Фастингз, чертыхаясь, вошел в комнату. Он него веяло холодом и талым снегом. Мокрые каштановые волосы были растрепаны. Щит - облеплен снежками. Очевидно, доблестный мститель отважно оборонялся.
-Шутгард ужасен в это время года!- Фастингз смахнул снег с наплечников, не тревожась о дорогом ковре из шерсти горного Гренделя, подарок одной знатной особы, за то, что спас ее дочь от тюрьмы. Несчастную девушку обвинили в убийстве отчима, однако бедняжка была невиновна.
-Дети?- спросил я, бросив взгляд на щит и латы Фастингза.
-Если бы. У всех массовое помутнение рассудка. Группа охотников закидала меня снежками на западных воротах Шутгарта.
Я ухмыльнулся и погрузился в чтение Вестника Руны. Единственным шумом в комнате была возня Фастингза, сопровождаемая лязгоньем доспехов и повторением одного и того же слова, в разных частях речи. Причем некоторые словоформы я слышал впервые и лишний раз поразился гибкости официального языка Эльморедена. Наконец он снял тяжелые сапоги и повалился в кресло. Сюда по двум громким ударам по дереву он закинул ноги на стол. Я стиснул зубы, но воздержался от лекции о ценности красного дерева.
Газета изобиловала красочными иллюстрациями: вот тематический карнавал на острове грез : Темные эльфийки в соблазнительных красных полушубках и шапка с помпонами, миловидная девушка в костюме Фреи под руку с Сиррой, гном с выбеленной бородой и пресловутым костюмом некоего святого, который по древним поверьям приносил детям подарки на Рождество. Эта традиция уходила корнями в темные времена еще до основания Эльморедена. И была связана с религией живших тогда людей. Что стало с той народностью, никто не знал: погибли от катаклизмов или переселились в неизведанные земли на юге за океаном. Они исчезли, а традиция осталась и более того стала очень популярной. Ее приурочил и к пробуждению Фреи: в это время снежная королева находится на пике своей силы и обрушивает на земли Шутгарта метели и снегопады. Однако причуды погоды отнюдь не пугают туристов, и морозный город наводняет небывалое количество гостей.
Однако для меня это время отличается относительным затишьем. Праздничная суета поглощает жителей различных слоев общества, и на совершение изощренных преступлений у них просто нет времени.
Колонка "Происшествия" пестрила предупреждениями о возможных уличных кражах. Карманники оживлялись в это время, но раскрытие таких преступлений сводилось практически к нулю.
Я разочарованно отбросил газету и стал наматывать изрядно отросшую прядь иссиня черных волос на палец. Очередь в парикмахерскую занять было просто невозможно. Салоны оккупировали знатные дамы, готовые отдать целое состояние за причудливые сооружения на голове. На простую стрижку времени не было ни у одного мастера.
Равномерный храп Фастингза действовал на меня усыпляюще. Я подавил чудовищный зевок и подперев рукой щеку смотрел как вечернее небо Руны разрывается радужными фейерверками. Свист, взрыв, шипение. Похожие звуки как раз издавал Фастингз.
Я уже почти уснул, когда раздался равномерный стук в дверь. Тук-тук-тук-тук. Стучали уже долго и настойчиво. Я вскочил и бросился к двери. По пути я сшиб табуретку, и она с грохотом упала на пол. Фастингз громко всхрапнул, но не проснулся.
Мое сердце забилось в предвкушении. Воображение рисовало безутешную дворянку, или барона, да кого-угодно, кому нужна помощь детектива. Ах да меня зовут Тер. Я Жрец Шиллен, но основное мое занятие заключается в использовании моего интеллекта для раскрытия любого рода преступлений, с которыми не справлялись правоохранительные оргааны Эльморедена.
Я распахнул дверь, потирая ушибленную коленку. Сердце мгновенно рухнуло. И почему я не подумал о праздничных торговцах, попрошайках или колядках? Гномка сделала глубокий реверанс.
-Здравствуйте Терролионнис...- Я прервал гномку до того как она произнесет мое чудовищно длинное имя. Где-то в глубине комнаты мерзко захихикал Фастингз. От грохота табуретки он не проснулся , но мелодичные звуки моего имени действовали на него как крик кукабурры по утрам.
-Мне ничего не нужно.
-О!- Гномка стала рыться по карманам причудливого передника. Выглядела она словно готичная лолитка. Волосы, забранные в высокий пучок, обнажали розовую кожу шеи. Строгое черное платье было очень женственным, и создание, которому на вид было не более четырнадцати лет, выглядело очень соблазнительно в наряде горничной. Однако эти маленькие девочки всегда ловят не неожиданность. Злодей, преследующий такую кроху в темном переулке с грязными мыслишками на уме, рискует обнаружить внушительный топор у себя в затылке. Неизвестно где и как эти прелестницы прячут свое смертоносное дробящее оружие.
-Прошу, - она протянула мне письмо с печатью в виде изящной розы. Я сразу узнал в ней символ Лорда замка Руны. У меня перехватило дыхание.
Я пригласил посланницу в комнату. Она терпеливо ждала, сложив крохотные руки на передничке и снисходительно оглядывала мою приемную и царящий в ней беспорядок. Фастингз вскочил с кресла, поклонился гостье и тут же продемонстрировал свою военную выправку. О, Шиллен, этот старый ловелас не имеет ничего святого!
Я взял со стола свои очки в роговой оправе и, сломав печать, выудил долгожданное письмо. Признаться, если бы это было простое приглашением на ужин, я бы сам стал преступником, за неимением других развлечений. Я бы детально разработал громкое идеальное убийство. Ну например Фастингза, который оглядывал гномку весьма нескромным взором. Я взмолился к Шиллен и ,как бы это не было кощунственно, просил от нее головомку в виде изощренного преступления.
Уважаемый Терал.......(сколько же людей знают мое полное имя и о нет в состоянии написать его без ошибок?)
Дело, с которым я к вам обращаюсь, носит весьма деликатный характер. Я не могу изложить вам все детали. Однако я надеюсь, что у вас найдется возможность в это праздничное время помочь мне. Я жду вас как можно скорее в замке Руны. Каппа проводит вас.
Графиня Геверлин.
Я пробежал глазами по записке. Пытаясь угадать еще не известный мне секрет. Пока меня терзало три загадки. Почему рука графини так дрожала во время написания письма, почему она так боится огласки. Ведь она даже запечатала письмо. От слуг? Ну и третье что же собственно случилось.
Я подмигнул Фастингзу и тот, закатив глаза, пробормотал что-то вроде : "О нет! Опять..."Не задавая лишних вопросов, он начал торопливо облачаться в доспехи. Даже не знаю, чтобы случилось со мной, если бы Фастингз не сопровождал меня во время моих расследований. Меня убила бы шальная стрела или в меня всадили бы нож в темном углу. Фастингз пусть не склонен к сложным умозаключением зато силен и быстр, он не раз спасал меня от неминуемой гибели, принимая на себя как магические атаки так и смертоносные стрелы, мечи и клинки. Едва противник переключал свое внимание на мстителя, как я взывал к способностям данным мне от Шиллен и усиливал своего телохранителя. Несколько секунд и злодей уже лежит на земле облаченный в кандалы.
-Ответ положительный?- спросила Каппа.
-О да!- ответил я, не утруждаясь скрыть свою радость и энтузиазм.
Я накинул плащ и схватил свой заветный чемоданчик с разными приспособлениями, помогающими мне снять отпечатки пальцев, взломать сложные замки, обнаружить следы крови на любых поверхностях ну и другие зелья и предметы, назначения которых известны только мне.
Через 15 минут мы были уже у северных ворот Руны. Я не удивился, когда увидел карету с запряженными ездовыми драконами. Юноша, завидев нас, спрыгнул с козел и услужливо открыл дверь.
-Приятной дороги, господа,- Каппа поклонилась и ,захлопнув дверь, последовала за кучером.
Всю дорогу мы ехали молча. Фастингз знал, что в такие моменты я слишком возбужден для бесед и мой мозг занят продумыванием возможного преступления. Убийство? Похищение? Любовная интрижка? Кража? Я жадно оглядывал пейзаж за окном: вдалеке краснело море, медленно проглатывая вечернее светило, кривые деревья с мрачными черными птицами. Глаза этих птиц горели алым пламенем. Я готов был выпрыгнуть из кареты и бежать к замку, обгоняя фыркающих драконов. Вскоре колеса застучали по каменным плитам и, крылатые фигуры моста замка Руны приветливо приглашали нас внутрь. Я жадно вдыхал соленый вкус моря и тайны.
Карета подъехала к черном входу. Каппа знаками показала нам сохранять тишину, и мы проскользнули через вход для прислуги и, миновав кухню, оказались в тронном зале. Высокие своды оказывали успокаивающее воздействие. Казалось, словно это не место за власть над которым тысячи воинов проливали кровь, а храм, величественный и священный. Каппа почти толкала меня вперед, недовольная моей нерасторопностью. Пройдя сквозь лабиринт коридоров, мы оказались в личной опочивальне графини. Девушка необычайно красоты нервно мерила шагами комнату. Она то заламывала руки, то складывала их и закрывала глаза в немой мольбе.
Каппа тихонько кашлянула.
-О. вы пришли!- Геверлин, бросилась ко мне и сжала мою руку. Я чувствовал как мои щеки обдало огнем. Признаться, я всегда был холоден в отношении к другим расам. Лишь темные эльфийки могли тронуть мое сердце. Но эта камаэль была поистине неземной красоты. В ней столкнулись тьма и свет, столкнулись не в борьбе, а в гармонии. Тьма и свет нежно ласкающие друг друга. Ее волнистые темные волосы обрамляли нежное личико. Кровавые глаза смотрели с печальной надеждой. Губы цвета персика. О, как нещадно она кусала их. Я бы готов последовать примеру Фастнгза и, рухнув на колени пообещать ей выполнить любую ее просьбу.
-О право это лишнее, господа,- графиня была крайне смущена, увидев нас на коленях, словно двух верных слуг.
-Каппа, не могла бы ты...
Гномка, не дожидаясь продолжения фразы, поклонилась и выскользнула из комнаты.
-Простите, что заставила вас приехать так поздно, но я в отчаянии. Я не могла приехать сама, так как это вызвало бы лишние вопросы у слуг и мужа.
Ах мужа, глупо было и подумать, что такая женщина может быть одинока, конечно Лорд замка Ретчет, уважаемый господин, о я уже ненавижу его. Ну что же это хотя бы вернет мне ясность рассудка. Чего не скажешь о Фастингзе, бедняга, похоже, забыл как правильно дышать.
-Что вы. Ваше приглашение это огромная честь для меня, а ваше доверие- лучшая награда.
-Господин Тералли...
-Тер, графиня, просто Тер.
-Господин Тер. Я стала жертвой ужасной кражи, - девушка закрыла лицо руками, пряча слезы.
-Не стоит расстраиваться раньше времени! Прошу вас расскажите нам все. Господин Тер, найдет вашу пропажу, пренепременно, - Фастингз казалось готов был расплакаться вместе с графиней.
-Присядьте.
Диван был покрыт великолепной замшей. С десяток искусных гномов, вероятно, создавали это произведение искусства. Даже этот солдафон скромно присел на краешек, боясь испортить ткань. Мерзавец... заботился бы так о моем ковре, кресле и чайном столике.
-Мой муж подарил мне на день рождения удивительный артефакт. Другого такого нет во всем Эльморедене. Он подарил мне благословенное ожерелье Фреи...
Геверлин выждала паузу чтобы мы с Фастингзом перевели дух от услышанного. О Шиллен! Благословенное ожерелье Фреи. - Я была не седьмом небе от счастья когда муж подарил мне это ожерелье. Долгое время он был холоден ко мне. Все свои силы он тратил на управление кланом, выбором верной политики. Постоянные войны и конфликты обременяли его. Но это обязательные издержки лидера клана. И вот он дарит мне это. Редчайший артефакт, о котором мечтает любой воин или маг. Я чувствовала себя такой значимой в его жизни. Ведь он мог отдать его одному из своих талантливых полководцев, но он выбрал меня. Я решила непременно отпраздновать это с друзьями. Я устроилв небольшую вечеринку по случаю рождества. Я заказала у нашего кланового мастера костюмы для гостей. Я мечтала выступить в роли Фреи, моя подруга Иелиам выбрала образ Сирры, друг семьи и самый талантливый воин титан Кразвольд был Кегором. Мой друг детства Дементис явился в белых одеждах и помогал с декорациями. Его познания в магии воды, помогли превратить тронный зал в точную копию чертогов Фреи. Амонетис решила развлечь гостей танцем. О, вы непременно знаете ее, она самый талантливый призрачный танцор Эльморедена. Она даже основала школу для начинающих танцоров. И обучает представителей любых рас. Так вот Амонетис была восхитительна в обличии смертоносной Аэнкинель. Ретчет также пригласил своих собратьев по оружию, но они рано покинули замок, ссылаясь на защиту крепости наших ближайших союзников. К полуночи остались только самые близкие мне люди, в том числе авантюрист Гилбред и кузней Румании, который подготовил костюмы.
-Можете припомнить что-то подозрительное? Оставляли ли вы ожерелье без присмотра?
-О нет. Ожерелье почти всегда было на мне
-Почти?
-Первую часть вечера я носила его и показывала моим друзьями.
-Вы снимали ожерелье или передавали его кому-нибудь?
-Нет, никто не касался ожерелья. Разве что Амонетис во время танца, но она подходила ко всем гостям и подносила клинок к шее каждого. Но я не могу представить, что она могла бы...
-О, подозревать друзей всегда тяжело, но, госпожа, я не про прошу вас обвинять кого-бы-то-ни-было меня интересуют лишь факты.
-О да, Амонетис касалась моей шеи, но это было частью танца. После я немного переутомилась и решила переодеться. На меня накатило странное наваждение: непонятно откуда, взявшаяся усталость. Ожерелье я поместила на витрину, она состоит из непробиваемого стекла, а замок...Ни одна отмычка не в состоянии взломать его. Сам по себе замок тоже артефакт.
- Кто бы мог открыть витрину?
-Только я и мой муж. Замок с секретом, не зная которого нельзя открыть витрину даже имея ключ.
-А где хранился ключ?
-У меня,- графина протянула руку и продемонстрировала изысканное кольцо.- Оно открывает замок, но никто не мог знать этого. Никто кроме меня и моего мужа.
-Вы говорили, что на вечере присутствовал Авантюрист
-Да,- девушка опустил глаза и погрустнела.
-Он вел себя подозрительно?
-Он разговаривал со мной, когда я убирала ожерелье, но поверьте, его оно совершенно не интересовало, мы говорили о другом.
-О чем?
-Я не могу сказать вам, простите.
-Что же ваше дело, но это может затруднить поиски.
-Не думаю, он бы никогда не украл бы ничего у меня и моего мужа. Он предан нашей семье.
-Хорошо, а что насчет парочки светлых эльфов. Брат и сестра да?
-Двоюродные. Весь вечер они не вставали из-за стола. Лишь один раз, кажется, они разругались между собой и тихонько вышли поговорить. Очевидно, они не хотели, чтобы ссору видели другие гости, но они вернулись через 15 минут. Они были все еще расстроены, но за весь вечер больше не позволили себе поднять голоса друг на друга.
-Титан?
-Это капитан королевской стражи. Верный соратник моего мужа, он не раз бывал в чертогах Принтесса и самой Фреи. Мы просили его продемонстрировать свою силу на витрине. Даже когда титан довел себя до состоянии всепоглощающий ярости, его меч даже не поцарапал витрину а лишь отскочил со звоном. Я, кажется,не очень нравлюсь ему.
-С чего вы взяли?
-Он считает, что отношения со мной мешают Ретчету в управлении кланом. А то, что он подарил мне ожерелье, Кразвольд и вовсе считает возмутительным.
-Он говорил вам об этом?
-О да он сказал это за столом, вы знаете орков, они говорят открыто о том что у них на уме. Но тем не менее даже если это он не представляю как и когда ему удалось это сделать.
-Вы подозреваете его?
-Я не хочу никого обвинять.
-Понимаю, могу ли взглянуть на эту удивительную витрину?
-Да прошу.
Я последовал за Геверлин обдумывая ту скудную информацию, которой я располагал. Судя по всему все, гости вели себя подозрительно, но возможность похищения? Мне все еще не хватало информации.
Справа от трона располагалась та самая витрина. Она излучала нежно синее свечение. Все сооружение было сделано из стекла. Ножки, замок, крышка. Внутри на голубой замшевой подушечке лежало...ожерелье Фреи...
-Что это? Вы же сказали, что ожерелье украдено?
-Ах, это, украдено благословенное ожерелье, а это копия, вместо оригинала кто положил копию, только опытный ювелир может найти разницу.
-Как же вы узнали, что это копия.
-Все просто благословенное ожерелье в отличии от простого наделяет небывалыми магическими способностями. Я сравнивала сама, когда муж подарил мне его.
-Ах...значит кто-то ловко подменил укаршение, очевидно в надежде, что вы не узнаете. Вы говорили, что обращались к мастеру за костюмами, он видел ожерелье?
-Да он присутствовал на вечере, не уставая восхищаться работой ледяных слуг Фреи. Сказал, что мечтает научится делать такие ожерелья.
-Интересно. Что же я думаю нам пора я слышал карету за окном верно Лорд Ретчет вернулся. Думаю наше присутствие вызовет много вопросов, а вы как я понимаю не хотите расстраивать мужа.
-Да, простите, я провожу вас до двери.
Добирались до дома мы уже своим ходом. Благо я осмотрительно захватил ожерелья великих волков и, призванные существа домчали нас до города еще до того момента, как всевидящее око Луны озарило землю свои ярким светом.
За чашечкой горячего чаю Фастингз оживился:
-У вас уже есть идеи?
-Никаких,- честно признался я.- Думаю нам нужно навестить этих гостей и узнать их версии злополучного вечера. Так что советую вам Фастингз хорошенько выспаться: у нас много дел.
Я встал из-за стола и побрел в свою комнату. Я долго не мог уснуть, видя перед собой несчастное личико Геверлин и, гадая как можно взломать не ломаемое. Вскоре я не выдержал и, вскочив с кровати помчался прочь из города, я бежал не разбирая дороги и одной Шиллен известно как я пробежал снежный лабиринт и оказался в чертогах Фреи. Снежная королева ухмыльнулась:
-Что-то потерял?
-Ожерелье верни, ожерелье!
-Ты ошибаешься мерзкий эльф, оно принадлежит МНЕ!
Снежная королева яростно поднялась с трона и быстрым шагом направилась ко мне. Через секунду ее рука уже сжимала мое горло. Синими губами она прильнула к моим, и я почувствовал страшный холод, который волнами расходился по моему телу.
-Фастингз какого ашкенаса?!-я беспомощно смахивал с лица струи ледяной воды.
-Сами же хотели проснуться по раньше, - буркнул мститель
-Тебя не учили? А.... ладно брось,- спорить с ним не было времени. Наспех переодевших и пережевав остатки ужина, я направился к гильдии воинов. Кразвольд на мое счастье каждое утро тренировался в залах Руны.
***
-Что вам?- огромный Орк смерил меня презрительным взглядом.
-Меня зовут Тер, и не могли бы мы поговорить с минуту наедине о деле, которое носит весьма деликатный характер?
-Я не трогал ту девицу, он сама висла на мне!- орк испуганно замахал руками.- Паагрио свидетельница, ох уж мне эти просьбы покажи мускулы...пока мускулы...
-Э...нет, я по другому вопросу.
Орк заметно расслабился.
-А что случилось?
-Я бы хотел узнать о вечере, который Графиня давала в замке Руны.
-Вечер как вечер. Тратится граф на эту особу и ее постоянные празднества. А еще подарил ей ожерелье Фреи, - орк сжал руки, с такой силой что зеленая кожа на костяшках пальцев побелела.
-Вот об ожерелье бы я и хотел поговорить.
-А что с ним?
-Оно было украдено.
-Ах позвольте вы думаете, что это сделал я?- Выдохнул титан,- Ох от вас господин Тер я не ожидал такой предвзятости. Ведь вы сами темный эльф и я думал, что в отношении орков вы сохраняете политкорректность.
-Я никого не обвиняю! Напротив, считаю вас весьма объективным свидетелем. Вы капитан королевской стражи управление людьми требует большой ответственности и знания психологии. Кто по -вашему мог украсть ожерелье?
- Хм... Парочка светлых эльфов вела себя очень подозрительно. Ругались по чем зря. Словно спектакль разыгрывали, чтобы по-тихому слинять. И долго их не было. Вполне могли взломать витрину и выудить ожерелье,- орк на минуту задумался, его брови сошлись на переносице, отражая мучительный процесс, затем его лицо озарилось - У Гнома глазки блестели, когда на ожерелье смотрел. Все вздыхал: "Мне бы его хоть да не денек, изучить сделать чертежи". Точно мог умыкнуть вещицу.
-А танцовщица?
-Да что вы прелестная и уважаемая особа. Да еще и богата. Зачем ей рисковать дружбой графини и своей репутацией?
-Графиня сказала, что вас просили продемонстрировать свои силы на витрине?
-Да крепкая штука. Признаться был удивлен, что от моего удара не осталось даже царапины. Однако замок на прочность я не проверял. Гилбред сказал, что не видел ничего подобного. А знаете ему достаточно просто взглянуть на замок, чтобы понять принцип, по которому он работает.
-Гилбред талантливый авантюрист, у него была возможность незаметно украсть ожерелье, вы так не думаете.
От возмущения орк поперхнулся:
-Да как можно? Гил никогда, никогда не сделает такого! Хотя я бы на его месте проучил бы ее?
-За что?
-Не в моих правилах распускать сплетни, поговорите с Гилом сами и вы поймете, что он честный малый.
-Что же спасибо за помощь...
Я чувствовал как разочарование волнами раскатывается по моему телу. Этого Гила окружают секреты, и никто не хочет ими делится. Как меня это раздражает, ну ничего не поделаешь, кодекс чести.
-Подождите!- Орк догнал меня и немного смущенно добавил.- Я не во всю силу бил по витрине.
-То есть?
-Я так набрался, что к концу вечера с трудом мог поднять меч. Не знаю, где они купили эти напитки, но со мной такое было впервые. Из меня слово вытянули всю силу. Слабость вскоре прошла, но мне было по настоящему страшно. Я старался не подавать виду и потому ударил по витрине, как меня и просили, но возможно он не такая она уж и прочная.
-Интересно,- я чувствовал как мои уголки сами собой дернулись вверх, - очень интересно.
***
Мы стояли в очереди у хранителя портала, и я обдумывал услышанное. Подозреваемых уже было предостаточно. Но теперь стало ясно, что прочность витрины стоит под сомнением. Да и что мешало Гилу соврать о сложности замка? И потом странное наваждение, которое испытали Геверлин и Кразвольд. Случайность? Вряд ли. Возможно кто-то опоил присутствующих и пока графиня была слаба и не осознавала, что происходит украл ожерелье. Судя по всему, слабость напала на них, как раз после танца Амонетис во время ссоры брата и сестры. Как все гладко, кроме одной детали светлые эльфы и такая сильная темная магия понятия не сочетаемые. А Амонетис...могла ли она в свой танец вплести смертоносное движение, которое повергло гостей в это состояние оцепенения. Насколько я знаю танцовщицы полностью обездвиживают жертву, а не парализуют частично.
Чтож а навестить семейство эльфов все же придется.
Находится на их земле для меня всегда было тяжким испытанием. Их Древо жизни враждебно относится к нашему виду. Я чувствовал, словно сотни тонких вампирических нитей вонзились в мое тело и стали вытягивать из меня силу. О да Ева я тоже рад тебя видеть. Я шутливо поклонился Древу, и бросив беглый взгляд на карту города отправился искать дом Иелиам.
Прелестное личико девы наполнилось отвращением, когда я поприветствовал ее. Я прекрасно понимал, что ее единственным желанием было захлопнуть дверь перед моим носом. Однако я и сам не испытывал никакого удовольствия находиться в присутствии светлой. Возможно лица эльфов можно было бы назвать совершенными, если бы не вечное выражения надменности и собственного превосходства на них.
-Темная гончая.
-О я рад что, что вы знаете одно из множества моих прозвищ..
-Вы ничего не докажете!
-Простите?- не устаю удивляться эффекту, который я произвожу.
-Не нужно прикидываться!- в голосе Иелиам слышались истеричные нотки.- Сколько вы хотите чтобы тайна осталась тайной?
-Чтобы тайна осталась тайной вам достаточно, просто остановиться на секунду и позволить мне сказать за чем я пришел,- девушка определенно начинала меня раздражать.
-Я пришел поговорить о вечере у графини Геверлин.
Иелиам взорвалась:
-Нет! Я не буду с вами ни о чем говорить! Вы не в праве судить меня, вы сами принадлежите к расе, лишенной во многих отношениях моральных устоев.
-Ну во всех расах воровство не считается приемлемым.
-Что?- удивленным лицо девушки назвать было сложно. Это был коктейль из удивления, смущения, злости и непонимания.
-Иелиам довольно. Тер не будет опускаться до распространения слухов и выуживания информации личного характера.- Простите мою сестру. - Высокий эльф вышел из соседней комнаты. Он положил руку девушке не плечо и та мгновенно успокоилась, на ее лице появилось выражения покорности и невыразимой печали. Та же печаль была и в глазах ее брата.
-Вы сказали что-то о воровстве. Мы с сестрой ничего не крали,- спокойно ответил Дементис.
-Не сомневаюсь, однако странное поведение вашей сестры, было похоже на признание в чем-то постыдном или незаконном.
-Ох да, действительно постыдном, -Эльф опустил глаза. - Но это наш общий стыд и грех, и он не повредит никому кроме нас.
-Снова секреты и недомолвки. Что же приступлю сразу к делу. Ожерелье графини Геверлин было украдено. Вы вели себя довольно подозрительно. Из-за чего вы ссорились? Куда уходили?
Юноша нервно рассмеялся. Иелиам сжала его руку.
-Простите Господин Тер, но это не имеет отношения к украденному ожерелью, и боюсь это действительно не ваше дело. Передайте Геверлин, что нам очень жаль, что артефакт украден. И если вам интересно, то мы заметили одного странного человека в замке.
-Когда?
-Мы вышли в коридор, чтобы успокоиться после ссоры и уыидели весьма подозрительного человека, хотя может и не человека. Он был в плаще с капюшоном.
-Почему вы не сообщили страже замка?
-Он разговаривал с Лордом Ретчетом.
-В каком ключе велась беседа?
-Сложно сказать, я не любитель подслушивать, но они говорили о деньгах это все, что я мог разобрать. А теперь извините.
-Последний вопрос. Гости жаловались на внезапный приступ слабости во время вечера. Вы испытывали что-то подобное? Ухудшение зрения, вялость?
-Нет,- удивленно ответил Эльф,- хотя признаюсь , я был расстроен тем вечером и много выпил, но надо отдать должное поставщикам Графини. Это не то пойло которым почуют в трактирах, и от второй чарки которого отказывают ноги.
-Что же спасибо за помощь.
Все стало только хуже. Все ведут себя подозрительно, у каждого есть секрет, но вел бы настоящий преступник себя так нелепо? Неужели он бы так просто выдавал свое волнение. Нет, настоящий преступник состряпал бы байку поинтереснее незнакомца в коридоре. Да и потом ведь я легко могу это проверить, поговорив с Лордом Ретчетом и узнать был ли этот незнакомец в замке или нет? И кто он такой? Какие беседы о деньгах может вести лорд с подозрительными личностями, да еще и эти приступы слабости. Остается надежда на Амонетис.
***
Пусть щек ее не тронул сладостный румянец,
А кожу хладную не балует загар,
Ее стремительный и страстный танец
Растопит в сердце каждого пожар.
Приветствовать меня цитируя стихи, которые я написал ей будучи неопытным, безумно влюбленным юнцом, стало для Амонетис неизменной традицией. Вначале меня это ужасно смущало, я краснел слушая свои строки, которые казались мне не достойными красоты этой девушки. Мне казалось, что она издевается надо мной. Но когда по прошествии многих лет, она помнила каждую строчку, посвященную ей, я чувствовал не смущение я был польщен.
Амонэтис протянула мне руку и улыбнулась:
-Я безумно рада видеть тебя Тер, ох жаль у меня совсем нет времени сейчас, -она виновато покосилась на дверь залы, в которой с десяток учеников разминались, готовясь к уроку.
-Дело чрезвычайно важное, Нэт. Мне нужна твоя помощь.
- Ты приглашен на званный ужин и тебе непременно нужно выучить пару изящных па? А иначе ума не приложу, чем я могу помочь тебе. Это ведь ты у нас помогаешь в разных щекотливых ситуациях.
- Не поверишь, я бессилен.
- Не верю,- комплимент из ее уст для вдохновленного поклонника был самой сладкой музыкой.
-Ладно, постараюсь быть кратким. Вчера во время костюмированной вечеринки у Графини Геверлин было украдено ожерелье.
В отличии от предыдущих свидетелей Амонетис не выглядела удивленной.
-Этого следовало ожидать, слишком ценная вещица, да и весь вечер шел наперекосяк, - Нэт нахмурилась.
-О чем вы?
-Что же, этот мерзкий орк отпускал в адрес хозяйки весьма дерзкие замечания. Я удивлена почему Ретчет не вышвырнул мерзавца или хотябы не заткнул ему рот. Несмотря на то, что он правая рука Лорда, публично оскорблять женщину это низко. И конечно всему виной было это несчастное ожерелье, слишком многие хотели заполучить его.
-Многие?
-Заместители Лорда : Кразвольд, Архонест да и Дементис не отказался бы от этой вещицы.
-Архонест некромант ?
-Да довольно известный маг. Он во многом помог Лорду подняться и если бы не его чудовищная сила, Ретчет не только бы потрял свои захваченные земли, но и любой его поход был бы обречен. Тоже можно сказать и о Кразвольде, правда второй скуден на интеллект и вряд ли бы умыкнул артефакт.
-Разве Архонест был на вечере?
-Он был ужасно обижен тем как Ретчет распорядился ожерельем и бойкотировал вечер. Но что-то мне подсказывает, что в замок он все-таки явился.
-С чего ты взяла?
-Мерзавец наколдовал вампирический туман больше минуты мы провели в полумертвом состоянии. Он вполне мог украсть ожерелье.
-Ты сказали Дементис тоже имел виды на украшение.
-Он конечно был не доволен, но это не самая большая проблема в его жизни.
-О чем ты?
-Ты ведь уже допрашивал их?
-Да и..?
-О, Шиллен! Тер ты теряешь хватку! Неужели ты не заметил? Эти двое любовники, и ужасные актеры. Признаюсь их показная ссора очень меня повеселила. Наверняка парочка выбежала из залы, что бы вдоволь поприжиматься друг к дружке.
Я идиот. Как я мог не увидеть, эти взгляды, враждебность Иелиам объяснялась не страхом, что я обвиню их в краже а тем что, я раскрою их секрет и придам огласке. Жрица Евы испытывающая влечение к своему двоюродному брату, вот так скандал. Парочку бы непременно отлучили от церкви.
-Нэт, ты великолепна!
Девушка задорно улыбнулась.
-Я знаю.
-Тебе известно, что-нибудь о долгах Лорда?
-Долгах? - Амонэтис нахмурилась.- Хм ...армия, содержание замка все это безусловно требует затрат, но Лорд достаточно зажиточный господин, сомневаюсь, что он мог влезть в сомнительную историю, скорее уж задолжали ему.
-И последнее,- я не знал, как спросить, сложно выказывать подозрения объекту твоего восхищения,- Твой танец, ты танцевала с заточенными клинками?
-Эх в любой другой раз я бы ужасно обиделась Тер, и не потому что ты допускаешь возможность, того что я украла Ожерелье. Ты считаешь меня халтурщицей. Я всегда танцую с настоящими клинками. Но в тот вечер я была в костюме Аэнкинель со всей прилагающейся бутафорией, включая и незаостренные клинки. Можешь спросить Румании, он делал костюмы.
-Не сомневаюсь. Где я могу найти Архонеста?
***
В Академии Хардина, вечно царила гнетущая атмосфера. Темные своды, усеянные мрачными сталактитами напоминали рты жутких тварей, которые вот-вот проглотят тебя.
Больше всего в некромантах меня пугала их внешность. Они не были ужасными дряхлыми старикашками с глубоки глазницами, на них не было черных мантий или другой жуткой атрибутики в виде черепов на кольцах, или прочих символов, которые им зачастую ошибочно приписывают в легендах. Некроманты пугали своей молодостью. Магу могло быть уже за 200 лет, а выглядел он как 17 летний мальчишка. Конечно путь некроманта имел свои издержки, бледные лица, впалые щеки и морщинки у глаз( маги много времени проводят в катакомбах и солнце зачастую слепит их) худосочное телосложение. Однако отдавшись силе тьмы, некроманты обретали такую разрушительную силу, что целый отряд мог пасть от одного заклинания чародея, а чудовищные создания Эльморедена бессильно пытались вырваться из всепрощающего Судного дня.
Архонест сидел со скучающем видом в углу просторной залы и кидал кость оживленной собаке. Жутковатого вида пес состоящий и разлагающийся плоти послушно приносил предметы. Завидев меня, некромант нервно улыбнулся и приветливо помахал рукой:
-Быстро действуете детектив. Я сдаюсь.
-Прям вот так легко и просто?
-Слабоумный догадается, что это я атаковал гостей на вечере, но тьма свидетель я колдовал, не используя магических предметов. Так что легкая сонливость гостям графини не повредила.
-И с какой целью вы это сделали?
-Глупое ребячество. Я был обижен на Лорда из-за ожерелья, но пожалел почти сразу же, что отказался от приглашения. Там было довольно интересно. Я решил все-таки извиниться и прийти, однако им было весело из без меня. Я разозлился и поддавшись минутной ярости наслал на них вампирический туман. Видели бы вы Кразвольда , он был похож на пьяного Гренделя.- Архонест улыбнулся.
- А после вы решили украсть ожерелье?
-Не понял?
-Ожерелье Графини пропало тем вечером?
-Как?- Глаза некроманта пытливо бегали по моему лицу.- Как пропало?
-Его украли а вместо него положили копию.
-Мерзкий гном!- Архонест сжал правую руку в кулак и алые всполохи стали вырываться и его ладони. Рука дернулся, чтобы отправиться проклятие в невидимую цель, но левой рукой некромант во время остановился сам себя.
-Вы ведь уже говорили с ним?- Ноздри некроманта раздувались от ярости. Это было ужасающие зрелище, из мальчишки с мешками под глазами, он превратился в могущественного мага.
-Пока еще нет.
-Этот коротышка весь вечер не сводил глаз с предмета. Смотрел так словно ожерелье уже принадлежит ему, я следил за ним сверху.
-Я приму это к сведению. Господин Архонест вы приближенный Лорда, вы знаете что-нибудь о его денежных проблемах.
-Хм дела наши не так уж хороши, наемники требуют все большую плату за свои услугу, а без их помощи мы не сможем удерживать земли Руны. Но если бы и были проблемы, Ретчет сообщил бы мне.
-Иелиам и Дементис сказали что видели странного человека в плаще.
-Ну да это был капитан наемников, я видел его еще у парадного входа. Лорд обновлял контракт с ним. Ничего особенного.
-И еще одна просьба, не говорите Лорду об ожерелье пока я все выясню все сам и не предпринимайте действий против гнома.
-С Румании я поквитаюсь позже. Но как скажите.
Чем больше я узнавал тем красочнее и сюрреалистичнее смотрелась картина: инцест, черная магия, денежные махинации, зависть.
Я был измотан. Безумно хотелось лечь спать. Фастингз уже давно не проявлял никакой активности, он сопровождал меня словно молчаливый зомби. Последнии признаки жизни он подавал когда мы приветствовали Амонетис. Я хотел отложить визит к Румании на следующее утро, но загадки окружающие это дело все равно бы не делали мне уснуть. Не ровен час в следующем сне Фрея зайдет дальше поцелуев. Я хотел перевести дух в своей квартире а после наведаться к гному.
Едва мы переступили порог, как Фастинг оттеснил меня ко входу, и не говоря ни слова, ринулся в глубь комнаты. Через секунду раздался страшный грохот. Фастингз беспомощно стоял в центре гостиной опустив руки вдоль тела. Сзади, прижав нож к его горлу стоял авантюрист.
-Вы должно быть загадочный Гилбред.
Кинжальщик толкнул Фастингза вперед. И плюхнулся в кресло.
-Не ожидал что ваш помощник настолько ловкий, я хотел поговорить с вами лично и без свидетелей.
-И потому пробрались в мой дом и напали на моего друга.
-Так получилось. Вы должно быть уже пришли к выводу, что фрею похитил я, и потому решил поговорит с вами до того как вы придете ко мне со стражей. Я люблю Геверлин. У меня был мотив украсть безделушку. Пропади ожерелье, Геверлин и Лорд наверняка бы поссорились и кто бы как не я утешил ее. Так ведь? Не говорите, что вы не знаете о моих чувствах к графине.
-У вас верные друзья господин Гилбред. Никто даже не обмолвился о вашей привязанности к Геверлин.
-Правда? Поверьте, я бы с ней так не поступил. Кразвольд рассказал мне утром о том, что произошло, вы должны найти ожерелье. Оно так много значит для графини. Она безумно любит Ретчета. Я для нее всего лишь верный друг, который никуда не уйдет и будет безнадежно вздыхать по ней. Хотя какое это имеет значение теперь, своими действиями я сам себя выдал, верно?
-Да, довольно глупо было вламываться в мою квартиру. Расскажите мне о замке на витрине.
-Весьма хитрое устройство, даже в чертогах башни Крумы замки похожи на детские головоломки. Но чтобы понять принцип этого замка уйдут месяцы кропотливой работы. В нем сочетается магия и технология гигантов. Похитить ожерелье мог либо тот, у кого был ключ, либо кто-то снял его с шеи Графини. Но я не сводил с нее глаз весь вечер, я бы увидел, если бы кто-то притронулся к ней. Это было невозможно.
Если юноша не врал, то круг подозреваемый сужался, я был уверен, что еще пара визитов и я выясню, кто украл ожерелье.
-Спасибо господин Гилбред. Можете сказать, насколько богат Лорд?
-Богат? Я нираз бывал в сокровищнице клана. Проверял замки от скуки, там пусто. Хотя возможно Ретчет хранит все в банке, боясь воровства. Но мне сложно сказать что-либо о его благосостоянии на данный момент
-Чудесно. - я дышал разгадке в затылок.
Гилбред был немало удивлен, что я отпустил его, не мучая дальнейшими расспросами. Но он уже был бесполезен мне, а тратить время вместо того, чтобы навестить Румании я не хотел.
***
-Поздно господин мы уже закрываеся,- Гномка с выпачканным в саже лицом и ладонями теснился меня к выходу.
-Мне срочно нужно поговорить с Румании.
-Всем срочно нужен Румании, сейчас знаете ли праздники и всем хочется отдохнуть.