Сборник издавался в 2009 году - ISBN 978-966-529-209-8

  

  

  

  

  

  

  Это - третья новелла цикла... (Псевдоним автора на обложке - старый: "Анита Фротсак"))

  

  

  

  

  Глава 1

  

  

   Шеф бюро "Миссия Клео" Клеопатра Валерьяновна Поспелова (в девичестве Клавдия Рябова) накрывала на стол в чуждом ей интерьере, поэтому эстетика получалась так себе. Идея застолья тоже была ей чужда, так как не она всё это придумала. Муж её, Вадим Поспелов, и их новый компаньон Тимофей Бессонов собирались праздновать необычную победу: разоблачение водопроводчика-наводчика, похитителя чужих ключей и тайного изготовителя их копий.

   Детективная троица отмечала свой триумф в три приёма: сначала в ресторане, потом на фирме, а эти, уже третьи по счёту посиделки, проходили в коммуналке Тимофея. Иначе нельзя было: Клёпа с Вадимом чуть в тюрьму не угодили, а спас их от позора и отсидки именно Тимофей.

   Раньше Тимофей не производил на Клёпу впечатления, она его фуфлом считала и потому не хотела после раскрытия "дела о летающих блондинках" брать в компаньоны. Вадим был того же мнения, ведь блондинок разоблачил лично он, а нанятый детектив, которому Клёпа платила немалые деньги, оказался, мягко говоря, "никаким". Но один роковой эпизод повернул их отношение к толстяку на сто восемьдесят градусов.

   Дело в том, что после свадьбы Вадим наотрез отказался жить в квартире, доставшейся Клёпе от бывшего мужа. В свою квартиру привести жену он тоже не мог: там у него дед, инвалид-колясочник. Поэтому молодожёны решили поселиться в офисе, а квартиру Клёпы сдать отставнику с женой.

   Отставники в быту люди малограмотные, а их жёны слишком легкомысленны и непутёвы - много раз проверено. Эта парочка, пригласив водопроводчика, не догадалась проследить за его напарником, который втихаря снял копию ключа входной двери. Старые, а несерьёзные!

   Оставлять ключи в двери, пусть даже изнутри, не рекомендуется, когда в квартире чужие люди. Об этом забывают не только отставники, к сожалению...

   В итоге парочку ограбили, тихо, ночью, во время их безмятежного сна, а вся вина, естественно, легла на квартиросдатчиков. У кого ещё ключи были?

   В общем, если бы не Тимофей и не его хитрое расследование, сидеть бы Клёпе с Вадимом на скамье подсудимых! А так они сидели в уютной коммуналочке. Ну и что, что там ещё пятеро соседей, всё-таки, не тюряга!..

  

   Хозяин комнаты обещал продемонстрировать способности оракула, для чего смотался в кухню, притащил сухой обмылок и стал вычерчивать им круг на деревянном крашеном полу. Круг получился широкий, Тимофей поместился там весь, невзирая на избыточную полноту.

   - Вы хотите знать, каким будет наше следующее дело?

   - Хотим! Не мучай, говори! - заёрзали подвыпившие Клёпа и Вадим.

   Тимофей, оставаясь в кругу, потянулся к этажерке, взял томик фантастики, открыл страницу наугад, ткнул пальцем.

   - Ага! Прекрасно! Всем молчать! Читаю: "В парке, где обычно много всякого народу, среди бела дня, под кустом цветущей сирени был обнаружен труп..."

   Тимофей расправил плечи, выгнул грудь и зачем-то продемонстрировал страницу, хотя ему и так верили.

   - А парк-то какой, обратите внимание - американский!

   - И что? - хором спросили супруги.

   - А то, что благодаря этому пророчеству, мы сможем побывать в Америке, и не только побывать, но и поработать там.

   Клёпе в тот момент было не до трупов, она думала о другом.

   - Вадик, давай сначала ребёночка сделаем, а?

   За Вадима ответил Тимофей:

   - Это сделать никогда не поздно! Я вам больше скажу: пускай ребёночек родится прямо там, в Америке, прямо в ходе расследования преступления, и автоматом станет гражданином США!

   Потом и Вадим взял слово:

   - Тебе мало нас с Тимофеем? У тебя и так уже, считай, двое детей, два поднадзорных балбеса, а если ты внимательно слушала оракула, то и третий поднадзорный скоро появится!

   - Какой ещё "третий"?

   - Ну, как же! Тимофей ведь нагадал, что нас в американском парке поджидает симпатичный трупик, под кустом сирени...

   Клёпа сымитировала рвотную реакцию. Вадим не утихал.

   - Зря артачишься!.. Жмурики, они ведь такие милые, такие тихие, совершенно безобидные! И экономичные - жрать не просят, не то, что Тимофей наш. Соглашайся!

   Тимофей пропустил мимо уха оскорбление, поддержал коллегу. Ему страшно не хотелось, чтобы их новый совместный бизнес внезапно рухнул из-за декретного отпуска начальницы.

   - Да-да, Вадик правду говорит, покойнички неплохие люди! Тихие! Ни разу не видел, чтоб хулиганили...

   Тогда Клёпа пошла ва-банк.

   - Эх, а мне бы хорошего ребёночка и мужа посолиднее! И не надо было бы никакого детективного бюро! Сидела бы себе до-о-ома, колясочку бы качала!..

   Вадим осклабился.

   - Здрас-с-сьте! Я уже - не муж?! Не солидный?!

   - Вадик, ты - отличный друг, но не надо путать мужа-папу с мужем-другом, так как это совершенно разные типажи. Мне всегда нравились мужчины-папы!

   - Ты забыла, что твой папа-Павлик давеча вытворял, какие рога тебе на кокошник приделывал?!

   - При чём тут мой бывший Пал Василич? На нём свет клином не сошёлся, есть и другие солидные мужчины... Помню, у нас в техникуме был учитель химии - вдовец, красавец, трое детей... Меня буквально боготворил!

   Тимофей был тоже рад порезвиться.

   - Ой! Продолжайте! Я люблю рассказики про нимфеточек и их ласковых, заботливых дедушек!

   Неожиданно он сделал жуткое лицо, совершенно преобразился.

   - Постойте! Как же я забыл! Невероятное совпадение! Полчаса назад в супермаркете, когда я выбирал бутылку, рядом со мной стоял типчик, похожий на старого учителя, типичный "препод", как сейчас модно говорить. Мы занимались одним и тем же делом - бутылки выбирали...

   - И это стало поводом для знакомства! - хихикнула Клёпа.

   - Я вам больше скажу: он не выдержал и спросил, что я посоветую в плане выпивки для девушки.

   - А ты что?

   - Я, по своей старой сыщицкой привычке, ответил вопросом на вопрос: "Это ваша сотрудница или..."

   - А он что?

   - А он, представляете, нагло так: "Сотрудница, моя помощница, лаборантка моей лаборатории. Я - преподаватель химии!" Господи! Это же знак свыше! Америка не за горами!..

   - При чём тут Америка?

   - При том, что когда говоришь о двух вещах, удалённых от тебя во времени и пространстве, и одна из них внезапно материализуется, то и вторая на подходе! Это всё равно, что потянуть за рукав, торчащий из-под дивана, а вытащить целый свитер! Говорю вам: Америка не за горами! Скоро сами убедитесь...

  

  

  

  

  Глава 2

  

  

   Напророченный препод по химии действительно существовал, "имел место быть" - как во времени, так и в пространстве. Отметившись в супермаркете, он отправился на работу в институт.

   В вестибюле возле лифта маячили его коллеги.

   - Ой! Это вы?!

   - Уже вернулись из командировки?

   Химик изобразил снисходительность, которую многие принимали за напыщенность.

   - Сегодня утром прилетел из Новосибирска и прямиком в лабораторию! Планы новых разработок привёз, внедрять будем, полный портфель новых формул!

   Его ладонь хлобыснула по чемоданчику, внутри которого раздался непонятный звон. Коллеги переглянулись.

   В лаборатории, куда спешил химический препод, днём за столами с колбами парились студенты и студентки, а ближе к вечеру состав менялся: худых студентов и студенток сменяли полненькие лаборанточки.

   - Дружеский привет! - крикнул сотрудницам загулявшийся начальник. - Не устали? Как самочувствие? Всё у нас нормально, надеюсь?

   Лаборантки не ответили, начали шептаться.

   - По командировкам шляется...

   - А мы тут реактивы нюхаем, вредные для здоровья опыты ставим...

   Химик, догадавшись, что ему не рады, решил внести приятную струю:

   - Героини мои! Орлицы! Сегодня кончим на два часа раньше!

   Кое-кого из орлиц давно пора было менять на стройненьких студенточек, но существовали обстоятельства, ввиду которых это было невозможно.

   В те редкие минуты, когда препод являлся на работу, работа выглядела так: одна из фавориток по специальному сигналу шла за ним в подсобку, якобы для новых опытов. Остальные лаборантки начинали прыскать:

   - Дотерпеть уже не могут, когда мы уйдём...

   - Я возбуждаюсь прямо!

   - Не завидуй, нехорошо!

   - Сами не работают и другим не дают!..

   - Ты хоть застегнись, а то увидит грудь - следующей пойдёшь...

   - Думаешь, он сегодня двоих потянет? Опосля командировки-то? После Новосибирска?

   - А почему бы нет? У него жена Анастасия, знаешь, какая кобылица? Сорок пять лет бабе, ягодка опять, сексуальная террористка, самый возраст! Если он её не робеет, то нас он, как семечки, пачками может лузгать...

   После "новых опытов" из подсобки первой выходила фаворитка, вся серьёзная, но довольная. Начальник выходил вторым и громко обращался к коллективу:

   - А вы ещё здесь? Марш домой!

   Когда все удалялись, включая фаворитку, химик начинал по-серьёзному работать.

   В тот вечер всё было стандартно, "ничего не предвещало", но вдруг примчалась СМС-ка из Новосибирска, от гражданской жены Гали: "Приходили какие-то люди, спрашивали тебя, хотели какую-то вещь, удивлялись, что ты так рано уехал, обещали прийти ещё".

   Чёрт! Забыл оставить Гале "эту" вещь. На "этот" случай! По весне забываешь, что и кому обещал.

   Преподу стало душно, он распахнул окно. Надо было снова лететь в Новосибирск, не заезжая домой. Заедешь, так жена разговорами замучает. Вдруг скандал закатит, вдруг никуда не пустит...

   Зря химик про жену такое думал, сам знал, что зря. Анастасия, его законная супруга, отнюдь не была сексуальной террористкой, несмотря на ягодный возраст, и мучить никого не собиралась. На то имелись особые причины: ей с самого начала, сразу после свадьбы, дали полную свободу и даже денег на любовников регулярно подкидывали. Этим вечером она скучала у телевизора в красиво обставленной гостиной, где были и мраморный камин, и дорогая выпивка, и даже мелкие предметы антиквариата. Не верилось, что тут живёт занюханный препод...

   Был уже вечер. Анастасия нажала пульт, выключила телевизор, повернулась в сторону кабинета мужа.

   - Что-то его сегодня целый день не слышно. Утром спала, прозевала, когда приехал. Может, он прямо из командировки, на работу? Или... Уж не смылся ли опять?

   Она встала, подошла к воняющему препаратами кабинету, открыла дверь.

   - Хм! Хаос ни грамма не нарушился. Как пить дать, усвистал! Уехал бы, что ли, навсегда в свой Новосибирск, всем бы только лучше сделал...

   Рядом с кожаным диваном, где химик часто ночевал, игнорируя жену, валялась масса диковинок: научные газеты двадцатилетней давности, ещё более древние журналы "Химия и жизнь", два носовых платка, полотенце, носки и прочие аксессуары, результаты творческой работы по ночам.

   Анастасия стала собирать разбросанные вещи, совать по ящикам. В одном из ящиков она заметила несессер.

   - Хм! Забыл, что ли? Небритый, что ли, ходит?

   Внутри несессера были две пластиковые баночки - совершенно одинаковые, с совершенно одинаковыми таблеточками внутри. На крышках баночек были вытиснены буковки, такие крошечные, что впору было лупу брать.

   - Противозачаточные, что ли? А подложу-ка я ему вместо них слабительного! Чтоб не задавался!

   В семейной аптечке имелась масса похожих таблеточек. Подменив содержимое баночек, хозяйственная Анастасия выбрасывать найденное не спешила, а просто высыпала все трофеи в поллитровую банку, обернула полиэтиленовым пакетом и определила внутрь старинной подставки для зонтов, что в прихожей. Данный тайничок её ещё ни разу не подвёл...

  

   А в это время химик на такси пробирался в сторону аэропорта. Его мобильный, знамо дело, был отключен. Не отвечал! Ну и не надо, подумала Анастасия. Она стала выстукивать ногтем номер давнишней подруги.

   Та, кому звонила жена химика, сидела в тёмном зале, где освещалась только сцена. На сцене под "канкан" танцевали несколько участниц кордебалета.

   - Вам что-нибудь ещё, Вероника Андреевна?

   - Да пока нет, всё нормально...

   Официантка собралась уходить, но Вероника, щёлкнув пальцами, остановила её.

   - Слышь, я сегодня уйду пораньше, что-то голова болит, а ты проследи до конца, чтобы всё было в порядке...

   - Хорошо!..

   Официантка удалилась. Думала, что надолго, но... Вскоре её опять подозвали и начали "грузить" по полной...

  

  

  

  

  Глава 3

  

  

   В сумочке у Вероники, директрисы дамского гей-клуба, зазвонил мобильник. Она поняла, что лечь пораньше ей не дадут.

   - Вероничка? - затрещало в трубке. - Не надеялась тебя услышать!

   - Почему?

   - Думала, ты ещё в Греции...

   - Да неожиданно как-то всё получилось. Мой Семён Григорьич в Афинах выпил лишнего, и вот - пришлось срочно возвращаться...

   - Ему стало плохо?!

   - Да!

   - Надеюсь, уже оклемался?

   - Всё оказалось гораздо серьёзнее. Даже доктор не понадобился...

   - Да ты что?! Неужели он...

   - Угадала...

   - Так ты у нас теперь вдова, что ли?!

   - Вроде того. А ты как? Ещё при старом муже, не овдовела ещё?

   - Ты же знаешь мою ситуацию. Слушай, давай я к тебе прямо сейчас приеду, а? Мне с тобой один вопросик надо обсудить...

   - Валяй! Дуй прямо в моё бывшее казино!

   - Бывшее?! А что там теперь?

   - Дамский клуб. Ради тебя останусь хоть до утра, а то спать уже собиралась идти, по-стариковски, по-вдовьи...

   - А почему ты раньше не позвонила, сразу по приезде?

   - Была уверена, что ты уже часиков с девяти валяешься, как порядочная, со своим преподом в койке...

   - Мы давно уже по разным спальням...

   - Ой, как пикантненько! Приезжай, жду с нетерпением! Мухой собирайся и дуй без лишних разговоров, пока я не передумала!

   Вероника дала знак официантке. Та примчалась.

   - Что-нибудь не так?

   - Всё так, не волнуйся. Мне придётся задержаться ещё на пару часиков...

   - Тогда я что-нибудь принесу?

   - Не сейчас, чуть попозже. Ко мне подвалит школьная подруга, тогда и узнаем, чего она хочет...

   - Ладно, послежу за процессом издали...

   - Да уж, сделай одолжение...

   - Это та подруга, у которой старый муж?

   - Да...

  

   "Подруга, у которой старый муж", в тот момент уже ехала по загородному шоссе. На дисплее телефона высветился номер химика.

   - Алло! Смылся, да? А теперь совесть мучает, да?

   - Настюша, привет, я думаю, дай позвоню, узнаю, как ты там...

   - Чего надо?

   - Меня опять срочно вызвали в командировку...

   - Видела бардак в кабинете, с прошлого раза остался...

   - Только не надо нервничать, лучше сделай доброе дело, достань из стола несессер...

   - С презервативами, что ли?

   - Всё шутишь? А почему ты телефон в гостиной не берёшь?

   - Не беру, потому что сплю уже...

   Анастасия искусственно зевнула в трубку.

   - Извини, не думал, что ты так рано ляжешь! Слушай, завтра утром, когда встанешь, возьми несессер и...

   - "И перешли мне ближайшей ракетой"!

   - Нет, я хотел попросить, чтобы ты его переложила в гостиную, в тумбу под телевизор, ну там где у нас...

   - Сейф, что ли?

   - Да, желательно в сейф...

   - Ой, надоел, приедешь и сам переложишь. Всё! Конец связи!..

   Анастасия аккурат подъехала к нужному объекту. На фасаде сияла неоновая надпись: "Казино" без буквы "з". Буква "о" тоже подозрительно мерцала, грозя вот-вот пропасть. Оригинальная подача Каинова бизнеса! Машина въехала в ворота, пересекла огромный двор, остановилась у двери, над которой находилась убийственная надпись.

   Игорный холл удивил пустотой. Из-за бархатной шторы вышел лакей, указал на следующую дверь, за которой слышались аплодисменты.

   Войдя в зал, Анастасия нарвалась на ещё одни аплодисменты, адресованные, к сожалению, не ей. На сцене женские тела мостились в пирамиду. Официантка подвела её к столику подруги. Та расцвела:

   - Привет! Что у тебя вид какой-то перепуганный? За тобой гнались?..

  

   Подруги общались около четырёх часов. Примерно к концу их беседы, в далёком сибирском городе, химик и его очередная гражданская жена уже лежали в обнимку на узкой кровати. В углу стоял чемодан, не распакованный после предыдущего вояжа, а из соседней комнаты слышался плач ребёнка.

   Химик потянулся к телефону, Галя возмутилась.

   - Кому это ты всё время наяриваешь?

   - Нужным людям.

   - Нужные люди обещали явиться без звонка!

   - Ну, дочку пару раз набрал, ну и что?

   - Так у тебя есть дочка?!

   - Взрослая, в гости недавно приехала.

   - А говорил: "Нет наследника! Давай срочно сделаем!"... Ой, чует моё сердце, не одна я у тебя!

   Химик, не выдержав нервной нагрузки, помноженной на недосып и общую усталость, вскочил, стал натягивать кальсоны.

   - Нет! Я так не могу-у-у-у! Придётся в гостиницу переселяться!

   - Я тебя и в гостинице достану!

   - Зачем? Я тебе оттуда сам позвоню, дам координаты...

   - А координаты мне твои, в принципе, накой?

   - Сообщишь тем людям, которые опять нагрянут...

   - Учти, пока официально не распишешься, я на тебя пахать не собираюсь! И везде буду доставать!

   - Чего ты разоралась?!

   - Потому что ты злодей! Завещание хоть оформь, что ли...

   - Ага! Я так и думал - завещание! А врала, что любишь! Идиотка! Все вы, бабы, бешеные! Все!!!

   - А кто нас доводит до этого?! Кто?!.

  

   Кто доводит баб до бешенства, в ту же самую минуту обсуждали Вероника с Настей.

   - Ты так и не ответила, откуда в вашем бывшем казино этот дешёвый бордель?

   - Ну, начнём с того, что не такой уж он и дешёвый. Ты, видать, настоящих дешёвок не видела...

   - Ты сексуальный профиль так и не сменила, что ли, за всё эти годы с Семёном? А врала, что он ас в постели!

   - Тс-с-с! Не ори! Больная, что ли? Где ты воспитывалсь?

   - А ты где? Не успел Семён Григорьич душу упокоить, как ты... Неужели такое возможно?! Он ведь в морге сейчас, да?

   - Не совсем...

   - А где?

   - Утонул пьяный вдрызг, да так, что даже тела найти не смогли. А казино я аннулировала, не умею с ним обращаться...

  

  

  

  

  Глава 4

  

  

   Анастасия не могла поверить в столь быстрые метаморфозы.

   - А если супружник вдруг вынырнет? Может, он тебя проверяет? Вдруг заявится?

   - Не заявится! Оттуда заявляются только в форме привидения.

   - И на что ты жить собираешься? На деньги от этих шалав?

   - Денег от Семёна осталось много, на жизнь хватит, а остальное - развлекалово, не больше, не волнуйся. Думаешь, мне очень нужны эти девахи?

   - Не знаю, что и думать... По крайней мере, то, что я вижу...

   - Не верь глазам своим, подруга, это мой американский десант!

   Анастасия расширила зеницы максимально. Вот те на! Вероника поспешила с объяснениями:

   - Я решила в Штаты переехать, но в моём возрасте фиктивного мужа найти трудно. Вот, решила козочек готовить для заброса на вражескую территорию. Сами выедут - и меня вытащат...

   - Так уж и вытащат? А не забудут, часом?

   - Не знаю, давай пока закроем эту тему, не люблю бесплодных мечтаний. Все требуют молоденьких, загляни-ка в Интернет, полюбуйся!

   - Погоди, а ты к Лёне Зайцеву пробовала обращаться? У него же в Америке своё брачное бюро!

   - Пробовала, как же! Пришлось кинуться в ножки, хоть Лёнечка и гнида...

   - Высокие отношения!

   - Мне Аньку жалко до ужаса.

   - Почему вдруг жалко? Они с Лёней отличная пара!

   - Вот и оставайся при этом заблуждении, а я знаю точно, что Лёнечка - хорошо замаскированная гнида. Все мужички делятся на три группы: работяги, учёные шуты и гниды. Мой Семён Григорьич к первой группе принадлежал, твой химик пока во второй обретается, а третья группа - это Анькин Лёнька и ему подобные!

   - Похоже, ты права...

   - Я, вроде бы, не уродка, слежу за собой, выслала ему кучу фотографий, но ни одна не подошла, ни од-на! Веришь, придирается по самым мелким пустякам: то костюмчик желательно поофициальней, то улыбка проститутская. У меня этих фото два кубометра, больше, чем у Клавки Шифер, скоро в Книгу Гиннесса попаду...

   Анастасия собралась в очередной раз посочувствовать, но Вероника неожиданно сменила тему:

   - Кстати, ты не в курсе, какие медикаменты твой супружник ему в Америку регулярно передаёт? Говорят, что Лёнькина брачная фирма - прикрытие, а настоящий бизнес, истинно денежный, у него с твоим химиком на почве химии развивается...

   Вот так поворот! Анастасия встрепенулась, что-то внутри ёкнуло. Она резко передумала спрашивать насчёт найденных таблеток. Ехала с целью посоветоваться, а тут, выходит, знают больше неё! Следует попридержать язык.

   Анастасия попыталась сменить тему.

   - Про медикаменты ничего не слышала... А почему Лёнечка гнида? Неужели только потому, что ему твои фото не подходят?

   Вероника глянула по сторонам. Музыка, хоть и громкая, но любопытным ушам не помеха.

   - Он у нас с Семёном перед отъездом полмиллиона тяпнул!

   - Полмиллиона баксов?!

   - Да. Одолжил и восемь лет не отдаёт. А ещё есть подозрение, что он дико ревнует Аньку, и не только к мужикам. Он её подружек на дух не переносит, а это значит, что она... давала повод! Видно, потому он и меня кидает с фотографиями, боится, что приеду и в свою веру обращу, а там и обращать-то нечего, Анька сама кого хочешь испортит!

   Вероника хитро улыбнулась. Анастасия тоже улыбнулась, хотя в душе держала Лёнечкину сторону. Вдобавок, она страшно жалела Семёна Григорьича, у неё было чувство, что Вероника не очень-то горюет.

   Покойный Вероникин муж был не жмот, а препода можно было с полным правом в гниды зачислять, не заяви себя он учёным шутом.

   Григорий Семёныч был на десять лет старше жены, но "конь в постели". После свадьбы Вероника специально делала акцент на этом пункте, намекала, что барышни её уже не интересуют. Самое противное, что с возрастом Анастасия тоже стала с интересом поглядывать на баб. Но лишь с возрастом, а у Вероники эта страсть была, видимо, врождённая. А ещё у неё имелась врождённая страсть к аферам.

   - Твой шут богаче, чем ты думаешь. На секретных формулах наваривает! Настя, не будь дурой, пока он по Новосибирскам да по Урюпинскам мотается, давай поищем заначку, переложим в другое место - для хохмы!

   - Ой, не надо, а то его кондратий хватит. Сдохнет ведь, а мне потом куда - на панель идти? Или учеников тройную дозу набирать?

   - Тогда давай таблеточки поищем!

   - Ой, прямо даже не знаю...

   Снова про таблеточки! Подруга с двойным дном... Анастасию больше волновали не таблеточки и даже не заначка, а завещание. Оно, скорей всего, хранилось тоже где-то в кабинете. Вдруг одна из толстых лаборанток, что без трусов на работу ходят, уже лапочку наложила на её квартиру, а за одно и на все денежки химика? Или новосибирская оторва всё давно оторвала? Может, он уже и развёлся? Надо будет проверить паспорт, в ближайшее же время.

   Музыка грянула сильнее, подруги бросили разговор, залюбовались парочками. Настя зыркала на Веронику - не следит ли та за ней, не ревнует ли школьную подругу отказавшую ей когда-то во взаимности. Но Веронике было не до шашней, что-то её сильно тревожило. Не зря она, безо всякого логического перехода, "с любой точки", начинала авантюрную тему.

   - Почему ты не хочешь дома в его отсутствие пошарить? Ну, хоть раз в жизни?

   - Пошарю-пошарю, не волнуйся, только потом... Сейчас мне охота расслабиться...

   Дабы подруга снова не перекинулась на химию, Анастасия накинулась на психологию.

   - Так говоришь, мужиков всего три вида?

   - "Комбинация из трёх"! Моя личная теория!

   Подружки засмеялись. Похохотать было над чем: получалось, что всё богатое разнообразие красавцев и уродов, запойных алкашей и "редких семьянинов" было разложено на три кучи.

   Клёпа об этой комбинации ничего не знала, у неё имелась своя, и, по совпадению, тоже "из трёх": скотина-муж, герой-любовник и "лакомая неотведанная плюшка". Третий термин был уже не для Вадима, его уже "отведали". Тимофея не отведали, но пухлый детектив в расчёт не брался, не совсем мужчина он. Но и не гнида, так как задних мыслей не имел, всё рассказывал коллегам начистоту, и доходы с его помощью обещали увеличиться в объёме: детектив-оракул имел неординарный нюх.

   Не гнида был детектив Тимофей, не гнида. Но и на роль чьего-то будущего мужа претендовать не мог, так как был убеждённым холостяком. Он играл роль вещуна-созерцателя, этакой четвёртой силы, и вполне одобрил бы выражение "комбинация из четырёх"...

  

  

  

  

  Глава 5

  

  

   Химик о такой классификации рассуждать не стал бы, чисто из мужской солидарности, зато баб с удовольствием разложил бы по полкам. И бирки наклеил бы. Галя получила бы наклейку "тупая курица", ибо из-за неё он так невовремя переселился в отель, что сильно затрудняло встречу с весьма опасными и весьма-весьма обидчивыми клиентами. Дабы время не терять и развеять безотчётный, неизвестно откуда нахлынувший, страх, химик наметил познакомиться с дежурной по этажу, с этой кустодиевской мадонной. Специально вышел в коридор в пижаме, предварительно тяпнув виагры...

  

   Мадонна, как ни странно для такого времени и места, с увлечением читала Шекспира. Не для себя читала, сыну реферат готовила.

   - Вам что? Сдать ключи желаете?

   - Нет, просто хотел поболтать... Вы, я вижу, Шекспиром увлекаетесь? Что это? "Двенадцатая ночь?!

   Химик сделал ноги крестиком и принялся цитировать Мальволио:

   - Одни родятся великими, другие достгают величия, а третьим величие жалуется!

   - Баиньки вам надо, гражданин, а вы по коридорам бродите, как тень отца Гамлета...

   - Впервые вижу, чтобы умные начитанные девушки отказывали во внимании профессору всяческих наук, да ещё и заведующему кафедрой!

   Дежурная вспомнила (и весьма к месту!) про коварство леди Макбет:

   - Слушай, ты, кафедра скрипучая, проваливай, а то в соседнем с тобой номере Ашот живёт. Он сказал, если кто обижать меня будет, чтобы сразу звала...

   - Понял, понял, понял...

   Униженный препод и профессор всяческих наук пятился вдоль плюшевой дорожки коридора, собирался исчезнуть в номере и не показываться до утра, но судьба ему этого не разрешила. Роль судьбы сыграла дама в атласном халате, с чайничком для заварки в пухлой руке.

   - Ах, извините! Не заметил вас, прекрасная фемина!..

   Периферийная мадам залилась многообещающим румянцем. Не то, что средневековая дежурная. Химик решил не делать роковых пауз, тем паче что виагра уже давала себя знать.

   - Что, душа моя, чаю захотели? Как вам не совестно! О каком же чае может идти речь, когда у меня в номере шампанское, коньяк, икра и "ассорти"?

   Периферийная мадам таращилась, грудь её вздымалась. Химик взял у неё чайничек и галантно потащил полутёмный коридор. Попутно он ухитрился дать указание дежурной:

   - Вместо чая нам кофе, пожалуйста! В мой номер! Минут через десять!

   - Ага! Слушаюсь! Только шнурки поглажу!

   Дежурная снова открыла томик Шекспира.

   А в комнате номер триста пять уже готова была начаться любовная прелюдия по-сельски. Мадам собиралась раздеть преподавателя, но тот, непонятно зачем, вдруг отвёл её руку. Виагры явно не хватало, душа просила ещё чего-нибудь - для полировки.

   - Погодите, я ведь ещё не выпил кофе, мне взбодриться надо! Где эта чёртова дежурная?

   Периферийная мадам притворилась, что не слышит, стала расстёгивать учёную ширинку, пытаясь вынуть "ассистента".

   - Красавец-то какой! Аж выпирает!

   - Да погодите вы, не спешите так!

   Поздно. Из ширинки вывалился муляж-увеличитель. Без него хозяйство выглядело малопривлекательно. Вдобавок, глаза химика внезапно помутнели, он хрюкнул, но не так, как хрюкают хряки, а другим хрюком, вроде как предсмертным. Мадам встревожилась:

   - Что это с вами?!

   Химик всё больше менялся в лице. Периферийная мадам облачилась и побежала из номера.

   - Караул! Доктора! Академику кранты! Кончается!..

   Некоторым титулы вручаются посмертно, а иным - перед самой кончиной. Академиком химик ещё ни разу не был...

   Дежурной пришлось снова классика отложить и заняться телефоном. А вскоре появились санитары и унесли прочь горемычного препода химии.

   - Допрыгался! И Ашотик не понадобился!.. - воскликнула фанатка средневековых рыцарей.

   Галя в это время не спала, просто лежала и сквозь немытое окно обиженно смотрела на Луну.

   В прихожей раздался звонок, она вскочила и села на кровати.

   - Вернулся, что ли, старый идиот?

   Подстрекаемая надеждой, она накинула халат, выскочила в прихожую, припала к глазку. Ей вслед послышался плач ребёнка.

   - Кто там?

   - Утечка газа! - раздался уже знакомый голос, но явно не баритон препода.

   Галя, прежде чем открыть, на всякий случай повела носом, но газа не унюхала.

   - Именно в моей квартире?!

   - Да! Срочно открывайте, будем определять источник!

   Галя открыла дверь на цепочку.

   - Почему вас трое?

   - А почему ты одна? Где мужик твой? Почему не выскочил?

   - Ушёл...

   - Среди ночи?

   - Мы поссорились, и он ушёл в гостиницу... Да и не мой это мужик, если честно...

   - Знаем-знаем... Всё про тебя знаем...

   - Откуда вы всё знаете? Кто вы такие?!

   - Гы! Не узнаёт! Ну и память у тебя! Утренние твои гости, отворяй каморку!

   Галя, вдруг испугавшись, попыталась закрыть дверь, но один из непрошеных гостей уже подставил ногу, предварительно сунув грубые пальцы в её изящные ноздри. Галя этого не одобряла, но было поздно что-либо менять. Носовая атака закончилась её фиаско.

   - Открывай по-хорошему, а то дверь вышибем! Думаешь, на твой писк кто-нибудь прискачет?

   Из глубины квартиры снова послышался крик ребёнка.

   - Откроешь - ничего тебе не сделаем... Ты нам не нужна...

   Галя трясущимися руками сняла цепочку, впустила жуликов, коих на самом деле было даже не трое, а семеро.

   - А он, собственно, зачем вам нужен?!

   Жулики, не слушая её, шарили по всей квартире.

   - Да что вы ищете-то?!

   - Косметичку! Вернее, несессер...

   Так ничего и не найдя, рейдеры позвонили в гостиницу, но и там облом - химик то ли уже умер, то ли временно отключился благодаря инсульту. Пришлось выбивать из бедной женщины адрес химика, его иногородние координаты.

   "Выбивать" - слово неточное. Галя им адрес выдала мгновенно и совершенно добровольно...

   А химику, похоже, было не до несессера. И уж тем более не до косметичек. Он ждал очереди к эскулапу.

   Усталый доктор скорой помощи был сильно занят: чинил, как умел, пострадавшего в ДТП прохожего. При пострадавшем сидела жена. Она плакала.

   К счастью, пострадавший пострадал не очень сильно, и минут через десять жене было дозволено забрать его домой.

   - В другой раз аккуратнее переходите, по зебре. И минимум неделю никаких физических нагрузок, а лучше две...

   - А какой наш окончательный диагноз? - пискнула жена.

   - Сотрясение, хотя и не очень большое... - буркнул доктор и поднял очки на химика. - Следующий!

   Место пешехода на смотровом столе занял химик. Он лежал, притихший и безмятежный, словно ангел, и внутренне жаждал конца...

  

  

  

  

  Глава 6

  

  

   А в это время в совершенно другом городе его жена Анастасия пыталась покинуть казино-бордель, но Вероника её всё не отпускала.

   - Твой шут гороховый по нынешним меркам просто ангел! Другой на его месте давно тебя бы отравил...

   - А за что ему меня травить?! Это я его травить должна, и если я до сих пор этого не сделала, то только потому, что это у меня ангельский характер, я ангел, а не он!

   - Тише, ты же ничего не знаешь! Я же говорю - овца! Я бы и сама ничего не знала, кабы не Семён Григорьич. Помнишь тот прощальный день рождения у Аньки?

   - Какой?

   - Ну, самый последний, перед их с Лёнькой отъездом в Америку?

   - Ну, помню... Я думала, что то был просто отходняк, даже не поняла, что чей-то день рождения...

   - Неважно! Мы ещё тогда втроём сильно напились: ты, Анька и я. А мужики наши на кухне беседовали о делах...

   - Продолжай!

   - Потом Лёнечка спать ушёл - гниды ведь рано спать ложатся, а мой работяга с твоим шутом ещё часа четыре беседовали, пока светать не начало...

   - И?..

   - И твой моему с пьяных глаз проговорился об одном из своих ужасных изобретений...

   - О каком именно?

   - Будто он, начиная ещё с советских времён, ещё когда жива была оборонка, яды изобретает, которые в крови обнаружить невозможно. А самое главное - он изобрёл противоядие, дающее возможность пить и есть одно и то же с отравленным и ничего тебе не сделается. Теперь, когда оборонка тазиком накрылась, его приголубили мафиозники. А ты думала, откуда у него деньги? Зарплата ведь позорная! Кстати, носит он эти снадобья то ли в косметичке, то ли в портмоне, то ли ещё в чём-то таком... наподобие...

  

   Мозг Анастасии работал лихорадочно. Если в несессере были яд с противоядием, то она их напрасно в одну банку ссыпала. Теперь вряд ли кому-нибудь продашь.

   Вероника попыталась вывести её из задумчивости.

   - Ты чего, подруга?

   - Пока ничего, но есть один план. Вернётся шут - допрошу с пристрастием, потом тебе всё расскажу, мне нужен будет твой совет...

  

   Насчёт совета Анастасия сказала для красного словца, для усыпления Вероникиной бдительности. Она больше не собиралась говорить с ней на эту тему. В таких делах, как ни в каких других, свой табачок лучше держать подальше от чужого.

   Вероника не учуяла лжи, оживилась:

   - Думаю, у тебя есть шанс самой докопаться, без его помощи. Поезжай домой, поищи хорошенько, постарайся хоть что-то найти, потом мне всё расскажешь!

   - Хорошо, - сказала Анастасия, с интонацией, дающей надежду. Пусть Вероника считает её простушкой. Она найдёт клиентов, не лохов, а которые в состоянии отделить яд от противоядия и хорошенько заплатить. На эти деньги свалит в Америку и без Лёнечки. С деньгами никакие Лёнечки не нужны.

   Химика допрашивать Анастасия не собиралась, тем более что его доставили из аэропорта домой на носилках, прямо следующим утром.

   Вызванная по такому случаю очередная домработница минут двадцать подежурила над болящим, пока его усталые глаза не закрылись.

   - Вроде заснул... Анастасия Петровна, так я пойду?

   - Куда?

   - Домой...

   - Да идите вы, куда хотите, только скорей, я жду визита...

   - А завтра мне лучше попозже прийти?

   - Завтра?.. Почему попозже?

   - Ну, чтоб никого не будить, а то буду у вас над ухом, горшками греметь...

   - Не будете. Тут греметь вы уже ничем не будете.

   - Как?!

   - Вы уволены!

   Анастасия прощалась с очередной прислугой на "раз-два". Она давно поняла, что негоже давать чужим людям вживаться в домашнюю ситуацию и, уж тем более, становиться членами семьи. Она вынула из кошелька пачку долларов, сунула работнице гонорар, плюс за экстренные хлопоты. Ей не терпелось обшарить собственную квартиру и, разумеется, без свидетелей.

   Выпроводив нахалку, Анастасия вошла в спальню. Полудохлый супруг приоткрыл глаза.

   - Ну, как? Допрыгался? Лаборанточки доконали или дальняя жена? Ну, и кому ты теперь нужен? Молчишь? А я отвечу тебе: ни-ко-му... Даже этой старой кляче домработнице ты не нужен. Слышал, как она дверью хлопнула? И кого мне теперь тебе искать? На какие шиши, спрашивается, сиделку нанимать? Пролежни ведь пойдут скоро!

   По щеке химика покатилась слеза...

  

   Вскоре в прихожей раздался звонок. То была ученица Анастасии, мечтающая выйти замуж за иностранца.

   - Так, лежи тут и не мычи, ко мне люди пришли. Потом тобой займусь. И давай, думай, сколько ты мне денег на хозяйство будешь выдавать. Кстати, где они?

   Химик таращился молча. Инсульт - нешуточное дело.

   - Ладно, сама найду твою заначку. Хоть бы намекнул, зараза, в доме жрать нечего!

   Снова раздался звонок ученицы и приглушенный крик с лестничной площадки:

   - Анастасия Петровна!

   - Иду, моя красавица, иду!

   Через минуту Анастасия и красавица-блондинка Кларисса двадцати двух лет сидели за столом друг против друга. На столе была бутылка вина, два пустых стакана и бутылка минералки. Кларисса старательно артикулировала. Анастасия смотрела неё с обожанием.

   - Да не напрягайся ты так! У тебя и так приличное произношение - куда уж лучше!

   - А я хочу без акцента говорить, как американцы!

   - Ой! Не смеши меня! С твоей внешностью можно жить и без произношения!..

   Примерно такая же сцена сутками раньше была и в квартире Клариссы, после чего пришлось принять решение: Кларисса больше дома заниматься никогда не будет! Во всём виновата была мать. Сглазила. Обеих.

  

  

  

  

  Глава 7

  

  

   Вот что происходило накануне принятия такого важного семейного решения. Дело было в квартире, где Кларисса проживала вместе с матерью и тремя братишками.

   Сначала из коридора, что за дверью, раздались шаги. Кларисса резко спрятала бутылку под стол, Анастасия поспешно налила в стаканы минералку.

   Дверь кухни отворилась. На пороге, кроме матери, маячили подростки. У матери был измождённый вид, руки в пене от стирки, на голове убогая косынка. Лицо, хоть и злое, но хранило следы былой красоты.

   - Доча, ты чего же это гостью в залу не пригласишь? Что ж ты её голодом-то моришь? Картошечки бы, что ль, пожарила? Анастасия Петровна, вы как насчёт картошечки с лучком, а?

   Анастасия картинно смутилась:

   - Спасибо, я сыта... До вас была в кафе...

   Кларисса забилась в нешуточной истерике:

   - Ой, ну, мама, ну выйди!.. Кстати, нет картошки, кончилась!

   - Так пойди купи, заодно и прогуляетесь обе... Чего зря по кухням-то болтаться, когда всё равно есть нечего... Кстати, мне ужин готовить надо, весь процесс мне тормозите!

   Эту историю учительница с ученицей вспоминали с хохотом.

   - Держит она тебя!

   - Ой, надоело! Уехать бы, да навсегда! Завтра пойду с итальянкой знакомиться, то есть, с преподавательницей итальянского языка, а послезавтра - с немкой. Француженку хорошую никак не найду... Не посоветуете?

   - Разогналась ты! Языками, дорогуша, счастье не построишь. И деньгами не очень-то построишь. Я эту истину только на старости лет поняла...

   - "На старости"! Да вы фору любой молодой дадите!

   Кларисса, желая погладить Анастасию по руке, нечаянно погладила по коленке. Вторая сторона не сопротивлялась. Обе вздохнули.

   - Чувствую, нам окончательно пора менять дислокацию...

   - В смысле?..

   - Переселяйся-ка ты ко мне... Пару месяцев позанимаемся тут, а потом...

   - А что потом?

   - Думаю, я смогу тебя замуж пристроить! В Америку! Там нужен только английский, так что сосредоточься именно на нём. У меня ведь своё брачное бюро!

   - Ой! Что ж вы сразу-то не сказали?!. Вы меня в Штаты пристроите?!

   - Не вопрос!..

   - Ой! Спасибо!

   - Спасибом не отделаешься. Найдёшь мне там мужа побогаче и перетащишь...

   - Ой, как здорово! Конечно, перетащу!

   - Слушай, а переезжай прямо со всеми чемоданами! Скажешь маме, что едешь на Кипр заниматься английским, по бесплатной путёвке, мол, выиграла грант!

   - Ой, не знаю... Как получится. Я постараюсь!

   Кларисса набросилась на учительницу с неестественно громкими поцелуями. Всё это химик, конечно же, слышал. И каково было ему? Он стал ревновать Анастасию. Впервые в жизни...

  

   Проводив ученицу, Анастасия снова засобиралась к подруге Веронике, ибо день клонился к вечеру. Бросила преподу прощальное "прости":

   - Сейчас придёт сиделка, развлечёт тебя, а мне тоже надо развлечься... Когда вспомнишь, где заначку прячешь, попроси бумажку или карандаш. Если сам писать на сможешь, попроси сиделку черкнуть одно слово, ну, я не знаю... "Шкаф" или "буфет", или "туалет", что ли... Ну, что б я потом всю квартиру вверх тормашками не ставила. А если даже сказать не сможешь - чёрт с тобой, найду сама. Да! И проследи, чтоб сиделка никуда не отлучалась, чтоб не шарила. Стони всё время, держи её подле себя... Ну, прощай!..

  

   Анастасия вышла из дому, села в машину и отчалила. Вовремя, надо сказать. Удались она чуть позже, неизвестно, осталась ли бы она в живых. А так уже через полчаса сидела и беседовала с Вероникой.

   - Ну, как там твой?

   - Да мне пофиг!

   - Серьёзно?

   - Серьёзнее некуда! Всю свою молодость убила на этого старого эгоиста!

   - А зачем за старого выходила?

   - Затем, что думала, что изменять не будет! Он же на целых двадцать лет меня старше!

   - Тут ты лопухнулась, мать, от возраста этот вопрос не зависит. Бывает, что и в восемьдесят стоит, как у молодого, а бывает, что и в тридцать уже "полшестого"...

   - Да вот некому было научить, молода была... Дура романтичная!

   - Это ты-то дура романтичная? С твоей привычкой осторожничать и взвешивать все детали, да с твоими связями я давно была бы миллионершей!

   - С какими-такими связями?

   - Ну хотя бы в том же ОВИР*е. И в посольствах у твоего полно своих людей, визы ему в момент делали, забыла?

   Анастасия это помнила прекрасно. Больше того, она могла рассказать Веронике, благодаря кому в ОВИРЕ такие связи есть. Один полковник давно её обожал, на свидания напрашивался. Надо будет с ним поближе познакомиться. Но Веронике это знать не положено, и так чересчур свой нос суёт. Пришлось направить тему разговора в другое русло.

   - Но ведь и тебе от Семёна Григорьича что-то перепало, я имею в виду, что тоже связи остались.

   - Нет! Меня он нарочно ни с кем не знакомил, лопух, говорил, что выкрасть меня могут! Мне, старой дуре, киднеппинг сделать!

   - Так-таки ничего и не осталось?

   - Ну, почему же, осталось, и много: в организме, например, старческая перетасовка гормонов образовалась, на девочек чем дальше, тем всё больше тянет. Дай, думаю, на старости лет, дамский клуб себе организую - для собственного удовольствия...

   - А раньше не тянуло? Вспомни-ка! К кому ты в школе приставала, а?

   Анастасия решила призвать подругу к совести, чтоб не так нагло врала.

   - Ты ещё помнишь мои заигрывания к тебе?

   - Помню!

   - Да то была шутка, игра, дань моде - тогда многие девочки пытались оттянуться по-западному...

  

   Пока подруженьки веселились, в квартиру химика проникли трое под видом аварийщиков-газовщиков. Причём, дверь открыли сами.

   Как при виде гостей поступила сиделка, догадаться трудно, но то, что её труп не обнаружен, вселяло надежду на её счастливый исход.

   Химику меньше повезло. Его хоть и не пытали, так как смысла не было из-за немоты объекта, но показали все свои фокусы, а также феерические темпы по обыску квартиры. От страха сердце химика не выдержало. Не дожидаясь прихода жены, он скончался от разрыва сердца...

  

  

  

  

  Глава 8

  

  

   Если бы Анастасия была в то время дома, она бы, конечно, не смылась, как малодушная сиделка, а защищала бы нажитое грудью. На её счастье, она ничего этого не видела, сидела себе рядом с Вероникой, открывала душу. Вероника была в шоке от услышанного.

   - Неужели ты тоже любовницу себе нашла?! Да ещё и молодую?! Ну, ты даёшь!..

   - Правда, организм ещё неопытный, почти детский... Вдруг брыкаться начнёт?

   - Ну, так постепенно обработай, потихонечку! С твоими-то педагогическими талантами! Это одна из твоих учениц?

   - Угадала!

   - Так вперёд, обрабатывай скорее, я тобой гордиться буду. А хочешь, я её сначала обработаю?

   - Ещё чего!

   - Молчу, молчу, молчу, я пошутила!

   Анастасия вдруг вспомнила о менее приятном:

   - Слушай, совсем забыла тебе сказать, я же ей сдуру наплела, что у меня своё брачное бюро. Как теперь выкручиваться?

   - Не вижу ничего плохого! Обклей туристическими постерами всю квартиру, все стены, скажи, что бюро у тебя прямо на дому теперь будет, так как в офисе ты ремонт закатила! Ой, погоди!

   Вероника смоталась в кладовку, где у неё рулонами и журнальными кипами лежала всяческая реклама, ещё со времён мужа, и притащила несколько образчиков с видами на различные моря.

   - Вот! Смотри, какие виды! Правда, тут речь не о туризме, а о недвижимости за границей, но твоя барышня всё равно ничего не поймёт - тут по-испански написано! Испанских уроков она ещё не берёт, я надеюсь?

   Анастасию особенно привлёк один рекламный постер, на котором хрупкая скала едва удерживала мощный особняк в новорусском стиле.

   - Ой, а это что за замок? Испанское "ласточкино гнездо"?

   - А! Это... Это наша бывшая собственность, частная гостиница...

   - И кто же был автором проекта?!

   - Семён, конечно, кто ж ещё...

   - Блеск!

   Взгляд Вероники сделался мутным.

   - Не надо так восторженно, это ведь моя свежая моя боль. Наша семейная трагедия там и произошла... Вот с этого балкона и улетел в последний путь мой обожаемый супруг... Теперь это гнездо уходит с молотка. Уже есть покупатели...

   - Ну-ну, не убивайся так, у каждого своя судьба... А я так благодарна тебе за совет и поддержку!

   Анастасия в благодарность за совет решила ещё больше приоткрыть свои карты.

   - Мне кажется, я влюбилась... впервые в жизни...

   Она бросила торопливый взгляд на часы.

   - Ой! Я же с ней на одиннадцать договорилась!

   - Ну, так беги, кто тебя держит?..

   - Из-за тебя ещё опоздаю, и девочка моя уйдёт! Обидится ещё!

   Анастасия пулей вылетела из клуба. Вероника с ехидной улыбкой глянула ей в след.

   - Не обидится...

   К Веронике подошла официантка с пустым подносом.

   - Вероника Андреевна, лёд принести?

   Вероника помедлив с ответом, полезла официантке под юбку. Официантка довольно улыбнулась. Не впервой.

   - Да нет, я уже ухожу...

  

   Пока Вероника плелась в свою "девичью спальню", с недавних пор расположившуюся в бывшей раздевалке казино, пока Анастасия мчалась в супружеское гнёздышко, Кларисса, "на ночь глядя", как сказала мама (причём, сказала двадцать раз), собирала учебники. К ним прилагалась и стопочка сменного белья (на случай ночёвки). Насовсем переезжать было пока боязно (что-то останавливало), но мать, появившаяся как всегда вовремя, всё решила за неё.

   - Ты куда это, на ночь глядя?!

   - На курсы! Сто раз уже говорила!

   - В одиннадцать ночи?! Хорошие люди в такое время уже с курсов идут!

   - Мама, ты ничего не понимаешь! Это частные занятия, учительница в одиннадцать только приходит с основной работы! Она в вузе преподаёт, на вечернем отделении!

   - Не ври! Какой вуз? Уже никто не занимается! Почти лето на дворе!

   Стандартная ария из семейной оперы решила всё совершенно окончательно. В добавление к сумке с учебниками и бельём, Кларисса вытащила из-под кушетки маленький чемоданчик, который давно лежал наготове, и стремительно выбежала из комнаты. Даже про стажировку на Кипре забыла сообщить. Не хотела насовсем из дому удирать, так заставили! Матери ничего не оставалось, кроме как сидеть и бормотать:

   - Прокляну, если что... Прокляну...

  

   Хорошо, что Кларисса немного запаздывала с приходом - это дало Анастасии шанс прийти в себя после обыска и хоть немного прибрать. Перво-наперво она метнулась к подставке для зонтов. Тайник был пуст, но... Баночка с таблетками стояла рядом и, что интересно, была полным-полнёхонька, никому её содержимое не понадобилось!..

   Новопреставленный препод, профессор всяческих наук, лежал с открытыми глазами, ибо закрыть их было пока некому, Анастасии было не до него. Она, конечно, заглянула пару раз, спросила, чего надо, но, не дождавшись ответа, плюнула и вышла вон из спальни.

   Мёртвому химику стал обидно, его душа тоже вылетела вон из спальни и пошла бродить по квартире, делая Анастасии предостерегающие знаки. Но душа весит не больше четырёх граммов, вслух говорить не может, так что даже шагов фантома химика не было слышно, не то что предостережений.

   В дверь снова позвонили. Анастасия сделала "добренькое" лицо, ринулась в прихожую...

  

   За дверью стояла Кларисса. Едва переступив порог, она заметила бардак и не на шутку испугалась.

   - Не бойся, дорогая, беспорядок временный!

   Анастасия ликовала, заметив чемодан: и обрабатывать малышку не довелось, сама пришла!

   - Какая ты красивая!..

   - Ну, уж с вами-то мне в по-любому не сравниться... Вы такая зрелая, такая эффектная, такая сочная! Не то, что моя мама... Вот, выгнала меня моя мама! Переезжаю к вам насовсем! Вы разрешите?

   - Давно пора было так сделать! А мама твоя - героиня! Четверых детей родила, а я что? Кукушка! Ни детей, ни мужа нормального...

   - Так вы... незамужем?!

   - А кто меня при всей моей несказанной красоте замуж возьмёт, когда у меня на руках тяжелобольной отец...

   - У вас есть папа? Он болен?

   - Паралич разбил... много лет назад... Чуть не умер у себя в лаборатории, прямо на рабочем месте, когда опыт рискованный проводил, теорему новую доказывал...

   - Какой ужас! А тапочки у вас найдутся для меня? А то в прошлый раз босиком было холодно.

   - Какие тапочки?! Что ты! На твои нежные маленькие ножки у меня и тапочек-то нет достойных! Иди прямо в обуви, лапулька, присаживайся...

   Кларисса и в гостиной раскрыла рот.

   - Ой, а почему такие дорогие вещи - и валяются?

   Перепуг пошёл Анастасии в пользу, мигом нашлась подходящая версия:

   - Дело в том, что скоро у меня в квартире туристическая фирма поселится, как я и говорила, прямо сюда переезжает, поэтому я вся в перестановках, очумела уже, сразу не сообразишь, что куда!

   Анастасия бросилась развешивать по стенам постеры, подаренные Вероникой.

   - Да что вы! Это и правда та самая фирма, которая знакомит с иностранцами?!

   - Натюрлих!

  

  

  

  

  Глава 9

  

  

   Анастасия и Кларисса уселись в креслах друг против друга. Ученица взяла с журнального столика толстенную рекламу Средиземноморья, тоже очень вовремя подкинутую Вероникой.

   - Как здорово, что у вас теперь всё будет "в одном флаконе" - на работу каждый день мотаться не придётся, в пробках чихать!

   - Моя турфирма много лет находилась в самом чудном месте, в центре города, но в ужасном, просто кошмарном сыром подвале. Вот я и решила перебазировать её сюда!

   - Ур-р-ра!!!

   Опомнившись, Кларисса прикрыла рот рукой.

   - Ой, ваш папа, наверное, уже спит, а я тут разоралась...

   - Не волнуйся, ему от этих звуков только веселее, тем более что у него неважно со слухом...

   - Ну да!

   - Если честно, немного музыки ему не помешает...

   Анастасия неохотно встала с кресла, направилась к спальне химика, крикнула в закрытую дверь:

   - Папочка, мы тебе не мешаем? Может быть, чего-нибудь принести?

   Покойник не ответил. Можно было и не напрягаться, ибо "папочка" давно находился в гостиной, следил за вдовой и её подружкой. Безжизненное тело лежало в спальне, а душа в форме фантома унеслась в гостиную. Покойники не дурачки полюбопытствовать.

   Подруги ничего такого не почувствовали, им было весело, а если бы вдруг отвлеклись от веселья и немного помолчали, то в одном из углов заметили бы дымную "таблетку" диаметром с одноимённую дамскую шляпку. Это и был любопытный фантом препода. Волнистая субстанция, похожая на сгусток сигаретного дыма, перемещалась от стены к стене, ловко огибая препятствия. Материальные объекты ей почему-то мешали. Или просто были неприятны. В остальном "таблетка" ничем себя не проявляла.

   Зато проявляла себя мать Клариссы. На тот момент она сидела в кухне за чисто вытертым столом и набирала номер на телефоне. Лицо её было свирепо, отчего чистота на кухне отдавала крайней непримиримостью.

   Кларисса глянула на дисплей мобильника, поморщилась.

   - Да, мам, слушаю тебя!

   - Ты где там шляешься? Давай по-быстрому домой!

   - Мам, я занимаюсь, не мешай нам!

   - А музыка при чём?

   - Под музыку материал лучше усваивается...

   - Говоришь, ты дома у преподавательницы? Ану, дай ей трубку!

   - Обойдёшься!

   Анастасия, конечно же, догадывалась, кто звонит, но вежливо спросила:

   - Кто там?

   - Мать моя! Требует, чтобы я вам дала трубку!

   - Не вижу проблем! Давай сюда!..

   Поцеловав Клариссу в лобик она вальяжно взяла аппарат:

   - Алло! Да, это я! Ваша дочь говорит правду!..

   После разговора Анастасия плюхнулась в своё кресло.

   - Извини, что я так недушевно говорила с твоей мамой.

   - Это я должна извиняться за неё!

   - Мне жалко эту женщину, растит детей одна, без мужчины... На что вы живёте? Денег-то хоть хватает?

   - За отца большая пенсия приходит. Полковник МЧС-ник был. Плюс мама уборщицей в офисах подрабатывает, сразу в трёх...

   Кларисса снова спохватилась: вдруг намёк на её низкое происхождение оттолкнёт Анастасию?!

   Но Анастасия только рада была, что вверенная ей малышка почти безродная - меньше строптивости будет проявлять, "если что". Она с удвоенной энергией принялась жалеть маму-уборщицу:

   - Тяжёлая у неё жизнь, безрадостная! А мы с ней так грубо поговорили!

   - Ничего, пусть знает! Музыка ей, видишь ли, мешает! Ой, а вашему отцу такая громкая музыка не мешает? Может, сделать потише?

   - Что ты! Он, наоборот, обычно просит делать погромче... Он почти глухой, практически уже ничего не слышит...

   - Так, может, вы ему дверь зря закрыли? Давайте откроем!

   - Точно!

   Анастасия снова вскочила с кресла, понеслась к двери, за которой вот уже три часа не было ни одного живого человека.

   - Папочка, извини, я не подумала, закрыла дверь. Тебе, наверное, не слышно? Может, открыть?...

   Покойник снова не ответил. Только волнистая прозрачная таблетка-фантом дрогнула на камине, но её никто не заметил - в помещении было накурено.

   - Спит уже, наверное. Всё, что ни делается, к лучшему. Зачем лишний раз открывать дверь, за которой лежит тяжелобольной? Кстати, тебя запахи лекарств и... прочего... могут шокировать. Я-то уже привыкла за столько лет!

   - Что вы, я сейчас ничего не чувствую, кроме запаха ваших божественных духов...

   Анастасия подошла к ней, положила руку на плечо, заглянула в глазки.

   - Я тебе нравлюсь?

   - О-о-оч-чень...

   - Тогда нам надо срочно перейти на "ты"... Вставай, деточка, бери свой бокальчик...

  

   После брудершафта Анастасия набросилась на ученицу со всей страстью, дружеский ритуал достиг апогея. Анастасия впервые в жизни была счастлива по-настоящему!

   - деточка, ты с кем-нибудь пила на брудершафт?

   - Пока нет!

   - Так значит, я первая удостаиваюсь такой чести?

   - Ну, уж и чести!

   - Ты не поверишь, но я, кажется, влюбилась...

   - В меня?

   - Тебя это пугает?!

   - Нет, просто немного странно. Но это пройдёт. Я ведь уже давно разочаровалась в мужчинах!

   - В твоём-то возрасте?!

   - Мне уже двадцать два!

   - Ни один мужчина не полюбит тебя так, как я...

   За такие речи стоило бы наказать, но душа химика не спешила с местью. Она знала доподлинно, по информации с того света, какие испытания лягут на плечи подружек буквально в ближайшее время.

   Анастасия вдруг состроила заботливую мину.

   - Нет, пойду-ка, всё-таки, проверю как там папа...

   Из двери через минуту донеслось приглушенное: "Окочурился!"

   К счастью, Кларисса ничего такого не услышала, благодаря музыке...

  

  

  

  

  Глава 10

  

  

   Похоронная процессия приблизилась к свежей яме. Гроб с телом химика поставили на краю. Плакальщик-конферансье достал бумажку с текстом, приготовился читать навзрыд.

   Анастасия наклонилась к уху Клариссы.

   - Стой, не двигайся, я сейчас...

   - Ой! Куда же вы?! То есть, куда... "ты"...

   Та, которой Кларисса до сих пор неумело "тыкала", пробивалась сквозь толпу. Как танк. Все смотрели на неё с недоумением, особенно плакальщик. Клиентка шла прямо на него.

   - Я вас умоляю, только ничего не перепутайте!

   - С какой стати я буду путать? У меня вот тут всё чётко написано!

   Он потряс бумажкой с текстом перед носом у Анастасии.

   - Да-да, знаю, я с текстом знакома, сама писала...

   - Тогда какие проблемы?

   - Проблема в том, что мой папа был настолько молод душой, и с виду был моложав, так что многие считали его моим мужем... Вы меня понимаете?!

   - Понимаю! Не волнуйтесь, будет прочитано в точности так, как вы написали... Написано "папа", значит и прочитаю "папа"... Что вы в самом деле?! Идите-ка лучше на место!

   - Сейчас, уже иду, только...

   - Ну, что ещё?!.

   - Не вполне осведомлённые, неинформированные люди будут пытаться вас поправить...

   - Меня?! Пусть только попробуют! За двадцать лет меня ещё никто ни разу не поправил и не перебил! По крайней мере, без последствий для себя!..

  

   Анастасия стала пробивать себе дорогу сквозь толпу назад, к Клариссе, а плакальщик-конферансье принялся с надрывом читать надгробную речь по бумажке:

   - Господа! Наша жизнь полна жестокости, непонимания, грубости и несправедливости, но, прошу вас...

   Плакальщик сделал трагическую паузу.

   - Прошу вас, хотя бы в этот скорбный день быть предельно чуткими друг к другу...

   Снова сделав паузу, он вопросительно глянул на Анастасию. Та одобрительно кивнула, поцеловала Клариссу в щёку. Девушка заулыбалась и поделилилась впечатлением:

   - А ничего голосина у тамады - почти что оперный!

   - Должна же я папу проводить в последний путь как следует, достойно!..

   Конферансье снова умолк, бросил укоризненный взгляд в их сторону. Анастасия с Клариссой перестали шептаться, уставились на говорящего. Тот продолжал:

   - Все мы знаем, что усопший был прекрасным человеком, добрым мужем своей покойной жены...

   Все дружно повернулись и перепугано уставились на всё ещё живую Анастасию, держащую в объятиях какую-то девицу.

   - Он был также прекрасным отцом своей ныне здравствующей дочери...

   Кто-то шикнул в сторону конферансье, но пожалел об этом. Плакальщик, уже в который раз, обдал процессию испепеляющим взглядом.

   - На работе он буквально горел... Отдавался науке, не щадя ни сил, ни здоровья...

   Лаборантки захихикали, кое-кто поморщился, а кое-кто открыто выразил презрение словами. Анастасия крепче обняла Клариссу.

   - Пойдём отсюда, мне слишком тяжело всё это слушать...

   - А вас не хватятся?

   - Ой, не смеши меня! Кто хватится бесталанной дочери великого человека! Они сейчас все только и думают, как бы его научное наследие поделить, как бы титулов себе нахапать. Им сейчас не до меня, уверяю тебя!..

   Подруги, осторожно пятясь, покинули толпу. У выхода с кладбища они сильно ускорили шаг. Кларисса отважилась задать давно мучивший её вопрос:

   - А что вы... то есть, "ты"... Что ты говорила тамаде, если не секрет?

   - Я попросила этого... дискжокея... читать повыразительней, погромче, чтобы, часом, не схалтурил, чтобы речь не скомкал... Деньги ведь немалые заплачены!..

  

   Перед воротами кладбища, у самой стоянки такси, пенсионерки продавали цветы. Их тоже удивил уход странной парочки.

   - Чё-то они рано... эти две...

   - Кто?

   - Да вот эти две дамы... Убегают... Поплохело, что ли?

   - Конечно, поплохело, а что на кладбище может быть хорошего?

   Анастасия и Кларисса на стоянке перевели дух. Вдова продолжила театр:

   - Уф-ф-ф, я думала - в обморок хлопнусь, пойду в могилу следом за папой!

   Кларисса вдруг вспомнила об одной из вечных ценностей, общечеловеческих:

   - Ой! А поминки как же?

   - Поминки решено устроить в дорогом ресторане, но я в этой оргии, в этой клоунаде участвовать не буду... Дома помяну, с тобой напару... Не люблю фальши и неискренних речей, к тому же, пьяных...

   - То есть, искать они тебя точно не будут? Странно, всё-таки... Когда мой папа умер, все его сослуживцы, а также их жёны, меня постоянно искали, пытались утешить...

   - Ой, да кому я нужна? Эти люди - особая общность! Их кроме карьеры ничегошеньки не интересует! Сейчас начнут речи читать наперебой, друг перед дружкой выпендриваться, показывать, кто лучший претендент на заведование папиной лабораторией...

   Когда беглянки укатили на такси, пенсионерки продолжили судачить.

   - Нас на расстрел водили - мы и то держались...

   - Ты про войну?

   - Ну да!

   - А сколько ж тебе лет было тогда?

   - Да меня-то самой на свете не было... Мать рассказывала...

  

   Другая мать, многодетная, в тот момент усаживала троих оболтусов за стол на кухне, то и дело поглядывая в окно.

   - Ну, вот где она шляется, а?

   Подростки начали наперебой комментировать:

   - Опять на курсах языка!

   - Да врёт она всё!

   - Почему это - "врёт"?

   - Больше двух месяцев занимается, а чурка чуркой!

   - Почему "чурка чуркой"? Ты же не слышал, как она говорит! Она же дома не показывается!

   - По телефону слышал! Попросил что-нибудь сказать, так она та-а-ак сказанула, с такии-и-им ужасным русским акцентом! Короче, результата никакого!

   - А ты сильно разбираешься, да?

   - Когда я заграницу соберусь, к тому времени буду без акцента говорить!

   Мать оторвалась от окна.

   - О! "Без акцента"! Ещё один! Вырастила на свою голову! Только и думают, что про заграницу! А чтобы матери помочь - так ни фига!..

   Самый старший из младших братишек Клариссы встал из-за стола и пошёл прочь из кухни. Мать возмутитлась.

   - Назад!!! Снять наушники и - марш за стол!!! Кому суп варила, полдня у плиты корячилась?!

   Махнув рукой вслед ушедшему, мать снова уставилась в окно - в надежде увидеть блудную дочь. Но всё было напрасно...

  

  

  

  

  Глава 11

  

  

   Такси, в котором целовались Кларисса и Анастасия, мчалось по загородной местности. Они сидели "рука в руке". Таксисту всё это было видно - от его зеркальца не спрячешься!

   Анастасия между поцелуями координировала планы:

   - Сейчас поедешь ко мне, передохнёшь, а потом немножко позанимаемся...

   Таксист ехидно вклинился:

   - Заниматься, небось, йогой будете? Я смотрю, фигурки у вас йоговые! Просто ёшкин кот!

   - Не ваше дело, понятно?

   - Поня-я-ятно...

   - Мы, между прочим, английским языком занимаемся...

   - А я что, разве против языка? Языком такое можно совершить... Многие такое языком выделывают!..

  

   Постепенно пейзаж за окном сменился на городской.

   - Нас по этому адресу, пожалуйста...

   По указанному Анастасией адресу очередная домработница, уже неизвестно какая по счёту, приводила в порядок квартиру. Анастасия возмутилась, увидев её в гостиной, которую она считала свободной от всякого человеческого присутствия.

   - Извините, как вас там...

   - Неважно!

   - Прошу прощения, госпожа "Неважно", но я думала, что вас уже здесь нет...

   - Так совсем недавно ж на кладбище поехали, вот я и подумала, что не скоро ещё вернётесь...

   - Знаете ли, милочка, мы с вами в разных деревнях воспитывались...

   - Да уж! Ладно, ухожу, раз вам приспичило!

   Но Анастасия её остановила.

   - Погодите! Я должна всё проверить, раз вы всё равно ещё не ушли... Боже! Что я вижу?! Мы же договаривались, что вы выбросите весь этот хлам! Я на завтра ремонтёров вызвала!

   - Какой ремонт? Ещё ж сорок дней не прошло!

   Анастасия смерила её таким взглядом, что бедолага смылась, хлопнув дверью в прихожей - как и все её предшественницы.

   После этого подруженьки вздохнули с невероятным облегчением. Кларисса повалилась в кресло, а Анастасия бросилась за ней ухаживать, помчалась к камину за бокалами и бутылкой. Прикорнувшему там фантому пришлось подвинуться. Кстати, с новой точки ему было лучше видно. Душа химика запала на Клариссу, а та во всю кокетничала, забыв о предстоящих поминках. Подружки обе забыли о таком нужном мероприятии.

   - Ой, ты надо мной трясёшься, словно мама!

   - Умоляю, сравнивай меня с кем угодно, только с не мамой!

   Они стали целоваться, на этот раз ещё более по-взрослому. Потом начали пить - и на брудершафт, и просто по-домашнему. Не как в презренных дорогущих ресторанах!

   Потом Анастасия завела свою дежурную волынку:

   - Сейчас позвоню чикагской подруге. Они с мужем эмигрировали, и у них там тоже своё брачное бюро. Кстати, в Америке сейчас утро, часиков десять...

   - А как зовут ваших друзей?

   - Анна и Леонид. Аня и Лёня Зайцевы...

  

   Анна с Леонидом, ничего не зная о грандиозных планах насчёт них, по-семейному лежали на двуспальном ложе. Кстати, семья их давно была символическая, но это детали. просто их домик был небольшой и дополнительную спальню устраивать было негде. Супруги ещё не успели проснуться, как зазвонил телефон. Трубку взяла Анна.

   - Алло?

   - Ты уже не спишь, дорогая? - спросил бодрый голос Анастасии.

   - Да как тебе сказать...

   Леонид открыл глаза, привстал на локте.

   - Кого там черти разбирают?!

   Анна прикрыла трубку рукой.

   - Настя, дорогая, как похороны - всё в порядке?

   - С похоронами всё в порядке, я сейчас по другому поводу. Не могла бы ты пристроить в Чикаго одного хорошего человечка? Тут девочка неплохая есть, очень хорошая девочка, супер! Скажи Леониду, чтобы подыскал ей жениха постарше - для гарантии. Лет этак девяносто, а лучше - сто! Чтобы уж наверняка...

   Леонид, выслушав всю эту ахинею, таки сказал своё мнение:

   -Хм! "Неплохая девочка", а жениха лет за сто подавай!..

  

   Как не сопротивлялся Лёнечка, а пришлось ему покориться - он обычно слушался жену, многолетняя привычка. Уже через месяц к ним прибыла девочка. Действительно хорошая. Даже Лёнечке понравилась. Даже очень. Он бы даже, впервые в жизни, Анну на неё променял, но не та ситуация складывалась, однако...

   А для Анастасии ситуация складывалась отлично. Выпроводив Клариссу в Америку она стала распродавать имущество. Ей повезло, цены давали хорошие. Особенно хороший куш отхватила за таблетки, хотя честно призналась, что они "перемешаны". Для кое-кого, кто давно покупал это зелье у химика, слово "перемешаны" ничего не значило, они умели и перемешанное с толком употребить. В отличие от Анастасии. Вдове бы взять, да подсуетиться, спросить, как они это делают, ведь несколько штучек (буквально несколько!) она оставила себе. А она поленилась. Честно говоря, ей было не до этого - надо было выезд оформлять и всё такое прочее (по солидным связям "папы" и его друзей-полковников, имевших также связи в Посольстве США). А потом и вовсе стало не до таблеток: позвонила Анна из Чикаго и сообщила, что... Кларисса пропала!..

  

  

  

  

  Глава 12

  

  

   Минул месяц. За месяцем - другой. О Клариссе было мало что известно. Аня с Лёней твердили одно: пошла поздно вечером в близлежащий парк гулять, хотя её предупреждали о таящихся опасностях, и... пропала!

   Анастасия сначала с горя запила, но потом, когда распечатался третий месяц, решила встряхнуться и начать поиски. Вспомнила, сколько у неё денег накопилось. Не пропивать же все! Подумала-подумала, и... стала обзванивать детективные агентства. Одно из них, самое симпатичное на её взгляд, называлось "Миссия Клео". По крайней мере, голос в трубке был приятный. Женский.

   Как-то утром, когда каминные часы показывали семь тридцать, Анастасия вошла в гостиную. Беспомощно озирнувшись, она внимательно присмотрелась к гармыдеру вокруг себя, будто и впрямь собралась наводить порядок. Потом махнула рукой, зевнула. На стенах, помимо туристических постеров, красовались и её собственные рекламные материалы, а именно: шикарные календари брачного бюро "Надежда Эсмеральды". Бюро таки было основано - в память об исчезнувшей подруге.

   - Гос-с-споди... Не знаешь, за что хвататься... Выпить что ли снова?... Голова трещит... А вот и посудина! О! Вроде, чистый ещё...

   Дунув в фужер "для гигиены", она налила себе виски, выпила за своё здоровье. Из прихожей донёсся звонок. Послышались женские голоса. В гостиную вошла очередная, "стопятидесятая", домработница. Не могла без домработниц Анастасия, хоть ты ей что!

   - Анастасия Петровна, тут к вам клиентка пришла. Я им всем талдычу, чтобы так рано не приходили, да всё без толку, как об стенку горохом!

   - Впускайте! В этом мире всё без толку... Вот и любовь свою угробила, не уберегла... Главную любовь своей жизни! А ведь хотела как лучше...

   Она пустила слезу. Затем достала из-за пазухи фотографию Клариссы и стала беседовать непосредственно с ней.

   - Ты не должна была слушаться меня, дуру, не должна была никуда лететь... Ты ведь всегда была умней меня, девочка моя, зачем послушалась? Это я всё придумала, на твою погибель!.. Кларисса, в том, что ты исчезла и, может быть, погибла, виновата только я... Никогда себе этого не прощу! Никогда!.. Я бы руки на себя наложила, но тогда ты останешься неотомщённой...

   В дверях гостиной появилась красивая клиентка, весьма ухоженная дама лет тридцати.

   - Можно?

   - Конечно можно, раз уж хватило смелости прийти в такую рань! Расслабься, деточка, присядь, полистай журнальчики, выбери себе своё большое женское счастье... с каким-нибудь крокодилом...

   Клиентка присела, стала листать альбом. Анастасия вздохнула.

   - Устала я... Замоталась... Если честно, мне сейчас уже не до этого... Лавочка закрывается!

   - Надолго?

   - Навеки!

   Анастасия схватилась за висок, поморщилась.

   - Сколько раз зарекалась с утра не принимать, но силы воли не хватает... мне её никогда не хватало... Но если бы только её... Моя главная беда - отсутствие ума!

   Клиентка устала выслушивать плач и направила разговор в деловое русло.

   - Ты, я смотрю, переезжаешь...

   - А что мне ещё остаётся? Всё кончено! Жизнь моя прошла! Осталась одна месть! Месть!!!

   - Не поняла...

   - И не поймёшь, это касается только меня и моей любви... Я потеряла любовь всей моей жизни!

   Клиентку это мало тронуло.

   - А можно я этот альбомчик на пару дней возьму?

   - Да забирай хоть все! Подчистую! Кстати, там и адреса есть... В случае чего, если не вернусь, своё бюро на базе моего откроешь!

   - Ой, правда?!

   - Я уезжаю в Америку, у меня там лучшая подруга пропала без вести...

   - А почему бюро называется "Надежда Эсмеральды"?

   - Гос-с-споди! Ну, что же тут такого непонятного? Она ведь с кем общалась-то, бедняга, Эсмеральда-то?

   - С Квазимодо...

   - То-то! А я когда-то поклялась себе спасать наших приличных женщин, наших самых красивых в мире женщин от наших отечественных Квазимод...

  

   Анастасия развлекала последнюю клиентку часа два, постепенно входя в раж - то была её лебединая песня на сводническо-брачном поприще. А Клёпа с Вадимом тем временем ждали её звонка и чаёвничали - каждый за своим рабочим столом. Настроение было праздничное: напророченное Тимофеем американское дело вот-вот готово было начаться!

   - Слушай, Вадик, а ты, часом, не спросил у Тимофея, мальчик это будет или девочка?

   - Ты о ком?

   - О трупике!

   - К чему такая точность? Ты что - грудью его кормить собираешься?!

   Оба расхохотались. До вчерашнего звонка Анастасии им тоже было весело, но не в такой степени, конечно. Они просто-напросто собирались съездить в Египет по путёвке, отпраздновать медовый месяц - только и всего. Но теперь поездку, уже в который раз пришлось отложить.

   Наконец-то звонок в их конторе прозвучал! Клиентка сообщала, что едет к ним!

   А ещё минут через двадцать Анастасия, одетая во всё самое модное и самое дорогое, стояла на краю тротуара. К ней подъехала машина, остановилась.

   - В центр подбросите?

   - Сколько денег?

   - А сколько стоит?

   - А сколь не жалко?

   Анастасия поморщилась.

   - Сейчас мне жалко только времени! Всё остальное - тлен...

   Таксист обрадовался:

   - Тогда тем более поехали! По дороге всё и расскажете, про тлен и прочее...

   Машина двигалась по широким проспектам, затем свернула в улочки поуже. Анастасия, сидя рядом с водителем, наводила марафет, доставала то одну помаду, то другую. Водитель врубил радио. Анастасия снова поморщилась, но ничего не сказала, только вздохнула.

   Водителю сделалось любопытно.

   - Что, не подходит музыка?

   - Да как вам сказать...

   - Хотите - классику поставлю?

   - Ставьте. Только сделайте потише, если можно...

   - Желание клиента - закон!

   Водитель поставил кассету Моцарта, адажио, сделал звук потише.

   - Теперь довольны?

   Анастасия кивнула, достала носовой платок, пустила дежурную слезу. Она пускала слёзы непрерывно с того момента, когда пришло сообщение о том, что Клариссу она, похоже, больше не увидит. Водитель снова полюбопытствовал:

   - Случилось что-нибудь?

   - Да как вам сказать... По сегодняшним меркам - нет, ничего не случилось, вернее, со мной лично ничего не случилось...

   - А с кем, если не секрет?

   - Моя подруга попала в беду...

   - А вы изо всех сил пытаетесь ей помочь? Делаете всё от вас зависящее, да?

   - Делаю всё, но пока безуспешно...

   - По сегодняшним меркам это подвиг...

   - Да, сейчас все думают исключительно о себе...

   - Ну, тогда вы просто молодец! И как же вы собираетесь её вытаскивать из беды? Может быть, вам тоже нужна... дружеская помощь?

   Водитель был не прочь помочь абсолютно во всех смыслах.

   - Вряд ли вы чем-нибудь поможете. По некоторым данным, моей лучшей подруги уже нет в живых... Мне помогут, разве что, здесь... Если смогут, конечно...

   Анастасия показала водителю рекламу конторы Клёпы и Вадима.

   - "Бюро детективного расследования "Миссия Клео"... Нифига себе! И у нас, значит, уже такое есть? Прям как на Западе!

   - Давно есть! Просто вы не сталкивались ещё, к вашему большому счастью...

   - Почему же не сталкивался? По ящику регулярно смотрю "Кулагин и партнёры", а жена, так та вообще бредит Донцовой... И все её подружки поголовно! Но чтобы в реальной жизни - и детективное бюро! М-да...

   - Я бы тоже никогда с этим не столкнулась, если бы не смерть подруги...

   - Так она в натуре умерла, или это ещё не точно?

   Анастасия не ответила. Она была убита горем.

   - Ладно, где вас высадить?

  

  

  

  

  Глава 13

  

  

   Через пять минут Анастасия шла по плохо освещённому коридору, приглядываясь к табличкам. У офиса "Миссия Клео" она постучала. Дверь открыл Вадим.

   - Я вчера и сегодня утром беседовала с кем-то из ваших по телефону, с каким-то женским голосом...

   - Ой! Это же моя начальница! Она вам отвечала!

   Гостья подала руку в ажурной перчатке. Вадим поцеловал эту руку, но его галантность оценили по-особому, не так, как он ожидал: Анастасия брезгливо поморщилась и отдёрнула руку.

   - Извините! - сказал он смущённо. - Сейчас доложу о вас моей любимой директрисе! А вы - присаживайтесь, присаживайтесь...

   Вадим усадил клиентку в кресло, а сам помчался в офис-спальню, плотно прикрыв за собой дверь. Клёпа как раз лихорадочно складывала кушетку, запихивала в неё постель.

   - Кто пришёл?

   - Клиентка...

   - Надо же! Всё-таки примчалась! В такую рань. Я, честно говоря, была уверена, что кто-то с нами шутит!

   - Ты сама виновата, разрешаешь клиентам шляться сюда круглосуточно!

   - В принципе, это не такое уж и преступление, ведь у нас с тобой детективное агентство! Мы же теперь всё равно что отделение милиции, только частное...

   - Ну, ты и сравнила!

   - Мне Тимофей не велел упускать ни одного клиента, а у клиентов и ночью проблемы бывают!..

  

   Клёпа и Вадим вышли в приёмную. Анастасия вскочила, бросилась к Клёпе, схватила её за руки, нежно заглянула в глаза. Перепуганная Клёпа отстранилась. Анастасия продолжала широко улыбаться, временно забыв о трауре.

   - Ой, я, наверное, вас смутила! Но я не смогла сдержать себя! Вы так похожи на Царицу Клеопатру!

   Вадим мурлыкнул по-кошачьи:

   - Она же её родственница!

   Анастасия не удостоила взглядом наглого "подчинённого". Она была увлечена "начальницей".

   - Наша беседа состоится здесь или...

   Клёпа отогнала подальше своё смущение, что, кстати, было не так легко.

   - Лучше здесь, так как в офисе ещё не делалась уборка. Уборщица ненадолго отлучилась... Отпросилась...

   Вадим поддакнул:

   - Наша крутая уборщица, она же генеральша-мажордом, скоро придёт и всё закончит!

   - Боже! Какие условности! Видели бы вы, что у меня сейчас творится! Все они "крутые", эти уборщицы. И наглые! Знаем мы этих генеральш!

   Клёпа едва сдерживала смех.

   - Нет, всё-таки, давайте пока здесь начнём, надеюсь, дело ваше не очень запутанное...

   - Ошибаетесь! Если вы за него возьмётесь, это дело может показаться вам длиною в жизнь, или, как минимум, в полжизни!

   Клёпа и Анастасия уселись, а Вадим заторопился.

   - Ой! Мне же надо бежать на задание! Заговорился я тут с вами... А там труп в холодильнике лежит... в ментовке... неразмороженный... Его детально обследовать надо! На меня вся надежда! Клео, Царица вы наша, я вам позвоню, доложу ситуацию...

   Он выбежал в коридор. Анастасия заёрзала.

   - Я смотрю, работа у вас кипит...

   - Конечно! Сейчас у всех столько проблем, очень часто неразрешимых... У нас очень много клиентов, и у всех у них - неразрешимые проблемы!

   - У меня как раз именно такая проблема...

   Клиентка достала платок.

   - Какая же?

   - Не знаю, захотите ли вы ввязываться в эту историю... Как я уже говорила, вам придётся вылететь в Америку...

   - Я ещё ни разу не была в Америке!

   - Вот и побываете, причём, совершенно бесплатно!

   - Уау!!!

  

   Труп в американском парке действительно готов был материализоваться. Но слишком сильно радоваться Клёпа не решалась. Вдруг клиентка врёт? Вид у неё не очень-то адекватный.

   В этот момент к двери тихонько подошёл Вадим. Он просто отлучался в туалет.

   Анастасия излучала счастье.

   - Так я могу надеяться?

   - Я сделаю всё, что в моих силах... Единственное, что нехорошо - не хочется супруга надолго оставлять.

   - Думаю, ваш муж только помешает следствию. Мужчины так бездарно путаются под ногами...

   Беседа Клёпы с клиенткой проходила почти шёпотом, но у Вадима был собачий слух.

   - Не помню, чтоб я когда-то мешал следствию...

   Анастасия встрепенулась.

   - Простите, Вадим, вы ведь сначала представились простым сотрудником, вот я и заимела против вас предубеждения...

   - От которых теперь трудно избавиться, да?

   - В некотором смысле. Одно дело - просто сотрудник, другое - просто муж, а чтобы и муж, и помощник в работе, и единомышленник, чтобы всё гармонично сочеталось - такое встречается крайне редко... Думаю, в данном конкретном случае будет лучше, если Клеопатра поедет на место преступления одна.

   Клёпа вдруг кое-что вспомнила.

   - Погодите! А моя виза?! Когда же будете визу мне делать, если вы прямо завтра улетаете?

   - У меня хорошие друзья в посольстве!

   - В посольстве... Штатов?!

   - Ну да, через бывшего мужа, учёные связи! Я вам позвоню и сообщу, куда идти и к кому обращаться, дам все необходимые телефоны. Учтите, отказ уже не принимается! Готовьтесь к интересному вояжу! Может, там и жизнь ваша сложится... более удачно, чем здесь!

   Она снова бросила презрительный взгляд на Вадима. Тот в ужасе застыл с открытым ртом...

  

  

  

  

  Глава 14

  

  

   Лишь только гостья покинула офис, Вадим смерил Клёпу таким же взглядом, каким его смерила Анастасия.

   - Ну и змея-я-я...

   - Кто? Я?!

   - Да при чём тут ты! Хотя ты тоже можешь ею стать, пообщайся ты с ней ещё хоть немного...

   - Она тебе стр-р-рашно не нравится, я вижу, а ведь кое в чём она права!

   - Самое противное, что Я ей не понравился! Я!!! Я!!!

   Клёпа хмыкнула.

   - Ну, и что тут такого особенного? Ну, не понравился ты даме, ну! Делов куча!

   - А то, что это - противоестественно! Она, часом, не лесбиянка?

   - Какая проницательность!

   - У меня нюх на сексуальных извращенцев! Ты, надеюсь, не забыла, что я лучший детектив на свете?

   Из коридора раздался голос детектива Тимофея.

   - После меня, мерзавец!!! После меня! Лучший детектив на свете - Тимофей Бессонов!

   Клёпа с Вадим переглянулись, дружно прыснули и побежали прятаться офис-спальню.

   Тимофею этот вариант не понравился.

   - Не надо так быстро ретироваться! Кто помогать-то будет?

   Вслед за детективом Тимофеем из коридора в приёмную "Миссии Клео" ввалилась картина местного художника с изображением египетских пирамид, несомая художником лично.

   Тимофей расплатился с автором шедевра, отправил его восвояси, примостил картину в углу и стал терзать беглецов истеричными криками:

   - Интересненько, чем это вы тут без меня занимались, пока меня не было, а?! Захожу, а они сразу приумолкли! Вроде я замахнулся их личные секреты! Запомните, с недавних пор все секреты у нас общие, или я возьму и уйду... в супермаркет за пойлом...

   Он вдруг энергично зашевелил ноздрями.

   - Духи-то какие интересные! Я прав, коллеги? Не пойму, с афродизиаками, что ли? Или нет, с феромонами! Кстати, я с носительницей этих феромонов столкнулся в коридоре, а она на меня - ноль эмоций.

   Вадим обрадовался родственной душе.

   - Тимофей, ты не поверишь! Она и на меня ноль эмоций! А это уже - состав преступления! Представь: они тут Царицей шушукались, как две любовницы, а на меня рычали...

   - Да? Настало время Царицу допросить!..

   Клёпа кивнула с видом капитулянтки.

   - Мне по-любому надо с вами посоветоваться. Она тут мне такого наплела, что я даже не знаю, как реагировать, а не то, что с какого конца начинать!

   Клёпа поведала коллегам всё: и про отношения Анастасии с покойным мужем, и про её новое увлечение женщинами, и про подружек, Анну и Веронику, мало чем отличавшихся в этом плане от истицы. Что самое невероятное, была раскрыта и тайна таблеток, как основного источника финансов Анастасии. У вдовы не было другого выхода: без этих сведений Клёпа "не соглашалась ничего предпринимать" (школа Тимофея).

   Вадим похвалил способную ученицу:

   - Ловко ты её расколола, как самый профессинальный адвокат! А она, часом, не описала во всех деталях технологию производства данных ядов?

   - Нет, она с ней не знакома, я спрашивала. Знает только, что они изготовляются в два этапа, и что за каждый из этапов несёт ответственность совершенно отдельная группа людей...

  

   Так вот почему химик не допускал в коллектив толстушек худеньких студенточек - чтоб не обменялись опасным опытом!

   - Ну, раз ты успела её так раскрутить, пока я крутился у туалета и обиженно курил, то и выклянчить для нас с Тимошей ещё две визы и два билета в два конца - для тебя раз плюнуть! - обрадовался Вадим. - Скажи, что к твои мозгам обязательно нужна добавка, иначе ничего не выйдет!

   - Хорошо, попробую, - покорно ответила Клёпа.

   Анастасии на их мнение было пока начхать, она о нём пока не знала, она пока что мчалась за своим собственным авиабилетом.

   - Мне один билет до Чикаго!

   Кассирша выдала ей билет и сдачу.

   - Удивительно, как повезло вам! Обычно в это время билеты на Чикаго - днём с огнём! Как раз вчера вечером кто-то сдал этот билет!

   - Хм! Не вижу ничего удивительного! Мне сам Господь помогает!

   - А-а-а... Ну, тогда...

   Анастасия уложила деньги, билет и документы в сумочку, затем нагнула голову к окошку и забормотала прямо в лицо кассирше, свирепо глянув на неё:

   - Речь идёт о справедливой мести!

   Кассирша ещё долго таращилась ей в след.

   - Больная, что ли?..

  

   Больная или не больная, а дом в Америке Анастасия купила сходу, да ещё какой! Прилетев в Чикаго, она бросилась не к Аньке с Лёнькой, нет. Анька с Лёнькой даже догадываться не должны были, что Анастасия где-то рядом. Она решила руководить операцией с умом, то бишь на расстоянии.

   Клёпа, как человечек нанятый, совсем другое дело, её надо было забросить как можно ближе к бывшим друзьям, с которыми после исчезновения Клариссы Анастасия побила горшки. Клёпу должны были приютить другие друзья, тоже эмигранты, Мария и Борис, а потом рекомендовать Анне с Леонидом как "хорошую девочку". Это нужно было для дела, эту версию разработали Вадим с Тимофеем, но прилетали они в Америку чуть позже, да и жить должны были подальше от Клёпы, уже в каком-то третьем месте, о котором Анастасия ещё понятия не имела - сама находилась в состоянии поиска.

   В общем, пока Анастасия обустраивалась в новом доме, пока Клёпа знакомилась с семьёй Марии и Бориса, Вадим с Тимошей паковали чемоданы. В коммуналке детектива, разумеется, ибо на время командировки детективной троицы офис "Миссия Клео" был поставлен под надёжную сигнализацию. Всё вышло как в похабном анекдоте: Тимофей ночевал в одной комнате с Вадимом, на радость соседям, давно подозревавшим пухлого холостяка в голубизне.

   Борис и Мария, а также их подростковая дочка Сара, а также старуха Ребека, Борисова тёща, должны были играть роль доброжелательных друзей Клёпы, мечтавших о её переселении в Америку. Дом Марии и Бориса и был тем прибежищем, в котором она должна была жить под видом бедной родственницы...

  

  

  

  

  Глава 15

  

  

   Борис и Мария были вечно заняты работой, почти что круглосуточно отсутствовали, поэтому Клёпе пришлось общаться исключительно с Сарой, их дочерью-подростком, и возрастной Ребеккой, впадавшей в младенчество чаще, чем настоящие младенцы...

   Старухе Ребекке по жизни не везло. В молодости ей приходилось много материться, чисто по работе. Будучи шефиней пищеблока на вокзале, она долго пробыла в роли грозного метрдотеля, набираясь лексики, которую на родине хранила в тайне от семьи. Мат Ребека употребляла исключительно в рабочих целях. Кто же тогда знал, что всё это ей придётся обнародовать, придя в младенческое состояние? Ребеккин лексикон позорил всю семью, а ей уже было пофиг. Простительно по возрасту. .

   - Привет, падла! - обратилась она к Клёпе, лучезарно глядя на неё.

   - Кто?! - вознегодовала сыщица.

   Сара пришла на выручку обеим.

   - Не берите в голову, у неё склероз! Лучше расскажите, как вы там в России, не повыздыхали ещё? Говорят, там жить совершенно невозможно, полный отстой!

   Слово "отстой" она слышала по каналу ОРТ.

   - А ты давно там была?

   - Меня вывезли в грудном возрасте... - почему-то грустно произнесла Сара.

   Сару мучила неизвестность. Она слышала от родителей, что попала в удачное место, что из России они очень счастливо ноги унесли, но особенного счастья не ощущала. С утра - перепалка родителей, перед тем как усесться в машину и ехать заниматься бизнесом. Потом просыпалась бабка, и ей приходилось менять пелёнки, выслушивая отборный мат. Затем вообще скукота. В школе каникулы, а дома и поговорить-то не с кем. Хорошо, что Клёпу к ним забросили, можно хоть на ней превосходство демонстрировать, хоть есть кем командовать и над кем верховодить!

   Клёпа тоже знала про Америку только понаслышке: на курсах языка им говорили про американский образ жизни. Особенно понравилось про Калифорнию, где все живут гражданским браком, не взирая на пол и возраст, поэтому молчать она не собиралась.

   - А калифорнийский образ жизни - не отстой?

   - Что ты имеешь в виду?

   - Ну, хотя бы сексуальные отклонения... Трах на пляже...

   Клёпа запнулась. Не слишком ли она с чужим ребёнком, хотя этот ребёнок был уже и так грамотным подростком.

   Сара подумала примерно то же самое: чужая тётка, живущая у них на птичьих правах развращает хозяйского ребёнка разговорами о сексе! Она хотела сразу маме с папой позвонить, но потом одумалась и решила повернуть ситуацию в свою сторону.

   - Ой, вы, наверное, опытная женщина, научите меня чему-нибудь?

   - Что ты! Меня твои родители угробят!

   "Вспомнила-таки о приличиях!!" - обрадовалась Сара и пошла наводить туман дальше.

   - Я каждый год отдыхаю в Калифорнии! Такого насмотрелась!

   - Ну вот, пусть тебя там в следующий раз кто-нибудь чему-нибудь научит...

   Беседу Сары и Клёпы прервала Ребекка:

   - Слушайте, дамы, по-моему сегодня с утра моя простыня подозрительно сухая... Странно... Может, она такая и была?

   Сара насупилась.

   - Бабка, отстань! Тут клёвый детектив намечается, а ты про свои ссаки...

   Клёпа воспользовалась новой темой.

   - Ты ведь знаешь, что Анастасия разрешила тебе участвовать в следствии? - соврала Клёпа. - Она уверяла, будто бы ты рвёшься мне помогать в детективном деле!

   - Не знаю, что-то расхотелось... - схитрила Сара. - Но если очень нужно, я устрою вам встречу с Анной!

   - А под каким предлогом мы туда заявимся?

   - Ни под каким, просто в гости забредём! Я когда-то брала у Анны уроки итальянского языка. Приду похвастаться произношением!

   - А таки есть уже чем хвастаться?

   - Нет, конечно, но я дурочкой прикинусь!

   - Ладно, тогда поехали к Анне с Леонидом!

   - Подождите, сейчас точно узнаю, ушёл ли дядя Лёнечка. Он страшно не любит гостей, особенно женщин, тёти Аниных знакомых!..

  

   Приехав в гости к Анне, Сара с Клёпой поняли: в том доме не только женщин не любили, но и вообще никого. Сара взяла все разговоры под свой контроль, боясь, что Клёпа брякнет что-нибудь не то:

   - Мама с папой решили, что дядя Лёня мог бы устроить Лизу на работу, а потом и жениха ей подыскать...

   "Ой, чуть не забыла, что я Лиза!" - в душе перекрестилась Клёпа.

   - Дядя Лёня твой - большой лентяй... И хам, к тому же... - ответила Анна.

   Она неожиданно повеселела, будто внезапно чему-то обрадовалась.

   - Хорошо, найду вам женихов! Обеим!

   Потом обратилась к Клёпе:

   - Вы надолго приехали?

   - Да как вам сказать!

   - Надолго! Надолго! - закричала Сара. - Я уговорю родителей! Мне с Лизой веселее!

   Сара осеклась. На пороге появился хмурый Лёня. Анна, видимо, ему на зло, моментально включила музыку, затеяла хровод де-труа. Потом, толкнув Сару на кушетку, стала танцевать медленный танец с Клёпой, прижимаясь с ней всеми членами. Клёпе тут же вспомнился первый вечер с Вадимом, и она, как и в тот раз, чуть было не перевозбудилась. В этой Анне явно было что-то роковое!

   Эффект был достигнут: на щеках Лёни заиграли желваки...

  

   Придя домой, Клёпа позвонила Вадику с мобильного, втайне от Сары, но та всё равно услышала мужской голос из трубки.

   - Что, уже любовничка здесь завели? Когда ж успели-то?

   - Потом расскажу. Дай сначала спокойно поговорить...

   Клёпа выложила Вадиму всё в деталях, так как он требовал рассказывать именно так. Не утаила даже танец с зажиманцами.

   Совсем недавно ревновавший Клёпу к лесбиянкам Вадик вдруг отреагировал в неожиданном стиле. Он не приревновал. Он испугался! Это было слышно по голосу.

   - Ты в опасности! - прошипел он. - Больше не ходи туда без меня! Ни под каким предлогом! Жди дальнейших указаний. Скоро приеду к Марии с Борисом!

  

  

  

  

  Глава 16

  

  

   Вадим примчался напару с Тимофеем. Но случилось это через пару дней, а до того Клёпа активно наслаждалась жизнью, гуляя под ручку с Сарой по американским паркам и в душе надеясь увидеть под ногами долгожданный труп. Чем скорее сбудутся Тимофеевы предсказания, тем раньше можно будет улететь домой. Америка ей слишком быстро надоела. Сколько ещё ждать? И чего? Тимофей с Вадимом давно имели какую-то версию, но ей почему-то не сообщали.

   А может, Кларисса вовсе не умерла, а просто исчезла с каким-нибудь хахалем? Глядя на её фото всё можно было подумать. Кларисса не Сара, она давно уже знала, что делать с мужчинами. А может быть, и с женщинами. Скорей всего, что так.

   Клёпе вспомнился странный танец в недавних гостях. Если Анна также страстно танцевала и с Клариссой, то Лёня мог придушить соперницу под кустом. Эх, поискать бы в том парке, куда она, якобы, пошла гулять в последний раз!

   Приехав, Вадим неожиданно сменил испуг на уверенность в том, что Клёпе необходимо в самое ближайшее время идти в гости к Анне, причём, одной, без Сары. Это было частью какого-то плана...

  

   Позвонив Анне, Клёпа узнала, что Леонид как раз-таки остаётся дома, а вот Анна срочно куда-то уходит. Пришлось снова перезванивать Вадиму. Тот сказал, что этот вариант даже лучше.

   Чего тут такого лучшего, Клёпа не понимала, но готова была идти куда угодно, лишь бы переложить всю ответственность на мужа, лишь бы вся эта бодяга поскорее кончилась. Вадим для подстраховки обещал ждать под окнами в саду, а Тимофей сидел на телефонном шухере в снятой для них с Вадимом квартире. В случае чего, он должен был полицию звать. Английский язык в ЭТОЙ степени у него имелся.

   Войдя в дом, Клёпа застала Леонида говорящим по телефону. Лицо его было радостно, он даже сделал приглашающий жест - махнул в сторону дивана, перед которым стоял низкий столик с фруктами.

   "Переигрывает!" - подумала Клёпа. "Чуть отвернёшься - сразу душить начнёт!"

   На первый взгляд Леонид, если и собирался кого-то душить, то в объятиях.

   - Уважаемая Лиза! Можете меня поздравить! Я заключил сделку века!

   Подробности сделки Клёпа выспрашивать не стала, а Леонид сразу побежал на кухню - хлопотать по-праздничному.

   Несмотря на лето, в доме было прохладно - работали кондиционеры. Клёпа почувствовала чей-то взгляд со стороны окна, глянула туда. На неё сквозь полотно закрытые рамы смотрел Вадим, приложив палец к губам. Ей сделалось спокойнее. Но вдруг позади Вадима мелькнула чья-то тень. Уже смеркалось, так что личность нападающего было трудно разглядеть. Да! На Вадима напали сзади!

   Клёпа хотела метнуться к окну, но в этот момент появился Лёня с подносом в руках.

   - Вас что-то встревожило?

   - Честно говоря, я некомфортно себя чувствую в чужих квартирах. Можно мне выйти подышать?

   Не дожидаясь разрешения, Клёпа выбежала во двор. Как ни странно, хозяин метнулся за ней, и с не меньшей прытью.

   За домом в кустах происходила драка. Вадим дрался... с Анной! Не трудно догадаться, кто победил, хотя щека Вадима была в крови.

   - Эта мадам хотела перерезать мне горло! - объявил Клёпин муж, крепко держа нападавшую за шиворот. Та уже и не пыталась сопротивляться - видно, Вадим успел применить к ней парочку известных ему болевых приёмов.

   Леонид ничуть не изменился в лице. Наоборот, сделался ещё торжественнее.

   - Ба! Дорогая, что ты тут делаешь? А я буквально только что говорил с твоим любовником и окончательно убедил его к тебе не приставать, ибо ты уже без пяти минут узница! Веришь - он согласился!

   - Узница? - удивилась Клёпа.

   Леонид стал приглашать всех в дом.

   - Пожалуйте в интерьеры, там прохладнее.

   Он искательно глянул на Вадима.

   - Сделайте мне услугу, свяжите её, вот этим!

   Леонид взял из-под куста тонкий шланг для поливки клумб, метнул в сторону только что дравшейся пары. После этого все четверо вошли "в апартаменты".

   Хозяин дома усадил Вадима с Клёпой на кушетку, а Анну пинком свалил на пол, на дорогой персидский ковёр. И не жалко ему было пачкать имущество!

  

  

  

  

  Глава 17

  

  

   Леонид начал долгую, проникновенную речь.

   - Друзья! Я наблюдаю за этой женщиной вот уже восемь лет, с тех пор как мы, правдами-неправдами, прорвались в Америку, на гребне далеко не первой волны эмиграции. Вы же все прекрасно знаете, что прорываться сюда было чем дальше, тем труднее, это вам не безмятежный семьдесят девятый год! Я думал, что моя жена мне будет, если не любовницей, то хотя бы верным другом, в благодарность за то, что я её вывез...

   Он сделал паузу, отхлебнул виски.

   - И кого же я здесь поимел в лице этой стервятницы?

   Клёпа с Вадимом переглянулись. Связанная Анна не шевелилась, даже закрыла глаза. Её вполне можно было принять за труп.

   - Объясните, пожалуйста, в чём дело? - попробовал вклиниться Вадим.

   - Не-е-ет, - усмехнулся Лёнечка, - придётся вам потерпеть, для объяснений ещё не настало время. Сначала я расскажу вам всю подноготную этой твари, а потом...

   Он пнул ногой лежащую на полу Анну.

   - Потом эта дрянь нам всё сама объяснит!

   Он снова хлебнул из бутылки.

   - В юности я ею страшно увлекался - из-за её оригинальной внешности! Я полюбил её за красоту, несмотря на все её извращенческие связи. Да! Моя жена лесбиянка! Но моё чувство было настолько сильно, что я вывез эту дрянь, по её настоятельным просьбам, заключил с ней фиктивный брак. В награду за свою щедрость я рассчитывал на дружбу, всего лишь на дружбу, ибо мне было так одиноко, а она... Она ответила мне чёрной неблагодарностью, решила убрать меня, убрать физически! Для этого не поленилась обзавестись грязными знакомствами. Один из её дружков, тоже эмигрант, буквально преследовал меня в последние годы, на меня было совершено несколько покушений, но я делал вид, что ничего не понимаю... Я любил её! Любил до последнего, пока она не решилась на убийство ни в чём не повинной девушки...

   - Девушку звали Кларисса? - не выдержала Клёпа, но быстро спохватилась и прикусила язык. Вадим испепелил её взглядом.

   - Не знаю, откуда вам известно это имя, эмигрантский мир тесен, могу только подтвердить: невинную жертву звали именно так... И заметьте: если бы она ненавидела её из ревности, тогда - другое дело. Но планы мерзавки были хитрее: убив Клариссу моими руками, она хотела посадить меня в тюрьму. В прошлый раз не вышло, так решила повторить эксперимент. Она просто не знает, что её сообщник давно мною куплен, куплен с потрохами!

   При этих словах Анна сильно задёргалась. Пришлось вынуть кляп у неё изо рта.

   - Ты всё равно ничего не докажешь, так же как и эти лохи!

   Она кивнула на Клёпу с Вадимом.

   - Я сразу догадалась, что эта "Лиза" или как её там, подсадная утка, поэтому решила её использовать, пусть бы подохла, туда ей и дорога!

   Она метнула особо ненавистный взгляд на Клёпу. Клёпа содрогнулась.

   - Да, дорогуша, тебя сегодня должны были прикончить, как и эту жалкую Клариссу, но вот этот недоделок помешал. И откуда он только взялся?

   Тут и Вадим уже не выдержал.

   - Я - законный супруг Клеопатры Поспеловой, директрисы детективного бюро "Миссия Клео". Её рабочий псевдоним в ходе данной операции - "Лиза". Да, она подсадная утка, но не ваша, а своя собственная. Клео - моя начальница, талантливейший детектив, мозг нашей операции!

   Леонид стоял, широко разинув рот.

   - Тьфу ты! Значит, я зря старался! Я ведь только что за большие деньги уговорил этого Славика фиктивно её убить и переправить на мою резервную квартиру, в то же самое место, где скрывается якобы убиенная Кларисса.

   Он снова пнул ногой жену.

   - Твоего дружка подговорил, дрянь, слышишь?! Зря ты дежурила под окном, зря чуть не убила "случайного свидетеля". Облажалась ты, мать!

   Он снова метнул ненавидящий взгляд на Анну. Та зарычала:

   - Ах, так она жива, эта... Кларисса?! - с ненавистью прошипела связанная. - Я, между прочим, это чувствовала! Единственное, чего я, дура, вовремя не почувствовала, так это предательства Славика!

   - А кто у нас Славик? - спросил Вадим.

   - Да так, один малолетний педик, сутенёр, - ответил за жену Леонид. - "И нашим и вашим", из породы так называемых бисексуалов. Типичный альфонс! А эта курица решила, что может вертеть нами обоими: мной по причине моей любви к ней, а им - с помощью денег. Но недоносок перешёл на мою сторону, купился на бОльший куш, который я ему смог предложить.

   - И этот куш ты у меня украл, скотина! Это теперь мои законные полмиллиона, которые ты нагло "одолжил" у Семёна Григорьича, а потом не собирался отдавать!

   - Почему не собирался? Собирался и поехал к нему на Кипр с этой целью, да только его верная жена Вероника, точно такая же тварь, как и ты, ухитрилась буквально перед моим приходом отравить его и сбросить с балкона прямо в море. Всё просчитала стерва, специально выбрала мини-гостиничку на отвесной скале! Потом она почему-то решила, что я поверю в самоубийство супруга и отдам долг ей лично. Но я не такой дурак, я сказал: "Кто мне расписку давал, от того и получить её назад желаю!" А она потом озверела, стала угрожать, что заявит на меня в полицию. В убийстве обвинить хотела! Еле ноги я унёс оттуда...

  

   Перепалка продолжалась долго - почти до утра. Самое интересное, что записывалась она на целых два диктофона: на тот, что был у Клеопатры, а также на тот, что лежал в кармане у Лёнечки. Признавательные реплики Анны теперь имелись в двух экземлярах.

   Признаваться пришлось не только Анне. Вадиму с Клёпой, вестимо, тоже пришлось признаться во всём: ху есть ху. Леонид даже немного обиделся, но потом сменил гнев на милость. Он даже согласился поехать к Анастасии, утешить её, мол, подруга нашлась. Он же не знал, что факт помолвки Леонида с Клариссой её так расстроит! Она лишний раз убедилась: гнида, она и в Африке гнида.

   Но это был не последний удар для Анастасии. Она ведь не знала ещё кое-чего: Семён Григорьевич умер не своей смертью! А когда узнала, вспомнила про таблетки. А также про похожий триллер Конан-Дойля, повествующий про "рулетку", смертельный фокус с двумя таблетками...

  

   Анастасии, конечно, не очень-то хотелось покидать Америку, ей хотелось понежиться в новой квартире, но отомстить Веронике за Семёна Григорьича и за её треклятую идею послать Клариссу к Аньке хотелось ещё больше. А тут ещё как подумаешь, что хрупкая Вероничка отравила здоровенного мужика и... сбросила с балкона! Хотя... Если он стоял с ней в обнимку у перил, а она его пять секунд назад напоила отравленным вином, то показать пальцем на что-нибудь внизу, а потом схватить а ноги и перекинуть в морские волны - задача для подростка. Как бы там ни было, а надо было Веронику наказать!

   Она съездила к подруге, выпила с ней закусила, подложила ей в шампанское таблеточку, сама точно не зная, какую: яд или противоядие. "Была не была" Она подумала: если Вероника кару заслужила, то очень скоро выйдет некролог. А не будет некролога - значит ей ещё предстоит кому-нибудь подлянку сделать, и не одну, значит, миссия у неё такая. А что ещё думать останется?..

  

   Сделав своё дело, Анастасия вылетела назад в Чикаго. В самолёте задремала. Ей почему-то пригрезился детектив Тимофей. И такой чистотой повеяло от этого полного, доброго, поистине рыцарского лица! Этот парень явно не вписывался в комбинацию из трёх. Он был четвёртым, неожиданным, в нём и заключалось счастье. Анастасия это знала почти наверняка. Прилетев в Америку, она предложила Тимофею руку и сердце. Но тот согласился исключительно на роль друга, не хотел так сразу менять свои убеждения. Анастасия сказала, что будет его ждать сколько угодно, но попросила не спешить с возвращением в Россию, ненадолго задержаться у неё в новомодной квартире. Тимофей был не прочь ещё немного походить по паркам в поисках так и не найденного трупа. Ему надо было реабилитироваться в качестве оракула. Предлог солидный!

  

   Клёпа с Вадимом отчалили восвояси. Сара неистово рыдала, она привязалась к Клёпе. У Клёпы тоже были глаза на мокром месте. В аэропорту она всё время прижимала Сару к груди. Вот бы такую же дочку завести! Клёпа ещё не знала, что до исполнения её мечты осталось всего ничего. Буквально следующее дело должно было подарить ей дочь. Но сначала надо было много пережить и один раз даже чуть не умереть...

  

  * * *

   В самолёте у супругов было достаточно времени: не только на составление планов, но и чтобы обсудить минувшие приключения.

   - Как ты догадался, что Лёнечку хотели посадить? - спросила Клёпа, беря поднос с едой у стюардессы.

   - Мужская логика. В твоё отсутствие мы с Тимофеем отработали много версий, основываясь на многословных показаниях Анастасии. Эта вдова рассказала больше, чем мы рассчитывали. Стало сразу ясно: если ревность Леонида долгое время была притчей во языцех, то кто-то рано или поздно захочет на ней сыграть.

   - И поиметь с этого выгоду?

   - Как вы догадливы, Царица! Я же говорил, что вы - мозг нашей фирмы!

  

  ;

---

© Copyright Фрэй Анита, Книги (dobermanishche@mail.ru) Размещен: 29/01/2012, изменен: 30/01/2012. 118k. Статистика. Рассказ: Детектив

---

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати: М.Князев "Полный набор.Свой замок" М.Гинзбург "Черный ангел" Д.Манасыпов "За нами-Россия!" В.Горъ "Законник" М.Михайлов, В.Поляков "Лич" Е.Казакова "Избранная по контракту" Ю.Архарова "Дорога в ночь" Д.Удовиченко "Зеркала судьбы.Скитальцы" М.Белозеров "Золотой шар" А.Шакилов "Остроги.Атака зомби" Ю.Славачевская, М.Рыбицкая "Замуж за Черного Властелина..." Д.Даль "Волчий отряд" Н.Ракитина "Ведьма" Е.Малиновская "Частная магическая практика.Заговор" М.Михеев "Дилетант галактических войн" В.Дуров "Рейнджер" Ю.Васильева "Управлять дворцом не просто" В.Башун "Его высочество,господин Целитель" А.Христова "Мертвое солнце" С.Давыдов "Шаман" А.Архипов "Ветлужцы" А.Глушановский "Надежда пустошей" А.Марченко "Хранитель Ключа" Е.Звездная "Хелл.Приключения наемницы" О.Бубела "Дракон" А.Колентьев "Партизаны третьей мировой" О.Шалюкова "Ночная таксистка" О.Демченко "Паутина удачи" В.Вегашин "Иной смысл" А.Левицкий "Нашествие.Москва-2016" А.Кленов "Зуб дракона" Г.Ли "Эндана" И.Эльтеррус, Е.Белецкая "День Черных Звезд" Л.Кондратьев, В.Мясоедов "Торговец" А.Ивакин "Прорвать блокаду!Адские высоты" Н.Кузьмина "Наследница драконов" Ю.Фирсанова "Родиться надо богиней" Ю.Иванович "Битва за Оилтон" Как попасть в этoт список Сайт - "Художники" Доска об'явлений "Книги"