Когда мы вышли из леса, солнце только поднялось над домами. Ноги промокли от росы, но именно сейчас, в прохладу ясного утра, стоило запасаться нужными травами. Василиса задумчиво пожевывала былинку, шагая в сторону нашей улицы, а я весело семенил рядом. Сейчас придем и поедим; Васька, как всегда, примется травы да коренья развешивать - вон целый рюкзак за спиной набрала, а я буду дремать, сладко щурясь от света.
- Ну, Яков, день нам сегодня предстоит сложный, - вздохнула моя подруга, открывая калитку и пропуская меня.
Васька - ведьма (хоть больше любит слово "ведунья", все-таки, это - не одно и то же), лечит людей да скотину в нашей деревне. Ее волшебство замешено на добром слове, на молитвах, поэтому любят Василису местные жители. Да и денег она может не взять, хоть всю ночь будет стоять босиком, вымаливая за здоровье просящего. Вот позавчера у младенца воспаление легких отчитала, от рублей отказалась, но нам за это такую телятинку принесли (ммм, до сих пор облизываюсь, как вспомню!)
К Ваське и из городов ездят, хоть за сто километров, хоть за триста - хороша она в приворотной магии, только берется не всегда. Пока не увидит истинных намерений пришедшего - не согласится тоску наводить. А бывает - посмотрит расклад карт, поймет, что не сходятся две судьбы - и на остуду прочитает; уйдет девушка, забыв о том, кого любила больше жизни, кого хотела рядом с собой видеть. А Васька ей вслед улыбнется, пожует былинку задумчиво и снова примется книги читать - такая она у меня.
... Весь день ведьма провозилась, раскладывая в сенях травы, отмывая и заговаривая корешки. А под вечер к нам заглянула беда.
Коров уже гнали с пастбища, когда на пороге дома появилась дамочка в ярко-красном плаще и больших очках, закрывавших пол-лица. В нерешительности она замерла возле нашей калитки и стала осматриваться. "И кого это бес привел?" - лениво думал я, наблюдая за нервными движениями гостьи. Меня, сидевшего на лавке за кустами малины, девушка не замечала.
Василиса, словно почуяв гостей, распахнула дверь дома и потянулась, стоя на крыльце.
- Здравствуйте, - пропела она, сбегая со ступенек прямо к гостье. Когда у моей ведьмы хорошее настроение, кажется, будто ей удается не идти, а лететь. А вот если попадаешься под руку, когда она злится - пеняй на себя, и не скажешь, что в этой малявке (полтора метра ростом!) столько вредности.
- Здрасти, - кивнула дамочка. - А взрослые дома есть?
Тут надо отметить еще одну особенность Васьки. Хоть ей и двадцать шесть лет, но выглядит она - точно восьмиклассница. Да еще заплетет волосы в косу, наденет кеды, джинсы и майку простую - ну дите малое, ей-богу. Поэтому тот, кто видит ее впервые, за ведьму никогда не примет. А, и вправду, не ведьма она у меня - ведунья!
Тяжко вздохнув, моя подруга начала объяснять, что она и есть искомая Василиса Романовна, которая "гадает и привораживает". Обычно на этом этапе процентов тридцать потенциальных посетителей хмыкали, разворачивались и уходили. Но пришедшая девушка явно относилась к другой категории. Зябко передернув плечами, несмотря на теплый вечер, она быстро-быстро закивала:
- Поняла я, поняла, давайте уже в дом зайдем, - после чего покрутила головой, точно выискивая кого-то.
Мне ее манеры не нравились абсолютно, судя по лицу Василисы - ей тоже, но она ни словом не обмолвилась странной гостье о своей неприязни.
Дама в красном прошагала по крылечку и чуть не стукнула мне дверью по носу. Я вздрогнул от неожиданности, едва переборов желание вцепиться этой пигалице в загривок. Нет, вот это - уже абсолютная наглость, Якова в собственном доме дверью щемить?
Пока я возмущался, Васька уже проводила гостью в "приемную" комнату и села напротив нее. Наш дом снаружи и внутри - два абсолютно разных мира. С улицы кажется, что мы живем в теремке, расписанном Васькиным дедом под сказочную избу. А внутри - все по последнему слову техники: и плазменный телевизор, и огромный холодильник и кондиционер. Только приемную было решено оформить по-деревенски просто. Василиса ведь не всю жизнь в деревне провела, это только два последних года она волшбой занимается, а до этого жила с родителями в городе (у нас в сарае и машина стоит, иномарка, между прочим, так что не надо нас за деревенских простачков держать).
- Давайте знакомиться. Как Вас зовут? - ведьма сидела за столом, покрытым простой льняной скатертью без узоров.
- Маргарита, - девушка, наконец, сняла очки, демонстрируя нам глаза. Она была действительно хороша; настолько, что забывались все странности в ее поведении. Тугие кудри темных волос обрамляли лицо, красивые глаза сине-зеленого цвета, прямой нос, пухлые губы. И поверх - такое отчаянье, такая тоска, что впору завыть. - Василиса, мне нужно приворожить одного человека, - помедлив, Рита достала из сумки фотографию. - Максим Ивлев.
Васька кивнула, взяв в руки снимок, закрыла глаза и забормотала что-то себе под нос, водя ладонью над изображением. Длилось это минуты две, после чего ведьма нахмурилась, сбиваясь с монотонного ритма.
- Что же это такое? - в недоумении она вглядывалась в лицо на фотографии. - Расскажите о нем подробнее... А я пока расклад сделаю на вашу совместимость.
Тут же знахарка убрала со стола все предметы, включая скатерть, достала из ящика потрепанную колоду собственноручно сделанных карт.
- Ему тридцать три года, своя фирма... Мы раньше работали с ним, даже жили вместе... А потом, - губы говорившей скривились, будто она вот-вот заплачет, - а потом Макс выгнал меня из дома и попросил уволиться.
- Так прямо и выгнал?
- Нет... Не совсем. Сказал, что нет любви, и жить вместе со мной он больше не может.
Все-таки сдержаться ей не удалось. Закусив губу, Маргарита заплакала, тихо, без истерик, но так обреченно...
Любопытство - мой самый большой недостаток. Меня так и раздирало посмотреть, что же из себя представляет Максим, из-за которого эта красотка отчаянно ревет в нашей "приемной". Поэтому я не торопясь подошел к лавке и примостился рядом с ведьмой.
- Кыш, - шикнула на меня Марго.
Вся жалость к ней испарилась в один момент. Да я ее за это!.. Да она у меня сейчас!.. Да Васька ее в лягушку заколдует!
- Нет, нет. Он мне помогает, - строго произнесла Василиса, почесав мое ушко. - Черных котов нельзя гонять.
А я, мурлыкая от прикосновений знахарки, с самым наглым видом смотрел на даму в красном. Съела? Так-то, на ведьминого кота шипеть. Тем временем Василиса начала тасовать колоду:
- Снимите верхние карты на себя, - объяснила она и тут же зашептала над ними привычный заговор на удачное гадание, который даже я знал назубок. - Тридцать шесть сестер, кумовьев и снох, братьев и сотоварищей. Сослужите мне службу верную, дружбу неизменную. Тридцать шесть картей, четырех мастей, скажите мне всю истинную правду, чего мне ждать-ожидать, чего опасаться, за какое дело не браться. Всех вас призываю и называю и выговариваю: Слово крепко и картам лепко. Аминь
После чего молча протянула их клиентке.
Дама в красном закрыла глаза и неуверенно подтолкнула карты мизинцем на сердце. Верхние, чуть колыхнувшись, плавно опустились на стол, перевернувшись рубашкой вниз. Все три - пиковой масти.
- Ничего страшного, - успокоила Васька гостью, одним движением собирая их обратно в колоду. - Сейчас уточним все; бывает, карты не хотят говорить.
Я знал - что-то пошло не так. Не мог объяснить, но в таких случаях меня накрывает неприятное ощущение, от которого шерсть дыбом становится. Посетительница перевела взгляд на меня и спросила вмиг охрипшим голосом:
- Скажите, ведь упавшие карты тоже что-то значат?
- Да, - Васька повернулась к столу спиной, вытаскивая другую колоду. Лицо ее было хмурым. - Кажется, на Максиме проклятие. Сейчас попробуем разобраться.
На этот раз, на стол легли карты Таро, такие же потрепанные, как и предыдущие. Все повторилось: Васькино бормотание, тасовка, расклад. В комнате потихоньку темнело, закатное солнце почти не освещало эту сторону дома. Царившие молчание нарушили только большие настенные часы с маятником.
Тик-так. Тик-так.
- Вижу, что рядом с ним постоянно девушки, но ни одной из них не удастся стать его женой.
- Почему? - Маргарита подалась вперед к Ваське, пытаясь заглянуть ей в глаза.
- На его сердце печать одиночества, и никто не в силах ее снять.
- Что это значит?
- Он никогда не полюбит. Никогда и никого.
Тик-так. Тик-так. Никогда и никого.
Маргарита хлопнулась в обморок. Васька засуетилась вокруг нее, принялась приводить в чувство, отпаивать ромашковым чаем.
- Я люблю его, - рыдала гостья, размазывая тушь по лицу. - Я жить без него не могу...
- Не плачь, все пройдет, - Василиса гладила девушку по голове, точно маленького ребенка, и нашептывала ей на ухо успокои. Потихоньку Маргарита пришла в себя и перестала завывать.
- Тогда я его убью. Или со мной, или ни с кем.
Василиса нахмурилась и вышла в другую комнату. Я решил не оставаться с социально опасной гостьей и пошел следом за ведьмой. Она открыла на кухне холодильник и вытащила кувшин с отваром - чтобы у девушки всю дурь из головы выбило.
- Сейчас, Яков, на остуду ее заговорю, пока она дел не наворотила, - улыбнулась Васька, наливая в стакан золотистой воды.
В приемной упал стул, и почти тут же хлопнула входная дверь. Ведьма бросилась в комнату, но Маргариты уже и след простыл.
- Вот дура, - в сердцах проговорила она. - Убежала уже.
В напоминании о гостье на столе остался снимок Максима Ивлева, парня, который никогда и никого не сможет полюбить. Василиса схватила его и сунула в сундучок, в котором хранилась всякая ерунда.
... А ночью ведьме был вещий сон. Она вздрагивала всем телом и неразборчиво шептала что-то. Я сидел у изголовья ее кровати и караулил - в этот момент Васька казалось особенно уязвимой. В воздухе пахло еловыми ветками - этот запах появлялся всякий раз, когда к ней во сне приходила бабушка. В углу беспокойно шуршал домовой, точно чувствуя творящееся вокруг волшебство - не любил он ночные сеансы, но куда деваться? Я несколько раз грозно шипел на угол, прежде чем он успокоился.
И только под самое утро, когда Василиса перестала метаться по кровати, я, наконец, уснул.
Глава 2.
В нашей семье никогда не было людей с паранормальными способностями. Мама - генетик, папа - физик. Старшая сестра, Варвара, раньше была любителем читать фантастические повести, а потом подалась в бизнес - и перестала верить даже в приметы.
И во мне ничего не говорило о том, что я стану ведуньей.
Однако с тех пор как мне приснился сон, в котором моя бабушка с редким именем Гликерия (которая тоже не была ни ведьмой, ни колдуньей) показывала, каким потенциалом я обладаю, прошло уже немало лет. Сначала я думала, что это - обыкновенный сон. Но потом бабушка стала приходить каждую неделю, каждый день, жестами умоляя меня стать ведуньей - мертвые не умеют разговаривать, но их можно понять и без слов, тем более таких настойчивых, как бабушка Лека.
Я думала, что схожу с ума; ну как можно в такое поверить?
Незаметно начались проблемы со здоровьем, на которые я не обращала внимания. Ну да, быстро утомляюсь, плохо сплю, неважно выгляжу - так работу новую ищу, с кем не бывает.
Но спустя два месяца после того, как мне впервые приснилась бабушка, я встала на весы и обнаружила, что похудела на пятнадцать килограмм без видимых на то причин. Тогда начались мои мытарства по врачам, твердившим все, как один - я здорова.
Убираясь дома, я нашла старую тетрадку, исписанную красивым почерком. С первых слов было понятно - написаны заговоры. Потратив полчаса на изучение содержимого, я решила прочитать один из них - на здоровье. Произнеся последние строки вслух, я ждала какого-нибудь ощущения сотворившегося чуда - но ничего не было. Однако в этот день я впервые быстро уснула, а на утро встала без привычных синяков под глазами.
После этого я уехала в бабушки дом и начала изучать ведьминское искусство, решив для себя никогда не использовать свой талант против людей.
Там ко мне пришел Яков и начала помогать - в его присутствии все заговоры будто обретали дополнительную силу. Не все в моем самообучении шло гладко, но за два года практики я даже умудрилась заработать на ведовстве. Родители поначалу пытались вразумить свою дочку, но тут бабулин дух постарался на славу: она по очереди приснилась всем моим ближайшим родственничкам, погрозила им пальцем - и все возражения отпали. Вообще, это было ее любимым занятием - придти так посреди сна, намекнуть на какие-нибудь обстоятельства, а ты сиди и гадай, что она имела в виду.
Так вышло и сегодня.
Даже сквозь сон я ощущала аромат елового бора, сопровождавший бабушку Леку. Мы шли с ней к поляне по земле, усыпанной хвойными иголками. Спрятавшись за деревьями, бабуля остановила меня жестом. Я молча осматривалась вокруг, ожидая, что произойдет. Минут через пять с противоположной стороны появился мужчина; сложно было разглядеть его в подробностях, - только общий силуэт. Он был высок и хорошо сложен.
Бабушка дотронулась до меня, привлекая внимание; коснулась своих плеч - и следом пальцем указала на парня. Я внимательно вгляделась в него и увидела свечение по обе стороны от головы. Одно - белое, а другое - красное. "Ангел и бес", - поняла я. На поляне стало оживленно: выбежала Маргарита, приходившая сегодня за приворотом. Она бросилась к парню в ноги, что-то бормоча, но его лицо оставалось бесстрастным. "А он действительно красивый", - оценила я внешность мужчины. И тут белое свечение стало тускнеть; через минуты две его и вовсе не осталось.
- От него же ангел-хранитель отказался, - в ужасе зашептала я, а бабушка расстроено мотнула головой, словно говоря - не отвлекайся. Красное пятно заполыхало ярче, но и оно через мгновение потухло.
А это значило, что от его души отреклись ангелы и бесы, и не будет теперь ему приюта ни на этом свете, ни на том. Оставаться ему всю жизнь неприкаянным, бродить одному между мирами, не ведая покоя.
Максим все так же стоял на поляне, и лицо его точно окаменело. А Маргарита поднялась с колен, отряхнулась и побрела обратно к деревьям, из которых вышла. Я не могла думать ни о чем больше - ведь известно, что ангелы-хранители не могут отречься от своих подопечных, они сопровождают нас всю жизнь; другое дело - мы не всегда слышим их зов. Бабушка снова коснулась меня, теперь указывая на Марго: девушку было видно плохо, я прищурилась и заметила рядом с ней еще одну фигуру. Воздух прорезал запах сероводорода - верный намек на то, что вокруг творилась темная магия.
- Колдунья! - ужаснулась я, а моя безмолвная бабушка снова закивала, заслоняя собой от женщины, что стояла рядом с Ритой. Я бросила последний взгляд на Максима, и увидела вокруг него бледное поле, сквозь которое не могли больше пробиться ангелы - вот так, черными силами, его запечатали на вечное одиночество.
"Спаси его", - последнее, что я услышала перед тем, как поляна исчезла.
"Спаси его", - первая мысль, с которой я проснулась. Повернула голову - и без удивления обнаружила на подушке еловые иголки. "Хорошо, бабушка. Я спасу его"
Глава 3.
Чем помочь Максиму Ивлеву - я не знала...
На первом курсе я влюбилась в Володьку - озорного парня с вечно смеющимися глазами. Наш роман закрутился стремительно, и уже через пару месяцев мы подумывали о свадьбе, но тут в дело вступили его родители. Отец Володьки был мэром нашего города (об этом я узнала только после предложения руки и сердца), мама - занимала пост в администрации. Именно она была решительно против того, чтобы ее единственный сын расписался с девчонкой из простой семьи. Мать Володи души не чаяла в собственном ребенке, что и сыграло решающую роль в наших отношениях. На меня, точно так же, как и на Максима, наложили печать одиночества. Но - то ли ведьма была слабой, то ли мои собственные силы не позволили колдовству осуществиться в полной мере, и мой ангел-хранитель связи со мной не потерял. Близкие люди не отворачивались, в семье все так же любили, только вот личная жизнь моя не складывалась - и теперь, думаю, уже не сложится никогда.
... А Володька через два года переехал в другой город и там женился на простой девушке, очень похожей на меня. Когда я держала его фотографию в руке - будто видела, как отчитывают его отворотами, отпаивают остудными чаями. Что ж, видно не судьба.
- Ну что, Яшка, думаю, стоит съездить в город, узнать об этом Максиме хоть что-нибудь, - сказала я своему коту, почесывая его за ухом. Яков, мурлыкнув, ткнулся мне в ладонь, а потом трусцой побежал к сараю, где стоял наш автомобиль. - Ангел мой, иди со мной, ты вперед - я за тобой, - без этих слов я никуда не выходила, привыкла уже. Еще пару лет жизни с таким укладом - и шагу без заговора ни сделаешь.
Впустив Якова в салон, я завела свою "Мазду", которую сестра по доброте душевной подарила на прошлый день рождения (у нас спонсором была Варвара, мой вклад - лишь заговоры и обереги на всю семью). До нашей городской квартиры было два часа езды, я включила ритмичную музыку и понеслась в город. Почему-то стоит людям узнать о моей профессии, как они представляют меня, летящей на метле, и дико удивляются моим музыкальным пристрастиям. Да, я люблю транс, что ж теперь, привороты от этого хуже делать стала? Шире мыслить надо, шире!
Дома у родителей я, налив коту молочка, залезла в интернет - посмотреть, что интересного есть на Максима Ивлева. За полчаса несколько раз натыкалась на его фотографии в глобальной сети. Он действительно хорош, один рост чего стоит - я со своими метр пятьдесят ему в пупок дышу. Мне нравилось это лицо с резкими скулами и яркой линией губ - не красавец, но взгляд притягивает. Если бы я могла влюбиться, то именно в такого парня. Но у меня другая цель - спасти душу. Не знаю пока, как это сделать - но попробую. Если у Максима действительно нет связи со своим ангелом, как мне показал сон - то жить ему не более недели.
Запомнив адрес мужчины, я поехала в центр города, к его офису. Понятия не имею, каким будет мой следующий шаг. Может, поговорить и признаться, что я ведунья? Две трети мужчин после этого не захотят дальше разговаривать, а оставшиеся решат, что это - такой изощренный способ познакомиться.
В любом случае, стоило хотя бы побеседовать с ним, посмотреть на его "кокон" вблизи - вдруг ответ придет сам собой. Бедный парень, мало того, что на нем печать одиночества, так еще и на смерть кто-то обрек. Маргарита, паршивка, руку приложила - как пить дать; надо было ее связать и отваром напоить, чтобы всю ерунду из головы вышибло.
У высокого офисного здания мест для парковки не осталось. Я кое-как пристроила машину напротив и набрала рабочий номер Ивлева.
- Здравствуйте, а директор на месте? - поинтересовалась я у вежливой девушки - секретаря.
- Да, сейчас соединю.
- Нет-нет, не надо, - испугавшись, я быстренько нажала отбой. Рабочий день, если верить все тому же интернету, у них заканчивается через час, можно и подождать. Лишь бы не прокараулить господина Ивлева - могу и не узнать его живьем.
Яшка мяукнул и заскребся в дверь.
- Приспичило? - я вышла из машины и выпустила кота, который без меня вообще никуда не ходил. Но Яков побежал в сторону пешеходного перехода, я - за ним. Таким образом мы добрались до здания, где трудился Ивлев. Спрятавшись в чахлых кустах, кот притаился, а я села на лавочку невдалеке. Через пять минут ожидания веки налились тяжестью, еще чуть-чуть - и усну прямо здесь. Яшки не было видно, на зов откликаться он не пожелал. Позвав кота еще несколько раз я, вздохнув, все-таки полезла в кусты.
- Где ты, подлый трус? - животного видно не было, зато послышались голоса, заставившие меня замереть.
- Хорошо, Максим Яковлевич, - пела девушка кому-то нежнейшим голоском.
- Вот и договорились, Света. До свидания.
Голос был приятным и принадлежал Ивлеву. Я увидела, как он, попрощавшись с девушкой, свернул за поворот. "Сейчас или никогда", - решившись, рванула следом за Максом. Когда я смогла снова видеть его широкую спину, тот уже залезал в джип.
- Максим! - прокричала я, боясь, что он уедет прямо из-под носа. - Подождите! - Но мужчина не слышал. Мне не осталось ничего другого, как добежав до него, открыть дверь со стороны пассажирского сидения и плюхнуться внутрь. - Здрасти, меня Василиса зовут.
Надо отдать ему должное - он не стал орать и выкидывать из машины, с интересом наблюдая за тем, как я пытаюсь отдышаться - спортсмен из меня никудышный.
- Ну здравствуй, Василиса. Чего хотела? - красивое лицо снова стало равнодушно - отчужденным, как во сне, точно нет ничего удивительного в том, что незнакомая девушка самым наглым образом залезла в его автомобиль. А я не знала, с чего начать разговор, за что зацепиться.
- У вас ауру не видно, - брякнула я первое, что пришло в голову. Ореховые глаза сосредоточились на мне, по-прежнему не выказывая никакого интереса.
- Бывает. Что-то еще?
- Понимаете, - в отчаянии я заговорила быстро-быстро, пытаясь донести до него весь смысл творившегося. Действительно, от него исходил нечеловеческий холод, он чувствовался всей кожей - так веет темная магия. - Я ведунья, я всегда вижу ауру, у всех, а у вас - нет, - язык мой, точно не слушался мозга. - На вас лежит заклятие, печать одиночества, и поэтому ничего не получается с личной жизнью. А еще Ангел - хранитель отвернулся! Нужно что-то с этим сделать, но я пока не знаю, что именно...
- Печать одиночества? - ореховые глаза стали еще холоднее, чем пару минут назад. Так и есть, скоро он превратится в ледяную бесчувственную глыбу, а потом и вовсе умрет. - Василиса, вот вам пятьсот рублей. Не думаю, что ваше гадание стоит дороже, - с этими словами он достал из кошелька купюру и положил мне на колени. Щеки вмиг стали алыми от стыда и унижения. - Мне нужно ехать.
- Не надо денег! - еще немного - и слезы польются из глаз. Никогда я не чувствовала себя так противно.
- Мне нужно ехать, - повторил Ивлев, потянулся в мою сторону, открывая дверь. - Прощайте.
Я скомкала купюру и бросила на сиденье (а хотелось - в лицо), вылезла из машины и побрела к переходу. По щекам катился поток обжигающе - горьких слез. Хотелось обматерить Максима, но дело было не только в нем. Ангел не может достучаться, и все хорошее умирает.
Под ноги бросился Яшка, я подхватила кота и погладила его, жалуясь на жизнь:
- Ну за что мне это, Яков? Как его охранять? Ведь бабушка попросила не оставлять... Я не могу ей отказать...
Яшка вдруг перестал мурлыкать, ощетинился и зашипел, спрыгнув с рук. Следом и до меня донесся запах сероводорода - где-то вокруг творилась темная магия. Я закрутилась на месте, пытаясь понять, откуда шел этот "аромат".
Мимо на большой скорости проехал джип Ивлева, и тут до меня дошло - кто-то пытался заговорить его на смерть. Я снова побежала за ним, как верный пес, по пути заговаривая от аварии:
- Господи Боже, помоги! Укрой его и обереги: от ушибов, увечья, излома костей, от уродства, порыва мышц, от страшных ран и алой крови. - Мы снова оказались на перекрестке; джип набирал скорость, но водитель не видел, как прямо на него мчится КамАЗ. Я закрыла глаза от страха, сосредоточившись на произносимых словах. - Укрой его тело от ожогов огня. Спаси, сохрани, защити раба божьего Максима. Будьте мои слова крепки и лепки. Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь.
Последние фразы сопровождались скрипом тормозов. Криками. Скрежетом металла. Звуком удара.
Я боялась открыть глаза, посмотреть, что произошло с машиной Ивлева. Ногти впились в ладони, но боли не было.
- Мяу? - Яков по привычке ткнулся в ногу мокрым носом, и только это помогло мне выйти из прострации.
Авария, все-таки, была. Но КамАЗ чудом не зацепил джип, зато смял пару припаркованных автомобилей - там, где стояла моя "Мазда". Да что же это такое? Я рванула через переход к своей ласточке, боясь представить, что произошло с ней.
- Слава богу! - облеченный вздох вырвался из груди, когда я добежала до своей машинки - нас не задело. Вокруг все еще суетился народ, водителя КамАЗа вытаскивали из салона - чудом живого, но смертельно пьяного. Побледневший Максим стоял возле джипа, испепеляя меня взглядом. Как только наши глаза встретились, он отвернулся, сел в свою "Ауди" и уехал.
А я поняла - он считал меня виноватой в произошедшем. Ноги отказывались держать, я спряталась в машине и снова заревела.
Глава 4.
Спустя сорок минут я была уже дома и ела пирог, который испекла мама. Родителей, как обычно, дома не оказалось - они оба фанаты своей работы. А вот мне что делать со своим заданием?
- Бабушка, бабушка, - вздохнула я вслух, моя посуду. - Ну как его спасти?
Решив, что причитать бессмысленно, я снова достала карты, делая расклад на неделю.
Результаты заставили бегать вокруг стола - по всему выходило, что за эти три дня Максима либо убьют, либо... он найдет любовь всей своей жизни. И все это в моих руках.
Я снова села за стол, закрыла глаза и принялась думать.
Прошло полчаса, в течение которых был определен краткий план действий. Для начала стоило обезопасить Ивлева всеми имеющимися заговорами. Надо пробраться к его дому, отчитать порог, автомобиль... еще неплохо бы в одежду зашить молитву, но это уже программа-максимум. Адрес квартиры я нашла все в том же интернете (о, всемогущая сеть!). Жил он недалеко от меня, поэтому решено было прогуляться пешком. Яков замер на пороге, я ждала, пока кот примет решение - идти за мной или нет.
- Ну? - нависнув грозно над Яшкой, я демонстративно потрясла ключами, мол - или пошли, или оставайся. Кот махнул хвостом и ушел в квартиру. - Как хочешь, - крикнула ему вслед. - Одна справлюсь.
В деревне так привычно ходить с ним, что и не задумываешься, как на нас смотрели бы в городе. Видимо, Яков решил не привлекать внимания.
До места жительства Ивлева я добралась в рекордные сроки, а вот с остальным возникли проблемы. Его квартира находилась в элитном доме, машина - в гараже, а заговаривать на расстоянии - мастерства еще не хватало. Набрав на домофоне тридцать седьмую квартиру, принялась ждать ответа.
- Слушаю, - Ивлев ответил сразу же.
- Это Василиса. Мне нужно с вами поговорить...
Он сбросил, как только услышал мое имя. Козел! Пришлось повторить попытку.
- Пожалуйста, впустите меня! - я чувствовала, что еще немного, и слезы снова покатятся по лицу. А это никуда не годится - сколько можно плакать?
На третий раз я рявкнула:
- Не пустишь - прокляну!
Ивлев впустил. Поднявшись на третий этаж, я замерла напротив его квартиры.
- Сюда, - буркнул он из-за угла. На площадке стояли два кресла и стол, видимо, для приема нежеланных гостей, которых не хочется впускать в дом. - Чего тебе надо?
- Это не я, - не получалось у нас разговаривать нормально, тон Ивлева всегда сбивал с нужных слов, оттого я и ляпала все подряд.
- Вот как, - Максим окинул меня холодным взглядом. - А кто?
- Маргарита. Она заказала обряд на твой приворот, но я не сделала его! - Мужчина поднялся и пошел мимо. Дико захотелось схватить его за руку, чтобы Макс хоть раз дослушал - но я боялась, боялась, что он ударит, сделает больно, на этот раз - физически. - Максим, пожалуйста... Если не веришь моим словам, сходи к любой ведьме, они все скажут, что тебя покинул Ангел-хранитель! - Ивлев держался за ручку двери, будто замешкавшись на ту пару секунд, в течение которых я говорила. - Если не моя молитва вслед, КамАЗ твою машину смял бы!
- Ведьма, исчезни, хорошо? - он зашел в квартиру. Было слышно, как запираются замки - первый, второй, третий. И тишина.
Присев на кресло, я в отчаянии закусила губу. По окну катились первые капли дождя - а у меня нет зонта. Ладно, пережду здесь, если не выгонят. Бог не выдаст - Ивлев не съест.
А между тем на улице разгулялась непогода. Небо озаряло вспышками молний, и сразу же слышались раскаты грома. Промокну до нитки, а что может быть хуже мокрой ведуньи? Только две мокрые ведуньи.
Я позвонила в такси и пока объясняла адрес, дошла до дверей тридцать седьмой квартиры. Слабый запах тухлых яиц снова подсказал: где-то здесь - темная магия.
- Да что же это такое, а? - всплеснув руками, я начала осматривать дверь. Мои сомнения оправдались, весь косяк был утыкан иголками. Сдвинув коврик, увидела землю, наверняка, могильная. И ведь ни листочка, ни перчаток под рукой, чем подклад убирать? Голыми руками нельзя, на меня перейдет. Я заметалась по лестничной площадке, выискивая хоть что-нибудь, что помогло бы мне. - Почтовый ящик! - хлопнув себя по лбу, я сбегала вниз, нахватала газет и вернулась обратно. Теперь предстояло занятие потруднее - передвинуть столик для гостей к двери - с моим ростом другого выхода нет.
Стол отчаянно скрипел и не желал сдвигаться с места больше, чем на миллиметр, но я все равно продолжала. Когда он встал под дверью Ивлева, такси ждало меня на улице уже десять минут.
- Господи, Боже мой, от всякой порчи его укрой, - начала читать я, осторожно извлекая иголки из косяка бумажкой и засовывая их в свернутый кулек. - От ветряной, от земляной, от воды болотной, от палицы, от маталицы, от игляной, от огняной, от наносной. - Пришел черед земли, я сметала ее все теми же газетами. Не мешало бы еще полы замыть, но пока сойдет и так. - Кто ту порчу принес, тому эта порча на нос, на зубы, на губы, на сердце, в поганую утробу. Ключ, замок, язык, Аминь.
- Ведьма, - резко распахнув дверь, Максим недобро уставился на меня, пытавшуюся в это время отодвинуть на место все тот же злополучный стол. - Что на этот раз?
- Иголки из косяка вытаскивала, - заискивающе протянула я, глядя на него снизу вверх. Ореховые глаза снова смотрели куда-то мимо меня.
- У тебя две минуты, пока не приехала охрана.
Схватив кулек с землей и иголками, я рванула к лифту. Все, хватит с меня! Не буду ему больше помогать, уничтожу подклад этот - и пусть помирает. Нет больше ни терпения, ни желания спасать наглеца!
В дверях мы столкнулась с Маргаритой. Та, увидев меня, попятилась, а потом и вовсе припустилась в другую сторону.
- Гадина! - крикнула я ей вслед. - Еще раз увижу здесь - прокляну!
Таксист, слышавший это, встретил меня удивленными глазами, но промолчал, лишь изредка поглядывая через зеркало. Мы доехали до парка, где я, под не стихающим дождем, наспех закопала подклад, не давая волю эмоциям, и припустилась обратно, в теплое нутро автомобиля. Когда мы подъезжали к дому, гроза начала стихать. Я расплатилась с таксистом и побежала к подъезду.
- Девушка! - крикнул он.
- Да? - я смотрела на него сквозь пелену теплого дождя, обессиленная и готовая разрыдаться от жалости к себе.
- Вы не плачьте, он все равно вас, а нее выберет!
Кивнув, я побрела прочь, уже не сдерживая рыданий. Никогда до этого мне не приходилось столько плакать - не считая расставания с Володей и бабушкиных похорон. Но эти люди были мне дороги и любимы, а Ивлев... Тяжело простить ему всех унижений, причиненных за сегодняшний день, пусть на нем хоть печать одиночества, хоть проклятие смертника - а желание помогать он отбил напрочь.
Переодевшись в сухие вещи, я тут же уснула на диване, даже не успев поговорить с родителями. Яшка прижался ко мне, доверительно мурлыча, но тягостное чувство так и не проходило.
Глава 5.
Бабушка явно решила не отставать от меня.
Сегодня она снова пришла во сне. Сидела на лавочке и щурилась от дневного света. Солнце не проглядывало из-за облаков, но все равно больно било по глазам.
- Ты недовольна? - вдруг стало дико стыдно. Ради меня тормошат дух бабушки, а я не могу ее просьб выполнить.
Она даже голову в мою сторону не повернула, делая вид, будто не замечает присутствия любимой внучки. Я хотела взять ее за руку, но в последний момент передумала. Одно дело - когда бабуля прикасается до моей головы, плеч; другое - почувствовать сейчас ее холодную, призрачную ладонь, чтобы еще раз напомнить себе - это уже не живой человек, а всего лишь душа.
- Ну бабушка, - заныла я, как в детстве. Она поправила платок на голове и пошла. Я - следом за ней.
Посреди двора стояли два гроба, в одном лежал мужчина, в другом - женщина. Рядом плакали родственники, все - как вороны, в черных одеждах. Подойдя ближе, я посмотрела за их спины и отпрянула, увидев мертвого Максима. Бабушка стояла рядом, укоризненно качая головой.
- Он что, умер? - в глазах моих стояли слезы. Бабуля отрицательно покачала головой, показав два пальца. - Еще два дня? - Она смотрела на меня с такой тоской и нежностью, что сердце сжималось от боли. - Бабулечка моя, я обязательно его спасу.
Бабуля Лека обняла меня. Она была теплой и пахла так же, как и в жизни - ромашковым отваром и еловыми ветвями. За ее спиной люди начали расходиться от гробов, снова открывая взору Максима и... меня. Я закричала, глядя на свое мертвое тело, и проснулась.
Яшка сидел копилкой возле дивана, сестра удивленно выглядывала из-за ноутбука, с кухни доносились родительские голоса - как будто ничего страшного и не было.
- Ты чего верещишь с утра пораньше? - Варька подсела ко мне на диван и смахнула с подушки еловые иголки. - Никак бабушка кошмарами травила?
- Можно сказать и так, - сон до сих пор не желал отпускать, перед глазами стояло мое неживое лицо. Что хотела сказать бабуля? Если не спасу Максима - сама полягу? Ну почему, почему мертвые не могут говорить?..
Субботнее утро мы провели в кругу семьи. Мама вовсю восхищалась Яшкой, возомнившим себя Матроскиным; папа собирал большой паззл из пяти тысяч кусочков (его это очень успокаивало), а Варька пытала меня.
- Рассказывай, что произошло? - мы с ней, как в прежние времена, засели на балконе, зажгли кальян и смотрели на небо.
Я вкратце поведала свои приключения, сестрица поначалу удивленно вскидывала брови, в середине - ржала, как конь, приговаривая "Нет, Васька, это только ты так можешь". А когда я описывала свой сон, на глазах Варвары появились слезы.
- Не переживай, сеструха, чего-нибудь придумаем. Что сейчас будешь делать?
- Машину заговорить надо, только как в его дом попасть?
- Это мы легко, - улыбнулась Варя, подмигнула мне и пошла одеваться.
Через полчаса мы на сестрицыной машине въезжали в гараж при доме Ивлева - без помощи Варвары у меня ничего не вышло бы.
- Давай, шебурши, а я пока прессу почитаю, - кивнула она мне, откусывая яблоко и открывая газету. Мне два раза повторять не надо, я схватила свои прибамбасы и побежала к машине Ивлева.
Рядом тут же копилкой присел Яков, но мне было уже не до него - я сыпала четверговую соль на машину, приговаривая:
- Куда сия соль упала, нет ни порчи, ни сглаза, ни поломки, ни царапин, ни вмятин, ни отказа. Заговорным словом сие утверждаю, на веки веков в дела обращаю, - обошла с этими словами "Ауди" несколько раз по кругу, а потом присела возле колеса, раздумывая, куда прикрепить заговоренную подушку из трех трав.
- Ведьма. - Голос Ивлева не предвещал ничего хорошего, я боялась поднять голову, поэтому смотрела на его начищенные ботинки из дорогой кожи. - Бомбу решила подложить?
Я все-таки посмотрела на него глазами кота из Шрека, прижимая к груди подушечку и мешок с солью. Так и хотелось ляпнуть: "Только не бейте, дяденька!"
Он демонстративно обошел меня, свою машину и, хмыкнув, сел в припаркованный рядом автомобиль. У него тут таксопарк, что ли? Соли на всех не хватит! Максим плавно развернулся, приоткрыл окно и оскалился во все тридцать два:
- Что будешь делать теперь?
И тут меня замкнуло.
Я подошла вплотную к тачке, засунула голову в салон и смачно поцеловала опешившего мужика в губы, после чего оттянула воротник, закинула туда четверговой соли и швырнула подушку в салон.
- Оберег заговоренный, выкинешь - покроешься язвами, - и, развернувшись на каблуках, пошла прочь от него. Яков, минуту назад пометивший колесо, задрал хвост и почесал следом.
- Ведьма! - крикнул мне Максим. Я повернула голову вбок, показывая, что слышу его, но не остановилась. - Пока еще три-один в мою пользу!
Дурак! Он думал, что мы играемся? Сев в машину к хохочущей Варьке, я тоже не сдержалась - напряжение последних дней потихоньку отступало.
- Дай пожму тебе руку, сестра! Я готова была аплодировать стоя!
Все еще смеявшиеся, мы выехали из подземного гаража следом за Ивлевым.
- Стой! - крикнула я, увидев притаившуюся Маргариту. Сестра резко ударила по тормозам, а я побежала к девке, успевшей достать до чертиков. - Стой! - на этот раз выкрик адресовался Ритке, которая, едва заметив меня, дала деру. Я неслась за ней, не разбирая дороги и не чувствуя ничего, кроме ударов собственной косы по спине.
Девица на ходу запрыгнула в ждавший ее автомобиль, который тут же резко стартовал с места. Мне в очередной раз не удалось поймать Марго.
- Ведьма! - снова послышался голос Ивлева, он высовывался из окошка своей машины и корчил смешные рожицы. - Тебе спортом заниматься надо.
- А тебе мозги вправить! - я показала ему язык и пошла к Варваре. У Ивлева помутнение началось, иначе не объяснить его странное поведение. Увлечься мной, как девушкой, он не может - раз мы оба с печатью одиночества, то отталкиваем друг друга, как магниты с одинаковыми полюсами. Может, мои заговоры побочный эффект дали? Надо дома перечитать свою синюю тетрадку.
- Слушай, пока глядела на эту обезьяну, - Варвара кивнула на ехавший впереди автомобиль Максима, - показалось, что я где-то уже видела его. И фамилия эта знакома...
- Вполне возможно, - я не стала отрицать. Сестрица отличалось завидной общительностью, постоянно завязывая новые знакомства. - Сегодня обязательно вспомню, обещаю.
- Хорошо, - улыбнулась я.
Когда Варя начала помогать мне, сразу будто второе дыхание открылось. Да и Максим себя иначе вести начал... Все-таки, люблю свою сестру!
Варька оставила нас с Яковым у офиса Максима, а сама поехала по своим делам ("работу тоже не бросишь"). Я снова засела на облюбованной скамейке, Яшка разлегся рядом, мурлыкая и щурясь от солнца.
- Ну что, друг мой пушистый, будем опять караулить?
За полчаса мы съели мороженое, разгадали полностью сканворд, поиграли и теперь не знали, чем заняться.
- В другой раз возьму книгу, - сказала я и осеклась: завтра последний день, отведенный на спасение Максима, и другого раза может не быть. Не станет Ивлева - вполне возможно, что и я умру. Так что спасение его - это и мое тоже.
- Ведьма, - Макс собственной персоной стоял напротив меня, перекатываясь с носка на пятку.
- А? - разговаривать не хотелось - это раз. Странное поведение настораживало - это два.
- Поехали, - с этими словами Ивлев развернулся в сторону стоянки. Первым в себя пришел Яков, сорвавшийся следом за ним.
- Ах вы, - возмутилась я, - сговорились?
Кот укоризненно обернулся, но скорость не сбросил, а Макс и вовсе не счел нужным реагировать на высказывание. Выбора не было, я с неудовольствием присоединилась к процессии. Ивлев сел в машину, наглый кошак взобрался на переднее сиденье, а мне пришлось устроиться сзади.
- Послушайте, - не выдержала я. - С чего такие перемены? - Он не ответил, выезжая со двора; Яшка пялился в окно, делая вид, что так и должно быть, а во мне тихо закипало возмущение. - Максим.
Реакции - ноль.
- Максим! Максим! - под конец я взвыла и ткнула его в плечо. Ивлев нажал на тормоза, и если бы я не держалась за изголовье водительского сиденья - точно врезалась в лобовое окно.
- Ведьма! - прорычал он. - Не беси меня, я могу и передумать!
- Не обращайся со мной, как с животным! - заорала я в ответ. - Спасаю тебя, а благодарности никакой!
- А тебя никто не просил!
- Просил бы - и не помогла! - под конец мы кричали друг на друга, Яшка вжался в сидение, пытаясь слиться с обивкой. - А ну рассказывай, чего задумал!
- У тебя бешенство, ведьма! - он схватил меня за шею и притянул к себе, близко - близко, так, что наши лбы соприкасались.
- Бодаться будем? - смолчать не удалось. Я чувствовала аромат его тела, дыхание щекотало кожу.
- У меня рогов нет, - буркнул Макс, отодвигаясь. Голос его изменил тональность, в нем проскальзывали новые нотки - он возбудился. "Мама дорогая, - обмерла я. - Может, меня насиловать собрались? Пусть попробует только, нашлю на него импотенцию!"
- Максим, - на этот раз я выбрала другой тон. - Объясни мне, пожалуйста, с чего такие перемены в поведении?
Он ухмыльнулся, глядя на меня в зеркало заднего вида.
- Я решил завести персональную ведьму. Ладно, ладно, лицо попроще, - добавил он, видя мое злобное выражение. - Все равно рядом ошиваешься... Как кота зовут?
Яшка распушил хвост, сел копилочкой - как на выставке.
- Яков.
Одной рукой Максим погладил кошака по голове, тот доверительно замурлыкал - невиданное явление, он чужих прикосновений вообще терпеть не может. "Нет, точно сговорились, - удрученно решила я. - Предатель!".
Мы остановились возле серого двухэтажного здания, Ивлев обернулся назад:
- Схожу по делам, ты пока в машине посиди.
Я не сказала ни слова, глядя в окно. Мужчина вышел из автомобиля, оставив ключи в замке зажигания, и скрылся в дверях.
Опять потекли минуты ожидания. В задумчивости я крутила головой, пытаясь понять, где нахожусь - кажется, на окраине города.
- Только не это, - взвыла я - обычно кот делает так при темной магии. Опять проклятия посыпались?
Из автомобиля, стоявшего сзади нас, появилась Маргарита (ну кто бы еще, кроме нее?). Озираясь по сторонам, она прошла к нашей машине и присела около заднего колеса. Ее макушка оказалась точнёхонько напротив моего тонированного окна. "Ну все, девка, ты попалась", - я злорадно потерла руки и нажала на кнопку. Стекло плавно поехало вниз; девушка, увлеченная своим занятием, не обратила внимания на звук. А я, изловчившись, высунулась из окна и схватила ее за роскошные темные волосы.
- Аааа! - взывала Марго от неожиданности.
- Аааа! - заорала я, укушенная этой выдрой. - Сейчас все волосы повыдергиваю!
Девушка начала метаться; я, не отпуская руки с ее головы, пыталась как можно сильнее припечатать Маргариту лицом об дверцу. Приняв более удобную позицию, чтобы не вылететь из салона носом вперед, я двумя руками впилась в макушку вредительницы.
- Что ты делаешь! - закричал Максим, выбегая из здания. Услышав знакомый голос, Марго заверещала с утроенной силой. Матерясь сквозь зубы, я пыталась унять дурную девушку. Ивлев побежал к нам, но тут Яков бросился к нему под ноги, не давая вмешаться в потасовку. Ноги мужчины сплелись в мудреном узоре, и он полетел с криком на асфальт. А мой кот - герой! - бросился на Маргариту и вцепился в ее шею, точно сторожевой пес.
- Ага! - я, наконец, смогла несколько раз съездить по лицу красавицы, уворачиваясь от ее острых ногтей. - На тебе, гадина, на!
В этот момент с остановки прибежали люди и начали оттаскивать нас друг от друга.
- Стойте! - кричала я, не выпуская из цепких рук голову Марго. - Она нам бомбу подложить хотела!
Но граждане не хотели слушать. Когда очередной помощник заехал мне локтем по лицу, я плюнула на эту затею, отпустила врагиню и закрыла окно. Максим, чуть прихрамывая, пробрался к автомобилю и сел назад, рядом со мной.
- Что это было, ведьма?
- Твоя бывшая любовница хотела бомбу подложить, но не успела, - гордо ответила я.
- Ты рехнулась, Василиса, - очень серьезно произнес Ивлев, отчего мое лицо вмиг стало красным. - Она сумку уронила, а ты ей тут же в голову вцепилась. Я из окна видел... И кот твой тоже больной, - укоризненно произнес мужчина, глядя на Яшку. Тот, нахально фыркнув, задрал хвост, и отвернулся от Максима, демонстрируя отношение к этой ситуации. - И хам, к тому же, - добавил Ивлев. - Я вас отвезу, попьете успокоительного. Оба.
Дорога до моего дома была невыносимо долгой, томительной. Мы ехали в молчании, лишь изредка я указывала, куда свернуть. Остановившись возле подъезда, Максим спросил:
- Завтра ты опять придешь?
- Да, - почти шепотом ответила я. - Потерпи немного, один день остался.
- А потом? - он повернулся ко мне, ореховые глаза смотрели с усталостью.
- А потом я освобожу тебя от заклятия или...
- Или?
- Мы оба умрем, - с этими словами я вышла из "Ауди", выпустила кота, осторожно закрыла дверь и побрела домой.
... Максим еще долго не уезжал, в машине светился огонек сигареты, а я наблюдала за ним с балкона, нашептывая охранные заговоры.
- Аминь, - прочитав последнее, я перекрестила его. В этот момент Ивлев завел автомобиль и тронулся с места. А я пошла делать самые крепкие обереги, читать самые сильные заговоры, чтобы спасти его душу и жизнь. А заодно и свою.