Послушай, что я тебе расскажу. Далеко отсюда жил мальчишка по имени Жан. Обыкновенный человек, он не был чем-либо примечателен, кроме того, что частенько слышал голос моря. Как птица рвется в небо, так Жан стремился к морю и, казалось, ничто не могло остановить. Так случилось, что ради этой мечты однажды он убежал из дома, как-то добрался до ближайшего портового города и был взят юнгой на торговое судно. Команда считала мальчишку немного не от мира сего, он не был суеверным и не рассказывал небылиц, но утверждал, что каждую ночь слышит голос, который зовет его по имени: "Жан! Жан!". Случалось, что подолгу стоял он, опершись ладонями о борт, и будто шептал что-то, а море отвечало ему протяжным стоном, как если бы то была не вода, а плачущая женщина. А когда сходил на берег, не мог дождаться дня, чтобы снова выйти в море.
Старый боцман качал головой и говорил, что парню надо было оставаться на берегу. Но, три года проплавал Жан, и ничего плохого ни с судном, ни с командой не случилось. Стали уже было поговаривать, что Жан счастливчик и не иначе как само море охраняет его и тех, с кем он рядом. Были еще, правда, разговоры и о том, что Жан заговорен до срока и что однажды беда обязательно настигнет его. Но ходил по морю Жан, не зная никаких забот, кроме тех, что есть у любого моряка, и стал отличным матросом. Все так же ночами выходил он на палубу и говорил с морем. Все так же, там, в пучине морской кто-то неведомый отвечал ему, и пел в волосах ветер.
Так прошло много лет. Знал теперь Жан все оттенки морской воды, все карты, мог без запинки перечесть все острова и все путеводные звезды. Как-то раз, возвращаясь из Константинополя, судно попало в жестокий шторм, случившийся из-за северо-восточного ветра. Ураган был столь сильным, что едва не разнес посудину в щепки, нескольких бедолаг смыло за борт и, как бы ни старались моряки, было видно, что скоро им всем придется отправиться ко дну. Тогда бросил Жан свое дело, взглянул на черный горизонт и сощурил глаза, улыбаясь. Тихонько прошептал что-то и провел рукой над бурлящей водой, словно гладил волосы женщины. То ли было это совпадением, то ли Жан и правда знал какой хитрый секрет, но буря мало-помалу утихла.
Кое-как добрались моряки до ближайшего порта. Оплакивали погибших товарищей, пили за упокой их душ ром, чинили паруса и снасти, чтобы потом отправиться дальше. Говорили теперь о Жане, что он может усмирять бурю одним движением руки и что говорит с морем нежно, как со своей возлюбленной. Кто-то верил, кто-то смеялся. Однако, тот шторм не прошел для Жана бесследно, бывалый моряк тяжело захворал. Жар и лихорадка мучили его, и стало понятно, что в этот раз ему не суждено добраться до родного порта живым. Томился Жан на берегу, как зверь в клетке, не подпускал к себе ни докторов, ни заботливых женщин, только в море просил его пустить и ждал, когда отчалит судно.
Как ни уговаривали Жана, больной и слабый, опираясь на плечи товарищей, поднялся он на борт, чтобы в последний раз взглянуть на море. Говорят, в тот день кричали чайки особенно громко, а небо было таким синим и глубоким, что сливалось с морем, и терялся горизонт. В море Жану сделалось совсем худо, перестал что-либо понимать и кого-либо узнавать, и было ясно, что до берега он не доживет. Южными, беззвездными ночами стонала морская вода, звала Жана, он же шептал что-то бессвязное, будто говорил с кем-то.
И вот мальчишке, который был юнгой, как когда-то Жан, случилось увидеть чудо. Говорил он потом, что своими собственными глазами видел, как поднялся вдруг Жан, встал, выпрямив спину и твердой походкой вышел на палубу. Качнулось судно, скрипнули снасти, послышался голос, в котором было пение моря, шелест ветра, хлопанье парусов. Вскипела морская вода, словно бы кто-то решил выпарить из нее всю соль, поднялась большая волна, в четыре роста человеческих, и показалась из пучины женщина удивительной красоты. Протянули друг другу руки Жан и морская дева и в один миг рассыпались оба пенными брызгами. Так Жана не стало.
Юнге никто не поверил. Говорят, что в горячечном бреду Жан бросился за борт, но кто-то все-таки верит, будто сам дух моря забрал моряка. Правду сказал юнга или нет, никогда больше Жан не расставался с той, которая всегда ждала его.