Аннотация: Увлекательная, почти детективная история девушки, приехавшей на работу в другой город.
АДЕЛИНА ГАЕР
В ЛАДОНЯХ РОКА
ЗНАКОМСТВО С ГОРОДОМ
Валерия окончила мединститут и по направлению попала в большой юго-восточный город. В летнюю пору (а это был первый летний месяц) клумбы, которые тянулись длинными рядами посреди широких улиц, издавали изумительный аромат. Вечерами он усиливался, неизвестно откуда прилетевшим запахом маттиолы. Казалось, что в каждом крохотном городском приусадебном участке растёт маттиола. Эти непривлекательные глазу цветы очаровывают своим несравненным, чудодейственным запахом. В то далёкое, ушедшее в Лету время, в городе было много одноэтажных домов с небольшими палисадниками, маленькими двориками, но крепкими железными воротами и калиткой. На калитке или на воротах нередко можно было прочесть: "ОСТОРОЖНО! ЗЛАЯ СОБАКА!"
Стройная голубоглазая девушка с белокурыми чуть вьющимися волосами шла по улице. У неё в руках был небольшой чемоданчик, казалось, её не обременявший. Она не торопилась: у некоторых ворот останавливалась, заглядывая во двор, и шла дальше. Девушка проходила мимо тех домов, где было написано: "ОСТОРОЖНО! ЗЛАЯ СОБАКА!" и мимо тех, которые не внушали доверия. Вдруг она увидела аккуратный дворик, без ворот, но обнесённый новым частоколом с калиткой. Домик тоже выглядел аккуратно. Рамы окон выкрашены голубым цветом, стёкла чистые, прозрачные. Миловидная молодая женщина в белом платочке поливала цветы, стоящие на подоконнике. Валерия остановилась, затаила дыхание, вглядываясь внутрь комнаты. Женщина подняла голову. Валерия от неожиданности вздрогнула, но сразу же улыбнулась. Затем, махнув рукой, позвала её к себе. Хозяйка скрылась внутри дома, но через минуту-другую вышла на улицу и промолвила:
- Здравствуйте! Что вам угодно?
- Меня зовут Валерия! - ответила девушка. - Приехала из Москвы. Я - детский врач. Только что с поезда. Мне негде жить. Возьмите к себе на квартиру!
Когда она замолчала, женщина долго смотрела на неё снизу и доверху, сверху и донизу, а затем спросила:
- А кавалеров будешь сюда водить?
- Конечно, нет! Поверьте, я ещё не влюблялась. Что вы! Меня парни пока не интересуют. Я вам честно признаюсь, - ответила девушка. Немного помолчав, женщина сказала:
- Сына моего в командировку послали в Египет, а одной мне слишком скучно. Заходи! Поживём - увидим, что ты за птица! Внешне - слишком хороша! Не буду скрывать - просто красавица! А что стоит душа - время покажет!
Закончив говорить, она пригласила её в дом, в котором было три небольшие комнаты и кухня. В одной из них находилась хозяйка. Вторая - была заперта на ключ. Это комната её любимого сына Артура. Третья - уголок для гостей. В ней и поселила хозяйка Александра Васильевна Валерию. Всего лишь двенадцать квадратных метров, но комнатка чистая и уютная. А главное - есть книжный шкаф, стол, трюмо и шифоньер - шкаф для одежды. Одним словом, здесь было всё, что нужно на первое время молоденькой девушке. Валерия открыла свой чемоданчик, вынула платья, блузки, юбочки и аккуратно сложила их в шифоньер. Затем взяла демисезонное пальто и, надев на себя, стала смотреться в зеркало. Пальто было новое, такое красивое, будто вязано вручную из белых, синих и серых толстых шерстяных нитей. Налюбовавшись собой, она сняла его, наделана на вешалку и повесила в шкаф.
Девушка села на кровать. Душа её ликовала. Валерия была довольна, что так быстро удалось найти квартиру. Она ведь окончила институт с красным дипломом. Оставляли в Москве. Но ей так хотелось увидеть мир, юго-восточные края, что от этой привилегии отказалась, и попросила, чтобы её послали в какой-нибудь другой город, где зимы не такие суровые, как в Москве. Сидя на кровати, вспоминала детство и подростковые годы. Однажды, попав в больницу с воспалением лёгких, попросила у медсестры белый халат и целый день ходила в нём по коридору, представляя себе, что она врач. А настоящие врачи и медсёстры, поглядывая в её сторону и улыбаясь, говорили: "С этой девочки выйдет прекрасный врач! Будет нам хорошая смена".
В половине седьмого вечера Александра Васильевна, хозяйка дома, позвала ужинать. Сразу же договорились, что Валерия за квартиру со столом станет платить по тридцать рублей в месяц. "Это хорошо! - подумала про себя девушка. - Зарплата у меня будет где-то семьдесят рублей, возможно, чуть больше, так что денег хватит и на одежду, и на книги, и на сладости".
Сразу же на другой день поднялась пораньше, так как решила не откладывать в долгий ящик, а устраиваться на работу немедля. Направление было в больницу, вернее, в роддом, который находился на улице Александрийской. Нужно ехать шесть остановок на трамвае или идти пешком. Валерия помогла хозяйке накрыть на стол. Позавтракав, вымыла посуду и, прихватив с собой сумочку, вышла из дому. В родильном доме встретили её с распростёртыми объятиями, так как детского врача в нём не было. И давно было послано письмо в Министерство здравоохранения с просьбой: прислать доктора, так как предыдущий врач Владимир Вячеславович давно на заслуженном отдыхе.
Девушка сразу же приступила к выполнению своих обязанностей. Новорожденных много - двадцать два младенца. Они были такими красивыми, словно маленькие ангелочки. А мамы считали своих родившихся сыновей и дочерей принцами и принцессами. По личику сразу не разберёшь, кто есть кто. А по крику можно понять быстрей. У девочек голосок тоненький, нежный, а у новорожденных мальчиков - наоборот.
Надев белый халат и повязав на голову косынку в виде колпака, врач Валерия Семёновна Ласточкина начала обход, прослушивая и осматривая каждого младенца. Обход помогала делать медсестра Ирина Анатольевна, которая всё записывала в индивидуальную тетрадь каждого ребёнка. К счастью, все дети были здоровы, и их матери тоже чувствовали себя хорошо. Итак, первое трудовое крещение прошло в спокойствии.
Рабочее время окончилось. Девушка сняла халат, взяла сумочку и вышла на улицу. Решила пройтись пешком. Солнце клонилось к горизонту, но находилось ещё высоко и светило слишком ярко, поэтому на улице было душно. Изредка при тихом дуновении ветерка доносился запах маттиолы, так как, ни с чем несравненный свой аромат, она с особой силой издаёт по вечерам, можно сказать, после захода солнца и ночью.
Валерия так полюбила свою работу, что не замечала, как летели дни за днями. В свободное время никуда не ходила, лишь только читала различные книги, которые касались медицины любого профиля или, другими словами, направления. Можно сказать, что она самосовершенствовалась. И, наверно, не было такого вопроса, на который не могла бы ответить.
Александра Васильевна, её хозяйка, о которой мы ещё ничего не знаем, а она школьная учительница, преподаватель русского языка и литературы, полюбила девушку и часто называла её своей доченькой. Её сын Артур ещё не был женат. И она мечтала: если он вернётся из командировки, то Валерия может стать её невесткой. Наблюдая за девушкой, однажды сказала:
- Доченька ты моя, нельзя увлекаться только чтением книг. Это может отразиться на здоровье. Зрение нужно беречь. Ты бы сходила в кино, на танцы. Развейся немного.
На это квартирантка ответила:
- Я ведь здесь ещё никого не знаю.
- Так подружись с какими-нибудь хорошими девчонками, - сказала женщина.
После этого разговора Валерия долго ещё никуда не ходила. Была середина августа. Надев туфельки на невысоком каблучке, красивое бордовое платье, она вышла из дому и села в троллейбус. Проехав несколько остановок, сделала пересадку и через пару минут вышла прямо напротив танцплощадки, которая находилась в парке имени Горького. Музыка здесь звучит с одиннадцати часов утра. Днём, в свободное от работы время, молодые люди разучивают новые танцы. Нередко можно было услышать: "Танцуют все! Подходите, не стесняйтесь. Учитесь танцевать вместе с нами!"
Танцевать в этом парке учили бесплатно. А вечерами развлекались за деньги. Купив билет, Валерия вошла на танцплощадку и остановилась недалеко от входа. Молодёжи было много. Музыка играла громко. Одна мелодия сменялась другой. Иногда на пару минут затихала. Вдруг к Валерии подошли две девушки и предложили познакомиться. Одну из них звали Жанна, а другую - Нина. Сразу же разговорились. Валерия больше всего молчала, загадочно улыбаясь, лишь изредка отвечая на вопросы, которые ей задавали слишком любопытные её новоиспечённые навязчивые подруги.
Но тут заиграла музыка, подошли юноши и пригласили девушек на танец.
- Простите, как вас зовут? - танцуя, спросил нашу знакомую молодой человек.
- Валерия, - ответила она смущённо, не поднимая глаз.
- Какое прекрасное имя! - сказал высокопарно юноша. Но девушка молчала, словно ничего не слышала. Пауза затянулась. Молодой человек думал, что она спросит, как его зовут или что-нибудь о нём, но ошибся. Красавица мечтала. Её мысли витали где-то далеко. А юноше так хотелось поговорить, и он спросил:
- Вы, красавица, почему молчите? Разве вам не интересно, с кем танцуете?
- Я не знаю, о чём с вами разговаривать, - последовал ответ.
- Ну, спросите хотя бы, как меня зовут, где я работаю.
- Так мне ведь всё равно, - ответила она, не глядя ему в глаза и подливая масла в огонь.
- Фу ты! Почему вы язвите? Впервые вижу такую безразличную, слишком скромную, застенчивую девушку. Обычно сами вешаются на шею, - тихо произнёс юноша. Немного помолчав, продолжил:
- Так вот! Если вы даже не хотите знать, если вам совсем не интересно, я всё же скажу - меня зовут Вячеслав, вернее, Вячеслав Владимирович. Знаете, я привык, чтобы меня называли по имени отчеству. Я композитор, конечно, начинающий. Три года тому назад окончил московскую консерваторию имени Чайковского. А родился и вырос в этом городе.
- То-то я вас где-то видела, - уже мягче сказала Валерия. - Вы выступали в Москве с какими-нибудь концертами?
- Всего лишь несколько раз.
- И вы всю жизнь живёте в этом городе?
- Нет, конечно. Пять лет жил в Москве. Там у меня дядя - родной брат отца, и тётя - родная сестра мамы.
- Ух, ты! Пять лет жили в Москве, и мы с вами не встречались. Обидно!
- Почему обидно?
- Я ведь до этого времени жила в Москве. Шесть лет училась в институте. В этом году защитилась и приехала сюда, в этот чудесный, утопающий в зелени город.
- В таком случае, кто же вы по профессии?
Валерия открыла рот, чтобы что-то произнести, но молодой человек, опередив её, сказал:
- Нет! Нет! Ни в коем случае! Вы помолчите. Позвольте, я сам отгадаю, кем вы работаете.
- Я согласна, отгадывайте. Интересно, как это у вас получится.
- По вашей скромности и по тому, как себя ведёте, вы больше всего похожи на учительницу начальных классов.
Девушка почему-то покраснела и в знак отрицания покачала головой, глядя прямо ему в глаза.
- Ну, тогда вы детский врач. Если не так, то всё равно ваша профессия связана с детишками.
Валерия улыбнулась и ответила:
- Вы отгадали, только не сразу и приблизительно. Я, действительно, детский врач.
Ей почему-то не хотелось говорить, что работает в роддоме. Это благородная работа, но она почему-то стеснялась, поэтому замолчала.
Музыканты перестали играть, и танцующие разошлись по своим местам. Новоиспечённые подруги нашей скромной девушки ушли на своё первоначальное место. Валерия стояла с Вячеславом, незаметно разглядывая черты его лица. А юноша, немного помолчав, спросил свою партнёршу:
- Вы, надеюсь, не забыли, как меня зовут?
Валерия, прищурив глаза и ехидно улыбаясь, ответила:
- О, нет! Как же можно забыть такое историческое имя! Вячеслав, конечно.
Немного поразмыслив, язвительно добавила:
- Ой! Прошу вас великодушно меня простить! Отчество ваше забыла сказать. Да, вас зовут Вячеслав Владимирович! Верно?
На этот раз покраснел молодой человек и сразу же начал оправдываться:
- Нет! Нет! Вы меня неправильно поняли. Для вас я просто Вячеслав. Это на работе и ученики называют Вячеслав Владимирович. Сами понимаете - так положено.
Немного помолчав, добавил, глядя лукаво на девушку исподлобья и загадочно улыбаясь:
- Разрешите вас пригласить на следующий танец?
- Хорошо! Если вам со мной интересно.
- Вы строгая скромница, и я восхищён вами. Заиграла музыка, и сразу же объявили белый танец. Это, когда девушки приглашают парней. Валерия, как мы уже знаем, была девушкой стеснительной. Не успела она догадаться, что это ей нужно пригласить Вячеслава на танец, как к нему подлетела одна из только что познакомившихся с ней девушек. И, сделав реверанс, пригласила на танец. Юноша не мог отказать - было бы неприлично. Так что наша слишком скромная героиня осталась стоять в сторонке одна. Прислонившись к стене, ограждающей танцплощадку, она изредка поглядывала в ту сторону, где кружилась в вихре танца её сегодняшняя знакомая, обвив руками шею и голову юноши, который старался, как показалось Валерии, вырваться из цепкого её плена, но это ему, к сожалению, не удавалось. Наконец, музыка перестала играть, танец окончился, и Жанна, так звали девушку, которая танцевала с Вячеславом, прижала его к себе и, поцеловав в губы, произнесла:
- Сладенький ты мой, как хорошо с тобой!
Юноша побледнел, затем его бросило в жар. Оказавшись в сложной ситуации, он постарался отвести девушку на место. И, извинившись, удалился. С красным лицом, словно перегревшимся на солнышке, вернулся к Валерии. Она глянула на него насмешливым, загадочно-испепеляющим взглядом, но ничего не сказала. А он молчал и не оправдывался, так как не имел привычки, унижать каких бы то ни было женщин. Под следующие мелодии кружились в вихре танца вместе.
Наконец, снова объявили белый танец. К Вячеславу стремительно, переходя площадку, на всех парусах неслась, летела Жанна, та самая, что уже танцевала с ним. Этот момент не ускользнул от проницательного взгляда Вячеслава. И он, зная, что Валерия из-за своей робости может его не пригласить, стремительно взял девушку за руку и потянул в толпу, где уже кружилась молодёжь. Жанне ничего не оставалось, как повернуть назад. А её подруга Нина - это копия Жанны. Если её не приглашали танцевать, она не терялась - приглашала сама.
Музыканты перестали играть, Валерия глянула на часы, мамин подарок, который она очень ценила и берегла. Стрелка показывала пятнадцать минут одиннадцатого. И девушка, обращаясь к молодому человеку, сказала, что ей пора возвращаться домой. Он ничего не ответил по этому поводу, не уговаривал остаться хотя бы ещё на пару танцев, как это делают другие юноши, а вызвался проводить.
- Разрешите вас проводить! Вы позволите? - спросил он.
- Как вам угодно. Если это вам не в тягость, буду благодарна.
Когда пришли на остановку, троллейбуса ещё не было. Подкатил где-то минут через пять. Входя в него, Валерия заметила, как Жанна, стоя с каким-то верзилой, смотрела в её сторону и о чём-то говорила. Жанна красивая девушка, но её взгляд - это взгляд хищной птицы. Он и манит к себе, и отвращает.
Пересев в другой троллейбус и, доехав до нужной остановки, молодые люди вышли. Валерия сразу же распрощалась с Вячеславом, сказав, что дальше пойдёт сама. Она хорошо помнила своё обещание - не водить парней. Ушла так быстро, что юноша ничего не успел сказать, потому слишком расстроился. В задумчивости не заметил, в каком дворе скрылась понравившаяся ему очаровательная девушка, в которую он влюбился с первой минуты или, как говорят, с первого взгляда. "Это моя первая и единственная девушка, моя любимая" - вертелось у него в мыслях.
А она, открыв калитку, вбежала во двор и постучала в дверь. Хозяйка, Александра Васильевна, переживала за неё, как за родную дочь. Поэтому, радостно волнуясь, спросила:
- Кто там? Это ты, Валерия?
- Я! Открывайте, - последовал ответ.
- Заходи, доченька, а я уже извелась. Не знаю, что и думать.
- Так ещё и одиннадцати нет, - ответила девушка.
- Время сейчас неспокойное. Вечером ходила в магазин и слышала такое, что душа теперь не может успокоиться. Говорят, что наркоманы развелись. Ночью по городу бродят. А бандитов, сколько в этих краях! А я души в тебе не чаю.
Как мы уже знаем, Александра Васильевна была учительницей. Всю свою послеуниверситетскую жизнь работала только в школе. Она ещё молодо выглядит. Ей только сорок восемь лет. Замуж вышла сразу же после окончания высшего учебного заведения. Через год родила сына, а через десять лет умер муж от сердечной недостаточности. Сына пришлось растить самой. Она, как и многие другие учителя-языковеды, всю свою жизнь долгими ночами сидела за проверкой тетрадей, составлением планов, подготовкой к урокам. Сейчас заканчиваются каникулы, и она работает над составлением календарных планов по русскому языку и литературе для учащихся 8-х - 10-х классов. Школа от её дома в двух остановках езды, поэтому на работу привыкла ходить пешком. Школьным друзьям говорила, что это утренняя пробежка.
- Ужинать будешь? - спросила хозяйка Валерию.
- Что вы! Нет, конечно. Я не грудной ребёнок. На ночь кушать вредно.
- Расскажи, - попросила Александра Васильевна, - появились у тебя подружки?
- Да. Знаете, ко мне подошли сразу две девушки и сами предложили познакомиться. Одну зовут Нина, а другую - Жанна.
- Хорошие девушки?
- Да, кто их сразу поймёт. Вроде бы ничего.
- Не страшно было домой одной возвращаться?
Валерия покраснела, не зная, что ответить. И, так как была не одна, промолчала, будто вопроса не слышала. Часы пробили одиннадцать, и женщины пошли отдыхать.
ЗАПАДНЯ
Дни проходили за днями. Наступил сентябрь. Валерия, позавтракав, шла на работу. Ей нужно было к восьми. Следом за ней убегала Александра Васильевна. Приближался конец сентября. У девушки было много работы, вследствие чего давно не виделась с Вячеславом. Душа её трепетала, волновалась. Девушка чувствовала какую-то пустоту. Часто вспоминала ту первую встречу. Образ юноши её преследовал, мелькал перед глазами, сидел у её постели, снился во сне, целовал, прикасаясь своими тёплыми губами к её нежным, пахнущим ароматом, губам. И она поняла, что влюбилась. Океан бушующей плотской любви захлестнул своими необъятными волнами это скромное, застенчивое создание. Девушка ещё никогда ни с кем не целовалась. Это её первый парень, хотя ей и было уже двадцать три года. Первый парень - первая любовь, которая ранит её душу и сердце. До этого времени она не знала, что это такое. Но сейчас, вспоминая о нём, чувствовала прикосновение его тёплого, обнажённого тела и нежные поцелуи. И ей казалось, что её и его дыхание - это единое целое. Чувствовала всем своим существом, что юноша Вячеслав - это её половинка.
Всем нужно знать и помнить: в жизни бывает так, что люди, слишком увлечённые своей работой, неважно какой: наукой или творчеством, часто забывают о себе, о своей личной жизни. В итоге - остаются несчастными.
Валерия заботилась о здоровье не только новорожденных, которые находились ещё в роддоме, но и о тех, которых уже выписали домой, поэтому часто ездила на вызовы. Однажды (это было в первых числах декабря) она получила зарплату. И в этот же день, в конце рабочего дня, ей сообщили, что нужно идти на вызов, так как у новорожденного, которого выписали только вчера, поднялась высокая температура. Скорая помощь в больнице одна, и та была на вызове. Врач не хотела ждать машину, так как беспокоилась о младенце, и ей пришлось добираться обычным транспортом.
Оказав помощь ребёнку, вышла на улицу и столкнулась, как иногда говорят, нос к носу, с Жанной и Ниной. Девушки так обрадовались этой встрече, что стали уговаривать Валерию немного прогуляться. По своей доброте, наивности, простодушию, доверии людям, она и проговорилась, что получила зарплату, поэтому торопится домой. Но подруги так усердно уговаривали, постоянно повторяя, что соскучились, и Валерия согласилась.
По утрам и вечерам было довольно морозно. Столбик термометра иногда показывал минус пять градусов, поэтому все были в тёплых свитерах и пальто. В этот вечер мороз сковал землю. Она была такой твёрдой, что изредка под ногами раздавался скрип. В руках у Валерии была сумочка и чемоданчик, в котором находились медицинские принадлежности.
Девушки зашли в небольшой парк и сели на лавочку, чтобы немного поговорить. После болтовни Жанна вдруг сказала:
- А твой Слава о тебе спрашивал.
- Ну, и что мне до него! - ответила Валерия.
А у самой сердечко сжалось в комочек. Так хотелось расспросить о нём, но она чувствовала какое-то коварство со стороны Жанны. Не верила ей, и пришлось притвориться равнодушной.
- А знаешь, с кем он танцевал? - снова тараторила надоедливая Жанна. - Не отгадаешь!
- А зачем мне отгадывать? Он свободен. С кем хочет, с тем и танцует. Я ему не жена.
- Не притворяйся! Я же вижу, что тебе не всё равно. Такие парни на дороге не валяются.
И тут в разговор вмешалась Нина.
- Слушай, Валерия, поехали к Жанне. У неё сегодня День рождения! Подарок покупать не надо. Папа у нашей именинницы - директор обувной фабрики. Вдоволь всякого добра хватает. А видела бы ты, какой дом - целый двухэтажный особняк! Идём, сделай одолжение подруге в такой праздничный день. Ей будет приятно.
Нина замолчала, а Жанна сказала:
- Даю слово, я тебе всё расскажу о твоём парне, когда приедем ко мне. Да и ехать всего-то несколько остановок. Можно сказать, что совсем рядом. Ну как? Согласна? Мы так по тебе соскучились. Ты очень нам понравилась. Не задавайся.
Жанна вошла в азарт своей своднической профессии и продолжала говорить:
- Я тебя и с папой познакомлю, и с мамой. А назад мы тебя отвезём на машине.
Речи были такими сладкими, льстивыми и соблазнительными, что Валерия, позабыв обо всём на свете, согласилась.
Девушки сели в автобус, и он помчался с нашей милой, доверчивой и неопытной Валерией в туманную неизвестность. Слишком добрая, она не знала, в какую ловушку её заманили эти навязчивые и сомнительные подруги. Проехали шесть, семь - десять остановок, а подружки и не собирались выходить. Валерия насторожилась. Но через пару минут автобус, сделав круг, остановился. И водитель объявил: "Конечная! Все выходят!"
Солнце давным-давно спряталось за горизонт. На улице сумрак. Небо было тёмно-синим, без единой тучки, лишь только усыпано неисчислимым количеством видимых и невидимых глазу звёзд. Они, угрожающе сверкая, смотрели с далёкой умопомрачительной таинственной высоты на землю и на Валерию, словно хотели о чём-то предупредить, возможно, о надвигающейся опасности. Хотели сказать, но не смогли, так как застыли в далёком холодном, безмолвном сиянии.
Золотистые россыпи огней, которые украшали центр города, давно исчезли. Это была унылая окраина. Валерию охватил страх. Но девушки-подружки были такими ласковыми в разговоре, что страх вскоре прошёл. От конечной остановки к дому было метров двести - двести пятьдесят. Дороги не было, только тропинка, по которой ходили, наверно, как иногда говорят, "ты да я, да мы с тобой". Идти было трудно, так как мешали кочки. Мороз сковал землю. Казалось, что иногда под ногами слышен её звон. Наконец, дошли к месту.
Дом был одноэтажный, неухоженный, выглядел бедно, стоял на самом краю. Такие же дома были рядом. В душе Валерии происходила борьба: добро боролось со злом. Она не знала, как поступить. Хотелось кричать. Но девушка ругаться не умела и не любила. "Господи! Куда же я попала? - мысленно подумала она. - Бежать! Надо бежать! Но как? Когда?"
Жанна заметила, в каком смятении находится девушка, и сказала:
- Я не виновата. Это Нина наболтала, что у меня отец директор обувной фабрики. У меня вообще нет отца - умер. А мама работает на мясокомбинате уборщицей. Сегодня она ушла в ночную смену, и мы решили погулять.
В комнате, куда все вошли, было темно. Электричества не было - зажгли керосиновую лампу. Валерия в потёмках села на стул, стоявший у стола. Нина зажгла второй светильник, поставила на стол, где сидела Валерия, и, положив несколько журналов, сказала:
- Бери! Развлекайся, не скучай!
- Хорошо, постараюсь не скучать, - ответила гостья.
Валерия съёжилась. Ей ни минуты не хотелось оставаться в этом доме, но она почему-то медлила. Взяв один из журналов, открыла первую страницу и в ужасе отшатнулась. На ней красовался обнажённый мужчина со всеми своими прелестями. Лицо девушки стало пурпурным. Она хотела отложить журнал, но тут вошла Жанна. Валерия согнулась, чтобы та не увидела её лица, так как оно горело огнём. Собрав всю свою волю, перевернула страницу. А Жанна спросила:
- Ну что, хороши журналы?
Гостья решила бежать, но чтобы не вызвать подозрения, выдавила из себя:
- Интересные. Мне понравились. Ты, Жанна, просто умница.
- Ну, вот и хорошо! Меня порадовала. Я довольна, что тебе угодила. Ты рассматривай, а мы с Ниной в магазин сбегаем. Он тут, рядом.
Валерия подумала: "Они уйдут, и я сразу побегу". Но тут подъехала какая-то машина. Из неё вышли четыре парня. Валерия их не видела, но слышала различные грубые голоса. Автомобиль подъехал с другой стороны, от дороги. И сразу же звучно залаял пёс громовым лаем, словно собака Баскервилей. Но, узнав знакомые голоса, замолчал. Молодые люди вошли в дом и, не раздеваясь, начали тихо о чём-то говорить. Нина прикрыла двери, но до Валерии всё же долетели слова: "...Она получила зарплату".
Девушке повезло, что не раздевалась. Схватив сумочку и чемоданчик, выскочила на улицу и стала бежать к автобусной остановке. Её ноги подворачивались, так как было темно. Она не видела тропинки, по которой шли к дому. Приходилось бежать по кочкам. Через пару минут после того, как она выбежала из дому, двери со всего маху распахнулись, и на улицу выскочили парни. Кто-то из них крикнул: "Ах ты, сучка, убежать хочешь! Не выйдет. Собаке скормлю. В землю косточки зарою! Пса из вольера! Выпустите пса!"
За это время Валерия пробежала больше половины пути. Издали приближался автобус. И беглянка подумала: "Хотя бы успеть! Хоть бы добежать! Господи! Где Ты? Спаси меня!" И вдруг услышала лай. Это был волкодав, которого выпустили из вольера. Несчастная бежала, как загнанная лань. Осталось совсем немного: тридцать метров, двадцать, десять, пять, но тут раздался хруст. Острая, невыносимая боль пронзила ступню вблизи пальцев. Казалось, что она пронзила всё тело и сердце. Горячая кровь заполонила свободное место полусапожка. Девушка не знала, что наступила на лезвие ножа, замёрзшего в почве остриём кверху. Она продолжала преодолевать последние метры, припадая на левый бок. Не было мочи, но бежала, так как ужас страха сильнее боли!
Водитель приближающегося автобуса видел, как свет от четырёх фонариков на всей скорости мчался к дороге. И не мог понять, что происходит в этом пустынном месте, так как было темно. Эта окраина города всегда была подозрительна. Он не любил этот маршрут. В автобусе сидели два человека - мужчина и женщина, по-видимому, муж и жена. Подъезжая к конечной остановке, водитель открыл окно и услышал лай, а затем в свете фар увидел огромного пса. За псом, как ему показалось, гонятся люди. "Тогда за кем гонится пёс?" - мысленно он спросил сам себя. И тут увидел девушку, которая перебежала дорогу буквально в трёх метрах от автобуса. "Три - четыре прыжка, и пёс настигнет несчастную!" - мелькнуло в мыслях. И он нажал на газ. Пёс завизжал, попав под левое колесо. Погоня прекратилась, а парни где-то затаились.
Водитель открыл дверцу машины и вышел. Валерия сидела на обочине, тяжело дыша, изнемогая от боли. Одной рукой она держала сумочку и чемоданчик, а другой - растирала ногу. Мужчина подошёл, дотронулся плеча, заглянул в глаза и спросил:
- Вы очень испугались?
- Да! - прошептала девушка.
- Не бойтесь! Вам уже ничего не грозит. Собака мертва.
Он взял вещи и помог беглянке приподняться. Положив одну её руку себе на плечо, повёл к ступенькам автобуса. Подсадив, сказал: "Держитесь за поручни". Он вошёл в автобус с другой стороны и помог девушке сесть на переднее сиденье. В салоне горел свет, и спаситель, увидев кровь, вскрикнул:
- Ух, ты, миленькая, кто тебя так покалечил?
- Сама, - шёпотом ответила она.
И водитель стал быстро отъезжать. Но вскоре остановился. Помог снять полусапожек, взял тряпку и вытер его от крови. Затем спросил:
- Как же тебя зовут, страдалица ты моя?
- Валерия, - произнесла она слабеющим голосом.
Открыв рот, водитель хотел ещё о чём-то спросить, но увидел, что девушка без сознания. Взяв аптечку, которая находилась в кабине, достал нашатырь, открыл флакончик и сунул девушке под нос. Через некоторое время она открыла глаза.
- Как же тебя занесло в это подозрительное место? - спросил мужчина.
На этот вопрос больная ничего не ответила, только сказала, что она врач. И попросила открыть чемоданчик, в котором всегда были бинты, йод, спирт и многие другие медикаменты, и важные медицинские принадлежности. Водитель достал бинты, йод, спирт и, обработав рану, забинтовал ногу. Но рана продолжала кровоточить.
- Меня зовут Пётр Васильевич! - сказал девушке водитель. - Куда вас везти: домой или в больницу?
- Если можно, отвезите домой - Белинского N-13. Спасибо вам большое. Вы добрый человек - таких на свете мало.
- Мои предки из Украины. Я украинец. А там живёт хороший народ, милосердный.
И автобус на всей скорости помчался к центру города. Вот он повернул на нужную улицу, и через пару минут Валерия сказала:
- Будьте добры, притормозите возле столба.
- Хорошо! Мы уже приехали?
Автобус остановился. Пётр Васильевич открыл двери и вышел. Посмотрев вокруг, вернулся. И, не заходя в автобус, спросил:
- Какая калитка? Из частокола?
- Из частокола, - ответила больная.
Водитель постарался открыть калитку, затем вернулся в автобус. Полусапожек невозможно было одеть на ногу, поэтому мужчина взял вещи в одну руку, а другой придерживал девушку.
- Держитесь за меня! - сказал он. - Не бойтесь!
Доведши до ступенек, снял с автобуса и, как маленького ребёнка, понёс к двери дома.
Валерия боялась напугать хозяйку, поэтому, ещё сидя в автобусе, обдумывала, что будет говорить. Сразу же постучала в дверь: раньше два раза подряд, а через паузу - ещё три раза. Послышались шаги, и женский голос, как обычно, спросил:
- Кто там? Это ты, Валерия?
- Александра Васильевна, вы не пугайтесь и не волнуйтесь. Я подвернула ногу. Меня привезли на автобусе. Со мной мужчина - водитель автобуса.
Александра Васильевна не сомневалась в порядочности девушки, своей любимой квартирантки, и открыла дверь. Опираясь с одной стороны на плечо Петра Васильевича, а с другой - на плечо хозяйки, Валерия медленно пошла, легонько ступая левой ногой лишь на пятку. Хозяйка усадила её на койку и помогла снять верхнюю одежду. Затем согнулась, чтобы снять с правой ноги полусапожек, и ахнула, увидев кровь на бинтах левой ноги. Тут и запричитала:
- Ах ты, Господи! - говорила она. - Где это тебя так угораздило? У тебя не вывих ступни! Кто тебя, моя ласточка, поранил?
Она так разволновалась, что водителю пришлось её успокаивать. И он сказал, что самое страшное, что могло бы произойти, уже позади.
Вскипятив воды и остудив её, женщина высыпала в неё стакан соли и стакан пищевой соды и тазик с водой занесла в комнату Валерии. Затем разбинтовала ногу девушки и осторожно опустила в лечебную спасительную воду. Эта процедура длилась около получаса. Тем временем хозяйка сказала водителю:
- А вам большое спасибо! Мы что-то должны? Сколько вам заплатить?
- Нет! Нет! Что вы! Я рад, что помог таким замечательным, таким прекрасным людям, как вы. Меня зовут Пётр Васильевич. А вас, я слышал - Александра Васильевна. Очень приятно, что с вами познакомился. А теперь хочу спросить вас, разрешите ли вы мне проведать больную, а то ведь буду волноваться, как отец?
- Вас устраивает воскресение?
- Устроит любое время, которое назовёте.
- Ну, вот и хорошо. Тогда приходите в половине первого дня. Как раз будем обедать.
Когда Пётр Васильевич распрощался и ушёл, она вошла в комнату, где сидела Валерия, взяла чистое полотенце и вытерла девушке ногу. Осмотрела рану, обработала её спиртом, потом йодом, перевязала, а затем сказала:
- Рана глубокая, но думаю - до свадьбы заживёт!
- Хорошо бы! - произнесла измученная болью девушка.
Александра Васильевна помогла ей лечь в постель, укрыла и по-матерински попросила:
- А теперь расскажи, моя ласточка, что же произошло на самом деле? Как ты порезалась? У тебя ножевая рана!
- Это страшная и глупая с моей стороны история. Я расскажу. Только вы не пугайтесь и не плачьте. Договорились?
- Хорошо, моя девочка!
И квартирантка начала медленно рассказывать о том, как встретила знакомых девушек, и обо всём, что мы с вами уже слышали. Когда она дошла до того места, где верзила закричал: "Пса из вальера! Давайте пса!", Александра Васильевна, как мать, взяла руки девушки в свои и начала целовать их, обливая слезами.
- Бедняжка моя, как же ты перепугалась! - всхлипывая, произносила она. - Было очень больно? Как ты только всё вытерпела? А это я во всём виновата. Я тебя на танцы уговорила идти.
- Что вы! - сказала Валерия. - От судьбы, верьте, никуда не уйдёшь! Будет мне наука на всю жизнь. Знаете, на небесах всё предрешено и даже то, что со мной сегодня произошло.
- В этом ты права, моя доченька.
- Почему вы меня так называете? Я ведь вам не дочь?
- Так будешь ею. Помнишь, я тебе говорила, что у меня есть сын? Его зовут Артур. Он сейчас в Египте. Осталось ждать около двух лет. Я хочу, чтобы ты стала моей невесткой! Подождёшь моего сына?
- Не привыкайте ко мне. Я могу его не полюбить. Или он меня не захочет - насильно мил не будешь. Вы это хорошо знаете. И вдруг я за это время кого-нибудь полюблю!
Когда девушка произнесла эти слова, её щёки покрылись румянцем. Но она продолжала говорить:
- Вы привыкните ко мне, как к дочери, потом будете страдать. Я получила сегодня зарплату. Лучше возьмите за квартиру деньги. Они там, в сумочке.
- Не будешь платить за этот месяц. Тебе обувь нужно купить. Глянь, какой левый сапожек!
И она показала дыру в подошве.
Валерия пролежала в кровати несколько дней - со вторника по воскресение включительно. В двенадцать часов дня раздался стук в дверь. И в комнату вошёл Пётр Васильевич.
- Добрый день, Александра Васильевна! - сказал он. - Как там здоровье у нашей счастливицы?
- Почему у счастливицы? - спросила женщина. - Больше подходит у страдалицы!
- О нет! Ваша Валерия - счастливица! Разве она вам не рассказывала, что с ней произошло? Только в Ладонях рока можно спастись от такого пса-волкодава!
- И таким спасителем являетесь вы? Не правда ли?
- Нет! Что вы! Ошибаетесь - я так не считаю: больше склонен к тому, что сама Валерия, её мама и предки чисты перед Всевышним, потому и осталась она жить на земле. Но это моя сугубо личная точка зрения. Знаете, Александра Васильевна, такой огромный пёс, ещё бы немного фосфора - была бы вторая собака Баскервилей, - произнёс он, тем временем, распаковывая сумку и выкладывая из неё всё на стол: колбасу, шпроты, огурцы, помидоры, конфеты и торт.
Слушая гостя, хозяйка побледнела, вспомнив рассказ Валерии, затем, взяв себя в руки, застенчиво произнесла:
- Зачем вы это купили? Я неловко себя чувствую. У нас всё есть.
- У меня тоже всё есть. Принёс, чтобы вы кушали.
- Лучше детям своим отнесите.
- У меня нет семьи. Родители умерли, а жена ушла к любовнику. У неё теперь другая семья. Я живу один в трёхкомнатной квартире. Иногда такая скука - волком хочется выть!
- Валерия, к нам пришли! - вдруг, чуть повысив голос, сказала хозяйка.
Через минуту девушка вышла из своей комнаты, легонько ступая на левую ногу.
- Здравствуйте! - звонким, как колокольчик, голосом произнесла она. - Я очень благодарна вам за спасение от ужасной смерти. Рыдать бы сейчас моей бедной маме над могилой своей дочери.
- Всё позади. Слава Богу, что вы остались живы.
Минут через десять Александра Васильевна стала накрывать на стол. Вдруг Пётр Васильевич сказал:
- Разрешите, я у вас похозяйничаю. Только подскажите, где что находится, и можете отдыхать.
- С большим удовольствием уступаю вам место. Всё, что нужно, в столе и в этом шкафчике. Остальное перед вашими глазами.
И через несколько минут стол был накрыт, да такой замечательный, словно у кого-то был День рождения. Слово за слово и хозяйке дома пришлось рассказать о своей жизни всё, о чём хотелось знать Петру Васильевичу. С этого момента водитель автобуса стал частым и желанным гостем в этом доме.
Рана зажила окончательно. И через десять дней Валерия, после постигшего её несчастья, вышла на работу. Некоторое время ходила, оглядываясь по сторонам, словно каждую минуту ждала зверское нападение со стороны. В таком подавленном состоянии она находилась несколько месяцев. Но постепенно этот страх, ожидание какого-то ужаса, прошёл. И девушка воспрянула духом.
ВОСПОМИНАНИЯ
Наконец наступила весна. Снег давно растаял. Апрельские лучи согревали не только землю, тело, но и душу. На деревьях, кустарниках и живых изгородях набухали почки. Вот-вот появятся листочки. Приближались первомайские дни. И Валерия решила заглянуть в красовавшееся на углу одной из улиц "АТЕЛЬЕ МОД". Было послеобеденное время. Вошедши в небольшой коридор, она, не глядя на вывески, постучала в одну из дверей. Открыв её, вошла и тихо сказала: "Добрый день!"
Швейные машинки (девушка попала в рабочий цех) так стучали своими колёсиками, что никто не заметил и не услышал, как вошла посетительница. Она стояла уже более тридцати секунд, как одна из портних, закончив работу, подняла голову и внезапно вскрикнула:
- Ой, девочки, гляньте! К нам Дездемона явилась!
Вокруг всё стихло. Рабочие перестали строчить и глянули на посетительницу, лицо которой зарделось алым оттенком, от этого стало ещё прелестней. И одна из портних произнесла:
- Господи! И, правда, вылитая Дездемона!
Валерия увлекалась медицинской литературой. И в её жизни получилось так, что Шекспира она не читала и не знала героини трагедии "Отелло", где ревнивый муж-мавр душит свою красавицу-жену Дездемону. "Почему они на меня так говорят?" - подумала она. И, взявшись за ручку двери, хотела уже уйти. Но одна из портних сказала:
- Куда вы, принцесса? Мы ведь вас не обидели, а совсем наоборот - возвысили. Вам никто не говорил, что вы похожи на героиню произведения "Отелло"? Написал Шекспир. Почитайте! А теперь не стесняйтесь, говорите, зачем пришли?
- Простите меня, я, наверно, не туда попала!
- Не переживайте, говорите. Мы вам подскажем, куда идти.
И Валерия сказала, что хочет заказать себе праздничное крепдешиновое платье. И девушки направили её к закройщице, у которой находился и разный материал. Валерия выбрала себе крепдешин василькового цвета. И через неделю красовалась в нём, как фиалка, среди ярко-жёлтых и красных маков.
Шёл 1970 год. Закончился май месяц. И девушка, получив отпускные, поехала к маме в Москву. Она жила одна в трёхкомнатной квартире, которая досталась ей от родителей. По молодости, окончив инженерно-строительный институт, уехала с молодым мужем, тоже замечательным инженером-строителем, в Забайкалье. Тогда им было по двадцать два года. Её муж Семён Павлович сразу же устроился на работу. А она сидела дома, так как ждала ребёнка.
Беременность проходила нормально, никаких отклонений. Только главный врач сообщил, что ожидается двойня. Наконец, пришло время рожать. Женщина-роженица - это Светлана Юрьевна, мама Валерии, чувствовала себя хорошо, но ей почему-то давали кислородную подушку. Возможно для того, чтобы защитить ещё не родившихся малышей от удушья. Она слышала, как мужчина-врач говорил ей, что нужно понатужиться. Она сделала так, как сказал доктор, и вскоре раздался крик. "Ещё раз, миленькая!" - сказал врач и отошёл к другой роженице, оставив Светлану Юрьевну на попечение акушерки и медсестры. Женщина понатужилась ещё несколько раз, и снова раздался крик. Роженица, мама Валерии, была в полном сознании. Она хорошо слышала два детских крика, но когда пришло время кормить, принесли только одну новорожденную девочку. Сказали, что вторая задохнулась. Чуть позже показали тельце.
Светлана (тогда она была просто Светлана) не верила в это и долго рыдала. Слёзы постоянно катились из её глаз. Молодая женщина была уверена, что мёртвое личико совсем не похоже на личико её живой доченьки. И волосы на головке темнее... А у живой девочки они светлые, как лён. Долго плакала Светлана, мучилась сомнениями. В то время трудно было что-то доказать. Женщина переживала ещё долгие годы. Но проходило время, боль утихла, и она смирилась, но никогда не забывала об этой потере - всегда искала в толпе ребятишек знакомое личико, похожее на её подрастающую дочурку. Но всё было напрасно.
Когда дочь Валерия подросла и стала школьницей, Светлана Юрьевна устроилась на работу, только не по специальности. Она хорошо знала английский, поэтому устроилась в школу преподавателем. Тысяча девятьсот шестьдесят третий год для семьи стал роковым. Валерия сдала выпускные экзамены и получила аттестат зрелости. Был выпускной бал, на котором его вручили. Затем организовали небольшое застолье. Всё было замечательно. На другой день родители и учащиеся двух выпускных классов решили отправиться в тайгу. Июнь месяц. Вокруг такая красота! Как после такого торжества сидеть дома!?
Взяли продукты, чтобы не умереть от голода, рюкзаки на плечи и в поход. Часа два ходили по тайге. Любовались цветами, ёлочками и сосенками, молоденькими и древними-предревними, казалось, до половины похожими на страшных седых колдунов. Нижняя часть вековых деревьев покрыта старыми замшелыми сизо-серыми ветвями. И человеку, впервые попавшему в тайгу, очень страшно, особенно, когда он один. В тайге деревья высокие. Их слишком много, и каждое хочет увидеть солнце, поэтому тянутся и тянутся верхние ветви деревьев ввысь.
Было четыре часа после полудня. Решили сделать привал и подкрепиться. Рассаживались, конечно, кто с кем. Поев и отдохнув, стали собирать рюкзаки. И вскоре путешественники двинулись в обратный путь. В тайге не только растут вековые деревья, их большое количество, низверженное временем, лежит под ногами, превратившись в валежник - мягкий наст над почвой. Трухлявые поленья, брёвна, пни, целые деревья лежат под ногами, преграждая движение. Идёшь, а под ногами - хруст.
Наступил Семён Павлович, муж Светланы Юрьевны, на одно такое трухлявое брёвнышко, вытянула из него свою голову гадюка и ужалила ногу. Сколько было крику! Никто не догадался, что яд можно высосать. А, возможно, кто-то и знал, но боялся применить на практике. Не довезли отца Валерии до больницы, по дороге скончался.
Через девять дней Светлана Юрьевна с дочерью переехала к маме в Москву, которая к этому времени тоже осталась одна, без мужа - отца Светланы Юрьевны. Валерия поступила в медицинский институт, а её мама устроилась в школу, как в Забайкалье - преподавателем английского языка. Через четыре года умерла бабушка Валерии, и они с мамой остались вдвоём. Окончив институт, Валерия, как мы уже знаем, стала жить и работать в Алма-Ате.
До конца отпуска оставалось три дня. Девушка сидела в вагоне поезда, глядя в окно. Её мама стояла на перроне. Она махала платочком. На её лице была улыбка. И всё-таки, если бы вы присмотрелись, то заметили б, как одна слезинка скатилась по её, как лепесток бледно-розовой розы, щеке. Видно, что женщина в молодости была такой же прекрасной, как в данное время её дочь. Можно догадаться, что Валерия не рассказала своей маме о том ужасном случае, который произошёл с ней в том далёком от Москвы городе. Иначе мать ни за что не отпустила бы от себя свою единственную дочь, единственную радость и опору на этой земле.
Проводница махнула флажком, и поезд начал медленно отходить, набирая скорость. И вдруг Валерия увидела знакомое лицо. Это был Вячеслав. К нему подошли мужчина, женщина и девушка и начали обниматься. Увидев это, Валерия растерялась. И сразу же грусть-печаль покрыла нежное лицо нашей героини. Вскоре перрон исчез из виду, и поезд на всей скорости мчался на юго-восток страны. Сидя в вагоне, девушка вспомнила вторую встречу с композитором - она была короткой и мимолётной. А было это так. Спешила на вызов. Проходя мимо танцплощадки, решила заглянуть, в надежде увидеть своего единственного знакомого парня в этих краях. У входа, действительно, её ждал Вячеслав. Он тоже заглянул сюда на несколько минут, чтобы встретиться с той, которую до безумия полюбил с первого взгляда. А Валерия, хотя при первой встрече немного дерзила, но, как и он, почувствовала, что это её, до этих пор где-то скитавшаяся половинка. Она помнит, как они встретились глаза в глаза. Он улыбался, а она стеснительно опустила взгляд. Затем подняла голову и стала пристально вглядываться в черты его лица. "Это он, мой долгожданный родной человек!" - мелькнуло в её мыслях. Она помнит, как юноша подошёл, нежно обнял за плечи. Затем взял её руки и прикоснулся к ним губами, вдыхая их волшебный, незабываемый аромат. Прикосновение было, как дуновение тихого ветерка, который боится своим дуновением стряхнуть пыльцу с золотистого цветка недотроги и осыпать нежные лепестки.
В это время Валерия бросила взгляд на его руки. Они были такими красивыми, как у девушки: пальцы длинные, ногти чистые, как и должны быть у композитора и учителя музыки. За окном мелькали поля, а ей вспомнились последние его слова. Когда он сказал: "Прости, тороплюсь на концерт. Встретимся через две недели на этом же месте в восемь вечера!" Но через три дня с ней произошел тот несчастный случай. И она несколько месяцев, кроме работы, никуда не ходила. А танцплощадку обходила стороной. Всё это вспоминала девушка, удаляясь дальше и дальше от родного города и любимого человека...
А он, Вячеслав, был в назначенное время на месте. Долго стоял, глядя по сторонам, но так и не дождался. Ещё несколько раз приходил в назначенное время и в назначенное место, но напрасно - любимая девушка не появлялась. Тогда он решил спросить у Жанны, где её подруга. На заданный вопрос та ответила, что почти с ней не знакома. Затем ехидно произнесла: "Я за ней по пятам не бегаю. Может быть, уехала, а возможно, и умерла. Я сторожем у неё не работаю!"
С этого времени молодой человек перестал появляться на танцплощадке и начал поиск. Но он так мало знал о любимой девушке: только имя и где работает, что усложняло его поиск. Юноша обошёл многие ему известные больницы, но девушки с таким именем не нашёл. Тогда, в свободное от работы время, начал ездить в троллейбусах, стараясь вспомнить место, остановку, где они выходили. Но и это не дало положительного результата, так как в нужное время не обратил внимания на номер троллейбуса и не считал остановки.
На некоторое время Вячеслав замкнулся в себе: стал грустным, задумчивым. Затем увлёкся сочинительством и до самой весны никуда не отлучался. Только изредка выступал на концертах со своими учащимися из музыкальной школы, где он работал учителем-пианистом. Его мать, Лидия Михайловна, чувствовала, что с сыном что-то происходит. Но она не подозревала, что он влюбился, так как раньше на эту тему не любил говорить. Наступила весна, а затем приблизились первые дни лета. И он, Вячеслав, так же, как и Валерия, собрался в Москву, только на три недели позже. Пути их и разошлись.
Отец Вячеслава - Владимир Александрович Серебреников, был военным, а его мать - пианистка. Работала в одном из театров города. Ещё в раннем детстве, когда Славе, как тогда его называли, шёл пятый годик, мать заметила, что сын талантлив. Уже тогда ребёнок заслушивался, упершись ладонями в щёчки, в мелодию, которая, как ему тогда казалось, вылетала, словно разноцветная, но невидимая птичка, из-под длинных, нежных маминых пальчиков.
Иногда он вставал, подходил к маме и мешал ей, тыкал пальчиками в клавиши. Вот тогда и стала она развивать в нём музыкальные способности. Три с половиной года учила музыкальной грамоте в домашних условиях. А когда Слава пошёл в начальную школу и перешёл во второй класс, отдала его в музыкальную школу, которая находилась рядом с домом. К десяти годам он в совершенстве овладел искусством фортепианной игры и игры на пианино. Одним словом, стал искусным мастером. Когда окончил среднюю школу и получил аттестат зрелости, уехал в Москву к дяде, который, как и его отец, был военным. Племянник был слишком талантлив, поэтому без особого труда поступил в Московскую консерваторию имени Чайковского на композиторский факультет. Пять лет учёбы обогатили его многогранными знаниями в области искусства. Закончив учёбу, он вернулся в любимый сердцу город.
Оказавшись после длительной учёбы дома, с головой ушёл в творческую деятельность, в сочинительство, так что забывал об окружающем его мире. Юноша хорошо понимал величие и достоинство искусства, особенно музыки. И хотел было дать Обет безбрачия, внушая себе мысль навсегда отказаться от любви. Идеализируя искусство, хотел, чтобы его любимой невестой всю жизнь оставалась Муза. А чтобы зарабатывать деньги на жизнь, устроился на работу в музыкальную школу преподавателем-пианистом. Но, размышляя о жизни и творчестве, он вовремя понял, что невозможно сочинять, не познав мир. Творить может тот, кто знает, как и чем живёт народ: о его радостях, страданиях, поражениях и победах, о любви и ненависти, горе и счастье - обо всём должен знать творец. Молодой композитор вспомнил высказывание одного мыслителя: "Состояние души поэта, композитора, художника, скульптора, певца рождает великое творчество. Пассивность души приводит к потере дара рождать новое!" И юноша пришёл к выводу: чтобы творить, нужно познавать - знать, чем живёт молодёжь и страна.
И Вячеслав стал появляться в общественных местах, где проводила своё свободное время молодёжь. В тот тёплый осенний вечер, когда он появился на танцплощадке, его взгляд упал на девушек, среди которых он и увидел ту одну-единственную, которую хотел бы видеть рядом с собой всю жизнь. С этого момента у молодого композитора всё круто изменилось. Однако его первая и единственная любовь, как внезапно ворвалась в жизнь, так внезапно и исчезла. Он потерял покой, но не пал духом. Чувствовал, что потерянное счастье обязательно найдётся. "Это испытание на верность!" - так думал он. На заре великой любви на него нахлынуло такое вдохновение, что за несколько месяцев сочинил больше десятка сонат и положил на музыку несколько стихотворений современных поэтов.
Заканчивался июль. После отпуска, проведённого в Москве, у Валерии накопилось такое огромное количество энергии, что она допоздна засиживалась на работе. Придя домой, помогала Александре Васильевне, читала Шекспира и не оставляла в покое медицинскую литературу. Однажды (это было в первых числах августа), сев в скорую помощь, сказала водителю, что нужно съездить в аптеку и получить медикаменты. Водитель вырулил из больничного двора на дорогу, и скорая помчалась по улице. Никто не обратил внимания, что следом за ней неслась чёрная "Волга". Проехав два квартала, машина свернула и сразу же остановилась возле аптеки. Валерия вышла и вошла внутрь аптечного здания. Следом подъехал чёрный автомобиль и остановился сбоку, возле ступенек.
Через двадцать минут врач Валерия Семёновна вышла, держа в руках марлевый мешочек с медикаментами и другими медицинскими принадлежностями. Дверца "Волги" отворилась, и мужчина в больших солнцезащитных очках спросил: "Девушка, будьте добры, скажите, где улица Карла Маркса?" Валерия повернулась, сделала шаг к машине и, показав, в какую сторону ехать, стала спускаться по ступенькам. Мужчина не успокоился и заговорил снова. "Мы нездешние, - сказал он. - Расскажите подробней". Девушка подошла к машине и только хотела что-то сказать, как чья-то рука, которая каким-то образом оказалась позади неё, закрыла ей рот. Её затащили в машину и сразу же завязали глаза. "Волга" мгновенно скрылась и затерялась в толпе других машин.
А водитель скорой помощи, пригревшись на солнышке, которое с большим усердием жгло через стекло, вздремнул. И в таком состоянии пробыл час. Когда проснулся, пришёл в недоумение. Глянул на часы и испугался. Не теряя времени, побежал в аптеку. Но там ему объяснили, что врач Валерия Семёновна Ласточкина давно получила медикаменты и ушла. Если б вы только знали, как укорял себя водитель за безответственность. А что ему было потом, вам лучше и не знать. Тем временем, "Волга" колесила по городу, чтобы запутать следы, чтобы девушка не могла понять, куда её везут.
- Куда вы меня везёте? - обратилась она с вопросом к мужчинам, так как сразу поняла, что их два человека. Одного она увидела в машине за рулём, а второй - тот, который закрыл ей рукой рот.
- Вам это знать не нужно! - ответил один из них.
- Что вы хотите со мной сделать?
- Не бойтесь! Ничего плохого. Вам только не нужно знать, куда мы едем. А зачем вас похитили - узнаете позже, когда приедем.
- Вы меня не убьёте?
- Я же сказал, - произнёс всё тот же мужчина. - Мы вас не тронем. Ни один волосок не упадёт с вашей прекрасной головки. Вы только должны оказать нам помощь.
- Помощь! Какую? Я ведь женщина! Чем смогу вам помочь?
- Об этом через пару минут. Нужно, чтобы вы раньше увидели, тогда, быть может, сердце ваше станет мягче.
Машина подъехала к красивому двухэтажному дому и остановилась. Валерии сказали: "Выходите, только не вздумайте снять повязку". Она осторожно вышла из машины, и её, придерживая за локоть, повели в здание. Вокруг стояла охрана. Все были в солнцезащитных очках. Девушку долго водили по коридору: поднимались то вверх, то опускались вниз. Наконец, ввели в комнату и сняли повязку. Высокий, насколько это можно было рассмотреть, не видя глаз, красивый мужчина с тёмно-русыми волосами, глубоко вздохнув, сказал:
- Я занимаю в этом городе высокое положение. Вы меня не знаете и не должны знать, - утвердительно произнёс он. - А если случайно узнаете, нужно навсегда об этом забыть. Моего сына, за то, что я справедлив, человек от природы добрый, и не могу заключать со своей совестью и людьми нечестный договор, посадили на иглу. Вы врач и знаете, что это такое! Хорошо, что я сразу заметил. Сейчас у него ломка. Сын страдает. Помогите ему! Вы детский врач. Я хорошо знаю, что это совсем не ваш профиль. Но я о вас так много слышал: вы девушка начитанная. В кругу медицинских работников говорят, что нет такой книги, которую бы вы не прочли.
- Поверьте мне - преувеличивают! Я, действительно, много читаю, но ни одному человеку не удаётся прочесть все книги! К вашему счастью, я много читала о наркомании.
Мужчина упал на колени, схватив Валерию за руку.
- Умоляю, помогите! Сын - единственная моя радость! У меня всего один ребёнок, и больше детей не будет! Жена моя умерла два года тому назад. Однажды мы пошли в горы - это было в конце лета - она подошла к зарослям шиповника. Ей показалось, что там красивый цветок. Жена протянула руку, чтобы сорвать его, и её укусила змея. Я старался отсосать яд, но это продлило ей жизнь всего лишь на два часа. Змея была слишком ядовита. Мы сумели спуститься к машине и на всей скорости помчались в больницу. Но врачам не удалось её спасти. Было слишком поздно. Яд начал свою коварную работу.