По Лезвию Любви
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Насколько блаженно наступать на осколки разбитых сердец? Способна ли безрассудная любовь начисто стереть жестокие намерения? Какого переступить через саму себя, противоречить собственным принципам, и в итоге оказаться лишь обычной пешкой на доске, где игроки не знают пощады? Чувства или репутация? Гордость или кусочек счастья? Одержимость или разум? Она - не мечтала о вечности. Но наступил день, когда Ей пришлось принять приглашение в бессмертную жизнь. Жаль только на этом не заканчиваются все перемены. В мире теней, Её ждут настоящие испытания....МАЛЕНЬКОЕ ОБНОВЛЕНИЕ ОТ 23 ДЕКАБРЯ 2011 года.
|
ПО ЛЕЗВИЮ ЛЮБВИ.
Насколько блаженно наступать на осколки разбитых сердец?
Способна ли безрассудная любовь, начисто стереть жестокие намерения?
Какого переступить через саму себя, противоречить собственным принципам, а в итоге оказаться лишь обычной пешкой на доске, где игроки не знают пощады?
Чувства или репутация?
Гордость или кусочек счастья?
Одержимость или разум?
Она - не мечтала о вечности.
Но наступил день, когда Ей пришлось принять приглашение в бессмертную жизнь.
Жаль только на этом не заканчиваются все перемены. В мире теней, Её ждут настоящие испытания....
Пролог.
Серебристое сияние полной луны, мерцающими крупицами окутывало берега Бермудов, как если бы в глухую ночь рассыпали частички серебра на золотые пески островов. Морская волна приливала на оголённые девичьи ступни шипучую пену, тёплый песок служил уютным покрывалом. На небе яркие звёзды складывались в мощёную дорожку, и как казалось Марианне, протаптывали белыми бусинками путь, уводящий за горизонты Атлантического океана.
Молодой человек, лежащий рядом, зачарованно разглядывал румяное лицо девушки, пропуская между пальцами шелковистые локоны, цвета спелых колосьев пшеницы.
-О чём ты думаешь?- заговорил глубокий мужской голос, нарушив молчание.
Марианна не оторвала мечтательного взора от ночного неба, и чуть улыбнувшись, ответила:
-Взгляни на звёзды... Дорогу к дому преодолеть несложно, они подскажут нам путь, мы не заблудимся.
Парень снисходительно посмотрел на любимое лицо и дотянувшись до макушки, поцеловал волосы.
-Глупая моя девочка, через несколько часов настанет рассвет, и звёзды померкнут от яркого солнца. Проводники не покажут дальнейший путь, мы заблудимся посреди океана, - тон его был мягок, разъяснение походило на разговор с маленькой почемучкой, которая не знает горькой правды жизни.
Девушка приподнялась на локтях, и в упор взглянула на него.
-Если бы ты только захотел, мы бы уже давно покинули этот... этот...- она запнулась, а парень иронично закончил: - Жестокий мир живых мертвецов.
Молодой человек бросил горестный взгляд в её сторону.
-Вот только забыла ты, что я являюсь частью этого существования. Здесь моя семья. Мои друзья, близкие... жизнь моя!
Марианна обречённо потупила взор, скрывая насыщенность синевы глаз
пушистыми ресницами, и на выдохе произнесла:
-Помнится мне, ты клялся, что я твоя жизнь.
-Вот он, - твой эгоизм, - укорил Эдриан, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от песка.
Девушка последовала за ним, подбирая верхнюю одежду, со словами: "Вот они - твои обещания".
-Ты же знаешь, в этом я бессилен,- он чуть тряхнул её за плечи. - Только попроси, у тебя будет всё! Ну чего тебе не хватает? Чего?
-Пусти, - девушка освободила плечи из принуждённых объятий, и яростно выплюнула: - Я домой хочу!
В серых глазах зажглось пламя, красиво очерченные губы образовали тонкую угрожающую линию.
-Отныне, здесь твой дом, - чеканя каждое слово, парень схватил её за руку, и потащил в сторону особняка.
А сама пленница чужого мира, послушно последовала за ним, свободной ладонью прижимая к груди охапку вещей. Её мизерные шаги едва успевали за быстрым темпом жениха, и она неуклюже спотыкалась босыми ногами о крупные камни, скрытые одеялом золотого песка...
Год спустя...
-Прошу вас, позвольте нам покинуть остров,- умоляла молодая девушка, держа на руках младенца, закутанного в нежно - розовую пеленку. - Человеку не место среди вампиров, она не выживет, она уже часто болеет. Энергетика совсем убьет ребёнка!
Кроха кричала, маленькое личико покраснело от истерики, мокрые щёчки вытирала мама, то и дело укачивая ребёнка между разговором, шепча на ухо монотонные слова, напоминающие колыбельную.
В помещении было достаточно темно, и лишь через тусклое освещение свечей в канделябрах, Марианне удавалось различать неприступное лицо собеседника.
Это был высокий мужчина, облачённый в строгий фрак, с непроницаемо-жестоким взором. С маленькой паутинкой морщин, вокруг серых глаз, в глубине которых затаился лед.
Детский плач, нарушил холодный низкий голос, веками приобретавший металлические ноты.
-Шестнадцать лет. И не более того.
В мокрых глазах застыл ужас.
-Как? Как шестнадцать? Это же совсем мало! Она не сможет привыкнуть к такой жизни, попади сюда совсем-совсем юной!
Мужчина, казалось, не расслышал её. Тонкие пальцы размашисто вели перьевую ручку по золотистому листку, и в следующий миг, в его руке оказалась чёрная фигурка. Девушка присмотрелась - печать. На документе запечатлелось кроваво-красное пятно, в виде треугольника, вырисовавшего по углам скорпионов, плескавшихся в кубке с кровью.
Марианна попыталась восстановить дыхание, прижимая девочку к себе теснее. Это действовало ни хуже успокоительного.
-По истечению данного срока, за вами прибудут, и вернут обратно. Ты, Эдриан, и Николь -произнося последнее имя, старейшина указал подбородком на маленькое существо в руках у Марианны, - покинете США, - этими словами, он протянул лист с печатью девушке, и та безоговорочно его приняла.
Спорить было бесполезно. Выбора не оставалось. В скором времени, семья, состоящая из двух человек и одного вампира, официально покинула остров, на корабле с сопровождающими. И наконец, обрела среди людей настоящее счастье, с определённым лимитом...
Шестнадцать лет спустя...
Глава 1.
В серых каплях дождя на стекле, Николь удавалось разглядеть усталое от бесконечного унынья и тоски юное лицо. Преподаватель истории деловито диктовал однообразные предложения, которые хоть как-то разбавляли мысли. Девушка не вникала в суть конспекта, машинально записанного левой рукой за последние полчаса. Ёё разум частично находился довольно-таки далеко от старой школы и обсуждений одноклассниц, шептавшихся у неё за спиной, неинтересные глупые темы. В память въелось старое фото, тайком найденное вчера у отца в кабинете.
Тонкая ручка зависла над листом.
"Берега Бермудов. Безграничная любовь не имеет преград для счастья".
Она улыбнулась едва заметно, вспоминая красиво выведенную надпись в уголке фотографии. Два счастливых лица, запечатлённых на фото. Николь не разделяла счастья мамы и папы.
"За счастье родителей, как правило, расплачиваются дети. Слишком высокой ценой для себя " - подумала девушка.
Тонкие скулы напряглись, глаза, словно порезали накатившиеся слёзы, в носу неприятно закололо.
Как же она устала от этой чёртовой философии, нагоняющей тоску, от гнетущих мыслей о будущем, от мысленных попыток исправить прошлое родителей... - этому списку не было конца.
-Де-е-евки, это просто шик!- В предвкушении охала Лолита Локлиэн, тыкая пальцем в страницу глянцевого журнала с изображением фирменной юбки.
Девочки, собравшиеся вокруг парты, любопытно уставились на новый предмет обсуждения, и восхищённо переглянулись.
Николь растерянно разлепила мокрые ресницы. Звонок с урока уже прозвенел. Она обернулась, оглядывая задние парты класса - все собирались домой.
-Лол, ты же не побежишь её покупать прямо сейчас? Да?- В надежде получить отрицательный ответ, староста класса закусила нижнюю губу.
Лолита якобы понимающе состроила досаду, выпучив губы, хлопая накрашенными ресницами.
-Прости дорогуша, в мире моды для меня не может быть конкуренток, - блондинка беспечно повела наполовину оголенным плечом. - Бутик за углом закрывается в десять.
Локлиэн свернула в трубочку журнал, и спрыгнув с парты, громко цокая каблуками, выпорхнула из кабинета.
Николь чуть повеселела, провожая взглядом первую красавицу.
Её ничуть не раздражала блондинка в розовом. Выходки и безграничная любовь Лоли к новым шмоткам вызывали умиление. Что плохого в том, что она просто получает удовольствие от жизни, от того что каждый день бегает в торговые центры, и гордо носит почетное звание "заслуженной модницы школы"?
"Как мало, обычной девчонке нужно для счастья" - дивилась она.
Достаточно было всего лишь похвалить её обновки, как та тут же испытывала неимоверное ощущение эйфории.
Николь обречённо вздохнула, и полезла в сумку в поисках маленького зеркала. Наверняка непрошенные слёзы размазали тушь.
Она хорошо помнила тот день, когда родители рассказали ей о будущем. Оказывается его тоже можно спланировать. И теперь, обременённая ожиданием шестнадцати лет, Николь поставила на себе жирный крест, замкнувшись на железные замки ото всех в собственном мирке своей души. Обыкновенные человеческие слабости казались пустыми и неинтересными, а всё что когда - либо имело смысл, осталось далеко в прошлом.
С поправкой макияжа было покончено, в классе стало подозрительно тихо. Неужели все ушли? Долго же она возилась с лицом, смотрясь в зеркало, опять прошляпила исчезновение одноклассников, так же как и звонок с урока.
Николь подняла глаза.
Обе стрелки настенных часов висевших над доской, соединились на цифре шесть. За окном начинало темнеть. Небо затянутое низкими тучами приобрело сине-фиолетовый оттенок. Приближалась гроза.
М-да, учёба во вторую смену не самое приятное, потому что приходилось добираться до дома буквально в потемках.
Девушка встала из-за стола, застёгивая нежно - голубую ветровку на замок, и потянулась за сумкой.
Позади послышался плачущий скрип половиц.
Она резко выпрямилась, крепче стиснув зеркало в ладони, но обернутся так и не решилась. .
"Что это может быть?" - встрепенулся внутренний голос - "Ой, наверняка сама опять создаю нелепые иллюзии".
Дверь закрыта. Бояться нечего.
"Какой бред. Совсем уже с ума сошла, пора завязывать с фильмами ужасов на ночь!"
Стараясь не обращать внимание на странное предчувствие, она смело рванула молнию на сумке, так и не обернувшись назад.
Давящая тишина резала уши. Ещё никогда ей не доводилось покидать класс последней. Унимая в руках лёгкую дрожь, она запихнула широкий учебник истории в узкий карман маленькой сумки, и уже потянулась за тетрадью, как вдруг, почувствовала позади себя приближение постороннего. Сердце неистово заколотилось.
Затаив дыхание, она осторожно повернула голову влево, краем глаза успев заметить белый отблеск, молниеносно мелькнувший в другую сторону. По спине пробежали мурашки. А когда мужские ладони легли ей на плечи, сердце колотившееся в груди, мучительно замерло в ожидании.
Девушка вздрогнула, судорожно сглотнув невыносимо тяжёлый в горле ком. Ладони похолодели, ноги точно вросли в пол. Меж пальцев предательски выскользнуло зеркальце, и звонко разлетелось мелкими осколками возле стола.
"Ну вот и пришёл твой долгожданный конец" - поиздевалось подсознание.
Над правым плечом показалось лицо. Николь неуютно поёжилась, от колючих прикосновений в области шеи. Она не была особой фанаткой лёгкой щетины, и всех её представителей.
Боковым зрением девушка узнала своего одноклассника, это был Райан Кокс. Николь облегчённо выпустила воздух из груди, как будто почувствовала как металлические обручи сдавливающие лёгкие, ослабили хватку. Мысленно она уже поблагодарила услужливого одноклассника за столь натурально устроенную ей комнату страха.
Молодой человек был в голубых потёртых джинсах, из кармана которых почти вываливался брелок с ключами от машины. Предмет гордости скрывать нельзя. Белая рубашка, отглаженный воротник - прикрытие для учителей и директора. Растрёпанные тёмно-русые волосы, небольшая щетина на загорелых скулах, и озорной блеск карих глаз, дополняли образ плохого парня, сердцееда и просто успешного пикапщика, словом идеального соблазнителя местного городка.
-Я опаздываю, - хмуро промямлила Николь, скидывая тяжесть с плеч.
Попытка не удалась.
Одна рука молодого человека легла на ее живот, и притянула к чему - то твёрдому сзади. Его грудь вздымалась и опускалась, и Николь не по своей воле чувствовала каждый вздох.
Тогда она попыталась ожесточить свой тоненький голос, и хоть на миг придать уверенность своим движениям.
-Ты оглох? Мне надо идти!- Голос слегка надломился, она решительно вырвалась, и схватив с парты сумку, понеслась к двери.
Под ногами хрустели кусочки зеркала. Осколки впивались в тонкую подошву балеток, отчего пришлось замедлить шаг около выхода. Судя по всему, со стороны это выглядело смешно и забавно.
-Быть тебе девственницей до самой старости, а на большее ты не потянешь, - прозвучал сзади насмешливый голос одноклассника, замедливший ее шаги.
Николь повернула дверную ручку свободной рукой и та со скрипом поддалась.
Райан молчал с застывшим вопросом в глазах, демонстративно прокручивая на указательном пальце колечко брелка.
Ключи звенели в такт гулким ударам в височной зоне. Кровь пульсировала в голове от чрезмерного волнения. Осознание того что, местный ловелас собирался сделать с ней прямо здесь - на парте, привело в ужас. Вспотевшие ладони пропустили холод сквозняка приоткрытой двери, приходилось незаметно вытирать их о плотную ткань клетчатой юбки.
Она обернулась, собирая в кулак всю решительность.
-Уж лучше до старости, чем с тобой и сейчас.
Ответ серьёзным и уверенным тоном дался тяжело. Однако, на лице парня появилась некая растерянность, хоть он и пытался это скрыть привычной кривой усмешкой.
-Счастливо оставаться,- пожелала она на прощанье, и громко захлопнула дверь с той стороны, услышав напоследок приглушённый многообещающий крик:
-Ничего! Я подожду!
Решительно тряхнув кудрявыми локонами, девушка понеслась по коридору так, как если бы сам чёрт гнался за ней.
***
Нависшие над городом тучи не рассеивались, а даже наоборот, сильнее затягивали вечернее небо, отказываясь уходить бесследно. Слабое золотистое освещение фонарей пронизывали косые струи дождя, вонзаясь в лужи холодным серым потоком. Кругом всё залило грязной водой. Дождь усиливался с каждым мгновением, предупреждая о приближении новой грозы.
Николь вылетела из здания школы на порог, лихорадочно поправляя съехавшую с плеча сумку. В боку нестерпимо кололо, от частоты и глубины дыхания. Она попыталась отдышаться, схватившись за живот, практически сгибаясь напополам.
"Вот паршивец! Ну ничего... ничего... я ему ещё устрою!" - многообещающе успокаивал внутренний голос. "Вот только приду в себя. Думает самый смелый..., думает всё ему можно!"
Неожиданно в кармане завибрировал мобильник.
-Николь, стой на месте, я уже еду за тобой, - взволнованный тон, с другой стороны телефонной линии, заставил её искренне изумиться.
-Эдриан?
В ответ послышался недовольный вздох.
-Ты хоть иногда, ради приличия, зови меня просто - папа!
-Хорошо, пап. - саркастично исправилась девушка.
-Так - то лучше. И кстати, почему так дышишь тяжело? Любой вампир услышит за километр твои пыхтения.
-Эмм... да, так, с подругами хорошо повеселились на ступенях, после занятий, - соврала она.
Отец усмехнулся.
-Всё детство играет в одном месте. Взрослеть пора. Пора уже...
Он не договорил, Николь нажала отбой раньше времени, дабы не слушать повтор однообразной песни.
Хоть бы придумал что-нибудь новенькое. Она раздраженно провела по влажным от сырости волосам, и одёрнула несчастную сумку. Каждый день, одно и то же. Завтрак - любимая тема. Благо обедала она в школе. Ужин - всё те же избитые высказывания: -"Детский сад... да над тобой насмехаться тайком будут! Хочешь быть посмешищем? Давай-давай, прогуливай уроки танцев, этикета и стиля! Как ты держишь вилку? Выпрямись, идёшь как самое жалкое создание на всём белом свете!" - и не было тому конца...
За тёмными решётками железных ворот, медленно подъехала серебристая "Феррари".
Отец не заставил себя долго ждать.
- Раз. Два. Три, - решительно вслух отсчитала Николь, перед тем как выбежать под холодные струи дождя.
Бедная, затасканная сумка послужила вполне сносным зонтом, пока та бежала к машине. С каждым широким шагом девушка умудрялась попадать полной ступнёй прямиком в глубокую лужу, и обляпав себя достаточно хорошо, она, наконец преодолела путь. Внешний вид оставлял желать лучшего. Всё-то же нелепое пыхтение, дурацкая укладка вьющихся длинных волос, вымазанная серыми кляксами светлая ветровка, хлюпающая в балетках вода - жалкое зрелище. Мысленно, Николь представила, как дёшево выглядит со стороны. Хотя, привычному для неё образу неудачницы удивляться не приходилось, и всё - же перед отцом, лишний раз позориться - себе дороже.
Девушка проследила за его снисходительным взглядом, и как он утомлённо закатил глаза, когда она обошла переднюю часть авто.
"Сейчас начнётся" - Приготовилась Николь, набрав побольше воздуха в лёгкие, забираясь в машину.
-Что с лицом?- сразу сходу раздался вопрос.
-А что с лицом? Какой родилась! - Язвительно отозвалась она, отворачиваясь к окну. Наблюдение за дождём сквозь автомобильное стекло, казалось намного увлекательней, чем созерцание "любимого папочки" .
-Сколько раз говорил, не умеешь краситься, не бери косметику в руки вообще! Ты видела себя со стороны? - Его нравоучительный тон подстроился под барабанный стук дождевых капель по крыше серебряного суперкара.
-Тушь, размазанная по щекам? Какого черта! Ты что, плакала?- Отец достал из кармана салфетку свободной рукой и протянул к её лицу, но дочь безапелляционно проигнорировала столь заботливый приём.
-Понятно. Дома поговорим,- подвёл итог он, сворачивая на главную улицу.
***
Освещение встречных машинных фар бросало едва уловимые отблески золота, сквозь залитое водой лобовое стекло "Феррари", окрашивая серые глаза водителя в загадочно- медный оттенок. Неестественно бледное лицо казалось ещё более мужественным, чем прежде. Прямой аристократический нос, правильной формы, гладкий волевой подбородок, угрожающая складочка меж бровей, иногда проскальзывающая, по всей видимости, во время глубоких размышлений за рулём. Иссиня-чёрный перелив приобрели тонкие пряди, спадающие на гладкий лоб, случайно выбившиеся из идеально заглаженной назад причёски. Больше двадцати пяти на вид ему не дать. И походил он больше на старшего брата, нежели чем на родного отца.
-Любуешься своим создателем?- лукаво улыбнувшись, спросил Эдриан, заметив на себе изучающий взгляд дочери.
Девушка резко отвернулась в сторону окошка, продолжая делать непроницаемо-обиженный вид. Да, она действительно случайно засмотрелась на него, как на красивую обложку непрочитанной, но до боли известной книги. Вампирская красота не могла не притягивать восхищённые взгляды. И если уж быть честной с самой собой до конца, она ещё никогда не встречала личностей, хоть на мизерную долю схожую с красотой и обаянием своего родителя.
"Неудивительно, что мама потеряла голову..." - с особым сожалением признала Николь, продолжая укорять себя за понимание. Ведь она по-прежнему считала, что самая роковая ошибка матери - связать судьбу с вампиром. Всё могло быть иначе.... Не так как сейчас. Но, увы - чужую жизнь не перепишешь, и предначертанное, придётся принять как должное в любом случае.
Николь размышляла, а он всё делал резкие повороты на хитросплетённых дорогах, преодолевая путь. Девушка уже привыкла к лихому стилю вождения папочки, поэтому крутые извилистые покачивания то в одну сторону, то в другую, не сильно выводили её из мыслей, и не доставляли дискомфорта.
-Обычно ты присылаешь водителя, к чему сегодня такая честь?- Решила поинтересоваться она, утомившись от тяжёлых размышлений.
Тот скептически взглянул в зеркало заднего вида, и Николь увидела в отражении озадаченный взор.
-Тебе действительно интересно?
-Не каждый день происходит такое... хм... такое событие!- Удивлённо констатировала она, с небольшой издевкой в интонации.
Молодой мужчина нахмурился, кажется, его не на шутку уязвили её слова.
-А что? Внеплановая поездка от школы к дому, на папочкином "Феррари" не по вкусу принцессе?- Он наигранно улыбнулся. - Чужой дяденька-человек в чепчике водителя устраивал больше?- Вампир долго наблюдал за испуганным от натиска выражением лица Николь, и в следующее мгновение, нервно ударив ладонями об руль, заключил:
-Ну конечно... он же человек!
Спина инерционно вжалась в спинку кожаного кресла, ноги в половое покрытие перед сиденьем, а в груди воздуха стало слишком много. Николь ошалело, уставилась на обозлившегося "создателя", и боясь ляпнуть чего-нибудь лишнего, еле слышно пропищала:
-Ты... ты чего?
-Ты постоянно избегаешь меня, не хочешь находиться рядом с вампиром?
Такого вопроса она не ожидала. Эдриан явно был в уже подпорченном настроении, раз реагировал на каждое её слово, довольно болезненно.
-Перестань! Что с тобой сегодня?- выкрикнула она.
-Ответь, мы так противны тебе?- вторил он, давя на газ с удвоенной силой.
-Успокойся, пожалуйста!- взмолилась Николь, понимая, что с таким вождением авария неизбежна.
Они не слышали даже себя. Каждый пытался перекричать друг друга, задавая одни и те же вопросы. Наконец, после долгой и бессмысленной дискуссии, Эдриан сбавил скорость, створки гаража медленно разъехались, и он плавно загнал автомобиль, унимая разгулявшиеся эмоции. Николь замолкла. Она так и не ответила ни на один вопрос, заданный отцом, потому что боялась его реакции. И ей действительно отец-вампир стоял как в горле ком. Эдриан постоянно требовал, требовал и требовал. Не считался с её мнением, не прислушивался, лишь приказывал. Такая жизнь опостылеет любой, даже самой терпеливой, имеющей стальные нервы девушке.
-Через десять минут, у меня в кабинете,- безоговорочно изрёк он, перед тем, как захлопнуть дверь снаружи.
Тело под влажной одеждой похолодело от удручающего предчувствия. Впервые в жизни, ей не хотелось покидать салон отцовского авто.
Девушка вышла из машины, пересекла двор, зашла в дом, и нехотя поплелась по лестнице на второй этаж, по ступеням волоча за собой сумку.
Спальня встретила её вечерним полумраком и гробовой тишиной.
Пальцы разжались, сумка шмякнулась на пол.
Одним хлопком ладоней, Николь озарила помещение мягким ненавязчивым светом ночника, и расстелилась неподвижной звездой на кровати.
Шестое чувство предвещало ей нечто ужасное. Сердце в груди болезненно ныло в ожидании катастрофы. Стараясь не думать о худшем, Николь вспомнила сегодняшний инцидент с одноклассником, и вся прошедшая история, показалась ей не страшнее дешёвой комедии.
Как глупо выглядел он, спрятавшись, под партой, ожидая уединения с ней, но ещё глупее выглядела она - считая ситуацию столь угрожающей и опасной для себя. Тогда Николь не знала, что самое худшее ещё впереди. И бояться, следует вовсе не похотливого Райана Кокса - самого обычного школьника, поведение которого подстраивалось под образец идеального мужчины.
Издав нервный смешок, она решительно поднялась с кровати, переоделась в серую майку, свободные брюки, и пошла по коридору, в направлении нужной комнаты.
Наконец, тонкие пальцы неуверенно обхватили позолоченную дверную ручку, и сердце, бьющееся в груди, как в предсмертных конвульсиях, замерло в ожидании.
Девушка осторожно вошла. Запах древесины пробился в ноздри и добрался до лёгких, отчего в груди образовался ком, подступающий к горлу, вызывая болезненную тяжесть и тошноту.
Эдриан стоял неподвижно около окна.
Два неуверенных шага вперёд, босые ступни защекотал высокий ворс пушистого ковра, и девушке искренне хотелось, чтобы миг - застыл навечно, именно такой картиной как сейчас, и не секундой позже. Страх в предвидении слов, сковал движения невидимыми цепями, и она остановилась в паре метрах от него, не в силах подойти ближе.
-Выпрямись,- приказал Эдриан, поворачиваясь к ней лицом.
Николь постаралась всеми силами собраться, но спина, точно беспозвоночная, упрямо не поддавалась.
Оглядев её с ног до головы, он снисходительно улыбнулся.
-Шестнадцать лет и всё без толку. Выходит, мне так и не удалось бревно превратить в изящную веточку. Смогу ли я пережить предстоящий позор?
От услышанных слов, каждая клеточка внутри тела словно воспламенилась.
-Ты для этого меня позвал? Чтобы сказать, какая я убогая?!- зло выкрикнула Николь, яростно сжимая руки в кулаки.
Эдриан монотонно покачал головой.
-Нет. Не только для этого.
Он медленно присел на край стола, тронул указательным пальцем металлический шарик, подвешенный за тонкую цепочку, на серебристой планке в виде качелей, и тот, поддавшись, синхронно начал метаться из стороны в сторону.
После чего, вампир отнял руку от психологического сувенира, и поднял глаза на девушку.
Конечные секунды мучительного ожидания истекли, когда он заговорил:
-Завтра мы покидаем США. Приходил посланец, передал приказ.
Внутри всё оборвалось, точно, сердце, висевшее на тонкой нити, рвущейся от боли в груди, сорвалось, рухнуло в бездонную пропасть. Последние надежды разрушились в одночасье, как карточный домик, от лёгкого дуновения ветра.
Руки обессилено опустились. Не сгибая колен, Николь безжизненно повалилась на рядом стоящее кресло. Ноги, подобные вате, уже не держали привычно-твёрдого состояния.
-Нет...,- прошелестели побледневшие губы.
Хотелось кричать, рыдать навзрыд, крушить всё, что первое попадётся под руку, от обиды, бессилия, и безысходной участи, но тело, как заколдованное неподвижно растелилось на мягкой поверхности, а глаза, устремились в пустоту, и видели лишь тёмный силуэт, подплывающий к ней всё ближе.
-Поднимайся,- прозвучал очередной приказ.
Николь приняла протянутую ей ладонь, и с трудом осознавая свои же действия, как заворожённая последовала за Эдрианом, ведущим её за руку, в неизвестном направлении.
***
В её покоях, весь потолок пестрил крылатыми созданиями. Кудрявые головы ангелов с нимбами, за неполные шестнадцать лет, намозолили девушке глаза до такой степени, что она была уже готова просить у них настоящего чуда.
Мебель не отличалась особой затейливостью. Широкая кровать с резным изголовьем, застеленная толстым серым покрывалом. По бокам, две маленькие тумбочки из красного дерева, на одной из которых, хранился любимый сборник рассказов и небольшой ночник в виде распустившейся голубой розы на длинной ножке. Угловой стеллаж, заставленный книгами, особым разнообразием не отличался: любимые сказки Андерсена из детства, занимали большую часть всей литературы, и парочка остросюжетных романов о любви. Небольшой комод и трюмо из дерева тёплого цвета заканчивали спокойную композицию уютной спальни.
Сознание возвращалось к Николь слишком медленно, чтобы сразу понять, где она находится.
Когда чернота в глазах рассеялась, сквозь пелену лунного света, ей удалось разглядеть знакомую мебель. В спальне царила тишина. Обнаружив на руке известный рисунок пижамы, Николь непонимающе приподнялась на локтях.
-Я буду самым счастливым человеком, если произошедшее сегодня окажется сном,- с блаженными нотками в голосе выдохнула она.
Все сомнения развеял Эдриан, которого она по глупости заметила последним.
Прежде, ей не приходилось чувствовать ничего более скверного, чем мучительное сожаление: вера в светлое будущее абсолютно пустое и оправдывать её никто никогда не собирался.
-Недаром мудрые люди говорят: надежда, лишь отсрочка разочарования,- тоном духовного наставника поведал Эдриан, словно прочитав её мысли.- Я надеюсь, теперь, ты готова выслушать адекватно, всё, о чём мне придётся рассказать?
Николь обречённо кивнула в ответ, опуская голову обратно на подушку.
Вампир хмыкнул.
-Как сказку на ночь?
Девушка отвела взгляд, подтянула одеяло на себя, болезненно сжимая в ладонях плотную ткань на уровне груди.
-Боюсь, невинная сказка, на утро превратится в жестокую реальность.
Эдриан поджал губы, и подгладил её по волосам.
-Не гнушайся тем, чем не жила....-
Девушка скривилась.
-Не думаю, что живые мертвецы, коротавшие ночи в гробницах, придутся мне по вкусу.
Лицо молодого мужчины озарила искренняя улыбка удивления.
-Не хотелось бы тебя разочаровать, но замка Графа Дракулы ты не увидишь.
-Жаль... всегда мечтала побывать на экскурсии в столь натуральных местах.- Она невесело улыбнулась, и снова попыталась приподняться на локтях, но Эдриан её остановил, положив руку на плечо.
-Не стоит, ты слишком слаба, тебе необходимо набраться сил. Завтра сложный день.
Николь послушно легла обратно, укутываясь в одеяло как в кокон.
Эдриан расположился рядом с ней поверх покрывала и, запрокинув руки за голову, задумчиво повёл бровью.
-Между прочим, сейчас в твою честь готовят бал. Девушки- вампиры часами крутятся у зеркала, подбирая наряд к завтрашнему вечеру,- он торжественно усмехнулся,- перед тобой хотят предстать в лучшем свете!
-В ч-чью честь?- Не поверив сказанному, она запнулась, пораженно распахнув глаза.
В животе как будто зародился новый сгусток переживаний, от ошеломительных новостей о неизвестном мире. После, когда первичный шок прошёл, градом посыпались вопросы. Бал? В её честь? Не слишком ли роскошно для белой вороны? Разве обыкновенный человек, для вампиров не пустое место? Ну.... почти обыкновенный....
-В твою,- беспечно вторил он, наблюдая как выражение лица дочери резко переменилось. - Удивлена?
Николь, молча, кивнула, уставившись на родителя во все глаза. Она была поражена и не знала, что ответить.
-Так может, стоит задуматься о своём несносном поведении,- он удержал паузу, глумливо склонившись над её лицом, и в следующее мгновение, вампира будто осенила догадка, он издевательски изрёк:
-Полагаю, балы тебе не по нраву? Желай что угодно, да не продешеви.
-Выходит, любая прихоть выполнима?- Где - то на донышке туманной зелени в глазах - мелькнул интерес, так тщательно скрываемый прищуром скептицизма.
-Несомненно.
Сквозь лунную дорожку на бледно-голубой стене, мелькнула тень рассыпанных бриллиантов, отражаемых золото наручных часов вампира. Николь поднялась, откидывая одеяло в сторону, и устроившись в позе "по-турецки" заманчиво изогнула губы.
Эдриан наблюдал.
-Я уже определилась!- Тонкие кисти сложились в молитву.- Оставь меня здесь навсегда!
Вампир, ничего не ответив, улыбнулся, взял её руку, перевернув ладонью вверх, и указательным пальцем провёл по линии жизни.
-Это не твой мир девочка моя, и подходящее место для себя, здесь - среди людей, тебе найти не удастся. - Его палец скользнул по синеющей вене на запястье. - Кровь, рано или поздно напомнит о себе, ты ещё слишком мала чтобы это осознать.
-Вот именно!- Николь резко выдернула руку, - Шестнадцать ещё не исполнилось! Твои кровопийцы нарушают договор!
Эдриан долго ничего не отвечал, и на неё вовсе не смотрел, устремив взгляд на луну, видневшуюся сквозь прозрачные стёкла спальни.
Николь, молча, ждала ответа.
-Днём раньше... днём позже... никакой роли это не сыграет,- по бледному лицу пробежала мрачная тень.
-Тогда почему ты сегодня был настолько напряжён? Такое поведение обыденным не назовёшь...
Вампир оторвал задумчивый взор от бледного полумесяца и, заглянув ей прямо в глаза, пояснил:
-Я мечтал привести в родные стены настоящую миледи... принцессу, будущую королеву! Но ты упрямо отказывалась с самого детства слушать мои наставления и указания. Впрочем, я мог бы воспользоваться силой, через твоё сознание, - он приподнял уголки губ, но его улыбка не выражала радости. - Я хотел увидеть настоящую тебя, без иллюзий, притворства и фальши. Тешить себя тем, что ты следуешь всем моим принципам лишь потому, что я добился этого через ничем не защищённый разум ребёнка не для меня. Такой расклад вряд ли бы принес мне удовлетворение.
Николь ощутила, как по сердцу проскользнула тень, отдалённо напоминающая совесть, и оно точно шевельнулось в груди. Стало не по себе.
-Спасибо....- только и смогла выдавить из себя она, тихим неуверенно-дрожащим голосом.
-Не трать попросту свои желания.... Уверен, там они пригодятся тебе гораздо больше. Расценивай это, как плату за участь, в которой есть и моя вина...- Проговаривая это, Эдриан поднялся с кровати и двинулся к входной двери.
Николь проводила отца взглядом, и впервые, ей стало стыдно за своё поведение, но всепоглощающая ненависть к остальным вампирам тут же напомнила о себе, заставив девушку подавить это чувство слабости ещё в зародыше.
Глава 2