Гобблин по имени Шо
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Мир "Исповеди"... Пока Властелин ещё жив, пока мир ещё не рушится под ногами, пока ещё солнце не пытается ужалить... живёт себе маленький гобблин... Живёт и хочет жить и дальше...
|
По пыльной дороге, из одного конца бескрайнего поля в другой конец поля столь же бескрайнего, двигались семеро всадников. В свете клонящегося к закату летнего солнца, слегка поблёскивали кольчуги и навершия мечей. Мужчин в этой компании было пятеро. Серьёзные, целеустремлённые, поджарые, как Корбейские гончие. Четверо воинов и маг. Но даже маг в кольчуге и лёгком доспехе, выглядывающем из-под плаща красно-белого цвета. Его короткий боевой посох слегка болтался в специальной петле, приспособленной под правую руку. Короткий боевой посох мага - признак магической школы Рейской Империи. Локруа.
Так же в этой компании были две женщины. Нет, скорее девушки. Златовласая красавица с ярко голубыми глазами в мужском дорожном костюме, кольчуге и лёгком доспехе, с тонким длинным эльфийским мечём на поясе. Вторая же была смугла от загара, с чёрными, как южная ночь волосами, забранными в тугой хвост, и такого же цвета глазами. Всю верхнюю часть лица девушки исчерчивали старые шрамы. Они лежали так густо и были столь страшны, что красивой её назвать бы ни кто не рискнул. На идеальной её фигуре было навешано столько разнообразного оружия, что всякое желание шутить с ней исчезало. Но ведь оружие, точнее его количество, человека воином не делает. Для этого нужно нечто большее. И это "большее" у черноволосой было. Все её движения, осанка, взгляд выдавали постоянную готовность к бою.
Поле, однако же, не было столь бескрайним, как на первый взгляд. По самой кромке горизонта виднелся лес. А за лесом заснеженные горные пики непокорного Западного Хребта. Далеко впереди же виднелся замок. Замок Готар.
Замок отстоял от города и соответственно порта на довольно приличное расстояние. Что по обычным меркам было странно. Но Готар вообще ни когда обычным меркам не соответствовал.
Спустя неполный час эта группа подъехала к таверне. Название у неё было несколько необычным: "Тишина". Таверна так же находилась вне городской черты. И достаточно далеко. Наверное, поэтому такое название и носила? Кто знает?
Внутри таверны все столы кроме одного в центре были заняты. Старший из воинов заказал три комнаты и направился к свободному столу. Мужчины направились за ним, а женщины наверх в свою комнату.
Мужчины спокойно расселись вокруг стола (кстати, было странно, что в этой таверне все столы круглые). Один стул оказался не занятым. Старший из воинов заказал ужин.
И всё это под гробовоё молчание остальных посетителей. Заказ принесли быстро. Даже очень быстро, и мужчины принялись за еду.
А где-то минут через десять в таверне появился новый посетитель. Причём, разговоры, которые потихоньку начали набирать прежнюю силу, как по команде вновь стихли.
Вошедший был мал ростом и молод. Носил волосы, забранные сзади в "хвост". И производил впечатление человека только что выскочившего из дома. И он был безоружен! Что в баронстве Готар было чуть ли не неприлично.
Он приветливо махнул трактирщику за стойкой, улыбнулся залу и направился прямиком к незанятому стулу. Молча сел и выжидательно посмотрел на пятерых мужчин уже за этим столом сидящих и успевших закончить свой ужин. Сейчас они расслабленно потягивали лёгкое вино и тихо переговаривались. До появления коротышки. Естественно, что они смолкли при его приближении. Обмен взглядами длился не долго. Коротышка махнул рукой трактирщику и ему быстро принесли заказ. Как завсегдатаю, даже не спрашивая. Он благодарно кивнул разносчице и принялся за еду. Ел он быстро, но аккуратно ножом и вилкой. На протяжении всей трапезы в общем зале царило молчание.
Коротышка доел. Пустую посуду унесли. Он поставил локти на стол и положил подбородок на сцепленные руки.
-- Господа, так что вы хотели сказать барону? - молчание было ему ответом. Он продолжал какое-то время молча разглядывать лица соседей. Затем, как будто о чём-то вспомнил и оглядел присутствующих в зале. Нашёл того, кого искал и подозвал к себе жестом. Тот подошёл. Не то что подошёл, подбежал на ципочках. Коротышка протянул к нему руку требовательным жестом. Тот замялся. Коротышка повторил жест и нахмурился. Подбежавший вытянулся как струна, мелко вспотел, ещё чуть замялся, но затем протянул коротышке толстый мелко исписанный блокнот. Тот его взял, отлистнул несколько страниц и внимательно прочитал содержимое, потом снова протянул руку к подбежавшему. Тот вложил в неё самопишущее перо. Коротышка что-то подчеркнул, что-то отметил в блокноте и вернул всё хозяину и жёстко сказал.
-- Вычеркнешь и перепишешь!
-- Но... -- попытался что-то возразить тот.
-- Вычеркнешь и перепишешь! - с большим нажимом произнёс коротышка. Подбежавший вытянулся ещё сильнее, сглотнул, но кивнул в ответ. Коротышка удовлетворённо кивнул своим мыслям и, достав внушительный кошель, вручил его тому. Подбежавший исчез мгновенно, так что соседи коротышки даже не успели заметить куда.
-- Господа, это становится уже даже неприличным. Вы не находите? - молчанье снова было ему ответом. В этот момент в общий зал спустились обе ранее ушедшие девушки. Коротышка вскочил и быстро придвинул к их столу ещё два стула (согнав с них прежних хозяев, на что те ни словом, ни жестом не попытались возразить). Златовласая благодарно кивнула ему и присела. Правда между коротышкой и златовласой уселась черноволосая. Однако коротышка ни чем не выразил своего неудовольствия по этому поводу. Напротив, он лучился дружелюбием и стремлением угодить. Он щелчком пальцев подозвал трактирщика. Златовласая озвучила заказ, трактирщик его принял и удалился. Буквально через минуту заказ уже принесли.
-- Прошу, благородных леди, простить мою невежливость. Шон. Моё имя Шон, -- встал и поклонился коротышка. Затем снова сел. - А, вы, прошу прощенья, принцесса Александра? Я прав? - девушка с золотыми волосами кивнула.
-- А откуда вы это знаете, сэр Шон? - в свою очередь спросила она.
-- Шон, просто Шон, прошу вас. Мне несколько раз приходилось быть при дворе вашего отца, -- ответил Шон, буквально лучась улыбкой, -- Какими судьбами у нас в Готаре? Да ещё в столь необычной компании?
-- Я здесь инкогнито. Так что зовите меня просто Алекса.
-- Конечно-конечно! - легко согласился Шон. - И всё же, леди Алекса, зачем ваши спутники хотели видеть барона Готара? - озадаченное молчание было ему ответом.
-- Так, подождите... Так ваши спутники первый раз в Готаре?
-- Именно так, -- несколько растерянно ответила принцесса.
-- Хм... Это всё объясняет... -- проговорил Шон и замолчал. Подошла разносчица и поставила на стол несколько кувшинов с вином и бокалы. За ней подошла ещё одна и выставила ещё один бокал для Шона и крынку молока. Из которой он тут же наполнил свой бокал. Глаза присутствующих округлились в удивлении. Шон отпил и непонимающе встретил этот взгляд. Затем посмотрел на свою руку и улыбнулся.
-- Простите, я не переношу алкоголя, -- несколько виновато ответил он на невысказанный вопрос. Принцесса по-доброму улыбнулась ему и тоже наполнила свой бокал молоком.
-- Так, что вы начали говорить про барона, Шон? - задала она вопрос ему.
-- Просто Готар, как вы наверняка знаете центр заключения криминальных, контрабандных и многих других сделок. А таверна "Тишина"...
-- ?
-- А таверна "Тишина" является центром Готара. И тот стол, что ваши друзья заняли, -- стол барона Готара. Те, кто имеют к нему дело, просто кладут на него шляпу и ждут ответа. Если же дело очень срочное, то садятся сами... А вот так демонстративно и, гремя оружием... разве что люди, пытающиеся бросить барону вызов... -- после этих слов, лица присутствующих побелели. Про барона Готара ходили слухи один другого страшнее, а про власть его в самом баронстве и того больше. Так что, сочетание слов "бросить вызов барону" не могло им привидеться и в страшном сне.
-- И... и что же... барон уже принял вызов? - с замиранием сердца и дрожью в голосе спросила принцесса.
-- Барон прислал меня, -- улыбнулся Шон, -- И что бы не осталось ни каких недоразумений, я приглашаю вас всех в замок барона.
-- Но... мы уже сняли комнаты здесь.
-- Ни чего страшного. Все ваши расходы барон берёт на себя. - подошедший трактирщик важно кивнул Шону на его фразу. Шон встал и пригласил следовать всех за собой.
* * *
Уже ввиду стен замка группу всадников догнал парнишка на взмыленном коне. Он о чём-то переговорил с Шоном, получил от того несколько монет и ускакал обратно. Группа же продолжила свой путь.
Замок Готар был огромен. И это не было преувеличением. Сравниться с ним по размерам могли лишь два или три форта на всём материке. Но Замок Готар всё равно размерами бил их все.
Через ворота их пропустили без каких либо вопросов. Причём, даже тот лёгкий хмель, что остался в головах после ужина, непонятным способом мгновенно испарился в момент входа их в замок.
За воротами их уже ждал человек. Он представился как дворецкий Альфред. Шон перепоручил ему гостей и велел показать им гостевые комнаты. А сам вскочил на коня и умчался обратно.
Где-то в середине пути до таверны, он соскочил с коня, отошёл от него подальше, встал посреди дороги, расставил ноги пошире. Вдохнул-выдохнул и приготовился. Через полминуты на него вылетели два десятка всадников, вовсю настёгивающих коней. Они неслись по дороге подвое. Впереди всех мчался рыцарь на чёрном жеребце. Он вытащил меч и собрался сходу рубануть и затоптать коротышку мешающего проехать. Шон неуловимо сдвинулся и странным образом толкнул коня командира отряда. Дальше случилось невероятное. От толчка Шона конь не просто остановился, он отлетел назад, сбив по пути почти весь отряд. Только трое последних всадников избежали участи остальных. На дороге образовалась свалка из бешено ржущих коней, бьющих воздух копытами, людей, мечей, мата...
Шон повёл плечами, взмахнул неведомо откуда взявшимся в его руках эспадоном и вновь приготовился. Люди и кони кое-как смогли подняться на ноги и тут же замерли в нерешительности. Посреди дороги стоял всё тот же коротышка с двухметровым мечём в руках, лезвие которого светилось неприятным, ярким, ядовито-зелёным светом. Тут и великий храбрец призадумается.
-- Может быть, вы, представитесь, господа? - скучающим голосом осведомился Шон. Молчанье было ему ответом.
-- Хорошо. Тогда назовите причину, по которой вы напали на человека барона Готара? - снова молчание.
-- Что вообще вам нужно в баронстве, господа?
-- Принцесса Александра! Нам нужна только принцесса! - выкрикнул кто-то из этого отряда.
-- Принцесса и её спутники находятся под защитой барона, -- веско припечатал Шон. И вновь напряжённое молчание.
-- Есть у вас ещё причины находиться в Готаре?
-- Значит нет, -- вывел из молчания Шон, -- Господа! Потрудитесь покинуть баронство до завтрашнего вечера. За нападение на человека барона и нанесение побоев трактирщику "Тишины" вам отказано в гостеприимстве баронства. У вас есть сутки. Затем на вас начнётся охота. Честь имею господа! - громко и чётко, чуть ли не прокричал Шон, запрыгнул на своего коня и умчался.
* * *
Принцесса Александра была поражена. От мятежного баронства Готар она ожидала чего угодно, но не этого. Замок был огромен и необычен, а ещё удивительно красив. И на удивление многолюден. Причём слуг, кроме дворецкого Альфред, они так и не встретили. Да и был ли сам Альфред слугой, тоже непонятно. Тут были воины и маги. Рыцари и наёмники. Мужчины и женщины. Люди, гномы, светлые эльфы, тёмные эльфы, орки... И все они чувствовали себя совершенно спокойно. Их собственная компания не выделялась совершенно. А ещё создавалось полное впечатление, что все всех знают. Альфред, пока вёл их, успел перездороваться с половиной двора. Он попросил какого-то парня отвести их лошадей на конюшню, а сам повёл гостей внутрь здания. Там они почти ни чего интересного не увидели, поскольку их почти сразу же привели к их комнатам. Альфред предложил им семь свободных комнат. Но они решили не менять устоявшийся порядок и взяли три. Альфред на это только пожал плечами и удалился.
-- Странный какой-то замок, -- сказала Алекса своей телохранительнице Ванде, когда они остались одни в комнате.
-- Похож на огромное общежитие. Причём тут профессионалов-воинов больше чем во всей Александрии.
-- Ты имеешь в виду солдат?
-- Нет. Я бы сказала наёмников, но среди тех, во дворе, слишком много рыцарей, а ещё магов.
-- Да уж. Повезло, так повезло. Если придётся бежать - будет сложно, -- задумчиво проговорила принцесса, раздеваясь по пути в ванную комнату. Ванда на это только хмыкнула.
-- Забудь о побеге Алекса. Отсюда не убежишь.
-- Почему? - донесся голос принцессы оттуда.
-- Даже, если нам каким-то чудом удастся покинуть замок, надо ещё выбраться из баронства. Пара десятков из тех, кого мы встретили во дворе, загонят нас в течение двух суток. И это самый оптимистичный прогноз.
-- То есть, всё зависит теперь от решения барона?
-- Именно, -- ответила Ванда, сидя в кресле и посматривая на входную дверь.
-- Интересно, какой он, этот барон Готар? И куда ускакал Шон? - вновь донеслось из ванной комнаты.
-- Я кое-что слышала о нём, еще, когда только начинала наёмничать, -- отозвалась Ванда.
-- Расскажи мне, -- попросила принцесса.
-- Говорили, что он невысок ростом, недурён собой. Ему около сорока лет. Даже за сорок. Он не женат и детей у него нет.
-- Даже так? А по какой причине? Если ты говоришь, что он не дурён собой, богат, влиятелен... Какой-то тайный порок?
-- Вряд ли, -- проговорила Ванда, -- тогда рассказывали, что он не частый гость в своём замке. Что сам он очень сильный воин, ктому же маг. И тогда ещё в свои тридцать пять выглядит на девятнадцать, а то и моложе. Говорили ещё, что он невероятно богат. Что баронство он взял себе сам, а после поставил перед фактом окрестных королей. Замок... -- Ванда задумчиво замолчала.
-- Что с замком? - спросила из ванной принцесса.
-- Понимаешь, ходила тогда одна байка... Не знаю, рассказывать её или нет... Очень уж она на сказку похожа...
-- Расскажи. Ты же знаешь, я люблю сказки, -- попросила принцесса.
-- Ну слушай. Рассказывают, что пятнадцать лет назад замок был совершенно обычный. Маленький, старый, ни чего особенно примечательного. Но хранились в нём какие-то сильные артефакты, которые барон, кстати, лично добыл, чуть ли, ни в Астарханских Топях, или даже в Ашхандерском Пещерном Храме. О нём тогда много разного болтали... Так вот, однажды, когда в замке оставалась только прислуга и его друг-наставник сэр Джозеф, тоже человек-легенда, ну да не о нём речь. На замок напали. Говорят, что их предали. Так или иначе, сэр Джозеф погиб почти сразу. Челядь ушла по порталу. А барон остался...
-- И что было дальше, -- с любопытством спросила Алекса выходя из ванной и вытирая волосы полотенцем.
-- Убили его.
-- Как же так? - удивилась принцесса.
-- Ты дослушай.
-- Ладно-ладно, рассказывай, рассказывай, - нетерпеливо попросила Алекса.
-- Отряд, атаковавший замок, по разным рассказам составлял от двухсот, до пятисот человек. Но чаще говорили о двухстах... В том числе двадцать два мага. При том не слабых. Выжило не больше восьми человек...
-- Ни чего себе! Один барон всех?! - удивилась Алекса.
-- Именно, -- подтвердила Ванда, -- ещё говорят, что он убил бы всех, но один из командиров нападавших и был предателем. Он отвёл из замка десяток своих людей, а потом, когда живых внутри не осталось, сделал вид что прибыл с отрядом на помощь. А потом ударил ножом в спину. Восемь раз. А потом ещё его люди тело буквально изрубили в куски. И при этом, будучи уже многократно смертельно ранен, барон умудрился убить ещё троих. А предатель забрал артефакты и скрылся...
-- Грустная история.
-- Ещё бы... Через три дня, он пришёл на собственные похороны живой и здоровый. И с мешком тех самых артефактов.
-- Как же так? - озадаченно переспросила принцесса.
-- Ни кто не знает. Он не рассказывал. Да и я бы не стала рассказывать, кабы так могла... С тех пор он и носит кличку барон Готар Дважды Живущий... Вот так вот...
-- А при чём тут замок?
-- Замок-то... А ты представ себе поле боя двадцати трёх сильных магов?
-- Ой! Тогда понятно... только заново отстраивать...
-- Вот-вот, ладно, я мыться. Не ходи ни куда пока что.
-- Хорошо...
* * *
Где-то через час, после прибытия они все вместе сидели в комнате принцессы и обсуждали сложившуюся ситуацию.
-- Принцесса, вы знаете этого Шона? - спросил Жан, тот самый маг в двухцветном плаще. Кстати, цвет плаща мага, во всех королевствах материка означал одно и то же - принадлежность к определённым стихиям. Красный - соответствовал огню. Белый - жизни. Правда, далеко не все маги носили плащи, предпочитая скрывать свой класс.
-- Нет. Откуда? - недоумённо ответила Алекса.
-- Но он вас узнал сразу. Стало быть, знал вас в лицо, -- продолжал рассуждать Жан.
-- Он же сказал, что видел меня на приёме у моего отца, -- отозвалась Алекса.
-- Интересно было бы знать, что это был за приём, и в каком качестве он там был. Это бы сильно нам сейчас помогло, -- задумчиво проговорил сэр Джон - высокий темноволосый воин с правильными чертами лица.
-- Вы знаете, сколько приёмов проходит при дворе короля Александрии? А сколько на них бывает народу? Не могу же я помнить их всех! - возмутилась принцесса.
-- А что вас в нём так заинтересовало, дорогой Жан, -- как всегда мягким голосом осведомился Николас - второй из воинов команды, высокий светлый эльф с длинными светлыми волосами и светло-синими глазами.
-- Вопервых, он человек барона. Притом, насколько можно судить, очень к нему близкий, раз имеет полномочия решать настолько щекотливые ситуации. Ну а вовторых, он маг. И я, например, не хотел бы встать с ним в поединке, не имея за спиной ещё троих высших магов Локруа, -- ответил на заданный вопрос Жан.
-- Ладно, это сейчас не главное, -- сменил тему сэр Леон герцог Валентийский - рыцарь возглавляющий воинов отряда, сухощавый человек среднего роста, сорока с небольшим лет. - Гораздо важнее вопрос, что мы можем рассказать самому барону о нашей миссии.
-- Я думаю, что стоит рассказать правду, -- предложила принцесса. Все на несколько минут замолчали, оценивая сказанное.
-- Я - за, -- первым нарушил молчание Жан. - Всё равно любую ложь они будут в состоянии раскрыть. Это слишком серьёзные люди.
-- С чего вы так решили, дорогой Жан? - снова поинтересовался Николас.
-- Только во дворе, пока мы шли за Альфредом, я смог насчитать восемь магов, семеро из которых высшие. Напомню, что при дворе короля Александра их всего четверо.
-- Нда уж... действительно показатель... -- задумался сэр Джон.
-- Тогда решено. Так и поступим. - закончил спор герцог.
Через какое-то время в дверь вежливо постучались. Стучавшим оказался Альфред. Их приглашали в малый зал.
Помещение, куда они пришли вслед за дворецким, оказалось действительно небольшим. Зато уютным. Камин, два дивана у стен, несколько кресел, небольшой стол рядом с окном. Голые каменные стены, несколько картин в простеньких рамах, ковёр на полу, несколько магических светильников на стенах и один на потолке в центре.
Оба кресла оказались заняты и принцесса с сопровождающими, не сговариваясь, заняли диваны.
В креслах сидели двое: мужчина лет пятидесяти в простой удобной одежде и с длинным посохом мага, и ещё один мужчина лет тридцати на вид, без какого бы то ни было оружия, зато с кружкой чая. Рассмотрев как следует первого мужчину, Жан побледнел. Не узнать Фореста Кентерберийского было трудно. Второго Жан не знал.
-- Привет всем, -- коротко бросил Форест. Герцог встал.
-- Приветствую, вас, господин барон... -- начал он обращаться с официальным приветствием к мужчине с кружкой. Тот жестом его остановил.
-- Привет-привет, только я не барон, так что давайте по-простому. Хорошо? - герцог согласно кивнул за всех. Тут в дверь раздался торопливый стук и она открылась. Из-за неё появилась голова Шона.
-- О! Привет всем, простите что опоздал, -- быстренько сказал он, и не дожидаясь приглашения вошёл. Посмотрел, что все места уже заняты и, ничуть не смущаясь, развалился прямо на ковре у камина.
-- Так вот, -- продолжил мужчина с кружкой чая в руке, -- о чём это я? А точно! Народ, а зачем вы в Готаре? - такой прямой вопрос заставил задуматься даже герцога.
-- Хорошо, тогда сначала. Что делает в мятежном баронстве Готар классическая команда героев?
-- То есть как классическая? - даже слегка обиделась принцесса.
-- Ну как же? Боевой маг, светлый эльф, принцесса... Кстати, а какой державы? - отвечал ей мужчина с кружкой чая.
-- Александрии, -- отозвался Шон со своего места.
-- ...принцесса с телохранительницей, два рыцаря и молчаливый наёмник с тёмным прошлым? Всё правильно? Естественно задача такой команды проста и внятна: как минимум "спасти королевство" или как максимум "спасти мир". Я прав?... Молчание знак согласия, -- удовлетворённо вывел он. - Отсюда мой вопрос: что вы делаете конкретно в Готаре?
-- Хотим нанять корабль, -- ответила принцесса.
-- Логично, -- кивнул он, -- если ещё учесть, что сама Александрия морская держава и имеет немаленький флот, как военный, так и торговый, получаем, что корабль вам нужен не обычный. Правильно я понимаю?
-- Угу... -- только и смогла, что кивнуть принцесса.
-- Постойте, Александрия... А уж не Серую ли Пустошь вы усмирять хотите? - вдруг спросил Шон. Принцесса снова кивнула.
-- Так-так, что там с Серой Пустошью-то? - заинтересовался Форест.
-- Твари Пустоши наступают. Уничтожено несколько деревень, из посланного разобраться, полка вернулись несколько солдат и один офицер. Они рассказали о тварях. Четверо высших магов и три гвардейских полка сдерживают сейчас нашествие. Плюс, конечно, наёмники... -- ответил Форесту герцог. Тот задумался ненадолго, и сказал.
-- Гаррис, иди, там мужики в столовой уже вовсю празднуют, -- Гаррис молча поднялся с кресла и ушёл, не забыв закрыть за собой дверь.
-- Серый Глаз наместе? - спросил Форест, дождавшись его ухода.
-- Что такое Серый Глаз? - удивилась принцесса.
-- Артефакт такой, величиной с кулак, в форме шара и с чёрной полоской посредине, навроде зрачка кошачьего. Хранился в Историческом Музее в столице Александрии, -- пояснил Шон со своего места.
-- Не уверена, но в музее действительно недавно была кража, -- ответила Александра.
-- Уже плохо. Теперь расскажите, куда вы всё-таки направлялись. И главное зачем? - строго, без тени шутки спросил Форест Кентерберийский. Жану от этого тона, да впрочем, как и всем остальным резко поплохело.
-- Сперва морем до Амерта, а том через земли Гроганта в Норден и к Безымянному Острову... -- тихий стук упавшего короткого посоха Жана прервал речь принцессы. Она с непониманием обернулась к нему. Жан лежал без сознания и его посох валялся на полу рядом с ним.
-- Он пытался помешать, -- коротко пояснил Форест.
-- Чему? - всё ещё не могла понять принцесса.
-- Поставить на вас знак запрещающий покидать пределы замка, -- пояснил Шон.
-- П... почему? - ошарашено спросила она.
-- Это слишком опасная тайна, принцесса. Вы даже не представляете насколько, -- снова пояснил Шон.
-- Кто рассказал вам об острове? - жёстко спросил Форест.
-- Королевский маг Орвинус... -- растерянно ответила принцесса.
-- Как он выглядит?
-- Высокий, тощий, с седыми короткими волосами... ещё у него татуировка через правый глаз в виде незакрытого символа "ваки" Корбейского языка, -- ответил за принцессу герцог.
-- Гондий, -- переглянулись Форест и Шон.
-- Принцесса, подойдите ко мне, -- приказал Форест. Вместе с принцессой попыталась встать Ванда, но не смогла, как и у всех остальных ноги будто примёрзли к полу и к дивану. Принцесса повиновалась. Форест встал, положил Александре на виски свои руки и закрыл глаза. Через пару минут удовлетворённо кивнул и разрешил ей сесть на место.
-- А теперь, господа, послушайте как вас (далее следовал совершенно неприличный термин из жаргона наёмников), -- сказал Шон, всё так же сидя на ковре у камина. - Серый Глаз - это ни что иное, как артефакт, предназначенный для управления Тварями Пустоши. А точнее для натравливания. Королевский маг Орвинус - это приговорённый в трёх королевствах к смертной казни маг Гондий. В поле принцессы Александры находится его заклинание. Как я отсюда могу разобрать - довольно сложный ритуал жертвоприношения. Естественно жертва принцесса, а получатель Гондий. Оно должно сработать, как только принцесса окунётся в Озеро на Безымянном Острове. - молчанье было ему ответом.
-- А теперь последний гвоздь в крышку гроба, -- продолжил Шон. - Последним, кто добирался до Озера, был ни кто иной, как Тёмный Властелин Саурон. Точнее, он как раз и стал Тёмным Властелином после погружения в Озеро больше шестисот лет назад. А предпоследним был Тёмный Властелин Грон, почти полторы тысячи лет назад, -- закончил он свою речь.
-- Прониклись? - спросил Форест. Принцесса кивнула и расплакалась.
-- И... и... что же... теперь будет? - смогла она выдавить через плачь.
-- А вот над этим, мы сейчас и будем думать, - уже не так строго произнёс Форест. Вдруг в коридоре за дверью раздался топот. Затем открылась дверь. Внутрь заглянул небритый рыжий мужик лет тридцати. Он быстро окинул взглядом присутствующих и расплылся в улыбке.
-- Шон! Ты тут! Отлично, я как раз тебя и ищу! - начал он говорить, уже вваливаясь в комнату и ставя прямо на ковёр какой-то тяжёлый деревянный ящик. - Я Звезду Хаоса припёр! Вот! Получите!
-- Молодец! Ты теперь - Второй! - весело отозвался Шон, поднимаясь со своего места.
-- Чёй-то Второй? - растерянно спросил Рыжий, -- А Первый тогда кто?
-- Вано, -- ответил Шон. - Он Глаз Армагеддона достал!
-- О как! Обошёл меня, значит, стервец!
-- Ну да, -- улыбнулся Шон, -- как раз сейчас в столовой празднует.
-- Да ну?! И много народу?
-- В последний месяц восемнадцать команд вернулось... Ну и ещё кто-то из постояльцев...
-- Так чё ж я стою? Всё, Шон, я побежал. Привет Форест! - и рыжий стремительно скрылся в коредоре.
-- Эй Марти! - метнулся Шон к двери. - Ты чего мне тут свою бандуру оставил! Марти! Мариии!... Ушёл, гад! - досадливо хмыкнул он от двери.
-- Альфред!!! - крикнул он в коридор. Видимо докричался до кого хотел. - Альфред, пришли кого нить эту (далее снова шёл непечатный термин) забрать. Пусть в картотеку оттащат. Её теперь оформлять неделю... -- доинструктировав, Шон вернулся в комнату и осторожно тронул ящик ногой.
-- А это и правда Звезда Хаоса? - с ужасом и благоговением произнесла Александра, во все глаза глядя на ящик.
-- Сейчас глянем, -- отозвался Шон. Чуть повозился с ящиком и раскрыл его на две половинки. Там внутри со всех сторон обложенный тающим льдом лежал ярко-красный камень, размером с куриное яйцо. Лежал и нестерпимо сиял каким-то внутренним светом.
-- Вроде она, -- вяло бросил Форест. - Закрой ты эту дрянь, Шон, сейчас весь пол зальёшь!
-- Точно, -- спохватился Шон и быстро запаковал ящик обратно.
-- Господа, не смею вас задерживать, -- громко проговорил Форест, -- в пределах замка, ваши передвижения ни чем не ограничены. Об услышанном здесь ни кому ни слова. Причину вы знаете сами. До свидания, господа!
* * *
У самых дверей комнаты принцессы, Шон, который вызвался лично их проводить, поскольку Альфред был занят, остановился. И было заметно, что он хочет что-то спросить, но, ни как не решится. Наконец Алекса не выдержала.
-- Что? - прямо спросила она его.
-- То есть? - переспросил несколько сбитый с толку Шон.
-- Ну, вы уже несколько минут хотите что-то сказать, но ни как не скажите. Вот я и спрашиваю: что? - пояснила принцесса.
-- Да... пожалуй, вы, правы, принцесса...
-- Говорите, -- велела она.
-- Только я хотел поговорить не с вами, принцесса. Простите великодушно... -- наконец собрался с мыслями Шон.
-- Не со мной? - удивилась Александра. - А с кем же тогда?
-- С вашей телохранительницей, -- ответил Шон.
-- С Вандой? Вы уверены? - окончательно растерялась она. Шон утвердительно кивнул.
-- Идите, ваше высочество. Ни чего страшного, я сейчас, -- вмешалась, наконец, в разговор сама Ванда. Принцесса внимательно посмотрела на неё, на Шона, потом, молча, вошла в комнату и закрыла дверь.
-- Простите мне мою невежливость, госпожа Ванда, но я должен вам кое-что показать. Вам одной. Это займёт довольно много времени...
-- Ванда. Не надо "госпожи". Я в конце концов, просто наёмница. Я должна предупредить принцессу и обеспечить ей безопасность на это время.
-- Да-да, конечно! Делайте то, что считаете нужным го... Ванда. Я подожду вас у лестницы в конце коридора, -- сказал Шон и поклонился, после чего ушёл по направлению к той самой лестнице.
-- Что он от тебя хотел, Ванда? - обеспокоенно спросила у неё принцесса, как только она вошла в комнату.
-- Ещё не знаю, Алекса. Он попросил куда-то с ним сходить. И сказал, что может быть надолго...
-- А что если он хочет тебя изнасиловать? - ещё более обеспокоенно, и даже прикрыв рот ладонью в ужасе от своего предположения, воскликнула принцесса.
-- Не переживай. Справлюсь. Но ты права - это может быть опасно. Так что, сделай мне одолжение - побудь пока в комнате с герцогом и Джоном. Пока я не вернусь? Хорошо? - ответила Ванда, мягко положив руку на плечё принцессе.
-- Хорошо, -- сдалась Александра, -- Но будь осторожна, прошу тебя!
* * *
Шон сидел на перилах и беспечно болтал ногами, недостающими до ступенек. Увидев приближающуюся Ванду, он резво соскочил на пол, вежливо поклонился и предложил следовать за ним.
Шли они довольно долго, причём постоянно опускаясь вниз.
-- А вы знаете, Шон, -- нарушила затянувшееся молчание Ванда
-- Да? - тут же отозвался Шон.
-- Принцесса предположила, что, вы, собираетесь меня изнасиловать.
-- А что? Не лишено смысла, -- серьёзно ответил Шон, -- Действительно, куда ещё мужчина может вести красивую женщину поздно вечером в своём замке?
-- Если это действительно так, то ваша спальня в довольно оригинальном месте, -- таким же серьёзным тоном ответила Ванда.
-- Хм... Не хочется вас разочаровывать, Ванда, но я ни когда не брал женщин силой. Это противно самой моей природе... -- проговрил Шон и задумался, -- Хотя все мои родственники только так и поступали...
-- А у вас их много?
-- Ну, с тех пор, как отец убил мать, а отца съел мой старший брат... Оставалась ещё сестра младшая и трое братьев... А нет! Сестру из ревности убила мать ещё раньше...
-- Вы это серьёзно? - ужаснулась Ванда.
-- Совершенно серьёзно, -- подтвердил он. - Но я давно там не был, так что, скорее всего, братьев тоже давно нет в живых... В нашем роду редко кто до тридцати доживает...
-- Гхм... А я ещё думала у меня тяжёлое детство... -- выдавила из себя Ванда.
-- Детство, как детство, -- пожал плечами Шон, -- Не хуже других... Вот помню, когда я съел своего первого рыцаря...
-- Что сделал?!!! - аж остановилась на полушаге Ванда. Шон обернулся, непонимающе на неё посмотрел, и пояснил.
-- Ну да, мы тогда с ребятами первый раз на перевал вышли на охоту. Коня рыцарского взрослые себе забрали - он вкуснее и мяса больше, а рыцаря мы... Нас много было ребятни, голов восемь-десять. Так что даже коптить не стали, так на куски порвали-порезали и съели... А что? - удивлённо посмотрел на открывшую от удивления рот Ванду.
-- Д-д-да н-нет ни чего, -- смогла взять себя в руки она, и они вновь тронулись в путь.
-- Так вот, тогда на перевале, все ушли уже, а я задержался. Кажется, была ещё весна, перевал только-только открылся, но солнышко было уже тёплое. Горы были такие белые... такие красивые... И небо, синее... оно было просто огромным. Я лежал на камнях, и было так хорошо! Правда, шаман потом чуть не убил меня, за то, что не принёс ему кусок добычи, но это дело обычное - он часто меня убить пытался, -- задумчиво-весело, как вспоминают о чём-то далёком и приятном, рассказывал Шон.
-- Да! Мы уже пришли, кстати, -- сообщил Шон, подходя к огромной, даже на вид толстенной и надёжной, целиком металлической двери. Он достал из кармана маленький ключик и, полностью игнорируя основную замочную скважину, вставил его где-то сбоку, чуть ли не у самых петель, восемь раз с видимым трудом его провернул, и дверь открылась.
За дверью оказалась сокровищница. Он вошёл, подождал, пока войдёт Ванда, и закрыл дверь всё тем же ключом. Подёргал за ручку проверяя. Дверь даже не шевельнулась.
-- Хорошая дверь! Гномы ковали... -- довольно погладил рукой железо Шон, -- половину веса в золоте пришлось за неё выложить! Лучшая гномья сталь, серебряная сетка внутри от нечести, а уж сколько на ней магии, это просто не посчитать! - с гордостью за своё творение обернулся он к Ванде. Она огляделась. Светильники на стенах. Горы золота в полтора роста человека высотой. Кубки какие-то, посуда с инкрустацией камешками, украшения, кольца, браслеты. И всё это свалено как попало, совершенно без всякой фантазии и даже видимости порядка. Если не думать о том, что это золото и драгоценности, то очень похоже на мусорку.
-- То есть, вы, намекаете, что без ключа мне отсюда не выйти, барон? И какой интерес трахать некрасивых женщин на золоте? Есть же множество гораздо более удобных мест для этого, -- нарочито грубо ответила Ванда.
-- Вам так понравилась версия принцессы, Ванда? Предупреждаю: будете ко мне приставать - закричу! - отозвался Шон.
-- Кричите, барон, кричите... Вас тут всё равно ни кто не услышит, -- ласково и хищно заговорила она, плавной грацией пантеры на охоте, делая шаг к нему.
-- Ладно-ладно! - поднял руки Шон, -- Сдаюсь-сдаюсь! Шутки в сторону. И с чего вы взяли, что я барон?
-- А кто ещё имеет полномочия говорить и решать его именем, а заодно и личный ключик от замковой сокровищницы. К тому же я узнала вас по описанию - Дважды Живущий! - уже серьёзно ответила ему Ванда. - Так зачем мы здесь?
-- А вы попытайтесь предположить.
-- Если судить по виду, и по слою пыли на золоте, то этой сокровищницей не пользуются...
-- Верно. Основные мои деньги на множестве банковских счетов по всему материку и вращаются в деле. Тут только незначительная мелочь для декорации, -- подтвердил Шон.
-- Однако дверь настоящая и, притом, надёжнее, чем даже ворота замка.
-- Много надёжнее, -- снова подтвердил Шон.
-- Стало быть, золото служит декорацией для чего-то по-настоящему важного. Настолько, что сам замок мелочь и незначительная потеря в сравнении с этим. Так что же это?
-- Всё верно. Про пыль, кстати, я не подумал... Пыль это плохо, в пыли остаются следы... -- пробормотав это, Шон несколько раз взмахнул руками, нацарапал непонятно, откуда, взятым кинжалом на двери какой-то символ, дунул, произнёс какие-то непонятные слова и пыль исчезла.
-- Всё верно, Ванда. Но прежде чем мы пойдём дальше, оставьте тут где-нибудь своё оружие. Оно может вам помешать... И в особенности любые магические амулеты, -- сказал он ей, и, показывая пример, выложил прямо на пол зелёный двурушник, кинжал, пару коротких клинков абсолютно белого цвета, несколько амулетов, ключ от двери в сокровищницу, отцепил от уха маленькую серьгу, бывшую до этого момента невидимой, кошелёк, пояс, даже снял обувь и рубашку. Ванда послушно разоружалась. Сняв с себя всё содержащее магию или железо, она посмотрела на Шона... И не узнала его. Он был зелёным.
-- Да, Ванда, вы правы. Я не человек, -- ответил он на невысказанный вопрос, проследив направление её взгляда.
-- А кто?
-- Гоблин. Пойдёмте, -- коротко бросил он и подошёл прямо по куче золота к левой стене. Там он остановился и подождал её. Ванда повторила его путь и встала рядом.
-- Я должен попросить вас держать меня за руку, -- снова обратился он к ней. Ванда повиновалась. И Шон сделал шаг к стене. Его нога погрузилась в камень. Ещё шаг, и ещё шаг, и ещё... Пока не погрузились в камень с головой. Сквозь камень они шли долго. Но вот стена кончилась. Они оказались в полной темноте. Шон отпустил её руку и зашуршал чем-то сбоку. Несколько раз чиркнул кресалом, и темноту разрезал огонёк масляной лампы. Он вновь взял Ванду за руку и повёл вниз по не слишком пологой лестнице. За поворотом лампа уже не была столь нужна как в начале пути. Все стены, потолок и даже пол были испещрены различными знаками, слегка светящимися в темноте. Ощущение силы било по нервам. Огромной чудовищной силы. Ванда крепче сжала руку Шона. Спустя двадцать минут спуска они оказались на пороге большого квадратного зала. Высокий потолок, ровный пол и в пяти шагах от порога бассейн с освещённой снизу водой.
Ванда отпустила руку Шона и, подчиняясь какому-то наитию, быстро сбросила с себя всю одежду и вступила в воду по вырубленным в камне ступенькам. Она медленно погружалась в воду, если это была вода. Всё дно бассейна пылало. Языки этого странного пламени, спокойно бушевавшего и бывшего частью воды, едва не доставали до поверхности.
Это было страшно и прекрасно одновременно. Шон зачарованно смотрел на медленно опускающуюся в пылающую воду фигуру прекрасной женщины. А она погрузилась полностью и поплыла. А потом и нырнула...
Наплававшись, Ванда вышла из бассейна и села на берегу. Камень был ласково-тёплым.
-- А ты почему не купаешься? - спросила она Шона. Тот пожал плечами.
-- Потому что сегодня твоя ночь. Он ждал тебя.
-- А что это? - спросила она, пальцами перебирая мокрые волосы.
-- Источник. Магический источник. Такой же, как Озеро на Безымянном Острове, -- сказал он, садясь на пол и прислоняясь спиной к стене. Ванда долго на него посмотрела и вдруг спросила.
-- Ты хочешь взять меня здесь? - спросила и внимательно посмотрела ему в глаза. Шон глаз не отвёл. В его глазах горел огонь не менее сильный, чем в бассейне, слегка безумный огонь.
-- Хочу, -- честно ответил он. -- Но это меня убьёт.
-- Понятно, -- сказала она и отвела взгляд. - И что? Теперь я стану Тёмной Властительницей?
-- Если захочешь, -- пожал плечами Шон.
-- А если нет?
-- Тогда не станешь. И ни кто не сможет заметить твоей новой силы.
-- Какой силы? - удивлённо спросила Ванда.
-- Ты окунулась в Источник. Ты зачерпнула его силу. Столько сколько смогла. Теперь тебе трудно будет найти мужчину.
-- Почему? - ещё сильнее удивилась она.
-- Нет, конечно, на ночь ты сможешь брать любого. Но долго быть рядом с тобой, и быть твоим мужчиной, сможет только внутренне очень сильный. Впрочем, как и раньше...
-- Понятно... -- задумчиво проговорила Ванда. Затем встряхнула волосами, -- Расскажи, а откуда ты узнал об Источнике? Это из-за него ты -- Дважды Живущий?
-- Нет. Это другое... Когда снесли старый замок, я почувствовал в глубине что-то странное. Запомнил. А когда основная часть замка была уже готова, самостоятельно пробился сюда. Тогда это была просто маленькая пещерка и родничок у стены. Довольно сильный магически.
-- Так как сейчас? - уточнила Ванда.
-- Нет. Просто родник, чуть более сильный, чем любой родник в лесу.
-- А как же?...
-- Я построил всё это. И чем больше я строил, тем сильнее он становился. Однажды, когда я начал расширять ложе, там вспыхнул огонь в воде. С тех пор в этой воде сгорает всё: дерево, ткань, металл... только митрил выдерживает. И то не слишком...
-- И как же ты всё это построил?
-- Я выковал специальные инструменты. Закаливая их в самом роднике. И уже ими...
-- А все эти знаки на стенах, на потолке, в бассейне, на полу?
-- Рунная магия. Классическая, эльфийская, орочья, гоблинская, гномья...
-- И что она делает? - спросила Ванда разглядывая сплошной ковёр светящихся знаков покрывавший каждый сантиметр поверхности пещеры и коридора.
-- В основном скрывает энергию Источника от внешнего мира. Ещё тысяча четырнадцать рубежей магической защиты от проникновения. Чужая магия тут не работает. Только моя. И твоя теперь. Ну и ещё много чего. Я люблю поэкспериментировать... Всего не упомнишь. Пятнадцать лет работы всё-таки.
-- А тот жидкий камень на входе? Что это?