Галицкий Игорь Сергеевич : другие произведения.

Герда

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Трудно быть суперменом со связанными руками. Но ещё труднее, когда ты способен помочь каждому, но не можешь избавить от беды всех.
   Герда
  
   -Удачи, Игорь! - Пилот потрепал Герду по холке, а мне крепко пожал руку.
   - Удачи, Курт! - кивнул я. - Передай привет Климу.
   - Ладно, передам, - кивает пилот, задраивает люк.
   Когда лёгкий десантный бот "Сайгак" бесшумно ушёл в безлунное ночное небо, я обернулся
  к присевшей справа от меня собаки волчьего окраса:
   - Ну что, Герда, пошли домой? Как самочувствие, кстати?
   "Нормально... Волнуюсь немного", - услышал я через ментофон: коммуникатор-имплантант,
  передающий "звук" сразу на слуховой нерв.
   - Ну, это нормально: первый выход, как-никак!
   "Эй, герои, как связь?" - раздался в наших с Гердой головах насмешливый голос с
  колоритным прибалтийским акцентом.
   "Хайре, Кип! - ответил я, поднимаясь на ноги. - Нормально!"
   "Пять баллов, - ответила Герда. - Вы - наш консультат?"
   "Да. Позвольте представиться, фрау Герда: Корвос Индрек Патрикович. Для друзей и коллег
  я просто Кипарис. В этой операции, а возможно и в последующих, я ваш с Игорем научно-
  тактический консультант. Если у тебя есть ещё какие-то вопросы из любой области человеческих
  и инопланетных знаний - их можно, и даже нужно задавать мне".
   "Кип как всегда в своём стиле... - прокомментировал я. - Кстати, у меня уже есть очень
  даже актуальный вопрос: где наш лагерь?"
   Даже с помощью Кипариса мы искали лагерь минут тридцать: те, кто его маскировал,
  потрудились на славу. На самом деле "базовый лагерь" состоял из одного-единственного
  транспортного корабля, приземлившегося здесь прошлой ночью и имеющего теперь вид холма, но
  терминология сохранилась ещё с тех времён, когда на средневековых планетах высаживались не
  полувоенные планетарные разведчики вроде нас с Гердой, а большие группы экзоархеологов.
   Внутри всё было привычно: множество шкафов и стеллажей вдоль стен с разнообразным
  снаряжением, оружием и одеждой, четыре откидные койки, складной столик, пищевой синтезатор,
  медблок, санузел.
   "Кип, у группы предварительной разведки есть какие-нибудь ценные мысли?" - спросил я,
  открывая шкаф с оружием и любуясь топорами и кинжалами.
   "Да вроде бы нет, а что?"
   "То есть нам эту ночь можно отоспаться?"
   "Эх, погонять бы вас по темноте, ну ладно, отсыпайтесь..." - в голосе Кипариса слышались
  нотки если не царя, то уж как минимум графа, внезапно подобревшего и разрешившего крестьянам
  не работать по двенадцать часов в день.
   - А ты Герда как на предмет поспать? - поинтересовался я.
   "Почему бы и нет? Утро вечера мудренее, не так ли?" - в "голосе" собаки, неплохо
  передававшем эмоции, чувствовалась, как она гордится своим умением выдавать пословицы к месту.
   - Нет, так нет... - припомнил я в ответ жутко бородатый анекдот, и добавил словно бы
  всерьёз: - Чем тогда будем заниматься?
   Герда на секунду замялась, но выкрутилась:
   "Давай выключим свет, ляжем и закроем глаза на несколько часов, а потом встанем и
  займемся делом".
   - Ладно, так и сделаем, но прежде поужинаем, хорошо? - Я подошёл к синтезатору и принялся
  изучать ассортимент. - Что ты хочешь на ужин?
   "Мяса бы... И чего-нибудь углеводного... И витаминизированного..." - Герда старательно
  перечисляла, чего ей надо от ужина, а я терпеливо вводил пожелания в компьютер синтезатора.
   Синтезатор справился с заказом быстро, и как только он мелодично звякнул, я достал из него
  две тарелки, одну из которых поставил на уже разложенный столик, а другую - перед Гердой
   - Приятного аппетита, сестрёнка! - Я с сомнением покосился на ароматную, но странного
  цвета смесь мяса и овощей. - Надеюсь, это вкусно...
   "Вкусно, - одобрила Герда, попробовав месиво. - А у тебя что?"
   - А у меня стандартный сухпаёк десанта: вкусно, сытно, а главное - усваивается полностью. У
  него есть лишь один недостаток: без жидкости его потреблять сложно.
   В это момент синтезатор снова звякнул, я извлек из него литровый кувшин с чаем и
  прокомментировал:
   - Вот теперь можно питаться, - и, подумав, предложил чай Герде.
   Понюхав, она вежливо отказалась: "Тебе больше достанется".
   Крыть было нечем, поэтому я подтащил столик вместе с тарелками к одной из коек и принялся
  за еду.
   После ужина, убрав грязную посуду в утилизатор, я открыл несколько шкафов и под чутким
  руководством Кипариса приступил к подбору одежды, соответствующей местной моде.
   "Ты уверен, что переодеваться стоит именно перед сном?" - с сомнением в "голосе"
  поинтересовалась Герда.
   - Уверен. В этой одежде мне должно быть так же привычно, как и в комбинезоне. Есть
  множество способов, и один из них - пару ночей поспасть в одежде. - Я стянул тёмно-синий
  комбинезон и прикинул на тело холщёвые рубаху и штаны. - Ясно?
   "Ясно".
   - Кстати, как я? - Одевшись, я повернулся к зеркалам. Сам себя я напоминал
  древнегерманского крестьянина. - Похож на местного?
   "Внешне похож, - ответила Герда, внимательно осмотрев и обнюхав меня. - Вот по запаху -
  не очень..."
   - Запах - дело поправимое, - ответил я и, выключив свет, пояснил: - В условиях отсутствия
  возможности нормально помыться через три-четыре дня я буду благоухать не лучше местных
  жителей. Да и люди ко мне принюхиваться не станут, а собаки всё равно ничего рассказать не
  смогут. А теперь, Герда, давай спать: как ты сама сказала недавно, утро вечера мудренее.
   Когда я лёг, Герда возилась ещё минут пять: искала место поудобнее. "Всё-таки она мало чем
  отличается от свои предков", - рассеяно подумал я тогда, засыпая. Как же был тогда несправедлив...
  
   Утро началось, как всегда, с зарядки: размять суставы, прогреть мышцы и связки, повторить
  рукопашную базу, поколошматить воображаемого противника в стремительном спарринге с тенью -
  всё это за годы стало так привычно, что протекало практически без участия разума. Разум же был
  занят другим: что стоит взять с собой для первого выхода "в свет". "Уходя на день - уходи на
  неделю", - приговаривал когда-то отец, собираясь в многодневный поход по окрестным горам. Я в
  горы пока не собирался, но неожиданностей могло поджидать не меньше.
   - Герда, ты ещё спишь или просто сон досматриваешь? - поинтересовался я, программируя
  синтезатор на лёгкий завтрак.
   "Пока ты не позвал - я спала, а теперь уже нет", - ответила Герда, поднимаясь с пола,
  потягиваясь и сладко зевая. Зубки у неё даже внешне были что надо, а силу хватки я успел оценить
  на собственной шкуре ещё на базе, во время совместных тренировок: от синяков даже пластиковая
  броня плохо спасала.
   - Ну, тогда иди, побегай в лесу, разомнись, - я распахнул входной люк, - а заодно проверь,
  был ли здесь за ночь кто-то, кроме нас.
   "Есть!" - и серая молния проскочила в дверной проём со скоростью метательного ножа. Очень
  эффективного ножа.
   Пока Герда разминалась в лесу, я скинул одежду и натянул обтягивающий костюм из
  бронепластика. От синяков и боли она не спасал - что, в общем-то, и не требовалось, - зато ни
  стрелы, ни пули её не брали.
   Следующим пунктом самоэкипировки был выбор обуви. Но здесь размышления были
  недолгими и вскоре крепкие псевдокожанные полусапожки плотно и надёжно обняли мои ноги. На
  нескользящей подошве, с усиленными носками и задниками, в них можно было и по равнине идти, и
  в горы лезть, и в рукопашной драться, так что наименование "берцы" они переняли по праву.
   Снова надев поверх брони одежду местного фасона, я понял, что вот теперь можно "и в огонь,
  и в воду, и под воеводу", как говаривал когда-то наш комбат, не хватает только...
   Долго раздумывать, чего же не хватает, я не стал, а вместо этого достал из шкафа объёмистую
  торбу и быстро уложил в неё несколько шкурок дорогого меха, кошелёк с деньгами, смену одежды,
  туесок с вяленым мясом, мешочек сухофруктов, крепкий чай в обшитой кожей деревянной фляге,
  огниво, охотничий нож. Этот нехитрый набор не раз доказывал свою функциональность: в случае
  ошибки с остальным снаряжением на шкурки можно было выменять недостающие предметы,
  деньгами подкупались представители власти, а всё остальное просто помогало выживать хоть в лесу,
  хоть в джунглях.
   Следом в торбу легла "роскошь": аптечка, компас, бинокль, набор инструментов.
   В последнюю очередь я уложил спецсредства: портативный компьютер, кабель с
  универсальным разъемом, фонарик, станнер и плазменный резак, обоймы к ним, дымовые и шумовые
  гранаты. Всё это было спрятано до поры до времени в потайные карманы торбы и использовалось для
  непосредственного решения главной задачи - обнаружения и, по возможности, обезвреживания
  автоматической ракетной базы, установленной здесь около полувека назад сепаратистами.
   Завязав, наконец, торбу и прикинув её на плечо - равномерно ли распределён вес - я отставил
  её в сторону и, наскоро позавтракав, вышел из корабля, чтобы позвать Герду:
   "Эгей, серая псица, ты куда запропастилась?"
   "Я у тебя за спиной", - был мне ответ.
   Я обернулся и увидел, что Герда действительно сидит позади меня. И всё бы ничего, да
  только холм, под которым был скрыт наш корабль, был метров двадцать в поперечнике и чтобы
  бесшумно обежать его, пока я смотрел в противоположную сторону, требовалось отнюдь не только
  одно лишь умение...
   - Ну и как оно? - задумчиво осведомился я.
   "Всё хорошо: вокруг корабля ходили только мы и те, кто маскировал корабль, а в радиусе
  пятидесяти метров - только звери"
   - Чудесно... - новость действительно была хороша: для полного счастья нам не хватало только
  залётных охотников, видевших посадку челнока, или того хуже - процесс маскировки базового
  лагеря. - Ну, что, пойдем в деревню прямо сейчас или сперва позавтракаем?
   "А можно позавтракать в деревне?" - ответила Герда, подумав пару секунд.
   - Конечно можно! - я засмеялся и, присев, потрепал Герду по загривку. - Вот теперь я
  признаю в тебе коллегу: умеешь сочетать приятное для души с полезным для дела!
   "А если просто делать дело?" - спросила Герда.
   - Это сложно, милая, - искренне вздохнул я, возвращаясь в корабль за остатками снаряжения.
  - Если бы наша с тобой работа состояла из блуждания по лесам и горам - тогда конечно лучше не
  отвлекаться от дела... Но мы так же общаться с местным населением, а это подчас вызывает такое
  отвращение... В общем, Герда, если не научишься находить хоть какую-то отдушину - можно
  запросто тронуться умом, что со многими из первых разведчиков, кстати, и произошло.
   Пока Герда размышляла над моими словами, я достал из карманов комбинезона, в котором
  прилетел ночью, миниатюрный станнер-"рыбку" и десантный кинжал в ножнах. Эту предметы я
  провёз, немного нарушая статьи Устава Планетарной разведки, но совесть меня не мучила: наличие
  этих предметов надёжно удерживало меня от нарушений огромного числа других статей, в
  частности, о запрещении убивать местных жителей при отсутствие явной угрозы для жизни.
   Когда станнер был надежно прикреплён к моему запястью, а ножны перекочевали за
  голенище сапога, Герда поинтересовалась:
   "Это зачем? Нам же запрещено использовать высокотехнологичное оружие без крайней
  нужды!" - в голосе Герды звучало искреннее удивление: для неё сухие строки Устава, составленного
  в тиши штабных кабинетов, пока ещё оставались истиной в последней инстанции.
   "Вот именно - зачем?" - ехидные интонации в голосе Кипариса явно говорили о том, что он
  недавно проснулся и теперь жаждал общения.
   - Зачем? - переспросил я, подхватывая торбу. - За тем, что надо. А вот за чем оно надо, я
  сейчас попробую объяснить...
   Продолжил я, однако, не сразу, а прежде вышел из корабля, закрыл люк и, сориентировавшись
  по солнцу, отправился сквозь лес в сторону ближайшего посёлка.
   - Итак, зачем мне станнер и десантный нож... - напомнил я сам себе тему прерванного
  разговора и, убедившись, что Герда бежит рядом, приступил к разъяснениям: - Начнём, пожалуй, со
  станнера... Помнишь, Герда, я говорил, что работы с людьми вызывает иногда отвращение? Так вот,
  гораздо чаще она вызывает желание вмешаться и силой выправить всю кривду. Очень часто при этом
  хочется вспомнить приёмы фирменного стиля разведчиков-диверсантов, вобравшего в себя самые
  эффективные способы вывести из строя максимум людей за минимум времени... О жизни и здоровье
  "выводимых" никто при этом никто, как ты понимаешь, не заботился: "смертобой", как мы его
  прозвали, разрабатывали для условий, когда за ошибку платят слишком дорого и вовсе не ты, так что
  индивидуальный гуманизм.
   "А при чём тут станнер?" - не удержалась Герда, благо ментофон позволял спрашивать, не
  перебивая говорящего.
   - При том, что этот малыш, - я почти нежно погладил станнер связь ткань рукава, - позволяет
  решать ту же задачу - выведение человека из строя - не менее эффективно, чем "смертобоя", но
  гораздо гуманнее. Хотя для меня важнее другое: применяя его, я могу не опасаться покалечить тех,
  кто действует не по своей воле... В общем единственное, о чём я жалею, - у этого станнера всего
  пять зарядов.
   "Ага, пять, - Кипарис явно был не прочь вывести меня на чистую воду. - Зато он
  перезаряжается от тепла твоего тела - это во-первых, а во вторых - он бьет не узким лучом, а
  веером, всех в радиусе метра, а кроме того..."
   - ...Кроме того, он не даёт вспышки, и его луч проходит практически сквозь любой материал, -
  подытожил я. - В общем, Герда, это практически идеальное оружие для боя с толпой вооруженных
  броненосцев... А так же против пьяных крестьян, бешеных животных и вообще против всего, что
  имеет хотя бы самое отдаленное подобие нервной системы. Ясно?
   "Со станнером ясно, а нож тебе зачем?"
   Кипарис, как ни странно, молчал: то ли ему стало по-настоящему интересно, то ли он просто
  не слушал, ибо на эту тему мы с ним говорили не раз.
   - Этот нож, как ни странно, удерживает меня от необдуманного риска и излишнего
  авантюризма, - я на секунду остановился и вынул из ножен за голенищем сапога короткий, чуть
  длиннее ладони боевой кинжал с чёрной рукоятью из бронепласта и матово-серым клинком. - Это
  "беркут", наградной. Он именной - на лезвии при определённых условиях можно прочесть моё имя,
  звание, год, когда я его получил, и мой индивидуальный номер. Получить его - большая честь даже
  для ветерана, а потерять... - я старательно изобразил на лице отчаяние и жгучий стыд - эмоции,
  которые, по моему разумению, должен испытать потерявший по глупости "беркута".
   "А, поняла! Ты берёшь его, чтобы в тех случаях, когда ты готов рискнуть собой, его наличие
  удерживало тебя, так?" - подытожила Герда не без гордости за догадливость
   - Да, вроде того, - я кивнул и, вернув нож обратно в ножны, вновь зашагал сквозь лес. - Но
  это не значит, что я колеблюсь в опасных ситуациях - просто у меня есть лишний повод избегать
  таких ситуаций...
   "Да, с дамой ты разговорчив и рассудителен, спору нет, - задумчивое ворчание Кипариса
  окончательно лишило ситуацию пафоса героических воспоминаний. - А вот меня ты обычно
  посылаешь в разные места: тот в музей истории спецподразделений, то к Стеле Памяти, а то и
  просто на фиг..."
   "А чего тебе объяснять-то? - усмехнулся я в ответ. - Ты же сам вчера вечером хвастался,
  что знаешь ответы едва ли не на все вопросы - вот я и старался по мере указывать источники
  наиболее полной информации..."
   "Ну да, особенно в последнем случае..." - проворчал Кипарис. - Ладно, шутки в сторону.
  Слушай сводку..." И уже серьёзным голосом - даже акцент стал почти незаметен - он выдал краткую,
  но ёмкую характеристику того населённого пункта, к которому мы с Гердой шли.
   Кипарис не ошибся: к деревне мы вышли ровно через пятнадцать минут. И вид, открывшийся
  нам на опушке леса, не обманул наших ожиданий, так что мы перешли с лёгкой кроссовой трусцы на
  неспешный шаг.
   Почти всё это пространство занимали поля и луга. Солнце, ещё только-только поднимавшееся
  из-за холмов у нас за спиной, освещало этот пейзаж своим жёлто-оранжевым светом. Утренний
  туман, плывущий над рекой метрах в пятистах от нас, медленной расползался по берегам, делал
  картину сельского утра какой-то уж совершенно пасторальной.
   "Красиво, правда?" - Герда восхищенно вертела головой.
   "Да, лохматая сестрёнка, правда... - умиротворяющий пейзаж был действительно прекрасен,
  так что говорит в слух не хотелось. - Прекрасней - только тайга и горы, но и туда мы, наверняка,
  ещё попадём: базы обычно ставили вдали от людей".
   Населенный пункт, который я условно обозначил для себя как посёлок городского типа, был
  небольшим, и, судя по форме на карте, окружал когда-то крепостную стену. Версию о бывшей когда-
  то здесь крепости подтверждало и пустое пространство в центре города, на середине которого
  располагалось что-то вроде администрации, а по краю - стихийный рынок и разнообразные
  мастерские.
   Жил городок за счёт торгового тракта, проходящего когда-то мимо, а теперь уже практически
  через центр города. Для меня тракт был главным аргументом при выборе "стартовой площадки":
  купцы, проходящие по тракту, после многодневных переходов любят на отдыхе пересказать друг
  другу новости и слухи. Кроме того, у умелого бойца всегда есть шанс наняться в охранники и
  путешествовать по стране на легальных основаниях, а на привалах опять же внимательно слушать
  разнообразные байки и легенды, выуживая из них реальные факты, как крупицы радия из урановой
  руды.
   "Ну-с, Герда, откуда рекомендуешь начать?" - спросил я. Поскольку на встречу нам уже
  попадались люди, диалог я решил вести через ментофон.
   "Дай-ка подумать... - Герда и вправду задумалась, не прекращая движения. Через минуту она
  ответила: - Я бы начала с какого-нибудь публичного места, куда заходят проезжие купцы, например,
  с рынка или трактира".
   "Ага... Тогда пошли в трактир - заодно и пообедаем" - решил я, и мы бодро зашагали,
  ориентируясь на запах кухни.
   Трактир находился чуть в стороне от торгового пути, но от последнего к нему выела широкая
  тропа, протоптанная явно не одним поколением купцов, так что место обещало быть "рыбным".
   Едва мы переступили порог, к нам подошёл типичный представитель профессии
  трактирщиков: среднего роста, в меру упитанный, в чуть заляпанном фартуке.
   - С собакой нельзя, уважаемый! - Говорил он без неприязни, прекрасно понимая, что умный
  человек поймёт слова, а глупого и грубость не проймёт.
   - Никак? - спокойно уточнил я, делая шаг вперёд и отходя от двери, чтобы освободить
  проход.
   - Да, совсем... - ответ был вроде бы однозначный, но с интонаций, намекающий на
  возможность в принципе договориться. О последнем говорило и то, что он не возражал против моих
  передвижений.
   - Ага... А если я закажу отдельно для неё и для себя? Тогда она станет вроде как клиентом... -
  Я принял предложение и начал своеобразный торг.
   Трактирщик задумался и внимательно посмотрел на Герду. В нём явно боролись алчность и
  осторожность: два клиента лучше, чем один, но как другие клиенты отнесутся к собаке? Впрочем,
  время было ранее и в трактире было занято всего три стола.
   - Ну, если вы действительно закажете для собаки отдельное блюдо... - начал он и сделал
  секундную паузу, явно придумывая повод тактично усадить нас подальше от основных клиентов.
   - Безусловно! - я заполнил паузу и пошел на опережение: - И, если вы не против, мы сядем
  во-он в том углу, - я ткнул пальцем в сторону дальнего от двери угла.
   Обрадовавшись моей понятливости, трактирщик кивнул, и мы с Гердой быстренько
  проследовали. Герда при этом ни на шаг не отставала и даже головой не вертела, демонстрируя свою
  дисциплинированность. Когда мы дошли на места, она спокойно улеглась справа от меня.
   - Надеюсь, она... эээ... никуда не сдвинется без вашего ведома? - поинтересовался
  трактирщик, лично принимая заказ, дабы не отвлекать своих миловидных помощниц от
  обслуживания более важных клиентов.
   - Уважаемый, я готов поручиться за неё хоть головой, - ответил я.
   Особого доверия я трактирщику всё жене внушил, но когда он принёс заказ - что-то вроде
  гуляша с гарниром для меня и сырое мясо для Герда - Герда даже голову в сторону тарелки не
  повернула без моей команды, и это его явно проняло. Во всяком случае, выходя из кухни в
  следующий раз, он в нашу посмотрел без тени волнения.
   "Извини, милая, что пришлось тебя временно перевести в статус обычной собаки" - почему-то
  мне казалось, что подобное отношение должно было обидеть Герду: как-никак, формально она
  младший лейтенант планетарной разведки.
   "Да я не против, - в ответе Герды я расслышал что-то вроде эквивалента человеческой
  усмешки. - Это ведь моя работа: изображать простую дворняжку и не привлекать к себе внимания?"
   "Ну да... Хотя даже люди иногда не выдерживают, когда приходится для пользы дела
  становиться глупее, злее или невоспитаннее, чем ты есть", - я задумчиво подцепил двузубой вилкой
  что-то вроде картошки и обмакнул в подливку.
   В этот момент к нам подошёл "абориген".
   - Привет! - обрадовано и слегка фамильярно пробасил он. На первый взгляд, это был обычный
  деревенский увален средних лет, но мощное борцовское телосложение и чуть пружинящая походка
  выдавали в нём опасного бойца.
   - Здравствуйте, - моё приветствие было подчёркнуто дружелюбным: в местном языке не было
  отдельных местоимений "вы" и "ты", зато имелись окончания и междометья разной степени
  "вежливости".
   - Ты ведь недавно в городе, правильно? - Абориген присел напротив меня.
   - Ага, - кивнул я, тщательно пережевывая.
   Абориген терпеливо дождался, когда я проглочу, и снова спросил:
   - А ты сильный?
   - Хм, мне хватает! - Я вежливо усмехнулся и пожал плечами.
   - А спорим, я сильнее! - пробасил абориген и, согнув левую руку в локте, продемонстрировал
  внушительный бицепс.
   - Верю тебе на слово, - ответил я, глядя на руку своего оппонента и одновременно подцепляя
  вилкой кусок гуляша.
   Абориген задумался: я вёл себя подчёркнуто дружелюбно, и прицепиться было не к чему. А
  прицепиться ему хотелось явно, и я решил сыграть на опережение.
   - Впрочем, если хочешь, можем сравнить, - абориген аж просиял и стал подниматься из-за
  стола, но я продолжил: - Но в драке, как ты наверняка знаешь, побеждает часто не сильный, а
  ловкий...
   Абориген слегка погрустнел, сел обратно и спросил:
   - А что ты предлагаешь?
   В ответ я объяснил немногочисленные правила армрестлинга, но правила аборигена, судя по
  лицу, не впечатлили. Тогда я добавил:
   - При большой разнице в силе есть риск сломать проигравшему руку...
   Расчёт оказался верным: абориген, уверенный в собственном превосходстве, улыбнулся.
   - Я согласен!
   - Ну, тогда погоди минутку. - Я быстро переместил тарелку и кувшин с вином на соседний
  стол, неторопливо размял правую руку (абориген, что характерно, разминкой также не пренебрёг) и,
  поставив руку на локоть, приготовился к схватке.
   - Тебя как зовут, кстати? - поинтересовался я.
   - Хакем, - буркнул абориген, крепко сжимая мою кисть.
   - А я Скиф, Скиф Понард, - ответил я, и, выровняв дыхание, скомандовал: - Приготовились...
  Поехали!
   Противник был очень, очень силён. Но и я был не прост, так что на первом выдохе Хакему
  удалось склонить мою руку лишь на пару градусов.
   Вдох-выдох, вдох-выдох - ритм дыхания несложный, но очень важный. Суметь сбит его у
  противника, сохранив у себя, - значит получить немалое преимущество, которым, правда, нужно
  также нужно ещё суметь воспользоваться. Но я сумел выполнить все три пункта: сделал резкий
  рывок, когда Хакем начал вдох, разом выиграв градусов тридцать. Хакем, не успев вдохнуть как
  следует, попытался отбить градусы, но прежнюю мощность развить уже не смог - дыхания не
  хватило, а как только он снова, уже чисто рефлекторно попытался вдохнуть, я плотно припечатал его
  руку к поверхности стола.
   - Уф... Что-то со мною не так сегодня, - я задумчиво осмотрел свою руку. Хакем в это время
  старательно восстанавливал дыхание.
   - А... - начал он, на мгновение замолчал, что-то обдумывая, и закончил: - Давай-ка, пожалуй,
  ещё на левых руках попробуем.
   Попробовали - получилось гораздо веселее: Хакем оказался левшой. Но результат был
  прежним: Хакем отдувается, я удивляюсь своей "неожиданной" силе.
   Но Хакем, как ни странно, был готов продолжить.
   - Ничего, сейчас передохну, и мы повторим...
   - Не-а, не выйдет, - я поднялся из-за стола. - Нам с Гердой идти пора.
   Обойдя стол, я расплатился с трактирщиком и пошёл к двери. Но выйти мы с Гердой не
  успели.
   "Игорь, сзади!" - это Герда, но она не вмешивается, поскольку нет команды, а ситуация не
  критическая.
   - Ах ты!.. - это Хакем, который летит на меня с явно нехорошими намерениями. По его
  представлениям я, наверное, должен был сперва развернуться и увидеть его тушу, летящую на меня,
  а уж за тем действовать.
   Но я спутал его планы.
   Время замедлилось - иначе не скажешь, но это нормально, когда твоя реакция превосходит
  нормальную человеческую. Я считал про себя шаги Хакема, затем резко развернулся. Но не за тем,
  чтобы просто посмотреть назад, а раскручивая тело для подсечки...
   Я встал на ноги в стойку плавным движением, Хакем же поднимался с пола, тряся головой и
  отдуваясь.
   - Я же сказал: в драке побеждает не сильный, а ловкий! - не скрывая легкого раздражения,
  бросил я. - В следующий раз очнешься уже за порогом.
   И Хакем вроде бы кивнул, пробормотал какие-то извинения, потирая при этом правую
  голень...
   Но за голенищем сапога у него оказался нож, и, выставив его перед собой, Хакем прямо с
  пола прыгнул на меня.
   Полушаг из стойки вперёд и в сторону, одна рука охватывает запястье и проводит руку
  противника мимо тела, в то время как другая рука безжалостно бьют по кисти параллельно полу в
  направлении "от себя", выбивая нож, а "задняя" нога наносит резкий удар по корпусу... Это даже не
  "смертобой" - это обычный приём самозащиты.
   А во исполнение данного обещания - рубанут ребром ладони по горлу, подхватить обмякшее
  тело на закорки, проворчать "Тяжёлый, гад!" и вынести тело противника из трактира.
   Вернувшись в трактир, я поинтересовался у хозяина, можно ли доесть обед.
   - Да, конечно! - хозяин не выглядел особенно взволнованным: мебель цела, а гости, судя по
  долетающим обрывкам фраз, насладились бесплатным зрелищем.
   "Герда, а где нож, который я выбил из руки Хакема?" - поинтересовался я, вернувшись к еде.
   "Под столом вон в том углу, - ответила Герда. - Принести?"
   "Принеси".
   Герда исполнила всё в лучшем виде: на слух даже я не заметил, что на куда-то уползла, а
  немногочисленные клиенты в нашу сторону не смотрели. Так что засечь Герду могли разве что
  трактирщик и охранник, но либо и они ничего не заметили, либо им было всё равно, чем занимается
  Герда.
   "Вот, возьми, пожалуйста", - услышал я, наконец. Стоило опустить руку - и шероховатая
  рукоять ткнулся мне в руку.
   Я вынул руку из-под стола и, положив нож перед собой, внимательно осмотрел. Нож был
  обычным "выживальником", такие были и у нас, и у сепаратистов, и вообще у всех развитых
  цивилизаций, где есть ножи, армия и техника на уровне Земли двадцатого века. Но здесь, на этой
  планете такое могли бы изготовить лет эдак через четыреста-пятьсот.
   Вывод напрашивался сам собой: сепаратисты, которые ставили здесь ракетную базу, вступали
  в контакт не только с властью, но и с обычным людом. Причём в связи чрезвычайно тесные, даже
  дружеские: нож был именным. Конечно, бойца по имени Рем Галин могли убить или просто
  ограбить, но потёртый внешний вид ножа, и особенно фраза: "капитану разведвзода за беспримерную
  храбрость в бою..." почти полностью исключали эту возможность, ибо с ветераном разведки часто не
  удавалось порой справиться трём-четырем молодым десантникам. Значит, этот Рем, скорее всего,
  успел очень крепко сдружиться с Хакемом, а это, в свою очередь, подразумевало длительное
  нахождение здесь сепаратистов... Всё логично, вот только непонятно, хорошо это для нас или плохо?
   Я коротко пересказал новость Кипарису.
   "Занятно... Я, конечно, потолкую с ребятами из отдела первичной разведки, но хорошо бы
  тебе ещё пообщаться с этим твоим Хакемом".
   "Думаешь, стоит? - я протёр нож рукавом и убрал его в запасные "безразмерные" ножны за
  голенищем левого сапога. - Мы с ним расстались весьма экстравагантно... И вообще, я бы
  предпочёл наняться к какому-нибудь купцу в охрану, а их пока невидно..."
   Но на ловца, как известно, и зверь бежит: не успел я закончить фразу, как в дверях уже
  показался сам Хакем, следом за ним - статный немолодой человек, судя по богатой одежде и
  гильдейскому медальону на груди, купец, а замыкал процессию невысокий мужчина неопределенного
  возраста. И если с Хакемом я был готов померяться силами в любом состоянии, то с этим последним
  рискнул бы вступить в бой только ради чего-то действительно важного: такой спокойный взгляд и
  уверенность в каждом движении я последний раз видел в разведшколе у инструкторов.
   - Здравствуйте, уважаемый! - улыбнулся купец, обгоняя Хакема и направляясь ко мне. - Вы
  не будете против, если я присяду за ваш стол?
   - Здравствуйте! - я привстал и передвинул стул из-за ближайшего стола. - Садитесь,
  пожалуйста.
   Кем бы ни был купец, стоило проявить уважение, ибо он был потенциальным работодателем, а
  его регалии могли стать моим пропуском в столицу.
   - Меня зовут Орем, - представился купец. - Ваше имя мне известно... Это Хакем, начальник
  охраны моего каравана... Вы уже знакомы, я полагаю?
   - Да, некоторым образом, - я с усмешкой покосился на Хакема. Он ответил мне тем же. - А
  второй человек - ваш телохранитель, я полагаю?
   - Да, Гард мой телохранитель...
   - Прошу прощения, но не могли бы вы перейти к делу, которое побудило вас прийти сюда? -
  Тянуть кота за хвост мне было скучно. - Дело в том, что мне хотелось бы найти работу, а ваши
  коллеги скоро разойдутся по городу для торговли...
   - В таком случае хочу вас обрадовать: работу вы уже нашли. - Орем сделал вид, что и не
  заметил, как я перебил его. - Вас устроит должность охранника каравана?
   - Вполне, - спокойно киваю я, словно и не ожидал иного. - Какие условия?
   Условия были стандартными: обмундирование и оружие за свой счет, питание хотя и из
  общего котла, но "людей в обозе много...", поэтому лучше так же за свой счет. Однако и плата за
  работу были очень даже ничего по местным меркам.
   - По рукам! - Мы с Оремом сдвинули сжатые кулаки, что символизировало общность наших
  интересов и в мире, и в бою. - Когда приступать? Мне нужно ещё оружие забрать из тайника в
  лесу...
   - А вот забирай своё оружие, приходи - и приступай! - улыбнулся Орем. - Мой караван встал
  на противоположном конце города, там у любого спросишь - укажут, где меня найти...
   - Отлично, - я поднялся из-за стола и закинул торбу на плечо.
   - Эй, друг, погоди! Нож-то отдай! - оклик Хакема нагнал меня у самой двери.
   - Во-первых, я тебе не друг, а во-вторых - С какой это стати я должен возвращать тебе нож? -
  я плавно обернулся. - Ты напал на меня безоружного, я победил, так что нож теперь мой... Я прав,
  многоуважаемый Орем?
   - Да, Хакем, как это ни печально, но Скиф прав: по древней традиции он имеет право забрать
  твоё оружие, - купец кивнул и добавил с усмешкой: - Об этой традиции, правда, уже мало кто
  помнит, но пока её никто не отменял.
   - Да я!.. - Хакем грозно поднялся из-за стола.
   - Успокойся, Хакем! - осадил его, как ни странно, Гард, до этого момента спокойно
  наблюдавший за ситуацией. - Ты сам виноват: ведь предлагал тебе брать для проверок обычный
  нож?
   - Ладно, забирай свой нож, - я вынул нож, свинтил навершие и вытряхнул на ладонь
  содержимое рукояти. - Это заберу с собой, если ты не против, - после чего вернул навершие на
  место и положил нож на середину стола.
   - Да забирай на здоровье! - Хакем обрадовано сгрёб нож в охапку прямо за лезвие. - Дались
  тебе эти побрякушки...
   - А за чем тебе эти... предметы? - Орем оказался прозорливее начальника охраны каравана. -
  Я не раз видел их, но так и не разобрался в их предназначении.
   - Да всё просто, - я быстро разложил на столе нехитрое содержимое "выживальника". - Это -
  что бы обезвреживать яд в вине, это - что бы сутки напролет в рукопашной биться без устали, а вот
  это лезвие можно зажать между пальцев и, подкравшись сзади, вскрыть глотку часовому... Остальное
  для вас бесполезно: иголки, нитки, спички... Ну, разве что ещё компас в навершии остался - это что
  бы в любое время суток и в любую погоду знать направление на стороны света.
   Орема информация заинтересовала, Хакем тоже подался чуть вперёд. Даже невозмутимый
  Гард стал внимательно слушать.
   - А откуда ты всё это знаешь? - поинтересовался Хакем, подозрением осматривая свой нож.
   - Места надо знать... И уметь в них проникать, - отмахнулся я, но подумав, добавил: - Кроме
  того, мой отец знал одного из этих людей. Он и рассказал отцу, что к чему, а отец, соответственно,
  мне пересказал.
   - Мда, ты, я вижу, не простой охотник-бродяга, - усмехнулся Гард. - А что ты ещё можешь
  интересного рассказать?
   - Рассказать могу многое, но всё имеет свою цену, - улыбнулся я в ответ. - Так, например, я
  могу достать и другое оружие тех людей. Из любого места.
   - Да неужели? А... - Хакем явно подумал что-то похабное, но я перебил его.
   - Если надо - достану и там. Ножом вырежу, зубами выгрызу - если будет нужно... Вот только
  выглядеть будет неаппетитно... Кстати, это нож тебе передали или ты его нашёл?
   - Передал... Приятель... А что? - Хакему явно не понравился мой напор.
   - Ничего. Но могу тебя уверить - он этим клинком в тавернах людей не пугал. И получил он
  его в беспощадном бою по горло в крови врагов и своих товарищей, а не в пьяной драке... Так что не
  советую впредь позорить его память.
   Хакем, как ни странно, возражать не стал. Наоборот - посмотрел на меня с уважением.
  Видимо, Рем Галин, капитан пехотной разведки, успел рассказать, как в глухой тайге и жарких
  джунглях пехота сепаратистов до последнего дралась с десантом конфедерации. Десантники в долгу
  не оставались - об этом капитан тоже должен был рассказать: уж чего не отнять у солдат
  сепаратистов, так это уважения к доблести, даже к доблести смертельного врага.
   - Ладно, мне пора. До заката я буду в вашем караване, ждите, - и, подхватив торбу, я быстро
  вышел из трактира.
   "Герда, бегать любишь?", - спросил я, когда мы вышли за пределы города.
   "Да"
   "Тогда, вперёд", - и, не дожидаясь ответа, я от души припустил в сторону леса.
   Бежал я быстро, но и Герда не отставала. Тогда я выжал из своих перестроенных мышц всё, на
  что был способен, но Герда и тогда продолжала мелькать между деревьев то слева, то справа от
  меня, не отставая ни на шаг.
   "Хорошо идёшь! У тебя мышцы перестроены?", - поинтересовался, не сбавляя темпа.
   "И мышцы, и сердечно-сосудистая система, и дыхание, и..."
   "Ясно, - перебил я. - А как насчет фильтров в печени и в лёгких? Мини-фабрики антидота в
  иммунной системе? Выделительная система, перестроенная для вывода радионуклидов?"
   "И это есть... А что?"
   "Ничего... Пока ничего"
   "Кип! "Хвост" есть?"
   "У Герды - есть, у тебя нет... - задумчиво проворчал Кипарис. А через пару секунд,
  просмотрев с помощью спутника-шпиона пространство вокруг нас, доложил и посоветовал: - Слежки
  не наблюдаю... Из оружия советую взять метательные ножи и парные мечи".
   "Ясно. Спасибо".
   От опушки леса до корабля-базы мы добрались минут за пять.
   "Открытой, пожалуйста"
   Люк корабля бесшумно раскрылся. Я быстро сменил торбу на полноценный рюкзак, повесил
  на спину ножны с мечи, разместил под одеждой метательные ножи.
   "Готова обратно в том же темпе?" - спросил я, когда мы вышли.
   "Да!" - был ответ.
   "Понеслась!" - и мы снова рванули во весь опор.
   "Кип! Найди по спутнику караван Орема!"
   "Ищу..."
   На это раз к дороге я выходить не стал и обошел город лесом.
   На одной из полян за нами увязалась, было, свора собак, но они быстро отстали.
   Через километр на тропинку вышла стая волков... Четырех бедняг, в том числе и вожака,
  Герда раскидала с ходу, не меняя курса. Остальные просто отстали. Я отвлекаться не стал.
   "Нашел, - Кипарис коротко рассказал, как найти караван Орема. - Охраны много, но
  дисциплина - на нуле. Вижу Гарда - стоит у центрального шатра. Хакема и Орема не видно".
   "Понял".
   По наводке Кипариса мы быстро вышли на караван Орема. Три шатра и большой костёр
  внутри круга из повозок, часовые вне круга - стандартное построение на ночлег. Но караван стоял
  отдельно от других караванов, что, на мой взгляд, было крайне неосмотрительно, учитывая густые
  заросли кустарника вокруг...
   "Герда, работаем по плану "Саботаж", - я тихо лёг на опушке леса, Герда вытянулась рядом. -
  Ты прикрываешь... Хотя нет, следи лучше за Гардом, но не нападай - просто говори мне, куда он
  идёт".
   "Поняла", - и Герда быстро и бесшумно "утекла" куда-то вглубь кустов.
   "Кип! Веди Герду".
   "Слушаюсь, кэп!"
   А я пошёл развлекаться.
   Охрана и правда была нулевая. Будь караван ближе к городу или другим караванам - это было
  бы ещё терпимо, но в данной ситуации это было грустное зрелище...
   Часовых я снимал гуманно, примерно как Хакема, но бесшумно, так что их соседи ничего не
  замечали. Тела утаскивал в кусты и там связывал горе-вояк их же собственными поясами.
   Пару дурней, болтавших на посту, я просто столкнул лбами. Звук был глухой, как ни
  странно...
   "Орем и Хакем вышли из шатра, идут в направлении "от тебя". Гард с ними", - доклад Герды
  прозвучал очень уместно: я как раз закончил связывать последнего часового. Никто ничего по-
  прежнему не замечал.
   - Эй, Мока! - раздался вдруг чей-то голос. - У тебя всё в норме?
   - Да-а! Крысы по кустам шуршат!- протяжно гаркнул я, копируя манеру речи зовущего и
  имитируя при этом искажения якобы от ветра.
   Сработало - больше никого не звали.
   "Сверху всё тихо".
   "Лады. Я сам попробую поработать, помоги Герде".
   "Понял".
   "Хакем и Орем зашли в шатёр недалеко от тебя. Гард что-то почуял - идёт сторону одного из
  постов".
   "Спасибо. Держи меня в курсе, но все вопросы - Кипу".
   "Принято".
   Я быстро снял рюкзак, спрятав его под приметный куст, и быстро, но бесшумно побежал в
  сторону ближайших повозок.
   "Гард уже у повозок, зовёт часового".
   "Понял. Уходи вглубь, не трогай его".
   "Есть!"
   Перепрыгнув через повозки, я достал мечи и крикнул как можно громче: "Эй, мужики! Иду на
  вы!" - и, дождавшись оживления, с громким криком "Сарынь на кичку!" побежал по кругу вдоль
  повозок.
   Стрелять начали сразу - чего и требовалось. Попали всего дважды - оба раза стрелы
  застревали в одежде. На зычные приказы Хакема: "Не стрелять! Беречь стрелы!" никто не
  реагировал.
   Через минуту стрелять перестали. А я, одолев полукруг и оказавшись позади одного из
  шатров, наконец-то вступил в рукопашную с так называемой охраной.
   Схватка вышла хоть и короткая, но жаркая, ибо меня не жалели, а я старался никого не
  покалечить, нанося болезненные и обильно кровоточащие, но безопасные раны. Когда последний так
  называемый боец, получив рукоятью меча по шлему, грузно осел, я продолжил прерванный "круг
  почёта" вдоль повозок.
   Навстречу мне к тому времени вышла уже целая толпа, почти все охранники каравана, да ещё
  и с арбалетами наперевес, но я обманул их ожидания и на полпути рванул в центр круга.
   Толпа преследователей смешалась, а я, зайдя к ней в тыл, подошёл к шатру Орема.
   Сам Орем был, видимо, был в шатре: никто не попытался стрелять.
   - Эй, Хакем, ты где?! - Твои подчиненные меня огорчают! - задорно прокричал я.
   "Герда, бой!.." - услышал я беззвучную команду Кипариса.
   "Игорь!.. - Герда не смела действовать без моей команды. - Гард..."
   "Бой! Не убивать!", - скомандовал я и, сориентировавшись, резкими зигзагами помчался
  туда, где Герда вступила в схватку с Гардом.
   На ходу я был крайне занят: шёпотом, нелестно и нецензурно характеризовал собственные
  умственные способности, благодаря которым Герда попала в беду, - потому на свист арбалетных
  болтов внимания не обращал.
   Обойдя костёр, я сперва заметил лишь мельтешение за повозками, но, приглядевшись, увидел
  поистине фантастическую схватку: инстинкты и гипнотренинги против разума и опыта. Скорость боя
  поражала: Герда "работала" на таких "оборотах", что я фиксировал едва ли десятую часть всех её
  движений, а звуки ударов и блоков Гарда слились в сплошной гул.
   И я отчаянно рванул туда, желая поучаствовать.
   Но я всё равно опоздал.
   Когда я буквально перелетел через повозку, вырываясь из круга, на месте недавней схватки
  уже оседала пыль.
   "Я победила!" - доложила Герда как всегда беззвучно. Впрочем, иначе она бы и не смогла в
  тот момент, поскольку рот у неё был занят: она крепко держала Гарда за горло. Гард умел оценить
  противника и не пытался вырваться.
   Но любоваться картиной разгрома мне довелось недолго: Хакем откликнулся на зов и его
  утробный рёв сделал бы честь целой роте пехотинцев.
   Я вернулся обратно в круг и пошёл ему на встречу. Хакем был надо отдать ему должное, был
  вооружён примерно так же, как и я, разве что его мечи были шире и явно тяжелее моих.
   - Ты!.. - пробасил он, останавливаясь. Дальше следовали столь нецензурные эпитеты, что я
  даже запомнил парочку для коллекции.
   - Да, это всё про меня, - кивнул я в ответ и, перехватив поудобнее мечи, пошёл в атаку. -
  Держись, охранник!
   И грянул бой, пожалуй, не менее знатный, чем у Герды с Гардом.
   Хакем оправдывал своё имя и наверняка немалый опыт, но и я чести спецназа не позорил, так
  что звон мечей слился в прерывистое жужжание, а искры из-под них летели как от соединенных
  "накоротко" высоковольтных кабелей.
   Но всему бывает конец, и победили всё же скорость и подвижность - в моём лице.
   Выбить у Хакема мечи я так и не смог - легче было бы, пожалуй, планету остановить, но меня
  вновь выручило знание рефлекторных точек.
   Три едва уловимых касания во время боя - и правая нога перестала слушаться Хакема.
  Правда, и после этого он ещё пару минут рубился так отчаянно, так что я понял, за что пехотных
  разведчик сепаратистов отдал ему свой нож. Но долго так продолжаться не могло.
   - Прости... братишка... но ты... на волоске... от смерти, - говорил я, слегка задыхаясь,
  удерживая шею Хакема в "ножницах" из мечей. - Сдаваться... не прошу... Надеюсь... на твоё
  благоразумие, - я опустил мечи и "разблокировал" ногу Хакема.
   Обернувшись, Хакем хотел мне что-то сказать, но не успел.
   - Что здесь происходит! - сзади к нам подошёл Орем в странной на первый взгляд одежде. -
  Почему вы мешаете мне спать?
   - А вы, прошу прощения, спали всё это время?- от смеха я удержался гигантским усилием
  воли.
   - Вас это... - Орем наконец-то узнал меня и, как ни странно, обрадовался: - О, Скиф, вы уже
  здесь?
   - Да, это я. И, как видите, пришёл в срок, - в этот момент солнце скрылось за рекой. - А шум,
  который вы слышали, свидетельство, как это ни прискорбно, разболтанности охраны каравана...
  Хакем и Гард на пару управились бы лучше...
   - Кстати, а где Гард? - Орем огляделся в поисках своего телохранителя.
   "Игорь, Гард обещает, что не будет нападать, - как нельзя кстати отрапортовала Герда. - Судя
  по биоритмам тела, он либо говорит правду, либо хорошо себя контролирует".
   "Отпусти его, но будь внимательна"
   - Гард! - крикнул я, озираясь вместе с Оремом. - Ты где?
   - Я здесь, хозяин! И не надо так кричать, Скиф, - Гард как ни в чём ни бывало вышел из-за
  повозок и подошёл в нам. За ним по пятам шла Герда. - Кто-то снял всех часовых, хозяин.
   - К-как? - Орем опешил. - Где они?
   - Они в кустах возле своих постов. Моя собака покажет, - ответил я вместо Гарда, и
  продолжил, когда несколько и горе-охранников, ведомые Гердой, побежали искать своих товарищей:
  - Снял их я. И будь на моём месте три-четыре бойца такого уровня, как Хакем или Гард, в караване
  уже ни осталось бы ни одного живого человека.
   Орем не зря носил знаки купца первой гильдии и соображал быстро.
   - Скиф, Хакем, Гард - идём со мной, остальным - искать часовых, - скомандовал Орем, за
  пару секунд переварив всю вываленную на него информации.
   - Итак, Скиф, ты просто силой бахвалился или что-то дельное можешь предложить? - спросил
  Орем, когда мы зашли в его шатёр.
   - Не только могу, но и хочу, - ответил я. - А если Хакем и Гард мне помогут, то уже через
  два-три перехода ваши охранники будут, по крайней мере, вовремя поднимать тревогу...
   Я быстро и по возможности коротко описал Орему, Гарду и Хакему принцип гипнотренинга.
   - Тебя этому тоже папа научил? - пробормотал, наконец, Гард, когда понял, что я задумал.
  Даже у его невозмутимости был свой предел.
   - Ладно, вы пока идите, - пробормотал Орем задумчиво, - а мне надо подумать.
   Когда мы вышли, Хакем наконец сказал, что хотел:
   - Знаешь, Скиф, когда ты в трактире первый раз одержал верх надо мною, я работал не в
  полную силу... Но сейчас я искренне старался убить тебя...
   - И что же? - усмехнулся я.
   - Ты снова победил меня, - с чуть грустной улыбкой ответил Хакем, но, немного подумав,
  добавил уже сурово: - Но в следующий раз не надо меня жалеть.
   - Я надеюсь, что другого раза не будет...
   - Ну что же, тогда пошли к костру, - Гард обошёл нас сзади и, положив руки нам на плечи,
  подтолкнул в сторону костра в середине бивака. - Такую грандиозную битву, как ваша, стоит
  отметить.
   У костра нас уже ждали другие охранники. Среди них были и перевязанные: те, с кем я успел
  пофехтовать.
   Но зла на меня, как оказалось, никто не держал: "Мы видели, как ты с Хакемом дрался... С
  таким, как ты можно не то, что караван охранять, а даже королевский дворец штурмовать... Пусть
  лучше ты будешь с нами, а не против нас".
   - ...Ага, а вот и ещё один грозный воин, точнее, воительница, - пробормотал Гард, когда к нам
  подошла Герда. - Прими мои поздравления, серая псица, - Гард вытянул перед собой раскрытую
  ладонь в знак примирения. - Такого грозного противника, как ты, у меня давно не было. Ты не
  сердишься на меня?
   "Можно ответить через тебя?" - Герда вопросительно покосилась на меня.
   "Конечно!"
   "Передай, что я не сержусь на него".
   Я пересказал ответ Гарду.
   - Взаимно, - усмехнулся Гард. - Но, надеюсь, следующего раза не будет?
   Немного подумав, Герда почти по-человечески склонила голову на бок и пожала плечами.
   Потом мы ещё долго болтали с Гардом, Хакемом и другими охранниками о всякой ерунде, а
  Герда тихо дремала у костра.
   Лишь через пару часов, когда пришла пора устраиваться на ночлег, я заметил в движениях
  Герды явную хромоту и провёл краткий медосмотр. Сразу же стало ясно, что правая передняя лапа
  слегка вывихнута в плече.
   "Болит?"
   "Нет. Я отключила боль. Но нужно вправить. Ты умеешь?"
   "Умею... А почему ты сразу не сказала?"
   "Ты был занят..."
   Вправив сустав, я закончил осмотр, но больше тяжелых травм не было. Немного подумав, я
  вздохнул, повернувшись к Герде боком, сказал:
   "Герда... Извини меня".
   "За что? Ты всё правильно сделал..."
   "Я не сделал главного: не продумал ситуацию до мелочей. Будь у Гарда арбалет или духовая
  трубка - и даже я бы не помог тебе... - я замолчал, но, немного подумав, уточнил на всякий случай:
  - Знаешь, Герда, героизм ведь не в том, что бы просто лечь грудью на амбразуру, а в том, что бы
  ценой одной жизни спасти многих... В данном же случае риск с моей стороны был чистой воды
  авантюризмом... Откровенно говоря, я просто решил немного развлечься, и был уверен, что сам-то
  выберусь при любом раскладе... А вот о тебе, о твоей неопытности я откровенно позабыл".
   "Зато теперь я точно знаю, на что способна! - ответила Герда, немного подумав, и
  неожиданно лизнула меня в шею. - Считай, что ты крестил меня боем".
   "Умница ты моя!.."
  
   На следующий день я, Гард и Хакем приступили к исполнению моего плана.
   Опыт решили ставить на проштрафившихся часовых, но, не посвящая в детали ни их, ни
  остальных охранников: я просто сказал, что тот способ, каким я вырубил часовых, может сильно
  навредить самым важным функциям. "Са-амым важным!" - якобы прозрачно намекнул я. Каждый
  понял то, что понял, но в назначенное время к палатке пришли все.
   В платке я "осматривал" каждого индивидуально, нажимая на рефлекторные точки как на
  клавиши компьютера (акупунктура - наука точная), вгоняя в транс и, скороговоркой давая нужные
  установки, вы пускал "на волю".
   "На воле" горе-часовых принимали Хакем и Гард, якобы проводя тренировки для
  предотвращения того, что имело место быть накануне. И надо, кстати, отдать должное тем, кто ждал
  "лечения": никто из них не возражал.
   Когда все часовые были "осмотрены", я присоединился к Гарду и Хакему. Обязанности мы
  разделили быстро: я преподавал рукопашный бой с оружием и без, Хакем и Гард - строевую
  подготовку, режим смены постов, умение бесшумно передвигаться. И слава гипнотренингу -
  "подопечные" запоминали всё уже после первого показа, и вторая "прогонка" была скорее
  контрольной, нежели учебной.
   "Вот так я обучал повстанческие отряды в лесах", - делился я с Гердой на ходу.
   "Занятно... - Кипарису был так же очарован простотой и эффективностью данного метода
  обучения. - И почему я не диверсант-разведчик?"
   "А оно тебе надо? Ты был настоящим солдатом: дрался, стрелял, рисковал... А я был просто
  вирусом, смертельной бациллой..."
   "Которая тем не менее сумела опрокинуть оборону десятка планет практически "в
  одного"... Весёлая бацилла, однако!.."
   Через пять часов тренинга я вывел "подопечных" из транса и отправил обедать и отдыхать. А
  ещё через два часа устроил трёхчасовой "прогон" на трезвую голову. И, на удивления тем
  охранникам, что не прошли через вышеописанное горнило, никто из вчерашних олухов не перепутал
  ноги, все движения комплексов выполнялись чётко, а в "бесшумном режиме" Герда, которую
  единогласно избрали экспертом в этой области, доложила, что тише передвигаемся только мы с
  Гардом.
   - А теперь - фокус на публику! - выкрикнул я как завзятый престидижитатор. - Кто готов
  выйти против меня на мечах? - добровольцев не нашлось на среди "обученных", ни, тем паче, среди
  "обычных" охранников. - Отлично! Тогда пойдёшь ты, - я кинул щит и меч одному из своих бывших
  подопечных.
   Парень слегка побледнел, но гордость и мужество, которых было не отнять у всех охранников,
  не позволили ему отказаться. Перехватив меч поудобнее, он пошёл пружинящей походкой пошёл он
  меня...
   Бой был недолгим - я обучал на совесть - и, в конце концов, парень абсолютно
  самостоятельно выбил у меня из рук меч, а ещё через десяток секунд приставил жало своего меча к
  моему горлу.
   - Ты выиграл! - улыбнулся я, когда парень опустил меч. - Пусть Гард засвидетельствует - я
  работал в полную силу!
   - Ну, насчёт полной - не уверен... - Гард криво усмехнулся, но всё же кивнул: - Но то, что
  Скиф не поддавался - это точно.
   Победе бойца радовались все: я, Хакем и Гард - в душе, "обученные" - очевидно и искренне.
  "Необученные" завистливо косились на "счастливчика" и его товарищей, которых ещё вчера
  считали их едва ли не неудачниками.
   - Значится так, - обратился я к толпе, когда страсти начали утихать, и после моих слов все
  притихли окончательно. - Всех остальных мы начнём обучать завтра - в противном случае дело
  затянется надолго... В любом случае все желающие пройдут такое же обучение, - а желали, судя по
  голосам, все.
   Вечер прошёл бурно: Орем был доволен обновлённой охраной и соблаговолил выдать ей
  выпивку, а мне и Хакему - "отпуск в город". Гарда всё же оставил при себе.
   - Ну что, Скиф, какие планы? - поинтересовался Хакем, гордо вышагивая справа от меня. -
  Предлагаю познакомиться девушками!
   - Ага, спасибочки! Только поругания чести какой-нибудь семьи мне и не хватает для полноты
  жизни!
   - Да нет, что ты! Мы нормальных найдем, - Хакем откровенно удивился моим мыслям. - А все
  эти неженки... К ним пусть Орем своего сына сватает.
   Я не стал вслух комментировать местные нравы: в чужой монастырь, как говорится... За что,
  возможно, и был сполна вознаграждён: вечер мы провели хоть и весело, но без проблем.
   "Скучно у вас: бесхитростные сельские развлечения, дешёвая выпивка, вредная еда..." - даже
  через ментофон в голосе Кипариса звучали нотки разочарованного гуляки.
   "Ну так иди и развлекись весело: девчата из инфоцентра от твоих баек просто млеют!"
   "А вы эта... Шалить не будете без меня?"
   "Будем! Ещё как будем! Помнишь, как мы на Арканде пошалили? Так здесь покруче будет!"
   "Ну и шут с вами! А пойду отдыхать культурно".
   На том и порешили.
   "Игорь, а что было на Арканде?" - поинтересовалась Герда, когда мы вернулись в
  расположение каравана.
   Я вздохнул и, присев на землю возле центрального костра, предался воспоминаниям.
   "Это было почти сразу после окончания разведшколы, нашему отряду ещё даже кодового
  названия дать не успели... Нам сказали, что отряд пехотной разведки сепаратистов "Скорпион"
  прислал нам вызов... Ну, вроде как на дуэль".
   Я прервался на пару минут, что бы что бы принести свой рюкзак и вытащить из него еду и
  флягу с чаем, после чего продолжил:
   "Стрелку" нам "забили" на Арканде, в её тайге... Мы были согласны - в конце концов, в
  нашем отряде были не новобранцы, а профессионалы. Штаб одобрил нашу решимость, и дал задание:
  захватить пару "языков"... Мы всё сделали как надо: высадка, разведка, засады, атаки... В общей
  сложности наша "дуэль" продолжалась более пяти суток... Победа была за нами, и "языков" мы
  захватили аж три штуки... Отряд потерял пятерых: троих - временно, двоих - навсегда".
   "А ты там был?" - Герда на лету поймала брошенный ей кусок вяленого мяса.
   "Да. Я был одним из тех, кто "временно выбыл из отряда" по ранению... Но дырку в боку
  залатали, кости срастили, а опыт остался... А через неделю оказалось, что никакого вызова не было".
   "То есть как?" - ещё один кусок мяса был пойман.
   "Как? Молча, по штабному... Этот отряд сепаратистов не могли выбить из леса уже третий
  месяц, за него брался и десант, и армейский спецназ - всё без толку, лишь людей потеряли... А мы
  это сделали это менее, чем за неделю... Таким способом штаб наглядно продемонстрировал нам, на
  что мы способны".
   "А те, кто погиб?"
   "Они, как оказалось, тоже кое-что продемонстрировали... Для каждого из нас, как нам тогда
  объяснили, в ходе обучения вычислили, при сочетании каких факторов он погибнет... Вот ребята и
  попали... В сочетание... Но дело было в том, что, по расчетам штаба, погибнуть в ходе выполнения
  той задачи должны были трое, а не двое!"
   "В штабе ошиблись?"
   "Нет, не ошиблись... Простой козырем работы спецназа всегда было и есть то, что спецназ
  работает вне схем, правил и стандартов... Есть задача, есть непременные условия выполнения, а уж
  как конкретно выполнять задание - личное дело группы... И тот, кто выжил вопреки расчетам,
  просто действовала как-то особенно нестандартно... Кто это был, мы так и не узнали, зато навсегда
  запомнили, что залог наших жизней - в нашей нестандартности".
   "Так ты свои факторы знаешь?"
   "А смысл? Я знаю, что моя жизнь зависит от меня, а остальное - не важно... И это
  справедливо, ибо так я хоть в чём-то равен простым смертным: я не знаю, где смерть моя".
   "А в остальном ты не равен простым смертным?"
   "А ты равна простым собакам? Ну-ка, перечисли мне список своих модификаций?!."
   Герда начала перечислять, чем её тело отличается от тела её собратьев по виду.
   "Ну, здравствуй, сестра, - прокомментировал я, когда Герда закончила перечислять, и
  протянул е руку словно для рукопожатия. - Я от тебя отличаюсь лишь отсутствием компьютера,
  который компенсирует недостаток мысы мозга. Всё остальные изменения - один в один".
   "Но ты же родился человеком, не так ли?" - Герду явно не удивил мой ответ: она просто не
  знала, что этому можно удивляться.
   "Да, Герда, тридцать пять лет назад в семье Максима Сергиенко, техника-двигателиста,
  бывшего десантника, и Елены Сергиенко, врача-кардиолога, в прошлом - военного хирурга, родился
  мальчик, которого назвали Игорем... С детства мальчик рос здоровым, сильным, ловким, но добрым
  и справедливым... А когда мальчику... - я на мгновение задумался, а через мгновение заговорил о
  себе уже в первом лице: - Когда мне было пятнадцать лет, началась новая война, продолжение той,
  на которой воевал отец... Наша планета попала под удар одной из первых, и почти всю мою семью
  убило. Но, несмотря на бомбардировки, инфраструктура на планете сохранилась и я, собрав силы и
  волю в кулак, закончил с отличием школу и поступил в Высшее космодесантное училище при
  Военной Академии Конфедерации... Учили нас долго, шесть лет, и, вопреки слухам, раньше срока на
  фронт не отправили, так что из трёхсот первокурсников выковался первоклассный взвод молодых
  лейтенантов космодесанта... В действующей армии я прослужил почти два года, затем взял тот
  блокпост, получил "беркута" и меня пригласили в школу разведчиков-диверсантов. В
  "разведшколе", как её называли практически все, я проучился три года: первый год я не помню,
  поскольку в это время как раз и проходила перестройка моего тела, а два последующих были столь
  насыщены, что пересказать их содержание практически невозможно, тем более что подробности
  нашей подготовки составляют гостайну... Вот, в принципе, и всё, о чём я имею право рассказывать в
  своей краткой биографии".
   "Суровая у тебя жизнь... - Герда, до этого момента смотревшая на огонь, перевела взгляд на
  меня. - Моя-то жизнь покороче будет: мне пять лет от роду, из них четыре года прошли в
  непрерывных тренингах, подробности которые так же составляют гостайну..."
   "В общем, гаврица ты моя, мы с тобой практически родня, ибо общего у нас куда больше, чем
  разного, а суть и вовсе одна: и ты, и я - мы оба созданы для войны и ни для чего иного... И правы
  были те, кто по окончание войны не стал расформировывать наш отряд, а лишь посоветовал нам как
  следует отдохнуть и набраться сил: "ведь десантник на всю жизнь солдат", как поётся в одной
  древней песне, а уж спецназовец - тем паче".
  
   Так прошло ещё два дня: один день ушёл на то, чтобы обучить оставшуюся охрану каравана, а
  ещё один день караван шёл до следующего торгового городка.
   Когда под стенами города был разбит лагерь, я, Гард, Хакем и Гард остались в "лагере" за
  старших: Орем вместе с сыном отправился в город то ли торговать, то ли кутить. Но нас это не
  смутило: расставив охрану, в которой мы были теперь абсолютно уверены, и наше трио (Герду не
  считали за полноправного охранника, но она на это и не претендовала), разведя в центре лагеря
  костёр, принялось травить байки друг другу, а та же незанятым в очередной смене охранникам.
   Ближе к вечеру байки кончились, ибо все охранники разбрелись по своим делам, а мы начали
  обсуждать дела вполне реальные.
   - Скажи, Скиф, ты действительно умеешь проникать в строения тех людей? - поинтересовался
  Хакем.
   - Да, а что? - вопросом на вопрос ответил я. - Есть на примете их база или склад?
   - Есть, - кивнул, как ни странно Гард. - Но она очень хорошо охраняется, причём не кем
  попало, а королевской гвардией.
   - Хм, серьёзные ребята... Прямо страшно! - я изобразил на лице притворный ужас. - Но любой
  страх можно окупить барышами, не так ли?
   - Ты прав, барыши - вещь хорошая, - Гард снова кивнул, словно бы не замечая моей иронии. -
  А как насчет того, что бы заработать не только денег, но и власть? - последнюю фразу Гард
  произнес на языке сепаратистов. Хакем ничего не сказал, но посмотрел на меня так, что стало ясно:
  он этот язык знает не хуже Гарда.
   "Возможно - провокация, но смысла не вижу: с большим успехом можно обвинить тебя в
  знании языка врагов этой страны", - Кипарис, не дожидаясь вопросов, выдал свой прогноз.
   "Ясно".
   - А зачем она простому бродяге? - усмехнулся я. Я намерен строил предложения так, что бы
  даже если обрывки разговора долетят до других охранников, они не поняли, о чём идёт речь.
  Переходить на линсеп, язык сепаратистов, я не стал: в этом случае, даже если кто то и услышит наш
  разговор, он скорее подумает, что просто не может разобрать речь Гарда.
   - Не хочешь - не бери, - с готовностью ответил уже Хакем. - Но у тебя ведь там свой
  интерес, не так ли? И если твои интересы не противоречат нашим...
   - Ну, это сложно сказать, - перебил я. - Я же не знаю, что вам интересно.
   Гард и Хакем переглянулись: с одной стороны, они ещё не перешли грань, за которой можно
  свести всё к шутке, но с другой стороны... В конце концов, если два таких бойца, как Хакем и Гард,
  столь явно просят у меня помощи - значит, я им действительно нужен.
   - Если ты не собираешься претендовать на трон или наместничество, а так же
  перепродавать оружие королю - наши интересы не пересекутся, - Гард таки нашёл нужную
  формулировку: умному человеку она говорила всё, глупому - почти всё, а стукачу этого было бы всё
  равно мало для доноса.
   - Ну, ежели так, то мы договоримся, - был мой ответ. - Что нужно сделать мне?
   - Снять охрану, открыть арсенал. Мы показываем дорогу и помогаем, если что. Вопросы
  есть?
   - Да, - я ещё раз всё обдумал, и спросил прямо: - Насколько мощное оружие вам нужно?
   - То есть? - Хакем, явно не ожидавший подобного вопроса, перешёл на родной язык.
   - Вам нужно оружие, что бы стереть с лица земли целый город, или оружие, что бы бесшумно
  снять часового?
   - Ближе ко второму: города нам нужны... Но оружие должно быть достаточно мощным, что
  бы пробивать броню, точным и дальнобойным, что бы стрелять из засад и по бойницам, а кроме
  того - оно должно быть простым в обращении и служить как можно дольше.
   - Тогда я, кажется, знаю, что вам нужно, - ответил я, и, ещё немного подумав, перешёл на
  линсеп: - Сколько единиц оружие вам нужно?
   - На сотню бойцов... Стены рушить мы умеем, так что тяжёлого и массивного оружия нам
  не надо.
   - Ага, - я не стал уточнять, откуда у Хакема и Гарда сотня бойцов. - Ладно, насчёт количества
  не обещаю - нужно на саму эту базу посмотреть, - но качество - наверняка.
   - По рукам! - Хакем радостно протянул мне руку.
   Но Гард чуть помедлил.
   - Скажи, Клинок, а зачем тебе всё это знать? - поинтересовался он.
   - Я предпочитать делать всё максимально качественно, - ответил я, - и, клянусь честью, вы
  получите именно то оружие, которое позволит вам добиться ваших целей малой кровью. А это, уж
  поверьте профессиональному организатору бунтов, стоит много: народ любит, когда власть
  меняется незаметно для него. Вопросы есть?
   - Нет. Но если появятся, я надеюсь, что ты ответишь.
   - Непременно... Но тогда и я задам тебе пару вопросов... Потом.
   - Договорились.
   На том мы и порешили, проведя остаток ночи в обсуждении деталей предстоящей операции.
   План был прост: за одну ночь пройти тридцать километров, выполнить задачу и вернуться.
  Впрочем, последнее условие было скорее данью привычке: судя по настрою, никто из нашей троицы
  в случае успеха возвращаться к Орему не собирался.
   - Благодаря тебе, Скиф, у него теперь такая охрана, какой позавидует любой столичный
  купец, - прокомментировал Гард, когда я прямо спросил его, намерен ли он вернуться. - Раньше я
  был готов в одиночку схватиться с ними со всеми одновременно, теперь же я не уверен, что быстро
  управлюсь с пятью...
   - Управишься, я в тебя верю... - я дружески похлопал его по плечу, а после уточнил со
  скорбной миной: - Но вот с десятком - уже навряд ли...
   - Ха-ха, тем лучше для Орема... - Гарда моя иронии рассмешила, а отсмеявшись, он добавил
  уже серьёзно: - У телохранителей не принято уходить, пока не найдена замена, а их у Орема теперь
  целых двадцать пять, из которых пятеро останутся с ним даже если остальные разбегутся, уж поверь
  мне... Да и не кому на Орема покушаться, если честно: от разбойников его защитит караванная
  охрана, а конкуренты, насколько я понял за пять лет, скорее сами будут его охранять, нежели
  позволят Орему умереть до того, как он обучит своего сына купеческому ремеслу.
   - Баланс сил на рынке?
   - Вот именно, - кивнул вернувшийся с проверки постов Хакем, явно слышавший весь наш
  разговор. - Да и не такой уж он и хороший купец, если честно, что бы ради него тратиться на
  наёмного убийцу.
   На этой весёлой ноте мы с Гердой распрощались с Гардом и Хакемом и отправились спать.
   "Игорь, а тебе нравится быть солдатом?" - спросила вдруг Герда, когда я уже начал медленно
  и со вкусом выбирать себе сны.
   "Скорее да, чем нет... - ответил я, и начал рассуждать: - Я не нажил на войне особых
  богатств, зато я очень многому научился помимо собственно военного дела... Я потерял немало
  друзей, но ещё больше приобрёл... Но главное - моя жизнь наполнена смыслом, а это очень важно,
  поскольку сама по себе жизнь, как биологическое существование, очень дешёвая штука..."
   "А почему тогда говорят, что жизнь бесценна?" - удивилась Герда.
   "По-настоящему бесценно то, что ты делаешь в течение жизни... - я полной грудью вдохнул
  прохладный воздух, что бы окончательно проснуться, и продолжил: - Ты ведь и сама знаешь, что
  цена жизни с биологической точки зрения - несколько грамм металла в пуле, несколько миллиграмм
  плазмогенной смеси, а иногда всего лишь нанометровый вирус... Я прав?"
   "Да, ты прав, но ведь не всё так просто..." - Герду явно поразила моя логика, вроде бы
  безупречная, но, тем не менее, какая-то неправильная.
   "Верно, всё сложно, - подтвердил я. - Но не на много: человек жив, пока его помнят, но
  помнят не факт существования, а содержание его жизни... Говоря проще, содержательная жизнь
  длится всегда дольше биологической, и чем обширней содержание - тем большее количество людей
  тебя помнит... Логика ясна?"
   "Вроде бы да", - судя по неподвижности, мои рассуждения обрели для Герды хоть какой-то
  смысл и теперь она переваривала полученную информацию.
   "Ну, тогда давай спать", - подытожил я. Возражений не последовало, и я благополучно выпал
  из содержательной жизни ровно на десять часов.
   На следующий день, когда Орем вернулся из города, им было объявлено, что караван
  отправляется раньше времени.
   - Нам это не помешает, надеюсь? - поинтересовался я у Хакема.
   - Даже поможет: в случае неудачи будет можно успеть вернуться, - ответил он. - Хотя в
  случае неудачи возвращаться, может статься, будет просто некому...
   - Это да, - я искренне кивнул. - Но куш немалый, не так ли?
   - Угу... - буркнул Хакем, и вдруг усмехнулся, глядя в мою сторону: - Эх, хорошо тебе: все
  пожитки в котомке за спиной. А мне ещё собираться полдня, охрану выставлять...
   Управился Хакем, однако быстро, ибо его расчёт времени годился для "старой" охраны, и уже
  через пару часов караван тронулся в путь. Оно, кстати, и к лучшему: по словам Гарда, путь наш
  пролегал через небезопасную местность, и необходимость быть начеку помогла забыть на время о
  предстоящем мероприятии, да и просто скоротать день.
   Для очередной ночёвки Орем встал, как ни странно, в чистом поле.
   - Я знаю, что неподалеку есть застава королевской гвардии, - объяснил он охране, - так что
  разбойники обходят это место стороной, а мы выиграем время.
   Когда я скосился на Гарда, он слегка кивнул и криво улыбнулся: мол, это и есть "наша"
  застава, но слухи о ней расползаются, и это не есть хорошо.
   "Кип, глянь сверху, что там за фрукт эта застава..." - я, что называется "не отход от
  кассы", начал собственную разведку.
   "Что-то есть... - отозвался Кипарис через пару минут. - Ага, вижу: на юго-востоке, в пяти
  километрах от вас стоит замаскированный под холм "мальтийский крест" сепаратистов. Охрана -
  обычные средневековые копейщики, по два человека у "нор" и четверо - у "штаба"... Собственно
  застава находится в полукилометре от них и охраняет какую-то пещеру, но это явно для отвода
  глаз: судя по геокарте, это обычная карстовая пещера".
   "Ясно".
   В принципе, я мог теперь действовать самостоятельно, но вместе с Хакемом и Гардом решить
  задачу захвата базы было интереснее, а главное - проще. Что же касается обещанного им оружия, то
  послать их подольше можно в любой момент.
   Ближе к вечеру Гард на всякий случай подмешал в еду и вино Орема снотворный отвар. "Хуже
  старику не будет - разве что выспится в кои-то веки, - а мне так спокойнее будет", -
  прокомментировал он свои действия в ответ на мой немой вопрос.
   Вышли мы - я, Герда, Хакем и Гард, - когда совсем стемнело.
   Из всего каравана не спали только часовые, обойти которых, зная время их обходов, не
  представляло особого труда, так что уже через пять минут нас окружал густой лес.
   - Так, теперь будем думать, куда идти... - пробормотал Гард. - С этого места я туда не
  добирался.
   - А что тут думать-то? - я повернулся к Хакему: - Твой нож у тебя?
   - Да, только чем он нам поможет? - усмехнулся он в ответ, но нож вытащил и протянул мне.
   В место ответа я быстро снял с ножа навершие и включил встроенный в него компас, а сам
  нож засунул за пояс, благо пенал с содержимым рукоятки имел выступы, предотвращающие
  случайное выпадение.
   "Кип, дай точный азимут на "крест", - попросил я и, сориентировавшись по компасу, бодро
  зашагал, куда нужно.
   Гард и Хакем вопросов задавать не стали, Герда - тем более: все трое молча и бесшумно
  двинулись за мной.
   Когда Кипарис сообщил, что до базы всего километр, я остановился и присел на поваленное
  дерево. Герда приселяя рядом, Хакем и Гард остались на ногах.
   - Что-то случилось с этим твоим прибором? - Гард подошёл ближе и внимательно посмотрел
  на компас.
   - Нет, - я вернул компас на место и отдал нож Хакему. - Просто до нашей цели уже не далеко
  и я хочу последний раз всё согласовать, а так же кое-то дополнить.
   Убедившись, что Гард и Хакем внимательно меня слушают, я рассказал им, что представляет
  собой база сепаратистов:
   - По сути, это крест, закопанный под холм. На вершине холма - вход в "штаб", основные
  помещения базы, на концах лучей - "норы", запасные выходы, они расположены у основания холма.
  "Штаб" охраняет четыре человека, каждую из "нор" - двое... Вот такая вот расстановка сил.
   - А ты ведь очень непрост, Скиф Понард, - Гард задумчиво покачал головой и присел рядом со
  мной. - Ты ведь знал, где находится это место, не так ли?
   - Знал, - я не стал отпираться. - Откуда - не важно, но знал, и даже мог провернуть всё один.
   - Тогда почему ты не сделал этого один?
   - Потому что точно узнал только сегодня, - я внимательно проследил за реакцией Гарда.
  Реакция была обычная для Гарда, то есть - никакой.
   - А я, кажется, понял, - Хакем тихо засмеялся. - Ты решил выполнить обещание?
   - Не-а, - я покачал головой и Хакем осёкся. - Я вообще хотел послать вас подальше с вашим
  оружием: тиранов и без вас хватает, - но мне вдруг стало интересно: а зачем вам вообще всё это
  нужно, а?
   - Зачем? - задумчиво переспросил Гард. - А от ответа зависит, поможешь ты нам или нет?
   - Да. В принципе, только от этого и зависит, - ответил я. - Кстати, и я, и Герда - мы умеем
  отличать правду ото лжи, так что...
   - А что отличать-то? - Хакем удивился искренне. - Ты что, Скиф, не местный?.. Ах, да, не
  местный... Ну так слушай...
   И Хакем короткими, рублеными и явно выстраданными фразами рассказал, что же у них тут
  творится.
  
  
  
   - Мда, ситуёвина... - я едва удержался от более крепких слов. - Ну что ж, дело того стоит,
  пошли.
   - Спасибо, Скиф! Как будем работать?
   - Я сниму тех, кто охраняет "штаб" и возьму на себя охрану двух "нор", а вы двое уберёте
  оставшиеся, только тихо и, по возможности, не убивая. Всё ясно?
   - Почти, - Гард остановил кивок на половине. - Как ты снимешь верхних?
   - Это мои проблемы.
   - А как мы узнаем, когда начинать? - это уже Хакем.
   - Герда изобразит вой волка.
   - Ясно...
   Мы быстро разбрелись по лесу и начали подбираться туда, где стоял штаб.
   Я подобрался к холму почти вплотную, точно между двумя норами
   "Так, на всякий пожарный... Ты выть умеешь?" - я вдруг понял, что мой "условный знак"
  может не оказаться в рабочем состоянии.
   "Умею... Я и рычать могу, и лаять и..."
   "Спасибо, столь много мне не надо... Тогда по команде отбежишь подальше от меня и завоешь
  как волк".
   "Есть!"
   Команду я подал через десять минут, дав всем время занять позиции.
   - У-у-у-у!.. - Герда была бесподобна.
   Я прицелился заранее, и в момент сигнала трижды хлопнул по "рыбке", вырубая часовых на
  вершине холма и у его подножья. Дальнобойности и мощности у станнера хватило на всех.
   "Герда, охраняй тех, что слева от меня", - скомандовал я, и бесшумно побежал направо, к
  "норе". "Рыбка" вырубает где-то на пятнадцать минут, но всё завит от комплекции, я на всякий
  случай связал охранников.
   Но времени хватило всем: когда я двинулся к "своим" левым часовым, там уже работал
  Хакем.
   - Всё в порядке, "мои" в отключке, в кустах лежать. Гард придёт сюда.
   Я только кивнул в ответ и побежал на вершину холма - связывать "штабных" охранников, а за
  оно проверить парадный вход на базу.
   Парадный вход, как я и ожидал, был заперт.
   "Герда, обойди холм кругом и посмотри, открыты ли "норы".
   "Одна открыта", - вскоре доложила Герда.
   Следующие полчаса ушли на то, что бы изготовить кляпы, надёжно связать охранников и
  расположить их бренные тушки возле открытой "норы", к исследованию которой я приступил.
   Исследовать было особенно нечего: раздвижные ворота на входе, за ними - довольно широкий
  пятнадцатиметровый коридор. Но в конце коридора нас ждала ещё одна дверь, так же двустворчатая,
  но даже на вид бронированная.
   - Арсенал там? - нетерпеливо поинтересовался Гард.
   - Да. Но он заперт, так что прошу не мешать.
   Хакем и Гард не только замолчали, но даже отошли подальше, а я, достав из рюкзака фонарик
  и резак, принялся внимательно осматривать стены и пол коридора.
   Поиски длились недолго: справа от "тупиковой" двери обнаружился небольшой технический
  шкафчик, который я благополучно вскрыл при помощи резака, благо сигнализации не было.
   В шкафчике, как я и ожидал, было несколько тумблеров и разъём, в который я и воткнул свой
  откровенно хакерский "наладонник", посредством которого Кипарис начал правильную осаду
  центрального компьютера базы.
   Длилась осада около получаса, но это нормально.
   "Всё, я внутри, - доложил Кипарис, когда даже Гард начал выказывать признаки
  беспокойства. - Изучаю системы безопасности, скоро смогу открыть на этой базе любую дверь...
  Вам пока оружейные комнаты открыть?"
   "Да, но только ту, где станнеры".
   "Понял", - и "тупиковая" дверь с тихим шипением раздвинулась, открывая путь в
  прямоугольный "тамбур".
   Когда мы вошли в "тамбур", часть стены справа от нас раздвинулась.
   - Вон там ваше оружие, - я указал пальцем на открывшуюся оружейную комнату. - Идём, -
  дважды уговаривать не пришлось: Гард и Хакем вслед за мной вошли в комнату.
   Станнеры - стандартные "А-3000" - лежал на полках прямо в кобура.
   "Здесь ровно сто штук", - сообщил Кипарис.
   - Итак, уважаемые, - обратился я к Гарду и Хакему, - позвольте вам представить: табельный
  боевой станнер сепаратистов "А-3000". Вырубает на время от пяти минут до пяти часов. Одной
  зарядки аккумулятора хватает примерно на полсотни выстрелов. Гарантированная дальность
  поражения - сто метров. Штатный прицел - оптический, всепогодный, с автоподстройкой под
  уровень освещения. Для ближнего боя есть лазерный целеуказатель... Вопросы есть?
   - Сколько их здесь? - это Хакем.
   - Ровно сто единиц.
   - А как насчёт этих... - Гард на мгновение замялся. - Кумуляторов, что ли? Где их брать?
   - Аккумуляторов, - поправил я. - Их можно перезаряжать вручную с помощью вот этого, - я
  достал с полки зарядное устройство, приводимое в действие вращением ручки на его боку, и показал,
  как подключать к нему аккумулятор. - Пять оборотов - заряд на один - два выстрела. Муторно, зато
  перезарядку можно вест на ходу и не обязательно дожидаться полной разрядки, как у лучемётов.
   - Ясно... - Гард взял с полки станнер и внимательно его осмотрел со всех сторон. Наконец он
  спросил: - А другое оружие здесь есть? Немного помощнее...
   - Здесь есть только гораздо более мощное, с помощью которого можно меленько нашинковать
  до трёх десятков человек за один проход. Но это если вам нужно только стрелковое оружие, -
  ответил я. - А из остального оружия здесь есть противопехотные мины, гранатомёты, ручные
  гранаты с различной начинкой... Из холодного оружия - только штык-ножи.
   - Ага, а можно посмотреть то, которое гораздо более мощное? - усмехнулся Гард. - Уж очень
  интересно...
   - Посмотреть - можно, взять - нельзя, - я вернул станнер и зарядчик на место. - Да и зачем
  оно вам? Зарядов к нему немного, хватит на две-три операции, а вам, как я понял, нужно работать
  гораздо дольше...
   - Ладно, ребята, доспорите потом, - Хакем прервал наш с Гардом диспут. - Смена часовых
  может прийти в любой момент, так что давайте-ка займёмся делом.
   С выносом ящиков со станнерами мы управились за полчаса, а на обучение Хакема и Гарда
  работе со станнером времени ушло и того меньше времени: дело-то не сложное, да ребята они
  сообразительные.
   - Ну вот, в принципе, и всё, - подытожил я, упаковывая "демонстрационный" станнер. - Вам
  пора домой или куда вы там собрались, а я пойду делать своё дело.
   "Герда, за мной!" - скомандовал я, и, не дожидаясь ответа, ушёл в "нору".
   Но вместо ответа я услышал тихий свист и, прежде чем я сообразил, что это за звук,
  натренированное тело уже увело и себя, и медлительный мозг с линии возможного огня.
   Вслед за телом и мозг перешёл в боевую трансформацию, "подгружая" программу
  переговорщика:
   - Эй, Гард, что тебе надо от Герды? - я стремительно перехватил инициативу.
   "Герда, что с тобой?"
   "Игла, смазанная ядом. Яд парализует мышцы. Универсальный антидот нейтрализует его
  частично, специальный антидот уже вырабатывается, - это была всё та же Герда, но, как и я,
  перешедшая в рабочую фазу. - Какие будут инструкции?"
   "Не показывай, что ты в норме. "Слей" мне формулу антидота. Будь на чеку".
   - Гард! - снова крикнул я, когда характерный свист в ушах - сигнал перегонки информации от
  Герды ко мне - прекратился.
   - Чего тебе? Ты ведь знаешь, что мне нужно!
   - Знаешь, что погубило величайших бойцов и полководцев?
   - И что же?
   - Самоуверенность! - я мысленно досчитал до одного и изо всех сил рванул к выходу.
   Из "норы" я не выбежал - вылетел, на ходу ускоряясь до максимума. Гард, как я и думал,
  успел спрятаться, но меня это не беспокоило.
   "Где?"
   "Девять часов и два часа".
   "Понял", - я, не глядя, выдал по два выстрела из "рыбки" в двух указанных направлениях, на
  ходу командуя: "Герда, бой!"
   Я промазал, но зато выманил противников из засад. На это раз мне достался в противники сам
  Гард, а Хакема Герда, судя по звукам, откровенно рвала.
   В первые секунды Гард был едва ли не рад схватке, но вскоре понял, на кого нарвался: когда
  он уже едва успевал ставить блоки, я продолжал наращивать темп. Уже через тридцать секунд боя
  Гард начал пропускать удары: я просто видел, куда он ставит блок, и изменял удар.
   Развязка была короткой и жёсткой: короткий удар в голову и, в момент полной дезориентации
  противника, - удар по трём рефлекторным точка.
   Гард свалился, как подкошенный, словно из его тела вдруг исчезли все кости.
   - Уф... Ну, вот и всё, воин, - я присел на корточки возле Гарда. Говорить он мог с трудом: всё
  тело ниже седьмого позвонка было парализовано.
   У Герды с Хакемом бой ещё не был окончен, но, судя по отсутствию рапортов, всё было под
  контролем.
   - Я... Что ты сделал? - прохрипел Гард.
   - Примерно так себя чувствует человек, в которого воткнулась твоя стрела с ядом, - объяснил
  я, - но яд "вырубает" изнутри, а я сделал тоже самое извне.
   - Ты... Ты... - Гард явно хотел сказать мне что-то оскорбительное.
   - Что я? Я своё обещание исполнил: открыл арсенал, отдал станнеры, научил вас ими
  пользоваться. А ты попытался ударить мне в спину, не зная толком, кто я такой и на что способен.
   "Игорь, я его держу!" - доложила Герда.
   "Иду".
   - Ну вот, Гард, сейчас сюда прибудет и Хакем, - я поднялся и пошёл туда, где до недавнего
  времени трещали кусты и шуршала листва.
   А Герда и вправду держала Хакема, и очень надёжно, но не за шею, как Гарда, а... Ну, скажем
  так: за штаны.
   - Что, касатик, несладко? - спросил я с нескрываемым сарказмом. - Бойцы хреновы... Что, со
  мной сразиться боязно, да? По глазам вижу, что боязно. А вот собаку парализовать - это запросто!
   - Да ты..., и собака твоя ... - Хакем грязно выругался. Я поднял руку и выпустил в него
  последний заряд "рыбки", после чего взвалил обмякшее тело на закорки и пошёл обратно к Гарду.
   Гард за время моего отсутствия не сдвинулся ни на миллиметр, чего и следовало ожидать, и
  на появление рядом с собой бессознательного Хакема никак не прореагировал.
   Добавив Хакему полную дозу из боевого станнера, я быстро стаскал ящики с ними обратно в
  "нору", после чего вернулся к неподвижным телам своих недавних сообщников.
   - Вот что, Гард, - я присел рядом и достал из-за пазухи два станнера. - Сотни станнеров вам
  теперь не видать, но если то, что рассказал Хакем - правда...
   - Правда, клянусь честью, - Говорил он, судя по ряду признаков, либо искренне, либо веря в
  собственные слова.
   - Ну, где у заговорщика честь - это тема для отдельного разговора, - я криво усмехнулся. - И
  ваше поведение это лишь доказывает... Но я слишком хорошо знаю, что такое властолюбивый кретин
  в окружении подхалимов, поэтому оставляю вам и эти два станнера, и два зарядчика к ним.
   - Этого мало... - Гард попытался вздохнуть, но тело пока не слушалось его.
   - А сотня - достаточно? - я уселся прямо на землю. -Ты не думал, что кроме вас с Хакемом
  эти станнеры никто не сможет толком защитить? А остальных ваших воинов буду убивать
  поодиночке чо бы только забросать оружие?
   - Мы не допустим подобного. Оружие останется у нас. - Гарда говорил твёрдо, но я
  почувствовал: он в сомнении.
   - Так я же говорю: в вашу с Хакемом способность сберечь оружие я верю... - я глубоко
  вздохнул и, немного подумав, зашёл с другой стороны. - Скажи, ты согласен, что я опытный боец?
   - В принципе - согласен, - Гард криво усмехнулся.
   - Так вот, поверь моему опыту: станнер - самое универсальное и удобное оружие для
  политических переворотов, какое только можно представить.
   - Неужели? Я согласен, что он точен, что он далеко бьёт, что он бесшумен, но...
   - Что - "но"? - я перебил Гарда. - В большинстве случаев оружие используют не для убийства
  цели, а для нейтрализации охраны. А станнер позволяет нейтрализовать охрану быстро и бескровно.
   - И что?
   - Используя для обезвреживания охраны станнер, вы будет иметь полное право утверждать,
  что убиваете только негодяев. Вас невозможно будет обвинить в убийстве невинных людей,
  заложников клятвы или долга! Понимаешь, что это значит?
   Гард не ответил, но, судя по лицу, он понял.
   - Ты понял, я вижу, - я похлопал Гарда по плечу.
   - Но тогда нам тем более необходимо иметь много такого оружия! - Гард всё же не до конца
  меня понимал.
   - А смысл? При наличии зарядчика станнер будет служить едва ли не вечно... А сотню
  опытных бойцов, способных быстро сделать дело и, не оставив следа, уйти от возможной погони, вы
  всё равно не найдете. Я прав?
   - Прав, - Гард явно понял мою мысль. - Но четыре мастера у нас есть: я, Хакем и ещё два
  человека.
   - Ну что ж, я дам вам ещё два станнера, - я поднялся на ноги. - Но учти на всякий случай:
  после этого я тебе уже ничего не должен, и если в случае повторной встречи ты вновь будешь мне
  мешать...
   - Нужен ты мне, - пробурчал Гард пренебрежительно. - Убить тебя сложно, а принудить тебя к
  чему-либо, как видно, и вовсе невозможно.
   - Тут ты прав... - я ещё раз присел и вернул Гарду возможность двигаться.
   - Только не советую рыпаться - прибью жестоко и беспощадно, - предупредил я, направляясь
  к "норе". - И так, на всякий случай... На нас с Гердой станнер действует слабо, а вот злит очень
  сильно, - с этими словами я вошёл в "нору".
   "Кип! Замыкай!"
   "Есть!" - и тяжёлый створки с тихим лязгом сомкнулись у меня за спиной.
  
   Пройдя "нору" и "тамбур", мы вошли в восьмиугольный "распределитель".
   "Мне надо ещё минут десять, что бы взять под контроль лифты и внутреннею
  энергосистему, - пробурчал Кипарис. - Перекурите там пока..."
   "Вас понял!", - мы подошли к "связке" из пяти лифтов и я, сбросив рюкзак, опустился на пол
  возле центрального лифта, прислонившись спиной к его дверям. Герда улеглась рядом.
   "Видишь вон те четыре двери?" - спросил я, показывая на двери в гранях "распределителя"
  между выходами из "нор".
   "Вижу, - Герда кивнула. Раньше она жестами не пользовалась, что бы не привлекать внимания
  окружающих. - А что?"
   "Это двери ведут на пункты управления обороной базы, расположенные между лучами
  "мальтийского креста", - объяснил я. - На самом деле крест - это ещё не база, а лишь наземное
  оборонительное сооружение... Кстати, я ведь в какой-то мере обманул Гарда и Хакема: арсенал-то
  расположен не здесь, а внизу".
   "А здесь тогда что?"
   "Частично - способ отвлечь внимание нападающих, а вообще - склад на случай эвакуации, так
  что мощного оружия здесь нет... Ты как насчёт перекуса вместо перекура?", - я достал из рюкзака
  флягу и еду.
   "Нормально", - ответила Герда, втягивая аромату сухпайка.
   "Изначально "норы" были предназначены для эвакуации персонала и тянулись под землей на
  полсотни метров вглубь леса, где сепаратисты были уже в своей стихии, - от нечего делать я решил
  продолжить лекцию по "базологии", благо это не мешало процессу питания. - Но со временем
  надобность в эвакуации отпала: базы уже не осаждали, а просто бомбили, - и коридоры значительно
  укоротили, но архитектура и комплектование сохранились... И тоже не случайно, кстати: коридоры
  нередко использовали для размещения лёгкой боевой техники".
   "Занятно... Но что эта сама база делает здесь? - поинтересовалась Герда, дожёвывая свою
  долю пайка.
   "База, вероятнее всего, вообще ни фига не делает: она тут просто стоит, - усмехнулся я,
  глотая чай из фляги. Немного подумав, я достал кружку и, налив в неё чай, протянул её Герде. Герда
  не отказалась, а я в это время продолжил: - А вот люди, что в ней жил, вероятнее всего монтировали
  ракетную базу: больше ей делать нечего... В любом случае здесь мы с тобой сможем передохнуть не
  хуже, чем в базовом лагере: здесь тепло, сухо, наверняка есть источник питьевой воды, а снаряжение
  в "тамбурах" будет прекрасным дополнением к нашему".
   "Интересно, почему это снаряжение всё ещё здесь?" - Кипарис вклинился в разговор как
  всегда неожиданно, но с логичным вопросом.
   "А шут его знает... - я пожал плечами и, закрыв флягу, сунул её в рюкзак. - Судя по тому,
  что все "норы", кроме одной, были заперты, уходили отсюда хоть и без особой спешки, но споро, и
  времени выскребать сусеки просто не было... А если уходили на чём-то малотоннажном, то просто
  некуда было пихать всякие станнеры да компасы: вывозили самое ценное. Логично?"
   "Вполне... Но странностей много... - судя по голосу, Кипарис был весь погружён в процесс
  укрощения базы. - Хотя ты прав: судя по конфигурации, здесь жило десять-пятнадцать человек, а
  тяжелого оружия и брони нет... Ладно, лифты и энергосистема под моим контролем, так что -
  добро пожаловать!"
   "Ну, наконец-то! - прокомментировал я ворчливо, завязывая рюкзак. - Подай-ка нам
  центральный лифт, если не в тягость".
   "Слушаюсь и повинуюсь!" - дверь лифта сложилась в гармошку.
   Когда мы с Гердой вошли, я поинтересовался:
   "А люфты у вас, многоуважаемый Индрек Корвос, быстрые?"
   "Конечно! - отозвался Кипарис с акцентом. - Сию секунду доставим!"
   Подтекст ответа вовремя дошёл до меня, так что я был готов резкому старту и жёсткому
  финишу.
   А вот Герда ничего подобного явно не ожидала:
   "Как им пользовались обыкновенные люди? - спросила она, когда мы вышли из лифта. -
  Удержаться на ногах даже мне сложно, а там ещё и пол ребристый..."
   "Как вы грубы, герр Корвос! - я укоризненно покачал головой. - Из-за ваших шуточек фрау
  Герда, наверное, себе все ноги отбила, когда лифт остановился... Я прав, фрау Герда?"
   "Во всяком случае, это было неприятно, - ответила Герда. - А разве это Кипарис сделал?"
   "Да, я, - судя по голосу, Кипарису было неловко. - Нижайше прошу простить меня: вы, фрау
  Герда, стали невольной жертвой нашего со Скифом противостояния".
   Немного подумав, Герда ответила, подстраиваясь под нашу с Кипарисом лексику:
   "Милый Корвос! Я, конечно же, готова простить вас, но при одном условии: вы должны
  пообещать мне, что по возвращении угостите меня вкусным ужином".
   "С нетерпением жду вас, фрау Герда, и обещаю, что ужин будет прекрасен, хотя, конечно, и
  не сравнится с вами!" - ответил Кипарис.
   Я же ничего не ответил, а просто сел на пол и от души расхохотался, снимая напряжение
  последних дней.
   "Ладно, Кип, я пошёл искать душ или хотя бы раковину, - заявил я, отсмеявшись, и поднялся
  на ноги. - А ты пока можешь договориться с Гердой насчёт свидания при луне".
  
   Душ, а так же прочие банные принадлежности, вполне естественно нашлись в одной из кают,
  и я, на ходу сбрасывая средневековую одёжку и нательную броню, сразу же отправился мыться.
  Герда мыться отказалась под предлогом того, что "от собаки должно пахнут как шерстью, а не
  мылом".
   Я мнения Герды хотя и уважал, но не разделял по отношению к человеку, и мылся долго, с
  наслаждением сдирая с себя пот, грязь и усталость, а для бодрости закончил баню контрастным
  душем, так что из ванной комнаты я вышел, тихонько рыча от переизбытка энергии.
   Комната была расположена в десяти метрах от поверхности, однако уровень освещенности в
  ней поддерживался в соответствии с "забортными" показателями. Добиться этого было несложно,
  зато чувство времени у солдат не искажалось, и они всегда знали, какая погода снаружи.
   "Что это с тобой?" - Герда, до этого тихо дремавшая возле кровати, проснулась,
  встревоженная издаваемыми мною звуками.
   "Ничего особенного, - ответил я, вставая на руки. - А ты точно мыться не желаешь?"
   "Точно", - Герду моя акробатика не впечатлила.
   "По-моему - зря, - я убрал левую руку. - Но тебе, пожалуй, действительно виднее".
   Ещё немного постояв на одной руке, я пару раз слегка подпрыгнул, а из третьего, более
  мощного прыжка приземлился уже на ноги. Однако переполнявшая меня после ледяного душа и
  растирания энергия требовала выхода, и я решил расходовать её незамысловато, но эффективно: "для
  симметрии" выполнил то же самое упражнение на левой руке, и, встав на обе руки, начал
  отжиматься от пола.
   "Эх, жаль я так и не стал мастером спорта по академической акробатике - война-злодейка
  помешала! - пожаловался я Герде. - Для поступления в десантное училище мне и подготовки
  кандидата в мастера хватило, а потом стало как-то не до брусьев и перекладин... Вот по
  рукопашному бою и универсамбо я "мастера" получил - но, к сожалению, уже в училище".
   "А почему - к сожалению?" - насколько я мог судить через ментофон, Герде и вправду было
  интересно.
   "Потому, что мама с папой так и не увидели меня в минуту триумфа, а ведь в тех победах их
  доля была никак не меньше моей: отец увлёк спортом, помогал тренироваться, мама научила
  самостоятельно лечить травмы и оценивать готовность к нагрузкам..."
   "Да, действительно жаль..." - вздохнула Герда.
   Отжимания не помогли: досчитав до ста и убедившись, что энергии во мне ещё где-то на
  тысячу жимов, после чего в ход пойдёт неимоверная сила перестроенных мышц, я с некоторым
  сожалением вернулся в нормальное положение, прилёг на кровать и решил ещё немного потиранить
  Герду своими разглагольствованиями.
   "Ты ещё в состоянии меня слушать или спать хочешь?" - поинтересовался я на всякий случай.
   "Можно и послушать, только не обижайся, если я вдруг отвечать перестану" - ответила Герда
  весьма дипломатично.
   "Лады! - я перевернулся на спину и, заложив руки за голову, начал вещать, глядя в потолок:
  - Мне всегда было интересно, кем бы я мог стать, кабы не война: мама с папой в этом плане меня ни
  к чему не склоняли, утверждая, что жить мне, поэтому и выбирать должен я... До разведшколы этот
  вопрос интересовал меня скорее в плане голого теоретизирования, в разведшколе я анализировал
  свои склонности и способности, пытаясь выявить круг наиболее подходящих мне профессий... И вот
  что интересно: по всем выкладкам получалось, что мне подходила практически любая профессия, но
  в наибольшей степени - как раз та, которую я выбрал из-за войны: профессиональный военный
  разведчик".
   "Ты мог непроизвольно подогнать результат", - Герду мои рассуждения если и не
  заинтересовали, то, во всяком случае, равнодушной не оставили.
   "Правильно, - я кивнул. - Я рассуждал так же, поэтому сдружился с нашим главным
  психологом, и она на досуге перепроверила мои выводы... Для объективности я сказал ей, что шёл от
  обратного: составлял психологический портрет человека, наиболее пригодного для службы в
  спецподразделениях".
   "И она подтвердила твои выводы?"
   "На девяносто процентов. Десять процентов она оставила на то, что человек с таким набором
  качеств выберет гражданскую либо спортивную карьеру... Короче, Герда, по всему выходит, что всё
  мои детство и юность прошли в подготовке к службе в спецназе".
   "Идеальный солдат?"
   "Скорее универсальный: идеал имеет какие-то критерии, а, выходя за них, перестаёт быть
  идеалом. Моя же работа заключается в том, что бы подстраиваться под любую ситуацию, любые
  критерии, а ещё лучше - менять их по своему усмотрению... Но это так, к слову... А суть в том, что я
  всё чаще мысленно сравниваю свою жизнь до войны с внутриутробным развитием ребёнка, когда
  закладываются самые необходимые навыки".
   "А война - это роды?" - Герда явно втянулась в разговор.
   "Совершенно верно, - я снова кивнул. - Как ни цинично это может прозвучать, но именно
  смерть родителей заставила меня задействовать все эти навыки. Так ребёнок делает первый вдох
  потому, что пуповина перерезана, и кислород перестаёт поступать от матери - приходится дышать
  самому. А первый вдох, кстати - не сама приятная процедура, поскольку приходится прикладывать
  усилие, что бы развернуть легкие, что сопряжено, иногда, даже с болью".
   "Интересно, - Герда задумалась. - А что ты тогда отождествляешь с началом самостоятельной
  жизни?"
   "Окончание разведшколы. После этого я уже сам решал, как поступать в каждой конкретной
  ситуации, благо для этого у меня были и знании, и некоторый военный опыт. А приказы, как я уже
  говорил, нам давали в "свободной" форме, не указывая, что и как нам делать".
   "Но вы ведь работали в группе, - возразила Герда. - А ты говоришь, что был свободен..."
   "Одно другому не мешает: на задании у каждого была своя роль, свои задачи, и как конкретно
  их решать было личным делом каждого... По сути, мы были равноправны и единственный критерий,
  которым мы руководствовалась - личный опыт".
   "Ясно, - ответ Герды прозвучал вроде бы нормально, но что-то в нём меня насторожило.
  Однако следующий её вопрос прозвучал вполне нормально: - Игорь, а Кип... В смысле, Индрек
  Корвос - он вообще кто?"
   "Кипарис-то? - я хмыкнул и пожал плечами. - Бывший армейский спецназовец, специалист по
  электронике и взрывотехнике, капитан... За два года до победы его группа попала в конкретный
  переплёт, половина полегла, другую половину целый год по госпиталям выхаживали, в том числе и
  Кипа. После этого официально его признали негодным к оперативной работе, но на самом деле его
  утащил к себе отдел оперативного планирования и координации: Кипарис за счёт уникальной памяти
  и резвой соображалке к моменту ранения досконально знал функции и потенциально-тактические
  возможности каждого специалиста спецназе, да ещё и имел пятнадцатилетний опыт оперативной
  работы... В отряде Кипарис зачастую вместо прямых обязанностей был полевым "совпотаком" -
  советником командира по тактике, а в ООПиК он делал то де самое, но для нескольких групп
  одновременно".
   "Спасибо, я поняла... А его слову можно верить?"
   "Ну, на сто процентов верить вообще никому нельзя, но процентов на девяносто мне
  довериться можно", - Кипарис, как всегда, был в курсе событий.
   "Совершенно верное замечание", - подтвердил я.
   "А вы, Индрек, можете пообещать, что никто не узнает о нашем с Игорем разговоре?"
   "Запросто!" - ответил Кипарис и... отключился.
   "Ну вот, теперь никто ничего не узнает: Кип вырубил всю записывающую аппаратуру", -
  прокомментировал я.
   "Вот так вот запросто?" - Герда не верила, что человек так просто может решиться на
  административный проступок.
   "Сейчас - да: мы ведь вроде как спим... - усмехнулся я. - А вообще - ему виднее: Кипарисе
  если может - делает, не может - так и говорит".
   "Ясно... А ты обещаешь хранить тайну?" - в этот момент Герда как никогда показалась мне
  не собакой, а скорее молоденькой девчушкой, заколдованной в образ собаки: подобные вопросы я
  нередко слышал в свой адрес в юности от соседок по двору, ибо слыл самой надёжной могилой для
  тайн...
   Немного подумав, я просто пересказал данный факт своей биографии Герде.
   "По-моему, ты не врёшь..."
   "Ну, если "по-твоему" - то я точно не вру", - я говорил абсолютно серьёзно: достоверно врать
  через ментофон - это почти так же сложно, как врать самому себе.
   "В таком случае ответь: кто я для тебя? Напарник, умное оружие или просто собака?" -
  сказано это было с такой тоской что я, прежде чем ответить, перевернулся на бок и, нашарив рукой
  около кровати загривок Герды, погладил её.
   "Ты для меня - умный, но неопытный неофит, которого надлежит крестить боем, наградить
  позывным и с лёгким отпустить в самостоятельную работу", - ответил я совершено искренне.
   "П-правда?" - заикаться Герда попросту не умела, но иначе той удивлённой интонации
  попросту не передать.
   "Правда, гаврица, чистая правда, - подтвердил я. - А что до твоего самоопределения, то я
  тебе вот что скажу: делай, что должен и будь, что будет".
   "Да беда не в том, - под моей ладонью перекатились упругие как битум мышцы: Герда
  вздохнула. - Ты вот говоришь, что хотя твоя судьба была предопределена, конкретные пути ты
  выбирал сам... А меня создали, что бы я неукоснительно соблюдала чужие приказы, причём безо
  всякой самодеятельности... Разве это справедливо? Ведь я умею не меньше людей, а..." - будь на
  месте Герды девушка, в это момент она бы всплакнула. Герда просто ещё раз вздохнула.
   Мда, прав был Серёга "Феникс", наш "вечный сержант": что учитель, что "вводящий" - нет
  разницы в степени ответственности за слова и судьбы учеников и неофитов...
   "Справедливость - понятие относительное... Многие, очень многие с радостью готовы менять
  свою голодную свободу на сытую закрепощённость".
   "У них есть выбор..."
   "А у тебя?"
   "Я не могу действовать сама - я должна слушаться приказов".
   "Нет слова "могу", есть - "хочу", - ответил я старой присказкой. - Приказ хорош тем, что ты
  ничего не решаешь, тебя не мучает груз ответственности. А решать самому - это риск, это опасность
  провала, это ответственность".
   "Но если приказ однозначен и глуп, но он приказ?!"
   "Тебе, Герда фон Браун, мозги на что даны?" - я не выдержал и, спрыгнув с кровати, сел
  напротив Герды.
   "Думать, как выполнит приказ поточнее", - буркнул Герда.
   "Ну, в таком случае ты и не заслуживаешь свободы!" - я демонстративно отвернулся от
  Герды.
   "Почему?"
   "Потому что свобода - это ответственность, этот необходимость решать сразу и навсегда"
   "Я готова решать!" - Герда села.
   "Укуси меня за руку!" - скомандовал я безо всякого перехода и протянул Герде левую руку.
   Герда недоуменно поглядела на руку, но, тем не менее, выполнила приказ: слегка куснула
  меня.
   "А почему ты не укусила сильнее?" - спросил я, убирая руку.
   "Ты не сказал, как кусать", - ответила Герда, уже чувствуя подвох.
   "А если бы я сказал: "Укуси врага за руку"? Ты бы точно так же его кусала, словно он дитя
  малое?"
   "Нет".
   "Почему? Тот же приказ, те же слова..." - усмехнулся я.
   "Ты - это ты..."
   "Не-е, лохматая, дело в том, что только ты решаешь, как конкретно выполнять приказ. Ты не
  исполняешь приказ бездумно"
   "Но твой приказ неоднозначен!" - Герда пыталась оправдаться.
   "Разве? - я снова потянул руку, но на этот раз просто потрепал Герду по голове: - Укусить -
  значит причинить повреждения, боль. Что тут неоднозначного?"
   Герда не ответила.
   "Суть, Герда, в том, что твоя "думалка" дана тебе, что бы решать. Давая кому-то приказ,
  человек преследует лишь одну задачу: получить результат. И поверь: его мало волнует сам процесс -
  иначе бы он сам бы всё сделал. А что из этого следует?"
   Герда крепко задумалась и я, что бы не мешать ей, достал из рюкзака флягу с чаем и
  приложился к голышку.
   "Я поняла, к чему ты клонишь, - отозвалась наконец Герда как раз тогда, когда чай
  закончился. - Если я хочу свободы, я должна забывать о мелких, детальных указаниях, и выполнят
  приказ так, как мне удобно, лишь бы результат соответствовал ожиданиям того, кто приказывает...
  Так?"
   "Правильно, - я кивнул и закрыл флягу. - Но такое выполнение требует опыта, очень много
  опыта... А пока у тебя нет опыта - просто выполняй указания и мотай на ус. Если тебе попадётся
  умный "приказчик", его команды будут полезней многих часов нудных лекций".
   "Кажется, я что-то поняла..." - Герда задумчиво склонила голову на бок.
   "Что же касается твоего первоначального вопроса... Ты умеешь немало, это твой фундамент,
  но тебе не хватает опыта - а это стены храма свободы".
   "А что есть крыша?"
   "Уважение к тебе как профессионалу. Оно, как и крыша, защитит тебя от претензий".
   "Ясно"
   "И ещё - по поводу твоего "создания"... - я вернулся на кровать. - Меня ведь, милая, тоже
  пересоздали заново: от Игоря Сергиенко после разведшколы осталось разве что отражение в
  зеркале... А сделали всё это не по доброте душевной, а для тех же целей, что и тебя: выполнят
  чужие приказы с максимальным качеством и минимальными издержками. Просто я, как и мои
  коллеги, не много думать о смысле жизни, а просто жил на всю катушку, и просто делал, что должен
  был, твёрдо зная, что лишь в этом залог успеха".
   "Но хоть какой-то смысл ты видел в своей жизни?" - Герда, почуяв столь сильное сходство
  между нами, стремилась максимально раскрутить меня на советы.
   "Наполнить свою жизнь содержанием, прожить её так, что бы даже в случае безвременной
  кончины твёрдо знать: я сделал всё, что мог. - И, не удержавшись от пафоса, я добавил: - Мне была
  милее жизнь коротка, но яркая, а не скучное долгожительство".
   "Короткая, но яркая... Да, пожалуй ты прав: это лучше" - Герде моя философия явно пришлась
  по душе.
   "Тогда давай спать, - подвёл я нехитрый итог. - По моему опыту, философствовать нужно
  ночью, но осмысливать выводы - с утречка".
   "Лады!" - призрачна, но ощутимая улыбка в ответе Герды была самым дорогим моему сердцу
  гонораром.
  
  
   Следующее утро было судьбоносным: Кипарис всю ночь пытал компьютера базы и узнал-таки,
  где находится "наша" ракетная база.
   Главной же радостью стало наличие на базе, где мы провели ночь, не только богатого
  арсенала, но и транспорта.
   Экипировался я, по совету Кипариса, лучеметом "Сармат", подствольным станнером
  "Морфей" и бронёй "Черепаха" с мускульным усилением и блоком маскировки. Для Клима, нашего
  оружейника, я прихватил ещё и "бандеровку": двенадцатимиллиметровый гранатомёт, способный на
  деле стрелять всем - от сигнальных ракет до бронебойных кумулятивных гранат - лишь бы габариты
  патрона соответствовали стандарту.
   Транспортом оказался малый десантный катер "Скиф" - машина редкой маневренности, но
  немалой сложностью управлении. Впрочем, в десантном училище именно за освоение "Скифа", а
  позже -выступление от именно училища на различных соревнованиях, я заполучил неплохую кличку
  - Скиф, которая позднее стала моим индивидуальным позывным.
   Вылетели мы ближе к вечеру - мелкий ремонт "Скифа", простоявшего без дела почти
  двадцать лет, занял немало времени.
   "А кем ты был в перерывах между заданиями?" - поинтересовалась Герда.
   Я рассказал ей, как в училище нам поставили задачу: жить в обычном городе обычной
  жизнью, не теряя формы, но и не выдавая своих способностей. Так на свет появился Гарри Скифгрей,
  демобилизованный десантник.
   Конкретной профессии у Гарри не было, и на жизнь он зарабатывал участием в боях без
  правил, благо драться в десанте учили на совесть... Тем не менее, блистательные победы
  чередовались с разгромными поражениями: Гарри было парнем отчаянным, опытные бойцы нередко
  подлавливали его на склонности к атакам в ущерб обороне. Впрочем, вне ринга Гарик охотно
  вступался за слабых, и не один десяток раз он бывал в отделении полиции за превышение пределов
  необходимой обороны. За это его и любили.
   "На самом деле эта игра стала для меня настоящей школой жизни, - подвел я итог, заходя на
  посадку. - Что бы скрывать в бою на ринге свой опыт, мне приходилось непрерывно контролировать
  себя, собственные рефлексы. Но главное, что дал мне Гарик, - он позволил наблюдать за жизнью
  изнанки того мира, в котором я жил, а это дорогого стоит".
  
   На первый взгляд ракетная база была самой обычной: расположена в горах, мины на входе,
  мощные двери. Но что-то подсказывало: надо готовиться к проблемам.
   Но пробам всё не было и не было: добравшись до центрального пульта, я убедился, что базу
  контролирует один центральный и восемь вспомогательных компьютеров. Полка всё нормально...
   "Игрек, сколько тут ракет?" - голос Кипариса не предвещал ничего хорошего.
   "Десть", - выдал я для ровного счёта.
   "Садись, "тройка"! Девять", - будничным голосом ответил Кипарис.
   "Крупняк..." - констатировал я.
   "Ага... Но все восемь "компов", судя по данным центрокома, - банальные терминалы почти
  без "мозгов". Хотя именно они полностью контролируют ракеты, их обслуживание и запуск,
  рассчитывают курс... В общем, ты можешь вскрыть их все и снять "слитки"?"
   "Попробую".
   Началась кропотливая работа: просканировать внутренности "объекта", вскрыт его, вынуть
  "слиток" с информацией... Привычная работа при обезвреживании: без "мозгов" запуска не будет.
  Точнее, пока не было.
   _Внимание! До старта ракет - десять минут! Предполётная подготовка начата!_
   Эти слова, прогремевшие на всю базу, стали голосом набата для нас.
   "Это не ты: работают какие-то ещё компьютера..."
   "Какие?! Ты что, что-то упустил?"
   "Вроде нет..."
   Думать было некогда: я быстро закончил работу и уложил "слитки" в заплечный сидор брони.
   "Ломай центроком. Немедленно", - команда Кипариса прозвучала несколько странно, но ему
  виднее...
   Ломать я не стал: я аккуратно вырезал переднюю панель, отсёк питаете и снял "болванку" -
  "слиток" с главным информационным содержимым базы.
   "Чёрт! Ценроком загрузил в ракеты скрипты: курс был рассчитан заранее!"
   "Сколько осталось?"
   "Пять минут... - Кипарис вдруг сбился. - Есть выход, но он..."
   "Короче!"
   "В центре пульта - люк. В люке - кнопка".
   Я быстро на шёл кнопку. Над ней была надпись на языке сепаратистов: "Отмена пуска ракет".
   "Жать?"
   "Нет!!! - Кипарис, по-моему, впервые в жизни перешёл на крик. - Если нажать - через
  десять секунд грянет термоядерный взрыв. Он сожжет и базу, и ракеты. Это способ замести
  следы, если кто-то проникнет на базу".
   "Откуда знаешь?"
   "Я не знал - я слышал о таком. Но, как видишь, всё совпало".
   Только теперь до меня дошло: кто-то должен остаться на базе и умереть.
   "Герда..." - но мозг тут же выдал: некому везти "слитки", бортовой компьютер "Скифа" не
  знает курса на нашу базу...
   "Я останусь. Ты ценнее, а у меня есть шанс прожить жизнь именно яркую!" - в голосе Герды
  страх смешался с решимостью.
   "Игорь! Три минуты! Герда права! Прости меня, но она права!"
   Я присел на корточки перед Гердой.
   "Сестренка... Обещаю - я сделаю всё, что бы твой поступок помнили".
   "Спасибо, - Герда лизнула меня в нос. - Беги".
   И я побежал, побежал со всей мощью собственный перестроенных мышц и экзомышц брони.
   "Скиф" при старте на форсаже застонал, но вытянул: шесть гравидвигателей не подвели.
   Я успел уйти. Когда произошёл взрыв, по-своему красивый, "Скиф" был уже в стратосфере.
   Полёт до спутника, на котором находилась наша база, занял восемь часов - "Скиф" в
  космических полётах был слаб. Но времени я не заметил - заснул мёртвым сном.
   Проснулся я за час до посадки.
   - Диспетчер! Прошу посадки! - выдал я в эфир.
   - Вас понял, неизвестный борт! Даю посадку в эллинг номер семь! - судя по голосу, на
  дежурстве стоял Вилли Прайтон, могучий скандинав с внешностью типичного викинга, но по
  характеру сходный скорее с ручным медведем.
   - Принято! Иду на посадку в седьмой эллинг! - отрапортовал я. И спросил уже шёпотом: - Как
  там на базе, Вилли?
   - Ждут тебя: технари ждут "слитки", врачи жаждут тебя залечить до смерти, психологи хотят
  допросить тебя... Рутина.
   - А... - я запнулся. - Герду кто-нибудь ждёт?
   Вилли не ответил.
   - Ясно.
   - Хотя тут Кипарис без дела крутиться... - заметил Вилли напоследок. - По потолку ещё не
  ходит, но стены он уже истоптал...
   - Спасибо, Вилли... Передай ему от меня привет.
   Посадка прошла штатно: я опустил "Скифа" точно в круг.
   Ещё пять минут я ждал, откинувшись на спинку кресла, когда нормализуется давление в
  эллинге.
   Встречающие зашли гурьбой, но чувствовалась лёгкая заминка. Положение спас начальник
  нашей базы, Лин Вей, которого все звали дедушка Лин - за громадный опыт и почтенный возраст,
  либо просто Лин - ему так нравилось больше, поскольку по всем статьям он был способен дать фору
  любому из нас.
   - Здравствуй, Игорь! - от смерти в объятьях Лина меня спасла только броня. - С
  возвращением... Жаль, что Герда не вернулась - она так хотела отметить свой день рождения на
  базе...
   Слова, что произносил Ван Лин, могли показаться нелепыми, но интонация... Такому учат
  только потери, а их у Лина было очень, очень много. И за каждого на базе он считал себя
  ответственным, и о каждом знал если не всё, то очень многое. И если все любили Герду скорее как
  умную собаку, то для Ван Лина, готов поклясться, она была как внучка. Не самая лучшая, но самая
  способная выпускница, Герда попала к нам исключительно благодаря его непререкаемому авторитету
  в совете планетарной разведки по отбору новых кандидатов.
   - Спасибо, Лин. Передай в штаб - Серая Герда отработала на все сто...
  
  
   ...Тихая трель видеовызова заставила вернуться из полудремы воспоминаний в реальный мир.
   "Кто быть это мог быть?" - вопрос риторический, но перебор знакомых имен заставляет мозг
  окончательно проснуться.
   - Включить рассеянный свет, принять вызов, вывести на экран, - веле я, усаживаясь на
  кровати по-турецки. Спальня маленькая, поэтому включать стереопроектор смысла нет: на экране, до
  которого от меня всего полтора метра, всё будет выглядеть прекрасно.
   Мгновение - и черный полутораметровый квадрат экрана растворяется - теперь о том, что
  передо мною экран, а не дырка в стене, напоминает лишь значке гиперсвязи в верхнем левом углу, да
  название планеты, с которой идет сигнал, внизу экрана. Такая связь обходится недешево, но, увидев,
  кто меня вызывает, об этом, как и обо всем остальном, я позабыл напрочь.
   - Привет, Игорь! Ты опять спишь в одежде?
   - Великий Космос!.. Кира! Кузнечик ты мой ненаглядный, как же ты вовремя!
   - Я тоже рада тебя видеть, Игрек! - засмеялась Кира: моя старая курсантская кличка всегда
  казалась ей более чем забавной. - Так почему ты спишь в одежде?
   - Не знаю, - я тоже не удержался от улыбки: белая футболка и синие тренировочные штаны
  всегда казались мне прекрасной альтернативой простыни, а одеяло в помещении, где температура
  регулируется с точностью до градуса, - просто атавизмом.
   - Но я, кстати говоря, и не спал вовсе - так, дремал... Вспоминал... - последнее слово вернуло
  меня к воспоминаниям о Герде, и я тайком вздохнул. Но для наблюдательной Киры и этого было
  достаточно, чтобы понять моё настроение.
   - Вспоминал ту собаку, да? - работая в информатории штаба, Кира была в курсе всех
  новостей. Это же, кстати, позволяло ей подолгу болтать со мной по гиперсвязи: передача шла через
  штабное оборудование и Кира, как служащий штаба, имела право на три часа бесплатной связи в
  неделю.
   - Да, - кивнул я. - Ту собаку... Её звали Герда, Герда фон Браун. Это был её первый выход "в
  поле"...
   - Да, жалко её... - Кире явно было искренне жаль Герду. - Но она ведь не зря погибла, верно?
   - Да, верно, - снова кивнул я. - На тех "слитках", что я вынул из главного компьютера базы и
  привёз, ребята из техотдела обнаружили самую ценную информацию: местоположение и позывные
  ещё пятидесяти баз. Теперь, если нам не помешают перестраховщики из генштаба, мы сумеем за
  месяц-полтора сковырнуть их все... А поскольку среди них есть три центральные - ну, вроде той, что
  мы разрушили, - то вскоре мы будем знать ещё больше... В общем, Герда погибла не зря.
   - Но тебе ведь все равно больно, не так ли? - Кира была единственным человеком, от которого
  я, не смотря на всю свою спецподготовку, не мог полностью скрывать своих эмоций - тех обрывков,
  что просачивались наружу, Кире вполне хватало для постановки безошибочного диагноза.
   - Эх, да кого это волнует-то? Ну, кроме разве что тебя да Кипариса... - сложив руки на груди,
  я откинулся назад, опираясь спиной о стену. Помолчав пару секунд, я продолжил: - Для всех я герой,
  и завтра... Точнее, уже сегодня, у меня будут брать интервью, - с трудом сдерживаю новый вздох:
  молодой паренек-журналист так искренне радовался возможности взять интервью у настоящего, по
  его мнению, героя...
   - А разве это плохо? - удивлено вышгнула изящные брови Кира.
   - Да нет, не очень... Тошнее другое: послезавтра я уже буду в Центре, и мой парадный китель
  потяжелеет еще грамм на десять. Какую конкретно побрякушку дадут - не знаю, но, скорее всего, -
  медали "За рациональное использование ресурсов"...
   - Ну зачем ты так! - Кира явно не оценила мой сарказм. - Ты всё правильно сделал, вывез
  много ценных документов... В конце концов, ты же не приказывал ей делать это - она сама так
  решила... Или я ошибаюсь?
   - Решилась-то она сама... - закрыв глаза, я делаю глубокий вдох, задерживаю дыхание и
  медленно выдыхаю. Поразительно: даже гибель Рыжего Алекса, вместе с которым мы пять лет были
  напарниками, я не переживал так остро.
   Снова собравшись с мыслями, я продолжил:
   - Понимаешь, Кира, мне обидно за Герду не потому, что она погибла - как это ни грустно, но
  не она первая гибнет при подобных обстоятельствах... Но если бы погиб человек - его бы помнили
  друзья, коллеги, родня... А кто будет вспоминать собаку? Пожалуй, что только я один...
   - Я тоже буду её помнить! - Кира отчаянно пыталась меня утешить.
   - Верю... Но этого мало. Ты, я, Кипарис - всего три человека в мире знают, что она сделала...
  Кстати, а ты-то понимаешь, сколько планет спасла Герда, дав мне время вывезти эти самые
  документы и "слитки"?
   - Нет... - после своего опрометчивого обещания Кира явно смутилась: она знала о Герде не
  больше других.
   - Ну что ж, тогда слушай, - устроившись поудобнее, я начал перечислять: - Из полусотни баз,
  точное местоположение которых мы теперь знаем, сорок семь имеют по пять гиперпространственных
  ракет, три - по пятнадцать ракет. Скорость ракеты - десять-пятнадцать парсек в час. Одна такая
  ракета, выйдя из "гипера" на орбите планеты, разделяется на три десятка боеголовок различного
  типа: нейтронные, бактериологические, кварковые и так далее... В общем, планете не поздоровится.
   - Но современные системы противокосмической обороны... - картина поражения более чем
  двухсот планет Киру впечатлила.
   - Современные системы ПКО есть далеко не на каждой планете, - перебивать Киру мне не
  хотелось, но мне нужно заставить её прочувствовать масштаб сделанного Гердой. - А эти ракеты
  нацелены преимущественно на недавно колонизированные планеты... Точнее, они были недавно
  колонизированными полвека назад, а сейчас там по два-три десятка миллионов человек... При этом
  системы ПКО они осовременить до сих пор не удосужились, а многим, кстати, просто нечего
  осовременивать: никто ведь не ждет ракетно-космической угрозы со стороны "средневековых"
  планет... Как, возможно, не ждали такой атаки в начале последней войны... Так что, может статься,
  Герда предотвратила ещё и начало очередной, уже седьмой по счёту "войны за независимость".
   Дав Кире минуту на то, чтобы переварить услышанное, я подвёл итог:
   - В начале нам везло: обезвреженные базы были полуавтоматическими, и запуск производился
  по сигналу. Но уже обнаружено полтора десятка полностью автоматизированных эта баз, и критерий,
  по которому их центральные компьютера определяют момент запуска, неизвестен... И если хотя бы
  четверть тех баз, информацию о которых мы теперь имеем, произведут запуск ракет, а половина из
  них попадет в цель - погибнет около двухсот миллионов человек. Благодаря Герде мы по крайне
  мере знаем, откуда ждать удара и все планеты, на которых расположены базы, будут под
  наблюдением мобильных сил ПКО.
   - Я... Я и не думала, что всё так страшно... - Кира не из робкого десятка, но и её впечатлили
  масштабы угрозы.
   - А теперь уже и не нужно об этом думать - кто предупрежден, тот вооружен. А теперь,
  малышка, позабудь про все печали и просто расскажи мне, как у тебя дела...
  
   ...- Игорь, она мертва... - Кипарис старательно отговаривал меня, но, тем не менее, продолжал
  идти за мной к эллингу - ангару для ремонта большегрузных и нестандартных кораблей.
   - Знаю, Кип, знаю, - спокойно ответил я.
   - Тогда какого лешего ты ломишься в ангар? - если Кипарис и был удивлен (в течение недели
  все на базе были уверены, что я не смирюсь с гибелью Герды и постараюсь взять, а то и просто
  угнать корабль, чтобы попытаться спасти её) на лице его ни дрогнул, ни один мускул.
   Я остановился и обернулся к нему.
   - Потому, что для разведки война кончается не тогда, когда политики подписывают пакты и
  меморандумы, а когда каждый разведчик получает заслуженную награду, пусть даже и посмертно...
   - Игорь, но здесь же не война!.. - он уже всё, или почти всё понял, но без боя сдаваться не
  привык.
   - Нет, Кип, здесь именно война, и ты это знаешь, - я прекрасно понимал чувства Кипариса, но
  и он должен был меня понять. - Почему, по-твоему, наша достославная контора именуется
  "планетарной разведкой", а не "институтом развития цивилизации" например?
   Вопрос скорее риторический и Кипарис не отвечает.
   - Пойми, Индрек, - для вескости я перешёл с клички на настоящее имя Кипариса, - что для
  командования Герда - просто оружие, и даже не лучемет, а скорее нож. Знаешь, в чем разница?
   - Ну и в чем же? - Похоже, мне удалось заинтересовать Кипа: сложив руки на груди, он
  оперся спиной о стену, приготовился слушать.
   - В том, что когда исход боя решает лучемет - хвалят и бойца - за то, что метко стрелял, и
  лучемет - не подвел в трудную минуту, и конструктора лучемета - создал хорошее оружие. А когда
  бой решает нож - хвалят только бойца: за мастерство и бесстрашие. Конструктора ножа вспоминают
  очень редко - его имени, как правило, даже и не знают, но не в этом суть...
   - А суть в том, что нож никто не хвалит, и ему не дают наград, так что ли? - Кипарису было
  явно трудно удержаться от иронии.
   - Да, так, - кивнул я, пропуская иронию мимо ушей. - Но Герда - не нож, и даже не лучемет.
  Она - живая... Была... И ей самой пришлось подписать себе смертный приговор, нажимая на кнопку
  самоуничтожения
   - Если бы она отказалась, усыпили бы и её, и всех её генетический родственников, - излишней
  деликатностью Кипарис никогда не страдал, за что и снискал славу лучшего консультанта. - Если
  продолжить твою аналогию - дефектное оружие не нужно никому.
   - Ну что ж, всё ясно... - немного помолчав, я вынул из ножен "беркута" и, задумчиво любуйся
  игрой света на матово-сером лезвии, спросил: - Кип, ты знаешь, за что я получил этот нож?
   - Ну, я знаю то, что ты сам мне рассказал, - осторожно уточнил Кипарис. - Ты получил его за
  то, что в одиночку обезвредил вражеский блокпост, и в течение двух дней создавал у соседних
  постов впечатление, что всё в порядке, обеспечив тем самым прорыв наших сил через зону "своего"
  блокпоста... Пока всё правильно, не так ли?
   - Да, всё верно... - я киваю. - Но я сам вызвался добровольцем, потому что в противном
  случае на операцию послали бы кого-то из батальонной разведки, а эти ребята только-только вышли
  из "учебки"... Я прекрасно понимал, что шансов выжить у меня - ноль целых ноль десятых и лишь
  несколько миллионных - ровно столько же было и у Герды на то, что бы добежать за тридцать
  секунд до выхода... Но я выжил и, очень может быть, спас немало ребят: из тех, кто, пройдя через
  мой район, и позднее штурмовал секретные заводы сепаратистов, не погиб никто.
   - Ага... - Кипарис задумался. - И причем тут Герда?
   - А притом, что Герда поступила так же: пошла на риск, не рассуждая о последствиях. И она
  сделала не меньше, чем я тогда, а то и больше... Так что теперь я хочу сделать для Герды
  единственное, что могу, что бы хоть как-то увековечить её память: передать ей своего "беркута".
   - И как ты его... Передашь?.. - Кипарис не иронизирует, ему действительно было интересно.
   - Просто: оставлю там, где теперь её могила: согласно традиции, этого вполне достаточно. А
  что до формальностей - их ни в десанте, ни в спецназе не любят, так что для закрепления имени
  Герды в анналах истории десанты мне достаточно просто сообщить "Совету Старейшин" её имя и
  звание... Благо, что хоть это у неё есть.
   - Ясно... - Кипарис надолго задумался, но я его не торопил: мне почему-то вдруг стало важно,
  одобрит он моё решение или нет. В конце концов, он не меньше моего терял друзей на войне.
   - Ну что ж, пожалуй ты прав - Герда заслужила этого, - решил, наконец, Кипарис. - Иди, я
  разблокирую шлюз.
   - Спасибо, Индрек, - я от души пожал жилистую руку Кипариса. Он рассмеялся, и мы снова
  возобновили своё шествие по коридорам до эллинга, на ходу обсуждая, как мне лучше заходить на
  посадку и стоит ли дожидаться ночи...
  
  
   Всё таки "Скиф" - не полноценный космолёт, и полёт от базы до планеты, по расчётам
  бортового компьютера, должен был занять не один час, а сам полёт проходил на автопилоте, поэтому
  когда кто-то попытался связаться со мной, я принял вызов: хоть какое-то развлечение на время
  полёта...
   - Так вот кто трофейного "Скифа" увёл! - звонкий голосок Киры, её улыбка и выразительное
  лицо заставили меня забыть обо всех проблемах.
   - Ну а как же иначе: должен же свой позывной оправдать... - я непроизвольно расплылся в
  улыбке. - Ты как судьбами меня нашла?
   - Ну, это же моя работа - быть в курсе всего, что у вас происходит... А уговорить Индрека,
  что бы он наладил связь с беглецом, оказалось совсем несложно!
   Кира неожиданно чему-то рассмеялась, а через пару секунд я и сам присоединился к ней:
  невидимый для неё, но видимый мне, Кипарис на мгновение появился за спиной Киры и с улыбкой
  поставил ей "рожки". Точно такую же картинку, насколько я знаю Кипариса, увидела и Кира, только
  уже со мной в главной роли. Уж если он что и умеет, так это творить чудеса с техникой...
   - Я хотела сказать... - начала Кира, отсмеявшись, и запнулась. - В общем, если хочешь, я могу
  сделать так, чтобы информация о Герде "растеклась" по Сети... Ну, чтобы все узнали, что она
  сделала.
   - Это неплохо, но... - я задумался. - В общем, Кузнечик, если у тебя из-за этого могут быть
  неприятности - то не надо: Герда пошла на этот шаг, что бы у людей стало одной проблемой меньше,
  а не больше.
   - Да не будет у меня неприятностей! - Кира махнула рукой. - В этом ведь нет ничего
  секретного, я проверяла.
   - Ну, тогда делай... Только очень прошу - не надо меня хвалить: я сделал ровно то, что
  сделал, и не более того.
   - Я поняла, - Кира кивнула. - Я попрошу Кипариса помочь мне.
   - Хорошо... И спасибо за Герду.
   - Удачи!
   Экран погас, но не до конца: на тёмном фоне остался Кипарис.
   - Скиф, ты не наделаешь глупостей? - поинтересовался Кип.
   - Обижаешь, Ворон! - усмехнулся я. - Чай оно не в первый раз...
   - Ну, тогда удачи, - и Кип растворился в темноте экрана.
   Спать я не хотел, а больше в тесной кабине "Скифа" делать было нечего. Но вскоре я нашёл
  для себя достойное занятие: всю дорогу я стихи...
  
   И вот теперь я здесь. Просто сижу, свесив ноги наружу, в проёме десантного люка, а "Скиф" с
  тихим, едва слышимым гулом парит метрах в пяти от грунта. От взрыва осталась большая воронка,
  "эмалированная" спёкшейся землёй, но излучения практически нет: взрыв был чистым, вся энергия
  пошла на разрушение.
   Кроме меня здесь никого нет. "Беркут" уже внизу, в центре воронки. Металл не подвёл и нож
  в "эмаль" вошёл основательно.
   "Прощай, Герда", - вздохнул я беззвучно.
   "Прощаю..."
  
  
  
  
  14
  
  1
  
  
  
  1
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"