Я с умыслом не упоминал об одном из учителей нашей школы. Пришла пора и ему предстать перед читателем. Иван Павлович Рясов, тихий и незаметный мичман в отставке, моя правая рука, бескоќрыстный помощник в любых хозяйственных делах школы, человек-универсал, так его между собой в шутку называли я и Сергей Юрьќевич. Иван Павлович вел уроки военного дела, черчения и труда. Когда-то очень и очень давно он действительно какое-то время слуќжил во флоте, а теперь лишь изредка вспоминал морские термины, но на занятия по военной подготовке обязательно являлся в форме, чего, собственно, от него никто не требовал. Я не помню случая, когда бы Иван Павлович опоздал на свой урок; ни в какие склоки и интрижки он никогда не вступал и до приезда Векового был единќственным человеком, с которым я мог говорить без опаски, откровенќно.
Жил он с женой и взрослым сыном - деятельным, работящим парнем, мастером засольного цеха. Сын мечтал о легких деньгах, кооперативе и собственной машине, и эти мечты невзлюбил Иван Павлович, заметив, что отпрыск "без огонька и любви трудится, предает себя". Ругался Иван Павлович с единственным сыном, докаќзывал, увещевал, а потом рукой махнул - "живи мамиными мозгаќми".
Мог Иван Павлович честно и открыто свои мысли выложить, за это и уважал я его. Водился за ним грешок, непростительный для любого педагога, ему же легко сходивший с рук.
Суть этого грешка в том, что человек-универсал постоянно был навеселе. Но он настолько привык к малым дозам алкоголя, употребляемого в продолжение дня ровно пять раз, что ученики, не зря предполагавшие, что их доброќдушный Трудовоенчерпий (прозвище мальчишек) "не дурак выпить", все же не могли уловить запаха спиртного. С поличным Рясова никто не ловил, я подозреваю, даже супруга.
До сих пор не могу понять, как ему удавалось снабжать себя спиртным после введения в крае лимита на водку. В часы ее выдачи Ивана Павловича никогда не видели в магазине.
Я давно догадывался о хитростях военрука, на первых порах пытался его уличить, но не смог, а вскоре отказался от этого административного намерения, так как, еще раз повторяю, Иван Павлович всегда находился в самом надежном и безопаснейшем психофизическом состоянии и, пожалуй, вел себя благоразумнее иных "беќзалкогольных" коллег.
Одному Сергею Юрьевичу удалось узнать маленькие секреты Ивана Павловича.
Из Средней Азии, кажется, присылали ему специальную смесь трав - маленький кусочек засуќшенного чуда начисто отбивает запах алкоголя, а водку ему поставќляет старый друг-однополчанин, проживающий в городе; словом, дело было поставлено на методах строгой конспирации и оперативности.
На уроках Рясова ребята чувствовали себя вольготно и непринужќденно, но старались не перегибать палку и материал усваивали неќплохо.
Иван Павлович действительно умел и любил мастерить: от простой табуретки до сложной модели корабля или самолета.
Отреќмонтировать телевизор? Пожалуйста! Сложить печь? Можно. Запроќсто! С чего ради не сделать?! После этих слов молча берется за дело.
Конечно, большую часть свободного времени ему приходилось траќтить на сколачивание стендов, на ремонт парт, табуреток и дверей, на вставление стекол и замков, но и простую, несложную работу он делал основательно и добросовестно, так же, как клеил бы мини-атюрнейшую модель. А сколько он навырезал пистолетов, сабель и мечей! Разве могли мальчишки не уважать его после этого?
Настоящее знакомство Сергея Юрьевича с человеком-универсалом произошло в новогоднюю ночь, после необычного, потрясшего мноќгие умы события, для изложения которого нам придется на время расстаться с Трудовоенчерпием...
Перед Новым годом я основательно простудился, кашлял до кроќви и сидел дома, глотая таблетки, паря ноги, радуясь болезни, котоќрая дала возможность продолжить работу над историческими изысќканиями. Немного огорчало то, что подготовка к большому ответ-ственному празднику и сам праздник пройдут без моего участия.
Мы с детства влюбляемся в Новый год - в этот чудесный триумф запаќхов, радужного света, хороводов, масок, бенгальских огней, шампанќского и веселья. Мало у нас осталось добрых праздников; слава Богу, сохранили этот - вечный праздник детства и старости, рождения и смерти, печали и любви...
Но для должностных лиц любой праздник имеет еще и обратную сторону - не луны и не медали, а - веселья.
Я болезненно вспоминал, как в прошлом году мне пришлось разниќмать драчунов, не поделивших одноклассницу, и вылавливать в коќридорных закутках курильщиков. Один из учеников напился тогда до свинячьего состояния. А агрессивные поселковые денди?
"Не обойќдется и нынче без казусов",- тоскливо вздыхал я.
Но ничего не поќделаешь, оставалось надеяться на бдительность Савиной и заверения Сергей Юрьевича, что "все будет нормально". Он обещал заскочить к двенадцати часам, "сдвинуть бокалы за новые судьбы", и я на него полагался.
Приготовления к празднику шли по заранее определенноќму, годами отрепетированному плану.
Рясов со старшеклассниками приволокли из лесу огромную разлапистую елку и, порядком помуќчившись, установили ее посреди спортзала. По школе мигом разлетеќлись зеленые вез очки, и в каждом классе гулял праздничный хвойќный аромат. Десятиклассники, ответственные за проведение вечера, украшали зал и елку; пионервожатая репетировала с Дедом Морозом и его свитой; детвора шмыгала в зал и обратно в предвкушении игр и подарков; вечерами в классах фантазировались костюмы, придуќмывались смешные номера; и к тридцать первому все было готово: вымыты полы, украшен зал, подобрана музыка, назначены ответќственные за дежурство по этажам и закуткам, приготовлены подарки и выполнены прочие не менее важные для порядка и торжества мелоќчи. Поселок замер в ожидании.
Каждый вечер о новогодних приготовлениях мне обстоятельно расќсказывал Вековой - вездесущий, не знающий покоя, веселый и озаќбоченный.
Звонила Валентина Марковна, советовалась, не забывая вскользь заметить, что Сергей Юрьевич допускает недопустимые вольќности: готовит невероятный огненный фейерверк и может запросто спалить всю школу, и что ученики вытворяют невероятное и слушаќются одного его и делают все, как он скажет.
Я справился у Вековоќго, и оказалось, что фейерверк действительно будет, но безобидный, а за безопасность затеи поручилась сама Наталья Аркадьевна, котоќрая и предложила великолепный состав смеси, а на крайний случай приготовлены два новых огнетушителя и к ним прикреплены проинќструктированные надежные ребята. Разумные доводы меня вполне успокоили.
И вот, наконец, наступил последний день старого года; с этого момента я буду передавать события со слов Векового, потому что, как вы понимаете, я не был непосредственным участником злоќполучного вечера.
Тридцать первого декабря Сергей Юрьевич из школы не уходил; пообедав в интернатской столовой, он поднялся на второй этаж и до вечера что-то писал в кабинете литературы. Около восьми он поќявился в зале, куда быстро стекался пестрый школьный люд; старќшеклассники держались напряженно и напыщенно; поселковая молоќдежь - недавние выпускники - сгруппировалась в дальнем углу, поближе к магнитофону и усилителям; выделялись учителя, нарядно одетые, они по-хозяйски осматривали зал, поспешно отвечали на частые поздравления; пришли и родители, вскоре замелькали маскаќрадные маски; появились ряженые - первый признак праздничной раскованности и непринужденности; но еще какое-то время общество продолжало делиться на небольшие кучки, обособленно толпилось у спасительных стен и вело нарочито оживленные беседы; молодые франтоватые личности сновали из классов в зал, им ласково и настоќроженно улыбались учителя. Зазвучала тихая музыка. Зал немного оживился. В общем, все как обычно.
И как всегда, выбрав момент, ослепительная Ксения Львовна (ответственная за культурно-воспиќтательную работу) плавно выплыла к елке. Великолепно поставленќным голосом она предложила пригласить Деда Мороза. Робко позваќли, потом осмелели, подбодренные призывами и энергичными жестаќми Ксении Львовны, и Дед Мороз появился, стуча по полу огромной палкой, театральным басом приветствуя собравшихся. Несмотря на тушь, толстый слой губной помады и бороду, публика тотчас узнала самоуверенную Викторию Львовну Фтык, в чем нет ничего удивительного - Виктория Львовна, как это прекрасно знал поселок, малость шепелявила.
Побасив и поюморив, наш бессменный внештатный Дед Мороз взмахом руки зажег елку. Свет погас, засверкали гирлянды огней. Все суетливо оживились, начались игры, завертелись хороводы, послышался смех, и вскоре грянули долгожданные танцы.
Вековой поселился наравне со всеми, его тормошили ученики, кружили хохочущие маски, радовали веселые лица и осуждающие взгляды савинцев.
Но в праздничной суете он не забывал о данном мне обещании, периодически покидал зал, оббегал темные коридоры, проверял дежурство, заглядывал в классы.
В один из таких обходов, прогнав из раздевалки куривших парней и возвращаясь в зал, он вспомќнил, что Наталья Аркадьевна, когда они танцевали, просила зайти учительскую, чтобы сообщить нечто "очень важное"; он еще, посмотрев в ее печальные, как ему показалось, глаза, понимающе шепнул: "Ох, уже эти новогодние тайны".
В учительской его действительно поджидала Наталья Аркадьевна, она стояла возле темного окна в белом с короткими рукавами платье, и в полумраке комнаты, среди огромных столов, шкафов и стеллажей с журналами и книгами, казалась совсем крошечной, возќдушной и хрупкой.
Сергей Юрьевич весело и нарочито громко окликнул её, она резко обернулась, и моментально, на долю секунды задержав взгляд на ее лице, он понял, что Наталья Аркадьевна "не в себе".
Ожидая, что она заговорит первой, он направился к креслу, стоящем в дальнем, самом темном углу, сел, и, стараясь не смотреть на неё, лихорадочно соображал, что же может сейчас произойти.
Она следила за ним и молчала.
- Что-то случилось?- осторожно спросил он и робко поднял голову.
- Да, случилось!- громко, с вызовом воскликнула Наталья Аркадьевна.
- Что же?- пробормотал он, отводя взгляд в сторону.
Не сходя с места, оставаясь у окна, Наталья Аркадьевна холодно и зло прошептала:
- Вы знаете и спрашиваете! Хорошо, я скажу! Вы сводите меня с ума. Вы лишили меня устойчивости. Вы эгоистично влюбили меня в себя и развлекаетесь этим. Когда мы с вами сейчас танцевали, я прочла в ваших глазах презрение к моим чувствам. Вы равнодушно издеваетесь надо мной. Зачем вы приходили ко мне и говорили о смерти, назначении, поиске, о вашей безумной теории? Вам нужен собеседник? Вам Аркадия Александровича, вашего постоянного слушателя, было мало? И как вы могли испытывать на мне свою силу? Вы прекрасно знаете, что вас нельзя не любить, если и ненавидишь! Да что вам до этого! Вы видели, что переворачиваете мое сознание. Вы!.. Знайте! Я убью себя, если не буду видеть вас! Я не смогу жить без вашей силы! Почему вы не смотрите на меня? Вы что - трус? Вы - трус?!
Она истерично захохотала, но тут же резко оборвала смех и, торопливо подбежав к креслу, неумело ударила его по щеке маленькой влажной ладонью.
Сергей Юрьевич вскочил, схватил обезумевшую Наталью Аркадьевну за руку, с отчаяньем выкрикнул:
- Вы сами довели себя, а не я вас!
Он хотел еще что-то добавить, но передумал, отпустил дрожащую руку Грай, круто повернулся и направился к дверям. И вовремя, поќтому что в этот момент в учительскую явилась бесшумная Валентина Марковна.
- Сергей Юрьевич, а когда же начнется фейерверк?- задержала она его, с любопытством рассматривая раскрасневшееся лицо Натаќльи Аркадьевны.
Ровно в пятнадцать минут двенадцатого, Валентина Марковќна, в финале вечера,- не скрывая раздражения, бросил Вековой.
Через полчаса, находясь под впечатлением разговора, отметив, что Наталья Аркадьевна не появлялась в зале, и, опасаясь за ее душевное состояние, Сергей Юрьевич отправился ее разыскивать.
Он заглянул в учительскую, прошел в конец второго этажа и открыл дверь с табќличкой "кабинет химии".
Класс пустой и темный, но из щелей неќбольшой двери, ведущей в лаборантскую, пробивалась узенькая поќлоска света. Сергей Юрьевич громко постучал, не дождавшись отве-та,- вошел.
У окна, за стеллажами и шкафами, набитыми реактивами, химиќческой посудой и приборами, стоял письменный стол, за которым, сложив руки на груди, равнодушно и отрешенно уставившись на Веќкового, сидела Наталья Аркадьевна.
- А, это ты! Я знала, что придешь. Ну надо же было в такой глухомани встретить эдакого демона! Ха-ха-ха! Нет, впрочем, ты не демон, куда там! Ты - демонёнок, маленький, крошечный, провинќциальный печерёнок...
На столе возле стопки учебников в центре праздничного великоќлепия мандарин, яблок и конфет грубо торжествовала колба и гранеќный стакан.
Пьете! Я так и знал,- закивал Вековой и растерянно опустилќся на стул. .
- Ты все знал, все!.. Ты все заранее знаешь и делаешь разумно, на будущее,- пьяно пробормотала Наталья Аркадьевна.- Я никогда водку не пила... нет, раз с девчонками, плевалась потом - гадость, а сейчас ничего, ничего... Дура! Влюбилась за три месяца! Потенции, говорит, во мне скрыты, в каждом человеке гениальность и бессмертие, сбрось оболочку, полиняй и переродишься... А он отворачиваетќся, ему наплевать на любовь. Не то я создание... Да, а что? Может быть, я и еще раз водку пила, тогда... с этим, но тебе об этом - все! запрет! Ты чистый. Я, может быть, разные там... примитивное одолевает. А тут вдруг влюбилась и противна себе, ха-ха!.. Сережа, миќленький Сереженька! Я о тебе думала, когда ты вечером уходил. Мечќтала... Ты знал? Знал! В подушку уткнусь и представляю, как ты идешь по улице, как приходишь домой, включаешь свет и никого нет, и читаешь, а потом ложишься в холодную постель и лежишь с открытыми глазами - единственными, умными... Думаю, вот придет в следующий раз, я возьму и поцелую, за все, за счастье поцелую! На
цыпочки встану и очищусь... И хорошо так думать, и люблю. А приќходишь, я слушаю и ненавижу, осмелиться не могу, и мечтать о поќцелуе не могу! Ненавижу эти говорящие губы!- ударила она кулачком по столу.- Тебя никто не поймет! Никто! Пойми, ты никому не нужен, они плюют на тебя! Думала - в Новый год буду с ним танцевать - он мне хоть что-то скажет. Я ему в любви, как сумасшедшая, признаюсь, а он приходит - и о бессмертии, о бессмертии... как будто меня нет, как будто без чувств. Специально,- широко раскрыв рот, протянула она "а" и "о".
Сергей Юрьевич молчал.
Было хорошо слышно, как в зале мутно гремит музыка, и как в такт ей с тающего на стекле льда, сбегая с подоконника на пол, раздражающе хлопаются тяжелые капли.
Произнося свою отчаянную сбивчивую речь, Наталья Аркадьевна не смотрела на Векового, он покорно ждал, когда она выговорится.
Вытянув обнажённую шею, высоко подняв подбородок, крепко зажмурив глаза, юродиво усмехаясь, она говорила все невнятнее и тише.
- Я жила, жила... Думала, встречу человека, умного, черноволосого, полюблю его, детей буду рожать и счастье будет... А тут этот... нельзя обрекать детей мучиться и жить, если сам не нашел смысла и назначения. И счастье-то я, оказывается, выдумывала мещанское... Новый год любила, запахи подарков и елки. В костюмчик, помню, зайчика наряжалась и хохотала. А сегодня не могу и жить не хочется, земля под ногами бьется, как в истерике, и все кружится, бешено кружится, и не за что ухватиться... Когда ты говоришь, то всё правда, а уходишь - жить страшно. Я эти журналы, помнишь, ты о них говорил в первый раз? - сожгла, пять дней жгла, а ты и не заметил! Я их с собой везла сюда. Да, боролась за свое счастье, да, инстинкты, и боролась с ними. Оказывается - ничтожной борьба была, да, да,- я вошь в сравнении с истинным человеком, я ничтожество, потому что думаю как все, и теперь мне жить с презрением к себе, как с прогнившей...
Тут Вековой не удержался:
- Разве я так говорил?
Она испуганно вздрогнула и невидяще взглянула в его сторону.
- А, ты здесь!- и вдруг заплакала.- Сереженька, миленький, ну как мне жить? Я всегда молчала, я не знала, что можно думать по-другому. Я знаю, ты меня не любишь, ты смерти моей хочешь... Чтобы я сбросила оболочку, но как, как?! Ты приехал, ты все перевернул, ты велик, Сереженька, ты очень велик... Мне нельзя теперь жить по-прежнему. Ты меня отвергаешь, так знай, я убью себя и ты будешь виноват. Ты!
Сергей Юрьевич подошел к столу, налил из колбы в стакан.
- Ну и развела ты, Наталья Аркадьевна!- сказал он, выпив,- тут воды в четыре раза больше спирта.
Наталья Аркадьевна молчала, безвольно опустив голову на грудь.
- Послушайте, Наташа,- коснулся ее плеча Сергей Юрьевич.- Ложитесь спать здесь, а? Я вам принесу свой полушубок, потом вон_ те шторы постелем, и ложитесь? Вы устали, отдохните, выспитесь, а' то нехорошо вам, а?
Она не отвечала.
Сергей Юрьевич решил действовать, рискнул оставить Наталью Аркадьевну одну и пошел за полушубком.
Пока он ходил, она не двинулась с места и как будто уснула.
Он бросил на пол полушубок, накрыл его шторами, предназначенными для затемќнения окон, а в изголовье пристроил белые лаборантские халаты, предварительно свернув их в тугой клубок.
- Наталья Аркадьевна, я пошел!- громко сказал он,- а вы ложитесь, слышите!
И вот тут-то произошла эта безумная необъяснимая сцена.
Натаќлья Аркадьевна, к этому моменту окончательно опьяневшая, вскинуќла взлохмаченную голову, выкрикнула что-то и изо всех сил бросила в Сергея Юрьевича мандарином, который все это время держала в руке.
Мандарин пролетел мимо, ударился о шкаф, смачно упал, отќкатился к дверям.
Сергей Юрьевич подскочил к Грай, схватил ее за руки:
- Успокойтесь, успокойтесь! Я виноват перед вами, виноват! Но она билась, рыдала так, что на искривленных губах появилась пена.
- Я вам все объясню, объясню!- шептал потрясенный Сергей Юрьевич, он крепко обхватил руками ее дергающееся тело.- Я может быть вас тоже...
В это мгновение дверь широко распахнулась, и в лаборантскую, измяв праздничными туфлями злополучный мандарин, ворвались Саќвина и Анна Самуиловна Буряк.
С глазами, увеличенными от потряќсения, ужасно возмущенные в своей целомудренной миссии, женщиќны, ни секунды не мешкая, схватили "распоясавшегося Векового - этого жалкого соблазнителя" двумя парами мужественных рук и "букќвально оторвали" от "обманутой Грай".
- Сергей Юрьевич Вековой! Ваш поступок вне всяких рамок! Вы - преступник!- звонко провозгласила Валентина Марковна, исступленно мотая перед собой указательным пальцем.
Буряк, несмотря на то, что "преступник" не сопротивлялся, цепќким приемом держала его сзади за руки.
- Вы напоили ее?!- еще громче бедной Грай протрубила Савиќна.- Вы... Вы негодяй!
- Да отпустите же меня! - дернулся измятый Сергей Юрьевич.
Его мольба не была удовлетворена, и ему пришлось вырваться из рук Анны Самуиловны.
- Я сейчас вам все объясню,- повторял он, нервно застегивая пуговицы пиджака.
Валентина Марковна побелела от злости.
- Объясните?! Кому нужны ваши объяснения?! Все, все, абсолютќно всё ясно!! Мы свидетели, мы подтвердим!- и, уже придя в себя, поставила желанную точку,- вот куда заводят безнравственные эксперименты! Вы не педагог, а развратник!
- А вы кто? - не удержался Вековой.- Вы беспардонная и потому недалекая женщина! Наталья Аркадьевна, извините меня за этот идиотизм!
Он развернулся, пошел к дверям, поскользнулся на мандариновой корке, сказал: "Э, черт!"- и скандально хлопнул дверью.