Гамбринус - название пивной в небольшом портовом городке, в которой происходит все действие рассказа. Вначале создается впечатление, что пивная и есть главное действующее лицо произведения, но в процессе Гамбринус уступает свою ведущую роль музыканту Сашке, играющему в пивной на скрипке. Пристальное внимание автора направлено на проблему роли искусства в жизни обычного, ничем не примечательного человека. Место искусства среди серости и обыденности. Даже опустившись на самое дно, человек не перестает тянуться к прекрасному и нуждаться в нем. Музыка успокаивает, развлекает, будоражит, поддерживает. Музыка может быть не только другом, но и врагом. Но ничто не имеет власти над самой музыкой. Начинаются и заканчиваются войны, один политический строй сменяет другой, а тяга к музыке не исчезает. И даже когда мир стоит на границе жизни и смерти, место музыке все равно находится.