Поэма начинается с посвящения сестре Анне Алексеевне. Трагическая картина нелегкой крестьянской жизни предстает перед читателем во всей своей неприглядности. Смерть крестьянина, кормильца семьи, обрекает буквально на нищенское существование всю семью. Читатель погружается в безысходность и беспросветность, отупляющее существование, на которое обречены жители русской деревни. Отдельно выделена тематика тяжелой женской доли. Образ Мороза, Красного носа появляется во второй половине поэмы. Он олицетворяет собой жестокую стужу русской зимы, смешанную с потрясающей красотой зимней природы, деревьев, укутанных снегом, величавостью, которую приобретает все вокруг. И тут смерть незримо присутствует буквально в каждой снежинке и вносит свои коррективы в происходящее.