# Исчезающий горизонт. Глава 2. Мы живы, пока о нас помнят

Наталия Галаган

Как только Тарас вошел в указанное лейтенантом Зозулей помещение, сразу прочитал мысленное ликование во взгляде девушки. От распирающего торжества мулатка выпятила грудь, гордо расправив плечи, и самодовольно приподняла подбородок. Вот за это он и недолюбливал хиромантов - вечно они строили из себя всезнаек, эдаких вершителей судеб. Вот и сейчас, как майор не сопротивлялся, в результате все происходит именно так, как они предсказывали.

- Следуйте за мной, - сказала мулатка и тут же отвернулась, чтобы скрыть победную улыбку.

- Простите, как вас зовут? Как-то не очень хорошо получается: вы меня знаете, а я вас нет, - сказал он, шествуя длинными коридорами за экзотической красоткой.

- Это неважно, мы более с вами не встретимся, - не поворачивая головы, ответила она.

- Я не вернусь?

- Вернетесь, но в этом мире меня уже не будет.

- Вы так спокойно говорите о собственной смерти? - удивился Тарас.

Девушка остановилась возле лифта, нажала кнопку вызова и, когда двери кабинки открылись, пристально посмотрела на майора.

- Смерть - это всего лишь переход из одного мира в иной. Людям свойственно бояться неизвестности, но сейчас вы ведь тоже не знаете, что находится внизу. Тем не менее, путешествие в лифте вас не пугает, верно? - задала она риторический вопрос.

Тарас мог только позавидовать оптимизму красотки. За свою жизнь он успел побывать в стольких переделках, но так и не привык к лику смерти. Во время службы в спецназе бывали моменты, когда от холода цепенели руки, и сколько бы раз не приходилось проходить через это, душа не черствела, а нервы всегда вытягивались в тугую нить, как в первый раз.

Однако девушка, как и все хироманты, оказалась права: сейчас он не испытывал страха. Они спустились на лифте на несколько этажей и оказались в медицинском центре, по планировке соответствующем отделению интенсивной терапии. В многочисленных палатах со стеклянными стенами лежали пациенты, окруженные всевозможными новейшими медицинскими приборами с сенсорными панелями на прозрачных стенах, где отображались разные показатели внутреннего состояния организмов пациента. Именно таким Тарас представлял себе медблок на космическом корабле в далеком будущем.

- Зачем мы здесь? - спросил майор у девушки.

- Вам нужен напарник для операции. Вот мы и пришли за ним - улыбнулась она.

- Кто-то из врачей?

- Нет, один из пациентов.

- Но здесь все, куда ни глянь, лежат в коме, - озадаченно посмотрел Тарас по сторонам.

- Один скоро очнется, - забавляясь его растерянностью, ответила красотка и указала на палату под номером восемь. - Нам сюда.

Тарас зашел внутрь следом за девушкой и изучающе посмотрел на двух врачей, копошащихся над лежащим без сознания мужчиной. На вид ему было не меньше шестидесяти. Из-за длительного нахождения в закрытом от солнечных лучей помещении, его тонкая кожа была просто белоснежной, даже просматривались кровеносные сосуды, как у альбиносов. К тому же пациент абсолютно зарос. Его длинные седые волосы и борода ниспадали на такую же белоснежную подушку, как его кожа.

- И это мой напарник? - не поверил Тарас. - Вы меня разыгрываете?

- Нисколько, - она изо всех сил старалась сохранять серьезный вид, но губы предательски растягивались в улыбке.

- Мне уже надоело, - с нотками раздражения произнес Тарас. - Требую, чтобы, прежде всего меня ознакомили с сутью операции и тогда я лично решу, кто подходит в напарники.

- Вы так ничего и не поняли? - неожиданно посерьезнела мулатка.

- И что я должен был понять?

- У вас нет права выбора. Все предопределено, и именно этот человек предназначен вам судьбой.

- Странно звучит. Это предсказали верховные хироманты?

- Да.

- И они никогда не ошибаются?

- На моей памяти не было такого случая, - сдержанно улыбнулась девушка. - Я хотела вас кое о чем попросить.

- Все, что в моих силах, - майор уже начал привыкать ничему не удивляться.

- Могу я посмотреть на ваши ладони?

- Хотите убедиться, что в будущем мы больше не встретимся?

- В этом я итак уверена. Просто у нас возник небольшой спор относительно вашего будущего.

- И в чем же суть спора?

Девушка впервые посмотрела на него не свысока, хотя обладала большей информацией, а с искренним состраданием.

- Дорога предстоит дальняя и опасная, - начала она предсказывать судьбу как это обычно делают цыганки-гадальщицы.

- Это и так понятно, - недовольно хмыкнул Тарас.

Но девушка проигнорировала его сарказм и продолжила разглядывать линии на ладонях.

- Новых друзей найдете, старую любовь встретите. Вижу еще девушку, полюбите ее, но отпустить не сможете и тем самым погубите ее.

- Не думаю, что смогу снова кого-то полюбить.

- Сможете. Это четко видно на вашей ладони. Проблема всех хиромантов в том, что предсказав один путь, они отсекают другие варианты и тем самым предопределяют судьбу человека. Из-за этого на многих из них лежит проклятье. Я сделала свое последнее предсказание, а поблагодарить меня или проклясть, сами решите, когда придет время.

- Так ты же ничего толком и не сказала, - недовольно хмыкнул Тарас.

- Ошибаетесь. Должно пройти время, чтобы вы поняли смысл моих слов.

- Где вы ходите? - прервал их разговор бегущий по коридору парень, один из тех хиромантов, кого он видел вчера в конференц-зале. - Главы вас уже давно ждут.

Не тратя время на оправдания и разъяснения, девушка-мулатка поспешила к двери в конце коридора, Тарас последовал за ней. Петляя узкими коридорами, они, наконец, зашли в кабинет. На этот раз Тараса ожидали только три верховных хироманта: мужчина, возглавляющий собрание в прошлый раз; женщина, в которой он определил лидера, и Кирилл - единственный из хиромантов, имя которого он знал.

- Пришло время ввести вас в курс запланированной миссии, - сразу же приступила к делу женщина-лидер. - Итак, вам предстоит предотвратить дальнейший захват наших территорий. Для этого надо выявить врага и найти способ борьбы с ним.

- И это все должен сделать я один? - спросил Тарас, поражаясь масштабам предстоящей операции. - А в напарники вы мне определили того чудика, который лежит в коме?

- Не стоит недооценивать способности Хранителя, он во всех отношениях святой, - сказал старший из мужчин.

- Монах что ли? - спросил Тарас, вспоминая седую бороду и длинные космы пациента.

- Можно и так сказать, - сказала женщина-лидер. - Но поверьте, он сделает неоценимый вклад в дело освобождения Земли.

- От кого?

- Вероятно всего, от пришельцев, - сказала мулатка, присоединившись к хиромантам, стоящим напротив Тараса. - Проблема в том, что мы не нашли врага, ничего о нем не знаем. Вот они и используют наши слабые места.

- Но почему вы уверены, что именно я справлюсь и увижу то, что до меня никто не замечал?

- На самом деле многие видели и следы злодеяний, и имели доказательства вторжения, но их либо устраняли, либо голоса были слишком слабы, чтобы быть услышанными, - сказал старший мужчина.

- Я воин, а не следователь. Могу разработать стратегию боя, но только если разведка предоставит максимальный объем информации. Сейчас вы предлагаете действовать наобум. Без данных о противнике операция заведомо обречена.

- Вы боевой офицер и лучше меня знаете, что в сложившейся ситуации разумнее принять любое случайное решение, чем оставить все как есть, - сказала женщина-лидер и все согласно закивали головами. - Время не на нашей стороне.

- Я не супермен и не имею свехспособностей, чтобы творить чудеса. Я простой человек и не смогу спасти мир в одиночку.

К майору подошел Кирилл. Хотя парень и занимал пост верховного хироманта, он был и моложе Тараса, и менее опытным.

- Вы уже многое сделали - стали катализатором, открыли нам глаза, а теперь поможете всему человечеству увидеть лицо врага, - сказал он, не скрывая восхищения перед прошлыми и нынешними заслугами майора, особенно теми, что ему еще предстоит свершить. Поэтому в отличие от назидательного тона старших Кирилл попытался по-дружески объяснить Тарасу суть проблемы.

- Некто неизвестный вторгся на Землю. Это произошло очень давно. Пользуясь тем, что люди их не видят, враги отнимают у нас территории пядь за пядью. Благодаря вам мы с каждым днем получаем все больше информации. Теперь мы перестали быть слепыми котятами, которых легко уничтожить.

- Вы ошибаетесь, думая, что ничем не отличаетесь от других, - мулатка также решила внести свою лепту в уговоры майора. - Пришло время сказать вам правду, и она просто невероятна.

- Ну, наконец, услышу обещанные откровения, - с нарочитой иронией произнес Тарас, не надеясь услышать чего-то чрезвычайного, что может произвести сильное впечатление.

- Мы знаем о трагедии в вашей семье и эмоциональном состоянии, в котором вы пребывали многие годы.

- Зачем же заходить издалека? - зло прищурился Тарас. - Вспомните еще мое детство и первую психологическую травму при рождении.

Майору было крайне неприятно, что абсолютно посторонние люди вторгаются в его личное пространство.

- Когда люди окунаются в горе, тоску, страдания, они перестают замечать все вокруг.

Тарас недовольно посмотрел на хиромантов, но воздержался от комментариев.

- Вы помните озеро, где постоянно рыбачили? - спросила женщина-лидер.

- Конечно, помню.

- Тогда опишите, какое оно осенью или зимой. Помните ли вы то озеро весной? - продолжила она.

Майор удивленно посмотрел на присутствующих. Такого вопроса он не ожидал. И сейчас, задумавшись, он действительно не смог вспомнить озеро ни в какую другую пору года, кроме лета.

- Можете не пытаться, - увидев его смятение, сказал мужчина постарше. - Для вас существует вечное лето, и это факт, который вы должны принять.

- Как такое возможно?

- Возможно, - сказала женщина, - но только если вы примите второй факт.

Тарас замер в ожидании продолжения, но лидер не спешила с откровениями.

- И..? - не выдержал майор.

- Правда в том, что для вас время остановилось в момент.., - женщина сделала театральную паузу, пристально глядя в глаза Тараса.

- Да не томите уже, - сквозь зубы поцедил майор, едва сдерживая раздражение.

- Вы умерли, - невинно улыбаясь, как бы между прочим сказала девушка-мулатка.

- Я что, зомби? - облегченно выдохнул Тарас, нисколько не веря в этот бред.

- Нет, вы всего лишь душа, застрявшая между миром живых и мертвых, впрочем, как и все мы.

Тарас спрятал руки за спиной и ущипнул себя за предплечье. Ощутив боль, он недовольно поджал губы.

- Как душа может обладать телом и ощущать боль? - спросил он у девушки-мулатки.

- Тело у вас осталось, но вот только не физическое, - ответила она. - И оно действительно может болеть. Вы же помните, когда в мире живых люди, утратившие конечности, продолжают их чувствовать и испытывать фантомную боль даже спустя много лет?

- Хорошо, допустим... Делаю акцент на слове "допустим". Итак, если все, что вы сказали, правда, тогда что случилось с моей женой и сыном? Если их нет здесь, значит, их души отправились в мир мертвых?

- Они живы, - сказала женщина-лидер, - и вы сможете их увидеть, когда вернетесь назад.

- В мир живых? - уточнил Тарас.

- Совершенно верно, - утвердительно кивнул Кирилл. - Мы даже нашли для вас подходящего носителя.

- Кого? - не понял майор.

- Вы умерли и ваше тело похоронили. Оно давно истлело и совершенно невозможно возвратиться в него. А мир призраков для нас недоступен и, честно говоря, мы не знаем, существует ли он. Единственный путь для возвращения - это подселение.

- Извините, что?

- Ваша душа подселится в тело определенного человека, с его позволения, конечно, - поспешил уточнить Кирилл.

- На такое согласится только ненормальный.

- Правильнее будет сказать особенный, далекий от нормальных людей человек, - снова сдержанно, но чарующе улыбнулась девушка-мулатка.

- Дело в том, - подошел поближе к Тарасу старший хранитель, - чтобы вы могли свободно распоряжаться телом, это должен быть человек, который находится между жизнью и смертью.

- Коматозник, что ли? - уточнил Тарас, вспомнив реанимационное отделение и пациента, которого прочат ему в напарники.

- Нет, мы говорим не о теле, а о душе, - сказала женщина-лидер.

- Наиболее подходящий объект для подселения - это медиум, пребывающий в постоянном трансе, и мы нашли такого, - сказал Кирилл.

- А как же мой напарник? - Тараса все еще коробило при мысли, что надо будет работать со стариком.

- Вы вместе подселитесь в одно тело. Это вполне возможно, - сказала женщина лидер.

- Зашибись! - Тарас хотел выразиться погрубее, но вовремя осекся. Не в его правилах материться при женщинах. Сказалось строгое воспитание мамы-педагога, преподававшей историю зарубежной дипломатии в университете. Да и пять лет в военном институте, и проживание в казарме привили уважительное отношение к женщинам, которые тогда казались недосягаемыми нимфами по другую сторону забора.

- Вот увидите, вы не только создадите замечательный тандем, но и станете друзьями, - попыталась смягчить гнев Тараса женщина-лидер.

- А других вариантов нет? - тяжело вздохнул майор.

- Всегда есть множество вариантов, но этот, на наш взгляд, наилучший, - сказал Кирилл.

- Вы должны понимать, что мы знаем ненамного больше, чем вы. Это сродни блужданию в темном лесу. Благодаря нам вы сможете, словно фонариком, осветить путь только на несколько метров. Но чтобы знать больше, вы должны пройти эти несколько метров и только тогда узнаете, что ожидает дальше.

В дверь негромко постучали.

- Войдите, - сказала девушка-мулатка, стоящая ближе всех к двери.

- Хранитель очнулся, но ему нужно время, чтобы подготовиться к путешествию, - сказал заглянувший в кабинет парень, который прежде позвал их на собрание верховных хиромантов.

- Сколько нужно времени? - спросила женщина-лидер.

- Хотя бы пару дней, - ответил парень.

- Хорошо. Кирилл, за это время перепроверь все и сообщи нам о малейших изменениях, - обратилась женщина-лидер к младшему хироманту и опять посмотрела на майора. - Вам подготовят машину и проложат путь в точку перемещения в мир живых. Путь неблизкий, так что по дороге у вас будет достаточно времени поближе познакомиться с Хранителем. Мы позвоним вам и сообщим, когда все будет готово для путешествия, но вы будьте готовы, пожалуйста.

- Постойте, и это все?! - удивился Тарас. - У меня еще остались вопросы.

- К сожалению, на многие из них мы не сможем ответить, - сказала женщина-лидер. - А тратить драгоценное время на то, что вы сами скоро узнаете, не имеет смысла.

- Ладно, но на один вопрос вы можете ответить? - Тарас схватил за руку девушку-мулатку, намеревающуюся выйти из кабинета. - Если мы все так или иначе бесплотны, откуда в нашем мире машины, компьютеры телевизоры и прочая техника?

Вместо нее ответил один из старших хиромантов. Он заговорил тоном умудренного опытом старца, хотя внешне не выглядел таким уж древним.

- Эти вещи существуют благодаря нашей привязанности к миру живых. Все зависит от вашего восприятия. Здесь в большей степени действует закон, который имеет силу и для мира живых. Все в этом мире существует из-за сознания созерцателя. Вы знаете об этой комнате, и потому для вас она существует, но в этом здании много комнат, о которых вы не знаете, и для вас их нет в этом мире. Если исчезнет последний человек, кому известна планировка этого строения, оно перестанет существовать.

- Так же и вы, и мы, - сказала женщина-лидер, - все мы живем, пока о нас помнят. Но когда умрет последний человек, кто знал нас при жизни, вот тогда мы и переходим в мир мертвых.

- Вот как, - теперь Тарасу стала понятна причина уверенности девушки-мулатки в том, что они больше никогда не увидятся. - Ну что же, тогда до свидания или прощайте на случай, если до моего возвращения кто-то из вас отправится дальше.

- Удачи! И не пугайтесь вашего напарника, - сказала женщина-лидер.

- Он вроде безобидный, - удивленно сдвинул брови майор.

- Да, только несколько необычный, - хитро улыбнулся Кирилл.

После этих слов атмосфера в комнате резко изменилась. Верховные хироманты скинули маски возвышенной серьезности и стали весело переглядываться.

- Просто для него время давно остановилось, - пояснил старший мужчина причину смешков.

- Не волнуйтесь, майор, вы с ним подружитесь, - улыбнулась девушка-мулатка и взяла его под руку, чтобы вывести из комнаты. Она подбадривающе подмигнула и добавила. - К тому же с Хранителем вам точно не придется скучать.

Последние слова насторожили Тараса. Что же представляет собой тот старик, что все говорят о нем какими-то загадками?

Он вернулся домой, благополучно проезжая все посты полиции. Вероятно, их известили о его персоне, поэтому когда он по привычке останавливался на крупном перекрестке, где располагались автоматы для идентификации личности, стражи порядка вежливо предлагали следовать дальше.

Дома Тарас часами стоял у окна в ожидании звонка и наблюдал за людьми на улице. Трудно было поверить, что он видит всего лишь отражение прежней жизни. Люди вокруг словно попали в ловушку сна, от которого невозможно проснуться. Нет пути вперед, но они даже не осознают, как и он до недавнего времени, что попросту проживают один нескончаемый день, запечатленный в их памяти.

Такие мысли не давали Тарасу покоя следующие два дня, тянувшиеся невыносимо долго. Оставаясь в квартире, чтобы быть готовым поехать в любую минуту, он пытался отвлечься на привычные повседневные дела, как-то уборка квартиры и чтение книг, но внутреннее возбуждение не позволяло забыться. Тысячи раз он подходил к телефону, чтобы проверить звук, зарядку и пропущенные звонки. Даже ночью Тарас долго ворочался, прежде чем заснуть, и просыпался по нескольку раз в растерянности, приснился ему звонок или же его телефон действительно ожил. Но этот несносный гаджет безмолвствовал аж до десяти утра. Привыкший вставать рано, майор от нетерпения готов был на стенку лезть.

- Тарас Георгиевич, вы дома? - узнал он голос девушки-мулатки, когда ответил на долгожданный звонок.

- Да. А ваш коматозник уже готов?

- Мы скоро будем. Выходите через двадцать минут, - металлическим тоном скомандовала она и быстро отключилась.

Хотя майор и не засек время, но был уверен, что девушка приехала секунда в секунду. Она уступила ему водительское место и терпеливо ожидала, пока майор уместится на сидении и пристегнет ремень безопасности. Когда же Тарас увидел сидящего рядом на переднем пассажирском месте мужчину, сразу понял все насмешки, сказанные в адрес бывшего пациента. Чудом вырванный из комы мужчина (хотя можно ли говорить о чудесах в этом до безобразия странном мире) был на удивление абсолютно бодр, подстрижен и умыт. Его приодели в серые льняные брюки и белую без какого-либо рисунка или надписей футболку. На ногах красовались сандалии, через которые виднелись холеные, как у девушки, ступни. В таком виде он даже порядком помолодел и утратил звание почтенного старика. На вид ему было около пятидесяти, а если бы напарник окончательно сбрил бороду, а не коротко ее подстриг, то и того меньше можно было дать. Но даже приодетый и намарафеченый мужчина все же создавал впечатление человека не от мира сего, словно монаха-отшельника насильно вырвали из его пещеры и заставили окунуться в современный мир греха и порока.

- Правда, ладная колымага?! - восхищенно воскликнул пассажир, глядя на Тараса.

Майор думал, что его уже ничем нельзя поразить после того, как узнал, что мертв. Но получить в напарники для выполнения важного задания такого чудика - это слишком!

- Из какой он эпохи? - удивленно спросил Тарас у красотки, стоящей рядом с автомобилем.

- Он о-о-очень давно умер, - улыбнулась девушка.

- И кто-то его до сих пор помнит? В мире живых есть бессмертные? Вампиры, что ли?

Мулатка расхохоталась, но ничего не ответила. Когда же приступ веселья прошел, она стала очень серьезной.

- План действий такой: через проложенный навигатором путь вы отправитесь в точку перемещения, подселитесь к носителю и будете ожидать нашего связного. Он сам вас найдет. А дальше будете действовать, ориентируясь по обстановке. Все понятно?

- Хотелось бы сказать да, но нет. Как выглядит точка перемещения? Как мы должны подселиться? И как узнаем, что это именно тот человек?

- У вас все получится, майор. Удачи! - девушка в последний раз одарила его чарующей улыбкой и, жестом предложив начать движение, развернулась и ушла прочь, не оглядываясь.

- Колымага? - вместо приветствия спросил у своего напарника Тарас, когда девушка села в ожидающий ее автомобиль на другой стороне улицы.

- А как ее нынче кличут? - блаженно улыбаясь, спросил мужчина.

- Ав-то-мо-биль! - по слогам произнес майор и завел авто.

- Он светится! - удивился мужчина, увидев подсвеченную панель после того, как майор вставил в замок ключ зажигания.

- Не он, а она - это машина, - недовольно поджал губы Тарас.

- Но ты же молвил, что это автомобиль.

- Автомобиль и есть машина, - сквозь стиснутые зубы пояснил майор.

Его раздражению не было предела, но здравый смысл все же взял вверх. Как бы ему не нравился навязанный напарник, с ним предстоит работать и даже находиться в одном теле, так что придется налаживать отношения.

- Прости, мне надо время, чтобы к тебе привыкнуть. Давай для начала познакомимся. Меня зовут Тарас.

- Я отрекся от мирского имени, а того, которое носил, когда был черноризцем, монахом по-вашему, не помню. Но ты можешь меня наректи, - ответил мужчина.

- В своей жизни я давал имена только своему сыну, а также кличку псу, который жил с нами, но ты не принадлежишь ни одной из упомянутых категорий.

- "Категорий" - что это? - озадаченно насупился мужчина.

- Вот блин! Как нам с тобой работать, если мы разговариваем даже не на одном языке? - раздосадовано ударил по рулю Тарас.

- Я тебя понимаю, почти. Просто дай время. Ладно? - с невинным видом попросил мужчина.

- Так, проехали, - майор схватился за руль.

- Как проехали? Мы же стоим на месте, - напарник удивленно посмотрел он по сторонам.

- Нет, я точно чокнусь с тобой! - Тарас протер руками лицо, отгоняя все негативные мысли, затем нажал педаль газа и отъехал от дома.

Пассажир посмотрел по сторонам и набрал в легкие воздух, чтобы что-то спросить.

- Молчи! - осек его майор. - Будешь задавать вопросы, только когда я разрешу. Понял?

Чудаковатый напарник утвердительно кивнул.

- Замечательно. Верховные хироманты называли тебя Хранителем, и я буду тебя так звать. Так что вопрос с именем закрыт.

- Ладно, - довольно улыбнулся помолодевший старичок.

Он послушно держал язык за зубами, хотя это ему давалось с огромным трудом. От диковинного окружающего мира у зрелого мужчины захватывало дыхание так же, как у ребенка, впервые очутившегося в Диснейленде.

Тарас попытался представить, что бы он чувствовал, если бы впервые увидел улицы с небоскребами, яркими витринами и рекламными плазмами. Интересно, какими видятся пришельцу из прошлого нынешние современники? Наверняка чрезмерно раскованные и свободные. В средние века мужчины даже представить не могли женщин, гуляющих среди бела дня по улицам в легких одеждах с открытыми руками и ногами и в полупрозрачных блузках с глубоким декольте. И, наконец, оживленные автострады с огромным количеством разнообразных автомобилей, движущихся в разных направлениях. Вероятно, Хранитель сейчас испытывает не восторг, а страх, граничащий с ужасом. Радостная улыбка - это всего лишь защитная маска. Быть оторванным от своего времени совсем не весело.

Верность умозаключений майора подтвердилась, когда они выехали за город. Хранитель моментально перестал улыбаться, стал задумчивым и каким-то потерянным. Около часа они ехали молча, слушая негромкую музыку, доносящуюся из колонок со всех сторон. По лицу пассажира сложно было понять, нравятся ему современные песни.

- А сколько тебе лет? Вернее, сколько тебе было, когда ты умер? - спросил Тарас у Хранителя.

- Тридцать восемь.

- Сколько?!

Сказать, что Тарас удивился - не сказать ничего. Он чуть не нажал на тормоз, когда услышал ответ.

- А на сколько я выгляжу? - немного смутился мужчина от такой реакции.

- Так ты на пару лет моложе меня? - не переставал удивляться майор. - Блин, это все твоя борода. И почему у тебя такие седые волосы?

- Седина не от хорошей жизни, а бороду я ношу, сколько себя помню.

- С раннего детства значит, - рассмеялся Тарас.

Хранитель тоже впервые неподдельно улыбнулся.

- Неужто я так старо выгляжу? - посмотрел мужчина на свое отражение в зеркале заднего вида.

- Ну как тебе сказать, - значительно повеселев, ответил майор. - Сейчас мало кто носит бороду. И уж точно не такую заросшую, как твоя.

- Как-то непривычно ходить бритоусым, - Хранитель критично осмотрел гладковыбритую кожу Тараса.

- Думаю, на ближайшее время это нас не должно волновать. Если мы будем в чужом теле, внешний вид будет зависеть от истинного хозяина.

- И то верно, - согласился напарник.

- "Опять эта чокнутая", - подумал Тарас и недовольно поморщился, завидев юную цыганку, выскочившую из зарослей кустов.

Не глядя по сторонам, девушка перебежала через дорогу прямо перед автомобилем майора и как угорелая помчалась вдоль зеленых насаждений у дороги.

- Тебе ведома эта девица?

- Нет, - ответил Тарас на вопрос Хранителя и тут же про себя выругался. - Она точно ненормальная. Опять эта маньячка кого-то преследует.

Через разросшиеся кусты между деревьев просматривался силуэт человека, за которым гналась цыганка. По росту и комплекции это был подросток.

- Маньячка? Что значит это слово? - спросил напарник.

- Ведьма по-вашему, - выпалил Тарас первое понятное пришельцу из средневековья слово.

Хранитель сразу же испуганно перекрестился и начал бубнить какую-то молитву.

- Вот блин, да не в том смысле, - поспешил его успокоить майор, снижая скорость авто, чтобы двигаться параллельно бегущим. - И чего она гонится за этим ребенком?

- Может это ее чадо? - предположил напарник.

- Да какой сын, ей около двадцати, а пацану лет девять-десять. Во сколько же она его должна была родить?!

- Так может это чадо ее мужа. Или в ваше время женщины не выходят за мужчин постарше?

- Выходят, конечно, но я очень сомневаюсь, что это ее ребенок.

В этот момент мальчишка выскочил на дорогу, остановился, чтобы убедиться, что автомобиль его не заденет, и перебежал на другую сторону дороги. Тарас дал газу и преградил путь выскочившей на трассу цыганке. Девушка остановилась, убедилась, что водитель не собирается ехать, и попыталась оббежать автомобиль, но майор намеренно отъехал назад, не позволив ей совершить такой маневр.

- Тебе что делать нечего?! - крикнула она Тарасу.

- Мне?! - недовольно рассмеялся майор. - Да это тебе заняться нечем, раз людей преследуешь. Что тебе сделал этот ребенок?

- Не твое дело, - буркнула цыганка и снова попыталась обойти автомобиль сзади, но Тарас опять сдал назад.

- Тэ скарин ман дэвэл! [6] - зло прокричала она и разъяренно глянула на обидчика.

- Ты меня сейчас что, прокляла? - возмутился Тарас.

- Да! Бойся теперь! Будешь знать, как становиться у цыганки на пути!

Недолго думая, майор открыл дверцу и вышел из авто, но упустил драгоценные секунды. Девушка ловко перескочила через багажник, несмотря на долгий подол своей цыганской юбки, и побежала через дорогу в направлении, где ранее скрылся мальчик. Тарас кинулся за ней, но в этот момент откуда ни возьмись появилась фура и на скорости проехала прямо перед ним. Когда же он спустился к дороге и посмотрел вдоль лесопосадки, ни мальчика, ни цыганки не увидел.

- Как в воду канули, - недовольный, что упустил девчонку, майор вернулся к автомобилю.

- Интересно, почему мы ее встретили, - задумчиво произнес Хранитель, почесывая бороду.

- Просто пересеклись и все. Надеюсь, больше этого не повторится, - майор еще раз посмотрел по сторонам, но цыганка не появилась. Тогда он завел авто, и они продолжили путь.

- Даже случайные встречи могут иметь большое значение. Откуда нам ведать, может ваши судьбы будут связаны долгие лета.

- Да не дай бог! Разве не слышал? Она меня прокляла!

- Не думаю, что эта девушка желала тебе зла. Я не услышал ненависти в ее голосе. Она лишь досадовала, что из-за тебя упустила чадо.

- Ладно, хватит говорить о ней. Не стоит на цыганку время тратить. Вон уже скоро будем в месте перехода, об этом и надо переживать.

- А чего раньше времени беспокоиться о том, чего пока нет? - пожал плечами Хранитель. - А вот вспомнить ладную ягозу всегда приятно.

- Ты это делаешь, чтобы меня позлить? - возмутился Тарас. Он уже заметил, что Хранитель неплохо оперирует новыми словами, но продолжает использовать настолько устаревшие, что майор только догадывается об их значении.

- Не так, чтобы очень. Просто забавляюсь. Дорога все же долгая, хотя и быстрая. Я вот хотел спросить, а эти штуки прочные? Не ломаются?

- "Так вот почему Хранитель был такой напряженный всю дорогу", - понял Тарас. Он думал, что у пришельца из прошлого проблемы с адаптацией, но оказывается, тот просто испытывает элементарный страх от нового для себя аттракциона - скоростной езды на автомобиле. Теперь многие привычные для майора вещи стали выглядеть совершенно иначе.

- Не волнуйся, прочные, - успокоил его Тарас. - Это мы еще ползем, едем со скоростью сто пятьдесят километров в час - чуть больше девяноста трех миль по-вашему.

При переводе на понятные Хранителю величины его глаза округлились, и он испуганно посмотрел на панель приборов.

- А вот когда вернемся в мир живых. Обязательно прокатимся на поезде со скоростью пятьсот километров в час - это где-то триста одиннадцать миль в час.

Тарас думал, что уже видел максимально раскрытые глаза Хранителя, но ошибался. Мужчина настолько выпучил их, что казалось, его глазные яблоки вот-вот вылезут из орбит. После такого зрелища майор решил не заикаться о скорости самолетов и сверхзвуковых истребителей. А упоминание о космических ракетах, наверное, вообще взорвет мозг бывшего коматозника.

К счастью, путь до точки перехода подходил к концу и вскоре мучения Хранителя закончатся. Место, где они должны перейти в мир живых, выглядело вполне заурядно: какой-то полузаброшенный малопосещаемый загородный парк. Ни цветов, ни инсталляций, даже скульптур в этом странном парке не было. Но все же по аккуратно выложенным плиткой аллеям между многолетними деревьями ходили одинокие прохожие.

- Навигатор показывает, что место перехода здесь, но где именно? - озадаченно посмотрел по сторонам Тарас.

Хранитель с интересом посмотрел на мигающую точку на экране. Так как по дороге монах хоть и поглядывал на экран навигатора, но ни разу не спросил о его назначении, Тарас предположил, что девушка-мулатка ему все объяснила.

Монах вышел из автомобиля и чуть ли не побежал на территорию парка. Он остановился возле небольшого водоема и с интересом стал рассматривать два валуна, выглядывающих над водной гладью.

- Сдается мне, это озеро и есть вход, - сказал он подошедшему майору и указал на впечатанной в камень оттиск руки.

Тарас посмотрел в указанном направлении: в водоеме было только два валуна, и на обоих виднелась впадина для ладони.

- Вот для чего мне нужен был напарник, - сказал он, снимая туфли и носки. - Интересно, здесь глубоко?

Хиромант последовал примеру Тараса, разулся и залез в воду. Глубина была мизерная, едва прикрывала щиколотки, но так как водоем был грязный, то невозможно было определить истинную глубину. С каждым шагом ноги все больше погружались в неприятный вязкий ил.

- Наверное, мы должны дотронуться одновременно, - предположил Хранитель.

- Да, так и сделаем, - согласился Тарас.

Он дал знак кивком головы, и они прислонили руки к впадинам на валунах. В тот же миг дно водоема куда-то провалилось и они с головой ушли под воду.


[6]. Чтоб тебя Бог покарал! (перевод с цыганского)