Не скажу, что строительство пирамиды шло уж очень быстро. Нет, конечно, строительство само по себе продвигалось, и, наверное, скорость строительства была весьма неплохой, но, тем не менее, масштаб работ отчетливо показывал, что для ее полного завершения было необходимо еще немало времени. Я сталкивался с множеством проблем, которые требовали сиюминутного решения. Это и необходимость создавать новые строительные блоки (целиком и полностью моя забота), пополнение личного состава, забота о получивших серьезные травмы при работах работниках (как правило, забота состояла в определении их дальнейшей профпригодности). Не стоило также забывать и о "живом" контингенте, для которого приходилось регулярно отправлять экспедиции за продовольствием и свежей водой. Ну и про контроль строительного процесса также не стоило забывать.
В общем, дел у меня было навалом, также как и у Афины, которой перепала львиная доля работы надсмотрщика и бригадира в придачу. Новое пополнение приходилось обучить выполнять их основные обязанности и без жесткого контроля над ними они могли натворить немало бед. Естественно, что с таким жестким графиком ни о каких охотничьих вылазках и говорить не стоило. Адьюкасов пришлось бы искать с огнем, а гиллианы имели немалую важность при строительстве, так что приходилось довольствоваться браком среди рабочих, ну и, естественно, изредка поглощать несколько кристалликов черного тартариума. Сил в таком кусочке было навалом, так что ни о каком регрессе говорить не приходилось.
Я приспособил тот черный шип из тартариума для себя, прикрепив у себя в груди. Сделал это не из соображений безопасности, а ради собственных интересов. Мне показалось это хорошей идеей, особенно на фоне того, что я сделал очередное открытие, на этот раз связанное с той самой загадочной пленкой, которая покрывала мою броню. Открытие, как это не было странно для меня, на этот раз было сделано после тщательного изучения и на основе гипотезы, но факт того, что это произошло, я был доволен больше обычного. А всего-то стоило немного посмотреть на свое тело, в то время как происходило отливание блоков.
Оказалось, что эта пленка представляла собой своеобразный защитный механизм, предназначенный для хранения запасов энергии, и служил своеобразной страховкой, на случай моего крайне сильного истощения. И появилась эта пленка в результате работ с раскаленным стеклом и тартариумом, когда я плавил массы песка, используя силу негативного серо, и, следовательно, тратя огромную массу своей реацу. Постоянно выплескивая наружу свою силу в больших объемах, мое тело было вынуждено искать источники пополнения запасов. И нашло его в окружающем воздухе. Растворяясь в расплавленном песке, тартариум частично испарялся, и эти испарения улавливались плащом, а также маской придыхании. Эти пары каким-то образом не исчезали в моем теле, а кристаллизировались на костяной броне, а между этими кристалликами образовалась органическая пленка, которая являлась частично моей кровью, а частично растворенным минералом. Минерал давал ей свой специфичный цвет. Эти кристаллики, впоследствии, абсорбировали избытки моей энергии, духовные частички и другие испарения тартариума. В результате, по мере накопления энергии в камнях, формировался неприкосновенный запас энергии, который непрерывно пополнялся, и, как я понял, становился моим запасным вариантом на случай регресса. В случае потери сил, камни поддерживали меня и наделяли своей энергией. Такая вот интересная система, которую я решил усовершенствовать, встроив в общую сеть гораздо более мощный источник. И результат не заставил себя ждать. Мою дыру в груди (кристалл располагался чуть выше нее) окружила черная окантовка, напоминающая то ли корни деревьев, то ли вены, соединяясь с кристаллом. Сам тартариум обзавелся черным фоном, имевший вид круга с распространяющимися от нее извивающимися не то щупальцами, не то лучами. Не суть этого важна. Главное заключалось в том, что минерал прижился. Точнее, он должен со временем полностью приспособиться моим организмом и тогда я начну думать над тем, как использовать возможности этого средства усиления....
Это произошло неожиданно. Я даже не успел понять, что произошло, как я оказался в самом настоящем аду. Рядом со мной прогремело сразу несколько взрывов невероятной мощности, которые в мгновение ока сделали из меня то, что доселе ни у кого не получалось. Плащ с меня едва не сорвало, меня полностью дезориентировало, а потом вжало в землю чудовищной реацу, которая возникла словно из неоткуда.
На тот момент я находился недалеко от горы и как раз направлялся в свой очередной поход к лесу с целью заполучить очередную партию рабочих. Нападение произошло настолько неожиданно, что я даже опешил, совершенно не понимая, с какой стороны и кто на меня напал. Понимание пришло гораздо позже, когда из меня попытались сделать лепешку выбросом огромной реацу. Судя по разнице сил, нападение было совершено кем-то, кто на порядок был сильнее меня. Разница заключалась не в объеме реацу. Она была не огромной, нет. Хотя и превосходила мою собственную раза в два или три. Ее особенностью была невероятная плотность, а также какой-то специфичный окрас что ли?
Эта реацу хоть и оказывала страшное воздействие на мое тело, но в большей степени она влияла на мой мозг. Словно и не было никаких взрывов снаружи. Словно эти взрывы произошли внутри моей головы. Безумная боль, которая в мгновение ока заставила меня вжаться изо всех сил в песок. Это тут же напомнило мне ту ситуацию с ритуалом в пирамиде. Словно кто-то снова пытался взять меня под контроль. Хотя он и делал это очень примитивно, и вроде, даже неосознанно, но факт оставался фактом. Тот, кто атаковал меня, был выше меня уровнем, и, следовательно, это мог быть только один вид существ. Вастер лорд!
Только этого мне не хватало для полного счастья! На то, чтобы вот так вот взять и напороться на вышестоящего на целую ступень врага, который способен меня прихлопнуть! Противостоять такому высокоразвитому противнику я просто не способен. Ведь он во всем превосходил меня, обладал целым спектром преимуществ, которые уже оказали на меня такое воздействие. Целых пять серо, которые разорвались рядом со мной (благо, мощность у них была не ахти, но если учесть, что их суммарная мощность спокойно превосходила уровень моего негативного серо раза в два, остается только удивляться, как я вообще оказался до сих пор жив). Невероятная реацу, которая в мгновение ока едва не лишила меня контроля над моим телом. Практически полное отсутствие ощущения вастер лорда в зоне моего восприятия, словно его и не существовало. Все это указывало на то, что я влип по самые не балуйся! Перевес был на его стороне, и я оказался на том самом месте, на котором надеялся не оказаться никогда. Роль жалкого пресмыкающегося, которого просто превратят в раба (если не пожелают мною закусить).
Я должен был не допустить захват моей воли зовом, поэтому применил старый проверенный вариант, в свое время оказавший мне серьезную помощь в том же самом инциденте с пирамидой. Сконцентрировав всю свою волю, мне удалось создать вокруг себя пламенный покров, который был не стихийной бурей, а более-менее контролируемым факелом повышенной плотности, но пониженного объема вокруг меня. Это должно было не только отбросить проблему с зовом в сторону, но и создать определенные преимущества в плане защиты. Ну и в маскировке. Заметить пожар куда легче, чем горящий газовый резак (наверное, не самый приемлемый пример, но думаю, он все же понятен). Более плотное пламя повышали мои шансы в случае очередных атак серо, ну и определенные преимущества он также добавлял.
Тот, кто на меня напал, явно не торопился с обнаружением себя. Ни визуально (из-за проблем с поднятым песком в результате взрывов), ни ощущением реацу. Она словно лилась со всех сторон, а ее источник вообще не ощущался. Благо, после создания покрова, мне удавалось спокойно перемещаться в пространстве, без проблем с давлением. Я незамедлительно воспользовался этой возможностью, быстро зарядил негативное серо и ушел в сонидо, выходя из зоны взрывов. Один прыжок и я уже далеко оттуда, практически на расстоянии около двухсот метров. Беглый осмотр окрестностей, очередной прыжок, очередной осмотр и тут же снова прыжок, на этот раз с целью ухода от новой серии серо. Засекаю местоположение врага, выхожу из сонидо и запускаю свое серо.
Враг был хорош! Он ушел гораздо раньше, чем мой луч достиг его. А вот его серо были невероятно быстры. Прежде чем я успел сам рвануть в сонидо, в меня едва не попало очередная пятерка серо. У этого треклятого вастер лорда была весьма занимательная способность - выстреливать серо пучком. И быстро, и невероятно эффективно, если нужно накрыть большую площадь. Я едва успел уйти от прямого попадания этой пятерки, в очередной раз переместившись на заметно большее расстояние, чем раньше, по пути заряжая очередное серо. На этот раз оно было не негативным, а самым обычным. На формирование первого требовалось много времени, и за один прыжок я бы не успел его сформировать в полной мере.... Противник был быстр! Я не успел даже выйти из сонидо, как передо мной выросла гуманоидная фигура двухметрового роста, с маской какого-то кошачьего. Он выставил вперед свою руку, и на каждом его пальце в какую-то долю секунды сформировалось по одному серо, которые также быстро выстрелили. Благо, я успел среагировать и выставить вперед свою руку, в котором уже было сформировано мое собственное серо. Это и спасло мне жизнь. Оно заблокировало часть смертоносной силы пятерки, так что вместо смертельного попадания, меня просто отбросило назад, причем с такой ужасной скоростью, что мне стало как-то не по себе. Наверное, это чувствуют космонавты, когда происходит старт ракеты. Перегрузка. Если бы я был человеком, то подобная встряска стала бы для меня фатальным. Даже не знаю, что сказать, был бы я рад тому, что я не человек, или же все таки нет, ведь будучи человеком испытывать ничего такого мне бы не пришлось!
Пропахав несколько сотен (!) метров песка, я смог прийти в себя и снова уйти в сонидо, только на это раз сделал короткие и быстрые прыжки, чтобы мою траекторию не вычислили, и не повторилась такая ситуация. Черт! Это было не смешно. Я не был способен сражаться с врагом такого уровня. Дистанционные атаки на него не работали, ибо он был слишком быстр, а мои атаки слишком медленными (относительно его скорости, естественно). А оказаться рядом с ним вплотную также было чревато смертельным исходом. Скорость его серо было колоссальным, да еще он умел еще и выстреливать их одновременно по пять штук! А что если он еще и напряжет и свою вторую руку? Десять серо? Брр! Что же мне следовало делать?
Я постарался успокоиться и сосредоточится. У меня были свои козыри. Например, имеющиеся песчинки черного тартариума, прикрепленные к моим рукам. Черный тартариум - черное серо! Самая мощная моя атакующая способность, и не требующая такого большого напряжения, как использование негативного серо. Только вот и для нее требовалось некоторое время на формирование. Враг легко успеет уклониться, если выстрелить с большого расстояния.
В голове появилась безумная идея, которую я решил воплотить в жизнь, на время отбросив паническую мысль о том, что в случае неудачи мною просто закусят, или же превратят в послушного раба (думаю, если сбить покров, то можно будет воспользоваться зовом). Но, здравую мысль победило эта дурная привычка надежды на авось! Я сорвался в сонидо в направлении вастер лорда, прямо перед этим начав формировать серо оскурас. Пока я летел, серо было полностью готово, хотя я и старался влить в него как можно больше реацу, чтобы вызвать еще больший выброс энергии из песчинки.
Мой противник и на этот раз возник словно из неоткуда, и снова сделал выстрел своими серо. И в тот же миг мое оскурас полетело на него, окрасив все окружающее пространство своим черным цветом. Две атаки столкнулись, образовав страшный взрыв. Серо оскурас в силу своей чудовищной силы, легко смогло подавить атакующую мощь пяти обычных серо вастер лорда, однако, к сожалению, других существенных результатов у него не появилось. Разве что только то, что ударная волна взрыва не коснулась меня, а полностью отразилась в противоположную сторону.... По сути, мой план не состоял в попытке уничтожить такого врага черным серо. Он заключался в другом. Я в момент взрыва мгновенно снова использовал сонидо, мгновенно усилил покров, и прошел сквозь эпицентр взрыва. И на полной скорости врезался с вастер лордом, вместе с ударной волной взрыва.
Удар получился знатным! Меня аж отбросило назад после столкновения, а из глаз буквально посыпались искры. Кажется, даже маска пошла трещинами. Как и броня. Хотя, могло быть и хуже. Благо покров свел немалую долю силы удара на нет, параллельно нанеся урон противнику. Кажется, для него моя атака оказалась неожиданной. Небось, не ожидал от адьюкаса такой прыти! Даже отшатнулся, а занесенная вперед рука все еще не формировала серо. Я не мог упустить столь важный момент! Снова использовав сонидо, я снова врезался во врага, только на этот раз выхватив меч, стремясь нанести смертельный колющий удар. Не тут то было! Рука врага увела в сторону опасное оружие, а вторая рука резко распрямилась, и через секунду я вспоминал все те ощущения, когда тебе пробивают грудь насквозь.
Мне стало ой как плохо! Черт! Я должен был что-то сделать, пока со мной не покончили. Мой покров мгновенно подскочил, стараясь выжечь ему руку, и в то же мгновение посмотрел ему в глаза и сделал выстрел бала из глаз.... Блин, чертов вастер лорд! На нем этот мой неожиданный прием не сработал. Он успел как-то ловко уклонить голову, и в результате мои бала прошли по касательной, оставив лишь незначительные царапины. Впрочем, в этом выстреле все же была одна польза. Враг слегка отвлекся, и я смог высвободить свою руку с мечом и попытался нанести очередной колющий удар в живот врага. Повезло в этом незначительно. Клинок попал прямо в дыру, частично задев внутреннюю плоть. Рана не опасная, хоть и болезненная. Другой рукой я нанес удар по его руке, сосредоточив балу в ней. Результат был не ахти, серьезных повреждений удар не нанес (у вастер лорда была превосходная броня), но все же заставил его выдернуть руку, дав мне шанс попытаться сделать очередной ход. Мы стояли вплотную, и у меня вряд ли получиться снова оказаться так близко и при этом находиться еще относительно целым. Сделав прыжок назад, я повалился в песок спиной, молниеносно выставив руку с очередной песчинкой вперед, концентрируя там серо. Вастер лорд, кажется, разозлился. Иначе назвать десяток серо, направленных на меня я не мог. Выстрели он всего пятью, со мной уже было бы покончено. Но на формирование десятка требовалось время, которое было необходимо и мне, чтобы закончить серо оскурас. К счастью, моя техника оказалась готова на мгновение раньше. С расстояния каких-то пяти метров, серо оскурас было поистине ужасным оружием. Уклониться от него было невозможно! И враг не смог этого сделать. Точнее, не захотел. В то мгновение, когда черный луч достиг его, перед ним взорвался чудовищный вихрь красного цвета. Его серо сработали как блок! Причем, как весьма большой силы. Оскурас буквально сдуло, также как и меня занесло песком.
Я в этом взрыве снова увидел шанс для себя, и снова совершил безрассудный поступок. Опять проскочил эпицентр взрыва, будучи защищенным покровом от последствий столкновения двух реацу. Снова резкий выпад с использованием сонидо, и... ничего! Противник оказался на внушительном расстоянии от взрыва. Черт! Все-таки ушел! Невероятная скорость! Впрочем, взрыв для него остался не без последствий. Все-таки взрыв десяти серо в непосредственной близости даже для вастер лорда опасно. Я начал формировать очередное серо оскурас, и снова ушел в сонидо. Хотел снова повторить свой трюк прыжка - серо. Только на этот раз уже не сработало. На выходе меня ждал выстрел вражеских серо, которые били с совершенно противоположной стороны. То бишь со спины. Жуткая прыть, черт возьми! Благо, покров сработал неплохо, сбив ударную мощь. А одно из его серо вдобавок попало в меня так, что меня развернуло как волчок, и я получил возможность сделать очередной выстрел.
Долбанный вастер лорд! Он оказался рядом со мной даже раньше, чем оскурас сорвалось с пальца. А одним легким движением своей руки мою руку аккуратно увели в сторону, пустив выстрел впустую. Следующее легкое движение противника едва не убило меня. Его кулак едва не снес мне голову. Благо я успел сгруппировать плащ в виде этакой подушки безопасности, которая защитила меня от смерти. В тот же момент, частично разорванная материя плаща резко обвилась вокруг его руки. Тут родилась еще одна идея. Стратегия кокона - убийцы, так сказать. Весь мой плащ немедленно начал обвиваться вокруг него, создавая смертоносный кокон, попутно выделяя паралитический яд, с целью лишить его возможности двигаться. В сочетании с активированным покровом должно было получиться этакое!
В тот же миг, я нанес удар рукой ему в грудь, сконцентрировав балу в ней (оказавшейся черной, кстати говоря). Эффект оказался неожиданным. Моя когтистая рука, со сконцентрированной балой, а также покрытой пламенным покровом, прошла сквозь его грудь, словно деревянный нож сквозь гальку. Иначе сказать было бы неправильно. Его плоть была невероятно жесткой, плотной, и пока моя рука пробивалась через нее, я обломал все свои когти, да и, кажется, всю свою костяную перчатку. На вастер лорда такая атака оказалась крайне болезненной. Судя по резко подскочившей реацу, изменившейся ауре, да и обрушившейся на меня страшной звуковой атаке, мои дела были плохи. Он раскрыл свой рот и начал формировать серо, которым мог бы спалить меня за долю минуты. Его руки были уже обмотаны плащом (хотя он и не слабо сопротивлялся, практически едва не разрывая его чисто физической силой), вдобавок ранены при взрыве его собственных десяти серо, так что это был его единственный вариант атаки. Который, вдобавок, был чудовищно сильным, словно все те пять серо, которые он выстреливал за раз, собрались в одну единую атаку. Я должен был этому помешать! Схватив меч поудобнее, я со всей силы обрушил его на голову своему врагу, с намерением убить его. Удар получился отменным. Нанесли бы мне такой удар, то непременно разбили бы череп! Только вот на нем эта атака оказалась не столь страшной. Сдается мне, что череп у него был весьма крепкий. В тот же миг, несформированное полностью его серо взорвалось, оторвав нас друг от друга с чудовищной силой и разбросало по разные стороны. Я был полностью дезориентирован, мой плащ порвался напополам, частично оставшись окутанным в теле врага, а моя рука, что находилась в груди противника, получила не хилый перелом. Меч вырвало у меня из рук, покров практически полностью сдуло. В общем, для меня такой взрыв был весьма опасным и я получил немало повреждений. Как же хорошо, что у меня был мой покров, который защитил мое тело от смертельного исхода дела.
Мне стоило больших трудов встать на ноги. Поднявшийся вихрь после взрыва мешал обзору, а нанесенные по всему телу раны позволяли двигаться с большим трудом. Но, тем не менее, я был жив, что радовало. Также как и то, что мой враг убивать меня не собирался. Что значило, что взрыв для него имел более серьезные последствия, чем для меня. Впрочем, после удара по голове мечом и с продырявленной грудью, думаю, он просто не смог вовремя защититься реацу. Эта теория подтвердилась, когда я подошел к нему вплотную и осмотрел тело. Честно говоря, выглядел он весьма ужасно. Серьезная кровоточащая рана в голове с внушительной трещиной, сожженная нижняя часть этой самой маски, опаленная грудь с дырой, пробитой моей рукой, многочисленные ожоги по всему телу.
Вообще, странно, что этот вастер лорд после такого взрыва и повреждений был в нокауте. Помниться, я был в состоянии передвигаться и с большими повреждениями после моего памятного боя с теми адьюкасами, которые впоследствии, открыли мне доступ к гарганте. Да и сейчас, я тоже был с пробитой в принципе грудью (моя естественная дары стала более вытянутой, чем раньше, вследствие сокрушительного удара), я также пережил тот же взрыв, но был цел. А он - вастер лорд, вообще должен был бы бегать, если не скакать, как балерина. В чем же проблема? Я соединился с плащом, что остался в теле вастер лорда и тут же уловил, как реацу моего врага уменьшается с просто невероятной скоростью. Словно из него кто-то выкачивал всю его силу, причем с большим аппетитом! И этим кем-то был не я. Тот, кто, вроде как одолел его.
Я убрал свой плащ от него, чтобы осмотреть его в полной мере, и устранить свое излишнее влияние на его тело. Конечно, по логике вещей, будь я здравомыслящим существом, то немедленно добил его (вастер все еще был жив), и в тот же момент поглотил бы его тело. Но мне сильно хотелось заняться изучением этого образца (не каждый день у тебя в руках оказывается существо, превосходящее тебя на уровень). И для этого требовалось оставить его тело в сохранности. А мои подозрения относительно того, что мой плащ мог самостоятельно начать убийство чисто в порыве инстинктов, вынуждали меня убрать его как можно подальше. Однако плащ не являлся причиной столь стремительной потери сил. Сдается мне, что мой финальный удар в голову оказался для него фатальным Точнее, для его силы, а конкретно, реацу.
Подобрав свой меч, а потом, окутав вастер лорда в кокон, предварительно планомерно обработав его паралитическим ядом, направился обратно в наш лагерь. Мой поход автоматически отменялся, да и этого чудика следовало изучить. Ведь он мог бы стать неплохим источником информации. Естественное развитие пустых еще никто не отменял. И не факт еще, что у нас что-то получиться с пирамидой. В таком случае я смог бы подробно разузнать все, касаемо трансформации в вастер лорда. Если подумать, то раз я смог одолеть одного представителя этого вида, то может и я сам стою на пороге перехода в новый уровень? Просто так стою, не зная, как открыть эту дверь и сделать нужный шаг. В этом странном мире все возможно. А если удастся выведать нужную информацию, то вдруг у меня получится произвести ритуал с пирамидой уже в новом качестве!
Конечно же, я раскатал губу, называется. У меня за спиной висел едва живой вастер лорд, который постепенно терял свою силу, которого еще следовало допросить, если конечно получится. Учитывая разницу в уровнях, то кто его знает, получится ли мне проникнуть в его мозг. Вдруг он дождется вторжения и спокойно подчинит меня в своем поле....
Добравшись до лагеря, я с ходу отметил, что привычного оживления здесь не наблюдалось. Строителей не было рядом, гиллианы словно растворились, все округи как-то непривычно запустели. Даже ветер словно стал тише. Все было невероятно пустынно, словно лагерь просто вымер. От такого расклада я даже впал в ступор, не догадываясь о причине такого неожиданного запустения. Неужели кто-то здесь устроил резню? Вроде бы следов борьбы нет. Как и мертвых рабочих и людей. Куда же все подевались?
Недалеко от меня мелькнула чья-то знакомая реацу, и я немедленно определил ее источник. Пустой - шаман, которого я перевел сюда в качестве работника. Он скрывался за пирамидой, вроде бы не замечая моего появления. Просигналив ему своей реацу, заставил его выйти мне навстречу. Он отреагировал мгновенно, и через минуту стоял передо мной.
- Что-то случилось, Оюн? Где все остальные? И где Афина?
- Господин Арес! Из Тартара поступил сигнал тревоги, который сопровождал мощный выброс реацу. Госпожа Афина поспешила туда, захватив с собой всех гиллианов. Нам она отдала приказ укрыться в бункерах. Я остался следить за обстановкой, на случай нападения уже на лагерь.
- Ты сигнальщик?
- Да.
- Черт. Ладно! Немедленно освободить один из бункеров. Желательно, самый новый. И немедленно приведи ко мне Ашту. Скажи, чтобы готовил копья из тартариума, которые он недавно отливал.
- Есть!
Оюн бросился выполнять мой приказ. Мой второй приказ. Первый приказ я решил все же взять на себя. Отдав приказ всем населявшим бункер пустым выйти, сам вошел туда, таща за собой тушу своего врага. Его следовало временно удержать здесь, пока я оказывал бы помощь Афине. Рабочие вихрем выскочили из помещения, оставив меня и моего пленника наедине. Через пару минут прискакали Ашту и Оюн, таща с собой около десяти копий (уговорил-таки меня кузнец расплавить нужное количество тартариума на отлив такого количества оружия).
- Господин Арес, как вы и приказывали!
- Отлично!
Я бросил вастер лорда на пол спиной, и не долго думая, схватил одно из копий, и точным ударом пробил ему ладонь, и пригвоздил, таким образом, его к земле.
- Господин Арес, кто это такой?
- Это существо, которое смертельно опасен для всех, включая меня с Афиной. Так что, как только я закончу, не вздумайте подходить к этому бункеру!
Очередное копье - очередная рука. Следующее копье - левая нога. Опять копье - правая нога. Таким образом, я пригвоздил его тело пятью копьями к земле (последнее было воткнуто ему в грудь). Остальные я начал устанавливать в качестве небольшого оборонительного барьера, на случай того, что ему удастся вырваться из копий. Два последних копья я передал в руки двум пустым.
- Передайте эти копья самым сильным из пустых, которые здесь есть. Желательно, воинам. Выставите их снаружи, недалеко от двери. В случае попытки этого гостя выбраться, пусть не пропускают его ценой своей жизни.
- Вы думаете, мы сможем противостоять врагу такому противнику?
- Сейчас он ослаблен. Так что сопротивление ему сможете оказать и вы.
Выйдя из бункера, я завалил вход несколькими блоками.
- Охраняйте. Смотрите, будьте готовы на все.
Как же неудобно повторять обе фразы на двух языках одновременно. Когда сочетаешь язык древних египтян и язык жестов. Чтобы оба моих подчиненных меня поняли. После этого я сразу же рванул в направлении Тартара, где доносились всплески реацу. Кажется, Афина устроила там неслабую битву.
Нападение на карьер с тартариумом было совершено одним единственным пустым уровня адьюкаса. Этот одиночка совершил эту акцию с целью то ли наказать скопище простых пустых, так спокойно разгуливающих под луной, то ли уничтожить людей, которые занимались разработкой. К счастью, он и не думал таиться, так что караульные легко обнаружили его и своевременно подали сигнал тревоги. Сигнал был получен вовремя. Афина сразу же отдала приказ всем рабочим укрыться, а сама направилась к карьеру с целью защитить наших работников. По пути она обнаружила, что появление этого адьюкаса, несколько взрывов серо - светильников, а еще резкий мощный всплеск реацу у гор, вызвало неожиданную реакцию. Тартар всполошила такая ситуация и довольно большая группа летучих мышей поднялась наверх и атаковала того самого адьюкаса. Тот был напуган таким количеством опасных врагов (черти на поверхности не бросались тупо поедать своих врагов, а умело применяли свою довольно большую силу, стреляли серо, летали, ловко орудуя своими крыльями). Сбежать ему не дали. Быстро расправившись с ним, его тело сбросили в котлован, а масса летунов занялись работами по "реконструкции" местных бункеров. Под реконструкцией я имел в виду их вскрытие, с намерением поглотить всех, кто там находился. Часть нападавших набросилась на добытый тартариум, жадно поглощая минералы. Понимая, что такая масса врагов будет ей не по зубам, Афина вызвала подкрепление в виде всех гиллианов, которых у нас было около полторы сотни (результат нескольких рейдов по лесу). Сама она атаковала их, используя свое превосходство в скорости. Завязался бой. Черти активно сопротивлялись, не желая отдавать тартариум и уступать карьер, вдобавок, их серо обладали достаточной мощности, так что Афина пару раз получила легкие раны, замешкавшись на долю секунды на месте выхода из сонидо. Ей было довольно сложно тягаться с таким множеством летающих противников, вдобавок, контролировать на расстоянии гиллианов (игравших роль дальнобойной артиллерии), и давать команды на комбинированные атаки серо.
На тот момент, когда я подоспел к полю боя, все уже было в принципе окончено. Чертей подвела их стремление к обладанию тартариумом, и они часто попадались под удар из-за того, что спускались на карьер и начинали поглощать минерал. В итоге, из так всех и перещелкали. Кого-то сбила волна серо, а кого-то обезглавили удары когтей Афины. В общем, несколько десятков наших противников были уничтожены. Благо, вылезли самые голодные, и следовательно, слабые.
- Господин Арес, вы целы? Вы выглядите не очень хорошо.
Голос Афины был полон беспокойства, хотя на ее месте я волновался бы за себя. Бой не прошел для нее бесследно. Несколько особо шустрых летунов смогли ранить ее в спину. Наверное, это был воздушный налет, иначе такие раны нельзя было бы нанести.
- Со мной все в порядке. С чего это эти твари вылезли наружу? Такого раньше не было.
- Кажется, их привлекла реацу, которая недавно накрыла эту территорию. Очень мощная реацу, кстати говоря. И она доносилась с вашей стороны.
- Да, я имел удовольствие повстречать обладателя этой ауры и даже пригласил его в гости.
- Что?
Кажется, она едва не подавилась этими словами (как бы странно это не звучало).
- Не волнуйся. Пока он относительно миролюбивый и без сознания. Думаю, нам лучше быть там, когда он придет в себя и взять, как говориться, быка за рога.
- Господин Арес, как вы могли оставить его в лагере? Судя по его силе, он был во много раз сильнее вас.
- Черт, хватит меня упрекать! Давай быстрее разберемся здесь и отправимся к нему, пока он не наворотил дел. Итак, ты уверена, что их привлекла сила моего "гостя"?
- Да. И не только его. Они вылезли после того, как рядом с Тартаром объявился какой-то адьюкас и наши караульные подали сигнал тревоги. Вкупе со всеми встрясками, кажется и родился призыв для чертей. Только их было мало. Не знаю почему.
- Раз так, то все в порядке. Раз их беспокойство вызвало только эта совокупность факторов, то думаю, до повторного нападения дело не дойдет. Надеюсь, во всяком случае. Вызови сюда рабочих. Не следует упускать такие трофеи.
Я обвел взглядом лежащие трупы летунов, которые были раскиданы повсюду в ближайших местах. Афина выполнила приказ быстро и практически бесшумно. Мгновение и пустые уже выбегали из бункеров, а за ними семенили люди, которые через пару минут выстроились передо мной нестройной шеренгой.
- Все готово, господин Арес.
- Спасибо Афина. Итак, я благодарен караульным, которые вовремя подали сигнал тревоги и в результате, практически никто не пострадал. Поэтому, в качестве знака признательности за высоко проявленное качестве работы, даю разрешение всему сегодняшнему караулу разрешение поглотить по одному из этих пустых, которых вы видите вокруг. Всем остальным следующий приказ. Собрать эти тела и сложить их одном из бункеров. Учтите, они скоро начнут рассыпаться в пепел. Сделайте это до того, как это произойдет. Если такое и произойдет, пепел собрать и также сложить в бункере. Среди обратившихся в пепел пустых поискать кусочки обогащенного тартариума. Если найдете, сложите их отдельно. Сделайте это как можно быстрее. В случае нападения, вы прекрасно знаете что нужно делать.
Я распустил остальных, попутно схватив одного из валяющихся летунов и обвив его коконом, повесил себе за спину, планомерно поглощая. Требовалось восстановить потерянные силы. Афина между тем, разворачивала гиллианов в обратный путь. Они были нужны в лагере больше, чем здесь. В случае нападения от них не будет никакого толка....
- Вы серьезно? Обладатель той чудовищной реацу - этот, хм, экземпляр?
Афина удивленно смотрела на зафиксированного на полу пустого, не веря моим словам. Или же своим глазам. Кто ее поймет? Я сидел на одном блоке рядом с ней и также рассматривал "экземпляр". За время моего отсутствия он так и не пришел в себя.
- Да, по сравнению с моментом нашей с ним первой встречи, сейчас он действительно выглядит как даже не тень, а скажем, призрак его собственной тени. Что весьма странно.
- Это просто невозможно, господин Арес. Я прекрасно помню ту реацу. Это не мог быть адьюкас. Вастер лорд, не меньше. А этот.... Я с натяжкой сказала бы, что он адьюкас.
- Я сам это прекрасно вижу. Только вот, веришь или нет, этот "с натяжкой адьюкас" едва не прикончил меня. Он даже серо оскурас мог блокировать своими серо. Это точно был вастер лорд. Или же, адьюкас, стоявший на уровне вастер лорда.
- Тогда как же так? Хотя, стойте. Рана на его голове. Я вижу, именно оттуда вытекает реацу. Вы его мечом так?
- Да. Неужели из-за этого?
- Сдается мне, что да. И, господин, зря вы ему грудь пробили. Если бы не копье, рана бы уже заросла. А из-за того, что тартариум поглощает его энергию, он не может восстановиться.
- И не придет в себя, что нам не нужно. Хм....
Я тут же выдернул торчащее копье из его груди, а немного подумав, убрал копья и из ног. Мне этот субъект был нужен именно как субъект, а не как мертвый объект.
- Афина, ты можешь его немного подлатать? Чтобы он был хотя бы в сознании.
- Могу. Только вы прекрасно знаете, что восстановление чужаков требует куда больше сил, чем восстановление непосредственно моего тела, ну и вашего.
- Сделай это, пожалуйста.
Афина вздохнула и положила свою переднюю лапу на рану в груди пленника. Место контакта тут же вспыхнуло голубоватым свечением, и через некоторое время рана уже практически заросла. Да, ее способности в плане лечения были весьма удивительными. Просто так вот, выхватывать из окружающего пространства духовные частицы и ими восстанавливать раны, используя вдобавок, и свою реацу.
Пустой пришел в себя, как только она закончила. Словно до этого лежал и ждал этого момента. Он открыл глаза, осмотрел потолок, попытался дернуть руками (что не вышло из-за торчащих копий из его ладоней), повернул голову к левой руке, осмотрел ее и тут его взгляд столкнулся со мной, сидящим неподалеку на одном из блоков. Сразу же вокруг него резко усилилось напряжение, и в ту же секунду копья из тартариума вспыхнули как лампочки. Мда, а сил ему все еще было не занимать! Выходит, он все это время скрывал около половины своих сил.
Афина напряглась и тут же ощетинилась, готовая в любое мгновение обратить вспять свое лечение. Хорошим ударом по голове. Я также накрылся пламенным покровом, а острие одного из копий уперлось в грудь моему пленнику.
- Не дергайся! Все ведь не освободишься. К тому же нас теперь двое, а ты один.
- Эмм, господин Арес, вы, кажется, снова забыли свою проблему с языком.
- Черт, а ведь ты права. И как нам теперь с ним общаться? Опять прокладывать путь в дебри подсознания?
Вастер лорд при моих словах неожиданно дернулся и широко раскрыв глаза, уставился на меня.
- ТЫ! ТЫ МОЖЕШЬ ГОВОРИТЬ НА МОЕМ ЯЗЫКЕ?
Услышав эту фразу, я сам чуть свалился в шоке. Вастер лорд сказал эту фразу на чистейшем русском языке. Здесь, в Уэко Мундо, за тысячи лет до рождения этого языка! Вот это поворот!
- Если я скажу тебе, "велик и могуч", что ты сможешь ответить?
- "русский язык". Ты тоже русский? Тоже можешь говорить на этом языке? Черт!
Вастер лорд был готов подскочить от охватившего его возбуждения. Также, как и я. Как же я скучал по возможности переброситься словечком с соотечественником! Стоп! Соотечественником? Какого черта здесь делает мой соотечественник? Неужели, еще один попаданец? Выходит, мой случай был не уникальным? Мне требовалось немедленно пообщаться с ним. И желательно, пообщаться одному!
- Афина, не могла бы ты оставить нас ненадолго? Кажется, моя проблема сейчас не актуальна.
- Господин Арес, а разве вы не единственный владелец языка, на котором разговариваете?
- Я вроде такого не говорил....
- Зато думали.
- Ах да, связка.... Кажется, я нашел того, кто также разговаривает на моем же языке, и можно будет с ним потолковать.
- Как пожелаете. Я буду снаружи. В случае чего зовите. И не позволяйте себя обманывать.
- Естественно!
Волчица вышла из бункера, а я полностью переключился на пленника - соотечественника - современника.
- Странная у вас манера общения с подругой. Она тебе на своем, а ты ей на своем. Не испытываешь неудобности?
- Нет. Послушай, я конечно рад, что встретил хоть кого-то со своей родины, но не стоит забывать, что ты пытался меня прикончить пару часов назад, а до этого сделать из меня своего послушного раба. Так что мы будем пока общаться исключительно с позиции врагов. Освобождать тебя я не намерен. К тому же, откуда я знаю, что ты не вычитал мои воспоминания из моей головы?
- Вычитал из головы? Ты шутишь?
- Думаю, обстоятельство нашего общения уже должна отбросить все шутки. У меня уже был опыт подобного рода. Так что, давай будем следовать моим правилам беседы. Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Если я решу, что ты не представляешь мне угрозу, ты получишь свободу. В рамках этого бункера.
- Согласен. Хотя по логике вещей должен находиться на твоем месте.
- Да, но к моему счастью, не все логично в этом мире. Итак, вопрос первый. Ты - вастер лорд?
- Кто?
Блин. Ясно, этот тип не знаком с терминологией блича.
- Так, проехали. Задам другой вопрос. Кто ты такой? Как твое имя? Твой уровень?
- Хм, неудобно разговаривать в такой позе, да еще и с такими ранами, но ничего не поделаешь. Зовут меня Аркадий. Вернее, звали. До моей смерти, как я понимаю. После того, как я погиб, оказался здесь, в этой пустыне. Долгое время не мог понять, что произошло, несколько раз едва сам не попал в смертельные передряги, едва уносил ноги. Даже не помню, сколько провел здесь времени. Время я оценивал лишь количеством убитых врагов, а также количеством врагов, от которых я убежал. Я убивал, поедал своих врагов, постепенно становился сильнее. Как то оказался в гуще страшной бойни, где снова как бы умер. Пришел в себя в виде огромной черной твари в виде башни, которые в подземном лесу обитают. Там я довольно долго только и делал, что поедал себе подобных, хотя раньше и старался с ними просто пообщаться. Но меня они не понимали, а сам я говорить не мог, вот и начал за ними охотиться. Потом очнулся снова маленьким, но довольно сильным. Чем больше я охотился, тем сильнее я становился. И однажды, я был подчинен каким-то существом, которое было во много раз могущественнее меня. На него работало несколько таких же, как и я. Их я не понимал, также, как и своего повелителя, но он умел приказывать, чего было достаточно. Однажды мой хозяин был убит. Не знаю, кто его убил, находился я тогда на охоте. Найдя его тело, мне удалось его поглотить и снова начать жить ради себя. В конце концов, моя сила стала достаточно большой, что мне удалось перейти на новый уровень, стать таким же, как и мой повелитель. Только, я ошибся, когда думал, что способен быть таким же как и мой господин. Вернее, раньше времени сделал попытки стать повелителем. И напал на тебя, желая проверить свои силы. Остальное ты знаешь.
- А как тебя сюда вообще занесло? То есть, как ты умер?
- Умер? Не помню. Помню лишь то, что на мгновение я оказался среди яркого испепеляющего света. Мгновение, и я уже лежу на песке. Даже подумал, что это был просто сон.
- Думаю, что это все-таки не сон. Мгновенный испепеляющий свет? Что это может быть?
- Взрыв. Помню, я тогда находился в одном городе. Тогда тот свет поглотил весь город.
- Атомный взрыв? Города? Хиросима - Нагасаки?
- О, точно! Хиросима! Так звали этот город. А ты откуда про него знаешь?
- Слышал. Значит ты оказался в городе на момент взрыва в Хиросиме? Какого лешего ты там делал. В стане врага, получается.
- Не помню. Но я там был. Это я точно помню.
- Мда, значит, ты умер в сорок пятом. Интересно.... Наверное, из-за этого взрыва тебя и занесло в это время.... Как занимательно!
- Что занимательно?
- То, что тебя занесло во времена фараонов, если ты понимаешь о чем я говорю.
- О чем ты?
- Позже объясню. Итак, значит, ты был господином? То есть, тем, кому, такие как я должны были подчиняться?
- Ну, наверное. Только вот ты не подчинился....
- Но должен был, верно?
- Да.
- Значит, все-таки вастер лорд. И ты им стал недавно?
- Да. Ты был первый, которого я встретил после превращения.
- Понятно. А почему ты проиграл? Я ведь был изначально слабее.
- Что-то было не так. Тело плохо слушалось. А когда ты ранил меня своим мечом, стало еще хуже! Сейчас, кстати говоря, эти колья тоже неслабо на меня влияют.
Вот оно что! Этот вастер лорд был еще не до конца адаптирован своей пробудившейся силе и проиграл только поэтому. То есть, он находился на переходном уровне, и еще не до конца освоился с новыми возможностями. А меч оказал на него весьма не благотворное влияние. Включая также и удар по голове. Совсем как....
- Кажется, из-за твоего удара по голове я потерял немалую долю своей силы. Жалко. Поторопился, ничего не скажешь.
- Мда, это похоже на то, что можно назвать эффектом Нелиэль. Маска сломалась и оттуда происходит утечка реацу. В итоге, восстановление силы невозможно. Был ты вастер лордом, стал снова адьюкасом. Налицо регресс.
- Что за вастер лорды, адьюкасы? Ты можешь наконец меня освободить. Буянить не буду. Да и не по зубам ты мне сейчас. А вас тут все-таки двое.
Я задумался. Передо мной лежал подарок судьбы, который станет невероятно полезным....
Глава - 10.
Ритуал.
Мы стояли и смотрели на то, как на пирамиду накладываются последние метры внешней облицовки. Гладкие плиты тщательно подгонялись друг к другу, создавая совершенно ровную поверхность. Пирамида находилась на финальной стадии строительства.
Долгие месяцы строительства, наконец, прошли и работы были практически завершены. Рабочие команды, собранные из наиболее подготовленных специалистов (удачно перетянутых из среды тех пустых, которые занимались строительством при жизни в Египте), в хороших темпах выполняли свои обязанности. Сейчас данные функции выполняли исключительно такие рабочие, в то время как остальные были предоставлены самим себе. До поры до времени, разумеется. Наиболее ретивые уже были уничтожены, в силу того, что на их контроль требовались лишние силы, а наиболее полезные специально отобраны и содержались в специальных бункерах, чтобы не допустить их преждевременной гибели. Некоторые из них выполняли определенные функции, занимаясь некоторыми важными задачами. Те пустые, которые, в общем, не были особо полезны, и основная ценность в них составляла лишь определенная выучка и подчинение, уже находились в зоне риска. На данный момент я не нуждался в рабочих, зато скоро мне должны были потребоваться сущности, необходимые для поглощения. Так скажем, для ритуала требовалось жертвоприношение. Необходимая цена ради обретения новой силы и перехода на совершенно иной уровень развития. Уж тогда передо мной не будут существенные преграды в Уэко Мундо, и можно будет творить все что угодно!
Итак, нас было трое. Я, Афина и, пожалуй, самый странный и подозрительный вастер лорд, который оказался свидетелем взрыва "Малыша", являлся, вроде бы, моим соотечественником, в совершенстве владел русским языком (при этом не помня ни единого слова на японском). Вастер лорд, которого было бы сложно назвать вообще вастер лордом. Несмотря на то, что с момента нанесения ему того знаменательного удара по голове прошло уже немало времени, он так и не смог прибавить в силе, не имея ни малейших возможностей восстановиться. Он регрессировал, и теперь представлял собой довольно жалкое зрелище (сравнительно с тем уровнем, что он демонстрировал ранее). Уровень среднего адьюкаса, неожиданно слабая регенерация, потеря множества смертоносных навыков, таких как использование сразу пятерки серо (больше трех сейчас он не был в состоянии использовать), а также крайне медленная скорость восполнения истраченной реацу. Скажем так, после нашего памятного боя, он выглядел как склеенная из обломков ваза. Многочисленные повреждения, которые он получил после взрыва, в следствие удара мечом по голове, а также ударов копьями с целью его удерживания на месте. Все эти раны восстановились, но оставили после себя такое множество весьма нелицеприятных шрамов, что порою смотреть на него становилось даже неприятно.
Аркадий получил свободу, хотя и весьма условно. Просто так взять и довериться ему я не собирался, и первое время он просидел в бункере, ограниченный в движениях. Было сложно ему верить на фоне того, что он о себе рассказывал. Точнее, рассказывал о своем прошлом, о своей жизни человеком. Особых воспоминаний у него не было, однако имевшиеся вызывали у меня целую кучу вопросов. Как могло оказаться, что русский мог оказаться в Хиросиме в день бомбардировки города? Как могло оказаться так, что он в совершенстве владел родным (?) языком, в то время как не смог ни слова выговорить по-японски? Каким образом он оказался в том районе, где я затеял строительство, и каким это таким образом случилось так, что он оказался на тот момент слабым? То есть недоразвитым. Самое забавное, что сам пустой отвечать на мои вопросы не мог. Мои первые вопросы встречали лишь двусмысленные пожатия плечами, а последние вызывали лишь странные ответы, наподобие того, что он наткнулся на меня совершенно случайно, сам понятия не имеет, по какой причине шел на север. В общем, одни вопросы, и никаких ответов. Устраивать допрос с пристрастием, то есть проникновение в его мозг, я побаивался. Этому было несколько причин, которые меня останавливали. Во-первых, я не мог быть точно уверен, насколько силен разум вастер лорда, хоть и регрессировавшего в адьюкаса. Вдруг он смог сохранить свою силу починять адьюкасов своей воле. И если эта способность не работала теперь вне его сущности в виду резкого ослабления, то кто может гарантировать, что это невозможно в его голове. Разум - это сосредоточение всех ментальных способностей и далеко не в реацу дело, когда тебе приходиться работать в ее сфере. Во-вторых, мои опасения вызывала какая-то странная лояльность этого пустого. Как-то ненатурально выглядело то, что он так спокойно относится к своему заключению, к допросам, и никак не демонстрировал раздражение по отношению ко мне, вроде бы, к своему соотечественнику, и практически к современнику, за то, что с ним обращались довольно жестко (копья убрали далеко не сразу). Кто мог знать, что ждать от этого существа.
Однако вечно удерживать его в заточении я его не мог. Также как и выпустить и довериться ему. И убить его вроде как не правильно. Просто так взять и уничтожить соотечественника. Конечно, это может прозвучать как-то странно, что для пустого есть какие-то понятия из старой жизни, которые имеют для него ценность. Наш брат спокойно пожирает и соотечественников, а порою и родственников. Жизнь ради себя - суть пустого. Но, к сожалению, для меня просто так вот взять и встретить соотечественника в эпоху фараонов, а потом спокойно его прикончить было несколько необычным. Вот так вот потом взять и потерять существо, способное меня понимать без особых ухищрений. И таким образом, я, даже несмотря на вполне себе рациональные рассуждения, оставил его не только в живых, но и даже освободил. С некоторыми ухищрениями конечно. Нам требовались силы, хотя бы для определенных задач, которые требовали вмешательство сущностей, по силе превосходящих уровень гиллианов. Это и оборона, и контроль процесса, и помощь при строительстве, с использованием силы адьюкаса (как я уже упоминал, что вастер лорд регрессировал). Дел было по горло, и я не мог позволить себе растратить попавший мне в руки ресурс просто так. На этом и порешили. В итоге, Аркадий получил особые забавные примочки, в виде, скажем, подобия тюбетейки из материи моего плаща. Способ контроля реацу, так сказать. Забив не восстанавливающуюся рану на голове плащом, я настроил ее таким образом, чтобы она непрерывно поглощала духовную силу моего подопечного, тем самым не позволяя ему восстановиться в полной мере, то бишь, законсервировать его способности на нужном мне уровне. Я предупредил освобожденного, что в случае его попытки снять этот ограничитель, в его мозг немедленно поступит паралитический яд в таком количестве, что не будет в состоянии восстановиться в дальнейшем. Чтобы не допустить перехват контроля над плащом с его стороны, в него были встроены дополнительные модификации в виде сгустка, сделанного из пленки моей костяной брони, плюс несколько кусочков черного тартариума. Эта система должна была создавать эффект наличия сильной реацу, которая не позволяла поддаваться реацу вастера. Такая вот система. Эта примочка обеспечивала определенные гарантии, на случай предательства.
Я уже серьезно задумывался на счет проведения ритуала. Мне требовалась масса сущностей для поглощения, и передо мной стояла задача, найти нужное количество. В качестве варианта была возможность поглотить всех своих строителей, включая гиллианов. Предполагалось, что наши подчиненные уже выполнили свою роль, и другого толку от них не будет. После ритуала передо мной встанут иные задачи и будут нужны существа иной лиги. Однако мне было несколько неудобно от мысли, что я вот так вот предам смерти существ, которые столько времени работали на меня, и выполнили за меня столько работы. А убивать их всех я не горел желанием. Конечно, если призадуматься, то за раз я поедал даже больше всех своих рабочих, включая даже души живых существ. Адьюкасы имели внутри себя такую прорву этих сущностей, что по сравнению с ними моя бригада могла показаться лишь бледной тенью. А я мог сожрать не одного адьюкаса. Но дело было в том, что адьюкас был один, он был врагом, и имел равные со мной шансы на победу. А эти пустые, хоть их и было много, но они подчинялись мне, работали на меня. А если вообще подумать, то от всех этих пустых было мало толку. Для резкого перехода на новую ступень развития, для меня, пустого третьего поколения, мне было нужно гораздо больше массы. Которую было необходимо где-то разыскать.
В моей голове имелось несколько задумок на этот счет. Но для этого требовалось немало времени, а также преодолеть немалое расстояние. Но полагаю, что это стоило того. И мы начали подготовку....
Одноглазый адьюкас упал на колени, сжимая свою голову в тисках, стараясь подавить страшную головную боль. Он истошно выл, старался что-то прокричать, но я не слушая его, продолжал давить своей реацу, стараясь дать ему понять, что он совершил большую ошибку напав на меня. Неужели он думал, что я не почувствую часть своего собственного тела, которая осталась в его мозгу. Как же хорошо, что я поднабрался опыта синхронизации со своими "жучками" в чужих телах, когда учился контролировать то, что находилось в теле Аркадия. Теперь вот мог спокойно создавать сильные болевые ощущения, передавая свою силу ему в мозг и лишая возможности сопротивляться.
Подойдя поближе к своему старому знакомому, я схватил его за горло и, приподняв от земли, установил соединение, тупо воткнув "розетку" в "вилку". Только на этот раз меня не занесло в его подсознание, хотя и мог теперь передавать ему свои мысли.
- Не дергайся. Не стоит усугублять свое положение.
- Что вам нужно? Я же выполнил все условия нашего договора!
- Что мне нужно? А разве это я напал на тебя? Вроде бы все вышло наоборот. Твое серо едва меня не поджарило. Разве нет?
- Не нужно обманывать. Вы пришли по мою голову. Иначе зачем бы вы бродили по лесу столько времени? За это время вы могли подчинить целую армию.
- Сейчас армия мне не нужна. Кстати говоря, где твое друзья? Они мне также нужны.
- Их нет. Они убежали.
- А ты почему остался? Решил пожертвовать собой ради них?
- Нет. Я хотел вернуть себе свою репутацию. Вот и все!
- Убив меня и заполучив мою силу, не так ли. То есть, сожрав мое тело?
- ....
- Молчишь? Значит, я угадал? Хорошо. За твое нападение мне следовало бы самому с тобой покончить, но сейчас ты мне нужен. И твои ребята тоже.
- Зачем?
- Дело одно есть. И мне нужны компаньоны. И вы подходите для этой роли.
- Компаньоны? Вы, наверное, шутите.
- Нет, ну что ты. Слушай так, вот мое предложение. Сейчас ты находишь своих братков, и приводишь их ко мне. И помогаешь мне договориться с ними. За это ты не только останешься в живых, но и получишь свои выгоды.
- Какие выгоды?
- Сила. Ты ведь о ней мечтаешь, чтобы и дальше поддерживать свой авторитет в группе. Я дам тебе ее. Столько, сколько тебе будет достаточно для контроля своих ребят.
- А что с остальными?
- Остальные также получат определенную степень прибыли. Тоже получат шанс более быстрее достигнуть более высокого уровня развития. Ступень вастер лорда станет не таким высоким для них, как сейчас.
- Как такое возможно? До уровня вастер лорда нужно просто чудовищное количество силы.
- Я не сказал, что вы станете вастер лордами. Но вы получите очень сильный толчок для своего развития. Сделаете, скажем, скачок. То, что вам сейчас не хватает. А это я могу устроить.
- Доказательства....
- Тот факт, что вы все еще живы - это первое доказательство. Я - адьюкас, но не поглотил вас всех до сих пор, хотя и мне тоже нужна сила. Почему я не сделал этого? Догадываешься?
- У тебя есть свои способы достижения силы.
- Верно. И я могу поделиться этими способами. Причем, не только способами. Но и самими средствами. Улавливаешь?
- Не полностью.
- Но ты ведь понял, в каком направлении стоит мыслить, не так ли?
- Да.
- Отлично. Уговори остальных, и получишь полную власть над ними.
- Они не поверят.
- Заставь их поверить. Скажи им, что в случае отказа, я найду место, где пристроить их плоть. Только учти, если ты вздумаешь сбежать, я смогу выследить тебя так или иначе. Точнее, найти твой бездыханный труп, ведь если ты предашь наш договор, твой мозг пойдет на корм паразиту. Понимаешь?
- Понимаю.
- И....
- Я сделаю все, что вы требуете.
- Учти, мое предложение выгодно для тебя. Откажешься - пожалеешь. Даже в случае того, что сможешь избежать своей смерти....
Группа адьюкасов стояли кучкой перо мной. Ощетинившиеся, недоверчивые, недовольные, но, тем не менее, все-таки рискнувшие подойти ко мне расстояние выстрела. Конечно, я один не представлял собой такое грозное зрелище, как наш тандем с Афиной, но, похоже, что с прошлой нашей встречи, они не могли ощущать себя выше меня. Хотя и были сильнее меня в несколько раз. В совокупности. Не думал я, что когда-нибудь буду представлять для шайки пустых третьего поколения роль "пахана", или "блатного". Сначала тупо сбежали, когда поняли, что я занялся их поисками, вместо того, чтобы напасть на меня все сразу. А потом, когда их поманили пальчиком, прибежали. Теперь стояли и ожидали того, что я им предложу. Посматривают на своего "лидера", которому предстояло сыграть роль переводчика. По их мнению. Но у меня были свои планы на этот счет. Для начала, я, конечно, соединился с главарем, чтобы передать общие указания. А потом, мой плащ уже просочился им в мозги, используя для этого различные способы попадания. Через уши (у кого они были), через глаза (понимаю, неприятно, но что поделать?), залезали под маски (для главаря пришлось нарастить количество материи, дабы получить возможность без контактного соединения). Не хотел я каждый раз использовать одного посредника для связи со всеми остальными. Куда лучше иметь возможность не только понимать подчиненных, но и втолковывать им приказы и распоряжения. Ну и иметь способ влиять на них. Карать в случае неисполнения. Такая методика хоть и не устроила адьюкасов, но после демонстративного создания пламенного покрова и начала формирования, на этот раз, серо оскурас, они тут же сдались, хотя шансов победить меня у них было бы вполне достаточно. Ну да ладно. Главное, я получил то, что хотел.
- Итак, господа. Наконец-то я получил возможность вступить с вами в разговор лично и могу, наконец, договариваться с вами и ставить условия своими словами, а не через посредника. Мне потребуется ваша помощь для выполнения одной очень важной миссии, по завершению которой вы получите свою награду, не сомневайтесь.
- Что за миссия?
- Хороший вопрос. Но, к сожалению, пока не своевременный. Прежде чем приступить к ней нам нужно некоторое время на подготовку. А до этого я не намерен разглашать обстоятельства данного задания никому. Всем все понятно?
- Да.
- Очень хорошо. В таком случае, за мной. И учтите, в случае предательства, вы очень сильно пожалеете, причем неважно, останусь ли я в живых или нет. В ваших головах есть то, что позволяет нам понимать друг друга, но в случае необходимости этот "жучок" станет тем, что съест ваши мозги. Так что, не искушайте судьбу....
Я сидел на песке и наблюдал за тем, как адьюкасы заполняют особые сосуды, выплавленные из песка с добавлением тартариума вязкой жижей, после чего старательно закупоривали отверстия пробками из такого же стекла. Герметичные сосуды, весьма прочные, стоит заметить, были довольно-таки тяжелы, будучи заполненными под завязку, но это был вполне переносимый вес для любого уважающего себя адьюкаса. Количество сосудов ровнялось количеству присутствующих, включая меня, так что каждому предназначался своя ноша. Нас было четверо. Кроме меня здесь был также Аркадий, которого я не рисковал выпускать из поля своего зрения, а также два адьюкаса, из числа тех, которых я завербовал в Лесу Меносов. Все мы находились в своеобразной экспедиции, целью которой был сбор нужного количества весьма ценного вещества, обладающего свойством оказывать сильное воздействие на материю. Это был сок тех самых растений, которые росли в северном полюсе. Что уже естественно давало ответ, где мы находились сейчас.
Нам было нужно заполнить сосуды данной жидкостью, а также образцами древесины, и доставить ее к пирамиде. Данная экспедиция требовала немало времени на проведение, практически несколько месяцев, что означало то, что пирамиды все это время будет оставаться без нашей защиты. Именно по этой причине я оставил там Афину и еще двух адьюкасов, которых волчица могла усмирить в случае чего. Обладая властью над плащом, она могла в любой момент подчинить своей воле тех двоих и заставить их сделать то, что ей нужно. Так что, за защиту объекта можно было в принципе не беспокоиться. Три адьюкаса, ну и около сотни гиллианов - вполне себе неплохая защита. Однако я все же волновался, понимая, что порою в Уэко Мундо и армия может быть недостаточной для обеспечения безопасности. Поэтому я спешил, и постоянно подгонял своих спутников, которые получали сигнал не в виде окриков, а виде болевых импульсов в голове.
Открыв своим подчиненным способ проникновения на северный полюс, я также сделал определенную ошибку, так как это могло серьезно навредить мне в случае какой-то непредвиденной ситуации, но пришлось рискнуть, так как это была единственная возможность добычи нужного вещества. На этот раз мы правда не стали соваться к башне, так что самая главная тайна полюса так и осталась для остальных закрытой. Я про это молчал, и молча наблюдал за действиями адьюкасов, изредка давая распоряжения.
Данная работа была завершена довольно быстро. Очень скоро наши сосуды были заполнены под завязку, тщательно закрыты и закреплены за нашими спинами ремнями, сделанными из кожи одного пустого. В Уэко Мундо было не столь много материалов....
Пирамида была завершена. Вполне себе не хилое сооружение, возводимое силами нескольких тысяч пустых, собранными в результате нескольких десятков рейдов, а также при помощи многочисленных специалистов из Египта, которые выполнили свою работу на ура. Думаю, что сам процесс стройки был существенно ускорен благодаря широкому использованию гиллианов для перетаскивания большого количества тяжелых блоков, а также доставки стройматериалов на большую высоту. В результате у нас получилась практически совершенная копия пирамиды Хеопса. Скажу вам, весьма впечатляющее зрелище. Зеленоватая пирамида, напоминающая собой сувенир из фосфора, источающая слабое свечение. Под луной смотрелось просто шикарно.
Мы использовали добытую жижу особым образом. Вокруг пирамиды нами был проложен канал в виде круга, шириной три метра и глубиной до двух метров. Стенки канала, включая дно, были покрыты плитками, которые мы сделали из того же материала, что и блоки для пирамиды. Толщиной в десять сантиметров, эти плиты были довольно прочны и по логике, не должны были просто так сломаться. Затем на дно мы сложили тот самый пепел, который до сих пор хранился в одном из бункеров при карьере тартариума. Пепла, конечно, было не столь много, но мы его дополнили добытыми останками пустых. Плюс, определенное количество песка. Только после этого, нами было проведение "озеленение". Я сбрасывал на заготовленную "почву" небольшие кусочки растений, после чего поливал их жижей. Оказавшись на земле, те немедленно пускали корни, а жижа мгновенно позволяла начать рост. Результат превзошел все ожидания. Через пару недель весь канал зарос саженцами, которые быстро развивались, становились толще, занимали все больше территории, пускали корни. Кажется, спустя некоторое время, они были готовы выскочить за установленные пределы.
Моя идея заключалась в том, чтобы использовать столь быстро разрастающуюся массу материи для проведения ритуала и поглотить ее, тем самым обеспечить себя. По моим расчетам, очень скоро растения достигнут уровня самого настоящего леса, и, следовательно, их масса станет удовлетворительной для проведения ритуала. Сосуды, после того, как растения разрослись, были мною заново заполнены, и спрятаны, чтобы после ритуала, было из чего заново начать создание леса. Мера предосторожности, так сказать.
- Значит, вы готовы выделить мне людей для проведения самого ритуала?
Я и Верховный Жрец стояли около пирамиды Хеопса и наблюдали за полной луной. Жрец нервничал, так как данное условие нашего договора было для него самым сложным. Ибо он требовал от него непосредственного присутствия. А также присутствия при проведении практически всего высшего состава жречества Египта, так как технологией проведения активации пирамиды владели только эти люди. У остальных не было ни знаний, ни опыта.
- Я уже говорил вам, что это потребует присутствия высших жрецов.
- Да, насколько я помню, вас должно быть десять человек.
- Да. Но вы должны понять, что сам факт оставления храмов нами уже большой грех. Мы не имеем права отлучаться, особенно, если это касается мира вечной луны.
- Ритуал не займет много времени. Ведь так?
- Вы особый случай. Пирамида построена в вашем мире, на вашей земле, да и сама по себе она требует серьезных настроек. Просто так прийти и активировать ее невозможно.
- Отправленные вами люди уже сделали свою часть работы. И уже скоро они будут эвакуированы оттуда. Теперь ваша очередь, уважаемый. Иначе наше сотрудничество будет прервано весьма неблагоприятным способом. Вы ведь помните, что случиться, если вы нарушите уговор.
- Я прекрасно помню. Однако и вы должны понять. Я не действую исключительно в своих интересах. И не все зависит от меня. Мои действия регламентированы с решениями Владыки. А он всегда действует на своих соображениях. Так что, поймите, я связан по рукам и ногам.
- Я понимаю. Но учтите, что уговор дороже денег.
- Понимаю. Мне нужно время, чтобы уладить этот вопрос.
- Сколько времени?
- Около месяца. Именно тогда Владыка намерен отправиться в военный поход на север.
- Что, с хеттами вздумал воевать?
- Да. Собирается войско. И оно выступит приблизительно через месяц. Только в отсутствие контроля со стороны живого бога есть возможность провернуть ваше дело.
- А если договориться с Рамсесом?
- Сомневаюсь, что это хорошая идея. Владыка имеет покровительство богов. Не думаю, что вам хочется сталкиваться с ними.
- Неужели настолько все серьезно?
- Он не захочет нарушать устои. И его вы не сможете убедить.
- Вы уверены?
- Да. Вам просто нечего ему предложить. Владыка привык руководствоваться совершенно другими понятиями о силе, чем вы.
- Уровень богов ему подавай, значит.... Понятно. Я, конечно, мог бы устроить здесь мини апокалипсис, но не хочется получать врагов в лице ваших покровителей. В таком случае, я вернусь через месяц. И советую вам, на всякий случай, подготовить дублеров....
Отряд египтян был выведен практически полностью к тому моменту, когда пришло время начать ритуал. Остались лишь некоторые жрецы, которые требовались для самого процесса. Все остальные покинули наш пустынный мир, и не думаю, что им предстояло когда-то вернуться сюда. За исключением исключений, скажем так. За это время были подготовлены все нужные компоненты. Лес был в расцвете сил, нужные пустые были заранее сосредоточены (к сожалению, не все эти существа были небесполезными, но все же дело требовало своего). Те же кадры, которые были для меня полезны, уже давно скрылись в наиболее отдаленных бункерах, где они были заперты, чтобы не смогли вырваться в случае появления призыва.
Отряд старейших жрецов прибыл своевременно. Они с ходу приступили к внимательному осмотру сооружения, изучению всех помещений, проверяли акустику в камерах. Их проверка была достаточно придирчивой, но, сдается мне, что для них данная пирамида была удовлетворительной.
- Мы готовы начать.
- Хорошо. Значит, все приготовления завершены?
- Да. Все компоненты на месте. Остался только самая важная часть - вы.
- Я понимаю. Займите свои позиции. Я сейчас присоединюсь к вам.
Жрецы направились в глубины основной камеры. Афина стояла рядом со мной и смотрела им вслед. Как только они скрылись, она посмотрела на меня.
- Вы и в самом деле готовы сделать это? Вы ведь понимаете, что это может закончиться весьма плохо. Неужели вы хотите так рисковать?
- Вся наша жизнь - это один большой риск. Это, на данный момент, самый важный шаг для нас. И я сделаю его.
- Но, господин Арес. Почему вы. Ритуал может оказаться не правильным. А что если что-то пойдет не так. Ведь тогда вы рискуете потерять все, чего мы смогли достичь. Пусть кто-то другой опробует на себе возможности пирамиды.
- Кто? Ты? Нет, извини, Афина, но я не вижу особой разницы в том, кто первым испытает пирамиду - ты или я. Мы, в принципе, две части единого целого. И потеря одного для нас равносильно потере самих себя. Эти? Уж нет, увольте! Если ритуал пройдет успешно, то нам тогда точно не выжить. Ты ведь понимаешь, что с нами тогда сделают наши "товарищи"? В лучшем случае мы станем их фраксионами. В худшем.... Думаю, ты и сама все поняла. Проверку проведу я. А ты, в это время, должна держать остальных в узде. И сама, главное, не окажись в узде и не бросайся к пирамиде.
- Я вас понимаю.
- Отсидись в бункере и не снимай покров. Иди!
- Есть.
Я направился вглубь пирамиды, намереваясь, наконец пройти тот самый ритуал, который должен был, наконец, расставить все точки над "i". Камера была специально подготовлена для данной операции. Здесь не было никаких зарисовок, какие присутствовали в пирамиде Хеопса, зато имелась небольшая плита, в которой были записаны все нужные данные, а также способ проведения данного процесса. Записи были сделаны египетскими иероглифами, хотя никто не знал, что внутри плиты имелся небольшой тайник, где хранилась точная копия данных записей, только они были сделаны на русском. Мера предосторожности, так сказать. Жрецы стояли вокруг саркофага, в который я должен был лечь и именно здесь должен был начаться обряд трансформации.
- Ложитесь в саркофаг. Головой в эту сторону.
Прежде чем лечь, я проверил активность "мозгового червя" в голове каждого жреца (не удержался!). Каждый из них знал, что с ними случиться в случае предательства. Фрагменты плащ не убивали физическую материю. Их задачей было мгновенное уничтожение души этих людей. Точнее, уничтожение их человечности (иными словами, пустофикация).
- Я на вас рассчитываю!
- Мы постараемся не подвести вас. А теперь ложитесь.
Я выполнил указание и улегся на дно саркофага. Жрецы окружили меня, и в ту же секунду я ощутил какой-то странный звуковой импульс. Они пели. Вернее, издавали странную гармонию, которая обрушилась на меня странным образом. Великолепная акустика в пирамиде работала на их стороне. Звуки сплелись в странную симфонию, и я начал ощущать, как окружающий меня воздух электризуется. Пирамида словно загудела в ответ, образуя резонанс. Я физически ощутил, как количество духовных частиц в помещении резко возросло. Стало трудно дышать, тело обрело невероятную тяжесть и в какой-то миг мое сознание оказалось вне пространства и времени.
Я висел в звездном небе, среди сплошной пустоты. Вокруг меня были лишь звезды, и ничего более. Пустота. Мое тело было совершенно невесомым. Странно, но первой моей мыслью стало то, что в мою голову не приливает кровь (вспомнил, называется рассказы космонавтов). А потом неожиданно понял, что был я, собственно говоря, совершенно голым. Не было привычного плаща, не было маски, не было даже дыры на груди. Я был именно таким, каким себя помнил при жизни.
Мои попытки осмотра местности не дали никаких положительных результатов. Вокруг было Ничто. Пустота межзвездного пространства. Ни комет, ни метеоров, ни планет.... Просто пустота, а далеко вокруг висели миллиарды звезд. Кое-где виднелись туманности, скопления звезд, созвездия. Было красиво, но в этой красоте не было ничего, что могло бы привлечь мое внимание, как что-то полезное.
- Ну, доволен собой?
Вопрос был адресован в пустоту, и ответа, собственно я не ждал. Но мне неожиданно ответили.
- Мог бы, и быть доволен, ведь ты сделал это, разве нет?