Аннотация: В нашей жизни все имеет свою цену. А что готовы отдать вы и через что пройти, что бы стать счастливыми? (Черновой вариант. Будет неоднократно редактироваться) ПРОДА 13.02.2017
Новый мир - новые эмоции, новые знания... Я очнулась посреди леса среди звуков боя, звонов стали и криков людей. Безумно тяжелая голова жутко болела и отказывалась думать, как большой гудящий котёл. Было такое ощущение, как будто я пила неделю без перерыва и сейчас испытывала жуткое похмелье. С огромным трудом разлепив веки и обозрев лесной пейзаж, постаралась сосредоточиться на своих ощущениях. Кроме непрекращающегося гула и звона удалось распознать человеческие голоса и они явно не радость излучали. Собрав все имеющиеся силы, заставила свою тушку подняться на ноги, поплелась на звук, бредя от дерева к дереву. Перед глазами все плыло и искажалось, но я упорно двигалась вперед буквально только на силе воли. И плевать было на листья и травинки в волосах, грязь на одежде и ссадины на локтях и ладошках, шла вперед на голоса боли и страха, нервное ржание лошадей и звуки боя.
Спустя какое-то время блуждания по лесу, я споткнулась обо что-то, упав и больно ударившись о землю. Сфокусировав зрение, смогла рассмотреть преграду на своём пути. Это было тело. Тело мертвого мужчины бандитской наружности, причем довольно необычное. Нет, внешность вполне обычная, человеческая, а вот одежда... Я бы сказала, что это бомж, при чем какой то средневековой. Не знаю, что заставило так думать.. возможно, его одежда или запах давно немытого тела и оружие, зажатое в руке с длинными, грязными, обломанными ногтями. Подавив приступ подступающей рвоты, вытащила из мертвой руки зажатый в ней длинный нож и заставила себя двинуться вперед на звуки боя и девичьи вскрики. Кто бы мне сказал, что за сила тогда гнала меня вперед? Я бы уж точно не смогла ответить на этот вопрос даже сейчас, сидя в своем любимом кресле и раз за разом прокручивая в памяти тот судьбоносный день.
Кто скажет, что толкает нас на те или иные поступки, что гонит вперед или заставляет бежать со всех ног подальше? Правильно говорят, чужая душа - потемки, особенно когда и в своей до конца не можешь разобраться. Упорно двигаясь вперед, словно настойчиво подталкиваемая в спину неведомой рукой, миновала еще одного уже мертвого мужчину, только видом поприличнее, я бы даже сказала, если сравнивать с предыдущим, из благородных что ли. Опрятный костюм, белые манжеты и воротник, если не считать следов крови и торчащей из живота рукояти вполне наталкивали на такое сравнение. Отметив это как нечто не существенное, упорно двинулась дальше, обходя небольшие заросли кустарника. Листьев на нем было не то что бы очень много и это позволило рассмотреть спрятавшегося среди его ветвей человека. Остановившись и используя как опору ближайшее дерево, присмотрелась к нему. По всей видимости, коллега первого убитого. Мужчина тяжело дышал, со свистом, часто хватая ртом воздух и держась за бок. Больше не опасен, отметило сознание и я двинулась дальше. Лишь спустя некоторое время, вспоминая и анализируя увиденное, поражалась своему хладнокровию и такой отстраненности, особенно если учесть, какая реакция для меня обычна даже просто на вид крови.
Сейчас же я просто шла вперед, ведомая неведомой силой, крепко сжимая в руке трофейный нож. Зачем он мне? Сама не знаю, почему вытащила его из руки незнакомого мужчины. А ведь так подумать, он чей-то брат, сын, отец... человек, за спиной которого целая жизнь. Какая она была и что заставило его стать таким, потерять свою человечность? С первого взгляда понятно, что это разбойник, а не жертва. Может он голодал? Его семья голодала? А может просто искал легкой добычи? Не важно. Сейчас все неважно кроме криков боли, отчаяния и страха впереди. Если остановиться на миг и подумать, что я могу, чем помочь... стоило бы развернуться назад и нестись прочь не смотря ни на что, но я упорно бреду вперед, переставляя ватные ноги, крепко сжимая в подрагивающей ладони нож. Смогу ли при необходимости убить защищая или защищаясь? Лишить кого-то жизни, будущего? Кем тогда я стану? Наверно смогу, но что при этом буду чувствовать? А убить просто так? Точно нет.
Впереди показался просвет. К низкой ветке дерева стояли привязанными несколько лошадей, невдалеке лежали седла и вещи. Прошла еще несколько шагов, обходя последнюю преграду, заслоняющую обзор. На небольшой поляне шло настоящее сражение. Два молодых, симпатичных парня из последних сил отражали атаки своих немногочисленных противников. Было видно, что бой даётся им нелегко. Невдалеке лежало несколько уже бездыханных тел противников. Меня заметить еще не успели. Обводя взглядом представшую картину, увидела и девушку, чьи крики слышала с места своего пробуждения. Она сидела на земле, дрожа как заяц и повизгивая с каждой новой атакой противников на ее спутников, расширенными от страха глазами следя за каждым маневром, выпадом, атакой. Со спины к ней как раз приближался мужчина бомжеватой наружности с явно недобрыми намерениями. Как меня, его никто не видел, отвлеченный боем. Ясно как белый день, попади девушка в его руки и бой проигран. Не теряя ни минуты и не давая себе даже шанса на колебания, я двинулась к ним, стараясь не шуметь. Я успею его остановить, должна успеть...
Шаг, еще шаг, от дерева к дереву, замереть на миг и снова вперед... И вот я уже за спиной у мужчины, держащего нож у горла девушки и моя рука с зажатым в ней ножом сама стремится вперед. Резкий росчерк и хрипящее тело опадает к ногам. Громкий визг девушки и земля уходит из-под ног и стремится к лицу... или я устремляюсь к ней... Все-таки притяжение - великая сила...
Приходила в себя медленно и тяжело. При первой же попытке разлепить веки, снова их смежила. Пробивающиеся сквозь редкую крону лучи больно резанули по глазам. Застонала, чем тут же привлекла к себе внимание. Кто-то, пока не видимый для меня поднес воду к губам, предлагая сделать глоток. Не стала спорить, тем более, что пить действительно очень хотелось. До конца насладиться живительной влагой не дали. Когда же потянулась рукой вслед ускользающей добыче, по-прежнему не открывая глаз, услышала девичий голос:
- Тише, тише. Тебе пока много нельзя. Потерпи, позже еще дам. - Согласно угукнула и снова откинулась назад, расслабляясь и прислушиваясь к окружающему миру. По шуршащей рядом ткани поняла, девушка, поившая меня, встает. Затем услышала и ее удаляющиеся шаги, по которым определила направление движения. Прислушавшись, поняла, что идет она в сторону, откуда доносились приглушенные мужские голоса, явно о чем-то спорящие. Слов было практически не разобрать, толи из-за расстояния, толи они просто старались не шуметь.
Легкий шелест листьев, смешиваясь с редкими птичьими голосами, разносился ветром по округе и наполнял воздух чарующей таинственностью. Только смутные воспоминания, ворвавшиеся в память с вернувшимся сознанием, омрачали радужную картину окружающего мира. Лишь сейчас пришло осознание совершенного. Я убила, впервые в жизни. Нет, не так. Я УБИЛА ЧЕЛОВЕКА!!! Утешает ли меня то, что он сам собирался убить и до этого, возможно, неоднократно уже лишал жизни других? Не знаю... От ощущения того, что его кровь до сих пор еще может быть на моих руках, тело передернуло от отвращения и неприятия, захотелось срочно вымыться, растереть кожу мочалкой докрасна. От всей полноты нахлынувших чувств, наконец, снова открыла глаза и быстро-быстро заморгала, пытаясь сквозь выступившие слезы рассмотреть окружающий мир. Солнце не стало менее ярким, но глаза уже немного адаптировались, что несказанно радовало. Плохо быть слепым и беспомощным как котенок.
Собрав волю в кулак, я попыталась приподняться на локтях и, о чудо, мне это удалось, правда, только с третьего раза... Повертев головой по сторонам, за спиной обнаружила дерево, совсем рядом и, извиваясь как гусеница, попятилась к нему задом. Достигнув вожделенной цели, с огромным облегчением привалилась к нему, позволяя обессиленному телу расслабиться. В это время эмоциональная беседа справа стихла и три пары глаз устремились на меня. Снова перекинувшись парой фраз, девушка и двое ее спутников двинулись ко мне. Лишь сейчас появилась возможность рассмотреть их как следует.
Довольно милая девушка с румяными щечками и круглым лицом, стройная, но не худощавая фигурка. О таких еще иногда говорят, что у них широкая кость, так как хрупкость такому типажу от природы не свойственна, даже при полном отсутствии привычных накоплений жира. Черные густые волосы подчеркивали яркие черты лица. Пухлые, четко очерченные розовые губки, длинные ресницы и выразительные кокетливые изгибы бровок домиком. Рост средний. На вид ей было лет двадцать, сомневаюсь, что больше. Один из парней был практически точной копией девушки, только стрижка короткая, да разворот плеч шире. Наверняка брат. И возраст один, ну, может, плюс-минус пару лет разницы. Второй парень наоборот, светловолос, более худощав и высок. Нос длинноват, а губы тонкие. Не красавец, но что-то в нем есть такое, притягательное что ли? По тому, как трепетно он приобнял девушку за плечи и как загорелись при этом его глаза, стало понятно, что они пара. В ответном взгляде девушки горело такое же обожание, отголоски еще совсем недавно пережитого волнения и страха.
Несмотря на отвратительное физическое состояние, в голове было довольно ясно. Мысли больше не путались, а потому на бешеной скорости сменяли друг друга, анализируя, выдвигая гипотезы и объяснения произошедшего, а так же возможные ответы на предполагаемые вопросы незнакомцев. Пока они приближались, я тщательно обозревала окружающий мир и увиденное не радовало. Ну не понятно мне, как я могла, идя домой с работы (правда немного навеселе после корпоратива), открывая дверь подъезда оказаться в лесу. А судя из недавних воспоминаний, занесло далеченько. Очень. Вариант с Землей и другим временем по определенным причинам отпал сразу. У нас такую одежду, как на приближающейся троице, никогда не носили да и язык ни на что не похож, хоть каким-то чудом и понимаю его. Вывод - другой мир, не знаю уж параллельный там или перпендикулярный, в прочем это и не важно. Важно то, как назад, домой вернуться? Еще окажется, что правит здесь какой-нибудь темный властелин и все люди - рабы. А местная инквизиция отлавливает вот таких попаданцев, как я и сжигает или того хуже - на опыты... Не хочу. У меня там работа осталась, любимая, между прочим. И квартирка, маленькая, но своя, подруги, родня вся...
Пока эти мысли метались в рамках черепной коробки, молоточками стуча в висках, и отдавая звоном в уши, троица как раз успела приблизиться. Не то, что бы я их боялась, кто знает, что творится у них в голове, но здраво опасалась. Девушка мягко и ободряюще мне улыбнулась, дергая светленького парня за рукав, видимо, намекая сменить выражение лица на более приветливое. Чернявый же как-то сам до этого дошел, без подсказок. Сняв с сучка моего дерева-опоры флягу, на котором та висела и присев рядом на колени, спросила:
- Как ты себя чувствуешь? Тебе уже лучше? Хочешь еще воды? - Вопросы задавались один за другим, не оставляя пауз для ответов, поэтому в конце я просто кивнула и получив в руки вожделенный сосуд, припала к горлышку. Три пары глаз практически не мигая наблюдали за этим процессом. Вода закончилась раньше, чем я смогла полностью утолить мучавшую жажду, но просить добавки было как то неловко. А вдруг это вся их вода, а я ее до дна сама... Осознав это, немного виновато протянула флягу обратно. Выражение моего лица поняли правильно и поспешили подбодрить. - Ой, не волнуйся, у нас еще есть, да и ручей рядом совсем, наберем. Меня, кстати, Тая зовут. Мой брат Брик. - Указала рукой на чернявого, тот кивнул, то ли подтверждая, то ли приветствуя. Затем на светленького: - А это мой аэррив Грен. Мы скоро собираемся замкнуть цикл, вот, уже и дом в столице присмотреть едем. - Она бы и дальше наверно так тараторила без остановки, но поток словоизлияний прекратил этот самый Грен, положа руку на плече девушки и та сконфуженно улыбнулась. - Извини, когда волнуюсь, начинаю много говорить.
Я улыбнулась в ответ, мол, ничего, с каждым бывает и решила последовать примеру и тоже представиться:
- Алла. - Что сказать еще, как то не придумала, а задавать банальные вопросы типа 'что это за мир', 'есть ли здесь магия' и тому подобное, побоялась. Кто знает, как они к этому отнесутся. Сначала разведка, поэтому больше слушаем и помалкиваем, а потом уже диалог строить будем.
- Красивое имя и очень необычное. Никогда раньше не слышал. - Внимательно рассматривая мой наряд, задумчиво протянул, как там Тая говорила, аэррив, кажется? Знать бы еще, что это значит. А взгляд острый, пронзительный, умный. Как рентгеном просвечиват. Нужно с ним поосторожнее, мало ли чего.
Видимо девушка не только говорливая, но и очень активная личность. За наш короткий диалог успела назад повесить флягу, расстелить здесь же, под деревом одеяло, вытащить откуда-то хлеб, сыр, мясо и начать их нарезать.
- Ой, Грен, вечно ты всех в чем то подозреваешь. И не нужно мне моргать, знаю я этот твой взгляд. Давайте поедим лучше, Алла голодная небось, да и я на нервной почве после всех этих переживаний жутко есть хочу. Ты ведь голодная? - Заглянула она мне в глаза, впрочем, не отрываясь от нарезки.
- Спасибо, не откажусь. - Только сейчас заметила, как смотрит ее братец на мои сбитые коленки. Потянула грязный подол изрядно потрепанного платья пониже в тщетной попытке прикрыть все то, на что падал его взгляд. Тщетно. Ниже колен никак не тянется. Положение спасла все та же Тая.
- Брик, перестань смущать девушку. Давай, бери еще одно одеяло и садись, а то не останется ничего. - И подмигнула мне. Беря бутерброд, чувствовала себя жутко неудобно. Свалилась им как снег на голову, забот прибавила, ведь не бросили. Объедаю теперь вот. Удивляет только поведение этой троицы. Спросите чем? Ну не знаю, может как раз самим поведением? Совсем недавно им такое пришлось пережить, наверняка ведь компания изначально по больше была и кто-то погиб в драке, я же помню, что видела трупы не только бандитов. Во всяком случае, наши люди вели бы себя иначе. А эти как ни в чем не бывало шутят, смеются... - Не обращай на него внимания, он у нас пока не нашел свою аэрриву, вот и заглядывается на всех встречных...
- Аэрриву? - Все-таки не удержалась и переспросила я, совершенно не понимая, о чем речь и только потом поняла по удивленным взглядам, как подставила себя заданным вопросом, ведь наверняка любой местный знает о чем речь. Что же теперь делать? Нужно срочно что-то придумать. Вот дура, как подставилась... и как теперь выкручиваться? Вон как Грен прищурился и взглядом прожигает. Ладошки мигом вспотели. Стараясь как-то сгладить ситуацию и отвести от нее внимание, чтобы не быть раскрытой и не нарваться на неприятности, постаралась быстренько перевести тему.
- Как вкусно, - причмокнула, - Тая, у вас просто талант делать бутерброды, они просто восхитительны! - Блаженно прикрыла глаза, - М-м-м, как вкусно, - а когда открыла, сердце ускакало в пятки, но не только от взгляда, но и от вопроса, который не замедлил задать Грен.
- Простите, чего? - Он немного приблизил свое лицо к моему, а дерево под спиной не позволяло отстраниться.
-Бу-бутерб-брода... настороженно и тихо проговорила, уже представляя, в какую з.. засаду попала и как сильно прокололась на такой мелочи, что самое обидное. Мужчина торжествующе посмотрел на своих спутников и выдал просто сногсшибательную фразу:
- Что и требовалось доказать. Она все-таки нейра! Ясразу это понял, как только увидел, а вы все нет, да нет... Брик, с тебя набор метательных ножей. - Он торжествующе посмотрел на парня напротив.
- Ладно, отдам, когда вернемся. - Печально ответил тот, с понурым видом вгрызаясь в свой бутерброд. Сестра ободряюще пожала его плечо. По-видимому, только одна я здесь единственная, кто ну просто ничегошеньки не понимал. Увидев недоумение и растерянность на моем лице, Тая, впрочем, как и любая женщина, решила взять ситуацию в свои руки. Может в силу своего характера, а может еще почему, но именно она взялась пояснять, а мужчины и не спорили.
- Алла, да не переживай ты так. Нейры, конечно, довольно редкое явление в нашем мире, но все же известное, просто мы даже представить не могли, что именно нам посчастливится встретится тебя.
- Нейрами у нас называют всех пришельцев из других миров, чтобы поддерживать равновесие. - Нетерпеливо перебил ее брат. - Обычно они приходят взамен нескольких ушедших жизней и это просто удивительно, что именно нам довелось встретить тебя. Это очень большая редкость и большая ответственность, ведь именно мы должны рассказать тебе о нашем мире, его основных принципах... - Ой ёй, куда я попала. Даже жевать перестала, пялясь расширенными от услышанного глазами на говорившего, а мозг немного заторможено и отстраненно переваривал информацию. Так и слышался скрип движущихся шестеренок.
- Это точно! - Довольно радостно поддержала его сестра. Дальше, вопросы посыпались как из града, что я просто не знала, как на них отвечать и реагировать. Немного подумав, решила, раз я не одна такая заблудшая и это привычное дело, то можно и открыться. Немного рассказав о себе, начала и сама задавать вопросы.
- А аэррив, это кто? - В се же не удержалась от этого вопроса ведь не один раз это слово проскальзывало в разговоре.. Тая чуть не подпрыгивала на месте от переполнявших ее эмоций и нетерпения самой дать разъяснения раньше парней.
- Ой, тут все довольно просто. В каждом мире есть свои особенности, которые позволяют ему жить и процветать, по своему строятся свои взаимоотношения... - Заметив мой недоумевающий взгляд, Брик пояснил:
- Другие нейры рассказывали...- А Тая зло зыркнув на брата, что ее посмели перебить, пояснила:
- Так вот, у нас все завязано на обмене энергией, без этого бы все погибло.
- В каком смысле? - Не совсем поняла я.
- Ну, - перенял эстафету Грен и почесал затылок, - между женским и мужским началом. - Увидев непонимание в моих глазах, продолжил: - в нашем мире энергия постоянно в движении, она основа существования любой жизни и нуждается в постоянном обмене между мужским и женским начало, иначе цикл прерывается и организм погибает. Не важно, что это: животное, человек или насекомое.
Не совсем понимая суть, уточнила:
- И как осуществляется этот обмен?
- О, все очень просто, - уточнила девушка: - все растения излучают энергию и она как-бы волнами расходится от каждой единицы и улавливается другими. У насекомых нечто подобное, у рыб тоже свои особенности. С животными немного сложнее, нечто среднее между тем, как это происходит у растений и людей. У нас же все и просто и сложно одновременно. Сначала детям помогают их родители, замыкая цикл, а когда они взрослеют и меняется их энергетический фон и родителя становятся больше не способными поддерживать в полной мере и получаемой энергии становится не достаточно, лет с двенадцати примерно, начинают искать кого-то из противоположного пола, кто смог бы удовлетворить их потребности. Любой встречный противоположного пола, если он, конечно, не встретил еще свою идеальную пару и не замкнул цикл, может в этом помочь. Но это тоже временная мера. - Я запуталась еще больше, видимо это как то отразилось на моем лице, что девушка пояснила: - Просто у каждого из нас свои потребности и не любой способен удовлетворить их в полной мере, только встретив свою половинку, мы можем, как бы, вздохнуть полной грудью.
- С другими, это все равно, что все видеть, но не различать цвета и только подходящая тебе пара позволяет различать все краски мира. - Пояснил Грен, ласково проведя тыльной стороной ладони по шее смущенной от его слов девушки.
А я слушала и думала, куда я попала, как вписаться в этот безумный мир с его правилами и заскоками. А еще лучше вернуться в свой, где все так просто и знакомо. Спина изрядно устала от жесткой опоры, а тело продрогло от прохладного воздуха, от чего я поежилась. Заметив мои маневры, Тая в свойственной ей манере всплеснула руками и командным тоном приказала:
- Так, мальчики, ну-ка несите сюда сменную одежду Дрига, ему все равно уже без надобности, а девушка замерзла вон вся.
- А как у вас происходит этот обмен? - Спросила, очень желая получить ответ, а еще начала переживать, нужно будет ли мне тоже это делать или законы этого мира на меня не распространяются? Ох, очень на это надеюсь. Брик же, пока его друг пошел за вещами, выудил откуда-то неизвестный фрукт, очень напоминающий яблоко и вгрызся в его сочный бок. Девушка как раз заканчивала жевать и собиралась откусить новы кусочек, но мой вопрос заставил ее отвлечься и ответить.
- Обмениваемся через телесный контакт. Чем он ближе, тем легче обмен. - Она все-таки откусила новый кусочек.
- Ага, а еще лучше при этом испытывать сильные положительные эмоции, тогда процесс не только легкий, но и весьма приятный. - Подмигнул мне, а сестра не удержалась и дала брату подзатыльник.
- Ма-ачи ша-апай. - Жуя, повинила его девушка. А мне так интересно было наблюдать за этой милой семейной перебранкой и сразу стало немного грустно, так как вспомнилась и своя семья. Как они там теперь без меня? Но это потом, а сейчас пока еще остались вопросы.
- Как часть нужен этот обмен? И что значит 'замкнуть цикл'?
- По-разному бывает, смотря на сколько подходящего партнера найдешь. Когда на неделю или всего на день хватает, а когда и того меньше. Со своей половинкой и на месяц расстаться можно при необходимости, а обмен идет постоянно, даже касаться не обязательно, просто быть рядом. Замкнуть цикл, значит, - ответил уже вернувшийся Грен и протянул мне принесенные вещи, - что люди нашли идеального энергетического партнера и готовы замкнуть обмен энергией только друг на друге. После этого больше ни с кем они не смогут ею обменяться, ну, кроме своих детей, конечно. - Он снова присел рядом с любимой и приобнял ее за плечи. Она блаженно зажмурилась и откинула голову не его грудь. - И, опережая твой следующий вопрос, у каждого человека своя, неповторимая энергия и приходится иногда не один год провести в поиске, пока найдешь нужную. После всего этого пара вступает в свою первую близость и все. - И все, как просто и сложно одновременно, подумала я.
- А как же чувства? Люди ведь должны понравиться друг-другу, полюбить... - Я немного шокировано смотрела на ребят. - Это что же получается? Энергия навязывает тебе не пойми кого, лишая свободного выбора и мирись, уживайся с ним потом, как хочешь? А если он гад какой-нибудь или просто отвращение вызывает? - Троица в ответ на мои вопросы засмеялась.
- Нет, нам по энергии подходит только наша идеальная половинка. Это как-то природой так устроено, ведь она наша мать и как любая мать, желает, что бы ее дети были счастливы.
- А, ну тогда ладно!- Немного успокоилась я. Рас сбоев не бывает, уже легче. И только облегченно вздохнула, как Грен серьезным тоном продолжил:
- Не хочу тебя пугать, но в нашем мире тоже не все так гладко, есть свои недостатки. - Я напряглась, уже готовясь услышать любую гадость. А парень взял небольшую веточку и потянул ее в рот. - Энергия, очень непредсказуемая штука и не всем везет родиться такими, как все. Иногда, очень редко, на свет появляются... мы их называем 'черные'.
- Почему черные? - Тут же задала вопрос, торопя с ответом, так как парень задумался и замолчал.
- Просто их энергия не такая, как наша. Она агрессивная, что ли. Вот и прозвали так. Эти люди тянут энергию из всего живого вокруг себя и никогда не могут насытиться полностью. Но вместе с тем, они опора, на которой стоит наш мир, ее сила. Их уважают и боятся.
- А пару они как находят, если, как ты говоришь, все страдают от их агрессивной энергии?
- Да как и все, только никто в полной мере все равно не способен удовлетворить их потребности, а соответственно и свои и поэтому пары таких людей живут гораздо меньше других, поэтому же черные и тянут энергию из окружающих, компенсируют, так сказать.
- Ага, а еще достоверно известно, что пара черных как-то может контролировать потоки его энергии, ее вспышки, гасить агрессивность...
- Да, - поддержал девушку брат, - но это только сильные партнеры. Сначала, конечно это делает мать, но представь, какая двойная на нее ложится нагрузка...
- Почему двойная? - Удивилась я.
- Так рождаются они почти всегда только в семьях где уже были черные. Так сказать, все передается по наследству. Причем, только по мужской линии и только мальчикам. - Бедные люди, подумалось мне. Хорошо хоть не каждое поколение страдает и это редкие случаи (и что девочек это минуло стороной). А то страшно жить просто. - И да, увидишь 'черного' - беги, пока не заметил.
- Почему? - Уже совсем испугалась.
- А они по закону, в виду своей уникальности и значимости, наделены правом первостепенного выбора и уж если он пал на тебя, отказать не имеешь права. - Вот жуть жуткая.
- И как его узнать? Есть какие то особые приметы? - Надо же быть в курсе, кто знает, куда жизнь занесет. Мир иногда бывает так тесен. Тая уже практически лежала на коленях любимого, он нежно массировал ее затылок, ероша слегка растрепанные волосы.
- Они всегда черноволосы, светлокожи, ходят в черном с не менее черным и мрачным видом. - Зевая, ответила девушка.
- И что, все поголовно мрачные и в черном?
- Ага, - снова зевнула девушка, прикрывая рот ладошкой, - из-за энергии. Она как-то влияет на их характер, наделяя только им присущими особенностями. Даже полукровки, наделенные самой малой долей 'дара' проявляют некоторые особенности черных. А еще, их прикосновения обжигают и причиняют жуткую боль любой женщине. Мужчинам просто неприятно и сильная слабость появляется. Даже матери страдают. Пока еще дети, не так сильно, конечно, а вот когда подрастают, тогда и они прикоснуться не могут. Так и в пары они выбирают тех, кто может их переносить хотя бы недолгое время без особо сильного вреда для своего здоровья, что бы и ребеночка можно было сделать, наследник то нужен. А главное, представляешь, на расстоянии как-то подходящую девушку чувствуют. - От чего-то жалко даже стало этих мужчин. Это же всю жизнь без женского тепла и ласки, даже материнской. Не удивительно, что они мрачные потом ходят. - Так что, сразу беги и подальше, если хочешь жить спокойно.
- А что за такие отличительные особенности у черных? - Задала назревший за время беседы вопрос. На этот раз пояснять принялся Брик, так как его сестренка начала уже тихо посапывать.
- Ну, они большие собственники. Никому не позволяют трогать свои личные вещи, чувствуют как то чужую энергию. Мало с кем общаются и доверяют, но кого пустили в свой круг, преданны, как никто другой. Пару на расстоянии найти могут и когда замкнут цикл, могут отыскать на любом расстоянии. Могут управлять своей энергией. Даже не знаю, что еще...
- А я слышал как-то, - продолжил Грен, - что у детей сначала энергия слабая и где-то лет с шести начинает активно развиваться и 'буянить', выплескиваться в окружающий мир и может наделать беды без должного контроля. Только родители могут помочь справиться с этим, иначе ребенок может погибнуть. А еще, им выбирают, назовем так, наставника, учителя в этом возрасте, который проводит потом рядом почти все время, потому что природа запускает процесс обучения. В это время они активно поглощают знания, учатся всему, чему только можно. Память и восприятие многократно усиливаются. Чаще всего наставником становится отец или кто другой, кого родители посчитают достаточно достойными такой чести, кому они безгранично доверяют, ведь ребенок замыкается на этом человеке, полностью верит, подчиняется и полученные только от него знания воспринимает. Всех остальных не считает достаточно важными, что бы рассеивать на них свое внимание. Этот период длится лет до пятнадцати, пока энергия полностью им не подчинится и не станет подконтрольной. Тогда они начинают искать себе пару, как и все, в принципе и начинают жить самостоятельно, служить нашему миру, выполняя предназначенный мирозданием долг.
- Как у вас все... запущено... - Шокировано дальше некуда, проговорила я, почесала маковку и огляделась, как бы найти в себе силы и куда бы удалиться, что бы переодеться. Брик в это время как раз заканчивал прятать припасы обратно по сумкам. Этих черным мне было конечно жутко жалко, но думать о них сейчас совершенно не хотелось. Я сделала попытку подняться, оперлась на руку, подтянула ноги, но ничего не получилось, меня повело обратно, даже спину немного оцарапала. Зашипела от досады. Устав смотреть на мои мучения, Грен сказал:
- Переодевайся здесь, не мучайся, все равно не сможешь пока ходить, а мы отвернемся. - Я благодарно кивнула, проследила, что бы парни выполнили обещание и начала стягивать свое платье. Да, на такое грязное и пострадавшее в неравной схватке с приключениями тело только чистые вещи одевать. Попеременно кряхтя и постанывая, я все же справилась с поставленной задачей, расслабленно откинулась на уже такой родной ствол дерева и облегченно вздохнула. Тело начало постепенно согреваться. Вещи хоть и были велики и принадлежали погибшему человеку, но выбирать не приходилось, несмотря на всю муторность ситуации.
- Я все, можете поворачиваться. - Оглядев меня, мужчины улыбнулись.
- Ну вот, другое дело, а то жалкое зрелище было. - Усмехнулся Брик.
- Ну спасибо, шикарный комплемент девушке. - Некоторое время мы просидели молча, каждый думая о своем. Не выдержав, все-таки задала мучавший с самого начала вопрос: - Вас ведь больше ехало, я правильно поняла? Много людей в схватке погибло?
- Двое. - Короткий, почти безразличный ответ.
- И вы так спокойно к этому относитесь...
-Ну не страдать же.
- Но ведь они наверняка не совсем посторонними вам были! Не понимаю, как так можно...
- Мы к смерти относимся легко. Умер кто-то, значит, пришло его время и он переродится снова и возможно его новая жизнь будет лучше прежней. Тем более, что парни таки не нашли свою пару и мучились от неполного энергетического цикла. Они и с нами-то поехали в надежде встретить в пути свою пару.
- Их же наверно похоронить нужно, не бросать же так, посреди леса, на растерзание диким зверям.
- Не переживай за это, мы уже все сделали, пока ты приходила в себя. - Дальше разговор завял как-то сам собой.
***
Кайл
Вот уже несколько дней Кайл брел по лесу. Рана в боку кровила и жутко болела, желудок завязывался от голода в узел. За энергию вообще говорить не стоит. Все, что у него осталось, после того, как его отряд попал в засаду, это небольшой нож за голенищем сапога, полупустой кошель, да фляга с водой, которую по какой-то совершенно непонятной причине перед нападением привязал к поясу. Как чувствовал, что пригодится. Из-за ранения нормально охотиться не было никакой возможности, а на одном подножном корме, да мелких бегающих и ползучих долго не протянешь. Сколько еще идти до ближайшего поселения, совершенно не ясно. Эх! Только бы выжить и он обязательно во всем разберется, найдет предателя и заговорщиков, а пока шаг, еще шаг и еще... Не так людей жалко, как коня. Вот верный друг и товарищ. Сам растил, воспитывал... и сам же добил. Невыносимо было слушать его жалобное болезненное ржание. Сломанная нога и стрела в шее - не та рана, не та ситуация, что бы сохранить ему жизнь. Еще и забрели в такую глушь, что теперь сам не знаешь, как выбраться...
На очередном шаге уставшая нога зацепилась за торчащий корень и мужчина кубарем полетел вперед. Ну вот, к разорванной рубашке добавилась дырка в штанах. Он досадливо стянул пальцами края разрыва, проверяя величину случившегося бедствия и потер вторую ладонь о колено, стряхивая прилипшие к ней веточки. Сиди не сиди, а до людей добраться нужно как можно скорее. Слишком мало времени у него осталось, еще чуть-чуть и ситуация станет критической. Тогда просто вытянуть энергию будет недостаточно, слишком мала вероятность встретить подходящую свободную девушку и придется использовать привязку, а так не хочется. Он еще не готов к такому серьезному повороту в своей жизни, хоть возраст и поджимает. Еще и это требование совета, видите ли, все черные у них на счету и мир просто не может лишиться такого ценного для своего равновесия человека. А о черных кто подумал, как им живется в этом мире? Поднявшись, Кайл с досадой пнул корень, за который зацепился, постоял еще немного, ориентируясь на местности, выбрал направление и пошел дальше. День медленно клонился к закату.
***
На ужин у нас была вкуснейшая каша с запахом костра и пряных травок, добавленных для аромата в чай. В виду моего плачевного состояния и нежелания бросать одну в лесу, вся компания, как взявшая надо мной шефство, решила отправиться в путь только завтра с утра, а этот день провести беседах и отдыхе. К вечеру я чувствовала себя гораздо лучше и уже со всеми могла сидеть у костра и ковыряться в нем веточной. Дрова весело трещали, пуская в стороны снопы искр, языки пламени словно танцевали, завораживали яркими хаотичными всполохами. Красота. Природа наполнилась своей, особенной музыкой. Правду говорят, когда лишаешься одного из чувств, все остальные обостряются. Солнце давно село, мир погрузился в сумрак, в котором спряталось все живое и неживое вокруг и только слух улавливает звуки леса, шум ветра, шелест листвы, а горящее яркое пламя добавляет им волшебства. Блаженно прикрыла глаза, начала вспоминать свое детство. Как весело нам тогда было. Никаких телефонов, компьютеров, даже телевизор не смотрели. Практически все свободное время проводили на лавочках, собираясь большой дружной компанией. Иногда палили костры, пекли картошечку... Руки по локоть черные, да и лицо тоже... зато вкусно, м-м-м.... Эх, детство, детство... Как давно это было... Посидев еще какое-то время и пожелав всем спокойной ночи, отправилась спать. Жизнь по новым правилам, это всегда большое испытание для любого человека, а насколько сильно, мне только предстоит узнать.
Утро встретило не радостно. Сыро, серо и прохладно. Хотя, чего я ожидала, погоду-то не заказывают. Завтрак был легкий, быстрый и холодный. Мы дружно умылись в ручье, наполнили поз завязку фляги, упаковали вещи. Мне торжественно вручили повод уцелевшего свободного коня и оставшиеся от его хозяина вещи. Когда своего ничего нет и то скарб: котелок, тарелка, кружка, ложка, фляга, одеяло, местная зажигалка, ну и плащ конечно, вдобавок к уже надетым на мне рубахе и штанам. Нож же вручили бандитский, трофейный. Мужчины общим голосованием решили, что у него самое лучшее качество чего-то там, по сравнению с другими и лучшего мне все равно не найти.
- Это очень качественная и дорогая вещь, а как он к бандитам попал, уже не важно, а тебе без разницы, так что бери и пользуйся. - Вот так я и стала обладательницей первого в своей жизни холодного оружия.
Коня звали Ветер. Довольно высокий, черный, с подстриженной гривой. Сразу видно, хозяин свою животину любил и тщательно заботился. Выслушав мини-экскурс по эксплуатации и уходу, внутренне трясясь от страха (он вон какой большой и сильный, а я маленькая и слабенькая и кто знает, что у него в голове), пошла знакомиться. Повезло в одном, характер у ветра покладистый. Немного попривередничав для проформы, он все же успокоился и смирился с моим обществом, но я все равно продолжала вздрагивать и пребывать рядом с ним в постоянном напряжении, следя за каждым движением мощного черного тела. Совершенно не хотелось получить копытом в лоб или отпечаток зубов на своем любимом и без того побитом тельце. Потренировавшись несколько раз под неусыпным руководством Брика седлать и наоборот и получив его эмоциональное одобряющее 'ну наконец-то...', закрепила свои (да, теперь уже свои) скромные пожитки. Пора было выдвигаться в путь.
Вот когда пожалеешь о моде на босоножки. Они никак не подходили для верховой езды и вскоре я уже изрядно натерла о стремя ноги. А ведь другую обувь даже взять негде. Заметив, как я в очередной раз морщусь и поняв причину, мне пожертвовали одну из запасных рубах и обмотали пострадавшую конечность. Таком виде я еле влезла в свою обувь, но это лучше чем терпеть боль. Принцип управления я поняла довольно быстро, а вот правильное положение тела в седле пока было недоступно - еще одна причина уважать людей, придумавших машины. Дорога гладко стелилась под копытами, день двигался от рассвета к закату, а мы продвигались вперед.
Через пару дней пути, уже вечером, на очередном привале, я заметила, что Тая начала как то настороженно озираться по сторонам, будто что-то ее беспокоило, но она никак не могла рассмотреть раздражитель. Нервное, необычное поведение девушки не осталось незамеченным. Сначала, при попытке выяснить, в чем дело, она отмахивалась, но позже, уже перед сном все-таки нашептала Гранту что-то на ушко, от чего парень тоже занервничал и стал еще теснее прижимать к себе девушку, будто желая от чего-то защитить. На попытку узнать, в чем дело, в ответ услышала, что все в порядке и это их личное, семейное, не стала настаивать на подробностях. Практически засыпая, краем уха слышала, что ребята шепчутся уже втроем. Ну да, кто я такая, что бы посвящать в свои 'личные, семейные дела'. Странное, непривычное поведение ребят сильно настораживало, но что я могла? Непонимание происходящего и нервное переживание не могло не отразится на качестве сна. Он был чутким и я вздрагивала от каждого шороха. Может только поэтому и услышала, как влюбленная парочка тихо покинула лагерь и отправилась в лес, а спустя недолгое время и стоны: женский, а затем мужской. Еще подумала, во дают, хотели же сначала дом выбрать, устроиться на новом месте, а уже потом... Не дотерпели видать. Хотя, какое мне дело. Снова прикрыла глаза и уплыла уже в глубокий сон, не слыша, как парочка вернулась. А также не видя того, как рядом с моим лицом тихо лег мешочек с сон-травой. Может только поэтому не заметила, как на поляне еще до рассвета осталась только в компании Ветра, а дружная троица в быстром темпе упаковав свои вещи, скоренько отправилась в путь, благодаря всех богов, что вовремя заметили угрозу. В безумной схватке за жизнь каждый сам за себя.
***
Кайл
Сегодня мне повезло. Прямо перед моим носом из гнезда выпал плохо оперившийся птенец гаги. Не очень крупная, но вкусная добыча. Конечно, я зажарил его на костре и съел, благо в пути удалось найти камни, из которых легко выбить искру, а сушняка в лесу.... Уже сыто дремал под деревом у ручья, когда краем восприятия уловил отголосок энергии свободной девушки. Видимо, сегодня был мой день. Не теряя больше ни минуты, как на зов, отправился в путь. Нужно успеть догнать. Я сейчас не самый быстрый ходок, но еда прибавила немного сил, должен справиться. Да и темнеет уже, наверняка девушка устроит привал, а ее спутники, кем бы они ни были, не помеха. Я в своем праве, хотят они того или нет. Почему так уверен, что это путники, а не поселение? Слишком хорошо мы различаем потоки энергии, что бы спутать единичный источник с чем-то другим.
Наверно, не зря меня считают чудаком среди своих. Только меня посещают мысли о том, каково тем женщинам, которых мы берем в пару, что они чувствуют, понимая, что никогда не смогут полноценно замкнуть цикл и проживут гораздо меньше положенного. Какого ненавидеть свою пару и ребенка, не иметь возможности испытать все прелести материнства из-за черного дара? Счастлива ли хоть одна из них? Наверно нет, и думаю, им очень одиноко. Может быть, это еще одна причина, почему я до сих пор свободен? И тем печальнее осознавать, что сейчас сам, хоть и не желая того, сломаю чью то жизнь, украду возможное счастье... Если бы у нас только был выбор...
Моя мать никогда не жила с отцом. Он лишь иногда приезжает к ней для поддержания энергетического баланса, впрочем, как и я когда-то. Как давно это было. Очень грустно вспоминать чувства, которые испытывал гладя на то, как другие матеря обнимают своих детей, играют с ними, а я не могу. Мои прикосновения приносили ей боль и чем старше я становился, тем она сильнее, а после я ушел насовсем, как и любой другой из нас, получая свое от других. Интересно, какая она сейчас? Сильно постарела? Связь с черными никого не молодит, довольно быстро истощая организм. Но так устроен наш мир. Такую цену берет он за счастье своих детей.
Чем дольше я шел, тем сильнее ощущались потоки чужой энергии. Они притягивали к себе, заставляя ускорять шаг.. Я нигде не задерживался ни на миг, спеша на этот зов. Уже совсем стемнело и я брел наощупь, спотыкаясь и натыкаясь на деревья, как слепой, не отвлекаясь ни на что вокруг. Все-таки сегодня был мой день и ни один овраг не попался под ноги, иначе давно бы шею свернул, видимо, этому миру я еще зачем-то нужен. Или не мой... Внезапно зов исчез и след потерялся. Остановился, прислушиваясь, тщетно пытаясь уловить его снова. Наверно, я уже с такого расстояния начал тянуть энергию, что меня почувствовали и приняли меры. Повезло же нарваться на пару! Зло стукнул кулаком по стволу дерева, разбивая костяшки в кровь. Прикрыв глаза, устало сел на землю. Только сейчас почувствовал, как гудят ноги. Вытянул их и откинулся спиной о шершавую поверхность, досадуя на превратности судьбы. Не знаю, сколько так просидел, пока расслабился окончательно. Потихоньку начал уплывать в сон и тут почувствовал это... Легкий, практически неощутимый поток энергии. Он был таким слабым, что запросто мог его пропустить, если бы полностью не расслабился и не отрешился от всего. За тем, другим, я его не чувствовал. Ребенок? Хотя у них немного иной привкус. Здесь что то другое, но точно девушка. Мужчины чувствуются иначе. Прислушался к себе примеряясь, подойдет ли она мне и понял, что да. Не совсем то, но на безрыбье и рак рыба. А как жить дальше, после привязки...? Да, как и все. Поселю девушку в какой-нибудь дом, приставлю охрану, чтобы не пыталась сбежать и пусть живет. Буду приезжать иногда, как отец, что бы сильно не досаждать, а может скорее, чтобы не видеть ее несчастное лицо и печальные глаза... А как хочется быть как все, что бы не один, что бы семья... Все этот черный дар! Еще раз выместив злость на дереве, пошел дальше на поиски манящего источника.
***
Проснулась от жуткой вони. Хотелось посмотреть, что может быть ее источником, но веки не поднимались. Голова чугунная, а тело как не родное, совершенно не хотело подчиняться. С трудом удалось осознать свое положение в пространстве. Оказалось, лежала на спине. Рядом что-то зашуршало и вонь переместилась немного в сторону. Я сильно испугалась, но даже издать звук была не способна. Откуда такая слабость. Что вообще происходит и где все? Пока я внутренне тряслась в страхе, запястье пронзила резкая боль. Кто-то, кто сильно воняет и сейчас находится рядом со мной, поранил мне запястье! Почему кто-то? Просто он сейчас что-то бормочет себе под нос явно мужским голосом и мучает мою руку. А что это горячее полилось на мою рану? Эй, кто-нибудь! Тая! Грен! Брик! Да где же вы?! Помогите!
Закончив проводить какие-то манипуляции с рукой, источник вони начал стягивать с меня штаны и вот тут уже пришел не просто страх, а самый настоящий ужас. Наверно, это был великолепный стимул, потому что странное состояние оцепенения немного отпустило и я смогла открыть глаза. Понимая, что резких движений сразу лучше не делать, осторожно приподняла веки и сразу наткнулась на брошенный вчера котелок с недоеденной порцией каши, так как голова была повернута на бок. Медленно перевела взгляд ниже на человека, который уже успел меня раздеть и старательно пытался разоблачиться сам. План созрел мгновенно. Как и осуществился. Только мужчина полез пристраиваться поудобнее, схватила котелок и со всей силы огрела его по черепушке. Звук вышел знатный. Очень странно, но оцепенение сразу прошел. Остались только некоторая слабость и легкое головокружение. Ужом выбралась из-под придавившей меня вонючей тушки, вернула на место такие родные штанишки и задумалась, что делать дальше. Быстрый осмотр показал, что меня попросту кинули одну и дальше придется разбираться во всем самой. Вещи были разбросаны и нужно время, что бы все собрать, оседлать конягу и дать деру, пока этот не очнулся. Даже веревки нет, что бы связать... Тут взгляд наткнулся на плащ. А что, это идея, все равно длинноват... Быстренько отрезав ножом по низу пару полос, принялась связывать насильника по рукам и ногам. Даже прослезилась во время процесса, слишком сильное амбре, однако. Заодно вытащила из его сапога небольшой нож и отложила подальше. Осмотрев дело рук своих и проверив на крепость, пошла седлать коня. Засиделась я тут.
Вернувшись за оставленной рядом со своим бывшим спальным местом сумке с вещами обнаружила, что мужчина начал приходить в себя. Его мутный взгляд внимательно следил за каждым моим движением, а связанные за спиной руки зашевелились, ощупывая узлы. Присела рядом с ним и, стараясь не дышать, вытрусила из котелка то, что не успело вылететь само во время полета с ударом. Заодно начала рассматривать мужчину. А что, интересно же, с кем судьба свела. На вскидку, если отмыть, побрить и причесать, лет тридцать, не меньше. Волосы черные, кожа... кожа грязная. Перевела взгляд ниже, на одежду. Тоже грязная... и порвана... и в крови... Темная рубаха и штаны, явно кожаные. Сапоги высоки, узкие. Так, что то мне это напоминает... Перевела взгляд снова на лицо. Оно спокойно рассматривало меня в ответ. Пригляделась повнимательнее, прищурилась. Да нет, не может быть... Или может...? Аккуратно, одним пальцем, боясь испачкаться, отвела жирную пропыленную прядь с не заросшей части лица, что бы рассмотреть цвет кожи, но поняла, что за грязью все равно ничего не видно и, раскатав и плюнув на кончик своего длинного рукава, потерла лоб. Неужели? Да ладно!? Для достоверности потерла и кусочек шеи. Глаза расширились в ужасе а рука замерла на весу.
- Ой-ей!
Мужчина с интересом молча наблюдал за всеми манипуляциями и только когда убедился, что я поняла, с кем дело имею, усталым голосом произнес:
- А теперь будь добра, развяжи меня и закончим, наконец, начатое. - Я аж отшатнулась.
- Ты что, совсем охренел? Или с дуба рухнул? Мне жизнь еще дорога. - Наверно он понял, что я не собираюсь ничего заканчивать и забился в путах, пытаясь освободиться. Не желая больше испытывать судьбу, вприпрыжку поскакала к своему транспортному средству привязывать сумку и деру давать.
- Развяжи немедленно! Эй, куда пошла? - Видя, что его слова не имеют эффекта, добавил: - Я выбрал тебя и по закону этого мира ты обязана подчиниться.
Полностью игнорируя и уже сев в седло, кое-что вспомнила. Слезла и демонстративно воткнула конфискованный нож в землю в паре метрах от его лица со словами:
- А я не из этого, так что плевать мне на ваши законы. И да, мне чужого не надо, я не убийца, даже маньяка связанного в лесу не брошу. А ты убийца? - Спросила, желая пробить на совесть от уготованной им мне доли. Пока карабкалась в седло, услышала:
- Мы теперь связаны и я все равно тебя найду, как бы ты не пряталась.
- А я все же попробую. - Ответила мрачно и пришпорила коня. Слишком уж хотелось жить, не смотря ни на что. Причем жить долго и по своему выбору. Пусть даже в этом мире. Поляна скрылась из виду, оставшись далеко позади, а в след все неслось не предвещающее ничего хорошего: 'Я найду тебя!'.
Только проскакав галопом, как мне казалось, не меньше часа, я позволила себе немного сбавить темп и дать Ветру отдохнуть. Сердце до сих пор гулко стучало в груди, отдавая пульсом в ушах. Лишь сейчас я снова почувствовала боль в руке, приглушаемую ранее сильным страхом и выбросом адреналина и смогла наконец-то связно мыслить и анализировать. Во всяком случае, в достаточной мере, что бы осознать всю глубину ситуации.
Запястье было в крови. Она уже подсохла и взялась коркой. Хоть бы никакую заразу не подхватить. Все-таки укоротив свои рукава, одним, смоченным водой, обтерла кровь, а вторым - перевязала порез. Бедное мое тельце. Не везет ему в этом мире. Как не одно, так другое. Закончив с этим, снова тронулась в путь. Куда? А куда дорога приведет. Все равно местности не знаю, так какая разница? С дорогой определились, а как быть с остальным?. Продуктов нет, денег нет, даже каша и та мимо прошла, хотя и с пользой для дела. На дворе уже полдень, солнце высоко, светит ярко, а жрать охота. И вода заканчивается. И коня напоить нужно... Вот блин! Что же делась? Как выжить? Слезы сами собой полились из глаз, затуманивая обзор. Ничего, я справлюсь, я должна. У меня просто нет иного выбора.
- Я справлюсь. - Прошептала в никуда, давая обещание сама себе. - Слышите, вы, я со всем справлюсь! - Крикнула, надрывая голос - бросившей меня троице и незваному черному. - Я выживу. - Снова тихо, на этот раз негостеприимному миру.
***
Кайл
'Ты не успел, так что я все же попробую' эхом отдавалось в голове, пока взгляд провожал удаляющуюся фигурку.
- Я не успел замкнуть цикл, а вот создать связь... - Мужчина, извиваясь в попытке разорвать путы, зло засмеялся, а отсмеявшись, крикнул в догонку:
- Я найду тебя! - И уже тише: - Теперь у меня все равно нет другого выхода. Больше нет...
А ведь как все хорошо начиналось... Дошел, нашел, при чем совершенно одну и спящую. Ну просто идеальный вариант в моей ситуации. Максимально углубил сон и начал тянуть энергию, прямо чувствуя, как она соединяется с моей, наполняя тело силой. Уже рассветало и я хорошо смог рассмотреть девушку и то, что увидел, не очень порадовало. Не сама девушка, она-то как раз была довольно симпатичная. Мешочек с сон-травой, лежащий у ее лица легко определился по запаху. Отбросил его подальше. Выходит, свои же подставили... Я от этого только выиграл конечно, просто, противно как-то осознавать всю подлость человеческой натуры.
Пока тянул энергию, немного волновался, не хотелось выпить ее всю. Когда смог остановиться и прислушаться к потокам девушки понял, что они совершенно не изменились. Не поверив самому себе, перепроверил все еще раз. Результат тот же. С огромным недоумением присел рядом, осторожно прикасаясь к коже девушки и... ничего, совершенно! Это просто немыслимо! Уже смелее взял маленькую ладошку в сою и снова ничего. Ни покраснения, ни ожога... Как такое может быть? Что за чудо мне встретилось? За всю свою жизнь ни разу даже не слышал о подобном. Ну что же, видимо, сама судьба свела нас. Ведь, какой шанс встретиться в огромном безлюдном лесу черному и подходящей ему девушке? Правильно - никакого и, раз само мироздание велело, не стоит упускать такой подарок небес. Не тратя больше времени впустую, решил сделать привязку и, оказалось что не зря, хоть без нее уже можно было и обойтись. Надрезав наши запястья и смешав кровь, произнес полагающиеся в таких случаях слова, завершая обряд. Не отвлекаясь, раздел девушку и разделся сам, но, видимо ослабил при этом над ней контроль и сразу за это поплатился, получив по голове. Возможно, в другой ситуации я бы и успел среагировать, увернуться, но не сейчас и не в таком истощенном состоянии. Мир звонко померк.
Очнулся связанным и почему-то в... каше. Да, не очень удобно лежать скрученным, лицом в землю и со штанами в районе колен. Продувает немного. А где же девушка? Обвел взглядом доступное пространство вокруг и перевернулся на бок. А вот и пропажа. Сворачивает лагерь и сейчас как раз идет ко мне за вещами. Присела, завозилась с котелком, параллельно скользя по мне взглядом. Осмотрела лицо, потом спустилась ниже и обратно. По мере осмотра менялось и выражение ее лица. О чем-то задумавшись и откатав длинный, явно мужской рубахи рукав, убрала прядь с моего лица и потерла кожа. Нотка недоверия отразилась во взгляде. Видимо, не удовлетворившись увиденным, потерла шею. Удовлетворилась, ужаснулась и выдала:
- Ой-ей!
'Ой-ей!' Это и все, что ты можешь сказать? Устав молча наблюдать, попросил:
- А теперь будь добра, развяжи меня и закончим, наконец, начатое. - И что вы думаете, услышал в ответ?
- Ты что, совсем охренел? Или с дуба рухнул? Мне жизнь еще дорога. - Теперь в шоке был я. И пока приходил в себя, она побежала к коню, привязанному невдалеке. Нужно срочно ее остановить.
- Развяжи немедленно! Эй, куда пошла? - Видя, что мои слова не возымели должного эффекта, добавил: - Я выбрал тебя и по закону этого мира ты обязана подчиниться. Я заявляю на тебя свои права. - Игры кончились и это уже не смешно. Так нагло игнорировать основной закон этого мира..., да у меня просто слов нет!
Полностью меня игнорируя и уже сев в седло, девушка будто что-что вспомнила. Слезла и демонстративно воткнула конфискованный нож в землю в паре метрах от моего лица (и как только нашла?) со словами:
- А я не из этого, так что плевать мне на ваши законы. И да, мне чужого не надо. Я не убийца, даже маньяка связанного в лесу не брошу. А ты убийца? - Спросила, видимо желая пробить на совесть от уготованной ей доли. Обозвать черного убийцей?! Это же надо! Хотя, в чем-то она права, я сам иногда так думаю. Желая, наконец, прояснить ситуацию, что бы она осознала уже свое положение и не тратила мое и свое время, сказал:
- Мы теперь связаны и я все равно тебя найду, как бы ты не пряталась. - И не соврал ведь ни словом. Даже с незамкнутым циклом, только по связи на крови я всегда почувствую, в каком она направлении, не так четко конечно как при замыкании потоков, но все-же...
- Ты не успел, так что я попробую. - Ответила она и ускакала прочь, только ее и видели.
И вот лежу теперь и пытаюсь развязаться. Кстати, безрезультатно. Хорошо упаковала, старательно. Пришлось червем к ножу извиваться. Хорошо хоть оставила, 'не убийца', позаботилась... Эх, ну и жизнь пошла. По крайней мере, проблема с энергией на какое-то время решена, при чем, полностью. Первый раз в жизни я насытился до предела. Теперь нужно найти поселение, добыть коня, подать весточку своим, что я жив и поймать беглянку. Прикрыл глаза, проверяя связь, убедился, что работает, а направление четко прослеживается и отправился в путь. Конечно, чем больше между нами расстояние, тем сложнее будет вести поиски, но не думаю, что она уедет слишком уж далеко. Скорее всего, постарается затеряться в одном из ближайших городов. А так как черные не раскрывают своих тайн и об их обрядах практически никто посторонний не знает... Мужчина блаженно улыбнулся своим мыслям и бодренько зашагал дальше.
***
Мрачный, высокий, черноволосый, бледнокожий мужчина, одетый во все черное, гордо шагал с высоко поднятой головой по широкому коридору. Гулкое эхо его шагов уносилось далеко вперед, и, имея свою неповторимую особенность, присущую только своему хозяину, оповещало всех встречных о его приближении. Незримые потоки энергии, излучаемые вихрящиеся вокруг него, будто щупальцами, обследовали пространство далеко вперед, позволяя обнаружить всех живых существ в округе. Мужчина был не только мрачен, но еще и слишком зол, хотя тщательно скрывал бурлящие внутри эмоции. Завернув на очередном повороте за угол и пройдя еще немного вперед, распахнул широкую деревянную дверь с резной ручкой. Войдя в свой кабинет, и плотно ее закрыв, провернув ключ в замочной скважине, направился к своему письменному столу. Взяв пачку корреспонденции, присел в кресло перед журнальным столиком, где всегда стояла бутылочка первоклассного байра и пара бокалов. Наполнив один из них, сделал глоток, облокотившись о спинку, попытался успокоиться. Ему о многом сейчас нужно подумать, а прежде всего о том, как к Кайлу Вистейну попала весьма интересная информация ( для Кайла конечно), которую никоим образом никто не должен был узнать и не успел ли он ее передать еще кому-то. Последний черный, кто сунул в это дело свой нос до него и смог раскопать что-то стоящее, помешать планам хозяина кабинета, уже больше трех месяцев, как общается с раками где-то на дне реки.
Взяв письмо с особым тайным знаком на конверте, практически незаметным, но хорошо известным только узкому кругу посвященных, распечатал, развернул лист, пробежал по строчкам глазами и отбросил его обратно. Всего пара строк, но каких: 'Встреча состоялась. Встречающие не вернулись. Все. Гости тоже, но есть большая вероятность, что главный гость все таки ушел.' И подпись: 'Друг'. Сделал еще глоток байра, повертел бокал в руке и со злостью бросил его в стену. Плохо. Все очень плохо: Кайл смог выжить, а это большая проблема, сулящая большие неприятности, так как устроенная засада только подтвердила его подозрения, а значит, стала дополнительным поводом и сигналом копать усерднее.
Мужчина порвал письмо и поджег, уничтожая улики, а затем покинул свой кабинет, оставляя после себя на столе блюдце с пеплом и так и не разобранную гору писем.
***
Птицы весело перекрикивались на ветвях деревьев, насекомые шуршали в траве, солнце ласковыми лучиками гладило шелестящие на легком ветерке листочки. Небольшие, почти прозрачные перистые облака, висящие высоко в небе, местами отбрасывали легкую тень на раскинувшийся под ними удивительный живой мир. Природа блаженствовала, отражаясь в глазах медленно бредущей по неширокой дороге девушки всеми оттенками зеленого, коричневого, серого. Казалось, даже пыль, поднимаемая копытами бредущего позади нее коня переливалась, играла яркими красками и бликами. А изможденная девушка шла вперед, не разбирая дороги, устало передвигая непослушные ноги, то и дело спотыкаясь обо все неровности и совершенно не замечая этой красоты вокруг. Все ее мысли были направлены только на то, где раздобыть воды и как добыть хоть немного еды. У животины такой проблемы не было. Она преспокойно жевала травку на привалах, утоляя свой голод, но вот от жажды страдала не меньше. Споткнувшись в очередной раз, девушка остановилась и, подняв голову, осмотрелась. Недалеко впереди вглубь леса змеилась узенькая тропинка. 'Надеюсь, что там место стоянки, а не очередная обманка', подумала она, ведь если все так, значит, где-то невдалеке есть и небольшая речка или хотя бы ручеек. Покрепче намотав на руку повод, за который держалась, что бы не упасть самой, а вовсе не для того, что бы не сбежал конь, Алла отправилась проверять находку и, о чудо, оказалась права. Выйдя к небольшой прогалине, обнаружила обложенное камнями кострище и, судя по всему, не так давно используемое. Отпустив Ветра пастись, девушка отправилась на поиски родничка и вскоре огромными, жадными глотками уже пила холодную, вкусную воду до тех пор, пока не начало казаться, что сделай она еще хоть один - лопнет. Привыкший к компании девушки и хорошо воспитанный Ветер послушно пришел на зов новой хозяйки и с не меньшим рвением принялся утолять свою жажду, пока Алла наполняла давно опустевшую флягу.
Напившись сама и напоив коня, я пошла собирать дрова для костра, не только потому, что решила остаться ночевать на этой стоянке, но и потому, что горячее питье хоть ненадолго сможет обмануть голодный желудок. От голода кружилась голова и ощущалась жуткая слабость. Нужно срочно что-то придумать с едой. За Ветра я не беспокоилась, никуда не уйдет, а будет мирно пастись невдалеке и придет по первому зову. Хорошее наследство мне досталось.
Побродив по окрестности в поисках топлива, решила пойти на отчаянный шаг и, как герои множества книг про выживание, немного поразорять птичьи гнезда, которых в округе было очень много, главное только суметь добраться до них без нежелательных последствий. А еще очень хотелось верить, что они окажутся свежими, а не в полу-высиженном состоянии... К тому времени, как я закончила со сбором хвороста, набрала воды в котелок и сложила будущий костер, солнце катило к закату, поэтому пришлось поторопиться с поиском яиц. Проверила Ветра, завязала остатки платья на поясе, соорудив из него своеобразную торбу, отправилась на променад к наиболее доступным гнездам, примеченным ранее. Результаты порадовали. Так как гнезда принадлежали разным птичкам, то и улов отличался не меньшим разнообразием: 8 небольших яиц (как выяснилось позже, довольно свежих) и 4 уже насиженных (которые пришлось выбросить), 2 крупных слабо-оперившихся птенца. Остается надеяться, что обойдусь без неприятностей с желудком в последствии, так как понятия не имею, на сколько все это съедобно. Так же удалось найти и травку, которую Тая добавляла в чай для аромата, все ж не голая вода будет. Без жертв тоже не обошлось. Пару раз подо мной ломались тонкие ветки и я срывалась, но вовремя успевала ухватиться за другие и боль в содранных ладошках доставляла приличный дискомфорт. Ну не привыкла я как-то к такому экстриму.
Готовка много времени не заняла. Не скажу, что было вкусно, скорее наоборот. А чего можно ожидать от готовки без соли и прочих прелестей? За то на сытый желудок даже настроение поднялось и мир перестал казаться таким гадким. Я лежала у горящего и потрескивающего костерка на одеяле и, укрывшись плащом, мечтала глядя на звезды о том, как снова окажусь дома, как буду отмокать в ванной, спать на любимой кроватке и ходить на не менее любимую работу. Как снова буду гулять в компании друзей и подруг, сидеть в кафе или ходить в кино... Возможно, кто то скажет, что зря травлю душу, ведь назад не вернуться, но это единственный пока шанс не потерять себя, помнить, кто я и откуда. Яркая звездочка вдруг сорвалась с насиженного места и оранжевым росчерком упала в низ, а я загадала желание, провожая взглядом ее полет. Понятия не имею, как сложится моя судьба дальше, но ведь никто не запрещает мечтать о хорошем.
На рассвете негромким ржанием и пофыркиванием у самого уха меня разбудил Ветер, как бы намекая своей хозяйке, что пора бы о нем позаботиться и отпустить попоить. Ну что же, не станем отказывать другу. Да, уже именно другу. Как-то быстро мы привыкли друг к другу, сроднились что ли. Он будто угадывал мои эмоции, желания, а я его, не смотря на отсутствие в прежней жизни какого-либо опыта в общении с этими прекрасными животными. За прошедшие дни мы привязались, прониклись доверием. Я могла идти впереди, не держа повод, а Ветер послушно шел следом или пасся, не отходя далеко от меня на привалах не смотря на все тяготы пути, я даже перестала его привязывать, совершенно не опасаясь, что лишусь транспортного средства. Даже спать он ложился рядом, как это делают другие в табуне среди своих диких собратьев. На фоне всех неурядиц, это казалось каким-то сказочным, нереальным, невозможным, тем, во что очень трудно поверить.
К ручейку мы шли вместе, как и пили, умывались. Ну, то есть это я умывалась, а Ветер просто стоял рядом за компанию. Вернувшись обратно, позавтракала сваренными вчера яйцами, так как все 'мясо' съела на ужин, запила остатками холодного подобия чая. Сборка вещей заняла от силы минут десять и мы отправились в путь. По крайней мере, фляга полная, а решившись раз на разорение гнезд, я теперь смогу повторить это снова, если не найду другого источника пищи, так что с голоду не помру. Тем более что надежда найти человеческие поселения не покидала, а здесь, как говорится, было бы желание. Поэтому, прикрепив к седлу все свои вещи, села верхом и вернулась на основную дорогу.
Один раз нам на пути встретилась бандитская шайка, устроившая на дороге засаду и очень повезло, что их Ветер услышал гораздо раньше, чем они нас и мы успели обойти то место стороной через лес. В этой неприятной ситуации были и свои плюсы: разбойники обычно промышляют относительно недалеко от сел или городов, а значит - ехать осталось немного.. Выбравшись из чащи на дорогу, долго вытягивала из волос разнокалиберный мусор. С Ветром было проще. Ему накануне вечером в приступе нежности заплела гриву в тугую косу по типу колоска. Он совершенно не был против, даже наоборот, подставлял черные бока под очередную порцию ласки.
К вечеру этого же дня мы вышли к стенам небольшого городка под мрачным названием - Злобны. Почему мрачным? Просто оно слишком со злобой созвучно. Ворота были открыты и я без проблем попала внутрь, мимоходом отметив отсутствие стражи и платы за въезд. Если здесь такие порядки, то хорошо, даже замечательно, ведь денег все равно нет, а вот если причина в чем-то другом.... Определенно нужно быть предельно осторожной и не привлекать лишнее внимании. Да никакое в принципе не привлекать, итак проблем выше крыши. Кстати, о крыше...
Скудный завтрак переварился еще до полудня, а уже вечереет. Пока о еде не думала, голод как-то не особо беспокоил, но донесшиеся ароматы свежей выпечки из во-о-он того здания неопределенного назначения живо напомнили желудку о его потребностях. Актуальной как никогда стала и проблема крыши над головой. Ведь и дураку ясно, что ночевать на улице в незнакомом городе с неизвестными порядками... Лучше судьбу не испытывать. Вот здесь и возникает вопрос: где ночевать и чем за это платить? Ну и проблема пропитание никуда не делась и чем дальше, тем актуальнее она становится.
Продвигаясь дальше по прямой малолюдной улице вглубь города, внимательно смотрела по сторонам ибо приняла нелегкое, но жизненно важное решение, а именно обменять часть своего личного богатства, которое мыло на мне в момент попадания в этот мир: серебряные серьги, небольшие, но очень милые, аккуратные и с маленькими розовыми камушками по центру; цепочка с крестиком, тоже серебряные; браслет - подарок любимой бабушки в последний год ее жизни и тоненькое колечко из церковного серебра с надписью 'спаси и сохрани'. Цепочку и кольцо решила не трогать, как единственную ниточку к прошлой жизни, а браслет, как память. Серьги тоже было жалко, но не так, как все остальное. Боялась только, что проколотые уши зарастут и позже придется снова мучиться, ведь сомневаюсь, что их здесь, как у нас, пистолетом дырявят. Хотя, о чем это я? Жизнь куда важнее каких-то дырочек, поэтому поспешим. Выехав к площади в центре города, я остановилась и спешилась. Сейчас мне стала понятна такая пустота на своем пути. Там негде было иголке упасть. Толпа толкалась и гудела. Тои дело доносились громкие выкрики. Стало очень интересно, что здесь происходит и по какому поводу собрание. Хотела было двинуться вперед, но ветер уперся и ни в какую не хотел сделать и шагу, а наоборот, активно пытался отойти подальше.
- Да что с тобой такое? Ну чего испугался? Ты же у меня самый смелый, самый умный, самый красивый...
- Увещевала я его, но все было тщетно. Устав с ним бороться, плюнула на это дело и все-таки отправилась в обратную сторону. Ведь не оставлять же его одного, уведут капризулю, что я тогда буду без него делать?
Отойдя немного в обратную сторону, свернула на первую попавшуюся улицу, осматривая вывески, авось повезет наткнуться на искомое хотя бы здесь. И таки да, повезло. Лавка ювелира выделялась вывеской с огромными, выкрашенными ярко-алой краской буквами. Для виду привязала Ветра к столбу у входа, шагнула внутрь. При открытии звякнул дверной колокольчик и его приятный перезвон разорвал царящую внутри тишину. Солнечный свет, проникая через большие застекленные окна, хорошо освещал просторное помещение с просто огромным прилавком, из-за которого мне на встречу сразу же вышел невысокий мужчина средних лет и, осмотрев оценивающим взглядом с головы до ног, приветливо улыбнулся. Не знаю уж, что он нам увидел в процессе осмотра, но принял как родную.
- Проходите, проходите госпожа. Что желаете посмотреть? У меня как раз совсем недавно новый товар завезли: серьги, кольца, гребни...
Я прекрасно осознавала, что совершенно не знаю местных расценок, а соответственно и сколько просить за свое богатство, потому не стала препятствовать его словоизлияниям, решив, что сначала нужно прицениться к имеющемуся у него товару, а затем уже показывать свой. И хочу сказать, правильно поступила. Взяв меня под локоток, мужчина, заливаясь соловьем, подвел меня к витрине и после моего благосклонного кивка, начал демонстрировать коллекции, называть мало что говорившие цены. Конечно, с расценками на продукты, жилье там меня троица немного просветила, а вот ювелирка... Я смотрела, слушала и сравнивала с имеющимися у меня украшениями. Вывод порадовал. И даже стало понятно, почему меня так хорошо встретили. Как оказалось, серебро здесь очень редкий и дорогой металл, в отличии от меди, золота и даже платины, а ювелир был глазастым. В смысле, что металл определял с первого взгляда. Главное теперь получить с него намеченную сумму.
- А вот здесь у меня брошки, прошу, прой...
- Не стоит. - Остановила я его. - Я пришла к вам не за покупками. - Ювелир изменился мгновенно.
Теперь весь его вид стал деловым, а взгляд цепким. Он сразу понял, что мы поменялись ролями и, как и я, планировал осуществить сделку с наибольшей выгодой для себя. Заметив произошедшие изменения в мужчине, ввиду своей нелюбви и неумения юлить и приукрашивать, заговорила прямо, решив сразу расставить все точки над i: - Мы с вами оба взрослые и деловые люди. Как вы уже поняли, я хочу предложить вам кое-что из имеющихся у меня украшений. Так вышло, что у меня украли кошель и мне срочно необходимы деньги. Каждый из нас не желает прогадать. - Мужчина внимательно слушал и следил за мной. По мере моей речи его взгляд снова менялся. Хамелеон какой-то просто. - Я прекрасно ознакомилась с вашими ценами и примерно понимаю, сколько могу получить так, что бы и вы не остались в накладе и мне было хорошо. Поэтому, давайте не будем тратить время друг друга на пустую болтовню и споры, а решим дело быстро.
- А вы необычная девушка... - Задумчиво ответил он, по-прежнему сверля пристальным, слегка прищуренным взглядом. - Но мне импонирует ваш подход. - Я кивнула, соглашаясь. - Ну что-же, Давайте посмотрим, что вы мне предлагаете...
Без небольшого спора, конечно, не обошлось, но результатом торгов я все-же осталась довольна. Вырученной суммы мне вполне хватило бы примерно на месяц проживания на недорогом, но чистом постоялом дворе вместе с пропитанием. Сережки были довольно маленькими, поэтому, делай их местный мастер, вырученная сумма была бы еще меньше, а так... В общем, местные так не умеют, только это и спасло, не смотря даже на редкость металла.
Я вышла за дверь с каким-то нехорошим предчувствием, будто беда надвигается. Решила не спорить с интуицией и, расспросив первого встречного о месте, еде в это время можно еще сделать покупку, отвязала Ветра и отправилась по указанному направлению. Выйдя на соседнюю улицу, сразу заметила указанные приметы. Действительно, в вечернее время мимо не пройти. Примерно в километре впереди, среди серых каменных домов, освещенный огнями множества зажженных факелов, ярким пятном выделялась огороженная невысоким забором территория небольшого вечернего рынка. Как мне объяснили, работает он до полуночи и как раз для таких, как я. В общем для тех, кто днем по какой-то причине не имеет возможности скупиться. И что удивительно, людей там оказалось не мало. По дороге мне показалось (иногда бывает так, что просто спиной чувствуешь чужой взгляд, так и сейчас), что за мною следят, но, обернувшись, никого не увидела. Нахмурилась, но продолжила свой путь, хотя в душу закрались-таки некоторые предположения. Только такая дура как я, могла засветить кучу серебра, открыто проехавшись в нем по городу, обзавестись приличной суммой денег и надеяться, что это останется без внимания определенного круга лиц.
Подойдя поближе, приметила специальное место, где и привязала Ветра. Оставлять его одного не боялась, уже прекрасно зная, что он даст знать, если к нему подойдет чужой. А в сумке, привязанной к седлу, кроме посуды ничего ценного не было. Нож же всегда при мне. Первым делом купила сапоги с носками и сразу переобулась, а старую обувь засунула в купленную за соседним прилавком сумку. Они были где-то на размер великоваты, но особого выбора не было. В смысле - не из чего выбирать. Остается надеяться, что хоть качество окажется хорошим. Я могла бы конечно и завтра на большой рынок сходить, но ощущение чужого взгляда никуда не делось, а чувство опасности только нарастало. Потому, мимо рядов с одеждой прошла, не задерживаясь, хотя и нуждалась в ней. Продукты купила, практически не торгуясь, только проследила, чтобы крупа не была порченой, а соль мокрой. Без разбору сложила все в ту же сумку и очень быстрым шагом направилась к терпеливо ожидавшему меня Ветру. Он, кстати, тоже нервничал, переминался с ноги на ногу и мотал головой. Прикрепив сумку к седлу, отправилась к постоялому двору, где искать оный узнала, пока покупала сапоги.
Как и опасалась, без сюрприза не обошлось. Из-за ночной темноты, местами разрываемой огнями горящих ламп и факелов, не сразу заметила двоих, выступивших из-за угла одного из домов. Один преградил путь спереди, а второй перекрыл путь к отступлению, зайдя сзади. Даже свернуть некуда, один проулок я уже проехала, а следующий еще пока даже не видно. Когда заметила засаду, сначала растерялась, не зная, что делать, постаралась все же взять себя в руки и перестать паниковать. Сердце бешено стучало, заставляя кровь ускорить бег и активнее разносить выброшенный адреналин. Вокруг, кроме меня с моим верным другом и этих двоих не было видно ни души и просить помощи не у кого. А круг тем временем сужался, оставляя все меньше и меньше пространства для маневров и решение нужно было принимать быстро. Я попыталась рвануть вперед, но тот, что был спереди, решительно шагнул вперед и ухватился за повод с криком 'куда', заставляя Ветра встать на дыбы, за что и поплатился, получив копытом в лоб. Мужчина выпустил повод и пошатнувшись, присел на землю, но сознание не потерял. Второй, воспользовавшись возникшей заминкой, бросился вперед и схватил меня за ногу, пытаясь стянуть с коня. Толком даже не соображая, что делаю, выхватила из-за пояса трофейный кинжал и ударила не глядя, чисто на одних инстинктах. Хватка сразу же исчезла. Не знаю, почему замешкалась, может просто шоковое состояние сыграло роль, но в себя быстро привел крик первого нападавшего, успевшего за время схватки со вторым оклематься:
- Стража! Стража! Лови убийцу!
Не теряя больше ни минуты, ринулась вперед, по памяти выбирая направление, мысленно прощаясь и с долгожданной ванной, и ужином, и кроватью, лишь всей душой надеясь, что ворота по-прежнему открыты.Встречный ветер хлестал в лицо, а мы неслись по темным улицам не сбавляя темп, пока не отъехали на приличное расстояние от места потасовки. Только покинув пределы города и удалившись он него на столько далеко, на сколько это было возможно в практически кромешной тьме без особого вреда для здоровья, я остановилась и позволила себе и Ветру отдышаться. Спрыгнув на землю, плюхнулась на траву и заплакала. Слезы сами катились по щекам, чертя мокрые дорожки. Ничего, сейчас их все равно никто не видит, так что могу себе позволить на миг стать слабой, что бы потом снова идти в бой и попытаться выжить. Со временем, уверенна, адаптируюсь, а пока...
Или это мир такой или мне просто паталогически не везет. Оказавшись здесь, первое, что увидела, это смерти, сейчас вот чуть сама не погибла. А еще жаловались, что у нас полный беспредел. Не-е-е, вот здесь точно беспредел, нападать в открытую посреди улицы. И не нужно говорить, что я пристрастна. После такого приключения все более менее большие города теперь наверное стороной обходить буду.
Теплый бархатный нос уткнулся мне в плече и волна горячего воздуха раздула растрепанные волосы. Я погладила коня по длинной морде, прижалась к нему щекой, принимая его дружескую поддержку. Сейчас как никогда хотелось оказаться дома среди родных и близких, где я не чувствовала бы себя так одиноко. Постепенно успокаиваясь, начала пытаться анализировать произошедшее. Ну, каюсь, есть такая привычка - докапываться до истины, как будто это может хоть как-то повлиять на уже свершившееся. Почему-то я сомневалась, что нападавшие действовали по наводке ювелира, скорее, приметили меня гораздо раньше, и, вероятнее всего, где-то в районе площади. Только сейчас пришло осознание того, насколько одна девушка в мужской одежде и верхом не вписывалась в толпу женщин в длинных платьях еще и там, где больше не было ни одного всадника. Внимание привлекла - привлекла, а разглядеть украшения, которые совершенно не скрывала, не составило труда.
- Я дура, да? - Посмотрела на Ветра. В ответ он мотнул головой. - Да ладно, не отрицай. Прекрасно понимаю что, что сама во всем виновата. - Тяжело вздохнула. - Ну что, дружище, пойдем, что ли искать место для ночевки? Кровать нам пока не светит, в город возвращаться нельзя, слишком мы с тобой приметная парочка, а нас там наверняка уже ищут. - Встав, молча пошла вперед, ведя в поводу Ветра и думая про себя: 'как хорошо, что успела купить хотя бы сапоги и немного провизии'. Теперь, по крайней мере, ужин и завтрак мне обеспечены, а потом и кашу на привале сварить можно будет.
Очень далеко решила не уходить, все равно ничего не видно, поэтому просто немного углубилась в лес, пробираясь практически на ощупь, расстелила одеяло прямо на траве род каким-то деревом, отломив кусочек хлеба, сжевала, запивая водой и, завернувшись в плащ, благополучно уснула. Сон был крепким и глубоким, не смотря на пережитые эмоции. Я от чего-то совершенно не боялась, что меня могут искать не только в городе, но и за его пределами.
Мне снился удивительный мир, такой чудесный, милый,
Где, кто влюблен - всегда поистине счастливый.
Где, на крыле, поднявшись в вышину,
Легко поймать воздушную волну.
Душа людей, как капелька росы - прозрачна и проста,
А кто когда-то согрешил, легко начнет все с чистого листа.
Перевернет страницу своих ошибок прошлых,
Чтобы шагнуть вперед и помнить только о хорошим.
Не власть и деньги здесь балом правят,
А преданность и верность, друзья, что в беде не оставят.
Где искренность, честность взята за основу,
А добродетель людская - не пустое слово.
На небе ночном ярких звезд мириады,
Луна среди них, как спелое яблоко райского сада.
Здесь солнце в вышине над облаками сияет,
Лучами своими весь мир обнимая.
Ушел закат, за ним блеснул рассвет,
Открыв глаза, ищу мир, которого, к сожалению нет.
Просыпаться совершенно не хотелось. В душе еще оставалось послевкусие от приятного сна, хотя его сути уже не помнила, только чувство тепла и защищенности, которую он в себе нес. Да, хоть что-то приятное за последнее время. Солнце уже начало свое движение по небосводу, а потому следовало подниматься, собирать вещи и отправляться в путь. Я присела на одеяле и осмотрелась, ища глазами Ветра. Он дремал невдалеке.
- Эй, соня, вставай. Пора отсюда ноги делать. Да и водя поискать, а то ты у меня опять страдаешь с такой хозяйкой. - Пока я вставала и сматывала спальный принадлежности, конь потянулся как кошка, встряхнулся и подошел ко мне, подставляя бока, мол, а почесать на дорожку? Не оказала, почесала. Для друга не жалко. Достала припрятанную буханку хлеба, отломила пару кусков. Один сама съела, вторым поделилась. - Вкусно, да? - Потрепала по холке. Конь мотнул головой, соглашаясь и будто говоря, 'а еще дать?'. - Но-но, не дам больше. Это для меня, а ты вообще травой питаешься. - Ветер недовольно фыркул, но быстро простил мою жадность. По новой упаковав и закрепив все вещи, мы отправились в путь.
Спустя несколько часов неспешного ходу по дороге, ведущей из города, мы вышли к мосту через не очень широкую реку. Там я напоила, а заодно и искупала коня, ну и сама, конечно, искупалась и простирнула вещи. Все равно в округе ни души, а на ветерке они быстро просохнут. Какое же это блаженство, смыть с себя недельные пот и грязь, снова почувствовать себя чистой и свежей. Но долго рассиживаться у берега на травке не удалось. Когда вещи были почти сухими, Ветер дал знать, что слышит чье-то приближение. От греха подальше, да и во избежание новых неприятностей, сгребла все не глядя и метнулась в кусты. Конь не отставал. Не устаю поражаться уму и сообразительности этой замечательной животины. Как же сильно мне повезло стать его хозяйкой, не смотря на все наши разногласия в первое время.
Сидеть в кустах пришлось довольно долго. Даже одеться успела полностью просохнуть. Из-за пушистых ветвей наблюдала, как к мосту медленно приближается повозка, запряженная тяжеловозом, а потом так же медленно удаляется. На самом краю сидел мужик, за спиной которого все свободное пространство занимали корзины. С рынка едет, сразу догадалась. Не стража, уже хорошо. А если подумать, такое ли большое преступление я совершила, что бы отправлять погоню, ведь в городе наверняка убийства не такая большая редкость. И что, за всеми гоняться? Так ни какой стражи не хватит. Да если так подумать, не я первая напала, а только защищалась. Хотя, кто поверит чужачке? Скорее всего, даже слушать не станут. Тяжело вздохнула.
Ветер ласково фыркнул в ухо, чем изрядно напугал. То ли так тихо подкрался, то ли я просто слишком глубоко ушла в свои мысли. Оттолкнув рукой его морду, чтобы не мешал, сильнее высунулась из зарослей, проверила дорогу еще раз. Больше никого видно не было, а потому смело побрела к дороге, зная, что конь идет следом. Она была широкой и хорошо утоптанной. Перейдя мост, мы неторопливо двинулись в путь дальше. Кто знает, что ждет нас впереди? Если что то хорошее, наше нас дождется, а если плохое - зачем спешить приближать то, что и так неизбежно?
***
Кайл
По тропинке, ведущей от стоянки, я вышел на дорогу и, определившись с направлением, пошел дальше. Пара дней пешком и первая удача. Недалеко от дороги впереди я уловил отголоски энергии группы мужчин. В том, что это разбойники, я не сомневался. Только они кучкуются таким образом, часто устраивая засады, нападая на проезжающих. В любом случае, я не имею права пройти мимо. Это моя прямая обязанность, как черного, следить за порядком в этом мире, а потому смело шагнул вперед, ориентируясь на потоки. К тому же это лишняя возможность, если повезет, раздобыть коня и одежду.
Гул голосов доносился издали. Компания не скрываясь, делила добро. Даже не пытаясь приглушить свои шаги, демонстративно выступил из-за кустов на поляну. В пылу завязавшегося спора заметили меня не сразу, даже покашлять пришлось. Головы нестройно повернулись и замерли, уставившись на меня. Ну да, видок тот еще. Так как настроение было хорошим...
- Назовите хотя бы одну причину, почему я должен оставить вам жизнь? - Компания начала переглядываться, судорожно пытаясь найти выход, ища поддержки и ответа в глазах товарищей, но не могла найти достойных аргументов. Бежать даже не пытались, понимая, что в этом нет смысла. Я легко могу махом лишить их жизни, просто воздействуя своей энергией, высасывая их силы. Стою и рассматриваю каждого по отдельности и всех вместе. Бледные лица с выражением испуга, трясущиеся тела. Игривое настроение никуда не делось, да и лишить жизни всегда успеется, а вот попробовать вернуть из на путь истинный... Хм, как загнул. - Ну, так как?
- Мы больше не будем... - Послышался первый робкий ответ.
- Исправимся...
- Все вернем...
Смешно сказать, десяток здоровенных мужиков, грозная бандитская шайка сидят и трясутся как лист на ветру. А были ли они так милосердны, лишая жизни других, устраивая засады, нападая, грабя? Хотелось преподать им такой урок, что бы запомнили на всю жизнь, что бы на своей шкуре прочувствовали, каково это, быть жертвой. Их глаза горели надеждой, что еще пронесет, что отпустят. Все прекрасно осведомлены, как судят черные. И боятся, очень. Нет более жестокой кары, чем медленно умирать, каждой клеточкой чувствуя нестерпимую, всепоглощающую боль, и только от тяжести преступления зависит, как долго будет длиться агония. Наблюдая жалкое зрелище, не сдержался:
- Правильно боитесь, но сегодня я добрый и готов дать вам второй шанс. И если хоть кто-то из вас решит вернуться к прошлому, наказание непременно настигнет. - Направив потоки своей энергии, на каждом из мужчин я поставил особую метку. Теперь их жизни в их руках. На мои слова банда дружно выдохнула, радуясь тому, что мгновенная казнь отменяется.
Мое внимание привлекло конское ржание за кустами и я порадовался, что больше не придется идти пешком. Кроме транспортного средства, обзавелся еще одеждой, одеялом, котелком и мешочком с крупой. Подумать только, ограбил грабителей. До ближайшего города доеду и с этим богатством, благо недалеко, а дальше на месте обзаведусь всем необходимым и смогу, наконец, связаться со своими, решить все насущные дела и отправиться на поиски беглянки, а то неспокойно мне что-то.
Ночевать все же пришлось в лесу. Встал на рассвете и спустя пару-тройку часов въехал в городские ворота. Улицы встретили шумной толпой бегающих ребятишек, патрулями бдящей стражи и снующими по своим делам женщинами и мужчинами. Не смотря на довольно ранние часы город не спал, что не удивительно. В праздничные дни так всегда. Неизменная традиция вот уже более нескольких тысяч лет. Праздник Праматери, которая создала наш мир и вдохнула в него жизнь. Именно подъем на рассвете является олицетворением зародившейся жизни, которая пришла к нам с первыми лучами осветившего землю солнца.
Быстро преодолел расстояние к зданию городской управы, не обращая внимания на почтительно склоненные в приветствии головы прохожих. Не до них сейчас. Да и не принято это, на каждого внимание обращать. Их много, а нас мало, все не наотвечаешься. Двери здания, не смотря на праздник, были открыты для всех желающих, а потому, спешившись, спокойно вошел внутрь. Да и кто бы стал меня останавливать? Вряд ли здесь найдутся самоубийцы. Примерно зная, куда идти, быстро нашел нужную дверь, открыл не стуча. Сидевший за столом напротив входа секретарь, пробежавшись по мне взглядом, быстро сориентировался и, поздоровавшись, отправился сообщить руководству о моем визите. Приглашения ждать не стал, дела не терпят отлагательств. И плевать, что моего визита не ждали и отчет по делам города не готовили, не до него сейчас, хотя краткий доклад выслушать положение обязывает. И хорошо, что выслушал.
- Говорите, девушка в мужской одежде и верхом? - Переспросил, уже догадываясь о личности виновника одного из недавних происшествий.
-Да, господин кайл. Перед убийством ее видели на рынке, а уже по дороге оттуда все и случилось.
- И ваш свидетель утверждает, что напала на него, его друга, а потом зарезала и украла коня?
- Да, именно так. Сначала оглушила свидетеля, потом зарезала его друга и украла..., - мужчина зарылся в бумаги, что то внимательно выискивая, - ах, вот оно: большой черный конь с длинной шелковистой гривой, купленный на потом и кровью заработанные деньги.
- И вас совершенно не смутил тот факт, маленькая, хрупкая девушка так легко справилась с двумя здоровыми мужиками?
- Да мало ли чего могло быть. Может, они ее не сразу заметили или мужикам просто не повезло попасться в лапы опытному убийце и конокраду. - Я сидел и только что за голову не хватался, но терпеливо молчал. Если бы не знал, о ком речь, еще мог как-то поверить в этот бред, но я видел энергию девушки, чувствовал ее вкус и точно знаю, что все неправда. Такие поступки всегда оставляют след на энергии, делая ее горькой, гадкой, грязной. Я уверен, что она только защищалась должен во всем разобраться. Да и коня, которого описал свидетель, хорошо помню, особенно то, как наблюдал его удаляющийся зад, уносящий вдаль мою связанную. Хотя и мужчина не врал, по крайней мере, искренне верил в то, что говорил. Видимо, придется немного задержаться и выяснить все: ее просто оклеветали, а стража не успела еще разобраться или в управлении кто-то продался. - Весь город уже обыскали, но ее нигде нет. Отряд в погоню уже формируется. Будут какие-то распоряжения на счет поимки и казни преступницы?
- Казни, говорите? - Хмыкнул я. - Хотите казни, значит, будет. - Поняв, что что-то не так, мужчина побелел еще сильнее, чем прежде, а я продолжил: - Только не девушки.
- А кого тогда... казнить? - Листы бумаги затряслись в руках.
- Виновных...и (или) продажных, поисками которых сейчас и займемся.
- А... девушка...? - Икнул он.
- Не трогать. - Дважды повторять приказ не пришлось и, получив в свое распоряжение отряд стражи, отправился разбираться с этим делом.
Побегать пришлось изрядно и, как результат, три полетевшие головы, в том числе и 'свидетеля', два дня потерянного времени и выкупленные серьги из чистого серебра. Сначала я не собирался этого делать, но рассказ ювелира заставил задуматься и принять именно такое решение. Верну при встрече. Ох, не проста моя беглянка, очень непроста. Здесь как раз и вспоминается ее 'а я не из этого мира'. Если все так и она действительно нейра, могут возникнуть проблемы и поступить с ней, как с другими женщинами, просто не получится. Не тот случай. С нейрами никогда не бывает просто, ведь на них действительно не действуют законы этого мира. Их нельзя принудить к связи из-за разницы энергии, они легко перекрывают ее потоки от посягательства других и никакая сила не заставит изменить решение, только добровольное согласие. Даже черные бессильны здесь. А мне могло просто повезти с моментом, когда она была открыта и не ждала такого поворота событий. Как же не хочется верить в свою 'удачу', ведь если все так... Ох, не хочу об этом даже думать. Только этого мне не хватало параллельно со зреющим среди своих заговором.
Разобравшись с делами, отправил распоряжения, кому следует, взял деньги в банке и только сейчас переоделся в привычное. Закупил припасы и, проверив связь, отправился догонять девушку, которой я совершенно не нужен и без которой моя жизнь будет очень короткой. Созданная связь замкнула мой цикл на ней, а те крохи, которые могу тянуть из других - безвкусное, пресное ничто, которое сможет лишь немного продлить агонию. Это, как пытаться напиться туманом, когда умираешь от жажды.
***
Спустя пару дней пути я выехала к небольшому поселению. Во дворах блеяли козы, мычали коровы, пофыркивали лошади. Собаки встречали меня дружным лаем. Так как уже вечерело и начал накрапывать мелкий дождик, первым делом решила искать ночлег и ужин - для себя, сено и воду - для Ветра. Местные жители были какими-то взбудораженными и не особо обращали на меня внимания. Только и я не собиралась отступать, потому, спустя почти час стала счастливой обладательницей спального места на сеновале под открытым навесом, буханки свежего хлеба, тарелки горячей каши и кружки молока, а конь в паре метрах от меня жевал свой овес.
Так сильно повезло мне не сразу потому, что почти все мужики, вооружившись кто чем может, кого-то искали, старательно осматривая округу, а женщины боялись носа за ворота показать. Только посулив плату, как за приличный номер на постоялом дворе, получила приют. Закупки в дорогу сделаю завтра, сейчас сильно устала, да и после ужина разморило. Расстелила одеяло на душистом сене и, укутавшись плащом, попыталась уснуть. Тщетно. Мешал несмолкающий лай собак и перекрикивания сильной половины населения. Постаралась отрешиться от посторонних звуков и, когда даже немного задремала, справа послышалось шебуршание, а затем и тихой всхлип. Ко мне кто-то карабкался. То ли воришка, а то ли был не в курсе моего присутствия в данном конкретном месте. На улице было достаточно темно, что бы не заметить мою маленькую, свернувшуюся в клубочек тушку, тем более, что лежала я тихо.
Мне стало интересно посмотреть, кто так целенаправленно карабкается вверх, потому решила не выдавать себя. Всхлип был не то детский, не то девичий, не понять, но явно не мужской, что и позволили чувствовать себя свободно. Всхлип повторился снова, гораздо ближе, а затем и показалась взъерошенная детская макушка. Он не мог меня увидеть в темноте, а вот мне, на фоне горящих на улице по случаю поисков огней - проблем не составило. Только когда тоненькая ручка ухватилась за край одеяла и маленькое тельце замерло, в понимании, что что-то не так и, решая как поступить, схватила ребенка за руку, не позволяя вырваться.
- Куда ползем? - Вопрос вырвался помимо воли. Новый всхлип и просьба, такая тихая, что если бы не прислушивалась...
- Отпустите, пожалуйста, я не виноват, правда... - Новый всхлип. - Я не хотел...
- В чем не виноват? - Не совсем поняла я, так и не выпуская пытающуюся избавиться от моей хватки конечность. Крики толпы начали приближаться и удалось разобрать:
- Он туда побежал, я видел... - На эти слова ребенок дернулся еще отчаяннее, уже трясясь всем телом. Догадка, пришедшая в голову, заставила нахмуриться.
- Тебя ищут? - И тихий ответ сквозь беззвучный плачь:
- Да...
- За что?
- Я черый... - Не совсем поняла сути проблемы, хоть и удивилась находке. Встретить двоих за такой короткий промежуток времени, это нужно иметь особую удачу. Но ребенок... он только ребенок, слабый и беззащитный. Что такого он мог совершить, что разыскивается такой толпой.
- И...? - Побуждая продолжить пояснения.
- ... не смог сдержать контроль...
- И...? - Мальчик, да, теперь это было понятно, видя, что я не собираюсь сию минуту его выдавать, немного успокоился и перестал вырываться.
- ... выпил одного..., но он сам виноват, - продолжил оправдываться мальчишка, гневно сжимая кулачки, - не нужно было оскорблять моих родителей. Я просил, говорил... они же знают, как опасно нас выводить, но все равно... и я не смог... и он упал, крича от боли, а они за мной... - Ребенок снова затрясся от еле сдерживаемых эмоций. Я как будто кожей почувствовала исходящие от него волны энергии, излучаемые в пространство. Они немного раздражали, заставляя ежиться, но не причиняли никакого вреда. Было больно смотреть на страдания мальчика и я притянула его к себе, в попытке успокоить. Мы не властны над своей природой и не его вина, что таким родился. А вот, каким вырастет, зависит уже от нас.
-Ну, все, тихо, тихо, успокойся. - Я затащила его под свой плащ, обняла и стала гладить по голове. Маленькое тельце дрожало. Желая помочь справиться с истерикой и вспомнив, что мне рассказывали об обмене энергией, представила, как делюсь своей, направляя и передавая через касания. Парень замер, почувствовав изменения, но не отстранился, наоборот, прижался теснее, всем телом впитывая мое тепло. Окрыленная успехом, представила, как притягиваю к себе потоки его ощутимо бурлящей вокруг энергии и у меня получилось. Так мы и лежали, пока факелы не осветили пространство у сеновала, где я расположилась.
- Ты там еще посмотри, а я здесь проверю... - Решив не ждать новых гостей на своем ложе, тихо шепнула в маленькое ушко ' лежи тихо' и, состроив грозную и жутко недовольную рожу, явила себя народу.
- Эй, любезные, вы долго еще шуметь будете? И свет погасите, спать мешаете. - Все дружно уставились на меня, как на большую и не совсем понятную неожиданность.
- А ты кто такая вообще? - Выкрикнул кто-то из толпы.
- Я мимо проходила, а сейчас битый час уснуть под ваши крики пытаюсь.
- Ну, так и шла бы дальше мимо... - Другой голос.
- Пойду, обязательно, только завтра. Сегодня за постой уже уплачено, так что вам меня потерпеть ночку придется.
- Слышь, ты это... девка, - уже третий, - мальца тут не видала?
- Не, не видала. - Решила ответить в том же духе. - А че, натворил что?