Аннотация: Что нас ждет после тоннеля со светом в конце? Правильно. Очереди, бланки и старая добрая бюрократия.
- Имя?
- Меркулова Светлана Валерьевна.
- Меркулова Светлана... Род деятельности?
- Серьезно? Вас это интересует?!
- Милочка, у меня таких как ты здесь - сотни. И вы никогда не кончаетесь. Род деятельности?
- Специалист по учебно-методической работе отдела программ повышения квалификации и переподготовки специалистов экономики и управления.
Ну, а теперь попросите меня повторить по слогам, - злорадно подумала я.
- Младший клерк... - пробубнила дама за стойкой. - Следующий вопрос...
- То есть как это - младший клерк? - вознегодовала я.
- Я спросила, каков род твоей деятельности, милочка, и ты мелкий служащий, клерк, - пояснила дамочка. - Не до капризов здесь. Следующий вопрос... Хм-м... Последнее сохранившееся воспоминание?
Я раздавала анкеты контроля качества преподавания слушателям курсов повышения квалификации. Это было одно из нововведений нашего нового директора, чтоб ему пусто было. Анкеты были анонимные, но на каждой была желтая наклейка с фамилией.
- А зачем тогда наклейки, если анкета анонимная? - услышала я резонный вопрос.
- Чтобы я знала, кто не сдал анкету, и кому я должна звонить по ночам и слать гневные письма на электронную почту, - очаровательно улыбнулась я. Да, вот такая я сегодня остроумная, аплодируйте стоя.
Дошел черед до последней анкеты, на которой - о ужас! наклейка была не желтой, а сочно-зеленой.
- А почему у меня не такая, как у других? - поинтересовался счастливый обладатель последней анкеты, тараща на меня выпуклые голубые глаза.
Я невротически рассмеялась.
- Знаете, вы мне сейчас напомнили сцену из одного старого американского сериала. Там сотрудники некой организации ежедневно получали задания на желтых стикерах(1). Вот таких, - я потыкала пальцем в анкету соседа по парте. - Так вот... В один прекрасный день случайный сотрудник получил задание на сиреневом стикере. Знаете, что он сделал? Он отдал свой дом, раздарил все свои вещи, подарил свою одежду бомжу и голым залез в озеро, ожидая скорой и неминуемой смерти. И знаете, что с ним произошло?
Слушатель недоуменно поднял брови. Я выразительно округлила глаза и отчеканила:
- Ни-че-го. У них в офисе просто закончились желтые стикеры. Постарайтесь вернуть сегодня, хорошо?
Дамочка за стойкой хохотнула, записывая за мной. Видимо, мое наглое поведение ее развлекло, в отличие от моего руководителя, который отправил меня проветриться на улицу, где на первом же перекрестке меня насмерть сбила машина.
- Та-ак, дорогуша, следующий вопрос - на миллион: твоя последняя мысль?
- Я подумала... "Как иронично", - ответила я, пожав плечами.
- Да уж, иронично... Только собралась кардинально изменить свою жизнь - и на тебе. Зато начальница твоя расстроилась. Думает, ты с собой покончила.
- Глупости, - фыркнула я. - У меня все было более или менее хорошо, с чего мне под машину бросаться? Идиотский несчастный случай.
- Неверно, - возразила дамочка. - Ты должна была умереть сегодня. Вот списочек, - она показала пальцем в скрытый от моих глаз монитор компьютера.
- Вот как, - всплеснула руками я. - И с чего же мне там быть? Тут у вас недостаточно мелких служащих?
- Вроде того, - осклабилась дамочка. - Продолжаем наше интервью, а то очередь, вишь - волнуется.
Очередь за мной и впрямь была. Прямо за моей спиной стоял оскорбленного вида мужчина средних лет с топором, крепко застрявшим в голове, весь залитый кровью. К другим женщинам за длинной стойкой тоже стояли бесконечные вереницы людей. По соседству со мной интервью давал пожилой дядечка в одних трусах галстуке, близорукий, шумливый и недовольный.
- Гражданка, я требую вернуть все, как было! Требую! Это недопустимо! - утверждал он, нервно оглядываясь на вереницу грустных незнакомцев за спиной.
- Невозможно, гражданин, - в тон ему ответила наманикюренная барышня. - У вас тромб оторвался, слышите? Тромб! Нельзя вас вернуть.
- Но девушка, миленькая, как же так? У меня планы! У меня... У меня... У меня дети!
- Молодой человек, - ответила барышня, закатывая тщательно подведенные глазки. - Возьмите талон и пройдите в серую дверь справа. Там ответят на все ваши вопросы.
Дядечка схватил талон и убежал, гулко стуча по полу босыми пятками. Барышня покачала головой и как по мановению руки сменила облик перед бледной, тощей, анорексичного вида девицей и зацокала языком. Теперь она выглядела как молодящаяся ухоженная докторша в белоснежном отглаженном халатике.
- Ну что же ты, милая, - сказала она с укором. Девица потупила взор.
- Ну, хватит таращиться, глазастая. Что у нас дальше? Последнее желание?
- Все исправить, - без запинки ответила я.
- "Исправить", - передразнила меня дамочка. - Ох и глупые же вы, молодые... Не так уж бездарно ты жизнь прожила, как тебе кажется. Вон, даже главный наш тобой заинтересовался...
В ответ на мои выпучившиеся глаза и отвисшую челюсть дамочка пояснила:
- Штат расширяем. Думаешь, ваша бюрократия человечья из пустоты взялась? Все по образу и подобию, так сказать. Возьми талончик, третья дверь налево. Удачи тебе, дорогая.
- Спасибо, - я взяла бумажный квадратик. - И вам тоже удачи... Наверное.
Но дамочка уже забыла обо мне, превратившись в увядающую рыжеволосую красотку лет сорока для следующего в бесконечной очереди человека. Того самого, с топором.
Я направилась, куда сказано. Дверь была канцелярского вида - скромная, светло-серая, и на ней имелась табличка с надписью "Отдел кадров". Я по своей старой привычке нерешительно замерла перед дверью, но потом вспомнила, что умерла и теперь мне вроде нечего бояться (если за этой дверью, конечно, не геенна огненная, в чем я очень сомневалась), решительно повернула ручку и вошла. Кабинет был крошечный - вдвое меньше моего кабинета специалиста по заполнению, перекладыванию и хранению никому не нужных бумаг. Весь интерьер составляли лакированный черный стол и офисное кресло, в котором сидел худощавый бледный незнакомец. Когда я вошла, он поднялся и протянул руку, которую я пожала. Пальцы у незнакомца были сильными, длинными и очень костлявыми. Стоя, он возвышался надо мной, словно башня. Интересно, какой у него рост - два метра или выше? Он усадил свое длинное худое тело обратно в кресло и сцепил пальцы перед собой, посмотрел на меня, затем кивнул на место рядом со мной и сказал:
- Присаживайтесь, Светлана. - Его голос был гулким и создавал странное эхо, словно эти два слова сказало синхронно множество человек.
Из ничего возникло удобное офисное кресло с низкой спинкой, округлое и уютное - точно такое было у меня дома. Ловко.
Я послушно села в кресло, подавив желание по сложившейся традиции свернуться в нем калачиком. У меня тут вроде собеседование, надо вести себя прилично.
- Здравствуйте, - наконец вспомнила о вежливости я. Незнакомец улыбнулся и слегка кивнул в ответ. Я положила талон с длинным рядом цифр на стол. Незнакомец накрыл его ладонью и его взгляд вернулся ко мне.
- Вы хотите предложить мне работу? - поинтересовалась я, смущаясь. Незнакомец снова чуть улыбнулся и кивнул.
- В таком случае, - я развела руками, - Вы не могли бы объяснить мне, что это за место?
- Это Канцелярия, - сказал он, следя за мной внимательными серыми глазами.
- Небесная Канцелярия или Адская Канцелярия? - полюбопытствовала я. Незнакомец улыбнулся шире.
- Канцелярия Смерти.
- О, - а что тут еще скажешь.
- Все смертны, Светлана, - сказал незнакомец. - Поэтому у нас всегда будет работа.
Тут я бы с ним не согласилась, но ему виднее, наверное.
- Значит, Ницше был прав? Бог мертв? - спросила я наудачу.
- Ницше был не прав, - ответил ровно на половину вопроса. Я тоже регулярно прибегаю к этому трюку... Прибегала.
- Светлана, вы должны в первую очередь понять, что мы - не добро и не зло. Умирают и святые, и грешники, но не нам решать, кто и насколько свят, - незнакомец наклонился над столом и оказался совсем близко. - Здесь - распределительный пункт. Вокзал.
Кажется, я понимаю, к чему он клонит. Мелкий служащий, ха-ха.
- Вы мыслите в правильном направлении, Светлана, - кивнул он. - Все именно так. Мы - клерки. Я бы провел еще несколько красочных аналогий, но вы достаточно умны, чтобы уловить суть.
- Надеюсь, - отозвалась я.
- Когда я увидел Ваше имя в списке, для меня стало очевидно, что вы идеально подходите для того, чтобы стать одной из нас, - незнакомец снова сел прямо и сцепил пальцы.
- Одной из вас? - повторила я, надеясь, что он все же конкретизирует.
- Одной из тех, кого люди называют жнецами.
- Я догадывалась, что вы предложите мне именно это, - кивнула я. - Но давайте уточним, что именно подразумевает работа жнеца. А то все эти литературные образы слегка затуманили мой мозг.
- Все очень просто - вы получаете список и работаете на закрепленной территории, - пояснил незнакомец. - График ненормированный, - люди умирают все время, и они не станут ждать, пока вы доедите кексик и допьете свой ванильный латте.
Отлично, он в курсе, чем я обедаю. Я что, должна испугаться? А может, восхититься? Или там благоговение испытать? Не дождетесь.
Я заработала еще одну терпеливо-ироничную улыбку. И не стыдно ему у меня в мозгах ковыряться? Хотя... Какие у меня могут быть теперь мозги. Мозги были у моей ныне дохлой тушки. Что приводило меня к логичному вопросу...
- А... Кто вы?
- Думаю, вы знаете ответ, - сказал мне незнакомец.
- Да, но... Все же я не думаю, что Смерть проводит собеседования с "младшими клерками". Разве у вас не должно быть более важных дел?
- Здесь нет времени, а мои важные дела никто вместо меня не сделает. И я предпочитаю лично общаться с будущими сотрудниками, - пояснил он.
Я издала звук, всю мою жизнь выражавший мое отношение к чему бы то ни было - еле слышное задумчивое "хмм" не разжимая губ. И мне показалось, что в данной ситуации это было невежливо.
- Извините, - сказала я. - Просто... Я совсем недавно умерла. Не знаю, что думать и как относиться к происходящему.
- Ну, положим, вы еще не умерли, - решил уточнить Смерть. - Одно ваше слово - и вы вернетесь назад.
- Но? - всегда есть "но".
- Но вы никогда не сможете двигаться, Светлана.
Всегда есть "но". Моя мама будет убиваться на работе, чтобы обеспечить мне достойный уход, а я буду ненавидеть каждый миг своей никчемной жизни. Возможно, кто-то из милосердия придушит меня подушкой и станет убийцей.
- Нет, - я это вслух сказала?!
- Это еще не все, - Смерть откинулся в своем начальственном кресле. Вы можете отказаться от моего предложения и уйти дальше.
- Дальше? В серую дверь справа? - вспомнила я босого дядьку в трусах. - А что за ней?
- За этой дверью находится наша служба психологический помощи. Для тех, кто не смирился с собственной смертью, - сказал Смерть. - Но вам это не нужно, не так ли? Вы на удивление легко справляетесь.
Я пожала плечами. Никогда не могла похвастаться богатым эмоциональным диапазоном.
- Если вы не согласитесь поработать в Канцелярии, вы отправитесь в белую дверь.
- Приятно слышать, - отозвалась я. - А черная дверь у вас есть?
Смерть усмехнулся и покачал головой.
- Я отвечу на ваш вопрос, когда вы станете моим сотрудником. До тех пор - у вас есть три варианта развития событий.
- Неплохо, - кивнула я. - У многих и такого выбора нет. А что за ждет меня за белой дверью?
Смерть встретился со мной глазами.
- Я не знаю.
- Не знаете? - удивилась я.
- Не знаю.
- Но вы же Смерть, - не поверила я.
- Там, куда ведет белая дверь, нет смерти.
- Но... Разве вы не сказали раньше, что все смертны?
- Это так, - согласился Смерть.
- Но как же тогда?...
- Смерть есть лишь по ту сторону двери, где есть я. Но войдя в белую дверь, я перестану быть Смертью, - пояснил Смерть.
- Нелегко вам, наверное, - посочувствовала я ему.
- Я закончил бы все это, если бы захотел, - нужно только войти в дверь, - ответил Смерть.
- Но вы еще здесь... Вы боитесь того, что вас ждет? - предположила я.
- Немного. Никто ведь не возвращался, - Смерть обаятельно улыбнулся, а я поежилась, представив, что за белой дверью всех умерших ждет огромная разверстая пасть. Смерть тихо рассмеялся. Ну, хоть кому то мой юмор по душе.
- На самом деле, вряд ли нас там ждет что-то действительно плохое, - Смерть провел худыми ладонями по краю стола. - Но я стар, и я привык - здесь мое место.