Сюжет рассказа наглядно иллюстрирует психологическое правило, что судьба - это характер. Главный герой, Август Эсборн счастливо женился, привел молодую жену в дом, но тут что-то необъяснимое толкает его выйти прогуляться немного перед сном. И детская привычка, отрицательная черта характера играет с ним злую шутку, разрушая жизнь молодоженов. Август на много лет исчезает из жизни своей молодой жены. Она снова выходит замуж, рожает детей. В конце концов Август не выдерживает и возвращается обратно к той, кого любил все это время и кого так неожиданно бросил. С поздним раскаиванием в душе, Август предстает перед своей покинутой когда-то женой. Но и тут счастье не продлилось долго. Август неожиданно умирает и его смерть ставит окончательную точку в истории. Вот так проявив малодушие, не сумев вовремя побороть недостатки своего характера, человек разбивает и ломает не только свою собственную жизнь, но и жизнь своих близких.