.
- Проводишь меня до двери? - спросил вампир.
- Ты выйдешь через дверь? - удивилась я.
- Ну, я предпочитаю в таких случаях перемещаться традиционно - улыбнулся он.
- О, ну хорошо - мы вошли в прихожую и я, нехотя повернула ключ и открыла дверь.
- Ну, вот и все - сказал он.
- Ага - мявкнула я в ответ.
Вампир улыбнулся и, взяв мою руку в свою ладонь, нежно ее поцеловал. Сердце забилось чаще, но уже не от страха. Прикосновение его прохладных губ было таким приятным, жаль не долгим. Отпустив мою руку, он посмотрел на меня в последний раз и, повернувшись, ушел.
Я закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, слушала, как удаляются шаги моего гостя. Где-то в середине пути звук исчез, я улыбнулась, наверное, он растворился в воздухе. Это он умеет.
За окном серел рассвет, стрелки часов остановились на отметке пять. Обычно, в шесть часов я встаю и собираюсь на работу, то есть это через час. Но это обычно, а сегодня не обычная ночь. Сегодня все должно быть по-другому. К черту работу, она мне все равно не нравилась никогда. Пойду спать. Дойдя до кровати, я медленно разделась и забралась под одеяло. Боже, как хорошо! Я только сейчас почувствовала, что смертельно устала, все-таки эта ночь была богатой на впечатления.
Кошки, почувствовав, что опасности больше нет, выползли из своего укрытия и, озираясь по сторонам и принюхиваясь, осторожно передвигались по дому. Забравшись под одеяло с головой, я вспоминала события минувшей ночи. Сейчас, когда все закончилось, мне казалось, что произошедшее со мной не может быть реальным, все было слишком эмоционально, слишком невероятно, слишком не по-настоящему. Такое не случается с обычными людьми.
Медленно погружаясь в сон, я почувствовала, как под одеяло забираются и жмутся ко мне мои питомцы. Бедняги, натерпелись! Не смотря на то, что посторонних в доме больше не было, они решили не искушать судьбу и спрятаться рядом со мной, так, на всякий случай. Не помню, снилось ли мне что-то, но в часов десять меня разбудил звонок домашнего телефона. Звонил начальник, интересовался, почему мой сотовый недоступен и почему я, собственно, не на работе. Не уверена сейчас, но вроде я сказала что сплю. Почему сплю? Потому что хочу спать и вообще я устала и увольняюсь. Выдернув телефон из сети, я уснула с ощущением свободы и грядущих перемен. Я действительно хочу все изменить. Это моя жизнь и я должна прожить ее, так как хочется мне. Купаясь в солнечных лучах, я заснула вновь и видела сон. Сон, где я на балу с красавцем вампиром. Мы танцуем и веселимся, смеемся и пьем изумительное вино, я даже ощутила вновь его вкус, такой необычный, но притягательный. Так хорошо, даже просыпаться не хочется.
Но проснуться все же пришлось. Из сна меня вырвало легкое прикосновение прохладной руки к моему плечу.
- Ирена, вставай, сколько можно спать? Уже 8 часов! - этот голос я не спутаю ни с чьим другим. Я открыла глаза и увидела его. Владимир сидел на краю кровати и улыбался. Он был в черной футболке и тех же джинсах. Волосы небрежно заплетены в косу. Ах, да, конечно же, босиком.
- Просыпайся - повторил он.
- Ты? - я зажмурилась и снова открыла глаза не в силах поверить в то, что мне это не снится.
Он встал и пошел на кухню, я заметила, что там горит свет и услышала знакомый свисток.
- Ты какой чай пить будешь, черный или зеленый? - спросил он из кухни.
Я села на кровати, стряхивая остатки сна и силясь понять, что вообще происходит.
- Я, кстати, принес твои любимые шоколадки, такие, с вафельками внутри - продолжал он.
- Шоколадки? - Я встала и пошла на кухню - Ты что, серьезно?
- А что такое? - спросил Владимир - Шоколадки - это очень серьезно, в данный момент не вижу ничего серьезнее, чем шоколадки - он разливал чай по чашкам, поставив их на стол, вампир повернулся и достал из шкафа вазу, доверху наполненную шоколадом. Отодвинув стул, он жестом пригласил меня сесть - Прошу.
Я села, взяв в руки чашку с чаем. Владимир сел напротив и отхлебнул чаю из своей чашки:
- Лимончику не хватает - он встал и, достав из холодильника лимон начал, резать его и складывать на блюдце.
Я сидела ошарашенная и пощипывала себя за руку, чтобы понять сплю я или нет:
- Ты что, пьешь чай? - спросила я удивленно - С лимоном?
- Ну да, я гурман - засмеялся Владимир - Пить только кровь ужасно скучно.
- А - промямлила я - Понятно.
- Я тут подумал - сказал он, кидая лимон в чай и предлагая мне - Может, погуляем сегодня где-нибудь? - Я лишь отрицательно покачала головой - Это по поводу лимона или по поводу моего предложения погулять?- Владимир встал и убрал блюдце с лимоном в холодильник.
- Лимона - ответила я машинально. Это что, он? Вчерашний вампир? Вампир, который чуть не разнес мою квартиру, угрожал мне, танцевал со мной и вообще был таким загадочным и по-вампирски романтичным. А сейчас он суетливо разливает и пьет чай (с лимоном!), принес мой любимый шоколад, словно...словно он обычный человек!
- У тебя тут кран течет, ты в курсе? - продолжал он, как ни в чем не бывало.
- Что? Кран? - я чувствовала себя так, будто меня ударили по голове чем-то тяжелым.
Владимир резко развернулся и в одно мгновение, словно подлетел ко мне:
- Ирена! Поверь в меня, я настоящий! - с жаром прошептал он - Все, что было прошлой ночью и все что происходит сейчас, на самом деле - он погладил меня по щеке своей прохладной рукой и улыбнулся - Все это реально.
Я смотрела на него, прокручивая события прошлой ночи и сопоставляя их с тем, что происходит сейчас. Я пыталась понять,... но ничего не понимала! Владимир ждал. Его лицо было так близко, что я могла рассмотреть, наверное, каждую клеточку. Такое бледное и такое красивое, оно излучало вековую усталость. Его глаза, зеленый - мой любимый цвет теперь, горели как два изумруда. Он ждал, ждал моего решения о возможности его существования. Хотя чтобы я не решила, он все равно существовал бы, но видимо для него было очень важно, что бы я в него верила.
- Почему ты вернулся? - вымолвила, наконец, я.
- Неужели ты не понимаешь?
- Нет, ты же не объясняешь мне.
- Я пришел, потому что выбрал тебя - ответил он.
- Что значит, выбрал? - опять это его "выбрал".
- Выбрал, как выбирают свой путь в жизни, свою судьбу, свою... женщину...
- Женщину? - я будто очнулась. Что значит женщину? Но... - но ты же вампир, а я человек!
- Да - чуть помедлив, ответил он.
- Но это значит... - я замолчала. И правда, что это может значить? Если задуматься, то только одно - значит, что я должна стать такой как ты?
Он не ответил, но я поняла, что это именно так.
- А если я не хочу? - я просто пожирала его взглядом.
- Мне придется украсть тебя - сказал он тихо.
- Но это же подло! Ты даже не оставишь мне выбора? - Я вся напряглась, готовая в любой момент сопротивляться.
- Я же вампир - Владимир горько улыбнулся - Как бы я не хотел, я не могу до конца быть таким человечным.
- То есть, у меня нет выбора? - совсем тихо прошептала я. А был ли смысл сопротивляться? Он во стократ сильнее любого самого сильного человека и наверняка ума ему не занимать. У меня просто нет шансов.
Владимир пододвинулся ко мне совсем близко, я чувствовала, как его прохладные руки гладят меня по спине. Он заправил мои волосы за ухо, оставив шею открытой. Какой знакомый жест! Сколько раз я видела его в кино, он не сулит ничего хорошего:
- Милая моя Ирена - он нервно закусил губу - Прости меня, но уже нет. Там на балу, ты пила мою кровь, а это первый этап обращения. Нет пути назад.
Он осторожно поцеловал меня. Его губы были прохладными и чуть солоноватыми на вкус. Судорожно вздохнув, он провел кончиками пальцев по моей щеке, ниже по шее, волосам. Взяв в руку прядь моих волос, Владимир намотал их на палец, а затем отпустил, наблюдая, как тугая спираль расправляется и падает на плечо. Он снова поймал ее, поднес к губам и, делая глубокий вдох, прошептал:
- Ты так приятно пахнешь - секунду спустя, он крепко сжал меня в своих стальных объятиях, и я почувствовала как страх и беспокойство уходят. Ощущая всем телом, как вампир очаровывает меня своей магией, я расслабилась. К чему сопротивляться? Зачем?
Ослабив свою железную хватку на несколько секунд, Владимир сказал:
- Я надеюсь, ты простишь меня. По крайне мере у тебя для этого будет очень много времени, целая вечность. А я сделаю все, чтобы это произошло как можно быстрее.
В следующее мгновение, все эмоции, на которые я была только способна, захлестнули меня с такой силой, что я перестала дышать. Почувствовав, как острые иглы вошли в мою плоть, я тихонько вскрикнула и замерла. Я чувствовала, что организм сопротивляется, но куда там, его вялые попытки даже не были удостоены вниманием. Мне казалось, что я, словно, ледяная фигура под жарким солнцем, таю и плавлюсь. Совсем скоро от меня не останется и следа, и никто не вспомнит, что я была, что я жила когда-то, дышала ... Невероятная легкость, наполнявшая мое тело, дарила ощущение невесомости. И я, подобно последнему листу, сорванному с дерева грубым порывом ветра, парила в темном пространстве, а он, холодный и безжалостный, задавал мне направление, то подхватывая, то бросая на землю. Что было после, я помню смутно, лишь черная мгла, накрывшая мир своим покрывалом, окружала меня...
А на улице вновь кружил снег и огромные снежные хлопья валились с неба как сказочные бабочки, в своем последнем полете и опускались на землю, чтобы умереть там и слиться с тем белым, что окружало все вокруг. Умереть. А потом воскреснуть в совершенно новом для себя свете и устремиться в бесконечность к новой жизни и новой судьбе.