Паша Синицын сидел на диване и думал. Примерно час назад к нему в квартиру привели соседскую девочку по имени Верочка, и попросили последить за ней. Пашин дедушка легко согласился, но сразу уснул в любимом кресле перед телевизором, предоставив детей самим себе.
Сначала, Паша очень обрадовался новой компании, принялся показывать свои сокровища: и большой черный фонарик на батарейках, и набор оловянных солдатиков, и робота-трансформера без левой ноги. После этого он сделал стойку на руках и спел любимую солдатскую песню. Верочка была холодна. Она сидела на полу и баюкала свою куклу. Она даже не взглянула на мальчишку ни разу! Такое поведение Пашку задело, но отступать он не привык. Вот только как заставить обратить на себя внимание своенравную девчонку?
- Слушай, Верочка, а во что ты любишь играть? У меня хоккей есть, настольный, хочешь, достану?
- Нет. Я кукол люблю.
- Хм, а солдатики...
- Дурацкие солдатики!
Да, что же это такое!
- Давай теперь так сделаем: я буду благородный смелый рыцарь, а ты - сказочной принцессой!
- Вот еще, - неожиданно обиделась Верочка, - с чего это я вдруг стану принцессой?
- Ну, как, все девочки хотят быть принцессами, мечтают, чтобы их похитил дракон.
- Дурак, ты, как и все мальчишки.
Верочка подхватила свою куклу и убежала в соседнюю комнату, где бормотал телевизор и дремал в кресле дедушка.
Пашка вытащил из-под дивана свой любимый пластмассовый меч и махнул им пару раз. Меч был знатный - серебряный клинок, и золотая рукоять с рубинами в витой гарде. Правда, рукоять потерлась и стал виден черный пластик, но это ничего, меч был как раз по руке и поразил не одну сотню воображаемых врагов.
- Не обижайся на нее, - Вдруг услышал он, - все принцессы такие.
Паша огляделся. Рядом никого не было, лишь на полу сидела Мурка, дедушкина кошка. Мурка была серой, с полосками, очень пушистой кошкой, с огромными зелеными глазами.
- Это что, ты разговариваешь?
- Конечно, кто же еще.
- Но ты никогда не говорила раньше!
- Не было повода. - Казалось, что Мурка пожала плечами. То, что кошка вдруг заговорила не слишком удивило Пашку. Гораздо более странно, что все животные, в основном, молчат. Есть какая-то вселенская несправедливость в этом, ведь, допустим, лось или кит могут рассказать много интересного о себе.
- Знаешь, Мурка, я и не обижаюсь. Мне немного скучно, что я играю один.
- Разве ты скучал последний час? Я видела, как ты показываешь Верочке свои игрушки и, даже, встаешь для нее на голову. Тебе было весело, а Верочке интересно как ты это все делаешь.
- Но она убежала, не захотела со мной играть!
Вдруг, в соседней комнате послышался звон стекла. Что-то с грохотом упало на пол. Громко закричала Верочка. По комнате пролетел сквозняк, сразу стало холодно. " Ух-ух-ууууух!" - сказал кто-то басом и Верочка стихла. Мурка выгнула спину, зашипела и бросилась в комнату. Пашка не отставал от нее.
Там был хаос. Ворвавшийся в разбитое окно холодный ветер разбросал по комнате какие-то бумаги. Вокруг была перевернутая мебель, битые стекла. В центре комнаты на полу лежал дедушка. Он не шевелился и был очень бледный. Мурка вспрыгнула ему на грудь.
- Дышит, - сказала она, - просто обморок.
Паша присел около дедушки.
- Нужно его перенести на кровать.
- У нас хватит сил сделать это? Я всего лишь кошка, а ты ребенок.
Мальчишка не слушал. Он взял дедушку за плечи и попытался приподнять. Ничего не вышло. Тогда Пашка сел на пол и горько расплакался.
- Паша, - сказала Мурка, - с дедушкой все в порядке... Ну, не все, пожалуй, но он жив и скоро очнется. У нас другая беда.
- Какая?
- Верочка пропала.
Верочка действительно пропала. Не спряталась, не убежала. Ее похитили. Пашка никак не мог в это поверить и все ходил на третий раз, заглядывал под стол, в шкаф, даже под диван. Мурка сама на себя не походила: шерсть дыбом, зеленые глаза сверкают как искры, шипит.
- Это он, он здесссь был! Проклятое чудовищщще! Злобное пресссмыкающееся!
- Кто он, про кого ты говоришь?
- Конечно про дракона! Ведь только драконы похищают маленьких принцесс. Помнишь, ты сам об этом говорил?
- Да, конечно, но что мы можем сделать?
- Освободить ее. Ты - рыцарь, благородный, смелый. Тебе по силам ее освободить.
- Куда мне, я, вон, даже дедушку не смог положить на кровать, а спасти Верочку из лап дракона я и вовсе не смогу.
- Это тебе так кажется. - Вдруг заговорил дедушка. Он уже очнулся, но некоторое время слушал разговор внука и кошки. - Сила не главное, когда на твоей стороне правда. Я уверен, ты сможешь выручить Веру из беды, у тебя все обязательно получится. Я знаю этого дракона, он прислуживает злобному колдуну Дурындусу. Девочка у него в замке. Это не далеко.
Пашка прекратил этот спор, и пошел собираться. Оделся, накинул куртку, по причине прохладной погоды, в карман моток веревки, за пояс засунул свой пластмассовый меч. Дедушка оглядел внука и одобрительно кивнул - в добрый путь! На прощание он протянул Пашке маленький компас.
- Этот компас указывает на дворец Дурындуса. Иди туда, куда показывает стрелка.
2
Мурка отправилась проводить Пашку. Они вместе выбежали из дома, добежали до угла, повернули и Пашка остановился. Там, где должен был стоять магазин, а рядом с ним новостройка с подъемными кранами, зеленела дубовая роща. Прямо от Пашкиных ног, через поле, вилась еле заметная тропинка, и исчезала среди деревьев.
- Ну вот и все, дальше я не пойду, - сказала Мурка, - отсюда рукой подать до дворца колдуна.
- Ты бросишь меня здесь?
- Нет, ты сильный, и у тебя есть волшебный меч, а я сейчас нужнее дедушке. Я не могу его взять, и бросить.
Пашка вытянул игрушку из-за пояса. Меч перестал быть пластмашкой, он налился тяжестью, стал твердым, стальным и очень смертоносным. Мальчишка дотронулся до кончика клинка. Меч зазвенел, завибрировал, как будто звал в бой.
- Осторожно, не порежься. - Озабоченно проговорила Мурка и добавила. - Прощай!
Тропинка петляла среди деревьев, уводя нашего героя в глубь леса. Компас в Пашкиных руках четко повторял все хитрые изгибы пути, и смотреть на него постоянно необходимости не было. Зато можно было глазеть по сторонам.
Лес был полон самого настоящего волшебства. То и дело мимо Пашки пролетали разноцветные феи, птицы в ветвях деревьев разговаривали человеческими языками.
- Червяк, червяк, червяк, - был слышен пронзительный голос сороки.
- Где, где, где? - спрашивали у нее птахи поменьше.
Несмотря на приближающуюся осень все деревья стояли зеленые, в траве цвели цветы. А в воздухе была разлита бодрящая свежесть, снимающая усталость.
Вдруг, среди лесного шума Пашка услышал громкий плачь. Он взялся за рукоять меча, и шагнул в сторону от тропинки, туда, от куда доносились рыдания.
В высокой траве сидел маленький зайчонок и ревел. Утирал лапкой слезы, хлюпал носом. Увидев Пашку, рванулся, было, убежать, но упал. Его задняя лапка попала в силок, крепкая веревка держала зайчишку и не давала убежать. Мальчишка вынул меч. Увидев это, зверек задрожал всем телом, закрыл глаза и запричитал:
- Не убивай меня, добрый человек, я тебе еще пригожусь.
- Чем мне может помочь маленький зайчик, - пожал плечами Пашка и перерезал веревку.
Освободившийся зверек сиганул в кусты, но там остановился и огромными глазами уставился на человека.
- И ты меня не съешь?
- Нет.
- И ты не сдерешь с меня шкурку на рукавички?
- Нет, конечно, я же тебя отпустил, дурачок! Беги домой к мамке.
Но, длинноухий и не дума убегать.
- Послушайте, сударь, но куда вы направляетесь с таким снаряжением? В наших краях чрезвычайно опасно ходить в одиночку по лесу. Даже с таким замечательным оружием.
- Я иду во дворец колдуна Дурындусу. Спасать, э-э-э, одну девочку.
- Как благородно, - воскликнул зайчишка, - я иду с вами!
3
Быстро выяснилось, что зайчика зовут просто - Зайчик, что с Пашкой они почти ровесники, - " Я родился этой весной!", и что мама его искать не будет. Так же Зайчик рассказал, что неплохо знает лес, и что с ним не пропадешь. Увидев компас, он несколько разочаровался, но совсем не смутился, и принялся рассказывать все, что знал о колдуне.
- Представляешь, однажды он отвел козла Никифора в самую чащу, к волкам! Что было! Ужас! Бедные волки только через год рискнули вернуться, и то не все. А что этот негодяй каждый год делает с Вениамином Пухом...
- С кем? - Удивился Пашка.
- С нашим медведем. Так вот, как только Винни ложится в зимнюю спячку в своей берлоге, как Дурындус прилетает на драконе и будит его. И так всю зиму. Только мишка задремлет, тут же летит, и будит! Редкая сволочь.
- Стой, раз-два! - Неожиданно услышали они у себя за спиной. - Руки вверх.
К детям подошел человек. Он направлял на Пашку большое ружье, и радостно улыбался. Одет он был в сапоги и камуфляжную форму. На поясе висел солидный патронташ, на голове красовался пробковый шлем.
- О-е-е-е-е-й,- простонал Зайчик, - Охотник!
- Ты угадал, я - Охотник! И мне сегодня дико повезло. Одновременно наткнулся на трофей и на конкурента. Сейчас будем делать пиф-паф.
- Может не будем прямо сейчас делать пиф-паф? - Попросил Пашка.
- Совершенно точно, в нас никак нельзя стрелять, - подтвердил зайчишка.
- Это, почему?
- Дело в том, что я иду к Дурындусу освобождать принцессу из заточения.
- Молодой человек, зачем тебе топать в лапы этому негодяю? Давай, я лучше сделаю из тебя чучело, и буду показывать другим охотникам как образец глупости и безрассудства.
- Как, вы делаете чучела из животных? - Закричал Пашка. - Как интересно!
- Да, я известный таксидермист.
- И много у вас чучел животных?
- Что ты такое говоришь? - пискнул Зайчик. " Цыц", - шепнул ему мальчик.
- У меня есть все животные на земле! - Похвастался Охотник, - А некоторых даже по два.
- Но зачем убивать еще? Ведь коллекция полная!
- Мне так нравится. И потом, я не умею больше ничего другого делать.
- Нет, вы можете очень многое! Вы можете различать следы зверей и птиц, знаете их повадки. Это не мало. Вы можете стать лесником!
Охотник очень удивился. Он не задумывался о том, что позволяет ему быть лучшим.
- А что я смогу делать, если буду лесником?
- Все то же самое. Только зверей убивать не надо. За ними надо следить, больных придется лечить, а голодных подкармливать. Ах, да еще следить, что бы никто чужой в лесу животных не обижал.
Охотник сел на землю и задумался. Думал он так долго, что у Пашки от стояния на одном месте затекли ноги, а Зайчик так и вовсе упал на спину. Наконец, охотник заговорил.
- В твоих словах есть зерно истины, корнет. Я приму к сведенью то, что ты сказал. Но столь ответственный шаг нужно тщательно обдумать. Прощай, корнет, и удачи тебе.
И исчез в густом подлеске. Пашка судорожно вздохнул и толкнул зайчишку. Со всех ног они бросились по тропинке прочь от этого места.
4
В какой-то момент, стало понятно, что друзья заблудились. Тропинка кончилась, компас крутился, и не мог показать вообще никуда, а опушки леса не было видно. Зайчик клялся, что этих мест не знает, и это очень странно. Пашка просто злился.
- Это леший нас водит, - повторял он.
- Нет, не леший, - не соглашался Зайчик.
- Нет, леший, - настаивал мальчишка, - когда у нас лесу плутают, то говорят " леший водит".
- Говорят тебе, не леший. Никогда здеся леших не водилось. - Этот голос принадлежал древней старухе. Она сидела высоко на ветке дерева и болтала в воздухе костлявыми ногами. - Я это вас закрутила-завела, Ясно?
- И зачем вы это сделали, бабушка?
- А не зачем, просто так. Скучно мне, понимаешь?
- Уважаемая бабушка, отпустите нас! У меня очень важное дело во дворце колдуна Дурындуса.
- Ишь, ты, заболтал, ух! Меня просто так не заболтаешь, нет. Я сама кого хочешь затрындю-заговорю. Я - бабушка-болтушка. Языком треплю, ногами болтаю, руками машу, головой верчу. Подходи поближе, посидим, поговорим.
Пашка подошел ближе.
- Давайте поговорим, почему нет. Вот только скажите, вам там наверху, на ветке удобно?
- Ох, совсем не удобно. Но сама я слезть не могу - старая уже, а снять меня никто не может, слишком высоко. Вот и сижу здесь который год. Кого примечу, закручу, заверчу да приведу сюда. Значит, есть с кем поговорить будет. Я поболтать страсть, как люблю.
- Бабушка, а если мы снимем тебя, ты нас отпустишь?
- Отпущу, конечно отпущу! И даже провожу до опушки. Но как вы это сделаете?
Пашка подпрыгнул и зацепился за нижнюю ветку. Подтянулся. Зацепился за следующую ветку, смог встать ногами на нижнюю. Потом как по лесенке вскарабкался наверх и перекинул веревку, которую взял из дома, через сук, покрепче, прямо над головой старухи. Один конец протянул бабке:
- Обвяжитесь вокруг талии.
- Да какая у меня талия, - отмахнулась старуха, но стала сноровисто обвязываться.
Потом спрыгнул на землю и, ухватившись за второй конец веревки закричал:
- Прыгай!
И бабка прыгнула. Как устоял на земле, а не взлетел к небесам, Пашка не знает. Но и бабку удержал. И потихоньку ее с дерева спустил. Смог.
Бабушка-болтушка стояла на земле. Она была счастлива. То одной ногой топнет, то другой, присядет, подпрыгнет. Короче, на месте не стояла. А угомонившись, проговорила:
- Я вас до опушки провожу. И даже отпущу, но только одного. Вы меня конечно спасли, молодцы, но мне скучно будет одной. Выбирайте, кто останется?
Зайчик тронул Пашу за ногу.
- Я остаюсь с бабкой. У тебя есть цель, а мне и здесь не плохо будет.
Пашка кивнул. На том и порешили.
С опушки был виден дворец Дурындуса. Среди лесов и полей он выглядел черной, уродливой, каменной глыбой.
Пашка обнял Зайчика и прошептал ему на ухо:
- Я за тобой вернусь.
- Я знаю, - согласился зайчик. Потом он отступил и вспрыгнул старушке на руки.
5
Перед Пашкой высился дворец колдуна. Был он большой, темный, с высокими, стрельчатыми окнами, и очень захламленный. Мальчишка обошел несколько неопрятного вида куч мусора и толкнул высокую, обитую металлическими листами дверь. С ужасным скрипом дверь открылась. Внутри было темно, тихо и страшно.
--
Входи, входи мальчик! - Услышал Пашка. - Я давно тебя поджидаю.
И опять стало тихо. Пашка немного постоял около входа, и прокричал в внутрь:
--
А почему ты не смеешься?
--
В смысле?
--
Все безумные злодеи в кино страшно смеются, когда затеваю пакость.
--
Я не безумный, поэтому и не смеюсь. Заходи, давай, а то меня сквозняком продует.
Пашка пожал плечами и вошел здание. Бояться того, кто опасается сквозняков, ему показалось глупо. Внутри было пустынно и грязно. В углах что-то шебуршало, углы были затянуты паутиной, воняло какой-то кислятиной. В огромном, захламленном зале на железном троне сидел злобный колдун Дурындус. Был он худой, длинный и абсолютно лысый. В общем, походил на Кащея бессмертного.
--
Здравствуйте, - вежливо сказал Паша.
--
Ну наконец-то ты пришел! - Невпопад заорал Дурындус. - я тебя так долго ждал!
Паша отошел от трона несколько шагов и вытащил меч. Колдун вскочил и побежал к Паше на полусогнутых ногах.
--
Ну, тихо, тихо, тихо, - заговорил он вкрадчиво, - не надо насилия, не надо кровопролития.
--
Не подходи.
--
Стою.
- Где Верочка?
- А, так ты пришел навестить Верочку? Принцесса чувствует себя прекрасно! Ей очень понравилось в моем прекрасном замке, и тебе понравится, я уверен.
- Отдавай ее! Ты ее коварно похитил и держишь в заточении. И еще врешь, что ей хорошо. В плену не может быть хорошо!
- Да, она в плену, - вдруг визгливо заорал Дурындус, - и она не может от меня уйти, а если будет плохо себя вести, то я скормлю ее дракону! И тебя скормлю, но только прямо сейчас!
Колдун выхватил кривую черную саблю и кинулся на Пашку. Мальчишка отбил первый выпад колдуна, и тут меч ожил. Превратившись в струю яркого белого света, он завертелся в Пашкиных руках. Он отбивал все удары, которые наносил Дурындус, защищал своего хозяина, не подпускал к нему. Мальчик и колдун кружили по залу и только две полосы, тьма и свет, танцевали вокруг бойцов. Наконец, черная сабля с грустным звоном сломалась. Меч рванулся отрубить колдуну голову, но Пашка изо всех сил повернул его в бок. Клинок плашмя треснул Дурындуса по голове со всего маху, и колдун свалился на землю.
--
Не бей меня, не надо! - Заплакал великий колдун. Он ползал по полу, пытался целовать ноги мальчишки, был жалок и мерзок. Пашка еще никогда не видел плачущегося взрослого, и тем более никто не целовал его ноги. Мягко говоря, он был ошарашен таким поведением Дурындуса.
--
Вставай, - сказал он, - тебе придется отпустить Верочку, или умереть.
- Ой, не забирай ее у меня. Посмотри, как у меня пусто и грязно! Верочка согласилась навести здесь порядок, чтобы все сверкало чистотой и уютом.
Пашка вытаращил глаза:
- Верочка нужна тебе для уборки? Кем нужно быть, чтобы похитить человека и заставить его работать. Это же рабство! Не ужели не проще было нанять уборщицу?
- Но я ведь великий колдун. Надо мной будут смеяться все злобные колдуны: ха-ха-ха, не может чистоту в доме поддержать!
- Нашел на кого равняться. Люди любят не злых колдунов, а добрых волшебников. Тебе срочно нужно пере-ква-лифи-цироваться, вот.
Дурындус молча протянул связку ключей и кивнул в угол зала на неприметную дверку.
Верочка сидела возле окна. Вся растрепанная, руки в синяках, на платье прожженная дыра. Зареванная, трет рукавом глаза. Перед ней, на подоконнике сломанная кукла - у ней оторвана голова.
Пашка немного растерялся, так и стоял возле двери и молчал. Верочка посмотрела на него и улыбнулась.
- Я знала, что ты придешь, - сказала она, - ты же благородный рыцарь и не мог бросить меня в беде.
Пашка кивнул, взял ее за руку и вывел из каморки. В зале никого не было. " Сбежал, зараза", - подумал он. Снаружи послышался шум, хлопанье гигантских крыльев, неразборчивые крики, потом все стихло. Дети рассмеялись и вышли из дома на свежий воздух. Впереди ждала дорога домой.