Дайчи внимательно следил за показаниями приборов, когда к нему подошел Куратор. Обойдя громадную и шумную коробку компьютера, он оказался у исследователя по правую руку и заглянул в экран.
Ученый и всеми признаваемый главным во всем проекте, человек, отлично знал, что на самом деле Нобуо не нуждался в каких-либо ответах. Он и сам отлично разбирался во всем. Ему были доступны показания приборов, знакомы аспекты работы всего задействованного оборудования, расход материалов и энергии. То, что он решился сюда подойти, было скорее проявлением вежливости. И, что важно, желанием пообщаться. Ведь общая тема для разговора у них была. И она была животрепещущей для них обоих.
- Ситуация стабильна, - кратко ответил Дайчи, на мгновение отвлекшись на то, чтобы бросить взгляд в сторону, где размещались накопители, - Сказать что-то про изменения подробно пока нельзя. Но процесс идет.
Куратор кивнул, не отрывая своих глаз от цифр, что отображались на экране. На несколько минут воцарилась тишина. Мужчины продолжали следить за тем, как одни цифры сменяют другие, и слушать то, как шумела вся та масса техники, что была сейчас активна.
- Кстати, - в какой-то момент встрепенулся Нобуо, вспомнив о чем-то, - Поступил доклад от одного из наших связных. Согласно полученной информации, с вашим учеником все в порядке. Он продолжает ходить в Госпиталь и выполнять свои обязанности. Полагаю, это яркое свидетельство того, что мы все сделали правильно.
Дайчи не оборачиваясь, кивнул, все еще не сводя взгляда от одной наиболее примечательной части показателей. А потом, все-таки оторвался от компьютера и посмотрел на коллегу.
- Ваш информатор не углядел каких-либо признаков негативного воздействия? - спросил он.
- Что вы имеете в виду?
- Явные признаки усталости, например. Видимое плохое настроение. Болезненность. Все, что может свидетельствовать о том, что он все-таки находится под воздействием.
- Информатор не выделял чего-либо подобного. Отметил лишь, что он активно занят работой.
- Хорошо.
Они снова замолчали. Дайчи остался сидеть в своем излюбленном кресле, продолжая наблюдать за сменяющимися цифрами. Куратор же стоял, во всем остальном повторяя действия коллеги.
- Возможно, вам стоило бы отдохнуть, Дайчи-сан, - через некоторое время заметил он, - Вы на ногах с самого начала всей процедуры. За оборудованием смогут следить все. Случись что, мы готовы быстро ввести вас в курс дела.
Дайчи неопределенно пожал плечами, мысленно при этом, отметив, что динамика цифр на одной из строчек остается немного непредсказуемой. Словно какая-то составляющая организма объекта операции развивалась как-то иначе. В отрыве от общего ритма. И это настораживало. Хотя, на вид, никаких нарушений не было.
- Я в порядке, Нобуо-сан. Мне будет трудно успокоиться, пока нынешний этап не завершен. Лучше я буду здесь. Так спокойнее.
Куратор кивнул. Чтобы после непродолжительного молчания снова нарушить тишину.
- Насколько я могу судить, опасения оказались излишними, - сказал он. Дайчи почувствовал направленный на себя прямой взгляд. Пришлось обернуться и посмотреть собеседнику в глаза.
- Вы на счет мутации? - поинтересовался ирьенин.
- Да. Процесс, как мне кажется, идет максимально... тихо. Наверное, так это можно назвать. Я бы даже сказал, слишком тихо. После внедрения такого объема препаратов и использования огромного количества состава, нет той реакции, которая могла бы быть. Это странно, хотя, конечно, так даже лучше.
Дайчи закивал, при этом скосив взгляд на экран. Да. Процедура шла тихо. Очень тихо. И кроме вон той строчки циферок, ничего не вызывало у него беспокойства. Только эти пара постоянно мечущихся символов....
- Не знаю, как это все прокомментировать, Нобуо-сан. Мы ведь изначально вложили немало сил для того, чтобы все прошло без сучка, без задоринки. Корректировали план. Да и успокаивали Данзо-сана специальными средствами, чтобы не допустить ненужной активности.... Хочется верить, что наши усилия окупаются. Только и всего.
Куратор задумался. А после, снова уставившись на цифры и символы на экране, надолго замолчал. Дайчи последовал его примеру. А после бросил взгляд на часы. Приближалось время обхода всего комплекса оборудования и проверки его на предмет надежного функционирования.
Цифры продолжали показывать странную динамику. Отклонение конкретного показателя увеличилось. Как бы обсуждаемая недавно тишина не оказалось тишью перед бурей.
- Нужно провести проверку, - сказал ирьенин, вставая из-за компьютера и направляясь к большой коробке с очень сложным и совершенно незапоминающимся названием. Все здешние ученые, и Дайчи вместе с ними, без затей называли ее холодильником. Хотя к оригинальному устройству охлаждения это чудо техники никакого отношения не имело.
Открыв дверцу коробки, он осмотрел установленные внутри многочисленные емкости с красноватой и пару значительно меньших по объему сосудов с прозрачной жидкостью.
- Расход состава увеличился, - заметил он, посмотрев на Куратора, что следовал за ним.
- Это укладывается в норму, - ответил тот.
- Да. Но за этим стоит проследить.
Далее состоялась проверка накопителей чакры. Важнейший компонент, сыгравший решающую роль в первоначальном этапе всей операции, когда из тела старейшины извлекали часть внутренних органов и подсоединяли оставшийся организм к системам жизнеобеспечения. Сейчас эти же накопители продолжали играть решающую роль в поддержании жизни пациента, искусственно 'раздувая угли'.
- Скоро надо будет переключать к запасному комплекту, - прокомментировал Дайчи, - А вообще, было бы хорошо иметь в виду возможный рост потребления чакры.
- Дублирующие системы в режиме ожидания, - ответил Куратор.
- Будем готовы пустить их в ход.
Одним из последних проверили систему сложных печатей, занимавших почти треть всей площади лаборатории. Чрезвычайно важная, жизненно необходимая фуин, предназначенная стабилизировать состояние Данзо во время проведения операции. Хотя, ее основополагающая задача была все же не в этом. Пойди что-то не так, должно было произойти мгновенное запечатывание тела старейшины, дабы не допустить ничего непоправимого. Дайчи невольно представил то, как его ученик Широ, засучив рукава, берется исправлять ошибки, которые допустил его наставник.
Мысль об ученике заставила вспомнить недавно пережитую активность с его же стороны. Уже наверняка успевший что-то заподозрить источник ценнейшего лекарства искал ученого через свою сеть. Связующие их нити напряглись и посылали активные сигналы, пытаясь достучаться. Отмолчаться удалось, но наверняка в следующую их встречу ему это припомнят.
- Все работает штатно, - прокомментировал Дайчи, бросив взгляд на Куратора.
- Хорошо, - прозвучал ответ.
Они вернулись к компьютеру. Несмотря на то, что его так и подмывало дойти до главного объекта их общего интереса, ирьенин туда не торопился. Вместо этого он предпочел снова уткнуться в экран и внимательно изучить показания. И снова цифры показывали ту же динамику. Все работало как надо. Кроме одной строчки, в которой символы и цифры продолжали демонстрировать отклонение. Слишком явное, чтобы продолжать их игнорировать. Что-то шло не так.
- Не нравиться мне это, - сказал он прямо и ткнул пальцем те самые злополучные цифры.
- Насколько велика разница? - спросил Куратор, чуть нахмурившись.
- Процентов десять. И она растет.
- Какой-то сбой в процедуре?
- Не могу сказать, - Дайчи внимательно изучил все показания повторно. После перепроверил. Заглянул в журнал с данными. Прокрутил в голове все то, что уже было сделано. И то, что предстояло сделать, случись один из возможных и предусмотренных сценариев. Только бы определиться, что именно это за сценарий.
- Если я прав, то расход чакры тоже повышается, - заметил Нобуо, ткнув пальцев в нужную строчку, - Не критично, но тоже появляется разница. Вам не кажется?
Изучив цифры, на которые ткнул Куратор, Дайчи был склонен с ним согласиться. Да, действительно. Этот показатель также менялся.
- Где ваши люди, Нобуо-сан? Хотелось бы, чтобы кто-то присмотрел за приборами, пока мы перепроверим состояние Данзо-сана.
Куратор, недолго думая, сложил печать концентрации. И уже через минуту в помещении появился один из ученых Корня, протирая заспанные глаза.
- Возьми на себя приборы, Тоши.
- Понял, - коротко кивнул тот, занимая место, что уступил Дайчи.
- Пойдемте.
Для того чтобы добраться до тела Данзо, требовалось обойти немалую долю оборудования, что было установлено в лаборатории. После они наступили на те самые горящие зеленоватым светом линии печатей и направились прямиком к самому центру этой системы.
Прямо перед ними вырос внушительных размеров белого цвета цилиндр, на который буквально наползали символы и линии упомянутых печатей.
- Вскрываем, - коротко бросил Дайчи и потянулся к кнопке, что виднелась на поверхности конструкции.
Сразу после нажатия часть металлической поверхности отошла в сторону, и в глаза ученых отразился блик со стеклянного нутра.
- Свет, - коротко распорядился ирьенин, и Куратор нажал следующую кнопку. Включились фонари, недра цилиндра осветились мягким, зеленоватым светом. И буквально тут же на глаза ученых попало лицо их пациента, с множеством пузырей, облепивших его кожу и волосы.
Дайчи немедленно сосредоточился на исследовании. Он изучал внешний вид старейшины, придирчиво осматривая каждый сантиметр обнаженного тела. Процесс был нелегким. Те же пузыри серьезно мешали, порой создавая неприятные искажения. Полупрозрачная жидкость, в которой плавал Данзо, также не способствовала простоте наблюдения. Но, тем не менее, это было необходимо. Прежде чем лезть с техниками, стоило довериться своим глазам.
- Кожа, - заметил Куратор, доставая планшет и делая пометку, - Отслаивается. Особенно на месте разрезов.
Дайчи молча кивнул. Да, однозначно. Было видно, как в местах, где ученые извлекли внутренние органы Шимуры, кожа отходила уродливыми неприятными слоями. Процесс начался недавно, но уже продвинулся довольно далеко вперед.
- Все в рамках нормы, - ответил он, убедившись в том, что провода, тянущиеся вглубь ран, целы и не повреждены, - Немного быстрее, чем ожидалось, но ничего сверхъестественного.
Нобуо согласился и сделал еще одну пометку.
- Фронтальная сторона в норме, - резюмировал он. Дайчи был с ним согласен. Остановившись на мгновение на закрытых глазах старика, он сделал шаг в сторону. Туда, откуда была лучше вида монструозная конечность. И незамедлительно столкнулся с сюрпризами.
- Нобуо-сан, - позвал он замешкавшегося в стороне ученого и подвинулся так, чтобы тому было все максимально четко видно.
- Лицо! - воскликнул тот, когда разглядел правую руку своего господина, - Оно растет!
Дайчи был менее эмоционален, хотя все его внимание и было захвачено очередным феноменом. Он во все глаза смотрел на то, как физиономия Сенджу Хаширамы набухало, принимая все более естественные габариты. И насколько же это неестественно смотрелось, если учесть, что то был уродливый нарост на плече другого человека!
- Нужно убедиться наверняка, но, кажется, именно это и есть причина отклонений, - сказал он, посмотрев на коллегу. Тот, все еще сохраняя удивленное выражение лица, кивнул. И потянулся к расположенной ниже панели управления.
- Попробуем увеличить количество контактов, - сказал тот, нажимая на несколько кнопок. И сверху в жидкость упало несколько проводов, которые повинуясь заданным командам, устремились вниз. Скоро они оказались непосредственно у растущего лица. На свету в какой-то момент отразился отблеск света от иглы, что увенчивала одну из них.
Остальное было делом техники. Повинуясь воле Куратора, которую он выражал посредством кнопок на панели и своей чакры, провода вонзились в разные части лица. Один из них соединился непосредственно с плечом выше уровня этого нароста. Другой ниже.
- Контакт, - рапортовал Нобуо, - Соединение работает.
- Тоши-сан уже должен получить новые данные. А мы давайте попробуем кое-что сделать отсюда.
Дайчи опустил руку на темный квадрат рядом с панелью. Она тут же осветилась зеленым светом. То же самое произошло и с самим квадратом. И с проводами.
- Будем надеяться, что это не один из тех сценариев, которых мы боялись, - пробормотал ученый, концентрируясь на технике....
- Ну что? - спросил Куратор, когда Дайчи отнял руку и вытер выступивший пот со лба.
- Какая-то чертовщина, - ответил немного пришибленно медик, не сводя глаз с лица, окруженного все теми же пузырьками. Дальше ответить он смог не сразу, выхватив свой журнал и начав что-то в нем выискивать. Не найдя того, что могло быть ответом на вопрос, озадаченно покачал головой и беспомощно пожал плечами.
- Конкретика, Дайчи-сан! - распорядился Куратор, начав нервничать, - Есть угроза жизни Данзо-сама?
- Не думаю. Я даже почему-то не сомневаюсь в том, что операция закончится успешно. Вот только....
Ученый попытался что-то изобразить руками, но, не сумев, опустил их.
- Нужно больше данных, но такое чувство, что Сенджу Хашираме надоело общество Шимуры Данзо....
Ночь, вопреки всем моим планам пришлось провести в Рьючидо. На далекий остров меня занесло не оттого, что вдруг захотелось полюбоваться замечательными видами и насладиться звуками дикой природы. Нет, просто после задушевного разговора с нашей замечательной и прекрасной Хокаге мне срочно потребовалась компания какой-нибудь подколодной змеи. Для успокоения нервов, так сказать.
Шутка! Подколодных змей в этой части острова не водилось. А те твари, кого можно было бы попытаться обозвать так, могли на такое обидеться. И сделать подколодной змеей тебя самого.
Хотя, это конечно все лирика. На самом деле Рьючидо показалось мне наиболее подходящим местом для безопасного ночлега. Не весь, конечно, остров, но та ее часть, где росло одно весьма примечательное дерево. Дерево, способное даровать успокоение тогда, когда никакие другие способы не помогали.
Собственно, я не ошибся. Стоило мне оказаться под сенью моего могучего творения, как легкая чарующая аура накрыла меня с головой. А где-то через час после этого, та безумная головная боль, что мучила меня последние часы практически полностью отступила. И наконец-то наступило долгожданное облегчение. Облегчение и спокойствие.
Лежа на траве чуть поодаль от Древа, я наслаждался обрушившимся на меня покоем и только и делал, что созерцал прекрасную фигуру - часть этого великолепного растения. Проблемы отступили, можно сказать, они почти исчезли, а мысли же мои лениво копошились в голове. И практически все они касались лишь этой самой составляющей дерева. То, что когда-то давно были останками одного из Зецу. И то, что ныне являлось великолепным зеленокожим существом, в котором отчетливо прослеживалась женская грация и формы.
- Красиво, - пробормотал я, не помня уже, в какой момент именно с момента прибытия на остров.
Говорить это слово не было никакой необходимости. Но те чувства и мысли, что переполняли меня, просто не могли не вырваться изнутри. Не в этот момент. Не в этих условиях.
Не знаю, сколько бы я провалялся, если в какой-то отрезок времени в мою голову все-таки не ворвалась совершенно отчетливая мысль. Что та головная боль, которую я перестал ощущать и страдать из-за нее, тем не менее, не ушла. Вернее, она перестала быть именно что болью, преобразившись под воздействием Древа во что-то иное. Что-то, что казалось, было бы куда проще понять и рассмотреть, не мучаясь.
- Хорошая идея, - сказал я, придя в себя и поднимаясь на ноги. Несколько секунд размышлений касаемо того, стоит ли отойти подальше от зоны воздействия дерева, и мои ноги сделали несколько больших шагов в сторону.
- Чуть ослабим контакт, - пробормотал я, встряхивая голову, не без удовольствия отмечая, что теперь она не готова разорваться. Хорошее чувство. То, чего мне не хватило дома, из-за чего мне и пришлось сбежать сюда. Эта же боль не позволила медитировать и проанализировать сеть.
Скоро я очутился у самой границы зоны воздействия. Там, где мягкое прикосновение силы Древа все еще чувствовалось, но не настолько сильно, как это было непосредственно у него самого. Идеальное место для исследования, где меня не будет тянуть отбросить все мысли в сторону, и одновременно снова не вспыхнет головная боль.
Сеть встретила меня совсем не так, как я привык. Паутина с бесчисленным множеством нитей была явно другой. Пусть ее структура на вид оставалась прежней, но вот ощущения, что на меня обрушились, стоило оказаться в трансе, были совершенно иными. Все горело! Подобно тому, как трепещет пламя на костре, так и нити переливались разными цветами радуги, периодически угасая и вспыхивая вновь с особой яркостью. Скорость, частота и интенсивность этих переливаний у каждого каналы были разными, но все их объединяло такое странное состояние.
- Интересно! - подумал я, искренне недоумевая и пытаясь понять, что могло стать причиной такого странного явления. Вряд ли от простого подключения ко мне нескольких новых нитей могло получиться такое.
Подозрения оформились очень быстро. Несмотря на то, что в глубине моей души мелькнула мысль о переходе на новую ступень становления Ямато-но-Орочи, она не сохранилась надолго. Словно само мое естество отрицало такую возможность. Каналы, что устремлялись к Таюе, не казались сильно изменившимися. А именно от нее стоило ожидать серьезных изменений. А вот целая куча новых образовавшихся нитей.... И удивительная близость их конечных точек к одному известному ирьенину.... Дайчи? Его эксперимент?
Было бы глупо сразу же бросаться с обвинениями. Быть может, это просто совпадение? И стоило бы для начала прислушаться к этим самым новым каналам. Вдруг удастся что-то прояснить. Но стоило мне сосредоточиться на сигналах, поступающих от них, то я словно нырнул в воду. И оказался под огромной толщей воды.
Здесь не было ничего. Никаких звуков, кроме каких-то редких гулких отзвуков чего-то далекого и малопонятного. И как бы сильно я не прислушивался, ничего конкретного уловить не удалось. Словно со мной никто не разговаривал. И на примере Таюи, не пытался донести до меня никаких сигналов.
'Странно', - подумал я, пытаясь расшифровать хотя бы один из тех отзвуков и не имея ни малейшего шанса сделать это. Все казалось бессмысленным.
'Если с их стороны нет никаких сигналов, быть может, удастся поймать то, что отправляю я сам?'
Мои старания привели к тому, что в какой-то момент мне все-таки удалось что-то уловить. Нечто странное, совершенно непонятное, я бы даже сказал, невнятное. Словно, тот уже ставший интуитивно понятным язык, на котором мы 'общались' с Таюей и прочими объектами серьезных операций, заменили какой-то белибердой. Мой организм не разговаривал с новыми нитями. Он будто передразнивал их. А это выглядело странно.
- Ничего не понимаю, - пробормотал я, помучавшись со странным новым языком, - а что остальные?
Я потянулся к нити Таюи. И к своему удивлению, вместо привычного сигнала тоже уловил белиберду.
- М-да. Что-то тут однозначно не чисто!
Нить Дайчи снова попала мне на глаза отнюдь не случайно. Вот однозначно, это он! Какой-то очередной эксперимент, который он долго и упорно готовил. Вся та усталость, отвлеченность и самое главное, отпуск! Мой учитель никогда не брал отпуск!
Мои сигналы, что были ему отправлены, остались без ответа. И не потому, что он не получил их. Нет, он не отвечал потому, что не хотел. Или, возможно, сейчас не мог.
- Паршивец! - тяжело вздохнул я, покачав головой. Теперь у меня не оставалось сомнений, что во всем виноват один безумный (ладно, полубезумный) экспериментатор-исследователь.
Эта уверенность меня успокоила. Несмотря на странное состояние сети. Несмотря на мучавшую целый день меня головную боль. И до сих пор немного неестественное состояние и легкое раздражение в области правого глаза. Что бы ни случилось, но сам факт того, что это работал Дайчи, лишил меня нервозности. И довлеющего фактора неизвестности.
- Так или иначе, он знает, что я знаю. А значит, никаких секретов.
С этими словами я вышел из состояния транса. И вновь очутился на острове, на самой границе воздействия силы Древа.
- Да, жаль, что тут нельзя проваляться пару деньков, пока Дайчи мутит у себя воду, - сказал я, вдыхая свежий воздух и бросив взгляд на яркие звезды на небе, - Как бы боль не вернулась....
Продолжавшаяся легкая пульсация в голове и непонятное состояние правого глаза служили отличным напоминанием возможных мучений после отбытия с острова. Потому, бездействие показалось мне расточительством. Нужно было попытаться хоть как-то себя обезопасить. И у меня как раз было мое дерево.
Я направился к своему творению. Обошел его пару раз по кругу, внимательно осматривая его и проводя пальцами по тонкой коре. А после, в очередной раз, погрузившись в состояние полной безмятежности, уселся у самих корней. В этот миг мне не удалось придумать ничего умнее, чем просто начать поглощать окружающую меня энергию.
Сила просочилась в мое тело, и подобно всесокрушающей волне обрушилась на остатки того, что можно было назвать проблемами. Причем, не было никакой разницы между душевными терзаниями, просто негативными мыслями, или же физическим состоянием. Энергия пропитывала меня насквозь. Она смывала все лишнее и оставляла лишь кристально чистое сознание и ощущение полнейшего удовлетворения, как физического, так и ментального. Завораживающее ощущение!
Я не остановился на просто поглощении, как это бывало раньше. Нет и еще раз нет. Продолжал собирать и отправлять в себя эту силу так, словно от этого зависела моя жизнь. И будто мне жизненно было необходимо исчерпать все лимиты.
Нирвана.... Пожалуй, этим словом можно было описать то состояние, которого я достиг. Мое тело обрело легкость, которого никогда еще не было. Те непонятные ощущения, что тревожили меня до этого, испарились. Правый глаз, в последний раз отреагировав на все одной единственной слезинкой, перестал чувствоваться как что-то непонятное. Из сознания исчезли все мысли. Осталась лишь четкое видение того, где я нахожусь, что чувствую, и то, как кипит жизнь во всем этом большом острове. И в прибрежных водах.
'Жди рассвета', - сказал мне какая-то часть меня, и я бросил взгляд на небо. До утра было еще далеко.
'Отдохни здесь. Дай благодатной силе Древа исцелить себя. Жди', - продолжил говорить мне здравый смысл.
Отправив сигнал своему клону дома, чтобы он выдернул меня с рассветом, я отправился к границе воздействия. И там улегся спать. Тем самым совершая то, чего никогда бы не рискнул совершить в иных обстоятельствах.
Я открыл глаза в тот же самый миг, как солнечные лучи упали мне на лицо. Несколько долгих мгновений после этого просто лежал и бездумно смотрел в светлеющее небо, на проплывающие надо мной легкие облака, окрашенные в золотистые цвета восходящего светила. В голове в этот момент пытались уместиться всякое. Это и осознание того, что я умудрился пролежать всю ночь на твердой земле. То, что траву, что служила мне тоненьким одеялом, равно как и меня самого покрывает обильная утренняя роса, и от этого мне не сказать, что сильно тепло. Были тут попытки изучить свое состояние, после проведения такого количества времени так близко к Древу, происходящих изменений в сети. Ну и цветные сны, конечно же. Сны, что захватили в тот самый миг, как мои глаза закрылись и не отпускали первые секунды после пробуждения.
Попытка преуспеть во всем закономерно привела к провалу. И потому, я не нашел ничего разумнее, как поддаться чисто физическим аспектам. А именно вскочил и постарался быстро согреться. Сделать это в насквозь промокшей одежде оказалось нелегко. Пришлось срочно избавляться от слоев ткани, тщательно их выжимать и попутно много-много двигаться, чтобы получить тепло. На все мои манипуляции издали молчаливо взирал один из местных чешуйчатых гигантов.
- Бррр! - сказал я, повернувшись к рептилии спиной и попутно размышляя над тем, что нужно было тщательнее тренировать стихии воды. Глядишь, и не было проблем с мокрой одеждой. Пара манипуляций с соответствующей стихией, и 'вжух' - все сухо и чисто! А не вот это все!
Натянув на себя мокрые штаны и решив, что временно обойдусь без верхней составляющей своего гардероба, наконец, уделил внимание самочувствию. Несколько секунд концентрации, перемешанная с тем, что некоторые чрезмерно запоминающиеся образы из захвативших меня снов окончательно отступили под натиском холода и воли, и самодиагностика запустилась.
- Хм, вроде бы цел, - прокомментировал я общие итоги.
Это было мягко сказано. Голова не болела. Тело было переполнено энергией. Ни о каких признаках недавнего недуга не стоило даже упоминать. Мне кажется, или будто мое состояние значительно лучше, чем было до начала этих странных плясок?
- Хм.... А воздействие, словно бы сохраняется, - сказал я немногим позже, сумев после дополнительного исследования уловить кое-что еще. Не боль. Не какое-то другое негативное ощущение. И даже не намек на него. Но 'кое-что' имелось. Где-то глубоко внутри, спрятанное, задавленное, почти стертое. Его почти не было, но все же оно оставалось. Оставалось и говорило понятным языком, что странный процесс где-то рядом с Дайчи продолжается. И что он до сих пор далек от завершения.
Это была одновременно и хорошая, и плохая новость. С одной стороны хорошо. Лечение принесло плоды. Ночь, проведенная здесь, помимо захватывающих и немного смущающих снов, дала защиту от вчерашней проблемы. Но было здесь и обратное. Призрак возможного возвращения боли и очередной порции мучений.
- Что бы ты там не делал, Дайчи-сан, хотелось бы, чтобы заканчивал с этим поскорее, - сказал я, поглядев на уже полностью показавшееся солнце. Подумав немного, оформил эти слова в сигналы и попробовал отправить по нити.
Короткий взгляд в процессе на сеть показала, что я не ошибся в выводах. Паутина оставалась такой же, какой была и вчера. А это было очередной капелькой на мельницу моего раздражения.
Мелькнувшая в сознании мысль, что из-за странностей сети до меня могла не добраться критическая информация, застала врасплох. Да, дома хватает клонов, но, увы, не во всем можно положиться на эту технику.
- Так, срочно в Коноху, - сказал я, бросив взгляд уже в сторону своего творения. Перемещение произошло в тот самый момент, когда мои глаза в только-только уловили одинокую фигуру, являющуюся частью древесного ствола.
Дома клоны обрадовали меня тем, что ночью до меня никому не было дела (как обычно, подумалось мне, и это странным образом подействовало на меня угнетающе). И что мне нужно спешно подумать над возвращением себе прежнего вида. Потому как обильное потребление силы Древа сказалось на моей внешности просто удручающе.
Я долго смотрелся в зеркало, чувствуя на себе насмешливые взгляды двойников, и озадаченно почесывал то затылок, то подбородок. В обоих случаях моим заметно отросшим и уплотнившимся ногтям (и как я этого на острове не заметил?) мешали поразительно длинные волосы.
- Настоящий бродяга! - восхитился один из невольных зрителей, после того, как мои пальцы запутались в бороде.
Его реплику я проигнорировал, потому как не растительность на голове вызывала у меня больше всего вопросов. Это была пусть и досадная (никогда не любил длинные волосы), но все же второстепенная деталь. Куда серьезнее пугали глаза. Утратив какие-либо вкрапления прочих цветов и оттенков, сейчас они смотрели кроваво-красными огнями, с ярко-выраженными вертикальными зрачками. И будто подчеркивая их, белки стали угольно-черными. Темно-зеленые пятна вокруг глаз (куда темнее и почти вдвое больше привычных мне) лишь дополняли образ.
- Вот ведь черт! - сказал я, когда собственное лицо напугало меня достаточно, - Надо что-то с этим делать!
Битва за возвращение к нормальности началась немедленно. Одному клону были вручены ножницы с наставлением привести мою прическу в божеский вид. Другой получил аналогичный инструмент для приведения ногтей в порядок. Возмущения последнего не рассматривались, потому как я сам погрузился в транс и начал старательно пытаться вывести из своего тела излишки приметной энергии.
- Готово! - хлопнул меня по плечу собрат-парикмахер и цирюльник. Открыл глаза и выругался. Несмотря на то, что на голове у меня снова образовался привычный беспорядок, а щеки отливали синевой после хорошего бритья, глаза по-прежнему продолжали гореть огнем. А это значило одно - я справиться со своей частью работы не сумел.
- Тут одно решение, - вставил недовольный клон-мастер маникюра, - Сходить на полигон и попытаться сжечь излишки.
Идея была разумной, и я спешно собрался в путь. Чтобы не пугать окружающих, если они вдруг попадутся, пришлось набросить на голову часть верхней одежды. И уже на бегу, мучаясь от неудобного положения и необходимости придерживать ткань, задаваться вопросом о причинах, по которым я до сих пор не освоил технику перевоплощения. А ведь было время, когда у меня была крепкая уверенность, что разгадка близка, и дзюцу окажется в моих руках.
Оказавшись в полигоне, на некоторое время задумался. Мои визиты в это место обычно нередко привлекали внимание ребят в масках. Да, это случалось после того, как я пару раз устраивал взрывы. А мне сейчас было как раз и нужно качественно потратить излишки своей приметной энергии, а иначе как взрывами это было не решить. Значит, устраивать эти взрывы мне предстояло в импровизированной накидке. А это определенно вызвало бы вопросы.
Путь выхода из ситуации не отличался особой оригинальностью. Ну, или мне так показалось, когда мои пальцы начали складывать печати. И когда великое множество моих копий появилось по всей территории полигона.
- Знаешь, а тотальное уничтожение не лучшая затея, - прокомментировал один из созданных критиков, - Нас уничтожить уничтожит, а результат не гарантирован. Внимание же такая акция привлечет, будь здоров.
- Да, чувствую, дежурная группа АНБУ уже напряглась, - хмыкнул другой, - Может, для начала стоило обдумать?
- С моими клонами однозначно что-то не так, - покачал я головой и сложил печати, отменяя технику. Единственное, что в этот момент грело душу, так это взгляд моих собеседников перед их рассеиванием.
Отмена дзюцу немедленно привело к возвращению немалой доли вложенной чакры. Даже без использования зеркала или теневого клона для проверки, я был убежден, что моя физиономия мало отличается от увиденного утром. Требовалось куда больше усилий, чтобы рассеять излишки силы. Требовалась бомба. И не одна!
- Массовое теневое клонирование! - сказал я, не знаю зачем проговаривая то, что делаю. Полигон снова наполнили одинаковые фигуры.
- Продолжай, еще раз десять, и наверняка все получится! - хмыкнул двойник, заставив меня немедленно сложить печати.
- Эй, я тоже хочу....
Что там хотел другой клон я не дослушал. Пусть через секунды моя память обогатилась его невысказанной мыслью.
- Выскажешься в другой раз, - сказал я, снова складывая печати.
Еще три попытки, и только после того, как на меня свалилась усталость, я рискнул заглянуть под накидку одного из созданных двойников.
К счастью, постепенное рассеивание чакры приносило свои плоды. Черная склера изрядно посветлела, пусть ее оттенок мне и не нравился. Пятна под глазами также побледнели, хотя все еще оставались весьма примечательными. А вот горящие багровым огнем радужки ничуть не изменились.
- Без бомб все же не обойтись, - покачал я головой.
- Команда АНБУ уже должна бежать, предчувствуя проблемы на одно свое место, - поддержал беседу клон.
- Жаль, опять придется нарушить свое обещание.
Конечно, до тотального уничтожения дойти я не рискнул. Не тогда, когда рядом со мной толпилось несколько десятков моих копий, каждое трио среди которых могло создать технику, способную стереть меня в порошок. Вместо этого решили создать всего пару бомб, причем я сам держался на почтительном расстоянии и создавал новые клонов, чтобы они прикрыли меня своими телами.
Раздались чудовищные взрывы, сметающие все вокруг. Что двойники, что я выбросили перед собой массу чакры, дабы защититься от поражающих факторов. И даже несмотря на это пришлось отчаянно драпать, чтобы не оказаться раздавленным селевым потоком, который уничтожил всю эту созданную братию.
Глядя на последствия взрывов, после того, как мне удалось отряхнуться и понаблюдать за затягивающимися ранами, искренне порадовался своей благоразумности. Устрой я взрыв сразу десятка бомб, как задумал изначально, то мог до этой минуты не дожить.
Снова создав клонов, я оценил результаты. И только после того, как развеял эту группу и создал последнего, удовлетворенно выдохнул. Моя внешность окончательно пришла в норму. Хотя в глазах все равно было слишком много красного.
- Харада-сан, это уже не смешно! - воскликнул появившийся АНБУ, разглядывая последствия моей тренировки.
- Согласен полностью! - поддержал его я, - Этот полигон слишком маленький! Его едва на пару взрывов хватает!
Сбежав от товарищей в масках, я очутился дома, где привел себя в порядок. И все то время, пока отмывался под душем, а после подбирал себе одежду и одевался, сам при этом напряженно отслеживал изменения в организме. Существовала не малая вероятность того, что выплеснув из себя целебную силу Древа, боль и прочие сопутствующие ощущения от неизвестного процесса где-то вдали могли вернуться.
- Ну как? - поинтересовался клон, когда я закончил и завтракать, и изучать себя.
- Ощущение, будто бы все нормально. Боли пока нет, но чувство некоторого дисбаланса есть.
- Не хорошо, - покачал тот головой, - Сеть тоже не ахти в каком состоянии. О толковой ее работе можно только мечтать.
Я кивнул. Говорить про сеть необходимости не было. Мне несколько раз пришлось на нее заглядывать, пока шла работа с диагностикой.
- Ладно. Что бы там ни творил Дайчи, надеюсь, это скоро закончится. А нам...точнее мне пока придется работать так. С перспективами схлопотать головную боль в любой момент.
Клон согласно покивал.
- Это да, - хмыкнул он после, - Чувствую, головная боль тебя ждет вне зависимости от успешности эксперимента Дайчи. Не думаю, что Мураками встретит твою инициативу со счастливой миной на лице.
Напоминание о разговоре с начальством заставило поморщиться. Проклятье, а ведь точно. Глава Госпиталя играл в политику. И все его действия, так или иначе, являлись четко очерченными шагами, направленными на достижение нужных ему целей. А я, мучимый совестью, собирался эту игру порушить. Хм... Стоило куда тщательнее подумать над аргументами в пользу моего решения.
С этими мыслями я направился на работу. Старался шагать не спеша, хотя из-за утренних приключений уже опаздывал. Неприятно, конечно, да и не совсем правильно заставлять людей ждать, но в тот момент обдумывание предстоящей речи для Мураками было для меня важнее.
Скоро показались зеленые насаждения, окружающие территорию Госпиталя. А еще через некоторое время мои ноги бодро переступили порог нужного здания, чтобы незамедлительно столкнуться с искомой личностью. Что за невезение! Идея, пришедшая мне в голову, еще даже не успела в полной мере оформиться.
- Опаздываешь, Широ-сан! - сказал начальник, бросив на меня взгляд.
- Простите, Мураками-сан. Неважно чувствовал себя с утра. Пришлось немного задержаться.
Ирьенин на мое заявление чуть нахмурился, но потом кивнул.
- Надеюсь, ничего серьезного?
- Думаю, что нет. Работать я в состоянии, заниматься разными важными делами - тоже.
После последних слов, лицо моего собеседника разгладилось. Да-да, в последнее время даже малейшие хорошие новости о проекте с перчатками могли растопить любой лед в сердце дорогого начальства. Оставалось только надеяться, что еще толком не оформившаяся идея окажется как нельзя кстати, чтобы добиться нужного решения.
- К слову, Мураками-сан, - сказал я, выровнявшись с ним, - Мне нежно с вами поговорить.
- Это связано с проектом Ясуо-куна? - поинтересовался он, оживившись.
- Отчасти да.
- Надеюсь, никаких затруднений? Данный проект чрезвычайно важен.
- Затруднений нет, - заверил я его, - Я бы даже сказал, что мы нашли способ ускорить процесс, воспользовавшись услугами некоторых коллег.
- Вы о Карин-тян? Я слышал, что она проявляет большую активность в этом вопросе.
- В том числе.
- Что же. Хорошо. Тогда, пройдемте в мой кабинет.
- С вашего позволения, мне нужно сначала дойти до себя. Там есть некоторые материалы, которые мне нужно вам показать. Это очень важно.
Мураками кивнул и, сказав, что будет меня ждать, направился в свой кабинет. Я же устремился в наше отделение, попутно создавая парочку клонов. Один двойник немедленно ушел в регистратуру. Второй отправился туда, где обычно можно было найти Шизуне. Если повезет, то она уже была в Госпитале, и мне удастся с ней переговорить до беседы с Мураками. Хотелось как следует прикрыть свои тылы.
К сожалению, расчеты не оправдались. Ученица Цунаде по какой-то причине задерживалась, если вообще сегодня собиралась приходить. Она вполне могла застрять в Башне Хокаге, тем более что медсестра в регистратуре сказала, что вчера что-то такое от нее слышала. Пришлось идти в кабинет к Мураками без предварительного разговора с несостоявшейся 'сообщницей'.
Глава Госпиталя ждал меня, попутно просматривая какие-то документы. Получив от него разрешение войти, я уместился на одном из стульев, положив на колени ту самую папку - результат трудов Шизуне.
- Итак, Широ-сан, - начал он, подняв на меня взгляд, - У вас ко мне был разговор.
- Да, Мураками-сан. Разговор этот касается одного дела, которое вы поручили.
Несколько мгновений в глазах начальства отражались попытки вспомнить, о каком собственно деле идет речь. А потом все это сменилось пониманием.
- Аттестация Шизуне-сан, - кивнул он.
- Да. Должен сообщить, что буквально вчера она сдала свою теоретическую работу.
Я стукнул пальцем по папке, привлекая к ней внимание. Взгляд моего собеседника мазнул по указанному предмету, секундой позже его брови приподнялись вверх.
- Объемно, - заметил он, посмотрев на меня, - Я так понимаю, вы посчитали, что она прошла.
- Да. Учитывая проделанную работу с теоретической частью, и продемонстрированные навыки в процессе ее работы в Госпитале, ранг-В для нее уже давно состоявшаяся реальность.
- Хорошо, - кивнул мужчина.
- Однако есть один нюанс, который я хотел бы обсудить.
- Слушаю.
- Для начала, позвольте просмотреть эту папку.
Медик насторожился, но снова кивнул. Я под его внимательным взглядом положил бумаги на стол и вернулся на место. Он посмотрел уже на папку. Потянулся к ней. Открыл. Начал изучать ее. И по мере того, как он листал страницу за страницей, его лицо становилось все более и более хмурым.
Наконец, папка была закрыта. И глаза начальства поймали мой взгляд.
- Очень серьезный подход, - произнес он, некоторое время спустя. Я согласился, выразив его кивком.
- Так, что же ты от меня хочешь, Широ-сан? - спросил он.
- Мураками-сан. Я понимаю, что вся эта история с аттестацией Шизуне-сан для вас крайне серьезный вопрос. И он прямо касается интересов всего Госпиталя. Но после изучения проделанной работы, боюсь, я вынужден настаивать, что ей необходимо присвоить А-ранг, а не В.
Мужчина молчал. Он долго изучал меня взглядом, а я старательно удерживал его, не желая сдаваться.
- Широ-сан. Работа проделанная Шизуне-сан и в самом деле впечатляюща. Тут не нужно тратить массу времени и изучать эту папку, чтобы это понять. Но вы ведь отдаете себе отчет о ситуации. Мы не можем сейчас сдавать наши позиции. Речь идет о наших интересах!
Я согласно склонил голову, признавая его правоту относительно интересов. Но тут же поднял ее и снова твердо посмотрел на собеседника.
- Мы обеспечим наши интересы, Мураками-сан. У нас есть Ямада-сан и наш с ним проект. Вес нашей позиции будет обеспечиваться этим.
Мураками остался хмур. Его моя логика не устраивала. И так просто отступать от своей идеи он не собирался.
- Широ-сан, так дела не делаются. Даже если мы сможем достичь чего-то посредством проекта Ясуо-куном, вопрос Шизуне-сан остается важным моментом. По крайней мере, до тех пор, пока фактор тех же перчаток не будет реализован в полной мере. Это политика!
- Мураками-сан. При всем уважении лично к вам, к Госпиталю и всему нашему делу, я настаиваю. Вопрос с Шизуне-сан должен быть решен в наиболее правильном со всех точек зрения ключе. Это наоборот, позволит нам сблизить наши позиции с Цунаде-сама. Уверен, она оценит наше решение.
Ирьенин напротив меня тяжело вздохнул. Мои слова его не убедили.
- Широ-сан. Я очень хорошо отношусь и воспринимаю вас как одного из лучших, если не лучшего нашего ирьенина. И я понимаю вашу позицию. Однако боюсь, что в этом вопросе у нас разногласие, которое нам будет нелегко решить.
Последовала короткая пауза, после которой он продолжил.
- Я не имею права просто так взять и отвергнуть ваше ходатайство. Вы - аттестующий ирьенин и ваша воля будет учтена. Но и я имею определенные возможности с точки зрения закона. Одно из них таково: я буду требовать практической части. И практическая часть аттестации должна будет соответствовать А-рангу.
Он снова взял папку, поднял ее на уровень лица одной рукой, чтобы указать на нее другой.
- Это теория. Хорошая и качественно выполненная, пусть мне еще не раз потребуется ее просмотреть внимательнее. Но без практики она недостаточна для полного А-ранга.
Я помолчал некоторое время, стараясь сформулировать аргумент. Сколько бы ни старался, лучше подобрать ничего не получалось. Так что пришлось действовать так.
- Участие в проекте Ямада-сана ведь может соответствовать такой практике? - поинтересовался я.
Мужчина прищурился и чуть наклонил голову вбок.
- Вы привлекли ее? - спросил он, вместо того, чтобы отвечать на мой вопрос.
- Если она сегодня появится в Госпитале, то это будет ее первый опыт участия в данной работе. До этого ее участие в проекте было чисто теоретическим....
Настала очередь молчать уже Мураками. Мы долго смотрели друг на друга, пытаясь что-то вызнать в направленных на себя взглядах.
- Вот значит как, - наконец, сказал он, снова тяжело вздохнув. Злился или нет, но держал мой собеседник себя в руках неплохо, - Широ-сан, это слишком опасная игра. Я не хотел бы, чтобы у Цунаде-сама появилась возможность влиять на проект. Так вы только разрушите все.
- На счет вмешательства Цунаде-сама можете не беспокоиться, - заверил я, - Как кстати, что в рамках АНБУ начались серьезные работы, которые, уверен, куда надежнее привлекут ее внимание. Я бы с удовольствием с вами поделился сведениями, но, к сожалению, это засекреченная информация.... Ну, так, как, Мураками-сан? Работа Шизуне-сан над проектом Ямада-сан может стать той самой практикой для А-ранга? Ее вклад существенным образом ускорит работу и очень быстро даст нам нужное количество перчаток. Мы оба знаем, что это за собой влечет.
Мураками думал долго, и только по истечению некоторого времени, кивнул.
- Я недоволен, Широ-сан, но если все будет так, как вы сказали, Шизуне-сан может рассчитывать на А-ранг. Мне нужны результаты. И эти результаты должны быть куда масштабнее того, за что А-ранг обещан Ясуо-куну. Надеюсь, вы понимаете, что заставляет меня предъявлять подобные требования.
- Можете не сомневаться. Мы постараемся сделать все быстро и качественно.
- Хорошо. Но пожалуйста, будьте добры, в следующий раз придерживайтесь плана!
- Постараюсь сделать все, что в моих силах.
Только после того, как я покинул кабинет, смог перевести дух. Кажется, одной проблемой меньше. Осталось только обрадовать саму Шизуне.
В тот день ученица Хокаге и неожиданный источник проблем (хотя, тут уж я лукавлю, источником была все же моя неожиданно проснувшаяся совесть) в Госпитале так и не появилась. Так что разговор и посвящение в детали неожиданно свалившегося на ее голову проекта пришлось отложить до лучших времен. Поскольку результат работа над материалом для перчаток был нужен уже практически здесь и сейчас, лучшими временами было признано завтра. Даже если вдруг девушка окажется сильно занята у своей наставницы, думаю, визит моего теневого клона отвлечет ее не сильно.
Что же касается самого рабочего дня до этого самого 'завтра', то он свелся к двум вещам: к постоянной борьбе с попытками головной боли поднять...кхм, голову, и ко всему остальному. Под всем остальным можно было обозначить учебное занятие Карин, которой доставило удовольствие второй день подряд использовать своего учителя как практическое пособие. Также несколько принятых непосредственно мной пациентов и наконец, долгая и продуктивная работа непосредственно над растением Ясуо.
С Ямадой, кстати, я обсудил свое намерение привлечь к делу еще одного человека. Ирьенин сначала отнесся к самому факту, а потом и личности будущего помощника с изрядной долей скепсиса. Но потом, после того, как я расписал все плюсы новых кадров, а заодно минусы, которые могут повлечь наша медлительность, он оттаял. И согласился, что в скорейшем развитии проекта заинтересован в первую очередь сам будущий признанный талант.
- Я тебе обещал, что мы сделаем все как надо. Я свое обещание сдержу, не сомневайся, Ясуо! - сказал ему я на прощание, когда работа с моим участием подошла к концу.
На следующее утро на меня свалилось сразу две хорошие новости. Во-первых, Шизуне без опозданий появилась на территории Госпиталя, где ее сразу перехватил я. А во-вторых, к этому моменту существовавшая лишь на задворках сознания призрачная головная боль почти перестала существовать. Последнее безмерно радовало. Значит, скоро Дайчи окажется в моей власти, и можно будет предъявить ему свои претензии. Но этого еще следовало дождаться, а ученица Хокаге уже была в моем кабинете и терпеливо ожидала новостей.
- Хочу сказать, Шизуне-сан, что мое ходатайство относительно присвоения вам звания ирьенина А-ранга было принято руководством Госпиталя, - начал я, закрыв дверь кабинета и занимая место за столом.
- Правда? - просияла девушка, и мне пришлось кивнуть, изобразив на лице подобие легкой улыбки, - Спасибо, Харада-сан!
- Пока что, увы, не за что. К сожалению, Мураками-сан справедливо заметил, что для получения полноценного А-ранга требуется еще такая вещь, как практика. А ваша, безусловно, безупречная работа остается лишь теорией.
В ответ моя собеседница чуть помрачнела, но согласно кивнула. Перспективы проходить дополнительное испытание если и огорчили ее, то не сильно. Возможно, внутренне она была готова к чему-то такому.
- Значит, практика? - задала она риторический вопрос, смотря на меня. Я согласно кивнул.
- Да. Впрочем, могу вас обрадовать, поскольку варианты для этого я уже продумал.
Лицо девушки чуть посветлело, хотя некоторое напряжение в ее позе осталось.
- Операции? - деловито уточнила она.
- Поначалу я хотел вам предложить такой вариант, тем более мне самому было бы весьма любопытно привлечь вас к чему-то этакому. Думаю, вы отдаете себе отчет, что после прочтения вашей работы это естественное желание для любого ирьенина.
Мне показалось, или после этих моих слов на ее щеках выступил румянец?
- Но, сейчас в рамках Основного Корпуса Госпиталя нельзя найти подобные случаи, а ждать у моря погоды мы, разумеется, не будем. Я бы предложил вам поработать со мной в рамках программ АНБУ, и, наверное, это предложение останется для вас открытым. Но проблема в том, что все, что происходит в лабораториях или в Корпусе АНБУ остается там же, и силы здесь не имеет. Потому, у меня есть другой вариант.
Я сделал короткую паузу, давая возможность усвоить информацию, после чего продолжил.
- Этот вариант заключается в участии в одном важном и чрезвычайно интересном проекте. Операциями там пока и не пахнет, но работа в любом случае достойна внимания и уверяю вас, будет оценена по заслугам.