Ты знаешь, когда-то давно, я загадала... Это глупо конечно, кто же спорит - в таком возрасте пора уже о детях задумываться, а не загадывать. Но все же - я загадала, что если у меня все получится, ну, ты понял о чем я, то тогда ты вернешься... Просто, однажды утром позвонишь в дверь. Или пришлешь короткое сообщение на е-мэйл. Или смс на старый номер мобильного телефона.
Просто однажды вернешься и останешься со мной. Или даже не со мной - это не так уж и важно.
Я загадала, что ты вернешься. Просто вернешься - живым...
С этой лавочки открывался замечательный вид на Патриаршие пруды, и было безразлично, какое время суток или года. Патриаршие хороши всегда - зимней ночью, весенними сумерками. И, ну конечно же, июльским закатом.
Он отрешенно смотрел на мутно-зеленую гладь пруда, рассеяно прислушиваясь к плеску воды и гомону детворы, что-то не поделившей на детской площадке. Сегодняшнее утро застало его небритым, похмельным и изрядно разочаровавшимся в бытие. Из стандартного, посталкогольного отупения его вывел звонок в дверь - на пороге стояла худая девушка с фанатично блестящими глазами, закутанная, несмотря на теплую погоду в бесформенную темную хламиду. Девушка попыталась всучить ему плохо изданное Евангелие и долго надрывно вопрошала, верит ли он в Б-га, творца всего сущего. Он потратил двадцать минут, чтобы отделаться от назойливой сектантки и еще двадцать - на успокаивание не в меру мнительной соседки, уверенной, что шахиды уже пришли взрывать их этаж.
Уже у себя на кухне, глотая остывший несладкий кофе, и чувствуя, как неумолимо подступает к вискам мигрень, он пробормотал вполголоса, но с чувством: "Хорошие люди - москвичи..."
И внезапно все понял, хотя никогда не питал склонности мистифицировать собственную жизнь. Через пятнадцать минут, в спринтерском темпе приняв душ и решив все же не бриться, он накинул ветровку и вышел из дома. До Патриарших было полчаса неспешного хода, и он был настолько погружен в собственные мысли, что не обратил никакого внимания на невысокую фигуру в черном, застывшую возле двери подъезда.
Проводив его взглядом, "сектантка" с видимым облегчением размотала огромный черный платок, в который была закутана, и бросила его на землю. Потом внимательно посмотрела на часы, что-то торопливо черкнула в небольшом блокнотике и пулей вылетела на ближайшую дорогу. Через три минуты она хлопнула дверью такси и назвала водителю точный адрес.
Высокая, очень красивая светловолосая девушка неторопливо шла вдоль бордюра, призванного оградить пруд от посягательств со стороны гуляющих горожан. Бордюр помогал мало, и длинноволосо-джинсовая молодежь расслаблено валялась на газоне, попивая пиво и размышляя о чем-то, явно далеком от великого Мастера и его героической возлюбленной. Ноги несколько устали от поспешно одетых туфель на изрядном каблуке, и девушка задумчиво решала, куда бы сесть.
Сегодняшнее утро застало ее в объятьях давнего и очень хорошего приятеля. Посмотрев на часы и позвонив в офис, она накинула халат и отправилась на кухню - варить кофе и готовить подходящий полигон для захоронения былой дружбы. Минут через пятнадцать, когда приятель проснулся, они вместе посетовали за чашкой ароматного напитка на безнадежно испоганенные сексом отношения и приняли решение: а) больше никогда вместе не пить и б) вообще по возможности не общаться.
Дежурно поцеловав бывшего друга и недолгого любовника на прощанье, она вернулась на кухню, неторопливо допила кофе и поймала умоляющий взгляд Люськи. Овчарка явно просилась на улицу.
Наскоро смыв с себя в душе запах чужого тела, она собрала волосы в демократичный хвостик и, надев на Люську ошейник, спустилась во двор.
Во дворе темноволосый подросток того возраста, когда самым затруднительным вопросом является определение пола, надсадно взывал к совести огромного черного пуделя.
Пудель подростка игнорировал, сосредоточив все внимание на аппетитной по его мнению куче мусора. Через пять минут подросток не выдержал, и, издав боевой клич команчей, понесся на наглую собаку, размахивая поводком.
Девушка фыркнула, подозвала Люську и скрылась в подъезде, дабы не лицезреть сцену "избиения младенцев". Запустив овчарку в квартиру, она недолго постояла на пороге, вспоминая пуделя с говорящей кличкой, и решила, что уж кто-кто, а Мессир-то ни на помойку, ни на поводок внимания бы не обратил.
Решение пришло за какую-то долю секунды. Зачем-то сменив кроссовки на туфли, девушка схватила сумочку и выскользнула на улицу. До Патриарших было минут двадцать на машине.
"Подросток" сорвала с головы мятую кепочку, и зашвырнула в помойку. Через секунду туда же отправился поводок. Девушка присела рядом с пуделем на корточки, обняла его за шею и заглянула в грустные темные глаза.
- Я думаю, что в этот раз все сойдется. Я три месяца работала, правда-правда.
Пудель негромко вздохнул. Девушка ласково чмокнула его в седеющую морду и рванула к метро. Собака проводила ее долгим взглядом и пошла в противоположную сторону.
А все лавочки, как назло, были заняты отдыхающими москвичами. Но ноги столь немилосердно разболелись от не слишком удобной "шпильки", что она в конце концов не глядя плюхнулась на одну из скамеек. Растерев ноющие лодыжки, девушка посмотрела в сторону...
У него даже сердце зашлось. Он уже успел десять раз себя проклясть за внеочередной приступ романтизма и "веры в чудо", и собирался уходить, когда рядом на лавочку опустилась молодая женщина, и спустя некоторое время посмотрела на него удивительно зелеными глазами, беспомощно выдохнув:
- Ты?..
- Я. - только и нашелся сказать он, даже не пытаясь привести в порядок царящий в голове кавардак.
Он просто априори знал, что именно это лицо ему часто снилось под самое утро в тех, уже почти забытых юношеских снах, когда у изголовья кровати стоял верный-добрый деревянный меч, а в прихожей висел старательно сшитый кем-то из недолгих подруг плащ. Это было то самое идиотское время, когда он знал особенности боя катаной, выучил пару фраз на придуманном Профессором наречии, и периодически заявлял, что "там - все было иначе". Позже возраст и жизнь расставили все по местам, незаметно вытеснив работой и бытом развеселые четверги в парке. Все шло своим чередом, и только за час до рассвета ему снилось это удивленное зеленоглазое лицо, которое он в романтически-буйной юности называл своей любовью.
Им потребовалось пять минут на осмысление произошедшего, и они уж конечно не глазели по сторонам, а потому и не заметили невысокую девушку, сидящую напротив них на бордюре и задумчиво поедающую шоколадку. Девушка насторожено следила за ними, попутно что-то быстро строча в блокнотике и раздраженно отбрасывая с лица длинные темные пряди.
- Ты хоть помнишь еще, что там было?
Он пожал плечами
- Не очень, если честно. Достаточно стандартно - война, предательство... Типовой набор.
Она по-кошачьи прищурилась.
- Ну да. И кто-то кого-то не спас. То ли ты меня, то ли я тебя - теперь-то какая разница, а?
Я загадала, что ты вернешься. Просто вернешься - живым...
Темноволосая девушка с трудом проглотила шоколадку и уставилась в блокнот, словно не веря, что это написано ее рукой.
- А ведь это неправда. Ну неправда же. Мне же не о том сейчас думать надо!!!
Зеленые глаза полыхнули яростью.
- Да пофиг, что там было! Глупости это все, понимаешь??? Опоздали мы, лет на пять опоздали! Сказки - это для детишек в рваных плащиках!!!
Он растерянно попытался взять ее за руку.
- Ну какая разница. Это же давно уже не важно. Мы же не просто так здесь оказались?..
Девушка решительно встала.
- Ну уж нет. Я взрослая девочка и предпочитаю реальный мир, Нео, мать твою... Простите, молодой человек, но полчаса совместного помешательств истекли. Мне пора.
Мужчина грустно улыбнулся.
- Нет, это вы - простите. Действительно, нелепо.
Девушка поднялась и решительно направилась к метро, надеясь, что ей хватит сил не расплакаться.
Темноволосая не отрываясь смотрела на них, чувствуя, как из-под ног уходит планета.
"Первое и единственное правило Сказочника - никогда не вмешивайся напрямую".
Она в ярости пнула носком кроссовка бордюр и выматерилась.
- А потом! Эти суки! Жалуются! Что у меня! Всегда!!! Плохой финал!!!!
И, подняв лицо к небу, прошептала, тихо и свирепо:
- А срала я на ваши правила!
В два прыжка она догнала светловолосую и рванула ее за плечо. Та посмотрела на девушку совершенно пустыми глазами и, пробормотав "я спешу" почти мгновенно затерялась в толпе.
Девушка обхватила голову и побежала к скамейке, на которой, уставившись в землю, сидел мужчина. Она встала напротив и проорала:
- Ну, чего расселся!!! Живо встал и пошел!!!
Мужчина смерил ее недоуменным взглядом, однако решил не связываться. Он поднялся и пошел. Почти побежал.
В противоположную сторону.
Темноволосая растерянно опустилась на лавочку, достала из кармана блокнот, зашвырнула его в пруд и разревелась.
***
Некто в белом заинтересованно прислушался к динамику.
- Что она сказала?
- Она сказала, что срала на ваши... то есть - наши правила.
- Ты смотри! - искренне восхитился Некто в белом, - И как, успешно?
- Да какое там... - светловолосый парень в старой джинсовке махнул рукой.
Некто в белом развел руками.
- А ведь обидно как. У нее почти получилось... Послушай, ты мне лучше вот что скажи - обратился он к парню, - вот как это у нее так складывается? По задаткам - одна из лучших Сказочников. Все делает абсолютно правильно. Работает на износ. Но - за три года ни одного доведенного сюжета. Все в тартарары летит, финалы - один другого страшнее.
Парень возмущенно поднялся, чуть не опрокинув стул.
- Это вы меня спрашиваете??? Я вам еще четыре года назад сказал, что надо было ее сказку до конца довести. Надо ж было меня послушать, моя же подопечная!
Некто в белом улыбнулся и жестко сказал.
- Исключено. Сказочниками от хорошей жизни не становятся.
Парень кивнул.
- Да. А от такой жизни, которую вы ей устроили - очень даже становятся. Вот такими, блин, хреновыми Сказочниками!
Некто в белом слегка смутился.
- Ну... Ну да. Переборщили. Впрочем, она девочка сильная... Стоп! - он радостно потер руки. - Есть идея. Сейчас проверим...
Парень уткнулся лицом в рукав своей куртки и еле слышно пробормотал.
- Да делайте что хотите, я умываю руки. Достали...
***
Девушка провела ревизию карманов и обнаружила, что деньги закончились. К некоторому облегчению, на "Маяковской" у турникетов маячило знакомое лицо.
Тася шмыгнула носом и кивнула. Нина еще раз улыбнулась, вручила девушке красное яблоко и кивнула на проход.
- Иди, деточка, иди. И не переживай - все у тебя еще будет.
Тася послушно кивнула и побежала вниз по эскалатору, оставив женщину размышлять, кого же ей все-таки напоминает эта худющая девочка с неизменным бардаком на голове, которая два года назад подкупающе улыбнулась ей и впервые пробормотала: "Извините, но у меня нет денег, а домой очень хочется". С тех пор они виделись регулярно, и Нине все время отчего-то хотелось Тасю накормить и утешить. Вид у девочки всегда был такой, словно вместо леденца ей в рот положили что-то несъедобное.
Свободных мест в вагоне не было, и девушка, окончательно обессилев, опустилась прямо на пол, надеясь, что ее джинсы подобное издевательство переживут. На сидении рядом молодая женщина с внешностью учительницы слушала плеер. На остановке, когда стих рокот колес, Тася невольно поймала обрывок песни:
"Это конец войны,
Несколько лет в Аду,
Только дождись меня,
Я по воде приду...
Я по воде..."
Тася вскочила. Как любой Сказочник, она не верила в совпадения. Сердце обожгло ставшим за три года непривычным чувством безумной надежды. Девушка судорожно огляделась и вылетела из поезда.
На станции, посреди зала толпились обкамуфляженные, замотанные ребята.
На нетвердых ногах девушка подбежала к ним, уже почти уверенная, что увидит лицо, которое иногда даже хотела бы забыть, но - не могла... Уверенность была глупой, и, естественно, не оправдалась.
Кто-то из солдатиков посмотрел на нее с сочувствием и пониманием.
- Ищешь кого?
Тася закивала и протянула потрепанную фотографию. В сердце стучали последние отголоски идиотской надежды.
Ребята долго рассматривали фото и качали головой.
- Нет, такого не видели. Ну, мало ли что бывает, может, что передать?
Тася опустила голову.
- Да нет, ребят... Простите. Он... Он без вести пропал, понимаете?..
Ребята понимали, и от этого понимания становилось еще больнее.
Тася встряхнулась и поплелась к подошедшему поезду. Ей надо было успеть домой.
А за это время...
...качаясь в такт ритму подземки, он задумчиво рассматривал стоящих пассажиров, и даже не поверил себе, когда встретился взглядом с невозможно зелеными глазами. Она выронила сумочку, прижалась к нему и заплакала...
...Нина наконец догадалась, что вечно безденежная студентка Тася напоминает ей собственную внучку. Она вышла из метро и, повинуясь внезапному порыву, набрала номер мобильного девочки, успев как раз за минуту до того, как та собиралась всерьез шагать из окна из-за тройки по алгебре. Любимая бабушка пообещала приехать через пол часа, и мир стал казаться не таким страшным и несправедливым...
...таксист, подвозивший утром встрепанную сонную девчонку, беспрестанно что-то писавшую в блокнотике, вышел из машины, чтобы купить сигареты и столкнулся с бывшей женой. Бывшей, но все равно любимой. На этом его рабочий день закончился...
...группка солдатиков, проводив взглядом грустную девушку, села на свой поезд и понеслась в неизвестные дали горячей точки. Каждому из них было суждено вернуться, хотя десять минут назад это было не так...
Тася сосредоточенно писала что-то в запасном блокноте обрывком карандаша, и строчки расплывались от слез, но сказки все равно получались добрыми и пронзительно-счастливыми.
Дома она посмотрела на себя в зеркало, и поняла, что седину надо закрашивать.
Некто в белом довольно откинулся в кресле.
- Ну, я же говорил, что все не фатально. Ты только посмотри, - он толкнул локтем парня в джинсовой куртке, - Всего четыре минуты надежды - и какой результат. Абсолютное везение в радиусе... В очень большом радиусе, мы потом уточним.
Парень мрачно смотрел на стол.
- А она? Вы на нее смотрели? У нее же несколько лет - долой!
Некто в белом развел руками.
- Ну, что ж поделаешь... Издержки производства, да... Но тем не менее это очень мощное оружие, ты не можешь со мной не согласиться!
Парень протянул листок с какими-то вычислениями.
- Вот. Я посчитал. Ее максимум еще на пять раз хватит. И то, если очень повезет...
- Отлично. - Некто в белом торжествующе улыбнулся. - Значит, использовать только в крайних случаях.
Парень с грустью посмотрел на маленькую фигурку, бессильно свернувшуюся под клечатым пледом, и тихо прошептал:
- Достали...
Ты знаешь... Когда-то давно - я загадала... Зря, наверное, загадывала, ничего это не может сбыться, но, ты знаешь, я почему-то верю, что надежда может помочь... Ну хоть кому-нибудь...