Попрощавшись со всеми, взбежала по трапу не оглядываясь. В горле почему-то стоял комок, затрудняющий дыхание. В самом деле, чего я раскисла?! Не навсегда же расстаёмся. Вот подготовит Миск морально своих эзвенов к союзу с манакрами и тогда они смогут прилететь на орбиту их планеты. Да и созваниваться сможем. Не зря ж круглого взяла. Он у меня вообще умничка - может подавать сигнал на большие расстояния, так что в свободное время смогу болтать с друзьями.
Стоило только ногам коснуться палубы, как за спиной тут же закрылся люк, отрезая путь назад. Похоже, эзвен уже в рубке управления. Стоило об этом только подумать, как тут же раздался его голос:
- Оставь животное в каюте и приходи в рубку.
Мурка тут же вцепилась в меня всеми когтями:
- Я не хочу оставаться одна! Я тут ничего не знаю!
Вздохнув, стала успокаивать кошку:
- Ну что ты такая трусиха! Здесь никого нет. Никто тебя не обидит. Посидишь в каюте, пока мы скорость набираем, а перед скачком я приду.
Еле уговорив кошку, оставила знакомиться с новым помещением, где она тут же принялась всё тщательно осматривать и обнюхивать. Несмотря на то, что животное после клонирования изрядно поумнело и научилось говорить, инстинкты были по-прежнему сильны.
Путь до рубки занял меньше минуты, всё же корабль быль совсем небольшим. Зыркнув в мою сторону, эзвен указал в соседнее кресло. Сейчас-то он чем недоволен? Впрочем, довольным я его видела редко, так что его плохому настроению не удивилась. Молча уселась на предложенное место, решив не лезть лишний раз с разговорами. Захочет - сам пойдёт на контакт.
Полёт до планеты Миска занял часов десять, не меньше. Сначала корабль долго набирал скорость, нужную для скачка, потом долго тормозил, чтоб не влететь на всех парах в эзвенское пространство, а то нас могли посчитать врагами и подбить для профилактики. Любой корабль, подлетая к определенному рубежу должен был связываться с отделом контроля, объяснять цель визита и вообще кто такие, получить разрешение на движение дальше. С этим проблем не возникло. Стоило только эзвенам узреть недовольную рожу Миска, как те тут же стали рассыпаться в приветствии, ничем не выказывая недоумения по поводу пребывания своего вождя на таком корыте.
За весь полёт Миск не проронил ни слова, лишь время от времени кидал в мою сторону странные взгляды, от которых становилось всё более не по себе. Совсем не давал запаниковать и даже в какой-то степени грел душу договор, гарантирующий защиту моего физического и психологического здоровья. Да и сама я понимала, что слишком ценна для него, чтоб причинять мне какой либо вред. Но всё же... все же какие-то странные мысли, касающиеся непосредственно меня роились в его рогатой голове и не давали покоя.
После того как корабль приземлился, пошла в единственную каюту за Муркой. Животное обнаружилось в кресле, пришпиленное ремнями безопасности. На кошачьей морде было написано просто вселенское недовольство, вызвавшее невольную улыбку.
- Ну наконец-то! Я уж думала это никогда не кончится! И вообще, я хочу в туалет! И есть! Ещё немного, и это кресло было бы помечено лично мной и покусано - тоже!
Отстёгивая кошку, провокационно спросила:
- И ты бы смогла грызть это кресло после того как... пометила его?
- Не придирайся к словам! Лучше дверь в туалет открой, а то здесь кнопка слишком высоко расположена.
Не успела дверь до конца отъехать в сторону, как кошка уже юркнула в комнату.
- Что, здесь ещё и лесенки нет?! - тут же раздался возглас.
- Тебя подсадить? - внесла предложение.
- сама справлюсь - ответила кошка, стоя возле унитаза, задрав голову, видимо прикидывая силу прыжка, - и дверь закрой!
Посмеиваясь, нажала кнопку и привалилась плечом к стене в ожидании сигнала, чтоб открыть дверь. Для кошки эта ситуация была настоящим стрессом.
Вскоре в каюту зашёл Миск.
- Что так долго? Пора выходить. - раздражённо дёрнул хвостом.
Ответом стало тихое поскрёбывание. Похоже, Мурка готова покинуть туалет. Стоило животному только выйти, как кошку ждало новое испытание - путешествие в недрах сумки. Я подумала, что не стоит рисковать, вдруг она по дороге чего-нибудь испугается и зашипит. Миск одобрительно кивнул, соглашаясь.
На самом верху трапа я поражённо замерла. Корабль приземлился на довольно большую площадку у подножия скалы, но не это привлекло моё внимание. Лиловое небо, розовые облака, красно-оранжевое солнце... и на фоне всего этого великолепия шпили чёрного замка... То, что это был именно он я поняла потому, что когда то давно, ещё в прошлой жизни такие строения из камня видела на картинках и по телевизору. Не думала, что когда-то увижу нечто подобное. Впрочем, за свою недолгую жизнь мне пришлось повидать много чего невероятного с точки зрения обычных людей моего поколения.
Небо было совсем как на Земле, только чистое, не загаженное всякими выбросами и производством. Наверно, эзвены как-то чистят свою планету или само производство в корне отличается от того как это делали люди. Поэтому... закат был просто прекрасным. Когда-то давно, когда люди ещё не совсем успели загрязнить родную планету, на Земле тоже была такая красота, которую я застала, как и замки, лишь на картинках и видео файлах.
Спустившийся было эзвен, вновь поднялся по трапу, встал рядом со мной и проследил за моим взглядом.
- И правда, достойно восхищения. Лишь истинный ценитель жизни может увидеть прекрасное в простых вещах. Ты ценишь жизнь, Ева? - перевёл взгляд на меня.
- Больше, чем любой, кого я знаю - ответила с грустью.
Порыв ветра подхватил выбившуюся из пучка на затылке прядку и защекотал лицо. Миск, глядя в глаза, осторожно когтём заправил прядь за ухо.
- Потому, что ты последняя из своего народа?
- Это лишь одна из причин....
- Аэр Миск! - весьма невежливо перебили новые действующие... нет, не лица, скорее рожи, которые по свирепости не ставили под сомнение их воинскую принадлежность. Пятеро вооруженных до клыков всеми видами оружия эзвенов преданно взирали на прибывшего предводителя, ожидая... а кто их знает, чего они ждали. Миск им ничего не ответил, лишь подхватил меня под локоток и потащил вниз.
Возле взлётной площадки нас уже ожидал транспорт, чтоб доставить непосредственно до замка. Дорога была короткая, поэтому удалось рассмотреть лишь очертания города, раскинувшегося в долине у подножия скалы, окружённого горами. Было красиво. Надеюсь, у меня получиться как-нибудь погулять по городу, поглазеть на то, как живут эзвены.
Нас высадили у входа главного здания перед высокими металлическими дверями, украшенными своеобразным орнаментом. Мрачновато, но красиво. Мурка любопытно высунула голову из сумки. Шикнув на неё, затолкала обратно. Не хватало ещё, чтоб кто-нибудь прочувствовал на себе всю мощь её шипения.
Поднявшись в сопровождении все тех же пятерых головорезов по ступеням, мы наконец вошли. В просторном холле нас уже ждал довольно пожилой эзвен. Поклонившись, поприветствовал Миска, на что тот ответил, подталкивая меня вперёд:
- Проводи мою мириам в серебряные покои в западном крыле и предоставь ей всё, что она скажет, затем зайди ко мне в кабинет.
Слуга молча выслушал, лишь скосил на меня странный взгляд. Оценивающе-изумлённый что ли. Всё бы ничего, да наши сопровождающие тоже как бы невзначай заострили на мне своё внимание. Я догадывалась, что всему виной было слово, которым назвал меня Миск. Мириам. И что оно могло означать? Любопытненько. Выходит, в моём эзвенском языке всё же есть пробелы. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Зачем рабам знать абсолютно всё? Так, определённый минимум для выполнения своих обязанностей. Ничего, скоро всё узнаю. Сейчас же спрашивать не стала, лишь сделала лицо тяпкой, мол в курсе и вообще, всё под контролем.
Тем временем Миск не обошёл своим вниманием и меня, присоветовав:
- Сиди в комнате и не высовывайся, я приду позже. Вы двое, - уже своим воинам, - охраняете и отвечаете за неё головой. Кроме управляющего, - кивок в сторону слуги, - никого не впускать.
Эзвены дружно рявкнули:
- есть!
Я вздрогнула, Мурка в сумке беспокойно завозилась, а Миск... скотина рогатая, свалил в неизвестном направлении со своими головорезами. В холле остались мы вчетвером, не считая кошки и, взгляд эзвенов пересекался на мне. Я в долгу не осталась, рассматривала всех в ответ. На отдельных железках заострила внимание, лишь смутно догадываясь как их можно использовать при нанесении врагам телесных повреждений. Да и внешние данные не обошла стороной. Все высокие, под два метра ростом, с красной кожей, черными волосами (кроме слуги, тот был совсем седой), собранными в интересного плетения косы. Глаза у всех троих были жёлтые, рожки, как ни странно были разного размера. У слуги самые маленькие. Так, сантиметра два. У воинов побольше, но до Миска им далеко. А в целом - эзвены как эзвены. Свирепые, рогатые и во всеоружии (ну, кроме слуги).
В отличие от меня, представители рогатого племени пришли к какому-то другому выводу, касательно моей внешности, поскольку морды воинов скривились в пренебрежительно-брезгливой гримасе. Лишь слуга слегка пожал плечами в недоумении. Мне их мнение было сугубо фиолетово, поэтому вздохнув, подвела итог взаимного рассматривания:
- Пойдём, что ли. Кстати, а мои вещи с корабля когда принесут?
- Их уже разгружают. Пройдёмте.
Так мы и шли по запутанным коридорам замка: впереди слуга, за ним я под конвоем парочки головорезов. Время от времени попадались другие эзвены. По отсутствию оружия и простоте одинаковой одежды, я поняла, что часть из них были слугами.
Один раз даже посчастливилось увидеть эзвенскую женщину. Интересное зрелище. Вот идёт по коридору вся из себя такая демоница, на полторы головы меня выше. Длинные распущенные волосы с мощным начёсом 'меня ударило током', из которых кокетливо торчали кончики аккуратных рожек, свободным водопадом спускались по спине до самой талии. Жирно подведённые чёрным глаза сверкнули расплавленным золотом, когда эзвенка взглянула на меня, брезгливо скривив коричневые губки. Я успела заметить по несколько серёжек в каждом ухе, на руках широкие, украшенные бардовыми камнями, металлические браслеты, которые соединялись цепочками с парой колец выдержанных в таком же стиле. Ну а что касается одежды... Красный, туго затянутый корсет, украшенный крупным узором из неизвестного мне металла, коротенькая кожаная юбочка, которую в сочетании с какой-нибудь другой одеждой можно было смело выдать за пояс, и кожаные же сапоги-чулки на огромной шпильке. По заинтересованным взглядам своих провожатых я поняла, что это была красотка местного разлива. Двигалась, кстати эзвенка весьма грациозно. При каждом шаге хвост красиво извивался, как бы случайно задел кисточкой одного из моих конвоиров, от чего тот шумно вздохнул.
Ситуация навела на мысль, что хвосты эзвенам нужны не только пол подметать, но и строить глазки, например. Или привлекать внимание, показывая своё расположение или наоборот - раздражение. Вспомнилось, как Миск своим хвостярой Даррена хлестал. Там всё понятно, они друг друга взаимно бесят. Но вот как понимать то, что Миск вечно опутывает меня хвостом, как паук паутиной свою жертву? Еще и редкие волоски вдоль всей этой конечности напоминают крысиный хвост. Длинный такой, гибкий...Бррр, мерзость. Если бы не кисточка на конце, точно бы билась в истерике от отвращения каждый раз, как Миск прикасается к моим ногам. Извращенец.
В целом, по пути в отведённую мне комнату проблем не возникло. Да, меня разглядывали с разной степенью наглости и любопытства, но агрессии никто не выказывал и заговорить не пытался. Оно и к лучшему. С меня хватает тесного общения с одним эзвеном.
Моя комната оказалась вовсе не комнатой, а целыми покоями, включавшими в себя несколько помещений, выдержанных в белых, серебристых и голубых тонах. В гостиной одна стена была полностью прозрачной с дверями на просторный балкон. Оттуда открывался вид на горы. В сумерках было сложно оценить всю их красоту и я сама себе пообещала завтра утром первым делом полюбоваться видом с балкона.
Управляющий, прежде чем уйти, осведомился не нужно ли мне чего-нибудь. Я ответила, что меня не мешало бы покормить. Зашевелившаяся на полу возле двери сумка, которую я поставила, как только переступила порог, напомнила о вечно голодном животном, поэтому управляющий получил одно маленькое уточнение: наряду с обычным ужином подать миску сырого мяса. Как ни странно, такая мелочь пожилого эзвена ничуть не смутила. Они что (эзвены в смысле), сырое мясо едят? Как только дверь за управляющим была закрыта, я выпустила на волю Мурку, знакомиться с новым местом.
Спальня была просто огромной. Здесь, так же как и в гостиной одна стена была прозрачной с выходом на ещё один балкон. Всю эту красоту можно было при желании закрыть шикарными портьерами серебристо-голубого цвета. В тон им был балдахин над широкой кроватью, которая сама была белая, как и вся мебель в спальне - небольшой столик с парой стульев, комод, пара шкафов и тумбочек. В восторг меня привели настоящие живые цветы и декоративные деревья, украшающие стены и углы комнаты.
Со спальной соединялись две гардеробные, одна из которых была пуста, а другая забита чьими-то вещами. Осмотр показал, что вся одежда и обувь была мужская. И у меня были догадки (точнее всего одна и скорее всего верная), что всё это барахло принадлежит Миску. Выходит, эта скотина рогатая поселила меня в своей комнате?! Нет, он что, издевается?! И как он представляет себе нашу с ним жизнь на одной территории? Любо он меня загрызёт, либо я его отравлю. Одно из двух. Нет, с этим нужно что-то решать. Как только явится, нужно с ним будет поговорить. Ну а пока...
Ванна у него конечно шикарная. Даже не ванна, а целый бассейн, который заставил меня просто пищать от восторга. Может удастся уговорить Миска переселиться в другую комнату?
Глаза просто разбегались от большого количества баночек на полке. Эх, жаль я не умею читать на эзвенском. Но ничего, подберу себе чего-нибудь по запаху. Там даже отдельная ёмкость с живыми цветами в каком то растворе была.
Всё, я влюбилась в ванну Миска, который скорее всего явится не скоро. Я просто уверена, что у него накопилось много дел и ему сейчас не до меня. А на флоте со вчерашнего дня воды не было...
Откинув все сомнения, настроила воду на нужную температуру и оставила набираться бассейн. Обнюхав кучу баночек, выбрала понравившуюся и часть вылила в воду. Еще и цветочков туда накидала. Красотища!
Вернулась в спальню, осмотр которой только начала Мурка. Наскоро показав той где тут находится туалет и оставив туда дверь открытой, вернулась в ванную. Полотенца нашлись в специальном шкафчике, так что можно было больше ни о чем не беспокоится. Быстро сняв форму и распустив волосы, спустилась по ступенькам в почти наполненный бассейн, благоухающий ароматом неизвестных мне растений.
Какое это было блаженство!!!! Меня может понять только тот, кто не принимал ванну много лет. Вот у меня последний раз это было... нет, даже не в прошлой жизни. В позапрошлой, ещё до войны, когда были живы родители, а сама я была ребёнком. Как там Миск говорил? Ему больше по вкусу мои положительные эмоции. Был бы сейчас рядом - захлебнулся бы. Интересно, он через дверь сможет учуять? Не хотелось бы, чтоб столько добра пропадало, а ещё больше не хотелось принимать водные процедуры в его присутствии, так что путь пасётся под дверью с той стороны.
Наплескавшись вдоволь до сморщенных пальцев, переместилась в душевую кабину, которая находилась здесь же. Хорошенько промыв волосы и всё остальное, насухо вытерлась и закуталась в полотенце. Второе замотала на голове. Как же хорошо! Настроение поднялось и, предстоящая жизнь в этом замке уже не казалась такой уж страшной.
В спальне, прямо под дверью меня поджидала Мурка. Стоило мне появиться, как кошка проинформировала:
- Там наши вещи принесли. И ужин. Я без тебя не начинала.
- Они уже ушли?
Не форсить же мне перед слугами в полотенце, а чистая форма была как раз в принесённом багаже
- Ага. Ну так идём? - встала и сделала несколько шажков в сторону гостиной Мурка.
Ничего не ответив, прошла мимо неё. На всякий случай сначала выглянула, убедиться в отсутствии кого бы то ни было. Половина гостиной была уставлена ящиками, среди которых обиталась лишь одна сумка. Вот она то мне и нужна. Схватив поклажу, скрылась в спальне. Переодевшись в чистую форму (других вещей у меня просто нет), вернулась в гостиную. Мурка тренировала силу воли сидя на стуле и не мигая глядя на вожделенную миску сырого мяса.
- Да ешь уже.
Кошка только этого и ждала. Запрыгнув на стол, жадно набросилась на лакомство. Я же с любопытством оглядела, чем меня собрались потчевать эзвены. Еды бы хватило на пять меня. Какая-то целиком запеченная птица, овощное рагу, пара напитков (один горячий, а второй представлял собой сок неизвестного фрукта) и нарезка ещё чего-то. Попробовала всё и пришла к выводу, что эзвенская кухня мне больше по душе, чем манакрская. Итогом стало сильное переедание. Было такое ощущение, что из-за стола я не выходила, а выкатывалась. Сильно надеюсь, что от обилия такой вкуснятины не раскабанею.
Остаток вечера прошёл в ревизии привезённых вещей и перетаскивании их в гардеробную. Ещё не хватало, чтоб оружие и всё остальное беспечно валялось на видном месте и кто-нибудь сунул туда свой любопытный нос. Вроде всё оказалось на месте.
Миска всё не было и я решила его уже не ждать и улечься спать, а то вдруг он вообще не придёт. Нагло выбрав среди его вещей тунику подлиннее, которая на мне висела мешковиной ниже колен, забралась в постель и блаженно вздохнула. Мурка тут же пристроилась рядом и ласково запела свою кошачью песню. Рассеянно перебирая шерсть на загривке, незаметно для самой себя уснула.
Проснулась от вежливого стука в дверь. В полумраке, царившем в комнате не сразу поняла где нахожусь. А когда поняла, задалась вопросом кого это там среди ночи черти принесли. Миск бы не стал нерешительно скрестись в дверь, тем более в своих же покоях. И что теперь делать? Самой открыть или разрешить войти? Предпочла второй вариант, рявкнув:
- Уже утро? - покосилась на портьеры, к которым подошла служанка и нажала на еле заметную кнопку на стене. Шторы разъехались, пропуская яркий солнечный свет, от которого пришлось щуриться.
Тем временем, эзвенка подошла к кровати и представилась:
- Я Ютта. С сегодняшнего дня буду вам прислуживать. Когда вам подать завтрак?
- Да хоть сейчас! - ответила Мурка, заинтересованно глядя на девушку. Признаться, я тоже с любопытством разглядывала эзвенку. Всё же раньше мне приходилось видеть только их мужчин в боевом облачении.
Ютта была самого маленького роста из всех, кого я видела раннее, но всё равно почти на голову выше меня. Каштановые волосы заплетены необычным плетением и уложены вокруг головы. Рожки совсем маленькие, коричневые. Глаза янтарного цвета. Одета, можно сказать в нормальное платье тёмно-зелёного цвета. В-образный вырез подчёркивал небольшую грудь, узкая талия туго обтянута тканью, которая на бёдрах спадала свободными складками и длинной доходила до колен.
- лучше минут через пятнадцать - ответила про завтрак и спросила о насущном, - а где Миск?
- Аэр Миск ещё не вернулся, он вчёра вечером был вынужден отлучиться по делам, но успел распорядится касательно вашего гардероба. Кое-что уже привезли. После завтрака, я помогу вам одеться.
- Хорошо, - кивнула.
Интересно же посмотреть, во что меня вознамерился одеть работодатель. Отправив служанку за завтраком, пошла умываться. По окончании водных процедур, обнаружила в спальне поджидающую Ютту с отчётом о том, что завтрак готов и ждёт на столе.
После завтрака меня ждал сюрприз. Ютта успела разложить на постели вещи, в которых мне предполагалось выходить 'в свет'. Единственная мысль, которая возникла у меня в голове, глядя на... обзову это комплектом:
- Я ЭТО НЕ НАДЕНУ!!!
Ютта с недоумением посмотрела на аккуратно разложенную мечту любого извращенца, представляющую собой коротенькие кожаные шортики и мини-корсет, который бы смело можно было выдать за лифчик. Ко всей этой 'красоте' прилагались сапоги-чулки на высокой платформе и умопомрачительном каблуке, целью которых, на мой взгляд, было сломать мне обе ноги или дарить поистине неприятные ощущения при каждом шаге. Довершали картину парочка аксессуаров, представляющие собой широкие браслеты, мощный ремень с огромной металлической бляхой и ещё парочка побрякушек, о функции которых я даже не догадывалась.
- В чём дело? Вам не понравился наряд? - изумлённо вопросила Ютта.
- Это не наряд, это нижнее бельё! А вот это, - подняла двумя пальчиками сапог - орудие пыток! Даже знать не хочу из чьей кожи это сделано. А есть что-нибудь типа... удобных брюк и рубашки? - с надеждой перевела взгляд на служанку.
- Аэр Миск весьма точно распорядился по поводу вашего гардероба. За ночь мы успели найти только это. К вечеру привезут все остальные вещи.
- Дай угадаю, там всё коротенькое, кожаное, на шнурках и огромных шпильках?
Ютта пожала плечами, мол само собой разумеется. Я начинала закипать.
- И зачем ему понадобилось одевать меня как последнюю ..., - я запнулась, подыскивая в эзвенском языке подходящее слово, обозначающее девушку лёгкого поведения, но на ум так ничего и не приходило.
- Почему последнюю? Наоборот, как официальная мириам главы клана вы обладаете большей властью и влиянием, чем остальные девушки господина.
- Что?! Остальные? - Смутная догадка стала маячить на границе сознания, от чего у меня волосы на затылке зашевелились.
- Ну да. Глава клана, если захочет, может поддерживать отношения с несколькими женщинами, но никто из них не может постоянно находиться при нём, кроме мириам и уж тем более общаться на равных.
Я поражённо замерла переваривая информацию. Существенные различия понятий и языков (эзвенского, манакрского, а потом и русского) сыграли со мной злую шутку. У манакров нет половых отношений, значит и слова, обозначающего сей феномен, нет. Мириам. Миск перевёл это слово на манакрский как компаньонка. Если же переводить на русский, то получиться... фаворитка. Вот так. 'Господин назначил меня любимой женой' - всплыли слова из классики российского кинематографа довоенных лет. А я ещё добровольно договор подписала!
Руки непроизвольно сжались в кулаки. Без боя - не сдамся! Пусть этот извращенец только попробует мне на что-нибудь намекнуть... я ему всю рожу расцарапаю! И Мурку натравлю! И вообще, в договоре чётко указано, что этот эзвен не имеет права заставлять делать то, что хоть как то может психологически меня угнетать. Вот! А пока:
- Выходит, я не обязана щеголять полуголая в этом... - назвать нарядом мечту садомазохиста язык не поворачивался, поэтому лишь указала на кровать.
- Ты будешь одеваться так, как положено твоему статусу! - твёрдо прозвучало за спиной. Резко развернулась и увидела привалившегося плечом к стене Миска.
Эзвен кивнул служанке, после чего та молча испарилась из комнаты, а я поискала глазами свой самый убойный аргумент:
- Мурка, ты где?
- Она в гостиной, играет с подарком.
Эзвен оттолкнулся от стены и медленно двинулся ко мне. Непроизвольно отступила на шаг. Потом ещё. И ещё, пока не упёрлась в кровать. А когда Миск оказался совсем рядом и стал медленно наклоняться ко мне, я села, понимая, что если так будет продолжаться дальше...
Миск же поступил как всегда непредсказуемо. Наклонившись почти вплотную к моему лицу, езвен резко распрямился, держа в руках корсет.
- Вещи твоего размера из самой лучшей кожи, украшения из самого дорогого металла с драгоценными камнями. Ты не хочешь это надеть. Почему?
Сглотнула. Облизала пересохшие губы, лишь потом ответила:
- в этой одежде я буду выглядеть как извращенка.
- Все думают, что извращенец я, раз заинтересовался тобой. В своей синей форме ты похожа на мальчика-манакра. Эта одежда подчеркнет твою женственность, так одеваются все женщины высшей касты. Ты больше не рабыня, а свободная женщина, которая к тому же мириам главы клана. Чтобы не возникало вопросов и меня не считали извращенцем, тебе нужно хоть как то соответствовать нашим эталонам красоты. Так что...
И протянул вещичку мне. Пришлось взять, но не спросить я не могла:
- а на самом деле... ты извращенец?
- ррррррр... - угрожающе прозвучало в ответ, тонко намекая на абсурдность поставленного вопроса. У меня аж от сердца отлегло и, я облегчённо вздохнула. Вот только:
- А зачем тогда ты объявил меня своей... мириам? - ну любопытно же.
Миск так же как и я несколькими минутами ранее, подцепил двумя пальцами сапог, внимательно осмотрел каблук и платформу, затем глянул на любимые мною удобные военные берцы, пришёл к какому-то выводу и небрежно отшвырнул обувь в сторону. Хоть в чём-то мы с ним солидарны.
- По-другому объяснить твоё постоянное присутствие рядом не получится. Ты уже не рабыня и вряд ли согласишься ею стать. На телохранителя ты не тянешь, помощником тебе тоже не быть, ни один воин тебя в серьёз не воспримет. Так что остаётся только вариант с мириам, поэтому, ты наденешь эти вещи и позволишь служанке сделать тебя хоть немного привлекательнее. Если кто-то заподозрит истинную причину твоего постоянного пребывания рядом со мной... поверь, нам обоим от этого будет только хуже. Одевайся. Ты пойдёшь со мной.
Удовлетворившись полученным ответом, собралась-таки нацепить на себя всё это 'великолепие'.
- Выйди, чтоб я смогла переоделся.
Эзвен лишь довольно оскалился и демонстративно уселся в кресло, не сводя с меня своих змеиных зелёных глаз. Если он рассчитывал смотреть, пока я буду переодеваться, то глубоко ошибался! Подхватив вещи вместе с сапогами-убийцами, скрылась в ванной, закрывшись в ней на замок. Знаю я этого нахала, может ввалиться ко мне без разрешения, чтоб смутить и попялиться в своё удовольствие.
Кожаные трусы, призванные изображать на мне шортики, облегающе на мне сидели, ничего не прикрывая, даже скорее подчёркивая наготу. Корсет приподнял мои прелести и визуально делал их на размер больше, зато живот был полностью открытым. И как мне в этом ходить?! Чувствую себя голой, и вообще, замёрзнуть можно! Может удастся выторговать себе какой-нибудь плащик или накидочку...
С обречённым вздохом натянула сапоги и зашнуровала. Стоять было более-менее удобно, платформа забирала половину каблука. Идти же предстояло предельно осторожно, потому что в такой обуви подвернуть ногу означало её сломать. Да ещё и череп об пол раскроить запросто можно. Вот эзвенам будет радости! Они такие зрелища любят, уроды.
Собравшись с духом, приготовилась предстать пред ясны очи своего работодателя, открыла дверь и вышла в комнату, в которой оказались Ютта и довольная Мурка, что-то прижимавшая лапой к полу. Миск исчез в неизвестном направлении.
- И куда он делся? Для кого я тут стриптиз показываю? - недовольно подбоченилась.
- Аэр Миск сказал, что скоро вернётся и приказал пока помочь вам привести себя в порядок. Присаживайтесь - указала на стул служанка.
Медленно, контролируя каждый шаг, подошла к стулу. Мебель здесь, рассчитана на более высоких пользователей, так что мне даже в своей супер-обуви пришлось не садится, а взбираться, как на стул, которые у людей обычно стояли в баре.
Рядом на столе были разложены различные предметы, целью которых было сделать меня красивее в эзвенском понимании. Ютта тут же приступила к своей работе, распустив из хвостика волосы и начав их хорошенько расчёсывать, затем чем-то брызгать, а потом пропускать каждую прядь через какой-то прибор. Всё время, пока эзвенка надо мной колдовала, я смирно сидела, из под полуопущенных ресниц наблюдая за играющей кошкой. Поначалу я думала, что она мучает какое-то несчастное животное, потом с удивлением поняла, что это робот, покрытый рыжим мехом. Машина быстро передвигалась по комнате, подпрыгивала, каталась, издавала всевозможные звуки, даже пыталась вырываться, когда попадала кошке в лапы. Мурка была просто на седьмом небе от счастья и в мою сторону даже не смотрела, лишь пару раз заметив, когда врезалась на всей скорости в ножки стула, догоняя игрушку. Единственное, за что я переживала - за декоративные деревья. Робот по какой-то причине близко не подходил к тем предметам, которым кошка могла как-то навредить или уронить. Наверно, так был запрограммирован. И где его Миск раздобыл?
Закончив с причёской, Ютта перешла на лицо. Хоть зеркала рядом и не было, но я догадывалась, что она жирно подвела мне глаза каким-то небольшим прибором, который слегка щипал кожу, затем, что-то поменяв в настройках, обработала губы, которые после этого горели огнём, но постепенно неприятные ощущения утихали. На левой стороне лица от виска до подбородка служанка что-то нарисовала.
Когда с лицом было закончено, подошла очередь украшений. Ютта помогла мне одеть широкие браслеты, украшенные интересными завитушками и камнями, вставила в шорты ремень, проколола прибором мочки ушей и вставила небольшие серёжки. Кольца я одела сама. Тонкую цепочку служанка застегнула на талии, с которой на живот каплей свисал большой тёмно-красный камень.
Наконец, Ютта посчитала, что с приготовлениями покончено и подошла к стене, нажала на кнопку, открывая гардеробную, в которой было большое зеркало.
Стараясь не подвернуть ногу, проковыляла в гардеробную и встала перед большим зеркалом, которое было чуть ли не на две головы выше меня и прифигела (по-русски, говоря). Нет, я конечно морально готовилась увидеть нечто подобное, но оказаться самой в этом образе для меня оказалось потрясением. Себя я просто не узнала. Благодаря сапогам-убийцам сама себе казалась намного выше, ноги длиннее, и вообще, фигура у меня, оказывается очень даже ничего, вот только всё равно не хочется в таком полуголом виде шататься по замку.
А что творилось у меня на голове... Теперь можно было подумать, что током шибануло не только ту эзвенку из коридора, но и меня, причем волосы от этого стали почему-то длиннее. Ну точно, сантиметров на десять, не меньше! У висков волосы были прихвачены не видными глазу заколками, сделав их прилизанными, зато сверху бешеный начёс и супер-объём. Если бы у меня были небольшие рожки их бы даже видно не было.
Последнее, от чего почему-то сделала шаг ближе к зеркалу и стала более внимательно присматриваться, силясь узнать саму себя, было лицо. Точнее макияж. Ютта, оказывается, изменила форму бровей, сделала их более прямыми, а концы приподняла и удлинила, от чего черты лица приобрели хищный вид. Глаза, как я и представляла, подведены от души, делая похожей на енота, а если воспринимать в комплекте с бровями, то на хищного енота. Или на бешеного, это у кого на что фантазии хватит. Губы почти не изменились, только стали ярче. Красивый узор коричнево-рыжими завитушками спускался от виска к подбородку. В целом, не безобразно, но как то слишком ярко. Но это на мой вкус, эзвены же такое любят. Извращенцы, одним словом.
Рядом что-то грохнуло, и я резко повернула голову. В дверях гардеробной стоял Миск. В ногах у него валялась пара чёрных кожаных сапог. Перешагнув оные, эзвен зашёл в комнату, сделал круг почёта вокруг меня, внимательно рассматривая, взял за подбородок и повертел голову из стороны в сторону, разглядывая боевой раскрас, затем вынес вердикт:
- Сойдёт, - и вышел в спальню.
От негодования сложила руки на груди, фыркнула и последовала за ним. Сама не знала, что ему скажу, но высказаться хотелось неимоверно. Перешагивать валяющуюся на полу обувь не решилась, уже хотела отпихнуть в сторону, но обратила внимание на то, что сапоги оказались женскими, на удобном небольшом каблуке, на рельефной подошве, высотой примерно по колено. Так это он мне за обувью куда-то ходил? Что-либо выяснять расхотелось, а то вдруг ещё передумает и заберёт их обратно. Тут наоборот, впору спасибо говорить. С огромным удовольствием сняла убийственную пошлость, которую по недоразумению перепутали с обувью и с не меньшим удовольствием надела то, что принёс Миск. Стало легко и удобно.
Уже в приподнятом настроении зашла в спальню. Ютты уже не было. Миск что-то доставал из небольшой коробки возле стола.
- Подойди, - зыркнул на меня эзвен. Вот и чем он опять недоволен? Сам же сказал, что выгляжу нормально.
Когда приблизилась к Миску, тот уже успел достать нечто для него нужное, оказавшееся тонким обручем, в центре которого был большой камень тёмно-бардового, почти чёрного цвета.
- Красивая вещица - оценила сей шедевр ювелирного искусства. Опомнится не успела, как Миск водрузил обруч мне на голову, разместив камень посередине лба.
- Ещё и полезная. Этот камень будет искажать поток твоей эмоциональной энергии, делая его не таким вкусным, питательным и полезным. Одевай его каждый раз, как выходишь из комнаты. И этот медальон тоже, на всякий случай, - одел на меня длинную цепочку с таким же камнем, только поменьше размером, эзвен.
- А как же...
- питаться твоими эмоциями смогу только когда будем наедине, - опередил Миск мой вопрос, - нельзя, чтоб кто-то из постоянного окружения обнаружил, что его сила растёт. Ну всё, ты готова, можем идти.
Мурку пришлось оставить в покоях. На мой вопрос о плащике или накидочке эзвен односложно ответил - 'не сегодня', чем зародил во мне надежду, что это всё-таки возможно и, в скором будущем мне не придётся мёрзнуть.
За дверью нас ожидала целая толпа из четырёх представителей крупно-рогатого племени. Эзвенские бойцы выстроились по двое и шли следом, чуть поотстав на пару метров. Миск сначала шёл быстро, но заметив, что я рядом чуть ли не бегу, чтобы не отстать, притормозил, подстраиваясь под мой шаг. И на том спасибо.
Я с любопытством смотрела по сторонам, стараясь ничего не пропустить. Средневековый замок, напичканный современными технологиями... в общем довольно интересно. Искусственное освещение, вентиляция воздуха, поддержание температуры, видео наблюдение. Если знать где смотреть, то можно обнаружить всевозможные датчики, встроенные приборы, скрытые элементами декора.
Оказывается, эзвены любят зелень - в помещениях с большими окнами (галереи, пока шли, насчитала их три штуки) понатыканы кустики, деревца, цветочки, радовавшие своим присутствием глаза.
В одном из коридоров нам посчастливилось стать свидетелями погони. Из-за угла неожиданно выскочил непонятный зверь под метр ростом. Маленькие уши на большой круглой голове, с огромной пастью, в которой зверь держал дохлую птицу, мощные лапы с огромными когтями цокали по полу при каждом прыжке, длинный тонкий хвост азартно извивался. Не успела я толком разглядеть зверя, как в коридоре появился преследователь. Вернее преследовательница.
- Стой, противная животина! Стой, говорю, пока я тебе хвост не выдернула! - кричала эзвенка и, сделав неимоверный прыжок настигла-таки животное, приземлившись аккурат перед нашими с Миском ногами.
Эзвенка оказалась небольшого роста, максимум с меня. В сравнении с другими эзвенами можно было смело предположить, что перед нами совсем ещё ребёнок. Выбившиеся из косы пряди тёмно бордового цвета вились и торчали во все стороны. Чёрные рожки на удивление были больше, чем у многих эзвенов, но меньше чем у Миска. Крепко держа брыкающуюся животину, девочка прошипела:
- Попался, обжора! Мне кухарка всю плешь проела с твоими набегами на кухню! Тебе что, мало... ой... - заметила эзвенка, что в коридоре совсем не одна. Всё так же придерживая зверя, она медленно стала поднимать голову, словно боясь узреть свидетеля этой сцены.
- Не поняла, это же мои сапоги! - и резко вскинула голову, возмущённо глянув на меня зелёными глазищами, но тут же заметила Миска, - ой...
Втянула голову в плечи, разом присмирев, даже зверь перестал брыкаться.
- Шантанелла! - рявкнул Миск, хлестнув хвостом по бёдрам, - сколько раз можно повторять: не бегай по коридорам, словно раб с поручением и тем более с ниазом!
В голове щелкнуло и я вспомнила обозначение нового эзвенского слова. Домашнее животное. И этот монстр домашняя собачка?! Такой разом оттяпает конечность и не подавится.
- Дядя, Рыжик ещё совсем щенок, он ещё не понимает... Кстати, а что делают мои сапоги на этой... этой...
Не смогла найти подходящего слова эзвеночка, с любопытством меня рассматривая. Я таращилась в ответ. Интересно же посмотреть на эзвенских детей, тем более девочка оказалась племянницей Миска.
- Встань - строго приказал Миск девочке. Шантанелла медленно встала, отпустив своего зверя, который вцепившись в несчастную птичью тушку когтями одной лапы, на трёх подковылял ко мне и принялся меня обнюхивать. Близость пасти, оснащённой отнюдь не голыми дёснами меня не вдохновляла на возможный контакт, поэтому непроизвольно шагнула ближе к Миску, взяв того под локоть. Эзвен вырываться не стал, даже более того:
- Шанти, убери своего зверя от моей мириам, видишь, её это нервирует. И да, это твои сапоги, других в замке нужного размера не оказалось. Я куплю тебе новые. А теперь иди, мы опаздываем.
- Да, дядя - согласилась эзвенка, а на мордахе такая радость и облегчение от того, что легко отделалась, что я невольно улыбнулась девочке. Её наверно тут держат в ежовых рукавицах.
Мы продолжили свой путь и уже без приключений прибыли на место. Через боковую дверь зашли в большое помещение, на одной стороне которого были большие витражные окна. На высоком потолке было нарисовано небо с барашками облаков. Было такое ощущение, что свет проникал в залу не только через окна, но и мягко лился с потолка.
На противоположной стороне помещения от основного входа на небольшом возвышении стояло большое удобное кресло, справа от короткорого стоял небольшой столик с компьютером, а слева не такое шикарное, но всё же креслице, поменьше размером, на которое указал Миск:
- Садись.
Сам эзвен уселся на трон. Воины встали по двое с разных сторон от нас.
- Что бы не произошло, молчи и не вмешивайся. Поняла?
- Так точно - попробовала пошутить, но наткнувшись на грозный взгляд, полыхнувший изумрудной зеленью, поняла, что всё серьёзно и кивнула, дав понять работодателю, что не тупая и всё прекрасно уяснила.
Миск кивнул появившемуся, словно из неоткуда эзвену и аудиенция началась. По другому это назвать просто не получиться.
Высокие резные двери синхронно распахнулись, пропуская пятерых эзвенов. Если прибывших сравнивать со всеми эзвенами, с которыми мне приходилось раньше иметь дело, то эти представители рогатого племени были какмим-то... тщедушными что ли. Выражалось это не в росте, а в мускулатуре, точнее в её отсутствии. Мужчины были худощавыми, с совсем маленькими рожками, трое из них были коротко стрижены. Не дойдя до трона несколько метров, эзвены синхронно поклонились. Репетировали что ли?
Какое-то время стояла выжидательная тишина, затем Миск нарушил молчание.
- Приветствую вас, аэры. Вы, должно быть, догадываетесь, зачем я пригласил вас сюда.
Одного из эзвенов слегка перекосило, из чего я сделала вывод, что приглашение было принудительным. Миск между тем продолжал свою речь:
- Я хочу открыть академию, которая в будущем станет лучшим учебным заведением. Вы - самые выдающиеся учёные нашего клана. На благо всего нашего общества вы должны поделиться своими знаниями и стать преподавателями в этой академии. В свободное от работы время можете заниматься своими исследованиями. На территории академии вам будут выделены помещения для лабораторий, куда перевезут всё ваше оборудование. Если вам ещё что-нибудь нужно - составьте список, организуем. Если кому-то нужен допуск в архив клана - он его получит. Ваши первые ученики прибудут через пять дней, так что сразу после нашего разговора вас сопроводят на территорию будущей академии, куда позже подвезут всё необходимое. Если появились какие-либо вопросы - спрашивайте.
Один из эзвенов (которого перекосило) сделал шаг вперёд и возмутился:
- Пять дней?! Да за это время невозможно основать целую академию! Как вы себе это представляете?!...
Договорить он не успел, просто захлебнулся болью и упал на колени. Пол окрасился частыми каплями крови. Остальные эзвены испуганно переглянулись.
- Ещё вопросы есть? - с нажимом сказал Миск. Лицо у него при этом было... у меня мороз по коже пошёл. Закралась трусливая мыслишка, что он притащил меня сюда, чтоб я увидела его ТАКИМ, впечатлилась и не вякала. Я и раньше в его присутствии старалась быть сдержанной, теперь вообще буду десять раз думать, прежде чем рот открыть. И вообще... пора изучить чемоданчик с ядами, что мне дал один приятель-медик. Буду тихонько подсыпать снотворное или слабительное, чтоб Миск уделял мне меньше внимания. Был занят, в общем. Неотложными делами. Лишь бы не догадался чьих это рук дело. Словно прочитав мои мысли, Миск повернул голову ко мне и вперился тяжёлым взглядом. Непроизвольно отодвинулась в своём кресле, но манёвр был замечен и пресечён в корне. Когтистая рука легла поверх моей и легонько сжала.
Стоявшие перед нами эзвены и впрямь были учёными, потому что им одного примера хватило для вывода, что с Миском лучше не спорить.
- А где будет располагаться сама академия? - спросил один патлатый (второй уже встал и шатаясь вытирал кровь платочком).
Наконец, Миск переключил своё внимание с меня на светил эзвенской науки, обаятельно улыбнулся (читай: довольно оскалился):
- Мой младший брат... решил поухаживать за... престарелым отцом в родовом замке, а всё своё имущество... пожертвовал на благо клана. Думаю, ему будет приятно, что его особняк и близлежащие территории выделены для академии.
Судя по заминкам, Миск обобрал братца до нитки и сослал в замок, на пару с отцом. Вспомнила единственную встречу с его братом. Мда, пренеприятный тип. Интересно, та девочка, что попалась нам в коридоре - его дочь? Почему и её не сослали?
- Кроме нас, будут ли ещё преподаватели? И... кто станет ректором? - продолжались вопросы по существу со стороны учёных.
- Разумеется. Это будет академия, а не школа для детишек. В преподавательский состав со временем войдут лучшие учёные всех эзвенских кланов и лучшие воины, чтоб готовить будущих военачальников. Насчет ректора... - задумчиво пробарабанил когтями по спинке кресла Миск, - есть кое-кто на примете, но он в ближайшее время будет занят. А вот потом... да, я не дам ему отвертеться. Пока же на этой должности побудешь ты, - и указал на того, кто был старше всех на вид. - раз в три дня будешь лично со мной связываться и отчитываться, пока всё не утрясётся.
Вот так, за каких-то пятнадцать - двадцать минут Миск основал целую академию. Сделал акцент на том, чтоб студентам прививали идею патриотизма, справедливости (в эзвенском понимании) и ответственности, остальное оставил на усмотрение учёных. В учебный процесс обещал не вмешиваться и предоставил академии достаточно свободы.
А он молодец. Знает, где нужно немного надавить, подтолкнуть (припугнуть, в общем), а где предоставить свободу выбора. Посмотрела на работодателя новыми глазами. Жестокий мир требует жестких действий, которые в итоге направлены на всеобщее благо. Так глобально мыслить могут единицы. Если у него всё получится, он станет великим предводителем своего народа. Или тираном, если войдёт во вкус власти. Миск снова заметил мой изучающий взгляд, но никак не отреагировал. Дал понять подданным, что аудиенция окончена. Эзвены дружно поклонились и ушли. Лишь один из них на мгновение задержался и поклонился ещё раз, я бы сказала с уважением. Хотя... я провела среди эзвенов не так много времени, чтоб с точностью определять значение их мимики.
Дальше шла целая вереница эзвенов с различными отчётами, прогнозами, графиками. В центре комнаты то и дело вспыхивала голограмма, наглядно демонстрируя передаваемую информацию. В политике и экономике я никогда не была сильна, поэтому основной поток слов слился для меня в абра-кадабру. Из всего этого я смогла понять лишь, что эзвены отчитывались о проделанной работе на новой завоёванной территории и предлагали модели дальнейшего совместного развития. Объединение экономики, производства, налаживание путей сообщения и всё такое. Часов через пять тело начало затекать, я ерзала всё чаще, да и есть захотелось, о чём желудок беспардонно сообщил на всю округу громким урчанием. Все, кто услышал новый непонятный звук, заинтересованно посмотрели на меня. Ну а я... готова была провалиться сквозь землю, но старалась этого не показывать, сделав лицо тяпкой. Мол, так и надо, и вообще, нутро всего лишь выразило своё мнение. Кто не понял - его проблемы.
Миск вообще как буд-то только вспомнил о моём присутствии. Прервал очередного докладчика, на виду у всех склонился ко мне близко-близко, провёл кисточкой хвоста по ноге снизу вверх до самого бедра, сцапал мою руку и прошептал на ушко:
- Если проголодалась, нужно было сказать.
- Сам же сказал сидеть молча... - буркнула.
- Я просил не вмешиваться, а не терпеть какие либо неудобства, в том числе и голод.
И, отлепившись от меня, сообщил своим эзвенам:
- Аэры, я вынужден прервать вас. Продолжим позже.
Эзвены дружно поклонились и убрались восвояси.
Мы же вернулись в покои. По пути Миск успел распорядиться по поводу обеда, в ожидании которого я вышла на балкон полюбоваться природой и подышать свежим воздухом. Я раньше никогда не видела горы, поэтому открывшийся вид захватывал дух. Обманчиво близкие снежные пики упирались в пушистые облака. Через лёгкую дымку была видна зелень деревьев нижнего яруса гор. С удовольствием вдохнула свежий воздух, наполненный живыми запахами, а потом вздрогнула - оказавшийся рядом Миск стал снимать обруч с головы, а после и цепочку с кулоном. Ну да, мы ж наедине, пора подумать о кормёжке. Попыталась продолжить восхищаться природой, только стоявший слишком близко эзвен не давал расслабиться, да и ветерок оказался уж слишком свежим. В общем, момент был испорчен. Пришлось вернуться в комнату. Миск не стал удерживать, зато сам остался на балконе. Мурка нашлась аккурат на середине огромной кровати. Кошка сладко дрыхла, свернувшись в клубочек. Рядом лежал трофейный робот, замученный до полной разрядки. Хорошо, что ничего не разбили и не сломали.
Во время обеда Миск сообщил мне, что завтра прилетают манакры. Он как мог подготовил почву для сотрудничества, но возможность мелких стычек не исключена. Многолетняя вражда и ненависть не могут исчезнуть за один миг лишь по его приказу. Эзвенам нужно время, чтобы привыкнуть, что отныне не все манакры - враги. Манакры должны пожить какое-то время на планете среди эзвенов. Затем начать с мелких совместных операций, чтоб манакры и эзвены притёрлись друг к другу. А вот когда Миск будет уверен, что в пылу важного сражения они не поубивают друг друга, можно будет возобновить войну с другими кланами.
Я обрадовалась, что скоро увижу Роса и друзей, словила очень уж пристальный взгляд Миска и поперхнулась.
- И часто мне придётся присутствовать на твоих собраниях? - попыталась сменить тему, отрезая кусочек ароматного мяса. Думать о том, что это мясо раньше делало, не хотелось. На вкус оно оказалось божественным. Сочным, в меру жирным, чем то приправленным, оно просто таяло во рту. Я чуть не зажмурилась от удовольствия как кошка, пока жевала. Миск молчал и разве что не облизывался, глядя как я ем. У каждого своя вкуснятина, ага.
- Иногда. Твоё присутствие необходимо в основном на официальных приёмах и вечерах. Сегодня небольшое исключение - нужно показать всем, что ты есть.
Ответил, не отрывая своих жутких глаз от меня. Я всё старалась смотреть больше в тарелку, чем на Миска, а то можно подавиться или вообще голодной остаться.
Когда я сыто откинулась на спинку стула, Миск наконец приступил к еде.
После обеда мы снова вернулись в тот же зал и череда докладчиков, просителей, заявителей продолжилась. В происходящем я разбиралась мало. Было неимоверно скучно и меня стало тянуть в сон. Когда бороться со сном стало совсем сложно, я тихонько коснулась руки Миска. Эзвен тут же сделал знак доносящему на соседа вассалу замолчать и наклонился ко мне.
- Что случилось?
- Ничего, просто... Я могу вернуться в комнату?
- Иди.
- А по замку погулять?
- Гуляй.
Я уже собралась убрать руку и встать, как Миск сжал мои пальцы и, наклонившись совсем близко, буквально прошептал на ухо:
- Можешь даже выйти в сад, только возьми больше охраны.
Из зала я выходила в сопровождении четверых головорезов, обвешанных оружием, словно ёлки новогодние. Что удивительно, у них во время ходьбы ничего не звенело и двигались они совершенно бесшумно. Прям как манакры.
Побродив с пол часа по замку под бдительным вниманием охраны и пристальным со стороны прислуги и домочадцев, поняла, что от всех этих взглядов у меня может случиться нервный срыв и я начну кидаться на эзвенов. Уже хотела возвращаться в комнату, когда вспомнила про упомянутый Миском сад. Может и правда туда прогуляться? Вдруг там будет не так много народу. Попросила своих телохранителей (или конвоиров?) показать дорогу.
Сад оказался довольно большой и красиво оформленный. Выложенные плиткой дорожки, вдоль которых с обеих сторон росли кусты, которые имели абсолютно одинаковый идеальный вид, что навевало на мысль о тщательном уходе. Небольшие клумбы пестрели неизвестными мне цветами, над которыми то тут то там летали насекомые. Вдоволь налюбовавшись возле каждой клумбы, наконец вышла к большому фонтану, который скорее всего играл роль середины сада. Сам фонтан имел вид белого блестящего дерева с кончиков веток которого лилась вода. На солнце фонтан сиял так, что дух захватывало. Выходит, эзвенам не чуждо чувство прекрасного.
Подойдя ближе, присела на бортик и опустила в прохладную воду ладонь. Вдруг руки что-то коснулось и я с лёгким вскриком выдернула конечность. Все четверо эзвенов, что сопровождали меня, синхронно качнулись в мою сторону, молниеносно достав оружие. А я... увидела наконец что меня побеспокоило и чуть не рассмеялась.
- Всё в порядке, это всего лишь рыба - улыбнулась охране. Мужики недовольно переглянулись, но промолчали. Убрав оружие, отступили на пару шагов, предоставив мне хотя бы иллюзию уединения.
Я же нашла себе новое увлечение - стала рассматривать рыбок в фонтане. Та, что коснулась руки подплыла совсем близко к бортику и смотрела на меня, шевеля плавниками. Красивая, нежно фиолетового цвета. Чешуя то и дело вспыхивала на солнце искрами. До неё так и хотелось дотронутся, но я рисковать не стала. Ещё неизвестно чем эта красота питается и не сочтёт ли она мой палец за лакомство. Вскоре к первой любопытной рыбке подплыла ещё парочка, только разных цветов - жёлтая и красная. В следующий раз, как пойду прогуляться возьму им чего-нибудь поесть.
Вскоре послышались приглушённые голоса и цокот каблучков. Мда, похоже моему уединению пришёл конец. Из-за кустов выруливали две красотки местного разлива. Волосы - дыбом, боевой раскрас - аля-еноты-на-охоте, одёжка - мечта садомазо, ну и орудия пыток, именуемые каблуками. Красотки собирались было продефилировать мимо, но к моему несчастью заметили меня. Подскребли поближе, покосились на охранников и, как буд-то я слепо-глухо-немая, стали нагло меня рассматривать, комментируя друг другу:
- И где аэр Миск ЭТО откопал? Может ему захотелось экзотики?
- Думаю, мириам ей долго не быть. Интересно, что он с ней потом сделает?
И всё в таком роде. Мне было абсолютно всё равно, что какие-то эзвенки давятся ядом от зависти. Лишь бы напрямую не лезли и пакостей не делали, а уж сплетни я как-нибудь переживу. Безразлично отвернулась, вновь отдав всё внимание рыбкам. Разговор эзвенок старалась не слушать. Незачем засорять себе мозги чужой пакостью. Своих проблем хватает. Например то, что нужно как то уживаться с Миском в одних покоях, да что там - спать на одной кровати!!! Я конечно попробую отвертеться, но если эзвен захочет - никуда не денусь и буду лежать с ним рядом как миленькая. Добровольно или связанная и с кляпом во рту. Одна надежда на то, что Миск не извращенец и не полезет с сексуальными домогательствами. Но всё равно... на душе погано, буд-то я Росу собралась изменять и замараюсь так, что в жизни не отмыться. Мерзко, одним словом.
- Мириам... не знаю твоего имени... - небрежный тон одной из эзвенок прервал мои размышления, - как тебе замок по сравнением с тем местом, откуда ты... - презрительный взгляд обжёг с ног до головы, - прибыла?
И как их только охрана подпустила? Кинула взгляд на телохранителей. Стоят, рожи кирпичом, прикидываются вениками. Ясно, прямой угрозы нет, а с оскорблениями и прочей грязью я должна справляться самостоятельно. Давненько в словесных баталиях у меня практики не было. Раньше что не угроза - задача выжить. А тут... И ударить не ударишь. Буду потом отчитываться перед Миском почему глаз эзвенки столь неожиданно напоролся на мой кулак. Ну или сапог. Да и аборигены могут счесть меня дикаркой, так что проблему нужно решать мирным путём. Причём желательно один раз и насовсем. То бишь поставить красотку на место, чтобы неповадно было лезть со своими тупыми и ненужными мне вопросами. Так что:
- До настоящего момента было тихо, чисто и..., - окинула красотку скептическим взглядом, - красиво.
Короткий рык в две глотки. Хвост раздражённо хлестнул хозяйку по бедру.
- Что ты можешь в этом понимать, когда сама... уродливая!?
Я, всё так же не вставая с бортика, зачерпнула воды и вылила её обратно, любуясь стекающими с пальцев каплями.
- Да и ты... не фонтан. Хвост какой-то ободранный - об мужиков, наверно стёрся, да и рожки маленькие, из под начёса не видно.
Яростный рык эзвенки, вкупе с перекошенным лицом, подсказали, что я попала в точку.
- Ты... Скоро ты ему надоешь, и он вышвырнет тебя, как ненужную вещь и вернётся ко мне! И тогда я найду тебя...
Не люблю, когда мне угрожают. И пусть в их укладе жизни я не успела разобраться и понятия не имею что из себя представляет эта эзвенка и кто за ней стоит... терпеть угрозы я не намерена. Своих проблем хватает, чтобы ещё оглядываться на какую-то шваль.
Спрыгнув с бортика, шагнула к эзвенке. Чтоб заглянуть той в змеиные жёлтые глаза пришлось задрать голову - ростом была ей в лучшем случае по плечо, но это меня не смутило. Избалованная, не знающая настоящих проблем и опасности девица, считающая, что все, кто слабее или имеет меньше власти - мусор. Мне же приходилось убивать, чтобы выжить, пройти через то, что этой пигалице даже не снилось. Решила подсказать ей одну жизненно важную вещь:
- Не стоит бросать вызов тому, кого совсем не знаешь, ведь этот вызов могут и принять - сказала спокойным тоном, но внутри всё бурлило от сдерживаемых эмоций. В последнее время столько всего навалилось, что накопившийся негатив просто требовал выхода. Рога, например, кое-кому поотшибать.
Неизвестно, что подействовало на эзвенку, но та, распахнув глаза, отступила на шаг.
- Не знаю кто ты и откуда, но обещаю: ты пожалеешь, что перешла мне дорогу - рыкнула эзвенка и, подхватив подружку удалилась. Это было похоже на бегство, но я не обольщалась. Мутные личности такого сорта не прощают обид. Расскажу об этом Миску, пусть со своими бывшими любовницами разбирается сам. Я ему ценнейший источник энергии или портянка? Вот пусть и обеспечивает мне безопасность и душевное спокойствие.
Охранники всё так же пытались прикинуться кустами, но нет-нет да бросали в мою сторону странные взгляды. Эх, я тут только второй день, а мне всё это уже надоело хуже горькой редьки. Фонтан утратил свою сказочную привлекательность и я отправилась гулять по саду дальше. В самом конце в уединённом местечке нашлась беседка, увитая цветущим плющом. Внутри оказался небольшой столик и лавочки. Устроившись на одной из них, сложила на поверхность стола локти, на которые положила голову. Конвоиры, тфьу ты, охранники остались бдеть снаружи, предварительно заглянув в беседку, прежде чем впустить в неё такую ценную меня.
Всё-таки как тут грустно. И одиноко. Словно я опять одна против целого мира. Впрочем, так оно и есть. Эх, был бы у меня с собой круглый, можно было бы попробовать связаться с манакрами. Интересно, чем они там занимаются? Провонялись, наверно, без воды. Или зарулили на какую-нибудь необитаемую планетёнку да подзаправились. А что насчёт тех, кого пришлось запереть? Выпустили кого-нибудь или нет?
-- я могу войти?
Услышала девичий голос. Подняла голову посмотреть кого там на этот раз черти принесли и увидела на входе в беседку племянницу Миска. Как там её зовут? Шантанелла, кажется. Девочка вопросительно на меня смотрела, без какой-либо неприязни. Из-за ног выглядывала зубасто-лобастая голова 'щеночка'. Зверь с любопытством таращился на меня красными глазами с вертикальными, как у хозяйки, зрачками, высунув язык. Маленькие ушки бодро топорщились, стараясь ничего не пропустить. Занятная парочка.
- Заходи - разрешила. Посмотрим, зачем я ей понадобилась.
Девочка устроилась на противоположной лавочке, не сводя с меня изумрудных глаз. Как странно, у всех эзвенов они жёлтые, а у Миска и его племянницы - зелёные.
Зверь подошёл ко мне почти вплотную и стал обнюхивать ноги. Я их тут же поджала под лавочку и отодвинулась.
- Рыжик, где твои манеры? Видишь, ей это не нравится. А ну иди сюда - Шантанелла схватила животину за хвост и потянула. 'Щеночек', недовольно скульнул и отступил к хозяйке, где и устроился возле её ног.
- По-моему это имя для него слишком милое. Это всё равно, что назвать грозного монстра тортик или фенечка - произнесла с опаской, косясь на Рыжика. Девочка засмеялась:
- Тортик и правда ему не подходит. Не знаю, что такое фенечка, но звучит неплохо...
Тут засмеялась уже я, представив этого зверя с таким именем.
- Лучше пусть остаётся Рыжиком.
- Раз уж заговорили про имена, меня зовут Шантанелла, - представилась эзвенка, - но ты можешь звать меня Шанти.
- А я Ева. Просто Ева, там всё равно сокращать уже нечего.
Мы приветливо друг другу улыбнулись. Впервые встречаю нормального (без агрессивной придури) эзвена. Не думала, что доживу до такого дня. Может, всё дело в том, что она ещё ребёнок?
Протянула девочке руку для пожатия, но та лишь недоумённо на неё уставилась.
- Там, откуда я родом, при знакомстве жмут друг другу руки. Протяни мне свою правую руку.
Шанти тут же вытянула свою когтистую длань, которую я пожала.
- Вот так. Теперь будем знакомы.
- Интересный обычай - сказала Шанти и тут же вцепилась в мою ладошку уже обеими руками.
- Какая у тебя кожа светлая! И когтей совсем нет, - попыталась подковырнуть ноготь на большом пальце, но заметив, как я поморщилась, тут же прекратила, зато поднесла мою конечность к лицу и понюхала.