Калер нервничал. Со сдачи производства прошла неделя, а они ни как не могли отправиться. По словам подопечного, причины задержек самые бредовые. Калер, в производстве амулетов, разбирался поверхностно, и в этом вопросе подопечному вполне доверял. Еще, его беспокоила условная фраза, означавшая "опасайтесь нападения" сказанная боссом во время последнего разговора. Жаль они не договорились о более полном наборе этих фраз. Босс, и раньше не доверял государственным переговорным амулетам, но сейчас, фактически весь разговор состоял из условных фраз.
Но были и приятные неожиданности. Подопечный не бросился в пьяный загул, хотя принимающая сторона обеспечила для этого все условия. Мальчишка тоже чувствовал неправильность происходящего, был зол, но к огромной радости Калера развлекался не с девками, а изготовлением защитных амулетов. Откровенно говоря, назвать его амулеты "защитными", можно было лишь с некоторой натяжкой. Иглы, стрелы Маурама, разного рода плети, были защитными только при условии "гражданского исполнения".
Ограничения по силе он соблюдал строго. По отношению к каждому отдельному амулету. Но! Подобного Калер не только не встречал, и даже не слышал о таком, амулеты были способны соединяться в единое целое, и действовать как единый амулет, меняясь при этом до неузнаваемости.
Калер, в очередной раз, внимательно осмотрел пять медных перстней, украшавших его левую руку. Смертоносное оружие. Каждый перстень легко пройдет любой контроль допустимости, а вместе... Он поморщился, вспоминая о собственной ошибке. Надо же, попался как молокосос, в ловушку собственной глупости.
Не доверяя новому оружию, захотел проверить эффективность. И прихватив одного из бойцов, отправился в ближайший перелесок. Постреляв по деревьям, убедился, иглы в которые превратились стрелы, входят не глубоко, решил проверить на защищенной цели. Вспоминая этот момент, Калер мысленно сплюнул. Додумался. Повесил свой офицерский защитный амулет на лошадь, отошел на десять шагов, и стрельнул.
Да. Хорошо поехал не в одиночку, а так пришлось бы возвращаться пешком. Иглы прошли через защитный барьер даже не заметив его, и легко пробили шкуру бедного животного. Секунду казалось, ничего не произошло, и тут лошадь взорвалась. При этом защитный амулет продолжал действовать, ограничивая разлет крови и ошметков туши. Мерзкое зрелище.
Я осматривал карету и морщился. Легкая броня, убережет от случайной стрелы, но от настоящего магического нападения, бесполезна, а вес добавляет изрядно. Вон Калер, выслушивающий присланного кренделя то же морщится. Надо узнать, чем недоволен. Едва я подошел, как он заявил:
- Не пойдет! Хозяину нужны слуги.
- Один сядет вместе с кучером, остальные доберутся на дилижансе. - офицер в форме морского флота глянул на Калера как на кучку мусора, что того совершенно не смутило, и продолжил - Все равно, останавливаться будете на постоялых дворах, а ежели что, кучер поможет.
- Не пойдет! - заявил я. Лишаться охраны мне не хотелось. Придется разыгрывать представление. - Один слуга! Да меня уважать перестанут! А увидит кто из знакомых! - я закатил глаза. - Разговоров не оберешься!
В свое время Судья мне подобными лекциями всю плешь проел. Так что я играл вполне убедительно.
- Нет! Нет! И нет! Раз такое дело, Калер, найми шестиместную карету до города! Я человек не бедный, оплачу телепорт!
- Зачем же так разоряться? - похоже, этот хрен забеспокоился - Вот есть шикарная карета. С особыми королевскими знаками, запрещающими, кому бы то ни было, вам мешать! - он потыкал пальцем в оригинальные загогулины, находившиеся над боковыми фонарями и принятые мной за оригинальные дизайнерские изыски - Ее даже страже останавливать запрещено, а на любой станции лучшее обслуживание вне всякой очереди!
- Тем более - офицер придвинулся ко мне и доверительным голосом продолжил - прямого портала нет, придется идти через столицу, цена будет - он сделал многозначительную паузу - соответствующей. - он помолчал, оглянулся, и еще тише продолжил. На сей раз просящим голосом - Слушай, там, на верху, договорились, доставка за счет флота. Не подставляй меня, а. На этой таратайке, долетите за сутки.
Я заглянул в карету. Оригинальная конструкция. Два сидячих места, расположенные напротив друг друга и одно лежачее, расположенное вдоль. Все обито мягким материалом. Типа как в психушке. Я там, честно говоря, не был, но описания читал.
На всякий случай глянул в магическом диапазоне. Еще оригинальнее. Рессоры - магические, и питаются от здорового, забитого под завязку, аккумулятора, расположенного под одним из сидений. Вот только рессоры, не единственный потребитель энергии. Защитное плетение, усиливавшее прочность брони. Слабое, едва заметное, но судя по каналам, рассчитано на гораздо большие потоки. Я проследил подключение, и заметил коммутатор в скамье кучера.
Конструкция управления довольно сложная, возможно дистанционно отключаемая, с ходу не поймешь, да и не нужно, я принудительно "переткнул" силовую линию, и защита активировалась полностью.
Не плохо. До использованной мною в дуэли, конечно далеко, но внезапный удар выдержит, а там и свою развернуть не грех. Вернув все в исходное состояние, незаметно бросил взгляд на флотского, о чем то вяло спорившего с Калером. Вроде не заметил.
Идея, воспользоваться предоставленным транспортным средством, нравилась мне все больше. Моя охрана сюда влезет, за кучера кто-нибудь из них сойдет, а ломанусь я отнюдь не через пол страны, а к ближайшему городу с телепортом. Или не к ближайшему. В этом вопросе лучше посоветоваться с Калером.
Как ни странно, вопрос с кучером уладили очень быстро. Расписался в бумаге о передаче мне в пользование кареты
Рэлфу Камгу было безразлично, зачем король решил сунуть чмальбу архимагу за шиворот. Хотя догадаться не сложно, король не терпел вмешательства в свои дела. Рэлф же просто точно выполнил приказ. Пусть не по форме, а по духу. Теперь звезду "Ревнителей Света" расположившуюся на въезде в ближайший город, ждет неожиданный сюрприз. А что карета ушла без профессионального кучера, и немного перегруженная, то ерунда. Если он правильно понял, юноша разобрался с защитой, да и "слуги" этого мага могут обслужить не только за столом. Особенно если учесть, сколько на них амулетов.
Рэлф потянулся, стирая с лица маску зашуганного младшего офицера. Разумеется, мальчишку все равно поймают. Сразу, если он не воспринял совет не пользоваться телепортом, или позднее, если будет добираться своим ходом. Но это не важно. Главное, королевское желание будет выполнено. Ревнители получат свой щелчок по носу.
Сейчас он переоденется и телепортом в столицу. Производство амулетов в этом городке, больше похожем на село, развернули отнюдь не случайно. Секретный стационарный телепорт, принадлежащий флоту, был тому причиной. И для его использования у офицера особого пажеского корпуса, подчиненного лично королю, достаточно власти.
Выйдя из телепорта, он улыбнулся и довольно прищурился. Картина маслом. Толпа скандалящих толстозадов проходящих проверку на подлинность. "Ревнители" проводят спецоперацию. Бездари. Он прямо с ходу видит возможность обойти проверку, нырнув в другой телепорт. Отдай его величество подобный приказ, и подчиненные Рэлфа перекрыли бы зал порталов намертво. Аккуратно и вежливо проверяли прибывающих. Не было бы ни какой толкотни, ни каких возмущений. А все мудрое требование Его Величества, обязательного соблюдения вежливости. Отсеивает быдло, и учит командиров правильно распределять обязанности среди подчиненных.
Мы неслись как сумасшедшие. Калер, занявший место кучера, оказался полностью отмороженным водителем. Я, занявший по праву начальника, лежачее место, размышлял. Меня беспокоило странное не то предупреждение, не то предостережение, походя брошенное младшим морским офицером, снаряжавшим нас в путь. Двигаться по второстепенным дорогам и ни в коем случаем не пользоваться телепортом. Второстепенные дороги меня не устраивали из-за отсутствия в них магопроводов. Мало ли что, а иметь под задницей источник неплохо.
Еще смущало высказывание морского офицера на счет телепортов. Ведь именно телепортом я собирался вернуться. Но для принятия окончательного решения необходимо посоветоваться со знающим человеком, по этому в первом же городе в переговорную и "звонить" партнеру. Пофигу секретность, не слушают же они все переговоры. Да даже если и слушают, такая информация цена только пока актуальна. Я дотянулся до специального лючка и объяснил Калеру ближайшую задачу.
При подъезде к городу нас встретил кордон стражи, явно выставленный на скорую руку. Но нам не пришлось даже тормозить. Едва завидев наш "пропуск" они, не задумываясь, подняли шлагбаум. И все бы ничего, если бы один из них не открыл по нам огонь. Сам я этого не видел, среагировав на "лопнувшую" защиту, развернул собственное плетение, и только потом заметил вмятину от пули на задней стенке. Будь пуля не круглой, а конической, пробило бы нафиг.
Понятно, что город мы проскочили на максимальной скорости, и свернули на первую проселочную дорогу, проходящую через более-менее густой перелесок. Один из телохранителей бросился маскировать следы, а мы, отъехав чуть вглубь, принялись совещаться.
- Ну, в общем... Рукас с поддельной бляхой, организовал из стражи кордон на въезде в город. Они должны были задержать объект, и доставить в стражу. Мы, под видом транзитных пассажиров дилижанса расположились в забегаловке напротив. Ждали, чтобы изъять...
- Зубы хозяину забегаловки, зачем выбили? - прервал Лесган, ласково глядя на докладчика. Помолчал и, не дождавшись ответа, продолжил. - Почему основное задание выполнял отнюдь не самый опытный боец и без прикрытия? Кто ему разрешил устроить стрельбу? И главное. - Он поднялся из-за стола и, смерив холодным взглядом стоявшего перед ним офицера, заорал - Почему операция не просто провалена, а провалена с треском?
- Ну...
- Что ну? Чего делать будем? Баран толстомордый! - спросил, становясь опасно спокойным, Лесган, у старшего наказателя, командовавшего облажавшейся звездой Ревнителей Света. - Что молчишь?
- Не могу знать! - доложил вытянувшийся младший офицер.
- Баран! - рявкнул Лесган, и наказатель вытянулся еще сильнее. - Обгадится в элементарной операции!
Лесган задумался. А ведь действительно операция элементарная. И звезда считалась не последней. А боевое планирование такое примитивное. Нет, хуже. Планирование отсутствовало! Иначе чем объяснить, что вместо прикрытия засады полиции, звезда устроила пьянку в приватном зале гостиницы?
Лесган задумчиво отвернулся от проштрафившегося, и направился к столу. Вот так, незаметно разлагается структура, являющаяся одной из опор строя. Маленький фактик, как дергающийся поплавок, указывает на серьезную проблему. Лесган давно не работал с ревнителями. Он помнил их как крутых профи, решавших любую боевую задачу.
- Прошу прощения. Но кто же знал... - Лесган резко повернулся. - ну, что, стража того, уберет... - под тяжелым взглядом наказатель умолк.
Да. Были времена. Тогда нельзя было даже подумать о появления такого бездарного плана. Деградация налицо. Надо, обязательно надо, доложить Архимагу. Допущенный прокол не критичный, но очень показательный.
- Безответственное отношение к порученному делу. - медленно произнес Лесган, характеризуя возникшую проблему.
- Никак нет! - дернулся младший офицер, услышав из уст пусть временного, но начальника, фразу могущую вылиться во вполне определенный приговор трибунала.
- Что, никак нет? Что никак нет? - орал Лесган, медленно обходя подчиненного. - Кто накачивался вином вместо выполнения долга? Не ты?
- Но только... Совсем чуть-чуть... Традиция... - забормотал офицер. - А Рукас со стражей... Это все стража, они проезд открыли...
- Как удивительно! Стража четко выполнила свои инструкции. Открыли проезд карете с особым королевским знаком! - Лесган медленно втянул воздух - Баран! Да они перед этим знаком, трепещут как пред Судом Спящего!
- Но кто, же знал... - попытка оправдаться.
- Ты! Ты, должен был знать! И за полицейским кордоном должны были находиться твои люди! - Лесган зло вздохнул - И стрелять тот потомок барана и брыньи не должен был ни в коем случае! - он сплюнул.
В результате стрельбы, вместо охоты на Резуса, он вынужден заниматься освобождением этого стрелка. Придурок был схвачен своими временными подчиненными. Хуже того, человек, выправивший за соответствующее вознаграждение полицейские документы, юрой чмальбой выскользнул из дела. Придется вытаскивать самому. Не просить же о такой мелочи Архимага.
В малой рабочей приемной, представлявшей собой довольно скромно обставленный кабинет, не молодой, но еще и не старый человек докладывал королю. Несмотря на прохладу, царившую в помещении, по его уже наметившейся плешке, сбегала струйка пота. Человек нервничал. Первый опыт проведения операции под непосредственным командованием Его Величества. Притом операции, целей которой он не понимал, да и подключен был уже в средине.
- Дальше. - Король одобрительно кивнул.
- Законник перевел пять тысяч, на имя Калера. Это больше местного почтового лимита, и мне пришлось немного превысить полномочия, распорядившись выдать деньги резерва. Я только стремился следовать Вашим ...
- Ты принял правильное решение. Мы. - король сделал ударение на последнем слове, - Желаем именно этого. Потом подашь бумагу с запросом, я подпишу. - и тихо проворчал - Желания желаниями, а порядок в бухгалтерии быть обязан. - затем громко - Продолжай.
- Наружное наблюдение сообщает, что они разделились. Где и как, сожалению неизвестно. - он сделал небольшую паузу, продолжив немного обиженным голосом - Ваше величество не разрешило организовать полноценное наблюдение...
- Разумеется. Мне не интересны подробности. Зато они могут быть интересны другим. - уверенный и чуть недовольный голос Его величества прервал говорившего. - Мне достаточно общего представления о происходящем.
- Они бросили карету на постоялом дворе в...
Взмахом руки король прервал говорившего:
- Организовать наблюдение. Меня интересует только время, за которое ее найдут Ревнители. - Тот отметил что-то у себя в бумагах, и продолжил.
- Группа Калера по одному, вернулась к непрямому агенту Законнику. Все поставленные цели можно считать выполненными. - закончив доклад, плешивый замялся.
- Ну что еще у тебя?
- Ваше Величество. Я не понимаю цели проведенной операции... - казал и замолчал пораженный собственной наглостью.
Король задумался. Он не любил раскрывать свои планы, но лет через восемь, ели ничего не случится, этот человек сменит в тайных делах его правую руку, поэтому стоит потратить на него, немного времени.
- Эта операция имеет несколько целей, и одну особенность. - лекторским тоном начал король. - Сначала особенность. - он набрал воздуха - Особенность этой операции, отсутствие главной цели.
Его собеседник попытался скрыть удивление.
- Да, да. Все цели, достигнутые в этой операции второстепенные. Прежде всего, мы показали Лесгану наше отношение к попыткам вернуть беглых артефакторов силой. Затем мы продемонстрировали наше отношение к вмешательству в мои - это слово король произнес с особым нажимом - дела. И наконец, подтвердили репутацию пусть не всемогущего, но справедливого монарха. Притом людям, верным по убеждению, видящим закулисную сторону жизни. Ну и - король рассмеялся - узнали истинную боеспособность "Ревнителей Света".
- Да. Подготовь мне полный анализ их действий и главное их ошибок. - король вернул серьезность - Придется серьезно говорить с Архимагом.
Затеряться оказалось до удивления просто. Садишься в дилижанс за городом, и выходишь, не доезжая следующего. Медленно и муторно, зато ни одной встречи со стражей. Да и стража, судя по словам различных попутчиков, стала какая-то странная. Уже неделю, никаких облав и внезапных проверок документов. Я гадал, что случилось, но бдительности не терял. Создал вещественную иллюзию тела, обрядился в одежду из дешевой грубой ткани. Останавливался только в крестьянских гостиницах, пусть и в лучших номерах. Изображал разорившегося чиновника, пытающегося стать торговцем.
Здорово мешали деньги. Мешали в смысле веса, пять тысяч монет, переведенных Судьей через Калера, представляли собой не малый вес, который приходилось постоянно таскать на себе. Но нет худа без добра, благодаря им, походка изображенного мной толстяка была более адекватной.
Так не торопясь, меняя направление движения по любому, самому мелкому подозрению, я наконец-то добрался до цели своего путешествия.
Дамс сидя в обеденном зале лучшего постоялого двора, тупо пялился в окно. Злоба буквально переполняла его. Злоба на начальство, и на тупого Лесгана, которому временно подчинен Дамс. Да и если откровенно на себя тоже.
На кой ляд, выбил, выцарапал, вымолил это задание? Какой Темный на это толкнул?
С самого начала все шло напрекосяк. Прокол со спецзнаками на карете и скандал с поддельными документами. Теперь местная стража сотрудничает кое-как, и только после объявления официальных требований и предъявлении бляхи Наказателя. Ничего не бояться сволочи. Даже в лабораторию беглого мага не пустили. Предъявляйте обвинение, объявим розыск, тогда, пожалуйста, а так нет.
Или вот, их последняя выходка. Арестовали двоих бойцов. Он поморщился, вспоминая, как на него смотрел Лесган, вынужденный лично договариваться об их освобождении. И как сплюнул, глядя на изрядно побитых бойцов, выходящих из кутузки.
Дамс отхлебнул из стоящей перед ним кружки, и скривился. После случая с Судьей, нормального пива им не подавали. Нигде. А всего-то, хотел дать тому в морду. Поучить местную власть, правильному пониманию "Дела Света". А то Городской Голова на полусогнутых бегает, а толку? Без разрешения Судьи ничего сделать не решается.
Еще раз, через силу отхлебнув кислятины, Дамс скрипнул зубами. И как так получилось, что он промахнулся? Вроде был почти трезвым, и кулак летел точно в эту наглую морду, а промахнулся. Запнулся за что-то, и сам растянулся на полу. Да так неудачно, что целитель сказал, "Не видел бы сам, не поверил бы что можно так упасть случайно. Два перелома. Вывих кисти и сотрясение. Нет Дамс, Спящий от тебя явно отвернулся."
Он повозился, устраиваясь поудобнее. Силой Спящего переломы срослись, но ребра продолжали ныть. От мрачных мыслей его отвлек вестовой с сообщением от секретного поста на въезде в город. Еще одно скрытое выражение пренебрежения. Якобы у местной стражи нет запасных амулетов связи, а используемые без приказа "сверху" передавать нельзя.
- Босс в город вошел крестьянин. - обрадовал вестовой, в качестве которого использовали одного из молодых бойцов.
- И?! - Дамс уставился на бойца. - В этот долбаный город входят толпы ублюдочных крестьян. И заметь, не только входят, но и выходят из него. Этот конкретный крестьянин что-то меняет?
- Не знаю, - боец с трудом оторвал взгляд от кружки - Бур сказал странный он.
- На беглеца похож?
- Не. Совсем не похож. Старый, толстый. Не непохож. - помотал головой посыльный. - Бур сказал доложить тебе. Мол, подозрительный, крестьянин вошел в город.
- Задержали?
- Не. Бур сказал, ты запретил дразнить местных.
Дамс задумался. Бур - опытный, хотя и безынициативный подчиненный, не стал бы зря беспокоить. Дамс любил таких. Хотя сейчас любовь выходила боком. На счет документов можно не спрашивать, проверить их он конечно не стал. По уставу случайный подозрительный крестьянин не причина рассекречивать пост. Придется самому тащиться вылавливать этого крестьянина. Хотя нафиг он нужен? Не все же придется. Пока Дамс боролся с нежеланием напрягаться, проблема разрешилась сама.
- Да вон он идет. - Воскликнул вестовой. Указывая на появившегося в конце улицы, не молодого мужчину в крестьянской одежде, сидевшей на нем как сбруя на брынье.
Действительно подозрительный, отметил про себя Дамс поднимаясь с лавки. И явно не местный. На нем можно безопасно сорвать злость. Стыдно признаться, но после случая с судьей, Дамс побаивался трогать местных. Безобидный толстячек - судья, вызывал у него какой-то иррациональный страх. Точно такой же, какой внушал наставник по быстротечным схваткам. Но если с наставником, учившим по принципу "увернулся зачет сдан, не увернулся к лекарям", и откровенно не любившим Дамса, было понятно, то страх перед судьей он объяснить не мог.