Рассказ "После бала" хорошо показывает, насколько гибка и подвижна человеческая психика, насколько легко оказать на нее определенное влияние, как чутко она реагирует на любое, даже самое, казалось бы, незначительное событие.
Главный герой рассказывает о своей любви к светской красавице. Красивая, утонченная обстановка бала сменяется неприглядной и ужасной картиной наказания солдата. Прекрасного великосветского человека, представшего перед читателем в обстановке музыки, веселья, сменяет жесткий, даже жестокий человек, находящийся позади солдатского строя. Причем это одно и то же лицо. Один и тот же человек может быть одновременно и душой и украшением великосветского общества и безжалостным офицером, не знающим сострадания.
В итоге все это производит неизгладимое впечатление на душу героя, убивая любовь и меняя бесповоротно его жизнь. Достаточно одного мига, какого-то стечения обстоятельств и жизнь резко меняется, подчас в диаметрально противоположную сторону.